Кузнецов Леонид Сергеевич : другие произведения.

Опора государств

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Третья часть рассказа о лютах. 1. Прыжок в дупло. 2. Люты - дети Люта 3. Опора государства.

   Глава 1 Мастера и гости.
  
  
  С утра день не заладился. Сначала впервые за много лет Доров проспал. Даже, когда он работал один, то и тогда считал нужным приходить в кузню с рассветом. Теперь же став главой кузнецов Городища, взял себе за обязанность приходить первым.
  Когда Доров прибыл в мастерские, то оказалось, что никто не работает. Все собрались вокруг малого, лежавшего на земле и тихонько скулившего. Оказывается при растопке горна, этот молодец, умудрился опрокинуть себе на ноги горшок с углями. Большим везением было то что в это время на кузнечном дворе оказался княжий лечец. Зашедший к кузнецам заказать для себя безделицу необходимую ему в лечебных делах. Ещё большим везением оказалось то что у лечца при себе были все снадобья. Он моментально наложил необходимую мазь на ожог. Так что ожог только покраснел, но даже волдырей не было.
  Доров велел показать место обожжённого малого Какое может быть место у ученика помощника мастера никто не представлял. Но тут вспомнили, что в углу стоит корзина, где малый хранил своё добро. Выпали инструменты, рубашка и какой-то несуразный кусок железа, отдалённого напоминающего коряво сделанный нож. Доров в раздражении метнул этот нож. Надо сказать, что кузнец никогда не принадлежал к воинскому сословию, поэтому никуда не попал. Нож пролетел через всю мастерскую и вонзился в старый доспех. Все знают, что бывает оглушительно громко, а бывает ли оглушительная тишина? Но сразу в мастерской стало тихо. Когда-то Доров сам мастерил этот доспех, доспех был конечно стар, но не был ржавым, чтобы кусок железа смог его пробить. Да, конечно, Доров обладал неимоверной силой, как и положено кузнецу. Но даже не всегда болты выпущенные из арбалетов Дарка пробивали доспехи смастерённые Доровом. А здесь..! Доров бросился к малому. Тот уже сидел прислонившись к забору.
  - Как ты это сделал, вскричал он потрясая ножом прямо перед носом у малого.
  - Я думал эти куски железа ненужные вот и сработал, пролепетал малый боясь, что неприятности на сегодняшний день не завершены.
  - Нужные, ненужные, неважно! Делал как?
  - Так я, это, взял три куска, стал их вместе сбивать. А одному неудобно было, поэтому получилась коса кручёная.
  - Коса кручёная говоришь. Однако.
  - Значит так. Доров повернулся к собравшемуся народу. - Этого отвезти в мою гостевую, пусть там отлёживается. Сегодня всем отгул. Мастерскую запереть, никому не заходить.
  Приехав домой Доров велел Любице истопить баньку. Надо сказать жена Дорова, месяц назад родила. Ещё на свадьбе у дочери многие смотрели, уж не на сносях ли мать невесты. Поэтому и хотела Любица позвать помощников по дому. Чтоб помогли баньку истопить. Но Доров велел самой.
  Он не понимал зачем всё это делает. Ведь сейчас не банный день. Почему баню топить должна жена. Как будто кто-то вёл его. И когда банька достаточно набрала жара Доров нырнул в него.
  Вышел кузнец из бани одуревший, но не от банного жара, а от того, что с ним случилось. Доров ясно слышал голос, который говорил, что кузнец должен сделать этот пламень-меч. Что меч этот дастся не сразу.
  С этого дня Доров потерял покой. Уж очень ему хотелось создать меч, пробивающий любой доспех. Но как оказалось такого железа в мастерской нет. И нигде нет. Тогда Доров пока тренировался на том железе, которое было. Но нужное железо было только на севере. Дорову оставалось надеяться либо на добычу, которую захватят воины, либо на то что нужное железо привезут гости.
  Розум являлся двоюродным дядькой Гусу. Жил он на восход, дней десять пути. В его краях прошлым летом Лют гонялся за князьями-северянами. Вся эта свара Розума почти не задела, ибо был он по роду занятий гостем, и дома в тот момент не был. Более того не знал, даже про свадьбу племянника. Потому узнав всё происшедшее, решил и племянника навестить, поздравить, заодно и посмотреть, что за страна, так внезапно выросла к закату от дома.
  Набрал товара поболее, отправился в путь, когда уж и праздник Дожинок прошёл. Дня два он гостил у Гуса, заодно проведал свою сестру, тётку князя Гуса, которая и была свахой на свадьбе, полюбовался на молодую жену племянника и всё выспрашивал, что за страна, в которой живут люты. Ничего толком не узнав погнал свой обоз в Городище. Здесь он увидел, то чего с ним никогда не случалось во всех поездках. От села Гуса до столицы княжества Городища, обоз Розума сопровождала охрана. Платить охране не надо было, только стол и ночлег. Говорят это пошло от Люта, который и создал это княжество. Охранники были молчаливы, держались на особинку, но судя по всему дело своё знали, до самого Городища обоз никто не потревожил.
  Купец остановился на погосте. Место где со времён Люта останавливались гости поторговать (погостить). С одной стороны праздники закончились и все разъезжались по домам, а с другой обычай этот только входил в порядок.
  Погост отличался от постоялого двора, тем что здесь не было ограды и заборов, охраняли покой гостей и торговли, специальные охранники, подчинявшиеся только старосте погоста. Расшумевшихся гостей и их покупателей эти охранники быстро успокаивали за что стали их звать покойниками.
   Погостом называлась большая площадь выделенная специально под торговлю. Гости заезжали, ставили свои обозы, у обозов ставили торговые шатры так и шла торговля.
  Доставив обоз Розума до погоста охранники без лишних слов развернули своих коней, только старший показал на домик старосты погоста, сказав, что дальше там всё объяснят.
  Староста показал место, где остановиться, назвал цену за гостевание, показал десятника охраны погоста и отбыл.
  Первый день пока раскладывались и обустраивались подходили редкие покупатели, рассматривали товар, приценивались. Розум думал, что день прошёл впустую, но подсчитав выручку, удивлённо воскликнул:
  - Да если так пойдёт, тут разбогатеть можно.
  Однако на второй день покупателей не было. Все гости в основном местные, собрались у шатра Розума послушать про дальние страны. Сам же Розум хотел узнать, про страну, куда он приехал.
  На третий день подъехал здоровенный дядя. Спросил есть ли металл, сколько весом и сколько стоит. Забрал весь, расплатился и укатил.
  После отъезда этого неразговорчивого покупателя, все гости, что накануне просто стояли и разговаривали, вдруг стали покупать товары Розума. Тут уж Розум совсем не утерпел и стал допытываться до всех гостей, что за странный посетитель был утром и почему только сейчас стали покупать товары а не вчера, когда и так покупателей не было.
  Оказалось, что это был главный кузнец княжества, состоявший в Верховном Совете. Его уважал сам Лют. А теперь ещё этот кузнец тесть самого сильного князя в княжестве. А покупки гости стали делать только после кузнеца, потому что у торжищ традиции недавние, но принято, чтоб большие покупки кто-то из верховной власти делал, только потом и остальные гости. К тому же не надо забывать простых поселян и горожан, которые также заходили на погост, и пусть небольшие покупки, но все вместе обогащали гостей изрядно. По окончанию торговли, перед отъездом Розум как иноземный гость и родственник князя Гуса был приглашён в хоромы Верховного Князя Стара. Состоялся торжественный ужин, на котором, кроме семьи князя, присутствовал уже известный Розуму кузнец Доров и воевода Дарк.
  А на утро облегчённый обоз гостя Розума тронулся к дому и до самой границы его сопровождали отряд охраны и приятные воспоминания о новом княжестве.
  
   Глава 2. Княжья охота
  
  Уже привычно перед праздником Матри собрались на Большой Совет. Как всегда кто-то приехал, а кто-то не смог. Снова приехал Бус, который будучи всего лишь воеводой, правил в дальнем селе, как князь. Прибыл Кун, и не хотел, да его по соседски уговорил Яр. Почему-то не было Гуса. Впервые не было Старца, на совете его замещал Ведун. За последний год он ещё больше изменился, стал похож на Старца. И только Дарк помнил и знал, кем был Ведун ранее.
  Решили Верховный Совет не проводить достаточно Большого. Каждый вставал, рассказывал о своих делах.
  Стар слушал вполуха. Ему нравилось, что он владеет столь обширными землями, что так сложилось, что он повелевает всем. Он конечно понимал и помнил, кто дал ему всё это. Вернётся ли Лют и порушит, то что начало так складываться, неизвестно. Как до сих пор неизвестно откуда появился Лют, и куда он ушёл. А пока пусть будет как есть.
  - Что ты сказал? Стар обратился к Куну.
  - Да я говорю, что Залесск ещё прошлым летом, сразу после праздника Матри отдал Яру. Ему ближе, а мне туда не наездишься.
  - Сколько же у тебя теперь сёл? Повернулся Стар к Яру.
  - Сколько? Яр говорил медленно, как будто взвешивая, каждое слово. Что же давай сочтём. Бор, да Вепрев уже были. Залесск Кун передал. Меж Бором и Залесском, в лесу небольшой острог поставил. Напротив Вепрева по другую сторону реки ещё острог поставил. Да от Залесска на восход вёрст в сорок поселил степняков, что к нам захотели перейти.
  - Однако, ты множишься и множишься. И не дав никому понять с осуждением или одобрением он сказал эти слова. Перешёл к другим делам. - Дел этим летом у нас было много, воевали и строились. Потому предлагаю забаву. К северу от Городища бродит несколько выводков вепрей. Предлагаю сейчас же всем выехать. Место для отдыха готово. Даже можно семьями. А поутру на охоту.
  К месту охоты добрались быстро. Переночевали в специально для охоты построенных строениях. А поутру затемно выехали к роще где пряталось семейство вепрей.
  Такое важное событие, как совместная охота проводилось впервые. Поэтому Стар всё приготовил заранее. Участники охоты были разделены на три отряда. Селяне, которые охраняли стадо вепрей, они же гнали вепрей на охотников. Гнали из глухого леса на большую поляну, где ждали охотники. Охотники князья, воеводы и лучшие воины вооружённые луками и ратовищами. Впрочем Дарк не пожелал расстаться с привычным ему арбалетом. И зрители державшиеся на расстоянии версты от охотников. Стояли в поле наблюдали за забавой.
  Первыми выскочили вепри двухлетки. Их положили стрелами. Тут же чуть поодаль от охотников выскочила матка с выводком этого лета. Она бросалась в разные стороны пытаясь защитить, но вепрята падали под выстрелами. Тогда она бросилась на ближайшего охотника. Но Рарог отлично владевший копьём, вонзил ей ратовище в самое сердце.
  На мгновение над полем охоты повисла тишина. Рёв несущийся из леса оглушил всех. Громадный вепрь выскочил на поляну. Сначала он бросился к матке, Рарога спасло то что после удара ратовищем, он не удержался на ногах и барахтался в сугробе. Видя, что матка мертва, вепрь бросился к самой заметной цели. Стар, который скорее был не охотником, а распорядителем на охоте, единственный из охотников был на коне. Охотники бросив все дела стреляли в вепря, кто чем мог. Все с ужасом видели, как болт пущенный Дарком из арбалета срикошетил от лба вепря. Вепрь имевший такие размеры и вес не проваливался в снегу, он просто шёл по земле раздвигая сугробы.
  В рядах зрителей, находившихся далеко от места охоты произошло движение. Стар единственный из охотников взял на охоту всю свою семью. Его жена видя надвигающееся чудище на мужа потеряла сознание.
  Вепрь подскочил и первым же ударом клыков выпустил лошади Стара кишки. Затем взмахнув головой перебросил и лошадь и всадника через себя. Стар удачно вылетел из седла, он ничего не сломал, более того сразу же вскочил на ноги, вот только спиной к вепрю. Повернувшись упал, в лицо нанесло горячее дыхание зверя.
  Всего на мгновение Стар потерял сознание. Очнулся он того, что Яр тёр его щёки снегом. Встав Стар увидел бегущего к ним Дарка, который был ближе всех.
  - Дарк ещё бежит, а Яр уже здесь. Откуда здесь Яр?
  Затем Стар взглянул в сторону вепря. Голова этого зверя была отделена от туловища. Затем взглянул на Яра, у которого в руках был волнистый, в крови словно в огне меч.
  - Ну да, Доров говорил, что сделал новый меч для зятя, именно из-за этого меча Яр не принял участие в охоте, а находился в рядах зрителей. Но как?..
  
  Короток морозный день. Начинало темнеть. Но селяне занятые в охоте быстро свежевали добычу. Дикого мяса досталось всем и селянам, которые участвовали в загоне, и охотникам.
  Голову Вепря Яр хотел отдать Дорову в благодарность за меч. Но Доров отказался, ибо с такой зверюгой на воротах во двор никто не войдёт.
  А потом Яр пропал. Отрок Бер, что всегда был при нём, только одно и сказал, что утром Яр вернётся. Тут уж всех разобрало любопытство не на шутку. Вспомнили как Яр версту за миг преодолел и Стара спас, думали, да гадали не иначе Яр опять куда переместился. Самые болтливые снова начали говорить, что Яр и есть Лют. Тут уж Мет прикрикнул на болтунов, чтоб успокоились и шли спать. Ему и Конязю пришлось взять на себя обязанности Стара. И Стар, и жена его, оба были не на земле и не на небе, но благо бывший тут лечец занимался ими. Здесь опять обнаружилось, что пропал не только Яр, но и Ведун.
  А Ведун, дождался, пока утихнут восторги по поводу знатной добычи. Незаметно отозвал Яра в сторонку и втроём: Ведун, Яр и Бер прошли по опустевшему селу, вышли за околицу и в кустах у ручья показалась невзрачная избушка. Здесь Яр отпустил Бера строго наказав, чтоб никому не говорил, куда ушёл князь, но чтоб наготове был в случае надобности прибежать сюда.
  Избушка снаружи казавшаяся маленькой, внутри оказалась просторной. Здесь на лавке у печи лежал Старец.
  - Ну что, князь хочешь узнать, как ты вепря за версту поразил?
  - Но как ты, Старец?
  - Теперь уже нормально. однако слушай. Я познал что будет жертва, погибнет князь. Тогда я не пошёл на Совет. Однако всё равно было не понятно, где будет жертва и кто погибнет. Ты спас Стара. Но кажется это не то. Впрочем не об этом я хотел сказать. Важно другое, ты не просто воин, ты знающий.
  - Знающий? Что ты имеешь ввиду?
  - Может быть ты до сих пор не осознал? Так делают все люди, когда с ними случается что-то непонятное, то они не придают значения, да просто забывают. Не было этого и всё. Но теперь ты знающий, и теперь ты уже не имеешь права не обращать внимания. Также, как просто воин, ты не мог бросить поле боя. А теперь ты воин-знающий, а это дорогого стоит.
  - Да, что я за знающий?
  - Воистину, ты как Лют! Он также зная и понимая многое, вдруг задавал детские вопросы. Когда вепрь мчался на князя Стара, никто не мог спасти князя, но ты спас. Потому что только один ты мог и умел это сделать. Правда я тебя подтолкнул. Но тех кто не готов, толкай не толкай всё бесполезно. Скрытое в тебе проявилось. И теперь ты должен отправится на Белые озёра. Лучше конечно сейчас, тогда по льду можно перейти на остров. Но я помню у тебя должен появиться скоро ребёнок. Что же тогда отправляйся в тепло, но обязательно. А сейчас оставь меня.
  Яр вышел в полном смятении чувств. Умом он понимал что, говорил Старец, но душа была в смятении.
  
  
  
   Глава 3 Наследники.
  
  Велика земля Лютов. Но во время ветродуев понеслись метели по всей земле. И князь Мет на полудне, и князь Стар в центре земель не могли выйти из своих хором. Но у князя Куна чьи земли были на полночь, ветра не было, однако злые морозы, также заставляли всех сидеть по избам. И только у князя Гуса, чьи владения были на восходе, было солнечно. Днём светило солнце и капало с крыш, а по ночам лёгкие морозцы наращивали сосульки.
  И вот в один из таких солнечно-морозных дней вспыхнула суматоха в княжеских хоромах. Возникнув на женской половине, разнеслась по всему дому, стихла и снова вернулась на женскую половину. Догадаться причину этой суматохи было несложно, весь двор знал и ждал, что княгиня вот-вот разродится.
  Князь Гус, которого побаивались все придворные, на этот раз был изгнан, сначала с женской половины, а потом и из хором. Повитуха, так ему и заявила:
  - Ступай, князь, занимайся лошадьми, а женой твоей мы займёмся, те кто привычен, людей на землю встречать.
  Гус выехал в конюшни, которые находились в небольшом сельце вёрст за двадцать от столицы. Точнее сельцо выросло вокруг конюшни.
  Князь весь день провёл с конями. Людей сторонился, не хотелось никаких разговоров. Ждал гонца. Но стемнело, потом наступила ночь.
  И вот уже за полночь, гонец с сопровождающими, со светом факелов, крича во всё горло. И только когда подъехали поближе Гус смог разобрать слова.
  - Поздравляем, князь с наследником!
  Гус крикнул, чтоб подавали коня. Но посыльный остановил.
  - Не спеши, князь. Не пустят тебя в твои хоромы. Меня и то в сенцах держали. Княгиня твоя благополучно разродилась. Как сказали, спать будет до утра. Так что мне велено было передать, чтоб до рассвета не спешил.
  Но с первыми лучами солнца, счастливый отец и все сопровождающие неслись в сторону столицы. Казалось бы недалеко, но никогда эта дорога не казалась ему столь длинной.
  Спрыгнув с коня, Гус вбежал в хоромы, никто ему не попался на пути. Даже, когда он вбежал в светлицу княгини, повитуха поклонившись, неслышно исчезла.
  На постели лежала улыбающаяся Виола, а рядом спал его наследник.
  Кто знает сколько людей появилось на земле в это время. Но дальше на запад в столице княжества, при первых лучах солнца, стихла метель и в этот момент родила Добряна, жена князя Яра и дочь кузнеца Дорова. Яр отправил жену рожать к родителям и теперь маялся в ожидании гонца.
  Наверно потому, что родители настояли, чтоб роды были как принято издавна, всё произошло легко и благополучно. На утре Добряна сама в сопровождении повитухи и матери прошла к бане. И тогда же благополучно родила.
  Начальник десятка посланного для охраны жены князя, тут же отрядил гонца, передать благую весть.
  - Княгиня Добряна де родила. Родила благополучно - наследницу. Всё хорошо. Теперь ждут отца поглядеть на дочку.
  И вот уже гонец мчался на север. Меняя коней, уже к вечеру был в Бору. Ввалился к князю без стука, но за добрую весть был прощён, а за быструю езду поощрён княжеской епанчей.
  Князь же велел запрячь тройку. И потру тройка влетела на подворье кузнеца. Князь на ходу спрыгнув побежал в хоромы. Он сильно скучал по своей любимой жёнушке и с нетерпением хотел видеть наследницу. В светлице ему навстречу улыбаясь встала Добряна протягивая свёрток с их первенцем.
  
  
  
   Глава 4 Дальние дороги.
  
  После того, как Дарк из разряда гостей перешёл в воины, родственники почти перестали общаться с ним. Ибо что может быть общего у человека который ценит силу денег, и человека, который ценит силу оружия. К тому же Дарк был не просто воин, а воин мастер.
  А потом случилось так, что одного из родственников Дарка убили, когда они везли припасы, общение и совсем сошло на нет. И не то чтобы родственники сторонились, просто теперь они принадлежали к разным разрядам,о чём может говорить гость с воином. Степняк - воин скорее поймет северянина-воина, чем гость воина.
  Поэтому Дарк привыкший никогда ничему не удивляться, был удивлён, когда к нему явилась целая компания родственников.
  Не будучи князем, Дарк хором не имел, но изба была просторна, также были у него и кмети, и двор. Пригласив родственников за стол Дарк ждал, когда же они заговорят о деле своего посещения. Но родственники, как и всякие гости, начали издалека. Дескать негоже родственникам своих забывать, надо помогать. И очень они надеются на помощь родственника своего.
  Здесь уже Дарк не скрывал своего удивления. Чем же он может помочь, когда товара своего нет и значит товарищем в торговом деле он быть не может. Да и в кунах у него
  излишества не бывает. В пылу разговора Дарк даже встал из-за стола. Родственники решив, что хозяин даёт понять, что разговор закончен, заторопились. Дескать он не правильно понял. Собираются они посетить земли на восходе и для этого им нужна хорошая охрана, а ведь всем известно, что лучшие войска у их родственника, дорогого Дарка.
  Дарк не поддался на лесть сказав, что есть войска и получше, да и спросить надо у князя Стара. На что родственники переглянулись и сказали, что с князем Старом всё уже обговорено, он не против.
  Как только сошёл снег и подсохла земля, обоз двинулся на восход. Дарк в последний момент решил сам возглавить охрану обоза. В помощь ему князья Стар, Яр, Конязь и Мет прислали свои десятки. Обоз собирался в Збышевом Дворе, крайнем поселении на восток, когда-то это был постоялый двор, которым управлял Збышек. Лют тогда сильно укреплённый постоялый двор, превратил в мощное защитное сооружение - острог.
  При проезде владений князя Берёзы, получили от князя для охраны обоза десяток самых лучших воинов. А ведь с момента знакомства с Лютом воинство Берёзы так и не увеличилось. Зато его сосед князь Гус укреплял оборону и наращивал количество воинов. Но для охраны обоза войск не прислал, несмотря на то что был родственником самого князя Стара.
  И вот наступило утро Дарк стоял на стенах острога и наблюдал за выдвижением обоза. Разведчики Хвоста, да и сам Хвост уже ушли вперёд. С двумя ближайшими князьями был заключён договор на проход через их земли. Из ворот выехал десяток Яра, затем показались воины Стара и Князя. Тронулся обоз.
  Через два дня пути попался небольшой городок. К удивлению Дарка и его двоюродного дяди Сажени, который был начальником над всеми гостями в этом обозе, встретили в городке земляков. Здесь и решили устроить первую торговлю.
  Через три дня тронувшись дальше в дорогу, все по разному вспоминали эти дни. Гости ворчали, дорога долгая, а цены почти такие же и товар ненамного отличается.
  Другие же участники этого обоза, восхищались увиденным. Дома здесь всё больше каменные. И мостовые каменные. А народ одевается по другому и говорит уже не так похоже, но понять можно.
  
  Яр попрощался с воинами князя Куна. Дальше он и Бер поплывут на лодье.
  Первое время казалось, что их лодья продвигается по широкой реке. Видны были берега, попадались маленькие островки. К одному из таких островков и направил лодью кормщик. Развели костёр, отобедали с командой лодьи. И сразу же тронулись в путь. Лодья огибала этот островок, оказавшийся не таким уж маленьким. При очередном повороте вдруг открылась необъятная водная ширь.
  К большому острову подошли к вечеру. Решили здесь отдохнуть и заночевать. Вот только Яр никак не мог дождаться, когда же солнце за горизонт зайдёт. На что кормщик, ему заметил, что в это время, солнце садится на вершину самой высокой сосны, а потом подпрыгивает и вновь катится по небу.
  Следующий день провели в лодье, островков для остановок на обед не предвиделось. Поэтому гребцы обедали по очереди. Наконец показался остров с храмами, с жилыми хоромами. Яр обрадовался, что вот оно окончание долгого пути, но кормщик сказал что до старейшины старцев ещё полдня пути. А ночью разыгрался шторм. Кормщик и гребцы ушли прятать лодьи от шторма. А Яр и Бер вдвоём сидели в небольшой избёнке. Еду им приносил послушник из храма. Молча приходил, молча ставил кувшины и уходил. Когда Яр попытался заговорить, послушник даже не остановился и не обернулся.
  К вечеру второго дня, путешественникам казалось, что они уже здесь целую вечность, на телеге подъехал всё тот же послушник, и наконец то они услышали его голос. Предложил сесть и ехать на противоположный конец острова.
  Ехали всё больше, молча. Сначала дорога вела в лесок. Лес внезапно закончился, оказались на высоком холме, с которого был виден весь остров и море. Два храма один на одной стороне острова, другой на противоположной. Избёнки на берегу. Лодьи в море. Послушник кивнул на низко плывущее по морю солнце, - Полночь. И больше опять не вымолвил ни слова.
  Хотелось глядеть и глядеть на всё это великолепие. Но внезапно путешественники почувствовали, как их будит послушник. Шторм почти стих. У берега стояла лодья, на которой, предстояло завершить путешествие.
  Подталкиваемая попутным ветром, лодья быстро добежала до самого большого острова . Издалека был виден храм необычайной красоты, и люди встречающие лодью.
  
  
   Глава 5 Предательство.
  
  Князь Стар решил проверить свои восточные владения. Этому было несколько причин. Поглядеть на Збышев Двор, бывший рубежным острогом, дальше на восход чужие земли. Заодно ещё раз спросить, как отправились гости под охраной Дарка. Наконец навестить сестру и посмотреть на племянника.
  Поехали не верхами, а обозом, не торопились. И там где можно было проехать за день ехали более двух суток. Наконец на утро третьего дня выехали на развилку дорог, ведущих налево к Берёзе, направо к Гусу.
  Здесь решили остановиться на обед. Сопровождающие воины разъехались для поиска удобного места стоянки. Один из воинов съехавший с дороги закричал. Все бросились к этому воину, обнаружившему страшную находку. Вокруг лежали тела погибших воинов, чуть поодаль убитые женщины и дети. А внутри этого круга смерти лежал мёртвый князь Берёза. Лицо его сохранило удивлённое выражение. Но никто, никогда не узнает, что удивило князя перед смертью.
  Стар приказал выставить охранение, пожалев, что не взял с собой больше войска. Берёзу, его семью и воинов решили похоронить здесь же.
  Все опасались, что будет и на них нападение. Поэтому раздавшийся конский топот заставил всех взяться за оружие. Но разглядев скачущих, Стар облегчённо вздохнул. Эти воины, одетые в синее, войска его родственника Гуса. А вот и он сам.
  Но Гус выхватил меч. Он кричал и его воины наезжали на князя Стара. Кмети Верховного Князя встали кругом, готовые защищать своего повелителя, несмотря на то что их было впятеро меньше.
  Спас Стара нарастающий гул. Повернув головы на закат, в сторону Городища. Все увидели катящееся огнём войско Стара.
  - Ну погодите! Мы отомстим за смерть Берёзы, крикнул на прощание Гус. И всё его войско повернуло прочь.
  - Что он кричал? Растерянно спросил Стар у командира кметей.
  - Я сам не понял, кажется он нас обвинял в смерти князя Берёзы.
  Наконец подъехал отряд.
  - А вы как догадались за нами ехать?
  - Нас послал Дедок, старейшина Городища.
  - Вы прямо и послушались старейшину.
  - Мы бы может и не послушались, но уж больно Дедок был настырный. Пугал всякими ужасами.
  - Ну что же, наверно он был прав. Если бы вы не приехали, Гус бы нас всех порубил. Однако не понятно, с чего он взял, что будто мы убили Берёзу. И как теперь там Виола?
  - Что делать будем, князь? Прервал размышления Стара командир кметей.
  - Что делать? Что делать? Разворачиваемся! Посылайте гонцов. Одного в Городище, пусть там к обороне готовятся и лазутчиков пришлют. Ещё двое к брату и Мету. Одного на север к Яру.
  - Так Яр в озёрах у старцев.
  - Ничего, за него Рарог. Пусть думает как помочь.
  Сельцо это было единственным населённым пунктом между Городищем и землями Гуса и Берёзы. Теперь оно оказалось рубежным. Сельцо оказалось неподготовленным к обороне. Вышек нет, забора нет. Войскам стоять негде. Хорошо ночи короткие, за ночь поставили две сторожевые вышки.
  Ночью же подъехал заместитель Хвоста, один из лучших лазутчиков, он будет вести разведку в землях Гуса. Сельцо теперь охраняли конные разъезды. Держать оборону? Но зачем, будет ли нападать Гус? Все расчёты и планы Стара путались, когда он вспоминал о сестре. Войны с зятем не хотелось.
  Гус не стал осаждать село где остановился Стар. Оставив разъезд следящий за передвижениями противника.
  - Да теперь это противник, Гус горько усмехнулся, жаль, что не удалось убить Стара. Теперь будет война. А войск у них больше, значит надо победить хитростью.
  Так размышляя Гус доехал до Рощи главного села Берёзы. Здесь собрав воинов, десятников, управляющих домом и селом, Гус рассказал, что их повелитель предательски убит князем Старом, и Гус собирается мстить и если воины готовы отомстить за своего властелина, то Гус согласен принять их в своё войско.
  Так за несколько дней Гус увеличил своё княжество. Более того в хоромах князя Берёзы оказался приболевший его сын Боровик. Сыну было всего десять лет, но из него мог вырасти мститель за смерть отца.
  Потом Гус доехал до князя Марека. Тот со времён Люта, ни увеличил своё войско, ни построил новых домов в селе. Ценность его как союзника была одна, Марек ненавидел лютов. Очевидно первое знакомство с князем Лютом оставило у Марека неприятный осадок. Но именно поэтому Марек был готов драться с любым князем из земель лютов.
  Решение созрело быстро. Гус назначил себя верховным князем, а Марека наименьшим. Потом подумалось пусть Боровик, когда вырастет правит селом отца. А Гус будет, как Лют создателем новой страны.
  Возможно Гус мог бы стать, таким же повелителем как Лют. Но Лют выбирал лучших, а Гус преданных. Власть лучших показала, что даже без Люта княжество не погибло. Преданные же могут предать. Или же власть существует пока правит тот, кому подчиняются преданные.
  
  
  
   Глава 6. Путешествие продолжается.
  
  Покинув очередной городок, обоз гостей охраняемый Дарком, достиг корчмы стоящей на перекрёстке дорог. Лазутчики уже доложили, что Розума нет дома и значит поворачивать на юг не обязательно.
  Решили переночевать здесь у корчмы. Но вскоре появились всадники в латах. Узнав у хозяина корчмы, кто главный в обозе, подъехали к Дарку и предложили переночевать всем у них в замке.
  Замок это был тот же постоялый двор. Так же огорожен стеной, так же устроены бойницы в башнях. Только в отличии от постоялого двора люди здесь жили постоянно. И укреплён замок более основательно.
  Путников уже ждали, на столах стояла еда. Дарк пришёл с десятниками. Его дядя привёл своих помощников. Но встречали их лишь двое хозяев, князь Маттиас высокий брюнет, гладко выбритый, оставивший бородку клинышком. И его сестра рыжеволосая красавица Амелия. Даже латники пригласившие на ночлег за столом отсутствовали. Так что кроме хозяев, были только слуги подающие на стол.
  Посидели допоздна. Перед сном князь Маттиас предложил задержаться, потому что по его словам, дня через три, недалеко от замка будет торжище.
  Затем всех развели по комнатам. Дарка до его комнаты проводила сама Амелия. Заходить не стала просто сказав на прощание: "Вы очаровательны", упорхнула.
  Дарк впервые за столько времени спал на обычной кровати. Поэтому сразу как его тело коснулось постели погрузился в сон. Ему была выделена небольшая комната, с уютным камином, кровать стояла в глубине комнаты.
  Снится Дарку неприличный сон. Как будто обнажённая Амелия лежит рядом. Она целует его, а он обнимает её. Амелия поворачивается на спину...
  - Любимый!
  - Так это не сон?
  - Разве может быть сном, моя любовь к тебе? Как только я увидела тебя, так сразу полюбила всем сердцем.
  - Но сейчас... то что было сейчас?
  - Милый, ведь я же люблю тебя, а брат не разрешил бы нам встречаться.
  - Хочешь я посватаю тебя?
  - Милый, правда? Ну иди же ко мне.
  Догорел очаг. Рассвело. Амелия накинув халат, исчезла в потайной двери.
  Дарк проснулся, когда солнце было высоко. Спустившись он увидел сидящего за обеденным столом Маттиаса.
  - А вот и вы. Приглашаю к завтраку.
  Дарку не терпелось увидеть Амелию, но пришлось согласиться и сесть за стол, тем более, что аппетит был зверский. Маттиас болтал о каких то делах. Дарк слушал невнимательно, но услышав имя Амелия, переспросил как бы невзначай: "Что сестра"?
  - Поехала в город. Вот только что. Ты можешь её догнать, проводить, а то мало ли, поехала без охраны.
  Дарк словно ветром сдуло. Крикнув на ходу : " - коня". Вынужден был стоять слушать своего дядю. Но как только коня оседлали, вскочил в седло и помчался в сторону города. Десятник десятка Яра коего прозывали Чекан, позвал с собой десятников командующих десятками от Мета и Князя. Поехали следом за Дарком. Но отстали. Поэтому увидев Дарка окружённого незнакомыми всадниками пришпорили коней.
  Дарк предвкушающий встречу с Амелией, не смотрел по сторонам. Именно поэтому он не заметил, догоняющих его всадников в масках. Когда разбойники окружили, он даже не смог вынуть меч, тем более, что у двоих были арбалеты. Но две стрелы прилетевших из соседней рощи, сначала одна потом другая, прямо в горло обезоружили арбалетчиков. Разбойники заволновались, а увидев подъезжающих десятников Дарка, умчались прочь.
  Пришлось вернуться в замок. Рассказав Маттиасу о нападении, занялся своими делами. Но в голове вертелось как бы увидеться ещё с Амелией и кто стрелял. Прошёл этот долгий день, закончился ужин. Дарк пошёл к себе в спальню.
  Как и в прошлую ночь потрескивали дрова в очаге, вот только Амелии не было. Сами собой закрывались глаза, как вдруг лёгкий ветерок качнул огонь в очаге. И тихий шёпот у изголовья:
  - Любимый, ты ждёшь меня?
  От неожиданности Дарк подскочил.:
  - Где ты была?
  - К чему слова.
  Амелия нагнулась, халат распахнулся.
  - И всё же, где ты была, весь день. Я ждал тебя.
  - Ты ждал? Я рада. Скажи в вашем княжестве, разве у женщин нет своих дел? Я тоже занималась своими делами. Лучше иди ко мне.
  - Знаешь мне кажется брат не против нашей свадьбы. Нам надо будет с ним переговорить, но тебе придётся задержаться. Отправь обоз. Брат вернётся и мы обо всём поговорим.
  - Но я не могу оставить обоз. И куда денется твой брат?
  - Глупенький ты только поговоришь с братом, посватаешь меня, только надо войск оставить как можно больше, чтоб сватовство было торжественным. А когда ты поедешь обратно мы сыграем свадьбу. Брат же рано утром поедет ловить разбойников, что напали на тебя.
  Утром, когда Дарк вышел во двор, Маттиаса и его войска уже не было. Назначив Чекана временно начальником охраны и объяснив, что вскоре догонит обоз. Отдав приказ отряду стрельцов, оставшемуся с ним, Дарк взбежал в спальню. Амелия уже была там, её халат был распахнут. Нетерпеливый влюблённый бросился к ней, но Амелия остановила его.
  - Давай сначала выпьем за наше счастье.
  Дарк очнулся от вылитого на него ведра воды. Он лежал в каком то каменном мешке, на ногах были цепи. А рядом стояла Амелия.
  - Любимая, что со мной?
  - Не смей меня называть, так, дикарь. Погоди вернётся мой муж, он отрубит тебе руки за то что ты посмел прикасаться ко мне. Амелия говорила презрительным тоном, как будто разговаривала, не с тем, кому недавно клялась в любви, а с каким то червяком.
  - Муж?
  - Да Маттиас мой муж и сейчас он грабит твой обоз, глупый дикарь. Впрочем я тебя позабавлю. Ханна, зайди.
  В темницу зашла селянка, на первый взгляд ничего особенного, но её фигура и причёска были похожи на фигуру и причёску Амелии.
  - Ну как поражён? Это с ней ты спал. А теперь я пошла.
  Только Амелия вышла за дверь, как раздался стук, визг. Кто-то втолкнул обратно Амелию, Ханну и инвалида-сторожа этой тюрьмы. Вслед за ними зашёл Хант собственной персоной.
  - Эх, Дарк молодо-зелено, некогда разлёживаться, надо обоз спасать.
  - Погоди, Хант, ты откуда? А тогда на опушке, ты арбалетчиков убил?
  - Потом расскажу, сейчас надо обоз спасать, да и твои стрельцы в подвале сидят. Ну ты, -это Хант уже к сторожу, - снимай оковы, видишь воеводе нетерпится прогуляться.
  Дарк вскочил, повернулся к Амелии, затем махнул рукой и побежал к выходу.
  
  
   Глава 7. Князь-волшебник.
  
  Яр спрыгнул с борта лодьи на берег. Воины Куна ждавшие на берегу замешкались, ибо на острова уехали двое и ждали двоих, а приехали трое. Теперь надо было срочно искать коня для третьего. Князь Яр не торопил, он наслаждался природой, такими родными звуками, как будто вернулся издалека. Впрочем так и было, Яр побывал там где не каждому человеку дано. Повидал места, куда нет доступу простому человеку, впрочем и князья туда не попадают. Сам Яр был там не как князь, а как человек получивший доступ к Ведающим. Призван он был, чтобы Старейшина Старцев оценил силу внезапно открывшуюся в Яре. Князю было сказано, что обычно для посвящения старцы ищут среди отроков по сёлам, но чтоб у взрослого человека, такая сила открылась, такого не было. Понимая и уважая дела и звание, Яра не будут держать в учении, а дадут ему послушника склонного к боевой волшбе. Так князь Яр познакомился со своим, теперь неразлучным спутником Серко. Этот Серко и был тем третьим прибывшим с Яром, с островов. А теперь должен быть при Яре всегда и везде, что бы обучать тайным знаниям пригодным и в боевом искусстве, и тому что ещё может открыться в князе.
  На мгновение Яру захотелось применить "исчезновение", но потом махнул рукой.
  - А зря, услышал он голос Серка.
  - Что зря?
  - Зря не попробовал.
  - Что не попробовал?
  - "Исчезновение"
  - Ты что умеешь читать мысли?
  - Нет. Но твоё желание было так явно. Давай попробуем. Раз. Два. Три.
  Яр и Серко исчезли. Даже Бер, который уже видел уроки исчезновения изумился. Что уж говорить про встречающих воинов. Между тем Яр и Серко обошли воинов, вернули видимость и хлопнули по плечам воинов.
  - Что-то потеряли?
  - Но вы же были там!
  - Очевидно вы слишком нерасторопны, что не заметили, как мы обошли вас. Уж пожалуйста, поторопитесь.
  Между тем кони были найдены и небольшой отряд двинулся в путь.
  Лог столицу князя Куна достигли в несколько дней. По пути Яр не пытался использовать вновь приобретённые или скорее открывшиеся навыки. Серко издали наблюдал, но не мешал князю разбираться в себе. Сам Серко считался пока послушником, не старцем, ибо не было за ним дел достойных старца. И этот урок, воспитание нового ведающего, был для него одним из шагов на пути к подвигу старца.
   Князь Кун встретил на въезде в село. Здесь Яр и узнал о всех событиях происшедших в княжестве за время его отсутствия. К смерти Берёзы и возможному предательства Стара отнёсся спокойно. На слова Куна, что надо бы поспешать, ответил, что всему своё время и без нас не начнут.
  Однако на утре засобирался. Велел князю Куну собрать войско и следовать в Бор. Собравшись конным маршем отправились в свою столицу.
  Также как и Кун, Рарог приглядывавший за владениями Яра, пока тот отсутствовал, выехал из Бора для встречи и доклада.
  Несмотря на то что Добряна находилась в Городище и Яр скучал по ней. Всё таки туда не поехал, а разослал гонцов для сбора людей на Верховный Совет. До сбора Совета было время и Яр со своим новым приятелем Серко, объезжали окрестности по пути продолжая изучать знания доступные немногим. Заодно проверяя войска, готовясь к возможной битве с Гусом.
  
   Глава 8. К тёплому морю.
  
  Обоз медленно тащился по пыльной дороге. Несколько дней после ночлега в замке Маттиаса, старались объезжать стороной сёла и города.
  Тогда повезло. План Маттиаса был прост. Оставив Дарка с большей частью войска в замке под присмотром своей жёнушки, князь направил обоз туда, где сам же и ждал в засаде. Но обоз сбился с пути, свернул с дороги раньше, а Дарка освободил бывший лазутчик Люта, Хант.
  Этого Ханта в своё время князь Лют спас из рабства. За что Хант добровольно служил Люту. Но когда Лют бесследно исчез, Хант поехал навестить свою семью. Князь что владел землями, где жила семья Ханта взял их в заложники, чтобы Хант провёл его войска на земли лютов. Однако люты отбили врага, более того освободили семью Ханта. Тогда Хант со всей семьёй отправился на восток. Так получилось, что теперь уже Хант спас Дарка.
  Маттиасу надоело сидеть в засаде и он пустился вдогонку за обозом. Все три отряда сошлись в одном месте. Битва была короткая и жестокая. Князь Маттиас не ждавший удара с тыла с остатками войска вынужден был бежать. А командование обозом взял десятник Чекан, ибо Дарк просто сидел на телеге, грустя о происшедших событиях. Истинную причину грусти Дарка знал только один Хант, который вместе с семьёй путешествовал теперь с обозом лютов.
  Впервые ехали долго, не встречая никаких сёл на дороге, только бесконечные поля. И вот вдали показались горы. Но сначала обоз въехал в село.
  Сельцо было маленькое, всё из камня, с двумя колодцами стоявшими на противоположных концах села. К сожалению в этой пустынной местности пришлось задержаться из-за того, что одна телега сломалась.
  Здесь и случилось чрезвычайное путешествие. Один из обозников употребил сок кислых ягод, кои в этих местах специально выращивали для производства сока. Путешественники не раз видели, как продаётся этот сок в торговых лавках и корчмах, но некоторые попробовав плевались. Этот же обозник из-за жары, а больше от безделья выпил не один глоток. С испугу думали, что помер, потому что нашли далеко в поле валяющимся под кустом, однако пошевелившись, он захрапел.
  Так и погрузили сонного. Дарк же узнав об этом случае сказал, что если повторится такое, головы не сносить.
  К следующему селу, что расположено у подножия горы подъехали затемно. Спать легли уже при свете смоляных палок.
  А рано утром всех разбудил крик обозника. Проснувшись, он долго не мог понять где находится. Выполз из-под телеги, куда его положили в надежде, что ночной воздух освежит этого поглотителя кислых ягод. Все стали выходить из палаток, из крытых телег и удивляться красотами природы. А обозник бегал по лагерю и кричал: "Земля вздыбилась". И не мудрено, ибо до сей поры никто не видел, чтоб земля ползла в небо.
  Саженя поехал к старосте села, но вернулся быстро. Оказывается село маленькое, небогатое покупать никто ничего не будет. А вот за горами, на берегу моря стоит город, там и можно сбыть остаток товара. Решили позавтракав отправляться в путь. По лагерю ходил Дарк и всех поторапливал. Хант и Чекан сидевшие у одного костра весело переглянулись, кажется дурная выходка обозника пошла Дарку на пользу. Он вновь взялся командовать. А желание посмотреть горы и море торопило всех.
  Несмотря на то что село было у самых гор, непосредственно в горы въехали, когда солнце было уже высоко. Все сразу напряглись. Тем более дорога сузилась, над ней нависали скалы и кусты. А жителям лесов и полей, какими были люты, было жутковато на этой горной дороге.
  Дорога медленно поднималась вверх. Пришлось задержаться на полдник. Обоз остановился на небольшой полянке. Все расположились у телег. Возбуждённые от необычного приключения, не сразу обратили на раздавшийся свист. А с горы сбегали несколько человек, с дороги сзади неслись всадники. Но твёрдый голос Дарка, сказавшего достаточно громко, чтобы его услышали сидящие в круге ограниченного телегами, но тихо, чтоб не услышали бежавшие.
  - Всем сидеть. И потом,
  - Стрельцы! И когда разбойники приблизились.
  - Залп!
  И из крытых телег, где всё время, что обоз двигался в горах, сидели стрельцы, были выпущены болты. Треть разбойников осталась на полянке. Послышался почти одновременный звук взводимых арбалетов и снова залп. После этого выстрела оставшиеся в живых и всадники, и пешие начала разворачиваться, но третий залп положил всех.
  - Красиво! - только и смог вымолвить Чекан.
  - Неужели ты знал? - дрожащим голосом спросил Саженя.
  - Догадывался, да и Хант с Хвостом внимательны, а уж защищать обозы, слава Люту я умею.
  - Что делать будем? - это уже Чекан, как помощник Дарка по охране задал вопрос.
  - А что делать, дорога не наша, мы им от бандитов её освободили. Нам же пора в путь. Стрельцы, соберите свои болты. Да и коней неплохо бы поймать. В городе продадим, опять же прибыль будет, так ведь, дядя.
  За время путешествия Дарк сдружился со своим дядей, поэтому не стеснялся иногда его подначивать.
  Спрятать стрельцов в повозках Дарк придумал, на вьезде в горы. Так было удобнее, враг не видя большого воинства, не скрывался, подставлялся раньше. А стрельцы сидя в повозках всегда были наготове.
  На ночлег остановились на вершине горы. Сверху хорошо было видно село, где они накануне останавливались. Здесь бил родник, превращаясь в горную речку, убегающую к морю.
  На следующий день дорога петляла плавно спускаясь. Потом нырнула в ущелье, легла рядом с горной речкой. Останавливаться никому не хотелось. Там где дорога походила к речке поили водой. Казалось придётся заночевать на этой горной дороге. И вдруг расступились горы и перед путниками открылась сказочная страна. Необычные деревья, необычные птицы, вдалеке много воды. И большой город, больше, чем Городище и Старград вместе.
  
  
   Глава 9. Внутренние битвы.
  
  Полутысячный отряд шёл по выкошенным лугам и убранным полям. Возглавляли отряд князь Кун со своими конными мечниками, степной кан Кучук, с конными лучниками и воевода Рарог во главе конных копейщиков.
  Отрядом командовал по просьбе Яра князь Кун, его двести конных мечников были вновь возрождённым войском народа вепрей. Собственно Кун был князем равным князю Яру, но взяв командование над войсками Яра, а воевода Рарог и кан Кучук подчинялись Яру, тем самым и Кун как бы подчинялся Яру. Однако здесь вдалеке князья были предоставлены сами себе. У них было одно задание достичь крепости Збышев Двор и оттуда беспокоить Гуса.
  
  Получившие приглашение от князя Яра на Большой Совет, были в недоумении. В своё время право собирать советы, которое было только у одного князя Люта использовал князь Стар для того чтобы известить, что князь Лют исчез. Теперь же приехав на княжью усадьбу Стара, все видели, что Стар жив, но из хором не выходит. Наконец приехал князь Яр, но на вопросы, по какому поводу собрались, ответил вопросом.
  - Все ли собрались
  - Все
  - Все
  - Вот сейчас и узнаете.
  Яр спрыгнув с коня, быстро взбежал по ступенькам крыльца в хоромы князя Стара. Вскоре на удивление стоявших во дворе из дверей вышел не только князь Стар, но следом за ним Яр, Мет, Князь, Старец. Мет поглядев во двор подозвал Селюка.
  - Ну вот Верховный Совет в сборе. Да и большой тоже, начал князь Стар.
  Мы получили это княжество от Люта. Великий князь покинул нас. Тогда вы выбрали меня что бы я хранил эти земли по заветам лютовым. Так и было до недавнего времени. Я старался сделать эти земли лучше, чтобы когда вернётся Лют, то он увидел, что всё сохранено. Но вот погиб один из князей, другой отдалился от нас обвиняя меня в гибели князя Берёзы. Однако порукой тому что я невиновен мои кмети, они также, как и я обнаружили уже мёртвым князя Берёзу. И теперь, когда я не уберёг одного из принятых Лютом, и также не могу воевать против своего родственника, я слагаю с себя полномочия Верховного Князя. Здесь на Большом Совете вы выбрали меня, выберите другого.
  Всё время пока говорил князь Стар, в усадьбе стояла тишина. Все стояли и глядели друг на друга, никто не решался начать говорить первым. Да и не знали что сказать настолько всё это было непривычно. Тогда поднял руку Старец.
  - Послушайте меня. Выбирать Верховным Князем, надо человека, который проявил себя и в мирное, и в военное время. Князь Стар отказался. Его брат князь Коназ, не может быть Верховным Князем по той же причине. Есть Мет лучший воин-князь нашего княжества. Есть Яр, который также проявил себя в воинских делах, но и в делах строительства княжества преуспел изрядно. А сейчас в делах княжества нужен ещё и князь мудрец. Решайте.
  Но после этих слов руку поднял Мет.
  - Я не хочу споров и раздора. Князь Яр собрал нас на совет, князь Яр уже дал нам указания готовиться к битве. Отлично понимаю, почему князь Стар не хочет спросить с Гуса за смерть князя Берёзы, но сегодня мои разведчики принесли весть, что Гус казнил наших лазутчиков. Значит быть битве. И пусть в эту битву нас ведёт князь Яр.
  
  Князь Гус пил напиток из кислых ягод. Этот напиток привёз дядя Розум, и Гус позволял себе сделать глоток только в радостных случаях. Сам Гус ранее не замечал в себе способности к лицедейству, но сейчас он был в восторге от самого себя. Сначала ему удалось убедить и сына Берёзы и жителей села, что убийство совершено князем Старом. Сегодня наконец удалось поймать лазутчиков Стара. Самого опытного казнили сразу же, всё равно он ничего бы не рассказал. Младшего оставили, чтоб выпытать нужные сведения. И тут появилась Виола. Она строго спросила, кто это. Ей ответили, что это воин князя Стара. Виола велела, пусть рассказывает. При воспоминании о том, что случилось, Гус прикрыл глаза и сделал большой глоток из кубка. Мало того, что лазутчик не узнал Виолу, так он ещё начал проклинать, угрожать, к чему то приплёл князя Берёзу. Виола расплакалась и убежала. Гус приказал казнить лазутчика. Вскоре Виола снова пришла. Она сбивчиво стала говорить, что не ожидала от брата такой подлости, снова расплакалась. Гус начал утешать свою жену. Он даже не понял, как они оказались в постели. И вот недавно Виола ушла, а Гус достал напиток.
  
  Первая стычка между лютами и гуситами произошла недалеко от Збышева Двора. Отряд Куна издалека обстреляли неизвестные воины. Конные лучники Кучука бросились за ними, но гуситы скрылись в лесу. А степняки несмотря на свою безудержную смелость в лес заезжать не решились.
  И тогда Рарог предложил ехать в объезд. Увы азарт молодости победил опыт зрелости. Рарог так увлечённо рассказывал, как они обойдут врага и появятся неожиданно за спинами врагов, что Кун махнул и согласился. А тут ещё и дорога раздвоилась, одна продолжила идти на Збышев Двор, а другая повернула на восход. И всё войско пошло согласно предложению Рарога. Только Кучук приотстав что-то пробормотал, что "не к добру дорога раздваивается, как язык гадюки".
  Но миновав небольшое сельцо, отряд остановился на ночлег рядом с дорогой, на небольшом холме. Поутру все с удивлением увидели, что окружены. Дальше продолжать движение было невозможно. Дорогу перекрыл отряд латных мечников. Возвращаться тоже без боя не обошлось бы, там стояли конные мечники Гуса. Однако оба отряда даже объединившись были меньше, чем отряд Куна. Это и то что Куну показалось стыдно возвращаться, позволило сделать очередную ошибку. Кун приказав кану Кучуку прикрывать тыл, чтобы враги сзади не захватили обоз бросил своих мечников и отряд Рарога вперёд.
  Бой был короткий, воинам Куна было трудно рубить латы. Но пики всадников Рарога сбивали вражеских латников, протыкали доспехи. Тогда воины Куна бросились бить спешенных. И врагу ничего не оставалось, как отступать к ближайшей рощице. Разгорячённые схваткой всадники Куна и Рарога бросились догонять. Но из рощи выстрелами из луков сбили с коней несколько всадников. А затем медленно, молча вышли пикинеры. Ещё несколько самых удалых воинов насадили своих коней на пики врага, а сами были тут же изрублены. Кун отозвал воинов.
  Лучники Кучука в это время крутились вокруг обоза, не давая подойти вражеским воинам, тем которые преследовали сзади. Что оставалось делать для спасения обоза? Свернуть с дороги и мчаться насколько это возможно. К воинам Кучука присоединились Кун со своими и воины Рарога. Где сам Рарог никто не знал. Вражеские всадники какое то время преследовали обоз, но без поддержки лучников и пикинеров не решились приближаться.
  
  
   Глава 10 Дальние страны
  
  Уже второй день обоз стоял у большого приморского города. Сажене, как старшему гостю от здешнего правителя было передано, что когда пригласят во дворец, тогда и разрешат торговлю.
  Пока дела не делались, решили прогуляться вдоль берега моря Дарк, Чекан с которым Дарк сдружился за время путешествия и десятник городской стражи Пирелли. Десяток этот стоял рядом с обозом и было непонятно охраняют они или шпионят. Вот и сейчас, когда Дарк пригласил своего приятеля на прогулку, Пирелли увязался за ними. Этот Пирелли был чрезвычайно болтливый малый. Накануне своими рассказами тешил весь обоз. Рассказывая о местной жизни, всегда находил место вставить забавный эпизод.
  Так за разговорами всадники поднялись на высокую скалу, с которой был виден весь город и бухта. Как раз в бухту входили огромные суда. Даже с этой высоты, когда люди были похожи на муравьёв, а лодьи стоящие в порту на щепки, эти суда выделялись своими размерами.
  - Ну кажется ваше ожидание закончилось. Вдруг перешёл на серьёзный тон Пирелли
  - А что так?
  - Слышал, что глава наших торговцев просил использовать ваш обоз для перевозки на север.
  - И нас не спросили. А если мы не согласимся?
  - Чего же вам не соглашаться, когда у вас скупят весь оставшийся товар и заплатят за доставку нового.
  - Всё же почему заранее не сказали?
  - Не были уверены, что суда прибудут в порт. Но теперь ожидания оправдались. Суда не просто прибыли, а прибыли в избытке. Нашим купцам будет изрядная прибыль. И ваш обоз как нельзя кстати. Однако к вам гонец.
  Сверху было видно как из города к лагерю где стоял обоз мчался гонец. Всадники также поспешили спуститься.
  - Где тебя носит? На Дарка набросился Саженя. - Мы с тобой приглашены.
  Дарк и Саженя вошли в замок городского управления. Глава города встретил стоя на входе в большой зал.
  - Я консул Ансальдо из семьи Дориа приветствую вас дорогие гости в нашем славном городе Зена. Прошу простить за то что не сразу пригласили. Но вы купцы, понимаете, что торговля превыше всего.
  У нас торговый договор с пурпурийцами, честно говоря не знаю как они называют себя, мы их так называем за цвет парусов. Каждое лето они привозят нам лес, краску для тканей, драгоценные металлы, стекло, замечательное вино. Кстати о вине не продолжить ли нам наш разговор за столом с кубком пурпурийского вина?
  К столу вышли также жена консула, пурпурийские купцы замотанные в красные ткани в сандалиях и жёлтых чепцах, и неожиданно десятник Пирелли.
  - Что не ожидали? Вы уж простите за наше лукавство, но хотелось про вас лучше узнать, вот я и послал к вам торгового представителя и охранника караванов Пирелли под видом десятника.
  - Однако с вами ухо надо востро держать.
  - Дело такое наше торговое. Вы я слышал, больше почитаете силу оружия. И даже у вас есть земли населённые воинами. У нас же больше почитается сила денег. Вот пурпурийцы, можно сказать, что приехали из земель купцов.
  В это же время Саженя разговаривал с пурпурийцами, с помощью Пирелли, который в разговоре был переводчиком.
  Однако обед был недолгим, слова были сказаны, пора и за дело.
  Все телеги обоза были согнаны в порт. Из всего товара что везли, хуже всего брали валенки, они и остались. Саженя уж не надеялся сбыть, но пурпурийцам странная обувка понравилась, забрали всё, да и заплатили немало. Попутно разгружались пурпурийские суда. Ближе к вечеру началась погрузка обоза.
  Наутро выяснилась, что к обозу присоединился небольшой обоз города Зена. Командовать охраной будет Пирелли, что уже приятно. Руководить же своими купцами будет сын консула Симоне.
  Провожать обоз прибыл консул с семьёй и свитой. От такого повышенного внимания Симоне распустил перья, произнёс торжественную речь о важности этого обоза и назначил сам себя старшим над обозом. Всегда тихий и спокойный Саженя возмутился таким заявлением. И в ответ выступил сам, говоря о том, что обоз идёт издалека и у обоза есть свой глава и своя охрана. И этот глава, Саженя конечно же имел ввиду себя, будет держать ответ за сохранность всего обоза. Симоне хотел было открыть рот, но консул Ансальдо придержал своего сына, и сказал, что для него важно, чтоб товар доехал до места назначения, а его сын будет рад поучиться у такого опытного купца, как Саженя.
  Инцидент был исчерпан, более того всю дорогу Симоне, не показывал, что чем то недоволен.
  
  
  
  
   Глава 11 Наведение порядка
  
  Яр сидел на высоком рыжем жеребце. Цвет жеребца у нового Верховного Князя был похож на цвет кобылы князя Люта. Отчего и сам Яр еще больше походил на князя Люта. Наверно именно поэтому Яр понимал, что не имеет права на поражения.
  Мимо проходили войска. Пешие и конные. С луками, копьями и мечами. Войска направлялись к столице Гуса.
  Яр вспомнил, как однажды зимой все князья очистили землю от бандитов. Сам Яр тогда в этом деле не участвовал. Теперь в войске не было князей Стара и Коназа. Они не могли биться против своего зятя, да и не знали, кто убил Берёзу. Но Серко новичок в этих краях не задумываясь сказал, что Берёзу убил Гус и доказывать тут ничего не надо. Яр уже понял, что Серко тот человек, который ценит вес слов и просто так ничего не скажет.
  Вот и сейчас Серко сидя на невысокой степной лошадке, как будто вслушивался вдаль, туда куда шли войска. Яр взглянул на него, но его новый приятель покачал головой: "Ничего особенного".
  До места гибели Берёзы войско шло общим отрядом. Почтив память предательски убиенного, войско разделилось на два отряда. Левым отрядом командовал Яр, правым, шедшим на расстоянии в две версты командовал Мет. Самым ценным в отряде Мета, была полусотня добровольцев из воинов Стара и Коназа. Во главе этой полусотни был старый воин Мечеслав. Он охранял князя Стара ещё с тех времён, когда был жив отец братьев. И конечно же хорошо знал их сестру Виолу. Важно было то что в прошлую поездку Стара к своему зятю, Мечеслав был при князе и значит знал окрестности.
  Но даже он удивился увиденному. За время прошедшее с той поездки, вокруг села вырос частокол. Частокол же огораживал замок князя Гуса, но за частоколом виднелись и каменные укрепления, коих по утверждению Мечеслава не было ранее.
  Сверху эта ограда напоминала восьмёрку. Нижний большой круг ограждение села, маленький круг огорожен двор Гуса, дальше каменная ограда, повторяющая деревянный круг. И не завершённый круг ограждающий дом. Всё это можно было увидеть сверху, если бы воины умели летать. Но воинам окружившим село, казалось, что перед ними неприступная крепость.
  - Эх, взлететь бы птицей, да поглядеть, что у них за забором. Яр в досаде стегнул себя уздечкой по руке.
  - Отчего же не поглядеть, можно и поглядеть. Сказал Серко вглядываясь в небо. Серко закрыл глаза и замер. Откуда то прилетел ворон и стал кружить над селом и замком. Иногда он спускался пониже, иногда взмывал вверх. И вот в один из моментов, когда ворон в очередной раз спустился пониже. Из-за стен вылетело несколько стрел. Ворон увернулся, но одна стрела застряла в крыле. Птица каркнув, стала спускаться.
  - Выньте стрелу, не открывая глаз простонал Серко.
  Сам Яр взяв двух воинов помчался искать ворона. Птица не упала, как можно было ожидать, возле забора, а отлетела довольно далеко. И теперь вприпрыжку ковыляла по полю. Яр спешившись поймал ворона, вытащил стрелу, которая ничуть не повредила крыло, просто застряв в перьях мешала полёту. Передав птицу сопровождавшему воину, князь вскочил в седло и оглянулся на крепость. Оттуда в галоп мчался небольшой отряд всадников десять-пятнадцать. До своих версты две, до врага менее полверсты. Недалеко даже не рощица, кустик небольшой из нескольких берёзок, где и одному всаднику не спрятаться, но Яр направился туда. Домчавшись до этих берёзок Яр сотворил заклинание. И он сам, и воины его сопровождавшие исчезли. Со стен крепости пронёсся возглас удивления. Но всадники гнавшиеся за Яром ещё ничего не поняли. Им показалось, что беглецы скрылись в этих берёзках. Князь же гнал своего коня не оглядываясь.
  - Держи своего ворона, обратился князь к Серко.
  Но тот стоял лицом к полю, закатив глаза, перед собой водил руками, будто крутя невидимый шар. Яр оглянулся. На месте берёзок закручивался зелёный туман. Серко сменил движения, теперь он будто крутил. И вот когда уж туман был близко, Серко взмахнул руками и резко опустил их. Туман как сугроб весной быстро растаял, а посредине этого круга сидели на своих конях, бледные, как первый снег двенадцать вражеских всадников.
  - Берите их пока не очухались, да пытайте про оборону. Весело сказал Серко, ничем не подававший вида, как будто и не он сейчас это сотворил.
  Пока ссаживали с коней очумелых пленников, Серко рассказал Яру, что видел с помощью вороньих глаз. С его слов получалось, что в крепости войск очень мало. На стенах стоят на расстоянии пяти сажен. По селу войск тоже почти не видно. В замке войска также редко стоят. Ни князя, ни княгини, никого из воевод не видно. Осталось попытать пленников. Тут подъехал Мет, который видел всё издалека, но ничего не понял, кто за кем гонялся, и что за облако гуляет по полю.
  Приятели обнялись. После допроса пленных, стало ясно, что в защите войск мало, и князя с княгиней там нет. Получалось, что на осаде время потеряется, тем более, что вот-вот мог пойти первый снег. Но и вражеские войска оставлять в тылу не хотелось, тем более, что пока не найден князь Гус весь этот поход не имеет смысла.
  Решили так Мет охраняет выходы из малой крепости. Яр делает вид, что нападает на центральные ворота. Серко будет гонцом между ними. А Бер, которого уже давно не называли отроком, со своим десятком охраняет пленных, тех что уже есть, и тех что ещё возьмут.
  Короток предзимний день. С той и другой стороны забора горели костры. Вся разница, что одни ждали нападения, а другие просто ждали утра. Дежурные у костров уже начали дремать, когда в ворота со стороны дороги ударили огненные стрелы. Затем полетели подожжённые брёвна. Защитники бегали, суетились, пытались потушить загорающуюся стену, но где взять воды в морозную ночь.
  Яр не хотел рисковать. Лучники его войска только издалека обстреливали стену горящими стрелами. А уже под утро, Мет не выдержал и приказал также обстрелять стену. Там даже уже никто не тушил.
  Утро выдалось морозное и ясное. Медленно всходило осеннее солнце. При его свете стало видно, что с одной стороны крепостная стена выгорела полностью.
  Яр вывел вперёд две сотни стрельцов Дарка. И хоть сам Дарк сейчас был в дальних землях, сотники оставленные за него своё дело знали. Первыми же выстрелами уничтожили конницу бросившуюся было в атаку. А потом просто шли по селу и стреляли в каждого, кто держал оружие.
  Мет также зашел в замок Гуса. С той стороны уже не осталось войск.
  
  
   Глава 12. Совместное путешествие и неожиданные вести.
  
  Так получилось, что путь обоза пролегал через дружественные семье Дориа княжества. Несмотря на все споры при отъезде, распоряжался обустройством на ночлег, договорами о проезде через княжества, сам Симоне. Надо отдать ему должное, он не бахвалился, просто делал то что привык делать. Вёл себя с товарищами по обозу ровно и предупредительно.
  Наверно поэтому Дарк сблизился с ним и на вечерних привалах всегда было о чём поговорить. Тем более, Симоне был старше Дарка на два лета, почти ровесники. И к тому же Симоне, как и Дарк происходил из семьи торговцев. Поэтому когда разговор касался торговли, присоединялся Саженя, а если обсуждались нападения на обозы подходили десятники.
  Так за разговорами, проехали добрую часть пути. И вот впереди показалось большое село Лютеция, расположенное на берегах реки Секваны. Но обоз встал на острове Сите, там где был всего лишь пригород Лютеции.
  В этой поездке многие люты нашли приятелей среди своих попутчиков. Так Пирелли по прежнему веселивший весь обоз сошёлся с всегда молчаливым Хвостом. Объединяло их одно умение наблюдать, и из своих наблюдений делать верные выводы обо всём происходящем. Поэтому, когда выяснилось, что Пирелли поедет вперёд, чтобы подготовить встречу обоза, с ним напросился и Хвост, которому давно надоела эта обозная жизнь.
  На этом заканчивалась совместная поездка. Товар перегрузили в большие речные лодьи и Симоне вместе со своими людьми отправлялся вниз по Секване в город Ротомагус. Там часть товара будет погружена в морские суда, а часть развезут по окрестным княжествам.
  Дарк хотел бы продолжить путешествие по берегу Секваны, но прибыл гонец от Хвоста. Оказалось, что северяне с которыми шла война ещё во времена Люта достигли этих мест, обосновались и теперь это княжество называется Севериния, в честь того откуда прибыли северяне. Поэтому Хвост предлагает менять направление в сторону дома и встретиться в ближайшем городе Дурокортер.
  А между тем товар обоза Симоне был перегружен в лодьи, значительная часть телег и коней была продана, оставшаяся часть будет ждать хозяина. Заодно помогли и лютам продать часть телег и коней. И конечно же, Саженя не забыл закупить товар, вёз он и пурпурные ткани и дорогое оружие и ещё многое, что продав на родине, можно было получить множество кун. Всё же товара было меньше и меньшим обозом было надёжнее путешествовать.
  Проводив новых товарищей, люты покинули город на Секване. Через несколько дней достигли города Дурокортер, который оказался малым селом. Здесь их уже ждали Хвост и Пирелли со своими отрядами, успевшие встретить Симоне и домчаться сюда.
  Долго спорили как и куда ехать. Казалось бы ясно куда, домой. Но всем так надоели приключения. Пирелли послушавший эти споры предложил со своим небольшим отрядом, всего двадцать всадников проводить до города Вышеграда, стоящего на реке Молдау.
  Дни были уже короткие, поэтому чтоб больше пройти приходилось вставать затемно и выходить в путь при светильниках. Вечером же впереди ехали разведчики Ханта, указывая путь. Двигаться было тяжело, часто шли дожди. Но перед Исполиновыми горами похолодало, да и земля замёрзла. А в самих горах уже лежал небольшой снежок. Идти стало легче, снег был неглубок . Но горы стали снижаться, показалась река Молдау. А вскоре путники достигли и самого Вышеграда. Здесь было решено задержаться для отдыха и ремонта. На следующий день Хвост и Пирелли, как коренные вышеградцы, повели Дарка и Саженю смотреть город. Дело в том, что и Хвост, и Пирелли ехали впереди обоза и за те сутки, что они провели в Вышеграде, немножко изучили этот город. Сейчас они повели своих приятелей в корчму, стоявшую на крутом берегу, откуда был чудесный вид на красавицу Молдау.
  Было ещё рано, поэтому путешественники были первыми посетителями. Плотно позавтракав и обсудив планы на дальнейшее путешествие, собирались уже уходить, как дверь распахнулась и на пороге показался Розум собственной персоной. Саженя радостно замахал подзывая товарища к своему столу.
  Розум подошёл, кивнув незнакомым Хвосту и Пирелли, протянул руку Дарку и обнялся с Саженей. Ведь это Саженя больше всех пытал Розума, когда тот торговал на погосте Городища.
  Разговор как это и водится между торговыми людьми, зашёл о торговле, потом о тех местах где побывали и опять же где лучше торговля. А потом Розум поинтересовался куда направляются путешественники. И тут он рассказал, что получил письмо от племянника Гуса, который сейчас воюет, не понятно с кем. У Гуса убили соседа и теперь Гус мстит за смерть соседа. Розум думает, что убит князь Стар, потому что тот родственник Гуса. И значит Гус скорей всего мстит за его смерть, но не понятно с кем всё-таки воюет Гус, однако в помощь родственнику Розум закупил оружия и выслал денег, чтоб нанять воинов.
  Сказав это Розум попрощался и пошёл к столу, где сидели его товарищи.
  Стали и люты подниматься из-за стола.
  - Всем сидеть, - вдруг зашипел страшным голосом, сидевший лицом к двери Саженя. Обратившись к Пирелли - Видишь ту женщину, отвлеки её, чтоб она не видела, как мы выходим. - И снова зашипел, уже на Дарка - не оборачивайся. Ты отвечаешь за обоз.
  Пирелли встал и заговорил о чём- то с Амелией. Да это была, та которая, чуть не погубила обоз лютов, ещё в самом начале путешествия. Дарк, которому очень хотелось задать множество вопросов, несмотря на свой возраст был уже зрелым воином и умел сдерживать свои эмоции. Вслед за Дарком в дверь выскользнули Хвост и Саженя.
  
  
  
   Глава. 13 Подготовка к битве.
  
  Войска князя Гуса занимали Збышев двор. Пообещав сохранить жизнь и торговлю, Гусу удалось переманить торговцев на свою сторону. Перебив немногочисленных воинов поставленных ещё Лютом, сторонники Збышека открыли ворота. Теперь же они стояли встречая войска, а сам Збышек держал хлеб-соль.
  Гус спрыгнул с коня, отломил краюху хлеба, макнул в солонку, откусил. Но больше всего его порадовали болтающиеся в петлях тела врагов.
  - Ну что, хозяин веди в хоромы - довольный Гус в последний момент решил оставить Збышека за старосту.
  Всё складывалось как нельзя лучше. Виола на его стороне. Правда пришлось вместе с наследником отправить её к родственникам.
  Ближние князья, пусть не все и не сразу, но поддержали его поход против лютов. Многие из них помнили, как люты помогали бороться с северянами. Но князя Люта, теперь нет и значит сами люты теперь опасны. Вот уже и князей начали убивать. Так Гус убеждал князей помочь ему и многие поддались на его уговоры. Кто прислал оружие, кто воинов, а кто и сам приехал со своими войсками. Везде по дорогам рыскали лазутчики Гуса, докладывая о передвижениях врага. Ну а что бы позлить лютов, своих самых лучших воинов Гус одел в шкуры зверя, которому поклоняются люты.
  Вечером в честь взятия крепости собрались все князья и сотники, что помогали окружать Збышев Двор. Ели, пили, веселились. Гус каждый раз, как кричали за здравие поднимал кубок, но не пил. Он внимательно наблюдал за веселившимися, сейчас решалась его судьба, так он считал. К сожалению для себя сделал неутешительные выводы. Все эти люди слишком громко бахвалились своими несуществующими подвигами. А значит нельзя никому доверять. Лазутчики уже донесли, что его крепость взята, что войском командует Яр и что войска лютов направляются в сторону Збышева двора. Однако сейчас ничего не придумать, надо отложить дела до утра. Махнув рукой Гус пошёл спать. Но остальные князья ещё долго шумели.
  А утром в голове сложился план. Все хотят добычи, пусть получат. Те князья, что не хотят входить под его Гусово правление, пусть идут в обход самостоятельно. Заодно пограбят земли лютов, глядишь отвлекут основные силы. Остальные, кто согласен слушаться, прямо отсюда пойдут на Городище.
  Конь у Гуса со своей конюшни, высокий, с широкой спиной, не для быстрой скачки, а для тяжёлого всадника. Доспех у Гуса не как у лютов кольцами, тяжёлый, пластинчатый. Рядом также одетый, на таком же коне Хорт, ближний Гуса. Он и сотник, лучшей сотни и для разных дел, которые Гус может доверить как себе. Оба они покрыли свои доспехи мехом зверя любимого лютами.
  Земля промёрзла, а снега было немного, поэтому войска шли не только по дороге. Вот небольшой отряд князя Раймунда, уже побывал в битве с войсками лютов, не победил но потрепал их изрядно. Обоз лютов тогда скрылся. Хотя иногда Гус сомневался, что это были люты, по рассказам выглядели они странно. Немного конных мечников в звериных шкурах, столько же конников с копьями и уж совсем непонятные смуглолицые узкоглазые конные лучники.
  А вот идёт полутысячное войско князя Крока. Войско большей частью пешие мечники в жёлтых плащах с нарисованным мечом. Крок этот прибыл издалека, никто его не приглашал, но сказал, что для него первее добычи, хотя он ни от чего не отказывается, но всё же главнее мастерство его воинов.
  С такой силой можно и лютов загнать в их леса. Только почему князь Яр не торопится нападать?
  
  А Яр в это время находился в версте от укрепления, к которому и вёл свои войска князь Гус. Было забавно, когда то такое же укрепление выстроенное северянами атаковал князь Лют. Теперь нет Люта и нет многих воинов. Стрельцы Дарка здесь, но где путешествует сам Дарк. Давно от него не было никаких донесений. Там же с Дарком, Хвост главный лазутчик княжества. Благодаря ему, его наставлениям лазутчиков Хвоста в Збышевом Дворе не нашли и теперь они посылали оттуда сообщения. Так что Яр знал все движения Гуса.
  Когда то посланный обоз, после долгих скитаний, наконец вышел из лесов. Никто не знал, где пропал или погиб Рарог. Куна пришлось отправлять обратно, ибо север был не закрыт от врагов. Остался кан Кучук, воины, которого привыкшие к степным скитаниям, не пропали и в лесах. Войско Мета также стояло здесь, но сам князь погонял лошадей в сторону земель воинов, было уже понятно, что Гус собирает большое войско. Был послан гонец к воеводе Бусу, с известием, новый Верховный Князь Яр жалует воеводу Буса князем и требует прибыть в Городище с войском.
  Так Яр готовился к битве. Не спеша, он знал, кто убил князя Берёзу. И знал, что на земле, которую он защищает должен быть мир.
  
  
  
   Глава. 14. Наконец-то дома.
  
  Уже третьи сутки стоял торговый обоз в каком-то забытом вышними селении. Хвост и Пирелли с небольшим отрядом воинов скрылись сразу же, как обоз достиг селения. Дороги переметало снегом и Дарку иногда казалось, что придётся сидеть здесь до весны.
  Начиналась метель. Задумавшийся Дарк не услышал топот лошадиных копыт, но стук двери отвлёк от грустных мыслей о бесконечном путешествии.
  - Ну всё приехали - говорил отряхивая снег Хвост, - а знаешь куда? На полночь к князю Куну, ещё бы немного и к северянам заехали.
  - А где твои люди? Где Пирелли?
  - Остались у князя в гостях. Пирелли, как и должно лазутчику, всё любопытно, ну пусть посмотрит. А завтра Кун со своими людьми выведет нас.
  - Что опять война? - в дом ворвался Саженя.
  - Какая война? - Дарк привстал из-за стола.
  - Прости, сразу не успел сказать, - Хвост задумался на миг. - Говорю, то что Кун рассказал, Убили князя Берёзу, за его убийство князь Гус мстит князю Стару, но князь Стар больше не Верховный Князь, теперь всеми землями правит князь Яр, и он конечно же воюет с Гусом. Под зиму небольшим отрядом, Кун, Рарог, и Кучук отправились на Гуса, но попали в засаду и Рарог пропал, даже никто не знает, погиб или в полон попал. Вот и всё.
  - Надо собираться, - вскочил Дарк.
  - Погоди, воевода. Приедет Кун, выведет на дорогу из этого захолустья, не торопясь всё обскажет что было. - сказал Хвост, думая о чём то своём.
  - Захолустья говоришь? А знаешь здесь сидючи о чём подумал. Пусть меня хоть воеводой или князем в эту деревню пошлют. Хочу в тиши посидеть. Сам то о чём задумался?
  - Да вот всю жизнь семье Стара служу, отцу его, ему. А теперь поездил по свету и думаю, что мало мне простым лазутчиком, ну пусть не простым. Хочется больших дел. Смотри наши земли большие, а вокруг ещё больше и всё посмотреть хочется.
  - Ты вот что, Хвост, -встрял Саженя молчавший и внимательно слушавший обоих. - Поехали под весну, на полдень. Говорят за землями воинов море есть. Возьмём с собой Пирелли и по большой воде, к нему в гости в град Зена нагрянем.
  - Давайте, путешественники, всему своё время, а сейчас спать. - тоном не терпящим возражений проговорил Дарк.
  От услышанного Дарк проворочался, а когда казалось уснул, послышался стук в сенях. Оказывается, как только стихла метель, князь Кун собрал воинов и поселян, посадил в сани и всю ночь протаптывали дорогу в село где остановился торговый обоз.
  Собирались недолго. Людей и ценные вещи перегрузили в сани, запряжённые тройками. Саженя сел в сани куда погрузили всё добро. А Дарк и Хвост сели в сани к Куну. Теперь они услышали всё из первых уст о поездке князя Яра, на север, на озёра к старцам, об убийстве Берёзы, о Большом Совете, на котором был выбран Яр Верховным Князем. Как Кун, Кучук и Рарог поехали в объезд были атакованы и пропал Рарог, мёртвым его не видели. Так что возможно жив. Как совместные войска лютов вышли в поход на Гуса. Но ни Стар, но ни Коназ, в походе не участвуют. С одной стороны родственники, а с другой должны ответить на вину. Но их вину, если такая есть, на себя взял Яр.
  Дорога оказалась долгой. Несколько раз останавливались отдохнуть, перекусить. Рассвело, потом снова стемнело. Наконец показались огни, но это выехали встречающие со свежими конями. Поменяли лошадей и уже быстрее двинулись в путь. Уже за полночь вьехали в село князя Куна.
  
  
   Глава. 15. Нежданная помощь.
  
  А в это время тысячи Воинов, возглавляемые Князем Метом, шли по землям восточных князей.
  Воины истосковались по боям, по хорошей сече, тем более, что Мет пообещал им возможность грабить без ограничений. Князь Яр рассказал Мету, кого он считает убийцей князя Берёзы.
  Воины шли огромной волной, убивая, грабя, насилуя. Князь Мет предупреждал, чтобы не трогали селян, но Воины заражённые его местью не жалели никого.
  Яр, Серко и Бер жили в одном шатре. Так получилось, как Яр когда-то при Люте, так теперь Бер при Яре командовал лучшими воинами. Вот уже месяц стояли у стены Марека. В своё время Лют приказал Мареку, построить здесь заслон от возможных атак с восхода, но Марек сделал наоборот. Широкий луг сужался в бутылочное горлышко. Здесь Марек и поставил свою стену. Казалось бы можно обойти через лес. Но везти войско, где могла ждать засада как-то не хотелось. Тем более что лазутчики доносили, что Мет идёт войском и ударит с той стороны. Так что ещё немного и Гус окажется в ловушке. Однако князь предполагает, а вышний располагает. Когда уже укладывались спать, дозор притащил лазутчика.
  Этот лазутчик поведал, что князь Крок привёл в помощь Гусу изрядное войско, для битв и грабежа. Но князь Гус не хочет воевать, поэтому князь Крок предлагает своё войско лютам. Князь Крок не хочет держать своих воинов в холоде и морить голодом и если люты согласны, то князь Крок готов поддержать их атаку. Выслушав всё это князь Яр предложил всё сделать по другому. Пусть воины, пришедшие с князем Кроком, уничтожат всех, кто сидит с ними в укреплении. Иначе князь Яр уничтожит всех, кто пришёл с Гусом, ибо Гус клятвопреступник, он убил своего, того, кто ему доверился, пусть же погибнет от своих.
  Растерявшийся посланец не знал что сказать. Тогда Яр добавил, что обещает не преследовать князя Крока, ибо война только с Гусом, здесь Яр повторил, что именно с Гусом, а не князем Гусом. Утром войска князя Крока уничтожают войска Гуса, берут всё что им надобно, а на следующий день освобождают местность.
  Во время этого разговора Бер сидел молча, открыв рот. Серко же, который лёг раньше, казалось спал, но как только вывели посланца, повернувшись на ложе, воскликнул.
  - Ну надо же! Век живи, век учись. Даже от старцев о таком не слышал.
  - А что мне делать? Если просто поверить, а вдруг ловушка. Мы пойдём на штурм, а они притворившись нападут сзади? Если же правда решили перейти, то какой нам смысл, что они пойдут к нам, а их сзади всех перебьют. Так что пусть будет, как я сказал! А теперь спать, завтра конец стоянию.
  Ночь была звёздной и потому морозной. Утром ничто не закрывало солнце и поэтому самый короткий день начался раньше. Князь Яр долго прислушивался, но казалось ничто не нарушало морозную тишину.
  - Вот бы узнать, что там - мечтательно произнёс Бер.
  - Сегодня мороз, птицы не летают, так что проси князя посмотреть.
  Серко конечно лукавил. Он просто хотел устроить ещё одну проверку своему ученику, князю Яру. Ибо ни дня не проходило, чтоб не занимались они тайными науками. Более того ученик превзошёл учителя. Если Серко для своих целей использовал живых зверей, то Яр сам создавал образы, беря за основу знакомых животных. Правда они не всегда получались полностью достоверными. Так однажды создал коня, но конь этот получился не больше кошки, хотя с другой стороны, маленький конь неприметен. Яр понял к чему Серко повёл этот разговор. Сказал: "Хорошо". Достал свой меч из ножен, поднял, посмотрел, как солнце играет на лезвии, повернулся и пошёл в шатёр. Воткнув меч в мёрзлую землю, закрыл глаза.
  Серко придержал Бера, собиравшегося идти за князем, сказал: "Лучше смотри за полем". Оба не сразу заметили маленького люта бежавшего к стене. Лют этот походил на взрослого зверя, только размер подкачал, а может просто далеко было. Да и окрас был у него пепельный, почти не заметен на снегу. Добежав, этот маленький лют, ловко взобрался и исчез за стеной. Изредка он показывался бегущим по стене, снова исчезал. Затем лют спрыгнул со стены и исчез.
  Через мгновение из шатра вышел князь. Он тряс головой, и вздыхал, как будто ему не хватало воздуха. Отдышавшись произнёс: "Однако, сколько раз был в бою, но сейчас по настоящему было страшно". Бер посмотрел неодобрительно: "Человек, которым он восхищался, может чего-то бояться. Да ни за что". Серко видевший всё по другому, спросил: "Так что же там"?
  - Там горы мертвяков. Когда я сам участвую в битве, я обращаю внимание на врагов, на тех кого может достать мой меч. А сейчас я был бесполезным свидетелем. Воины князя Крока неслись всё сметая. Наверно сначала от них не ждали подвоха, поэтому гибли десятками. Потом начали сопротивляться. Думаю скоро всё закончится.
  Бер предупредил сотников, пусть будут наготове. Бер перестарался и собрал всех сотников у князя. Яр не успел сделать замечание, на неточность выполнения приказа, как открылись ворота и выехали три воина. Первый очевидно был сам князь Крок, справа от него ехал ночной посланник, слева ехал молодой воин. Яр, Серко и Бер также поехали навстречу.
  - Я князь Крок, глава народа Само.
  - Князь Яр, глава народа Лютов.
  - Согласен ли ты, князь, подтвердить свой договор?
  - Клянусь Лютом Великим и своей честью, подтверждаю наш ночной договор. Но только одна просьба, не в нарушение нашего договора. Не добивайте пленных, отдайте их нам.
  - Хорошо. - Крок повернулся к ночному посланцу, который был очевидно вторым человеком в княжестве и отдал ему приказ.
  
   Глава. 16.
  
  Чуть отдохнув исчез Хвост со своими людьми. Потом пропал Хант. Дарк понимал, что и ему не стоит задерживаться, но нужно было доделать одно дело. Доставить Саженю и обоз хотя бы до Залесска.
  Однако пришлось задержаться ещё на день. Появился Старец. Его не видели с прошлой княжей охоты, что была лето назад. Спросив воинов князя Берёзы, повёл их десятника старого воина Липня в лес. Короток зимний день, пока вернулись, уже стемнело. Старец с помощью ведовства показал, кто и как убил Берёзу. И теперь Дарк был уверен, что Липень и воины его десятка будут на стороне лютов.
  На следующий день маленькое войско тронулось в путь. Было теперь у них две задачи доставить Саженю, под охрану княжества и изгнать вражеские отряды со своей земли. Кун который вначале не собирался сопровождать, но получив известие с северных рубежей о спокойствии, отправился с отрядом.
  За то короткое время, что удалось отдохнуть, воины подготовили доспехи и оружие, одели плащи цвета своих князей. Десятники подняли княжеские значки. Теперь они были не просто воины идущие в бой, но каждый десяток неся значок князя, тем самым шёл под руководством своего князя.
  Яр прощался с Боровиком, сыном невинно убиенного князя Берёзы.
  - Тебе верю. Но и слова Гуса не могу забыть. Потому я сейчас ни на чьей стороне.
  - Ну ничего, война закончится, вернёшься в родное село, будешь продолжать дело отца.
  - Ну уж нет. Дашь село буду там княжить. Нет. Значит буду у тебя простым воином.
  - До весны подумаем, а пока езжай ко мне в Бор.
  Боровик сидящий на коне, ударил ногами по бокам и помчался вдаль. Его сопровождали пять воинов некогда охранявших его отца, но в тот страшный день оставшихся в селе. Ещё пять воинов были личные кмети князя Яра.
  Его кмети были самыми лучшими воинами во всём княжестве. Когда-то Великий Князь Лют говорил: "Все воины в нашем княжестве, должны быть мастерами своего дела. Самые лучшие мечники, самые лучшие лучники. Но кмети охраняющие князя должны уметь всё. Не просто лучший мечник, но мечник умеющий стрелять из лука и арбалета. Ездить на коне и бегать. Ползать словно уж, чтоб враг не заметил. Вылечить своего соплечника, того с кем бился против врага плечом к плечу". Так что теперь кмети с которыми Яр охранял Великого Люта были самой лучшей сотней в воинстве Яра. А новых кметей, которыми командовал Бер сегодня учил Серко.
  Оглянувшись Яр увидел подъезжающего Мета. Спрыгнув с коня пошёл навстречу поприветствовать приятеля. Мет который став князем, больше находился дома, погрузнел, но так же легко соскочил со своего вороного жеребца. Войско Мета подошло накануне, но пока расставляли отряды, короткий зимний день закончился, только и успели поприветствовать друг друга. Сегодня же наконец приятели встретились, обнялись и прошли в княжеский шатёр.
  - Рассказывай, приятель, что дальше делать будем? - Мет очень чётко держал дистанцию. В присутствии третьих лиц, даже Бера, называл Яра князь, и даже Верховный Князь. Наедине же они вспоминали те времена, когда вместе бок о бок сражались с врагами.
  - А что говорить? Сейчас начнём обстреливать огнём это укрепление. Збышек этот, когда-то сдался Люту, потом Гусу, теперь может сдаться нам, потом ещё... Так что надо уничтожить этот Двор, чтоб памяти о нём не осталось, а укрепление в другом месте поставим.
  - А с Гусом, что делать будем?
  - Да ничего не будем. Нет его там.
  - Как нет?
  - Лазутчики рассказывают, что как только князь Крок начал на стене своих союзников убивать. Так сотня Гуса снялась и исчезла, даже сюда во двор не заезжали. Прямо отправились к дяде в град Сингидунум.
  - Но как же Виола?
  - Если ты про князей Стара и Коназа, то Виола всего лишь их сестра, а Гусу она данная жена.
  - Ну хорошо. Сожжём крепость-построим новую, а потом что?
  - А потом будем строить сильное государство, чтоб никакой гусь не мог гоготнуть против. Тебе кстати придётся принять новые земли.
  - Какие земли?
  - Ты же сам прошёл огнём и мечом. Всех князей, что на помощь гусю слетелись, порубил. Теперь что же там запустение да разбойники бродить будут? Ну нет. Пусть теперь и там наше государство будет. Это плата князей, что поддержали Гусово предательство.
  - Да как же я один строить буду?
  - Нет не один. Кто является опорой государства? Люди! Воины, что защищают. Мастеровые что строят. Гости что богатство приносят. Старцы, что хранят дух государства. Но брать надо не просто людей, а лучших. Ибо только лучшие могут достойно управлять государством. Но даже среди лучших надо выбирать тех, кто может управлять, думая не только о себе и своих близких, но и пользе государства. Так например гости будут думать только о прибыли, и войска распустят надеясь откупится. А старцы будут верить, что только добром можно решить все дела, но степняки об этом знать не будут.
  - Однако даже не думал, что воин из моей сотни, станет надо мной, да ещё меня учить будет - улыбнулся Мет.
  - Ты хоть, приятель и много времени с Лютом проводил, но я последнее время жил с ним. Слушал его разговоры со Старцем. Да и сам Лют многое про свои земли рассказывал.
  Но думаю пора к войскам, нужно заканчивать это стояние. Миру на земле лютов быть!
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"