Джерри перекрестился последний раз и встал с колен.
- Я помогу тебе, - сказал он, - Несмотря на то, что крестишься ты по-другому, и молитва твоя немного непонятная. Но Господь отмечает тех, кто делает добрые дела. А ведь это доброе дело, правда?
Лео вместо ответа пожал руку мальчика. Они сели прямо на багажную ленту и разговаривали, болтая ногами, как старые приятели. Теперь Черепах почувствовал надежду. Несмотря на то, что неожиданный помощник был тщедушным пареньком и выглядел отнюдь не по-геройски, - зато их было теперь двое! Даже трое, если считать Собезьмеда. Черпаков вспомнил про Мохнаткина и извлёк его из кармана. Пора было познакомиться с новым соратником.
Джерри сначала удивился при виде говорящей мягкой игрушки, но затем ласково погладил нового приятеля, чем сразу заслужил расположение Собезьмеда.
- Ну, друзья, - воскликнул обитатель карманов, - теперь мы горы свернём, чтобы спасти брата моей хозяйки!
- Какой хозяйки? - спросил Джерри.
Леонид быстро и по-деловому поведал историю путешествия их компании в Злогорбию и в Верхний Мир. Обладатель жёлтого чемодана внимательно выслушал. Возможно, он не всему поверил, но всё равно был поражён.
- Значит, вы прибыли сюда на обыкновенном лифте? Наверное, ты немного присочиняешь. Ведь всем известно, что мы, обитатели терминалов, появились здесь в результате экстренной посадки. Самолёты - вот способ доставки в это Богом забытое место.
Лео пожал плечами: хочешь - верь, хочешь - нет. Его, на самом деле занимали сейчас совсем другие мысли.
- У нас совершенно нет времени. Если мы не найдём моего друга до вермировского утра, самолёт взлетит без нас: так мне было сказано. Но ответь мне ещё на один вопрос. Меня интересуют пассажиры с боинга "Адмирал Шуглаев" Ты не слышал, что с ними?
Мальчик-в-синей-курточке покачал головой.
- Ничего не могу сказать. Знаю лишь, что всех, кто прибыл на этом самолёте, а их было всего несколько человек, хотели разместить в секторе "Эр". Только, знаешь, он у обитателей терминалов не пользуется популярностью - его боятся.
- Как бы туда попасть? - вскинулся Черепах.
Джерри с удивлением взглянул на него:
- Послушай, ты хочешь вытащить своего друга из плена Гризельды и Эммы? Или тебе надо в сектор "Эр"?
Лёня задумался так, что очки начали запотевать.
- Сначала мы спасём Славу. А потом...
- Ладно, иди за мной, - выдохнул Джерри. - Через несколько часов мы выйдем из дверей склада совсем неподалёку от жилища этих ведьм - Эммы и Гризельды. Я здесь, в этой технической зоне, каждый уголок знаю. Ну, почти каждый... Только будь осторожен и ничему не удивляйся. И имей в виду, этот поход может стоить нам жизни. Я не боюсь смерти, потому что свято верю в загробную жизнь. А ты готов?
Черпаков тщательно протёр платком очки, глядя в сторону. Затем неуверенно кивнул.
Мальчики пошли прямо по транспортной дорожке, покрытой резиной, и приблизились к кулисам, которые закрывали вход в служебное помещение. Джерри глубоко вздохнул и нырнул под кулисы.
- Ты говоришь, что ваша компания уже успела испортить отношения с местными охранниками под предводительством Йозефа, рейс 011? Тогда нам действительно лучше пройти кружным путём - подземным.
Лео вздрогнул, вспомнив Злогорбию.
- Нет, только не это! Я больше не переношу никаких подземелий! Толща земли на меня теперь так давит, что я чувствую себя заживо похороненным.
Джерри тут же остановился и развел руками:
- Послушай, Лемонад! В терминалах на каждом шагу камеры видеонаблюдения. Тебя схватят в два счёта. Ещё и мне достанется. Пока я сейчас теряю с тобой время, на табло может высветиться мой рейс, и лайнер улетит без меня! Ты хоть понимаешь, чем я рискую?!
Черпаков вскинул руки, сдаваясь:
- Можешь называть меня хоть пепси-колой, хоть фантой! Веди меня, Джерри, рейс 334, в свою преисподнюю, лишь бы это помогло моему другу!
После такого своеобразного выяснения отношений мальчики не стали больше терять время и решили начать своё путешествие по служебным помещениям Вермира. По пути Мальчик-в-синей-курточке начал негромко рассказывать:
- Нам нужно пройти через массу технических помещений, которые обслуживают все потребности Верхнего Мира. Тут всё автоматизировано, и очень мала вероятность встретить хоть одного человека. К тому же здесь практически нет камер видеонаблюдения. Это, так сказать, "Серая зона". Сюда боятся показываться пассажиры. Ходят легенды, что... Ладно, это неважно, не хочу тебя пугать, лучше об этом не упоминать.
- Кто же те благодетели, которые снабжают ваш Верхний Мир всем необходимым?
- Это обитатели сектора "ЗЕТ". И о них никто ничего не знает. Кто это, откуда они взялись, зачем поддерживают на плаву Вермир? И вообще, люди ли они?
Леонид остановился возле какого-то технического шкафа, на панели которого перемигивались разными цветами подсвеченные кнопки.
- А что это за легенды такие?
- Легенды разные, похожие на сказки, но все с одинаково плохим концом. Якобы люди проникают в "Серую зону" и... Не трогай!!!
Черепах случайно нажал одну из кнопок и отдёрнул руку. Его словно бы тряхнуло током, а где-то неподалёку раздался нарастающий гул. Вскоре на багажной ленте, которая начала своё движение, появился одинокий жёлтый чемодан Мальчика В Синей Курточке. Ребята проводили его изумлёнными взглядами. Багаж катался по замысловатой восьмёрке, будто бы ожидал, когда его заберёт хозяин.
- Вот подтверждение легенды! - воскликнул Джерри. - Не вздумай здесь ничего трогать! Твоё счастье, что тебя не убило! В легендах говорится: кто попал в "Серую зону", оттуда уже не выберется. Но я знаю здесь входы-выходы. Правда, далеко не все. Обычный пассажир здесь может легко заблудиться. Но только не я!
- У тебя что, есть схема? - спросил Лео, рассматривая обожжённую ладонь.
- Схема у меня здесь! - похвастался Джерри, постукивая пальцем по виску. - Я провёл в "Серой зоне" много часов и даже целые дни. Я искал здесь своих родителей. А нашёл лишь их чемодан на этом ленточном конвейере. Но и это неплохо, правда? Значит, я на верном пути! - голос его дрогнул. - И когда-нибудь мама и папа выйдут ко мне и скажут... Они скажут...
Мальчик присел на корточки возле багажной карусели. Он безуспешно прятал слёзы, лившиеся из глаз. Леонид подошёл к нему и легко поставил на ноги. Худенькие плечи сотрясались в его руках. Он поднял лицо Джерри за подбородок и заглянул в глаза. Они были карие, и в них теплилась надежда. Не отводя взгляда, Черепах признался:
- Я тоже ищу своих родителей. Может, они где-нибудь здесь, в "Серой зоне"? Или в секторе " Эр"? Или в других терминалах? Или в секторе "ЗЕТ"? Или ещё где-то. Я должен найти их. Чтобы знать, живы они или...
Мальчик-в-синей-курточке всхлипнул и едва слышно пробормотал:
- Прежде, чем идти в "Серую зону", я всегда молюсь Господу. Мне иногда кажется, что Он и Его ангелы обитают там, в секторе "ЗЕТ". И они помогают нам. А мы здесь ждём своего рейса. Потом я возвращаюсь в терминал и снова молюсь перед табло. А мой рейс всегда задерживается, будто что-то силой удерживает самолёт здесь. Только вот я не пойму, что это за сила такая.
Черпаков взял мальчика за руку и вздохнул:
- Пойдём спасать моего друга. Может, по пути отыщем родителей. Или хотя бы ответы на некоторые наши вопросы.
- Давай попробуем, - согласился Джерри, подавив рыдания. - Самое главное - не бояться "Серой зоны". Ведь раньше я всегда возвращался оттуда невредимым.
* * * * *
- Не-е-ет! - кричала Лида. - Без брата я никуда не полечу-у-у! Пустите меня-я-я! Я выйду-у-у!
Два взрослых пассажира едва удерживали девочку в кресле, пристегнув ремень безопасности. Алевтина с сочувствием смотрела на неё, перегнувшись через спинку кресла впереди.
- Пойми, девчушечка, если мы не взлетим сейчас, нас обнаружат и тогда схватят всех, - мягко убеждала она. - Я тоже очень хочу помочь Славику, но чем? Лёня Черпаков ушёл за ним и не вернулся к назначенному часу. Вероятно, его тоже схватили. А мы сейчас улетим домой из этого треклятого Вермира, и оттуда пришлём помощь. Тогда и Слава, и Лёня, и остальные пассажиры смогут вернуться к своим семьям.
- Не-ет! Не-ет! - у Добряковой началась истерика. - Я хочу к брату! Вы не можете задерживать меня-я!
Фредди свернулся в клубок у ног девочки и смотрел на неё, пытаясь сказать что-то утешительное. Но из уст его выходило лишь тревожное шипение.
Тимофей безуспешно воевал в хвосте воздушного судна с запорами люка для аварийного выхода. Он тоже хотел выскочить из лайнера до того, как тот оторвётся от взлётно-посадочной полосы Верхнего Мира. Злогорбика пытались усмирить несколько пассажиров во главе с первым пилотом Карлом. Второй пилот Льюис, который успел сдружиться с Тимошей, с неодобрением взирал на эти баталии на борту лайнера и лишь покачивал головой, не вмешиваясь.
Из кабины пилотов на шум вышла Грета. Она скрестила руки на груди и решительно произнесла, как обычно, всё повышая и повышая хриплый голос:
- Сейчас, когда всё готово к взлёту, ни чёрт, ни дьявол, ни слёзы ребёнка, ни привязанность к друзьям и родственникам не удержат меня здесь ни минуты больше! Мы и так ждали слишком долго. Пусть Верхний Мир катится в логово к сатане, а мы отправляемся домой!
Все непроизвольно притихли, прислушиваясь к властному голосу стюардессы. А она подняла вверх руку с искалеченными пальцами, в которых был зажат рукописный план полёта, и скомандовала голосом, не терпящим возражений:
- Первый и второй пилот, готовьте машину к взлёту! Рыжего мальчишку связать! Девчонку успокоить! Не давать никому бегать по проходу! Всем занять свои места и пристегнуть ремни безопасности! Мы летим по нашему плану полёта. - Грета поднесла листок к глазам и громогласно прочитала. - Первое - взлёт! Второе - полёт домой! Третье - приземление на родной земле!
- Отличный план! - закричал кто-то из зелёнокоридоровцев.
Все забегали, быстро и точно выполняя приказы. Салон самолёта некоторое время походил на потревоженный улей. Но скоро все угомонились, и наступила относительная тишина, которую нарушил шум двигателей. Грета прикатила откуда-то тележку с напитками и хорошо поставленным голосом стюардессы произнесла:
- Уважаемые пассажиры! Через несколько минут наш лайнер совершит полёт... Домой! Мы все летим домой! Наконец-то мы летим домой. У нас теперь настоящий "Зелёный Коридор"! Мы первые за несколько десятков лет, кто покидает это мерзкое и гадкое место под названием Верхний Мир, будь он трижды проклят! Как только наш борт приземлится в аэропорту назначения, мы тут же пришлём сюда спасательную экспедицию. Все, кто здесь остался, будут эвакуированы и попадут домой, прямо в руки родных и близких, которые, возможно, не один год оплакивали их кончину. Так что успокойтесь! Плакать сейчас можно только от радости!
Зелёнокоридоровцы взволнованно зашумели, и уже не слышали отчаянный вой Лиды.
Стюардесса закашлялась и прижала к лицу платок, который с жуткой быстротой окрашивался кровью. Грета из последних сил ухватилась за свою тележку и с вымученной улыбкой добавила:
- Сразу после взлёта... вам будут предложены напитки...
Из динамиков вырвался голос Карла.
- Говорит первый пилот. Спасибо, что выбрали нашу авиакомпанию "Зелёный Коридор"! Друзья, мы хорошо потрудились, заправив наш борт для дальнего путешествия. Не зря всю эту ночь работали, освобождая взлётную полосу от посторонних предметов и мусора перед нашим лайнером. Мы долго и с нетерпением ждали этого момента! Сейчас ровно восемь часов утра по вермировскому времени. Не могу сказать, сколько продлится наш полёт, поскольку не знаю наши координаты, и вообще где и в каком времени мы находимся. Но мы взлетаем! Назло всем и всему! Оставим здесь всё дурное, с собой возьмём только хорошее! И надежду! В путь! Стюардесса, займите место возле кабины пилотов.
Связанный Тимофей, которого бросили на сиденье рядом с Лидой, словно мешок, заплакал от бессилия.
- У нас не получится улететь. Здесь остались друзья наши! Так нельзя!
- Заткнись и не каркай! - не выдержал один из зелёнокоридоровцев.
Самолёт начал свой разбег. За иллюминаторами уносились назад постылые здания терминалов. От быстрого набора скорости пассажиров прижало к спинкам сидений. Многие рыдали, крестились и читали молитвы, смеялись и плакали от счастья.
Наконец, птица с серебристыми крыльями оторвалась от бетонной дорожки. Огромный комплекс зданий Верхнего Мира и аэродром с застывшими на нём самолётами начали уменьшаться. Появились рваные клочья облаков, а затем всё вокруг вдруг заволокла беспроглядная чернота. Здесь не было ни солнца, ни луны, ни звёзд. Только кромешная тьма.
От волнения Карл забыл отключить громкую связь, и его встревоженный голос рвался из динамиков.
- Льюис, ты что-нибудь видишь? Что происходит с приборами, чёрт возьми?!
- Ничего не работает, - отвечал звенящий от спокойствия голос второго пилота. - Я не пойму, на какой мы высоте, какая у нас скорость и какое направление.
- Что дальше? Куда мы летим?
- Хотели лететь домой, - усмехнулся голос Льюиса.
Карл зарычал и резко дёрнул штурвал. Самолёт слишком круто задрал нос. Пассажиры начали испытывать перегрузки и зашумели с перепугу. Тележка Греты покатилась в хвост самолёта, внутри неё со звоном что-то разбилось.
- Прекрати истерику и убери руки от штурвала! - скомандовал в динамиках голос Льюиса. - Беру управление на себя! Вижу впереди огни другого воздушного судна! Делаю манёвр, чтобы избежать столкновения!
Пассажиров болтало по всему салону из-за этих манёвров. Связанный Тимоша упал под сиденье, больно ударился и стонал. Рядом с ним шипел, выпучив глаза, человек-змея. Лида шептала: "Мама! Мамочка, спаси нас!" Алевтина стиснула зубы и пробормотала: "Видит Бог, второй аварии я уже не переживу!"
Неожиданно Карл завопил не своим голосом:
- Это же "Чёрная смерть"! Он заходит нам в лоб! Уходи! Уходи в сторону!.. Молодец, Льюис, увернулся! О, Боже, кажется, беспилотник стреляет по нам! Неужели мы все погибнем?!
Фюзеляж лайнера дернулся, словно тело огромного кита, ныряющего в глубину. Пассажиры заголосили. Самолёт начал резкое снижение.
- Что ты делаешь? - вопил первый пилот - Мы же разобьёмся!
- Я разворачиваю машину, пока она слушается штурвала, - спокойно ответил Льюис. - Если ты ещё не заметил, один из двигателей горит. Сейчас мы возвращаемся на взлётно-посадочную полосу.
Внезапно со своего места вскочила Грета.
- Нет! - заорала она. - Карл, раз мы не можем улететь отсюда, заверни машину в штопор! Надежда потеряна навсегда! Мы попробовали - у нас не получилось. Осталось нам всем только одно: погибнуть! Зато мы устроим Вермиру грандиозный фейерверк!
Стюардесса захохотала, как безумная, а затем закашлялась и без сил упала на сиденье. Среди пассажиров началась настоящая паника. Никому не хотелось умирать. Неожиданно в динамиках раздался твёрдый голос второго пилота:
- Всем немедленно занять свои места! Пока я за штурвалом, никто не погибнет! Карл, прекрати на меня пялиться и помогай сажать птичку!
Тележка с напитками каталась туда-сюда по салону и, наконец, перевернулась. Из её недр потекли по проходу разноцветные соки.
Последнее, что видела Лида, - это ручеёк из томатного сока, так похожий на кровь. Он протянулся прямо к её ногам.
* * * * *
Лёня и Джерри застыли перед боковым выходом в длинный извивающийся тоннель. Здесь не самым лучшим образом работали кондиционеры, поэтому сильно пахло разогретой смазкой и другими техническими жидкостями. Редкие светильники слабо освещали стены, по которым тянулись толстые провода, как в метро.
Тоннель был широкий, с двумя путями, по которым очевидно, перемещались какие-то транспортные средства. Посередине проходила узкая дорожка - по ней можно было идти только гуськом.
Черепах храбро шагнул вперёд. Мальчик-в-синей-курточке схватил его за рукав.
- Здесь нельзя делать резких движений! Из-за поворота в любой момент может выскочить огромный огнедышащий дракон. Он расплющит тебя в лепёшку. Сначала внимательно слушай, а потом делай шаг на колею! И не вздумай касаться токопроводящих частей!
Леонид прислушался. Где-то очень далеко была слышна работа мощных механизмов, от которой слегка вибрировали стены, вызывая у тех, кто находился в тоннеле, неосознанное беспокойство и тревогу. Первое желание попавшего в "Серую зону", - неважно: случайно или намеренно - покинуть это место и больше никогда сюда не возвращаться.
Путешественники шагнули на дорожку между путями и пошли по ней. Впереди осторожно продвигался Мальчик-в-синей-курточке. Его узкая спина с острыми лопатками была напряжена. Джерри напоминал сейчас канатоходца под куполом цирка, он ступал по дорожке так, будто это был тонкий трос. Лёня усмехнулся про себя: "Перестраховывается - ведь опасности не заметно никакой! Или просто хочет показать, что он здесь главный старожил". Сам Черепах передвигался свободно, иногда соскальзывая то на левый, то на правый путь.
- Для чего это всё? - полюбопытствовал Лео, показывая на тоннель и колеи в нём. - Объясни подробнее.
Джерри быстро обернулся. Взгляд его был сосредоточенным. Он торопливо ответил:
- Говорят, эти коммуникации служат для доставки всего необходимого в Верхний Мир из сектора "ЗЕТ". Но я этому не верю. Здесь настоящая преисподняя Верхнего Мира... Слушай, давай поговорим позже, если останемся живы.
Леонид фыркнул и мысленно покрутил пальцем у виска, называя про себя Мальчика В Синей Курточке блаженным чудаком. Он всерьёз считал, что у того и с головой не всё в порядке. Лео уже жалел, что отправился в поход с этим мальчишкой, - ведь он мог завести неведомо куда. Словно подтверждая его мысли, Джерри вдруг проинформировал:
- Здесь водятся черти. Если увидишь рогатого с копытами - перекрестись! Ещё попадаются фурии, их крылья звонко зудят над головой, сводя с ума. Они настырные и накидываются на тебя, когда не ждёшь. Словно мстят тебе за что-то.
Лёня схватился за голову: ну и провожатый попался! Однако возвращаться было поздно, да и дорогу назад вряд ли найти в одиночку.
- Долго нам ещё идти? - уныло спросил он, когда туннель начал изгибаться в разные стороны. - Конца-края не видно этому подземелью. Мы здесь уже...
- Лемонад! Ложись прямо посередине! - выкрикнул Джерри и брякнулся на дорожку.
Черпаков не был готов к такому повороту. Он услышал, как что-то стремительно приближается к ним, напоминая звук снаряда. Неловко падая на спасительную дорожку, мальчик краем глаза заметил, что из кармана прямо на пути выпал Мохнаткин. Зверёк перекувырнулся несколько раз через голову и запутался в своём золотистом плаще. Его беспомощные глазки-бусинки сверкнули в полутьме неглубокой шахты путей.
Время словно резко замедлило свой бег. Леонид будто бы со стороны видел, как неповоротливый увалень в очках вдруг проявил чудеса акробатики, рванувшись за мягкой игрушкой, как выхватил её в последний момент из-под чего-то огромного, которое пронеслось совсем рядом, обдав лицо горячим воздухом и взъерошив волосы.
- Ты... Ты сейчас чуть не... - пробормотал Джерри, когда всё окончилось, и огромный шаттл, состоящий из нескольких вагонов, унёсся вдаль. - Думаешь, мне приятно было бы смотреть на твоё обезображенное тело?!
- Я не мог поступить иначе, - развёл руками Лео. - Я спасал Собезьмеда.
- Ты мог погибнуть! Огнедышащий дракон едва не сожрал тебя! Ты что, чокнутый?
- Значит, мы все чокнутые. Потому что у нас в стране многие могут отдать жизнь за друга. Особенно когда нет времени на раздумья, - просто ответил Черепах, отряхивая и расправляя плащ Мохнаткина.
Собезьмед прижался к своему спасителю и вздрагивал всем тельцем. Если бы он умел плакать, плечо Лёни уже было бы мокрым от слёз.
- Что же у тебя за страна такая?
- Если выберешься из этого Аэропорта Вынужденных Посадок, обязательно услышишь о ней. Это прекрасная страна! Наша отчизна, как и многие другие, тоже прошла через целую череду испытаний. Она пыталась менять Конституцию, Гимн, внешнюю и внутреннюю политику. Но сейчас мы вернулись, наконец, к единственному правильному курсу: надо начинать с самих людей. Когда-то давно мы уже побывали в будущем, но, видимо, поторопились - многие ещё не были готовы к такой жизни. А сейчас и мы с ребятами, и весь наш народ настолько изменились, что переменили и всю нашу страну. Да, о ней можно говорить бесконечно. Однако, нам надо двигаться, время не ждёт.
- Насчёт своей страны и её жителей - это ты присочиняешь, Лемонад. Судя по вермировским слухам о твоих соотечественниках из сектора "Эр", всё не так безоблачно. Не верю я тебе. Ладно, пошли дальше, если хочешь ещё испытаний на свою голову. Однако я на твоём месте помолился бы о спасении души и развернулся обратно.
Тоннель долго петлял, изгибаясь то вправо, то влево. Казалось, ему не будет конца. Иногда попадались боковые ответвления, закрытые двери в стенах, ведущие неизвестно куда. На душе у Лёни скребли кошки: теперь он опасался, что не только не спасёт Славика, но и сам сгинет в этом подземелье вместе со своим странным провожатым.
Зачастую на сводчатых стенках появлялись непонятные надписи. Но даже несмотря на то, что все они были на абсолютно незнакомом языке, суть их можно было уловить: они предупреждали о чём-то и предостерегали от чего-то. Звук работы неведомых могучих устройств, похоже, стал чуть громче. Волнение и беспокойство усиливались. Путешественники были напряжены до предела.
Внезапно воздух впереди завибрировал, словно стал непрозрачным. Из ниоткуда появились огромные существа.
- Вот это и есть черти, - обречённо прошептал Джерри и присел от страха. - Они могут утащить в преисподнюю. Бежим обратно!
Леонид сначала тоже перепугался и даже отступил на несколько шагов. Но затем присмотрелся к "дьяволам" - что-то в них показалось странным. Спустя несколько секунд он уже с интересом разглядывал "силы зла". Это оказались очень реалистичные двигающиеся голографические изображения. Возможно, это и были черти, или дьяволы, или бесы, какими их представлял тот, кто хотел напугать ребят. Действительно, у них были рога, хвосты, копыта - весь набор аксессуаров, присущих нечистой силе. Глаза горели, зубы щёлкали, а из-под копыт вылетали искры. Рогатое племя протягивало к путникам волосатые руки и выкрикивало ругательства, и даже вермировский наушник, который неизменно был в ухе каждого обитателя Аэропорта, не смог их перевести.
Джерри был в ужасе. Сначала он пятился, а затем в панике оттолкнул Черепаха и рванулся было назад. Однако Лёня неожиданно захохотал так, что эхо отразилось от стен. Мохнаткин, который сидел у него на плече, спокойно проинформировал:
- Смотри-ка, трёхмерное кино показывают. Триллер. Только нам совсем не страшно!
Мальчик-в-синей-курточке обернулся и с недоверием смотрел на своих спутников. Лёня демонстративно прошёл прямо через типичных "представителей ада" и весело помахал рукой обескураженному проводнику.
- Давай не будем тратить время на просмотр ужастиков! Мы не покупали билеты на это кино. В путь! Показывай дорогу, трусишка!
Джерри истово перекрестился три раза и снова встал впереди маленького отряда.
* * * * *
Добряков спал. Снились мама и сестра. Втроём они прогуливаются по парку. Ранняя осень. Листья уже начали желтеть. Лида собирает их для гербария. Мама со смехом помогает ей. С пруда поблизости тянет прохладным ветерком. Семья гуляет уже очень долго, кажется, целую вечность. Слава настолько устал, что с трудом садится на скамейку. Мама и Лида, не замечая, уходят всё дальше. Но у Славика нет сил встать. Даже пошевелиться. Он пытается закричать: "Мама! Я здесь! Я не могу дальше идти! Вернитесь!" Но из губ вырывается лишь шёпот. Мальчик валится боком на скамейку. Она ледяная, жёсткая и неудобная. Неожиданно всё вокруг замерзает, налетает ледяной ветер, в воздухе появляются огромные снежинки, и Добрякова заносит снегом...
Слава распахнул глаза. Он нашёл себя лежащим на холодных каменных плитах всё в той же тёмной комнате. Откуда-то тянуло сквозняком, и мышцы задеревенели, а лицо горело огнём. Под потолком всё так же покачивалась верёвочная петля.