Стоял жаркий июльский день. Солнечные лучи пронизывали лес насквозь, отчего он становился светлым и ярким. Высокие стройные сосны замерли в безмолвии. Молодая поросль радостно тянула свои нежные побеги вверх. В лесу царило тихое умиротворение.
Большой бурый Медведь пришёл в малинник, чтобы полакомиться спелыми сладкими ягодами. Он с удовольствием поглощал их, когда сзади окликнул старый Кабан:
- Слышал новость, Топтыгин?
- Какую? - не оборачиваясь, переспросил Медведь.
- С людьми что-то неладное происходит.
- Откуда узнал? - оторвался от своего занятия Медведь.
- Сорока поделилась.
- Вот ведь неугомонные какие, опять себе проблем наделали, - пробурчал под нос Топтыгин и обратился к Кабану, - скажи ей, пускай разнесёт по лесу, чтобы вечером все у старой берёзы собирались.
- Угу, - кивнул Кабан и побежал к речушке на водопой, куда и направлялся до встречи с Медведем.
Когда Солнце скатилось к краю леса, представители различного зверья собрались на большой поляне возле старой, толстой, низко склонившейся на один бок берёзы.
- Ну, что, Сорока! Расскажи всем, что видела и слышала! - велел длиннохвостой разведчице Медведь.
- Видела, что люди прячутся от Солнца! - бойко отозвалась та.
- Как?! Почему?! Зачем?! - зашумели звери.
- Видела! Я сама видела! - стрекотала Сорока.
- Тихо! - грозно рыкнул Медведь, и все смолкли.
- Рассказывай по порядку. Где прячутся? Все или только отдельные особи? Кажется мне, что это полная ерунда, ты не правильно поняла, и нет никакого повода для беспокойства.
- Как нет! Я видела! Видела! - повторяла Сорока.
- Вот же бестолковые. Неужто не понимают, что без солнечного света им не выжить? - пробасил Лось.
- Совсем отупели. Смотришь, суетятся, тычутся туда-сюда, туда-сюда, а зачем, сами не знают, - поддержал его Барсук.
- Что делать-то будем? - обвёл строгим взглядом собравшихся Медведь.
- Заварили кашу, сами пускай и выпутываются! Не будем им помогать! Сколько можно! Надоело уже! - обнажив клыки, оскалился Волк.
Звери снова возмущённо загалдели.
- Тихо! - поднявшись на задние лапы, зарычал Медведь. - Вы сами ведёте себя не лучше них! Неужели каждый раз надо напоминать, что это братья наши меньшие! Без них Земля просто не может существовать и, заботясь о них, мы спасаем себя!
- Да-а-а-а, помню, я ещё птенцом была, - проговорила Сова, - тогда среди братьев наших меньших попадались те, которые понимали наш язык. Можно было поговорить с ними, что-то узнать, что-то объяснить.
- Что толку-то, что понимали наш язык. Никогда люди не прислушивались к нашим советам, делали всё по своему, из-за чего не раз оказывались на краю гибели. С большим трудом нам удавалось их спасать, - прошипел маленький Уж.
- Хватит о прошлом. Давайте решать, что будем делать сейчас, - снова обратился к зверям Медведь.
- Что тут думать, - громко вздохнул Лось, - надо отправлять кого-то к ним, чтобы узнать всё поподробнее. А если они просто от жары прячутся? Я и сам её в лесной чаще стараюсь переждать. В сущности, нам ничего не известно, не хватает информации.
- Правильно! - согласились звери.
- Остаётся решить один вопрос: кого отправлять? - задумчиво проговорил медведь.
- Так уж и быть. Разведаю обстановку. Есть у меня один способ, - вильнул хвостом Кабан и быстро скрылся из виду.
Вскоре поляна опустела. Звери занялись своими делами, с нетерпением ожидая его возвращения. Прошло три дня.
- Кабан вернулся! Кабан вернулся! - наконец, перелетая с дерева на дерево, громко разносила по лесу ожидаемую весть Сорока.
Лесные жители тут же поспешили на поляну. Кабан был уже там. Он обеспокоенно водил носом и часто моргал, что было признаком сильного волнения.
- Рассказывай, - сказал Медведь, когда все собрались.
Звери с любопытством смотрели на недавно вернувшегося разведчика.
- Ой, беда! Люди совсем из ума выжили! - завопил Кабан.
- Что это значит? - уставился на него Топтыгин.
- Они действительно прячутся от Солнца! - продолжил Кабан. - Сидят по домам, плотно закрыв окна. Днём выходят на улицу, завернувшись в чёрные одежды, да так, что даже кончик носа не выглядывает. На глазах очки. Пугала, да и только. Работают ночью. Видел, дома начали без окон строить. Жуткое зрелище.
- Точно обезумели, - растерялся Медведь, - а как же дети?
- И детей заворачивают в чёрное. Не понимаю, ничего не понимаю, - от досады Кабан принялся рыть копытом землю.
- Может, братья наши меньшие заболели, и солнечный свет наносит им вред? - предположил Лось.
- Я тоже так сначала подумал, но мои агенты - городские коты доложили, что люди украдкой, когда никто не видит, выходят из домов в обычном виде. Это делают не многие и довольно редко.
- Значит, солнечный свет им по-прежнему необходим, зачем же тогда от него прятаться? - возмутился Лось.
- Коты говорят, какие-то учёные выяснили, что от Солнца людям вред и приказали всем прятаться.
- Как могли они послушаться? Почему не воспротивились? Вот ведь бестолковые, - почесал ухо Медведь. - Что делать-то будем? Если не вмешаться, они себя до гибели доведут. Без Солнца ослабеют, болеть начнут и вымрут.
Звери молчали. Они не знали, как помочь людям.
- Ну?! Кто что надумал? - после продолжительной паузы спросил Топтыгин.
- Я вот что предлагаю, - проговорила Сова и все с надеждой посмотрели на неё. - Есть у меня один знакомый Ворон. В соседнем лесу живёт. Он очень мудрый, всё знает. Надо к нему идти.
- А почему твой Ворон не прилетел к нам на поляну сам? Разве его это не касается? - с раздражением в голосе спросил Кабан.
- Он стар и из своего леса уже давно никуда не отлучается.
- Ну что ж. Других идей у нас всё равно нет. Веди меня к нему, - решительно заявил Медведь.
- Днём я вижу хуже, чем ночью, поэтому лететь буду медленно, - предупредила Сова, взмахнув крыльями, поднялась и бесшумно полетела через поляну к лесу.
- Я с вами! - вспорхнула с берёзовой ветки Сорока.
- Я тоже пойду, - величаво вскинул голову вверх Лось.
Оказавшись у речушки, Сова опустилась на её песчаный берег, чтобы утолить жажду. Лось и Медведь тоже прильнули к воде и долго не спеша пили. Когда ещё представится такая возможность. Затем необычная компания продолжила путь. Они преодолели участок соснового леса по другую сторону от речушки, сладко пахнущий полевыми цветами и травой луг и вошли в берёзовую рощу, по которой разносился звонкий птичий щебет.
- Ну, где здесь Ворона искать? - остановился, чтобы перевести дух Медведь.
- Скоро. Недалеко, - отозвалась Сова и, чуть не задев Топтыгина крылом, полетела вглубь рощи.
- Вон его гнездо! А вон и он сам! - первой заметила чёрного мудреца Сорока.
Ворон сидел на крепком берёзовом суку и умными глазами рассматривал непрошеных гостей.
- Зачем пожаловали? - не слишком дружелюбно спросил он.
- Посоветоваться с тобой хотим, - объяснил Медведь и поведал о странном поведении людей.
- Да-а-а-а, дело не простое, - внимательно выслушав его, сказал Ворон.
- Сами знаем, что не простое. Ты лучше скажи, как быть? Как избавить их от этого глупого заблуждения?
- Не мешайте. Мне надо подумать!
Медведь вздохнул и устроился в тени, под раскидистой берёзой. Лось принялся жевать побеги молодой осины. Сова и Сорока затихли сверху, в густых ветвях. Через какое-то время Ворон крикнул:
- Идите сюда!
Все приблизились к нему.
- Слышал я от отца, что когда-то очень давно люди в трудные моменты обращались за помощью к Солнцу. Не сомневаюсь, что сейчас именно такой момент.
- К Солнцу?! - опешил Топтыгин. - Как это?
- Они напрямую общались с ним. Ведь Солнце их отец, да и наш тоже. Я думаю, вам надо поступить так же.
- Ты, в самом деле, предлагаешь нам обратиться к Солнцу? - уточнил Лось.
-Именно так.
- Но как это сделать? Сколько бы мы ни кричали, Солнце не услышит нас, - возразил Топтыгин.
- Идите на Большое болото. Там стоит скрипучая сосна, а под ней лежит белый камень. Он большой и хорошо виден издали, так что не ошибётесь. Когда первый утренний луч упадёт на этот камень, кто-то из вас пусть возьмёт его в свою лапу, и расскажет всё, что вы сейчас поведали мне. Надеюсь, Солнце услышит вас, - проговорил Ворон.
- А если оно не поможет, если наоборот, рассердится? Что тогда? - забеспокоился Лось.
- Всё! Идите! Я устал! - крикнул Ворон и перелетел в своё гнездо.
Лось и Медведь отошли подальше, чтобы не беспокоить его и принялись обсуждать услышанное. Медведь предлагал вернуться на поляну и изложить совет Ворона зверям, а Лось звал его сразу идти к белому камню. Сова и Сорока не принимали участия в их споре.
Наконец, Лосю удалось склонить Топтыгина на свою сторону.
- До болота далеко, если не будем терять время и сейчас же отправимся в путь, как раз к утру доберёмся. Я туда дорогу знаю, - сказал он.
- А ты, Сорока, лети назад и расскажи зверям, что здесь услышала, - велел Медведь.
На том и порешили.
При тусклом свете луны Лось и Медведь брели через густой лес к болоту. Сова сопровождала их. Она часто исчезала, отвлекалась на погоню за добычей. Потом появлялась снова, извинялась, но не могла скрыть довольного вида после удачной охоты.
- Быстрее, скоро рассвет, - поторапливал уставшего Медведя длинноногий Лось.
Когда деревья стали редкими и чахлыми, а под ногами зачавкало, звери поняли, что пришли.
- Как мы найдём камень ночью? Тут запросто можно в топь угодить, - остановился Медведь.
- Я найду его! - ухнула Сова и полетела осматривать болото.
Вскоре она вернулась.
- Он здесь, недалеко!
- Ох, боязно мне. Завязнуть могу, - нерешительно топтался на месте Медведь.
- Хорошо. Жди здесь. Меня болото не страшит, - мимоходом взглянул на него Лось, и уверенно ступая широкими копытами на мягкую почву, двинулся вперёд, за Совой. Скоро он и сам увидел низкорослую изогнутую сосну и белый большой камень в двух шагах от неё.
Небо к тому времени уже начало сереть. Звёзды поблекли. До восхода оставалось совсем недолго.
Лось волновался. Слишком необычным и странным казалось то, что он должен был сделать. Получится ли поговорить с Солнцем? А если даже и получится, к чему приведёт такая беседа?
Наконец, утренняя заря окрасила розовым светом восток. И вот появились первые солнечные лучи. Один из них тонкой полоской упал на белый камень. Уткнувшись в него носом, Лось робко принюхался и осторожно подставил к нему своё мощное копыто. В ту же секунду вокруг копыта образовалось светящееся пятно, а в ушах тихо прошелестело:
- Я слушаю тебя, говори.
От неожиданности Лось на мгновение замер, потом поднял глаза к восходящему Солнцу и промолвил:
- Здравствуй, дарующее нам жизнь Светило! Я пришёл просить тебя о помощи! Никто кроме тебя не сможет спасти нас от нависшей беды!
Лось чувствовал, что Солнце внемлет ему и от этого его голос становился твёрже и увереннее.
Когда он закончил, то снова услышал тихий, похожий на шелест листвы шёпот:
- Я помогу. Но передай своим друзьям, пусть не пугаются, что бы ни случилось завтра.
Светящееся пятно исчезло.
- Ты слышала? - обратился Лось к сидящей на верхушке сосны Сове.
- Слышала, как ты говорил, - отозвалась та.
- Не меня. Ты слышала голос Солнца?
- Какой голос? Когда?
"Неужели мне это почудилось", - подумал Лось и молча пошёл к зарослям кустарника, где их ждал Медведь.
В свой лес Сова, Медведь и Лось вернулись поздно вечером. Сорока поджидала троицу на лугу и быстро оповестила зверей об их возвращении. Лось передал слова Солнца, и успокоенные лесные жители отправились отдыхать. Звери проснулись как всегда, в положенное время и начали вылезать из своих домиков. В лесу было темно. Солнце не вставало. Они опять спрятались и затихли.
Когда люди утром не обнаружили Солнца, то поначалу даже обрадовались. Им не надо было кутаться в чёрные неудобные одежды. Но прошло несколько дней и их начало одолевать смятение, в сердца закралась тревога, а позже страх. Постепенно люди осознали, что без Солнца всё живое на Земле погибнет. И вот однажды не сговариваясь, они вышли на улицы и, глядя туда, откуда должно появляться утром Солнце стали звать его. И когда тонкая полоска света озарила восток, а затем наступил рассвет, они обрадовались так, как никогда не радовались. Люди поздравляли друг друга, смеялись и плакали, восхваляли Солнце и долго не уходили, наслаждаясь его светом и теплом. Улыбаясь, Солнце смотрело на них сверху.