Аннотация: Все знают, монстров не существует, кроме того, что живёт у меня в шкафу.
Для своих неполных трёх лет Агнесс была на редкость смышлёной девочкой. И говорила Несси уже очень хорошо и складно.
Вот только любила присочинить всякие небылицы.
Так считала её мать.
"Мамочка, ты видела того, что прячется там, в тени?.. Страшный..."
"Мамочка, не выключай свет!"
"Мамочка, в моём шкафу кто-то есть. Перестань, мама! Там точно кто-то живёт, шорохи... они каждую ночь не дают мне заснуть"
"Мамочка, я ужасно боюсь!"
"Мама!"
- Ну же, Несси, перестань, - устало шептала её мать, целуя крохотный лобик своей девочки перед сном, - никто не выйдет из твоего шкафа, я тебе обещаю. Давай я оставлю ночник?
Взрослые никогда не верят в детские страхи. У них полно реальных взрослых проблем.
Но дети видят и слышат куда больше, чем они.
Их слух и зрение куда острее.
Маленькая девочка прислушивается к шуму в своём шкафу и боится спать.
Но её мама сказала, что никто не выйдет из её шкафа, она верит маме, пока однажды...
Однажды дверь шкафа распахнулась настежь, и маленькая Несси замерла, парализованная страхом на своей кроватке, судорожно вцепившись в одеяло крохотными ручонками.
Из шкафа вылезло такое... такое...
Больше всего оно напоминало гигантскую склизкую многоножку с огромной пастью, и Несси не сомневалась, кого оно хочет съесть.
Но вслед за этим чудовищем из шкафа появился он.
Он возник так быстро, легко и неслышно, что девочка поначалу его даже не заметила. Он слился с тенью, которую создавал ночник.
А потом один короткий выпад острой, как лезвие, трости.
И проткнутая многоножка сползла на светло-молочный ковёр детской, корчась в агонии.
Затем она растеклась чёрной слизью по всему полу и просто исчезла.
Он вытер свою трость безупречно белыми перчатками.
С брезгливостью осмотрел урон, нанесённый их белизне, затем снял их и кинул на пол, они тоже исчезли, растворились в воздухе.
Но под перчатками оказались ещё одни, абсолютно такие же.
Он вышел чуть ближе к свету, и девочка смогла, наконец, его рассмотреть.
Он опирался на прямую, безупречно-чёрную трость, с огромным чёрным камнем в набалдашнике. Он был весь прямой и узкий, в чёрном, как сама ночь, фраке, с безупречно-белой рубашкой под ним. Чёрное и белое, тьма и свет.
Его чёрные волосы были гладко зачёсаны назад. А его лицо было не просто бледным - белым, и ни у кого не повернулся бы язык назвать это лицо человеческим. Он слегка грустно и небрежно улыбнулся. И девочка увидела его заострённые зубы. Каждый зуб как острый колючий шип.
Но всё же он был прекрасен.
Несси заворожено смотрела на него, не в силах оторвать взгляд.
- Прошу прощения, маленькая мисс, эти твари слишком расплодились, - он отвесил Несси лёгкий поклон. Голос у него был странный, тихий, хриплый, шуршащий, но при этом девочка слышала и понимала каждое его слово очень отчётливо.
- Ничего страшного, - храбро сказала девочка, которая ещё пять минут назад просто умирала от страха. И куда весь этот страх вдруг исчез? - Меня зовут Несси, а тебя?
- А меня никак не зовут, маленькая мисс, - лукаво прищурился незнакомец.
- Но ведь так не бывает! У всех есть имя.
- А у меня его нет.
- Ну тогда... - Несси замерла в нерешительности, но задумалась она лишь на секунду. - Тогда я буду звать тебя Никак, раз тебя никак не зовут.
- А вот это имя мне, пожалуй, подходит, - он засмеялся странным смехом, больше похожим на шелест жухлой листвы. - Ну а теперь мне, к сожалению, пора, маленькая мисс.
- Как, ты уже уходишь?! - девочка обиженно надула губки.
- Простите, - ответил Никак, - но я обязательно вернусь. К маленькой юной леди, которая меня не испугалась.
Затем он грациозно вошёл в шкаф и закрыл за собой дверь.
***
За окном лил дождь. Её отца снова не было дома, а в соседней комнате плакала её мать. Её всхлипы сливались с барабанной дробью дождя по подоконнику.
Несси не спала, сжавшись в крохотный комочек на своей кровати.
Она не понимала, почему мама плачет и как она может ей помочь.
Дверь шкафа приоткрылась.
- Никак!
Девочка кинулась к существу из шкафа и крепко обняла его за ноги.
Никак стоял покачиваясь, такого эффекта он не ожидал.
- Никак, - шептал крошечный ротик, и слёзы струились по щекам ребёнка вслед за дождём за окном.
На ощупь Никак был не просто холодным, ледяным, как камень или мертвец. Но Несси думала совсем не об этом.
Тонкие пальцы в белых перчатках мягко отстранили девочку от себя.
- Прогуляемся, маленькая мисс?
Он осторожно взял её за руку и распахнул дверь шкафа.
Несси забыла обо всем, задохнувшись от изумления.
Там, за дверью, была трава и, кажется, луг, и небо, там тоже была ночь, вот только там светила полная луна, и ярко горели звёзды.
Никак и девочка шагнули туда, и дверь шкафа неслышно закрылась за ними.
Её босые ножки, торчавшие из-под штанишек пижамки с кроликами, скоро замёрзли от холодной росы, покрывающей траву.
Она бегала и смеялась, совершенно ничего не боясь. Любовалась Луной и созвездиями.
Никак рассказал ей про созвездия. Он так интересно рассказывал!
Потом она налетела на что-то в зарослях полыни...
- Какой старый камень, Никак, что на нём написано?
- Это надгробная плита, маленькая мисс, это самое начало великого кладбища, старые могилы.
- Могилы... Здесь водятся приведения, Никак?! - девочка подняла на него глаза полные ужаса.
- Да. Но пока вы со мной, маленькая мисс, никто не посмеет вас тронуть.
- Хорошо, - она мгновенно успокоилась, а затем улыбнулась, - Это потому что ты мой лыцарь... рыцарь? - она ещё не всегда выговаривала "р".
- Да, - ответил Никак, а когда Несси отбежала чуть в сторону, пробормотал, - спасибо, что хоть не прекрасный принц.
- Вам пора домой, маленькая мисс.
- Как, уже? - обида так и звенела в её голоске. - Но мы ещё погуляем здесь, Никак?
- Всё может быть, маленькая мисс.
Когда они вернулись, за окном по-прежнему лил дождь. Но из-за стены не было слышно ни звука - её мать уснула.
Несси забралась в постельку и укрылась одеялом.
- Спите спокойно, маленькая мисс.
- До свидания, мой рыцарь.
И Никак снова исчез в шкафу.
***
Никогда в жизни Несси ещё не было так страшно.
Они так громко кричали - её родители, там, за стеной.
Отец ревел что-то так громко, что Несси не разбирала слов, мать плакала.
Звон бьющейся посуды, а затем такой страшный звук, как будто упал весь сервант.
Хлёст пощёчины и женский визг на фальцете.
Девочка бросилась к шкафу, открыла дверь, но там не было ничего кроме её одежды.
Она закрыла дверь и забарабанила в неё кулачками.
- Никак, Никак! Где же ты?! - умоляла она...
В конце концов она устала стучать, всхлипывая, в бессилии опустилась на пол, и тогда дверь шкафа отворилась сама собой...
Ярко светила полная луна. Она шла и шла, утопая в траве босыми ножками.
Могильных плит попадалось на её пути всё больше. Они становились всё величественнее. Вскоре появились и склепы.
Она продрогла до костей, когда вышла к вершине холма, где обрывалось, как откусанное, старое кладбище.
У подножия холма Несси увидела странный, как будто спящий город, где не горели огни.
Маленькая девочка начала спуск, всхлипывая и постоянно оскальзываясь.
Она брела по пустынным улицам, она очень устала и замёрзла. Ей казалось, что этот город абсолютно пуст. Но потом... они стали возникать из тени, выглядывать из мрака. Сначала это были лишь неясные силуэты, но они всё больше проявлялись, становясь всё менее бесплотными.
Глаза, смотрящие с такой жадностью на крохотный напуганный комочек жизни.
Они обступали её со всех сторон.
- Никак... - едва слышно прошептала она.
Кто-то резко схватил её за руку.
Это была девушка в длинном платье, как у принцесс из её книжки со сказками. Но это была не принцесса, её лицо было бледным, почти белым, и его искажали жажда и желание.
- А ну пусти её, - он, как всегда, говорил тихо, но его услышали все.
Услышали и ушли, снова став лишь неясными тенями.
- Маленькая мисс, вам не стоило приходить сюда, - ласково сказал Никак.
Ласка не проявлялась в этом тихом, спокойном голосе, но маленькое чуткое детское сердечко распознало её безошибочно.
- Я... я... - Несси плакала.
- Идёмте, маленькая мисс, - он взял ребёнка на руки. - Я отнесу вас домой.
С почти невесомой ношей хрупкого детского тельца на руках, он в несколько прыжков взлетел на вершину холма.
- У нас уже снег пошёл, а здесь - травка, - бесхитростно заметила девочка, пока он нёс её по кладбищу.
- Здесь всегда так, маленькая мисс, здесь всегда почти заканчивается лето и почти начинается осень, мы с вами где-то на пороге...
Она совсем не согрелась у него на руках, только больше замёрзла, поэтому была рада, когда он опустил её в кровать и укрыл одеялом.
За стеной были слышны лишь тихие всхлипы её матери.
- Никак... Он...
- Да, боюсь, маленькая мисс, ваш отец больше не вернётся. Но это не столь большая потеря, как вам сейчас кажется.
Она так устала, сон смеживал ей веки. Но она не задала главный вопрос.
- Никак, ты тоже уходишь?
- Да, маленькая мисс, нам придётся проститься.
Губки ребёнка изогнулись, как всегда случается перед плачем. Но он, едва коснувшись, провёл по её лобику двумя пальцами, и девочка заснула.
Он легко и абсолютно бесшумно пересёк детскую и исчез в шкафу.
***
Врачи сказали ей, что сделали всё, что могли. И теперь... Теперь надежда лишь на организм самой Агнесс. Если температура хоть немного спадёт к утру, есть шанс, если же нет...
У неё не осталось слёз.
Её дочка, доченька...
Такая молоденькая, только закончила университет. Такая умница, такая красивая...
Её дочь.
Её не пустили в реанимацию, и она спала на кушетке в больничном коридоре. Три бессонных ночи всё же взяли своё. Она спала.
Несси пришла в себя. С трудом разлепила веки.
Жар, пожирающий её изнутри и адская, почти нестерпимая боль.
Ей снова хотелось в липкие объятия забытья.
Не просыпаться больше...
Как вдруг что-то отделилось от тени, зыбкий силуэт приблизился к её кровати, обретая форму.
Из всех её бредовых видений и галлюцинаций это было самое странное.
Чёрно-белое, узкое и прямое существо едва заметно, чуть печально улыбнулось, обнажив острые зубы-шипы.
- Маленькая мисс...
Несси смотрела на него с ужасом, настолько он был реален.
Затем он начал медленно расплываться, таять, исчезать...
И тут она вспомнила.
- Никак... - он скорее выдохнула, чем прошептала это. Она совсем обессилила...
Он снова был как никогда реален. Стоял совсем рядом с её кроватью, нагнувшись к ней.
- Какой ты стала взрослой, Несси, - он впервые произнёс её имя.
Она пыталась собраться с мыслями, но они лишь расплывались цветными пятнами в её больной голове.
- Скажи мне... скажи... - каждое слово давалось ей с огромным трудом, - как тебя зовут на самом деле?
Он изящно покачал головой.
- Нет, ты не должна знать моё имя, иначе ты умрёшь, моя маленькая мисс.
Она наклонился так низко над ней, что его лицо было совсем рядом.
- Почему?
- Что именно, Несси?
- Отчего ты заботился обо мне?
- Ты на неё очень похожа.
- На кого?
- На женщину, которую я любил, когда у меня была душа.
- Поцелуй меня, Никак... На прощание.
- Этого тоже совсем нельзя делать, Несси, ты же не хочешь, чтобы я забрал твою душу, - почти прошептал он.
- Хочу... Не могу больше... не могу так мучиться.
- Живите долго, моя маленькая бесстрашная мисс, - Никак наклонился совсем низко, Несси закрыла глаза. Он поцеловал её в лоб.
Его губы были холоднее льда, абсолютно ледяными...
Пришедшая к ней с утра медсестра просто не могла поверить своим глазам и градусникам. Жар спал. Полностью. За одну ночь.
Мало того, пациентка пришла в себя и попросила есть.
Врачи лишь разводили руками.
Чудо!
Она всё ещё чувствовала неимоверную усталость, но счастливо улыбнулась, откинувшись на подушку.
Никто кроме неё не заметил тонкий силуэт в тени больничной шторы.
Который почти тут же истаял.