Аннотация: Вторая часть Академии Пяти Дорог. Еще больше интриг, преступлений и любви. Маримар учится управлять своим даром, заводит друзей, побеждает врагов и знакомиться с самыми настоящими ведьмами.
Когда я вошла в дом, пришлось изрядно изловчиться, чтобы не попасть ни под один, летающий вокруг, предмет мебели. Мама причитала, будто ее ножом резали. - Граф расторгнул помолвку! Что же теперь будет ...- она рыдала навзрыд, заливая измятое письмо слезами, а отец пытался ее успокоить, поглаживая по волосам. Я знала, что она уже потратила все деньги, что дал Роах моей семье, о том говорила новая штукатурка, обновленный интерьер всех комнат и ее роскошное розовое платье. Братья благоразумно сбежали вместе со своей будущей невестой, оставив папе разбираться с нашей взбаламошной мамашей. Прокрасться в свою комнату незаметно не получилось, мама заметила меня и жестом велела остановиться.
- Что ты сделала не так? - спросила она меня скрипучим из-за истерики голосом, - Что случилось в замке?
Я не ответила ей. Не хотелось рассказывать про то, как я доверилась графу и рассказала ему, что я не жалкий сквир - ребенок без способностей, рожденный в благородной семье, а маг воды. Что, едва он об этом узнал, он притащил меня во дворец к старому Императору, и уже Теренис решил мою судьбу, обвенчав со своим младшим, единственным из оставшихся, в живых, сыном. Конечно, моя помолвка с графом была аннулирована, о чем сейчас так и сокрушаются мои родители, которые ничего обо мне не знают.
- Сегодня вечером вы должны присутствовать со мной во дворце, чтобы заключить помолвку с принцем Тавром - сказала я, вместо ответа на ее вопросы. Мама открывала рот, словно выброшенная на берег рыба. Еще бы, я исполнила ее мечту - теперь она вхожа во дворец.
- Но как? - ее покрасневший нос тут же начал возвращаться в свое нормальное состояние, а предметы, летающие из-за ее неконтролируемых вспышек попадали на пол. Обученная, она бы могла стать потрясающим магом ветра - энергии в ней была прорва.
- Вот так, влюбился в меня принц без памяти - солгала я ей.
Конечно - дело было в магии крови, что текла по моим жилам, но если мама об этом узнает, вся Империя об этом узнает, а мне не хотелось чтобы меня воспринимали как-то по другому. К магу воды все начнут искать подход, будут пытаться завоевать мое расположение, ведь я третья, кто обладает подобными способностями во всей Империи. Не желая реагировать на лавину радости и шквал вопросов, я поплелась вверх, где, обессиленная, упала на кровать. Не успела я закрыть глаза, деликатный стук в дверь вынудил меня подняться.
- Я могу войти?
Отец стоял на пороге и только после того, как я кивнула - вошел в комнату. Мой папа всегда отличался чувством такта и пониманием того, что личное пространство - это личное пространство.
- Мне можешь рассказать правду - произнес он. Иссиня черные волосы моего отца стали изрядно посеребрены от возраста. Я как-то не замечала этого раньше, и только сегодня поняла, как же он постарел.
- Все так, как я сказала - солгала я еще раз, но папу было не обмануть. Это рядом с мамой он превращался в увальня, потому что слишком ее любил. На самом деле Амариэль из Клана Синего огня был талантливым магом, лидером и сильным воином.
- Я узнаю красную пыль из королевской пыточной где угодно, - произнес он угрюмо - Самому приходилось там бывать, когда казнили заговорщиков после битвы на Черном море.
Я взглянула на подол своего платья, он был измазан чем-то алым. Меня действительно связали в пыточной, когда размышляли, что со мной делать. Доверять ли отцу? Я взглянула на него исподлобья. Но он помог мне, произнеся:
- Ты ведь маг воды, Мари. - Не успела я начать отрицать, он присел возле меня на кровать и схватился за голову.
- Я так и знал. Я знал уже давно... Моя бедная девочка ... Вопреки моим ожиданиям папа не принялся вытанцовывать от этой новости, а напротив - выглядел очень расстроенным.
- Все же хорошо, папа, все хорошо - я прикоснулась к отцу, погладила по волосам. На душе стало тепло, кому-то я не безразлична. Хоть папа меня любит и даже кое-что понимает.
- Магов воды убивают...
- Женщин - нет, - попыталась успокоить его я. Откуда он узнал о этом? Я всегда считала, что секрет о том, что королевская семья веками уничтожает конкурентов на трон, хранится лишь в ней и клане Ледяного ветра, того самого, что уничтожал магов для короны.
- И женщин тоже. Все, что нужно от женщины-мага воды, это рождение сыновей. Королевская семья - он сжал и разжал кулаки, его глаза полыхнули огнем - творит страшное даже со своими собственными членами.
Мой отец знал что-то, в карих глазах я видела печать горьких воспоминаний.
- Пап, я никому не дам себя в обиду. И императорская семья подавится, если попробует меня поглотить.
Попыталась я приободрить его, но безуспешно. Отец смотрел на меня с жалостью, он все понимал, но ничего не мог изменить.
- Насколько ты сильный маг? - спросил он у меня и понимая, что папа не выдаст тайны я ответила:
- Настолько, что встретилась с Чак Чо, - его лицо изменилось от изумления.
- Тогда у тебя есть шанс выжить, главное не торопиться со свадьбой.
- Я заключу с Императором Кровавый договор, Теренис обещал дать год на учебу в Военной Академии.
Отца эта новость обрадовала. Он поднялся с кровати:
- Год до свадьбы... Это уже кое-что. Отдыхай, Маримар, я тоже должен подготовиться к встрече, терпеть не могу эти помпезные сборища.
- Спасибо, папа - сказала я ему и, положа голову на подушку, тут же уснула.
* * *
Золото, блеск, изящное пламя, созданное магами огня, летающие в воздухе драгоценные камни, и цветы.
Я иду под руку с отцом, где он торжественно передает меня Тавру. Все рукоплещут, но многие придворные едва сдерживают возмущенные возгласы. Принц, и решил жениться на сквире?! Дамы шепчутся, прикидывая, чем же я смогла покорить Тавра, они не скрывают своей ненависти ко мне. Мои туфли неудобны, платье сложное, с пышной юбкой и корсетом, в нем моя талия кажется столь узкой, что ее можно обхватить мужскими руками. Если моя первая помолвка походила на сделку на рынке, то вторая была фарсом чистой воды.
Удивительно, когда слуги успели так нарядить зал и подготовить столько различных блюд. Моя мама плыла словно лебедь на высоких каблуках и выглядела столь счастливой, что мне подумалось "Ну хоть кому-то этот цирк доставляет радость". Тавр, впрочем, тоже улыбался, а его медовые глаза затягивали меня, с трудом я отвела взгляд и улыбнулась ему. Роаха поблизости не было, летает где-нибудь вольной птицей.
- Моя прекрасная невеста - Тавр поцеловал мои пальцы и нежно коснулся спины. Все его прикосновения были невесомыми, незаметными и очень приятными. Я выглядывала знакомых в толпе придворных. Увидела Фири, Киару, Император хмурился, он подбирал слова, все же такой союз для многих считался полнейшим мезальянсом.
- Любовь, - произнес он первое слово и весь зал замер: - мы забываем, что значит любовь в нашем мире. Она мощнее любой стихии, из-за нее начинаются войны и воцаряется мир, благодаря ей на свет появляются самые сильные дети. Я рад, что мой сын нашел свою половину и горд сообщить, что Маримар из клана Синего Огня отныне связывает свою судьбу с Тавром, наследником Империи.
Зал замер, зал молчал. И было слышно как упал на пол чей-то веер. Теренис не только объявил о помолвке своего сына со сквиром, он еще и сказал, что этот сын, не владеющий магией воды, станет наследником земель. Первой зааплодировала моя мама, к ней неуверенно присоединились все остальные. Стоящая впереди Тавра, я оглянулась, чтобы увидеть его лицо, полное смирения и спокойной гордости. Я достаточно проучилась в школе Танцующих Леди, чтобы научиться распознавать маски. В душе Тавр ликовал, хлопал в ладоши, подпрыгивал как безумный и кричал "Оно мое! Оно теперь мое", но снаружи это был образцовый сын, который смахнув скупую мужскую слезу сделал шаг вперед, обнял старого отца и сказал:
- Я оправдаю твои ожидания, отец.
А затем, взял меня за руку и вывел к залу на первый танец жениха и невесты. Нечто подобное обычно происходило на церемонии бракосочетания, то, что этот танец мы исполняли сейчас, говорило о серьезности намерений Тавра. Я двигалась как деревянная и если бы не умение принца вести партнершу, трижды бы оступилась на неудобных каблуках. Моя страница подписанного договора была бережно укрыта в кармашке под юбкой. Император хотел поставить подписи после объявления помолвки, но я настояла. Завтра вечером, после того как я приеду из Академии, начнется мое первое занятие магией воды.
- Ничего не бойся - сказал мне принц, теперь уже наследный, кружа в танце. - Я защищу тебя от злых языков.
- Это не то, чего я боюсь, - с улыбкой ответила я. Мне было не привыкать к нападкам аристократов. Себя я кстати так и не научилась к ним причислять.
- Твои покои будут приготовлены рядом с моими, между ними есть потайная дверь, так что... - склонившись к моему уху зашептал Тавр.
- Мы еще не женаты, Ваше Величество - с усмешкой в голосе ответила я.
- Мы помолвлены, добрачные отношения не возбраняются после помолвки.
Тавр многозначительно заглянул в вырез моего платья.
- Я вас не люблю, - сказала я ему: - Я не лягу в постель с мужчиной, которого не люблю.
Меня возмущала прыткость принца. Вероятно решил, что сегодня для него открыты все двери. Меня же только выпустили из королевской пыточной, след от кинжала все еще горел на моей коже, прикрытый изящной повязкой из красного шелка.
Он рассмеялся и его смех отозвался сотней колокольчиков по моей коже.
- В первый раз слышу, чтобы кто-то желал любви в монархическом браке! Но ты мне дорога, Мари. И я сделаю все, чтобы ты полюбила меня.
Он наклонился ближе, он погладил мою спину, целомудренно, но вместе с тем нарушая все правила этикета.
- Вы бы могли сейчас сказать мне, что влюбились в меня с первого взгляда...
- Зачем мне тебе лгать? Ты прекрасна, восхитительна, но для того, чтобы полюбить одного взгляда мало.
- Это правда. Хотя вы и самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела.
- Рад, что ты признаешь это. Но красота - не всегда дар. Люди считают, - "раз он так красив, наверняка он гнилой внутри".
Я дрогнула, ведь сама так думала о принце, его безупречное лицо пугало, наводило на мысли о чем-то ненастоящем. Как у слоновой кости и золота может быть душа?
- Ты тоже так считаешь... - его губы исказила горькая усмешка - Может быть хотя бы моя жена сможет увидеть меня настоящего.
Танец окончился, мой отец забрал меня у Тавра, сам принц танцевал с мамой, она от восторга улыбалась и краснела, но я не видела в ней того же трепета, как перед Роахом.
- Маримар, почему ты сохранила в тайне то, кем являешься? - спросил у меня папа так тихо, что я удивилась, как смогла услышать его в грохоте музыки. Едва мы вошли в тронный зал, папа изменился. Он словно выпрямился в полный рост, расправил плечи. Амариэль Черный, так его окрестили после битвы, и он, этот сильный маг, военачальник, все эти годы прятался в моем папе, подкаблучнике и тихоне.
- Потому что, папа - я вижу настоящие лица людей, когда они воспринимают меня как сквира - со злостью произнесла я. Он пожал плечами.
- Я знал о том, что ты маг воды с трехлетнего возраста. Но считал, что будет лучше, если этот дар никогда тебя не потревожит, - последовал его ответ.
Я остановилась как вкопанная, фигуры танца сбились, мама зашипела на папу и тот снова повел меня в танце.
- И ты предпочел отдать меня в школу Танцующих Леди? Я прошла через столько унижений... - Я бы могла быть обвенчанной с Теренисом Младшим, как и планировалось, я бы могла быть настоящей Леди, а не Танцующей.
- Зато это была жизнь, а в Королевской семье тебя бы уничтожили еще в пятилетнем возрасте, - отец не выглядел виноватым. Он выглядел уверенным в своих действиях, у меня же голова шла кругом: - Я говорю тебе все это, чтобы ты была втройне осторожна. Я подготовлю тебе план побега, если станет слишком опасно.
Бежать я не собиралась, тем более, что Кровавый договор эту возможность исключал. До смерти Императора... Промелькнула мысль в моей голове, но я ее тут же отмела. Музыка вдруг оборвалась, второй раз за вечер в бальном зале воцарилось молчание. Многие танцующие смотрели на вход, будто только что в него прошло сказочное чудовище:
- Играйте, - раздался властный голос, который бы я узнала из тысячи.
Роах... Его приказной тон заставил музыкантов снова заиграть, вот только от их нервозности темп ускорился и мы с отцом еле успевали выполнять фигуры, как впрочем и остальные придворные. Едва мелодия стихла и танцующие остановились, зал наполнился множеством тихих голосов, полных опасения и предвкушения "что он здесь делает?", "неужели разразится скандал?", но Роах лишь прошел мимо нас всех чеканным шагом, даже не взглянув в мою сторону, направился к Императору. Он наклонился и тихо произнес что-то, скрыв свои слова от нас всех, Теренис в начале нахмурился, а потом рассмеялся. Следующую фразу я смогла прочитать по губам: "Значит я все сделал правильно". Что произнес граф оставалось для меня загадкой. Я так и продолжала стоять рядом с отцом, как всегда в неловких ситуациях нам очень хочется стать маленькими, чтобы кто-то старше и мудрее закрыл нас от всего этого. Я бы лучше сразилась с десятком врагов, чем наблюдала, как Роах и Тавр сверлят друг друга взглядами, а придворные ловят каждых их жест, чтобы потом обсудить во всех подробностях.
Уходя, граф обернулся и со свойственной для него прямолинейностью, глядя мне в глаза, сказал:
- Маримар, я надеюсь, вы помните о том, что завтра начинается второй семестр в Академии. Ровно в восемь утра вы должны быть на тренировке.
Я кивнула в ответ, по привычке растянувшись по стойке "смирно", в пышном платье с кринолинами это выглядело настолько нелепо, так что губы графа дрогнули в усмешке. Но появившись, она тут же потухла, и, граф, мягко воспарив над землей, покинул зал.
Если бы я была дома, то сослалась бы на плохое самочувствие и отправилась спать, но здесь меня точно никто не отпустит, поэтому пришлось танцевать и приторно улыбаться невзирая на косые взгляды. Тавр, поняв, что я устала, отбился от окруживших его воздыхательниц, которые не скрывая эмоций, рыдали навзрыд, и отвел меня наверх. Он повел меня по тем самым коридорам, по которым я шла с Киарой несколько недель назад, такое ощущение, будто с тех пор прошла целая жизнь.
- Запоминаешь, Мари? - спросил он меня, когда заметил, что я старательно таращусь в пол. Очень деликатно принц предложил мне взять его за руку, я подала свою. Я пыталась не смотреть на него, потому что боялась превратиться в одну из тех дурочек, что шастают за ним как собачонки.
- Простите за то, что ударила вас по носу - извинилась я. Когда принц прокрался в мою камеру этим утром нервное перенапряжение дало о себе знать, и я с размаху ударила его лбом по носу. Как результат - на совершенной переносице появилось красное пятнышко. Хорошо, что не сломала.
- Я не в обиде, ты очень устала. Хочешь, я помогу тебе снять напряжение? - Тавр остановился и взглянул на меня своими янтарными очами. Я дернулась и попыталась вытащить руку, мягкое касание принца было обманом, его пальцы держали запястье стальной хваткой.
- Нет спасибо, - рыкнула я. Тавр же продолжал смотреть на меня, от его взгляда я медленно теряла волю: - Если вы хотите, чтобы наши отношения куда-то двигались, не пытайтесь меня гипнотизировать.
На самом деле я уже размышляла, как вырубить принца, потому что решила, что он меня не отпустит. Но Тавр отвел взгляд и отпустил меня:
- Я не хотел тебя пугать. Но я действительно мог бы тебе помочь снять напряжение, кстати, не касаясь тебя нигде, кроме головы. Вот твоя комната.
Принц показал мне на белую дверь, облицованную мрамором, его располагалась рядом, это я поняла потому как дверь была облицована янтарем.
- Доброй ночи, Тавр, - я присела в реверансе.
- Доброй ночи, моя прекрасная невеста. Я тоже пойду спать, - он улыбнулся и мое сердце болезненно сжалось в груди. Не бывает таких красивых людей. Просто не бывает.
Затворив за ним дверь я еще какое-то время стояла на месте. Оглядывая эту чужую комнату. Огромная кровать в центре, также отделана мрамором, черным и белым - ковер работы восточных мастеров - алый, дверь, ведущая в ванную и шкаф, под который замаскирован проход в спальню принца.
С трудом я стянула платье, которое так и бросила на полу кучей шелка и рюш. Больше никогда не соглашусь надевать что-либо, что шил не Фиримар. Чтобы уснуть я делала вздохи, как Роах, но лишь спустя час я смогла провалиться в беспокойный сон. Я проснулась от собственного крика. Сон был непонятный, мутный, полный тревожных видений и теней. Взглянув на часы, я обнаружила, что лишь пол пятого утра, вокруг царила кромешная темень, рассвет даже не думал заниматься.
Значит буду в Академии раньше. Оглядев шкаф, я поняла, что в нем нет ни одной моей вещи. Все было новое, сшитое как по заказу - но не мое. Подобрав самое простое и удобное платье, я спустилась вниз, миновав храпящих охранников. Стану императрицей - буду за такое увольнять с позором.
Рыська спала в конюшне среди еще пятнадцати таких же лошадей. Я едва смогла опознать ее по чуть более длинному носу и вечно недовольной морде. Теперь стало понятно, откуда попала ко мне моя кобыла.
- Просыпайся, красавица, - прошептала я и погладила ее. Она посмотрела на меня, как если бы я была ее самым злейшим врагом, но милостиво вышла из загона и стояла смирно, пока я надевала на нее сбрую и седло. Я беспрепятственно покинула дворец, многочисленная охрана выпустила меня, не глядя. Мне здесь определенно не нравилось, куда уютней казалась комнатка в Академии. Но разве я смогу уговорить Терениса отпускать себя так близко к Роаху? До разминки с Эльдаром, я успела забежать в свою спальню, переодеться в спортивный костюм. Цветы, которые всегда стояли в комнате - завяли и облетели. Я забыла их выбросить перед отъездом. Как всегда первая в столовой и в спортивном зале. После холода на улице, спортивный зал казался даже слишком теплым. Столицу и территорию Академии основательно занесло снегом за время каникул. Я сняла обувь и принялась бегать по кругу, в надежде на то, что спорт поможет мне избавиться от дурных мыслей. Была ли в моем контракте с Императором хоть какая-то лазейка? Я не находила ее, сколько бы не размышляла. Текст был составлен грамотно, не сбежать, не передумать я не могла. Сейчас мне бы очень пригодился совет кого-нибудь более опытного, мудрого, но, будь я проклята, если еще хотя бы когда-нибудь доверюсь графу.
- Ваше величество, будете так носиться, не останется сил на настоящую тренировку! - услышала я насмешливый голос Эльдара. А новости разносятся быстро. Тренер, по привычке, забрался повыше на маты. Рядом с ним лежал большой мешок, наполненный чем-то металлическим. Я замедлила шаг, подошла к Эльдару.
- Чем мы сегодня займемся?
Сощурив свои лисьи глаза, Эльдар достал из мешка тяжелый металлический замок.
- Считай, у нас сегодня факультатив. Большинство студентов отсутствует, многие еще не приехали после каникул, кое-кто отсыпается после тяжелой дороги. Забирайся сюда, Маримар. Будем учиться взлому!
Мои глаза округлились, кто бы мог подумать, что нечто подобное могут преподавать в Академии Пяти Дорог - самом престижном учебном заведении Империи! И почему Роах вчера приказал мне появиться здесь, если знал, что большинство студентов еще даже не вернулось после каникул?
Мы уселись на маты, скрестив ноги и Эльдар принялся во всех подробностях и с упоением описывать мне каждую из своих отмычек.
- При необходимости, некоторые замки можно открыть даже булавкой или женской заколкой, но предпочтительней действовать правильным инструментом. Он хохотнул и ткнул меня в бок. Я шутки не поняла, но улыбнулась. Оказалось, что взлом - дело тонкое, требующее интуиции и большого искусства. Под конец урока Эльдар еще пытался научить меня выкручивать запястье, чтобы выпутываться из веревок, на случай, если свяжут руки, но я с криками убежала от него, когда он попытался сместить мне сустав на пальцах.
- Трусиха! - крикнул он вслед. Я убежала на завтрак. Оказавшись в пустом зале, в котором не было ни персонала, ни запахов еды, я было расстроилась, но затем нос к носу столкнулась с сонным Ану.
- Маримар! - воскликнул он и расцвел в улыбке.
- Ану! - я обняла друга, он от такого теплого приветствия заулыбался: - Как ты провел выходные? Как Наир?
- Я никуда не уехал как раз из-за него. Сейчас самое время для дрессировки, Наир растет и крепнет. - Ану тепло улыбнулся. С каждым днем он все сильнее терял свой восточный акцент.
Вспомнив, какого размера уже достиг питомец мага огня, я вздрогнула.
- Сегодня опять ничего не приготовили! - В расстройстве произнес Ану: - Но мама мне прислала большую посылку с едой, еще у меня есть свежие яйца. Пойдем, позавтракаем? - предложил он мне, и я незамедлительно согласилась. Вечно меня Ану к себе яйцами заманивает. В комнате мага уже не воняло драконом, но стены и пол хранили следы его когтей. Ану быстро пожарил нам по яичнице, оторвал по ломтику свежего хлеба. Необыкновенный сыр и орехи также присутствовали в его закромах, а кофе маг мог приготовить, просто взяв турку в руки.
- Ты как живая печка, - усмехнулась я, видя, как легко у него получается управляться с магией. Не все на такое способны, некоторые и вовсе - подожгут хворостину, потом отдышаться минут пять не могут, или кровь носом начинает идти.
- Мне всегда казалось удивительным, как кто-то может не справляться с ней. - Ану сделал небольшой глоток из узкой чашки. После снега и холода на улице, это место выглядело как настоящий оазис. И ведь все тепло шло от Ану, верхние комнаты, как правило, почти не отапливались. - Мы с Тавром говорили на эту тему совсем недавно - добавил Ану, заметив мой удивленный взгляд, он пояснил - Принц мне помогает в обучении Наира. В последнее время мы много времени проводим вместе, он стал мне очень близок.
- Тогда для тебя не секрет, что мы должны пожениться... - с облегчением сказала я, потому что не знала, как подать эту новость Ану. Юноша поперхнулся горячим чаем.
- Каак? - от волнения в его голосе прорезался акцент - А Роах? Я закинула в рот свежих орехов, пожала плечами. Орехи у Ану были изумительны.
- Роах - больше мне не жених. Все контракты аннулированы.
- Но почему?
- Тавр в меня влюбился без памяти и увел, - говорила я, и сама себе не поверила. Как глупо звучало - принц влюбленный в сквира. Принц, получивший билет к трону - звучало куда понятней. Когда я стала таким снобом и циником?
- Но я тоже... Тогда я могу ... - Ану заговорил быстро, бессвязно. Юноша взял меня за руку, Он не знал, что я связана Кровавым Договором.
- Нет, Ану, не можешь, - оборвала я этого восточного парня, мягко высвободила руку: - У принцев невест не похищают.
- Но мы можем сбежать...
Я покачала головой.
- У меня есть обязательства, Ану. У тебя есть обязательства.
Тут юноша понял меня. Долг должен идти впереди чувств. Даже если бы я не была связана договором и сбежала с ним, что бы это нам дало? В погоню бы бросилась половина королевства, мы бы не смогли скрыться. Мы оба слишком юны и неопытны. Мне повезло, я осознавала свою слабость, Ану считал себя практически всесильным. Поднялась с мягкого ковра, отряхнула крошки с платья. У меня действительно есть обязательства. Сейчас мне необходимо зайти в кабинет Роаха, чтобы получить новое расписание. Не хочется его видеть, или хочется?
Ану хотел было меня проводить, но я отказалась. Я одна войду в кабинет ректора и посмотрю в его холодные глаза.
Уверенность таяла, пока я шла по пустым коридорам Академии. Обычно наполненные спешащими куда-то студентами, сейчас они выглядели странно, я, кажется, впервые обратила внимание на высокие конусообразные окна, на толщину стен. Академия могла бы быть крепостью, выстоять в случае нападения у нее было значительно больше шансов, чем у королевского дворца. Дверь в кабинет Роаха. Там ли он? Я рванула дверь на себя, без стука. Она отворилась. Тихо вошла в кабинет, в котором сегодня не летали никакие бумаги.
- Мне нужно получить расписание на новый семестр - произнесла я, в страхе, что дрожь в голосе выдаст мое волнение.
- Возьми со стола. - Последовал ответ.
Голос еще холоднее, чем обычно. Вот мерзавец - он даже не извинился! А я в тайне надеялась. Собрав волю в кулак я посмотрела на графа. И замерла. Глаза графа, холодные голубые глаза покраснели, в них сквозила усталость и такая боль, что я невольно поинтересовалась:
- Что случилось?
- Возьмите свое расписание, Маримар. И оставьте меня, начинается новый семестр. - Он говорил холодно, но выражение его лица совершенно иным. "Прости Мари, я ничего не смог сделать, Мари". Эти метаморфозы смущали, его жесты и слова совсем не подходили друг другу.
- Что случилось, Роах? Вы выглядите так, словно вас железом жгли.
- Я сказал, вон, - устало прикрикнул на меня граф.
Я схватила конверт, на котором было выведено мое имя, и выбежала из кабинета. Не зная, куда податься, я спустилась по лестнице и забралась на подогреваемый подоконник. На первом этаже Академии, там же где был обеденный зал и кухни - располагалось жерло печи, от которой шли десятки труб к каждому крылу Академии, отапливая ее зимой.
Занятий в этом семестре у меня было вдвое больше, чем в предыдущем. Появились потоковые лекции с графом, студенты разных специальностей теперь должны были присутствовать на занятиях друг друга, чтобы выработать универсальность действий. Также расширилось отделение тайной службы
Однако мои занятия в Академии заканчивались ровно в четыре часа дня - после этого мне нужно было вернуться во дворец, чтобы начать изучение Магии воды. Также там я должна была встречаться со своим будущим супругом. К расписанию оказалась прикреплена сложенная вчетверо записка, написанная аккуратным почерком графа. Я подумала - это пояснение к расписанию, но в процессе ее изучения, мои ладони вспотели, дыхание участилось:
"Маримар, я не могу описать как горько мне от того, что произошло. Не знаю, сможешь ли ты когда-нибудь простить меня, но в свое оправдание скажу, я не в полной мере владею своими действиями. Я пытался всеми силами скрыть то, кем ты являлась. И я предупреждал об опасности излишнего доверия между нами. Сейчас я ищу выходы, лазейки, и я найду их. Будь осторожна с Тавром. Теренис Младший сбежал - он странствует с морскими кочевниками, ты единственный маг воды в Империи. Твоя ценность в глазах Императора возросла еще сильнее. После прочтения уничтожь эту бумагу, от этого зависит твоя безопасность. Твой, Р."
Я не смогла сразу оторваться от чтения, проглядывая строчки снова и снова. Почему Роах не в полной мере владеет своей волей? Может ли быть такое, что их с Теренисом связывает Кровавый договор или нечто подобное?
Как же я была глупа и наивна! Император не столь безрассуден, чтобы позволить такому сильному магу как граф быть связанным с ним лишь словом или чувством долга. Граф один стоил тысячи солдат, его имя уже было легендой. Да он при желании с легкостью мог бы устроить военный переворот.
Я мелко разорвала листок, так, чтобы его было невозможно склеить и, разделив на несколько частей - разбросала скомканные обрывки.
Однако даже понимание того, что предательство граф осуществил не по своей воле, не могло помочь мне избавиться от обиды. Как никогда мне нужен был друг. Сейчас мне больше всего хотелось бы встретиться с Романом. Чтобы он лукаво улыбнулся и пообещал, что все будет хорошо. Но Роман будет возвращаться из Черного Замка еще несколько дней. Один, потому что Теренис младший сбежал. В буквальном смысле принц сбежал от ответственности. Я неодобрительно фыркнула, лениво протирающая лестницу служанка, принялась тереть втрое усерднее. Меня здесь все знали в лицо, теперь еще и наверняка знают, что я мечу в императрицы.
Теперь стало понятно, что сообщил граф Императору во время нашей с Тавром помолвки. Теренис сбежал. Ходит под парусом, наслаждаясь морским ветром и брызгами прямо в лицо. Вдали от столицы, от дворца и правил. Его решение можно было понять, но не принять. Ведь побег не выход.
Я вышла на заснеженную улицу, взглянула на серое небо, оно было равномерно темное, будто полное печальной решимости. По заснеженной дорожке в моем направлении ехал верхом одинокий всадник. Тавра легко узнать, даже издали. Ведь даже когда я не видела его лица, он приковывал к себе взгляд. Золото его волос было скрыто под темно-алым капюшоном, конь его шел медленно и уверенно. Я замерла, глядя на то, как принц приближается ко мне.
- Здравствуй, Мари, - золото его взгляда согревало.
- Здравствуйте, ваше Высочество - я склонилась в реверансе. Тавр улыбнулся мне нежно. Всем своим видом он показывал, что рад меня видеть. Я же в его присутствии чувствовала себя слишком... человечной.
- Ты ведь уже освободилась? - спросил он, взгляд его скользнул по моей фигуре и остановился на лице. Тавр смотрел мне в глаза. Его взгляд не горел как у Ану, не замораживал изнутри, как взгляд Роаха. Медовые глаза гипнотизировали, обещали чего-то запретного, завораживали. В них хотелось смотреть вечно.
- Освободилась.
- Поедешь со мной?
- Куда?
- Секрет. - Он ухмыльнулся, по-мальчишески, как мог бы ухмыльнуться Роман, и эта ухмылка еще долго возникала перед моим взглядом, стоило мне закрыть глаза. Тавр что-то задумал и ответ "нет" не входил в его планы.
- Это не опасно?
- Может быть немножко. - Мне понравится?
- Я уверен, что да. До первого занятия с Императором у меня оставалось еще несколько часов. Тавр терпеливо ждал моего согласия. Странно, всю жизнь никто ни о чем не спрашивал моего мнения. Мне только отдавали приказы. Мягко, я поинтересовалась, не веря в то, что Тавр действительно предоставляет мне выбор: - А если я откажусь? - Я расстроюсь. - пожал плечами Тавр. Он ждал моего ответа, был уверен в согласии и в том, что я не пожелаю расстроить его сиятельство. Можно было отказать просто из принципа, но он разбудил мое любопытство. Эх, черт бы с ним.
- Не расстраивайтесь. - Сказала я.
Глава 2
Спустя пол часа езды по заснеженным улицам города мы приблизились к его окраине. Богатые районы сменились торговыми зонами, они ремесленными, потом мы проехали мимо домов зажиточных горожан без способностей к магии, мимо районов людей беднее и выехали к знакомым мне трущобам. Путешествие по неблагополучным районам? Я фыркнула - а я надеялась Тавр действительно придумал нечто интересное. - Ты ведь не знаешь, куда мы идем. Отчего я вижу в твоем взгляде разочарование? - поинтересовался мой будущий супруг. - Вы мне решили показать нищих и бездомных и рассказать, как поможете им и станете отличным королем? - мой тон звучал резко. Слишком большое отвращение вызывали во мне жители трущоб. Работы в Империи хватало каждому, только ленивых влачил свое существование в этих кварталах. - Отнюдь, Мари. Конечно я помогаю сиротам, людям, лишившимся крова. Но я не стану поощрять бездельников, скатившихся на окраину жизни. - Вы не идеалист, - с удивлением произнесла я. У Тавра не было иллюзий, я свои растеряла на занятиях с тренером Лево. Он заставлял нас часто посещать подобные кварталы. Большинство людей живших здесь выглядело так, будто не хотело жить по другому. Они не работали, ленились приводить в порядок и даже отапливать дома, предпочитая жить в подобных условиях. Я бы разрушила трущобы, а лентяев отправила работать на горные рудники. Там всегда рук не хватало. - Как и ты. - Тавр выглядел довольным. - Мы с тобой, Мари не обязаны никого гладить по голове. Наша забота - покой на границах и внутри страны. И цель нашего путешествия состоит в том, чтобы посетить ведьм.
Принц говорил будничным тоном. А я так удивилась, что когда Рыська споткнулась, едва не выпала из седла. Меж тем мы приближались к добротному трехэтажному дому, из трубы которого поднимался дымок. Свежая штукатурка, подстриженные вечно-зеленые кусты вокруг выделяли это место, словно оно было розой - выросшей на навозной куче. - Но я думала, все ведьмы были уничтожены. - Не все, дорогая Мари, - с хитроумной усмешкой произнес Тавр: - Я нашел родственников матери, когда мне было 14 и скрыл от преследования. Здесь.
Почему Тавр мне это рассказывал? Не то, чтобы мне не льстила откровенность принца, но я в каждом его действии и слове ожидала подвоха. Мы подошли к калитке, и я почувствовала, как по спине побежали мурашки, а все чувства завопили "Беги отсюда", дышать стало сложно, ладони вспотели. Еще бы минуту и я рванула наутек. Принц невозмутимо сделал несколько пассов руками и это ощущение, захлестывающее меня с головой еще несколько секунд назад, тут же пропало.
- Это, чтобы любопытные проходили мимо. - Пояснил Тавр. Он выглядел полным предвкушения. Медовые глаза сияли. Режущая глаза красота. Я отвела взгляд. Мы вошли в дом, где Тавр громко воскликнул: - Пришел любимый дядя! Четверо светловолосых девчушек разных возрастов выбежали и облепили его со всех сторон. - Дядя Тавр! Дядя Тавр ! - кричали они на перебой, ластясь к нему. Глаза каждой выглядели так же как у Тавра. Я замерла незаметная, пока одна из девочек, лет 5, не обратила на меня внимание: - Эта тетя не такая как мы. Что она здесь делает?
Я присела, пытаясь всеми силами изобразить дружелюбие: - Я Маримар. Невеста вашего дяди. Девочка подошла, невозмутимо взяла мое лицо в маленькие ладошки. - Веди себя хорошо, - сказала она и вернулась к Тавру, который жестом фокусника достал сладкие леденцы. К нам вышла женщина с золотыми как у принца волосами, в которых играли седые пряди, про таких говорят - с остатками былой красоты. Она быстро смерила меня недовольным взглядом. - Девочки, накрывайте на стол. Думаю, наши гости голодны. Тавр... - она приложила его руку к своему лбу. Я смотрела круглыми глазами, запоминая каждый жест, каждой слово. Настоящие ведьмы! Здесь, в столице! Живут в домике в злачном квартале. А ведь план принца был гениален - их никто не станет искать здесь специально. Конная полиция не патрулирует квартал, боевые маги не захаживают сюда. - Я Горана - сестра матери Тавра. - Она смотрела на меня настороженно, не доверяя. Что ж, я тоже ей не верила. Слишком ощущение магии этого места отличалось от всего, с чем мне приходилось сталкиваться ранее. - Маримар, - я склонилась в неглубоком поклоне.
Брови женщины удивленно поползли вверх. Ее явно смутило мое имя. - Я привел сюда Маримар, - Тавр четко выговорил окончание: - потому что скоро мы станем единой плотью и кровью. И я хочу, чтобы она знала обо мне все.
Женщина продолжала смотреть настороженно, но предложила нам пройти в гостиную. С кухни доносись обрывки разговоров девочек, старшей из них было около 14, неудивительно, что на стол они накрывали медленно и постоянно что-то роняя. Тавр окружил нас непроницаемым коконом ветряной магии, чтобы дети нас не подслушали.
Мне хотелось задать множество вопросов, но я сдерживалась. Иногда молчанием можно добыть больше информации. К моему удивлению принц протянул мне руку и мягко сжал пальцы. В его жесте сквозила забота. - Ты могла бы учить Маримар нашему искусству? - спросил он у тети. Горана покачала головой:
- Ты же знаешь, мы не передаем знания за пределы семьи. Мы и так нарушили правило клана, обучив магии тебя, несмотря на пол, - она смотрела на Тавра исподлобья, не желая его злить.
- Если бы не я, клан бы прекратил свое существование, как и все остальные.
- Я помню об этом Тавр... но
- Я восстановил нашу семью! Я нашел мать девочек в борделе, выкупил ее. После ее смерти я забочусь о них и о тебе. Я ищу оставшихся ведьм по всей Империи, рискуя собой, - цедил сквозь зубы Тавр: - если со мной что-то случиться, позаботиться о вас станет некому. Горана продолжала смотреть на него своими сияющими глазами. Она не собиралась сдаваться.
- Клан выживал даже после уничтожения Черного Леса только потому, что мы неукоснительно соблюдали правила. А среди них главное - мы не делимся магией и своими знаниями с чужаками.
- Ты ненавидишь стихийных магов, тетя. Но ведешь себя точно также как и они. Не боишься, что магия начнет покидать и наш клан? Горана вздрогнула от его слов. Я же ничего не понимала. Да, я знала, что роды аристократов слабеют. Но, я не знала, что это явление - повсеместно.
- Назови причину Тавр - строго сказала она - Зачем ты привел эту девушку и хочешь, чтобы я учила ее? Мне тоже было любопытно, зачем принц привел меня сюда. Тавр подался вперед, словно загипнотизированный ее словами. Было видно что женщина как то воздействует на него своей магией, вынуждая сказать правду:
- Я хочу, чтобы она любила меня. Чтобы делила со мной тайны. Я так устал от одиночества, - процедил он сквозь зубы. Женщина осталась удовлетворена:
- Вот не знала, что ты такой романтик. Я буду заниматься с твоей невестой. Но если у нас ничего не выйдет, ты больше не вернешься к этому вопросу: - примирительно произнесла Горана и добавила:
- А если она выдаст меня и малышек - я прокляну ее и тебя, не посмотрев на то, что ты кровь от крови моей.
- Спасибо, Горана, - Тавр поцеловал руку тетушки. С улыбкой уставился на меня. Я же отвела взгляд в сторону. Что только что произошло?
В голове звучало предсказание ведьмы с черных островов. Один влюблен, другой лишь желает, третий интриги плетет замышляет. Я думала, в меня влюблен граф, но теперь начинала сильно в этом сомневаться. Тавр доверил мне не только свою безопасность, но и безопасность своей семьи. И эти слова, которые вырвались из его уст помимо его воли. "Я так устал от одиночества". В них была боль, старая боль и печаль.
- Мы все приготовили! - закричала старшая из девочек и, безмерно гордая собой, пригласила нас к столу. Даже здесь Тавр ел как аристократ. Он клал в рот пищу маленькими кусочками, тщательно пережевывал и проглатывал. Мне же кусок в горло не лез.
В голове роилось множество мыслей. Больше всего хотелось просто сбежать, но Император позаботился о том, чтобы побег был невозможен.
Что мы имеем?
Клан ведьм живет в столице. Ведьм - чьи знания столь опасны, что королевская семья изничтожала их столетиями. Тавр каким-то образом овладел этими знаниями. Возможно ли, что его убийственная привлекательность как-то связана с тем, что он ведьмак?
- Девочки, а вы тоже колдовать умеете? - спросила я малышек. На что самая маленькая усмехнулась.
- А то! Мы помогали бабушке в установке защиты вокруг дома, мама умела создавать иллюзии, а я ...
Девочка вдруг замолкла, встретившись глазами с Гораной. Та глядела исподлобья настороженно, гневно. "Она здесь чужая. Молчи" - красноречиво говорил ее взгляд.
- А будущее из вас кто-нибудь предсказывать умеет? - как ни в чем небывало поинтересовалась я.
- Этот дар утерян почти всеми. Лишь племя Шарам с Черных остовов еще владеет такой магией. Они и выжили то потому, что Император так и не смог их найти. Они всегда были на шаг впереди, - произнесла Горана с усмешкой, отвлекаясь от поедания мясного рагу. Я же задумалась о предсказательнице со своего дня рождения. Как же мне ее найти? Интуиция, в кое-то веки проснувшаяся от дремы подсказывала, что это важно.
- Стану императрицей, - отменю это глупое преследование: - пробурчала я. Больно было видеть, что девочки вынуждены расти в этом доме, практически не покидая его, постоянно оглядываться в страхе преследования. Свидетельством того была их болезненно бледная кожа и то как вздрагивали они от каждого шороха.
Горана впервые посмотрела на меня с интересом.
- И как ты это сделаешь? Нас до сих пор преследует клан Снежных Охотников, Королевские Берсерки, а самое опасное - клан Ледяного ветра. Ты знала, что до того, как начать уничтожение магов воды - члены клана ледяного ветра убивали ведьм. Столетия. Они нашу магию могут буквально носом чуять. Как псы чуют лис. Женщина говорила с грустью и бессильной злостью.
- Тавр введет закон, запрещающий убивать ведьм. - сказала я.
- Не владея магией принуждения? Только тот, кто обладает Голосом может приказывать Берсеркам и клану Ледяного ветра. А Роах... Он сделает все, чтобы уничтожить нас. Это в его крови.
- Роах не такое уж чудовище, - вступилась за ректора я.
- Откуда ты знаешь? - сияющие глаза Гораны сузились. Тавр громко и предостерегающе чиркнул вилкой об тарелку. - Он ректор в моей Академии, - спокойно ответила я. Видимо Роах для ведьм - больная тема. Кому только граф не перешел дорогу за свою жизнь...
- Берешь от жизни все? Академия, Роах, магия ведьм, Тавр - спросила меня тетка принца. Она смотрела на меня с усмешкой, а я чувствовала, как губы мои начинают гореть - словно все поцелуи графа оставили на них алеющий отпечаток.
- По мере возможности. Сквиры должны быть лучше во всем, только так они могут выжить в мире магов-стихийников, - я невозмутимо отправила жаркое в рот. Пять человек знают, что я маг воды. Роах, Тавр, Роман, старик Сигурд и Император. Шесть - еще мой отец. Слишком много для того, чтобы сохранять такой секрет в тайне. Скоро он станет достоянием общественности, я не сомневалась. Но еще какое-то время я должна быть для всех просто Маримар. Тем более, я пока ничего не умею.
- Может ты и сможешь принять нашу магию - вздохнула Горана. - Ты знаешь, откуда маги черпают свою силу?
Я покачала головой. Всегда интересовал этот вопрос, но никто не мог мне на него внятно ответить. Девочки заулыбались, чувствуя свое превосходство. Они знали чего-то, чего не знала такая большая, по их мнению, тетя как я. Горана заговорила, размеренным тоном:
-Маги земли - из сострадания и любви. Маги огня - из затаившегося гнева. Маги воздуха - из желания обрести свободу. Именно эти качества позволяют им управлять стихией.
Я подалась вперед. Много становилось на свои места. Затаившийся гнев - сколько же этого гнева в Ану, а Роах - разве можно представить себе более несвободного человека, чем он. Удивительно, он может летать как птица - но не может сбросить с себя оковы Императора. Тавр, впрочем, тоже был весьма силен - и тоже несвободен быть тем, кто он есть. Ведмак в королевской семье, вечное хождение по лезвию ножа.
- А маги воды? Из чего черпают свои силы маги воды? - А маги воды - усмехнулась Горана - они как и ведьмы берут свои силы из ощущения отчаянья и бессилия. Источники нашей магии очень схожи, вот только маги стихийники забыли о них, изучая заклинания и правильные стойки для пассов руками.
Отчаянье ... Я никогда не отчаивалась. А вот чувство бессилия было мне очень знакомо. "Неполноценная", "бедное дитя", "мерзкий выродок" - я эти слова слышала с маленького возраста. А потом Танцующие Леди - приходящие в школу старики, и всегда страх, что если я не успею поступить - меня продадут одному из них. И никакой возможности защититься и скрыться. Я дрогнула.
- Да, из тебя может вырасти хорошая ведьма - удовлетворенно улыбнулась Горана. Я все еще ей не нравилась. Но теперь что-то изменилось. Медовые глаза ее заискрились, она приняла какое-то решение для себя.
* *
Мы вернулись во дворец. Перед тем как покинуть Трущобы я сказал Тавру:
- Спасибо за то, что познакомил со своей семьей. Но учить меня магии ведьм не обязательно.
- Я хочу, чтобы мы стали похожи, Мари. Пожалуйста, не сердись. - Тавр говорил мягко. - Мы с тобой свяжем свои жизни навсегда. И я не хочу иметь от тебя секретов.
Принц помог мне спуститься с лошади, мягко поддержав за талию. Это было вовсе не необходимо, но от того не менее приятно. Встав на дорожку и оказавшись с ним вровень я заглянула в его нечеловеческие глаза. И как то прошла у меня вся злость на Тавра, он ведь действительно не сделал ничего плохого:
- Я не сержусь, - мы пошли по коридорам, охрана бдительно стояла по струнке смирно, ага, знаю я как вы дрыхните без задних ног. И вообще они не нужны в таком количестве. Правильнее было бы поставить такую же защиту как в домике ведьм - вырастить пару кустов бощника и никакие враги нам не помеха. Навстречу нам поплыла троица придворных дам. Если бы взглядом можно было убивать, я бы сейчас уже была мертва.
- Ваше Высочество, - склонились они в реверансах пред Тавром.
- Лидия, Амалия, Тамэр - Тавр коротко кивнул.
- Мы хотели поинтересоваться, не составите ли вы нам компанию в Лабиринте - глаза дам сверкали. Лидия была высокой блондинкой, Тамэр - аппетитной низинькой шатенкой, Амалия явно имела восточные корни.
- Вынужден отказаться, - произнес Тавр. Он глянул в мою сторону с испугом, уверенный в том, что поведение девушек затронет мои чувства. Те тоже смотрели на меня, выжидательно. Раньше, я бы просто прошла мимо. Годы в Школе Танцующих Леди научили меня не обращать внимание на подобные ситуации. Но я нахожусь во дворце в качестве будущей императрицы, а значит обязана указать этим девицам на их место.
- Вы, я так понимаю, фрейлины?
Непонимающе, девушки кивнули. Они находились в статусе фрейлин при том, что последняя жена Императора почила более пятнадцати лет назад. Все королевство смеялось над тем, что когорта фрейлин всегда пополнялась без ее присутствия и никто не обманывался в том, какие обязанности на самом деле выполняли эти девушки.
- А я будущая императрица.
Амалия оказалась самой умной. Она прогнулась в реверансе.
- Чем могу служить?
Тамэр еще не поняла, к чему я клоню, а вот Лидия решила мне сопротивляться, красивый носик сморщился, будто она унюхала что-то дурно пахнущее.
- Амалия, оповести остальных девушек, что впредь за несоблюдение элементарных правил поведения, они будут отлучены от дворца. Например, надо здороваться с будущей императрицей. Далее - ваша прямая обязанность, скрашивать мой досуг - а не досуг принца Тавра. Об этом я также прошу помнить. Лидия, Тамэр - если я еще раз замечу за вами проявление неуважения ко мне, я позабочусь чтобы вас выдали замуж как можно скорее за первых, кто попросит. Будь то восточный кочевник или уроженец Черных островов.
Вот теперь меня поняли все трое. Девушки поклонились и спешили убраться с глаз моих долой. Тавр глядел на меня так, будто в первый раз увидел:
- Сколько еще в тебе секретов, моя дорогая невеста?
- Я все же аристократка, Тавр. И я прекрасно знаю как общаться с зазнайками. А сейчас извини меня. Не хочу опоздать на свой первый урок.
* * *
- Проходи, милое дитя, - Император, сидящий на мягком кресле в расслабленной позе сегодня играл эдакого доброго дедушку. Его глаза лучились мудростью и спокойствием. В этом зале я еще не была. Многочисленные фонтаны, словно вены пересекали пол. Вода лилась сверху по стенам, и дышалось здесь очень легко.
- Какое прекрасное место! - воскликнула я озираясь. Восторг был не притворным, мне действительно здесь нравилось. Хотелось прикоснуться к полу из зеленого мрамора провести пальцами по золотым прожилкам.
- Это тренировочная для обладателей способностями в управлении водой. Ты уже наверняка видела аналогичные у других магов.
Проницательные глаза выжидательно замерли на моем лице. Ага, император был в курсе, что меня тренировали для битв с магами. Или догадывался. Я пожала плечами. Лучше пусть недооценивает меня.
- С чего начнем? - спросила Терениса. Старик тяжело поднялся с места.
- С основ, - он поднялся со своего места, выпрямился: - Повторяй за мной и запоминай, я на такую акробатику буду еще не долго способен.
Я постаралась повторить позу Терениса, это оказалось не так легко как я ожидала. Теренис словно перетекал из одного положения в другое, каждое его движение было подобно течению реки. Я повторяла, чувствуя что с каждой минутой мышцы напрягаются все сильнее, наливаются свинцом и вместе с тем болью. Если мое молодое тренированное тело так страдает, что должен испытывать Император? Он же выглядел вполне умиротворенным. Прошел час. В полном молчании мы повторяли одну и ту же связку движений.
- Зачем мы это делаем, что должно произойти? - спросила я, вконец уставшая от однообразных движений. Эльдар бы мог взять такие упражнения для наказания провинившихся студентов.
- Если запомнила, закрой глаза и повторяй. Не прекращай, пока я не разрешу - или наш урок прекратится, - Произнес Император. Я закрыла глаза и продолжила. Вот же условия поставил, старый хрыч. Кожей я чувствовала, как на меня смотрит Теренис. Старик уже опустился в кресло, выжидательно глядел меня, судя по звукам, хлебал какой-то напиток. Несмотря на то, что ощущение было весьма дискомфортным, я постаралась сосредоточиться на движениях. Шаг, руки взлетают вверх меняют направление и уходят в бок, замереть присев, встать на одну ногу. Зеркально повторить упражнение. И ведь непонятно для чего я это делаю... Но с другой стороны не мог же Теренис просто надо мной подшутить. Или он специально показал мне это никчемное упражнение, чтобы ничему меня не научить. Чувствую себя как идиотка, выгляжу, наверняка, тоже. Как говорит Эльдар, если что-то выглядит как навоз, пахнет так, то не надо пробовать на вкус - перед тобой навоз. Хихикнула, чем вызвала недовольное покашливание монаршей особы. Да повторяю я, повторяю. Эх.. как же я устала. Спустя еще пол часа почти все мысли вылетели из моей головы. Осталось только две неопределенные "Теренис - старый маразматик", "Я так устала". Но упрямство не давало мне прекратить упражнение. По прошествии еще какого-то времени даже эти две мысли испарились из моего разума. В темноте перестало существовать время, переставала существовать "Я". Была только бесконечная боль в мышцах и желание не сдаваться. Властное, "закончили" - не сразу дошло до моего сознания. Не знаю, сколько раз император приказал мне открыть глаза, прежде чем я смогла это сделать. Оглядев зал, я в начале подумала, что не смогла сфокусировать зрение. Но редкие аплодисменты Терениса стали свидетельством того, что я не ошиблась в том, что видела. Вода, с пола и стен сотней капель висела в воздухе. Какие-то из них скорее напоминали большие водные шарики, какие-то были крошечными.
- Это я сделала? - спросила я Терениса.
- Ты, Мари - ответил он мне. Он глядел на меня как на говорящую козу или собаку. Удивленно, с недоверием и недовольством. Будто ожидая подвоха. Я же не удержалась и принялась шлепать по самым большим шарам, с удовольствием отмечая как они меняют форму, что потом опять стать идеально круглыми. Вот бы добавить в них красители, тогда шары будут красными, зелеными и синими. Красота!
- Увидимся завтра. Думаю, за неделю ты сможешь освоить все эти безобидные фокусы и мы перейдем к кое-чему сложнее.
- Магия крови? - я отвлеклась от созерцания водяного шара. Магия крови была самой разрушительной силой среди стихийных магов. Сильный маг воды мог заставить истечь человека кровью за считанные минуты.
- Не забегай вперед. - Сказал Теренис немного резко. И покинул комнату, прикоснувшись к панели за креслом. Так.. значит у нас тут тайные ходы имеются. Интересно.
Не успела я покинуть комнату, как услышала падение всей волшебных пузырей с водой. Недолговечная магия оказалась. По дороге в спальню я опять заблудилась. Положение спасло то, что Амалия, с которой я столкнулась, смогла меня проводить. Она прекрасно знала, где находятся покои принца и краснея и запинаясь отвела меня к ним. Видимо опасалась, что я изревнуюсь, поэтому специально сделала несколько неверных поворотов. Уже на пол пути я почувствовала, что желудок мой начинает сводить от голода. И какого голода! Будто я не ела несколько дней. Когда мы подошли к моей спальне, я не на шутку заволновалась, где достать еду в этом красивом дворце? Амалия как назло поспешно откланялась и сбежала. Вздохнув о судьбе своей печальной и голодной, не кормят будущую императрицу, я отворила дверь.
На круглом столике возле окна был накрыт прекрасный ужин. Здесь было все, жаренные перепелки, домашние колбаски, паштеты, фрукты и сладости, ну и еще довольно улыбающийся Тавр.
- Надеюсь, ты не против. Я решил, что после занятий ты будешь очень голодна - Медовые глаза следили за каждым моим движением.
- Вы угадали. Приятного аппетита.
Я набросилась на еду, а принц посмеивался, кривя красивые губы.
- Знаю знаю - магия забирает много сил. А от этого хочется есть.
Он присоединился к трапезе. После того, как я проглотила почти всю пищу, запивая ее гранатовым соком, то блаженно отклонилась на кресле.
- Тебе нравится эта комната? - спросил Тавр.
- Нет. - призналась я - Мне вообще не нравится жить во дворце. Но, думаю, привыкну. Белые стены, кремовый восточный ковер, простор - красивая комната но стойкое ощущение - не для меня. Тавр слушал внимательно, участливо. Как у него получалось смотреть на меня так, будто я единственная интересующая его персона? Наконец, он произнес:
- В этой комнате жила моя мама. Если тебе здесь не нравится, мы подберем другую, но я бы не хотел, чтобы ты что-то здесь меняла.
При этом в голосе его прозвучала старая, ставшая уже привычной печаль. Я потянулась через небольшой круглый столик, взяла его за руку. Жалостливая я, что поделать. Рука Тавра, теплая, с красивыми длинными пальцами сжала мою ладошку.
- Я обещал тебе сделать массаж головы. Это поможет снять напряжение, - Не успела я отказаться, Тавр поднялся, встал позади меня и положил теплые ладони мне на виски. Он гладил указательными пальцами круговыми движениями, а его большие пальцы опустились на шею. Пяти секунд хватило, чтобы я провалилась в блаженное забытье, закрыла глаза. Движения теплые, уверенные, не только снимали накопившееся напряжение, они несли в себе покой.
- Это тоже магия ведьм? - спросила я, балансируя на грани сна и реальности, первый раз в жизни такая расслабленная.
- Можно сказать и так. Я пытаюсь слушать твое тело, понимать жесты.
- Поэтому вы всегда так на меня смотрите? - как же хорошо. Руки принца опустились ниже, теперь он касался моих плеч, ненароком задев ключицу.
- Как?
- Будто только я имею значение, - сама поразилась своей откровенности.
- А только ты и имеешь значение, - теплое дыхание обдало шею. Тавр поцеловал ее осторожно, потом еще раз. Дыхание мое участилось, надо прекращать этот массаж, но как же хорошо. Прикосновение Тавра к моей груди отрезвило меня. Если не остановиться сейчас, кто знает, как далеко я смогу зайти. Собрав волю в кулак я распахнула глаза, вскочила со стула, развернулась лицом к принцу, уперлась взглядом в расшитый камзол, ведь успел переодеться, пока я с императором гимнастическими упражнениями занималась.
- Мари, зови меня на "ты". Всегда.
Я согласно кивнула.
- Доброй ночи, Тавр.
- Доброй ночи, Мари.
Принц поклонился, попытался поймать мой взгляд, но я ему не позволила, выпроводив из своей спальни. Как только он оставил меня, ясность сознания начала понемногу возвращаться. Не долго я смогу избегать добрачных отношений, если Тавр будет так настойчив. Надо всеми силами постараться сократить общение с принцем или найти противоядие от его убийственной привлекательности. Приняв контрастный душ, технологии во дворце были изумительными, я забралась в постель и мгновенно уснула. На этот раз без сновидений.
Глава 3
- Ну что, будущая императрица, начнем тренировку? - в тоне Эльдара звучала усмешка. Его откровенно забавлял мой нынешний статус. А еще его забавляло то, что он мог спокойно шлепнуть меня по мягкому месту "Для ускорения", когда я немного замедлялась на круге. От таких действий Тренера глаза немногочисленных присутствующих ползли на лоб, а Эльдару было хоть бы хны. Академия начинала потихоньку оживать. Первыми подтягивались маги огня, потому как знали - Ниньо прогулов не прощает. Благодаря им на тренировке у Эльдара нас в этот раз было восемь. Роман и Укр еще не вернулись с каникул. Ану присоединился к утреннему занятию, видимо от того, что утомился от постоянного одиночества. Дракон хороший питомец, - но с ним не поговорить. Мы по словам Эльдара скидывали накопленный за каникулы жирок и приходили в форму. Студент Военной Академии должен быть ловок, быстр, он должен находиться в идеальной физической форме. Поэтому все занятие мы как угорелые бегали, уворачивались от летящих в нас предметов, подпрыгивали и боролись в голыми руками в спарингах. Урок с открыванием замков видимо был разработан только для меня. На середине раздался робкий стук в дверь.
- Заходи! Я сегодня добрый - крикнул Эльдар, а сам прицелился, что бы швырнуть в вошедшего небольшой тяжелый мячик. Тренер всегда жестоко шутил над опоздавшими. Дверь отворилась, мячик был брошен. Алексис увернулась от летящего в нее предмета в последний момент и только потому, что Эльдар ожидал, что войдет кто-нибудь повыше.
Она ошарашенными глазами смотрела на нас, а тренер залился смехом:
- У нас новая студентка, смотрю! Марш на поле, красавица - крикнул он. Алексис поравнялась со мной, заняла грушу рядом и принялась молотить ее ногами. Получалось у нее не очень, так что Эльдар, недовольно фыркнул и отправился на выручку:
- Понаберут в середине года, а мне потом возись. Смотри, личинка - Эльдар схватил ее за ногу, чтобы показать как наносить удар. От его прикосновения Алексис вздрогнула и залилась краской. Ее то в отличие от меня растили как леди и прикосновения незнакомых мужчин к лодыжкам она расценивала как нарушение всех правил приличия.