Аннотация: Ну вот, мы и там))) Конец главы от 29.07.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Глава 1. Шаг за горизонт
Головная боль, металлический привкус во рту, ослабшие колени... медленно подступающий животный страх - плата за переход через Магические врата. И это при том, что меня укутали несколькими слоями защиты, и Дэн не выпускал из своих рук, контролируя этот один долгий шаг в багровой полумгле, успокаивая и подбадривая. Поднеся руку ко рту, сквозь плавающие перед глазами цветные пятна я разглядела окрашенные кровью пальцы.
Добро пожаловать в новый мир.
Было темно, дул пронизывающий ветер. Попасть из лета в зиму оказалось все же неприятно, хотя я и знала, чего ждать. Не успело закончиться это давящее ощущение, после которого ныло все тело, и не успела я сообразить, что переход окончен, на меня накинули что-то длиннополое и пушистое, забрали из рук спящую Варьку и услужливо предложили полезать в какую-то большую коробку. Что за?.. Слушайте, мне сейчас не до разгадывания шарад.
- Не пугайся, это паланкин, - подсказал Дэн, прижимающий к носу платок. - Дом недалеко, но тебе сейчас трудно будет пройти даже сто метров. Тяжелый переход был, а ты в первый раз.
- А вы? - оглянулась я на спутников. Судя по их виду, несладко пришлось нам всем. По-моему, господин Тиан сейчас отключится.
- Мы следом. В доме ждут лекари. Здесь нельзя оставаться, сейчас грузы пойдут, - махнул он назад.
В свете багровеющих Врат я рассмотрела внутри паланкина небольшое возвышение, куда практически рухнула. Совсем ноги не держат. За мной тут же захлопнулась дверца, которую снаружи я и не заметила, и пол плавно качнулся, заставив привалиться к стенке, чтобы ненароком не выпасть. Впрочем, мои опасения оказались напрасными. Несли меня о-очень аккуратно, так что совершенно не трясло. Я даже успела провалиться в забытье, чтобы прийти в себя от яркого света и многочисленного движения вокруг. Каким-то образом меня уже извлекли из переносного домика, и я успела заметить только спины уносящих его слуг. Комната была просторная, я лежала на чем-то мягком, а рядом хлопотали несколько женщин в одинаковых серых платьях и один мужчина в сером же балахоне. Маг, - определила я по стремительному движению его рук вдоль моего тела. Распаковывает кокон невидимой защиты, в который очень похожими жестами меня запаковывали на той стороне. Второй стоял у изголовья, с готовностью разминая пальцы. А этот - лекарь, судя по знаку в петличке строгого костюма, идентичному знаку господина Тиана. Мужчины перемолвились несколькими фразами, суть которых я не уловила - или мое знание лаэнта осталось в моем мире, или говорили они на другом языке; после чего маг уступил место коллеге, но далеко не ушел, а встал в одном ряду с женщинами. Через две минуты я смертельно захотела спать, утомленно успев подумать, что они так и будут тут стоять, если им не скомандовать выйти.
Следующее пробуждение было более приятным - ничего не болело и в голове прояснилось. Одно огорчало - Дэна рядом нет, а я уже привыкла за последние дни к его присутствию по утрам. Широкая кровать с обеих сторон пуста. В этом я убедилась, когда решила потянуться.
- Доброе утро, ваше высочество, - раздался женский голос. - Как вы себя чувствуете?
От неожиданности я подскочила. Рядом стояла женщина средних лет - одна из троих вчерашних. Судя по оставленному пледу в кресле, из которого она встала - ночная сиделка. Мне было так плохо? Последнее, что я помню - сосредоточенное лицо лекаря.
- Доброе, - настороженно отозвалась я, окидывая взглядом обстановку и присматриваясь к собеседнице. Комната, кажется, тоже вчерашняя, только лежала я вчера вон там - на изогнутой оттоманке. Ну что, выдающегося ничего нет, резиденция в нашем мире обставлена в сходной манере, даже более шикарно. Вот только тут не жарко, скорее холодно. Наглядное тому свидетельство - я в нательной рубашке с длинными рукавами, и уже продрогла, откинув одеяло. Женщина, судя по зябко сложенным в замок рукам - тоже. Вопрос: кто и как меня переодевал и перекладывал?
- Желаете одеваться или сначала завтрак?
- Одеваться, - без колебаний выбрала я. Аппетит у меня сейчас зверский, но завтракать в одиночестве в этой холодной комнате уж совсем не хочется. Сначала мне нужно повидать Дэна. - Где мои вещи?
- Все здесь, но вы можете выбрать другой наряд, - распахнула она дверцу скромного шкафа в углу. А в резиденции гардеробчик был поболее.
Выдержанная тетенька... или в ее инструкциях есть пункт - сильно моим странностям не удивляться.
- Благодарю вас, я в состоянии одеться самостоятельно, - как можно мягче возразила я.
Присев в реверансе, женщина направилась к дверям, а я спохватилась, что совсем остаюсь без связи... и вообще, веду себя по-свински. Человек просидел при мне всю ночь, а я даже не сказала за это спасибо.
- Простите, как ваше имя? - спросила я ей вдогонку.
- Мое имя? - удивленно обернулась она. Кажется, моя странность перешагнула за рамки ее представлений. - Миртей.
- Я хотела поблагодарить вас, Миртей, за все, что вы для меня сделали. Не только вас, конечно, но всех, кто мной занимался в эту ночь.
- Это наша работа.
Судя по улыбке, тронувшей ее губы, политика была выбрана верно. Доброе слово и кошке приятно. Сделаем заметочку на память. Кстати!
- А где моя кошка? С ней все в порядке?
- Она скреблась среди ночи, но я не решилась ее впустить.
Бедная Варька! И где-то она теперь?
- Я могу ее принести.
- Да, будьте так добры. И могу я еще вас попросить? Мне бы очень хотелось встретиться с его величеством. Не могли бы вы передать ему мою просьбу.
Нет, нервы у Миртей вовсе не железные. А я, кажется, ляпнула что-то невообразимое.
- Простите, ваше высочество, но... его здесь нет. Он покинул карантин почти сразу, и отбыл в столицу.
На какое-то время я лишилась дара речи. Дэн уехал, и бросил меня здесь! Вот так, без предупреждения, не попрощавшись, и ни словом не обмолвившись о своих планах. А какого черта здесь буду делать я?! Наверное, паника отобразилась у меня на лице, потому что Миртей поспешила сказать:
- Вам лучше поговорить с господином Саором. Я сообщу, что вы желаете его видеть.
- Кто это?
- Королевский лекарь.
- А разве не господин Тиан королевский лекарь?
- Господин Тиан - Риэл лекарь. Он тоже здесь. А господин Саор - глава карантинной службы.
- Тогда позовите господина Тиана, пожалуйста. Я буду готова через полчаса.
Миртей удалилась, а я первым делом решила утеплиться. Что мне могут предложить? М-да, не зря она удивилась, что я собираюсь одеваться самостоятельно. Платья сплошь на застежках сзади, неимоверной ширины многослойные юбки, все в пол. Пожалуй, я еще повременю с перевоплощением в местную даму. Слава богу, мои вещи на месте, и сумочка с самым необходимым тут же. Надеюсь, груз с лично купленными вещами тоже дошел благополучно. Потому что местное белье тут тоже было. Аккуратно разложенное на полках, оно меня совсем не порадовало.
Я надела вчерашние брюки, водолазку и теплый кардиган, предусмотрительно накинутый перед переходом, хотя казалось нереальным, что из тридцатиградусной жары мы сейчас переместимся в легкую прохладу. Дэн говорил, что средняя температура конца осени у них плюс десять-пятнадцать. Однако, сдается мне, что вчера было ближе к нулю. В любом случае, отопительный сезон, видимо, еще не начался, так что надела все, чтобы согреться. Жалко, теплых носков нет. Есть, правда, ботиночки, забавные такие, с кружавчиками по верху, но пока обойдусь предложенными сафьяновыми туфельками. Эти уж точно для внутренних помещений.
Умывание и наведение марафета не заняло много времени. Краситься я решила по-минимуму. Что женщины из прислуги на той стороне, что Миртей и ее товарки - все поголовно без признаков краски. Вот посмотрю хоть на одну даму из высшего света, тогда решу, до каких границ тут можно дойти. А вот украшения... Дэн объяснял, что наш брак пока нельзя считать полноценным, и я сейчас нахожусь в стадии где-то между незамужней девицей и мужней женой. А каффы были для демонстрации серьезности события собравшимся нас поздравить после загса. Большая их часть все равно не будет на нашей свадьбе, и для них честь воочию наблюдать хоть часть обряда имела большое значение. Так что сейчас я заплету дракончика на голове, заколю подаренной серебряной заколкой, и пусть гадают о моем статусе.
Вид из окна открывал не так много. Наш карантин находился на отшибе усадьбы, в центре которой виднелся замок. Туда вела крытая галерея без окон, озелененная какими-то вьющимися растениями. Периметр усадьбы был обнесен высокой каменной стеной, а поскольку я находилась на первом этаже, заглянуть за нее и познакомиться с моей новой родиной пока не удалось. Но замок внушал. Мне он показался громадным, неприступным и не слишком гостеприимным. Хотя, такое впечатление могло сложиться из-за точки зрения - ко мне он был повернут задом. К тому же солнце едва встало, и его лучи не попадали во двор, отчего тот казался хмурым и неприглядным.
Господин Тиан предсказуемо ждал в приемной комнате, находившейся за дверью спальни. В отличие от меня, был он переодет. Темно-синий длиннополый камзол с узорчатой вышивкой вдоль бортов, довольно узкие брюки, белый шейный платок. Да, господин лекарь, вас и не узнать.
- Здравствуйте, ваше высочество. Как спалось, как самочувствие? - встал он мне навстречу.
- Со мной все прекрасно. Только я совершенно не понимаю, что мне делать дальше.
- Вижу, вы расстроены. А между тем, нет совершенно никаких причин для этого. Сейчас мы убедимся, что биозащиту вам поставили надежную. Так, наденьте вот это, - протянул он небольшой медальон на цепочке. Я автоматически накинула его на шею. - Это амулет классом посильнее вашего. На первый выход сгодится, потом вам подберут что-то поизящнее. И... вы не хотите сменить наряд? Вас ожидает свита, будет лучше, если на представлении вы будете выглядеть сообразно вашему статусу.
- Почему он уехал? - Вопрос прозвучал невпопад, но для меня он был важнее всего остального.
- Кто?
Я с укоризной взглянула на собеседника. Будто есть варианты.
- Вы спрашиваете о его величестве? Вы встретитесь в замке.
- Разве он не в столице?
- Кто вам сказал, что он уехал? - быстро спросил лекарь.
- Женщина из местных. Значит, это правда?
- Эта болтливая прислуга, вечно лезущая не в свои дела! Да, он в столице. Но это вышло непреднамеренно. Едва мы прошли все предписанные процедуры, ему сообщили, что вы уснули, и до утра вас лучше не тревожить. В то же время герцог Лисэйт просил о немедленной встрече. Мария, вы напрасно волнуетесь. Его величество появится в ближайшее время. Он никогда бы не оставил вас один на один с новым миром.
Я вздохнула:
- Хорошо. Так что мне делать?
- Для начала нужно позавтракать. Магические врата истощают силы путников.
За столом я поинтересовалась, кто такой герцог Лисэйт, и с какого рода делами связана его деятельность. Господин Тиан рассказал, что его светлость - муж принцессы Элианели и отец нынешнего наследника, фактически второе лицо в государстве, и в отсутствие короля в его руках сосредоточивается верховная власть. А уж какие дела потребовали срочного присутствия короля в столице, его не уведомили. По-моему, насчет последнего он кое-что знает или догадывается, но предпочел умолчать. Что же там случилось?
Настроение немного улучшилось, и я уже с нетерпением ждала выхода с карантина. Переодеваться отказалась до встречи с Дэном. Свита подождет, а благородной даме негоже одеваться с помощью неквалифицированных помощниц, у которых толком не выспросишь о тонкостях высшей моды. Местные женщины оказались даже не совсем прислугой, они входили в штат карантинной службы и были кем-то вроде сестер милосердия. Из Магических врат люди выходили в разном состоянии. Об этом нам поведал местный начальник - господин Саор, присоединившийся к трапезе. Также он очень извинялся за неудобства и холодный в прямом смысле прием. Никто не ожидал, что королевской невесте вздумается заснуть в карантине. Его величество дольше получаса тут вообще никогда не задерживается. Говорят, королевский перстень защищает своего владельца от любой заразы. А для более глубокой проверки у него штат магов во дворце. Но даже он вчера отходил от перехода почти час. Про себя я хмыкнула: знаем мы о возможностях Раэл Танна и его владельца.
В конце завтрака вошел слуга, с поклонами приблизился к господину Саору и что-то тихо сказал ему.
- Его величество спрашивает о вас, - вслух передал мне тот.
- Он вернулся? - спросила я. - Значит, нам пора. Нехорошо заставлять короля ждать.
Я встала, и мужчины тоже поспешно поднялись. Мне даже не пришлось бежать в комнату за оставленными вещами - все принесли через пять минут. Варька была посажена в плетеную с мягким дном клетку, на что я хотела возмутиться, но поняла, что пока по-другому никак. В дороге лучше ограничить ее свободу. Когда доберемся до места, получит во владение обширные площади. Погладив несчастную животинку и попросив ее потерпеть, в сопровождении целого отряда двинулась навстречу новому миру.
Приватной беседы с мужем не вышло. Он ждал в компании троих мужчин, в одном из которых я опознала Дэйтона, и двух женщин. Вся пятерка явно занимала не последнее место при дворе. Меня встретили поклонами, реверансами и оценивающими взглядами. Счастье, что мне тут приседать ни перед кем не придется. Но все, кажется, были уверены в обратном, потому что градус удивления заметно повысился, когда Дэн подошел первым и склонился над моей рукой.
Какая же это все-таки гадость - сверху донизу регламентированное общество. Открыто разглядывать собеседников - нехорошо, прижаться к собственному мужу - неприлично. Даже сказать ему "ты" - предосудительно. Я уж молчу о поцелуях. Уединение нам, видимо, тоже не грозит. Чувствую себя Штирлицем, которому на свидании разве что дали посмотреть на жену.
А между тем, мне хотелось всего вышеперечисленного сразу: и рассмотреть, и поцеловать, и особенно - поговорить. Дэн, как давно я не видела тебя - таким. Черный с золотом камзол и жилетка, белоснежные кружева манжет и шейного платка, ножны на боку. Широкая серебряная лента через плечо. Совсем другой, но по-прежнему великолепен. А для меня - лучший в любом обличии!
Ну, что же, я знала, на что иду. Поэтому процедура представления прошла своим чередом. Двое незнакомых мужчин оказались секретарями, причем одного с соответствующими рекомендациями определили мне в помощники. Даже знаю, какое первое поручение ему прилетит от меня - записывать всех, кого будут мне представлять и вовремя напоминать, кто есть кто. Женщины, точнее, статс-дамы оказались старшими фрейлинами моей свиты. Одна графиня, вторая маркиза. Надеюсь, мы сможем найти общий язык.
Наряды дам заставили меня занервничать. Юбки были такой неимоверной ширины, что это было уже смешно. Но больше всего меня поразили их лица. Теперь я поняла, почему Дэн никогда не возмущался моим макияжем. Они были не просто накрашены, но еще и раскрашены! Расписаны тонкой кистью настоящего мастера. Причем рисунки сделаны золотом, серебром и перламутровыми красками. Над правой бровью графини Саэт широко раскинула крылья гордая синяя птица, у маркизы Леарц на виске цвел полураскрытый золотой бутон. Ради этого, кажется, даже волосы над виском были частично подбриты. Характерно, что обе были в каффах, тщательно подобранных в одном стиле с миниатюрами. Но все это я заметила позже, а вначале даже не поняла, что это у них там блестит на лицах.
Дэйтон на правах старого знакомого быстро устроил нам с Дэном беседу в сторонке, сам через минуту свалив к остальным. Спасибо ему за это. Мы получили возможность перемолвиться на русском без обвинения в нарушении этикета.
- Как ты? - начал Дэн.
- Хорошо, - почти честно ответила я.
- Тебе сказали, что меня нет, - вздохнул он. - Прости, я думал, что вернусь до твоего пробуждения.
- Что-то случилось?
- Нет. То есть... я бы очень не хотел, чтобы это как-то тебя коснулось, но боюсь, что сохранить тайну все равно не удастся. У нас снова посольство из Сиртана. На этот раз сама королева. Она по-прежнему тешит себя надеждами объединить наши королевства путем брака.
Сиртан, Сиртан. Это, кажется...
- Государство из Союза Четырех. Королева Хеннад - носитель Хаши Танна. Я не могу просто выдворить ее из страны. Ситуация очень сложная, даже опасная. Дипломаты решают ее на своем уровне, и мы не будем сидеть сложа руки. По дороге в Вианну нам нужно посетить все крупные центры и объявить о нашей грядущей свадьбе как можно большему числу народа. По прибытии ни у кого не должно остаться сомнений в бесповоротности моего решения.
Ну вот, не успела приехать, а неприятности тут как тут - встречают с раскрытыми объятиями. Соперничество с королевой вовсе не входило в мои планы.
- Тебе нужно быть предельно осторожной и освоиться как можно скорее. Твой секретарь и фрейлины - надежная опора. Можешь во всем на них положиться: спрашивай, уточняй, - эти люди не подведут. Сейчас переоблачайся, все необходимое, включая княжеские регалии, готово. После этого состоится представление остальной свиты. Потом обед, и можно выезжать. К ночи нас ждут в Сорре. Это довольно крупный торговый город. Там заночуем.
Прежде чем навсегда распрощаться со своим нынешним обликом, я сделала последнюю попытку.
- Дэн. Мне сейчас придется вот также? - не поворачивая головы, кивнула я в сторону женщин.
- Тебе неприятна наша мода?
- Не уверена, что смогу ходить в такой широкой юбке, и эта боевая раскраска...
- Послушай. Сейчас от тебя требуется выдержать один прием. Дорожная одежда будет проще. А краска на лице вовсе не является обязательной, все зависит от желания самой женщины. Как и у вас. Обычно на лице изображают элемент фамильного герба. Если на тебе будет княжеская корона, этого вполне хватит, чтобы продемонстрировать твою принадлежность к роду Гертая. Крайне важно произвести благоприятное впечатление, чтобы тебя приняли в высшем обществе. Сама понимаешь, что для этого нужно как можно меньше отличаться от остальных.
Да, вот тебе и далеко идущие планы по революционному изменению моды. Один неверный шаг - и соседская королева не преминет воспользоваться оплошностью соперницы. Пока на мне есть некий налет легендарности и народных симпатий, надо развивать успех.
- Маша, ты так ничего и не сказала про магию, - напоследок полюбопытствовал Дэн.
- Ты о Вратах? Довольно неприятное ощущение.
- Да нет же. Я про магию - ту, что вокруг, - взмахнул он рукой.
Я застыла на месте, потому что только в этот миг осознала, отчего через все треволнения этого утра в душе так... приятно и гладко. Мне бы сейчас посидеть в уголке, чтобы проникнуться и насладиться этим чувством. Магия - везде и всюду. Навсегда.
- У тебя впереди много времени, - легко коснулся Дэн моего плеча и, расцеловав обе руки, отправил: - Ступай, встречаемся здесь же через... можешь не торопиться, будем ждать сколько потребуется.
***
Пять нарядов, один хуже другого, пестрели на стойках. Пять платьев, дорогих, тяжелых, не надеть под которые местное белье - означает натереть себе жестким каркасом кровавые мозоли на бедрах, талии и боках. Мрачно рассматривая это великолепие, я лихорадочно соображала, как откосить от сомнительной чести. Ну почему я была такой дурой и не подумала о шитье облегченного варианта подобных платьев заранее? До конца не верила, что реальность превзойдет самые худшие мои опасения. Впрочем... не так много у меня было времени на серьезную проработку данного вопроса.
- Вам не нравится? - раздался осторожный вопрос. Я беспомощно пожала плечами:
- Давайте попробуем.
- Которое?
- Это, - выбрала я сине-зеленое, с золотым шитьем. При ближайшем рассмотрении оказалось, что зеленый отблеск создается из-за множества изумрудов, рассыпанных по корсажу и верхнему слою юбки. Судя по уважительным взглядам фрейлин, самое дорогое. Губа у меня не дура, она без подсказок чует. Хотя выбирала я, конечно, не по дороговизне. Просто люблю синий.
Дело происходило после ванны и начиналось с некоторым перевесом в мою пользу. Я успела отказаться от моечных услуг и свежего белья, кроме мягкого полотна, заменяющего полотенце, и халата.
Пока мы шли в отведенные апартаменты, я немножко осмотрелась, отметив огромность сводов и арок и скудость обстановки в общих помещениях, с лихвой компенсирующейся многочисленной стражей. Мне сказали, как называется замок и имя владельца, но я его сразу забыла. Потому что дальше шло перечисление свиты со всеми титулами и регалиями. Так, господин секретарь, далеко не отходите, вы мне пригодитесь в ближайшее время.
В покоях было несравненно теплее, чем снаружи, что вызвало мысли о...
- Первым делом выберем наряд, и аксессуары к нему, - начала маркиза.
- Нет, первым делом - ванна! Если она, конечно, здесь есть. Привычка, знаете, а в жутком холоде карантина возможности помыться не было. Будьте любезны, найдите и распакуйте пока мой багаж.
И вот, наполоскавшись под душем, больше напоминающем дождик с потолка, я стояла перед платьями и с отчаянием понимала, что придется сдавать позиции без боя: декольте у них ужасающее, бюстгальтер отпадает, а без исподнего под низом не обойдешься. Ткнула в сторону служаночки с короткой белоснежной сорочкой, две девушки с нижними юбками, осмелев, двинулись за ней. Девушку-панталоны я злорадно завернула, кивнув в сторону своих припасов.
- Но это же неприлично! - с веселым азартом рассматривала наше белье графиня Саэт. Откуда мне знакомо ее имя?
- Во-первых, не более чем эти декольте. Какой смысл прятать ноги, если грудь при этом у всех на виду. А во-вторых, - сделала я многозначительную паузу, - очень надеюсь, что никто не полезет мне под юбку, проверять, все ли там надето по форме.
Если кого-то мои слова и смутили, то не фрейлин. Графиня как старшая по возрасту и опыту, только лукаво улыбнулась и, усаживая меня перед зеркалом, успела посоветовать:
- В любом случае, придется привыкать. В супружеской жизни ваши доводы перестанут действовать.
- Со своим супругом я договорюсь, - доверительно шепнула я.
Прическу делал личный его величества парикмахер, сокрушенно всплеснувший руками на мои волосы:
- С этим надо что-то срочно делать! Для нормальной прически вам не хватает не менее локтя волос.
Ему мало?! В нашей парикмахерской из моей длины до середины спины без проблем соорудили бы любую прическу.
- Не огорчайтесь, - поспешил он меня утешить. - Сегодняшнее мероприятие хоть имеет статус официального, но не самого торжественного, поэтому обойдемся полубашней. Под ваш княжеский венец прекрасно подойдет. Но с сего момента начнем отращивать необходимую длину.
Пока над моей головой колдовали, я решила не тратить времени зря. Маркиза удалилась с заданием найти и привести портного, с которым мы будем работать в дальнейшем. Графиня, будто ждала этого момента, пересела поближе, покосилась на парикмахера, с самым вдохновенным видом творящего невероятное с моими волосами, и вдруг спросила:
- Скажите, вам знаком Николай Андреевич?
Я изумленно посмотрела на сидящую рядом женщину. Она спрашивает про Николая Андреевича? С чего бы это? Она так забавно произнесла имя: "Ниххолаэ Антрээвиш", что было понятно - русским не владеет. Парикмахер немедленно вернул мою голову в надлежащее положение.
- Да, а вы откуда...
Так ведь друг любезный - местный граф! Наверняка они знакомы. Подождите. Дэн ведь называл его как-то... графом Саэтом! Я встретила взгляд графини в зеркале и с вероятностью девяносто девять и девять десятых определила - жена! Ну кто бы мог подумать!
- Вы расскажете как-нибудь о своем мире? - пряча за любезной улыбкой неподдельный интерес, попросила она.
- Разумеется. У нас будет возможность о многом поговорить, - многозначительно пообещала я. Если бы графиня Саэт желала прилюдной беседы, то спросила бы о муже прямо. А коли назвала его земное имя, тут не все так просто. Надо узнать у Дэна, что является предметом конспирации, чтобы не устроить ему невзначай подлянку. И быть все же поосторожнее, не то окажется, что я носитель таких тайн, за которые тут голову снесут, не задумываясь.
Но каков любезный друг! Женат, оказывается, а ведет себя как закоренелый холостяк. Впрочем, мы с нашей эмансипацией до того испортились, что вполне способны принять за флирт любезность воспитанного мужчины.
***
Платье оказалось составным. И надевали его на меня вчетвером. Ой, зря я отказалась переодеться в карантине, то, что там висело, теперь казалось мне верхом совершенства. Во всяком случае, оно было мягким на ощупь. И чувствовала бы я себя в нем, не как корова на льду. Нескольких шагов до зеркала мне хватило, чтобы прочувствовать всю "прелесть" качающегося со всех сторон фижмокринолина. Как жаль, что узрела я это чудо только в процессе одевания - раньше оно пряталось за платьями. Чтобы поддерживать баланс и не хлопать подолом о пол при каждом шаге, нужны месяцы тренировок. А протискиваться в дверные проемы - это наверное, особое искусство. От первого же взгляда в зеркало у меня кровь застыла в жилах. Весь мой облик - от кудрявой макушки "полубашни" и сверкающего венца, до подола размахом не меньше двух метров, беспощадно сметающего все на своем пути, кричал - Маша, ты попала! Своим великолепием я не просто затмила своих фрейлин, но далеко их переплюнула. И за что же мне такая честь? Ужас на моем лице остановил готовых осыпать меня комплиментами присутствующих.
- По... подайте мою сумку, пожалуйста, - пролепетала я. Выудила ручку и блокнот и написала по-русски: "Дэн, у меня ПРОБЛЕМА!!! Нужно срочно поговорить!" Записку я попросила немедленно снести к его величеству. Он должен это видеть - видеть, как я никогда одеваться не буду! И если он посмеет сказать, что я прекрасно выгляжу, я его побью, не глядя на подданных. Надо что-то решать - или со мной или с модой.
Графиня открыла рот, чтобы возразить, но я пояснила:
- Самой мне до него не удастся добраться.
Ожидая Дэна, я стояла. Как в ЭТОМ присесть - не имею ни малейшего представления.
Он пришел довольно быстро и не один. Короля сопровождали оба секретаря и Дэйтон. Кинув на меня один-единственный взгляд, Дэн обернулся к другу и негромко сказал по-русски:
- Ты проспорил.
Он издевается? Да нет, взгляд серьезный. А у Дэйтона растерянно-виноватый. Ну и о чем речь? Оба предусмотрительно остановились на расстоянии... или это мой раскидистый прикид их остановил. Вдоволь налюбовавшись мной, Дэйтон рискнул заговорить:
- Вы чем-то недовольны?
Тихо закипая, я кинула взгляд на Дэна. Тот поощрительно кивнул мне, мол, высказывай смелее.
Спокойно, спокойно, поорать я всегда успею. Пока меня принимают всерьез, никто украдкой не улыбается. И я задала самый нейтральный вопрос из всех возможных:
- И давно у вас носят... столь объемные юбки?
Я же помню Элию. Ну не было на ней таких изысков!
- Со второго-третьего послевоенного года, - честно попытались вспомнить мужчины.
Писк моды, значит.
- Позвольте узнать, в связи с чем?
- За время войны мода упростилась до предела. Нелегко приходилось всем, и женщины терпели лишения не меньше мужчин. Поэтому после наступления мира хорошим тоном стало отдать дань уважения маленьким женским капризам. Ткани, украшения подчеркивают щедрость мужчины и демонстрируют статус женщины.
Маленькие женские капризы, значит. Девочки меряются юбочками. В то время как страна не оправилась от страшной войны, они тут с жиру бесятся. Ну, значит, и мне можно. Смелое решение, на грани наглости, но настолько изящное и простое, что само напрашивалось, созрело мгновенно.
- Это все мне, верно? - махнула я на оставшиеся наряды и, получив, подтверждающий кивок, продолжила допытываться: - Есть еще?
Да. Замечательно.
- В таком случае, - перешла я на лаэнт и повысила голос, чтобы слышали все. - Я желаю начать жизнь в этом мире с доброго дела. Зная, какая страшная война отгремела не так давно, и какие страшные последствия она оставила - разруху, сирот, калек, - прошу продать эти замечательные во всех отношениях наряды, а деньги направить на благотворительные цели. Мне будет достаточно скромного дорожного костюма.
Кушайте, дамы и господа. Посмотрим, повернется ли у кого-нибудь язык сказать, что я поступила не по-королевски.
Спустя час я была почти счастлива. Жизнь, кажется, начала налаживаться. Дэн назвал меня умницей в превосходной степени. Глазами. Вслух он заявил, что Гертай всегда славился щедростью, и столь достойный пример для подражания должен найти отклик в сердцах. Он станет первым последователем, удвоив вырученную сумму. Секретарь за его спиной молча строчил. Фрейлины восхитились благородством поступка и пожертвовали по одному платью каждая. Кажется, тут только что родился благотворительный фонд. Дэйтон сказал, что его супруга наверняка пожелает присоединиться.
Найденный маркизой портной был озадачен шитьем набора дорожных платьев. До столицы мне хватит, а там будет видно. Пред мои очи стащили все, что уже заготовили, и мне удалось выбрать два домашних и два "скромных" дорожных костюма - размахом всего-то около метра. Одно из них - черно-зеленое с золотой отделкой, - как раз под цвета Гертая, я выбрала на ближайшую перспективу - то есть встречу с изнывающей от любопытства свитой. Венец и златая цепь пригибали своей тяжестью, что заставляло еще прямее держать спину.
Представление мне народа, точнее, меня им, не было приемом как таковым. Секретаря, чье имя я все же запомнила с третьего раза - Эрдал - я мудро оставила при себе. У него были списки, куда я велела вносить пометки-подсказки на будущее. А графиню с маркизой намеренно отпустила к остальным пораньше. Уверена, им не терпится поделиться новостями.
Дэн переоделся в мундир. Через плечо по-прежнему была перекинута серебристая лента, но помимо нее на шее и груди появилось несколько знаков разной формы. Центральный, висящий на богатой золотой с чередующимися крупными камнями цепи, напоминал эмблему НАТО - то же стилизованное изображение четырехлучевой розы ветров, разделяющее круг на четыре части. Позже я узнала, что это знак Главы Союза Четырех. Остальные были военными наградами (уверена, заслуженными) - международными и лаэнтерскими. У меня дыхание перехватило, до того ему шел этот строгий военный мундир - живое напоминание о недавнем прошлом. Мой муж - герой войны, а я так мало об этом знаю. Нужно восполнять пробелы.
Из-за дверей слышался голос глашатая, возвещающего наше прибытие.
- Его величество Даанэль Раэл, король Лаэнтера, Доната и Баэра, владыка Тэо, Гертая, Ниара...
- У тебя рука холодная, - сказал Дэн, поднимая мою кисть к своей щеке. - Волнуешься? Все пройдет отлично.
Как мне не хватает прикосновений и объятий. Но система видеонаблюдения в виде бесстрастной стражи к нежностям не располагает. В данный момент перед нами четверо - двое по сторонам огромных дверей, и еще двое застыли перед створками, готовясь их распахнуть. Да еще за спиной.
- Это надолго? - спросила я, потому что голос за дверью все еще продолжал что-то перечислять.
- Нет, Малый титул. Уже заканчивает.
Это малый? Не приведи господь учить Большой. А ведь наверняка придется.
- И графиня Соколова, княжна Гертая, нареченная невеста его величества!
Войдя в зал рука об руку с Дэном, я обнаружила вместо людей массу склоненных спин и причесок. Япона мама, это ведь теперь всегда и везде так будет. Все зашуршало, тихо затренькало, и на нас воззрились глаза. Ладно, на меня они так изучающе смотрят, а на него-то чего пялятся, будто в первый раз видят. И понеслась...
Объявляли по одному, иногда парами. Так как имена, титулы и должности мне мало о чем говорили, я сосредоточилась на внешности представляемых мужчин и женщин, их мимике и жестах. Даже успела магическим зрением посмотреть. Правда недолго - супруг при первой же паузе выпалил мне в глаза: "Ты что делаешь! Немедленно закройся!" Но и этого краткого опыта хватило, чтобы задуматься. Первое чувствительное отличие от нашего мира - оболочки людей были нейтрального белого цвета. Они вообще не испытывают эмоций? Второе - все, к кому я успела приблизиться, бились током. Ну, не током, наверное, но ощущение было схожим. И наконец, магии в помещении было... много ее было. Нет, я помнила, что тут есть постоянный фон, но это было иное. Амулеты, амулетики, заклинания всех мастей, вплетенные в ткани и прически, залитые в драгоценности - объяснил Дэн мне позже. И отругал за то, что вздумала вылезти из-под своего магического прикрытия. Одна надежда, что мое любопытство в общей мешанине могли списать на любого из соседей, а то и вовсе на воздействие Раэл Танна. Раскрывать мои способности вовсе не входило в наши планы.
Без магии тоже было о чем подумать. Не все были настроены благожелательно, и фальшивые улыбки равно встречались у мужчин и женщин. В списках секретаря появилось несколько пометок, к кому присмотреться, а кого сразу поставить в очередь на удаление от моей персоны. Как, например, одну особу, стоявшую рядом с графиней Саэт. Весь ее облик излучал вызов - от неимоверно широкой юбки, готовой поспорить с теми, от которых я благополучно откосила, и до высокомерного взгляда. К моему сожалению, герцогиня Тэо состояла в свите короля, что побудило поставить на ней жирный вопросительный знак, хотя хотелось бы сразу крестик. Одна баронесса была с собачкой, несказанно поразив меня своим брызжущим через край радушием. Вспомнив совершенно неприличную шутку на тему дам с собачками, я просигналила Эрдалу сделать на ее имени пометку "дама с собачкой". Надо будет прозондировать этот вопрос.
Торжественная часть прошла гладко, оставив после себя тупую головную боль и желание вымыть руки. Столько поцелуев от мужчин за раз мне еще не перепадало. А Дэн остался бесстрастен, несмотря на то, что ему еще и от женщин досталось. Ну, не столько ему, сколько Раэл Танну. Все стремились приложиться к перстню, да с такой жадностью, будто хотели отхлебнуть его силы. В конце он с улыбкой развернулся ко мне, и я наскребла сил, чтобы искренне улыбнуться в ответ. Если обед предполагается публичным, я не выдержу.