Аннотация: Окончание истории Николая Мартыновича Васина, теперь уже дома, в Кемерово. [ОСТОРОЖНО! ГАРЕМ! ХЕНТАЙ! КРОВИЩА!] [ЗАКОНЧЕНО]
Глава 1. Зима близится.
Обустройство на новом месте, восстановление связи с самыми близкими людьми (Ленка, как я и думал, так ничего и не сказала СанСанычу, и наш разговор поначалу порядком напоминал сюрреалистический бред), праздник в честь нашей с Настей свадьбы (пусть пока и совсем формальной)... Словом, месяц прошёл, как не было, в утомительных, но приятных хлопотах. Вопрос с работой тоже решился. Обратно в институт меня предсказуемо не взяли - конечно, можно было бы попытаться "воскреснуть", но результат всё равно никто не гарантировал, а "иностранца" (по новым документам) они брать не хотели в принципе. Зато оказалось довольно много открытых заказов для укротителей - как от лиги, на плановую зачистку или проверку слухов, так и от независимых заказчиков, на поимку пиджи конкретных видов... Были и странные контракты на подробные наблюдения за повадками пиджи в естественной среде от какого-то исследовательского центра, видимо, финансируемого организацией за права пиджи.
Немного подумав и посоветовавшись с умными людьми (и пиджи тоже), благо, в родном Кемерово нашлись выходы на нужных специалистов, я понял, что мне нужна информация. Больше информации. Начать я решил с того, что под рукой: с меня, Насти и Веры. Я очень серьёзно рассматривал вариант аренды хорошей лаборатории для проведения всех необходимых исследований, но... Отказаться пришлось даже не из соображений секретности (а я теперь очень трепетно относился к любой информации о себе и близких), а из-за цены. Месяц аренды - а меньше просто не было смысла - стоил почти как полный комплект нужных мне приборов, пусть и любительских (зато я знаю, кто мне сможет их настроить не хуже иных профессиональных). Правда, для обработки результатов ещё понадобятся довольно серьёзные вычислительные мощности, особенно учитывая, что я теперь почти не сплю и вариант "оставить считать на ночь" потерял большую часть своей привлекательности. Но тут уже сыграли свою роль соображения именно безопасности.
Словом, я решил организовать собственную лабораторию: всё равно собирался зимой работать по старому профилю дистанционно. В результате наш новоприобретённый домик пришлось перестраивать гораздо радикальнее, чем планировалось изначально. Мы пристроили каменный гараж-мастерскую, подведя под него капитальный фундамент, почти удвоив исходный подвал - где же ещё делать лабораторию, как не в подвале? На первом этаже остались только кухня, существенно увеличенная и полностью переоборудованная, небольшая кладовка и гостиная, если так можно сказать.
Поверх гаража был расширен и второй этаж - ибо теперь именно он должен был стать основным жилым: после перестройки там получилось целых три небольших комнатки для "старших" пиджи и изрядные апартаменты для нас с Настей: я ни секунды не сомневался, что остальные пиджи чаще всего будут спать здесь же. Чтобы пернатым не было обидно, чердак тоже перестроили и добавили сразу две "лётных палубы", с обеих сторон дома (и к каждому балкону сделали отдельную прихожую - зимой у нас холодно). К великому сожалению Веры, её пришлось из подвала выселить, но предварительно она вытащила оттуда всё, что смогла, а потом долго и со вкусом распихивала этот хлам по своей комнатке. Затейливая винтовая лестница шла через весь дом, соединяя подвал, оба этажа и чердак - получилось немного странно, но довольно симпатично.
Что меня больше всего порадовало - несмотря на масштабные переделки, дом сохранил свой с позволения сказать стиль, так подкупивший меня при первом же взгляде: новые стены специально отделали вразнобой, а окна сделали разного размера. Нанятая по ленкиной наводке "муравьиная"(*) бригада не подвела и управилась с переделками буквально за несколько дней.
* - Annt, инсектоидные пиджи на базе муравьиной ДНК. Почти полностью лишены личности, зато сильные и очень трудолюбивые.
Немало позабавили нас раскопки руин на участке. Судя по всему, когда-то это был второй жилой дом, потом его использовали как сарай, пока он не развалился окончательно, много лет тому назад. Тем не менее, фундамент и погреб уцелели, и мы решили ближе к лету построить поверх беседку.
Прибывшее оборудование я разместил, как и собирался, в подвале - в дополнительно экранированной комнате и без какой бы то ни было связи с внешним миром: небольшая дань крепнущей паранойе (кому, как не мне, знать, сколько дырок в так называемых "надёжных" программах). Поначалу мне очень не хватало большой институтской базы данных, но этот вопрос удалось решить просто "по дружбе", благо ничего секретного в ней не было. А дальше - по уже известной методике заново найти корреляции вторичных спектров, тем более, что за время моих приключений база не только "подросла", но и обновилась, пополнившись более детальными сканами с новых прошивок.
Таким образом, понедельник седьмого октября встретил меня на большом балконе моего нового дома - фактически, крыше моей "большой укротительской спальни" - в компании Лилы, которая, как истинная сова, предпочитала спать днём. Я задумчиво чесал ей пёрышки, а она с удовольствием жмурилась в сторону приближающегося рассвета. Мысли, однако, меня одолевали совсем не радужные. Во-первых, мои исследования явно зашли в тупик: дополнительной информации, сверх различий между лавболлом и Джусенкё, из вторичных спектров выжать не получалось. Во-вторых, Ире так и не удалось найти ничего нового по нападению на музей: все мало-мальски интересные подробности оказались под тайной следствия и разглашению не подлежали - даже среди своих, даже среди своих пиджи, что совсем уж удивительно. А самое главное - через неделю должна была состояться свадьба Люды и Макса, и как раз сегодня Люда наконец-то собралась зайти в гости.
- А мне пёрышки причесать? Мне тоже хочется! - Магда проснулась и тоже вышла на балкон, потягиваясь и расправляя крылья. Учитывая её фигуру, выглядело это очень провокационно.
- Ну тогда иди сюда, крылатая, только потом не рассказывай, что завтрак приготовить не успела. - Магда, наш бессменный и очень талантливый повар, приткнулась с другого бока, а я зарылся руками в мягкий пух.
- Бр-р-р! А здесь всегда такая холодная зима? - Спросила она, кутаясь в собственные крылья и поплотнее прижимаясь ко мне.
- Нет, что ты! Это всего лишь осень! Вот подожди, через месяц снег выпадет - вот тогда начнёт холодать. А зимой будем кататься на коньках и лыжах, и с горок на санках - тебе обязательно понравится!
- ЕЩЁ ХОЛОДНЕЕ?!! Куда уж дальше-то? - В отличие от пушистой Лилы, у Магды оперение было только на крыльях и спине, и перспектива холодов её совсем не воодушевляла.
- Это ещё что, говорят, до войны морозы были куда сильнее, даже минус сорок никого не удивляло! - На этих словах даже Лила отчётливо вздрогнула. - А летом запросто плюс сорок. А теперь тут до моря всего тысяча кэмэ, так что климат стал помягче. Но вы не волнуйтесь, шубки вам сошьём, шапочки тёплые, варежки... Обувку тоже придумаем - не замёрзнете! А теперь, всё-таки, надо заняться завтраком, а то Лила так и уснёт голодная... Да и я бы тоже что-нибудь погрыз.
- Еда? Еда - это хорошо! - Сонно согласилась Лила, и Магда, с тихим вздохом отлепившись от меня, направилась на кухню.
Я ещё немного посидел наверху, наблюдая, как светлая полоса неба на востоке медленно доползла до зенита, и тоже пошёл вниз: меня ждала работа, а отсутствие результатов означает лишь, что к задаче надо подойти с другой стороны.
Глава 02. Дружественный визит.
- Привет, Люда, проходи! Вот здесь мы и поселились. - На её лице застыла - старательно задавленная, но всё равно видимая сложная смесь эмоций... Она всегда очень недолюбливала пиджи, а тут сразу много, да ещё некоторые откровенно нечеловеческого облика, да и мой собственный внешний вид человеческим назвать было затруднительно. И хотя мы уже не раз общались, увидеть меня - не на экране, а вживе и целиком - оказалось для неё довольно сильным переживанием.
- Привет! Да, теперь я окончательно убедилась, что ты не мог связаться со мной сразу... Так что же всё-таки произошло? Ты говорил, что это не телефонный разговор.
Люда уже знала краткую версию моих похождений, теперь же настало время подробностей. Слушала она очень внимательно, время от времени косилась то на Настю, то на Свету, то на Веру, но не перебивала. Её вопросы меня несколько озадачили - больше всего её заинтересовал блокнот Патрика Маула, и она посоветовала изучить его попристальнее: вещь весьма необычная, хоть и старая, а незаметность для систем безопасности и вовсе дорогого стоит. Так же она очень подробно выспрашивала детали нападения на музей - всё, что мы смогли вспомнить, переплюнув по дотошности даже Ирину, хотя мне это казалось почти невозможным.
- Слушай, но зачем тебе эти подробности? Если ты так хорошо разбираешься в пиджи, то почему так сильно их не любишь? - Наконец не удержался я.
- Не "не люблю".... Просто... Они слишком зависимые, слишком подчинённые, слишком неравные. Даже ты, при всём своём декларируемом равноправии, совершенно не задумываясь ими командуешь!
- Мастер хороший! - Немедленно возмутилась Лила.
- А я и не говорю, что плохой... Дело не в нём, а в вас. Вам нужен командир, кто-то, кто поставит цель. Пиджи потому и дичают в одиночестве, что лишаются цели, ради которой надо жить, а не существовать.
- Всё не так! - Горячо возмутилась Лила. - Мастер не считает нас хуже себя! Да, мы ему служим, и слушаемся его, но это потому, что нам это нравится! Он не заставляет нас! Он... Помогает нам быть такими, как мы хотим, вот! - Вера поддержала подругу энергичным кивком.
- А хотите вы именно командира, так? Кого-то, кто возьмёт на себя ответственность, кто скажет, что такое хорошо, и что такое плохо. Кого-то, кто решит за вас. - Я редко видел у Люды настолько сильные эмоции. - Именно в этом всё и дело. Вы - солдаты, хорошие солдаты. Но не личности.
- Это не совсем так. - Настя тоже включилась в дискуссию. - Даже если оставить в стороне случаи превращения в пиджи людей, будь то хоть Перелом, хоть лавболл или Джусенкё... Не важно, личность всё равно есть. Просто она не такая, как у людей. Да, пиджи - солдаты. Да, им... нам нужен командир. Но это не значит, что у нас нет собственного мнения, что мы не знаем, что хорошо и что плохо. Мы - действительно солдаты. Сукебе была нужна армия, и он создал солдат - что ж тут удивительного? Но как вы думаете, откуда взялся Сэди Покенс? Зачем придумали этот праздник? Если бы пиджи не были личностями - он бы никогда не понадобился, но он есть почти во всех лигах, а в некоторых даже обязателен к посещению. Вы - сильная женщина, самостоятельная и независимая, но даже среди чистокровных людей подобных вам немного. "Простое женское счастье". - Настя подчеркнула кавычки жестом, чтобы ни у кого не возникло сомнений. - Придумали задолго до Сукебе, как и "за каждым великим мужчиной стоит мудрая женщина".
- Конечно! Ведь семья - это "совместное предприятие". - Люда повторила настин жест. - И каждый вкладывает в неё то, что имеет, дополняя партнёра, помогая ему, а не командуя!
- Но если партнёру необходимы именно команды? Или ощущение собственной нужности и полезности? Или чёткий моральный ориентир, уверенность, что ей не дадут стать "плохой"? Вы никогда не задумывались, почему многие пиджи хорошо ладят с детьми? Да они сами - как дети, и им нужен родитель, который похвалит за хорошее, отшлёпает за плохое, но всё равно будет любить. Потому пиджи и стали хорошими солдатами - они по-детски не боятся смерти, и по-детски же готовы соревноваться в чём угодно и как угодно.
- Вы так уверенно рассуждаете о психологии пиджи... - Начала Люда скептически, но Настя её перебила.
- Это потому, что я почти двадцать лет её исследовала... И на конференцию приехала с докладом именно на эту тему. - Лёгкую тень, пробежавшую по настиному лицу, заметил только я, и сжал её руку. - Если бы не обстоятельства моего превращения, я бы, скорее всего, с гораздо большим вниманием следила за изменением собственного мироощущения, но мне, к сожалению, было не до того.
Некоторые подробности я Люде так и не сообщил - язык не повернулся. Люда не сразу сообразила - точнее, не сразу позволила себе сообразить, что означают настины слова.
- Вы... Были на конференции?
- Была. Была Мидори, Иночи Мидори. Была исследователем. Была из лиги Эдо. Была замужем. Была... - Настин голос опасно завибрировал, и я крепко прижал её к себе. Вздрогнув, она благодарно на меня глянула и закончила уже спокойно. - Но теперь я - Настя Васина, просто пиджи непонятного вида... Зато теперь у меня есть хороший мастер и сёстры по гарему.
Настина улыбка была несколько саркастичной, но говорила она искренне: сарказм адресовался только Люде. Наступившую неловкую паузу нарушила Магда, вернувшаяся с кухни с порцией выпечки.
- Людмила Сергеевна, кушайте! Эти печеньки - совсем лёгкие! Без калорий, зато с изюмом и орехами! Прямо из печки, не обожгитесь! - Только тут я заметил, что Люда и вправду выпечку едва попробовала, всё больше фрукты.
- Ну вот, Люд, а ты говоришь нет личности, нет самостоятельности! Мало того, что заметила, так ещё и правильный вывод сделала, и решение нашла! - Я улыбнулся Магде, с непониманием переводившей взгляд с меня на Люду и обратно. - Спасибо, милая, ты умница!
Люда улыбнулась вслед за прямо-таки расцветшей Магдой.
- Ну ладно, будем считать, что вы меня переспорили. Хотя всё равно положение пиджи...
- Ну, выбор был невелик. - Настя опять перебила Люду. - Или сидеть тихо и слушаться - быть полезными - или дикость и тотальное истребление. Понятно, что с последним пунктом возникли бы определённые трудности, но вряд ли это кого-нибудь остановило бы. Человеческую психологию я тоже знаю. Очень многие до сих пор видят в пиджи всего лишь инструмент, не более того - слишком многие из тех, кто принимает решения. И пока их точка зрения не изменится - пиджи по-прежнему будут забитыми и послушными... и сбегать к другим укротителям на Сэди Покенс.
- Вы так говорите, будто пиджи так себя ведут специально, по заранее составленному плану!
- А вы так уверены, что этот вариант можно исключить? - На мгновение людина улыбка стала очень натянутой, но потом Настя тоже улыбнулась, как бы превращая свои слова в шутку, и Люда снова расслабилась. - На самом деле, взять тех же мегами или мегами-сама - что о них известно достоверно? Они владеют магией и обладают психическими способностями, они очень умны и они явно не торопятся раскрыть все свои секреты. Не удивлюсь, если вдруг выяснится, что они уже много десятилетий втайне борются за улучшение взаимоотношений пиджи и людей.
- Ну вот, теперь ещё и мировой заговор сил добра! - Рассмеялась Люда. - Это уж точно ни в какие ворота не лезет!
- Ну, если система "тайных синдикатов" работает для злодеев - почему бы силам добра не перенять опыт? - Я тоже попытался поддержать шутку. - Хотя про мегами-сама - это чертовски серьёзный аргумент, готов подтвердить из личного опыта!
На этот раз мы с Настей передёрнулись вместе.
В целом, думаю, можно считать вечер удавшимся. Как и следовало ожидать, Настя с Людой ещё не раз пободались, пусть и предельно корректно, но искренность и непосредственность Магды и Лилы, уверенное спокойствие Светы, восторженные рассказы Веры о найденных в доме древностях растопили первоначальный ледок. Люда внимательно выслушала описание нашего перелёта через море в изложении Магды, ахая в нужных местах и посмеявшись над утопленной упаковкой покекорма, подсказала Вере, что на подставке найденного ею глобуса, скорее всего, выбито 1961 - год первого полёта в космос - сразу же покорив её сердце. Нашлись у неё добрые слова и для остальных, даже для Насти под конец... Всё-таки, женщины - тоже ужасные собственницы, даже самые разумные.
Глава 03. Коварные планы.
Отсутствие сведений по полицейским каналам означало только одно: надо искать другие. Вообще, что я знаю? Что какая-то банда напала на музей, разнеся его в пыль и захватив учёных с конференции - причём, вероятнее всего, целыми и невредимыми. Как там это по-латыни-то было? Cui prodest? Кому выгодно было уничтожить конференцию? Кстати, своя рубашка, конечно, ближе к телу, но кто сказал, что охотились именно за мной? Тот факт, что Мидори в лавболл закатали, а меня нет, может иметь много разных объяснений... Особенно в свете того, что участь остальных учёных нам с Настей неизвестна. Так что начнём с нападавших, мотивами займёмся параллельно, но без фанатизма.
А ещё, имея нормальную лабораторию, надо бы провести максимально тщательное обследование и меня, и лавболлов, и Насти с Верой - благо, это вполне в наших силах. А к этому ещё нужно обеспечить себе экономическую стабильность, то есть, найти что-нибудь по старому профилю, ибо открытые заказы для укротителей - как тот мёд, могут очень внезапно кончиться.
Составив предварительный план действий, я поручил Насте искать информацию по бандам Горной лиги и по всем нападениям, хоть сколько-то похожим на "наше", а сам окопался в лаборатории. Проще всего оказалось с лавболлами: перечипованные стандартные мастерболлы, совершенно одинаковые, как из одной партии. И хакнутые чипы тоже одинаковые - даже с одинаковыми серийными номерами, явно чтобы не мудрить с прошивкой. Учтём. Результаты обследования ничего особенного не выявили: никакие подозрения на влияние лавболла на вторичные спектры невозможно проверить по единственному образцу, а добровольцев я даже искать не буду, так что пришлось со смешанными чувствами переключиться на живых.
М-да, живые... Если честно - очень хотелось на манер страуса засунуть голову в песок, и не выяснять подробно, что же всё-таки со мной сделала Настя, ограничившись уже известными фактами... Очень-очень хотелось, но здравый смысл победил, пусть и с минимальным отрывом в один голос - мой. С другой стороны - это же единогласно... Ну да не суть.
Результаты медицинского сканирования меня до некоторой степени успокоили: да, моя, с позволения сказать, начинка сильно изменилась... но женской выглядела лишь снаружи: никаких репродуктивных или хотя бы просто "исключительно женских" органов нет, даже грудь оказалась всего лишь чем-то вроде "антенны" чувства пространства - а ведь я вполне серьёзно подумывал отрезать её к чёртовой матери, и опасался только регенерации! С большим облегчением обнаружил, что "исключительно мужские" органы (да-да, именно они) вовсе не пропали, а всего лишь переехали внутрь, под защиту костей и чешуи, так что через некоторое время - как говорится, своевременно или несколько позже - мы с Настей заведём детишек! Не то чтобы меня как-то особенно грела эта мысль - я всё-таки не пиджи - просто считаю это правильным. Какой смысл чего-то добиваться в жизни, если достигнутое потом некому передать?
Выяснилось ещё много занятного. То, что я по наивности считал "просто чешуёй", во многих местах оказалось экзоскелетом... кое-где подпёртым вполне обычными костями (только очень лёгкими - как у воздушных пиджи, и довольно прочными). Как и говорила Настя, основная масса нервной ткани переехала в туловище, под защиту спинной бронепластины. Вообще, нервных узлов и каналов стало куда больше, и сама нервная ткань тоже сильно изменилась, не в худшую сторону. Детальный анализ мышечной ткани подтвердил эмпирические данные: всё для скорости, всё для победы! Вообще, можно было сказать, что весь организм был "спроектирован" с одной-единственной целью: максимальная пиковая скорость! Лёгкие ткани, защищающая на любой скорости чешуя, отличная реакция, изрядная выносливость... Забавно оказалось с магией: у меня есть мизерные магические способности - точнее, антимагические: неконтролируемые, но весьма эффективно защищающие меня от магических атак, пропуская чужую магию мимо и сквозь, как будто через пустое место. Ну... Не абсолютная защита, нет - даже прямое магическое воздействие иногда проходит, достаточно вспомнить, как я после майкиного "выхлопа" по деревьям скакал - но всё равно очень хорошая.
Анализ ДНК и результатов скана показали заметную долю генов соники - это у нас с Ленкой семейное, от мамы-дэш(*) - и кучу разных жуков, с богомолами во главе (сюрприз-сюрприз!). Плюс адская мешанина чуть ли не из половины драконьих пород, но даже в сумме их доля была совсем невелика. Словом, вопрос про детей внезапно стал довольно неоднозначным.
* - Dash, эволюция соники. Ещё быстрее, гораздо выносливее и в целом сильнее.
***
На свадьбу Люды и Макса я всё-таки не пошёл - решил, что это перебор даже в моём нынешнем вполне безбашенном состоянии, и ограничился устными поздравлениями Люде, тем более, что рекомендация Иры "сидеть тише воды, ниже травы" встретила глубокое понимание и одобрение не только со стороны моих пиджи, но и со стороны моей собственной паранойи... Так что я две недели с удовольствием сидел в лаборатории и ковырялся в цифрах, пока Ира и Настя искали нападавших, одна по полицейским каналам, а другая - в сети. И успех пришёл именно к Насте: она нашла несколько похожих по почерку нападений, видимо, осуществлённых той же бандой, но... Последнее произошло буквально через пару недель после "нашего" и стало для банды действительно последним - цель оказалась неожиданно хорошо защищена и всю банду просто перебили прямо "на входе", даже не попытавшись поймать и допросить хоть кого-нибудь. С одной стороны, я и сам в такой ситуации не стал бы особо ломать голову и постарался бы нападающих перебить, а с другой - уж в очень удобный момент пропали бандиты, теперь на них можно всё повесить, как на мёртвых - буквально. И, судя по данным, всё-таки найденным Ирой, именно так все "заинтересованные стороны" и собирались поступить.
Осторожно балансируя на грани нарушения закона, я кое-как убедил Иру собрать в архивах и скинуть мне как можно больше данных по интересующему нас региону Горной лиги - не только по бандам, но и по криминалу вообще, чтобы потом как следует обдумать с Настей. Интуиция громко вопила, что следы надо искать дома, но... не имела ни малейшего представления, где именно, пришлось пойти на поводу у логики.
Данные по криминальному миру оказались весьма увлекательными, но слишком уж обширными. Однако некоторую интересную закономерность удалось проследить довольно быстро: в регионе постоянно действовали две-три банды, изредка четыре, но не больше, каждая из которых внезапно возникала на ровном месте, сразу довольно неплохо снаряжённая, несколько лет весьма успешно бегала от полиции, а потом неожиданно в полном составе погибала во время очередного совершенно типового налёта. А вот если посмотреть на парочку предпоследних налётов, то один из них оказывался "чуть-чуть" странным. И такая "ротация кадров" имела место уже... Ну, все те почти пятнадцать лет, за которые передала данные Ира - точно, скорее всего, больше. "Всё страньше и страньше", как говаривала одна девочка, начавшая с говорящих кроликов... Не иначе как кто-то умный старательно поддерживает "перспективную молодёжь". Эх, ещё бы точные данные по составу этих банд - кто пришёл, кто ушёл, когда, куда и почему... С другой стороны, они же ведь используют пиджи, так? И эти пиджи явно проходили сканирование... Ну, разве что они скупают их напрямую у укротителей без регистрации в базе - потому что если пиджи в базе есть, то я знаю, как её найти, а значит - и кто её купил! То есть, это что же получается? Получается, что дело вовсе не в продажах, как я думал, а в отслеживании криминальных цепочек? Тогда неудивительно, что они так бурно прореагировали... А если они такие нервные, значит, на их нервах можно поиграть! Вот только делать это надо очень-очень осторожно: какая-нибудь видеодевочка(*) влёгкую отследит любые ухищрения в сети, которые я смогу придумать... Можно, конечно, втихаря завести собственную видюшку, убить полгода-год на минимальный апгрейд и потом действовать сравнительно спокойно, но... Слишком много тонкостей с ними связано и слишком много времени понадобится... И ладно, если я не успею найти заказчиков - будет гораздо хуже, если они успеют найти меня!
* - Videogirl, фактически ИИ в живом теле. Способны вести настоящие сетевые баталии в поисках нужной информации, взламывая (и защищая) сети и компьютеры.
Итак, решено. С сетью заморачиваться не будем. Точнее, будем, но по-простому: чтобы напугать интересующих меня лиц, достаточно создать иллюзию, что дело моё живёт и после моей "смерти", только концы надо попрятать. Самый лучший вариант - выходить в сеть из какой-нибудь тьмутаракани, каждый раз с нового места... А для этого нужен телепорт... А для этого нужно или Магду тренировать до кьюти, но тогда прощай магия, а мы уже вдолбили в неё несколько полезных заклятий, или новую заводить, а я и с этими-то каждый день по четыре часа в койке кувыркаюсь, только что мозоль не натёр... Не то чтобы мне не нравилось, тем более, после превращения выносливости у меня радикально прибавилось, а пуза и вовсе нет... и вряд ли теперь будет... Но ещё одна, наверное, будет перебор! Хотя если взять какую-нибудь "би" с уклоном в лесби - она мне ещё и поможет... Ладно, это пока не срочно, сначала надо подумать, что и куда выкладывать в сеть, чтобы как следует всполошить неведомых "заказчиков".... А это уже хорошо бы обсудить с Ирой - вдруг кто-то под них уже копает, и я со своей самодеятельностью всё испорчу? Некрасиво получится! Ладно, завтра подумаю, а по воскресеньям я сплю - все свои "четыре часа в неделю", и потом ещё час просто валяюсь: Настя такая милая, когда спит - глаз не оторвать!
Глава 04. Колыбельная.
Уже давно стемнело, и ужин был съеден, и даже обязательная "программа по поддержанию высокого интеллектуального уровня" была выполнена, и я с чистой совестью вышел на улицу размяться, а у Магды всё ещё горел свет в окне.
Тихонько запрыгнул на крышу, открыл дверь с балкона. Магда сидела за столом с книгой и тетрадкой, изредка делая пометки. Что именно - чувство пространства показать не могло.
- Привет! Чего не спишь? Завтра ведь опять самая первая встанешь! Я-то думал, чего это ты по утрам такая сонная - просто ложиться надо раньше! - Магда, явно очень сосредоточенная на своём занятии, замедленно повернулась ко мне.
- А вот заклинание малого огня от среднего отличается не так, как малой молнии от средней... - Книга, которую изучала Магда, была по чёрной магии, и она старательно сравнивала известные ей заклинания с более слабыми и более сильными версиями их же. В битве жабы с хомяком победил здравый смысл, и я всё-таки разорился на несколько Т2(*) для Магды: огонь, вода, электричество, лёд, лечилка обычная, лечилка оптовая и ревайв, все среднего уровня - в расчёте на то, что, зная их, ей будет легче самостоятельно освоить более слабые и сильные версии. С белой магией фокус удался, она уже вполне уверено кастовала младшую лечилку и через раз - мультихил и ревайв, а вот с атакующими заклинаниями дело двигалось заметно медленнее.
* - Т2 - специальные обучающие машины, позволяют напрямую записать в мозг пиджи знания и навыки, например, заклинания. Очень дорого, но быстрее, чем учить (особенно учитывая, что чарли ангелы учатся ОЧЕНЬ медленно).
- Милая, ты что же, учишься тут по ночам втихаря? - Наконец-то вернувшаяся из своих мыслей Магда только ойкнула и кивнула.
- Ну... Т2 - они ведь дорогие, а заклинаний нужно знать как можно больше! Я хочу помогать мастеру и сёстрам! - Выражение у неё было очень решительное и слегка испуганное, чем-то напоминая воробья, собирающегося стащить вкусную крошку прямо из-под носа у человека. Я даже немножко растерялся. - Мастер купил мне столько хороших заклинаний, чтобы мне было проще выучить похожие, а у меня не получается! Они такие непонятные! А Настя с Верой их уже выучили и дальше учатся! А я не хочу быть бесполезной!
На глаза ей навернулись слёзы.
- Ну, бесполезной ты не будешь точно, у тебя просто не получится! Средние заклинания ты уже знаешь... - Попытался я приободрить Магду, но она меня перебила:
- Но это Т2! А я хочу сама!
- Но ты делаешь! Если бы не ты - мы бы все уже давно гастрит заработали!
- А я хочу помогать в бою! - Опять перебила меня Магда. - Я не хочу прятаться за спинами сестёр! Я хочу сражаться!
- Ну, если тебе интересно моё мнение - то я вообще не хочу, чтобы вы сражались, никто из вас. - Магда сделала большие глаза, но я поднял руку, не давая ей меня перебить. - На мой взгляд, правильная драка - это когда мы занимаем хорошую позицию и лупим противника со всей дури, не давая ему ответить, а потом спокойно собираем добычу. Чем быстрее мы победим - тем меньше вероятность, что кто-то из вас пострадает, и именно такая у меня цель.
Моя тирада - на редкость эмоциональная - заставила Магду задуматься.
- Но я и хочу быстрее научиться! - Наконец сформулировала она. - Чтобы бить сильнее!
- Молодец! - Искренне похвалил я её. - Только зачем же ты себя мучаешь и сидишь допоздна? Ты же так не выспишься, а это вредно для здоровья! Да и голова от недосыпа хуже соображает. Давай, договоримся так. - Я подошёл ближе и обнял её. - Сейчас ты ложишься спать, и спишь, пока не выспишься. Завтрак я сделаю сам, не такой, конечно вкусный, но разочек потерпим. А после завтрака мы возьмём Настю с Верой и поправим расписание ваших занятий... Добавим по часику с каждой, раз ты такая упорная! Они хорошо объясняют, или как?
Магда кивнула:
- Настя очень хорошо объясняет красную магию, а Вера - белую и синюю... А вот про чёрную они объясняют по-разному, и получается всё так запутанно...
- Вот, значит, тогда просто выделим один час, чтобы они обе вместе объясняли тебе чёрную магию. Я знаю, что тебе трудно, но втроём у вас точно получится! Ничего, вот потренируешься, вместе с нами поохотишься, станешь кьюти чарли(*) - и станет проще!
* - Cutey Charlie Angel, эволюция чарли ангела, меняет тип с магического на психический и становится заметно умнее.
- Но после эволюции я потеряю магию! И получится, что Т2 мы покупали зря! - Магда была готова расплакаться, и я потихоньку двинул руку вверх, к чувствительному месту у неё под крылом.
- Вовсе не зря. - Твёрдо сказал я. - Смотри: до эволюции тебе предстоит ещё много поохотиться, и если бы у тебя не было этих заклятий - ты была бы слабее, и охотиться пришлось бы на более слабых - и более дешёвых - дикарок. А сейчас, набравшись опыта и сил, ты сможешь освоить более сильные заклинания - и мы сможем ловить ещё более сильных - и дорогих - пиджи! А в результате ты быстрее достигнешь эволюции, а мы заработаем больше денег, чем если бы у тебя не было этих заклинаний. Поняла?
- Кажется, поняла. - Согласилась она явно из желания согласиться, а не потому, что действительно поняла... Тем более, что движения моей руки уже начали оказывать своё тлетворное влияние, увлекая внимание Магды в совершенно отличную от магии область. - Но после эволюции я же потеряю магию, получается, что Т2 пропадут?
- Пропадут. Смотри на них, как на зелья. Они стоят довольно дорого - если хорошие, и использовать их можно только один раз. Зато за этот один раз они приносят много пользы. Так и твоя магия: пока она есть - она приносит пользу, а когда пропадёт - тогда и поговорим. Некоторые кьюти чарли тоже изучают магию - и вполне успешно. А сейчас - в кроватку!!!
Возразить против последнего пункта Магда не смогла, и уже через час довольно сопела, обняв подушку. Несколько минут посмотрев на спящую пиджи, очень похожую на ребёнка безмятежным выражением лица, я отправился в свой кабинет. Кажется, теперь я знаю, что подарить ей на Новый Год!
Глава 05. Дуэль.
- Эй ты, ушастая, я вызываю тебя на покедуэль за эту пиджи! Мне как раз не хватает боевой ангелицы в гареме! - Я обернулся на голос. Молодой, лет семнадцати на вид, с ехидной ухмылочкой - явно уверен в своих силах. Как меня достали эти правила о дуэлях и вызовах!
- Брысь, чадо неразумное! Дядя занят, ему некогда вытирать тебе сопельки, позови лучше мамочку. - Судя по шушуканью, неожиданно слышному в наступившей тишине, у парня неплохая группа поддержки. Отлично, будут очевидцы-рассказчики, может, хоть после этого меня оставят в покое... Поворачиваюсь обратно к Свете и продолжаю разговор.
- Я согласен, что у нас тут нет никаких зацепок, потому и "ищу под фонарём". - Я изобразил пальцами кавычки. За прошедшее время мои пиджи уже порядком набрались "русского духа", пусть и весьма далёкого от классики. Неслышные шаги за спиной - парень явно хочет подраться, как предсказуемо! Разворот, два шага навстречу и толчок всеми четырьмя руками, с разгона и всем весом.
- Низко пошёл, к дождю, наверное! - Света хмыкнула, этот анекдот она уже слышала. Молодой и нахальный отлетел метров на пять и близко познакомился с лавочкой. Я повернулся к "группе поддержки". - Кажется, ваш друг решил отозвать свой вызов. В высшей степени разумный поступок, берите с него пример! Идём, Света.
- Да хрена с два! А ну иди сюда! - Надо же, я думал, что у них только один "действующий" укротитель, а остальные просто для массовки.
- Как я уже сказал, некогда мне всякой мелюзге сопли вытирать. Дела у меня.
- Зассал, да? Зассал?! Если ты не примешь мой вызов, то я по закону считаюсь победителем и забираю эту ё*** ангелицу! - Второй заводила в компании явно не блистал интеллектом, больше полагаясь на грубую силу. Небось, и дар крови какой-нибудь подходящий имеется.
- А если ты не заберёшь свой вызов и не засунешь его себе в задницу, которой его придумал, то отправишься отсюда прямо в больничку, и не своим ходом, а экспрессом, как особо тяжёлый случай, и если тебя откачают, то доктору дадут медаль за открытие первого в мире жизнеспособного аналоцефала. Брысь, мелочь пузатая! Занят я! - Опять накатила волна немотивированной ярости, захотелось этого, в сущности, пацана ещё, буквально разорвать на части. Видимо, что-то такое отобразилось у меня на лице, так как остальные нерешительно попятились. Но не он. Храбрый, но глупый.
- Давай, доставай, что там у тебя есть, ушастая!
- Глупый. Храбрый, но глупый. Да ещё и жульничать пытаешься. Пофиг. Вера! - Наша связь, к сожалению, до полноценной дельты пока не дотягивает, но точно передать обстановку и скоординировать действия в сложной ситуации всё равно позволяет ОЧЕНЬ быстро. Вера появилась сразу с раскрытыми крыльями и, немедленно врубив форсаж, рванула в небо. Выхлопом "упорного" малость обожгло и отбросило, и пока он соображал, что же только что произошло, я метнулся к нему. Много-много несильных быстрых ударов - я не хотел ему что-нибудь сломать или, свят-свят-свят, убить, только перекрасить в синий цвет, чтобы завтра он крепко задумался, так ли уж весело приставать к незнакомым укротителям. Старался поменьше бить в голову - чтобы не вырубился раньше времени, и часто менял позицию - чтобы не упал и оставался более-менее на одном месте, но что-то шло не так... Как-то он уж очень мало шатается. Повышенная выносливость? Отлично!
- О, а малышка-то у нас оказывается крепенькая уродилась, сразу не падает! - Язвительно-насмешливый тон дошёл до него даже сквозь туман в голове - который аж снаружи видно было. Он попытался что-то сказать, но удар по губам - всерьёз, но вскользь, чтобы кровищи побольше - пресёк попытку на корню. Едва стоя на ногах и полубессознательно закрываясь одной рукой, он скрючился и второй рукой активировал покеболл. Прежде, чем посмотреть, кого же он там выпустил, я сломал ему челюсть, отправив в полёт к той же лавочке, где по-прежнему "отдыхал" его дружок. Достойная компания!
Frostwyrm - "ледяной червь", только она на такой перевод однозначно обидится. Одна из самых сильных пиджи семейства драконов, как и предполагает название - ледяная. Крепкая, сильная, но медленная. У Веры уязвимость ко льду, да только и у червяка уязвимость к вериным атакам. А больше Вера ни в чём, считай, и не уступит - за счёт гайвера она крепче и проворнее (и это не считая дополнительного усиления, которое она как раз и активировала), так что более-менее паритет. Но это если драться честно! "Света!" С характерным треском молния ударила червя в брюхо, а удар акустической пушки пришёлся точно в голову. Драконица попыталась было использовать драконье дыхание, но Вера легко увернулась, и следующая пара атак - ещё одна молния и удар ветра - сбили дракошу на землю.
- Эй, чешуйчатая, сдавайся! - Я подтащил и бросил тело её укротителя прямо перед ней. - При всей моей любви к драконам, твой укротитель - дурак, так ему и передай. Но это потом, сначала отнеси его в больницу, у него челюсть в двух местах сломана и синяки по всему телу.
- Эй! Так нечестно! - Закричал вдруг один из сильно поредевшей "группы поддержки" - Дуэль - это один на один, а твои обе напали! И ребят ты не по понятиям измордовал!
Всё-таки, преимущество в скорости - это очень, очень большое преимущество. Я оказался рядом с говорившим - точнее, у него за спиной - ещё до того, как он договорил, и, ухватив за горло острыми когтями - ровно настолько, чтобы только-только не пустить кровь - тихонько прошептал прямо в ухо:
- Я им обоим сказал, что вызывать меня - плохая идея. А они не поверили. Я даже честно объяснил, что будет, если не отменить вызов. Всё равно не поверили! А ещё, мой невнимательный друг, - я чуть-чуть сжал когти, - это первый говорил про покедуэль. Второй мало того, что условия не оговорил, так ещё и вызвал меня лично. Я ведь его после этого и насмерть убить мог, понимаешь? Только некогда мне, так ему и объясни. И другим передай, всем, кого знаешь: не надо меня вызывать. Просто не надо. А то я ведь могу и всерьёз рассердиться, а не как сегодня. Улавливаешь?
Судя по всему, пойманный очень хотел кивнуть, только очень боялся шевелить шеей. Немного полюбовавшись на занимательную пантомиму, я вдруг уловил характерный запах.
- Фу-у-у... Ну ты-то чего? Вот ведь люди пошли - даже поговорить боятся! Идёмте, девочки! Нам здесь делать нечего...
Даже спиной я почувствовал ненавидящий взгляд драконицы, поднявшей на руки своего укротителя и осторожно побежавшей в сторону больницы.
***
- Совершенно верно, именно этот молодой человек. - Сбежавшая "группа поддержки" вызвала милицию и теперь я рассказывал очень задумчивой дженни свою версию событий. - Ни с того, ни с сего пристал ко мне на улице с намерением присвоить Свету, мою боевую ангелицу. А у нас, между прочим, связь. Я ему сказал, что не собираюсь принимать вызов, а он в драку полез, пришлось кинуть его на лавочку, чтобы отдохнул. Но тут вылез второй, да, именно он. Мол, он по закону имеет право забрать Свету, если я на вызов не отвечу. Я его честно предупредил, что ему, ради его собственного здоровья, лучше вызов отменить. И, что характерно, не обманул: перелом челюсти - это не самый приятный диагноз. А если бы послушал, сейчас бы с друзьями пиво пил - как человек, а не через трубочку.
- Вообще-то, вы действительно должны были принять вызов...
- Вообще-то, - перебил я, - вызов подразумевает договорённость о некоторых правилах, на которые согласились обе стороны. Но первый парень ничего обсудить не успел, а второй, настояв на вызове, с моей точки зрения, согласился на мои условия, даже не ознакомившись с ними. А в моём понимании вызов - это персонально между укротителями, если не оговорено иное.
- Но в общепринятом понимании, вызов - это именно на дуэль между пиджи.
- Во-первых, этот - кажется, вы сказали, что его зовут Егор?
- Григорий.
- Да, так вот, Григорий, в отличие от... - Я вопросительно посмотрел на дженни.
- Михаил, - подсказала она.
- Спасибо! Григорий, в отличие от Михаила, сразу сказал, что речь идёт о покедуэли. Но вскоре потерял сознание и передумал.
- Иными словами, вы подтверждаете, что избили двух укротителей и не приняли два вызова?
- Простите, но что натолкнуло вас на такую странную мысль? По-моему, я совершенно ясно сказал: Егор вызвал меня на покедуэль, но сразу же полез в драку и я - исключительно в порядке самообороны - его вырубил, причём с минимальным ущербом здоровью. Понятно, что в бессознательном состоянии вести дуэль он не мог. А Максим сам, пусть и не напрямую, согласился на мои условия вызова, и закономерно проиграл. Так что лично я тут вижу только один случай самообороны и одну выигранную дуэль - это с моей стороны. Понятно, что проигрывать никому не нравится, и проигравшие пытаются как-то повернуть ситуацию в свою пользу. И, кстати, помогите уже Вике - она в обморок упала. И не надо смотреть такими большими глазами: я с ней уже встречался, а опознать пиджи на расстоянии каких-то трёх метров - элементарно. Предваряя ваш вопрос - в обморок она упала потому, что я искренне ненавижу невоспитанных идиотов, и во время этого "инцидента" с трудом удержался, чтобы не поотрывать обоим руки-ноги... И головы заодно. Буквально. - Я демонстративно поднял чистый лист бумаги, как бы приглашая дженни на него посмотреть, а потом, быстрее, чем она успела моргнуть, пробил в нём шестнадцать дырок аккуратным квадратом четыре на четыре. Демонстрация ей явно не понравилась, судя по характерному прищуру. - Так что я всё-таки советую ей помочь... И узнать, что она думает об этой истории прежде, чем вы пойдёте на поводу у личной неприязни.
Она отчётливо поморщилась, но тем не менее довольно шустро убежала в соседнюю комнату. Подслушивать я не стал, вместо этого продолжив обдумывать свою ситуацию и планировать следующие шаги. Вернулась она минут через пятнадцать и, судя по недовольному виду, Вике моя версия происшедшего показалась более правдоподобной, чем рассказанная "пострадавшими".
- Как же, по вашему мнению, должен действовать укротитель, который хочет вызвать другого на дуэль из-за понравившейся пиджи? - Неожиданно вернулась она к не самому важному вопросу в нашем разговоре.
- Ну, на мой взгляд - никак, но если уж совсем приспичило - то, как минимум, вежливо. Подойти, поздороваться, объяснить свой интерес, обсудить условия. Если бы Егор...
- Григорий. - Со вздохом поправила меня дженни.
- Пусть будет Григорий, мне не жалко. Так вот, если бы он не назвал меня "эй ты, ушастая", а спокойно сказал, что очень хочет боевую ангелицу и предлагает дуэль, я бы так же спокойно ему сказал, что у нас дельта-связь, и даже если он уговорит меня на дуэль (ха-ха), а потом ещё и победит (три ха-ха), я всё равно Свету не отдам, так что дуэль можно и не начинать, сэкономив всем время и силы.
- Вы не говорили, что он вас оскорбил!
- А что это меняет? Я, между прочим, в ответ тоже по нему от души прошёлся, он же не просто так в драку полез - так что в этом вопросе мы квиты...
- То есть, на драку вы его спровоцировали, получается?
- Конечно! Я же говорил, что не люблю невоспитанных идиотов? Если бы ему хватило мозгов остановиться и извиниться - я бы тоже извинился и ничего бы не случилось. Но ему не хватило.
- И вы так прямо и говорите, что спровоцировали его? - Похоже, эта мысль никак не укладывалась у неё в голове.
- Ну, не то чтобы прям так прямо... Но не буду же я обманывать представителя властей? Я вообще стараюсь никого не обманывать... Прямо, по крайней мере. Просто не мешаю заблуждаться. Люди вообще очень легко заблуждаются, даже и без моей помощи...
- И вы так прямо...
- Послушайте, ну я же в самом начале пообещал ЧЕСТНО рассказать вам, что произошло? Вот я и рассказываю! А то, что моя позиция небезупречна с точки зрения морали ничуть не меняет того факта, что она вполне соответствует требованиям закона. Пусть и несколько вольно интерпретированным. Поймите меня правильно: я - нормальный укротитель, у меня с девочками уже сложились хорошие рабочие отношения, что-либо менять я не хочу, даже несмотря на возможность взять ещё одну пиджи...
- Двух, если считать небоевую, - поправила меня дженни. Не люблю зануд. Не люблю, но уважаю: на правильном месте они потрясающе полезны.
- Да хоть трёх! С Настей у меня дельта-связь, и, как вы наверняка знаете, мы уже оформили предварительный брак. С Верой и Светой - тоже связь, не совсем дельта: слабее, но очень близко. С Магдой и Лилой - ещё слабее, но тоже уже далеко за пределами альфа-связи. И вы думаете, что я вот так вот запросто отдам какому-то идиоту любую из них только потому, что закон разрешает ему прикопаться ко мне на ровном месте? Да клал я с прибором на такие законы! Я, конечно, человек законопослушный... Ну, по возможности... Но здравый смысл ценю больше, так что если других вариантов не будет - никакой закон меня не остановит. Вызов? Да запросто! Целых ДВА решения: во-первых, набить укротителю морду - это или штраф, который можно отбить любой пойманной пиджи, или пятнадцать суток исправительных работ, учитывая профессиональную деятельность - почти наверняка в виде патрулирования местности, а я и так этим занимаюсь регулярно. Во-вторых - предложить заведомо неприемлемые для оппонента условия вызова, и он сам откажется. И заметьте, я в городе уже почти два месяца, и это ПЕРВЫЙ случай, что на меня кто-то пожаловался. Неужели вы думаете, что за это время больше никто не соблазнился ни боевой ангелицей, ни вармех меха масам, ни спайдергёрл, ни хотя бы чарли ангелом или сиреной? Да они мне вот уже где, - я постучал ребром ладони по горлу. - Но до сих пор все оставались в рамках приличий - и никаких инцидентов не было. А эти... Ну, видимо, их так пропёрло с крутой пиджи, что крышу сорвало, решили, что они круче Тайфонны и все вокруг должны перед ними на задних лапках прыгать. Ненавижу идиотов, мнящих о себе невесть что! Простите, Вика опять в обморок упала. У меня... небольшие проективные психические способности и очень сильные эмоции, особенно негативные, не всегда получается себя контролировать, иногда прорываются, а она и без того очень чувствительная.
Странно на меня посмотрев, дженни - кажется, её звали Олей... или Оксаной? - опять убежала в соседнюю комнату. Эти десять минут я потратил на то, чтобы успокоиться: довести Вику до двух обмороков за полчаса - это просто свинство с моей стороны!
- М-да... Ладно, подведём итог. Превышение самообороны мы оставим за скобками - эти парни со своей компашкой действительно уже многим насолить успели. Драка в общественном месте, без разрушений и без тяжёлых травм, перелом челюсти - это действительно неприятно, но у нас хорошая больница. Победу во втором вызове мы аннулируем...
- А смысл? Ставку со стороны этого Мойши мы не обговаривали, так что можем смело считать, что он поставил "лёгкие побои" и полностью их получил. - Весело перебил я дженни. Она поперхнулась.
- Во-первых, Михаил, а во-вторых, кто будет ставить такое?
- Извините, отвратительная память на имена. А ставить такое будет тот, кто лезет не в своё дело, не выяснив подробностей. Например, не прочитав условия лицензионного соглашения, вы ведь помните эту историю про заклад души? Согласен, совсем некрасиво с моей стороны, но своё отношение к морали я, кажется, уже озвучил. Нет? Ну и не буду. Главное - вполне в рамках закона. И по совести. Впрочем, до тех пор, пока никто не требует от меня отдать кого-то из моих девочек - я не возражаю, пусть будет аннулирование. Извините, что перебил.
Дженни не сразу собралась с мыслями.
- А вот первый вызов мы считаем просто отложенным по состоянию здоровья вызывающей стороны. Так что когда Григория выпишут - вы должны будете на его вызов ответить.
- Если он его не отзовёт. - Уточнил я.
- Да, если не отзовёт... - Дженни явно о чём-то задумалась, потом встряхнула головой, отгоняя мрачные - судя по тяжёлому вздоху - мысли, и закончила: - В сумме пять тысяч штрафа и неделя патрулирования. Возражения есть?
- Уточнение. А им что?
- А вам какая разница? - Оля нахмурилась. - У вас своё наказание, у них - своё.
- Простое любопытство. Драку мы учинили вместе, более-менее поровну, хотел сравнить.
- Три тысячи штрафа и неделя работ. Каждому. Вам что-то не нравится? - Ехидно спросила она, глядя на меня.
- Наказание не нравится. - Честно ответил я. - Но спорить не буду. По целому ряду причин, в частности потому, что оно вполне справедливое - на мой вкус. Как я могу оплатить штраф и где получить карту патрулирования?
- Справедливо, но всё равно не нравится? - Похоже, Олю что-то очень развеселило.
- Совершенно верно. Я не люблю идиотов. - Ответил я с демонстративно каменным лицом, а потом подмигнул: - ОЧЕНЬ не люблю.
***
Когда я выходил из города, Григорий встретил меня практически на воротах и неискренне извинился. И официально, при свидетелях, отозвал вызов. ОЧЕНЬ искренне.
Глава 06. Охота.
- Итак, мои милые, у меня для вас есть три новости, и все разные. - Мы собрались все вместе на в некотором роде "семейный" ужин. - Плохая новость: я так и не выяснил, кто же напал на конференцию, где был я с Настей. Хорошая новость: я выяснил, во что Настя меня превратила - насколько возможно подробно. И, наконец, просто новость: так как тренироваться друг с другом вам бесполезно, а сидеть без дела - вредно, мы отправляемся на охоту! Вы разомнётесь, я развеюсь - нельзя же всё время заниматься одним и тем же, так и окосеть недолго!
Ответом мне стал хор разнообразных воплей - преимущественно одобрительных. Проблема с тренировками назрела уже довольно давно: из-за нашей плотной связи всем моим девочкам не составляло ни малейшей проблемы увернуться от атак друг друга... А вот желания бить на опережение не хватало - да и увернуться от этого опережения всё равно было несложно. Редкие тренировки с другими укротителями были слишком нерегулярными, драться всерьёз не хотелось уже мне, так что пристававшие ко мне с вызовами были беспощадно посланы, а специально от любителей настоять на своём всем своим пиджи я купил именные ошейники и идент-чипы... Два комплекта чипов, и второй специально доработал по результатам ковыряния в трофейных лавболлах, рассудив, что в "пиратских" покеболлах, скорее всего, блокировка захвата цели будет взломана так же. Стопроцентной защиты от незаконного захвата они всё равно не гарантировали, зато давали неплохой шанс найти и вернуть пропажу.
Тренировки же "просто так", не в виде драки, а "по-спортивному", у пиджи особого воодушевления не вызывали - им было просто скучно, даже мой личный пример не очень-то их вдохновлял... А у меня были обширные планы, как минимум - на Магду, уж очень хотелось второй телепорт (магический Настя уже освоила, но запас карман не тянет). Если бы чарли ангела можно было эволюционировать с помощью эво-камней или медалек! Денег-то у меня хватало, но опыт за деньги не купишь. Можно, конечно, накупить Т2 и очень быстро сделать из неё сильного мага, но... после эволюции она всё потеряет: магические способности сменятся психическими, и хотя возможность освоить магию у неё останется, учиться ей придётся опять с нуля... Впрочем, на несколько Т2 я всё равно разорился - в дополнение к тому, что она выучила с помощью Веры и Насти.
Словом, ещё раз полюбовавшись на аппетитные округлости своего гарема, я решил, что всё хорошо в меру, и пора загнать их в более спортивную форму - да и девочки явно засиделись без дела. А может, это взыграли "драконьи" гены: насколько я знаю, эти пиджи очень любят заставлять всех вокруг как следует тренироваться и вообще расти над собой.
- Сегодня мы планируем, собираемся и закупаемся - и чтобы не получилось, как в тот раз! - Я погрозил им пальцем. - Выходим завтра, как только позавтракаем. Октябрь уже почти кончился, скоро окончательно ляжет снег, так что вперёд, пока зима не началась! Наловим первых зимних пиджи в сезоне, может, и ещё чего интересного найдём! Лила, тебе отдельное задание: хватит спать до обеда! Хоть ты и ночная птица, но завтра я тебя разбужу не позже десяти утра! - Глядя на выражение почти панического ужаса, плавно превращающееся в "мастер, прости и пожалей" - напоказ, конечно же - я хмыкнул. - Ладно, уговорила, я сегодня добрый... В десять-пятнадцать!
***
Сразу по выходу из города мы взяли довольно приличный темп - дорога, хоть и раскисла немного, оставалась достаточно хорошей. Не мудрствуя лукаво, отправились на север - сначала по дороге, а потом уже напрямик, через леса и степи, по всяким буеракам - чтобы жизнь мёдом не казалась.
Выданная мне "карта" патрулирования была приблизительной до неприличия, но некоторая минимальная привязка к местности всё-таки присутствовала, и места особого интереса были обведены красным маркером. К первому в цепочке мы и направились.
Крылатых я поднял в воздух и, благодаря тому, что и у Насти, и у Светы была неплохая скорость, мы делали почти пятнадцать километров в час. Такими темпами я рассчитывал ещё засветло добраться до некрупного холма на краю отмеченного большого сравнительно безлесного участка, где и заночевать, а утром отправиться на разведку уже без суеты.
Как и все хорошие планы, этот продержался недолго: уже на полпути Настя, которой приходилось очень тяжело из-за брошки с драконьим гиперлучом, стала жаловаться, что незачем так спешить, что нам дали патрулирование на неделю, а не на скорость, и вообще... Света молчала - берегла дыхание: спокойная домашняя жизнь, когда свой доспех она призывала даже не каждый день, ударила по ней сильнее всех. Протянувшись через нашу связь, я оценил состояние гарема и взвесил доступные варианты. Сверившись с картой в покедексе и тем, что видели сверху Магда и Вера, я скомандовал:
- Перекур! Добежим до той полянки у ручья и отдохнём часок... Даже, наверное, полтора. Но на привал встанем всё равно, где наметили. Лучше завтра поспим подольше.
Мысль о скором перерыве всех приободрила, и уже через десять минут мы, скинув рюкзаки, валялись на брошенных прямо на землю ковриках и разминали уставшие с непривычки мышцы. Признаться, я и сам уже подзабыл, что такое хорошая нагрузка, сидя в своей лаборатории. Не считать же за полноценную тренировку десятикилометровую пробежку по утрам, к тому же ещё и не каждый день!
Несмотря на наше старательное безделье, пары месяцев всё-таки не хватило, чтобы заметно потерять форму, так что оклемались мы уже через час. Но командир должен держать слово, и ещё полчаса мы просто весело валялись большой кучей. Физические нагрузки повышают уровень тестостерона... Сдаётся мне, сегодняшняя ночь будет насыщенной!
После отдыха мы заметно прибавили ходу, тем более, что уже начало смеркаться, а ставить лагерь в темноте не хотелось никому. По свету мы, конечно, всё равно не успели, но ночное зрение Лилы, магическая подсветка Магды и Насти и разведённый Светой костёр ситуацию быстро исправили. Кое-как поставив палатку (с прошлого похода куда-то подевались некоторые мелкие, но важные детали, пришлось импровизировать, и я не раз вспомнил "а дома я его намертво проволокой примотаю") и на скорую руку соорудив лёгкий ужин, мы завалились спать. Утреннюю вахту себе забрала Лила под клятвенное обещание дать поспать два часа в покеболле после завтрака, собачья досталась мне, как самому бессонному, а две первые поделили Вера и Света. Я бы спокойно продежурил всю ночь - но кто-то же должен выполнять тяжкий долг укротителя перед любимым гаремом?
Наутро, для разнообразия соорудив завтрак самостоятельно - с неожиданной ностальгией вспомнив молодые годы, когда мы с Людой только поженились и она ежегодно ездила на свою конференцию, а я жил дома один "по-холостяцки" - разбудил спящих, накормил и упрятал Лилу, и, забравшись на дерево, внимательно осмотрел отмеченный на карте район. Сравнительно безлесный и умеренно холмистый, с парой ручьёв возле лесистого края, он мучительно напоминал мне что-то смутно знакомое, но я никак не мог сообразить, что.
- Лесостепь. - Прокомментировала усевшаяся на соседнюю ветку Магда. - Прямо, как в учебнике по истории картинка была, там ещё были нарисованы такие, как тауры(*), только без рук.
* - есть много видов пиджи, похожих на кентавров, но с другими "нижними" половинами (пауки, кошки, грифоны - всякие), тауры - собирательное название.
- ТОЧНО! Пастбище! Магда, ты - золото! - От избытка чувств я крепко её обнял и поцеловал, чуть не уронив. - Поднимайся в воздух и посмотри, нет ли где стада. Только старайся, чтобы твоя тень на них не упала, и чтобы тебя не заметили на фоне неба... Хотя - ты такая светленькая, прямо как облачко! - Довольная и раскрасневшаяся, Магда взлетела и стала набирать высоту, а я отправился вниз, к остальным, с хорошими новостями.
- Эта область - отличное пастбище, весьма вероятно, что здесь есть какие-нибудь травоядные пиджи. А там, где пасутся травоядные - там что? Правильно, там хищники! И именно хищники нас и интересуют! Вера, как закончишь с завтраком - поднимайся в небо, на вас с Магдой разведка. Мы пока тут всё упакуем и пойдём понизу по вашим указаниям. Если кого-нибудь увидите - будьте осторожны и не рискуйте! - В разных лигах укротители по-разному относятся к своим пиджи, и я, как и большинство укротителей Рубиновой лиги, придерживался тех взглядов, из-за которых у нас практически и не было борьбы ни за равноправие пиджи, ни против, тех самых взглядов, которых придерживались наши предки ещё до Сукебе, благодаря чему и построили самую большую империю в истории, собрав вместе - преимущественно мирно собрав, хочу подчеркнуть - много очень разных народов: "другой" или "непонятный" - не значит "хуже", чем часто грешат "западные" лиги, хоть Голубая, хоть Кэпитал или Малиновая, другой - это просто другой, надо его понять, найти общий язык, и если этот другой хочет жить в мире - что может быть проще, чем договориться? Конечно, бывают такие другие, которые ни с кем договариваться не хотят, те же вдовы(*), например - но и тут работает тот же принцип: кто к нам с чем зачем - тот от того и того. Помнится, поначалу девочки сильно удивлялись, что у нас так редки укротители, которые своих пиджи считают просто вещью или инструментом и не задумываясь меняют на более сильных или не жалея гробят в дуэлях и на охоте. Я их, конечно, предупреждал, что в России всё по-своему, но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Даже самые молодые укротители довольно редко слетали с нарезки и быстро приходили в чувство под укоризненными взглядами "старших товарищей", и хотя разные эксцессы всё равно случались сплошь и рядом, системы они не делали...
* - Widow, самые страшные дикие сухопутные пиджи. Обычно при появлении уничтожают ближайший населённый пункт, для ликвидации требуются силы нескольких десятков СПЕЦИАЛЬНО ПОДГОТОВЛЕННЫХ укротителей с сильными гаремами, при этом потери даже в 90% - не редкость.
***
Стадо мы нашли часа через три - полтора десятка понитаур(*) с рапитаурой(**) во главе, заметив нас, рванули наутёк со всех копыт. Вера едва успела сказать нам про странное вымороженное пятно, как стадо в него вбежало - и наткнулось на гартер(***).
* - Ponytaur (здесь и далее в женском роде), как древнегреческие кентавры, только довольно разных размеров, от чуть больше пони до чуть меньше першерона. Быстрые, сильные, выносливые, хороши для верховой езды. Метаморфы (могут принимать полностью человеческий облик).
** - Rapitaur (здесь и далее в женском роде), стандартная эволюция понитауры. Во всём лучше (особенно в скорости - отсюда и название), да ещё и обладает несколькими огненными атаками.
*** - Garter (здесь и далее в женском роде), эволюция наги (Naga, змееженщина), очень большая (от шести до девяти метров длиной в змееформе), сильная, владеет множеством ледяных и земляных атак. Хищник. Метаморф.
Несколько понитаур провалились в созданную гартер трещину, несколько едва не подскользнулись на созданном ей пятне льда - несмотря на свою знаменитую устойчивость, но большинство проскакало мимо, и только рапитаура ввязалась в драку, чтобы прикрыть отступление товарок. Её аура тепла была гартер откровенно не по вкусу, и нападать напрямую на окутавшуюся языками пламени рапитауру тоже было не с руки. Всё это я оценил уже на бегу, скомандовав Вере и Магде присоединяться к веселью и запуская в ту же сторону Лилу. Рапитаура - очень лакомый кусочек: очень быстрая, гораздо выносливее понитауры, она сможет нести на себе и Настю, и Свету... Ну, одну из них - железно, а скорость у неё лишь немного моей уступает! Плюс она огненная и не боится наших морозов. Понитауры тоже пользуются большим спросом, особенно в сельском хозяйстве, да и гартер я точно смогу выгодно пристроить - они весьма сильные, хорошо себя чувствуют в нашем климате и ценятся на фермах. Осталось только не дать им всем разбежаться, чтобы не получилось как с двумя зайцами...
Тем временем гартер поняла, что с огненной рапитаурой совладать ей будет тяжело, а еду она уже добыла, и явно настроилась сматываться в свою нору, от души сыпанув снегом, ослепляя противницу. Рапитаура, совершенно по-человечески протирая глаза, долбанула копытами по земле, оглушая гартер звуковой волной. Змеюка явно обиделась и ответила опять трещиной, но рапитаура ловко отпрыгнула в сторону. В этот момент мои крылатые девочки вышли на дистанцию поражения и просто завалили обеих диких пиджи презентами: до упора заряженная акустическая пушка Веры и двойной порыв ветра от Магды и Лилы, изрядно покувыркавший даже славящуюся своим равновесием рапитауру, сбили ей пламя, а гартер и вовсе утащили едва не за пределы её ледяного пятачка. Воспользовавшись их полуоглушённым состоянием, Лила пролетела на сверхзвуке прямо над ними, накрыв ударной волной, Вера ещё раз шарахнула акустической пушкой, а Магда, не растерявшись, долбанула обеих электричеством - усиленной версией, которую она освоила самостоятельно.
Тут уже добежал и я, кинув в каждую пиджи по два покеболла - для верности. Рапитауру захватил первый же, а вот гартер от первого как-то увернулась, а из второго смогла вырваться буквально через несколько секунд, разнеся его на кусочки. Впрочем, это уже не имело значения: вслед за мной подбежала Света, с ходу долбанувшая гартер молнией, а секундой позже - и Настя накрыла дикую пиджи своим "фирменным" тёмным пламенем. Оглушённая, обожжённая и судорожно дёргающаяся от всё ещё бегающих по ней разрядов, гартер уже не сопротивлялась, когда я упаковал её в покеболл повторно. К моему большому сожалению, понитауры, попавшие в трещину, уже умерли, раздавленные вновь сомкнувшимися краями, а остальные убежали настолько далеко (или настолько хорошо спрятались), что даже с воздуха их было не видно. Мысленно пообещав себе устроить здесь большую охоту после патрулирования, я подобрал не сработавшие покеболлы и отправился дальше вдоль края пастбища, впрочем, уже не особо надеясь найти что-нибудь интереснее следов: думаю, шумиха, которую мы устроили, распугала всю мелочь на несколько километров вокруг... А крупного нам и не надо, честно-честно!
Двигаясь лёгкой трусцой, я всё думал об убежавшем стаде. Рапитаура - это, безусловно, главный приз, но и простых поняш тоже не хотелось упускать - пусть и ни разу не редкие, они всё равно пользовались стабильным спросом, а при поимке было всего две сложности: найти и догнать, причём второе было проблемой только для Насти и Светы... Честно говоря, их отставание в скорости даже начало меня немного беспокоить, но потом я вспомнил про оставленный дома (не иначе, как сдуру) байк, про свежепойманную рапитауру - и успокоился.
Глава 07. Нормальные герои всегда идут в обход.
Вопрос скорости я решил радикально: отправил Настю телепортом домой за байком и отдал ей светин покеболл, наказав Свете держаться рядом. Если что - за байком на форсаже даже я не угонюсь, так что эта парочка прекрасно сможет успеть куда надо вовремя. Но чтобы не отбиваться от коллектива, они пообещали как можно больше бегать ножками: вчерашняя пробежка, когда они внезапно осознали, насколько ослабели от мирной жизни, их порядком огорчила, даже напугала.
Охота на понитаур, ради которой я и решил иметь байк под рукой, заняла остаток дня: мои "летицы", как я обозвал троих летающих пиджи, к большому удовольствию Веры вспомнив про споры о правильном названии пилотов на заре авиации(*), нашли ещё несколько стад, и одно оказалось достаточно удобно расположено - с нашей точки зрения.
* - В 20-х годах 20-го века, на которые пришёлся взрывной рост авиации, у нас предлагали называть пилотов "летец" (с ударением на последнем слоге) и "летица" (с ударением на втором), но прижился заимствованный вариант "пилот" и "пилотесса" (или просто "пилот", как и для многих женщин в "мужских" профессиях).
Настя оперативно соорудила незаметную, но весьма прочную паутину-ловушку между парой кустов, "летицы" спугнули стадо в нашу сторону, накидав заряженных магией перьев и несильных атак, вроде ветра и акустического луча. Мы со Светой (я своим ходом, она - верхом на байке) зашли к стаду с двух сторон по земле, загоняя их в настину ловушку, и тоже потихоньку атакуя - Света молниями, а я - просто камнями (впрочем, учитывая точность и силу бросков - неизвестно, какому флангу повезло меньше). Пара первых поняш паутину заметила и перепрыгнула, ещё три со светиного фланга в последний момент рванули в обход кустов, но остальные восемь влетели в неё как миленькие. Самая последняя, проскакав практически по головам остальных, тоже вырвалась и убежала, но семерых запутавшихся Магда пригрела молнией и сопротивляться покеболлам они не стали.
Характерных вымороженных пятачков, выдающих норы гартер, мы больше не встречали - либо это пастбище было территорией той, что мы уже поймали, либо их норы были глубже и лучше замаскированы. А может, остальную часть пастбища контролировала другая хищная пиджи, которую мы не встретили. В любом случае, пройдя вдоль края пастбища, мы разбили лагерь практически на середине его длинной стороны. На завтра план был пересечь пастбище поперёк и дойти до дальнего края по противоположной стороне, чтобы до следующей отмеченной области можно было добраться за день пути.
Ночь прошла сравнительно тихо - по крайней мере, после того, как все участвовавшие стороны наконец-то улеглись спать. Ближе к рассвету я услышал необычно высокие попискивания в воздухе, но дежурившая вместе со мной Лила метнула на звук несколько перьев и писки быстро удалились. Наверное, забатт(*) пролетала. Лучше бы, конечно, её было поймать, как написано в покедексе, но бегать за ней не было ни малейшего желания, тем более, что пещер поблизости, вроде бы, нет - так что она, скорее всего, одна. Я отметил в дексе место и время - пусть потом власти сами разбираются, или пошлют кого-нибудь специально, или проигнорируют. Опасности от них большой нет, тем более, сравнительно далеко от города.
* - Zubutt, пиджи на базе летучей мыши. Пьёт кровь и жизненную энергию, как вампиры, но гораздо безобиднее, и никого превратить не может, ни в вампиров, ни в себе подобных.
В принципе, если не делать зигзаг, а пройти отмеченную область вдоль посередине, можно было бы сэкономить несколько часов пути, но мне почему-то очень не хотелось ночевать посреди пастбища у всех на виду.
Вопреки моим опасениям, следующий день прошёл так же спокойно: мы пересекли пастбище, потом прошли вдоль края до дальнего конца и не встретили ничего подозрительного. То Вера, то Магда видели ещё стада понитаур, одно даже с рапитаурой, но слишком далеко, чтобы стоило отвлекаться. До следующей отмеченной области, однако, было далековато, да и идти надо было через лес, ночевать в центре которого тоже не хотелось.
Обсудив варианты, мы разбили стоянку и решили утром встать пораньше. Лила была недовольна, но после дополнительной (довольно утомительной для нас обоих) воздушной сессии приручения согласилась безоговорочно. Балую я её, наверное... Да я их всех балую, даже по нашим стандартам, а уж как бы это назвали в какой-нибудь Малиновой лиге(*) - я и не знаю. С другой стороны, благодаря нашей всё крепнущей связи, они знают, насколько далеко можно зайти, а я - как они себя чувствуют на самом деле... и что они, все пятеро, искренне мне преданны.
* - Crimson League, юго-восточный кусочек бывшей Северной Америки, отличается гораздо более строгим отношением к пиджи.
На наше шумное "укладывание спать" прибежала какая-то пиджи, но сразу смылась, как только мы прервались, я даже не успел её толком рассмотреть - мелкая, хвостатая, передвигалась на всех четырёх. Утром я поднял всех задолго до рассвета, в качестве небольшой премии за неудобства хорошенько потискав каждую пиджи - пусть это и не помогло им включиться в работу, зато безусловно понравилось как "будильник".
Быстрый завтрак, ещё более быстрые сборы - и мы медленно идём через ещё не проснувшийся лес. Дневная живность ещё только просыпается, а ночная как раз укладывается спать - только самые "загулявшие" шустро разбегаются по норам, а я почти физически ощущаю, как вместе с нами движется наша психическая аура, заставляя вздрагивать сквозь сон или нервно озираться всех, кто в неё попадал.
Мы прошли уже большую часть леса, когда Лила передала мне, что видит какие-то отсветы впереди, но не может понять, что это. Получив наказ соблюдать максимальную осторожность, она несколько раз пролетела вокруг подозрительного места, стараясь разглядеть подробности. Больше всего было похоже на почти прогоревший костёр.
Первым делом я скомандовал ей возвращаться, поручив Магде и Вере активировать все доступные наблюдающие заклятия - особенно обнаружение магии. К тому времени, как Лила прилетела ко мне, Вера с Магдой уже подтвердили полное отсутствие активной магии, и я вручил Лиле свой покедекс, на всякий случай ещё раз объяснив, как сканировать. Пользуясь своей способностью летать бесшумно - и отлично всё видеть, даже в темноте, она подлетела к костру поближе, зависнув в воздухе на безопасном расстоянии, несколько раз просканировала окрестности и отправилась с результатами обратно. Магда и Вера продолжали кружить на безопасной высоте, чтобы не разбудить неизвестного, видимо, укротителя.
Результаты сканирования гипотезу подтверждали: некая Лидия Андреевна Боброва, укротитель, шесть боевых пиджи (три огненных: рапитаура Ариадна, огненная кошка(*) Лукия и флари(**) Пелагея, две ледяных: нейгиз(***) Илона и снегурочка(****) Юста, и необычная огненно-ледяная кафучи(*****) Василиса - довольно неплохой набор для нашего климата).
* - Firecat, огненная девочка-кошка, весьма полезна в холодном климате, быстрая, ловкая, с острым слухом и нюхом, обладает ночным зрением.
** - Flarea, очень похожа на человека, одна из самых распространённых огненных пиджи.
*** - Neigix, ледяная летающая пиджи, похожая на легендарную Articunt.
**** - Ice Maiden, "Ледяная Дева", очень логичные и рассудительные, фактически, эталон ледяных пиджи.
***** - Caphoochie, пиджи на базе ДНК обезьян-капуцинов, интересны тем, что совмещают два противоположных элемента: огонь и лёд.
Немного подумав, мы решили подождать, пока она проснётся, и пообщаться - вдруг удастся узнать что интересное, да и вообще живые люди в этих краях встречаются нечасто, основные дороги идут или сильно западнее, в сторону Томска, или сильно южнее, в сторону Опаловой лиги(*), а к северу от Кемерово - только лес, лес и ещё раз лес, с редкими проплешинами лесостепи вроде только что покинутого пастбища понитаур.
* - восточная половина России, к востоку от линии Байкал - устье Лены. Между Леной и Енисеем теперь несколько горных кряжей, созданных Легендарными.
Вера и Магда заняли стратегические позиции в кронах, а я с Настей, Светой и Лилой, не скрываясь, подошёл метров на двадцать к лагерю, чтобы, с одной стороны, меня точно заметили, а с другой - не слишком близко, чтобы не спровоцировать нападение, уселся на заглушенный байк и достал выданную мне карту патрулирования.
- Смотрите, девочки: следующая область - вон там, километрах в пяти-шести, если по прямой. Ну, то есть, за час дойдём, если не придётся делать больших крюков. Думаю, просто пробежимся по прямой, вот так. - Я перечеркнул красный овал синим карандашом вдоль длинной оси и потыкал с дальней стороны: - Где-нибудь здесь встанем на ночь, когда подойдём ближе - Лила, разведка на тебе. Завтра двинем к третьей области, она маленькая, и после - домой, как раз будет неделя. Это если не будет приключений. Если приключения будут - действуем осторожненько, не суетимся, главное - смыться и доложить. Надо будет внимательно смотреть с воздуха на предмет подозрительных и опасных мест и путей отхода, в общем, как здесь шли. Главная задача - никого не потерять. Лог на дексе я включил сразу, как вышли из города, так что весь наш маршрут записывается. Гм. Что бы ещё такое обсудить интересное, пока они там спят? А то и будить не хочется, и уходить не поздоровавшись - невежливо...
Последняя реплика предназначалась любопытной кошке, тихо-тихо подкравшейся к нам на безопасную (с её точки зрения) дистанцию для подслушивания. Всё-таки это моё чувство пространства - на редкость полезная вещь: последнее время мне иногда даже удавалось определить элемент пиджи, если он был достаточно сильно выражен.
Насколько я понял - на таком расстоянии судить было трудно - кошка фыркнула себе под нос и так же тихо, как и пришла, отправилась обратно к хозяйке. Вскоре оттуда донеслись вполне узнаваемые (и весьма громкие) звуки: кошка явно кого-то ласково будила... звуки стали разнообразнее - видимо, к процессу "побудки" присоединились ещё участники, а мои собственные пиджи, прислушивавшиеся с большим интересом, стали всё чаще стрелять глазками в мою сторону. Ещё минут через десять звуки утихли, на этот раз сменившись запахом еды.
Я уже почти решил, что можно идти знакомиться, но вовремя вспомнил, сколько времени Ленка каждое утро тратила, чтобы "привести себя в человеческий вид, не показываться же на люди эдакой лахудрой", и решил подождать ещё полчасика, заодно и своих пиджи немножко... ну, не успокою, скорее, наоборот, но напряжение сниму... самую чуточку... может быть... если повезёт.
К костру мы вышли минут через сорок - слегка взъерошенные и раскрасневшиеся, зато прямо к кофе.
- Доброе утро! - Она уже тоже просканировала и мой покедекс, и моих пиджи, но формальности и вежливость всё равно надо соблюсти: - Васин, Николай Мартынович, укротитель, формально - Горная лига, но по факту - местный. Это Настя, альфа и моя жена, это Света, Вера, Магда и Лила. Я тут проходил мимо, заметил ваш костёр и решил зайти поздороваться и обменяться новостями, если вы не против.
- Лидия Андреевна, укротительница, Рубиновая лига. - На автопилоте ответила она, с явным удивлением, чтобы не выразиться сильнее, разглядывая мою внешность. Я же разглядывал её, и тоже удивлялся. Лидия Андреевна выглядела весьма необычно: высокая, выше Насти, и очень крупная. Это вообще было первым словом, которое приходило на ум при взгляде на неё. Вторым было "квадратная". Крупное квадратное лицо, широкие тяжёлые плечи, широкая талия, точнее, её почти полное отсутствие, широкие ладони, толстые руки и ноги. Каре тёмных, почти чёрных волос, неожиданно умные карие глаза... Сначала я думал, что ей лет двадцать пять, но, взглянув в эти глаза, накинул ещё лет пять. Через несколько секунд я сообразил, куда направлен её взгляд и неожиданно почувствовал, что краснею. До сих пор ТАК на мою грудь смотрела только Вера со своими не совсем традиционными наклонностями...
- Эмм... Кхегм. - Мне пришлось прокашляться, прежде чем я смог нормально говорить. Лидия Андреевна с видимым усилием подняла взгляд к моему лицу, но чувствовалось, что это не надолго. Я не очень хорошо читаю по губам, но не разобрать почти сказанное "сиськи" было затруднительно. - Не так давно со мной произошёл небольшой инцидент, так что я теперь выгляжу не совсем обычно. - Её напряжённое внимание меня смущало настолько, что я неожиданно обнаружил, что кручу в руках собственный хвост и того и гляди начну виновато водить ножкой. - Собственно там я и познакомился с Настей, да. - Воспользовавшись поводом, я бессовестно спрятался за её спину - в переносном смысле: грудь у Насти больше, и я надеялся, что этот факт не ускользнёт от новой знакомой. Тщетно. Впрочем, немножко её отвлечь мне удалось - и взять себя в руки тоже.
- Я здесь на патрулировании по заданию кемеровской милиции, проверяю сообщения очевидцев и всё такое... Словом рутина. Не возражаете, если мы к вам присоединимся ненадолго, поболтать, обменяться новостями? - Мне всё-таки удалось вернуться к первоначальному плану разговора, а Магда очень своевременно вытащила последний пакет с собственноручно изготовленной выпечкой. - А это к чаю, Магда напекла перед выходом.
- Выпечка? Домашняя? Настоящая? - В покепаке она ещё даже не успела остыть, и восторги Лидии Андреевны были абсолютно уместны. Кофе тоже оказался неплох, и на некоторое время мы отвлеклись от разговора. Судя по поведению её пиджи, поначалу настороженно косившихся, но потом расслабившихся и вполне свободно участвовавших и в лёгком трёпе, и в поедании плюшек, она тоже придерживалась весьма либеральных взглядов на права и нормы поведения пиджи, и все эти буржуйские пляски "знай своё место, имущество" не понадобились - к большому облегчению обеих сторон.
За разговорами и печеньем настороженность ушла, как и большинство пиджи, разбившихся на кучки и болтавших о своём, не забывая, впрочем, смотреть и по сторонам, так что вскоре компанию нам составляли только альфы - Настя и Юста, они даже внешне похожи оказались: обе серьёзные и внимательные. Лидия Андреевна рассказала, что идёт из Томска в Кемерово, по дороге удачно поохотилась и собирается отдохнуть минимум пару недель, а потом двинется дальше к устью Енисея, а оттуда - в Горную лигу или в лигу Крови(*), но это ещё не точно, главное - на юг, погреться.
* - Северо-запад Индии.
Я рассказал о городе, о своём новом доме, немного - о приключениях, без подробностей, что к слову пришлось. Она, в свою очередь, рассказала, что жильём пока не обзавелась, хоть и скопила довольно солидную сумму, а пока просто путешествует, "мир посмотреть и себя показать", лишь изредка заходя в покецентры сгрузить добычу да закупиться взамен потраченного.
В общем, слово за слово, и как-то вдруг оказалось, что до города мы уже идём вместе, мол, она никуда не спешит, а в компании всяко веселее, и небольшой крюк её ничуть не беспокоит. По её словам, она вышла к этому месту не совсем ровно с севера, а чуть с запада, и по нашему маршруту, лежавшему отсюда на восток, ничего подсказать не могла.