Кустов Сергей Иванович : другие произведения.

Фантастика

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

РАСА БЕССМЕРТНЫХ.

  
  
   часть 1
  
   Поплавок медленно скользил к зарослям камыша. Вокруг них располагалось большое количество ряски и всякого водяного мусора. Водная гладь стояла без зыби. Виктор Правдин, хозяин удилища, сидел на берегу небольшого старого пруда в засученных по колено старых заплатанных джинсах. Стопы ног его утонули в мягком маслянистом иле. Тёплая болотная вода ласкала икры. Виктор тихо смахнул комара с ноги, почесался и отряхнул прилипшую к ногам ряску. Воздух был напоён запахом болотной растительности. Ветра не было, а поплавок тянуло к берегу. Он не нырял, как было при обычной поклёвке, и быстро не перемещался. Виктор, вырвавшись за многие годы на рыбалку, вспоминал детство, когда он был полностью свободен и мог пойти порыбачить в любое время. И просто ему было наплевать на то, что клюёт или не клюёт. Он отдыхал душой и телом. А тут ещё зелёная лягушка, весь вечер прокурлыкавшая на листе кувшинки, вдруг заинтересовалась двигающимся поплавком. Виктор вообще забыл за рыбалку и с интересом наблюдал за ней. Лягушка с деловым видом, медленно шевеля лапами, начала передвигаться по листу. Очутившись в воде, она подплыла к поплавку и замерла. Виктора уже не интересовало, что там оказалось на крючке. С интересом он следил за земноводным. Вдруг поплавок нырнул. Лягушка мгновенно среагировала, и прыгнула на него. Тут уж и Виктор не выдержал. Со всей силы он дёрнул за удилище. Оно поддалось с усилием. Большой золотистый круглый как блюдце карась, немного показавшийся над поверхностью воды, как бы нехотя вернулся в неё. С другой стороны от него эта обитательница болот с шумом плюхнулась о воду, и молча исчезла из вида.
   - Ха, ха, ха - раздалось за спиной Виктора. Серёга, его друг детства, просто катался по берегу, задыхаясь от смеха. После шашлыков и хорошо принятого спиртного, он был в очень хорошем настроении. Виктор обернулся к нему. Такая добыча ушла с крючка и только из-за того, что он заинтересовался лягушкой. Виктор хотел обложить друга, но и он, бросив удилище, с хохотом свалился на зелёную и мокрую траву. Вдоволь насмеявшись и накатавшись по земле, друзья успокоились.
   - Что? Это не Луна? -
   - Я ещё там не был. Не знаю. -
   - Да ты скоро там будешь. Уже облетал её. Познакомился. - Как бы выжидая, как Виктор прореагирует, Серёга замолчал. Не дождавшись ответа, он продолжил. - Вить, а почему мы до сих пор не были на Луне? Смотри, китайцы объединились с индусами и показали всем. Уже пятый раз летят на Луну. Американцы возродили свои "Апполоны" и тоже сделали свой полёт. А мы? - Серёга поднялся с травы и принял позу лотоса. - Вот почему вы не сели на Луну, а только облетели её? Это делали и американцы и китайцы. Кстати китайцы, я слышал, скопировали нашу ракету Н-1, которую конструировал ещё Королёв в прошлом веке. Вить, а наша лунная ракета это тоже доработанная Н-1? Это правда? -
   Сергей уставился на Виктора, ожидая ответа. Тот с блаженным видом лежал на мягкой, шелковистой, изумрудной траве, похожей на бархат и бессмысленно созерцал небосвод. Над ним уже начиналась собираться кучка кровососов. Сергей с интересом стал наблюдать, сколько долго выдержит друг эту пискливую дискотеку. Комары его ужасно донимали, и он то и дело хлопал себя по лицу, рукам и ногам, отбиваясь от них. Наконец Виктор не выдержал. С нецензурными выражениями он подскочил и набросился на Серёгу.
   - Ты, блин, меня уже достал как эти комары. Я на три дня вырвался на свободу от этого проклятого космоса. А ты и здесь не даёшь мне покоя. Сколько мы с тобой не виделись? Лет десять, а может быть и больше? -
   Серёга уставился на Виктора тупым взглядом.
   - Да пошёл ты в ж... - наконец взорвался он. - Что ты бесишься? - Потом Серёга успокоился. Не торопясь, вынул ноги из позы лотоса. Перевернулся на живот и продолжил.
   - Вить, я работаю дальнобойщиком. Неделями не бываю дома. На дороге я остаюсь на один со своей машиной. "Бычёк" многократно отказывал мне. То отлетали колёса, то разваливалась коробка передач. Здесь, на Земле, я всегда находил выход из положения. Вить, ты такой же водила только более "навороченный". В полёте у тебя были аварийные случаи? Можно найти в них выход из положения? -
   Виктор, почёсывая места, где его укусили комары, пробурчал - На Луне наверно лучше, там нет комаров. Хотя, когда находишься в скафандре, зачешется нос. Можно с ума сойти. - Потом Виктор рассмеялся - В наших скафандрах это предусмотрено, почесать нос. А китаец Ли, который уже четыре раза побывал на Луне, мне жаловался на это. И проклинал своих конструкторов, что они не скопировали это приспособление с наших скафандров, где можно почесать нос. -
   Серёга тут же уцепился за эту речь.
   - Вить, а ты знаком с этим китайцем Ли? -
   Виктор немного помолчал. Потом продолжил.
   - Серый, я его знаю давно. Он такой же бесшабашный как ты и я. Но попал в нужное русло. - Виктор помолчал, как бы вспоминая что-то. - Я его знаю давно. Я познакомился с ним на лётной подготовке. В Качино мы осваивали летательные аппараты, прыгали с парашютом. Ли тогда учился в МГУ. Я не помню, на каком факультете, но он постоянно что-то говорил о минералах и о камнях. Он все знания впитывал, как губка воду. -
   Серёга перебил Виктора.
   - Хорошо, но почему они уже четыре раза были на Луне, а мы только облетели её? -
   Виктор открыл рот, чтобы ответить, но тут из сосёнок, откуда тянул приятный дымок, раздались женские голоса - Мужики, ужин готов! -
   Молодая жена Виктора, из-за чего ему дали недельный отпуск, держала в руках миску полную нарезанных огурцов с помидорами и луком. А от костра, на котором уже дозрели шашлыки, тянул ароматный запах.
   - На всё наплевать - сказал Виктор и ринулся к костру. Серёга, не торопясь, поднялся, и тоже направился туда. Но он не спешил. Деловито подошёл к картонной коробке и вынул из неё бутылку.
   - Вить, давай по маленькой. -
   Виктор, откусив от куска мяса на шампуре, уже потянулся к Серёге. Но в последний момент он остановился.
   - Серый, давай ты сам. Мне завтра надо уже присутствовать на встрече. Кстати завтра я увижу Ли. Он тоже будет в той делегации. Китайцы что-то в последнее время стали налаживать с нами отношения. - Откусив от румяного куска мяса, Виктор прожевал его с наслаждением и продолжил. - Я чувствую, что их интересует космодром, строительство которого мы завершаем на Амуре. И ещё ... - Виктор замолчал.
   Серёга, уже изрядно отпив из бутылки, уцепился за разговор.
   - Вить, а они не зря тянутся к нам, а не к американцам. Хотя они возродили свои Апполоны и ещё раз побыли на Луне. - Серёга, в порыве эмоций, ещё раз глотнув прямо из бутылки, продолжил. - Если бы у нас раньше были компьютеры, мы бы уже летали на Марс. -
   Насытившись, Виктор успокаивал друга. Но тот продолжал.
   - Я чувствую в себе силу. Я мог бы предложить свои замыслы в освоении космоса, но кто мне может помочь? -
   Серёгина жена подошла к нему и стала дёргать его за плечё - Хватит тебе! Пошли спать. - Но Серёга не унимался.
   - Вить, а почему всё же вы не сели на Луну? -
   Молодая жена обняла Виктора - Любимый, а почему вы не сели на Луну? -
   И Виктор сдался. - Серёга, если ты такой грамотный, то наверное знаешь, что мы опустили туда научно-исследовательские аппараты. Наша страна всегда была впереди всех. Теперь уже неважно, кто первый сел на Луну. Я бы мог топтать её на несколько лет раньше. Но смысл тот, что задуманная ещё при Королёве, наша Лунная станция может обследовать обширные районы и быть на многие годы единственным местом на Луне, где можно жить и работать длительное время. Это будет как бы аналог орбитальной станции "Союз", которая существовала в конце 20 века. -
   Настало утро. Серёга проснулся. Его немного трясло. Пытаясь согреться, он прижался к жене. Она сквозь сон не поняла. Но потом разъярилась и ударила Серёгу ногой в интимное место. Ругаясь, Серёга вылез из палатки. Виктор уже догружал свой "внедорожник".
   - Серый, я должен срочно уехать. Помнишь, что вчера мы говорили за китайцев? Они прибыли и очень настаивают на встрече. -
   - Вить, я тебя понимаю - сказал Серёга. И они обнялись, как в последний раз.
  
   Вымытый и выбритый, после недели дикой жизни, Виктор находился в ЦУПе Звездного городка. Кто с ехидством, кто серьёзно поздравляли его с молодой женой. Вдруг из раскрывшейся напротив него двери вышел Владимир Хорошилов. В последнем полёте, он был его бортинженером. Владимир был очень грамотный и неадикватный человек. Но за его непредсказуемые выходки, начальство его не любило.
   - А, молодожён! - закричал он, набрасываясь и обнимая Виктора. - Я поздравляю тебя от всей души. -
   Виктор кое-как оттолкнулся от Владимира.
   - А, демон - мгновенно среагировал он - наверно мало тебе дали времени на молодую жену? -
   - Да пошёл ты к черту! - ответил Виктор.
   - Ладно - сгладил ситуацию Владимир. - Вить, сейчас пройдёт бугор - так он почти уголовно называл руководителя полётом, - а потом я тебе скажу такое, что у тебя волосы поднимутся дыбом. -
   В конце длинного коридора мягко сработала сирена. Охранники заняли свои места.
   - Виктор, - обратился к нему Владимир. - К нам прилетела китайская делегация. Они будут просить нашего участия и совместного полёта на Луну. Тебя бугор срочно вызвал, что бы оценить ситуацию. Вить, но я точно знаю, что в последнем прилунении, китайцы такое нашли, что потянулись к нам. Не спрашивай меня о том, откуда я знаю. Но прошу, уговаривай бугра за договор и возьми меня в свою команду! -
   Раздалась команда "Смирно". Виктор вытянулся по стойке. Владимир, толкнув Виктора в плечё - Помни о разговоре. Поляна обеспечена! - мгновенно испарился за дверью соседнего кабинета. С лестничной площадки в коридор вошло несколько человек. Среди них Виктор заметил своего шефа и представителя президента, курирующего космические исследования. Остальные были ему незнакомы. По азиатскому типу строения лица Виктор догадался, что это китайцы. Все вошедшие были одеты в строгие гражданские костюмы. Ни какой военной формы и знаков различия.
   - Похоже, переговоры идут на высшем уровне - подумал про себя Виктор.
   Проходя мимо, шеф слегка приостановился и быстро сказал Виктору - Через час зайдёшь ко мне. -
   Делегация скрылась за плотными дверями приёмной. Виктор, чтобы скоротать время, решил пройтись по отделам. Он вышел из здания. Во дворе стояли автомобили с правительственными номерами. Вдруг дверь одного из них открылась.
   - Виктор! Брат, как давно мы не виделись! - Из-за тонированных стёкол двери автомобиля показался Ли. Он чем-то был похож на Виктора. Такой же приземистый и коренастый. Ли без акцента говорил на русском языке. Виктор подскочил к Ли, и они обнялись.
   - Я тоже очень рад тебя видеть! - сказал Виктор. - Я уже подумал, что тебя нет в делегации. Рассказывай, с чем к нам пожаловали? -
   Ли хитровато улыбнулся. - Тебе как всегда нужно всё знать. Подожди до вечера. Пусть наше начальство обо всём договорится. Потом у нас в посольстве будет приём и банкет. Там ты всё узнаешь. -
   На пороге здания появились люди из китайской делегации. - Я пошёл. - Ли крепко пожал Виктору руку. - Вечером поговорим! -
  
   Виктор вошёл в кабинет шефа. Тот устало сидел в кресле. На столе перед ним стояла открытая бутылка коньяка и стопка.
   - Выпьешь? -
   Виктор неопределённо пожал плечами.
   - Тебе пока ещё можно - шеф достал вторую стопку, блюдце с нарезанными и уже чуть подсохшими дольками лимона и начатую шоколадку. Разлив по стопкам, он так же запросто сказал - Давай - и выпил. Виктор последовал его примеру. Прожевав лимон, шеф спросил
   - Как отдохнул? -
   - Нормально. Порыбачил, повидался с другом детства. -
   - Жена довольна? -
   - Конечно, довольна. Не так часто нам приходится вырываться на природу. -
   - Да - произнёс шеф, и потянулся за бутылкой. - Несчастные наши жёны. -
   - Почему несчастные? - не понял Виктор.
   - Да потому, что им по роду нашего занятия только и приходится, что встречать, провожать и ждать. Ну, давай ещё по маленькой. - Шеф налил себе и Виктору. - Скоро тебе надолго придётся забыть вкус спиртного. - Выпив, шеф переключил тему разговора.
   - Китайского космонавта Ли ты давно знаешь? -
   Виктор наморщил лоб. - Да можно сказать половину своей сознательной жизни. -
   - Во как! - удивился генерал. - И где ты с ним познакомился? -
   - Ещё в молодости. Он тогда учился в Москве и занимался авиацией. На лётной подготовке я с ним и познакомился. -
   - Это очень хорошо. - Шеф о чём-то призадумался. - Ты знаешь, что Ли обнаружил на Луне? -
   - Нет? - удивлённо ответил Виктор.
   - Ты не знаешь, а откуда знает Хорошилов? -
   - Что знает? - опять удивлённо спросил Виктор.
   - Вот прохиндей! - рассмеялся генерал. - Хорошилову только в разведке работать, а не в космос летать. Успокоившись, шеф продолжил - Посмотри, какую информацию нам предоставили наши китайские товарищи. -
   Генерал взял со стола пульт. На стене засветился экран плоского телевизора. На нём побежали кадры ускоренной перемотки. Шеф продолжал.
   - Здесь последовательно записаны все посадки на Луну. Большую часть их ты видел по телевидению и на наших учебных занятиях. Я тебе покажу те кадры, которые нам предоставлены впервые. -
   Виктор внимательно уставился на экран. Телевизор имел большие размеры, и видеоизображение на нём было похоже на реальность. Вот Ли вприпрыжку в скафандре перемещается от лунного модуля. Вот он на фоне холмистого лунного горизонта указывает рукой куда-то в сторону. Здесь шеф остановил кадр.
   - Обрати внимание! Ты здесь что-нибудь видишь? -
   Виктор внимательно забегал глазами по экрану. - Да! Здесь. - Он подошёл к телевизору. - Здесь что-то похоже на эллипс. -
   - Хорошо. -
   Изображение на экране продолжилось. Ли стоит возле какой-то светлой стены. На экране видно, что высота её небольшая примерно два или три роста космонавта. Верхняя часть неровная, имеет сколы. Но плоскость стены идеально гладкая. Космонавт водит руками по ней. Как бы гладит её. Шеф опять остановил кадр.
   - Обрати внимание, какая идеально гладкая поверхность. Это и есть то, что ты назвал эллипсом. Но это не эллипс, а круг. Из-за расстояния и вида сбоку, он выглядит как эллипс. Это искусственное сооружение или может быть то, что от него осталось и явно не земного происхождения. -
   - Так что же это? - спросил Виктор.
   - Смотри дальше! -
   На экране снова появилось изображение Ли. Здесь он стоял у края разрушенной стены. За ней виднеется тёмно-серое вещество. Видно как Ли молотком пытается отколоть от него кусок. Но он не поддаётся.
   - Вещество очень крепкое. Отбить образцы ребятам не удалось. Но они нашли небольшие обломки его и доставили на Землю - пояснил шеф.
   - А кто второй с Ли? - спросил Виктор.
   - Ван. -
   - С ним я тоже немного знаком. -
   На экране появилось изображение объекта с верху. Видно космонавты поднялись на него. Сверху объект не выглядел так примечательно как сбоку. Видно было, что ровная поверхность его покрыта лунной пылью. Кое-где виднелись осколки камней различной величины.
   - Похоже, объекту много тысяч лет. Поэтому на снимках поверхности, сделанной из космоса, он не виден - пояснил генерал и отключил телевизор. - Дальше старт модуля с Луны. Ты его видел раньше. Ну что скажешь? -
   - Я просто потрясён! - ответил Виктор. - Если китайцы обнаружили следы внеземной цивилизации, то это может перевернуть всё мировоззрение!- Немного помолчав, он сказал - Как я понял, это секретная информация. Почему они предоставили её нам? Знают ли об этом американцы? -
   - Знают или нет, пока неизвестно. Но китайский специалист, которому было поручено исследование образцов вещества, доставленного с лунного объекта, недавно исчез вместе со своей семьёй. И китайские спецслужбы не могут даже найти зацепку, чтобы предположительно определить, где он находится. -
   - А что представляет собой это вещество? - нетерпеливо перебил шефа Виктор. Тот строго посмотрел на него, но ответил.
   - Вещество представляет собой как бы микропористую губку, решётка которой состоит из тугоплавких металлов. Но самое главное, её поры заполнены углеродом с молекулярной структурой не известной современной науке. Исследования её показали, что электрическое сопротивление вещества практически равно нулю. То есть это своего рода сверхпроводник. Вещество может передавать огромное количество энергии без потерь. Если учесть площадь этого объекта, то передаваемая им энергия могла быть просто колоссальна. Возможно, источник энергии находился, а может быть и находится под поверхностью Луны - генерал замолчал.
   - Если это так, то объект мог быть и источником для заправки внеземных космических кораблей и сверхмощным видом оружия - стал рассуждать Виктор.
   - Верно - с одобрением посмотрел на него шеф. - Поэтому, как только пропал специалист, китайцы и всполошились. Обладание этой внеземной технологией может дать возможность лицам владеющей ей, взять власть над всем миром. Китайцы боятся, что эта информация попадёт к американцам. Те возродили свои полёты на Луну и готовят второй полёт. Техника у них намного совершеннее китайской. В случае утечки информации, они могут в ближайшее время прилуниться в районе объекта. -
   - Так, что же китайцы от нас хотят? -
   - А ты ещё не понял? - генерал взглянул на Виктора. - У нас готова передвижная лунная станция или как вы её окрестили "лунный поезд". В следующий полёт на Луну запланирована высадка космонавтов и её эксплуатация. На станции можно продолжительное время находиться на Луне и одновременно обследовать большие районы. Китайцев это очень заинтересовало. В эту посадку они от лунного модуля до объекта добирались пешком. Поэтому наши китайские коллеги предложили объединить наши усилия в освоении Луны. Они предлагают следующую экспедицию на Луну совершить на двух кораблях, нашем и китайском. И использовать нашу лунную станцию для исследования объекта. -
   - Но у нас уже идёт подготовка программы по высадке - заговорил Виктор.
   - Да, идёт. Но вопрос очень серьёзный. И он решается на высшем уровне. - На столе у шефа зазвонил телефон. Он нехотя взял трубку и приложил её к уху. Выражение лица его стало серьёзным. Положив трубку, генерал взглянул на Виктора. - После обеда, я должен быть в Кремле. Я думаю, что скоро тебе придётся изучать китайский язык - то ли в шутку, то ли в серьёз закончил он.
  
   Вопрос о совместной экспедиции на Луну на удивление решился очень быстро. Президент взял под личный контроль подготовку к полёту. Через несколько недель Виктор с группой российских и китайских космонавтов очутился в пустыне Гоби. Сюда в каменистую и равнинную местность, очень похожую на лунную поверхность, была доставлена учебная передвижная лунная станция. На ней китайским космонавтам предстояло освоить, а российским до автоматизма отработать её эксплуатацию. Незаметно пролетели месяцы подготовки. И вот уже два космических корабля, российский и китайский, с разницей в несколько дней, стартовали в сторону Луны. Виктор с китайским космонавтом Ли, летели первыми. Им предстояло прилуниться в месте нахождения российского "лунного поезда". И на нём добраться до объекта. Расстояние было значительное. При составлении программы экспедиции многие высказывали опасения и сомневались, что передвижная лунная станция проедет по Луне такое расстояние. Но многосуточная обкатка дублёра "лунного поезда", наезженные сотни километров по "лунному" ландшафту пустыни Гоби и решительная поддержка этого проекта Виктором и Ли, перевесило чашу весов в пользу лунного пробега. Второй лунный модуль должен был прилуниться недалеко от объекта и ждать прибытия "лунного поезда" для совместных исследований. Пилотировал им Хорошилов Владимир. Несмотря на не сносный характер, многие поддержали его кандидатуру. Владимир был очень грамотным и находчивым человеком. Он мог найти выход практически из любой экстремальной ситуации. Четвёртый член экспедиции китайский космонавт Чон должен оставаться на лунной орбите. И ждать лунный модуль для стыковки после старта его с Луны по завершению исследований объекта.
  
   Российский лунный модуль мягко сел на лунную поверхность. Пережив массу эмоций и чувств, человека впервые очутившегося на Луне, Виктор с восторгом проговорил
   - Мне так и хочется запеть и броситься в пляс. -
   Китаец расплылся в улыбке - Ну мне это не в первый раз. - Оба космонавта весело рассмеялись.
   - Ну, теперь за работу! - Виктора так и тянуло заняться кипучей деятельностью. - Времени нахождения здесь у нас много. Но мы должны его эффективно использовать. Старт с Луны должен произойти в точно рассчитанное время. Иначе мы тут постоянно пропишемся. - Оба снова весело рассмеялись.
   - Ли, свяжись с Землёй и с Чоном. И не забудь принять от них поздравления. А я поищу наших "пташек". -
   - Каких "пташек"? - не понял Ли.
   Виктор улыбнулся - Наши лунные модули с "поездом". -
   - Почему ты их так называешь? - не унимался Ли.
   - Радиопозывные лунных модулей "Феникс". Так называется сказочная птица. Между собой мы их прозвали "пташками" - объяснил Виктор.
   - Зачем их искать? Вот они! - Ли нажал несколько клавиш, и на дисплее бортового компьютера появилось изображение плана местности с показаниями радара. - Вот они. Две "пташки". Недалеко от нас. Они посылают радиосигналы. -
   Виктор впился глазами в экран.
   - Да, это они. Это работают радиомаяки. Давай готовиться к выходу. - Ему так не терпелось ступить на лунную поверхность.
   Ли включил внешний обзор. На экране проплывало изображение окружающей местности.
   - Вот смотри. Это первая "пташка". - Ли указал на экран. - Да он совсем близко. Даже хорошо видна секция "лунного поезда". -
   - Да! - Утвердительно сказал Виктор, разглядывая экран. - После прилунения модулей, секции передвижной лунной станции в автоматическом режиме были спущены на поверхность и опробованы. После чего они были переведены в режим ожидания. Вот они и дождались нас! -
   Изображение на дисплее двинулось дальше. Вдруг Ли остановился на одном положении и стал что-то внимательно разглядывать.
   - Что ты там увидел? - поинтересовался Виктор.
   - Ты знаешь - задумчиво проговорил Ли - у нас могут возникнуть проблемы. -
   - Что случилось? -
   Ли пальцем указал внизу экрана место, где на изображении лунной поверхности резко очерчивалась тень. - Обрати внимание. В этом месте на поверхность должна съехать наша секция. -
   - И что? - Виктор смотрел на дисплей, ничего не понимая.
   - Здесь, похоже, находится большой уклон. Наша секция с массивными резервными топливными баками при съезде с модуля может опрокинуться. -
   Виктор задумался - Хорошо, выходим, обследуем местность. Сообщим на Землю потом. -
  
   Выход на лунную поверхность и обследование местности подтвердили неприятные прогнозы Ли. Модуль опустился на краю небольшой, особо не приметной воронки в таком положении, что направляющие, по которым секция "лунного поезда" съезжает на поверхность Луны, были направлены в её сторону. Третья секция передвижной лунной станции была транспортной. Она предназначалась для перевозки образцов лунного грунта. В момент прилунения на ней находились ёмкости с топливом. Они предназначались для второго лунного модуля, который прилунился недалеко от объекта. После его исследования, этот лунный модуль должен доставить космонавтов на окололунную орбиту для их возвращения на Землю.
   После связи с Землёй, космонавты получили команду, скорее не команду, а предписание - действовать по своему усмотрению. В крайнем случае, разрешалось воспользоваться вариантом, который в программе подготовки в случае экстремальной ситуации, числился под вариантом "В".
   - Что будем делать? - обратился Виктор к Ли. - Воспользоваться вариантом "В"? -
   - Оставить эту секцию на лунном модуле и двигаться к объекту на двоих? Здесь останется большое количество топлива. У нас могут возникнуть проблемы при старте второго модуля. -
   - Да. Возможно, нам не придётся брать с собой образцы с Луны. Возможно, для облегчения старта придётся оставить на Луне часть оборудования. Это рассчитает на месте Владимир. -
   - Виктор, давай наносим в воронку под направляющие камни - предложил Ли.
   - Камни? Это тебе не плотину на Хуанхе строить - съязвил Виктор.
   - При чём тут Хуанхе? - обиделся Ли. Он сердито засопел.
   - Не обижайся на меня. При небольшой величине воронки у нас понадобиться много времени и труда, чтобы наполнить её грунтом. Тем более что у нас нет подходящего инструмента и приспособлений. -
   Какое-то время космонавты сидели молча.
   - Я предлагаю подогнать сюда передвижную секцию с ближнего модуля и воспользоваться ей. -
   - Как это сделать? -
   - Там есть лебёдка с длинным тросом. При съезде с модуля на поверхность, мы зацепим тросом секцию и, управляя лебёдкой, не дадим ей опрокинуться. -
   - Ты умный Виктор! - оживился Ли. - Я пойду и приеду на секции. -
   - Нет Ли, ты уже много походил по Луне. Предоставь это сделать мне!-
  
   Несмотря на то, что сила тяжести на Луне в шесть раз меньше чем на Земле, Виктору пришлось затратить не мало усилий и труда, чтобы добраться до российского лунного модуля. Расконсервировав секцию, он тронулся в обратный путь. Обратная дорога заняла мало времени. К прибытию Виктора, Ли подготовил секцию к съезду на поверхность. Он даже умудрился принести несколько камней и подложить их под направляющие для съезда.
   Конец троса лебёдки Виктор зацепил за спускаемую с модуля секцию. Отъехав на небольшое расстояние, он стал управлять лебёдкой, следя за тем, чтобы трос был в натянутом состоянии. Одна направляющая лунного модуля, по которым должна была съезжать передвижная секция, опиралась на грунт. Вторая - висела над краем воронки. Ли медленно стал съезжать с модуля. Под действием большой массы аппарата, вторая направляющая не выдержала и стала деформироваться. И спускаемая секция плавно завалилась на бок, потянув за собой секцию, в которой находился Виктор.
   - Брат, как ты там? - закричал Виктор.
   - У меня всё в порядке! - раздалось в наушниках.
   - Хорошо - облегчённо произнес Виктор. - Не выходи из секции. Я сейчас обследую её, и мы продолжим. -
   Он подошёл к краю воронки и стал рассматривать опрокинутый на бок аппарат. Масса его секции была меньше массы спускаемой с модуля. Поэтому он не смог её удержать. Виктор стал думать, как закрепить лебёдку, чтобы можно было поставить опрокинутую секцию на колёса. Тут он заметил, как из-под неё появилась тонкая струя тумана. Туманная полоска медленно стала увеличиваться.
   - Ли, срочно выбирайся из секции! -
   - Что случилось? - спросил тот.
   - Похоже, где-то образовалась утечка топлива! -
   Ли быстро выбрался из аппарата.
   - Что будем делать? - спросил он.
   Виктор отцепил трос лебёдки от секции.
   - Нам надо отсюда убираться. От падения произошла разгерметизация топливных баков. Окислитель может нам повредить скафандры. А от соприкосновения с нагретой от Солнца лунной поверхности, топливо может воспламениться, и тогда взрыв обеспечен. Остаётся только воспользоваться вариантом "В". -
   На передвижной секции космонавты двинулись ко второму российскому модулю. Виктор расконсервировал другую передвижную секцию. Космонавты соединили обе секции в одно целое. Вскоре первая в мире международная передвижная лунная станция двинулась в дальний путь по Луне. Расстояние по земным меркам предстояло пройти большое. Местность, по которой двигался "лунный поезд", было ровное. Космонавты быстро освоились с управлением. Аппарат набирал скорость.
   - Быстро не гони - сказал Виктор.
   - На Луне "поездом" легче управлять, чем на Земле - заметил Ли.
   Виктор усмехнулся - Это сказывается многомесячная тренировка в пустыне на Земле и отсутствие третьей самой тяжёлой секции. Налегке мы сможем достичь объекта раньше запланированного времени. -
   Виктор взглянул на монитор. Подошло время связи с Владимиром. Второй лунный модуль уже находился в районе объекта. Пальцы Виктора забегали по клавишам бортового компьютера. На экране появилось изображение Хорошилова.
   - Ну что, друг, обжился на Луне? - спросил Виктор.
   Владимир как всегда был в своём амплуа.
   - Привет старикам! - радостно произнёс он. - Не только обжился, но и потоптал родную поверхность. -
   - Ты в курсе, что мы потеряли третью секцию с топливом? - перебил его Виктор.
   - Да, мне уже сообщили об этом с Земли. Это не беда. Прорвёмся. Так вы быстрей доберётесь до меня. Я жду вас с нетерпением. Виктор, я прозондировал поверхность в районе объекта. И ты знаешь, что я обнаружил? -
   Виктор, зная какой Хорошилов ушлый парень, с нетерпением спросил - Что там? -
   - В районе объекта, под поверхностью находится большое количество пустот. Я обрабатываю полученную информацию. К вашему приезду, надеюсь, у меня будет их план расположения. -
   - Нам надо быстрей туда добираться - заговорил Ли, глаза у него загорелись.
   - Будьте на связи. Я вас жду. Мне так не терпится заняться раскопками.- Связь прекратилась. Экран погас.
  
   До объекта по земным меркам оставалось менее двух десятков километров. Несмотря на то, что надо было быстрей добраться до объекта, на пути встречалось много мест, где Ли просто умолял Виктора остановиться и взять образцы. Знаток в области минералогии, Ли придирчиво изучал образцы лунных минералов. Большую часть пути он рассказывал Виктору, какие редкие химические элементы он обнаружил почти, что в свободном состоянии. На Земле это будет сенсацией. Виктору изрядно надоели эти лекции Ли. Впереди показалась небольшая каменистая возвышенность. _ Опять он будет уговаривать меня остановиться, взять образцы - подумал Виктор. - Но, нет. Следующая остановка будет на модуле. Да и с Вовкой хочется быстрей увидится. -
   На пути "поезда" стало появляться всё больше массивных камней.
   - Виктор, обрати внимание - заговорил Ли, глядя в иллюминатор. - Камни имеют правильную форму! -
   Виктор пригляделся. Расположение камней было хаотичное, но при внимательном рассмотрении обращало внимание их правильная прямоугольная форма с гладкими ровными поверхностями. Поражённый этим, Виктор проговорил.
   - Ли, ты снова открыл что-то необычное. - Помолчав, он добавил - Нам необходимо обследовать каменистую возвышенность. Я чувствую, что они оттуда. -
   - Я с тобой согласен - сказал Ли.
   Виктор навел на возвышенность телекамеру. Подступы к ней были усыпаны массивными многотонными камнями. Многие из них были сильно засыпаны лунным грунтом. Виктор сделал максимальное увеличение.
   - Ли, смотри - взволнованно воскликнул он - это похоже на кладку из камней! - За хаосом гигантских каменных глыб просматривалась небольшая часть стены с аккуратной каменной кладкой.
   - Нечто подобное я видел в Южной Америке, в городе древних инков! - сказал Ли.
   - А я в Египте в долине фараонов! - поддержал его Виктор. - Интересно, сколько ей тысяч лет? А может быть миллионов? -
   Виктор нажал на клавишу. На экране монитора появился Владимир.
   - Хорошилов, у нас задержка! -
   - Что у вас снова случилось? - недовольно проговорил он. Вы меня просто достали. С Земли мне уже "вставили" за то, что не придерживаемся графика программы. -
   - Смотри! - Виктор переключился на изображение стены с каменной кладкой.
   - Ух, ты! Где это!? -
   - Недалеко от нас. -
   - Виктор! - взволнованно заговорил Хорошилов. - Я тут тоже поработал. Смотри, что получается! - На экране возникло изображение какой-то схемы. - Это план пустот под объектом - пояснил Владимир. - Теперь накладываем схему пустот на план местности. - На экране переключилось изображение. - Рукав одной из пустот тянется в вашу сторону и заканчивается примерно там, где вы обнаружили эту каменную кладку! -
   Виктор и Ли внимательно рассматривали изображение на мониторе.
   - Что будем делать? - спросил Ли.
   - Решено! - ответил Виктор. - Надо начинать исследование с этой точки! -
   Добраться до каменной кладки на передвижной станции не позволяли хаотично расположенные вокруг неё каменные глыбы.
   - До стены нам придётся добираться пешком - сказал Виктор, разглядывая преграду из камней. - Но сначала мы объедем вокруг неё. Если её создали разумные существа, то в ней должно быть что-то наподобие входа внутрь. -
   - А, может быть, это была пирамида? - вмешался Ли.
   - Всё может быть. - Виктор задумался, глядя на монитор. Потом как бы очнувшись, он сказал. - Я вот что думаю. Если пустота под поверхностью представляет собой тоннель, и он заканчивается в районе этой стены. То нам надо обследовать её с противоположной стороны от него. -
   Ли быстро определил координаты нужной точки. И "лунный поезд" направился туда. Предполагаемая точка приближалась, но на мониторе ничего необычного не появлялось. Всё тоже нагромождение камней. Каменная кладка совсем пропала из вида.
   - Что у тебя? - спросил Виктор.
   Ли следил за приборами. - Мы достигли нужной точки. -
   - Тогда "Стоп машина"! Обследовать начнём отсюда. -
   - Что показывают приборы? - спросил он у Ли.
   - Ничего необычного. Радиоактивный фон, как и везде. Температура поверхности в норме. Есть небольшое инфракрасное излучение. Но его источник находится где-то за камнями. -
   - Что это может значить? - спросил Виктор.
   - Я думаю, его источником может быть большое скопление металла. От нагрева солнечными лучами, он испускает инфрокрасное излучение. -
   - Да, путь предстоит не лёгкий - сказал Виктор, рассматривая хаотичное расположение огромных каменных глыб. - Здесь нужен летательный аппарат. На нём мы бы быстро добрались туда. -
  
   В отличие от прогноза, путь до вершины возвышенности не составил особого труда, но занял много времени. Для страховки Виктор и Ли были связаны тонким тросом. Владимир постоянно был на связи и вёл видеозапись маршрута с камер, установленных на скафандрах Виктора и Ли. Наконец космонавты достигли верхней точки и остановились заворожённые открывшимся видом.
   - Вот это да! Невероятно! - прошептал Виктор. Перед космонавтами находилась огромная аккуратная воронка. Противоположная сторона её ослепительно блестела, отражая лучи Солнца. Несколько десятков метров ниже её края, просматривалась граница, которая шла по всему периметру воронки и отделяла верхнюю каменистую часть от гладкой нижней. Внизу воронки виднелось неровное отверстие.
   - Она из металла - проговорил Ли. - Похоже это вход в тоннель. -
   В наушниках раздался голос Владимира. - Наведите камеры на отверстие и включите увеличение. Я хорошо его рассмотрю. -
   - Что ты там увидел? - спросил Виктор.
   - Края отверстия сильно оплавлены. Под ним пустота. Темно. Ничего не видно. -
   - Нам надо туда спуститься - проговорил Виктор.
   - Я с тобой согласен - поддержал его Ли.
   - Это невозможно! У вас нет с собой приспособлений! - раздалось в наушниках. - Виктор, не вздумай этого делать! -
   - А верёвка на что? Замолчи, а то я тебя отключу! -
   - Хорошо - согласился Владимир. - Но только осторожно. Дойдите до отверстия и загляните в него. Виктор, я прошу, только не спускайся в него. У вас мало времени. Скоро наступит лунная ночь. -
   - Вот это другой разговор! За дело! -
   Ли ловко закрепил конец троса на краю воронки, и космонавты стали спускаться вниз по каменистой стене. Вскоре они очутились на ровной гладкой поверхности. Ли нагнулся, чтобы рассмотреть её.
   - Виктор! Это чистое железо! -
   Ровная поверхность выходила прямо из каменной стены по всему периметру диаметра воронки и под наклоном уходила вниз в центр, где чёрным неровным пятном виднелось отверстие.
   - Друзья, я вас плохо вижу - вышел на связь Владимир.
   - Моли бога, чтобы ты нас слышал - ответил Виктор. - Здесь тысячи тонн чистого железа. Они экранируют сигнал. Мы движемся дальше. -
   Ли снова принялся за работу. В молодости он часто бывал в горах. И полученные им навыки альпиниста годились здесь на Луне. По тросу космонавты двинулись к центру воронки. В тех местах, где нога касалась поверхности, оживала лунная пыль. Словно вода, она тонкими струйками устремлялась вниз к дыре в центре.
   - Виктор, смотри не оскользнись. А то можно попасть в чёрную дыру - пошутил Ли.
   - Не учи ... - хотел, было сказать Виктор, но оскользнулся, упал и заскользил вниз. Но сработала защёлка, и он остановился. - Фу, чёрт! - ругнулся он. Ли засмеялся.
   Наконец космонавты достигли цели. Видимое издалека аккуратное отверстие, вблизи представляло жуткое зрелище. Словно огромный великан, гигантским консервным ножом вырезал в многометровой железной плите неровное отверстие. Края дыры были сильно оплавлены. По всему периметру застыли волны некогда стёкшего сюда расплавленного металла. Впадины между ними были заполнены текучей лунной пылью. И ноги мгновенно утопали в ней. Лучи солнца отражались от наплывов металла, и от этого чернота гигантского отверстия казалось ещё зловеще.
   - Ли, не стой на месте. Двигайся. А то засосёт в пыль, как в болоте - сказал Виктор, всё время, переступая с места на место.
   - Я знаю. Нам надо стать на твёрдое место. -
   - Кто мог это всё натворить? - Виктор оглядывался кругом.
   - Я думаю, что это можно сделать, только взорвав ядерный заряд. -
   - Да верно. Но как нам заглянуть в эту преисподнюю? -
   - Куда? - не понял Ли.
   Виктор указал рукой в сторону дыры. В это время в наушниках раздался слабый голос Владимира. - "Фениксы", вы достигли цели? Видеосигнал полностью отсутствует. Радиосвязь слабая. Из ЦУПа поступила команда возвращаться на модуль. -
   - А? Что? Владимир повтори! Не слышу тебя! - прикинулся Виктор и отключил с ним связь.
   - Что будем делать? - спросил он у Ли.
   - А, что ты предлагаешь? -
   - Спуститься в дыру по тросу! -
   - Это опасно, но я согласен! Я буду спускаться. У меня есть опыт. -
   - Нет, друг - прервал его Виктор. - У тебя больше опыта. Ты будешь страховать меня здесь, наверху. -
   Ли выбрал место и закрепил трос.
   - Виктор, будь там недолго. Надвигается ночь. Нам надо успеть добраться назад до "поезда". -
   - Будь спокоен, Ли. - И Виктор двинулся в неизвестность.
  
   Виктор спускался в дыру вдоль наклонной плоскости, состоящей из чистого железа. От застывших потоков расплавленного металла, она была похожа на кору гигантского дерева. Уцепиться руками или ногами было не за что. Ярко освещённые солнечными лучами края дыры, резко контрастировали с непробиваемой чернотой находящейся внизу. Впервые за все полёты Виктору стало страшно. - Ли верно подметил - "чёрная дыра". - Толщина плиты была небольшая. Виктор быстро прошёл её и завис на тросе. Включив фонарь, он направил его вниз. К удивлению, на небольшой глубине, луч от фонаря осветил каменную поверхность.
   - Ли, я прошёл платформу. Под собой вижу поверхность. Спускаюсь ниже - передал Виктор.
   Вскоре он очутился на небольшой площадке. Вокруг стояла непроницаемая тьма. Только над головой неровной, корявой окружностью, был очерчен участок небосвода с миллиардами звёзд.
   - Ли, я достиг дна. Осмотрю здесь всё, и буду подниматься. -
   - Хорошо Виктор. Я жду - ответил Ли. Связь была плохая. Сказывалось экранирующее влияние железной платформы.
   Виктор направил луч света от фонаря вверх, откуда он спустился. В узкой полоске света тускло блеснули каплеобразные наплывы металла, идущие по краю дыры. Потом осветилась нижняя часть плиты. Она состояла из ячеек необычной формы. Вскоре луч света упёрся в каменный массив. От железной плиты вниз тянулись огромные трещины. В некоторых местах каменные массивы были смещены относительно друг друга, словно здесь работал гигантский пресс. К низу сходили огромные каменные оползни. Виктор развернулся на другую сторону. Каменная площадка в нескольких шагах от него под большим уклоном уходила вниз. Он подошёл к краю. Ноги его заскользили по гладкой поверхности. Направив луч света туда, Виктору стало не по себе. Густая тьма поглотила свет.
   - Ли, передай Владимиру. Мы нашли выход тоннеля на поверхность. Готовься к подъёму. -
   Виктор ещё раз решил осмотреть площадку. Круг света от фонаря вырывал из непроглядной темноты картины обрушенных и растрескавшихся каменных глыб. Луч света двигался вдоль стены по краю площадки. Неожиданно внизу оползня что-то блеснуло, отразив свет фонаря. - Наверно какой-то минерал - подумал Виктор. - Это будет хороший подарок Ли! - Он подошёл ближе и отшатнулся - Или я схожу с ума, или этот камень очень похож на человеческое тело! - Из-под каменной плиты торчало нечто похожее на человека, лежащего лицом вниз. Руки были слегка протянуты вперёд, как бы он пытался ползти. Голова была закрыта шлемом из металла, который и отразил луч света. - Господи! - прошептал Виктор, разглядывая его - Да у него пальцы как у нас! - Он коснулся руки. Она рассыпалась в прах.
  
   Ли включил связь с Владимиром. И сразу ему в уши потекли смачные русские ругательства. Владимир не стеснялся в выражениях. Связь с ним была слабая, но Ли понял всё, что высказал в их адрес Владимир. Дав ему успокоиться, он сказал - Владимир, мы нашли выход тоннеля. Он находится в дыре в центре воронки. Я поднимаю Виктора. Мы возвращаемся. -
   - Поздравляю! - более спокойно ответил Владимир. - Поторопитесь засветло добраться до "поезда". -
   Ли взглянул вверх. Солнце уже касалось края верхней части воронки. Тени увеличивались. Ли взялся за лебёдку, чтобы поднять Виктора на поверхность.
   - Ли! Здесь человек! - резко раздалось в наушниках.
   - Виктор, ты что?! Сошёл с ума?! -
   - Я нормальный! Я говорю правду. Я нашёл тело человека. Оно очень древнее. От прикосновения рассыпается. -
   - Что у вас там случилось? - вмешался Владимир.
   - Виктор в дыре нашёл тело человека! - ответил Ли.
   - Что?! Может быть у него "крыша поехала"? -
   - Нет. Это правда! -
   После продолжительной паузы в наушниках раздался спокойный голос Владимира - Ребята, оставьте его до следующего раза. Им мы займёмся позже. Вам надо выбираться оттуда! -
   - Мы успеем - ответил Виктор. - Ли, опускай свой контейнер для минералов. В нём мы поднимем голову гуманоида. Потом ты поднимешь меня. -
   Виктор отцепил трос от скафандра. В лучах фонаря он тонкой блестящей змейкой юркнул вверх. Виктор подошёл к находке и нагнулся. - Ну что брат, дождался нас? - Осторожно он взялся за металлический шлем. Ему пришлось приложить усилие, чтобы отделить его от грунта. Шлем был необычной формы. С замиранием сердца Виктор повернул его к себе передней частью. Сквозь помутневший от времени прозрачный материал на него пустыми глазницами уставился человеческий череп.
   - Виктор, принимай контейнер! - оторвал его от мыслей Ли. Осторожно положив шлем, Виктор поднялся и направил луч света вверх. В этот раз трос находился чуть дальше того места, где опускался Виктор. Контейнер висел на тросе там, где начинался уклон площадки. Переставлять трос, не было времени. Виктор решил рискнуть, и дотянутся да троса. Он подошёл близко к краю площадки. Вдруг ноги его заскользили, и его понесло вниз в чёрную бездну тоннеля.
   - Я падаю в тоннель! Прощайте! - последнее, что услышали Владимир и Ли. Связь с Виктором прекратилась.
  
  
  
   часть 2
  
   Лан возвращался из инспекционной поездки по отдаленным районам планеты. Редкий и скудный животный мир планеты погибал. Экологическая катастрофа планеты подходила к своему завершению. Лан был верховным руководителем в комитете по спасению органической жизни на планете и за столетия, которые он находился на этом посту, он многое видел, но такого массового вымирания всего живого он не видел никогда, и это его удручало. Аэрокар Лана летел на небольшой высоте. Наступал вечер, двойное солнце опускалось к горизонту, окрашивая облака в немыслимые по красоте цвета и оттенки, но Лан ничего этого не воспринимал, пустые глаза его смотрели никуда, лишь мозг его прокручивал картины увиденного и работал над программой доклада в Совете планеты.
   Вдруг на пульте управления аэрокара засветился экран, и показалось лицо его друга и соратника Хода.
   - С возвращением Лан. Я в курсе всех твоих дел, подробно расскажешь о них, когда встретимся. А сейчас у меня для тебя важное сообщение. Сегодня на Совете наша лига одержала победу. Большинством голосов принято решение о колонизации планет в системе звезды Ра. Я назначен верховным капитаном перелета. Тебя назначили главным руководителем отдела по конструированию новых живых форм. Так что, я думаю, наши мечты сбудутся. На этих планетах ты создашь новые расы людей, состоящих из плоти и крови, а не из синтетических материалов как у нас. Может быть мы со временем, опять обретем живые тела и все прелести биологической жизни. Лан, но борьба будет упорная. Венс со своей группировкой отчаянно борется против этого проекта. Он официально заявил на Совете, что снимает с себя всю ответственность и пойдет на все вплоть до уничтожения нашей лиги любыми средствами. Так что остерегайся его. Но кончаю передачу. Кстати, забыл тебя поздравить с круглой датой. -
   - Какой? - спросил Лан.
   -Тебе же исполнилось 2300 лет. -
   -Ты ошибся на 43 года.-
   -Да? Но это не столь существенно. Лан, как только вернешься домой, я жду тебя у себя.-
   Изображение Хода на экране пропало. Это общение Хода было для Лана как удар молнии. До возвращения домой оставалось еще много времени и Лан начал анализировать полученную информацию.
   Да, прошли столетия с того момента, когда планета переживала пик населения. В те времена, когда требовалось огромное количество пищи для населения планеты, прадед Лана, великий ученый, разработал систему без полового размножения животных. Это явилось толчком для технологического скачка в развитии общества. Люди, получившие изобилие почти даровой пищи стали гнаться за роскошью. В эти времена было построено огромное количество предприятий выпускающих все нужное для жизни. В это время сытое и обленившееся общество не прислушивалось к голосам единиц, которые предрекали экологическую катастрофу. Но через какое-то время из-за воздействия на природу в атмосфере планеты стали происходить непоправимые изменения: стал изменяться химический состав атмосферы, в результате чего поверхности планеты стали достигать все большее количество космических лучей. Резко взросла смертность всего живого на планете, сильно уменьшилась рождаемость и среди населения планеты, имевшего темный свет кожи, стало рождаться много младенцев со светлой и даже белой кожей. Грозящая гибель людей подтолкнула правящую расу к изысканию путей бессмертия. Деду Лана, продолжавшему исследования своего отца, правящей расой были даны огромные возможности в этих исследованиях.
   Без половое размножение и выращивание человеческого организма, давно применялось в медицине для получения живых органов для пересадки людям. Особи, получавшиеся путем клонирования, имели отменное здоровье, силу, но не имели интеллекта. Это были по существу животные. Дед Лана сумел добиться переноса информации мозга человека в мозг суррогата. Была открыта дорога в бессмертие. Сознание человека теперь стало возможным переселять из одного организма в другой.
   Бессмертие стало привилегией правящей расы. Она стала называться расой бессмертных - Элями. За огромные заслуги перед элями деду Лана была дана возможность перейти в расу бессмертных, но он отказался, предоставив эту возможность внуку.
   Много веков прошло с того времени, и сознание Лана перекочевывало из одного суррогата в другой, информация мозга из года в год увеличивалась. Остальная часть населения планеты постепенно стала вырождаться. Люди, имевшие в древности черный цвет кожи, за несколько столетий стали светлыми. В некоторых местах появились колонии людей с полностью белой кожей.
   Первоначально эли выращивали для себя суррогаты с черным цветом кожи. Это продолжалось несколько сот лет. Постепенно эти организмы не стали выдерживать природных условий. На смену им пришли организмы со смуглой кожей, но и они не долго продержались. Настало время, и были разработаны полностью синтетические организмы. Синтетический мозг был совершенней живого. Многие эли были против искусственных организмов, но большинством голосов на Совете планеты было решено элям иметь искусственное тело.
   Внешне эли мало отличались от людей с живыми организмами. И вели себя как живые организмы. Они обладали зрением, слухом, обонянием и осязанием, но при работе с механизмами, когда эти свойства были не нужны, они отключались, и мозг мог получать информацию или управлять механизмом при помощи радиоволн.
   Космос эли стали осваивать еще до получения бессмертия. Ограниченность сроков жизни и колоссальное расстояние в космосе требовали аппараты с огромными скоростями, но для достижения высоких скоростей требовалось огромное количество энергии, что вело к увеличению размеров космолетов. А это заводило освоение космоса в тупик. Были построены высокоскоростные космолеты, но эли на них могли достигать только планеты своей звездной системы. После достижения элями бессмертия, развитее в освоении космоса пошло по другому пути. Ограниченность во времени уже не имела значения. В древности вокруг планеты вращались два естественных спутника Хопеон и Селен. Эти луны давно были освоены элями. Хопеон был меньше чем Селен. Он состоял в основном из тяжелых металлических пород и долгое время на нем шли разработки редких минералов. Недра Хопеона были пронизаны тысячами тоннелей и пустот. Хопеон имел приплюснутую форму шара. Это давно привлекало умы ученых. Несколько десятилетий ушло на постройку звездолета. От экватора спутника к центру были прорыты четыре тоннеля, которые сходились в одну точку. Полость, образованная тоннелями имела огромные размеры. В ней осуществлялась управляемая термоядерная реакция. Тоннели служили соплами этого гигантского ядерного двигателя. Газы ядерных реакций, вырываясь из сопел, разгоняли гигантский звездолет до огромных скоростей. Топливом для ядерного двигателя Хопеона являлись сами породы спутника. Помимо элей на Хопеоне находилось несколько тысяч аборигенов. Эли занимали командные посты. Основную работу по добыче топлива, управлению, ремонту и обслуживанию ядерного двигателя выполняли аборигены. В тоннелях и пустотах, оставшихся от былых разработок, находились их поселения. В них сменилось уже не одно поколение аборигенов.
   Хопеон, за столетия, обследовал ближайшие звездные системы. Были открыты планеты с неорганической формой жизни и примитивной жизнью. Но всех всколыхнуло открытие планеты с жизнью в далекой системе звезды Ра. Когда Хопеон первый раз достиг этой звездной системы, сразу привлекла внимание третья планета от звезды. Большая часть ее поверхности была покрыта водой. Воды, в отличие от их родной планеты было много и в атмосфере. Суша почти полностью была покрыта растительностью. Огромные деревья и гигантские животные с чешуйчатой кожей поражали воображение. Второе посещение элями этой планеты было продолжительней, но гигантских животных, которых эли первый раз встретили на этой планете, уже не оказалось. Вирусы и микроорганизмы, занесенные на нее в первую экспедицию, уничтожили их. Но выжили и размножились животные оставленные элями с их планеты. Лан и Ход разработали программу колонизации этой планеты. Для ее реализации они предложили направить на нее звездолет Селен, построенный из второго спутника.
   Звездолет Селен был построен из второй луны значительно позже Хопеона. Селен почти в два раза был больше Хопеона. Раньше эта луна была более освоена, чем Хопеон. Минералы на этой луне не добывались. На ней находился огромный космодром и поселения, где строились космолеты. В отличие от Хопеона, где в двигателе использовалась ядерная энергия, звездолет Селен управлялся силами гравитации. Гравитационный двигатель представлял собой циклопические сооружения. Два огромных кольца из сверхпроводящего и сверхпрочного сплава охватывали спутник. Одно кольцо проходило по экватору спутника, второе через полюса. Кольца парили над поверхностью спутника на большой высоте. Для питания этого двигателя требовалась колоссальная энергия. Мощные энергетические установки находились глубоко под поверхностью. В отличие от ядерного двигателя, гравитационный двигатель мог разгонять Селен до скоростей намного превышающих скорость Хопеона.
   Лан предложил на планетах в звёздной системе Ра построить на каждой планете станции для конструирования и выращивания новой расы живых людей для освоения этих планет. Лан считал, что синтетические организмы, которыми обладала раса бессмертных - это всего лишь агония их планеты. Только живые организмы с их чувствами, страстями давали прогресс жизни. Многие эли сначала отвергали эту программу, но со временем все больше и больше элей стало на сторону Лана и Хода. Но были и явные противники этой программы. Венс - верховный руководитель Вооруженных Сил планеты с самого начала стал блокировать проведение этой программы в жизнь. С раннего детства он рос и воспитывался по военным законам. Венс считал завоевание и победу над всем - первейшей целью в жизни. Органические существа, с их уязвимостью и смертностью противоречило его доктрине. Поэтому он стал явным противником Лана и Хода. Их юношеская дружба, совместная работа - все это ушло в далекое прошлое.
  
   Неожиданно мысли Лана были прерваны информацией поступившей от бортовой машины аэрокара. В пространстве были зафиксированы два летящих объекта. Интуитивно Лан почувствовал тревогу. В этой пустынной местности редко можно было встретить аэрокары. Лан запросил машину. Да, сомнений не было. Это были аэрокары и двигались они вслед за аэрокаром Лана с высокой скоростью. Чтобы убедиться, что это погоня, Лан несколько раз изменял направление полета. Преследователи точно повторили его маршрут. Аэрокар Лана был построен давно, но он обладал высокой маневренностью и имел двигатель повышенной мощности. И все же, обладая этими свойствами машины, Лан почувствовал, что ему не уйти от преследователей. Времени оставалось мало. Быстро осмотрев местность, Лан направил свой аэрокар к холмам с извилистыми оврагами, выжимая из двигателя всю мощность, на которую он был способен, вырабатывая при этом на ходу план дальнейших действий. Долетев до ближайшего холма, Лан направил свой аэрокар за крутую вершину, чтобы на время скрыться из вида у преследователей. В это время он, погасив скорость и почти коснувшись поверхности, выпрыгнул из кара. Сразу же бортовая машина включила двигатели на полную мощность и аэрокар, понесся по ущелью, увлекая за собой преследователей. Лан едва успел укрыться в кустах скудной растительности и отключить все потребители энергии, чтобы не быть запеленгованным преследователями. Недалеко от него с характерным свистом на небольшом удалении друг от друга пронеслись два аэрокара. Опознавательных знаков на них не было. Но по внешнему виду Лан узнал аэрокары, Вооруженных сил. Прошло не очень много времени, как далеко в горах раздался взрыв. Да, несомненно, это была диверсия руководимая Венсом. Лану стало не по себе. Это означало войну. Последние крупные военные действия были давно, когда эли использовали биологические суррогаты тела. В то время аборигены выступили с требованием дать им доступ к бессмертию. Эти требования поддержала часть элей. Тогда и развязалась война. Она охватила всю планету. В то время были созданы мощные Вооруженные силы. Главнокомандующим был избран Венс. Это была одаренная и жестокая личность. Война скоро прекратилась победой элей. В войне погибло много аборигенов. Были и потери среди элей. Тогда и был создан Банк интеллекта, в котором хранилась и через некоторое время записывалась информация мозга каждого эля, жившего на планете. Теперь уничтожить эля было практически невозможно. В случае его гибели информация мозга вводилась новому суррогату, и эли получали вторую жизнь. Но охраняли Банк интеллекта Вооруженные силы возглавляемые Венсом. Только теперь Лан понял, какой опасности подвергся он, да и большая угроза нависла над всей их лигой.
   Перед Ланом встала нелегкая задача - добраться до Мегаполиса. Путь предстоял не близкий. Место, где Лан покинул аэрокар, представляло сильно пересеченную местность. Здесь когда-то добывались полезные ископаемые, и вся почва кругом была изрыта. Карьеры чередовались с терриконами. От некогда находившихся здесь дорог остались лишь небольшие участки. Лан вспомнил, что в стороне от его трассы когда-то находился поселок, где проживали шахтёры. Он решил идти туда. Несколько дней и ночей непрерывного движения понадобилось Лану, чтобы добраться до поселка. Тело Лана не чувствовало усталости и не было потребности во сне, но его энергетические запасы таяли и подходило время для замены физиологической жидкости. По этому все движения его были расчетливы и экономны. Свойство элей принимать радиоволны, позволило Лану быть в курсе всех событий, происходящих на планете. По сообщениям радиостанций, он знал, что обнаружены останки его аэрокара. Гибель эля была ЧП на планете и во всех этих случаях создавалась специальная комиссия для расследования. В созданную комиссию вошло много сторонников Венса и это тревожило Лана.
   Издалека рудодобывающий поселок выглядел очень уютным, но, подходя ближе, Лан все больше разочаровывался в выбранном маршруте. Поселок оказался заброшенным. Проходя по нему, Лан не обнаружил ни одного более или менее сохранившегося здания и тем более какого-нибудь транспортного средства, которое можно было использовать для передвижения. С последней надеждой Лан подошел к видневшемуся невдалеке руднику или вернее, то, что от него осталось. Вдруг, проходя по краю глубокого карьера, термодатчики Лана засекли инфракрасное излучение, исходящее со дна. Взглянув вниз, Лан был ошеломлен. На дне карьера, среди скальных обломков в неестественном положении находился аэрокар. Сначала Лан подумал, что он из спасательной комиссии. Опасаясь на его борту сторонников Венса, Лан затаился и отключил потребители энергии. Прошло некоторое время. Вокруг не было заметно ни какого движения. Лан решил спуститься в карьер, добраться до аэрокара. Но задача стояла почти невыполнимая. Руда в этом карьере добывалась по прогрессивной технологии. Из карьера она вывозилась грузовыми карами. Глубина карьера была очень большая, а края его были почти отвесные и гладкие. На руднике Лан нашел и собрал куски энергопроводящих кабелей. Связав их, он опустил импровизированный канат в карьер и по нему спустился вниз. Вблизи аэрокар выглядел не так свежо как издали. Некоторые детали его конструкции были довольно сильно помяты, вместо стекол окна в пассажирском отсеке были заделаны металлом. Внезапно из аппарата послышался слабый стон. Лан заглянул внутрь. Поперек пилотского кресла лежал абориген. Комбинезон его был пропитан кровью. Второй сидел рядом, уткнувшись лицом в приборный щиток. Лан бросился открывать дверь, но от удара ее перекосило, и она не поддавалась. Тогда Лан поднял камень и с нескольких ударов выбил стекло. Проникнув внутрь, Лан приподнял сидящего пилота. И тут он увидел, что абориген мертв. Рычаг управления проткнул его грудную клетку. Лан повернулся к другому пилоту, он был жив. Вытащив его из машины, эль осмотрел его. Это был абориген старше среднего возраста. По загруженным в аэрокар редким минералам, Лан догадался, что это старатели-одиночки. Немало их рыскало по заброшенным карьерам и рудникам в поисках редких и дорогих минералов. Лан снял с пилота комбинезон. Рана была не серьезная, но было потеряно много крови, и поэтому абориген был без сознания. Перевязав пилота, Лан принялся за обследование аэрокара. В первую очередь он попытался запустить двигатель машины. Но он не запускался. Лан не был силен в технике, сделав еще несколько попыток, он оставил эту затею. Оставалось одно, приводить в чувство пилота. Медицинский контейнер в аэрокаре был в запущенном состоянии. Но Лан нашел там нужные препараты и сделал инъекции пилоту. Через некоторое время абориген очнулся.
   - Я, кажется, жив, - пробормотал он, пытаясь встать. Тут он заметил Лана. - Э, а ты кто. Что ты тут делаешь.-
   - Тебя спасаю - ответил Лан.
   - Да ты кажется "робик"?-
   Лан не обратил внимания на обидное прозвище элей.
   - Да, я эль. Мое имя Лан. На меня было покушение. Мой аэрокар был сбит и мне требуется помощь, так же как и тебе.-
   - А где мой напарник? - вдруг спохватился абориген.
   - Он мертв и находится в кабине. Рычаг управления пробил ему грудную клетку.-
   Абориген обмяк, - Да, я вспомнил. Когда мы спускались в эту яму, откуда-то со стены отвалился кусок породы и заклинил тяги управления, и мы рухнули сюда.- Помолчав, пилот спросил - Это ты меня перевязал? Хотя ты и не живое существо, у тебя даже мозги синтетические, но большое тебе спасибо за это. Без тебя я бы погиб. Теперь я твой должник Лан. Я помогу тебе, что в моих силах.-
   Эти простые слова аборигена тронули Лана.
   - Как тебя зовут? - спросил он.
   - Зови меня просто Кил.-
   - Но почему Кил? Килы - это сверхмощные буровые установки.-
   - Килом меня прозвали друзья старатели.-
   - Кил, я не смог запустить твой аэрокар.-
   Абориген улыбнулся.
   - Эта машина слушается только меня. Без меня, ее никто не сможет запустить. У всех старателей аэрокары имеют свои секреты, это жизненно важно. Помоги мне сесть в пилотское кресло, и мы тотчас отчалим. -
   - А куда мы денем твоего напарника?-
   - Перенеси его в грузовой отсек. Он будет доставлен своей семье.-
   Лан перенес погибшего напарника аборигена в грузовой отсек и помог пилоту сесть в кресло. Кил проделал только ему известные манипуляции, и машина ожила.
   - Садись Лан! Теперь я доставлю тебя хоть на край света!- воодушевленно воскликнул абориген.
   - Постой Кил. Я тебе еще не все объяснил. Покушение на меня было совершено сторонниками Венса - главнокомандующего Вооруженными силами планеты. Они меня повсюду ищу. Если они найдут меня, то и тебе будет конец. -
   - Ты еще не знаешь Кила!- бурно возразил абориген, - Я тебя запрячу так, что никто не найдет. Дай мне только адрес, куда тебя надо доставить.-
   Лан задумался. - Ты мне дал нелегкую задачу. Куда мне надо. Все контролируется Венсом. -
   - Кил, а ты знаешь Мегаполис?-
   - Я его знаю лучше самого себя. Куда тебе надо? - спросил Кил, внимательно следя за радаром. - Лан думай быстрей и говори, куда тебя доставить. Я тебя сейчас зарою в руду в грузовом отсеке. Мне не нравится показания радара. Что-то в этих местах появилось много посторонних объектов. - Кил резко затормозив, посадил машину. Лан объяснил аборигену, куда его доставить. Спрятав эля под грудой минералов, Кил сел в пилотское кресло. Вдруг прямо перед ним появился военный аэрокар. Второй - боевой завис над ним. Поступила команда - Экипажу покинуть аэрокар. В случае неподчинения - вы будете уничтожены. Ругаясь, Кил вылез из машины. Из патрульного кара выскочили два солдата. Один навел на Кила оружие, второй бесцеремонно стал обыскивать аэрокар.
   - Кто ты и что тут делаешь? Что в каре?- последовали вопросы. Кил, зная, что с этими ребятами шутить нельзя, четко стал отвечать на вопросы.
   -Мы добываем здесь минералы, и попали в аварию. Мой напарник погиб. Я должен доставить его семье.-
   Солдат навел на мертвого старателя сканер.
   -Это абориген. Ты никого здесь не встречал?-
   -А кто вам нужен?- спросил Кил. Ответа не последовало.
   -Убирайся отсюда. Чем быстрее, тем лучше для тебя.-
   Солдаты сели в свою машину. Проводив взглядом удаляющийся армейский кар, Кил хлопнул по борту своего рудовоза. Не спеша, уселся в пилотское кресло и через некоторое время его аэрокар взял курс на Мегаполис.
  
  
   На границе Мегаполиса Кил снова был остановлен патрульной машиной. Задумавшись, Кил не сразу заметил световые сигналы, исходящие из зависшего над ним патрульного корабля, приказывающие ему остановиться. Очнувшись от мыслей, роящихся в его мозгу, Кил немедленно посадил свой аэрокар на первой попавшейся ему на глаза ровной площадке. Не дожидаясь посадки патрульного кара, Кил начал медленно выходить наружу. Из патрульной машины вышли трое. Большого роста инспектор, первый подошел к Килу и, не, говоря ни слова, протянул руку. Кил поспешно достал регистрационный жетон и предъявил его инспектору. Приложив к нему индикатор, инспектор с безразличным видом спросил - Что в каре? -
   - Минералы - ответил Кил.
   - Тут кто-то есть! - заорал, успевший влезть в аэрокар Кила, молодой абориген с бледным узким лицом, но накаченными бицепсами. В отличие от инспектора, эти двое аборигенов были просто одеты. Они ничем не отличались от простых аборигенов. - Секретчики - подумал Кил. - Их здесь ещё не хватало. Секретный отдел, созданный элями, служил для контроля над аборигенами. В него входили простые смертные. Они были внедрены во все слои населения и собирали любую информацию, касающуюся общественного мнения всего общества. Простые аборигены их не любили.
   - Кто там? - живо подскочил к аппарату третий - небольшого роста человечек с короткими ногами и руками. У него были бесцветные глаза и лысая круглая голова, похожая на шар. Он заглянул вовнутрь и отпрянул от машины.
   - Фу, это труп! Кто это? - лысый подошел к Килу, внимательно глядя ему в лицо.
   - Мой компаньон - лаконично ответил старатель.
   - Разгружай свою посудину - визгливо закричал детина. Он выбрался из аэрокара и устремился к Килу. - Мы будем делать досмотр! -
   - Тебе надо, ты и разгружай - ответил Кил, поворачиваясь к инспектору.
   - Хорошо сынок - лысый встал между детиной и Килом.
   - Пусть летит, а то компаньон уже стал разлагаться.-
   Детина, хотел что-то возразить лысому, но инспектор молча протянул старателю жетон и, сделав знак рукой, направился к своему кару. Кил повернулся и хотел сесть в аппарат.
   - Стоять! - проревел верзила, преграждая старателю путь к машине.
   - Отойди! - Кил попытался оттолкнуть его в сторону. Но секретчик был в два раза больше его по весу и росту. И это ему не удалось. - Командир отпустил меня! -
   - Стоять! - снова рявкнул верзила.
   - В чём дело? - подошёл круглоголовый, внимательно заглядывая Килу в глаза. Старатель почувствовал, что если что-то быстро не предпринять, то дело может окончиться плохо.
   - Кто его знает. Что он ко мне прицепился? - сказал Кил, снова пытаясь оттолкнуть верзилу.
   - Что случилось? - круглоголовый повернулся к детине.
   - Здесь что-то не так! - ответил он.
   - Что ты заметил? -
   - В детстве я помогал отцу добывать минералы. Старатели всегда их раскладывают по видам и величине. А у этого - верзила толкнул Кила к грузовому отсеку аэрокара - они свалены все в кучу. Словно он наспех пытался что-то засыпать ими. -
   - Интересно? Молодец! Надо проверить - лысый секретчик заглянул в грузовой отсек.
   - Я всегда так работаю - Кил решил взять инициативу в свои руки. - А минералы у меня все одного вида. - Он подошёл к грузовому отсеку и взял в руку увесистый кусок минерала.
   - Что ты говоришь? Ты думаешь, я не разбираюсь в этом? -
   Верзила повернулся к старателю спиной и стал разглядывать кучу минералов в грузовом отсеке. Инспектор никак не реагировал на эту возню. Он безразлично стоял в стороне. Ждать больше было нечего. Кил размахнулся и, что было силы, ударил верзилу сзади тяжёлым куском минерала. Но дотянуться до головы он не смог. Удар пришёлся по хребту ниже шеи. Из горла верзилы вырвался еле слышный звук то ли похожий на выдох, то ли на стон. Секретчик повернулся, изогнулся в спине, откинув голову назад, и стал медленно удаляться от аэрокара.
   - Ах! Вот ты как?! - круглоголовый бросился на старателя. Но Кил ловко ударил его ногой под подбородок. И коротышка, словно шар покатился по пыльной площадке. Не теряя времени, старатель вскочил в аэрокар, запустил двигатель и направил свой аппарат в промышленный район, где легко можно было скрыться от погони.
  
   Выждав время и убедившись, что погони за ним нет, Кил направился домой. Дома он пробыл недолго. Пока жена помогла переодеться Килу, брат подремонтировал кар, а мать подготовила друга Кила к погребению. Все время, пока Кил находился дома, родственники приставали к нему с расспросами, где он был, и что случилось, как погиб его товарищ. Но Кил ссылаясь на разные причины, обещал все подробно рассказать потом, когда вернется. Брат хотел выгрузить минералы, но Кил запретил ему это делать и даже поругался с ним из-за этого.
   Доставив тело друга родственникам, Кил даже не смог остаться на похороны друга. Следуя инструкциям Лана, он направился в прилегающий к Мегаполису город-сателлит, где были сосредоточены чуть ли не все научные и производственные центры планеты. Там, среди огромных центров, занимающихся изучением и разработкой различных вопросов науки и техники, находился небольшой научный центр по изучению и конструированию живых форм. Но лететь туда было нельзя. Кил обратил внимание на увеличившееся количество патрульных каров. Во многих местах встречались аэрокары Вооружённых сил с мощным вооружением. Все информационные каналы были забиты новостями о поисках пропавшего в недрах пустыни Лана и о событиях, происходящих в Совете планеты. По информационной шумихе чувствовалось, что назревают какие-то события в жизни.
   После недолгих поисков Кил обнаружил небольшую мастерскую по ремонту аэрокаров, которую ему указал Лан. Мастерская находилась в глухом темном тупике. Свет проникал сюда, многократно отражаясь от серых громад небоскребов и поэтому даже в полдень здесь было сумрачно. Публики здесь не было видно, да и что ей нужно было в этой глухомани. Кил посадил свой кар у самых ворот. Выйдя из него, он огляделся. Кроме ниши ворот в стене больше ничего не было видно. Размышляя, как попасть во внутрь или кого-нибудь вызвать из мастерской, Кил не заметил, как сзади откуда-то выскользнул прыщавый уродец. В руках у него был обрезок металлической трубы. Урод ударил Кила по спине. Абориген упал и, ударившись о мостовую старой раной, потерял сознание. Очнувшись, он увидел, что урод и с ним еще какой-то тип залезли в его аэрокар, пытаясь его запустить. Не помня себя от ярости, Кил вскочил, схватил обрезок трубы, валявшийся возле него и бросился к кару. Урод заметил Кила. Он что-то дико заверещал и полез вглубь машины. Его напарник выскочил из кара, но споткнулся и упал. И тут Кил достал его обрезком трубы. Удар пришелся по голове. Послышался глухой чавкающий звук, и тело грабителя обмякло. Кил медленно повернулся к кару. Урод, не помня себя от страха, метался по машине и что-то кричал.
   - Лезь сюда!- грозно произнес Кил.
   - Оставь его!- послышался сзади властный голос.
   Оглянувшись назад, Кил увидел худого моложавого мужчину. В руках он держал оружие.
   - Сначала я прикончу урода, а потом буду разговаривать с тобой - злобно сказал Кил.
   - Тебе не придется этого делать - мужчина направил на Кила оружие и чем-то щелкнул. Тут старатель заметил в гладкой стене образовавшуюся нишу.
   - Послушай, - обратился Кил к мужчине - ты вышел из мастерской?-
   - А тебе какое дело?-
   - Мне нужен мастер Глоб.-
   - Я и есть мастер Глоб - мужчина опустил оружие.
   - Не ожидал я так встретиться с тобой мастер Глоб - сказал Кил, бросая на мостовую обрезок трубы. Злость покинула его, только сильно болела спина и ушибленная рана. Урод, воспользовавшись моментом, выскользнул из кара и бросился бежать.
   - Этот придурок чуть не убил меня - сказал Кил, провожая глазами удирающего уродца. - А этот, наверное, уже никого не ограбит - старатель пихнул ногой лежащее на мостовой тело.
   - Что тебе от меня нужно? - спросил мастер Глоб, никак не среагировав на слова Кила.
   Старатель протянул мастеру металлическую пластину - Узнаешь? - Это был индификационный знак Лана. Взяв его в руки, мастер внимательно осмотрел его со всех сторон. Потом он коснулся рукой небольшого пульта, висевшего у него на поясе. Створки ворот, откуда появился мастер, плавно раздвинулись, и Кил увидел за ними слабо освещенный тоннель. Мастер Глоб подошел к аэрокару Кила - Садись, там поговорим - махнул он рукой вглубь тоннеля.
   Следуя указаниям мастера, старатель осторожно повел свой кар по этим лабиринтам. Через некоторое время он уже не смог сообразить, где он находится, выше или ниже поверхности. Наконец они очутились в довольно просторном помещении. Мастер коснулся пульта. Вокруг стало светло. Кил огляделся.
   - Да здесь, я думаю, можно собрать даже космический корабль! - восторженно заметил старатель. Мастер снисходительно улыбнулся.
   - А может даже и более - многозначительно заметил он.
   И действительно, помещение было заставлено неизвестными старателю станками, механизмами и аппаратурой. Вдоль стены стояли роботы, которые без посторонней помощи могли разобрать и смонтировать любой аппарат.
   - Так, что тебе от меня надо? - спросил мастер. Он не расспрашивал старателя, откуда у него индификационный знак Лана. Это, по-видимому, было ненужно, или Глоб о чем-то догадывался. Кил также ничего не стал объяснять мастеру. Он просто ответил - Мне нужно лично встретиться с элем Ходом. - Мастер на мгновение задумался.
   - Хорошо, пошли со мной.-
   Они вышли из аэрокара. Оглянувшись на кар старатель сказал
   - Побеспокойся, чтобы этот аппарат с грузом был цел.-
   - Будь спокоен - ответил Глоб.
   Мастер привел Кила в небольшую комнату. Одну стену комнаты занимал пульт управления. Глоб подошел к нему и начал производить какие-то манипуляции. Через некоторое время он удовлетворительно мотнул головой. Нажав еще какие-то клавиши, мастер повернулся к Килу. Стена с противоположной стороны от пульта сдвинулась, и Кил увидел перед собой яйцевидную капсулу. Мастер коснулся рукой пульта, на капсуле открылся люк.
   - Этот аппарат доставит тебя к Ходу - объяснил Глоб. - Управлять им не надо. -
   Старатель уселся в кресло. Люк беззвучно закрылся и аппарат плавно и с ускорением тронулся. Капсула была полностью герметична, и не было видно, что творится снаружи. Кил чувствовал, что он то стремительно падает вниз, то поднимается вверх, то где-то петляет. Наконец аппарат плавно остановился и открылся люк. Кил зажмурился от яркого света. Выйдя из капсулы, он увидел, что находится в светлом зале. С одной стороны зала стена была полностью прозрачная, и свет от двух солнц ярко освещал зал. Кил подошел к прозрачной стене и отшатнулся. Это был какой-то из последних этажей сверх небоскребов. Основания его не было видно, только где-то внизу шустро сновали аэрокары. Сзади послышался звук. Кил обернулся. Посередине зала стоял эль.
   - Я Ход - произнес он - слушаю тебя. -
   Старатель протянул элю индификационный знак Лана. Ход взял его и Кил рассказал, что с ним произошло и где находится Лан. Эль внимательно выслушал Кила. После небольшой паузы Ход произнес.
   - Ты оказал для нашей лиги неоценимую услугу. -
   Эль протянул старателю руку. В ней Кил увидел какой-то предмет.
   - Одень его на запястье. В любой точке планеты наша лига придет тебе на помощь.- Эль объяснил старателю, как пользоваться этим прибором и удалился. Когда Кил вернулся в мастерскую Глоба, Лана в аэрокаре уже не было.
  
  
   После того, как мастер Глоб отправил Кила к Ходу, он осмотрел аэрокар старателя. Глоб догадывался, что Лан находится там, но без приказа сам ничего не стал предпринимать. Лишь получив по секретному каналу указания и индификационную пластину Лана, принялся за работу. Мастер высвободил эля из-под минералов. Заменил физиологическую жидкость, подзарядил энергетическую установку. Лан знал несколько поколений механиков Глобов и пользовался их услугами. В строительстве и оборудовании мастерской Лан принимал большое участие. Он финансировал и помогал приобретать самое передовое оборудование и технологии. Помимо мастерской, мастер Глоб занимал незначительную должность в центре по изучению и конструированию живых форм, но на самом деле он являлся ведущим специалистом в этой отрасли. Мастерская Глоба являлась лишь прикрытием. Здесь находилась тайная лаборатория, и проводились уникальные опыты и разрабатывались биотехнологии. Мастер полностью привел эля в надлежащее состояние.
   - Приветствую тебя Глоб! - обратился к нему Лан. - Информируй меня, что произошло во время моего отсутствия? Где старатель, который меня сюда доставил? - Эль обращался с мастером как с равным.
   - Лан, тебе повезло, что ты встретил этого парня. Не каждый смог бы сюда попасть. Тебя ищут по всей планете. Есть подозрение, что Венс готовится взять власть полностью в свои руки. Получены сведения, об увеличении Вооруженных Сил и о внедрении его ставленников в ключевые службы. -
   - Да. - Лан перебил Глоба. - Это, несомненно. Мой аэрокар уничтожен Вооруженными Силами. Если бы ни этот парень, то тебе бы пришлось меня реанимировать. Глоб, как идут дела с транспортировкой лаборатории на звездолет?-
   - После твоего исчезновения, Юрман ускорил подготовку Селена к экспедиции. В первую очередь туда был доставлен Банк интеллекта элей нашей лиги и лаборатория. Сейчас подготовка полностью закончена. Старт может быть назначен в любое время. Лан, Ход ждет тебя в своей резиденции. Решающее слово может быть за тобой.-
   Лан с Глобом прошли в помещение пневмоканала. Мастер вызвал капсулу и, усадив туда эля, отправил его в резиденцию Хода. Вернувшись в мастерскую, Глоб увидел прибывшего назад старателя.
   - Глоб, ты уже разгрузил мой аппарат - заметил Кил.
   - Да парень. Лан очень признателен тебе за то, что ты сделал для него.-
   - Я это знаю. Ход мне об этом говорил.-
   - Кил, скоро звездолет Селен отправится в длительную экспедицию к звездной системе Ра. На звездолете находятся лучшие умы планеты, собраны самые передовые технологии и все те знания, чем владеет наша раса. Мы освоим планеты этой звездной системы, создадим новые расы, построим города - создадим новый мир. Я предлагаю тебе принять участие в этой миссии.-
   Старатель на время призадумался - Да, Глоб, предложение заманчивое. Но когда звездолет достигнет той звезды, я буду уже совсем старым. Это элям хорошо, они бессмертны.-
   - Это неважно - горячо возразил мастер. - Наши дети продолжат наше дело. А за время полета и нам хватит дел на звездолете.-
   - Глоб, дел у меня и здесь хватает - ответил старатель, садясь в свой аэрокар. - Хорошо, я подумаю.-
   - Думай быстрей, Кил. Время очень мало. Вечером я жду ответа. Для связи со мной используй прибор, что у тебя на руке.-
   Старатель молча махнул рукой, и его кар помчался по туннелю.
  
  
   В Генеральном штабе Вооруженных Сил стояла напряженная тишина. Вокруг круглого постамента стояли все те, кто был ответственен за уничтожение Лана. Помимо элей здесь присутствовали аборигены. В основном это были военные и члены комиссии по расследованию катастрофы. Венс возвышался на постаменте. Взгляд его был неподвижен, как и у всех элей. Однако мозг его сосредоточенно работал.
   - Генерал Кайт,- прогремело вдруг с постамента- с момента катастрофы прошло много времени. В этом районе можно было просеять каждую песчинку, но ни останков Лана, ни его самого не найдено. Я жду объяснений.-
   Абориген, дослужившийся до генерала, предчувствовал, чем закончится это обращение к нему главнокомандующего. Лицо генерала стало медленно бледнеть, спазм перехватил дыхание.
   - Не слышу ответа - раздалось с постамента.- Ваша должность анулирована - произнес Венс. После этих слов сзади из стены к черепу генерала протянулся тонкий луч. Одновременно квадрат, на котором стоял генерал, откинулся вниз. И тело аборигена исчезло в недрах Генерального штаба. Никто из присутствующих в зале не шелохнулся. Венс продолжал, как ни в чем не бывало.
   - Я думаю, Лан жив. Он будет стремиться попасть к своим соратникам. Ответственным за обнаружение Лана, я ставлю эля Пелона. Приказываю контролировать все каналы, по которым можно проникнуть в Мегаполис. Уничтожение Лана - это ключ нашей победы! Все свободны - произнес главнокомандующий после небольшой паузы. В это время он перешел на закодированную частоту, по которой он мог общаться с элями по эфиру. Через некоторое время в зале осталось только несколько элей.
   - Я оставил здесь самых преданных нашему делу элей - обратился к присутствующим главнокомандующий. - Помимо Лана должен быть уничтожен его соратник Ход и вся их лига. Но в данный момент открыто действовать мы не можем. Многими ключевыми постами руководят их единомышленники. Мы должны вытеснить их с этих мест. Я уже поставил Эркена управляющим космодромом. Но, самое главное - нам надо овладеть постом управляющего Банка Интеллекта. Это место займет Дад. Я приложу для этого все силы. Овладев Банком, мы будем контролировать всех элей, их бессмертие будет зависеть от нас.-
  
  
   До дома оставалось уже недалеко. Раны противно ныли, и Кил размечтался, как он, очутившись дома, на несколько дней расслабится. Надо будет поправить свое здоровье, да и минералы в этот раз были добыты дорогие, и все они теперь принадлежат ему. Это давало возможность в ближайшее будущее существовать безбедно. Хотя часть минералов надо будет отдать семье компаньона - это будет честно. Но мечтам Кила не суждено было сбыться. Уже находясь недалеко от дома, путь Килу пересек старенький потрёпанный аэрокар. Пилот жестами указывал Килу посадить машину. В пилоте Кил узнал своего старого товарища. Не задумываясь, старатель посадил свой кар. Друг подбежал к Килу, даже не поприветствовав его.
   - Кил, прячь свой аппарат. Тебя везде разыскивает секретная служба. В нашем поселке почти все семьи опрошены - ищут тебя. Домой не появляйся, у тебя гости.-
   - Кто? - резко спросил Кил.
   - Один молодой верзила, второй постарше, маленький лысый. Видимо из секретной службы.-
   - Что они там делают?- от неприятных предчувствий у Кила похолодело в нутрии.
   - Они давно у тебя находятся. Их кар стоит перед твоим домом. Может быть, они тебя ждут. Что ты натворил, рассказывай?-
   - Потом я тебе все расскажу, а сейчас друг сделай мне одолжение.-
   - Я тебя слушаю Кил.-
   Старатель спрятал свой аэрокар среди заброшенных построек. После этого друг доставил его к дому. Кара секретной службы возле дома уже не было. Кил решил проникнуть внутрь дома. Воспользовавшись запасным входом, он очутился во дворе. Кругом стояла тишина. Осторожно Кил обошел несколько комнат. Ничего не говорило здесь о том, что проводился обыск или какие-то действия. Осмелев, Кил включил домофон и попытался позвать жену и мать. Ответа не последовало. В раздумье Кил отправился в ангар и отшатнулся от неожиданности. Он увидел жену и родителей. Они были прикованы к гладкой стене ангара спецскобами, которые применялись в секретных службах. Все были мертвы. На головах у всех были надеты обручи с биодатчиками. Видно было, что жена и родители погибли от пыток. После всего пережитого нервы у Кила сдали. Он беспомощно опустился перед родными. Вся дальнейшая жизнь потеряла для него смысл. Неожиданно в соседнем помещении послышался шум. Кил безразлично повернулся. В ангар осторожно заглядывал его брат. Он был вооружен. Его лицо и руки были в ссадинах и царапинах.
   - Кил, им уже не поможешь. Быстро уходи отсюда. За тобой следят.- Брат шагнул в ангар и расстрелял датчики слежения, которые не заметил Кил.
   - Брат, за отца с матерью и твою жену мы должны им отомстить!-
   - Что здесь произошло?- спросил Кил, приходя в себя.
   - Когда ты уехал, явились двое из секретной службы. Они стали расспрашивать о тебе, где ты находишься. Потом они схватили меня и хотели приковать и надеть на голову эту штуковину. Но я одному перебил нос и убежал в катакомбы. Когда они уехали, я вернулся сюда. Они были уже мертвы. Но ...- тут брат схватил Кила за руку - Скорей за мной.-
   Братья выбежали из ангара. Во двор вбегали солдаты, среди них были двое: здоровый верзила с перебитым носом и маленький лысый с прозрачными глазами.
   - Беги в катакомбы - крикнул брат.
   Кил бросился в дальний конец двора. Там находился подвал, из которого по узкому лазу можно было проникнуть в катакомбы. В этих катакомбах в древности добывали камень для строительства жилья. В узких и тесных лабиринтах, не знающий этих мест человек, сразу же мог заблудиться. Но Кил с детства знал здесь каждый закоулок. Кил был уже у входа в подвал, когда верзила, бежавший наперерез, схватил его за край одежды. Подоспевший брат, что было силы, ударил его прикладом по голове. Секретчик отпустил старателя и упал. Братья вбежали в подвал. И в это время солдаты открыли по ним огонь. От разорвавшейся мины, древний свод подвала рухнул, придавив собой бежавшего сзади брата. Он только успел протянуть Килу оружие, и тело его обмякло.
   - Брат я за всех отомщу!- промолвил Кил, подхватывая оружие.
   Долго еще, не помня себя, в кромешной темноте на ощупь Кил пробирался по лабиринтам каменоломен. Мозг его пронизывала только одна мысль - Все погибли, я остался один и должен отомстить!- Наконец посветлело, вскоре показался узкий выход. Прежде чем выбраться наружу, Кил остановился. Ему надо было отдохнуть и обдумать дальнейшие действия. На поверхности его наверняка повсюду искали. Возможно, его аэрокар уже обнаружен. Размышляя, Кил нечаянно коснулся прибора на руке, подаренного ему Ходом. И мгновенно у него возникло решение. Кил набрал код мастера Глоба и приложил гладкий отполированный овал, выступающий на браслете, к виску. Сначала неясно, потом отчетливей в мозгу возник голос Глоба - Кил, это работает прибор. Я рад тебя слышать. Как тебе объясняли, общаться посредством этого прибора ты можешь мысленно. - Сразу же в голове старателя закружился вихрь мыслей. Перед глазами одновременно возникли картины погибших родителей, жены, смерть брата, желание отомстить за них. - Кил, не спеши - раздался в мозгу голос Глоба - сосредоточься и разговаривай со мной мысленно. Если не получится, можешь говорить голосом.-
   - Хорошо, - заговорил Кил - у меня нет времени тренироваться. Глоб, все мои родственники погибли, мне нужна помощь. Я с вами.-
   - Где ты находишься Кил? -
   - В катакомбах. -
   Глоб некоторое время не отвечал.
   - Кил, мы с тобой свяжемся по прибору. Ты выйдешь на поверхность, и мы тебя заберем. -
   - Не получится - ответил Кил. - Меня везде ищут спецслужбы. Они вас задержат. Глоб дай мне координаты. Я сам доберусь до вас. -
   Получив от Глоба координаты встречи, Кил двинулся к выходу из каменоломен. Выход представлял собой небольшой лаз в камнях неприметный снаружи. Осторожно выглянув, Кил увидел невдалеке постройку. За ней виднелся аэрокар. Кил стал обдумывать план, как незаметно добраться до кара и воспользоваться им. Но времени на раздумье не было, и Кил решил действовать. С невозмутимым видом он направился к аэрокару, внимательно приглядываясь по сторонам. Ничего вокруг не вызывало подозрения на опасность. Добравшись к кару, Кил в считанные мгновения очутился в нем. Запустить двигатель для него не составляло ни каких проблем. На взлетевший аэрокар, никто не обратил внимания. Какое-то время Кил петлял по хорошо известным ему путям. Проверял, нет ли за ним слежки и погони. Только после того, как он ничего не обнаружил, стал успокаиваться. Воспользовавшись браслетом, Кил снова связался с Глобом. Мастер сказал старателю, где его встретит Лан, и переключил связь на эля.
   Кил подлетал к площадке, где его ждал Лан. По прибору на запястье он сразу определил кар Лана. Старатель стал высматривать место, чтобы поближе сесть с аэрокаром эля. Вдруг невдалеке он увидел, как лысый круглоголовый человек шустро залез в стоящий на площадке кар. Знакомые черты насторожили Кила. Он решил приблизиться к кару и присмотреться. Облетая стоящий аэрокар, Кил увидел верзилу с перебитым носом и недавние события, где погибли его мать, отец, жена и брат, сразу охватили его. Ни секунды не сомневаясь, он решил отомстить за всех. - Эх, не видать мне новых планет - с горечью подумал Кил и включил связь с Ланом.
  
   После связи с Килом, Глоб сразу направился к Лану. Пройдя необходимую систему контроля, он попал в помещение, где помимо Лана находился Ход и еще несколько элей. При входе Глоба, Ход первый обратился к нему.
   - Глоб, мы отправляемся на Селен. Космолет готов к старту.-
   - Ход, Кил просит помощи - перебил эля мастер и рассказал, что случилось с старателем. - Помоги ему.-
   Лан подошел к Ходу - Этот абориген должен жить. -
   - Мы все сделаем Лан - ответил Ход. - Завтра звездолет стартует. Нам остается мало времени. -
   - Нет, я сам подберу его - решил Лан - это мой долг.-
   Лан узнал у мастера, где и когда должен встретиться со старателем и удалился. Прибыв на место, где он должен был встретить Кила, Лан не выходил из кара. Его аэрокар имел опознавательные знаки частной строительной компании и был неприметен среди остальных аэрокаров, стоявших и летавших вокруг. Прошло какое-то время, как Лан пообщался с Килом посредством браслета. Эль включил маячек на который Кила выведет его браслет и стал ждать. Ожидая старателя, Лан посматривал по сторонам. В этой части Мегаполиса находилось много строительных и производственных фирм. Их владельцами и служащими были в основном аборигены. Деловая активность была в самом разгаре. Аэрокары то поднимались, то опускались на площадку. Вот неподалеку опустился кар. Из него выскочил абориген небольшого роста с круглой лысой головой похожей на шар. Вслед за ним вылез верзила с перебитым носом. Маленький абориген закрутил головой, замахал короткими ручонками и накинулся на верзилу, видно ругая его. Верзила огрызнулся и с неохотой полез обратно в аэрокар. Лысоголовый обежал кар все время вертя головой, и залез в него. Через некоторое время он снова вылез, но тут же шустро исчез в аэрокаре. В это время в мозгу эля раздался взволнованный голос Кила - Лан, немедленно улетай! Возле тебя секретчики! Я навечно останусь здесь! Прощай Робик! - На глазах у Лана один из аэрокаров, кружившихся над площадкой, развернулся и стремительно понесся на кар, в который только что спрятался лысый абориген. Через, несколько секунд раздался взрыв, и пламя охватило обе машины.
  
   На аэрокаре Лан прибыл на космодром. Это был один из старейших космодромов на планете. Он находился на высокогорном плато в центре пустыни. За сотни лет его существования от многочисленных стартов различных космолетов, почва вокруг превратилась в единый монолит и блестела под лучами двух солнц. Космодром был разбит на сектора. Каждый космолет имел свой сектор. На звездолете Селен было два космолета. Первый уже покинул космодром, его сектор был пуст. На аэрокаре Лан приблизился ко второму космолету. Все ячейки транспортного отсека были заполнены аэрокарами, оставалось лишь несколько свободных резервных ячеек. Лан загнал машину в одну из них. Пристыковав кар, Лан перешел в капсулу лифта и скоро очутился в командном пункте космолета. Навстречу вышел командир корабля Юрман.
   - Лан, космолет готов к старту. Ход с партией аборигенов стартовал на первом и уже находится на Селене.- Юрман приблизился вплотную к Лану и понизил голос. - Лан, Ход приказал стартовать сразу, как только ты появишься на корабле. В команде возможен предатель. Есть утечка информации.-
   - Я согласен. Стартуй. -
   Заняв свое место у пульта управления, Юрман объявил готовность к старту. Он был опытный пилот. На этом космолете Юрман избороздил всю звездную систему и не раз был в экстремальных ситуациях. Интуитивно он почувствовал, что что-то происходит не так.
   Это космолет был построен давно. Он относился к самому тяжелому классу. Проектировался и строился он под жидко топливные ракетные двигатели и предназначался для запуска со спутника Селен. Но после изобретения и разработки гравитационных двигателей, он был перестроен. На космолете установили гравитационные двигатели. Это давало ему возможность садиться на планету и взлетать с нее, не используя ракетные двигатели. Перед дальним полетом все топливные емкости были заполнены. Кроме того, на космолете были установлены давно не применявшиеся ракетные ускорители. Это было самое уязвимое место корабля. Применение даже баллистического оружия могло вызвать катастрофу.
   Юрман включил связь с постом управления космодрома. Внезапно на экране появился управляющий космодромом в форме Вооруженных Сил.
   - Юрман, по приказу главнокомандующего, я отменяю старт корабля!-
   - С каких это пор Эркен, ты подчиняешься Вооруженным Силам? - резко заметил Юрман.
   - Тебя это не касается. Выводи команду из корабля. В случае неподчинения, все будут уничтожены! -
   - Что будем делать? - пилот повернулся к Лану.
   - У нас только один выход. Взлетать любыми путями.-
   - Я тебя понял, Лан. Положись на меня!-
   Руки пилота быстро забегали по пульту управления. Но через мгновение сработала сигнализация.
   - О! - вырвалось из груди командира. - Отключена бортовая машина. Я не могу включить гравитодвигатели.-
   На экране пульта управляющий космодромом оскалил свои искусственные клыки.
   - Юрман, ты больше не сможешь управлять кораблем. Это последнее предупреждение. Выводи команду!-
   Пилот включил внешний обзор. У шлюзовых люков стояло несколько аэрокаров с вооруженными солдатами.
   - Хорошо Эркен.- сказал пилот. - Мне нужно время для эвакуации и одно условие - мы покидаем корабль на своем транспорте.-
   - Ни каких условий я не принимаю - ответил управляющий.
   - Тогда будет битва - проворчал Юрман. - Лан готовься к самому худшему. Мы стартуем на ракетных двигателях.-
   - Но это запрещено. Мы уничтожим пол космодрома.-
   - У нас нет другого выхода. Если они попытаются уничтожить корабль, то последствия будут еще хуже.-
   Быстрым движением пальцев Юр набрал на клавиатуре пилотского кресла только ему известный код. С характерным жужжанием вся панель пульта управления плавно опустилась вниз. Из образовавшейся ниши выдвинулся другой пульт. Одновременно позади пилотов опустился прозрачный щит, отгородив Лана и Юрмана от остальной команды. Пилотское кресло обросло непонятными Лану ручками управления.
   - Это ручное управление ракетными двигателями - объяснил Юр. - Теперь только я один управляю космолетом.-
   Он надел на голову что-то похожее на шлем.
   - Ускорение и нагрузка будет максимальной.-
   Корпус корабля слабо завибрировал. Лан почувствовал, что тело его вжимается в пилотское кресло. На экране внешнего вида было видно, как море огня слизало аэрокары Вооруженных Сил. Были запущены все ракетные ускорители. Огромный космолет заскользил по горному плато к краю ущелья, сминая под собой мелкие космолеты, принадлежащие частным компаниям. Достигнув края плато, Юрман вывел все двигатели на полную мощность. Космолет резко с ускорением пошел вверх. Набрав нужную скорость, пилот отключил двигатели. Планета медленно удалялась.
   - Надо экономить топливо, оно нам еще пригодится. Лан, мои опасения подтвердились. На борту есть предатель. Я подозреваю одного и хочу дать ему задание проверить бортовую машину. Если он замешан в этом деле, то у него нет другого выхода, как исправить ее.-
   - Я с тобой согласен - ответил Лан.
   На пульте управления появились изображения управляющих всех служб корабля. Узнав обстановку по местам, Юр вкратце изложил ситуацию, сложившуюся на корабле. Дал указания по каждой службе. После этого он вызвал к себе своего помощника.
   - Гент, у нас по непонятным причинам отказала бортовая машина. Я даю тебе задание лично разобраться и доложить только мне.-
   Через некоторое время включились гравитационные двигатели. Спутник-звездолет стал быстро приближаться.
   На звездолете уже знали, о случившемся на планете. Энергетические установки, находившиеся в недрах спутника, были активированы. Все ждали прибытия Лана.
  
   Подходило к концу длительное космическое путешествие. На звездолёте шло радостное оживление. Все с надеждой вглядывались в экраны, где постоянно транслировалась приближающаяся звезда. Молодёжь уже выросла и возмужала, взрослое население состарилось, но все были полны решимости и энтузиазма в освоении нового не ведомого им мира. Звездолёт пересёк орбиты дальних гигантских планет звёздной системы, окутанных огромными ядовитыми газовыми атмосферами, не пригодными для жизни. В последний раз за время полёта в центре управления собрались специалисты всех отраслей знаний. Предстояло окончательно решить вопрос о колонизации планет. В звёздной системе находились три планеты пригодные для жизни. Но условия на них отличались. Ближайшая к звезде планета Алтант вся была покрыта водой. Всего одну четвёртую часть её поверхности составляли материки и острова. Но в отличие от их мира, почти вся суша была покрыта растительностью. На суше и в океанах водилось бесчисленное множество животного мира неизвестного пришельцам. Эли настаивали за колонизацию этой планеты. Но высокая температура, повышенное содержание кислорода в атмосфере и огромное количество бактерий и микроорганизмов, населяющих эту планету, препятствовали нахождению там аборигенов. Следующая от звезды планета имела небольшие размеры и слабую атмосферу, что тоже не подходило для колонизации. Выбор пал на планету Фэтон. Эта планета по размерам и составу атмосферы была близка родной. Но удаление от звезды и температура поверхности ниже, чем на родной планете, создавали некоторые неудобства. Большинством голосов, выбор на колонизацию пал на эту планету. Вскоре звездолёт встал на орбиту вокруг планеты Фэтон.
  
   Прошли годы освоения планеты пришельцами. Сменившиеся за это время несколько поколений аборигенов, полностью приспособились к условиям планеты. Богатство минеральными ресурсами и продуманная технология, позволили создать промышленные предприятия без вредных воздействий на природу. Вместе с тем, более жёсткий климат, чем на их родной планете, в лучшую сторону повлиял на них. В результате чего последующие поколения аборигенов обладало отличным здоровьем. Увеличился срок их жизни. Некогда небольшое поселение, с которого начиналась колонизация планеты, превратилось в огромный Полис с прекрасными строениями. Тщательно продуманная структура и передовые технологии создавали условия для комфортного проживания в нём.
   В новых условиях многие бессмертные захотели обладать биологически живыми телами. Лану были представлены большие полномочия и полная свобода действий в конструировании новых живых организмов. Лан организовал и построил лабораторию, где конструировались живые организмы идеально подходящие к местным условиям. Многие эли обзавелись живыми организмами и стали жить биологически активной жизнью. Стали иметь семьи и производить детей. Жизнь для них наполнилась другими ценностями.
   Однако сам Лан не спешил обзавестись биологическим телом. После посещения им планеты Алтант, его не покидала идея освоения этой планеты. Бесконечный растительный и животный мир планеты поразил воображение Лана. И Лану были даны полномочия на освоение Алтанта. Организовав группу единомышленников, на большом острове посередине океана он создал научный центр с лабораторией, в которой были созданы биологические организмы, приспособленные к проживанию на этой планете. Из-за высокой активности атмосферы, условия жизни в разных районах планеты сильно отличались друг от друга. Для каждого района были разработаны организмы, подходящие для местных условий. В результате кипучей деятельности Лана, вскоре на всех континентах Алтанта проживали аборигены.
  
  
   На небольшом коралловом острове, затерянном в безграничных просторах теплого океана, наступило утро. Успокаивающе шумел небольшой прибой. В кронах пышной растительности острова на все голоса щебетали птицы. Ослепительно белый песок не успевал за ночь потерять тепло, которое он приобретал в дневное время, и источал нежное тепло. Лан очнулся от тревожного сна. Лежа в полудреме, он пытался вспомнить, что приснилось ему. А приснилось ему горящие вокруг жилища, деревья, аборигены. В огне его лаборатория. Его любимая Гая, которую он не смог уберечь от огня, горящий дом его родителей. И тут Лан вздрогнул, он вспомнил дом своих родителей, где он провел детство и юность. Тысячи лет, которые существовало его сознание, его мозг, он не вспоминал об этом. Да и кому было вспоминать? Получеловеку - роботу? Только обретя живой организм, Лан почувствовал себя личностью. Что мог означать этот сон? Будучи получеловеком, полу машиной Лан не видел снов, и, став живым организмом, он придавал им большое значение. Но размышлять на эту тему не дала ему Гая. Очнувшись от сна, она потянулась и нежно прикоснулась своей спиной его мощной груди. Сознание померкло у Лана, и они слились с Гаей в одно целое. Так продолжалось вечность. Песок подогревал их снизу, любовь все больше и больше жгла их изнутри. Волны океана, периодически обрызгивая их, только усиливали стремления тел.
   Неожиданно резкий сигнал вывел Лана из небытия. Обернувшись, он увидел в нескольких метрах от себя, паривший над поверхностью острова зонд. Первое о чем подумал Лан, как они нашли его? Обретя живой организм, Лан сконструировал по своему мировоззрению для себя подругу. С Гаей Лан решил уединиться и насладиться всеми прелестями биологической жизни. Убрав с аэрокара все пеленгующие и передающие устройства, Лан улетел с любимой на удаленный остров в океане, и тут его нашли. Лан негодующе подошел к зонду. Перед глазами сразу встало голографическое изображение Юрмана.
   - Лан, наше существование в опасности. На границе звездной системы обнаружен объект. -
   - Какой? - спросил Лан.
   - Пока не установлено. -
   - Так какие могут быть опасения? -
   - Наши аналитические машины рассчитали, что в какой-то момент траектория этого объекта и орбита планеты Фетон пересекутся. Мы предполагаем, что это может быть звездолет Хопеон. Но самое важное - рядом с ним есть какое - то сосредоточение массы. -
   - Что это значит? - не понял Лан.
   - Машины показали массу звездолета на порядок выше и центр гравитации смещен. Похоже, они где-то подцепили астероид. -
   Неожиданно в мозгу Лана возникли видения из страшного сна.
   - Ты уверен? - вдруг закричал он. И не дал Юру ответить. - Они несут сюда бомбу! Венс хочет всех нас уничтожить! - Успокоившись, Лан спросил - Когда они нас достигнут? -
   - По предварительным расчетам встреча произойдет через пол года. -
   Мозг Лана лихорадочно заработал, приснившийся ему страшный сон и это неожиданное сообщение предвещало огромную опасность для будущего всей цивилизации. Вскоре Лан находился в своей лаборатории. Логическая машина поведала Лану всю информацию, поступившую за последние дни. Эль проанализировал ее. Цивилизации грозила опасность. Шла необъявленная интервенция. Венс решил уничтожить зарождавшееся общество. Неизвестно, как за такой короткий срок они смогли перестроить траекторию астероида и привязать ее к спутнику Хопеону. Даже в бытность нахождения Лана на родной планете об этом могли только думать. Но это было уже реальностью. Астероид, начиненный зарядом и направленный на планету, мог уничтожить ее, уничтожить целый мир, целую цивилизацию. За время, за которое звездолет долетит до Фетона, нельзя будет эвакуировать все население планеты или препятствовать ее бомбардировке. Это был крах.
   На космолете Лан стартовал на Фетон. На всей планете было объявлено чрезвычайное положение и собран Совет, на котором присутствовали ученые, техники и управляющие из числа элей и аборигенов. Решался вопрос о принятии мер по защите общества от нависшей угрозы. Но за несколько дней Совет не смог придти к единому мнению. Во время полета Лан постоянно следил за поступающей информацией, за спорами и идеями возникающими на Совете. Для отпора надвигающейся угрозы у нового общества не было возможности. За такое короткое время нельзя было построить боевые космолеты. Эвакуировать разросшееся население на звездолет Селен, тоже не представлялось возможным. Тем более, что на звездолете имелись легкоуязвимые для боевых космолетов Хопеона гравитационные двигатели. За время пути Лан напряженно думал. Достигнув планеты, Лан прямо с космодрома отправился на Совет. Подлетая на аэрокаре к Полису, Лан с унынием всматривался в созданные за эти годы прекрасные строения. Неужели скоро все это будет уничтожено? На Совете первым Лана встретил Ход. Как и большинство элей, обретя живой организм ,приспособленный для жизни на этой планете, Ход был высокого роста, голубоглазый со светлыми волосами. Во всем теле его чувствовалась сила и энергичность. Подойдя к Лану, он обхватил его за плечи
   - Приветствую тебя Лан! Сожалею, что теперь тебе у нас надо находиться в скафандре. - Более жаркий климат и другой газовый состав атмосферы планеты Алтант требовал теперь находиться Лану на Фетоне в специальном защитном костюме.
   - Но не это важно. Все ждут тебя.-
   - Я готов выступить, Ход! -
   Лан и Ход вошли в скоростной лифт и скоро очутились в центре чашеобразного зала. В зале было тихо. Все ждали выступления Лана.
   - Я буду краток - начал Лан. - Все понимают, какая страшная угроза нависла над нами. Путей отступления у нас нет. Я знаю мнения почти каждого из вас, но все они не реальны. Я предлагаю послать на встречу Хопеону космолет с делегацией для переговоров. -
   В зале поднялся шум. На местах появились вспышки света желающих выступить. Лан поднял руку. Все смолкли.
   - Да, я знаю, что вы хотите сказать. Венс не пойдет ни на какой компромисс. Но мы с ним бывшие соратники. Я попытаюсь договориться с Венсом или задержать время бомбардировку планеты. За это время молодое поколение нашего общества, наши дети, должны быть эвакуированы на Селен. При развитии максимальной мощности двигателями, звездолет может достигнуть скорости недоступной для Хопеона. Это есть единственный шанс спасти наших детей - часть нашего общества от гибели. -
   На месте Хода загорелся сигнал желающего выступить.
   - Лан, я возглавлю делегацию на Хопеон. Ты ведущий специалист в области конструирования живых организмов, должен вывезти с Фетона и сохранить на своей планете все наши знания, чтобы впоследствии воспроизвести их в потомках. Я предлагаю спрятать на Алтанте Банк Интеллекта и лаборатории Лана. Это поможет нам сохранить цивилизацию. -
   Все согласились с предложениями Лана и Хода. Вскоре все члены Совета разъехались по своим местам и принялись за работу. Лан и Ход отправились на космодром готовиться к полету на Хопеон. Очутившись одни, Лан обратился к Ходу
   - Я предвидел Ход, что ты сам полетишь на Хопеон. Но в виде живого организма ты не должен туда лететь. Венс сразу уничтожит тебя. И еще одна причина. Есть один шанс уничтожить Хопеон. -
   - Какая? - Ход весь напрягся от внимания.
   - Сейчас мало кто помнит, как во время второй экспедиции на Хопеоне произошла авария в зале управления защитными полями термоядерного двигателя. Это чуть не привело к катастрофе. Помнишь, как нам пришлось прорывать тоннель в этот зал. Впоследствии тоннель замуровали. Если тебе удастся Ход, то ты сможешь по этому тоннелю проникнуть в зал и отключить защитные поля. Неуправляемая термоядерная реакция двигателя уничтожит звездолет. - Помолчав, Лан продолжил - Поэтому тебе нужен синтетический организм. В этом случае ты погибнешь. -
   - Я сделаю все, что будет возможно! - произнес Ход.
   - Не торопись, Ход! Впервые за столетия я решил нарушить закон, у тебя появится двойник. На моем космолете приготовлен универсальный синтетический организм. Перед самым стартом я сканирую твой мозг и введу информацию в клон. Он полетит на Хопеон. Ты со мной отправишься на Алтант. -
   Вскоре космолет устремился навстречу звездолету, несущему смерть. Лан занялся подготовкой молодежи к эвакуации на Селен.
   Космолет Хода приближался к Хопеону. Грандиозное и жуткое зрелище предстало перед ним. Некогда спутник планеты, приспособленный под звездолет для освоения новых миров, научных исследований, межзвездных путешествий, был переоборудован под звездолет, несущий смерть. На поверхности спутника были построены площадки, на которых находились армады боевых космолетов. Но самое страшное оружие - это астероид, удерживаемый силами искусственной гравитации. Он следовал на некотором удалении от Хопеона. Астероид имел продолговатую форму и медленно вращался вокруг своей оси. Внимательно разглядывая его, Ход обнаружил на нем монолитные искусственные сооружения. Догадка Лана подтверждалась. Несомненно - это была бомба. Направленный на планету астероид, начиненный взрывчаткой, может полностью уничтожить ее. На пульте управления космолетом сработала сигнализация, предупреждая о том, что получен сигнал с звездолета. На экране Ход увидел, как от Хопеона в его сторону стартовало несколько боевых машин. Через некоторое время они взяли корабль в кольцо, и Ход перевел управление на автоматическую посадку. На экране появилось изображение диспетчера звездолета. По внешнему виду Ход понял, что это киборг. Диспетчер монотонным голосом сообщил, куда будет причален корабль Хода, и дал ему инструкции, что положено сделать после посадки. Конвой проводил корабль по огромному туннелю в ангар, находящийся в глубине звездолета. За все время сопровождения, кроме диспетчера, никакой информации Ход больше не получал. Это настораживало его. После причаливания космолета, соблюдая инструкцию, Ход вошел в приблизившееся к выходному шлюзу цилиндрическое строение. В нем его встретили два киборга. Они были точной копией диспетчера, которого он видел на экране пульта своего космолета. Не произнося ни слова, киборги бесцеремонно втолкнули Хода в узкую камеру. Стены плотно сдавили его тело с двух сторон. После сканирования один из киборгов проводил Хода к капсуле лифта и вскоре он очутился в небольшом прямоугольном помещении, посередине которого был очерчен круг. Раздалась команда - Встать в круг! Ход ее выполнил. Помещение представляло собой прямоугольный зал с ровными гладкими стенами темно - серого цвета. Такими - же были потолок и пол. Но освещение было достаточно ярким. Ход почувствовал, что за ним внимательно наблюдают. Так прошло много времени.
   Внезапно стена перед Ходом сдвинулась, и перед ним предстал сам Венс. За прошедшее время с того момента как Ход покинул родную планету, ничего не изменилось в облике Венса. Все та же строгая форма главнокомандующего и тоже неживое лицо. Это было неживое существо, это была машина с интеллектом живого существа. Какую цель она преследовала?
   - Ход, я ждал увидеть тебя в образе аборигена - почти дружелюбно проговорил Венс. - Почему с тобой нет моего старого приятеля Лана? Я так хотел вас видеть обоих и разъяснить вам цель моей миссии. -
   - Венс, с Ланом ты скоро встретишься - осторожно начал Ход. - Он принял облик живого существа и готовится к встрече с тобой на нашей планете. -
   - На вашей планете? - Ход почувствовал изменения в тоне разговора Венса. - Ты видел астероид? - продолжил Венс. - Через миллиарды километров я его доставил вам. Ваша планета исчезнет вместе с вами. Ты не знаешь, что было после вашего ухода. Смотри! -
   Венс говорил как живое существо, после этого он переключился, и информация потекла в мозг Хода по радио волнам. Перед глазами Хода встали страшные картины войны, разыгравшейся на планете после их отлета. Оставшиеся на планете аборигены стали требовать равные права с элями и подняли восстание. Сосредоточив в своих руках всю власть и военную мощь, Венс с яростью и жестокостью стал уничтожать все живое. Это породило раскол среди элей, который также перерос в войну уже среди "Расы бессмертных". Ход с ужасом смотрел, как погибали эли, его друзья и товарищи. Как огромный процветающий Мегаполис полностью превратился в руины. Теперь Ход понял, почему на звездолете кроме киборгов никого не было. Все были уничтожены.
   Венс снова перешел на разговор.
   - На создание этого оружия я направил всех самых лучших конструкторов и ученых. Они создали уникальную бомбу! -
   Ход чувствовал, что Венс говорит это, явно смакуя каждое слово. Рядом с ним появилось изображение астероида.
   - Этот астероид полностью состоит из тяжелых металлов. - Взгляд генерала не отрывался от изображения бомбы. - Не разрушаясь, он пронижет поверхность планеты и войдет в мантию. И тогда - Венс повернулся к Ходу - сработают термоядерные заряды. Начнется цепная реакция. И от вашей планеты ничего не останется. Только Я - Высший разум! Ты будешь это созерцать. -
   После этих слов стена сдвинулась, и Ход снова оказался один.
  
   В закрытом помещении Ход пробыл довольно долго. Эль потерял счет времени. Выбраться отсюда и что-то предпринять, не было никакой возможности. Мозг Хода лихорадочно работал. Он перебрал сотни вариантов, но ни в одном из них не находил выхода. На его запросы не поступало никаких ответов. Он словно находился в закупоренном сосуде. Но Ход чувствовал, что за всеми его действиями внимательно следят. За время нахождения в заточении, в памяти Хода проплыла почти вся его многовековая жизнь. Вспомнилась родная, экологически погибающая планета. Длительный космический перелет. Новая планета, новый мир, принесший надежду на возрождение. И вот все это в один миг должно рухнуть, исчезнуть, испариться. Все это не укладывалось в голове Хода. От бессилия что-либо предпринять, он не находил себе места.
   Внезапно Ход почувствовал какую-то вибрацию и сотрясение. - Что это может быть?- подумал он. И в это время стена, которая сдвигалась, осветилась, и на ней появилось изображение Венса.
   - Смотри! - начал он торжественно, без всякого вступления.
   - Астероид отделился от звездолета. Скоро я включу ядерные ускорители на нем, и он устремиться к вашей планете. Ты будешь созерцать это великое зрелище! -
   Изображение генерала на экране пропало, и Ход увидел перед собой черный глубокий космос с миллиардами звезд. Прямо перед ним вращаясь, играя резкими тенями, медленно уменьшался в размерах астероид. В углу экрана выделялась яркая желтая точка - это была его планета. В стороне от астероида Ход увидел армаду боевых космолетов.
   - Они настигнут и уничтожат Селен - перехватывая мысль Хода, раздался голос Венса.
   - Мои киборги уничтожат гигантский двигатель и разбомбят звездолет и все его силовые установки. Безжизненной глыбой он понесется в глубину космоса. -
   Прошло немного времени и изображение на экране сменилось. Ход увидел астероид сбоку. Трансляция шла с космолетов, понял он. Из сооружений, которые он заметил на астероиде, когда подлетал к Хопеону, вырвались ослепительные языки плазмы.
   - Ускорители запущены - раздался голос генерала.
   Космическая глыба сначала медленно, но потом все быстрей и быстрей стала удаляться с экрана. От неизбежности Ход весь как-то сник. - Что там твориться в его мире? Где в этот момент находится Лан? Уйдет ли от погони Селен? Чтобы ни случилось, я должен уничтожить этот источник зла! -
  
   Тем временем на Фетоне полным ходом шла эвакуация молодежи на Селен. Угроза, нависшая над всеми, уже ни кого не пугала. Полученные с Хопеона видеоматериалы о гибели всего живого на старой планете и угрозы Венса не вызывали паники, а только еще больше всех сплачивали и заставляли трудиться с повышенной энергией. Звездолет, несущий гибель, стал уже виден в мощные оптические приборы. Наступил день старта Селена. В недрах спутника-звездолета были запущены все энергетические установки. Они обеспечивали энергией огромный гравитационный двигатель, двумя кольцами опоясавшего спутник. Давали энергию для обогрева, освещения, созданию условий жизни в помещениях, находящихся глубоко под поверхностью звездолета. Циклопические кольца ненасытно засасывали энергию и превращали ее в гравитационные поля, которые, взаимодействуя с межзвездными полями, давали космическому телу движение. Звездолет, созданный из спутника планеты, имел громадную массу, и для изменения орбиты должно было пройти время. Все было рассчитано: время старта и скорость, которую должен был развить Селен. Она намного превышала скорость Хопеона. Но не было учтено то, что Венс был великим стратегом. Скоростные боевые космолеты, стартовавшие вместе с астероидом, сыграли свою роль.
  
   От мрачных мыслей Хода оторвала раздавшаяся команда. Исполняя ее, он занял место в центре круга находившегося на полу помещения. Стена с изображением астероида сдвинулась и открыла зал, где находился Венс. Ход ринулся на генерала, но сработало защитное поле, и его отбросило в центр круга. Венс стоял, не поворачиваясь к Ходу. Взгляд его был устремлен на медленно приближавшееся изображение планеты. Диск ее на две трети был освещен звездой, остальная часть светло-пепельно выделялась на фоне черноты космоса и роя звезд. Диск медленно увеличивался в размерах, заполняя все большую часть экрана. Уже стали видны очертания гор и огромных ущелий. Ход внимательно всматривался в то место, где находился Полис. Он еще был в тени, и медленно приближался к освещенной зоне. - Наступает утро - подумал Ход.
   - Ты присутствуешь при великой миссии - раздался голос генерала. - Пройдет еще немного времени ... -
   - Венс, остановись! - перебил Ход. - Что тебе это принесет? Ты уничтожил одну цивилизацию. Нашу цивилизацию, породившую тебя и твое бессмертие. На твой мир никто не претендует. Не дай этому миру погибнуть!-
   - Это должно произойти! - резко произнес генерал. Больше от него Ход ничего не услышал.
   Тем временем диск планеты занял почти весь экран. Очертания Полиса выходили из тени. Видеосигнал шел с астероида, который начал входить в верхний слой атмосферы. Изображение на экране осветилось заревом и через мгновение пропало. Сразу появилось другое изображение. Огненной стрелой прошел астероид через атмосферу планеты и врезался в нее почти под прямым углом. В месте падения образовалось огромное серо-бурое расплывчатое пятно, которое быстро стало расширяться во все стороны, и скоро вся планета стала похожей на огромный пушистый шар. В результате удара астероида с поверхности планеты поднялись миллиарды тонн пыли и грунта. Ударной волной их разнесло по всей атмосфере. Так продолжалось долгое время. - Что там сейчас творится? - думал Ход, глядя на экран. Представить было невозможно. - Наверно все погибли. - Везде пушистый шар озарялся яркими вспышками от голубых, до темно-красных. Наконец поверхность шара начала светлеть и увеличиваться в объеме. Сквозь пылевую завесу стали прорываться струи яркого пламени, и вскоре вся поверхность покрылась сеткой из огня. Венс, все это время стоявший без движения и с упоением созерцавший это жуткое зрелище, произнес -Началась термоядерная реакция. Скоро здесь ничего не останется.- Сетка из огня стала стремительно увеличиваться и светлеть так, что промежутки между ней, казалось, потемнели. Увеличивающийся шар занимал почти всю поверхность экрана. Вскоре стало видно, как от него отделяются огромные куски, величиной превышающей средний спутник планеты. Гигантские глыбы медленно вращались и от них отделялись миллиарды обломков разной величины. Вся эта масса остатков бывшей планеты медленно разлеталась в разные стороны. Яркое зарево в центре стало угасать, оставляя за собой непроницаемую стену.
   - Вот и все - Венс повернулся к Ходу. - Мои боевые космолеты скоро настигнут Селен. Он обречен. Ты увидишь это. -
   Ход выслушал, не произнеся ни слова.
   - Я даю тебе свободу - цинично продолжил генерал - пользуйся ею. Хопеон в твоем распоряжении. -
   Стена сзади Хода медленно сдвинулась, и перед ним открылся коридор, ведущий в центр звездолета. Там находились бесчисленные помещения, лаборатории, мастерские. Самое главное появилась возможность проникнуть в энергетическую установку и завершить дерзкий замысел.
  
   Армада боевых кораблей Венса, управляемая киборгами, настигла звездолет с беженцами. Селен, когда-то проектируемый и построенный для межзвездных космических путешествий и научных исследований, не был рассчитан на ведение крупных боевых действий. На нем имелось несколько космолетов с ядерным и лучевым оружием, но оно предназначалось для уничтожения крупных космических объектов. И они не были рассчитаны на ведение военных действий. Запущенные на защиту звездолета, космолеты были полностью уничтожены, не причинив боевым машинам Венса ощутимой потери. В авангарде боевой армады Венса находились космолеты-бомбы с термоядерной взрывчаткой. Управляемые киборгами, они прицельно врезались в те места Селена, где под поверхностью спутника находились энергетические установки. Ядерные взрывы покрыли поверхность Селена, сотрясая всю поверхность и недра, образуя многокилометровые воронки и кратеры. Энергетические установки были разрушены. Тьма окутала многочисленные помещения. Остановились установки производящие и очищающие атмосферу. Волна сотрясений, прокатившаяся в недрах спутника, разрушила тоннели, шахты и сооружения и погребла под собой тысячи беженцев. Гигантские кольца гравитационного двигателя, охватывавшие спутник и удерживаемые электромагнитными полями на большой высоте, под действием ядерных взрывов хаотично стали вращаться в разных направлениях и раскалываться на части, высвобождая при этом колоссальную энергию, которая в виде сгустков плазмы разлеталась по всей поверхности Селена, сжигая и плавя все на своем пути. Боевые космолеты еще долго кружили вокруг звездолета, нанося мелкие ядерные удары по всему, что еще осталось на поверхности спутника от былых сооружений. Вскоре в сторону звезды неслась огромная оплавленная космическая глыба со всех сторон покрытая воронками и кратерами. Внутри нее как в братской могиле были погребены остатки цивилизации. В результате ядерной атаки траектория полета звездолета сместилась и в какое-то время она должна была пересечь орбиту Алтанта.
  
   Ход получил полную свободу перемещаться по Хопеону. После уничтожения Фетона Венс ни разу не общался с Ходом. И он бесцельно перемещался по всему звездолету. Много раз Ход вспоминал Лана, сконструировавшего его синтетическое тело. Оно имело огромный запас прочности, не требовало ни пищи, ни атмосферы для дыхания. Сознание Хода работало в двух уровнях. Один из них был закодирован, закрыт для сканеров Венса. Ход знал, что все его перемещения фиксируются и анализируются. Мысли его периодически сканировались и поэтому, думать и разрабатывать план уничтожения Хопеона, надо было в закодированном режиме. Создавая видимость бесцельного перемещения по звездолету, Ход внимательно изучал его. Все кругом было в запустении. Различные механизмы и аппараты, некогда служившие живым существам, не были нужны киборгам. Они кучами были навалены в различных ангарах и помещениях. Научное оборудование, мощные вычислительные машины стояли отключенными и покрытыми пылью. В одном ангаре Ход обнаружил большое количество аэрокаров. Здесь находились аппараты различного назначения, от исследовательских до военных. Многие из машин были в неплохом состоянии. Ход решил этим воспользоваться. Он выработал план действий. Ход стал пользоваться аэрокарами. Встречающиеся при облете тоннелей и помещений киборги, не обращали, на Хода, ни какого внимания. Он все ближе и ближе приближался к термоядерному сердцу звездолета. В памяти всплывали далекие события, когда из-за незначительного сбоя в работе двигателя чуть не произошла катастрофа. Авария произошла по вине неопытного аборигена. Он проложил энергопередающий тоннель вблизи главного реактора и вывел из строя часть датчиков. Это чуть не привело к отключению защитного поля термоядерного двигателя. В те далекие времена тоннель замуровали и больше его не использовали. Действия по уничтожению звездолета должны были быть быстрыми и слаженными. Это был единственный шанс. Ход кропотливо готовился к этому. Постоянно находясь под контролем, он подобрал несколько аэрокаров и незаметно загрузил их взрывчаткой, применявшейся для прокладывания тоннелей. Трудней всего пришлось Ходу при программировании автоматического управления карами. После сигнала каждая машина должна в автоматическом режиме с точностью до долей секунды выполнить свою задачу. Небольшое отклонение на любом из аэрокаров привело бы к провалу операции. Эта настройка аппаратов заняла у Хода много времени. Хопеон уже прошел вблизи другой красной планеты. Огненным смерчем были уничтожены космодром и несколько поселений находящихся на этой планете. Звездолет, несущий смерть всему живому, приближался к Алтанту - планете лоснящейся от обилия жизни с последними остатками цивилизации, скрывающимися от Венса.
   Как обычно Ход прошел через ангар. Киборги выполняли свою работу и не обращали на него ни какого внимания. Не спеша, Ход уселся в аэрокар, на котором он часто путешествовал по звездолету, и плотно закрыл за собой люк. Через мгновение он подал радиосигнал, и весь ангар наполнился движением. В нескольких местах огромного зала из груд механизмов стали подниматься аэрокары. Выстраиваясь одна за другой, они понеслись к тому месту, где начинался замурованный тоннель. Через, несколько секунд, еще две машины устремились в том же направлении. Ход последовал за ними. Из своего кара он контролировал события. Вслед за каром Хода поднялось еще несколько машин. Служба безопасности звездолета быстро среагировала. Мгновенно появились военные аэрокары. Все пространство зала наполнилось полосами, исходящими из лучевого оружия. Но было поздно. Раздались взрывы. Аэрокары, начиненные взрывчаткой, проломили стену и открыли доступ в тоннель. В образовавшуюся брешь ринулись следующие две машины. И тут спешка чуть не погубила Хода. Пытаясь обогнать вторую машину, он увернулся от падающего обломка стены и зацепил соседний аэрокар. Кар врезался в стену тоннеля. От удара машина развалилась на куски, и разлетелась во все стороны. Уходя от обломков, Ход ударился об стену тоннеля. Удерживая машину от гибели, он потерял скорость. Следующие за ним кары догоняли его. В определенный момент они должны были взорваться и обрушить свод тоннеля, чтобы закупорить его и отрезать погоню. Ход выжимал из двигателя кара все, на что он был способен. Наконец раздались взрывы. Подхваченная ударной волной машина Хода беспорядочно понеслась по туннелю. - Лишь - бы не сработала взрывчатка - думал Ход. Вдруг двигатель заглох, и машина со скрежетом опустилась на скальную поверхность. Вокруг стояла мертвая тишина. От поднявшейся пыли не было видно даже боковых стен. Ход попытался запустить двигатель, но он упорно молчал. На экране пульта управления каром засветился экран, и появилось изображение Венса. Как обычно, немигающим взглядом он смотрел в упор.
   - Ход, я предвидел, что ты что-то предпримешь. Но все твои усилия бесполезны. Я хочу тебя сделать своим преемником. Мои киборги уже разбирают завал. Возвращайся обратно. Я жду тебя! -
   - Зачем? - спросил Ход. - Чтобы стать бессмысленной машиной в твоих руках? -
   - Если ты не согласишься, я уничтожу тебя и твое сознание! -
   - Я буду бороться с тобой. - Ход спокойно выбрался из аэрокара. Время поджимало закончить начатую операцию. Искать летевший впереди него аэрокар пришлось недолго. Как и было запрограммировано, он остановился в определенном месте. Машина была полностью исправна. Запустив двигатель, Ход вернулся к своему аэрокару. Перегрузил взрывчатку и отправился дальше. Из-за потери второй машины, взрывчатого вещества не хватало, чтобы пробиться к ядерному двигателю. Ход упорно рассуждал, как выйти из создавшегося положения. Венс тоже понимал опасность ситуации и принимал ответные меры. Впереди появилось свечение, Чем ближе Ход приближался к концу тоннеля, тем ярче оно становилось. То, что он увидел, поразило и озадачило его. Тоннель выходил в гигантскую полость. Впереди на большом расстоянии друг от друга находились огромные металлические колоны. Концы их уходили вверх и вниз и терялись из виду. Все пространство за колоннами излучало свечение, которое меняло свой цвет от желтого до темно-бурого. В своей жизни Ход видел нечто подобное при извержении вулканов, когда магма из недр планеты вырывалась наружу. Колонны представляли собой огромные соляноиды, которые держали ядерную реакцию в замкнутом пространстве. Взорвать их не было никакой возможности. Из-за напряженности защитного поля приборы в аэрокаре отказывали в работе. Перейдя на ручное управление, Ход с небольшой скоростью двинулся на обследование пространства вокруг ядерного двигателя. Колонны бесконечно чередовались одна за другой. Изредка на противоположной от реактора стене виднелись огромные цилиндрические емкости с подходящими к ним трубопроводами. Внезапно мысль озарила Хода. - Это датчики, контролирующие работу реактора. Они заполнены ртутью. Если эту ртуть направить на обмотку соляноида, она разрушит ее, выведет из строя, нарушится защитное поле и ядерная реакция выйдет из-под контроля. - Тщательно все продумав, Ход зацепил фалом конец самого длинного трубопровода идущего от датчика и заложил под него взрывчатку. Взрывом трубу оторвало от стены. Ход направил свой аэрокар на ближайшую колонну, стараясь как можно ближе подвести к ней конец трубопровода. От высокой температуры двигатель кара стал терять мощность. Трубопровод с трудом поддавался деформации. Но вот струи ртути коснулись колонны. Металл колонн как губка стал впитывать ртуть. Цвет колонны стал меняться. Последнее, что видел Ход, было ослепительное зарево, вырвавшееся из-за колонны. Ядерная реакция вышла из-под контроля. В считанное мгновение она охватила все тоннели и помещения звездолета и вскоре, в космосе вспыхнула маленькая сверхновая звезда.
  
   Планета Алтант приближалась. Весь путь к ней Лан и Ход почти не общались. За тысячелетия существования расы бессмертных никто не посягнул нарушить закон, установленный в древности - дублировать разум.
   - Она прекрасна - произнес Ход. Глаза его впились в приближающийся диск планеты. Необычный для элей сине-голубой цвет завораживал его. В отличие от их планеты, Алтант на три четверти был покрыт океанами. Материки, как огромные острова, плавали среди них. От высокой температуры, испарения воды превращались в пар и в виде облаков покрывали большую часть поверхности планеты. Полюса планеты были покрыты огромными белыми полями. Вода там от низкой температуры кристаллизовывалась и превращалась в лед.
   - Да - ответил Лан. Он всматривался в то место, где находился его дом, его Гая.
   - Как он там? - продолжил Ход.
   Лан повернулся к другу. - Он - это ты. Что бы ты делал в той ситуации? -
   - Не знаю. Но он - это уже не я и трудно представить, что там сейчас происходит. Лан, ты уверен, что поступил правильно? -
   - Другого выхода у нас нет. Если он ... - Лан помолчал. - Если ты найдешь выход в той ситуации, то нам останется шанс выжить и возродить нашу цивилизацию. -
   Как бы в ответ на их разговор, на экранах появилось сообщение с Фетона. - Астероид - бомба отделился от Хопеона и с ускорением движется к планете. -
   - Вот и ответ на вопрос - произнес - произнес Ход.
   - Теперь остается только ждать. -
   Несколько часов Лан и Ход не отрывались от экрана. Трансляция шла с Фетона. Астероид - бомба приближался. На экране было видно, как он отделился от Хопеона. Из маленькой точки превращался в огромную глыбу. Трансляция шла до тех пор, пока астероид не вошел в атмосферу Фетона. Далее изображение на экране переключилось. На звездном фоне Фетон выделялся неяркой немигающей точкой. Но вскоре яркость его увеличилась в сотни раз и медленно стала угасать.
   - Вот и все. Я не справился - сухо проговорил Ход.
   - Это еще не конец! - Лан старался поддержать друга. Мы должны бороться! -
  
   Космолет заходил на посадку. Огромное высокогорное плато было приспособлено для космодрома. Сквозь редкую пелену облаков на плато были видны непонятные для Хода символы.
   - Что это? - спросил он у Лана. Лан усмехнулся.
   - Ход, ты не следил за моими работами на этой планете. В отличие от нашего скудного мира, обилие жизни воодушевило меня. На этой планете я решил создать цивилизацию подобной нашей. В будущем, она возможно превзойдет нас. На всех континентах я создал аборигенов соответствующих их природным и климатическим условиям. -
   - Лан, я тебя не понял. Они все разные? -
   - Нет, Ход, я выбрал группу животных, подобную нам и с- корректировал их скелетную систему и разум. Жить они могут в любой среде. Где вода превращается в лед, где ее нет и где ее много и жарко. Аборигены могут между собой размножаться, их организм универсален. Отличаются они только цветом кожи. Далее развитие пошло своим чередом. Аборигены стали объединяться в племена и расы. Стали выбирать своих вождей. Это плато - основной космопорт на этой планете. Несколько племен аборигенов обслуживают его, и каждое племя выложило свой символ из камней. -
   Космолет плавно опустился на плато. Как только остановились двигатели, и осела пыль, со всех сторон к космолету потянулись толпы аборигенов. Они пели и танцевали, несли украшения из растений, цветов и драгоценных камней.
   - Лан, - удивился Ход - тебя здесь почитают как творца! -
   Лан усмехнулся - Как ни старался я им внушить, что все равны, я не смог перебороть их общественное мнение. -
   Лан и Ход вышли из корабля. Старейшины аборигенов, одетые в красочные одежды подошли к Лану. Он поприветствовал каждого и представил им своего друга Хода. Ход внимательно рассматривал старейшин. Да, Лан немало потрудился на этой планете. Аборигены внешне почти не отличались от элей, но в каждом из них чувствовалась какая-то дикая жизненная сила. После непонятных Ходу церемоний, аборигены на примитивной повозке запряженной животными привезли аэрокар. Он имел большие размеры и мощные двигатели.
   - В отличие от нашей планеты - объяснил Лан - эта планета имеет активную атмосферу. Здесь часты бури с большим количеством водяных осадков и электрических разрядов. Путь нам до нашей основной колонии, где находится моя главная лаборатория, предстоит через океан. Поэтому здесь нужны мощные машины. -
   - А где она находится? - спросил Ход.
   - Все это ты увидишь - ответил Лан. - Сейчас нам надо связаться с Селеном. Что там происходит после гибели Фетона? -
   Аэрокар Лана уже находился над океаном, когда поступило сообщение с Селена. На экране командир звездолета, стараясь не показывать волнение, сообщал, что они засекли армаду боевых космолетов движущихся по направлению к Селену. Скорость их превышала скорость звездолета.
   - Мы не оценили Венса - сказал Лан, глядя в экран. - Он великий стратег. Уничтожив Селен, он доберется и до этой планеты. -
   Как - бы в подтверждение его мысли, на экране возникло изображение, поступившее с колонии на Красной планете.
   - Лан, боевые корабли Венса наносят ядерные удары по нашей планете. Прощайте! - Изображение на экране пропало.
   - Следующий будет Селен - сказал Лан, глядя на пустой экран. - Отразить атаку им нечем. Набрать скорость и уйти от погони у них нет времени. -
   - Лан, ты переоценил меня - проговорил Ход после долгого молчания. - Видно Венс уничтожил "меня". -
   - Ход, у нас не было другого выбора. -
   Оставшуюся часть пути Ход и Лан провели в полном молчании. Каждый по-своему обдумывал сложившуюся обстановку. События разворачивались не предсказуемо. Принимать какие-то конкретные действия было просто невозможно.
   - Венс обследует все планеты более или менее пригодные для жизни в этой звездной системе - заговорил Лан. - И будет уничтожать все, что ему покажется подозрительным. -
   - Лан, в нашем распоряжении есть космолет - оживился Ход. - Если начинить его взрывчаткой и направить навстречу Венсу. Сделать ответный контрудар? -
   - Это тоже, что бросить в гору камнем - ответил Лан. Но, немного подумав, проговорил - В этом что-то есть. Надо эту мысль проработать. Видно следующая очередь моя встретиться с Венсом. -
   На горизонте появилась белая пелена облаков.
   - Мы подлетаем - сказал Лан.
   Облака быстро приближались. - Я ничего не вижу. - Ход пытался что-то разглядеть внизу, но кроме океана ничего не было видно.
   - Не торопись, еще не долетели. -
   Наконец в просвете облаков Ход увидел окруженный океаном большой остров. Посередине острова полукольцом располагались невысокие горы, склоны которых были покрыты буйной растительностью. На внутренней стороне склонов виднелись строения. Они располагались террассами и заканчивались у основания гор. Посередине большой ровной котловины возвышалось огромное пирамидальное здание с площадкой наверху.
   - Это и есть наш основной центр на Атанте. Здесь находится моя главная лаборатория. -
   - А почему ты построил ее на острове? - спросил Ход.
   - Видишь ли, на этой планете очень много различных живых особей от мелких, но смертельно ядовитых до огромных плотоядных. Чтобы обезопасить себя и разрабатываемые нами биологические организмы, первоначально мы нашли этот остров, где не водились опасные дикие животные. В дальнейшем мы построили небольшие колонии на различных континентах. Марун работает в центре огромного восточного континента, где горные массивы и гигантские пустыни со скудной растительностью похожи на нашу планету. Там уже существуют поселения аборигенов со своим образом жизни и устоявшимися традициями. Зерон осваивает южный континент. Жара, высокая влажность, обилие растительного и животного мира заставило нас разработать специфичный только для этого континента организм аборигена с темным цветом кожи в отличие от северных районов планеты. Свой биологический организм и организмы всех элей, находящихся на этой планете, мы разрабатывали в этой лаборатории. Сейчас ты их всех увидишь. -
   Аэрокар плавно опустился на площадку. На ней стояло несколько машин. Надвигающаяся угроза собрала здесь весь немногочисленный состав элей проживающих на этой планете. К кару приблизились два аборигена. Сильные и стройные тела их облегали легкие одеяния из светлого материала. Запросто поприветствовав, один из них пошел сопровождать элей к шахте лифта, второй стал осматривать прибывший аэрокар. Ход впервые оказался на этой планете. С одной стороны погибший мир, в котором он существовал, а с другой стороны, мир в который он попал, поражали его. Ход прилетел на планету, которую он считал фантазией своего друга Лана. Но это была реальность. Несметное количество воды, которая в его мире являлось фактором благосостояния. Обширный растительный и животный мир - все это он видел перед собой. Лан и Ход в сопровождении аборигена прошли от стоянки, где остался их кар к шахте лифта, ведущего вглубь пирамидального здания. Теперь уже в отличие от их планеты Ход находился в легком скафандре. Лан, оказавшись в своей среде, всей грудью вдыхал атмосферу этой планеты, напоенную ароматом цветущих растений. Подставлял лицо лучам звезды, находящейся почти над ними, согревающей все и приносящей жизнь.
   Лифт быстро и бесшумно доставил Хода и Лана в большое помещение в середине пирамиды. В зале находилось оборудование, которое позволяло элям наблюдать за событиями, происходящими в разных частях вселенной. На появление в зале Лана и Хода почти никто не обратил внимания. Взгляды всех элей были прикованы к изображению на огромном экране в центре зала. На нем была видна армада боевых космолетов Венса. Они приближались к Селену. Рядом шло изображение с командного пункта звездолета. Индикаторы датчиков энергетических установок, питающих энергией двигатель звездолета, показывали, что установки работали на пределе. Но огромная масса звездолета не позволяла ему быстро достичь требуемой скорости. Вылетевшие, навстречу армаде несколько космолетов, сразу были уничтожены. Лан все еще надеялся, что Селен уйдет от погони. Но надежды его с каждым мгновением уменьшались. Вот на экране, где были видны боевые космолеты, появились светящиеся точки. Они отделялись от кораблей и значительно быстрее их стали перемещаться вперед в сторону Селена. В глубине зала раздался голос - Это началась атака. - По залу покатился шум голосов и постепенно затих. На экране, где шло трансляция с Селена, появилось изображение командира звездолета и сразу исчезло. Вслед появилось изображение района вселенной, где находился звездолет. Наблюдение уже велось с Алтанта. Автоматический комментатор постоянно объяснял обстановку в этом районе. В центре экрана комментатором выделялась мизерная точка. Она постоянно меняла свое свечение. Параметры объекта высвечивались рядом. Видно было, что излучение, температура, уровень радиации увеличивались в сотни тысяч раз. Голосовой комментатор сухо объяснял, что в этом районе космоса идет всплеск выброса энергии. Эти данные пропускались через логические машины и потом делались выводы. Но и без этого было ясно, что звездолет Селен прекратил свое существование.
  
   Жизнь на планете шла как обычно. О нависшей опасности над всем живым знал только весь немногочисленный состав элей. На совете было решено, не информировать об этом аборигенов. В своей лаборатории Лан создал Ходу организм, приспособленный для жизни на этой планете. И теперь его друг мог полностью ощутить прелести биологического мира Алтанта. На планете эли полностью перестали пользоваться эфирной связью, чтобы не быть запеленгованными с Хопеона. За районом космоса, где находился звездолет Венса, постоянно велось наблюдение.
   Ход привыкал к своему новому организму. Он как бы заново родился. С одной стороны его мощный интеллект, имеющий знания и опыт тысячилетий, с другой стороны молодой сильный организм, обладающий новыми для него чувствами, порождали в нем массу действий. Он наслаждался, вдыхая атмосферу этой планеты. Ход обследовал все склоны острова, поросшие растительностью. Все его интересовало: многочисленные растения, животные, птицы, насекомые. Чувство обоняния открыло для него новый мир запахов. Невероятные ощущения получил Ход от океанской воды. Его так и тянуло понежиться в теплых водах океана. Лан познакомил Хода со своей подругой. Они втроем находились на берегу небольшой бухты. Гая плавала в спокойных и теплых волнах. Обнаженное тело ее золотилось в изумрудных водах океана. Эли стояли и молча, смотрели на нее.
   - Привык к организму? - прервал молчание Лан.
   - Так хорошо я себя не чувствовал даже на Фетоне, когда я стал жить биологической жизнью. -
   - На Фетоне условия и биологические организмы были похожи на нашу древнюю родину. Здесь условия значительно лучше и обширней для биологических организмов, в отличие от нашей древней планеты. Я старался сконструировать организм идеально подходящий для этих условий. -
   - Это тебе удалось Лан. -
   Эли опять погрузились в молчание. Гая вышла из пенящихся волн и улеглась на большой плоский камень.
   - Лан, - продолжил разговор Ход - в присутствии Гаи у меня начинают обостряться все чувства. Меня словно тянет к ней. Нравится ее запах, тепло, исходящее от нее. Объясни, почему это происходит? -
   Лан искоса взглянул на Хода и чуть улыбнулся.
   - Видно ты еще не совсем привык к своему организму. -
   Ход посмотрел в лицо Лана, потом, что-то сообразив, оскалился в белоснежной улыбке.
   - Ты прав! - Он весело толкнул друга в плечо. - Сотвори мне такую же подругу! -
   Эли направились к воде окунуться в теплых волнах. Вдруг раздалась громкоговорящая связь, вызывая элей в зал Совета. Помня о смертельной угрозе исходящей от Хопеона, эли быстро очутились там. Их обоих удивило радостное оживление, царящее в зале.
   - Что случилось? - спросил Лан у подходящего к нему Астора. Вместо ответа эль указал рукой на экран, постоянно транслировавший участок космоса, где находился звездолет Венса. Взглянув на метрическую информацию, Лан мгновенно все понял. От нахлынувших чувств, он чуть было не задавил Хода в своих объятьях.
   - Мы победили! Ты победил! - многократно повторил эль. Прокрутка на экране и анализ поступивших данных говорило о том, что Хопеон уничтожен. На стихийно возникшем Совете, Лану и Ходу простили нарушение тысячилетнего закона, что звездолет уничтожил двойник Хода. Никто не стал осуждать элей за это. Выжила частичка цивилизации. В дальнейшем эли решили рассмотреть вопрос о воссоздании цивилизации "Расы бессмертных" на этой планете. Банк интеллекта, эвакуированный с Фетона на Алтант, был сохранен.
  
   Прошли месяцы. Трагические дни гибели Фетона и звездолетов, стали сглаживаться в памяти. Лан и Ход - каждый был занят своей работой. Они мотались по всей планете. Один изучал новые неведомые им формы жизни, другой исследовал геологическое строение планеты, ее полезные ископаемые. За работой они редко виделись. Семьи их проживали на острове посередине океана.
   Однажды Лан и Ход в одно и то же время оказались на острове. Для них это была редкая удача. Несколько дней они решили с семьями отдохнуть от работы на океаническом побережье острова. Ночь быстро сменила активно проведенный день. Лан и Ход с женами сидели на высоком берегу. Женщины болтали о чем-то и весело посмеивались. Мужчины были не многословны. Внезапно яркий болид прочертил большую часть небосвода и погас у самого горизонта.
   - Лан - очнувшись от раздумий, заговорил Ход. - Ты заметил, что за последнее время в небе стали чаще появляться метеоры и болиды. Даже днем в небе видны следы от них.-
   - Да - ответил Лан. - Это последствия катастрофы. Осколки Фетона разлетаются по всей звездной системе. Самые мелкие и легкие, имеющие большую скорость, достигли Алтанта. Но они не представляют угрозу для нас. Все они сгорают в атмосфере планеты, не долетев до поверхности. Крупные осколки Фетона остались на орбите планеты и встреча с ними нам не грозит. Меня беспокоит другое ... -
   - Смотрите! - в один голос кричали женщины, прервав Лана. Они показывали в сторону океана и восторженно смеялись. - Красиво как! -
   Мужчины повернулись в их сторону. Стояла темная ночь. Окружающие горы, растительность, песчаный берег океана так насыщенные всеми цветами днем, ночью, слабо освещенные миллиардами звезд, выглядели темно-пепельной бесформенной массой. И только в той стороне, куда показывали женщины, океан светился, переливался всеми цветами. На поверхности океана появлялись какие-то непонятные узоры и исчезали.
   - Что это? - удивился Ход.
   - Скорей всего микроорганизмы - спокойно ответил Лан. - Мы только начали осваивать эту планету и чтобы изучить все, понадобиться много времени. В отличие от нашей планеты здесь огромное количество воды. Вода это благо для всего живого, в ней зародилась жизнь. Но с другой стороны в ней заключено огромное количество энергии, которая может эту жизнь уничтожить. -
   - Это как? - Ход вопросительно посмотрел на Лана.
   - Меня беспокоит вот что - продолжил Лан. - Наши специалисты предложили в будущем восстановить звездолет Селен. Для этого они попытались рассчитать его орбиту. Но район, где он находился, оказался с противоположной стороны звезды. Работы на время были приостановлены. Сейчас этот район стал доступен наблюдениям. Предварительные расчеты показали, что Селен в какое-то время пройдет вблизи Алтанта. Я жду уточненных результатов. От них зависит наше будущее. -
   - Я тебя не понял? - Ход уставился на Лана, ища ответа.
   - Дело в том, - продолжил Лан - что если оправдаются наши худшие прогнозы и Селен пройдет на опасной близости от планеты, он может вызвать притяжение воды находящейся в океане. Вода под действием сил притяжения Селена поднимется на большую высоту. Образуется волна, которая достигнет высоты гор средней величины. Эта волна несколько раз обойдет вокруг планеты и уничтожит большую часть животного и растительного мира. -
   Мужчины надолго замолчали, каждый задумался. Только женщины весело разговаривали. Через некоторое время Ход произнес.
   - Но если это произойдет, то это может вызвать еще и тектонические процессы. И последствия от них могут быть еще хуже. -
  
   На следующий день Лан и Ход уже находились в отделе слежения за Селеном. На встречу им вышел эль Астор. Он возглавлял отдел.
   - Лан, мы несколько раз просчитывали ситуацию, но результаты оказались хуже, чем мы первоначально имели. Притяжение звезды внесло свою корректировку в движение Селена. Первоначальная траектория его движения изменилась. Расчеты показали также, что и скорость сближения его с нашей планетой увеличилась. Столкновения не произойдет, но действие опасного сближения мы уже скоро почувствуем на себе. -
   Из зала раздался механический голос, приглашавший Астора к одной из машин
   - Сколько у нас осталось времени? - спросил ему след Ход.
   Астор остановился и на мгновение призадумался.
   - Я думаю, время у нас еще есть. - И быстро пошел в машинный зал.
   К вечеру был срочно собран Совет. В пирамидальном здании собрались почти все эли. На Совете мнения их разделились. Многие эли считали, что ничего из-за прохождения Селена вблизи планеты не произойдет. Они приводили примеры наличия двух лун на соседней планете и то, что Селен когда-то был спутником их родной планеты. Некоторые эли хотели чтобы Селен как можно ближе приблизился к Алтанту. Совершить экспедицию на него на космолете, обследовать его и возможно в будущем восстановить как звездолет. После долгих разговоров и споров Совет так и не пришел к единому мнению.
   - Никто не желает сознавать опасности - произнес Лан, покидая Совет. - Но мы должны быть готовыми ко всему. Ход, у тебя в высокогорных областях есть надежные укрытия? -
   - Да - подумав, ответил Ход. - Марун обнаружил один горный район с большим количеством пещер. Мы его исследовали. Это будет подходящее место. -
   Лан и Ход вышли с лифта на площадку пирамидального здания. Она вся была занята аэрокарами. Эли садились каждый в свою машину и, плавно отрываясь от площадки, исчезали в голубом небе.
   - Мун - позвал Лан эля, который уселся в свой аэрокар. - Как у тебя дела? Мы с тобой давно не виделись. -
   Мун вылез из кара. У него был смуглый цвет кожи и прищуренные глаза. Мун со своими аборигенами осваивал тропические районы огромного континента омываемого океаном. Местность там была равнинная. Заболоченные низменности были покрыты сетью рек и озер.
   - За работой некогда пообщаться. Освоение идет успешно, численность аборигенов увеличивается. Строятся новые поселения. -
   - А, что ты думаешь о сближении с Селеном? - перебил его Ход.
   - Мои аборигены приспособлены к высокой влажности и воде. И если уровень океана повысится, я думаю, что аборигены выживут и в этой ситуации. -
   Площадка пирамиды опустела. Несколько аборигенов занимались своими делами. Лан и Ход стояли на площадке и смотрели в сторону горных склонов острова, где размещались жилища элей.
   - Лан, ты преувеличиваешь опасность - нарушил молчание Ход. - Разве может уровень океана подняться на такую высоту, что затопит эти горы? -
   - По расчетам - может. Но мы не можем достаточно точно предвидеть все последствия сближения. Так что надо будет быть ко всему готовым. Ход, ты лети к себе и обследуй пещеры в горном районе. Подготовь надежные укрытия. Я передам тебе "Банк интеллекта" и небольшую лабораторию. Вывези их в горный район и обеспечь их сохранность. Мы больше не можем рисковать остатками нашей цивилизации из-за слаживающихся для нее опасностей.
  
   Прошло время. Алтант и Селен неслись в космическом пространстве на встречу друг к другу с огромными скоростями. Вначале в звездном небе Селен можно было обнаружить только по приборам, но вскоре он стал виден невооруженным глазом. С каждым днем из еле видимой звездочки он превращался в яркую звезду. Настало время, когда уже можно было разглядеть его серповидную форму. Аборигены, не знавшие и не представлявшие, что это такое, кто с ужасом, кто с интересом смотрели в ночное небо, разглядывая безжизненный звездолет. Лан и Астор постоянно находились в отделе слежения. Что касается Астора, так тот ни на мгновение не покидал машинного зала. Ещё многие столетия назад, на их родной старой планете, вращавшейся вокруг двух звезд, он занимался исследованием вселенной. Он участвовал в межзвездных экспедициях на Селене и в совершенстве знал звездолет. Как только наступила возможность сканировать поверхность Селена, Астор занялся этим делом. Поверхность бывшего спутника планеты - звездолета, сильно изменилась. По всей поверхности звездолета были видны следы от ударов ядерных бомб. Поверхность Селена, как язвами вся была покрыта огромными кратерами. Ничего не осталось от огромных колец гравитационного двигателя, окружавшего звездолет. Астор посылал радиоигналы и пытался что-то принять в ответ, но звездолет был безмолвен. Термоядерные установки, находящиеся в недрах спутника и некогда питавшие энергией его двигатели, не показывали ни какой активности.
   Лан вошел в машинный зал. Астор сидел перед большим экраном и рассматривал поверхность Селена.
   - Лан, как ты думаешь, мог ли на Селене кто-нибудь выжить? -
   - Нет. Астор, ты же сам знаешь, что без контроля энергетические установки автоматически гасятся. Ни одна из них не работает. А без энергии ни одна из систем жизнеобеспечения не будет работать. -
   - Да это верно - пробормотал Астор. - Я зафиксировал небольшое увеличение скорости Селена. -
   - Что это значит? - спросил Лан.
   - Это значит, что вступил в силу закон взаимного притяжения. Масса Селена сравнительно большая по отношению к массе Алтанта и в результате взаимного притяжения, возможно, произойдет захват Алтантом Селена. -
   - Ты хочешь сказать, что у планеты появится искусственный спутник? -
   - Возможно. -
   Диск Селена увеличивался изо дня в день. Уже можно было разглядеть на нем отличающиеся по цвету части поверхности и неосвещенную звездой сторону. Приближение огромного по массе космического тела пока не вызывало каких-либо последствий на планете. Но Лан и Астор, следившие за сближением, зафиксировали приливы в океане со стороны нахождения Селена. Стала изменяться погода. Чаще происходили штормы в океане. Они сопровождались сильными ливнями и грозами. Как-то Астор пригласил к себе Лана. После небольшого разговора он подвел его к прибору. На экране прибора высвечивались различные символы. Они постоянно менялись.
   - Лан, ты видишь, увеличивается напряжение в коре планеты. Это плохой признак. -
   - Что ты имеешь в виду? -
   - Это может вызвать катострофические явления на планете. Мы находимся на острове, который в древности был огромным вулканом. Приближение Селена может вызвать его активность. Нам надо быть готовыми к этому. -
   - Есть один выход - сказал, немного подумав Лан. - Всех элей надо вывести на космолете в космос и там переждать.-
   - Это верно - согласился с ним Астор.
   - Я возьму с собой опытного пилота Ника - продолжил Лан. - Мы пересечем океан и скоро на космолете зависнем над островом. Ты подготовь всех элей, и будьте готовыми к посадке на космолет. -
   Большинство элей, которые находились на Алтанте, жили на острове. Только Ход со своими аборигенами находился в высокогорном районе огромного континента. А Мун в тропической зоне. Оба эля были в курсе всех происходящих событий и наотрез отказались эвакуироваться на космолет.
  
   Лан и Ник пересекли океан. Приближающийся материк обрывался в воды океана огромным ровным горным плато. Это было идеальное место для взлета и посадки космических аппаратов. Оно так и задумывалось, но после гибели Фетона оно не использовалось. На плато из природных камней аборигенами были выложены различные символы. С большой высоты они были хорошо видны. По ним Лан ориентировался и точно посадил свой аэрокар возле космолета. Космолет находился под бдительной охраной аборигенов. После встречи с вождями, сопровождаемой большим количеством ритуалов, Лан и Ник проникли в космолет. Он находился в идеальном состоянии. Обученные аборигены хорошо следили за ним. Ник остался проверять корабль и готовить его к старту. Лан отправился объяснять аборигенам о надвигающейся опасности. Космолет был небольшой по размерам, но мог вместить всех элей находящихся на планете. Вскоре Лан и Ник стартовали. Космолет имел комбинированные двигатели и мог развивать огромную скорость. Время полета до острова было небольшое. Космолет все дальше уходил от поверхности планеты. В космосе неполный диск приближающегося Селена ярко вырисовывался на черном фоне. Лан и Ник молча разглядывали его.
   - Лан, у нас есть много времени, давай долетим до звездолета и осмотрим его - прервал молчание Ник. Подсознательно Лан чувствовал, что делать этого не стоит. Но любопытство и азарт живого организма толкало его на этот поступок.
   - Хорошо - сказал он. - Вычисли, за какое время мы сможем обернуться и, какое ускорение могут выдержать наши организмы. -
   Ник быстро принялся за работу. Вскоре результат высветился на экране машины.
   - Чтобы быстро долететь и вернуться назад, нам придется воспользоваться скафандрами. Ускорение будет большое. Нашим организмам без защиты его не выдержать - сказал Лан, изучив результат вычислений.
   - Это не проблема - просиял Ник.
   Надев жесткие скафандры, эли взяли курс навстречу Селену. Даже в защитных скафандрах было тяжело переносить такие большие ускорения и замедления, из которых состоял путь до звездолета. Диск Селена плавно увеличивался. Ещё на большом расстоянии до него датчики уловили высокое радиоактивное излучение, исходящее с его поверхности.
   - Это от ядерных ударов - проговорил Лан.
   Космолет приблизился к Селену и стал на орбиту вокруг него.
   - У нас мало времени, но мы сделаем несколько витков и постараемся собрать как можно больше информации - сказал Лан.
   - Ник, просканируй все радио частоты и дай по всем им сигналы. Если кто здесь выжил, может быть отзовется. -
   Перед глазами элей проносились безжизненные равнины и горы Селена. Во многих местах виднелись огромные кратеры от ядерных ударов. Ничего не осталось от гигантских колец гравитационного двигателя, окружавших спутник.
   - Ник, что у тебя? -
   - Полная тишина. -
   - Значит, здесь все погибли. Не осталось ни одного искусственного сооружения. Везде, где они находились, кратеры от бомбардировки. Датчики не зарегистрировали никакой активности в местах, где под поверхностью находятся энергетические установки. Всё мертво. Возвращаемся. -
   Вдруг Ник воскликнул - Лан, появился радиосигнал! -
   - Определи его источник и дай расшифровку! -
   Пальцы Ника быстро забегали по ручкам управления машины. Лан внимательно уставился в экран. Вдруг он вздрогнул и отпрянул от экрана.
   - Ник, плохие наши дела! - резко сказал он.
   - Что случилось? -
   - Это сигнал с корабля убийцы, которыми был атакован Селен. Непонятно, как он сохранился? -
   - Что это за корабль? -
   - Это военный космолет, управляемый искусственным интеллектом. Его конечная цель - уничтожение. После того как он израсходует весь боеприпас, а цель недостигнута, он идет на таран цели. Видимо наши радиосигналы активировали его. -
   - Но мы сможем уйти от него? - спросил Ник.
   - Шансов у нас нет - отрезал Лан.
   Оба эля замолчали, обдумывая сложившуюся ситуацию. Взгляд Лана был устремлен в то место, где на фоне звезд ещё не был различим корабль убийца. Вдруг он резко повернулся к Нику.
   - Задавай траекторию на Алтант. Ускорение максимальное! -
   - Что ты задумал? -
   - Космолет обречен, но у нас есть возможность спастись. -
   - Как? -
   - На челноках. Время у нас мало. Я буду в транспортном отсеке готовить челноки. Ты задавай программу и рассчитай время столкновения. Мы должны покинуть космолет в самый последний момент. Возвращение на Алтант будет долгое. -
   Путь до транспортного отсека показался Лану очень долгим. Перемещению мешал жесткий скафандр, да к тому же началось ускорение.
   - Ник включил программу - подумал Лан. - Трудно ему будет добираться сюда. - Лан выбрал два стоящих рядом челнока и перевел их в готовность к старту. Чтобы облегчить путь Нику, открыл и заблокировал все шлюзы, ведущие к ним. И сел в челнок.
   - Ник, как у тебя дела? -
   На экране пульта управления челнока появилось лицо Ника покрытое потом. Видно было, что ему тяжело приходится.
   - Лан, до удара мало времени, идет отсчет. Стартуй! -
   - Нет, Ник. Нам надо вместе. Торопись! -
   Тут только Лан обратил внимание, что в углу экрана шел отсчет времени. Вдруг Лан почувствовал небольшое сотрясение. Изображение Ника на экране пропало. Бортовая сеть челнока была связана с сетью космолета. Видимо, что-то произошло на корабле. Лан принялся манипулировать кнопками, но связь с Ником так и не появилась. Таймер на экране приближался к нулевой отметке. Внезапно заработала сигнализация. Люк челнока автоматически закрылся, открылись внешние шлюзы. И челнок выбросило в космос. Не успел Лан оглядеться, как новый толчок сотряс аппарат. Снова сработала аварийная сигнализация. На какое-то время отключились все приборы. Корабль убийца достиг цели.
  
   В боевом арсенале звездолета Хопеон находилось несколько десятков военных космолетов пилотируемых искусственным интеллектом. Это были корабли - бомбы. На своём борту они несли мощный ядерный заряд. Израсходовав весь имеющийся на корабле боезаряд, он торпедировал атакуемый объект, неся огромную разрушительную силу. После атаки Селена осталось несколько военных космолетов, которые рассеялись в бесконечном космическом пространстве. Один из них двигался по траектории движения Селена на незначительном удалении от него. Аппаратура на корабле была отключена. Искусственный мозг находился в состоянии покоя. Уже долгое время никакие внешние раздражители не беспокоили его. Неожиданно слабый радиосигнал разбудил его. Активизировалась вся аппаратура. Была дана команда на обнаружение источника сигнала. Радиосигналы шли со стороны звездолета. Вскоре был обнаружен источник - космолет, который находился на орбите вокруг Селена. Искусственный мозг немедленно дал команду на атаку. Включился двигатель, и корабль - убийца понесся к космолету. Оба корабля неслись в одном направлении с огромными скоростями. Но корабль - убийца постепенно настигал космолет, управляемый элями. Расстояние между ними сокращалось. На военном корабле из обычного вооружения действовали только лучевые пушки. Ими нельзя было уничтожить космолет. Достигнув его, военный корабль произвел несколько лучевых залпов в определенные точки космолета, чтобы разрушить его бортовую сеть. После этого включилось ускорение боевой машины, и вскоре оба корабля слились в термоядерном взрыве.
   На небольшом космическом челноке Лан очутился один в открытом космосе. Что Ник погиб было ясно. Жизни Лана ничего не угрожало. Система жизнеобеспечения челнока позволяла длительное время находиться в космосе. Челнок двигался к Алтанту по траектории и со скоростью, которую имел космолет во время гибели. Впереди виднелся голубоватый диск Алтанта. Путь до него был продолжительный. Лан корил себя за то, что поддался соблазну долететь до Селена. За потерю космолета и гибель Ника. Но с другой стороны, был уничтожен и корабль - убийца, который в дальнейшем мог обнаружить присутствие элей на Алтанте. Что могло бы привести к непредсказуемым последствиям.
  
   В машинном зале у Астора было оживленно. Обстановка стояла напряженная. Несколько дней с космолетом, не было ни какой связи. Последний раз Лан сообщил, что старт космолета прошел нормально. Все не понимали, что могло случиться? Приборы зафиксировали в районе Селена яркую вспышку. Собравшиеся у Астора специалисты анализировали обстановку пытаясь определить, что случилось с Ланом.
   - Похоже на ядерный взрыв - сказал один из элей, стоявший у приборов.
   - Я с тобой согласен - ответил Астор. - Но откуда он мог там взяться? - Помолчав, Астор продолжил - Я, думаю, что Лан мог решиться долететь до Селена, и вблизи осмотреть его. Время позволяет сделать это. Но почему он не связывается с нами, и что означает эта вспышка? Космолет - аппарат сверхнадежный, аварии там произойти не может. Термоядерного оружия у него нет. -
   - Астор, а ты не допускаешь мысли о том, что в космосе могли остаться боевые космолеты Венса? После уничтожения Селена часть из них могла сохраниться - вмешался в разговор эль Мирвол. Он обладал огромным аналитическим умом и в свое время был консультантом в вооруженных силах. - В атаке Селена участвовало большое количество боевых машин. После его гибели часть машин осталась. Но Хопеон тоже был уничтожен. И возвращаться им некуда. Боевые корабли управляются искусственным интеллектом и без обнаружения цели они переходят в ждущий режим. Многие машины могут просто двигаться по траектории Селена. Если ты предполагаешь, что Лан мог полететь к Селену, то он мог быть обнаружен военным кораблем и атакован им. Ядерный взрыв может служить тому доказательством. -
   - Да - промолвил Астор, выслушав Мирвола. - Значит, Лан с Ником погибли. Ждать помощи нам неоткуда. -
   - Астор, я не всё сказал - продолжил Мирвол. - Если на траектории Селена остались ещё боевые машины, то они могут обнаружить нас. -
   - Эту проблему осталось добавить к нашим местным - вмешался эль, сидящий у приборов. - Вы не заметили, что в природе произошли какие-то изменения? -
   - Что случилось? - спросил Астор. - Я почти не покидаю этого зала и не общаюсь с природой. -
   - На склонах гор листва на растительности стала желтеть и осыпаться. Многие птицы покинули остров, оставшиеся как-то неспокойно себя ведут. -
   - Да это странно, возможно природа подтверждает показания приборов, которые указывают на увеличение напряжения в коре планеты. -
   Как бы в подтверждение разговора, в разных концах машинного зала поочередно стала срабатывать сигнализация. Эли разошлись по своим местам. Астор обошел все приборы, где сработала сигнализация. За последнее время она срабатывала все чаще и чаще. Увеличились и участились перепады в измеряемых параметрах. Всё это волновало Астора. К тому же его насторожило замечание эля насчет поведения птиц и увядания растительности на горных склонах. Первоначально, когда осваивалась эта планета, выбор элей на строительство основной базы выпал на этот остров. Его удобное расположение, мягкий ровный климат, отсутствие хищных диких зверей - всё говорило в его пользу. Впоследствии исследования показали, что в древности он был жерлом огромного вулкана, который молчал тысячи лет. Всё бы продолжалось так и дальше, если бы не огромный космический объект, приближающийся к планете.
   Расстояние между Селеном и Алтантом всё более сокращалось. На планете стали заметны резкие изменения в погоде. Участились бури, сопровождаемые сильными ливнями с грозами. Приливные волны стали достигать внушительных размеров. Большие низменные районы стали затапливаться океанскими водами. Приборы показывали огромные напряжения, накапливающиеся в коре планеты. В некоторых местах стали проявляться тектонические процессы. Они вызывали сильное сотрясение почвы и извержение вулканов. Поднимающиеся из жерл вулканов пепел и газ всё более загрязняли атмосферу планеты.
   Приближение огромного небесного тела изменило создавшееся равновесие в природе. Древний вулкан начал медленно просыпаться.
  
   С тяжелыми мыслями Астор направился к Мирволу.
   - Мирвол, что ты думаешь о сложившейся ситуации? -
   Тот почти не задумываясь, ответил.
   - Надо срочно готовить эвакуацию на материк. -
   - Я с тобой согласен. Я думаю, что подготовкой к эвакуации придется заняться тебе. Выбери самые мощные и надежные аэрокары и проверь их. Я оповещу всех элей и назначу время сбора. После эвакуации элей, мы перебросим на материк всех аборигенов. -
   Мирвол направился к шахте лифта, ведущего на нижний уровень пирамидального здания. Там находились ангары и мастерские. Работа предстояла большая. Надо было выбрать из стареющего парка самые надежные и вместительные машины. Проверить и подремонтировать их. Ведь на них предстояло перебросить через океан на материк все население острова и самое необходимое оборудование. Войдя в лифт, Мирвол ощутил слабое присутствие в атмосфере едковатого газа. Опускаясь на нижний уровень, присутствие газа усилилось. - Надо сообщить об этом Астору - подумал Мирвол. Вдруг капсула лифта мелко завибрировала. После этого Мирвол почувствовал сильный толчок, от которого он упал на пол кабины.
   Астор подошел к центральному пульту, в уме прикидывая, сколько времени понадобится Мирволу на подготовку аэтокар. Где-то в глубине зала на приборе сработала сигнализация и наступила тишина. После этого как по команде заработала сигнализация на всех приборах. Астор почувствовал, что пол стал уходить из под ног. К нему со всех сторон стали подбегать взволнованные эли.
   - Астор, что случилось? -
   Вибрация прекратилась. Астор быстро собрался с мыслями. По всему залу выла сигнализация. Чтобы все его услышали, Астор повысил голос.
   - Начал пробуждаться древний вулкан! Всем покинуть здание! Мирвол готовит аэрокары для эвакуации на материк. - Сильный толчок не дал Астору договорить. Конструкция пирамидального здания выдержала его, но от такого удара многие приборы вышли из строя. Из-за неполадок с освещением в зале воцарился полумрак. В помещения стал проникать едкий газ. Оправившись от сильного толчка, эли бросились к лифтам ведущим наверх. Астор в полумраке добрался до шахты лифта, ведущего вниз. Все его усилия вызвать кабину лифта, ничего не дали. Пульт не работал. Астор проник в ремонтную шахту и на мобильном подъемнике стал опускаться на нижний уровень в ангары, где находился Мирвол. От едкого газа слезились глаза, и появился сильный кашель. В подъемнике Астор нашел инструмент и защитные маски, что не дало ему задыхаться от газа. Ремонтный подъемник вдруг резко остановился. В полумраке шахты Астор увидел капсулу лифта. Она была не повреждена, но оторвавшаяся от стены конструкция, заклинила её в шахте, и не давало возможности перемещения. - Может быть, Мирвол находится в ней? - подумал Астор. Осторожно выбравшись из ремонтной люльки, Астор добрался до капсулы лифта и стал стучать об неё. Через какое-то время раздался ответный стук. - Я успел - подумал Астор. - Надо взять инструмент и освободить Мирвола из капсулы. - Серия очередных сильных толчков не дала Астору завершить дело. Следующая оторвавшаяся часть конструкции лифта буквально разрезала Астора пополам.
   Мощные толчки стали учащаться. Конструкция огромного пирамидального здания выдерживала их. Но одна сторона пирамиды, некогда стоявшей посередине зеленой равнины, окруженной горами, стала медленно оседать. Грунт, побуревший от тепла выделявшегося из недр, всё больше размягчался. Через образовавшиеся трещины стали пробиваться струи газа, пара и пепла. Эли выбравшиеся из здания на верхнюю площадку были поражены увиденным. Склоны гор, окружавших долину, были покрыты густым слоем дыма и тумана. Лишь кое-где можно было разглядеть находящиеся на склонах гор строения. От толчков некоторые кары были опрокинуты и повреждены. Несколько аэтокаров поднялось в воздух, и полетели в сторону поселений. От учащающихся толчков одна сторона пирамидального здания всё больше стала опускаться. Раздавшийся мощный взрыв завершил катастрофу. Вырвавшиеся из недр потоки раскалённой лавы захлестнули здание. Оно стало медленно тонуть в море огня. Дым, пепел и пар, наполнившие атмосферу острова, не дали шансов спастись никому. Разыгравшаяся стихия полностью уничтожила остров и скрыла его под водами океана.
  
   С тяжелым чувством Лан приближался к Алтанту. С одной стороны он чувствовал вину за гибель космолета и Ника. С другой стороны его терзало какое-то неясное предчувствие. Диск Алтанта увеличивался. С того времени как Лан покинул планету, прошло немного времени. Но, в атмосфере приближающейся планеты, Лан уловил какие-то изменения. Вглядываясь в неё, он понял - увеличилась облачность и в ней появились темные тона. Связи с Алтантом у Лана не было. Аппаратура вышла из строя во время взрыва космолета. И он не знал, что происходит на планете. Определив координаты острова, Лан вышел на круговую орбиту, чтобы подготовиться к посадке. Место, где находился остров, было затянуто толстым слоем облаков и черного дыма. Кое-где через облака и дым пробивалось красное зарево. Вначале Лан принял его за вспышки молний, но потом он понял, что это было извержение вулкана. Лан знал, что остров в древности был кратером вулкана. И вот теперь приближение огромного космического тела пробудило его. Обеспокоенный судьбой его обитателей, Лан стал искать место посадки. Рассуждая, Лан пришел к выводу, что посадку надо делать на побережье ближайшего к острову материка. Только туда можно было эвакуироваться с острова. Сделав ещё пару оборотов вокруг планеты, Лан пошел на посадку. Выйти в космос на челноке с планеты было невозможно, и Лан с сожалением последний раз окидывал взором необъятный космос.
   Посадка произошла на засушливой равнине недалеко от побережья океана. Лан сразу принялся за ремонт аппаратуры и налаживание связи. Долгое время никакой связи не было. Наконец появился радиосигнал. Это был Ход. Он находился почти на другом конце планеты, и при имеющейся у Лана аппаратуре, связь была плохая. Искаженное помехами на экране приемника появилось изображение Хода.
   - Лан, ты где? - кричал он через пространство.
   От волнения Лан не сразу ответил.
   - Я на побережье материка. Где все, Ход? -
   Перебивая друг друга, эли задавали вопросы, стараясь получить как можно больше информации.
   - Я не знаю - ответил Ход. - Последняя моя связь с Астором была давно. Он сообщал, что на острове назревают тектонические процессы. И они готовились к эвакуации на материк. Все искали тебя. -
   Лан вкратце рассказал Ходу, что с ним случилось.
   - Ход, возможно на острове все погибли. Из космоса я видел место над ним затянуто дымом и пеплом. Датчики зафиксировали на его поверхности высокую температуру. Похоже, произошло извержение потухшего древнего вулкана. -
   - Лан, я заберу тебя. Жди меня на месте посадки! -
   - Нет - перебил его Лан. - Я доберусь до ближайших аборигенов и буду с ними. Ты, Ход, обеспечь сохранность "БАНКА" и лаборатории. Мы с тобой встретимся позже. Нам предстоит ещё воссоздать нашу цивилизацию. -
   Связь закончилась. Лан задумался. Ближайшее к нему племя чернокожих аборигенов находилось посередине раскаленного экваториального материка. На пути к ним находились непроходимые пустыни и джунгли, в которых водились хищные звери. Туда без средств передвижения невозможно было добраться. Другое племя находилось ещё дальше - на побережье другого конца материка. Темнело. Лан смотрел на волны океана. Из-за горизонта на небе появился диск Селена. Он уже имел внушительные размеры. Задумчиво Лан всматривался в него. Неожиданно шум прибоя прервал мысли. На волнах качался небольшой ствол дерева.
   - Вода прибывает - подумал Лан - сказывается влияние Селена. Что будет, когда он приблизится на небольшое расстояние? - Вдруг он даже подпрыгнул от радости и произнес вслух - Да! Надо делать плот! -
   Не отдохнув, Лан принялся за работу. Обладая высоким интеллектом и огромным жизненным опытом, используя ставший теперь не нужным космический челнок, из стволов прибрежных деревьев Лан соорудил конструкцию среднюю между плотом и большой лодкой. Из материалов челнока эль сделал примитивный парус и небольшой водяной двигатель, питающийся от энергии звезды, и отправился в путь. По морю предстояло пройти значительное расстояние, чтобы достичь другого конца материка. Но попутный ветер позволял медленно, но уверенно продвигаться в нужном направлении. Тем временем Селен и Алтант всё более приближались друг к другу. Появляющийся на небосводе диск Селена с каждым разом увеличивался. Приближение космического объекта увеличивало приливные волны. Стали затапливаться большие низменные территории. Это резко сказывалось на погоде. Лан ощущал это на себе. Морские волнения и сильные дожди с грозами участились к концу его пути.
   Наконец Лан достиг дальнего побережья материка. Дальше ему предстояло добираться до поселения аборигенов по суше. Из-за плохой погоды эль потратил много времени и труда, чтобы причалить к берегу. Выбравшись на берег, Лан огляделся. Перед ним расстилалась каменистая равнина. На горизонте виднелась горная местность, куда ему предстояло добраться. Там в поселении аборигенов находилась небольшая некогда им оборудованная лаборатория. В ней находился мощный передатчик и кое-какой инструмент, которым в дальнейшем можно было воспользоваться. Время было ближе к вечеру. Лан решил добраться до видневшихся невдалеке холмов. Ему надо было отдохнуть и привыкнуть к суше. После морского путешествия его качало из стороны в сторону. К холмам Лан добрался, когда уже стемнело. Мерзкая ненастная погода прекратилась, и установился полный штиль. Селена на небе не было, оно было усыпано яркими звездами. Сквозь редкую растительность Лан взобрался на вершину холма. От высокой влажности было душно. Невысокие редкие деревья, кое-где были оплетены лианами. Лан оглядывался по сторонам, опасаясь присутствия хищных зверей. Но потом он осознал, что не слышал ещё ни одного звука, ни птиц, ни животных. Только кое-где потрескивали насекомые да в кустарнике, как звезды на небе горели светлячки. Обдумывая, как ему переночевать, Лан осмотрелся по сторонам. Неожиданно на верху соседней сопки сквозь растительность он увидел блики огня. В возбужденном состоянии эль стал вглядываться вдаль. Несомненно, это были аборигены, но почему они оказались здесь - было неясно. Не дожидаясь рассвета, Лан решил добраться до них. Для этого ему предстояло пересечь поросшую растительностью низину, разделявшую сопки. Лан решительно двинулся вниз по склону. В темноте ничего не было видно. Эль продвигался почти на ощупь, цепляясь за ветки кустарников и лианы. Рыхлая почва уходила из-под ног, и постоянно приходилось придерживаться за ветки. Некоторые из них были усыпаны колючками. Но боли Лан не чувствовал. Одно желание двигало им - быстрее добраться до аборигенов. Была полная тишина, и только шуршание осыпающейся почвы и старых листьев, да мерцание светлячков в растительности, словно отражение звездного неба, сопровождали его.
   Ближе к утру, изрядно уставший, Лан добрался до вершины противоположной сопки. Посередине небольшой каменистой площадки горел костёр. Возле него на высоком настиле лежал взрослый абориген. Рука и ноги у него были обмотаны тканью, на которой проступали пятна крови. Вокруг костра вповалку спали несколько юношей и девушек и пожилая женщина. Невдалеке в примитивном загоне стояли животные, которых разводили аборигены. Лан тихо подошёл к костру и присел. Все спали. Лан стал рассматривать аборигенов. Это были аборигены из той колонии, куда он направлялся. Они были сконструированы элями для проживания в этих широтах планеты. Аборигены имели светлый цвет кожи и темные волосы. Лан разглядел женщину в возрасте, двух молодых женщин и трех юношей, один и них был ещё подростком. Видно было, что это семья. Лан вспомнил оставшуюся и видимо погибшую на острове Гаю и задумался. Тепло костра и усталость разморили эля. Незаметно для себя он уснул.
   Очнулся Лан от легкого похлопывания его по плечу. Было светло, костер затух. Над горизонтом, превышая размер звезды в несколько раз, виднелся ущерблённый диск Селена. Тут Лан заметил, что он накрыт теплым одеянием из шкур животных. Женщина легонько тормошила Лана по плечу и что-то говорила. Молодые аборигены сидели вокруг них и смотрели. Постепенно Лан понял, о чем говорила женщина. Первоначальный язык аборигенов хоть и изменился, приобрел свои выражения и интонации, но был ясен элю. Через небольшое время Лан стал на нем разговаривать с аборигенами. Женщина рассказала элю, что по другую сторону холмов находится река. Их семья разводила животных и вела кочевой образ жизни. Вдоль реки находились хорошие пастбища. Там семья аборигенов и посла скот. Но на небе появилась Большая Звезда. Женщина указала рукой на Селен, который ярко вырисовывался на дневном небе. Звезда стала расти и расти, и стала большой. С её появлением из моря стала приходить вода и затапливать пастбища. От морской воды трава засохла, и много скота погибло. Муж женщины решил идти жить на холмах. Недавно во время дождя, аборигены спасали животных от потоков воды, хлынувших с холмов. Её мужа смыло водой, и он упал с высоты на камни и разбился. Лан подошел к настилу, где лежал абориген. Мужчина открыл глаза.
   - Я тебя помню - еле слышно сказал он. - Я был ещё юным, когда вы приходили к нам с неба. -
   Лан улыбнулся - Как тебя зовут? -
   - Зови меня Сайх. - Видно было, что аборигену трудно говорить.
   - Хорошо, Сайх, я тебя вылечу - сказал Лан и стал его осматривать. Ноги и рука у мужчины были обмотаны простой грубой тканью. Из-под неё выступали пятна крови и гноя. От прикосновения к ним абориген вздрогнул.
   - Не надо - сказал он. - Жизнь скоро покинет меня. - Пересиливая боль, он продолжал говорить - Большая Звезда принесла нам много бед. Когда она появляется на небе, приходит вода из моря и всё затапливает. Скоро Большая Звезда станет очень большой и придет много воды из моря и всё затопит. - На какое-то время мужчина замолк. Очнувшись, он продолжил - Выведи мою семью в горы. Спаси их! -
   - Я все сделаю - сказал Лан, поправляя покрывало из шкур животных на аборигене.
   Мужчина протянул элю худую бескровную руку и снова погрузился в беспамятство. Лан почувствовал, что его кто-то дергает за одежду. Обернувшись, он увидел подростка - младшего сына аборигена. Подросток тянул Лана и показывал рукой в сторону камней.
   - Пойдем, я покажу тебе. -
   - Что ты покажешь? - не понял эль.
   - Большая Звезда несёт воду из моря. -
   Лан направился вслед за подростком. Юноша живо пробирался по каменистой возвышенности. Эль еле успевал за ним. Наконец они добрались до другой стороны холма. Юноша указал рукой. С высоты сопки открывалась обширная панорама. Вдали виднелась огромная равнина моря. Над ней висел внушительный диск Селена. Он стал закрываться появившимися на небе серыми водянистыми облаками. Со стороны моря в сторону суши, затапливая огромную долину, волнами надвигалась вода. Долина, насколько было видно, была затоплена морской водой. Начинал накрапывать дождь.
   - Как тебя зовут? - спросил Лан задумчиво.
   - Най - ответил юноша.
   - Пошли Най. - И эль с юношей пошли обратно к стоянке.
   Вскоре дождь перерос в сильный ливень с ураганным ветром. Небо постоянно разрывали грозовые разряды. Ночь Лан провел с аборигенами в примитивном укрытии. Под утро глава семейства аборигенов умер. Похоронили его на вершине холма. Дожди почти не прекращались. С каждым разом появления Селена на небосводе приливы всё более увеличивались, затапливая всё больше участков суши. Добираться до горной местности Лан решил уже проверенным методом на плоту. За несколько дней у подножия холма Лан с молодыми аборигенами построил вместительный плот. Юноши трудились, не покладая рук, оставляя только немного времени, чтобы поесть и отдохнуть. Лан выбрал место постройки плота так, что с последующим приливом плот подтопило, и он оказался в воде. Подхваченный приливной волной, плот по речной долине понесло вглубь материка, в сторону горного массива. Плот оказался очень прочным и вместительным. Аборигены даже взяли с собой несколько животных, которых они разводили.
  
   Этот раз появление Селена на небосводе сопровождалось особенно сильным приливом со стороны моря. Селен появился на горизонте огромной красноватой шапкой. Через рваную пелену облаков хорошо разглядывалась его поверхность, покрытая оспинами кратеров. Со страхом аборигены поглядывали на него. Разглядывая бывший звездолет, Лан примерно прикинул расстояние, на которое он приблизился планете. Расстояние между Селеном и Алтантом получалось меньше расстояния рассчитанного Астором. Но это расстояние ещё сокращалось. Учитывая, какие изменения произошли на планете с приближением Селена, всё ещё худшее должно было быть впереди. - Селен, расположен в зените небосвода того места, где находится Ход - подумал Лан.
  
   Ход посадил свой аэрокар на большой и ровной площадке, выложенной обтёсанными камнями в поселении расположенном в горах. Ему очень нравились эти места. Они чем-то напоминали его родную планету. Но с приближением Селена жить здесь аборигенам стало не безопасно. Приближение огромного космического объекта вызывало сотрясение почвы, что приводило к разрушению поселка и гибели аборигенов. Эль решил переселить аборигенов в более безопасное место, расположенное на обширном горном плато. Там недавно Марун обнаружил целый пещерный город. Встретить Хода вышло всё население посёлка. Толпа шумела. Ход заметил, что многие в ней оживлённо о чём-то говорили. К элю подошёл немолодой абориген Раджир. В отсутствие Хода он следил за оборудованием находящейся здесь лаборатории.
   - Ход, все очень тебя ждут. Горы каждый день трясёт. Многие жилища дали трещины и готовы рухнуть. -
   - Я прибыл, чтобы вывести вас отсюда в безопасное место - ответил Ход.
   Раджир на какое-то время замялся, потом, вздохнув, он продолжил.
   - Ход, старейшины просили меня сказать тебе, что они не хотят переселяться. Жилища они отремонтируют, а трясти и на новом месте будет.-
   Эль призадумался. - Ну что же, каждый должен решать за себя. Раджир, но мне будет нужна твоя помощь. -
   Абориген оживился - Ход, я и мой сын поможем тебе. Рассчитывай на нас! -
   Раджир привел сына, и они взялись за дело. Вместе с элем аборигены упаковали и погрузили в аэрокар оборудование лаборатории. Вскоре кар Хода подлетал к небольшой горной гряде, где Ход обнаружил недоступную для живых существ глубокую пещеру. В ней он и решил оборудовать хранилище "Банка Интеллекта" и лаборатории. Аэрокар приблизился к большой пологой горе, имеющей трехглавую вершину. Из-за большой высоты над уровнем океана, древесная растительность здесь не произрастала. Зато всё кругом было покрыто густой и высокой травой. Ход медленно провёл аэрокар над ущельем, ведущим к входу в пещеры. Потом, сделав разворот, эль повел машину вверх к одному из вершин горы. У аборигенов находящихся в каре, перехватило дыхание.
   - Ход, зачем мы поднимаемся вверх? спросил эля Раджир. - Пещеры находятся внизу. -
   - Там наверху есть пещера недоступная живым существам. Туда можно попасть только по воздуху. Хранилище мы устроим в ней. Потом я доставлю вас обратно в посёлок. -
   Аэрокар медленно пролетал возле отвесной каменной стены. Ход внимательно вглядывался в неё. Вот впереди показалась узкая продолговатая расщелина. Эль, осторожно маневрируя, впритирку провел машину в расщелину. Аэрокар полетел по постепенно расширяющейся и уходящей, куда-то вниз, пещере. Было темно. Ход включил прожектора. От сильного света на стенах пещеры возникали диковинные блики и тени. Кое-где поблёскивали свисающие с карнизов наросты минералов. Аэрокар продвигался по огромной пещере всё дальше и дальше.
   - Ход, скоро мы прилетим? - нарушил стоявшее молчание абориген.
   - Мы уже прибыли - ответил эль, сажая машину посередине огромного, созданного природой зала.
   - Как здесь холодно и темно - проговорил Раджир, выходя из аэрокара.
   - Скоро мы здесь всё наладим - ответил Ход. Он включил наружное освещение. И все принялись за разгрузку кара.
   В первую очередь Ход смонтировал энергетическую установку. Радиоактивный элемент её позволял обеспечить необходимой энергией на многие сотни лет. Запуск установки позволил осветить и обогреть пещеру. Пещера представляла собой овальную полость с ровным дном. С одной стороны пещеры дно ступенькой переходило в небольшое возвышение. Здесь Ход решил установить хранилище "БАНКА ИНТЕЛЛЕКТА". Аборигены помогли ему установить контейнер с "БАНКОМ" и смонтировать оборудование, создающие защитные поля вокруг контейнера. Закончив работу, Ход с удовлетворением произнёс - Теперь "БАНК" надёжно охраняется. -
   Внимательно следивший за работой эля, Раджир недоумённо спросил
   - А где хранители? -
   Ход улыбнулся - Здесь контейнер охраняется машиной. Никто из живых существ не сможет подойти к нему и прикоснуться. -
   Не ожидая дальнейших разъяснений, молодой абориген подошёл к контейнеру. Раздался электрический разряд, и его откинуло от контейнера. Раджир рассмеялся - Хорошо сделано. А если понадобиться перенести контейнер в другое место? - не унимался абориген.
   - Зачем? - спросил эль.
   - Вдруг горы начнут трястись или откуда-нибудь потечёт вода и начнёт затапливать - рассуждал Раджир.
   Ход призадумался. Он внимательно посмотрел на аборигена. - А ведь Раджир прав - подумал эль. Эту ситуацию он не предусмотрел.
   - Ждите меня здесь - наконец произнёс он и направился к кару. Машина поднялась и плавно исчезла в темноте пещеры. Прошло время. Ход вернулся. Кар был загружен минералами и контейнерами с водой. И началась работа. Под руководством Хода, аборигены смонтировали оборудование лаборатории. Эль заложил туда минералы и заполнил ёмкости водой. После этого он запрограммировал машину и включил её. Аборигенам он объяснил, что решил сделать хранителей. За короткое время на глазах изумлённых аборигенов, выросли два синтетических клона. Они были почти точной копией Раджира и его сына, только лишённые волосяного покрова. По размеру и росту клоны были в полтора раза больше аборигенов.
   - Почему они такие большие? - спросил Раджир.
   - Это не живые существа, а машины. Хоть они и похожи на вас - ответил Ход. - Им не требуется ни пищи, ни тепла и света, как всему живому. Хранители смогут вечно охранять контейнер и в случае опасности, перенести его отсюда в безопасное место. -
   Эль дал команду, и клоны подошли к контейнеру и уселись по обеим сторонам от него.
   - Дело сделано - сказал Ход. - Теперь я доставлю вас домой.
  
   Аэрокар вынырнул из недр горы и окунулся в густую пелену тумана. Окна машины мгновенно покрылись обильным слоем влаги. Вспышки молний наполняли плотную массу тумана сине-зелёным светом. Эль решил подняться выше облаков. Машина начала подниматься вертикально вверх. Яркий свет ударил в глаза. Аэрокар вынырнул из тумана. Под ним бело-серебристым океаном расстилалась пелена облаков. В стороне, словно островки, из неё выступала трёхглавая вершина горы. На небосводе в стороне от звезды огромным полумесяцем светился Селен.
   Аэрокар подлетел к посёлку аборигенов. Машина нырнула в пелену облаков, и вынырнула из неё над посёлком. Шёл сильный дождь. Всё вокруг выглядело уныло. В посёлке не было видно ни одного аборигена. Все они прятались от непогоды в своих жилищах. Эль подлетел к дому Раджира.
   - Ход, поживи у нас - предложил элю абориген.
   - Нет, Раджир - ответил Ход. - Мой друг Лан находится в большой беде. Я должен придти ему на помощь. Ты на моём месте, я думаю, поступил бы также. - Связи с Ланом давно не было, и Ход постоянно думал, что там происходит с его другом. Помолчав, Ход продолжил - Раджир, о месте нахождения пещеры никто кроме вашей семьи не должен знать. Ты будешь главным хранителем этой тайны. Жди меня. Я вернусь сюда с моим другом Ланом. -
   Аэрокар поднялся и медленно растворился в серой массе дождливого неба. Аборигены ещё долго стояли под дождём и смотрели в то место, где исчез аппарат эля.
   Ход взял курс в ту часть огромного континента, где по его расчётам должен был находиться Лан. Связи с ним не было, и это волновало эля. Чтобы достичь нужного места как можно быстрей, Ход решил лететь по прямой. На пути ему пришлось пересекать огромный высокогорный район, покрытый ледниками. Под аэрокаром медленно проплывали горные массивы, окружённые ослепительно белыми ледяными полями. Казалось, им не будет конца. Звезда уходила за горизонт и ледники с белого цвета перекрасились в красные тона. Небо было тёмным. На нём виднелись звёзды. На противоположной стороне небосвода от звезды, огромным шаром красовался Селен. Вот звезда полностью скрылась за горизонтом. Небо стало зловеще чёрным. Огромный диск Селена приближался к зениту. Ход внимательно разглядывал его. Появилось какое-то непонятное ощущение лёгкости и беспокойства. Свет звезды, отражённый от Селена, освещал всё вокруг. Было видно как днём. Внезапно на фоне чёрного неба появились всполохи разноцветных огней. Сквозь них даже не стало видно звёзд. Огни как бы пульсировали, то разгораясь, то затухая. Эль насторожился. Взгляд его упал на бортовую машину. На ней появился символ "ОПАСНОСТЬ". Показания режимов работы двигателя стали скакать. Аэрокар стало сильно трясти. Ход взялся за рукоятку ручного управления аппаратом. Выступающие поверхности деталей и механизмов кара покрылись светящимися синими ореолами. При прикосновении к ним между руками и поверхностью возникали электрические разряды похожие на микроскопические молнии. Аэрокар медленно, но уверенно терял высоту. По непонятным причинам энергетическая установка отдавала малую часть мощности, необходимой для питания двигателя машины. Ход сосредоточился на ручном управлении. Ледник приближался. Удар в момент касания кара с ледником, оказался не сильным. Аэрокар заскользил вниз по склону ледника. Как ни старался Ход удержать машину, кар крутило вокруг оси. Скользя вниз по склону, аппарат на приличной скорости как клин влетел между двух торчащих из снега каменных глыб. Ход вылетел из кресла, ударился головой о край бортовой машины и грудью рухнул на рычаг ручного управления.
  
   Очнулся Ход от неприятного ощущения холода. Голова болела и была в запёкшейся крови. Любое движение вызывало в груди резкую боль. Селен далеко сместился от зенита небосвода. Видно было, что прошло уже много времени, как эль был без сознания. По бортовой машине Ход проверил состояние всех механизмов аэрокара. Всё было в исправном состоянии. Силовая установка выдавала полную мощность. Ход запустил двигатель, но аппарат не тронулся с места. Каменные глыбы крепко держали его в своих тисках. Превозмогая боль, эль выбрался наружу. Морозный воздух обжигал лицо. Из-за разреженности атмосферы дышать было тяжело. Проваливаясь в снегу, Ход с трудом обошёл кар и огляделся. Аппарат клином застрял между двумя скальными выступами. Помощи ждать было неоткуда. Ход стал искать выход из положения. В багажном отделении на глаза ему попался мощный универсальный подъёмник. Этими приспособлениями эли пользовались при строительстве. Подъёмником можно было отрывать от поверхности и перемещать в пространстве огромные каменные блоки. С его помощью эль решил попробовать развести между собой скальные глыбы и освободить кар. Много труда и времени потратил он на осуществление своей идеи. Боль мешала работе. Но, наконец, подъёмник был установлен. Своими противоположными концами он упирался в выступающие изо льда каменные глыбы. В основании одной из них Ход сделал ряд глубоких шурфов. Наконец эль вздохнул с облегчением. Звезда уже давно взошла из-за горизонта, и снег вокруг слепил своей белизной. Ход взял дистанционный пульт, и отошёл от кара. Плавно он начал подавать энергию на подъёмник. Вначале ничего видимого не происходило. Но потом раздался резкий щелчок и скрип. В одной из каменных глыб появились трещины. Аэрокар слегка качнулся. Ход решил ещё немного сместить глыбу. Он увеличил мощность, подводимую на подъёмник. И тут случилось непредвидимое. Огромная каменная глыба со страшным скрипом стала медленно оседать вниз, увлекая за собой огромное количество снега и льда. Скорость её смещения стала быстро увеличиваться. И вот уже вниз со страшным гулом неслась огромная снежная лавина, увлекая за собой миллионы тонн снега и льда. Аэрокар заскользил вслед за ней и исчез в снежной пыли.
  
   Погода резко ухудшалась. Начался ливень с грозами. Плот сильно раскачивало волнами. Лан приказал аборигенам привязать животных к плоту и привязаться самим. Плот плыл уже продолжительное время и должен был быть в районе горного массива. Но сквозь сплошную пелену дождя ничего не было видно. Вдруг молодой абориген закричал, указывая рукой в сторону. В просвете тумана Лан увидел горы. Они находились в стороне. Стараясь перекричать шум волн, юноша указывал в просвет между гор.
   - Лан, река течет оттуда. Мы плывем в другую сторону. -
   Тут только Лан осознал, насколько высоко поднялась вода относительно уровня моря. Погода начала улучшаться, дождь прекратился, волны уменьшились. Посветлело. Кое-где сквозь тучи стали пробиваться лучи звезды. Лан посмотрел на небо. В разрывах туч он увидел Селен. Он находился высоко над головой. Всё вокруг было затоплено водой. Волны прекратились. Опасаясь, что с отливом плот понесет в обратную сторону в сторону моря, Лан решил добраться до ближайшего участка суши и закрепиться там. Все аборигены живо взялись за тяжелые весла и стали грести. Девушки в этой тяжелой работе не уступали юношам. Вскоре плот подошёл к видневшейся недалеко возвышенности. Подойти вплотную к ней не дали выступающие из воды вершины деревьев. Лан приказал привязать плот к стволу одного из них, чтобы во время отлива его не унесло течением.
   - Я поплыву к дереву и привяжу веревку - выскочил вперед Най, хватаясь за самодельный канат.
   - Нет - сказал Лан, удерживая его. - У тебя не хватит сил. Пусть это сделает твой старший брат. -
   Старший брат Ная, сильный и неразговорчивый юноша только улыбнулся на это. Взяв моток каната на плечё, он с шумом прыгнул в воду. Вскоре он очутился под кроной большого дерева. Абориген привязал веревку к стволу и полез по толстому суку в гущу кроны. Неожиданно из густой листвы с низким рыком что-то черное и огромное набросилось на юношу. От неожиданности он свалился в воду. Хищник, который спасался от наводнения в кроне дерева, набросился на юношу. Силы были неравные. Абориген выхватил нож и старался вонзить его в сердце хищника. Но зверь огромными когтями, как кинжалами полосовал его крепкое тело. Вода вокруг покраснела от крови. Юноша сумел перерезать зверю горло. Хищник пошел ко дну. Но и сам юноша, обессилев от потери крови, исчез под водой. Аборигены с молчаливым ужасом наблюдали эту сцену. Юноши пытались прыгнуть в воду и помочь брату. Лану еле удалось удержать их.
   Тем временем стало усиливаться течение воды в сторону моря. Канат, которым плот был привязан к дереву, натянулся. Опасаясь, что он порвется и плот понесет по течению, Лан с юношами стал подтягивать его к дереву. Девушкам эль велел взять ножи и палки и следить за кроной дерева. Там возможно могли ещё находиться хищники. Подтянув плот к дереву, аборигены надёжно привязали его к стволу. Звезда опустилась за горизонт. Лан посмотрел на Селен. Он незначительно переместился на небосводе в сторону зашедшей звезды. Свет зашедшей звезды, отраженный огромным диском Селена, хорошо освещал всё вокруг. Аборигены развели очаг на плоту и стали готовить пищу. Все, молча, работали, только старая женщина всё всхлипывала и причитала, скорбя, о погибшем сыне. После еды Най подсел к элю.
   - Лан, мне жалко брата. Лучше бы я привязал плот. Я бы убежал от зверя. -
   Лан прижал мальчика к себе. - Най, у тебя всё ещё впереди. -
   - А куда мы завтра поплывём? - спросил юноша.
   Лан задумался. - Ложись спать. Завтра будет видно. -
   Аборигены заснули тяжелым неспокойным сном. Элю не спалось. Его беспокоило поведение Селена, который медленно перемещался в сторону горизонта. С противоположной стороны горизонта забрезжил рассвет. Начиналось утро. Лан задремал. Проснулся он, когда звезда была уже высоко над горизонтом. Аборигены занимались своими делами. Девушки готовили пищу, юноши кормили животных. Уровень воды упал, но почва так и не обнажилась. Плот развернуло в другую сторону от ствола дерева. Лан взглянул на Селен. Он чуть ли не касался горизонта.
   - Лан, я набрал тебе спелых плодов - отвлёк эля Най. Юноша протянул Лану небольшую корзину с плодами.
   - Где ты их набрал? -
   - На дереве. Я рано проснулся, полез наверх и набрал. -
   - А не боялся хищников? -
   - Нет. Там только птицы. -
   Лан попробовал небольших зеленоватых плодов. Они были кисловаты на вкус, но приятно освежали рот.
   - Лан, а почему Большая Звезда возвращается? - спросил Най.
   - Как возвращается? - Лан внимательно посмотрел на Ная. Ему очень понравился этот ловкий смышленый паренёк.
   - Когда я лез наверх дерева, - стал объяснять Най - Большая Звезда касалась воды, а сейчас она поднялась и движется в обратную сторону. -
   Лан взглянул на Селен. Всё сразу стало ясно. Это объяснило разворот плота на другую сторону дерева, на что обратил внимание эль. Вода стала прибывать из моря. Начинался прилив. Но теперь Селен изменил направление на небосводе и двигался в обратном направлении. Всё подтвердило опасения Лана. Селен всё больше сближался с Алтантом. Он прошёл ту точку орбиты, когда он зависал над одной местностью на планете. Приближалась катастрофа. Эль резко поднялся. - Всем готовиться к отплытию - громко сказал он. Женщинам он велел покрепче привязать всё имущество к плоту. Сам с юношами поставил и закрепил дополнительно рулевое весло. Аборигены приставали к Лану с расспросами - Что случилось? - Но он коротко объяснял им, что скоро придёт большая вода. Тем временем Селен всё больше поднимался от горизонта к зениту. Он имел огромные размеры. Погода ухудшалась. Горизонт со стороны моря затянуло сплошной тёмной пеленой. Послышались дальние раскаты грома, заполыхали зарницы. Водная гладь покрылась пенистыми бурунами. Отвязанный от дерева плот медленно понесло по течению. Лан приказал юношам править в сторону от гор.
   - Почему мы не плывём туда? - спросил вездесущий Най, указывая в сторону суши.
   - Скоро ты сам всё поймешь - не стал ему ничего разъяснять Лан.
   Ветер усилился. Волнами плот бросало из стороны в сторону. Всё вокруг заполнилось водяной пылью и туманом. Вспышки молний озаряли всё вокруг и, казалось, что плот плывёт в неизвестность в голубовато-зелёной мутной воде. Лан потерял ориентацию в пространстве и во времени. Неизвестно сколько это продолжалось. Наконец небо стало проясняться. Вглядываясь вверх, Лан в разрыве облаков увидел Селен. Он настолько близко подошёл к планете, что ясно просматривались на его поверхности горные массивы, низменности и равнины, покрытые кратерами. Лану стало страшно, неужели расчеты не оправдаются и звездолёт столкнётся с планетой?
   Туман быстро стал рассеиваться, небо просветлело. Селен заметно переместился относительно зенита к горизонту. Появилось какое-то странное ощущение лёгкости. Стало закладывать уши. Лан с беспокойством поглядывал в сторону моря. Плот спокойно несло по течению по большой затопленной равнине. По сторонам виднелись невысокие участки суши. Впереди через обрывки тумана просвечивались поросшие лесом горы. Появился низкий гул. Он постепенно нарастал. Аборигены стали беспокойно оглядываться по сторонам. Первым как всегда увидел Най.
   - Лан, что это? - юноша со страхом смотрел в сторону моря.
   Эль не сразу увидел то, что разглядел юноша. Цвет воды на горизонте сливался с цветом небосвода, к тому же мешала низкая облачность. Но то, что разглядел Лан, поразило его. Со стороны океана надвигался огромный водяной вал. Высоту его трудно было определить. Но находившиеся далеко позади невысокие горы полностью накрыло водяной стеной.
   - Всем привязаться к плоту - закричал Лан. С юношами он развернул плот навстречу надвигающейся стихии.
   - Почему вода поднялась до неба? - спросил Най у Лана.
   - Большая Звезда очень низко опустилась - объяснил ему эль. - Она притягивает к себе воду. -
   - Она такая сильная и поднимает столько воды, что затапливает горы? - всё задавал вопросы юноша.
   Объяснять юноше было некогда. Водяной вал стремительно приближался. Всё вокруг затянуло туманом и водяной пылью. Из-за низкого гула закладывало уши. Лан велел аборигенам с головой укутаться шкурами животных и крепко держаться друг за друга.
   - Зачем мы делаем это? - сквозь рёв воды прокричал Най.
   - Чтобы не захлебнуться в воде. Сначала нас накроет водой. Потом плот вынырнет далеко вверху. Вдыхай больше воздуха и держись до конца. -
   Лан проследил, чтобы все аборигены накрылись шкурами и взялись друг за друга. В последний момент он укутал голову шкурой шерстью вовнутрь, крепко обнял Ная и его сестру и глубоко вздохнул.
  
   Стена воды ударила в плот, стремясь сорвать и унести в бездну всех закрепившихся на нём. Лан почувствовал, как натянулась верёвка, которой он был привязан к плоту. - Лишь бы она выдержала - мелькнуло у него в мозгу. Он ещё крепче зажал юношу и его сестру. От огромного давления воды, плот словно ожил. Каждое бревно получило своё движение, и плот трясло в лихорадке. Плот очутился под водой. Лан чувствовал, как его стремительно понесло наверх. Воздуха стало не хватать. Най и девушка стали беспорядочно хвататься руками за Лана. Эль только крепче прижимал их к себе. Наконец плот с огромной скоростью выскочил на поверхность. Вода бурлила и пенилась. Плот крутило в разных плоскостях. Лан сбросил шкуру, стараясь вздохнуть. Водяные, брызги, пена и водяная пыль забивали нос, глаза и уши. Не давали отдышаться. В адском круговороте вокруг плота проносились обломанные сучья деревьев, стволы и целые деревья, вырванные с корнями. Оглядевшись, Лан заметил, что на плоту нет старой женщины и второго юноши. Верёвка не выдержала, и их смыло водой. Вторая девушка крепко обхватила бревно плота, и её тело трепало и било волнами об плот, но она изо всех сил боролась с этим. Часть животных, также смыло и унесло в пучину. Напрягаясь изо всех сил, Лан затянул девушку на плот. Водовороты стали затихать. Но появилась новая опасность. В воде стало всё больше всякого мусора. Иногда из воды выныривали целые деревья. Они могли перевернуть плот. Лану долго пришлось приводить девушку в сознание. Очнувшись, она рассказала, что после удара водяной волны, она почувствовала, что мать отпустила её. Брат видно, хотел спасти её, и его самого унесло водой. А с девушки сорвало шкуру, которой она была укрыта. Она стала захлёбываться водой и потеряла сознание.
  
   Плот оказался на самом гребне водяного вала. На большой высоте его с огромной скоростью несло вглубь материка. Вода затапливала всё вокруг, сметая и уничтожая всё на своём пути. Огромные массы воды вырывали с корнями вековые деревья. Смывали рыхлый грунт. Всё это перемешивалось в гигантском водовороте. И это неимоверное месиво вода несла дальше в глубь материка, оставляя под собой затопленные голые холмы и равнины. Виновник всего этого Селен медленно склонялся к горизонту в противоположную сторону от заходящей звезды.
   Звезда ушла за горизонт, но отражённый от неё Селеном свет, пробивался сквозь пелену туч. Было светло как днём. Это давало возможность разглядеть периодически возникающим, на пути плота, препятствиям. Несколько раз плот натыкался на плывшие вокруг деревья. Но больше всего Лан боялся наскочить на какой ни будь горный склон, или затопленный участок суши, где в водовороте могло бы перевернуть или разбить плот. Он с Наем до изнеможения управлял плотом. Девушки, как могли, помогали им. Они управляли вторым веслом. По мере продвижения водяного вала вглубь материка, высота его и скорость сильно упала. Чаще стали появляться большие участки суши. Измотанные пережитыми страданиями и постоянной скоростью аборигены валились с ног. Лан направил плот к приближаемому и выступающему из воды холму. В полумраке он с юношей сумел зацепиться за камни. Все вскоре спали крепким сном.
  
   Проснулся Лан, когда уже звезда взошла, и стало припекать. Небо было чистым и голубым. В стороне от звезды из-за горизонта куполом выступал Селен. Лан огляделся. Вода сильно спала. Но большая часть суши ещё была затоплена. Плот под небольшим уклоном лежал на каменистом склоне. Кое-где уцелели деревья и кустарники. Они стояли с обломанными ветвями и без листьев. Най, обнявшись с сестрами, ещё спал. Уцелевшие на плоту животные пытались освободиться от связывавших их пут и соскочить на обнажившуюся сушу. Лан помог им.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   76
  
  
  
  
  
   76
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"