- К чему был организован этот бал?- полюбопытствовала графиня Тория.
- Разве вы не слышали?- ответили ей.- Граф Фигано вернулся из-за границы.
- А еще я слышала, что на бал придет королевская семья.- Встряла графиня Трубецкая.
- Интересно было бы увидеть принцессу!- воскликнула графиня Анни.
Все эти люди, делившиеся слухами, были знатными графинями. Самая старшая из них мадам Тория. Когда-то давно она переехала вместе с дочерью и мужем из-за границы в Северное королевство. Она очень веселая и общительная, но иногда она была очень вредной. Муж ее - звездочет, состоял на службе у короля. Другая его задача была в том, что он был тайным рыцарем и советником. Миил в отличие от жены отличался молчаливостью. Выражение его лица всегда было очень серьезно. В любой ситуации он сохранял хладнокровие, и это было очень ценное качество. Такой человек не заменим в государстве. Графиня Трубецкая до сих пор была свободной леди, и поэтому на нее свой глаз положил граф Бронский. Она была очень высокой и необычайно худой. Главной ее особенностью было то, что в обществе она представляла себя глупой. Хотя иногда графиня говорила философские фразы. Лучшая подруга графини Трубецкой - графиня Анни. Она жена известного певца графа Артура. Он был очень знаменит на все королевство и часто бывал за границей с концертами. Анни была белокурой девушкой, с очень выразительными формами. К сожалению, у них не было детей. Да и в их отношениях сквозил холод. В семье царили непонимание и обман.
Внезапно заиграла музыка и главные двери отворились. Под арку зашла королевская семья в окружении свиты. Король и королева выглядели очень приветливо. Они всем улыбались и махали рукой. Король был высоким и мускулистым мужчиной. Мускулистое тело не могла скрыть даже одежда. Но особенно выделялся его взгляд: целеустремленный, гордый и уверенный. Сразу можно понять, что главе государства не страшны никакие трудности. Королева напротив, была противоположностью королю. Маленького роста, хрупкого телосложения. Она была очень красивой: изящная фигура, грациозная осанка, добрые глаза и неотразимая улыбка. Когда они прошли, в дверях появилась принцесса Ниэль. В отличие от короля и королевы у Ниэль была смуглая кожа. Ее темные, длинные волосы волнами спускались по спине. От матери она унаследовала маленький рост и идеальную фигуру, а от отца уверенный взгляд. По бальному залу пронеслись звуки восхищения. Принцесса выглядела великолепно в своём платье. Верх был сшит из голубого шёлка с кружевным черным поясом и покрыто узорами из золотой ткани. Нижняя юбка, которую открывали расходящиеся полы платья, была из белого атласа, вышитого серебром. По бальному залу пронеслись звуки восхищения. Взгляды молодых кавалеров остановились на принцессе, а дамы восхищались ее вкусу. Минутное оцепенение прошло, как только заиграла музыка. Пары снова закружились в танце, почтенные господа продолжили играть в карты. Однако несколько пар глаз так и не отпустили образ принцессы. В дальнем углу светились желтые глаза, которые никто не замечал. Этот таинственный человек, посол соседнего королевства, он имеет много тайн, покоритель женских сердец. Больше всего, женщин привлекали его глаза и его бархатный спокойный голос. Если он оказал внимание женщине, то она не могла его забыть. Однако только одна девушка покорила его сердце-это принцесса. Она единственная, кто не желала его. Так же на принцессу были обращены похотливые глаза, две пары влюбленных глаз и глаза наполненные дружеской любовью. Молодым джентльменам у колонны было прекрасно видно гордый стан девушки. Давайте я представлю этих молодых людей. Это четверо закадычных друга. Они знакомы с детства и всегда приходят на помощь друг другу. Граф Бронский. Каждая дама Северного королевства скажет, что он необычайно брутален. Любимец всех женщин, всех возрастов. Силач и ловкач, придёт на помощь любой девушке. Его близкий друг, граф Фигано недавно вернулся из-за границы и еще не все знает о королевстве. Он необычайно мягок характером. За границей он изучал механику, к этому у него был талант. Рыцарь Алекс состоит в личной охране принцессы, и является командиром этого отряда. У него есть тайна, которую знает только паж Ленс. Рыцарь безумно влюблен в принцессу и уже давно, но их слишком разные социальные положения не позволяют ему перейти границы дозволенного. Ленс - это паж лорда Андрэ. Несмотря на свой социальный статус, в неофициальной обстановке он чувствует себя наравне с ними. Лорд Андрэ живет в соседнем королевстве. Он очень добр и заботлив к своим друзьям. Лорд давно знаком с принцессой и они стали лучшими друзьями. Андрэ всегда участвует в военных действиях, его мечта - создать мир между королевствами. Пока его армия участвует в войне и пытается снизить агрессию, лорд может вести переговоры с главами государств и добиваться мира.
- Кто эта прекрасная девушка?- с улыбкой на лице поинтересовался граф Фигано.
-А это, любезный мой друг, жемчужина нашего королевства. Принцесса Ниэль. В этом году ей исполнилось семнадцать. Отец с матерью уже подыскивают ей жениха,- начал просвещать друга граф Бронский,- Мне хотелось бы попытать счастье! Может фортуна будет на моей стороне?
- Только приблизься к Её Высочеству и я сломаю твой "изящный" нос!- со смехом заметил Алекс.
- А мне ты разрешишь попытать счастье, Алекс?- продолжил шутку лорд Андрэ.
-Тебе все равно ничего не светит!- подколол его Бронский.
-Я хочу пригласить ее на танец...- Фигано явно пропустил диалог друзей.- Я думаю, она не откажет хозяину этого вечера...
- Ты не умеешь танцевать! Хочешь опозориться? Иди! А мы посмотрим! Потом эта легенда будет передаваться из поколения в поколение. Легенда о том, как граф Фигано опозорился на своем собственном вечере.
В кругу друзей раздался громкий хохот.
- И все же я пойду!
-У-у-у-у...Опоздал ты. Кто-то уже приглашает принцессу на танец,- заметил Ленс.
Друзья повернули головы в сторону принцессы. Она стояла, опустив глаза в пол, на ее щеках играл легкий румянец. Прямо перед ней, целуя ей руку, стоял знатный молодой человек. Даже не зная его, можно сказать, что он силен, галантен и аккуратен. Только из зависти молодые люди скажут: "пижон". Так и сказал наш герой, граф Фигано.
- Что это за пижон?
- Это один из кандидатов в мужья принцессе. Принц Деман...- тихим голосом сказал Алекс.- Говорят, он сущий демон.
- Мы не допустим, чтобы он стал ее мужем, - сказал Ленс так, что это слышал только Алекс.- Я не позволю тебе страдать всю жизнь.
В то время пара уже выходила на паркет. В зале погас свет, заиграл вальс. Принцесса сделала реверанс, и они начали танцевать. Их движения были плавными и грациозными. Пара была одним целым. Создавалось ощущение, что они плывут над паркетом. Никто не решался присоединиться. На несколько минут время остановилось. Когда танец закончился, зал разразился бурными аплодисментами. Принц поцеловал руку принцессе и вышел из зала.
- Волконский, пошли!- приказал граф Фигано.
- Кажется, наш друг вырос за годы проживания за границей!- заметил Бронский. Граф и его рыцарь пошли к принцессе.
- Вы хорошо танцуете, Ваше Величество!- голос графа Фигано напугал принцессу, в этот момент она погрузилась в свои размышления.
- Спасибо. а вы..?
- Граф Фигано.
- Мне приятно с Вами познакомиться. Но если честно я представляла вас совсем другим.
- Я польщен. Ваше Высочество, что с вами?
Ниэль резко обернулась и посмотрела в темноту. Ей показалось, что за ней кто-то наблюдает.
- Скажите граф, вы видели в том углу желтые глаза?
- Там ничего нет... Должно быть вам показалось.
- Да, вы правы. Мне нужно отдохнуть... и решить один политический вопрос. Приятно было познакомиться с вами, граф. До встречи!
Она вышла из бального зала и за ней закрылись двери.
Глава 2.
*Новость*
Все утро граф Фигано вспоминал прошедший вечер. Улыбка не сходила с его губ. Снова и снова он воспроизводил в памяти ее образ и танец, ее всепоглощающие глаза и озорную улыбку. Граф с нетерпением ожидал их следующей встречи. Кстати, она должна была случиться сегодня, король организовал праздничный обед во дворце. По возвращению домой граф Фигано получил приглашение от королевского дома. Он сразу же послал Волконского за вкуснейшими сладостями. Волконский - верный рыцарь графа. Это высокий и довольно таки худощавый молодой человек, но силы в нём было хоть отбавляй. Рыцарь абсолютно не боялся крови, открытых ран, оторванных конечностей, казалось, что это его забавляет. Однако всё легко объяснить, отец рыцаря работает военным лекарем и часто в дом Волконских приносили раненых солдат, рабочих и крестьян. С самого детства сынишка помогал отцу в сложнейших операциях.
Наконец время подошло к обеду. Королевский дворец был очень простым, но было в нем что-то величественное, что-то, что вселяло огромное уважение к королевской семье. Казалось, можно было бесконечно смотреть на внешнюю облицовку дворца. В отличие от других замков, он не был мрачным. В стенах было много больших окон. Внутренний двор был маленьким, но таким уютным, в нем всегда щебетали птицы. А в центре сада был установлен фонтан. Парадная дворца была очень большой. Каждый гость, ожидавший приглашения в залы, мог сразу понять о величии королевской семьи. Во дворце было множество коридоров, которые соединялись между собой различными переходами. Множество потайных комнат было разбросано по всему дворцу. Обеденный зал был довольно таки большим. Длинный стол стоял возле витражных окон и в зале еще оставалось место для танцующих. В зале во главе стола, рядом друг с другом сидели король и королева. На спинке их трона были вырезаны лебеди, символизирующие супружескую верность.
Принцесса Ниэль сидела рядом со своей лучшей подругой Кассандрой. Они обе смеялись и улыбались. Кассандра была "сиамским близнецом" принцессы, ее родственной душой. Позади подруг стояла стража принцессы- рыцари Алекс, Карлайл, Иванеско. Рыцарь Карлайл на первый взгляд был слабым звеном в их команде, но в бою он показывал невероятную силу. Также и Иванеско. К ним применима пословица " сила есть - ума не надо" . Оба рыцаря уважали своего командира.
Недалеко от принцессы сидел незнакомый молодой человек. Это граф Василиск. Как и у принцессы у него была смуглая кожа и запоминающийся всем греческий нос. Граф был неплохо сложен: стройный, изящный и грациозный. В народе поговаривали, что он приехал из Греции, и владеет темной магией. А местные "Ночные бабочки" говорили, что он любитель плохих игр. Граф Фигано сразу обратил внимание на свою возлюбленную. Но когда граф Василиск подал принцессе бокал, в сердце графа Фигано забурлили чувства. Ревность, смятение, злость, отчаяние, боль смешались в одно непонятное чувство. Граф подозвал к себе рыцаря Алекса и со злостью спросил:
- Кто это ещё такой?!
- Это граф Василиск, он приехал из Греции. Он изучал искусство темной магии. И я слышал он любитель поразвлечься с милыми девушками.
- Ясно...Что? Ее родители с ума сошли? Какого они выбирают своей дочери в женихи извращенца?
- Ну вообще-то ее отец... э-э-э...слуги говорят, тоже любитель всего этого...
- Что? И она тоже?
- Нет-нет! со смехом заметил Алекс - Она совершенно нормальная!
- Жалко!- встрял в разговор граф Бронский- Так бы мы с ней повеселились!
- Идиот извращенский! О чем ты думаешь вообще?
- Друг мой, это жизнь.
В обеденном зале все веселились, смеялись и наслаждались обедом. Казалось, зло никогда не явится в это королевство. Мир и покой были главными качествами государства. Но счастье было недолгим...
- Ваше величество! Беда! В нашем королевстве беда! - в зал вбежала фрейлина принцессы Ниэль - Алия. Это замечательная девушка с очаровательным милым личиком. У неё были белокурые волосы, а ближе к концам они закручивались в кудряшки. Большие светлые глаза говорили о её доброте.
- Что случилось? - воскликнул король.
- Дракон! В нашем королевстве дракон! И он требует отдать ему принцессу.
В зале поднялся гул. Алекс и его подчиненные вытащили мечи из ножен.
Графини начали громко причитать, а принцесса сидела белая, как полотно. Король ударил скипетром об пол, и в зале воцарилась тишина.
- Алекс, готовь войска! Советники в зал совещаний. Женщины в подземелье. А принцессу вывезти из города! С ней поедут Алия, посол Серж и его помощник! Все свободны.
Серж высокий, темноволосый француз. Что-то в его образе притягивало девушек, но он был свободен. Парень скрытен, как будто таил что-то в себе. Он был одет в серебристую мантию.
- Ваше Величество, разрешите ехать с ними - просил Алекс,- они не смогут защитить принцессу в случае опасности!
- Нет, я им вею, и ты нужен мне здесь.
Вскоре войска были собраны и план действий обговорен. Принцесса и ее спутники переоделись в одежды горожан. Посол и его помощник уже стояли в холле дворца и ждали принцессу. По лестнице дворца шли Ниэль и Алия, вдруг они услышали быстрые шаги и на встречу к ним вышел Алекс.
- Можно Вас на несколько слов, принцесса?
- Да, конечно, Алекс. Алия, иди, я скоро подойду.
- Хорошо, я пока возьму Ваш плащ.
Алия быстро удалилась по ступеням в холл.
- Что ты хотел, Алекс?
- Ваше Высочество, я не доверяю рыцарю этого французского посла. Он не сможет Вас защитить! Позвольте мне...
- Нет, все будет хорошо. Они наши близкие союзники. А ты постарайся защитить моего отца.
Принцесса начала спускаться дальше, но рыцарь схватил ее за руку.
- Я защищал и оберегал Вас с самого детства. Если с вами что-то произойдет, я не прощу себе этого и буду мстить.
Ниэль улыбнулась, мягко отстранила руку рыцаря и продолжила спускаться дальше. В холле ее уже ожидали друзья и родственники.
- Принцесса, карета готова.
- Да, спасибо, Ленс.
К принцессе подошел граф Фигано.
- Будьте осторожны, если бы у меня была возможность, я бы отправился с Вами.
- Тогда это было бы увеселительное путешествие, а не спасательная операция.
На голову Ниэль опустилась рука и потрепала волосы. Не оборачиваясь, принцесса сказала:
- Андрэ, ты опять за своё?
- Будь осторожна.
Потом с принцессой прощались родители; отец давал ценные указания, а мать плакала в платок. Все вышли на крыльцо, и группа пошла садиться в карету. Но тут вмешалась Хельга, советница короля. Она была слегка помешана на математике и физике.
- Необходимо сесть так, чтобы правильно распределить вес! Посол присаживайтесь с Алией, а вы Эдуард с принцессой.
Когда они расселись, карета тронулась. Наши герои без проблем спокойно прошли через городские ворота и по дороге ушли в лес. Там петляя и путая следы, они дошли до гор.
- Давайте остановимся вон в той пещере - предложил посол Серж.
Он указал на высокую гору поросшую мхом. Пещеру было трудно заметить, ее скрывали три высокие ветвистые ели.
- Но как мы туда попадем? - спросила принцесса.
- Посмотрите туда, - Эдуардо указал на узкую тропинку между камнями.
-...Мы ее не заметили...
- Девушки плохо ориентируются и не внимательны, - сказал рыцарь.
- Хм... еще увидим,- обиделась принцесса.
И они начали подниматься в пещеру. На ночь они не стали разводить огонь, а сразу легли спать. Наутро Алия потребовала принести дров. Серж и Эдуард отправились в лес. В лесу рыцарь завел разговор с Сержем о девушках.
- Алия пялилась на тебя всю дорогу! - с нотками ревности в голосе сказал Эдуард
- Тебе пора привыкнуть к этому. И мы уже не дети, когда-нибудь мне нужна будет жена, - поспешил остудить рыцаря Серж.
- И ты забудешь обо мне... опять...
- Что ты там бубнишь?
- Я говорю, принцесса любит спорить, лишь бы показать свою власть и преимущество!
Серж начал хохотать. Кое-как он успокоился и сказал:
- Она совершенна нормальная и знает границы приличию, но она выросла в этих лесах и ты задел ее девичью гордость. Я слышал, она неплохо стреляет из лука и дерется на мечах, но для девушек такие занятия запрещены. И да, про тебя я не забуду!
- Ох, ты самый лучший - крикнул Эдуард и накинулся на шею к Сержу, но посол не устоял на ногах и упал, поранив ногу об корень.
- О, черт!
- Прости, это я виноват!!
А девушки в пещере в это время чистили овощи.
- Знаешь, Алия, мне кажется, между Сержем и его помощником не просто дружеские отношения - почти пропела Ниэль.
- Не хочу в это верить!
- О! Что это с тобой?
- Что? Он просто необычный человек и это не связано с его ориентацией! После встречи в зале меня тянет к нему...
- Ты слишком часто влюбляешься!
Алия не успела ничего ответить, в пещеру вошли мужчины. Ну как вошли. Эдуард нес Сержа на себе, а в руке тащил оружие и дрова. У Алии из рук выпал котелок, а лицо ее побледнело. Она помогла Эдуарду опустить Сержа на шкуру животного. Ниэль присела рядом, чтобы осмотреть рану. Для этого ей пришлось разрезать штанину. Взору девушек предстали бледные и худые ноги. Фрейлина покраснела и опустила взгляд, а принцесса лишь усмехнулась реакции девушки. Но никто не видел взгляд рыцаря... Сколько ревности и обиды они выражали. Рана была глубокой, но уже не сильно кровоточила.
- Что случилось?
- Я упал, - угрюмо сказал Серж.
- Почему я в это не верю? - спросила Алия.
- Я говорю правду! Я упал и наткнулся на корень, торчащий из земли! Мы с Эдуардом решили немного подурачиться.
- Мальчишки. - тихо сказала принцесса. Однако ее услышал рыцарь, и его укололо такое замечание. Про себя он подумал: 'такая мелочь и воспитывает меня, "взрослого парня"!'
- Мне необходимо собрать несколько трав в лесу, чтобы приготовить отвар вашему господину, - сказала принцесса.
- Я буду сопровождать Вас.
- Спасибо, Эдуардо. Алия, пожалуйста, продезинфицируй рану и останови кровь, а также приложи компресс. Я думаю, мы вернемся к вечеру. Необходимые травы растут очень редко.
- Эдуард, присмотрите за ее Высочеством. Возвращайтесь скорее, принцесса.
Ниэль чувствовала радость фрейлины. На самом деле найти травы очень легко. Это не заняло бы и двух часов, но принцесса хотела помочь своей подруге и оставить ее с послом на продолжительное время.
***
К обеду принцесса с рыцарем ушли в лес, и Алия продолжила готовить обед. Когда все ингредиенты были закинуты в котелок, она обернулась посмотреть на посла. За всё время он не проронил ни слова. Оказалось, что он спит крепким сном. Одна кучерявая прядка упала ему на глаз. И девушка дрожащей рукой, старясь не побеспокоить сон парня, убрала её.
А Ниэль с рыцарем уже спокойно шли по тропинке, она чуть впереди, а он позади. Она хорошо делала вид, что ищет травы. Их не смущало общество друг друга. Принцессе нравилось, что парень не лезет к ней с глупыми правилами. А ему нравилось, что с девушкой хорошо даже молча, и она не щебетала, как большинство приставучих дам. Вскоре, они нашли прекрасную поляну, с множеством трав. С трёх сторон сокровищница трав была окружена лесом, а с четвёртой резким склоном. Принцесса сразу оценила это великолепие, тут же росли целебные ростки, которые она искала.
- Здесь нет того, чего я ищу, - сказала она сопровождающему, - надо идти дальше.
- Нет, Ваше Высочество, мы должны вернуться до заката. Постарайтесь найти что-нибудь здесь.
Ниэль подумала, что парень боится за жизнь своего господина. А он подумал, что девушка делает большую услугу своей фрейлине. И оба оказались правы. Девушка перешла к поиску необходимых трав, а юноша тенью следовал за ней и тихо восхищался её знаниям в медицине.
Наконец, она увидела, что искала и побежала к этому растению. Рыцарь бросился за ней и как раз вовремя. Принцесса оступилась и начала падать со склона, юноше ничего не оставалось, как схватить девушку и прижать к себе. Вдвоём они упали со склона и выкатились к реке.
Глава 3
*Ночь у реки и в пещере*
Серж проспал почти целый день. Кровь уже остановилась, рана начала затягиваться. Это было странно. Алия сидела возле него и читала. Принцесса с рыцарем еще не вернулись. Фрейлина опустила книгу и посмотрела на посла. У него были правильные черты лица. Прямой нос, четко очерченные скулы и губы, немного смуглая кожа. Ее взгляд остановился на руке. На запястье был шрам необычной формы: солнце и луна соединились цепью из колец с шипами. Девушка очень заинтересовалась данным символом и решила зарисовать его, чтобы при удобном случае узнать, что это такое. Она очень увлеклась и не заметила, как проснулся Серж. Он кашлянул и напугал фрейлину.
- С-с-сomment vous sentez-vous?
- Je vais bien, juste un peu mal ? la jambe. Alia, laissez-nous n'allons pas parler fran?ais,il a d?j? fait des b?tises.
( - Как вы себя чувствуете?
- Я в порядке, только нога немного болит. Алия, давайте не будем говорить на французском, он уже стал надоедать.)
-Хорошо. Вам что-нибудь нужно?
- Нет, спасибо. А где Эдуард?
- Они с принцессой отправились в лес, чтобы собрать травы.
- Надеюсь с ними ничего не случиться.
- Можно узнать, что это за символ - Алия указала на запястье.
- Думаю, я могу вам доверять. Это древний знак, сопровождающий нашу семью. Знак некромантии.
- Значит вы...
- Да, я некромант.
***
У реки сидел рыцарь Эдуард. Хорошо сложенное тело, черные волосы были коротко подстрижены и идеально сочетались с овалом правильного лица. Глаза искрящийся изумруд. Он только что пришел в себя после падения. Рядом лежала принцесса, она была без сознания. Рыцарь набрал из реки немного воды и вылил принцессе на лицо. Она пошевелилась, открыла глаза. Первое что она увидела перед собой - обеспокоенное лицо рыцаря.
-Вы в порядке?
-...Да... Мне кажется, за нами кто-то наблюдает.
Рыцарь повернулся к лесу.
- Я пойду, проверю. Оставайтесь здесь.
Он достал меч и направился в строну леса. Меж деревьев он увидел фигуру в плаще.
- Выходи. Я тебя вижу!
- Я Мракс, страж этого леса. Я не обязан подчиняться тебе! Я должен защитить принцессу, так велят духи.
И Мракс вышел. Это был молодой человек высокого роста, с черными, как уголь, глазами и волосами. Он подошел к принцессе и сказал: " Я ваш верный слуга, пока так велят духи".
- Я не нуждаюсь в вашей помощи. У меня достаточно хорошая охрана.
- Я обязан подчиняться духам. Буду следовать за вами тенью. В нужный момент окажу помощь.
Не дожидаясь ответа принцессы страж направился к лесу, вскоре он скрылся за деревьями.
- Вы ему верите?- спросила принцесса рыцаря.
- Нет. Думаю, нам нужно найти обратную дорогу.
Он приобнял Ниэль. Девушка отскочила.
- Что вы себе...! О, Святой Мерлин, у вас кровь!
Да, на плече рыцаря расплылось кровавое пятно. Скорее всего он поранился во время падения.
- Ничего страшного, главное, что вы целы.
- Вы спасли меня... Я хочу помочь вам в ответ. Пожалуйста...
- Ладно, что мне делать?
- Присаживайтесь здесь на камень и снимите, пожалуйста, рубашку...
Взгляду девушки предстало красивое, накаченное тело. Рыцарь с удовольствием заметил восхищенный взгляд принцессы. Девушка опомнилась и отвела взгляд. Она приблизилась к парню, чтобы осмотреть рану.
- Мне нужна "Achillea millefolium".
Из леса вышел Мракс, в руках он нес траву.
- Вам хватит одной веточки?
- Да, спасибо.
- Я вернусь в тень, мне не очень нравится солнечный свет.
Принцесса не обратила внимания на его слова. Она обобрала цветы растения и собрала листья. Девушка начала перетирать между ладонями собранные частички целебной травы, пока по её пальцам не побежал сок. Над рекой понесся нежный аромат. Ниэль поднесла руки к ране рыцаря так, чтобы сок капал прямо в рану.
- Что это за растение? - спросил парень, даже не морщась от щиплющей боли.
- Это тысячелистник. Французы называют его "травой святого Иосифа"
- Karle de saint Josef - подхватил Эдуард, - согласно легенде святой Иосиф был плотником и часто калечился, а свои раны лечил тысячелистником.
-Прекрасная легенда, мне она очень нравится.
-Мне тоже. Я только слышал о этой траве, но не разу не видел.
К этому времени принцесса закончила обработку раны.
- Спасибо, давайте искать выход к пещере.
***
Прошло уже около шести часов, как принцесса и рыцарь покинули пещеру.
- Может быть, с ними что-то случилось? Почему они так долго не возвращаются? - чуть не плача спросила Алия у посла.
- Я уверен с ними все в порядке. Успокойтесь. Знаете, я немного проголодался.
- У меня уже давно готов суп. Я сейчас принесу,- улыбнувшись, девушка направилась к костру.
Серж наблюдал за ней. Девушка принесла еду, и молодой человек принялся трапезничать. Закончив он решил рассказать одну историю фрейлине...
- Знаете, мне в детстве всегда рассказывали легенды о драконе , который жил в этих краях...
-Не могли бы вы рассказать мне одну из них, -перебила Сержа Алия.
- Ну что ж. Я расскажу вам средневековую французскую легенду о драконе Виверне, - и посол начал свой рассказ, - на страшной голове Виверна, покрытой чешуей, горят безжалостные глаза. Он использует хвост, заканчивающийся ядовитым жалом в виде наконечника стрелы и покрытый шипами, как смертоносный кнут, сбивающий врагов с ног. Он также обматывает хвост кольцами вокруг тела жертвы и сдавливает его. Хотя Виверн не считается самым большим из драконов, у него на удивление прочный панцирь. Его блестящая чешуя выдерживает удары копьем, даже пули отскакивают от нее. Загнутые мощные когти надёжно удерживают туши животных, которые Виверн несёт в свое логово. У дракона длинный раздвоенный язык, большими острыми зубами он разрывает тела своих жертв; из его пасти вылетает зловонный ядовитый газ, вызывающий вспышки эпидемии чумы, а из ноздрей - языки пламени. Это одно из самых жестоких существ. Змееподобным чешуйчатым хвостом с шипами он уничтожал целые деревни и душил жертвы в кольцах своего хвоста. Несмотря на свои внушительные размеры, он легко маневрирует в воздухе, поэтому почти недосягаем для стрел. При нападении с воздуха он изрыгает пламя и убивает одним движением своих кожистых крыльев, каждое из которых подобно парусу корабля. Единственный способ уничтожить Виверна - ранить его в одно из двух уязвимых мест: в основание хвоста или в открытую пасть. Виверн охраняет сокровища, которые привлекают многих искателей приключений. Отвратительному зверю принадлежит громадный клад из золота, серебра и драгоценных камней. Он собирает его всю свою долгую жизнь, сея страх и разрушения. Клад мечтали отобрать многие алчные охотники за сокровищами, но они находили в логове Виверна только свою смерть. Чтобы убить Виверна и достичь величия, герой должен быть невероятно сильным, смелым и удачливым. Многие люди считают, что этот дракон все еще живет в горах государства.
- Очень интересная история. А как вы думаете, он существует?
- Возможно, что и так. Дракона, который появился недавно в государстве, никто не видел поэтому утверждать, что это Виверн я не могу.
-...Солнце уже садится...
- Успокойтесь, вам нужно поспать. Отдыхайте, я буду охранять ваш сон.
Алия, уставшая за день, сразу же уснула.Среди ночи послышался громкий рев. Фрейлина тут же проснулась и увидела, как посол тушит костер.
- Что вы делаете? - спросила Алия дрожа.
- Защищаю нас. Нельзя что бы огонь увидели, кто бы это ни был.
- Но это был последний шанс для принцессы и Эдуарда вернуться. Они все еще в лесу. И могут натолкнуться на хозяина этого рева!
- У нас нет выбора. Эдуард прекрасный фехтовальщик, он защитит принцессу в любом случае. - сказал Серж, доставая из ножен клинок.
- Вам лучше отойти подальше от входа.
Они сели подальше от входа и стали слушать. На удивление было тихо. Месяц и звезды были особенно яркими, и ночь была светлой. Рев больше не повторялся. Но сверчки и цикады не пели свои серенады. Лес стоял в безмолвии. Это означало только одно, в лесу ходит нечто ужасное и каждому живому существу стоит спрятаться в свой домик. Алия и Серж молились своим богам, чтобы их друзья не встретились с этим существом.
Неожиданно раздался победный рев, и это означало только одно - зверь нашел жертву.
Глава 4
*Необдуманные действия*
Город был готов к обороне, но дракон так и не прилетел. Это вызывало удивление у солдат и военачальников. Король заново собрал совет, чтобы узнать их мнение. Вскоре все сидели за столом.
- Это был обман! Значит, пора возвращать принцессу во дворец,- сказал Алекс.
- Алекс прав, мне кажется, нас намеренно обманули, чтобы мы отпустили принцессу из-под охраны, - высказал свое мнение брат короля.
- Мы должны срочно вернуть их во дворец!- повысил голос Андрэ.
- Но мы ведь не знаем, где они спрятались,- охладила весь пыл Елера.
Елера - это второй по значимости советник короля. Она эксцентричный человек. Иногда ее действия и фразы вызывают недоумение, а иногда истеричный хохот всех членов совета. Также она занимала должность алхимика. Часто она сидела в своей лаборатории и готовила яды, препараты, зелья, жидкости и прочее.
- Возможно, граф Василиск сможет узнать их местоположение?
- Он не согласиться, нам помогать, - возразил брат короля Себастьян.
- Он кандидат в мужья принцессы! Он поможет.
- Иванеско, найди графа, он должен быть в саду.
- Слушаюсь.
В королевском саду спокойно и тихо. Солнце золотит все вокруг, пробивается сквозь густую зеленую листву деревьев. Ветви яблони склоняются под тяжестью краснощеких плодов. Наливаются сочные груши. В самом центре сада мастера установили маленький фонтан, в котором плескались маленькие разноцветные рыбки. За садом росли ели и кедры, там же построена беседка. Здесь всегда по деревьям прыгали белочки, а под корнями жили бурундуки.
- Граф, вас зовет король, это по поводу возвращения принцессы.
- Хорошо, пойдемте.
Когда граф зашел в зал, там шло бурное обсуждение проблемы. Он деликатно покашлял, чтобы привлечь внимание к своей персоне.
- Вы уже пришли. Нам нужна ваша помощь, граф. Вы можете узнать, где находятся принцесса и ее сопровождающие?
- Нет, не могу, - и он вальяжно развалился в кресле...
- Но вы один из кандидатов в мужья!
- Ну и что? Мне нравится принцесса, но у меня нет шансов заполучить её сердце.
Король и его брат многозначительно переглянулись.
- Ваше Величество, можно вас на пять минут? - король коротко кивнул и направился к дверям. Уже в коридоре король набросился на своего брата.