Аннотация: Не продолжение, но новое произведение. Не редактировалось, так что за ошибки извиняюсь заранее. С 1-13 главы. Удалила предыдущую версию, чтобы создать с добавленными главами. Извините, что комменты и оценки пропали.
Глава 1.
Сегодня знаменательный день. Во всех смыслах знаменательный! Сегодня мой первый учебный день в Грэммском Университете Магических Искусств. И ровно десять лет с тех пор, как.... М-да. Не хочется сегодня о грустном. Тем более что поступить в ГУМИ не привлекая лишнего внимания к своей скромной персоне было крайне сложно. Тем более что поступление сюда было моей идеей фикс все эти десять проклятых лет! Ну, предположим, говоря о "своей идее" я несколько погорячилась. Она, идея, принадлежала моей маме. Мама... Сегодня ты можешь гордиться мной. Надеюсь, там, на небесах, ты радуешься, глядя на свою отчаянную дочь.
Столь знаменательное утро я встретила улыбкой и звоном магического будильника. То есть наоборот. Сначала был будильник. Его женский экзальтированный вопль: "Кур-рва! Стерва! Дря-а-ань!!!" - поднял нас с Ликой ровно в семь утра. Странный звон для будильника, но Лика от него в полном восторге. Дело в том, что этот "крик души" издала ее глубокоуважаемая мачеха, когда поняла, что обнаруженная поутру в ее кровати гадюка давно и надежно сдохла (но, почему-то, ползает). Вначале, конечно, был визг с переходом в ультразвук, его Лика на носитель записывать не стала. Слава Девяти! Я бы такого пробуждения не вынесла, впрочем, она тоже. Сама мне призналась, когда о будильнике предупреждала. Почему бранные слова из уст неродной матушки так радовали Лику, что она записала их вместо милой мелодии на будильник? Все просто. Мачеха, сколько Лика себя помнила, вечно доставала ее уроками манер и жестоко наказывала даже за "недозволительно дерзкий взгляд". Мою подругу регулярно избивали. Ликин отец считал, что только истинная леди (коей естественно являлась его нынешняя супруга) в состоянии сделать из "этого недоразумения" хоть "что-то путное". Короче, отношения у них в семье были почти идеалистические, если не считать побоев. Поступление же в ГУМИ для моей новой подруги стало не просто лучиком счастья, а возможностью сохранить свое здоровье. Для ее отца и мачехи - утереть нос соседям и спихнуть нелюбимую дочь со своих плеч. Тем более что пять любимых дочурок все никак не могли выйти замуж - присутствие Лики крайне мешало, естественно. Но бить ее за поднятую гадюку мачеха не стала - побоялась реакции учителей-магов на синяки. Лику вообще перестали бить аж за месяц до вступительных экзаменов.
Все это она мне рассказала вчера. И да, вчера мы только познакомились, когда заселялись в эту комнату общежития ГУМИ. Такое бывает. Встретишь человека и точно знаешь - не предаст. Никогда. И пусть вы еще не знаете друг друга, но уже предвкушаете радость от зарождающейся дружбы. Да и Лика, не смотря на трудное детство, была человеком очень светлым и открытым (гадюка не в счет!).
- Слушала б и слушала. - Из-под одеяла на соседней кровати показались две руки и две ноги. Потянувшись, Лика откинула в сторону одеяло и задумчиво спросила: - Может, на повтор поставить? Раза три? А?
- Если человеку постоянно повторять, что он свинья, не стоит удивляться, если он захрюкает. - Глубокомысленно ответила я, вставая.
- Лен, ну ты чего? Тебе же вчера нравилось!
- Я и сегодня не против, но только без повторов. Идет?
- Идет. - Вздохнула та и, накинув длинный халат да прихватив с собой полотенце, двинулась к выходу. - Я в душ, догоняй.
Как вы уже поняли "Лен" - это я. Подружка быстро сократила Леинору до простого "Лена", а я была этому только рада. Сама последние десять лет не произношу своего настоящего имени, придумывая все новые и новые его сокращения. Ведь служба тайного сыска не дремлет. И пусть я не в Империи Фаэт, а в соседнем с ним королевстве Гэмм, но и здесь существует подобная организация. А, учитывая, что Империя с королевством уже лет сорок в мире и согласии... В общем, кем я только не была. И Элией, и Риной, и Дорой, и Эленикой и..., а теперь я Леинора. Одно из многих имен, ничем не лучше и не хуже остальных. Настоящее: Элейна Дориника Тор Ша Си Фаэт. Имя, которое произносить нельзя. И только мысленно, наедине с собой, чтоб не забыть. "Помни свое имя, помни, кто ты". - Это были последние слова моей матери. А потом ее не стало. Мне было тринадцать. Восемь - когда моя семья окунулась в этот кошмар. Но история началась еще за долго до моего рождения.
Крошечное королевство Фаэт за каких-то пятнадцать лет превратилось в мощную империю, захватив и подчинив себе шесть соседних королевств. И должна отметить, что каждое из большой шестерки было действительно большим! Экономика, военная структура, лояльность подданных... всем королевство Фаэт уступало соседям, пока против местного монарха не случился заговор. Крайне неудачный, к стати говоря. Заговорщики - брат короля и несколько приближенных к нему лордов были схвачены. Выживший монарх - Клаудиус первый, отправил всех на казнь, а брата он прирезал лично. Прямо на площади при всем честном народе. А поместилось там человек триста. И вот когда тело "главного злодея" испустило дух, произошло то, чего никто из присутствующих не ожидал. Яркая вспышка на мгновенье ослепила всех и некая сила, высвободившись из тела, сбила зевак с ног. Когда же все, наконец, прочухались, поняли, что что-то с ними не то. Короче, все присутствующие в тот злополучный день на площади вдруг стали магами, включая грудных детей. Причем, чем ближе, люди находились к казненному заговорщику, тем больший магический потенциал в них обнаружился. Ну, и естественно, сам Кладиус первый, убивший собственного брата, стал самым сильным и непобедимым.
Тут же прибежали старейшины, бывшие магами по рождению, все быстро поняли и объяснили счастливому монарху. Оказалось, что его братец тоже был магом, только скрытым. То бишь сила в нем находилась в "спящем" состоянии. И магом братец оказался необычным, а универсальным. О существовании подобного ДАРА догадывались, но никто никогда столь одаренных магов не встречал. Ритуальное убийство универсала высвободило спящую в нем силу и распылило на свидетелей. Захудалое королевство в один миг обрело около трех сотен не самых слабых магов, военная мощь которых не знала равных, пока не нарвалась на королевство Грэмм. Теперь уже Империя Фаэт не смогла справится с магами Грэмма, коих было значительно больше благодаря местному магическому университету.
Был заключен династический союз, в результате которого у Клаудиуса первого появилось аж два сына. Первенцы и оба маги. Заемная сила Клаудиуса перешла к его детям. Полностью. Причем разделилась между принцами поровну. И стал император стареть, что, естественно, совершенно не вписывалось в его планы. Маги, как известно, живут о-очень долго и стареют медленно - чем не мечта? Клаудиус же этого лишился. Впрочем, не он один. Заемная сила понемногу покидала свидетелей давнего братоубийства. Или уходила в первенцев, теряя свою мощь. Или в никуда неожиданно и беспричинно. От былой военно-магической машины за двадцать лет почти ничего не осталось. Кто-то умер на полях сражений, кто-то отдал силу первенцам (чаще появлялся не один ребенок, а двое или трое), кто-то просто потерял. И империя слабела. А император нервничал, и это мягко говоря.
Клаудиус держал все в тайне и отчаянно искал пути решения проблемы, ведь прекрасно понимал, куда ветер дует. Не ровен час, провинции восстанут.... Да и стареть совершенно не хотелось, не говоря о приближающейся смерти. А тайная служба бдительно следила за сохранением иллюзии могущества Империи Фаэт, кардинально затыкая рты особо догадливым и языкастым. Одаренные заемной силой, все, без исключения, давали магическую клятву "о неразглашении".
Выход все-таки нашли и тоже засекретили. Решили повторить опыт с ритуальным убийством универсала. А так как универсала днем с огнем не сыщешь, обратились к оракулу за советом. Оракул посоветовал и сразу умер. Ему "закрыли рот". А ободренный правитель стал ждать.
Кстати говоря, всех жителей империи с помощью особого артефакта проверили на наличие "спящего дара". Обнаружилось множество природных магов, даже не подозревавших об этом. Магов взяли в оборот: сначала обучали в счет казны, затем устраивали в госструктуры. Но, видимо, универсала так и не нашли, а потому придумали закон, в котором говорилось, что каждый родившийся в Империи ребенок должен проходить проверку на наличие маг-дара. Народ обрадованно нес своих детей в "пункты проверки и контроля", не подозревая даже, чего реально ищут маги. Я тоже такую проверку прошла, как только появилась на свет. Мама сказала, что ДАРА во мне не нашли. А я думаю, что маги просто сделали вид, успокоив моих родителей на время.
О том, что меня собираются зарезать как свинью на площади, папа узнал буквально за день до ритуальной казни. В день моего рождения. Мне исполнилось восемь лет, мама готовила целый прием в мою честь. Помню, как слуги украшали шелковыми ленточками и цветами Дом Ша, мой дом. А я, как маленькая госпожа, важно расхаживала и указывала на недочеты. Теперь я думаю, что служанки специально делали не так как надо, чтобы дать мне возможность почувствовать себя взрослой. Слуги меня любили. Да все меня любили. И оба старших брата души во мне не чаяли, все время возились со мной, таскали везде, куда бы сами ни пошли. Брен и Дик. Брену было шестнадцать, Дику четырнадцать, а мне восемь. Моей младшей сестренке Кики - пять. Конечно, у всех у нас были другие имена, длинные и трудные, но дома друг для друга... Дори, Брен, Дик и Кики, мама, папа.
Папа ворвался в зал, когда Брен помогал мне выбрать ленточки для люстры. Помню папино лицо. Оно было белое и... как будто мертвое. Он пронесся мимо нас, лишь бросив Брену: "Ты знаешь, что делать!" Я ничего не поняла тогда, а брат все понял, подхватил меня на руки и побежал. Сборов не было совсем. Брен просто посадил меня в карету и наказал сидеть. И я послушная сидела. Минуты не прошло, в карету села мама, держана руках Кики, Брен заглянул и, поставив возле меня какой-то сундучок, исчез. Двери захлопнулись за ним, и мы поехали. Папа и Дик сидели на козлах, Брен скакал на лошади.
"А как же праздник?" - В слезах спросила я у мамы.
"Дори, праздник уже то, что до сих пор мы живы", - ответила она.
Вот так закончилось мое детство...
Да, сегодня, ко всему прочему, у меня день рождения. Ура, мне целых восемнадцать. Девушка на выданье. Только говорить об этом тоже никому нельзя. В университетских бланках я указала совсем другую дату, далекую от настоящей. Так что для всех мой восемнадцатый день рождения уже наступил в середине весны. Подумаешь, состарила себя немного...
Я подошла к зеркалу и улыбнулась собственному отражению. Даже оно ничем не выдавало моих корней. На родителей я совершенно не похожа, в отличие от братьев и сестры. Мама говорила, что я копия прабабка. К тому же волосы, путем небольшого магического вмешательства давно сменили родной рыжий цвет на темно-шоколадный. Мне нравится, да и к каре-зеленым глазам подходит. В целом я довольно симпатична, хоть почти и незаметна на фоне ярких, точно бабочки, магичек. Кожа у меня молочно-белая и загар не принимает, покрываясь ранней весной веснушками. Губы... обыкновенные у меня губы. Ни особой полноты, ни чувственности, ни сочности я в них не замечала. Носик маленький, подбородок остренький. Ресницы пушистые, за то под глазами синяки от вечного недосыпа. Я невысокая, телосложение скорее хрупкое. Груди я к восемнадцати годам почти не отрастила (так, два холмика в ладони уместятся). Вечный подросток. Если бы не длинные прямые до поясницы волосы, меня б, наверное, за парня приняли. И это тоже хорошо: меньше проблем. Пускай на пышногрудых смотрят и их домагиваются! Ко мне - ни-ни! Сближаться с кем бы то ни было - опасно, тем более влюбляться. Влюбленные ведь голову теряют, а мне нельзя, чревато. Так что к восемнадцати годам я хоть и знала, как у пар бывает... теоретически, но сама в подобных развлечениях еще ни разу не участвовала. Близких друзей и подруг у меня тоже не было. Имея такое прошлое, как у меня, хочешь - не хочешь, а станешь нелюдимым и подозрительным.
Захватив полотенце (старое, залатанное в четырех местах), потопала за Ликой к душевым, благо, здесь недалеко идти. Душевые находились в конце коридора. Должна сказать, что университетское общежитие понравилось мне сразу. Оно было уютным и вполне комфортным. Два крыла - мужское и женское, так что случайно столкнуться в душевой с личностью противоположного пола фактически невозможно. На этаже всего пятнадцать комнат рассчитанных на двух - трех студентов. В каждой есть удобства, только душевые вывели отдельно. Всего в крыле шесть этажей, мы с Ликой на втором. Общежитие было одно и, конечно, комнат на всех не хватало. Но всегда были студенты, способные оплачивать жилье в городе Лим, или у них там жили родственники, согласные приютить неприкаянных студентов.
После успешной сдачи единственного экзамена, приемная комиссия так и спросила: "Уважаемая леди Дорн, необходимо ли вам общежитие? Или у вас есть возможность поселиться в городе?" К слову, этот вопрос изначально был риторическим, как для меня, так и для комиссии. Уж слишком скромным, если не сказать "непрезентабельным" был мой внешний вид. Старое (пусть чистое) серое платье, годящееся разве что разносчице трактира. Разношенные туфельки на танкетке, явно ни единожды чиненные. И, конечно, полное отсутствие украшений, оберегов и прочих мелочей. У меня даже заколок не было! А что вы хотите от девушки, не имевшей определенного места жительства последние десять лет? Как я уже упоминала раньше, тайные службы не спали, и мне все время приходилось срываться с места на место, прислушиваясь к собственной интуиции.
Но, тем не менее, сдав экзамен, я стала "уважаемая леди" потому что, доучившись, смогу зарабатывать не меньше чиновника средней руки и получу возможность приносить пользу родине, то есть королевству Грэмм. Да, все думают: я местная, приехавшая из далекой захолустной деревушки Тихие пруды (такая все-таки существует, и я там была). Фамилию я, естественно, выдумала и теперь Леинора Дорн - мое полное имя, без всяких там Тор и Си. Студентка я обыкновенная. Факультет боевой стихийной магии, отделение - воздух. Могла выбрать любой, но выбрала этот, руководствуясь холодным расчетом. На некромантию (куда поступила Лика - светлая душа), не пошла - все некроманты под особым наблюдением ООТС (особого отдела тайной службы). К лекарям и травникам - лишилась бы доступа в библиотеку боевого отделения. К артефакторам - ну не мое! Остались стихии. Огонь бы выбрала, да женщины огневики - очень редкое явление, опять же привлекать внимания я не хотела. Земля - там одни девчонки, а это скучно и склочно! Водники - неплохо. Только защититься с помощью воды ты сможешь не всегда. Вода нужна и много. А воздуха везде полно, к тому же воздушное отделение самое многочисленное. Легко затеряюсь.
Почему я вообще захотела учиться и почему именно здесь? Вопрос, мягко говоря, не корректный. От моего желания здесь мало что зависело. Просто существует жизненная необходимость научиться управлять собственной силой, а главное, ее контролировать. Она, собака бешенная (то есть сила) чаще всего проявляет себя в самый ненужный момент и самым непредсказуемым образом! С восьми лет. В ту самую ночь побега я так перенервничала, что...
В общем, ехали мы через лес по старому всеми забытому тракту. Отец, некогда работавший в тайной службе и знавший, кого с помощью магических проверок ищут, решил на всякий случай перестраховаться, а потому побег и укрытие подготовил заранее. Пути "тактического отступления" были так же им основательно продуманы, вот и получилось, что отступали мы по оч-чень безлюдной и захолустной местности.
А теперь другая часть истории. Представьте себе восьмилетнего ребенка, у которого в день рождения не только отнимают праздник, но и как взрослому объясняют, почему. Этот самый ребенок узнает, что домой он больше не вернется, что вся семья теперь в бегах и все из-за него. А когда я расплакалась, то мама еще и добавила, никогда не забуду ту ее фразу: "Вытри слезы, здесь нечего реветь и радоваться нужно. Отец еще вовремя обо всем узнал. Не то зарезали б тебя, точно свинью на площади".
Ну, вот тогда все и произошло. Помню, что меня стало страшно трясти, приступами. Тогда я еще не знала такого взрослого слова как "судороги". Мама закричала, и карета остановилась. В карету ворвался отец и попытался меня удержать, но его отбросило (и слава девяти!).... А из моей груди вырвался ослепительный столб света. Не представляю, что бы с отцом было, попади он в тот столб. Карету вот насквозь прожег, оставив в потолке дыру диаметром с локоть. Тогда я испытала страшную боль и отключилась, а родителям пришлось в спешном порядке делать ноги, потому что лес вокруг ожил. Точнее сказать, сначала он полностью вымер, а потом ожил. Мгновенно. Звери и вся нечисть леса превратились в полу-мертвых и крайне голодных тварей. Уже намного позже я узнала, что император, не найдя иного способа справиться с лесной нежитью, приказал огневикам выжечь лес дотла.
В общем, нервничать с тех пор мне категорически воспрещалось. Но это не значит, что стрессов в моей жизни поубавилось. Однажды "приступ выброса" даже спас мне жизнь. Жаль, что только мне.
Отец когда-то был магом, но с рождением первенца, вся его сила переместилась в Брена. Да, папа тоже был на той площади и видел казнь брата короля, так что магическая сила в нашей семье была заемной (я, как вы поняли, стала неожиданным и неприятным исключением). Вот и стали папа с братом понемногу учить меня всему, что умели сами. Начиная с элементарный вещей, вроде починки одежды, разжигания костра, сушки волос. Да, они оба были огневиками, но какой бы стихии не принадлежал адепт, мелкие бытовые заклятия подвластны всем. Что-то грандиозно-огненное они мне показать просто не успели... погибли.
Почему я поступила именно в Грэммский Университет, а не в какой иной? Ну, во-первых он был самый ближний и не принадлежал Империи Фаэт. Во-вторых, там не было традиции просматривать воспоминания абитуриентов на вступительных экзаменах. Дело в том, что мага в человеке распознать легко по ауре, а вот с наскока определить его направленность или оценить степень СИЛЫ невозможно. Да, существуют специальные амулеты и артефакты, но первые неоправданно дороги, а вторые до того редки, что пользуются ими лишь при острой необходимости. Вступительные экзамены в вузе предназначены как раз для определения направленности и потенциала силы соискателя. Так что о моей универсальности без моего на то желания никто б не догадался. Приемная комиссия увидела лишь то, что я им показала, то бишь средний потенциал магии воздуха и небольшое знание бытовых заклинаний...
...После водных процедур, высушила магией волосы, заплела их в тугую косу и натянула мантию. Серую. Ненавижу серый цвет! Но, все воздушники носят серый - цвет факультета. Теперь я мышь серая обыкновенная. Да! И ни грамма косметики, чтобы окончательно отбить охоту противоположного пола со мной знакомиться.
- Первая пара смежная. - Натягивая свою черную мантию, сообщила Лика. Лика - очень яркая блондинка с удивительными голубыми глазами. Стройная и округлая где полагается. Красавица, ни грамма от отца - вся в мать пошла и, видимо, за это ее так не взлюбили дома.
- Да, видела в расписании. Сядем вместе, присмотримся к сокурсникам. А то я никого, кроме тебя не знаю...
- Ничего! Познакомимся! - Бодро отозвалась подруга. - Ты, главное, не тушуйся! Все взяла?
- Все. - Кивнула я, закидывая шлейку сумки на плечо.
Завтракать в столовую мы с Ликой не пошли, перекусили пирожками, купленными мной вчера. Честно говоря, нам обеим было как-то боязно. Лика вообще девушка тихая, домашняя, даже на рынках никогда не бывала. Ну а я вообще не люблю толпы, чувствую себя в них неуютно. Решили: пообвыкнем за первые три пары, а тогда и в столовую не страшно будет идти. Вышли мы как раз вовремя, потому что у главного учебного корпуса уже вовсю мелькали разноцветные мантии студентов. Кажется, у нас у обеих захватило дух, и начался мондраж.
- Надо бы узнать, где аудитория 15А. - Предложила я.
- Ага. Давай ты, у тебя хотя бы опыт есть. Сама знаешь, я кроме как с домашними, ни с кем никогда не разговаривала. - Это говорит девушка, которая советовала не тушеваться?
Первая, окликнутая мной студентка в серой мантии, обернувшись, лишь презрительно фыркнула, окинув меня уничежительным взглядом. Вторая высказалась: "Иди лесом". Третья в мою сторону даже не повернулась. И тогда я поняла, что что-то делаю не так.
- Интересно, все воздушницы такие, или дело во мне?
- Не переживай. Сегодня первый день, и все немного сумасшедшие... - успокоила меня подруга и, набравшись смелости, остановила первого, проходившего мимо, парня в красном.
- Привет! - Ослепительно улыбнулась Лика. - Ты с факультета огня, ведь так? - Что было очевидно, мантия-то красная.
- А ты - некромантка. - Довольно осклабился тот. Парень, кстати, был явно старше нас. Пепельный блондин со спортивной фигурой, длинным носом и серыми глазами. - Первый курс? И как тебя зовут, очаровашка? - Стоит ли упоминать, что меня он даже не заметил?
- Лика. А тебя?
- Кай Самуэль из рода Дрэй. Но для тебя, чудесное создание, я просто Кай. Будем знакомы?
- Будем, просто Кай! - Просияла Лика. - А это моя подруга Леинора Дорн.
- Ага. - Окинул меня равнодушным взглядом наш новый знакомый. - Воздушница. - С изрядной долей пренебрежения.
- Помоги нам найти аудиторию 15А? А то мы с Леной точно заблудимся.
- Легко! Она на первом этаже в левом крыле. Не заблудитесь.
- Спасибо! Ну, мы пойдем.... - Все-таки смешалась она.
- Удачного вам дня. Еще увидимся. - Подмигнул Кай на прощание.
- Фу-ух! Сама не верю, что смогла. - Поделилась со мной Лика, когда тот отошел.
- У тебя отлично получилось. Только он...
- Ага, огневик. - Тоном Кая отозвалась та. - Вроде бы помог, а ощущение такое...
- Точно оплевали? - Закончила я за нее. - Надеюсь, на его факультете не все такие...
Да, моя подруга выглядела как легкомысленная блондинка, и вести себя могла соответственно, нарочно вводя окружающих в заблуждение. Но я знала, какая она на самом деле и чувствовала в ней некое родство. Ведь мы обе прятали за масками настоящих себя. И понимали друг друга с полуслова. Так что этот Кай, продемонстрировав свое пренебрежение ко мне, заслужил презрение моей подруги.
- Зато дорогу подсказал.
- Обещаю, если он умрет, не буду из него делать зомби. - Клятвенно пообещала Лика, и я фыркнула.
- Уже сочувствую твоим врагам.
- Ты не поверишь, но я тоже! - Еще больше развеселилась Лика.
Толкаясь в переполненном студентами коридоре левого крыла, мы все же нашли нужную аудиторию. А там... А там народа было море! И все галдели, радостно и с предвкушением. Знакомились, шутили и смеялись. Большая светлая аудитория в виде амфитеатра, с поднимающимися к потолку длинными рядами столов и огромными окнами. В глазах снова зарябило от разноцветных мантий. Красных - огневиков, синих - водников, зеленых - магов земли, серых - воздушников, черных - некромантов, белых - целителей и травников и, наконец, желтых - артефакторов.
- Пойдем, найдем, куда приткнуть наши зады. - Повышая голос, чтобы перекричать общий гул, предложила Лика.
Свободные места нашлись на ряду восьмом с краю.
- Привет! - Моя подруга снова источала дружелюбие, даря его соседям с верхнего ряда. Я обернулась, посмотреть, с кем знакомиться подруга. На верхнем ряду устроились три девочки некромантки. Но разговориться с девчонками подруга не успела - заорал звонок, и все замолкли, шокированные и оглушенные. Звук, чем-то отдаленно напоминающий волынку, чуть не вынес мои барабанные перепонки.
В наступившей гробовой тишине громко хлопнула дверь, и в аудиторию уверенным шагом вошел темноволосый мужчина в черной с золотой отделкой мантии. Сколько ему лет, догадаться было трудно, поскольку перед нами маг. Но если бы мужчина был обычным смертным, то ему бы можно было дать не больше тридцати пяти. Благородное лицо с волевым подбородком и темными глазами, о цвете которых с моего расстояния можно было только догадываться. Послышались тихие женские вздохи. Да, мужчина определенно был красив и его высокая массивная фигура, да широкие плечи производили сильное впечатление. Маг улыбнулся и по аудитории прокатилась новая волна женских ахов. М-да, сногсшибательно-харизматичный тип!
- Рад приветствовать вас в Грэммском Университете Магических Искусств! Я - архимаг Широн Черный, некромант и ректор нашего университета. Для вас лорд ректор, или профессор Черный. - Начал свою речь вошедший. - Сегодня ваш первый учебный день, в течение которого вы познакомитесь с деканами своих факультетов и некоторыми из преподавателей. Заранее предупреждаю, что малейшее неуважительное действие по отношению к педагогическому составу будет караться со всей строгостью. Впрочем, вот те правила, которые стоит соблюдать, если не хотите вылететь из университета. - Он щелкнул пальцами и перед нами на столах появились тонкие брошюрки. "Законы и правила ГУМИ" - значилось на обложке. - Ознакомьтесь сегодня же, а лучше выучите наизусть. Незнание правил не освобождает от ответственности. Каждому из вас будет насчитываться усредненная стипендия. По результатам первого семестра она может измениться как в большую, так и в меньшую сторону. Поэтому в ваших интересах старательно учиться, прилагая к этому все свои силы. Неуспевающих студентов ждет отчисление без права на восстановление в университет. Восстановиться можно лишь с третьего года обучения, но вам до него еще далеко. Если вы успешно закончите все семь лет - получите первую степень магистра и возможность проучившись еще три года, получить вторую. Третей удостаиваются лишь те, кто хорошо проявит себя на службе Грэмму и напишет исследовательскую диссертацию с последующей ее защитой. Четвертой удостаиваются за серьезные открытия в области магии, которые можно применить на пользу нашему королевству. - Тут профессор замолчал, словно ожидая определенного вопроса, который тут же прозвучал.
- А что нужно, чтобы стать архимагом?
- Вызвать на дуэль другого архимага вашей специализации. Лично ВАМ придется вызвать меня. - Плотоядно улыбнулся профессор, от чего мальчишка в черной мантии медленно сполз под стол. - Буду рад, если вы когда-нибудь дорастете до этого уровня. А пока учитесь. Со всеми вопросами обращайтесь к деканам своих факультетов. И последнее. Как вы уже, наверное, слышали, между факультетами проводятся ежегодные соревнования, проходящие на всех возможных уровнях. Засчитывается все: количества успевающих и отстающих, средняя оценка факультета, призы в спортивно-магических соревнованиях и общее поведение. Факультет, выигравший кубок года, получает в новом учебном году возможность трехразовой пересдачи экзаменов для отстающих, а так же право выбрать место летней практики или заклятие высшего уровня от декана факультета. Как видите, здесь есть к чему стремиться. О том, на каком свете находится ваш факультет, можно судить по интенсивности сияний факультетских сфер в столовом зале. Сегодня на обеде вы все их увидите. На этом организационная часть закончена. Приступим к лекции, тема которой... - На доске позади архимага проявилась надпись "Магия и ее виды. Ступени магической силы".
Сейчас я должен спросить у вас, какие виды магии вы знаете? И, конечно, каждый из вас решит, что архимаг не дружит с головой, раз задает такие элементарные вопросы. Вы думаете, что виды магии совпадают с направлениями ваших факультетов: стихийная, некромагия, целительство и магия артефактов. Да, это так. Но я спрашиваю не об этом. Магия так же делиться на два вида: природная и приобретенная. - Я вздрогнула, а сердце заходило ходуном. Благо, никто не заметил столь странной реакции - все взоры были устремлены на профессора Широна. То, что уже почти шестьдесят лет хранилось Империей Фаэт в строжайшем секрете, здесь преподавалось на вводной лекции! - Все вы, здесь сидящие, безусловно, природные маги. Это значит, что магия находится в вашей крови и отображается в ауре с самого рождения. Но существуют маги, укравшие чужую силу. - И снова повисла пауза.
- Как это возможно? - Тихо спросили с первого ряда.
- То, что я расскажу сейчас, является тайной нашего королевства и вы, каждый из вас, дадите магическую клятву о неразглашении. - И снова перед студентами появились листы с клятвой и тонкие длинные иглы. Взяв дрожащими руками лист, прочла: "Клянусь своей магией и жизнью, что ни словом, ни делом, ни другим иным способом не раскрою то, что услышу на вводной лекции о заемной магии". Далее требовалось проколоть палец иглой и приложить его к бумаге, концентрируя на ранке немного магической силы. Сделав это, полюбовалась на вспыхнувшие ярким светом свитки. Хорошо, что магические клятвы самоуничтожаются! Не хотелось бы, чтобы хоть что-то могло выдать во мне универсала!
- Итак, все вы знаете о конфликте, произошедшем между нашим славным королевством и новой в то время Империей Фаэт, результатом которой стал Кражский мирный договор, подкрепленный династическим браком между императором Клаудиусом Домиником Сигизмундом Тор Фаэт Первым и нашей принцессой Сильвией Мариэттой Адриэль. Должен признаться, в то время Империя имела невероятную магическую мощь, и лишь наличие Грэмского университета и сотен образованных здесь магов спасло нас от захвата. Да, Иперия обломала свои зубы и теперь сидит спокойно. И пока стоит Университет, так будет продолжаться. Но давайте разберемся в предыстории конфликта. Около шестидесяти лет назад тогда еще королевство Фаэт было маленьким и захудалым. И никому не интересным. Территория вся испещренная пустыми горами, минимум плодородных земель и почти полное отсутствие полезных ископаемых. Его бы в миг завоевали, да никому возиться не хотелось. Не за чем. И вдруг этот заморыш, не имея ни армий, ни магической поддержки, как думали тогда все, идет войной на ближайших соседей... И побеждает! Пятнадцать лет и вот вам Новая Иперия Фаэт! Откуда, спрашивается, взялась сила?
Тогда, шестьдесят лет назад, что-то произошло. Возможно, это был какой-то ритуал, в результате которого появились маги с заемной силой. Маги, чей силовой потенциал и внутренний резерв соответствовал природным магам четвертой степени! Представьте себе силу, в несколько сотен таких "ненастоящих" магов! Королевству Фаэт понадобилось аж пятнадцать лет, чтобы подчинить себе шесть королевств по соседству и это только потому, что из Клаудиуса стратег, как из меня танцовщица. - О! Слышал бы Клаудиус, как здесь о нем рассказывают, у него бы припадок случился! - По нашим данным в настоящий момент количество неестественных магов в Империи значительно сократилось, за то появились природники. Мы же, в свою очередь, продолжаем наращивать свою магическую мощь. - Профессор замолчал и уже совсем другим тоном: - Уходя сегодня с лекции, вы должны четко знать, как отличить природного мага от мага с заемной силой. А так же иметь хоть какое-то представление о магических ступенях. Перерыв. - Прозвучала волынка, на сей раз значительно тише. С минуту студенты просто сидели, пораженные услышанным, но потом, словно очнувшись, засобирались на перерыв. Поднялся гомон.
- Что ты обо всем этом думаешь? - Тихо спросила меня Лика.
- Думаю, что архимаг - скрытый противник Империи. - Вырвалось у меня, и я снова вздрогнула, поймай пристальный взгляд профессора Широна. Неприятный холодок пробежал по моей спине. Создавалось впечатление, что архимаг прекрасно слышал мои слова.
- А я все думаю, как имперци смогли украсть чужую силу? Это же теоретически невозможно! Я знаю, я читала!
- На практике все как раз наоборот. - Мрачно пробормотала, все еще глядя на Широна. Тот уже отвел свой взгляд и вел беседу с каким-то студентками целительского факультета.
- А он ничего. Да? - Вдруг спросила подруга.
- Кто? - Не поняла я.
- Наш архимаг. И не говори, что не понравился! Вон как вылупилась на него!
- Брось, ничего я не вылупилась! - Возмутилась я.
- Ага. Конечно. Только если вдруг вздумаешь к нему подкатывать, обязательно займи очередь. Вон сколько желающих! - И действительно, рядом с Лордом Широном образовалась небольшая такая кучка студенток в человек двадцать, то и дело стреляющих на него глазками.
- Я вас умоляю, это происходит каждый год! - Обернулась к нам девушка в белой мантии, сидящая на ряд ниже. Рыженькая и кучерявая с яркими зелеными глазами и тонкими чертами лица. Красавица, одним словом... не то что я немочь бледная!
- В смысле? - Не поняла я. - Что происходит?
- Это! - Рыжеволосая целительница сделала большие глаза и нарочито ярко указала на толпу у доски. - Ведь вводную лекцию мог преподавать кто угодно, но ведет ее аж целый ректор! А почему? А потому, - стала отвечать она самой себе, - что хочет иметь право первым выбрать себе фаворитку из новеньких!
- Чего?! - Тут уже глаза моей подруги сделались большими.
- Того! Каждый год многоуважаемый Лорд Широн выбирает себе пассию и! желательно девственницу. Потом у них роман длинною в год, которому завидуют все первогодки, а потом есть три варианта: или она вылетает, не сдав чего-то там, или они тихо-мирно расстаются, при том бедняжечка молчит как мышь под веником, или...
- Или? - Подбодрила ее Лика.
- Ну, несчастный случай тоже неплохой вариант. - Пожала плечами целительница.
- Что ты такое несешь?! - Я не могла поверить незнакомке.
- Правду! У меня сестра родная в том году закончила, а перед нею брат учился. Так они мне уже все уши прожужжали, про лорда Широна. Весь последний год перед поступлением на мозги капали вместе с родителями. Кошмар!
- А по подробней? - Не унималась некромантка, охочая до сплетен. Надо же, не замечала в ней такой черты, но и знакомы мы всего-ничего.
- Ну, было всего два смертельных случая, вроде они сами ручки на себя наложили. А однажды девушка пошла по рукам студентов старших курсов и преподавателей..., плохо кончила.
- Так может их предупредить? - Высказала я светлую мысль.
- Боги упаси! Во-первых, ты ничего не добьешься, а если и добьешься, этот... архимаг тебе потом жизни не даст! Меня зовут Кара, кстати. - Представилась целительница.
- Норой будешь. - Кивнула рыжая. - Тут снова прогудела волынка, студенты заспешили по своим местам, а Лика тихо на самое ухо прошептала:
- Я тоже буду Норой звать, а то Лика и Лена слишком созвучно получается, путать будут.
Ну и что с ней сделаешь? Пусть уж зовет как ей удобно, я привыкла имена менять.
Вторая часть лекции никаких государственных секретов в себе не содержала, разве что мы научились отличать "природников" от "заемников" по виду ауры. Профессор виртуозно преподавал теорию магии, и его было приятно слушать. Ни одного непонятного слова или понятия, все на наглядных примерах и с магической демонстрацией. Не знаю, какой он мужчина и верно ли то, что рассказала о нем Кара, но как преподаватель архимаг отличный!
Сделующая лекция у всех факультетов была отдельная, так что Кара убежала к своим целителям, Лика на начальную некромантию, ну а я незаметно прибилась к группке серых мантий, дабы не искать самой кабинет номер 35Б, где должна была пройти лекция по воздуховеденью.
Поднявшись по винтовой лестнице на самый верх башни, мы вошли в большой круглый зал без единого окна. Стены здесь были отделаны белоснежным мрамором, а потолка не было вовсе. Впрочем, как и мебели.
- Зачетное место. - Пробормотал какой-то рыжий парень.
Всего на башне нас собралось человек двадцать и все с ошарашенными лицами оглядывались по сторонам, наверное, искали мебель.
- Интересно, что будет, если дождь пойдет, или снег? - Спросила высокая худощавая деваха, нервно теребя одну из русых кос.
- Тучи разгоним. Воздушники мы, или где? - Непонятно ответил черноволосый студент с довольно задиристой внешностью. Его длинный тонкий нос, явно сломанный когда-то и не получивший должного лекарского внимания, выглядел слегка кривым. На правой скуле - два небольших белесых шрама. Не представляю, что могло их оставить! Левая бровь рассечена тонкой проплешиной - еще один шрам. Его зеленые глаза на смеющемся лице отчего-то совсем не выглядят веселыми. - Меня кстати Грен зовут. Думаю, что самое время нам всем познакомиться, пока профессор не пришел... - Простодушно предложил тот.
- Ползи туда, откуда выполз, грязь! Думает он! - Грубо отозвался Белобрысый студент с длинными до самой поясницы, заплетенными в косу волосами. И уже обращаясь к кучке парней за своей спиной: - Видали, крестьянин познакомиться решил! Быть может, еще руку мне пожмешь, мыслитель? - За его спиной заржали. И несколько девчонок мерзко хихикнули в свои ладошки.
- Я бы может и пожал бы, да руку мыть придется. - Огрызнулся черноволосый. - То, что ты из благородных, не делает тебя чище! В тебе говна больше, чем у конюха на сапогах налипло!
Великие девять, что же этот идиот творит? Какого драха провоцирует?!
- Парни, а ну-ка придержите этого урода! И бабу его, что бы тоже урок усвоила, как с благородными себя держать нужно. Ей пригодиться. - Отдал приказ светловолосый, и тут я совершенно растерялась, не понимая, кого он имел ввиду, говоря о "бабе". Не поняла и тогда, когда двое плечистых парней двинулись в мою сторону. И даже когда они грубо схватили меня за руки, оттеснив от остальных. Я даже дергаться не стала, до того была шокирована.
Ну почему? За что они так со мной?!! Я ведь и слова не сказала. И с этим Греном не знакома даже!
Как скрутили черноволосого - не видела, только вдруг услышала глухой удар и тихий стон, а потом еще удар. Это, как ни странно, привело меня в чувство. В голове мгновенно прояснилось, и я удивительно четко осознала, что меня тоже, наверное, будут бить. Причем никто(!), ни один из присутствующих за меня не вступиться. Ни за меня, ни за Грена. Девочки, те, что мерзко хихикали, смотрели на меня с каким-то хищным предвкушением, а кто-то просто равнодушно. Парни... Одни держали меня, другие - Грена, а третьи ухмылялись... радостно так! И в центре всего этого беспредела, "благородный" избивал сокурсника. С большим наслаждением и знанием дела.
Я никогда не была поборницей сирых и убогих, никогда не бросалась грудью защищать обиженных и угнетенных, я даже нищим редко подавала. В общем, добра во мне за последние десять лет значительно поубавилось. А совесть умерла, когда мне было восемь. За то во мне отлично воспиталась осторожность и умение избегать любых конфликтов, оставаясь в тени при любых обстоятельствах. Чего только не воспитаешь при огромном желании выжить!
Но сейчас я оказалась не готова. Слишком расслабилась, слишком полагалась на привитые с детства стереотипы. Думала, что в универе буду в безопасности... хотя бы в относительной. И уж совсем не ожидала подобной вспышки агрессии со стороны сокурсников! А потому случайно сорвалась...
- Что вы творите?! - Сошла на крик, и тут же испугавшись, замолчала. Нельзя, нельзя привлекать к себе внимание! Ни смелостью, ни трусостью, ни чем иным. Но вспоминать об этом было поздно.
- О! Смотрите, кто у нас заговорил?! - Наигранно удивился белобрысый, отходя от потерявшего сознание Грена. Подпевалы, видя, что их жертва больше не нуждается в "поддержке", бросили его на пол. Быстро же они расправились с бедолагой, и пяти минут не прошло! - Наша маленькая мышка... - Промурлыкал "благородный", приближаясь и склоняясь ко мне так, что я кожей ощутила тепло его дыхания. А ублюдок был красив, и даже очень. Спортивная, явно натренированная фигура. Прямой нос, высокий лоб и жесткий подбородок смотрелись весьма гармонично. Глаза холодного стального цвета и эти ямочки на щеках, и презрительная ухмылочка вполне могли покорить любое женское сердце. Только... Грен был прав на счет дерьма. Когда в человеке его настолько много, то на внешность уже не смотришь - запах отбивает всякое желание смотреть. - Что ты там пищала, повтори?
О! Сколько всего я собиралась ему повторить, в большей степени нецензурного, но собралась и ответила иначе:
- Только то, что "воспитывать" кого-то за минуту перед лекцией совершенно не разумно. Тем более до потери сознания. Тем более в аудитории без мебели. Как ты собираешься объяснять это профессору? Думаешь, он поверит, что Грен споткнулся и упал на ровном месте? И десять раз ударился об стену? Я еще не читала правил Университета, но уверенна, там точно за такое что-то предусмотрено! Наказание, например! - С минуту он буравил меня взглядом, а потом...
- Умная мышка. - Пробормотал и достал из кармана цепочку. Длинную и очень тонкую. Надел ее на шею Грену.
Тут проорала труба, сигнализируя о начале новой пары, и в наступившей тишине мы все, затаив дыхание, смотрели, как исчезают кровоподтеки и ссадины на лице черноволосого. Через минуту тот очнулся и, покачиваясь, встал. Он равнодушно следил за тем, как сероглазый снимает с него ненужную уже цепочку - артефакт, не предпринимая попыток ударить или еще как отомстить. Я с ужасом отметила, что Грен теперь напоминает больше куклу, чем живого человека.
- Мы еще поговорим, крестьянский выродок. - Напоследок пообещал "благородный". - А с тобой, мышка ...
Но закончить не успел, отвлекшись. В аудиторию вплыла привлекательная полноватая дама с высокой прической, в шоколадных волосах которой поблескивали серебряные шпильки. Я видела эту женщину в приемной комиссии на вступительных экзаменах. Тогда она мне показалась... милой. И конечно, при ее появлении, прихлебатели белобрысого сразу отступили меня.
- Приветствую новых студентов ГУМИ на первом занятии по воздуховеденью! Меня зовут Литана Вей. Для вас - профессор Вей. - Улыбнулась вошедшая, в упор не замечая ни меня, судорожно потиравшую ноющие конечности (ребята явно оставили на них синюшные следы), ни бледного Грена, стоявшего неподалеку. Вид у него и вправду был нездоровый. Меж тем профессор продолжила:
- С сегодняшнего дня и весь учебный год вы будете учиться предсказывать течения воздушных масс и потоков, освоите несколько заклятий первой ступени. Как вы понимаете, наша стихия слишком изменчива, если не сказать опасна. А потому вы будете практиковаться здесь, в башне, зачарованной и избавленной от посторонних предметов, дабы снизить к минимуму возможность травм. Лучшие к концу года смогут освоить контроль над простейшими проявлениями стихии. Я сказала "лучшие", это значит, справятся не все! На данном этапе лишь двое из вас способны к малому контролю. Но это не повод думать, что они автоматически получат хорошую оценку за итоговый экзамен! - Последнее она буквально рявкнула, при этом глядя на меня! И чем я ей не угодила?
- Студентка Дорн, будьте так любезны, продемонстрируйте свое умение! - Ох, кажется, я несколько перемудрила, показав приемной комиссии небольшой управляемый вихрь. Вот дура! Ну, ничего, попробую переиграть.
- Уважаемая профессор..., я не уверена, что у меня что-то получиться. - Скромно опускаю глазки, основательно краснея (чему неплохо научилась за долгие годы тренировок).
- Попробуйте, дорогая. Не задерживайте лекцию. - Безапелляционным тоном потребовала та. Сия претензия меня задела. Лекцию, видите ли, ей задерживаю!
- Конечно. - Тихо отозвалась и вызвала тот самый мини-вихрь. Под вздохи удивления студентов, небольшой, размером с кошку столб вращающегося воздуха стал набирать силу и расти. Ну не могла я вызвать вихрь и просто так его убрать, нужно было продемонстрировать всю свою несостоятельность. - Профессор, я больше не могу его держать! - Изображая страх и бешенное напряжение, закричала я. Довольная Литана победно ухмыльнулась и, перехватив контроль (с моего на то согласия), развеяла уже изрядно подросший вихрь.
- Сейчас, мои юные дарования, вы получили более чем наглядное представление о том, к чему может привести абсолютное незнание теории и бездарное использование собственных магических сил! - Вконец смешала меня с грязью профессор. - А теперь, пусть студент Дрэго покажет всем, как НАДО вызывать малый вихрь. - О, ну надо же, у нас определился любимчик!
Тому, что этот самый Дрэго и есть высокородный садист, я совершенно не удивилась. Ведь неспроста же в нем столько амбиций и спеси. Интересно, кто его родители?
Естественно, студент Дрэго продемонстрировал, как НАДО и, естественно, его за это похвалили.
- Я всегда считала: происхожденье определяет все! - Выдала воздушница. - Вы отлично справились, Шинари! - Демонстративно хлопая в ладоши. И что тут началось...
Сокурсники одобрительно хлопали "героя" по плечу, девчонки во всю ему строили глазки... И в общей атмосфере ликования никто не заметил, как Грен тихо осел на пол и точно от боли согнулся. Землистый цвет его лица мне еще больше не понравился. Смолчать я просто не смогла.
- Профессор Вей! - Громко обратилась к "педагогу", перекрикивая остальных. - Студенту плохо! Позвольте проводить его к целителям?!
- Вы знаете, что с ним, студентка Дорн? - Холодно вопросила та, даже не взглянув на черноволосого.
- Не имею ни малейшего представления, профессор. - Ровно отвечаю, загнав свой гнев куда подальше. Да, Литана вела себя как... последняя стерва, но мои возмущения здесь ничего не изменят. Я в ее глазах - отребье, она прекрасно это всем продемонстрировала.
- Ну-ка глянем... - Литана подошла и, не наклоняясь даже, легонько ткнула в спину парня носком черной туфельки. Лишь только боги знают, каких душевных сил мне стоило сдержаться! - Совсем плохо выглядит. Ладно, отведите его. Но после обязательно возьмите список литературы и домашнее задание у своих сокурсников. И передайте этому, - кивок на Грена, - что обморок не избавляет от подготовки к семинару!
- Я поняла. Обязательно передам, профессор. - Все так же ровно отозвалась я, и совершенно случайно поймала странный взгляд студента Дрэго. Что в тот момент творилось у Шинари в голове, навсегда осталось для меня загадкой.
Теперь я могла с чистой совестью заняться пострадавшим. Кое-как взвалив себе на плечи тяжеленное тело, заковыляла к выходу. Грен действительно был без сознания и с транспортировкой к лекарям помочь не мог. Впрочем, остальные так же не спешили протянуть руку помощи. Ох, и трудно ж мне придется! Я не про вес своей ноши. С этим моя магия легко справится. Только выйду за дверь....
...Я о том, что в ГУМИ, оказывается, цветет махровым цветом культ голубых кровей, и всех, кто ниже классом - дружно травят. В принципе позиция понятна и она не нова. Король, дабы усилить и упрочить любовь простых крестьян, объявляет обучение в ГУМИ доступным для любых слоев населения. И, конечно, на вступительных экзаменах пробуются все желающие. А там сидит показательно-доброжелательная комиссия, которая отказывает недостойным под различными предлогами. Никогда отребье не допустят к власти, а магия плюс знания - один из самых коротких к ней путей. Если же придраться не к чему, соискатель зачисляется, но с первого же дня начинается психологическая травля. Здесь есть несколько вариантов. Первый и самый вероятный: студент, не выдержав, уходит сам, так и не набравшись драгоценных знаний. Второй: он "не сдает" экзамены и отчисляется, что тоже легко устроить. И третий, самый редкий: упорного трудоголика и фаната учебы вербуют - то есть кто-то высокопоставленный берет под свое крыло "счастливчика" и оказывает на него огромное влияние.
Нельзя сказать, что я ни о чем подобном не догадывалась. Что с этим делать - решу потом. Уйти, я не уйду, и выгнать за не сдачу не позволю. А на счет покровителя... любое влияние - вещь глубоко обоюдная!
Лишь только дверь за мной захлопнулась, я аккуратно подхватила Грена левитацией и потопала вниз по лестнице. Где находится крыло лекарей, я, как ни странно, знала. Об этом сообщила комендантша общежития, при моем туда заселении. Интересно, эту информацию она дала по доброте душевной, или же предполагала, что очень скоро она мне понадобится?
Спустя десять минут я укладывала Грена на свободную кровать в мед-крыле.
- Что с ним случилось? - Спросила миловидная девушка в белой с серебром мантии, хмуро осматривая бессознательного Грена. Незнакомка если и была старше меня, то не на много.
- На нем использовали какой-то артефакт...
- То есть вы не знаете? - Вскинула бровь та. - Но хоть что-то вы видели?
- Это была цепочка, похоже, что серебреная. Не уверена. Артефакт убрал следы побоев. Кровоподтеки, синяки... А потом Грен упал.
- Значит, его избили. - Пробормотала девушка. - Плохо. У парня сильное магическое истощение. Насколько он вам дорог? - Вдруг спросила незнакомка.
- В смысле? - Растерялась я.
- Вы, как и он, воздушник, и можете стать донором магической силы. Действовать нужно уже сейчас, иначе изменения станут необратимы. Я создам канал передачи, но процедура неприятная и на ближайшую неделю вы магически ослабнете. Что скажете?
- А чем ему это грозит? - Не могла не спросить. Все же нужно знать, ради чего рискую.
- Выгоранием. Не получит подпитки сейчас, перестанет быть магом. Ну и другие проблемы со здоровьем будут. - Скромно закончила та.
Что магия значит для мага? Все. Свет, воздух, жизнь.... Отрежьте человеку ногу - он будет ковылять на костылях. Отрежете вторую - будет ездить на коляске. Лишите безногого обеих рук, частично зрения и слуха - калека попросит его добить. Вот и Грен попросит. Я это понимала, лекарка тоже, вот и отводила взгляд. Наверное, уже решила, что я откажусь. Но КАК я могла отказать?!
- Хорошо, что нужно делать?
- Ложитесь с ним рядом, закройте глаза и попробуйте расслабиться. - Она старалась, но улыбку не сдержала. Хорошая девушка, еще не утратила в этом зверинце чуткости и сострадания.
- Ага, вы забыли добавить, что будет немного больно. - Улыбнулась ей в ответ.
- Не без этого.
Процедура и впрямь оказалась крайне неприятной. Нет, боли так каковой я не почувствовала, но ощущение постоянно нарастающего холода в груди меня сильно беспокоило. Холод затруднял дыхание, сердце замедляло пульс и вместе с тем все время приходилось бороться с ужасной сонливостью. Самым страшным для меня было позволить себе заснуть. Казалось, чуть глаза закрою - дыхание прервется и сердце остановится.
Но все закончилось и я, опираясь на добрую лекарку, поднялась.
- Это твой парень? - Полюбопытствовала та.
- Не-а. Я его даже не знаю. За то знаю имя - Грень. То есть Грен. Час назад его впервые встретила. Перед семинаром по воздуховеденью. - Почему-то разоткровенничалась я, наверное, от общей слабости.
- Он тебя защищал?
- Куда там. Подозреваю, Грен даже не понял, что вместе с ним.... А, ладно! - Махнула рукой, ковыляя к выходу.
- Подожди! - Остановила меня лекарка, робко коснувшись плеча. - До третей пары много времени, на эту - Литана Вей тебя уже не пустит. Пойдем ко мне. Я тебя чаем напою... с печеньем.
- Спасибо. Ты очень добра, сладкое - как раз то, что мне нужно. Я Нора.
- А я Катрин. - Улыбнулась моя новая знакомая.
- Ты за сегодня вторая лекарка, с которой я знакомлюсь. - Поделилась я.
- А кто была первая?
- Очень яркая девчонка по имени Кара. Между прочим, тоже рыжая... - И я запнулась, только сейчас замечая некое сходство. - Слушай, вы случайно не сестры?
- Если твоя Кара с первого курса, то да, мы сестры!
- Обалдеть! Значит, ты и есть та самая сестра, которая в прошлом году закончила ГУМИ?
- О! Она и это тебе успела рассказать? Ну, трепло! - Восхитилась собственной сестрой Катрин.
В общем, мы нашли друг друга. Катрин было абсолютно наплевать на мое происхождение. Более того, ее ужасно злило отношение обитателей ГУМИ к представителям простого люда. Как она сама мне рассказала, ее мать не была из благородных. Но это не помешало молодому барону в нее влюбиться, а потом жениться. Поэтому в семье Катрин придерживались более чем свободных взглядов относительно социального неравенства. И это было здорово, ведь Катрин и Кара могли стать мне подругами.
Здесь для всех я была выходцем из низов и просто отребьем. Глупой селянкой, совершенно случайно обнаружившей в себе дар. Хорошая маска для беглой графини, прекрасная выдумка, чтобы остаться в тени. Только я не учла один маленький нюанс и фактически обрекла себя на изоляцию. Кто знает, как отнесется ко мне Лика, когда узнает о местных порядках? Нет, даже если она отвергнет мою дружбу, я не буду злиться на нее и все пойму. Иногда разумней согласиться с толпой, чем ей противостоять.
Но оказаться вдруг одной - больно. Я знаю. А потому безумно радовалась своему знакомству с сестрами.
Глава 2.
Теперь Грен просто спал и, по словам Катрин, должен был проспать еще несколько часов. Поэтому я могла с чистой совестью забыть о нем на это время. Мое же состояние оставляло желать лучшего. Мне было откровенно плохо психологически - мир утратил большую часть красок, звуки доносились как издалека, а на душе скребли кошки - и все последствия донорства. Я уже не говорю о том, что холод в груди пусть и уменьшился, но никуда не пропал! Терять магию, даже малую восстановимую ее часть, действительно больно. Откровенно говоря, сейчас я завидовала Грену, потому что самой очень хотелось забиться в самую глухую щель и спать, спать, спать. Катрин же оказала мне огромную услугу, предложив печенье, горячий чай и разговор. Печенье было вкусным, чай - травяным и крепким, а разговор веселым и крайне познавательным. Лекарка взахлеб рассказывала о времени, когда сама была студенткой, не забывая описывать характер и привычки профессоров. Если без подробностей: учиться мне придется в зоопарке - такие тараканы в головах всего педагогического состава. Единственный нормальный человек - комендантша общежития, да и та с маленькими странностями. Кстати, Карены слова о лорде Широне Черном полностью подтвердились ее сестрой.
- А почему именно Черный? У архимага что, нет фамилии? - Спросила я, допивая остатки чая.
- Ох, Нора, откуда ты свалилась? Конечно, у архимага нет фамилии, да и имя лишь одно, а не два, как у всех благородных. Когда магистр в поединке побеждает архимага и занимает его место, то автоматически меняет первое имя и фамилию на цвет своей стихии. Широн - некромант, вот и стал Черным. Остальные архимаги: Белый, Серый, Красный, Синий, Зеленый и Желтый соответственно. Это магия статуса, обретя который, они уходят из семьи и никто, кроме них самих, не помнит, откуда архимаги родом. Даже родные. Поэтому наши короли никогда не были и не будут архимагами.
- Слушай, а как же с продолженьем Рода и наследием титула? Если архимаг по происхожденью граф, он что, теряет все права на графский титул?
- Ничего они не теряют, по крайней мере, в этом плане. Архимаги - отдельная каста, на уровне герцогов и наследуют земли и замки своих предшественников. Ты же понимаешь, что проигравший дуэль почти всегда погибает. Да что там почти, ВСЕГДА! И кстати, пока мы учимся, профессора нас называют по второму имени. Традиция такая. И для простоты студенты даже между собой используют только второе имя.
- Надо же. А ведь профессор Широн так легко говорил о дуэли, словно это не смертельная борьба за статус, а соревнование какое-то!
- Ну, это да, он может. Довольно кровожадный тип, так что, держись от него подальше и постарайся лишний раз не провоцировать. Любое более-менее серьезное нарушение правил - и ты на ковре перед архимагом. А он безродных не любит - факт.
- А кто нас здесь? - Фыркнула я. - Тот же Дрэго...
- Только не говори, что у тебя с ним неприятности! - Насторожилась, если не испугалась Кати.
- Не скажу. - Пожимаю плечами. - А то, что он жутко кровожадный тип, я уже знаю.
- Это Шинари избил Грена, да?
- Не я же. Чувствую, что тоже не избегу этой участи. - Помрачнела я. - Так что готовь для меня кроватку, не сегодня - завтра...
- Я тебе кое-что дам. И не смей отказываться! - Рявкнула на меня подруга... уже подруга. Странная, неужели она думает, что я откажусь от какой-либо помощи? В моем-то положении!
Девушка, порывшись в столе, достала тоненький серебряный браслет и отдала его мне.
- Вот. Одень повыше локтя. Прямо сейчас одень! - Прикрикнула, совсем разволновавшись. А потом, когда подарок плотно обхватил мое плечо и оказался спрятан за одеждой, стала объяснять. - Та цепочка-артефакт... ее используют против таких как ты уже очень давно. При поступлении "цепь истощения" получает один из студентов, максимально приближенный к короне. На временное пользование, естественно.
- Откуда знаешь?
- У меня был друг... - Кати не стала договаривать, но по тону, и горечи в нем все стало понятно.
- Он умер?
- Спрыгнул с крыши общежития. И с тех пор я землю рыла, чтобы узнать причину. Настоящую причину, а не тот бред о разбитом сердце и неразделенной любви молодого мага, который влили в уши его родителей! У него ведь даже девушки не было! Ну, а когда узнала....
У меня ведь друзья есть... среди артефакторов. И среди магов земли. Вот мы и придумали антидот. Втайне от всех. Жаль, что только один. Пусть он тебе достанется. Ты... хорошая.
- Спасибо. - Восхищенно выдохнула, не зная, как благодарить лекарку.
- Не стоит. Он слабый, но перегореть не даст, удержит на самой грани. Ты же понимаешь, "цепь истощения" создавали архимаги, а мы всего лишь студентами были.
- Все равно, огромное спасибо! - Растрогавшись, я обняла подругу.
- Ты, главное, не дай им тебя сломать, и будем в расчете.
***
... Третья пара. Всего лишь третья. Воистину день длится бесконечно! Аудиторию искать мне не пришлось, пусть Кати и вручила крошечный магический навигатор в нагрузку к браслету, принимать который было совсем уж неудобно. Но Лекарку не переспоришь.
Третьей рапой стояла физическая подготовка - общая для двух факультетов: воздуха и огня. Так что, забежав в свою комнату и переодевшись в серые просторные штаны, рубашку и удобную обувь, я отправилась на стадион. А когда пришла.... Ну почему нас совместили с огневиками?!
Представьте себе толпу высокородных и заносчивых парней в темно-бордовых штанах (они что, принципиально маек не носят?), среди которых видны редкие вкрапления ребят в сером. И чуть-чуть в отдалении крохотная неустанно хихикающая группка из шести воздушниц. М-да. В этом году огневикам не повезло - остались без девушек. А на счет того, что воздушников всегда больше, чем адептов других факультетов, я, вероятно, ошиблась....
Остановилась, не представляя, куда идти. К толпе тестостерона - определенно НЕТ! К девчонкам топать тоже не хотелось - никогда не забуду их предвкушающие взгляды и мерзкие хихиканья! Но выбора не было. Остановиться в стороне от всех - все равно, что выделится. Противостоят толпе лишь идиоты, вот и я не буду - загрызут. Поэтому, как бы не было противно, надеваем милую улыбку и чешем к милым леди, налаживать контакт.
Мое приближение не осталось незамеченным.
- О! Низкородная шлюшка явилась! - Прокомментировала моя сокурсница. Яркая зеленоглазая шатенка... патлы бы ей выдрать, и глаза на вилку!
- Доброго дня, высокородные леди. - Максимально доброжелательно отозвалась я, останавливаясь рядом с кучкой мелких стерв. У меня от этой самой доброжелательности уже скулы сводило, а ведь все только началось!
- Интересно, а как мы будем разбиваться на пары? - Не в тему спросила уже знакомая худощавая деваха, которая еще про дождь спрашивала. - Семь - нечетное число. - И снова затеребила свою косу.
- Ох, Герда, не переживай. Эта шалава с нами ненадолго! - Не унималась зеленоглазка, продолжая выводить меня из себя. Зря она так.
- Шлюха, шалава... вы знаете такие странные слова? Я думала, что леди их не знают. - Пространно отозвалась я, не допуская в голосе ни нотки неприязни. - Но, наверное, они обозначают то, что я вам чем-то неприятна. Простите, не хотела огорчать вас. - И я само смирение. Получите, распишитесь!
Шатенка вылупилась на меня, не зная, как ответить. За то Герда высказалась вновь не в тему:
- Интересно, мы будем заниматься с мальчиками наравне? Их ведь так много...
М-да. Любопытная особа, и все ей интересно.
Наверное, мы все были несколько в шоке, а потому случайно пропустили появление тренера. О нем Катрин ничего не знала. Он пришел на замену погибшего в прошлом году.
- Я - учитель Хот. Как вас зовут, мне наплевать! На этом все! Парни - десять кругов по стадиону, девушки - пять! - Рявкнул поджарый пожилой мужчина. Вид у него был... зверский, а потому мы побежали. Очень быстро побежали.
Что-что, а бегать я умела. И выносливость была прокачена на должном уровне, и тело хорошо натренировано ежедневными пробежками и нередкими забегами от тайных служб и их ищеек. Что делать, жить захочешь - всему научишься. А потому, уйдя в себя (что постоянно бывает на утренних пробежках), я не заметила, как обогнала кучку девочек и затесалась в толпу мальчиков, и пробежала с ними все десять кругов. Очнулась только тогда, когда поняла, что бегу совершенно одна. Остановилась, обернулась и застыла: на меня смотрели все - еле стоявшие на ногах сокурсницы, восстанавливающие дыхание парни и...
- Твою мать! Студентка..., как тебя там?! - Ко мне шел грозный Хот. - А вы что уставились? Еще один круг! - Приказал он парням.
- Не надо! - Закричала я. Ну да, мой мозг сегодня отдыхает, ведь день рожденья у него!
- Что-о-о?! - Навис надо мной этот... зверь! Весь какой-то темный (перезагорелый, что ли?), в шрамах, что живого места нет, и злой. Очень, очень, очень злой!
- П-простите. - Не то, чтоб испугалась, но невольно стала заикаться. Смотрю в его звериные глаза... карие, кстати, с большим акцентом в желтизну, и понимаю: пощады не будет. И видимо, совсем сошла с ума, потому что: - Не нужно новый круг. Я в мед крыле была..., меня там чаем..., наверное, в нем что-то было. Выносливость повысилась. Вот! Они не виноваты!
- Боишься, что совсем затравят? - Очень тихо, так, чтоб слышала только я, спросил учитель Хот. - Поэтому и защищаешь? Так бесполезно. Все равно затравят, девочка. - И уже громко, убегающим парням: - Три круга! Кто отстанет - завтра сделает четырнадцать!
- Зачем? - Тихо спрашиваю, изо всех сил стараясь сдержать слезы.
- Чем раньше уйдешь, тем меньше будешь мучиться. - Только для меня ответил тот, а потом девчонкам: - Взяли инвентарь порядковый номер 3, и разбились на пары! БЫСТРО!!! Я СКАЗАЛ БЕГОМ!!!
И мы побежали к каменной коробке без окон, где помощник учителя выдал нам тупые облегченные клинки. Стальные, правда. Деревянных тут принципиально не держали.
Сокурсницы разбились на пары, а я, естественно, осталась без оной.
- У вас есть шанс показать, на что вы способны. Надеюсь, что дома вас хоть чему-то учили! Приступайте! - Велел учитель Хот, и зазвенела сталь. А я стою и не знаю, что мне делать.
- Учитель... - Робко обратилась в спину Хота. Тот мало того, что отвернулся, но еще и делал вид, что не слышит. - Учитель... - Повторила я. Тут парни завершили третий круг, и Хот им рявкнул:
- Минута отдыха и полоса препятствий! Время пошло!
- Учитель Хот! У меня нет пары! - Громко высказалась я, что даже парни посмотрели в нашу сторону, а "зверь" не смог продолжать меня игнорировать.
- Слушай сюда, как тебя там...
- Леинора Дорн. - Перебила преподавателя, прекрасно зная, что ему начхать на мое имя.
- Да мне начхать! Нет пары? Не мои проблемы! Хочешь что-то делать? Марш на полосу препятствий! Три круга! ИСПОЛНЯТЬ!
И я побежала на полосу препятствий. А дальше начался кошмар.
Я не говорю о том, что препятствия не были рассчитаны на девушек. Молчу о том, что падать приходилось с большой высоты и хорошо, если в грязь! А то и на камни, или на незакрепленные бревна. Не упоминаю и хаотично летающие железные шары, от встречи с которыми трещали ребра и оставались огромные синяки. Да и вообще, проходя ЭТО в одиночестве, можно было стать калекой в пять секунд. НО! Я была не одна. Со мной эту полосу препятствий проходили парни. И каждый. КАЖДЫЙ! Норовил столкнуть или ударить. Никто не таился, все делалось открыто.
Зверь смотрел. Равнодушно. Сложив руки на груди, и подгоняя отстающих... то бишь меня. И я падала. Поднималась, получала удар в спину, или по ребрам, или по ногам, падала и снова вставала. Если везло - карабкалась наверх, если очень везло - у меня получалось, если безмерно везло - проходила препятствие и приступала к новому. Не будь за моими плечами десяти лет крайне неспокойной жизни, я бы, наверное, сдохла прямо там, на полосе.
Шинари тоже пару раз толкнул но,... я клянусь, он мог сильнее! Странно.
Понятия не имею, каким чудом все еще оставалась в сознании, когда парни закончили с полосой и пошли на фехтование. Казалось, на теле от постоянных падений и неслабых побоев живого места не осталось. Болело все. Меня шатало, но я, закончив первый круг, пошла на второй. Где-то в середине отключилась, оступившись на скользкой перекладине - самом простом препятствии.
Очнулась уже в мед-крыле. На соседней кровати все еще спал Грен. Боги, ну почему меня не вырубили вместе с ним? Хотя, это хорошо, что не вырубили.... Не хотелось бы, чтоб Грен...
- Привет, еще раз. - Улыбнулась мне Катрин. - Тебе рассказывать, или не надо?
- Про что?
- Про повреждения, которые я залечила. - Пояснила та.
- Верю, что ты отличный целитель и сделала все возможное. Но лучше мне не знать. И без того мозги набекрень. Как я здесь оказалась?
- Не то чтобы он, но его полоса препятствий - просто мечта. - Пробормотала я. - Сколько я провалялась?
- Три часа. И пропустила обед. Но у тебя все было настолько плохо, что...
- Катрин, ты самая замечательная. Спасибо тебе огромное! - Перебила лекарку, не позволяя ей передо мной оправдываться. Ведь излечила же на совесть и очень быстро! Да, тело все еще немного ныло, и холод в груди присутствовал, но целом я чувствовала себя вполне здоровой.