Люди, в беспорядке топтавшиеся вокруг меня, лениво зашевелились и неспешно, нога в ногу, поплелись в его сторону.
Толпа подхватила меня волной и понесла к огню. Боясь утонуть, я поплелся следом, сбиваясь с ритма. Но стараясь поймать общий ритм.
Мне не было ни страшно, ни любопытно. Да и любознательным я никогда прежде не был.
Однако постарался пристать к ближнему с простым вопросом насчет этого самого огня.
На меня не обратили никакого внимания.
Я лишь пожал плечами.
Человек либо был увлечен огнем, либо не хотел общаться.
Либо, что было самым вероятным, и сам толком ничего не знал.
Я покрутил головой, но среди тех, кто шел со мной рядом, не разглядел того, кто был хоть издали похож на нужного мне. На того, кто знал ответ.
И тогда я ускорил шаг.
Какое-то время я пробирался вперед, топча чужие ноги и задевая плечом. Я тихо извинялся, но это, похоже, было излишне. Кто я, и кто - Огонь?
Чуть пробравшись вперед, я вновь поймал ритм шагов и огляделся. Лица были другие. А люди прежними.
Уж эти куда умнее. Так я решил.
Спрашивать в открытую об огне я постеснялся, боясь, что меня осмеют, поэтому заходил издалека.
Люди не спешили знакомиться и косвенных намеков, казалось, не понимали. Я рискнул и спросил напрямую. Одного, второго, третьего, десятого.
Вновь ускорил шаг.
Окружающие меня что-то бормотали. Я попробовал прислушаться, но понял лишь то, что каждый бормотал что-то свое. Взор их был обращен лишь вперед. Они не мигая смотрели на огонь, и до меня им не было дела.
Я решил сэкономить свое время и без лишних вопросов ускорил шаг.
***
Меня тошнило от встречных лиц.
Куда бы я ни взглянул, я видел знакомого, хотя могу поклясться, что видел встречного впервые.
Я уже спрашивал не об огне. О чем-то другом. Но не менее важном, а, возможно, даже о большем.
Ответы я знал наперед, но не терял надежды удивиться.
***
Я уже давно устал идти, но волна не поглотила, а подхватила меня. Обратив взор к ее лицу, я потерял огонь.
Я попытался вспомнить его, но даже не смог припомнить, когда в последний раз видел его.
Толкаемый спиной вперед, я видел лишь зарево пламени, плясавшее на лицах. И тьму, вышагивающую за спинами идущих.
Стоило прекратить задавать вопросы - я получил ответ.
Инерция бросила меня на землю.
Я неспешно перевернулся на живот. Небывалого скопления народа здесь не было, будто невидимый барьер отсекал всех... короче, здесь было немноголюдно.
Я осмотрелся и неторопливо поднялся на ноги.
Кто-то тихо шептался, разбившись на пары, реже - на тройки или четверки. Кто-то тихо рыдал в одиночестве. Кто-то задумчиво уставился на пламя.
Были и другие, но я их не успел рассмотреть.
Краем глаза я заметил молодую девушку, которая подошла вплотную к огню.
Мгновенно повернувшись в ее сторону, я успел увидеть, как она легко и непринужденно рассталась с платьем.
Небесно-голубой ситец комом упал к ее ногам, и девушка неспешно вышла из него. Затем стала крестом, резко сложила руки над головой.