За дверью послышался приглушенный шум. Кто-то упал на пол и скатился вниз по лестнице.
- Вот, выпей это и теперь можешь начинать, Хвост.
- Да-да, конечно, повелитель. Э-э-э... Однажды ночью, когда Ремус снова был переправлен Хижину, Блэк разбудил нас и повел в библиоте...
- Короче, Хвост, короче! Без длинных предисловий!
- Х-хорошо... В общем, Сириус нашел книгу ЈДневник Эллис Анимаг", и мы вернулись в общую спальню Гриффиндора...
- ЈДневник Эллис Анимаг"? Хм... Никогда о такой не слышал. Ты помнишь, в каком разделе она находилась?
- П-простите, милорд...
- Ладно, Я сам узнаю! Легилеменс!
Хвост постарался представить образ библиотеки. Комната поплыла у него перед глазами и исчезла...
Он стоял в узком проходе между полками и внимательно слушал указания Джеймса.
- И не спеши! А то по дороге сюда, ты раза четыре наступил мне на мантию!
- Х-хорошо...
Вся копания медленно направилась к выходу. Проходя мимо очередного ряда, Питер невзначай глянул на номер. 7!
- Не отставай! - кто-то пихнул его сзади...
Но Хвост этого не почувствовал. Он снова стоял на коленях перед высоким креслом.
- Отлично! Продолжай!
- Ну, э-э-э... В гостиной Сириус стал читать книгу. Он сказал, что это действительно дневник девушки по имени Эллис...
- Ну и?
- Я не вспомню сейчас всех мелочей. Могу рассказать только примерно.
- Валяй! - с усмешкой произнес Волан-де-Морт.
- После окончания школы, она вернулась в отчий дом и увлеклась изучением оборотней. Эллис хотела узнать, возможно ли перекидываться в волка по собственной воле. Для этого она купила волчонка и стала давать ему различные зелья собственного рецепта. Однажды после приема очередного варианта ЈЖивотной сыворотки", волчонок вдруг начал говорить человеческим языком.
- Хм... а это ведь тоже очень ценное открытие! И что же она с ним сделала?
- Э-э-э... Ну, Эллис не придала ему особого значения... Она расценила его, как сигнал к правильности состава зелья, и, как оказалось, была в чем-то права.
- Дура! - воскликнул Темный Лорд.
И комната наполнилась диким хохотом. Хвост опустил голову и нехотя закрыл глаза. После того, как Волан-де-Морт обрел новое тело, его голос очень изменился. Теперь большинство звуков походили больше на визг.
- Продолжай, - произнес он, когда вновь воцарилась тишина
- Тогда Эллис решила опробовать зелье на себе. Для начала, она купила взрослого волка. Это было сделано по двум причинам, во-первых, как любая гордая волшебница, Эллис не захотела, перекидываясь, становиться маленьким волчонком, а во-вторых, ее прежний подопытный уже не походил на нормальное животное...
- Подробностей не нужно, Хвост! Переходи к делу!
- Да-да, конечно... Итак, Эллис оглушила взрослое животное и волшебством связала лапы и пасть, в символ обретения над ним власти. Затем она оживила волка и тоже заклинанием связала себя с ним.
- Каким заклинанием?
- Я... Я не помню п-повелитель... Я только знаю, что это было не просто е заклинание, и путы, которые скрепили два тела, она полила зельем.
Хвост замолчал. Больше он ничего не помнил и поэтому очень боялся вопросов Темного Лорда.
- Что вы сделали с ЈДневником"?
- Мы переписали все нужные нам сведения, и под утро Джеймс отнес ее на место.
- Тогда нужно известить нашего друга в Хогвартсе... Все. На сегодня ты свободен. Можешь идти.
- Конечно, хозяин. Спасибо, хозяин...
- Вон отсюда!
Руфус Скримджер сидел в своем огромном кабинете и ломал голову над новой проблемой.
Ј- Это очень необычный случай. Такого в моей практике еще не случалось. Акуатилисы - это крайне редкие магические существа, которые обитают только на островах Северного Ледовитого океана..."
Министр вновь и вновь перечитывал эти строки из ЈЕжедневного Пророка".
- Мда... Если бы этот Јспециалист из Отдела по Контролю за Магическими существами" еще и сказал бы мне, как с ними можно справится...
Но его рассуждения были прерваны голосом с картины.
- Уважаемый, министр, к вам посетитель.
- Пусть заходит.
Раздался стук.
- Да-да. Входите.
Дверь открылась и на пороге кабинета оказался маленький старичок. Он сгорбился и отдал что-то вроде поклона.
- Здравствуйте, министр. Меня зовут Джон Браун.
- Здравствуйте. Проходите, пожалуйста.
- Вы меня знаете? - без малейшего страха или смущения произнес гость.
- Э-э-э... Боюсь, что не был удостоен такой честью, - вежливо ответил Руфус.
- Да, конечно, - улыбнулся посетитель, - Я собственно и не надеялся.
В комнате повисла тишина. Скримджер, уловив момент, решил повнимательнее оглядеть пришедшего.
Во всем нужно знать меру даже в одежде. Есть люди, которые умеют одеваться, как говорится Јс иголочки". Я это выражение расцениваю, как Јзная меру".
Так вот, с первого взгляда это был обычный старик. Но если присмотреться повнимательнее, то можно было заметить, что все у него было хоть чуточку, но с лишком. Слишком накрахмаленный воротник, слишком по фигуре сидящий пиджак, слишком отглаженные брюки, слишком чистые туфли.
Казалось, у него даже морщин на лице было с лишком. Глаза маленькие, но, как будто пытающиеся охватить прытким взглядом весь кабинет. Но улыбка на удивление приятная, даже добрая, если она вообще таковой может быть.
- Кхм...
- А да, извините. Задумался, - в ответ улыбнулся министр, - Так по какому поводу вы решили меня посетить?
- М-м-м... Я хотел бы Вам рассказать одну историю. Вы не против?
- Нет, конечно же, нет!
- М-м-м... Все началось с того, как мой сын закончил школу. Он очень хорошо учился, поэтому, как и многие его однокурсники, он успешно сдал экзамены и вернулся домой. Но затем он повел себя очень странно. Вместо того, чтобы с нетерпением ждать результатов, мой сын отправляется в путешествие в горы, На любые вопросы он раздраженно махал руками и не желал отвечать. Когда же он вернулся, то безвозвратно замкнулся в себе. Каждый день он куда-то уходил. Бывало, что внезапно, как ошпаренный, вскакивал из-за стола или даже ночью.
- Да-да... это, конечно, очень странно, но, если честно, я не вижу цели все это мне рассказывать, - прервал министр.
- М-м-м... Будьте терпеливы, я думаю, продолжение вас более заинтересует. Итак, однажды совершенно случайно мне удалось узнать, что мой сын вошел в одну организацию. Насколько мне известно, она зовется ЈЧерная метка".
Скримджер даже подскочил на стуле.
- Н-не хотите ли вы хотите сказать, что ваш сын стал Пожирателем смерти?
- М-м-м... Ну если сказать по правде, он действительно стал Пожирателем смерти, но это произошло еще до окончания школы. В любом случае, эти сведения, хоть и ценные, но к моему делу не относятся...
- Неужели? - Скримджер весь напрягся, - то есть вы хотите сказать, что тот факт, что ваш сын убивал, сейчас не имеет никакого значения?
- Он не убивал и даже не мучил людей. Это мне известно достоверно. А вот что касается вышеупомянутой организации..
- Значит, это члены вашей "Метки Смерти", или как там ее, ходили по улицам и убивали?
- Нет, ни в коем случае, - вновь улыбнулся волшебник, - это была секретная организация и называлась она именно ЈЧерная Метка", а всех ее представителей назвали Сестрами и Братьями.
- А как тогда вы о ней узнали?
- М-м-м... Однажды мой сын вернулся домой, очевидно, после очередного их собрания. Он сказал мне, о том, что входит в организацию ЈЧерная Метка". И он попросил не перебивать.
ЈОтец, я прошу тебя не говорить ничего матери, потому как, я думаю, ты знаешь ее реакцию. На самом деле я не Пожиратель смерти, как говорил при ней. Можно сказать, что я двойной агент. Позже ты поймешь, чем занимается мои Братья и Сестры, но сейчас я спешу. Скорее всего, ты больше никогда меня не увидишь. У меня есть задание, которое я обязан выполнить. Это мой долг и никто не сможет меня остановить. Не горюй обо мне, я того не достоин. Ты бы никогда не узнал обо мне всю правду, если бы мне не удалось доказать своим Собратьям, что ты надежный человек. Поэтому я доверяю тебе свою тайну. Вот, держи этот свиток. Прочитав его, ты многое поймешь. А теперь прощай. Я люблю тебя!"
И он убежал, хлопнув дверью. А я поднялся наверх и, проверив безопасность моего положения от присутствующих в моем доме, стал читать.
Джон Браун протянул потрепанный свиток министру.
- Вот он.
ЈЧерная Метка"
ЈМы, называющие себя Братьями и Сестрами, обязуемся бороться со злом, которое порождают Пожиратели смерти и сам Волан-де-Морт. Мы обещаем вечно хранить верность нашему братству. Если же Сестра или Брат наши пожелают совершить или совершат предательство, то они немедленно должны быть наказаны".
P.S. Отец, скорее всего я не выживу, выполняя это задание, поэтому хочу передать тебе мое ЈСердце". Для нас, Братьев и Сестер, это есть самое важное в жизни. Береги этот свиток! Если же тебе понадобится помощь или укрытие, то обратись к этому пергаменту с заклинанием ЈСубсидиум!" и ты будешь услышан. Но если же ты поймешь, что кто-либо кроме тебя сможет увидеть это, то ты будешь обязан немедленно уничтожить свиток. Мои Братья и Сестры разъяснят тебе Наши Правила. Не забывай меня.
Скримджер перечитывал это еще и еще. Он никак не мог уловить идею и оттого сильно разволновался.
- Я думал, мы вычислили тогда всех Пожирателей Смерти...
- А вы что-нибудь знали о Регулусе Блэке?
- Конечно! Хотя это и была секретная информация. Наши агенты сообщили, что сам Тот-Кого-Нельзя-Называть вершил над ним расправу... А почему вы спрашиваете?
- М-м-м... Потому, наверное, что это имя носил мой сын.