Боль. Ужасная головная боль. Вот первое, что почувствовал гном, лежащий на мостовой. Боль была настолько сильна, что проснувшийся головной мозг, казалось, собрался выпрыгнуть из бритой черепушки! Гном застонал. С его рта сорвались ругательства и нелестные эпитеты, характеризующие некоего Сарбруфа, который предложил запить крепкое Жаханское пиво полусладким Эльбейским вином.
- Вот же кислятина! - пробормотал гном - До сих пор на языке вкус ослиной мочи! Как я только согласился пить подобную дрянь?
Чертыхаясь, Мастер-механник Егур Тёмнобородый, приподнялся и, превозмогая боль, осмотрелся. Он сидел посреди перекрёстка, на тщательно и качественно вымощенной улице. Дома плотно подступающие к мостовой были трёх - двухэтажные. Во мраке ночи они выглядели однообразно. Тип архитектуры напоминал анлилский поздний. Гном посмотрел чуть выше крыш и увидел высокую Лонгрскую часовую башню, которую анлилчане называют - "Большой Пэм". Немного западнее (а Егур смотрел прямо на север, о чём говорила Ледяная звезда) находился Лонгрский Доюэх, служивший тюрьмой для особо опасных преступников.
- Какого карля я здесь делаю? - ошарашено произнёс Мастер-механник - И где все?
Гном удивлённо осматривал пустую улицу. Но никаких следов своих друзей, или, хотя бы, просто прохожих он не нашёл. Тёмнобородый собрался, было, почесать бороду, но осознал, что держит какой-то пузатый бутыль. Гном посмотрел на этикетку, благо свет фонарей доставал до него, и прочитал: "Эльбейское полусладкое. Высший сорт". "Надо же! Мне пьяному, эта дрянь, кажется, понравилась!" - изумился Егур.
Мастер Тёмнобородый осмотрел себя. Он был одет в свою стёганную коричневую куртку-безрукавку, поверх белой рубахи; тёмно-коричневые штаны с плотными кожаными наколенниками; тёмные подкованные ботинки. На чёрном армейском поясе слева висел плотно набитый кошель, справа колчан с арбалетными болтами, под ним был прицеплен кинжал из сумеречной стали. Рядом с правой ногой лежал арбалет среднего размера (35 сантиметров).
- Какого, мать его, кобольда я спьяну взял арбалет, а не своё ружьё?! - изумился гном.
Произошло, наверное, что-то непотребное, раз уж он взял вместо любимого трёхствольного ружья арбалет подземника, да ещё и явно человеческой конструкции.
- У него даже прицельная планка на полсантиметра сдвинута! - возмущённо произнёс гном - А что со спусковым механизмом? Скоба явно заедает! Да если бы какой-нибудь шахтёр напоролся на кобольда, то выстрелил бы только после своей кончины! И то бы не попал!
Егур повертев в руках оружие, поправил планку (она даже ненадёжно закреплена!), затем накапал немного вина под спусковую скобу.
- Ещё заедает, но выстрелит! Хоть и с задержкой на секунду - пробурчал гном и, наконец-то, почесал свою бороду, что свидетельствовало о недовольстве Мастера.
Он убрал арбалет за спину, закрепив его на скобах, которые он прикрепил к своей безрукавке. Егур сам сделал их. При лёгком нажатии они схватывались и надёжно закрепляли предмет и отжимались при дергании за верёвочку, которую Мастер подшил в рукав левой руки.
Вдруг мимо гнома промчалась карета. Стоял бы он чуть правее и лошади его бы растоптали! Он отошёл на тротуар, по которому два человека не разойдутся.
- Мда... Люди совсем не думают о своих жизнях! Да даже о простом удобстве! - заворчал Мастер Темнобородый.
Гном оглянулся, и стал вспоминать как он, Егур Тёмнобородый, оказался за тысячу лиг от дома.
* * *
13 марта 1608 года в деревушке Карл, в доме близ Карловой кручи Мастер-механник Егур корпел над письменным столом и писал письмо "многоуважаемому" Делеру Канору. В письме он негодовал по поводу потерянных в пути шести спусковых пружин и двух мешков жаханского пороха. Также Мастер искренне надеялся, что "многоуважаемый" поставщик при невыполнении следующего заказа будет разорван на куски, затем многократно расплющен и растворен в кислоте.
Наконец закончив письмо гном, откинулся на спинку кресла и достал курительную трубку. Набив в неё табаком, Егур хотел было закурить, но раздался стук в дверь. Стук был громким. Темнобородый хотел было проигнорировать его, но, нервно почесав бороду, всё же направился к двери.
- Убирайтесь! - крикнул он, подходя к двери.
- Неужели знаменитый Третий Мастер народа гномов растерял своё гостеприимство? - раздался из-за двери знакомый басистый голос.