Битва подходила к концу. Командир Василисков с самого начала занял позицию на вершине гладкой черной скалы, предоставлявшей прекрасный обзор поля боя. Теперь Миэран, сложив крылья за спиной, наблюдал, как его отряд теснит остатки ларов. Те пытались сохранить достоинство и отойти в полном порядке. И у них неплохо получалось - хотя гибкие шипастые побеги вырывали из их рядов то одного, то нескольких воинов, легионеры смыкали строй... и продолжали отступать. Вражеские чемпионы отбивались оружием и магией, однако на рожон тоже не лезли. Миэран прекрасно понимал такое поведение. Конечно, ларам надо было поддержать престиж - Легион Единорога, избранные воители Света и все такое. Но победы их отряду сегодня не видать, а раз так, зачем попусту тратить время и силы?
На мгновение отвлекшись от схватки - сюрпризов от противника уже все равно не дождаться, да и не любили светлые такие вещи - Окрыленный посмотрел в небо. В бесконечных клубах мрачно светящихся красных облаков, плывущих над такой же бесконечной пыльной пустошью, ему вдруг почудился золотой проблеск. Миэран улыбнулся. Увидеть светило считалось хорошей приметой.
Между тем, один из Окрыленных противника все-таки попался. Увлекшись избиением лесовиков, он оказался в окружении. Рядовая пехота Василисков, больше всего напоминающая ожившие деревья, падала под ударами его копья и могучих белоснежных крыльев... пожалуй, даже слишком легко. Кажется, кто-то из лидеров нарочно замедлял их движения. Внезапно, вместо простых солдат перед вошедшим в раж Единорогом выросли два противника посерьезнее. Пара чемпионов Жизни атаковала слаженно и стремительно, уступая своему противнику в силе, но превосходя в точности и скорости ударов. И противостоять сразу четырем кривым клинкам их оппонент не смог. На мгновение Единорог раскрылся, неловко и нелепо дернув крылом. Два изогнутых кинжала впились ему под ребра. Поборник Света оцепенел беломраморной статуей, а потом начал медленно валиться навзничь. Чемпионы умирают неохотно, но у оружия Изумрудного Легиона были свои секреты. Великолепное тело уже не пригодно для жизни. Готовься к перерождению, воин... С гибелью Окрыленного лары окончательно выдохлись, а Миэран получил возможность поразмыслить, ни на что не отвлекаясь.
Итак, поле боя определенно осталось за Василисками. Их нельзя было с уверенностью назвать победителями - отряды, сходящиеся на пустынных равнинах Анфракса, давно не ведали настоящих побед или поражений. И все-таки плацдарм они захватили. С точки зрения ресурсов, он не представлял собой ничего интересного: пара Ульев, колодец, ведущий к Ртутному Поясу, и, разумеется, Купель, без которой вообще не стоило связываться с этой затеей. Но стратегическую выгоду это место давало огромную - если удастся вырастить здесь крепость, можно будет полностью перенеси войну на территорию Единорогов, навязывая им бои на удобных условиях.
Миэран раздраженно хлопнул крыльями. Кого он пытается обмануть?
"Стратегическая выгода, ха! Наши битвы даже не потеряли смысл. Они просто никогда его не имели. Что толку убивать противника, если он обречен возродиться? Да и можно ли воспринимать как противника тех, с кем некогда сражался плечом к плечу? Раньше это были учения, маневры, дружеское соревнование в воинском мастерстве. Только когда Высшие поняли, что нам больше не суждено сойтись в бою с настоящим врагом... Средство стало целью, дурацкие войны за территорию объявили единственным способом продолжить служение Владыке. А ведь мы бы куда лучше послужили ему, разорвав блокаду и вышвырнув эту погань из нашего мира. Но нет. Мы превратил игрушечную войну в настоящую, и теперь истребляем сами себя. Нас победили, не дав даже начать сражение"
Окрыленный снова поднял взгляд к небу, и на этот раз в его глазах звездами вспыхивали самые разные чувства. Досада на чрезмерно осторожных Высших, ненависть к создателям антимагической стены, и, наконец, надежда на возвращение единственного, способного что-то изменить. Их сюзерена, которого они так сильно подвели, не выполнив свой долг перед Красным Доменом.
Миэр, четырехкрылый из Изумрудного Легиона, ждал возвращения Владыки Предела.