Где-то поодаль, на практически заброшенной и отчаянно запустевшей части причала, стояло судёнышко без флагов и опознавательных знаков. Из-за ужесточившегося контроля приёма на корабельную работу, даже на самую тяжёлую, черновую и мало оплачиваемую - эта развалина прошлого века выглядела единственным вариантом Селкирка.
- Здравствуйте, - окликнул он человека, складывающего швартовые концы на корме.
- Да?
- Я хочу наняться к вам на корабль.
- Именно ко мне? Не много ли чести старому боцману?
- Я не вижу никаких отличительных знаков, а значит капитан не из тех, кто следует правилам беспрекословно, - про отсутствие опыта он решил рассказать как можно позже, решив сойти за сорвиголову.
- Значит ты хочешь поговорить со мной? - из-за его спины появился высокий и худощавый человек, который после первоначального вопроса немедленно представился. - Капитан Рум.
- У вас есть работа для меня?
- Работа всегда найдётся, - проворчал боцман с палубы
- Если конечно ты годишься для её выполнения, - продолжил капитан.
- Непременно, - отрапортовал Селкирк и неосознанно принял воинственный вид, вытянувшись как струна.
- Что скажешь Род?
- На ваше усмотрение капитан, как я и сказал, работа всегда найдётся.
- Отлично, иногда новички не помешают.
Капитан довольно оптимистичен, заметил про себя Селкирк. В своих мыслях, капитаном такого отжившее своё посудины, он представлял такого же ветхого старика, который держится на этом посту больше из-за знаний и опыта. Или, возможно, принадлежности к близкому кругу друзей хозяина судна.
Таких судов Селкирк раньше не видел, хоть и жил вблизи порта всю свою жизнь. Что оно перевозит, каким промыслом занимается: всё это для него было покрыто завесой тайной. Благоразумно решив не испытывать судьбу несвоевременными вопросами, он захотел в своё время лично увидеть на какую именно работу он подписал себя на ближайшие месяцы, если не годы.
Команда состояла из уже вышеупомянутых капитана и боцмана. Ещё, такого же возраста, как и Селкирк, безумца-матроса Грира, рискнувшего плавать под парусами, натянутыми над ветхой палубой. И старого, очень старого, кока Дункана Лоубрайда. Такого старого, что он вполне мог сойти за прадеда Селкирка. Очень маленькая команда, но большего это судёнышко и не требовало. Почему его, при таком маленьком экипаже, взяли без лишних расспросов, Селкирк также благоразумно решил уточнить позднее, в море. Когда не окажется ни малейшего шанса сбагрить его обратно на сушу.
Приготовления к походу шли полным ходом. Рейс, явно видевшийся капитану, возможно боцману, может быть другому матросу и коку, был покрыт туманом и загадочностью для Селкирка. Почти всё свободное место на корабле, не предназначенное для рабочего оборудования и места для сна - заняла провизия и питьевая вода. И для пяти членов экипажа это было чрезмерным количеством, даже на полугодовое плавание. Селкирку стали обрисовываться подробности длительности плавания. И, учитывая заграничные порты и восполнение припасов, рассчитывать можно было на двух-трёхгодовую экспедицию. Не меньше. Куда, пока было не ясно. Но, приняв в расчёт положительное настроение остального экипажа, Селкирк вообразил, что в накладе он не останется.
Через несколько дней на борт ступила женщина. Селкирк, стоявший в это время на палубе, задался вопросом, а по какому поводу эта дама нарушает спокойствие корабля у причала. Но его тут же одёрнул боцман Род. После горячих приветствий незнакомки с боцманом, Селкирку остались всего два варианта. Он абсолютно ничего не знал об экипаже и предстоящем плавании, и опасался задавать вопросы об этом, рискуя получить ответные вопросы о его будущих обязанностях или хотя бы о наименованиях составных частей корабля. Так вот, лишь два варианта проскользнули в голове Селкирка, после чересчур тёплой беседы новоприбывшей девушки и боцмана. Она либо чья-то родственница или жена. Либо, она некий член экипажа, чью функцию он ещё не понимал. А понял он её через несколько секунд.
- Судовой врач Конни Нельсон.
- Приятно познакомиться, - едва успел выдавить из себя Селкирк, прежде чем Конни пошла дальше, надеясь поздороваться с остальными.
Учитывая то, что погрузка продуктов и остальные приготовления были завершены ещё вчера. Селкирк понял, чего ждал этот корабль. Понял он также, что это значит скорое отправление. Команде из шести человек предстоит долгое морское путешествие. И куда именно, подозревал Селкирк, не знал только он сам.
Встав на работы на следующее утро, Селкирк обнаружил Конни на палубе. Перочинным ножиком она вырезала какую то фигуру из небольшой деревяшки.
- Доброе утро, - она успела поздороваться первой.
- Доброе, - ответил Селкирк, не будучи совершенно уверенным в этом.
Он услышал звон судового колокола и крик боцмана о начале работ после завтрака. Предмет работ пока был неясен.
- Ты новичок в морском деле? - мягко спросила Конни.
- Почему ты так думаешь?
- Из-за растерянного вида. Брось, не беспокойся. Ты уже в экипаже. Можешь честно сказать, если ты впервые на корабле.
- Люди переоценивают своё желание слышать правду. Они могут просить сказать её, но не всегда готовы её принять.
- Я готова принять, то что и так знаю наверняка. Просто дала шанс тебе самому рассказать об этом.
Их беседу прервал Грир, вышедший с тарелкой омлета на палубу. И севший с другой стороны скамейки от Конни.
- Иди ешь, скоро работа, - бросил он Селкирку. - И можешь есть в столовой, необязательно повторять за мной.
Как будто я собирался повторять за тобой, подумал про себя Селкирк. По пути в столовую, он столкнулся с боцманом в коридоре.
- Поторапливайся. Через 5 минут на палубе.
Кока не было в помещении, но была одна тарелка с остывающим омлетом. Завтрак прервало пушечное ядро, попавшее в живот Селкирка вместо омлета. Он мимолётно вспомнил детство, прежде чем в глазах начало темнеть. Последним, что он увидел в жизни - стала внушительная дыра, рядом с иллюминатором кают-компании. Причудливым образом соорудившая знак бесконечности.