Манхеттен горел. Он пустовал уже полгода, но смотреть, как огонь Муспельхейма дожирает остовы зданий, было жутко. Чёрный дым когтями впивался в оранжевое небо.

  - Анаализ ззавершён, - прохрипел голос Джарвиса в правом динамике.

  - Долго, - Тони кашлянул, и бок заломило.

  - П-поврееждения восемьдесят три процента, запууск двигателей в д-данных условиях невозможен.

  - Чёрт, - Тони запрокинул голову, скрежеща металлическим затылком по сбившему его валуну.

  - В ээтом заявлении нет л-логики.

  "Её в происходящем вообще нет", - Тони устал.

  Последняя часть Нью-Йорка догорала, свет заката сливался с языками рвущегося из разлома пламени. Города больше нет, но лишь сейчас Тони понял, как любил его. Из разрыва между мирами вместе с пламенем повалили огненные чудовища. Отсюда, с холма, они казались небольшими - этакие рыжие муравьишки на чужом, разоряемом муравейнике.

  - Нам помогут? - сердце Тони обмерло.

  Джарвис молчал мучительно долго.

  - Идут битвы за восьмой, девятый, десятый и тринадцатый сектора. Запрос отправлен.

  "Какое-то массированное наступление", - Тони оглядел котлован на месте жилых кварталов. По другую сторону можно было разглядеть догоравшие патрульные истребители.

  Стало жарче. Тони посмотрел вверх: там медленно набухал, краснел будущий разлом. Запах серы обжёг ноздри, нарастал звон, отдалённо похожий на крики. Ад на земле. Апокалипсис и Рагнарёк в одном флаконе.

  Огненные блики вздрагивали на металле ног, на выжженной земле и переломанных пепельных крыльях лежавшей без сознания Локи. Треть серо-стального шлема откололась в битве, кровь на лбу подсохла, в разломе доспеха вздымались пышные груди. Хороша подмога - саму теперь спасать надо.

  Подняться с отключенными усилителями не вышло:

  - Сбросить костюм.

  Опалённые детали посыпались на землю. Некоторые остались на теле, и Тони с трудом избавлялся от бесполезной брони. Стянул шлем. По спине от напряжения и жары струился пот.

  "Грязный, потный - фу!" - осторожно вздохнув, - бок ныл всё сильнее, - Тони поднялся на дрожащих ногах и через несколько шагов опустился на колени рядом с Локи, осторожно расстегнул серебристые пряжки шлема и снял его. Чёрные волосы каскадом рассыпались по угольной земле, красно блестели в свете разверзавшегося в небе огненного пролома.

  - Эй, - позвал Тони, вглядываясь в бледное красивое лицо. - Ты как?

  Губы и ресницы дрогнули.

  - Мм, - Локи, зажимая порез на лбу, приоткрыла глаза и застыла, увидев распускавшийся над ними огненный цветок. - Проклятье.

  - Идти можешь? - Тони потянул, помогая встать.

  Локи коснулась сплетения металлических запоров под грудью, и чудные асгардские крылья отсоединились.

  - Конечно, могу, - слабо оттолкнув Тони, Локи села, передохнув, с трудом поднялась. - Я тебе не человек.

  Да уж, человек, сбитый таким валуном, сразу бы умер: Тони задело меньше, а костюм к чертям. Правда, колени у Локи тоже дрожали:

  - Проклятье, каблук сломался.

  - Женщины, - вздохнул Тони, поднимаясь.

  Отломив каблук от не пострадавшего сапога, Локи ухватилась за поясницу. Оглядевшись, направилась к скрытой за горизонтом базе:

  - Быстрее давай.

  - Нет, здесь останусь, - Тони заковылял следом, коленка болела.

  Пот стекал по лбу, щипал. Бок ныл всё сильнее, хотя после впрыснутого костюмом обезболивающего вроде не должен. Жара душила - точно в пустыне. Тони шёл за Локи и думал, какая у неё классная задница и как сексуальна прикрывавшая её чешуйчатая броня. Исследования хоть и показали, что в критических ситуациях усиливается инстинкт размножения, но сейчас вроде должно быть совсем не до этого. Глупый организм.

  Тони оглянулся: разлом над местом падения расширялся, прорывались первые языки пламени. Скоро полезут чудовища. Проклятый огненный мир, камни бесконечности и их искажение пространства и времени! Стиснув зубы, Тони заторопился дальше. Раздражение на гибель пограничного отряда, на то, что не смог им помочь, на оказавшуюся бесполезной Локи и вылетевший из разлома валун, который сбил обоих, разрасталось, придавая сил идти дальше, преодолевать боль и становившуюся невыносимой жару.

  - Ты должна быть счастлива, - буркнул Тони.

  Локи сбилась с шага:

  - Почему?

  Её удивление было таким искренним, а груди в щели разошедшейся брони очень соблазнительными...

  - Ты хотела уничтожить Нью-Йорк, его больше нет - радуйся.

  Фыркнув, Локи тряхнула угольно-чёрной, как выжженная земля, гривой:

  - Жалкие людишки, мните себя центром вселенной, но до вас никому нет дела, - Локи поморщилась. - Плевать я хотела на Нью-Йорк, на весь Мидгард.

  Тони усмехнулся:

  - Теперь оплёванный Мидгард и твой дом.

  Она полуобернулась, испепеляя взглядом сощуренных глаз. Отвернувшись, пошла быстрее. Локи уверяла, что ненавидит Асгард, но, кажется, переживала из-за его гибели не меньше остальных асов.

  - Прости, что напомнил, - Тони снова оглянулся: огонь из разлома доставал до земли - плохо, прямо хреново.

  - И на Асгард мне плевать, - нахохлилась Локи. - Я помогаю только из-за этого. - Она вытянула руку, демонстрируя ограничительный браслет заключённой. - Иначе ноги бы моей здесь не было.

  - Да-да, конечно, - Тони прибавил шагу. - Я бы хотел, чтобы ни твоей, ни моей ноги здесь не было.

  Не останавливаясь, придерживая поясницу, Локи посмотрела на небо за их спинами:

  - Подмогу вызвал?

  - Разумеется, моя дорогая, - Тони попробовал идти ещё быстрее, но колено просто взорвалось болью, и он замедлил шаг.

  - Я не твоя дорогая, - огрызнулась Локи.

  - Ну, дорогая точно, - вспомнил цену восстановления Нью-Йорка после нападения читаури Тони. - А что не моя, так с твоим характером я этому рад...

  В руках Локи огненно сверкнул бластер.

  - Ты обиделась? - отступил Тони. - Я же пошутил.

  Локи принялась стрелять чуть вбок. Тони обернулся: вспышки зарядов сносили поваливших из разлома огненных тварей.

  Тони присоединился к отстрелу. Без самонаведения Джарвиса получалось куда менее эффективно. Разрядив бластер, Локи молча отняла оружие у Тони.

  - Иди, - велела властно - до мурашек.

  Тони почти побежал, то и дело оглядываясь: стреляла Локи отменно без всякой техники. Холм усеивали затухавшие трупы. Шикарная женщина, будь она проклята.

  Бок ныл, коленка болела до слёз.

  - Джарвис, подкрепление?

  - Готовят отряд десантников.

  - Быстрее, иначе нас поджарят.

  Локи догнала. Умереть вместе - как романтично! Бежали, обливаясь потом, хрипло дыша. Тони косился на колыхавшиеся влажные груди - это немного скрашивало ситуацию.

  Хороша, чертовка.

  Куда женственнее Сиф, даже Романов.

  Такая же возбуждающе опасная.

  А острый язык иногда хочется вырвать.

  Ничем не напоминает Пеппер.

  Настоящая чума.

  "Почему бы и нет?" - Тони удивился своей нерешительности, такой несвойственной ему верности памяти Пеппер - которая вдруг отпустила. Точно проснулся: такая умопомрачительная женщина рядом, а он бездействует целых четыре месяца...

  - Никогда не приглашал на свидания богинь, - Тони перевёл дыхание, - но если выживем, приглашаю тебя.

  Хмыкнув, Локи мрачно отозвалась:

  - Никогда не ходила на свидание с мидгардцами, но если выживем, пожалуй, с тобой схожу.

  Настроение улучшилось. Осталось выжить.

  

  

  Всё вокруг было тревожно-красным, тянувшийся от Манхеттена дым наполнял воздух едким запахом палёного.

  "Спасаешь, спасаешь мир, а когда самому требуется помощь - все сразу заняты", - Тони грозно смотрел на колыхавшийся от жары горизонт, прятавший базу.

  Дыхания не хватало. Проклятая жара! Со лба опять тёк, щипая глаза, пот, а во рту словно пустыня Гоби раскинулась.

  Набычившись, Локи шла в сторону базы. Прилипшие к вискам пряди завивались колечками - так совершенно по-человечески.

  Тони оглянулся: огненные твари расползались с холма. В их передвижении не улавливалась логика: словно стая перепуганных зверей металась. Может, так и было. И некоторые из этих зверей, похоже, были хищниками: к сбитым истребителям протянулась огненная цепочка из муспельхеймских чудовищ. Такая же - к Тони и Локи.

  - Скорее, - процедил Тони, ковыляя чуть быстрее - надо же, а только что казалось, быстрее уже никак.

  Вот оно - чудесное действие адреналина.

  База ещё не показалась.

  - Джарвис, - зажимая ноющий бок, Тони позабыл пассаж про медлительность подкрепления и выдохнул: - Скоро?

  - Ппрорыыв в тринадцатом сеекторе.

  - Вот дерьмо!

  Локи обернулась.

  - Это не тебе, - пропыхтел Тони, стараясь удерживать скорость, в бок ему точно молния ударила, и он согнулся пополам: - Ааа, проклятье.

  Навернулись слёзы, и опалённая земля вдруг оказалась очень близко, но что-то потянуло за шиворот и выпрямило.

  - Стой ровно, - Локи легко, как игрушку, развернула Тони и отвела его руку от бока. Наложила ладонь, хмуро глядя на оставленный холм, и место прикосновения защекотал холод. - Так будет проще.

  Отступив, Локи сжала и растопырила пальцы.

  - Магия, - Тони выпрямился: в теле разливалась прохлада, и боль отступала. - Я исцелён?

  - Нет, просто боль сняла, - Локи повернулась к базе и зашагала дальше. - Я не целительница.

  - Ты разрушительница, - усмехнулся Тони: приподнятое настроение, убитое пробежкой, напомнило о себе. Локи хмуро глянула, и он поспешил уверить: - Не имею ничего против, в этом есть некоторое очарование.

  - Какой-то ты глупый.

  Она пошла быстрее, и отставший Тони, морщась от боли в ноге, крикнул:

  - Эй, а с коленкой так можешь?

  - Я тебе не "эй"! - развернулась Локи, глаза её опасно сверкнули. - Не забывай, с кем разговариваешь!

  - Со своей напарницей? - Тони поковылял к ней. - С богиней, которую пригласил на свидание?

  Локи сощурилась. Ноздри её носа напряжённо трепетали.

  "Убьёт. Как пить дать убьёт".

  Она, наклонившись, дотронулась до колена Тони. Сверху её задница выглядела замечательно, и голова у паха...

  - О нас могут не то подумать, если увидят, - не удержался Тони.

  Отшатнувшись, Локи сердито глянула на него и заспешила дальше.

  "Я веду себя как идиот", - Тони поторопился за ней:

  - Спасибо.

  Оглянувшись, Локи сильнее нахмурилась и побежала. Поглядев назад, побежал и Тони: разлом увеличился, огненные шары катились с холма в их сторону.

  - Джарвис, скорее.

  - Все свободные силыыыы брошены на закрытие прорыва в т-тринадцатом секторе и эвакуацию наааселения из близлежащих районов, - равнодушно прошелестел динамик в ухе.

  Стоило предупредить Локи.

  - Там... - Тони перепрыгнул через ямку, - прорыв тринадцатого сектора, - сейчас, когда боль не отвлекала, стало доходить, насколько всё страшно. - И подкрепления...

  - Не будет, - Локи расправила плечи.

  Она смотрела на горизонт, может даже, точно в сторону базы - на цель, чтобы думать лишь о ней, сосредоточиться на движении. У Тони сейчас так не получалось. Очень не хотелось умирать здесь, только очнувшись от долгого оцепенения.

  Тони вытер со лба пот:

  - А Тор... он прилетит спасать дорогую сестричку?

  - Нет, - Локи дышала тяжелее, чем раньше, как-то прерывисто, и вся блестела от пота.

  - Джарвис, - дыхание сбилось, и Тони пообещал себе больше времени уделять физическим упражнениям. - Предупреди Тора, что Локи в опасности.

  - Ссделаю.

  Локи продолжала вглядываться в дрожащее марево горизонта:

  - Он не придёт.

  Что это, грусть в её голосе?

  - Почему? - Тони поравнялся с Локи, хотя держать один темп с ней было трудновато.

  - Он знает, со мной всё будет в порядке.

  "Всё будет в порядке?" - Тони сбился с шага, снова догнал Локи. Думалось опять всё не о том. Наконец Тони выдохнул:

  - Это... никогда... не гарантировано... Я знаю.

  И он полжизни дал бы, чтобы это не знать. Оглянувшись, Локи встала и опёрлась на колени, переводя дыхание. Вымоталась - непонятно, гордиться Тони своей выносливостью или нет? Ноги задрожали. Тони тоже упёрся ладонями в колени, глянул назад и подскочил: огненные шары были сотнях в трёх метров. Не убежать, не спрятаться... Это смерть? Жизнь стала пробегать перед глазами...

  - Обними меня, - велела Локи.

  - Что? - Тони уставился на неё.

  Сейчас не утешала и возможность прижаться к божественной груди.

  - Обними меня, живо! - глаза Локи сверкнули красным.

  Она что, хотела умереть в чьих-нибудь объятиях? Закатив глаза, Локи подошла сама и обняла Тони, рыкнула:

  - Закрой глаза.

  Он не закрыл - и видел, как кожа на её шее, щеке синеет, поверх проявляется рисунок, и одновременно с этим становится холодно, толстый слой льда с треском окутывает обоих, загораживая напряжённо-красный свет. Пара секунд - и оказались в коконе, в полумраке.

  - Вау, - Тони хотел посмотреть на Локи, но лёд плотно прижимал к ней. Тони поёрзал: - Тесно.

  Даже без каблуков она была выше.

  - Я могу только себя защитить, - прошептала Локи. - Лёд должен быть как можно ближе ко мне.

  - О, - Тони вновь поёрзал, сожалея, что на ней броня: телом к телу было бы приятнее. - Это интересно. И долго ты сможешь нас защищать?

  - При худшем раскладе - часа четыре.

  - А при хорошем?

  - Сорок.

  - Понятно, почему Тор не спешит.

  Локи промолчала. Она была холодной, как лёд, и Тони достаточно остыл, чтобы ощутить этот холод:

  - Из огня да в полымя, - отклеивая зад от ледышки, ткнулся пахом в Локи, отчего та недовольно вздохнула. - Ты не подумай, что мне не нравится тебя обнимать, но побольше места точно нельзя было сделать?

  - Нужен прямой контакт с кожей. Думаешь, я по доброй воле тебя обнимаю?

  - Именно так я и подумал.

  Фыркнув, Локи недовольно уверила:

  - Не обольщайся, это чтобы с рук наморозить лёд за твоей спиной.

  - И тебе совсем не нравится?

  - Нет.

  - Даже немного?

  Всё задрожало от ударов, Тони вцепился в Локи - лёд трещал, хрустел. Голова закружилась, удар, грохот, боль, и Тони вдруг оказался лежащим на Локи всё в той же тесноте. Пожалуй, даже неплохо, что холодно: у бёдер тесно не станет.

  Лёд опять захрустел, и посветлело - в красных тонах.

  - Лёд тает, - понял Тони.

  - Конечно, он тает, - прошипела Локи. - Это естественно.

  Она сердилась, но не волновалась. Это давало надежду:

  - Ты ведь...

  - Намораживаю ещё, разумеется.

  - Холодильник ты мой, - умилился Тони.

  - Проклятье, почему я не сверху? - Локи напряглась. - Они жарят там, где я меньше всего достаю.

  - Хочешь сказать, моя задница в опасности?

  - Сейчас в опасности твой язык. Помолчи минуту.

  Увы, приказ, его тон - всё провоцировало сделать наоборот. Тони закусил губу. Лёд казался красным.

  - Локи... ты справишься?

  - Заткнись.

  Её дыхание сбивалось. По иссиня-чёрным прядям сединой пополз иней. В красном свете кожа была фиолетовой, и Тони искоса смотрел на щёку, на красный глаз.

  Огненное свечение постепенно угасало, и возвращался мрак. От холода начинало сводить мышцы. Локи выдохнула и расслабилась:

  - Жаль, я не сверху.

  - Ты бы меня раздавила...

  - И тогда ты бы молчал, - мечтательно заметила Локи.

  Надо было как-то отвлечься от холода:

  - Хочешь сказать, что я болтливый?

  - Очень.

  - Неправда.

  - Тогда, перед нападением читаури, ты не дал мне и слова вставить.

  - Пару дал, - Тони всё думал о странном цвете её кожи. - Слушай, ты ведь посинела, да?

  - Тебе мешает? - сердито уточнила Локи.

  - Нет. Просто интересно. Не знал, что асгардцы ещё и синеют. Любопытные вы.

  Она молчала, и с каждой минутой становилось всё неуютнее, словно в тишине холодило сильнее. В тесноте льда пальцы начинали трястись.

  - Я что-нибудь не то сказал? - прошептал Тони, едва пересиливая спазмы челюстных мышц.

  - Нет... Ты дрожишь.

  - Д-да.

  - Если промёрзнешь, через тебя будет легче управлять льдом, - заметила Локи всё тем же подозрительно мечтательным тоном.

  - Н-не смешно, - странно было лежать на холодной, как лёд, но дышавшей и говорившей женщине.

  Она хмыкнула:

  - А мне забавно.

  Тони попробовал дальше отодвинуть от неё промерзавший пах, но из-за дрожи никак не мог держаться на пару сантиметров выше. Локи грозно потребовала:

  - Не ёрзай.

  За член становилось страшно так, что выступил пот. В паху всё немело.

  - Сделай что-нибудь, - взмолился Тони с паническими нотками в голосе.

  - Прекрати ёрзать.

  - Ты мне всё отморозишь!

  - Хватит ёрзать!

  Лёд затрещал, но умереть было не так страшно, как лишиться члена, и Тони задёргался сильнее:

  - Локи, хватит! Не хочу быть евнухом!

  В паху Тони ничего не чувствовал.

  - Что ты орёшь?!

  - Мой член!! - Тони трепыхался в ледяных тисках. - Спаси мой член!!!

  - Что?!

  - Я его не чувствую! Не чувствую! - лёд держал крепко. - Выпусти, выпусти меня отсюда!

  Обливаясь слезами, не слыша ничего за своим пыхтением, Тони колотился в ледяной скорлупе: так страшно ему ещё не было. Его сокровище, мужское достоинство, кажется, навсегда его покинет!

  - Отпустииииии!!! - взвыл Тони, и вдруг стало свободнее и жарко.

  Широко распахнутые красные глаза, синяя кожа - Локи! Лёд и огонь вокруг.

  Совсем близко сверкнула молния. Тони опомнился: горели трупы муспельхеймских чудовищ - три-четыре десятка. Опалённый, в измятых доспехах, злой, растрепанный, Тор стоял рядом, сжимая искрившийся Мьёлльнир. Один всех положил?

  - Что... - Тор перевёл дыхание, - что вы тут делаете?

  Прямо раньше вернувшийся с работы муж. Локи вмиг вернула привычный цвет кожи. Пах взорвался болью, Тони со стоном покатился по ледяным осколкам, а ударившая его Локи, отскочив, отряхивалась. Закусив губу, Тони согнулся пополам.

  - Локи, ну зачем ты так? - Тор протянул Тони руку. - Мы одна команда.

  Сидя с опущенной головой, Тони смаргивал слёзы. Поднялся сам. Покрасневшая Локи злобно на него смотрела:

  - Он... этот...

  Наплевав на приличия, Тони засунул руки в штаны и осторожно потирал член, ожидая, не появятся ли ощущения - ну какие-нибудь. Там было так бесчувственно, хоть на стену лезь. Тони взмолился:

  - Мне надо к врачу, срочно.

  - Ранили? - сочувственно поинтересовался Тор.

  - Обморозили, - Тони покосился на демонстративно смотревшую в сторону Локи.

  - Локи, - строго позвал Тор.

  - Что? - она сложила руки на груди. - Я не виновата, что мидгардцы такие... нежные.

  - Ты знаешь, что люди отличаются от нас, и ты должна это учитывать.

  - А, - отмахнулась Локи.

  Тони подошёл к полыхавшему трупу и приспустил штаны. От близости огня руки закололо. Но когда потеплеют - отогревать станет удобнее.

  - Давай я доставлю тебя на базу, - предложил Тор.

  Вот он понимал, не то что некоторые. Тони застегнул ширинку.

  - Я сама дойду, - как ни в чём ни бывало Локи пошла дальше.

  Обхватывая Тони за талию, Тор пообещал:

  - Я за тобой вернусь.

  Локи дёрнула плечом. Подняв Мьёлльнир, Тор взмыл в небо.

  С высоты было видно, как техники под прикрытием десантников разворачивают рядом с разломами похожие на серебряные копья восстановители пространства. Лёд волшебного кокона быстро таял среди огненных туш, а Локи брела к базе, и длинные чёрные волосы трепетали на ветру. Ведьма.

  

  

  Через сорок минут всё встало на свои места - точнее, всё осталось на месте и в рабочем состоянии. Видимо, волшебный холод отличался по свойствам от настоящего, а может, Тони позорно запаниковал. В любом случае, за истерику стало жутко стыдно. Не успел Тони выйти из медицинского отдела - разболелись бок и колено. Вот там всё было серьёзнее, и от врачей удалось отделаться только через три часа. Фактически, Тони сбежал, спрятался в едва освещённом коридоре. Сунул в ухо новый наушник:

  - Джарвис, где Локи?

  Мимо, не заметив Тони в тени, прошли молчаливые охранники.

  - Ориентировочно через двадцать минут она пройдёт пятые ворота.

  Тор за ней не вернулся? Или она с ним не полетела?

  Стоило огромного труда пересилить смущение и проковылять к пятым воротам. Серо-стальное окружение прекрасно соответствовало унылому настроению. Тони с минуту стоял, опираясь на перила второго яруса, когда закованные в термоброню охранники пропустили Локи через дверцу в воротах. Локи... красивая, эффектная - умопомрачительная! Тони разомлел. Через несколько шагов она остановилась, поглядела по сторонам, будто ища кого-то, и зашагала дальше.

  Можно ведь было промолчать, не попадаться на глаза, не напоминать себе и ей о совместном заточении... Но упустить такую женщину? Нет, ни за что.

  - Локи!

  Остановившись, она посмотрела на Тони.

  - Спасибо, что спасла, - он улыбнулся, но её лицо сохраняло равнодушное выражение, и это немного раздражало - и пугало.

  Ничего не ответив, Локи пошла дальше. Сердится? Презирает?

  - Локи, когда встретимся?

  - На совещании.

  - Нет, - Тони бросился к стальной лестнице, с неё полушёпотом напомнил: - Я про свидание.

  - Я с тобой на свидание не пойду, - равнодушно отозвалась Локи.

  Башмаки громко застучали по металлическим ступеням. Поравнявшись с Локи, Тони напомнил:

  - Мы выжили, ты обещала.

  Локи пожала плечами:

  - Ну и что?

  И правда: глупо про обещание напоминать - это же Локи, она... такая.

  "Дольше осада - слаще победа", - попытался утешить себя Тони, глядя на сексуальную задницу в чешуе поблёскивавшей при каждом шаге брони.