Дракон уже в пятый раз переложил большой валун с одной груды камней на другую. Он никак не мог решить, как будет лучше. Вздохнул. Делать было ровным счетом нечего. И если бы один день он бы еще порадовался, но шел уже тысячный год безделья. Не далеко от полянки закопошился лев. Дракон вытянул шею и посмотрел поверх деревьев на окружающий ландшафт. Вон она, киска, собирается пообедать сочным кабанчиком. Дракон схватил кошку и положил перед собой. Лев был так напуган и удивлен, что даже не пытался сопротивляться и, наверное, подумывал не притвориться ли ему мертвым. Дракон аккуратно почесал когтем кошке за ушком. После чего погладил и отпустил. Лев поспешил галопом убраться восвояси, пока гигант не передумал и не слопал его вместе с потрохами. Дракон не надеялся, что ему удастся подружиться с левиком. Он был слишком большой и слишком другой для него.
Дракон развалился на траве, подложив под голову руки, и предался воспоминаниям. Когда-то давно драконы были дружны с людьми. Дружба была весьма своеобразной. Впрочем, разве с людьми можно иначе. А насчет человеческих жертв, которые драконы якобы требовали - ложь, наглая ложь. Обычно дело обстояло таким образом, что какой-нибудь царь очень хотел жениться на ком-нибудь, а отец его избранницы был против. Тогда какого-нибудь дракона просили помочь и разыграть небольшую сценку с требованием выкупа. Но ни один дракон не шел на дело, пока не убеждался в том, что и девушка тоже хочет замуж. И героев драконы не убивали. Были специальные турниры. Иногда, конечно, стрясалось такое, что какой-нибудь человек нападал на дракона, обвинял его во всех смертных грехах. Бывало, что и убивали друг друга. Вот, например, памятная история с русским богатырем. Богатырь тот был такой простой, что верил всему, что бы ему ни говорили. У него невеста была красивая. Естественно, какой-то там воевода решил к ней клинья подбить, и украл ее. А богатырю сказал, что это был дракон. Никто у дракона даже ничего спрашивать не стал. Ну, в той драке ему голову и отсекли. Нда, печальная история. Дракон снова вздохнул.
А теперь, наверное, драконов уж и не помнит никто. Всех драконов в один прекрасный день отправили на пенсию. Поначалу-то первую сотню лет драконам даже нравилось такое положение, а потом заскучали они. И то сказать, жизнь у драконов долгая, а многие из них вышли на пенсию в очень молодом возрасте, как, например, он сам. Как-то раз на его остров зашел один человек, Дракон не выдержал бездействия (и данного обещания: по возможности избегать общения с людьми), и заговорил с человеком. Человек, как это не странно, совсем не испугался. Оказывается, он исходил весь свет в поисках драконов, и, к его чести, нашел нескольких. Некоторые из них иногда общались друг с другом. Но старые умирали, а многие молодые просто кончали жизнь самоубийством. Нельзя же жить в изоляции столь долгое время и не сходить с ума. Дракон встал и потопал к побережью, тяжело вздыхая по дороге. У него было большое подозрение, что сейчас он остался на земле совсем один, то есть из драконов он был один. И с каждым днем такое положение дел все больше его обижало. Потому что вторым большим подозрением была версия о происхождении их вида. Он очень давно предполагал, что их вид был выведен людьми за какой-то непонятной надобностью. Возможно, как слуг, а, может, как извозчиков (были же драконы, которые возили людей). И если это было так, то получается, что их бросили. Бросили и забыли. Конечно, быть гордым и одиноким - это очень красиво, очень по-рыцарски и очень по-драконьи.
Но сидеть при этом одному на острове и не иметь возможности перекинуться хоть с кем-нибудь парой слов - это уже просто издевательство какое-то. И как только руководство драконовского мира могло пойти на такую изоляцию? Сколько, интересно, им заплатили? И что, интересно было бы узнать, им за это предложили?! Поговаривали, что во всем виноваты христиане и церковь. Чтобы, мол, паству не пугать, решили драконов от людей изолировать. Чтоб драконов не обижать, предложили им приемлемые условия: каждому отдельный остров или озеро (это особенно для водоплавающих), кусочек леса. Драконов никогда не было особенно много, так что на всех хватило. А драконы должны были как можно меньше общаться с людьми: не делать налетов, не вступать в разговоры, не покидать границы выделенного места обитания и так далее. За нарушение того обещания грозила смерть. В крайнем случае, предписывалось притвориться свирепым и не понимающим человеческого языка. Дракон сейчас понимал, что кому-то из драконов было приплачено больше. Не деньгами, конечно. Зачем дракону деньги в изоляции, а местом получше, потеплее. Сытной и вкусной едой. Да мало ли чем еще.
Море сегодня было спокойным. Волны тихо шуршали о песок. Дракон зашел в воду по пояс, набрал в грудь побольше воздуха, зажал ноздри и опустил голову в воду: нет, никаких драконов по близости не наблюдалось. Он производил эту процедуру каждый день. Однажды к острову подплывал один водный дракон - нарушил границу обитания. Они тогда здорово провели время. Бегали, кувыркались, дышали друг на друга огнем, пели свои драконьи песни. А потом тот дракон уплыл и больше не возвращался. Умер, наверное. Но Дракон все равно каждый день ждал его. Но его никогда не было. Дракон сел на берегу у самой кромки воды, обхватил лапами свой круглый животик и завыл самую жалобную песню из драконьего репертуара. Потому что плакать он все равно не умел. У драконов не было слезных желез. И тут он впал в самую настоящую ярость в попытке хоть как-то выразить свои чувства. Он сжег несколько деревьев, растоптал их, он сделал несколько кругов над водой, извергая пламя. Обессилев, он упал у берега и колотил руками в песок. Все тише и тише. И это все равно не помогло, потому что никто не мог ни посочувствовать ему, ни отругать, ни просто видеть его ярости. Успокоившись, он снова сел и стал бездумно ковырять песок когтем. Про себя он все решил: надоело, устал. Безумно устал от одиночества. Завтра встретит последний рассвет и кинется вон с той большой скалы в море, взяв в руки камень побольше. Драконы - создания упертые, так что он не сомневался, что сможет держать камень до последнего момента.
Бояться смерти - какая глупость. Нет, ее он не боялся. У драконов не было бога, не было веры, а, значит, и после смерти их ничего не ждало. Раньше он решался этого сделать, потому что ждал - а вдруг кто и появится. Сам он выбраться с острова не мог - драконы его класса не умели плавать. Одно дело форсировать реку - любую из них он мог перейти вброд. И совсем другое дело - океан, где он легко мог утонуть, что собственно и собирался сделать. Расстроенный он пошел на свою полянку, сжевав по дороге пару кабанов... Утро. Это было самое хорошее утро за последние лет сто. Светило солнце, щебетали птицы. Дракон взбирался на скалу с осознанием правильности своего решения. Камень был очень тяжелым и Дракон изрядно промучался, затаскивая его на гору. Однако дело того стоило. Без камня такая туша не утонет. Он стоял на скале и смотрел вдаль. Он прощался с жизнью.
Прощался с солнцем, с морем, с травой и со всем живущим на этом свете.
Он не мог видеть, что в это время творилось у него за спиной. Огромный блестящий диск совершал аварийную посадку. Его мотыляло из стороны в сторону. Воздух вокруг него раскалился. Наконец, он сел на землю, как раз на полянку Дракона. Остров даже несколько закачался. И закачался очень вовремя, поскольку Дракон уже заносил лапу для последнего в своей жизни шага. Содрогание скалы прервало его движение. Чтобы во второй раз решиться на такое нужно было время. Так что Дракон со злости, что что-то помешало его планам, швырнул в воду камень и оглянулся, собираясь спалить все, что могло быть причастно к тому, что помешало ему свести счеты с жизнью. И увидел чудо. Что-то огромное стояло посередине озера. Оно блестело, от него поднимался пар. А размерами оно раз в 10-15 превышало размеры самого Дракона. Что еще, кроме дракона могло быть таких размеров. Конечно, это дракон, только немного мутант. И Дракон припустился с горы бегом, крича на ходу:
- Дракон! Дракон! Здравствуй, родной!
Но каково же было его разочарование, когда он понял, что это вовсе не дракон, а какое-то непонятное сооружение, вокруг которого крутились какие-то люди (тоже несколько странные) и, судя по крикам и гаму, они пытались что-то в этом сооружении починить. Еще больше разозлившись, он решил испугать незадачливых людишек, и смело шагнул из леса, страшно оскалив зубы. Только люди даже не подумали пугаться, они радостно защебетали, тыкая в него пальцами. Из их среды выделился один дядечка и закричал во все горло:
- Как хорошо, что мы вас тут нашли! - говорил он не на языках людей, а дракон знал большинство из них. Он говорил на древнем языке самих драконов. Этим языком рассказывали дракону друг другу легенды о звездах и о звездных драконах.
- Почему хорошо? - спросил Дракон на том же языке и подставил ладонь, помогая человеку стать чуть-чуть ближе к нему.
- Потому что вы подлежите эвакуации с этой планеты. - Что такое эвакуация? - Ну, если Вы хотите, мы эвакуируем Вас, то есть заберем с этой планеты и доставим Вас на родину.
- Интересно, я всегда думал, что это и есть моя родина.
- Нет-нет. Сюда переселились ваши предки очень-очень давно. А теперь по возможности вся космическая ассоциация эвакуирует драконов на их родину - это далеко отсюда. Такая большая планета. Она так и называется Драконья планета.
- А на ней живут драконы?
- Только они и живут - остальные в гости ездят.
- А я помещусь в ваш корабль?
- Это и не надо, воспользуемся методом межпространственной телепортации.
- А как мы, то есть наши предки оказались тут и зачем?
- Это долгая история. Когда-то давно некоторые драконы вывели там, на Драконьей планете новый вид животных - людей (кстати, я не человек, чтоб Вы знали). Те, кто вывел новый вид, были уверены в том, что вывели настоящее не просто живое, но и мыслящее существо. Другие Драконы не захотели делить планету с людьми. И Драконы, которые вывели людей, отправились сюда вместе со своими мартышками. Позже выяснилось, что люди совершенно не способны мыслить по-настоящему разумно и готовы лишь удовлетворять свои личные амбиции и интересы...
На самом деле Дракон уже почти не слушал его. Он думал только о том, как будет ему хорошо на Драконьей планете. Он будет бегать и кувыркаться с другими драконами, будет петь драконьи песни, будет устраивать с ними щенячью возню. И он будет дома, со своими. Это же самый большой подарок, на какой он только мог рассчитывать.
- Вы будете дома уже через пять минут, - сказал человек, понимая, что Дракону уже нет дела до того, кто и кого вывел, кто и кого предал...
Встреча была именно такой, какую себе Дракон и представлял. Дружеские похлопывания по плечам, песни и турниры драконов-рыцарей. Он был дома.
Дорогой читатель, мне какое-то время хотелось закончить этот рассказ так, как он бы закончился на самом деле. Дракона телепортировали в зоопарк или того хуже - в лабораторию. А, может, и просто убили бы. Но мне хочется верить в счастливые концы, даже если их на самом деле и не бывает.