Аннотация: Этот рассказ хронологически является предисторией рассказа "Люди в зеленом"
Земля вновь задрожала. Мне это очень не понравилось. И не мне одному. У всех на памяти было недавнее землетрясение и то, как мой братец Мерлин его успокаивал. И вот не прошло и года... Точнее, прошло всего часов десять. Ясный пень, Логрус решил хорошенько закусить. Скорее всего, если он доберется до этого Пути, то сможет каким-то, известным только ему, способом использовать его в своей игре. Во всяком случае меня передернуло.
- Что нам делать? - спросила Корел.
- Честно, не знаю, - ответил Далт.
- Предлагаю отойти от Пути и вызвать через Карту Мерлина, - подала голос Найда.
Это было самое разумное в нашем положении.
Мы отошли шагов на сто и сели на траву. Я извлек из кармана Колоду. Вибрация усилилась. Надо было спешить. Это и болвану понятно.
Карта Мерлина в моих руках. мой брат. Как же я его ненавижу... Он одерживал верх надо мной столько раз, что я уже сбился со счета. Он заслуживал смерти. Но сейчас милый Мерлин был мне нужен.
Я сосредоточил свое внимание на его изображении. Карта слегка похолодела. И ничего более.
Почему он всегда оказывался на моем пути? Почему он всегда мешал мне? Мерлин был любимчиком моей матери. Мерлин был удачлив. За одно это я содрал бы с него кожу и испепелил бренное тело. Он это своими поступками давным-давно заслужил. Убить мало. Да горит он в Преисподней Великого Хаоса.
Контакта не было. (Быть может Логрус этому старательно препятствует?) Я отшвырнул бесполезную карту.
- Ничего не получается, - процедил я сквозь зубы.
Корел и Найда побледнели. Далт чертыхнулся. Мне же вдруг стало непередаваемо страшно Мерлин недооценил Логрус, и нас, скорее всего, ждало мало приятного. Тряска усилилась.
- Надо уйти в Тень, - сказал я. - Останемся здесь, и нас ожидает встреча с мало чем привлекательным.
- Точно, - кивнул Далт.
- Совсем не точно, - отрезала Найда. - Нас может поджидать все что угодно. Никто не знает причину землетрясения. Вдруг Логрус устраивает его специально, чтобы выманить нас от сюда. Кто знает, может землетрясение всего лишь уловка со стороны Логруса. С другой стороны ко всему происходящему может спокойно приложить руку амберский Путь. Или у вас не появлялась подобная идея?
- Найда права, - согласилась Корел. - Опасно уходить в Тень.
- Еще опасней - оставаться здесь, - парировал я.
- Джарт, этого никто не знает, - ответствовала мне Найда. - Лично я предлагаю остаться.
- Я тоже "за", - поддержала ее Корел.
я посмотрел на Далта. Тот пожал плечами - воздержался. Это меня не обрадовало. Я пришел в это место в поисках безопасности, но на то похоже, что попутался.
Земля продолжала содрогаться.
- Эй!
Мы повернулись и увидели Мерлина.
"Вернулся гаденыш!", - промелькнуло у меня в голове.
- Ты во время, - сказала Найда, обращаясь к новоприбывшему.
- Корел, ты должна пройти Путь, - обратился к молодой девушке новоприбывший.
- Зачем?
- Меня попросил передать это тебе сам Путь.
"Всего-навсего призрак", - подумалось мне.
- Но я не смогу. Я не являюсь потомком Корвина, - возразила Корэл.
- Это не обязательно.
- Я не верю тебе, - воскликнул я. - Вдруг ты призрак Логруса или другого Пути.
- Хочешь верь, хочешь не верь.
Веский аргумент - ничего не скажешь.
Корэл побледнела.
- Я не хочу.
- Придется. Иначе все полетит к чертям собачьим - ответствовал ей призрак
Мерлина.
- Хорошо.
Корэл бледная, как полотно, направилась к Пути. Ей, вероятно, было несладко.
Колебания почвы усилились.
- Бедная девочка, - произнесла Найда.
- С ней ничего не случится. Путь плохого не посоветует, - произнес Далт.
- Надеюсь, - вторил Найде я.
Мне нравилась Корэл. Она была симпатичной и милой. Мне казалось, что бедняжка
стала жертвой фатально сложившихся обстоятельств. Случайно встретилась с
Мерлином, случайно прошла Путь и стала Невестой Камня. Последнее я не пожелал
бы даже злейшему врагу, даже Мерлину. Она не заслужила такое бремя.
Тем временем Корэл достигла Пути и ступила на него. Я думал, что она
превратится в огненный вихрь, но этого не произошло. Найда с облегчением
выдохнула.
В тот момент, когда Корэл ступила на линию Пути, толчки прекратились. Это
заставило меня выдохнуть. Один Далт оставался невозмутимым.
Тем временем Корэл начала свое нелегкое путешествие к центру Пути. Мы
напряженно следили за ним. От того, как успешно, закончится путешествие
девчонки, зависело многое.
"Весь фокус в том, что она носительница Камня," - подумал я. Действительно
только это объясняло то, что Корэл не превратилась в живой факел. Но меня
совершенно не удовлетворяло такое объяснение сути происходящего. Я чувствовал,
что тут что-то посерьезней.
- Джарт! - позвал меня призрак Мерлина.
- Да, - я подошел к нему, не упуская из поля зрения Корэл. Та уже одолела
Первую Преграду и двигалась ко Второй.
- Ты должен отправится во Владения, - сказал мне Мерлин.
- С какой это стати?
- Это необходимо. Путь хочет, чтобы ты передал кое-что настоящему Мерлину.
- Что именно?
- Он отказывается говорить это. Он просто хочет увидеть Мерлина.
- Пусть тогда отправится туда сам. Он уже проделывал это.
- В данный момент он не может сделать это.
- Хорошо7 Но мне хочется увидеть финал драмы.
- Никто тебе не препятствует.
итак, я получил очень важное задание, но мне разрешили с ним повременить. Что
ж, неплохо... Я продолжил наблюдать за продвижением Корэл.
Медленно, но верно она достигла Второй Преграды. Мы напряженно наблюдали за
ней. Наши сердца замирали, когда она вдруг приостанавливалась, или замедляла
скорость передвижения. От этого зависело слишком многое. Мы все хорошо понимали
это.
Когда Корэл пересекла Третью Преграду, Найда сказала:
- У нее получилось.
- Ага.
Корэл оказалась в центре. Она несколько мгновений стояла, а потом опустилась и
легла на землю.
- Что она делает?! - вскричала Найда.
- Сейчас объясню, - вступил в разговор Мерлин.
- Да уж не помешало бы, - Найда искренне переживала за сестру.
- Корэл нужна Пути, как защита. Для этого она прекрасно подходит. Во-первых,
девочка является носительницей Судного Камня, а значит она передаст Пути
дополнительную энергию, которая поможет ему выстоять. Во-вторых, Корэл является
важной персоной в игре - ее пытаются захватить обе стороны. Она слишком важна
для них, чтобы потерять ее, если Путь все-таки будет повержен одной из
сторон.Пока Корэл будет в центре Пути, ему ничто не угрожает.
- Но не будет же она лежать там вечно? - вскричала Найда.
- Конечно, нет. Но сейчас она необходима именно там.
- Когда же ее освободят? - продолжила напирать Найда.
- Никто не знает. Пока же она просто спит.
- Это нечестно, - Найда просто кипела. - Она не хочет принимать участие во всем
этом деле. Это не ее проблемы!.. А вы!..
- Я умываю руки, - ответил Мерлин. - Мне очень жаль Корэл, но я ничего не могу
поделать. Я сам подневольный.
Я не захотел ждать окончания их спора и принялся за выполнение задания.
Сконцентрировавшись, я крикнул "до свидания" и перенесся на Плац На Краю Света.
Итак, вот он, Хаос, мой родной дом. Правда, сейчас я возвращался украдкой. Меня
не должны были встретить даже самые дальние родственники. У меня есть цель, и я
выполню ее как можно быстрей. Поэтому без малейших промедлений я совершил
второй прыжок в свои апартаменты.
Возник я возле шкафа позади кресла, в котором сидел какой-то бродяга. Вот тебе
и на - неожиданные гости. По счастью гость меня не заметил. Он сидел в кресле и
тупо смотрел прямо перед собой, я же возник прямо позади него. Голова
незнакомца была украшена огромной нечесаной шевелюрой и бородой, в которой
мог бы запутаться полк солдат и бормоглот в придачу. Одежда на нем была не
первой свежести, да и пахло от него не слишком-то хорошо. Одного я не мог
понять - откуда у меня в спальне взялся этот бомж. Однако положение не давало
мне такой роскоши, как выдворение за дверь дурно-пахнущего постояльца. Поэтому я
совершил третий прыжок.
Это перемещение я совершил на небольшое расстояние - в кухню (мне очень
хотелось подкрепиться).
Если у себя в комнате я застал нечесаного типа, который уже лет двести не
мылся, то здесь мне предстояло помешать парочке страстно-целующихся молодых
людей. Только здесь присутствовала одна маленькая проблемка - целовались мой
братец Мерлин и моя девушка Джулия.
Сердце мое куда-то провалилось. Я хотел кинуться к ним, но...
Какая-то сила неожиданно схватила меня и потащила назад. Я спиной ударился о
стену. Она распахнулась, и я понесся по огромному золотому, постоянно
вращаемуся коридору. Я не успел даже крикнуть. А эти идиоты ничего и не
заметили.
То, куда меня угораздило провалится, напоминало скорее воронку, чем коридор. И
меня затягивало в нее. Ярко-лиловый свет, который нестерпимо резал глаза
сменился на золотой. Я зажмурился и, освободившись, перенесся на Плац На Краю
Света. Ловец Джартов скорее всего не ожидал такого поворота событий. Мало кто
во Владениях знал о моих новоприобретенных способностях. Такое положение вещей
всегда на руку.
Я глубоко вздохнул и собрался сделать еще один прыжок, как вдруг ощутил на
поясе знакомую магическую хватку.
- Черт!
Рывок, и я вновь в лиловой воронке. Я дернулся и совершил-таки прыжок, но лишь
увидел свои покои - они сразу же были залиты нестерпимым лиловым светом.
До меня дошло, что таким способом не вырваться. Поэтому разумнее не рыпаться. Я
так и сделал.
Я сильно вспотел. Страх сжал душу. Кто меня таким наглым образом захомутал?
Ответа не было.
Отдавшись потоку, я не сдался. Повернув голову, увидел, что меня просто
прицепили на поводок - от моего пояса тянулась силовая нить. Я схватил Карту и
рассек ею нить. Раздался хлопок, и мое бренное тело вылетело на кухню. В ту же
секунду пол подо мной исчез, и я полетел вниз.
Это было ужасно. Полностью отшибло всякую способность соображать. Я закрыл
глаза, но это не помогло. Перед глазами все равно стоял отвратительный лиловый
свет.
Падение...
Ужас...
Свет...
Удар.
Он был неожиданен и резок. Мне показалось, что у меня мозги из головы вылетели.
Лиловый свет перед глазами сменился кровавым маревом. Я застонал и вытянулся на
чем-то холодном и скользком. Не хотелось подниматься, хотелось просто лежать и
ни о чем не думать.
Кто-то схватил меня за плечи и перевернул. Я застонал, но глаз не открыл.
- Джарт!
Голос до боли знакомый.
- Джарт!
Мэндор!
Я открыл глаза. Так и есть.
- Сукин сын, - прошептал я.
Перед глазами отвратительный лиловый потолок. Потом появилась отвратительная
рожа еще одного моего братца.
- Это я, - произнесла рожа.
- Я рад!
Садится не хочется, но лежать - это значит проявить свою слабость. Я сел.
Правда, с большим трудом.
- Что? - спросил я.
Мэндор разместил свое тело в огромном лиловом кресле. Да, и вся комната
наполнена этим отвратительным цветом - стены лиловые, шторы лиловые, ковры
лиловые, даже одежды Мэндора лиловые.
Комната для мимикрии.
- Хотел поинтересоваться, где ты пропадал, - сказал Мэндор.
- Не твоего ума дело.
Я хотел встать, но не смог.
- Моего. Ты что, переметнулся на другую сторону?
- Я всегда на своей стороне.
- Любопытно.
Мэндор встал. его просто распирало от самодовольствия.
- Джарт, ты столь неожиданно исчез из моего поля зрения, что я удивился. В
данный момент ты не должен был исчезать, если хотел трон. А ты его хотел? Ты
его хочешь?
- Да. Но мне дорога моя шкура.
- В таком случае, ты не должен был возвращаться.
- А я вернулся.
- Глупо.
Он помолчал. Я тоже.
- Я следил за Мерлином, - сказал через минуту Мэндор. - Увидел тебя и
заинтересовался.
- Спасибо. Я польщен таким вниманием.
- Я рад. Но, кажется, я задал тебе вопрос, а ответа все нет.
В это время я прикидывал, что мне делать. От Мэндора можно ускользнуть, но это
очень сложно. Я не был в состоянии сделать это. Диалог все равно придется
продолжать.
- Вопрос на вопрос, - улыбнулся я.
- Хорошо.
- Что за бродяга сидит у меня в комнате?
- Принц Корвин. Твоя очередь.
Ответ брата меня просто ошарашил. В шоке я ответил:
- Прятался в Тени.
- Где именно?
Взгляд Мэндора буквально прожег меня насквозь.
- У Пути Корвина.
Мэндор улыбнулся. Меня будто облило холодной водой.
- Моя очередь задавать вопросы, - сказал я.
- Чего он там делает?
- Прячется. Кто составлял тебе компанию?
- Мерлин, - об остальных лучше промолчать.
Мэндор посмотрел на меня с укоризной в глазах и спросил:
- Тебе понравилось, что Мерлин и Джулия обнимались?
Меня будто стегнули. Я подскочил.
- Пошел ты...
Ясно как день, что Мэндор пытается вынудить меня разоткровенничаться. Не
дождется.
Мэндор засмеялся:
- Твой вопрос.
- Почему ты и мама пытаетесь посадить Мерлина на трон?
- Материнская любовь. Она считает Мерлина своим лучшим сыном.
Еще одна пощечина. Я дернулся.
"Ни чего у тебя не получится, Мэндор!" - мысленно прокричал я.
- Ты любишь Джулию?
- Да.
Мэндор посмеивался. Он хотел выудить у меня интересующую его информацию. Что ж
тактика у него правильная. Меня так и подмывало выложить, где находится Корэл.
Это была бы хорошая оплеуха Мерлину.
Пришла моя очередь задавать вопрос:
- В чем выражается превосходство Мерлина надо мной в конкурсе на трон?
- Чистота крови.
Меня будто ударило. Я все понял, все!
- Мэндор, - сказал я. - Давай я предложу одно очень хорошее дельце. Но плата
будет велика.
- В чем она выражается?
- Джулия и голова Мерлина на блюде.
- Я согласен, если дело действительно стоящее.
- Оно более, чем стоящее. Гарантирую.
- Великолепно. Говори.
- Я предоставляю вам Невесту Камня и этим решу все ваши проблемы, но мне
необходимо место, где время летит неимоверно быстро.
- Хорошо.
- Тогда по рукам!
Мы с Мэндором пожали друг другу руки.
А теперь мне нужно на аудиенцию с принцем Мерлином.