Освободившись после кошмарного заточения под змеёй, Локи был зол. Да просто в бешенстве! Никакие уговоры Сигюн не смогли умерить жажду мести.
- Уничтожу, всех уничтожу, - кипел Локи.
- Сам погибнешь, - Сигюн обнимала его колени. - Не ходи.
Отстранив её, Локи отправился мстить.
Первым делом, конечно, следовало наведаться к Хель, посмотреть, как там армия - что-то подозрительно тихо, никаких слухов о ней не долетало.
На крылатых сапогах путь был короток, и Локи, не успев толком остыть, вошёл в сумрачное царство мёртвых.
Что-то было не так. Воздух... другой. Локи принюхался: пахло цветами. И по ощущениям: ничего не давило на плечи, не угнетало. Дальше - ещё страннее: запахло хлебом. Послышалось пение - довольно радостное.
"Я не туда попал?" - засомневался Локи, бредший среди тумана.
Но в остальном было похоже на Нифльхейм: и туман этот странный, и мостик знакомый.
Правда, после стало непохоже: светло. Кругом сияли фонари, пестрели клумбы, вдали - аккуратные прямоугольники полей. Высокие дома подступали к дороге, и множество - счастливых! - людей с энтузиазмом обрабатывали клумбы и поля.
Протерев глаза, Локи огляделся, потряс головой, опять огляделся: вдали темнел дворец Хель. Локи помчался туда, стараясь не смотреть на до безумия непривычный пейзаж.
С дворцом тоже было не всё в порядке: и тут клумбы. И теплицы.
Сходу влетев в тронный зал, Локи оторопел: на коленях гигантской Хель сидела хрупкая Нанна и заплетала ей волосы. Обнимая её, Хель лучезарно улыбалась, заметив Локи, выпучила глаза:
- Папа, что ты тут делаешь?
- А ты что? - прошептал Локи, начиная понимать и смысл полуобъятий сидевших на троне, и румянца Нанны.
Кашлянув, Хель неуверенно ответила:
- У нас с Нанной медовое столетие.
Зажмурившись и досчитав до десяти, Локи открыл глаза и тихо спросил:
- А как же Бальдр?
- Я его выгнала, - ещё тише отозвалась Хель. - Он нам... мешал. Выл под окнами... ну, ты понимаешь, да?
Да, Локи понимал. Он сам готов был взвыть, но строго спросил:
- Как Нагльфар? Где войско мёртвых?
- Ну... - Хель закатила глаза и принялась ковырять пальцем коленку. - Понимаешь, папа, тут такое дело...
- Ничего не готово, да?
- Угу, - виновато отозвалась Хель совсем как в детстве, когда случайно отдавливала Локи или Фенриру ноги, а Ёрмунганду - хвост.
Только ситуация сейчас была не детской.
- Папа, у нас же медовое столетие, ты ведь понимаешь? - захлопала ресницами Хель.
- Папа, - смущённо обратилась к вздрогнувшему Локи Нанна. - Вы, наверное, устали с дороги, не желаете отобедать? У нас благодаря господину Аиду прекрасно развивается сельское хозяйство.
- Персефону из меня хотите сделать? - огрызнулся Локи и пошёл прочь.
- Папа, - в один голос позвали Хель с Нанной.
И захихикали. Ужас, настоящий кошмар!
Вырвавшись из мира мёртвых, Локи приземлился у живописной речки и отдышался: что происходит? Что случилось с Хель и Нифльхеймом в его отсутствие?
Спустившись к реке, Локи зачерпнул в ладони воду.
- Это частная территория, вы должны немедленно её покинуть, - потребовал кто-то.
Локи поднял взгляд: на другом берегу стоял человек в нелепой чёрно-зелёной одежде.
- Вы меня поняли? - спросил человек.
Покачав головой, Локи стал умываться.
- Это частная территория, вы должны покинуть её немедленно! - строже потребовал человек.
Локи напился. Что-то щёлкнуло, и он снова поднял голову: вскинув двуствольное ружьё, человек уточнил:
- Парень, теперь понятнее?
- Это ружьё, да? - Локи поднялся, разглядывая современное оружие. - Никогда не видел вживую.
- Ты кто вообще такой?
- Локи. Бог.
- Кто? - скривился человек.
- Что творится с этим миром? - посетовал Локи и взмыл в небо.
Внизу раздался страшный крик. Бабахнул выстрел. Филейную часть пронзило болью и, взвыв, Локи стал падать. Нырнул в кусты, перекатился несколько раз и отдышался, зажимая простреленный зад:
- Совсем люди с ума посходили, - убедившись, что из раны ничего не торчит, Локи наложил заклинание. - Я бог, а не птица.
Рана исчезла, но было как-то неуютно, что-то там внутри мешало. Локи ударил себя по лбу: пуля. Ну конечно же! Как можно забыть, что она маленькая и, в отличие от стрелы, наружу не выглядывает?
На побережье океана Локи спустился в крайне дурном расположении духа, хотя погода была просто великолепная: светило солнце, чайки носились по чистому небу, а волны ласкали белоснежный, искрящийся песок.
- Ёрмунганд! - позвал Локи.
Только океан шумел.
- Ёрмунганд!
- Ёрмунганд!!
- Ёрмунганд!!!
- Ёрмунганд, ты где?!!
- Ёрми, это я, твой папа! - почти охрип Локи, а ответа не было.
Волны подкатывались к ногам, облизывали сапоги, и с шуршанием уползали обратно в опустевший океан.
Асы избавились от Ёрмунганда? Как? Или, может, Рагнарёк начался, и Ёрми с Тором уже того... убили друг друга? Немного не по порядку это, но ведь может такое быть? Тогда надо срочно отправляться к Сурту, а то как бы Рагнарёк не прошёл без участия Локи - этого ни в коем случае нельзя допустить.
Полный решимости, Локи отправился в Муспельхейм.
Первое, что удивило Локи в огненном мире - море воды. Самое натуральное море самой натуральной воды. Локи протёр глаза, потрогал воду, попробовал на вкус - морская. Вода. В Муспельхейме.
Откуда?
Зачем?
Пока ошеломлённый Локи смотрел на огненные отблески в зеркальной поверхности моря, та пошла рябью, и высунулась огромная змеиная голова:
- Привет, пап, как дела? - прошелестел Ёрмунганд.
От неожиданности Локи присел на горячий камень и подпрыгнул, шипя от боли.
- Осторожнее, папа, - участливо посоветовал Ёрмунганд и, тряхнув кольцами, облил с ног до головы. - Ой, прости, я случайно: хотел только охладить.
- Что ты тут делаешь? - выдавил Локи.
Сконфужено потупив взор, Ёрмунганд кашлянул и забубнил:
- Понимаю, это покажется странным, ты можешь не понять, хотя тебе, конечно, понять проще, но тут такое дело, в общем, так получилось, ну, как бы сказать...
- Прямо, - посоветовал Локи, отжимая рыжие космы. - Прямо говори, я, кажется, уже ко всему готов.
- Я переехал сюда к своему мужу.
Помедлив, Локи выдохнул:
- Нет, не ко всему.
- Понимаешь, папа, - Ёрмунганд перекатил кольца, и волны хлынули на ноги Локи. - Мы с Суртом нашли друг друга.
- Как? - Локи с сожалением глянул на промокшие сапоги.
- Астрально, папа. Это сейчас модно... Папа, почему ты так на меня смотришь?
- То есть вы астрально...
Прикрыв рот изгибом тела, Ёрмунганд усмехнулся и, счастливо блестя глазами, добавил:
- И не только астрально.
- Да я не об этом, - представив, о чём речь, Локи перевёл дыхание. - Вы астрально познакомились, да?
- Совершенно верно, - Ёрмунганд перекатился ближе к берегу и, мечтательно глядя на Локи, промурлыкал: - Паап, это такое счастье - найти свою половинку. Я теперь понимаю, почему Сигюн осталась с тобой. Вам так повезло...
Локи во все глаза смотрел на Ёрмунганда.
- Что с тобой сделали? - Локи ухватился за огромные ноздри как за грудки и потянул. - Тебя околдовали? Прокляли? Что с тобой?!
Ёрмунганд поднял голову вместе с болтавшимся на ноздрях Локи:
- Папа, успокойся. Это раз.
Спрыгнув на берег, Локи строго смотрел на сына:
- А "два" что? Сообщение о предстоящем пополнении семейства?
Моргнув, Ёрмунганд снова прикрыл пасть изгибом тела и усмехнулся:
- Совершенно верно. Я, кхм, в тебя такой уродился, - посмеиваясь, Ёрмунганд вытолкнул из воды сильно утолстившуюся часть тела. - Так что ты вовремя освободился: ещё пару месяцев, и станешь дедушкой. А Сигюн я хочу попросить стать крёстной нашего малыша.
Присев на землю, Локи вздохнул и удивительно спокойно уточнил:
- Крёстной - это ведь как у людей. Вы что, приняли их религию?
- Нууу, - Ёрмунганд спрятал утолстившееся тело в воду и потёр подбородок кончиком хвоста. - Это на всякий случай. С богом мы, конечно, не сталкивались...
- Мы сами боги.
- Да, но вдруг людской бог существует? Неплохо бы подстраховаться, тем более, обещают рай после смерти. В условиях приближающегося Рагнарёка подстраховаться не мешает.
- Кстати, о Рагнарёке, - вскинул руку Локи. - Вы с Суртом собираетесь в нём участвовать?
- Разумеется, нет, папа, - решительно заявил Ёрмунгард, смутился и мягче добавил: - Прости, понимаю, ты надеялся на нашу помощь, но... ты, как отец - и мать - должен понимать, что сейчас нам не до этого. Мм?
Ёрмунганд смотрел очень ласково. Локи хмурился. Ёрмунганд уткнулся подбородком ему в колени:
- Простишь, пап, а?
- Да что же с вами делать-то ещё? - вздохнул Локи, складывая руки на груди. - Придётся простить.
- Вот и отличненько, - на радостях Ёрмунганд окатил его водой. - Я верил, что ты поймёшь.
Он обхватил Локи кольцами и крепко сжал:
- Папуля, я так счастлив, так счастлив. Раньше я всё думал, зачем родился, и не гуманнее ли было убить меня сразу, но теперь я рад, что живу.
- Да, конечно, - задушено просипел Локи, и выскользнул из разжавшихся колец. - Кхм, ну... мне пора.
"Пока ты меня от радости не задушил", - мрачно добавил про себя Локи, потирая ноющие после объятий места.
Ёрмунганд огорчился:
- Что, и не пообедаешь с нами? Сурт скоро вернётся с охоты, возможно, вам есть о чём поговорить?
- Нет, я спешу, - торопливо откланялся Локи и умчался на крылатых сапогах.
Так просто сдаваться он не собирался и полетел встречать Сурта с охоты.
Закинув убитого дракона на плечи, Сурт шёл по огненному полю; заметив несущегося навстречу Локи, сбросил ношу и, положив ладонь на рукоять меча, пристально всмотрелся.
Помахав, Локи сбавил скорость и приземлился напротив огненного великана. Жар поля приятно щекотал кожу.
- Ну здравствуй, папа, - усмехнулся Сурт. - Рад видеть тебя в добром здравии.
- Я тоже, - кивнул Локи, стараясь не думать о том, как зачинали ему внука... или внучку. - Я не любезностями сыпать, а по делу.
- Знаю я, с каким ты делом, - помрачнел Сурт. - Сразу нет.
- Но...
- Так, - воспламенившись, увеличившись раза в три, Сурт надвинулся на Локи, крепче сжал меч. - Ёрмунганду нельзя волноваться, так что никакого Рагнарёка. Попробуешь устроить - голову снесу.
- Ээ, - Локи смотрел на возвышавшуюся над ним махину. Это было слишком! Локи увеличился, позволил испепелявшему его пламени ненависти воплотиться языками настоящего огня. - А ты справишься?
Сурт разросся ещё больше, и дракон обуглился от бушевавшего пламени. Заметив это, Сурт сплюнул:
- Ну вот, такую добычу испортили, - он уменьшился до прежнего размера и, глядя снизу, миролюбиво заговорил: - Послушай, Локи, ты, конечно, зол, но за время твоего отсутствия миры сильно изменились, и их обитатели тоже. Возможно, один я с тобой, хитрецом, и не справлюсь, но я и не буду один. Тебе нужны эти проблемы, а?
Уменьшившись, Локи хмуро посмотрел на Сурта и, не найдя, что ответить, улетел.
Нужно было срочно всё обдумать.
Локи казалось, он попал в кошмарный сон. Может, лежит себе под змеёй и бредит? Хель и Нанна, Ёрмунганд и Сурт. Тут даже история со Свадильфари покажется невинной шалостью... ну, почти невинной.
Покинув огненное царство, Локи вновь вернулся на берег красного от заката Мидгардского океана.
Всё было не так, как представлялось в дни заточения, совсем не так. Рагнарёк - страшная месть асам - становилась недосягаемой. По сути дела, не исполнено условие начала Рагнарёка: Бальдр жив. И как его теперь убить, если Хель из мира мёртвых выгоняет?
Хель и Нанна... Покачав головой, Локи закрыл лицо рукой. Богатой фантазии не хватало представить близость этих двоих. А Сурт и Ёрмунганд... асы высмеют, что сынок весь в папу. А Хель в мать, будь она не ладна: нарожала мало того, что чудовищ, так ещё и предателей - подвести отца в такой момент! Как они могли?
Но оставался Фенрир, вот кому не до любви в его положении! Полный надежд на понимание и сочувствие, Локи стрелой помчался к месту заточения.
Там оказалось пусто. Глейпнир покрылся пылью. Волшебные путы целёхоньки, никто их не рвал, развязали аккуратно. Неужели и Фенрир?.. Сплюнув, Локи постоял, оглядывая пересохшее русло Вон.
Не хотелось признаваться даже самому себе, но Локи не знал, что делать.
Впрочем, не привыкший унывать, он решил выяснить о случившихся в его отсутствие переменах. Узнать и об асах. А простейший способ сделать это - отправиться в Асгард. Ведь, если на то пошло, поводов для обиды больше нет: пресветлый Бальдр их жив-здоров, а уличённые в неверности жёны... как-нибудь с ними сладится.
Увидев, что Асгард не изменился, Локи прослезился, вдруг осознав, как любит этот прекрасный золотой город.
Появилась, конечно, пара новых построек, но с высоты птичьего полёта всё как раньше - аж сердце замерло. Став невидимым, Локи заложил вираж над новыми домами, желая поглядеть на их хозяев, но во дворах было пусто. Да и ладно! Локи направился в Вальхаллу. Там прежде всего следовало перекинуться парой словечек со Слейпниром: сын как никак, должен помочь с разведкой.
Приземлившись у роскошной конюшни, Локи огляделся: никого. Осторожно приоткрыл дверь в стойло и от увиденного позабыл о заклинании невидимости.
Глаза Слейпнира округлились:
- Папа?
- Папа? - вскинулся Хермод и, отскочив от его крупа, густо краснея, натянул штаны. - Локи?
Всхрапнув, Слейпнир дрожащим голосом спросил:
- Что ты тут делаешь, папа?
- Заглянул на огонёк, - Локи развернулся, закрыл за собой дверь и пошёл куда глаза глядят.
Нет, конечно, Слейпнир имел право на отношения, но... с Хермодом? А Хермоду-то такое зачем?
- Локи! - Хермод, всё ещё густо-красный, догнал остановившегося Локи и сбивчиво, пряча взгляд, попросил: - Отцу не говори, ладно?
Не обсуждать увиденное - Локи забыть это хотел. Буркнул сердито:
- А то он сам не узнает.
- Ну Слёпа... он стесняется меня: я же не копытный, и ноги всего две, - Хермод поник. - Локи, может, ты поговоришь со Слёпой, а? Я устал прятаться, хочу его в дом ввести как хозяйку.
- Если как хозяина - помогу, - мрачно предложил Локи.
Хермод вздохнул:
- Ну... ладно, я уже на всё согласен, - он наконец посмотрел Локи в глаза и, хлопнув по плечу, подмигнул. - Ты же меня понимаешь, да? Говорят, Свадильфари знатным жеребцом был.
Сняв со своего плеча руку Хермода, Локи грозно осадил:
- Мы не в тех отношениях, чтобы это обсуждать.
Воровато оглядевшись, Хермод прошептал:
- Предлагаешь присоединиться?
Локи потерял дар речи.
- Хермод! - этот чистый, нежный мужской голос Локи узнал бы из тысячи.
Обернувшись, криво улыбнулся шедшему к ним Бальдру. Тот застыл как вкопанный:
- Локи?
- Да, - зло улыбнулся Локи.
Темнея лицом, Бальдр наскочил на него:
- Это всё твоя вина!
- А? - удивился Локи.
- Из-за тебя я потерял мою Нанну, - Бальдр вскинул руки к небу, будто заядлая плакальщица. - Свет очей моих Нанна, на кого ты меня покинула!
Зарыдав, Бальдр припал к плечу Хермода и запричитал о нежной-прекрасной-чудесной Нанне. Покосившись на светлую макушку, Хермод пояснительно крутанул пальцем у своего виска и жестом попросил Локи скорее уйти.
Тот ушёл, то и дело оглядываясь на рыдавшего Бальдра.
Миры как-то слишком сильно изменились...
Потрясённый Локи брёл по Вальхалле. Вдруг над крышами выросла серая мохнатая спина. Верхом сидел Тюр.
"Если и эти вместе, - уныло подумал Локи, - я точно брежу".
Фенрир потрусил к дворцу Одина. Заложив руки за спину, Локи неторопливо следовал за подросшим сыном.
Сам Один встречал гостей, прислонившись к огромному столбу ворот:
- А ты не спешишь, побратим.
- Кажется, торопиться некуда, - остановился рядом Локи.
Один не изменился, и только за это хотелось его крепко обнять. Ну и порыдать на манер Бальдра, а то после сегодняшних новостей ум был готов зайти за разум.
- Да, пожалуй, ты прав, - грустно кивнул Один.
Во дворе загрохотало. Это Фенрир уронил стойку с оружием. Он и залитый слюной Тюр выглядели виноватыми.
- Подождите на заднем дворе, - велел Один.
Тюр и Фенрир одновременно кивнули и пошли в обход дворца. Фенрир лизнул Тюра в щёку. Локи тихо начал:
- Они...
- Мужья, - холодно пояснил Один. - Вот к чему всё пришло... наш муж женовидный.
- Сам такой, - буркнул Локи.
Один первый пошёл за несуразной парочкой, и Локи присоединился. Тюр подёргивал Фенрира за шерсть, а тот то лизал, то обмахивал его хвостом.
Тяжкий вздох Одина вывел Локи из ступора:
- А как же Рагнарёк?
Глядя на милующегося с Фенриром Тюра, Один тихо ответил:
- Кажется, его не будет, - похлопав по плечу, участливо предложил: - Выпить?
Это всё надо было запить чем-нибудь крепким, и Локи кивнул.
Тюр поцеловал Фенрира во влажный нос, а Локи подумал, что Рагнарёк уже наступил, только иначе, чем предсказывалось.