Аннотация: Деревенский колдун неудачным заклинанием случайно воскрешает древнего могучего колдуна
Боль вгрызается в мозг,
Хмуро смотрят небеса.
Мир катится в Ад,
Но это не моя вина....
1
Человек ниоткуда
Ариан вот уже десять лет ненавидел всех людей с востока, а в особенности - арабов. Может быть, конечно, он их ненавидел и дольше, но на этот счёт у него не сохранилось никаких воспоминаний. Но сейчас он сидел вместе со своими воинами во дворце мелкого князька Аскера и точил свой кривой меч, по форме напоминающий косу...
...Десять лет назад турецкие работорговцы нашли около проклятого Колодца Нергала одиннадцатилетнего мальчика, обнажённого, но со странным амулетом на шее и ещё более странным клинком в руках. Ребёнок был без сознания. Позже выяснилось, что он ничего не помнит о себе, он только повторял имя - Ариан. Неизвестно, было ли оно его именем, или это было имя кого-то другого, но назвали его именно так. Суеверные турки отвели мальчика к колдуну, но тот ничего не смог о нём выяснить, кроме того, что ему одиннадцать лет. В нём чувствовалась какая-то сила, поэтому торговцы выручили большие деньги, продав его персидскому купцу. Всего через два года Ариан был свободен, а купец и ещё шесть человек мертвы. Ариан помнил свой меч, и что-то его тянуло к этому оружию. Ещё через полгода меч был у него, и было убито ещё шесть человек, не считая случайные жертвы. С тех пор Ариан скитался по востоку в поисках своего медальона и даже сколотил отряд из десяти человек. Годы скитаний не дали никаких результатов, а медальон постепенно превратился в навязчивую идею. Но Ариану не было суждено найти свой амулет...
...И вот теперь, как и десятки раз до этого, Ариан вместе со своим отрядом нанялся на службу восточному феодалу, воевать против другого такого же - Фархада. Но и Аскеру, и Фархаду не суждено было победить в этой войне. Такова была воля Ариана...
Радимир вёл свою роту во вражеский тыл. Многолетний опыт подсказывал, что он практически без потерь выведет из строя все резервные части Аскера. Хотя у Радимира было всего тридцать два человека, резерв в сотню солдат был обречён. Фархад станет правителем Южного Тамира, а Радимиру достанется Амулет Пустоты, принадлежащий Аскеру.
Впереди показались бестолково спрятавшиеся за деревьями воины Аскера. Радимир обошёл их, передовой отряд - не его забота. Немного дальше в тыл. Он сделал знак бойцам, и они рассыпались полукругом вокруг четырёх десятков солдат. За холмом начался бой, солдаты Аскера нервничали. Но они не ждали атаки и поэтому были обречены...
Радимир махнул рукой, и оставшиеся в живых двадцать воинов взобрались на пригорок. Перед ними раскинулось поле боя. Мустафа напрасно терял солдат, пытаясь взять перелесок у подножия холма. У него осталось около полусотни воинов, у командира Аскера - примерно столько же, но позиция лучше. Конечно, Фархад победит, но у него совсем не останется солдат, и его княжество будет захвачено первым встречным... Радимир двинулся к полю боя, надеясь напасть на противника с тыла. А зря.
Ариан подивился на Радимира: шибко хитрый мужик - перерезал весь резерв и потерял всего дюжину. Ариан всё это видел, но гибель войска нанимателя входила в его планы. "А теперь - время умирать", - подумал Ариан, мрачно улыбнулся и стал догонять отряд Радимира. Заскрипели тетивы луков...
Из глубины леса за спиной неожиданно раздался свист спущенной тетивы. Радимир тоже свистнул и откатился в сторону. Его воины также упали в траву, но из некоторых торчали стрелы. Он отстегнул от пояса арбалет и чертыхнулся, увидев торчащий из него метательный нож. Арбалет был сломан. Воин покрепче ухватил палицу и бросился в кусты справа от линии атаки. Были слышны стоны умирающих. Между деревьев, как боевой демон, носился человек в лёгких кожаных доспехах, вооружённый метровым кривым мечом. Ариан, новый наёмник Аскера. Его Радимир не принял в расчёт и жестоко за это поплатился. Он зарычал, ударил палицей с разворота пробегающего мимо солдата и прыгнул на следующего, продвигаясь в сторону Ариана. Момент был упущен: у Ариана оставалось шесть человек, а у Радимира - девять, но его люди явно были хуже. Упал ещё один противник, Радимир выронил палицу и ударил следующего ногой. Солдат тоже был не промах и схватил ногу, но Радимир решил проблему, выхватив меч...
Ариан стоял перед Радимиром в окружении троих своих солдат - остатка отряда.
- Ты хорошо дрался, чужеземец. Всего за три минуты ты и твои люди убили семерых моих солдат. Теперь у меня нет отряда.
- А вы убили всех моих, и вас ещё осталось четверо.... Но я не испытываю к тебе ненависти, хотя и проиграл бой. А теперь убей меня, и покончим с этим.
- Напротив, я хотел предложить тебе вступить в мой отряд. Сегодня ночью, после того, как Аскер расплатится со мной, у меня будет прибыльное дельце, - Ариан очень надеялся на согласие Радимира. Ещё утром он рассчитывал на свою десятку, но этот человек стоил семерых убитых. Ну, по крайней мере, троих.
- Я не могу перейти на сторону врага при живом нанимателе. Это смешно, но я лучше умру, так что давай, не томи!
- Что ж, я не могу заставить тебя. Иди с миром. Но есть у меня чувство, что мы ещё увидимся... - Ариан вообще-то был добрым малым, к тому же думал, что обойдётся теми силами, какие есть.
Радимир поклонился пленившему его воину, поднял с земли свой меч и пошёл на восток.
Ариан прислушался к звукам внизу. Приближался отряд из десятка человек. Ариан спрятался за дерево (видимо, любовь к таким играм была у него в крови). Вышло тринадцать солдат Аскера: отряд Мустафы был разбит, а его голова болталась на поясе одного из воинов...
Через пять с небольшим часов Ариан во главе отряда в пятьдесят человек взял замок Фархада и прибил его лысую голову на ворота. От отряда осталось всего шесть человек, из них трое - воины Ариана. Этих жертв можно было избежать, но Ариан передал командование капитану Аскера. В этом была своя цель...
Сгущались сумерки. Ариан наблюдал за дворцом Аскера. Араб расплатился с наёмниками, но, как и предполагал Ариан, не захотел отдать или хотя бы показать Амулет Пустоты. А ведь стоило просто показать, чтобы сохранить своё княжество...
Город был обнесён высокой каменной стеной, ворота закрывались на ночь. Но очень уж мало городской стражи осталось в живых после боя. Да и не ждал ни кто опасности из города, а дворец охранялся всего десятком солдат да слугами...
Надежды Ариана не оправдались: тот талисман, который хранил Аскер, не был Амулетом Пустоты. К тому же Аскер сбежал. Ариан отправился на северо-запад, к славянским землям - по слухам, Амулет находился где-то там. По дороге он был втянут в войну и двигался всё время на восток, участвуя во всё новых битвах. Но через семь лет Ариан всё же добрался до Тиховодья и осел там, сделавшись местным воеводой.
...Миллиарды лет плывёт наша вселенная сквозь пространство в окружении других миров. Некоторые из миров напоминают наш, сущность многих других неизвестна. Но наибольшую загадку представляет собой Пустота, заполняющая пространство между мирами.
Иногда пути миров пересекаются, и тогда человек в силах перейти в один из миров Внутреннего Круга. Есть и другой путь - Врата Миров. Открыв Врата, человек получит доступ к неизведанным просторам чужых реальностей, но такой путь лежит через Пустоту, и Пустота может просочиться во Врата...
(Книга Миров)
2
Темнолесье
Радимир сидел в каком-то грязном кабаке Тиховодья. Он не любил подобные места, потому что был очень вежливым и культурным, а также считал, что воевать лучше на войне. Но за несколько месяцев, проведённых в долине Велы, называемой Темнолесьем, ему успела наскучить мирная жизнь путешественника-охотника. Воин хотел наняться охранником на торговый караван, направляющийся из Тиховодья в Родники: между Родниками и остальным Темнолесьем не было водного пути, так как река Бурная изобиловала порогами. Проще всего узнать о караване и поступить на службу - это встретить в кабаке купца. Вот Радимир и сидел в этой заднице, допивая третью кружку пива...
В кабак ввалились трое пьяных солдат, видимо, из городской стражи. Они приблизились к Радимиру.
Слышь, мужик. Уйди отсюда. Это наше место, - сказал Радимиру солдат в рогатом шлеме.
Сегодня здесь сижу я, - ответил Радимир и поставил кружку, понимая, что без драки не
обойтись.
Пожалуйста, пересядьте в тот угол, - испуганно попросил хозяин кабака. Воин не обратил
на него внимания.
Да ты что, не понял что ли, задница?! - возмутился второй солдат. Он выбил из-под
Радимира стул и тут же заорал от боли в сломанной руке. Радимир пнул в пах первого солдата и получил в глаз от третьего. Они обменялись ещё несколькими ударами, в результате чего третий солдат оказался на полу.
Дверь открылась, и вошли ещё шестеро. Шансы Радимира резко упали. Он начал подумывать о своём мече, лежащем в ножнах, но дверь снова открылась. На пороге стоял Ариан без шлема, с чёрной кожаной лентой на голове, в узких чёрных штанах, обтягивающих сапогах до колен, ещё темнее штанов и столь же чёрной рубахе с короткими рукавами. На широком ремне Ариана не было ножен, его тёмные волосы доходили до плеч, а на руках плотно сидели кожаные наручи.
Что здесь происходит? - вкрадчиво спросил Ариан, - Ага, вот и Гремислав, и Рагнар,
конечно, и без Беримира не обошлось...
Да этот вонючий чужестранец сломал мне руку! - воскликнул первый солдат.
А я боюсь, как бы моя жена не ушла от меня: что за подлый удар! - присоединился второй.
Третий промолчал, так как только что очнулся.
Ха, и после этого вы называете себя воинами! Все - в казарму. Я потом с вами поговорю, -
пятеро солдат вышло, но остальные, похоже, не хотели подчиняться. Видимо, были слишком пьяны.
Вы что оглохли, нечестивые дети собаки?! - Ариан выхватил сзади, из-за пояса длинный
кривой меч. Солдаты вышли, что-то ворча себе под нос. Воевода повернулся к Радимиру:
Где-то я тебя уже видел, чужеземец...
Ты зря называешь меня чужеземцем: я родился в Пещерах, а эта деревня не очень далеко
отсюда. И я тоже тебя уже видел. Битва в Южном Тамире, Аскер против Фархада.
Радимир, ты?! Ну, здорово, рад снова видеть тебя! Впрочем, я же говорил, что мы ещё
встретимся. Но что это мы тут? Пойдём ко мне, там посидим, пивка попьём...
Нет, пива мне уже хватит, - лицо Радимира скривилось, - а так - пошли.
Ариан жил в двухэтажном доме в центре города. Невдалеке стояла ратуша и казармы городской стражи.
...- Потом, конечно, я уговорил Аскера сказать, где он прячет амулет. Это оказался совсем не тот амулет, хотя и похожий. Пришлось ещё немного поговорить с этим турецким жадиной, на тот случай, если он специально хранил подделку. Но мы так ничего и не нашли, а этот мерзавец убил охранявшего его человека и сбежал... Минутку, я сейчас приду, - Ариан направился в сортир, стоявший во дворе дома...
...- В той битве меня ранили и взяли в плен. И я целый год просидел в тюрьме у одного сумасшедшего араба Рахмана. Вернее, это его жена Айша была сумасшедшая... Я там был в качестве гладиатора, там даже школа гладиаторская была - очень интересной технике работы с мечом учили. В принципе, там было неплохо, но очень уж я люблю свободу, когда сражаешься для себя, а не для других.... После того, как я убил Рахмана, мы с остальными гладиаторами посадили обнажённую Айшу в клетку, расписав её всякими непристойностями и отрезав нос. Затем мы её выставили на городской площади. Я слышал, её потом прикончил какой то родственник. Ну а я отправился дальше на восток.... О! - За восток! - Радимир поднял стопку, и старые друзья выпили...
...-Из-за отсутствия денег мне пришлось наняться на караван, идущий в Кхарагнур. До него мы так и не дошли, нас остановила здоровенная банда где-то под Бхавнагаром. Я чудом уцелел и вступил в эту самую банду - а это оказалась банда этого самого, как его? Иик! А, ладно. Короче, несколько месяцев я разбойничал, потом убил этого, как же его? Ну, в общем, стал я атаманом, ещё сколько-то месяцев разбойничал. Потом половина моих людей погибла в бою с армией, а большая часть второй половины разбежалась. Да и надоела мне жизнь разбойника. И пошёл я, для разнообразия, в Китай, - Ариан большую глиняную бутыль в окно и оттуда раздался крик...
...-Ещё лет через пять я был в северо-западной Европе. Там малость поплавал на кораблях, опять же повоевал... Есть у них там крутые мужики - берсерки, так они нажрутся мухоморов, накурятся и после этого идут воевать. У них дикая силища появляется, боли не чувствуют. Бьются, правда хреново, ну да у них там народ тёмный, суеверный - его от страха парализует. Но всё равно, берсерк - это сила. Я как-то раз видел, как один - Аскольд Стоячая Борода его звали.... Да ты не смейся... Так вот он сражался ещё с полчаса после того, как ему отрубили правую руку по плечо. Потом помер от потери крови, - Радимир тоже выкинул в окно опустевшую бутылку, но ни в кого не попал...
...- Меня серьёзно ранили в битве при Шаньшоу - это когда Сяо Дай пошёл войной на принца Хань Бу. Поскольку я воевал на стороне проигравших повстанцев, мне, как известному командиру, нечего было ждать, и-и-к, от жизни. Спасибо монахам из Яаньского монастыря: они взяли меня к себе и вылечили. Пару лет я жил в этом монастыре и занимался вместе с монахами боевым искусством, Яань-сы цуань-фа. Сплошное мудозвонство, скажу тебе. Потом меня выгнали и запретили принимать чужестранцев. Ну, было за что... Да и всё равно мне это надоело. Вместе с монахом Шень Ганем мы пошли сюда, в Темнолесье. Шень Ганя убили уже в Индийских Воротах - в то время там орудовала шайка некоего Беляя. Я разобрался с ним и один пришёл в Тиховодье, стал здесь инструктором и командиром городской стражи, воеводой то есть. Живу так уже три года, четвёртый...
А я полгода назад перешёл горы Хинтертреппе, потом Западные Горы и вышел к деревне
Варяжский Стан, потом в Тролльхейм, Кривой Яр, Старгород, Левобережье - и вот я в Тиховодье... А ты Амулет Пустоты так и не нашёл?
Нет, я бросил поиски. Видимо, тайна моего появления у колодца Нергала двадцать лет
назад останется тайной...
Кстати, знаешь - в Кривом Яре, на правом берегу Велы есть такой же колодец, они его
называют Мёртвым. Говорят, там водяные водятся, но мне кажется, всё это яйца выеденного не стоит: там даже рыбы нет, - вспомнил Радимир.
Да-а странное место... А мне вот нуж- ик -но сходить в Лесной Ручей - ну, знашь, селение
на реке Лесной Ручей, вёрст шесть выше по течению. Надо мне провести среди одного там Марвина прос- это самое- просветительную работу.
А чего он такого натворил?
Да народ, вишь, жалуется: этот Марвин, говорят, некромант, занимается чёрной магией,
трупы из земли копает, а в реке у него чёртово колесо, оно ему колдовские огни светит. Да в реку он то и дело всякую гадость скидывает, деревенские потом неделями поносом страдают. Тёмный, в общем, человек. Надо разобраться... А тут ещё недели две назад к нему какой-то его коллега приехал, Мансуром зовут. Он чем-то вроде чахотки болеет, видно, Марвин его лечить будет. Пш-шли завтра со мной! - Ариан безуспешно попытался налить вина из пустой бутылки и, по привычке, кинул её в окно. Ещё до того, как она достигла земли, внизу раздалась громкая ругань.
Пошли, отчего ж не пойти... А сейчас давай спать, - сказал Радимир и лёг прямо под стол.
А за окном уже занималась заря нового дня, и день этот не предвещал ничего хорошего...
3
Глупый колдун
А ты, Радимир, оставайся у нас. Житьё у нас тут тихое, мирное. Так, изредка появится
какой-нибудь соловей-разбойник - и всё. Девушки у нас тут хорошие, я вот на одной жениться хочу, её Настасьею зовут. Правда, она меня на десять лет моложе, но это ничего... А вот уже и дом старосты.
Здравствуй, Боголеп! - поздоровался Ариан с нестарым ещё старостой.
Здравствуй и ты, начальник. Что, пришёл-таки с колдуном разбираться?
Ага. Я слышал, их теперь двое?
Да нет, иноземный маг помер девять дней назад. С тех пор Марвина в деревне не видали,
затаился. Но ты всё равно сходи. Я с тобой не пойду - мне нужно с местным пьяницей Жданом разобраться.
Ладно, мы к тебе ещё на обратном пути зайдём, - Ариан поправил висящий на груди знак
воеводы и повёл Радимира на окраину селения.
Дом Марвина стоял за околицей, в лесу, на самом берегу Лесного Ручья. В нескольких метрах от берега над водой стоял маленький сарайчик, вроде сортира, из которого в воду уходило медленно вращающееся неотёсанное бревно. В глубине виднелось колесо диаметром метра полтора - два с шестью лопастями. Оно-то и крутило бревно.
- Во, видал что делается? Чёртово Колесо, - показал Ариан на реку, - а там, внутри дома и, говорят, в подвале, от него всякие механизмы работают и дьявольские молнии горят.
Дверь дома оказалась закрытой снаружи, и воины направились к стоящей поодаль приземистой круглой башенке...
Сотни, а может, и тысячи лет носился дух некроманта Магнуса над Землёй. Когда-то люди трепетали перед ним, его считали земным воплощением дьявола. Целые города падали перед ним на колени. Однажды он открыл путь через Пустоту к другому миру, но переоценил свои силы и его душа навеки отделилась от тела, а тело поглотила Пустота.... Сотни лет Магнус искал себе новое тело и не находил, а силы его истощались с каждым веком, ещё немного - и он исчезнет навсегда...
- Вон, видишь, - Ариан указал на поросшие мхом обгорелые брёвна, присыпанные камнями, - этот колдун здесь полгода назад свой сарай сжёг этими искрами. Я ему тогда говорю: "Кончай из воды огонь делать и этим огнём баловаться, а то всю деревню спалишь", а он мне: "Всё нормально, командир, я тут слишком толстую проволоку взял, серебряную. А надо было железную", а потом и говорит: "Я им могу во всей деревне лучины на свои светильники заменить, а они - говорит - глупые, отказываются". Ещё в деревне этого дерьма не хватало...
Ариан с силой нажал на здоровенный рычаг у двери башни, и внутри раздался звон и скрежет. Через минуту дверь открылась, и на пороге появился человек в чёрной одежде и грязном белом фартуке.
А, командир. Здравия желаю! Слушай, командир, ты не мог бы зайти завтра? Видишь ли, я
в трауре, у меня умер старый друг. Сегодня заканчивается девятый день, и я это... в общем, мне некогда....
Слышь, колдун, ты бочку не кати, а то мы твою контору на хрен совсем прикроем, -
поздоровался с Марвином Радимир.
- Ага, жители деревни снова тобой недовольны: ты реку какой-то пакостью загадил. А с месяц назад кто-то могилу старого Любомысла раскопал, говорят - ты, - вступил в разговор Ариан.
Не-е, могилу я не раскапывал, что я, любитель покойников? А река... это у меня старый
подвал размыло, склад. Там разные старые реактивы лежали.... Можешь не беспокоиться, стену я уже заделал, всё нормально. Но сейчас извини меня, мне некогда. Прощай! - Марвин вернулся в башню и захлопнул дверь перед самым носом Ариана.
Вот гад! Давай разнесём всё это к чертям собачьим! - Радимир с похмелья был страшен.
Да ну его, пошли. Завтра ещё раз зайдём. А сегодня давай, тебя моим помощником
оформим. И отметим это дело, разумеется....
Друзья двинулись в сторону пристани, надеясь добраться до Тиховодья засветло. Но лучше бы они задержались и вовремя остановили колдуна. Тогда всё могло бы быть по-другому....
4
Разум без тела
Марвин вернулся в подвал. Стены помещения были выложены из поросшего мхом камня, местами между камней сочилась вода. В середине подвала стоял каменный стол с лежащим на нём телом Мансура. Рядом стояла большая тумбочка на колёсах, на ней были разложены диковинные (и не очень) инструменты. Всё это освещалось тусклыми угольными лампами, в которых, противно потрескивая, змеились электрические разряды.
Марвин снял с бока тумбочки два толстых, в верёвочной оплётке, провода. Один он приладил к серебряному листу, лежащему под трупом, а второй воткнул в его сердце - кожа на груди была разрезана. Затем колдун взял два таких же провода, свисавших с потолка, и прикрутил их к железным пластинам на тумбочке. Повернул рычаг на стене, тумбочка пару раз крякнула, и между двух угольных стержней заискрился разряд. Марвин удовлетворённо оглядел установку и достал из тумбочки ящик чёрного дерева, вынул из него человеческий череп, инкрустированный серебром и цирконием, со вставленными в глазницы рубинами, злобно светящимися в сумраке подвала. Чернокнижник открыл черепную коробку и вытащил из неё медальон в виде тускло-серого металлического диска, сплюснутого по вертикали, в который были вделаны два пересекающихся зигзага из какого-то чёрного камня, поражающего своей глубиной. Медальон изобиловал какими-то прорезями, видимо, был незакончен. Возложив на тело медальон, Марвин раскрыл толстый фолиант, покрытый человечьей кожей. Лоб некроманта покрылся испариной: он сам боялся сил, к которым хотел обратиться.
Caput mortuum, imperet tidi Havok per vivum et devotum, serpentem! - Марвин прекратил
чтение и, взяв в руку кисть из человеческой кости и волос, принялся обводить вокруг стола пентаграмму, то и дело обмакивая кисть в чашу с кровью. Эта кровь ему тяжело далась, ведь тринадцатилетняя девочка, у которой взята кровь, должна была остаться живой. А вы попробуйте выкачать из ребёнка литр крови, да так ловко, чтобы он не заметил!
Aquila errans, Imperet tidi Havok per alas, tauri! - Марвин продолжил чтение. Кровавая
пентаграмма начала тускло светиться, а амулет на груди трупа, напротив, стал втягивать в себя свет. Со всех сторон неслись свинцовые облака, собираясь над домом. Стремительно темнело....
...Магнус почувствовал где-то под поверхностью земли чужеродный пульс. Пульс манил к себе, обещая новое тело. В это место стекалась энергия, высасываемая из окружающего мира. Магнус видел паутину светящихся линий, которая сходилась на берегу маленькой речушки. И ещё Магнус слышал зов какого-то тёмного амулета, не принадлежащего этому миру. Амулет концентрировал энергию, накапливая её для создания силового потока между Землёй и Пустотой, но создаваемый им энергетический шар не был симметричен, и энергия рассеивалась по Вселенной. Но амулет звал Магнуса, и Магнус откликнулся на зов....
- Fiat firmamentum per Ahameoth!
Fiat indicium per ignem in virtube Nergal! Nergal! - искры срывались с языков пламени, полыхающих на начертанной пентаграмме, и летели в сторону трупа, исчезая в Амулете Пустоты. На поверхности земли гремел гром, то и дело небо прорезали вспышки молний.
Nergal!! - повторил Марвин. Раздался оглушительный грохот, стены затряслись - одна из
молний попала в башню.
Nergal!!! - в отчаянии позвал в третий раз Марвин. Раздался взрыв, светильники погасли,
но пентаграмма продолжала освещать подвал кроваво-красным светом. Марвина ударило взрывной волной, а в его глаз попал осколок разбившегося каменного стола. Колдун вскрикнул и схватился за глаз. Но боль уступила место изумлению и ужасу: с обломков стола медленно поднимался труп Мансура, покрытый ранами от камней, с торчащими из левого запястья костями.
Мансур? - Марвин встал, машинально вытерев рукой жидкость, вытекающую из правой
глазницы.
Кто? Я?! Трепещи, смертный: я лорд Магнус, Носитель Пустоты, открывающий врата в
иные миры, магистр великого Ордена Скорпиона! - глаза трупа были подобны бездонным чёрным колодцам, на его груди пульсировал Амулет Пустоты, - И я снова жив! - Магнус воздел руки к небу (вернее, потолку) и захохотал. Марвин в ужасе выскочил за дверь и побежал вверх по лестнице, то и дело спотыкаясь на ходу. Позади раздавался торжествующий злобный смех....
5
Пробуждённое зло.
Да, это действительно странно. Никогда раньше такого не видел, - Ариан растерянно пожал
плечами. Он стоял у постели тринадцатилетней Млады, температура в комнате была ни как не больше пятнадцати градусов, а ведь на дворе было позднее лето. Кроме того, в воздухе стоял сильный запах кислой капусты (это можно было объяснить) и гари (это объяснить было труднее). Ритм дыхания девочки непрерывно менялся: то она делала пять вдохов в секунду, то вообще переставала дышать. На коже появлялись и исчезали красные пятна и полосы. Очень странная была картина.
А я как-то раз сталкивался с подобным в византийских землях. Это похоже на одержимость
каким-то духом, - в отличие от Ариана, Радимир странствовал не только по востоку, но и по западу, - и если я прав, то вскоре мы увидим вещи гораздо страшнее.
Но как же... что же с ней будет? - испуганно спросила Калерия, мать девочки.
Научи нас, как с этим бороться, добрый человек, - попросил староста Лесного Ручья
Боголеп. Где-то за околицей в очередной раз ударила молния, и что-то взорвалось.
...Марвин бежал по лесу, не обращая внимания на хлеставшие по лицу ветви деревьев. Ему всё ещё чудился преследовавший его адский хохот магистра. Впереди показались светящиеся окна деревни....
Я не знаю, чем здесь помочь. Вам, скорее всего, нужна помощь священника. Или врача, -
сам Радимир был воином, ему не раз приходилось лечить раны, свои и чужие, но демонов он ещё никогда не изгонял. Хотя и распустил в лапшу нескольких леших.
...Марвин подбежал к дому деревенского старосты и начал осатанело стучать в дверь....
За что же нам такое наказание? Почему боги прогневались на нас? - Калерия металась по
комнате, теребя свой кокошник и переставляя вещи с места на место, как будто сама была одержимой. Кровать с лежащей на ней Младой начала мелко трястись, постепенно отодвигаясь от стены. Глаза девочки закатились, были видны лишь налившиеся кровью белки.
Может быть, имеет смысл обратиться к вашему колдуну, Марвину, - проговорил Ариан,
пятясь от преследующей его кровати. Отворилась дверь, и в неё заглянул какой-то мужик.
Слышь, староста, ты тут видать опять с бабами развлекаешься, а тебя вон человек ищет, -
Мужик оглянулся, - он немного похож на лешего, но, наверное, это наш колдун, - тут он отлетел в сторону и в комнату вбежал Марвин с выбитым глазом.
Староста, Боголеп... Там, там... ко мне явился демон... Надо уходить из деревни, он станет
сеять смерть...
Говорили же тебе, твоё чародейство до добра не доведёт... На, выпей и расскажи всё
спокойно, - Ариан протянул Марвину фляжку, не забыв отпить из неё. Тот сделал пару глотков, поперхнулся и закашлялся.
А что это у него с глазом? - обратился староста к Радимиру.
Чародей, у тебя что с глазом? - спросил Радимир у колдуна, - а ведь и правда, с глазом
что-то у него не так.
Где? С чем? - Марвин ощупал левый глаз. Затем правый. И закричал...
...Вот такое дерьмо. Не знаю, что он там делает. И я теперь бессилен чем-то помешать
ему: все мои инструменты и книги остались там, - Марвин крякнул, когда Радимир затянул повязку на его голове потуже. Колдун кашлянул и обвёл Радимира, Ариана и Боголепа виноватым взглядом.
А для девчонки лучшим выходом будет смерть. Сама по себе она не опасна, но демон,
Магнус, черпает из неё свои жизненные силы. Конечно, бoльшая часть энергии приходит к нему через талисман, но она - единственное звено, связывающее его с жизнью...
Постой, какой талисман, насторожился Ариан.
Амулет Пустоты. Двадцать лет назад я купил его у персидского купца...
Так вот он где! А я столько лет искал его! - Ариан подскочил от возбуждения, - Но ведь он
обладает какой-то тёмной и страшной силой... Он опасен...
А знаете, ребята, в селении Исток, выше по течению, живёт старый Вернер. Он очень
сведущ в таких делах, хотя и немного помешан... Но теперь я вижу: весь мир свихнулся, так что это вас не должно волновать, - подсказал Боголеп.
А что нам делать с ребёнком? - Радимир был опытным воином и привык заботиться обо
всём заранее.
Да я же говорю, надо её убить - и демон тоже будет мёртв! - не сдавался Марвин.
Нет, лучше возьмите её с собой, в Исток. Может, старый Вернер что-нибудь подскажет, -
настоял на своём староста...
...Не послушались они Марвина, не разорвали цепь, связывающую Магнуса с миром живых. А послушаться-то надо было, и тогда многие жизни были бы спасены...
...Магнус собирал из подручных средств портал, который должен был доставить его в обитель Ордена Скорпиона, затерянную в океане первозданной Пустоты. Сильно мешала перебитая левая рука, но магистра это не смущало - он знал, что жить в этом теле ему осталось недолго. Немного погодя Магнус оторвал кисть руки, свисавшую на лоскуте кожи и сухожилиях, и работать сразу стало легче....
6
Новый хозяин
Ариан, Радимир и Марвин, взяв с собой Младу, плыли вверх по реке. Они направлялись в Исток, к Вернеру.
Впереди показался мост, идущий к жилищу Марвина. А затем показалось и само жилище. Вокруг было тихо и спокойно, злобные демоны, чернокнижники и магистры древних рыцарских орденов не носились над землёй.
Ты, колдун, наверное, хотел заколдовать нас своими рассказами? Смотри, как тихо вокруг, -
сказал Радимир Марвину. Тот дотронулся до правой глазницы:
Ага, а глаз я себе для убедительности выколол, чтобы лучше колдовалось!
Нет, что-то здесь есть. Давайте пристанем к берегу и посмотрим, - Ариан подумывал
решить проблему сходу.
Лучше не ходи туда. Он не мог не позаботиться о защите, - предостерёг воеводу Марвин.
Вдруг из земли в нескольких метрах от развалин башни вылетела большая шаровая молния и стала медленно подниматься в небо. Ариан решил подождать. Спустя пять минут из того же места вылетел шар синего огня, с полметра в диаметре, и стал быстро догонять первый, который к тому времени успел подняться почти на километр. Когда шары встретились, раздался треск и они оба взорвались, усыпав небо падающими звёздами. На землю падали огненные стрелы, прожигая в траве проплешины.
Это чего у него, защита такая, что ли? - поинтересовался Радимир. Марвин поглядел на
небо и сказал:
Вряд ли. По-моему, Магнус пытается открыть Врата. Интересно, куда? - в месте взрыва, в
облаках, образовалась вращающаяся воронка. Облака медленно втягивались в неё, а в самом центре рос чёрный колодец, уходящий в пустоту.
На землю с небес больше ничего не сыпалось, и Ариан решил всё-таки пойти и посмотреть.
Подождите, я сейчас, - он выпрыгнул из лодки и влез на крутой берег. Стал подкрадываться
к руинам башни. До них оставалось метров пять, когда у Ариана из-под ног вдруг выскочили два огонька и побежали в разные стороны, оставляя за собой горящую линию. Ариан отступил на несколько шагов назад, тут же огоньки снова встретились по другую сторону башни, и перед воином взметнулась вверх стена пламени. Ариан собрался было её проскочить, но передумал.
Нет! Не делай этого! Это Арх Кэр, огненная стена! - Марвин даже вскочил на ноги, чуть
было не перевернув лодку.
Это я вижу, - Ариан поднял с земли какое-то полено и бросил в сторону развалин. Раздался
оглушительный удар гонга, деревяшка вспыхнула и исчезла.
Возвращайся, он наверняка это слышал! - махнул рукой Радимир, не забыв придержать
Марвина, который, по всей видимости, решил перевернуть-таки лодку. Воевода вернулся в лодку ни с чем и компания продолжила свой путь.
-...Achra Magnus ssra ker, zzri-na! Kee ray atemi shoumanie! Produent regis et darken Ahrimahn! - выкрикнул колдун на непонятной смеси языков. Колдовство завершилось, и Магнусу удалось открыть портал. На полу подвала, как раз под дырой в облаках, образовался черный круг с беспорядочно перемещающимися по нему серыми пятнами. В воздухе над кругом появились три неподвижные полупрозрачные фигуры, одетые в длинные рясы с капюшонами. Под капюшонами была лишь тьма.
Вы пришли! - Магнус выглядел обрадованным. Одна из фигур медленно подняла голову и
уставилась на него невидимыми глазами.
Магистр? Ты решил освободить Рыцарей Скорпиона от тысячелетнего плена?
Да. Я был близок к окончательной смерти, и лишь благодаря случайности смог получить
это мёртвое тело. Но и оно скоро начнёт разваливаться, даже сейчас я чувствую, что жизненная сила приходит откуда-то извне. Вот мой первый приказ вам, Воины Астрала: найдите среди миров Пустоты моё старое тело.
Мы займёмся этим. Но ты забыл, магистр: ты не волен приказывать нам, Зодчим Миров.
Только обещание, данное тебе Владыкой Искушений, заставляет нас помогать. Но больше мы не будем этого делать, и не станем принимать участие в судьбе этого мира, который давно уже перестал быть нашим. Мы будем искать твоё тело, но когда найдём, навсегда возвратимся в Хеймвох, чтобы никогда больше не появиться в этом мире. А теперь нам пора. Вход в обитель твоего ордена находится здесь, человек, - фигура снова опустила голову, и все трое растворились в воздухе. Магнус посмотрел им вслед и шагнул в круг. Комната исчезла и магистр оказался на каменном острове, плывущем сквозь переливающееся пространство. Перед Магнусом возвышался замок - Обитель Ордена....
7
Старый Вернер
...Лодка пристала к берегу там, где в Лесной Ручей впадал ручей Чистый. Воины выбрались из лодки и вытащили Младу, которая всё ещё была без сознания. Компания направилась к ближайшему дому Истока. Радимир вошёл во двор и залаяла собака. Выскочил мужик:
Эй, ты кто такой, тебе чего надо?
Я помощник воеводы, ищу...
А документик имеется? - мужик был не лыком шит.
Ну, понимаешь, я стал помощником только вчера... - видя, что его слова не возымели
никакого эффекта, Радимир вытащил меч, - Вот!
Конечно, конечно. Что же вы, добрый господин, сразу-то не сказали? - видимо, такой
документ мужику понравился, - Так чего вы хотели?
То-то же, - воин убрал меч в ножны, - я ищу старого Вернера.
А, этого чудика! Идите по этой дороге, его изба на опушке леса.
Спасибо тебе, добрый человек! - поблагодарил Радимир и, направившись к калитке,
буркнул:
Старая задница!
Пёс смердящий! - процедил сквозь зубы мужик, проводив воина глазами.
...Магнус вошёл в огромный зал в подвале замка. Было темно, но когда он произнёс какое-то слово (возможно, нецензурное), на потолке появился круг синего огня, горящего вниз. Стало светлее. Весь зал занимали стоящие на полу каменные саркофаги. Магнус подошёл к ближайшему и попытался поднять крышку. Единственная рука не справлялась с этой задачей и колдун пошёл искать какой-нибудь рычаг....