Звонок в дверь отвлек меня от занимательнейшего занятия - ничегонеделанья под музыку. Поток жалости к себе, любимому, уже собирался разрушить плотину, но простое физическое упражнение - движение в сторону входа - поставило все на свои места.
На пороге стоял человек, одетый в бежевые туфли, светлые летние брюки, легкую гавайскую рубашку с изображениями веселящихся афроафриканцев и идиотский пробковый шлем.
- Добрый вечер, - произнес субъект, изучая меня своими разноцветными глазами (один - голубой, другой почему-то розовый). То, как он при этом ухмылялся, мне не понравилось. Совсем.
- Вечер добрый. Вы кто?
Пляжный человек посмотрел на меня так, словно я сбежавший из психушки ужасный сумасшедший.
- Я? Смерть.
- Чья?
- Не чья, а вообще. Вот, пришел по делам, но не рассчитал время и нагрянул раньше. Что делать - ума не приложу. Разрешите войти?
Сознавая абсолютную абсурдность сложившейся ситуации, я все же пропустил субъекта в квартиру.
- Славно, славно. Имея такую квартиру, я бы даже из Китая времен хунвейбинов не уехал.
Нахал прошел в комнату, и я, теряясь от собственной беспомощности, поспешил за ним. Мистер "И всё" стоял напротив книжной полки и с интересом разглядывал ее содержимое. Иногда он хмыкал, касался тонким пальцем загорелой руки корешка одной из книг и что-то бормотал себе под нос.
- Я так и думал.
- О чем? И, вообще, что Вы себе воображаете? Я...
- На твоем месте, - гроза пляжей перешел на ты, - я бы подумал, прежде чем ляпнуть очередную глупость. Конечно, нервы у меня такие, о которых можно только мечтать. Точнее - их просто нет. Но вот моя девушка не любит, когда кто-то пытается мне нахамить. Очень расстраивается по этому поводу. А я не люблю, когда моя девушка несчастна. Поэтому, будь добр, смени тон. Ага, вот она.
С этими словами незнакомец вытащил "Хагакуре" Дзётё Дзинъэмона Ямамото и с блаженной улыбкой направился к креслу. Мало того, он еще его и оккупировал, вальяжно развалившись и лениво перелистывая страницы книги.
- Чаю поставь, а то я что-то продрог.
- Да кто ты такой?
- Тебя что, в детстве неправильно воспитывали? Не учили, что переспрашивать после получения ответа невежливо?
- Какого ответа? Что ты - Смерть? И что предлагаешь? Расточать комплименты типа "Вы так чудно выглядите. Не ожидал нашей скорой встречи, но польщен. Очень рад. Чем могу служить?" Этого? Но, видишь ли в чем дело, я тебе не верю.
Разноцветноглазый покачал головой.
- Ну, не хочешь верить - не надо, я разве заставляю. Только чаю поставь. И не надо перечить, а то могу пересмотреть планирование и поменять время.
- Какой чай? Какое планирование? Какое, в конце концов, время?
- Тааак. Ладно, что ты хочешь?
- Чтоб ты убрался.
- Это ты мне - Смерти?
- А что, кого-то еще ты видишь?
- Кошку.
- Какую кошку? А, мою кошку. Это милое создание и его я выгонять не собираюсь. А ты совсем не мил и даже нахален.
Незнакомец еще раз мерзко ухмыльнулся и прочитал:
- "Все мы желаем жить, и поэтому неудивительно, что каждый пытается найти оправдание, чтобы не умирать. Но если человек не достиг цели и продолжает жить, он проявляет малодушие. Он поступает недостойно. Если же он не достиг цели и умер, это действительно фанатизм и собачья смерть. Но в этом нет ничего постыдного. Такая смерть есть Путь Самурая. Если каждое утро и каждый вечер ты будешь готовить себя к смерти и сможешь жить так, словно твоё тело уже умерло, ты станешь подлинным самураем. Тогда вся твоя жизнь будет безупречной, и ты преуспеешь на своем поприще." Очень правильный подход. Да, кстати, если я усыплю твое животное не вставая с кресла, то ты успокоишься и сделаешь мне чаю?
- Да ты сумасшедший. Не тронь кошку.
- Ладно, ладно. Я просто пошутил. Ну, если я буду вот таким, - с этими словами очертания незнакомца стали расплываться, а через секунду в кресле сидел некто, кого иначе, чем Смерть, назвать нельзя, - то тебе станет легче?
Что я мог сказать? Я помолчал минут 5, пока холод, сковавший мои суставы, не сменился вполне приемлемой температурой. Все это время Смерть смотрел на меня пустыми глазницами.
- Знаешь, предыдущий вариант мне нравился больше, - только и смог прошептать я.
- Ну и замечательно.
С этими словами Смерть принял свой прежний пляжный вид.
- А теперь - чаю.
И я пошел, заварил чай. Лапсанг Сушонг - запах лыжной смазки и благородная горечь. Смерть оценил.
- Хороший чай. Так вот, я по какому поводу. Сейчас, кажется, 19 часов 48 минут? Тогда у тебя еще полчаса. Отличный чай.
- Полчаса на что?
- Как на что?
- Вещи собрать, что ли?
- Какие вещи? Я тебе что, милиция? "На выход с вещами?" Там они не нужны, уж поверь, я знаю. Выкури сигарету - ах, да ты же не куришь. Ну что ж, могу успокоить - умрешь не от никотина.
- Успокоил. Ладно, подожди немного.
- Давай, у тебя еще есть время.
Через 30 минут Смерть встал, похлопал меня по плечу и мы пошли. Такси, что подъехало к подъезду, отвезло нас в "Яму". Домой я вернулся пьяный и довольный. Смерть оказался веселым (ну, на свой манер) парнем. Оказывается, ему тоже бывает скучно. А тут - мой День рождения. Вот и заглянул. Интересно, сколько человек и животных я спас от внезапных перемен?