Ларин Эдуард : другие произведения.

Тень Теней

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Последние страницы пояснение некоторых слов или перевод их.
  Тень теней.
  Небывальщина. 18+
  Если в совпадении
  нарыли оскорбление
  и опустились до обижания,
  но не обожания
  надо голову лечить,
  чтобы этому не быть.
  
  
  Ум также упростить себя бессилен,
  Как воля перед фатумом слаба,
  Чем больше в голове у нас извилин,
  Тем более извилиста судьба.
   Игорь Губерман
  
  Часть 1.
  
  Живя в загадочной Отчизне,
  Из ночи в день десятки лет
  Мы пьём за русский образ жизни,
  Где образ есть, а жизни - нет.
   Игорь Губерман
  Глава 1.
  1.
  Он дрожал. Он сильно дрожал. Он не мог пошевелиться. Он не хотел шевелиться. Дрожь нарастала и его начало трясти. Он взглянул на небо, словно прося помощи. Облака бегут куда-то, но никто их не встречает. Встретит ли его, хоть кто-нибудь, на этом неизвестном ему пути? Протянет, руку, спустит с небес лестницу? Поможет ли?
  Вдали редко тявкали собаки. Сильный ветер рассеивал и относил их звуки в стороны. Поэтому казалось, что псы со всех сторон окружают его и нельзя было определить приближаются они или удаляются.
  Он обернулся. Над кустами колыхались головы, замотанные платками. Не повяжешь платок ветер не только забьёт глаза пылью, но и лёгкие. Это всадники. Преодолевая сопротивление ветра, они ехали по его следам. Внимательного взгляда было достаточно. Его путь выдавали капли крови из порезов и уколов на ногах. Не переставая трястись, он уцепился за острые края скалы и провел пятками по её поверхности. Одно длинное, а одно короткое кровяное размазанное пятно.
  Подтянулся. Перевернулся и на коленях забрался повыше своих кровавых отметин.
  Дальше было некуда. Небеса с их посланниками были к нему равнодушны. Никто оттуда лестницу так и не спустил и руку не протянул.
  Он прижался к дереву. Его ствол, с прижатыми к нему ветками, был согнут коленом в одну сторону, а ветки словно пытались уцепиться за пространство и подтянуть себя в укромное, от постоянных ветров, место. Он начал трястись вместе с деревом. Совместная тряска как-то начала успокаивать его. Всё-таки не один он такой трясущийся на диком краю забытого мира.
  
  Всадники не доехали до края пропасти. Спрыгнули с сёдел, уздечки накинули на камень и дольше пошли пешком.
  - Кажись вниз полетел! - Предположил невысокий и щуплый в красном платке плотно охватывающим его голову.
  - Почему? - Спросил его более коренастый и высокий, а судя и по голосу, старый спутник.
  - Куда же ему деваться?
  - Когда человек в страхе - он способен на невозможное. Например: запрыгнул на тот камень и прикинулся веткой этого дерева! - Кивнул старикан вверх. - Ты у нас недавно, сразу привыкай к строгим порядкам. Второе правило?
  - Ну это... тщательней...
  - Не только тщательней. Ты досконально должен знать каждый его шаг и доказать фактами.
  - Фактами?
  - Уликами. А какой у тебя факт или где улика? Ты видишь тело на дне ущелья?
  - Там ничего не видно!
  - Спустись!
  - Как?
  - Тогда приведи другой, более убедительный факт, или добудь улику, а не свои домыслы. С нашего места, он до пропасти не допрыгнет. Если за краем скалы есть уступ, то...
  - Такое возможно? Он сполз и спрятался?
  - У людей всё возможно!
  - А мы не люди?
  - Мы только обличьем схожи, чтобы жить в таких условиях. Поэтому и называемся войоги!
  - Конечно. Оги - это высшее. Тогда подержи меня за руку. Попробую заглянуть за край. Ты прав. Есть след. Он скользнул по скале вниз. Кровавые отпечатки пяток.
  - Теперь ты держи меня. Да! Теперь есть о чём доложить, поесть и спать спокойно. Они повернулись и стали обходить камень, направляясь к своим коням.
  - Проклятье! - Остановился молодой. - Опять сбежал. Придётся вдвоём на твоём.
  - Не хотелось бы, но...
  - Что с ним?
  - Молодой ещё. Кровь играет. Ветер ему не нравится. К вечеру сам в стойло вернётся.
  - А что со старыми делают?
  - Как положено. Сактируем и съедим.
  - Да. Что добру зря пропадать?
  - Тебя за какие заслуги сюда отправили? - Старый уселся в седло, а молодой на круп коня.
  - Было за что. Поощрение. Сказали рай, а какой же это рай? Парадиз он и есть парадиз! Паразит и парадоз это ему больше подходит!
  - Тебя не обманули. Парадиз это и есть рай. Это Оги его так называют! Клмат не тот, зато и трревог нет, оцеплений, разгнов. Тебе какой срок для счастья впаяли?
  - Два года!
  - Уже три.
  - Почему три?
  - Год за побег этого дядла.
  - Награды так и сыпятся!
  - Радуйся - это минумн. Мне бы два дали, а ты новичок.
  - Значит я пожизненно приговорён к раю?
  - Почему?
  - Ты вон какой старый!
  - Положим я сам захотел!
  - А штрафов на пожизненно? А потом с тобой как со старым конём. Сактируют и съедят.
  - Меня есть?
  - А что тут такого? Всё от повара зависит. За эти дни я никакого кладбища не увидел, а до ближайшей пропасти далеко.
  - Да их вертом отправляют. Тебя прислали, труп забрали. Или наоборот.
  - К чему такие сложности? Значит скидывают в полёте.
  - Ты здесь всего ничего, а уже подрывные выводы делаешь!
  - Я? Окстись! Что видел, то и говорю. У вас же чёткий штат. Ни меньше - ни больше. Я вертом дожидался на площадке. Он прилетел. Контейнеры с рудой выгрузили, меня посадили. Куда труп девали того, на чьём я теперь месте?
  - В нашем деле думать опасно! Неизвестно до чего додумаешься. Может и Оги плохи?
  - А этого я не видел и не знаю! Сам-то что скажешь?
  - Рот заткнул, а то пешком пойдёшь!
  - Я, на всякий случай, когда кто-то помрёт, мясо есть не буду!
  - Тьфу на тебя! Да у нас элементы не каждый день, но мрут! Что мне, теперь хорошему куску во рту не порадоваться?
  - Извини. Я не знал, что здесь так, не так!
  - Будешь мне отдавать. Я не брезгливый. Что дают, то и ем. Свисти собак. А то так всех сусов передушат. Жди, когда снова размножатся.
  - Они же маленькие.
  - Зато вкусные.
  - Вот для чего собак взяли, а я думал, что по следу!
  - Эта руда у них весь нюх отбила. Да и натаскивать лениво. Куда здесь бежать?
  
  - Ну? - Осмотрел начкар вернувшихся.
  - Пропасть не заметил! - Ответил старый стражник, разматывая узкую тряпку с головы.
  - Кто не заметил? Его конь? - Кивнул начкар на соседа, развязывавшего красный платок.
  - Беглец!
  - Факт!
  - Вот! - Протянул палец к начкару новичок. - Это улика!
  - Что это?
  - Его кровь! Со скалы соскоблил, пока он меня держал над пропастью.
  - Точно туда свалился?
  - Полностью уверенным быть нельзя. Чего там увидишь? Но почти два десятка свежих сусов у нас есть! - Пожилой кинул мешок к ногам начкара. Начкар был маленький и круглый, но не везде. Поэтому за глаза ему присвоили кликуху "Выпуклыц". Кликуха объясняла не то только форму тела, но и некоторые ненормативные определения.
  - И почему всё происходит в мою смену? - Выпуклыц подхватил мешок и понёс на кухню, обернулся и приказал. - Забить в журнал и дежурному. Подробностей побольше. А то ему скучно. А ты поганец жди у ворот своего коня. Ещё раз упустишь, сам конём станешь!
  - А что у вас означает "стать конём"?
  - То и означает. Встаёшь раком и все через тебя прыгают, или ещё что! - Хохотнул пожилой и закрыл за ним дверь.
  
  Тот вернулся к обеду сильно разочарованным.
  - Где эту скотину носит?
  - С этого плато не сбежишь! - Пояснил диспетчер караула фепльд Корот. - А у тебя коняга опять сбежал?
  - Да!
  - Привыкай. Его всем новичкам подсовывают. Только он вернётся, а беглец - нет.
  - Вот почему он голый!
  - Ага! - Ответил набитым ртом Корот и прожевал, создав длинную паузу молчания. - На здешних камнях быстро ступни обдерёшь. Встанешь на колени и колени тоже. На моей памяти, да и то до меня, только один вернулся. Полз. Сначала на груди, потом на спине. Почти полностью с себя шкуру содрал. Кровью истёк и даже успел стукнуть головой в ворота. На том и помер. Его бегство было поводом чтобы сусов набить. Непонятно только как этот утёк.
  - Значит, зря мы по следу шли?
  - Ты же новичок. Чтобы служба мдом не казалась. Тебя как звать-то?
  - Дрезель.
  - Из берзных?
  - Не-е. Берзные к нам никакого отношения не имеют. Длипные мы.
  - А в чём разница, семейство тоже такое?
  - У нас Дрезель, а у них Брезель! Что разве не ясно?
  - Звучит то одинаково!
  - Ну не скажи! Мы левое крыло войогов четвёртого пермитра, а эти только правый коготь в шестом пермитре.
  - Да, это очень важно! Теперь понял! - Хмыкнул фепльд, допил отвар и быстро вышел из столовой. Пока он отсутствовал в диспетчерской, его должен был подменять начкар Выпуклыц, но тот до таких тонкостей не опускался.
  
  Дрезель нашёл нишу у ворот, где ветер не полностью бился в него, пытаясь изгнать его из этой щели. Тут что-то стукнулось в ворота. Дрезель поднял прозрачное забрало. Поднял потому что оно уже не было прозрачным. Ветер настолько иссёк его пылью, что ничего видно не было. Недели не проходил. Придётся как всем. Растягивать веки в узкие щели. Забрало выдавалось вместе со шлемом. Но пыль забивалась и под шлемы, скапливалась и ссыпалась на шею и ниже: на спину и грудь. Терлась о кожу, которая начинала страшно зудеть. Поэтому негласно разрешалось отсоединять забрало от шлема и заматывать тряпкой на голове. Те, кто пребывал здесь долго, этим не заморачивались. Желающих оказаться на природе не было. Если не ветер, то дождь с ветром. Как бы осень и зима. Лето было морозным, но безветренным. Самый благоприятный сезон была весна. Быстрое тепло, рост травы и всего чего можно, рождение потомства и морозное лето.
  
  Его коняга билась головой в ворота. Дрезель пробрался вдоль стены к нему и открыл створку. Коняга радостно влетел туда, а Дрезель заполз.
  Их встречала тревожная группа караула. Так было положено и формальный ритуал надо было выполнять не формально, а по схеме. Дрезель скинул с себя верхнюю одежду. Вместе с одеждой просыпалась на поверхность и пыль. Его обыскали. Ничего найти и не пытались, но тщательно. На коне проверили седло и сумки. Все собирались уйти, но вошёл, хитро улыбающийся, Выпуклыц.
  - А почему сумки пустые? - Задал он странный вопрос.
  - А что там должно быть?
  - Почему ты не знаешь? Достаточно времени было выучить положение о несении караульной службы за пермитром объекта.
  - Я это знаю. Но так не упоминается эта своенравная зверушка! Я стёр всю промежность из-за него, пока мне не подсказали, что нужно привставать на стременах. У вас, что нормальной техники нет?
  - Переносить трудности в присяге Огам записано.
  - А специально создавать?
  - Борзеешь гварц?
  - Никак нет! Трисер начкар! - Гаркнул Дрезель. Все вокруг засмеялись.
  - Я не получал это имущество, я его не видел, даже не знаю, как оно выглядит и где хранилось. Было ли оно вообще? Недосдачу решили на меня списать?
  - Откуда ты такой взялся? Поэтому к нам и прислали?
  - В моём досье написано.
  - И что там написано?
  - Если вы его не читали трисер, значит у вас нет допуска. Нет допуска - нет ответов.
  - Я тебя за ворота голым выставлю!
  - Не имеете право. Это не по уставу, как и ваше здесь присутствие. Начальник тревожной группы двасер удалите из помещения начкара. Вы подчиняетесь не ему, а дежурному. Кроме того, я должен буду доложить по службе об отсутствии инструктажа в карауле и, из-за этого нанесение мне травм от седла. 
  - Ну пошли к дежурному! - Выпуклыц развернулся и вышел из помещения. Дрезель, подхватив одежду, за ним.
  Дежурным был лохуд Сверчоок. Высокий, как бы сложенный весь из углов.
  Дрезель подошёл строевым шагом и доложился. Выпуклыц как-то неопределённо махнул рукой. Чего там формальностями расшаркиваться?
  - Трисер Брезельт за нарушение несения службы к вашему сроку добавляется ещё один месяц. Повторите с радостью! Пребывать в Парадизе не всякому дано!
  - Я очень счастлив, что моё пребывание в раю, тьфу ты, Парадизе, затягивается. Но за что?
  - Это я по дружбе. За такое минумн полгода. Начоб мойдыр Хренс, сам знаешь, за любую провинность год даёт. Дважды, за одно и тоже наказывать нельзя. Могу отменить!
  - Лучше так!
  - Свободен, доложить в инспекцию.
  - Вернулся?
  - Вернулся.
  - Пугали годом?
  - Пугали!
  - Неделя к сроку. Что надо сказать?
  - Я счастлив этому! Вопрос можно?
  - Валяй Дризель.
  - Извиняюсь лохуд, Дрезель. Так трисер Брезельт из Брезных, а я из Липных.
  - Что это значит?
  Так исторически сложилось, что все считают нас родственниками, а мы нет. Из-за этого и проблемы и стычки.
  - Так это же неизвестно из какой старины идёт!
  - Если бы не назвали его я бы и не знал, что он Брезельт. Гадал бы за что он меня домогается?
  - Перевести в другой караул?
  - А смысл? Везде может найтись свой Брезельт. Этот хоть безобидный.
  - За что тебя?
  - Награда за верную службу. Предложили отдохнуть в раю, а это оказался Парадиз.
  - Так называется объект, что в переводе с какого-то рай. В чём прокололся?
  - Я не знаю! Может в досье есть?
  - У меня к делам инспекции допуска нет. Ради простого любопытства допсрок иметь?
  - Надо же! Разожгли моё любопытство. А у кого же узнать, чтобы второй раз так не лохануться?
  - У кого узнать, я и сам не знаю. Ладно иди. Сегодня на ужин свежие сусы.
  - Их собаки поймали, а я в мешок кидал.
  - Быстро здесь осваиваешься.
  - Не по своей воле.
  
  2.
  Есть боги! Они прислали за ним не просто погоню, но и коня с сумками набитыми разными вещами. Пока преследователи разглядывали его следы в ущелье, он взгромоздился на коня и ускакал. Не быстрее ветра. Конь оказался с норовом. Метался из стороны в сторону. Наконец нашёл какую-то тропу и спустился вниз, в долину. Ветер там был, но выше. Завывание его было слышно, но пыль медленно опускалась на поверхность. Не лезла настойчиво во все щели тела.
  Из под скалы выбивался небольшой родничок. Он вытряхнул все сумки, висевшие на коне, и хлопнул его по крупу, как бы отпуская его. Понятливая скотина оказалась. Попил водички и ушёл медленным шагом, гордо задирая вверх голову. Самой ценной вещью оказались штатные краги конного охранника. От обычных они отличались тем, что были пристёгнуты к ботинкам, а наручные к перчаткам. Сложенный мешок-торба для корма коня, резиновая ведёрная фляга, складная, в чехле, лопатка, шило для протыкания упряжи, нож для обрезки копыт, отвёртка для прикручивания подков из нитрида бора и комплект подков. Попона и верёвочное лассо. Можно жить. Одеться. Попона вместо одежды. Руки и ноги закрыты, можно лазить по скалам. Осталось добыть еду. Есть удобная и безветренная ниша над родничком. Он перенёс туда вещи и всякое сухое топливо. Взял лассо, торбу, нож и шило. Начал осматривать долину, чтобы решить куда идти.
  
  Какие-то странные серо-коричнево-рыжие камни стоят у дыр в земле. Неужели чьи-то метки? Люди! И люди не с объекта, а сами по себе расставили эти камни! Неожиданно несколько камней вздрогнули и исчезли в дырках. Это заинтересовало его. Интересно, что ещё ждать в этой местности? На объекте хоть и кормили однообразно и недостаточно, но заключённые не голодали. Еда подождёт. Надо разобраться с этими камушками. Опасность или спасение? Чем они могут пригодится? Долго жить здесь нельзя. Два-три дня ещё можно выдержать. За это время надо найти спуск вниз.
  
  Прокрался поближе. Привстаёшь, камни сваливают в дырку. Присядешь и ждёшь, снова появляются. Камни как живые! Как многообразен мир, о Оги! Попытки набросить лассо на прыгающие камни ничего не дали. Как будто у камней были оптические датчики или датчики движения. Мир из живого превратился в искусственный. Другой версии у него не было. Если удастся захватить в плен этот ИИ, то разломать и использовать в своих целях.
  Попробовал подобраться к дырам и замереть, но вспомнил про лассо. Выложил его почти по краю дырки и зажал конец верви сразу после петли.
  В дыре зашевелились тени. Камень подбирается к поверхности. Беглец перестал дышать и замер. Показались тонкие как волосы, покачивающиеся датчики движения. Вершина камня была заострена. Два полукруглых локатора звука, медленно начали вращаться в стороны от центра камня. С боков заблестели оптические датчики. Если в столь малом и совершенном механизме в наличие есть и тепловые, то пиши - пропало. Ого! У него есть два верхних хватателя - манипулятора. Когда эти два хватателя оказались над кольцом лассо, а звуковые датчики уставились на него, он резко дёрнул за вервь.
  Аппарат забился и запищал, замахал манипуляторами, пришлось схватить его вершину и повернуть. Так обычно выключали мелкие механизмы, когда на них не было ярко выраженного выключателя. Механизм замолчал и как-то потух. Он был тёплым и обмякшим. Значит несовершенным, особенно источники питания. Да и процессор сильно греется. Так легко выключился. Он повернул вершину в обратную сторону. Аппарат не включился. Сильно не совершенен - прошлый век, а может и не один. Хотя... хотя он может быть живым! Живым? А конь, на котором он удрал от ущелья? Тоже живой или механический? Тот тоже был тёплый. Хотя заглотил воду для охлаждения. Тоже отстой. А я? Я! Тоже тёплый, в большинстве поверхности мягкий, пью воду, в том числе и для охлаждения внутри себя. Датчики почти такие же как у этого камушка. Я живой или механизм? Ну я же думаю! Так это признак ИИ! Зачем тогда я ушёл с хорошего места без ветра... кровь, у меня кровь!
  Он ткнул шилом в бок камня. Конец шила окрасился и выступило красное пятно на его боку. У него тоже самое! Чем же он отличается от меня? Тем, что ИИ меньше? Необходимо разобраться. Одного прибора мало.
  Он таким же образом с помощью лассо поймал ещё троих. Положил их в торбу и пошёл к своему лагерю.
  
  Откуда-то всплыла мысль что с этих сломанных механизмов надо содрать шкуру. Вот как оказывается называется эта теплая мягкая поверхность уже не камня, а не понятно чего! А откуда взялась эта мысль? ИИ? Он погладил себя. На его шкуре тоже есть мелкие во... волосинки, но только редкие, на голове и в паху гуще. Для чего? У того их много больше, они плотно расположены по всей поверхности.
  Откуда я всё это знаю? Кто я? Что-то среднее между механизмом и организмом? Но я же не только пью для охлаждения, но и ем! После еды наступает слабость, а потом скачок энергии. А почему тогда вода для охлаждения меняет цвет? Получается, что она не только способствует охлаждению, но и очистке системы! А эти валики грязи, выпадающие из него сзади? Это что? Для чего? Как? Почему? Одни вопросы, на которые нет ответов!
  Как я ушёл из благоприятного места? Как же там было хорошо! Смотришь в трубку, разравниваешь по всему полю холмик пыли, увеличиваешь, смотришь на экран и микропылесосом всасываешь песчинки определённого цвета, размера и конфигурации. Бывают и неприятные моменты.
  Надо выходить наружу и насыпать пыль, собравшуюся у стены скалы, в ящики, которые заносятся вовнутрь объекта. В этой жизни это самое неприятное. Надо надевать кучу всякой одежды, закручивать голову тряпками, закрывать глаза и почти не дышать.
  Вот тогда-то он и сбежал. Зачем? Почему? Для чего? В голове, как на экране, предстал каждый его шаг. Он нагружает ящик. Заносит в свою нишу. Ставит на другие. В здание почти все зашли. Остался последний. Он специально, но незаметно для себя, подсчитывал их.
  Потом он будет перебирать пыль из этих ящиков. Когда пыль в ящиках закончится придётся снова идти и набирать пыль за пределами здания. Вот он раздевается, как и все другие. Сдаёт одежду в шкаф. Завтра эту одежду наденет кто-то другой. Шкаф, громким писком сообщает, что всё сдано и включает сигнал заполненности. Он же пробирается ко входу и прижимается к стене за створкой двери. Дверь открывается только при наличии одежды. Значит и в ней какой-то датчик. Вот кто-то ещё вносит ящик. Дверь начинает медленно закрываться. В этот момент он выскользнул наружу. Отбежал подальше. Только после этого в здание вошёл уличный охранник. Вход намертво захлопнулся.
  По пыли бежать удобно, но потом пошли острые камни. Куда податься? Впереди плоская равнина, её края не видны из-за летящей пыли. Идти против такого ветра бессмысленно. Он встал спиной к нему и начал уходить вправо. Почему он это делал? Запустилась спящая программа? Зачем? Опять зачем? Даже есть захотелось. Он снова погладил шкурку. Это же мех! Да! Так это и называется!
  
  Создалось впечатление что хранилище забвения было сломано и поток информации становился всё больше и сквозил всё быстрее. Это была не просто информация, а ценные и нужные, в этот момент, сведения. Теперь он узнал, что его головной процессор называется мозг. Мозг предоставляет не только сведения, но и заставляет делать то, когда-то умел. Ничего не надо объяснять и обращаться к памяти! Руки делают, когда голова помнит!
  Освежевал тушки. Шкурки положил в родник.
  Огонь! Именно это понятие возникло в проц... в мозгу! Как добыть? Принял! Понял! Отвечаю! В смысле - делаю!
  Он взял пустотелые стебли травы, обжал пальцами так, что они из круглых превратились в плоские, начал ломать. От стебля стали отделяться разной длины волокна. Он начал их тереть в ладонях чтобы освободить от пыли и грязи. Таким образом они превратились в ещё более тонкие и пушистые. Он разделил их на три части. Из двух пучков вытянул дорожки. Поплевал на одну и плотно скрутил в валик. Даже камнем придавливал, когда крутил. Потом, в противоход, накрутил на этот валик другую дорожку. Они стали настолько плотными, что еле сдавливались пальцами. Он положил валик на плоскость валуна и начал другим камнем, еле умещающимся в руке, сильно и быстро вращать этот двуслойный валик.
  Запахло дымком. Он поднял валик и начал рассматривать. Ага! Вот он уголёк! Медленно подул, раздувая его. Вот и лёгкое пламя. Он начал подкладывать в него остатки кудели. Огонёк повеселел. И появились язычки пламени. Начал подбрасывать костру. Вот так у него и получился костёр. Зажарить все тушки уже было делом техники.
  
  Он вынул шкурки и обмотал вокруг лица мехом наружу. Пусть подсыхают и принимают форму головы. Он съел только одну тушку. Надо проверить как долго такая пища, приготовленная таким способом, будет храниться. Спускаться вниз без куска еды опасно. Всё время возвращаться сюда, во время поиска спуска с плато и ночевать слишком затратно. Надо наготовить еды и, когда появится возможность спуститься с плато, сделать это сразу, не метаясь туда-сюда.
  
  Дрезеля вызвали к начоба мойдыру Хренсу. Он стоял перед ним, как и положено по уставу. Ноги широко расставлены, руки на бёдрах. Хренс сидел на возвышении, поэтому чтобы видеть его лицо Дрезелю пришлось сильно задрать голову.
  - Не успели приступить к службе и уже столько нарушений! - Чуть ли не ласково, почти по-отцовски, констатировал Хренс.
  - Никак нет мойдыр Хренс! Ни одного пункта по несению службы, на отдыхе, приёме пищи нарушено не было!
  - Это у вас сбежал заключённый, вайог! - Повысил голос мойдыр.
  - У меня никто не сбегал! Вас неправильно информировали. В мои обязанности входит служба за внешним пермитром. Я наблюдал за насыпкой пыли в ящики. Как и положено, несмотря на сильный ветер, я проверил, не остался ли кто, случайно или нет, наружи. Визуально никого замечено не было. сканер это подтвердил. Вы должны были проверить его показания. Зашёл в здание. Проход, сразу за мной заблокировался. Сигналы на шкафах оповещали, что одежда сдана. Ящики тоже все были в наличии. Что я сделал неправильно? Готов понести наказание. След беглеца был найден и прекратился в ущелье. Улика в виде капли соскоба крови была сдана.
  - За это к вам гварц претензий нет. Это кровь беглеца. А утеря казённого имущества?
  - Я это имущество не получал, не знал о нём, не видел и не слышал.
  - Там же висели сумки!
  - Но никто не сказал, для чего они. Я вообще считал данный объект передвижения механизмом, способным долго не ломаться в существующих условиях. Мне никто даже не объяснил, как на нём передвигаться! От этого я получил травму промежности.
  - Ради познания?
  - В уставе это не значится. Я считал, что эти боковые, с клапанами, штуковины для доступа к ремонту или замене отдельных частей механизма под общим названием конь.
  - За это начкар трисер Брезельт понёс наказание. А вы за что?
  - Не могу знать!
  - Не хотите обжаловать?
  - Обжаловать можно то, что знаешь. Если постоянные побеги коня, то да. Я считал, что мне, как новичку, подсунули изношенный, некачественный аппарат со сбитой программой.
  - Свободен!
  Дрезель чётко повернулся, опустил руки с бёдер и ушёл походным шагом.
  
  - Ты слышал? - Хренс спустился с постамента и зашёл за него.
  Это был не просто постамент. Внутри это был небольшой, даже тесноватый, кабинет, в который, чтобы спуститься, было необходимо преодолеть четыре ступеньки. Он больше напоминал диспетчерский пункт или пункт управления. Оттуда вышел начальник инспекции объекта доподобный, потому что он представлял департамент религии, капуст Дякон.
  - Таким и должен быть настоящий вайог! За что его пнули к нам?
  - Ты тоже не знаешь?
  - На него у меня нет допуска.
  - Ничего себе к нам птичка залетела! Он единственный из охраны, на кого нет у нас с тобой допуска! Тебе не кажется это странным?
  - Если бы негласная проверка, я бы знал!
  - Тогда кто? Инспектор по нашей замене? Слишком молод. Новый начоб?
  - К чему такие сложности? Если так, то тот кандидат узнает о том, кто он здесь, только здесь! Со мной именно так случилось! - Дякон скривился как от зубной боли.
  - Меня тоже, как этого Друзиля, сюда отправили как в награду с повышением.
  - Вижу, как ты возвысился. Я уже шесть лет здесь!
  - А я все восемь! Раньше порывался что-то сделать, рыпался, рапты писал - всё бестолку. Только потом узнал, что отсюда даже мёртвыми не уходят.
  - Вот оно как? Я думал, что это слухи!
  - Ты умеешь думать? Все думают, если думают, что ты знаешь всё и обо всех! А что ты о себе знаешь?
  - К себе у меня допуска нет, а к тебе...
  - То, что ты знаешь обо мне я тоже знаю.
  - Не всё!
  - Хорошо, что я освобождён от реагирования доносов.
  - Не уходи в сторону. Так что насчёт вечности?
  - Ты об этом не знал? Обратись на кухню к Китчену. Он не только главный повар, но и командир утилизаторов.
  - Ты думаешь мы едим мертвецов?
  - А когда у нас последний мертвец был?
  - Ну...
  - Если на всех разделить, то каждому по чуть-чуть, а это незаметно! Ты что считаешь, как это безмозговое тело смогло сбежать?
  - Только если он - тень!
  - Тень?
  - Были же такие, кто создавал тень Ога и других огов!
  - Вот это новость! Ты веришь в предания старины глубокой?
  - Ну а как он прошёл сквозь стены? Ни один датчик нигде не зафиксировал его.
  - Если он тень, как он мог упасть в пропасть и разбиться?
  - Нашли тело?
  - Полезем туда - все угробимся.
  - Это опасно?
  - Не знаю. Как бы у нас остальные не свихнулись в эту сторону. будешь с Китченом говорить, пусть как следует проверит состав пищи что им дают. Сейчас они помнят только то, что сейчас. Некоторым каждый новый день как новый - в первый раз. Приходится всё время напоминать. Среди таких больше всех свихнувшихся и беглецов. Этот был обычный. Он четыре года даже не отбыл.
  - Считаешь, что они все могут быть тенями?
  - Никто не знает ни что это такое, ни кто это такие.
  - За всю мою службу их поминали несколько раз. Ты прав. Если мозги у них очистятся, то нам каюк!
  - Эти психи разнесут всё, а нас порвут.
  - Нас три десятка, а их две сотни!
  - А у нас кроме импульсаторов ничего нет. Даже если на максимум поставить, то всего два разряда и по новой заряжай.
  - Я отправлю запрос по этому гварцу в главную инспекцию.
  
  Утро принесло беглецу новое открытие. Это открытие произошло во сне, но осознал он это только когда открыл глаза, пошевелил, повращал, помахал конечностями и сделал несколько глотков воды из родника с собственной ладони. Ему открылось его имя - Теслан. Он подул на тлеющие угли и подложил в костёр корм для огня. Он уже понял, как надо быстро наловить сусов. Не ловить всех у одной норы.
  Это дало свой результат. Хорошие показатели. Два десятка, за короткий отрезок времени. Можно было готовиться к переходу. Одних сусов он жарил, других - коптил. В середине попоны он вырезал полуовал. По краю его наковырял шилом дырок, ножом нарезал из шкурок лент. Ленты пропустил в дырки, стянул, перевязал и получился такой кургузый и нелепый капюшон. Зато ветер не будет задувать пыль на затылок, шею и спину. Подпоясался лассо. В торбу сложил еду, шило, нож и подковы с отверткой. Резиновое ведро с водой придётся нести в руках. Это только до первого внизу водоёма. Это место у родничка показалось ему уже насиженным. Было жаль его покидать, но топлива становилось всё меньше и меньше. Он начал готовить валики для розжига. Будет ли возможность создать их?
  Через ещё день он был готов к выступлению. Он пошёл по ветру, подставив ему спину. Идти по ветру означало только одно: он шёл к тому месту из которого сбежал. Но по-другому перемещаться, да и ориентироваться было нельзя. Возможно там мог быть какой-нибудь секретный спуск.
  
  На объекте случилось ЧП. Об этом не объявили, но что же это тогда, когда горит только дежурный свет? Перемещения между этажами и блоками невозможны. Замки не отпираются. Дневная рабочая программа срывается.
  Хренс приказал построить личный состав не занятый на дежурстве и кто в состоянии добраться до места построения. Значит до зала в штабе объекта. Четырнадцать. Почти что половина. На дежурстве семь. Остальные заблокированы.
  - Ты-то что здесь? - Гаркнул на диспетчера караула фепльда Корота Хренс.
  - Я шёл на обед. Удалось только сюда добраться. Докладываю, в помещение диспетчерской войти невозможно.
  - Это и без тебя все знают! Значит на дежурстве шесть.
  - Я тоже не на посту! - Вышел вперёд и доложил Дрезель.
  - Ты же должен был быть снаружи!
  - Сигнал заморгал я и заскочил. Энергопитание сразу после этого и рухнуло.
  К Хренсу начал было приближаться капуст Дякон. Он подавал условные сигналы размахивая кистями рук и пальцев у головы.
  - Да погоди ты! - Отмахнулся мойдыр от него. - Такого никогда не было. Что делать?
  - А резерв? - Растерянно спросил капуст, вставший рядом.
  - Вот он резерв! - Мойдыр показал на единственный угол, из которого исходило какое-то ещё сияние.
  - Дежурный в инструкции пусть смотрит!
  - Как смотреть? Он вообще в темноте сидит! Вспомнить всем что надлежит делать в таком случае?
  - Готовиться к эвакуации! - Четко произнёс лохуд Сергунь. - Дежурного света хватит на одну стрелку. Дальше вообще всё выключится.
  - А мы можем выбраться на улицу?
  - Что там делать?
  - Только помереть и ветер нас заметёт пылью!
  - Так и здесь заметёт. Все фильтры заметёт. Задохнемся. - Пояснил, внутренне обрадованный, Корот. Из диспетчерской вряд ли выберешься, а здесь какой-никакой шанс. - А потом занесет.
  - А остальные?
  - Отдавать жизнь на службе - обязанность каждого войога. - Весомо произнёс Дякон.
  - А охраняемые? - Спросил Дрезель. - Они же не войоги! Надо как-то их спасать!
  - В инструкции об этом ничего не сказано.
  - А в уставе внутренней службы сказано!
  - Тут надо выбирать или мы, или они! - Практично заметил Хренс. - Мы не всех своих сможем вытащить!
  - В чём разница между нами и ними? Они и мы, на этом плато все заключённые. Что ты Хузва возмущённо глаза пялишь, скажи! Едим же тоже что и они!
  - Ну не скажи! Они жрачку получают, когда мы даём, а мы, когда хотим! Им цветные кубики, а нам диски!
  - Мы обедать будем в ужин?
  - Почему?
  - Ну, если захотим!
  - А мы захотим?
  - Нет! Нам на кухню и в столовую теперь не пройти!
  - Тогда в чём разница?
  - Они ходят голые, а мы - в одежде!
  - Где они ходят?
  - У себя в камерах.
  - А мы где?
  - Ну это...
  - Где, как? Куда?
  - Как где? Туда-сюда.
  - Большая разница?
  - Хватит балаганить! Дрезель прав. Гварц я поручаю вам освободить всех, кого можно и вывести за пределы объекта.
  - Слушаюсь, мойдыр! - Дрезель с неяркого света шагнул в темноту.
  - Дурнь! - Кто-то прокомментировал уход Дрезеля.
  - Не дурнь, а служака! - Поправил его Хренс. - Но в данной ситуации...
  - Мойдыр! - Обратился к нему Хузва. - Могу я забрать Найку?
  - Кто это?
  - Искусственная жена для служащих нашей смены. Её начальник нашей смены лохуд Сергунь забрал к себе и пользуется только он. А она предназначена для всей смены чтобы справлять естественные надобности. Он объявил её своей женой!
  - Я её облизываю, а ты её будешь своим грязным семенем поливать?
  - Лохуд Сергунь за нарушение порядка использования общего имущества смены один год к сроку!
  - У меня и так их уже двенадцать!
  - Годом меньше, больше! - Иронично заметил Дякон и резко гаркнул. - Не о том спорите! Как отсюда выбраться?
  - Только на крышу. - Снова пояснил диспетчер Корот.
  - Там такой ветер, что о скалу разобьёт!
  Корот отвернулся. Он иссяк. Ему больше нечего было предложить.
  - А как нам туда? - Посмотрел на потолок Хренс.
  - Только по вентиляции. Другого способа я не знаю!
  Хренс оценил высоту до крышки короба и приказал. - Поднимайте его! Пусть открывает!
  
  3.
  Теслан проснулся с рассветом. Терять световое время нельзя. Из-за летящей пыли, и так был полумрак. Ветер дул почему-то только днём. Чем сильнее светило, тем сильнее дул, как бы дозывал светилу свою работоспособность. Поэтому надо торопиться и пройти с утра как можно больше. Пересидеть в какой-нибудь нише и под вечер двинуться снова.
  Вот эта пища, что он добыл и приготовил, не чета той, что давали на объекте. Там был какая-то жёсткая цветная губка. Абсолютно безвкусная. Идти было не легко, но приятно. Он был свободен. Он шёл куда хотел. Он был одет и пил и ел не то что давали, а то, что сам добыл. Равнина начала подниматься вверх. Кочковатый, высохший кустарник напоминал поле. Поле! Зелень! Солнце! Лес! Высокий, как эти скалы. Скалы насквозь пройти нельзя, а лес - можно. Вода! Вода без конца и края!
  Он, наверное, сошёл с ума. Такого не бывает. Суша может быть, но вода? Она должна в чём-то размещаться или течь, исчезая, как тот родник, который его приютил. Не только его, но и деревца, кусты и траву, стоявшие рядом с его руслом, до тех пор, пока вода не исчезла в русле, заваленном пылью.
  И что с этого, что мозгами тронулся? Кто это определит? Никого, кроме его самого, здесь нет! Он же, только он, а никого и нет, считает себя здоровым, только немного эмоциональным.
  Спешить было некуда. Он и не торопился. Спешат к чему-то, а торопятся от чего-то. А у него, по крайней мере, сейчас этого не было даже в пределах видимости. Ветер всё сильнее и сильнее погонял в спину, но он и на него не злился. Ветер в спину - идти легче. Откуда это всплыло?
  "Ветер по морю гуляет и кораблик погоняет!" что такое море, кораблик? Откуда это всё? Размышляя об этом он не замечал ни ветер, ни пыль, а она была везде: глазах, рту, носу, ушах, даже из задницы ссыпалась.
  
  Неожиданно завыла сирена и света в помещениях стало значительно больше. Кое-где даже двери открылись. Штаб моментально опустел. Дякон, тихо лежавший в вентиляционном коробе, отполз немного назад, так что голова оказалась под выломанной дырой. Прислушался. Что никого в зале нет или притихли как мыши? Даже не шуршат! Беспокоил только свет, попадавший в короб через треугольную дыру. Откуда он? Когда Корот запихивал его сюда, даже того, что как бы присутствовал было еле видно!
  Дякон медленно приподнял голову. Кто-то дал свет. Высунул всю. В зале - ни души! Все удрали, забыв про него! А он даже без ошейника коммуникации. Выскочил из своего секретного кабинетика сообщить о том, что... что теперь, кому сообщать, что... сейчас включат вентиляцию и поток погонит его на другие вентиляторы. Прочь отсюда и как можно быстрее! Быстрее не получится. То, что голова вылезла не значит и что и он выпорхнет вверх полностью весь и шустрой птичкой.
  
  Корот пришёл в столовую. От обязательного обеда отказываться он не собирался. Возможно повара расщедрятся и дадут добавки. Они не любят ждать до последнего.
  Столовая была открыта. В ней никого не было. Окно выдачи пищи было задраено. Он постучал в него.
  - Чего надо? - Рявкнули оттуда.
  - Обедать!
  - Обедать будешь в ужин, если он будет!
  - А почему?
  - Ваша еда испортилась!
  - Дайте кубики!
  - Кубики только для тех. От кубиков память теряют. Хочешь на их место? Вышел и дверь захлопнул.
  - Ну хоть что-то!
  - Тебя можем на корм пустить!
  - Нет, значит, нет! - Озлобленный Корот вышел из столовой и громко хлопнул дверью.
  
  - Ты что ему тайны выбалтываешь, Китчен?
  - Сирену слышал Куквар? Срочная эвакуация!
  - Куда бежать? В инструкциях такого не было.
  - Некуда бежать. Никто отсюда не уйдёт. Не зря это место раем называется, а из рая выхода нет. - Китчен хитро посмотрел на Куквара. - Кроме нас. Я тебе смену сдал. Четыре года от сирены до сирены, хотя обещали два. Я на другое место. Я уже забыл, как настоящий воздух пахнет.
  - А как мы?
  - Для нас двоих предусмотрен двухместный беспилотник.
  - А остальные?
  - Когда после отпуска вернёшься сюда, то и приберёшься. Раньше я сначала прибирался и привозили новых.
  - Кого новых?
  - Всех новых. Заключённых и охрану. Четыре месяца, иногда полгода и все новички. Вот сейчас скоро полгода будет. Что-то не так пошло по моим расчётам. Не так скучно. Каждый раз новые. Все новые. Поэтому мы здесь как взаперти. Теперь ты понял почему мы отсюда никогда не выходим? Привыкнешь.
  - Как это четыре месяца? Они сколько прослужили и сколько ещё им добавили!
  - Всё дело в еде. Поэтому мы с тобой ели свою пищу, а не их. Даже вода, как ты в самом начале заметил, своя. Так что тебе вместо отпуска будет инструктаж. Времени нет. Сейчас газ по вентиляции пойдёт. Одних программируют что они здесь давно служат. Других, что они отбывают срок, который как закончится, отпрявят домой. А газ для всех. Газ счастья и избавления от рая. Если хочешь, то можно считать что они все в раю и навсегда.
  - А уникальная пыль? Один мешок - огромное богатство!
  - Эта уникальная пыль - просто пыль. Должны же они чем-то заниматься. Планы строить, перевыполнять их, а от этого и сроки снижались. Кто мог, тот считал дни до свободы. Поэтому и не корячились, не требовали и не дёргались. Надежда в полной мере присутствовала. Надежда горы сдвигает, только её результаты всегда достаются другим. Тем, кто тебе эту надежду подаёт, но пальцем о палец не ударит, чтобы её реализовать.
  Китчен и Куквар вышли по лестнице на крышу. Там стоял полузасыпанный песком остроносый цилиндр, напоминавший патрон. Китчен отгрёб пыль, открыл крышку и что-то нажал. Куквар с застывшим взглядом смотрел за ним.
  Плавно открылся люк и лестница спустилась к его ногам.
  - Что застыл? - Крикнул уже с лестницы Китчен. - Остаёшься?
  С Куквара спало оцепенение и он, торопливо, полез по лестнице.
  
  Ветер начал стихать к вечерней поверке. До конца дня было ещё достаточно времени. Надо было идти. Теслан пошёл. Немного левее его маршрута ярко прорезала светящая полоса, исчезнувшая в небе.
  "Луч светила отразился от поверхности?" - Скользнула мысль. Он уже начал привыкать к ним, к собственным мыслям. Это была не программная мысль, а его собственная. "Я мыслю - значит существую! Значит я человек, а не просто бездушная машина в виде человека!"
  Это размышление было приятным. Значит в его жизни не всё ещё определено. Что-то, пусть ничтожно, но зависит от него! Это размышление придало сил, он пошёл быстрее. Есть ради чего жить, а значит и идти. Дальше будет видно, даже, если, ничего не будет видно!
  
  Совсем стемнело. Медленно, но шёл, подгоняемый светом звёзд. Странно, но без ветра и пыли, хоть и ночью, идти стало проще. Небо стало чистым, не просто чистым, а прозрачным до звёзд! Надо было увидеть или найти укрытие, где пережить самые сильные полуденные порывы ветра. Он даже не заметил, как перевалил через самую высокую точку долины и, та медленно, начала спускаться под уклон.
  Всё больше и больше рождалось мыслей, появлялось сведений, выскакивало воспоминаний под этим бесконечным пространством, освещавшимся тусклым светом настолько далёких и древних звёзд, что свет от них был, а самих звёзд уже не было. Не хотелось ни есть, ни пить, а только шагать, шагать и шагать! У него, он сам не понял почему, но ощущение скорой встречи становилось всё сильнее и сильнее. И это его не пугало. Ни растерянности, но опустошённости. Он был готов к ней с любым результатом.
  Впереди возникло ещё более плотное своей темнотой пятно, заслонявшее кусок ночного неба. Что это? Откуда такая куча взгромоздилась на его пути? Пыль? Пыль. Почему ветер не рассеял её по поверхности? Он не стал подниматься по ней, хотя очень хотелось взойти. Пусть в темноте, но осмотреть с высоты округу! Нет! Он остановил себя на четвёртом шаге. Утонуть в пыли можно быстро. Сумеешь ли выбраться? Тебе никто помогать не будет, потому что никого и нет! Надо дождаться рассвета. Под этой кучей пыли было какое-то препятствие. Ради интереса раскопать её? Он разместился с подветренной стороны.
  Теслан радовался одиночеству, но не знал его коварства. Вначале, когда тебя гоняют, понукают, щемят, оказаться одному - благо. Но когда с каждым шагом, единицей времени, ты никого и нигде не встречаешь, становится тревожно. Начинаешь озираться в поисках, хотя бы врагов. Бесконечно идёшь, ждёшь, но с каждым мгновением понимаешь, что в этом мире или месте ты один. Один! Только один! Один на долгое время или, вообще, навсегда. Когда надежда исчезает, а она исчезает последней, то превращаешься в зверушку, для которой на первом месте еда, а на втором укрытие, чтобы самому не стать чьей-то едой.
  Теслан это ещё не осознавал, но ждать оставалось недолго. Отчаянье не приближалось к нему быстрым шагом. Оно смиренно дожидалось его на краю плато. Вот когда он поглядит вниз и поймёт, что вниз никак и никогда не спуститься. Вот тогда отчаянье и появится перед ним.
  
  Проснулся внезапно. Стараясь не шевелиться, огляделся. Лежбище было правильно сделано. Он не контролировал только зону за головой. Но там никому оказаться было невозможно - его лицо, сверху засыпала бы пыль. Тогда он сел. Сновал огляделся по сторонам. Там, очень далеко, в такой немыслимой дали, что была еле видна, начинала еле проявляться световая полоска.
  Есть не хотелось, но он поел. Сделал несколько глотков воды и пошёл, повернувшись, к несуетливо нарождающемуся свету, спиной. Ветер будет дуть оттуда, поэтому можно не гадать в какую сторону идти. Позже ветер сам будет подгонять в эту сторону. Теслан не стал терять время, чтобы подняться повыше. Что он там увидит такого, что здесь ещё не видел?
  Ему показалось что он идёт в бесконечности, сам став самой бесконечностью. Пустой, однообразной, липкой бесконечностью. Ничего не меняется ни пространство, ни время, даже ветер, но ниже пояса он не так уже сильно погонял. Он не хотел останавливаться, да и быть препятствием для пыли, становилось накладным. Она, ссыпаясь сверху, укладываясь с ног, становилась всё выше и выше. Выбранный ритм движения позволял двигаться механически. Остановишься - обратно в ритм не попадёшь. Пока ещё не знаешь, насколько устал, лучше передышку не делать. Потом сложно, если вообще возможно, начать двигаться снова.
  Теслан сделал ещё несколько шагов и остановился как вкопанный. Посмотрел вниз, на ноги. Ступни начали ощущать лёгкий уклон. Он присел. Порывы ветра достают только до макушки. Лёг и посмотрел вперёд. Дальше, незаметно, но неизбежно, уклон становился сильнее. Вдали, низину этой впадины, вдоль, делила тёмная извилистая линия. Причём её ширина также извилисто менялась.
  Что это? Щель в скалах? Спуск в долины? Скатиться бы? Без воды останешься. В ведре ещё на треть. Крышка хоть и затягивается, но может и растянуться. Он поднялся и пошёл. Наверняка это то место, что искал. Теслан даже сморщил нос, пытаясь понюхать. Как обычно, ничем кроме пыли не пахло.
  К полудню ветер достиг своей обычной силы. С ног не сбивал, но настойчиво пытался уложить носом в пыль.
  Теслан засмеялся и сразу закашлялся от попавшей в рот пыли. Ещё несколько шагов и ветер не коснётся даже поднятой вверх руки! Предстоял достаточно крутой спуск. Для равновесия приходилось даже отклоняться назад. Сначала из видимости пропала тёмная линия. Вернее, превратилась в широкую извивающуюся полосу. Вместо пыли под ногами захрустели песок и мелкие камни. Он ускорил шаг, потому что начал различать кривые стволы приземистых деревьев.
  Он успел подойти к ним до того, ка темнота рухнет на землю и ветер стихнет. Эти деревья росли не назло всем ветрам, а потому что что находились на берегах русла реки. Не сказать, что оно было полностью сухое. Кое-где в исчезающих отблесках света, мелькнули лужицы воды. Ручеёчек.
  
  Ему снился странный сон. Вроде бы всё знакомо, но ничего не понятно. Что-то тёплое и мокрое накинули ему на лицо. Причём эта штука оказалась шершавая и, кое-где даже очень плотно прижимаясь к его лицу, двигалось от подбородка ко лбу, а нос был забит липкой пеной. Во сне он оттолкнул эту штуку и смог задышать. Разве во сне можно, хотя бы руками ощутить что-то? А он ощутил не только теплоту и влажность, но и мохнатость. В испуге он открыл глаза. Огромные зубы, не толще чем его пальцы на руках, но всё же, розовая широкая и толстая лента между ними, с которой капала слюна, горячее дыхание и неприятный запах оттуда и мохнатое обрамление которое он отталкивал. Он вздрогнул всем телом от отвращения. Эта футуристическая штука, как казалась ему, висевшая в воздухе, обмывала его своим облизыванием, прежде чем его съесть. Дрожь просквозила до пяток и он вскрикнул. Мохнатая штуковина взлетела вверх. Сквозь пену, которым было покрыто его лицо, он увидел контуры коня и недоумённый взгляд на его морде. "Не нравиться? А я так старался!". Конь слизывал высохшую соль на его лице. Пришлось протереть лицо куском попоны. Пыль с попоны прилипла к лицу, зато удалось разглядеть пришельцев. Их было четверо, но только на двоих люди.
  - Ты кто? - Спросил ближний к нему всадник, опуская платок с лица. Второй же снимал коробки от пыли с морд коней.
  - А ты? - Теслан решил как можно больше выпытать сведений у местных аборигенов.
  - Я первый спросил!
  - И что? Будем выяснять с помощью жребия, кто будет задавать вопросы, а кто отвечать? Это вы ко мне пришли, а не я к вам! Я вас не держу, идите куда хотите!
  Он специально так ответил. Если к тебе кто-то подходит, значит ему что-то надо от тебя! Что у него можно взять кроме пустого ведра из под воды? А в условиях пустыни? Только спросить направление!
  - Мы знаем куда хотим идти, но не знаем куда идти! - Слез с коня всадник и подошёл к нему.
  Его голос казался знакомым, а лицо нет! Как такое может быть? Второй всадник, поставив коробки в ряд, подошёл к ним и вопросительно уставился на первого. А у него лицо показалось Теслану знакомым, но откуда?
  - Отдыхай! - Приказал первый всадник. Тот лёг и застыл, сразу заснув.
  - Так где вы хотите оказаться?
  - На такой прямой вопрос у меня нет конкретного подходящего ответа. Знаю только одно. Не - здесь!
  - Здесь невозможно заблудиться! - Слукавил Теслан. - Идите туда, откуда пришли!
  - Мы не пришли. Мы - оказались!
  - Разве это не одно и тоже?
  - Для нас - нет! как бы это попроще объяснить? У нас была такая летящая по небу...
  - Летящий плащ? - Встряхнул пыль со своей попоны, выполняющей функцию плаща, Теслан. - Этот ветер даже тебя может сделать летящим.
  Всадник растерянно оглянулся. Взгляд его упёрся в коробки от пыли для морд коней.
  - Вот как одна из этих коробок, только огромная. Такая большая, что мы все, включая коней, поместимся в ней.
  - И она летит?
  - Да.
  - А вы, хоть и меньше её - нет!
  - Я и говорю, что это сложно объяснить!
  - Это я как раз понимаю! Взаимонаправленные векторы одинаковой силы отталкиваются. Хотя могут и сталкиваться. Всё зависит от их заряда. - Неожиданно не только для всадника, но и для себя, ответил Теслан. Пришелец если и застыл в изумлении, но изумления не показал. - Но пришли-то сюда зачем? Здесь что мёдом намазано?
  Теслан понимал, что это говорит он сам, но казалось, что кто-то другой, но кто? Как? Каким образом и где он?
  - Доказательств у меня нет, но придётся поверить на слово!
  - Слова легко проверяются. Молви путник! Подними правую руку вверх, смотри на небо и поклянись говорить правду, только правду и ничего кроме правды!
  - Откуда вы знаете наши правила?
  - Почему ваши?
  - Ах, ну да! - Пришелец поклялся и начал свой рассказ.
  
  - Эта местность называется плато Парадиз или попросту - рай. Посредине его, а может и нет, но точно на плато к огромной скале был пристроен дом. Раньше, то есть давным-давно, всё здесь было не так. Никакого ветра, яркие цвета ни холодно, ни жарко. Еды сколько хочешь и всё тебе, что пожелаешь. Одним словом - рай!
  Путник посмотрел на Теслана, но не увидел даже искорки неверия в свой рассказ. Он даже не басню заливал, а фуфло толкал. Фуфло было официальное, изучалось с малых лет и те, кто его плохо знал, в управлении миром карьеры сделать не могли.
  - Это знают все, но как вы оказались в этом раю? - Несколько ехидно спросил Теслан. - Потом что-то здесь произошло, но никто не верил в эту катастрофу и все старались заполучить правдами и неправдами побольше заслуг, чтобы оказаться здесь.
  - Об этом, что здесь происходит на самом деле, никто не знал! - Удивлённо ответил путник. - Тех, кто сомневался в этом - казнили.
  - Или отправляли сюда?
  - А вы-то, откуда знаете?
  Теслану нечем было ответить на этот вопрос. Он не знал откуда он знает. Знает и всё. Вернее не знает, а само выскакивает, или вместо него говорит кто-то другой, судя по всему, находящийся в нём самом.
  - А что тут сложного?
  - Вы читаете мой мысли?
  "А ведь он прав! Откуда я это могу знать, если не от него самого? Только подглядыванием за его мыслями!"
  - Несложно догадаться! - Насчёт чтения мыслей было интересное предположение, но его следовало проверить.
  - Да! - То ли согласился, то ли нет, но такое сомнение сквозило в этих двух звуках, что Теслан невольно улыбнулся.
  - Так что дальше? - Мимикой этого вопроса он попытался скрыть улыбку.
  - Тогда сюда стали присылать тех, кто становился не нужен или опасен. Но опять же за заслуги. Даже Огов! Сначала они доживали здесь свой век!
  - Этакая богадельня в раю!
  - Точно сказано. Но их становилось всё больше и больше, поэтому сроки доживания искусственно сокращались. Чтобы охрана, лишнего, после возвращения из рая не болтала... странно же что у рая есть охрана, которая за заслуги в охране рая, возвращается на грешную землю?
  - Её тоже? Логично. Всем мозги не промоешь. Кто-нибудь да ускользнёт. Так вы сбежавшая охрана?
  - Только я. А он охраняемый. Он ничего не помнит, что было вчера и до того. Каждый день приходится объяснять одно и тоже. Раз от вас ничего не скроешь, то буду до конца откровенен. Меня послали за ним, но что-то пошло не так. Мы должны были улететь в летающей коробке. Система объекта сработала криво, я приложил к этому руку, но в нужных пределах. Еле успел выхватить его, оседлать коней, нагрузить что под руку попалось и выскочить с объекта в последний миг. Там всё захлопнулось и, я думаю, все погибли. У нас заканчивается вода, а это значит, что и нам жить не долго. Меня послали спасти его. Это была очень сложная задача. Из почти двух-трёх десятков внедрённых, до рая смог добраться один я. Все остальные выбывали на том или ином уровне.
  - Почему так неточно? Двух-трёх десятков?
  - Это моё предположение. Сколько нас было знают на другом, не нашем уровне.
  - Какая польза от спасённого? Он же ни на что не способен!
  - Если перестать есть и пить райскую пищу, сознание может вернуться из забвения! Таких как он больше половины в раю было! Это один из Огов!
  - Это - сам ОР!
  - А?... Сам?
  - Именно.
  - Как ты можешь знать, если никто и никогда его не видел?
  - Так и я сейчас не сразу узнал его. Но... это произошло. Сказал бы случайно, но нет, теперь я в случайности не верю. Вот пришла мысль почему и откуда я знаю кто он. Откровенность за откровенность. Что я знаю на этот момент. Вот прямо сейчас. Миг назад я ещё не знал этого. Я его Тень. Я смог сбежать с объекта Парадиз.
  - Так это значит я за вами по кровавым следам гнался?
  - Я твоего коня угнал! Я не ел три дня и не пил один. Почему - не знаю! Но я это делал тайно, чтобы вы, охрана, не увидели и не догадались. Поэтому подсознание проявилось, пусть и не полностью, но первым и заставило действовать. Это и помогло сбежать. Меня звать Теслан. Ты будешь моей Тенью.
  - А я - Дрез. Клянусь сбыть всегда рядом с тобой и везде тебя сопровождать: в небе и воде, в земле и под землёй, на свету и в темноте. Быть неразлучной с тобой Тенью! Что такое тень я знаю. Что такое быть Тенью у тебя, или у кого-то я не понимаю!
  - Если есть свет, значит есть и тень у того, на что свет падает. У любого живого и неживого предмета. В зависимости от угла освещения она приобретает разные формы. Большие, маленькие, чёткие бесформенные. Ты видишь её, а потрогать можешь, взять?
  - Нет.
  - Тень есть, но на неё не обращают внимания. Она безвещественна. Вот ты должен и быть таким. Я доверяю тебе свою спину! Не слушай что тебе говорят и не верь тому, что видишь. Просто будь и поступай как знаешь. То, что мы с Ором оказались здесь и моя вина.
  - В целом я понял, а, в частности - нет!
  - Разберёшься. Одежда ещё есть?
  - Захватил сколько мог той, в которой вас выпускали загребать пыль в ящики. Выгреб что попало. Времени не было искать его размера.
  - Дай мне один, подходящий по размерам. Копайте русло, до появления воды и набирайте её в вёдра. Я создам костёр, разогрею еду и мы поедим. Когда придётся есть ещё, я не знаю.
  
  Глава 2.
  1.
  Дрез, хоть и был на коне и в буквальном и переносном смыслах, не стал возражать, кто здесь будет главным. Какая разница кто? Поскорее бы убраться из этого страшного места под названием Парадиз. Ор это или не Ор, своё задание он выполнил, да ещё назначен Тенью Тени самого Ора. Пусть будет так. Сзади, за спиной Теслана, даже удобнее. Они все беглецы из мира рая, на краю мира! Будь он проклят, этот рай! В привычном аду, каким называют грешную Землю, всё-таки сыто, теплее и удобнее.
  
  Теслан отдал одного копчёного суса Дрезу, а второго разделил между собой и Ором. Пришлось объяснять и показывать тому, как и что надо есть. Завершил трапезу несколькими глотками воды. Поднялся. Огляделся.
  - Коней кормить надо или они механические?
  - О... жи...вы ка..мы! - Пробормотал набитым ртом Дрез.
  - Песок плохая замена овсу! Без еды они долго не протянут, а они нам очень нужны. А вот ветки этого сакуса они едят? Зубы у них вон, какие!
  - Я не знаю, но успел прихватить пару мешков с гранулами, которыми их кормили. Я им отсыпал, они пожевали. Потом запили водой из ямы, что я выкопал в русле.
  - Значит, некоторое время, они протянут, как и мы. Предлагаю нам идти пешком. Ора и груз разместить на двух конях и менять их местами, чтобы первая пара могла отдохнуть.
  - Наш ход замедлится.
  - Не слишком. Здесь сплошные камни. Они только ноги поломают и копыта собьют. Мы же раненого на себе не потащим? У нас и так один есть и ты знаешь кто он.
  - Куда идти?
  - Русло идёт под уклон. Вот по нему и вслед за ним.
  
  Долина начала сужаться, теснимая скалами. Вдали обозначился и поманил к себе поперечный хребет. Это обрадовало и заставило прибавить шаг. Чем спускались ниже, тем становилось теплее. Между камней пробивалась зелень. Ручей пропал или затерялся среди камней. Низкорослые кусты, были с узкими листьями. Единственное дерево указывало путь к роще у слияния ручья с рекой. Вода была мутная, но бурливая с резкими волнами и пеной.
  Увидев это, Теслан, собиравшийся что-то сказать, застыл с раскрытым ртом. Даже у коней были рты раззявлены. Только Ор был невозмутим и рот держал на замке. Ему было всё равно. Что он видел - не знал и не понимал. Завтра будет тоже самое. За ночь произойдёт обновление и всё начнётся с нуля. Пройти вдоль берега, из-за почти вертикальных скал, каменных осыпей было невозможно. Зато на противоположном берегу было достаточно широкое и ровное место. Но как туда переправиться? С этой неразрешимой задачей, слегка перекусив, они и заснули.
  
  И утром ничего путного в голову не пришло.
  - А ты не мог бы, - обратился Теслан к Дрезу и, с сожалением, посмотрел на обглоданные останки копчёного суса. Их осталось всего четыре, - подняться вот на эту скалу и посмотреть, что за ней.
  - Почему на эту?
  - Раз течение в ту сторону значит и нам туда. Выбраться бы из этих скал на более ровное и питательное, хотя бы для коней, место. Видишь, как кони траву вокруг ощипали? Так что твои гранулы, можно зря не тратить. Самое простое - это переправиться на ту сторону, но в этом и сложность. Как переправиться?
  - Ты прав. Прежде чем что-то предпринять, надо исследовать окружающую местность. Я возьму арканы. Залезть дело не хитрое, но как спуститься?
  
  Действительно Дрез, скинув обувь, на скалу залез быстро. Осмотрелся. Зацепил арканы друг за друга и конец сбросил вниз. Приглашающе махнул рукой. Этот жест означал, что всё криком не объяснишь, видеть надо. Раз понадобилось увидеть, значит есть какая-то возможность, чтобы не переправляться через реку. Теслан тяжело вздохнул, тоже скинул обувь, но, в отличие от Дреза, перчатки снимать не стал, схватился за шнур и начал подниматься вверх. С помощью Дреза, который его подтягивал, оказался на вершине быстрее, чем тот.
  - Смотри! - Обвёл вокруг рукой Дрез. - Река делает резкий зигзаг между скал. Если с этой стороны скалы в воде, то на той до скалы достаточное пространство. Всё в траве и листьях. Эта каменисто-земляная полка над водой тянется насколько отсюда хватает взгляда.
  - Что нам это даёт? Всё равно переправляться на ту сторону, только не там, а здесь. Тут нет бурунов, значит место ровное, глубокое, течение медленнее. Допустим! Допустим - главное слово. Коней как бы затащим сюда, но как спустим с этой вершины? В руках мы их не удержим!
  - Так мы и сами отсюда не спустимся. Длины арканов не хватит. Там-то мы по осыпи забирались. Это почти половина высоты, а здесь никакой осыпи нет!
  - Тогда зачем ты меня сюда затащил? Оставишь меня и с бежишь? - Улыбнулся Теслан. Улыбка выдала, что Теслан догадался, что у Дреза есть план, но не понимал в чём он заключается.
  - Все вещи мы скинем отсюда. Не скинем. Отпустим и они сами скатятся. Скалы здесь более пологие, гладкие. Не за что цепляться. Если всё как следует упаковать, то потери будут минимальны. Только мешки с гранулами могут лопнуть. Если из них отсыпать, то...
  - Это мне нравится. Допустим и сами скатимся, а кони?
  - Без допустим. Если мы сами скатимся, будем хуже, чем мешкам с гранулами.
  - Я понимаю, что фарш...
  - В нашу лопнувшую оболочку ничего не поместишь. Мы и кони поплывём вдоль нашей скалы. Самая большая опасность - это слив у нашего берега. Это значит, что внизу достаточная глубина, но и ноги, особенно коней могут застрять между камнями. А если сломают? Вот это будет проблема проблем! Дальше течение само нас вынесет за скалу. Там спокойное место. Вертит немного, но выход на берег пологий. Отдохнём, отогреемся и переправимся на другой берег.
  - Хороший план. Мне нравится, но у него два маленьких недостатка. Первый. Как коням объяснить, что надо плыть и именно здесь? Второй. Ни я ни Ор плавать не умеем.
  - Это не проблемы, а именно недостатки, которые можно устранить. С конями я договорюсь, Ору можно дать указание, остались вы! Остались не в смысле уговора, а останетесь с этой стороны скалы.
  - Я не ошибся в тебе. Ты можешь быть моей Тенью. Я, как Тень Ора, не могу оставить его. Значит ты не оставишь меня. Если я утону, то ты станешь его Тенью. А я утону?
  - Нет. Я, как охранник четвёртого пермитра, проходил подготовку не только горно-скальную, но и водяную. Потому что в мире есть места, где горы соединяются с водным пространством. Вот это вялое шевеление в реке, ничто по сравнению с бушующим валом, бьющимся о скалу.
  - У меня в мозгу возникала картина бесконечного водного пространства. Получается, что оно не совсем бесконечно. Это для меня новость! Насколько я помню четвёртый пермитр не совсем пермитр. Он разомкнут.
  - Об этом мало кто знает. Это очень важная тайна. Вы можете быть Тенью Ора.
  - Вот оно как? Согласившись со мной, ты тогда не поверил. Сомневался!
  - Просто сказать я начальник, командир, вождь, Ор - мало. Нужны подтверждения. Четвёртый пермитр - первое подтверждение вашей значимости, но не заключительное.
  - Выявлятель?
  - Нет. Я засланец под прикрытием.
  - Не слышал. Откуда такие появились?
  - Это вам другие объяснят.
  - Это что-то объясняет. Мы не возвращаемся обратно?
  - Место Ора уже занято. Там другой, но под видом этого! Есть мнение, что с Огами пора покончить. Они ведут наш мир к разрушению. Они контролируют всё, но кто контролирует их? Любое ничтожество может оказаться на их месте. Вот как с этим Ором получилось! И оказываются. Рай - уже не рай, а кладбище. Власть уже не власть, а кормушка ничтожеств. Миром никто не правит, не управляет и плесень ничтожеств распространяется сверху и донизу, а не наоборот. Если сверху, то падение стремительнее, чем поднятие!
  - Откуда ты знаешь? Это ещё надо доказать!
  - Мне это сказали, но живущим в мире, а не в ограждённом и укреплённом месте Олима, видно по своему уровню жизни. Настоящего Ора нет пары месяцев, а народам становится хуже с каждым днём. Свою некомпетентность, воровство или халатность с жадностью оправдывают, ссылаясь на Ора! То есть вас. Ты же, как Тень, несёшь ответственность и за него!
  - Согласен. Опрометчиво Ор, согласился спуститься с Олима и посмотреть благостное место. Есть Оги, которым не нравится такое положение дел?
  - Насчёт них я не знаю, а среди народов есть недовольные. Пока это мирное недовольство...
  - А что...
  - Когда припрёт доберутся и до Олима!
  - Те, кто тебя послал, хотят вернуть вот это беспомощное существо для управления Миром?
  - Они этого не знают. Пока, какой он, знаем только мы с тобой!
  - Даже, если, возможно он придёт в себя, будет ли он таким каким был?
  - Сложный вопрос, но чтобы его решить, для начала надо переправиться через реку!
  - Что же! Будем решать проблемы по мере их поступления! Как поступим со мной? Это первейшая проблема на нашем пути!
  - Тогда вернёмся к неполноценному четвёртому пермитру. Штаны снимай.
  - Зачем снимай?
  - Они решат эту проблему.
  Теслан скинул лямки брюк с плеч и стянул штаны. Дрез выхватил их из его рук и завязал каждую штанину узлом. Сжал руками так пояс, что в нём образовалась узкая горловина. В неё он и начал часто и сильно дышать. Штаны набухли воздухом и стали достаточно округлыми. Дрез лямками стянул горловину. И всё это надутое сооружение надел на шею Теслана.
  - Ха! - Удивился Теслан. - Вот это раздутие спасёт меня?
  - Можно и живот раздуть, но он не спасёт. Это я гарантирую. Б...зданёте! Главное, чтобы голова была на поверхности и могла дышать. Сопротивляться потоку не надо. Он сам вынесет куда нужно. Держитесь за гриву коня и всё будет нормально!
  - Насчёт меня понятно. Коней тоже надуешь?
  - А что их надувать? Они сами себя надувают в лёгкие и желудок с кишками. Дать побольше съесть травы и газы гарантированы. Это я сначала думал, что они механические. Потом, что искусственные, а они оказались натуральными. На таком ветряном плато выдержит только живой организм.
  - А они захотят зайти в этот бурлящий поток?
  - Я слово заветное знаю! Так что, если вы не струхнёте...
  - А Ор?
  - Так с ним проще-простого! Что скажем то он и сделает. Он же не знает, что это невозможно. У нас ещё три комплекта одежды. Но придётся плыть голыми. Одеждой можно зацепиться. Так что спускайтесь вниз, цепляйте, я подниму и скачу мешки с этой стороны. Потом слезу и к арканам привяжу всех коней.
  
  2.
  К, удивлению Теслана, плавание вдоль скалы, преграждавшей путь реке, которая зигзагом обошла её, обошлось без приключений, но со страхом. Но, когда он получил водяной плюшкой по лицу, страхи сразу прошли. Пришлось не столько держаться за гриву, как выгребать то одной, то другой рукой, а то и обеими руками. Один раз даже пришлось схватить гриву коня зубами. Кручёное течение под водой, тащило ноги в сторону от коня, руки были заняты. Тут-то он и понял, почему Дрез заставил плыть голым. Течение стащило бы лямки с плеч и руки запутались бы в них. С ногами было бы ещё хуже. Закрутило бы их так, что и пальцем не пошевелишь. Намокшая, а от этого и шедшая ко дну лямка, за камень бы зацепилась. Барахтаться долго бы не пришлось.
  Дрез первым выполз на берег и, ухватив за узду коня, начал подальше отводить того от берега. Тот потянул следующего за ним. На берег вышел второй конь с Ором. Третий конь был с Тесланом, а четвёртый без никого.
  С той скоростью, с какой выбирались на берег кони, был понятен уровень пережитого ими стресса. Даже ноги дрожали. То ли от усилий, то ли от ушибов. Дрез снял Ора и поставил рядом с конём и начал распутывать арканы, которые соединяли в одну цепь всех коней.
  Внезапно Ор завертел головой, потом стал поворачиваться всем телом. Повернувшись к реке замер и неожиданно бросился в воду.
  - Стоять! - Крикнул Теслан и ринулся за ним. Дрез же, вбежал в воду, держа за узду коня. Он успел схватиться за поплавок из штанов на шее Теслана. Тот также ухватил и Ора. Тот же выхватил из воды что-то тёмное и обмякшее. Какой-то странный шерстяной мешок. Дрез потащил коня в воду, но тот упёрся и попятился назад. Это и надо было. Дрез почувствовал ногами дно, опёрся о него и подтянул Теслана, а тот и Ора. Всей цепочкой они выпали на берег. Дрез держал в руках собаку, одну из тех, что ловили сусов на плато.
  - Ого! - Удивился Теслан.
  - Ты про собаку?
  - Про Ора! Не всё ещё у него потеряно! Как он в таком грохоте воды, услышал писк или скулёж тонущей собаки? У нас были собаки на службе. Но его охраняли не только они. Гуси, попугаи, кречеты.
  - С Ором понятно. Ничего удивительного, но как собака смогла выскользнуть с объекта? Я хотел выпустить их, но вольер был заблокирован. Ещё большее удивление вызывает, то, что он нас нашёл. Он шёл по следу и немного не успел. Чуток совсем! Другие остались бы на берегу, а он бесстрашно бросился в воду навстречу своей гибели! У него нюх восстановился!
  - Значит всё дело в еде и питье, что давали на объекте! Может не будем таскать с собой гранулы?
  - Тот конь, что достался мне сначала, чихать хотел на них. Они на него не действовали. Он всё время убегал, в том числе и с тобой.
  Теслан снял штаны с шеи и развязал узлы. Положил их на камни сушиться. То же самое он проделал со штанами и с шеи Ора. Пёс открыл глаза и мутным взглядом осмотрел всех. Встал на ноги и громко чихнул, закашлялся. Из раскрытой пасти потекла вода. Пёс посмотрел на Ора и лизнул его. Тот погладил его по мокрой голове.
  - Наш отряд потихоньку прибавляется. Растёт, так сказать! - Улыбнулся Теслан. - Жаль, что он не сможет рассказать нам о своих подвигах и приключениях. Настрогаю копчёного суса и запарю с гранулами. Вряд ли на его пути были расставлены миски с кормом.
  - Сразу много есть нельзя.
  - Знаю! Назовём его Оорин!
  - Раз Ор спас его, значит он его! Я, так понимаю, что дальнейшее наше передвижение через реку откладывается?
  - Честно признаюсь. Я такого страху натерпелся, что к воде подходить не хочется, не то, чтобы в неё залезть.
  - Тогда у меня предложение. Убраться вон под те деревья в тень горы. Нам же некуда спешить?
  - Чисто теоретически - да! Мы не знаем где мы, а значит и кто здесь хозяйствует или хозяйничает.
  - Слова звучат почти одинаково, а смысл разный. Не будем суетиться. Идти вдоль реки правильно, но трудно и долго. Есть короче пути. Через горы. Самая низшая точка между вершинами называется...
  - Перевал! - Перебил Дреза Теслан. - Вдоль такой непредсказуемой реки мало кто перемещается. На перевале могут оказаться те, кто укроет путника в трудную минуту, обогреет, обсушит и покормит.
  - Окажут помощь из-за доброты душевной?
  - Им же зачтётся!
  - Это в нашем мире! А если это не наш мир? Может и наш, но глобальная сеть не действует?
  - Хочешь сказать взаимозачёты услуг и товаров не действуют? Разве такое может быть?
  - Вот теперь я верю, что ты обретал на Олиме. До того, как попасть в интернат гварцов я жил в области Пензор. Так у нас там использовали из разных металлов разные штампы имевшие разную, но зафиксированную стоимость с них же самих.
  - Как сложно-то!
  - Когда не знаешь, что есть другое, ничего сложного. Есть штампы - покупаешь, нет - голодаешь. Поэтому предлагаю, особенно не светиться до тех пор, пока не выясним где мы и как надо себя вести со здешними жителями.
  - Костёр вон в нише под скалой разложим. Я им займусь, а ты конями. Привяжи их так, чтобы они друг другу не мешали траву есть.
  
  Теслан натаскал сушняка. Рядом посадил Ора, прислонив его спиной к камню. Пёс лёг у Ора под ногами. Теслан хотел выйти из ниши чтобы найти и принести плоский камень, о который надо было бы катать скрутку чтобы добыть огонь, но сделав шаг, резко остановился. Будь они в пути, он бы этого и не заметил, но выходя из тёмного места на светлое засёк, как по берегу перемещается тусклая, слегка размытая, но соблюдающая как бы изначальную форму тень. Тень! Он сам был как бы Тенью, поэтому привык обращать внимание на мельчайшие признаки несоответствия обстановки. А уж сколько оттенков у теней!
  Он задрал голову вверх. Обычное серое небо. Если бы не подозрительная тенюшка, а не тень, то ничего в этой сероте не разглядишь, но если совместить эту теньку прямой линией, под разными углами света, то можно разглядеть как по серости неба что-то самостоятельно перемещается. Он даже разглядел её цилиндрическую форму и определил откуда этот цилиндр появился.
  - Ору молишься? - Раздался из-за спины насмешливый голос Дреза.
  - Не делай резких движений и смотри за моим взглядом. По-моему, это за нами.
  - У тебя глаз как у кречета. Я бы... эта штука явно с недобрыми целями. Но как они определили, что мы здесь? На плато, хотя оно может ещё и не закончилось, тогда, то место там, где ветры не стихают, вряд ли, какие найдёшь следы. Только в русле ручья. Или шли за собакой? Никак она не могла вырваться из вольера! Вот это меня беспокоит.
  - Оживили?
  - Ну, это вам лучше знать. Таким может только Ор заниматься или ещё кто?
  - Я в это не вникал. У меня своих забот хватало, чтобы раздумывать, чем он там занимается.
  - Не ученик ты ему!
  - И он мне не учитель. Когда он выбрал меня своей Тенью, а уже и тогда считалось что Теней больше нет, он сказал... сообщил... нет - внушил: всегда занимайся своим делом и не суй свой нос в чужие дела. Чужие, значит и мои, если к их решению я тебя не привлеку. Помни чужих дел, а моих особенно, много, а твой нос - один!
  - Запомнил. План какой?
  - Раз они ищут, скажем так: кого-то около и вдоль реки, то выполняем твой план - идём через горы и перевалы. Оорина надо расчесать. Вряд ли они ему под шкуру что-то воткнули, но что-то подобное может быть.
  - Как мы это определим?
  - Не мы, а Ор! Как бы тебе объяснить, чтобы ты понял. Он стал Ором потому, что носил в себе не только огромный и разноплановый потенциал, но и использовал его. Мгновенно переключался. Теперь же застыл в одном положении. Хорошо, что мы об этом знаем. Когда он переключится в другой режим увидим, может попробуем использовать это. Вряд ли эта штуковина сюда вернётся, но если вернётся, то нас найдёт. Одевай коней. Оорин поедет вместе с Ором на одном из них. Есть же гребень для расчёсывания хвоста? - Дрез кивнул. - Поручу Ору, чтобы тот расчёсывал шерсть, а что найдёт, чтобы меня позвал.
  - А если ничего не найдёт?
  - Для нас лучше. Не станем считать Оорина за лазутчика.
  - А если...?
  - И что? Он просто носитель, а не предатель! Мы его приняли в стаю. Он член команды. Ор выбрал его, он - Ора. Это - пара. Они будут помогать и заботиться о друг друге. Возможно Ору он поможет, а значит и всем нам.
  
  Дрез оседлал коней, распределил грузы и стоял в размышлении. Он думал о том стоит ли брать с собой воду. Если брать, то сколько? Лишнего тащить не хотелось, но и без питья оставаться тоже. Теслан подошёл к нему держа на ладони кусок шерсти.
  - Вот! - Сунул он его под нос Дрезу.
  - Что вот?
  - В шерсти штука...
  - Датчик!
  - Да, надо запомнить. Именно на её... его сигнал прилетел тот заострённый цилиндр.
  - Давай посмотрим!
  - Нет. Нельзя. Этот комок шерсти и есть датчик. Я его аккуратно вырезал из шерсти, чтобы не повредить. Они не смогли его определить, потому что он намок или был под водой.
  - Утопим в реке?
  - Лучше привязать к чему-то... к щепке или ветке и пустить по течению. Пусть там ищут. Как только подсохнет, его опять засекут, но уже с нами.
  - Скажи мне Теслан, а та штука в небе автопилот или с человеком?
  - Не могу сказать. Данных мало. Скорее беспилотник, но кто-то Оорину вcтавил датчик! Ты что-то хочешь предложить?
  - Мы знаем, что не знаем где мы. Мы знаем, что отсюда можно выбираться сколько угодно, но не знаем выберемся ли. Предлагаю устроить засаду. Заманить летающую штуковину в удобное для нас место. Заставить раскрыться, открыть вход, напасть и захватить.
  - Но не здесь.
  - Они были, видели и...
  - Это может показаться подозрительным. Но как?
  - Мы же с собой воду возьмём? Положим в ведро, а когда будем готовы - достанем и просушим. Импульсатор у меня заряжен.
  - Значит я напрасно трачу силы добывая огонь трением?
  - Не напрасно. Напрасно тратить импульсы на простые вещи.
  - В путь!
  Путь был один, но это не было тропой. Здесь никто никогда не ходил. Прежде чем шагнуть, надо было выбрать место куда шагнуть, повернуться, осмотреться и снова шагнуть. Цель была одна - узкая ложбина между вершинами скал, только так можно было уйти от реки, преодолев каменную гряду. Хорошо, что она была не слишком высока.
  
  3.
  Дверь от сильного удара распахнулась. Если бы не её деревянное, а значит и земное происхождение, белый цвет, ручки позднего советского времени, а окна в комнате узкие, но высокие, что означало древность здания, то заскочившие туда казались штурмовиками из "Звёздных войн". Только они были не в белом, подстать цвету всего в комнате, а в чёрном - дартовердовском. Даже дышали так же шумно.
  Главный штурмовик, почему главный, доктор Пыльнев так и не понял, потому что тот был ниже всех, на плечах у него были мелкие звёздки, когда у двоих других узкие полоски распятой галки, но слушались именно его.
  - Этот? - Кивнул коротышка на парня, лежавшего на топчане перед Пыльневым.
  - Что надо? - Не поворачивая головы недовольно спросил доктор.
  - Берите его!
  - А вы собственно кто?
  - Мы не обязаны представляться!
  - Тогда пошли вон!
  - Да мы тебя!
  - Что меня? Как его? Ещё сильнее?
  - Я уже полицию вызвал! - Выглянул из-за ширмы ассистент доктора Михаил Морозов.
  - Что нам твоя полиция? Мы тут...
  - Что тут? - Раздался властный голос из-за спины штурмовиков.
  - Не лезь не в своё дело чувак!
  - Ты бы хоть обернулся, прапорун!
  Тот обернулся.
  - И что? Мы, с вами, майор, общее дело делаем! Ловим врагов народа!
  - А так! - Майор, оказывается, держал за спиной руку с пистолетом, поэтому быстро прислонил к его каске его ствол. - Полетят мозги по закоулочкам!
  - Тебя же...
  - Ничего не будет! Внизу, в дверях, охранник с разбитым носом. Звонок в дежурную часть зафиксирован. Свидетелей достаточно, что вы напали и мне сопротивление оказали. Я при исполнении, а вы угрожаете, не только мне, но и персоналу и пациентам лечебного учреждения. Это террор батенька! Если ты думаешь, что ваш костноязычный, обиженный тупорыл стеной встанет за тебя, то ошибаешься. Это ему не на Красной площади. Мусор вы для него в обоих смыслах. Квартиры даже не всем достаются. Разоружились, ксивы на пол и пошли вон за своим начальником.
  Майор дождался, когда они уйдут и сообщил растерянному Пыльневу.
  - Отснимите ксивы, снимите копии с видеокамер и в сеть! Миша, что встал? Шевелись! Меня здесь не было.
  - Кто это? - Спросил доктор Морозова, который пошёл проводить майора и вернулся, на ходу скидывая в сеть видео как гвардецы били охранника. - Лицо, вроде знакомое!
  - Потом скажу, а то на допросе, проговоритесь.
  - Не скажу, клянусь!
  - Фокин, они же эпизод сериала здесь снимали, а он свой ноут забыл, я сюда его и перенёс, чтобы ему ноги не сделали. Фокин вот, с дороги и вернулся не переодевшись. Причём на нём старая милицейская форма была, но эти только со слабыми храбрые, потому что не инфицированные. Так что Виталий Антонович - молчок.
  - Идентифицированные, ты хотел сказать!
  - Это тоже, но законностью не заражены, про интеллект умолчу, чтобы не оскор...блять.
  - Вот только ты тут мне не начинай!
  - Они первыми начали. Быстро бы нас отметелили, за вашу гордость доктора, спасителя жизни и здоровья людей, кто бы вам помощь оказал? Вон пример полуживой, а может уже и полудохлый лежит перед вами. Вы же видите, что в стране твориться, хотя здесь точнее другой глагол подходит - тварится!
  - От слова тварь?
  - Все мы твари божьи, даже они!
  - Скажу по секрету. Пахомов, после того как его загребли при выходе от пациента, сказал: Россия - страна, обиженной на всех властей. Поэтому и выискивает тех, кто может обидеть её даже хотя бы во сне! От этого все и проблемы. Кажется, череп у него цел, но потрясение очень сильное. Давай-ка его к аппаратуре подключим. Помоги мне его на стол перенести. Заодно испытаем твою усовершенствованную программу.
  
  Дверь так и оставалась распахнутой. Громкий и раздражённый топот по паркету заранее сообщил о прибытии внушительной делегации.
  - Что тут?
  Пыльнев даже ухом не повел, надевая датчики на голову парня. Морозов настраивал аппаратуру.
  - Э! - Кто-то тронул доктора за рукав.
  - Долго же вы ехали! - Не оборачиваясь ответил Виталий Антонович.
  - Почему ехали? Шли!
  - Во порядки выстроили! Так и помереть можно. Скорую уже не пропускают! Куда полиция смотрит?
  - Вам надо смотреть! Мы и есть полиция!
  - О! - Удивился Пыльнев, обернувшись. - Арестовали тех, кто этого парня чуть не убил?
  - Как это? - Удивился подполковник полиции. За ним теснились чёрные штурмовики.
  - Так! Когда доставляют человека с травмами, любой оказывающий помощь ему обязан об этом сообщить в полицию. Мы об этом попросили сообщить скорую помощь.
  - А что с ним?
  - Томограмму мозга надо делать, но похоже череп выдержал. Значит только тяжёлое сотрясение мозга. Те, кто его принёс сообщили что об его голову дубинку сломали.
  - Враньё! - Крикнул кто-то из-за спины полицейского.
  - Заткнулся! - Повернулся подполковник назад. - Где, уроды, ваш командир? Я за него пастись не собираюсь! Меня просили с майором поговорить!
  - Где ваш майор? - Подполковник повернулся к доктору.
  - Миша, кто у нас Майоров?
  - Может в главке? Так с ходу не вспомнишь! - Морозов оторвался от приборов и задумчиво посмотрел на вошедших.
  - Майор - это звание, а не фамилия!
  - Тогда вам в Генштаб, там майоров много, или в следственный. Он тоже недалеко.
  - Много болтаете доктор!
  - Доктор - это моё звание. Можно сказать, дважды доктор, как меня здесь зовут. Я ещё и доктор медицинских наук. Поэтому дважды. Мы скорую ждём, хотя... что там у тебя?
  - Нестабильно. Перевозку может не выдержать!
  - Мы его даже вколоть ничего не можем, потому что того, что надо у нас нет!
  - У вас же там написано...
  - Мы структура минздрава, но не... мы занимаемся нейропсихологией. Вам этого не понять, но уж как-нибудь!
  - Значит никакого майора здесь не было? А это почему валяется?
  - Нам не до ваших измышлений. Может они специально вас...
  - Командир пришёл! - Крикнули полицейскому в спину.
  - Ты бы забрало своё поднял, а капитан?
  - Не положено.
  - На не положено, пизда наложена! Как я с тобой буду разговаривать? Вы там человека чуть насмерть не замочили, а я за это отвечать должен? Да я уже отвечаю, своим лицом сверкая! Ксиву свою давай, а эти подними. - Пнул подполковник, удостоверения гвардцев.
  Капитан, так забрало на шлеме и не поднял, но удостоверение протянул. Подполковник его сфоткал на смартфон.
  - Сами разбирайтесь. Я здесь не нужен, но если что на моей земле случиться, я об вас всех дубинки ломать не буду, уложу мордой в асфальт и кататься бульдозером буду! Поняли?
  - Да...
  - Вяло как-то!
  - Да!
  - Как положено старшему по званию.
  - Так точно!
  - Вот то-то! Дважды доктор, если эти что-то будут, звони в дежурную часть! - Полицейский протянул визитку, которую Пыльнев положил в нагрудный карман халата.
  Капитан раздал ксивы и, дождавшись ухода полицейского смело вошёл в палату.
  - Мы его забираем. В СИЗО тоже есть больничка.
  - Миша! - Протянул визитку подполковника Пыльнев. - Звони! Сообщи что они хотят его добить, чтобы тот не дал показаний против них.
  - Значит по-хорошему не хотите!
  - Насколько я знаю, - вступил в разговор Морозов, видя, что Пыльнев, не знает, что ответить, - в законодательстве нет понятий хорошего и плохого. Есть законно и незаконно. Посмотрим, как в суде мяукать будете!
  - Борзеем! Взять его за оскорбление при исполнении.
  - Это я при исполнении! - Успел вымолвить, из под груды навалившихся тел, Морозов. - Я человеку жизнь спасаю! И весь мир это видит!
  - Как видит? - Капитан обвёл взглядом кабинет.
  - Из коридора!
  - Закрыли!
  - Поздно двери закрывать! - Пыльнев держал собственный смартфон как гранату. - Вы в прямом эфире!
  - Гады! Мало мы вас месим!
  - Говорите! Всё что вы скажете, будет использовано против вас!
  Дверь снова распахнулась. Вошёл полковник в зелёной форме и фуражке.
  - Курилин, ты что творишь?
  - Подозреваемого, хотим забрать, а они не дают!
  - У него что, в мобиле взрывчатка? Так пристрели его!
  - Хуже! Прямой эфир!
  - Вот хуйня! Я свою рожу засветил, и фамилию твою назвал! Построились.
  - Как звать вас доктор?
  - Виталий Антонович! Вот об голову этого парня дубинку сломали. Он пока живой, но мы ничего поделать не можем, скорую сюда не пропускают!
  - Быть того не может!
  - Наверное дубинка бракованная!
  - Такого никогда не было. Сколько я их проверил, ломались, но чтобы об голову?
  - Я тоже сначала не поверил. А Лазубный из-за него палец этой дубинкой повредил. Ну мы и хотели...
  - Ты ещё на Мавзолей встань и оттуда кричи! Вышли все.
  - Виталий Антонович! - Полковник дождался, когда все его подчинённые покинут кабинет и подошёл к Пыльневу. - Вы же видите с какими... в детстве таких называли солдатами Урфин Джуса. Давайте поговорим без прямого эфира.
  Давайте. - Пыльнев убрал смартфон в левый карман халата.
  - Правы мои ребята или нет, но сопротивление им оказывать нельзя. Таков закон. Сразу возразите, что и дубинки о головы граждан ломать тоже незаконно. Любой эксперт подтвердит, что дубинка повела себя не так, как положено и попала в голову, а не куда надо. Форс-мажор. Наш сотрудник тоже получил от неё травму. Давайте обнулим претензии друг к другу. Может вот этот, всю эту бучу и затеял! Провокатор, так сказать! Побоюсь этого слова, но скажу. Иноагент. Это всё оттуда влияют. Наш народ хороший, понимающий.
  - А чей агент? - Спросил Морозов. - Получилось. Перекодировка импульсов началась.
  - Госдеповский.
  - Тогда надо посла США вызывать, раз это их человек! Миша выводи на экран! - Пыльневу надоел мутный разговор о чуткости к разным органам и он припал к экрану монитора. - Чёткости не хватает! Запись ведёшь?
  - Каши много. Всё вертится об одном и тоже. Как дубинка опускается на голову. А вот это что-то новенькое. Голые люди, пыльные бури, лошади. Река, собака, переход через горы. Достаточно чётко. Фантастика?
  - Почему?
  - Ну если пейзажи земные, то таких летающих аппаратов на Земле ещё нет!
  - Да это засада! Они захватили его! - Рявкнул полковник. - Чётко ребята работают! Не то, что мои! Что за фильм? Почему без звука? Конец уже?
  - Уймитесь полковник. Это мировое открытие. Впервые, впервые! Мы смогли записать сон человека! Не просто импульсами, а так, как он видит! Может это и не сон, а мысли! Китайцы и американцы пробовали, но у них, не как у нас!
  - Это здорово! - Медленно и задумчиво произнёс полковник. - Эту запись я изымаю. Это улика о том, что этот парень шпион. Вы временно задержаны как свидетели.
  - Почему?
  - Потому что такого фильма в нашей стране не показывали! У него перевода даже нет! Давай, скидывай на флешку.
  - Вам надо вы и берите! Только оформляйте всё по закону с понятыми и открыто в прямом эфире. Тайно не получится.
  - Но и вы отсюда хер выйдете! - Полковник осмотрел комнату и вышел. А что? Первый этаж. Окна в решётках. Рамы настолько прокрашены с момента установки, что открыть их можно было бы только вырвав всю раму.
  Морозов тоже попытался выйти вслед за полковником, но с довольной улыбкой капитан Курилин, забрало было поднято, потому что он курил, так дёрнул дверь, что если бы Михаил не отскочил, то его лицо превратилось бы в кровавую кашу. Он только успел заметить, что штурмовики уселись на подоконники в коридоре.
  
  - Не ожидал я от вас такого, Виталий Антонович! - Устало опустился Михаил на кушетку.
  - Я сам от себя такого не ожидал. - Присел тот рядом. - Не Россия, а Спарта какая-то, где охотятся на рабов-илотов. А со звуком что?
  - Я убрал его от греха подальше. Что делать будем?
  - Выбираться надо! Но аппаратуру не унесёшь же!
  - Чёрт с ней! Я свой жёсткий диск с программой и записью возьму. А на обычный, обрывков фильмов накачаю. Но они же нас обыскивать будут! А с этим что делать? Его надо...
  - Ну да, помрёт невзначай! Вот влипли. И шалашик в Разливе никто не построит.
  - Какой шалашик?
  - Ты уже молод, чтобы такое знать. А в наше время знали все. Не с пелёнок, конечно, но с первого класса. Придётся переходить на нелегальное положение. Я в такой растерянности! Что на меня нашло? Прямо герой-революционер на старости лет!
  - Вот если бы отсюда можно было незаметно свалить, то хрен бы они что смогли сделать! Сегодня же выходной. Поэтому и киносъёмки проводились.
  - А коридорная камера? Она же нас тоже засняла, да и запись в журнале прихода-ухода.
  - Да она даже тогда не работала, когда её установили. Не довели чего-то!
  - Ты с ней блефанул?
  - Не совсем. Развернул же на нашу дверь! А вы их прямо в сердцевину зацепили! Прямо Жанна д Арк со знаменем!
  - Да это я от отчаянья! Совсем забыл, что я неделю назад весь интернет, из-за вацапа, на смартфоне отключил. Всякую чушь присылают, а я вынужден это просматривать.
  - Как только они об этом узнают... лучше бы об наши головы дубинки поломали.
  - Об меня ломать не обязательно. И так умру от испуга. Вот! - Доктор медленно поднял руку вверх. - Резко рукой рванул, так не только в левой руке заломало, даже в челюсти! А ведь это историческое здание женского лазарета графини Шуваловой Ирины Николаевны! Здесь ещё сто с лишним лет назад гинеколог женщин принимал! Это был процедурный кабинет, а там за стеной, раздевалка... подожди-ка... я же помню, нас студентами сюда на практику водили. Здесь раздевались, а туда, за шкафом, одежду сдавали! А сейчас там что?
  - Столовая была! Как нас сюда перевели, то её и закрыли. Я иногда там ночевал, когда эту программу лепил. Только эту стену в упор не помню, потому что там загородка стояла, которая отделяла столы от кухни, где еду разогревали.
  Пыльнев прошёл к двери и попытался открыть, даже сдвинуть не удалось. Гвардцы притащили стол из вестибюля и поджали им дверь, ещё и усевшись на него. Тогда доктор закрыл дверь на ключ.
  - Миша, сможете шкаф отодвинуть? А то я что-то превознемогаю себя! С двоими лежащими вам не справиться.
  - Он пустой! Его не надо двигать, достаточно повернуть на одной ножке. - Морозов так и сделал.
  За шкафом, как и ожидали был полукруглый проём. Он был закрыт ставнями на шпингалетах.
  - Вот и всё! - Разочарованно опустился Пыльнев на стул у стола с аппаратурой. - Даже если ломать начнём - не поможет. Они на шум полезут. Да и ломать нечем.
  - А у вас зарядка с собой?
  - Зачем тебе?
  - Вверху щель. Я накину провод зарядки на язычок шпингалета и дёрну вниз. Отожмём вверху, тогда я петлёй дёрну вверх язык нижнего шпингалета, а плечом выдавлю створку. Шума не так много будет.
  - Согласен. До ночи ждать нельзя. Ночью каждый шорох будет слышен, да и они здесь ночевать не собираются. Получат разрешение и вломятся.
  - И вломят!
  Морозову пришлось совершить много попыток, но удалось раскрыть ставни. С включённым фонариком на смартфоне, он долго шарился по бывшей столовой.
  - Что так долго? - Встревоженно спросил доктор, когда пыльная голова Морозова показалась в проёме.
  - Кто-то лампы выкрутил. Надо же было раненому место приготовить. Можете мне его подать? Только датчики с головы снимите.
  Пыльневу пришлось напрячься. Когда Михаил выхватил раненого из его слабеющих рук, у него, от напряжения, тряслись даже коленки. Доктор, тяжело дыша, даже повис на широкой доске проёма. Когда Михаил снова резко вывернулся из темноты, он вздрогнул от неожиданности.
  - Давайте Виталий Антонович, перебирайтесь. А я пока наши вещи сгребу. Датчики тоже не оставлю и это, и то. Отвертки тоже мои. Паяльник. Кислота, канифоль, припой. Ни горсти зерна оккупантам! Скотч я тоже покупал.
  Морозов протянул два пластиковых пакета набитые всем, что попалось Михаилу под руку.
  - Зачем тебе всё это?
  - Потырят же! Мне обидно будет, что, когда, они поймут, что не смогут для своих примитивных желаний это применить, разломают или выкинут. Лучше я сам! Держитесь за мой брючный ремень. Темно и мебелью заставлено. Я вас отведу, а вы меня немного подождёте. Надо всё закрыть, чтобы они не сразу догадались куда мы девались.
  Морозов вернулся минут через десять.
  - Я даже шкаф к стене пододвинул.
  Из столовой было два выхода: в коридор, где засели гвардцы и под лестницу на второй этаж. Этот выход был прорублен позднее и специально для столовой, чтобы продукты таскать сразу от входа в здание. Охранник Сан Саныч, так и сидел, навалившись спиной на стену. Из его ноздрей слоновьими бивнями торчала вата.
  - Мы его у тебя положим? - Оглянувшись по сторонам тихо спросил Морозов. Тот кивнул.
  - Сильно влупили? - Доктор был более озабочен здоровьем Сан Саныча. Тому уже было за семьдесят, но выглядел как новоявленный недопенсионер.
  - Если бы инстинктивно голову назад не откинул, нос бы сломали. А так только кровью форму испачкали, да журнал. Ночью замочу, к утру высохнет. А с ним-то что? - Кивнул он на дверь за его спиной.
  - Живой! Но его надо в клинику. Скорая на соседней улице блокирована. Из машины не выпускают. На себе потащим. У тебя камеры пишут?
  - Окстись! Даже та, что на меня смотрит, только смотрит! Так что берите его и сваливайте! Только в журнале распишитесь о своём уходе.
  - А когда мент ушёл?
  - Боря? Меньше часа.
  - А почему Боря?
  - Так я раньше участковым здесь был. А вы считаете, что он так бы и попёрся сюда? Я попросил! Я и в журнале это отметил.
  - Тогда, сразу после его ухода, нас запиши. Что парня в скорую понесли.
  - Идею понял! Приватизирую.
  Они, не переодеваясь, прямо в белых халатах и повели парня к машине "скорой помощи". От этого больной, несколько, пришёл в себя, обвёл мутным взглядом вокруг и принялся переставлять ноги, помогая им.
  
  4.
  Они, с трудом, частыми остановками, для отдыха, смогли довести парня до "Скорой". Эта машина была, которую вызвали они или нет, не особо волновало.
  - Не знаю, на наш вызов вы приехали, или на кого, но его надо срочно доставить. Он у нас полежал, вроде череп цел. Дышит. Скорее сильное сотрясение. Об его голову дубинку сломали.
  - Не может быть!
  - Их полкан тоже не верил! - Продолжил объяснять уже Морозов. Пыльнев тяжело дышал, держась за грудину. - Они хотят его изъять.
  - Неопознанные преступнички?
  - Шли тут. Их инопланетянами зовут. Возьмёте его? У нас даже аспирина не было.
  - А! вы же нейрофизиологи! Вашему коллеге тоже надо помощь оказать. Лезте. Документы на парня есть?
  - Мы не проверяли! Компрессы ставили, лёд...
  - По дороге выясним, но напишем, что здесь его подобрали. Надеюсь, что обратно выпустят! Включай сирену и мигалку!
  
  Полковник пришёл сам с ворохом бумаг.
  - Открывай Курилин. Посмотрим, как враги народа кукарекать будут! Всё честь по чести! Шёл мужик к невесте! Мужик, понятно, я! По полной и жёстко, мама не горюй, засадим!
  Стол был сдвинут. Ноги стукали, плечи отбивались.
  - Они или заперлись, или столами придавили.
  - Ломайте! Я узнал, что этот шедевр царской архитектуры под снос идёт!
  - Чем?
  - У меня спрашиваешь? Вон у охранника возьми! Наверняка ломик для льда держат. Тоже, небось, бывший из наших!
  - Может и бывший, но мы ему нынешний нос, кажется, сломали!
  - Откуда вас таких берут?
  - Нас не берут, вы делаете! - Буркнул кто-то из-за спины капитана.
  - Что сказал? - Повернулся полковник к Курилину.
  - Ничего! - Капитан развернулся и пошёл к выходу из здания. Пусть полкан сам рулит, а он лом будет искать! Нарвёшься ни за что!
  - Эй! - Крикнул он с лестницы Сан Санычу. - Лом нужен. Тащи сюда!
  - Я вашего марсианского языка не понимаю! Пошёл вон.
  - Ты как с представителем власти разговариваешь?
  - Вот представься, чтобы не представиться! - Хмыкнул охранник. Причём ватки в носу зашевелились как вылезающие из носа червячки. - Тронешь, жизни ни своей ни твоей не пожалею!
  - За что нас все так?
  - За мразоту! Рано или поздно всех вычислят! Шлемиком рожу не всё же время укрывать! Спать же в нём не будешь? Соседям светиться!
  - Потом с тобой поговорим! - Курилин развернулся и пошёл по коридору, дёргая ручки дверей на себя.
   В распахнутую уличную дверь вошёл директор института Брамин. Сам институт находился в другом месте, но началась оптимизация здравоохранения. Здание отобрали и все отделы раскидали по Москве. Обещая построить новое, но на окраине, у МКАД. Даже участок отвели, не то что колышка не забили, символической ямки не выкопали.
  - Что тут Саныч?
  - Марсиане! Ломик ищут, чтобы двери вскрывать! Аж целый полковник операцией рулит!
  - А с носом что? А! Ты говорил! Это хорошо! В смысле... да и для тебя тоже! Дуй своим ходом в больницу, но чтобы положили.
  - Госпитализацию?
  - Непременно. У тебя и голова кружится. Сознание не совсем. Ну ты же у нас работаешь. За столько лет симптомы должен выучить. Никаких упал сам. Всё честно, с полицией, под протокол. Они, конечно не захотят, прокуроры тоже, тогда в прямой эфир пойдёшь! Интернет, сейчас у нас, сразу и полиция и прокуратура и адвокатура и следственные органы! Я тебя подменю. Давай запись в журнале сделаю. Пост сдал? Я пост принял! Вали!
  Брамин поднялся на лестницу и прислушался. Из коридора доносился глухой стук. Это гвардцы добивали современный стол об древнюю дверь. Директор снова спустился. Открыл ящик стола, выбрал ключ, остальные скинул обратно. Отпер маленькую дверцу под лестницей и вытащил лом. Вышел на улицу и принялся догонять Сан Саныча.
  - Саныч! Не могу тебя одного оставить! Мало ли что? Давай-ка я тебя провожу! Хотя бы до метро!
  
  Курилин обошёл весь дом, но ничего существенного для разрушения не нашёл. Не шваброй же из туалета по двери стучать? Позорно всё-таки! Медленно шёл мимо выхода из здания. Возвращаться не хотелось. Тут он и заметил, что охранника на месте нет. Спустился, чтобы поискать ключи от помещений. Не бывает такого, чтобы у охраны не было запасных ключей. Тут он и заметил дверцу под лестницей, из которой торчал лом. Оглянувшись, вдруг охранник идёт, выхватил его и победно побежал к своей команде. Как это он его сразу не заметил, когда они в здание забегали?
  Стол был разнесён вдребезги. Полковник гневно мерил шаги, строго смотря на подчинённых, выискивая, на ком бы сорвать зло. Курилин вовремя подоспел с ломом. Замок выбили, но в кабинете никого не оказалось!
  - Кого ты здесь охранял? - Полковник зло посмотрел на капитана.
  - Кого приказали, того и охранял! Здание старое, ходы могут быть всякие!
  - Всё тут ломать, пока их не найдёте! - Полковник, недоверчиво потрясая головой ушёл.
  Если не мистика, то что? Разнести ломом двери, разозлённым гвардцам, дело было не хитрым. Причём некоторые личные безделушки со столов перекочевали в разные потаённые места их формы.
  Брамин дождался, когда последний инопланетянин покинет здание и только тогда вошёл. Те даже двери за собой не прикрыли. Заходи кто хочешь, бери что не стырили! Он прошёл в директорскую. Директорским кабинет назывался только потому, что там проводились совещания, был архив и склад в железных шкафах.
  Несколько шкафов было вскрыто. Что там искали - непонятно, но разбросали знатно. Особенно всякие электронные штучки. Флешек с собой набрали, а самое ценное, процессоры для модернизации электронной техники, не взяли. Они были разработаны по спецзаказу. Стоили ого-го! Зато он взял и сразу вышел. С поста охраны позвонил в полицию. Теперь из отдела полиции пришёл не только подполковник Боря, но и целая груда специалистов. Брамин начал писать объяснение, попутно давая показания о разгроме отдела его института.
  
  Интенсивная терапия сделала своё дело. Евгений Женин открыл глаза. Больничная палата. Всякие медицинские прибамбасы, а на соседней койке двое медиков в помятых, грязноватых халатах. Один старый, а другой молодой, но всё равно старше Женина.
  - Вы кто? - Совершенно неуместно спросил Женя.
  - Ангелы твои! - Несколько ёрнически ответил молодой.
  - Миша! - Строго оборвал его старый. - Он мог вернуться с того света! Давай без ёрничества! Нам надо много задать ему вопросов и заодно сейчас проверить его нейроимпульсы и сравнить с предыдущими.
  - Ладно! - Согласился ведомый, только старому доктору, молодой доктор Миша. - Тебя к нам приволокли с улицы. Об твою голову дубинку сломали, а потом хотели забрать тебя, чтобы это скрыть! Еле вырвали тебя из их когтей.
  - Я ничего не помню. Помню... но кое-что, кое-как и очень неуверенно. Я ехал подавать в Верховный Суд жалобу. Сейчас же всё переменили. Не каждый-любой может с судом общаться! Вот меня на Поварскую и заслали! Приёмная Верховного суда находится рядом с кипрским посольством. Вот я только никак не могу вспомнить я шёл туда или оттуда? Как я тут оказался? Разве можно дубину сломать о голову, а не голову о дубину?
  - Радуйтесь, что паспорт цел, но сейчас полежите спокойно. Мы на вас датчики нацепим, а вы будете вспоминать картинками. Что там с вами происходило? Постарайтесь представлять всё не только образно, но чётко, в цвете и со звуком!
  - Вы рехнулись? Как такое можно?
  - Тогда лежите, пока Миша на вас будет всё цеплять, я вам ноут на грудь положу и кое-что покажу!
  Пыльнев показал.
  - Вот это лепилово из полуфрагментов, как бы моей памяти... за лоха держите?
  - Не надо его убеждать Виталий Антонович. - Первым высказался Морозов, увидев, что "дважды доктор" решил переубедить Женина. - Давайте радоваться тому, что мы его спасли. Нам самим помощь нужна. Выспаться, душ принять, поесть, наконец, как следует! Хватит спасать мир и начнём спасать себя. Нам, за его спасение, ещё вломят!
  Морозов тщательно свернул шапочку с датчиками, отсоединил несколько приборов и убрал в пакет. Ноут убрал в рюкзак. Туда засунул и халаты с шапочками.
  Растерянный Пыльнев послушно дал содрать с себя халат и вывести из палаты. Только там смог дать волю эмоциям.
  - Миша! Я поражён! Что вы себе позволяете! Как так такое...
  - В окно надо смотреть. Тарелка с инопланетянами у входа в корпус приземлилась. Не рассчитывайте на то, что они тупо проглотили наше бегство. Теперь они идут за нами, а не за этим парнем. Главная улика у нас в ноуте. Так что ваше предчувствие сломать о наши головы палки, может сбыться.
  - Но они не учитывают одного: раз они вне закона, так и с ними также можно!
  - Как? - Морозов потащил его не к лифтам, а к лестнице. - Гранату в них швырнёте? Мы с вами из правового поля не выпадаем! Нам остаётся только прятаться и убегать! Это мы травоядные, а они - хищники, значит и правда их будет!
  - Вот тут вы правы! Поспешим, но помедленнее. Сердце, знаете не резиновое, кислорода не хватает, щемит. Давайте на этом этаже в лифт сядем.
  - Логично. Другую группу они по лестнице пошлют.
  Курилин, а это его группу выслали, потому что считали, что они знают всех в лицо, не стал размениваться на пустяки и все поехали на лифте, оставив двоих на выходе из корпуса.
  Те решили перекурить, поэтому немного отошли и слегка отвернулись, чтобы их лиц не было заметно, но вход держали под контролем.
  Пыльнев с Морозовым поздно заметили их, уже выйдя из корпуса, поэтому растерянно остановились у входа полуобернувшись назад, решая что может, пока ещё не поздно повернуть назад?
  - Что встали? - Рявкнул рослый сержант, выпустив дым чуть ли не им в лицо.
  - Можно заходить? - Растерянно спросил Пыльнев.
  - Заходить можно. Выходить нельзя!
  - Тогда мы сегодня не пойдём! - Сразу просёк ситуацию Морозов. - А завтра можно?
  - Завтра видно будет!
  Морозов подхватил под руку доктора и они, спустившись с лестницы, пошли к выходу из больничного городка.
  - Вот так надо с ними! Покурили - на пост! Приказ никого не выпускать. Курилин сам решит, кто на кого похож!
  
  Курилин молча рассматривал Женина.
  - Тебя с Арбата привезли?
  - Нет. С Поварской!
  - Где это? Метро назови!
  - Баррикадная! - Он, от этой станции шёл в Верховный суд. Поэтому она ему и пришла сразу в голову. На 34 подстанции "Скорой помощи" им тоже так сказали.
  - Не подходишь. А кто ещё тут? Двух докторишек молодого и старого не видел? Оба в очках.
  - Да я только очнулся!
  - Куда же они этого козла засунули? А что с тобой?
  - Машина сбила! - Евгению показалось, что лучше иметь дело с двумя полоумными докторами, чем с такими цельноконкретными инопланетянами. Поэтому и соврал, надеясь, что в его историю болезни не полезут. Глядя на его лицо, покрытое разноцветными пятнами, можно было поверить. От чего эти пятна возникли понять было невозможно. То ли от лекарств и примочек, то ли кровоотёки превращались в радугу.
  - Сильно долбануло?
  - Ещё не обследовали!
  - Лечись братан!
  
  У выхода из корпуса уже собралось десятка два растерянных людей. Возмущение, если и проскальзывало, то в разговорах друг другом. Курилин внимательно осмотрел каждого, но сходства с искаемыми не обнаружил. Да и сложно был найти. Те были в белых халатах и шапочках. В очках. У старого ещё и уши немного оттопырены.
  - Выпускай! - Курилин дал команду своим бойцам. И сразу доложил обстановку. Получил приказ срочно ехать в местный отдел полиции. Полковник там уже дал свои показания. Оставалось допросить группу Курилина. Полковник сразу предупредил, что их будут обыскивать. Пришлось трофеи, с огромным сожалением, выкинуть в ближайшую урну.
  
  В отличие от полковника их допрашивала молодая девчонка в звании лейтенанта. По тому, как чётко звенел её голос, было ясно, что она недавняя выпускница полицейской академии. Она задавала вопросы глядя в экран монитора. Ненаманекюренные пальцы живо бегали по клавиатуре.
  "Закадрить бы! Но жена оседлать не даст!" С сожалением подумал Курилин. При этом констатировал, что они могли бы быть подходящей парой. Среди всех бывших омоновцев он менее всего был на них похож. Он настолько глубоко погрузился в их, со следовательшей, сочетание, что пропустил её следующий вопрос.
  - Курилин, что ответите? - Ласково, даже как-то нежно спросила она. Может ему и показалось так, но когда он глянул на неё, то поразился. В мечтах она была перед ним голой и не за столом с компом.
  - Забегался сегодня. Что вы спросили?
  - У меня никак не выстраивается последовательность ваших действий. Давайте сначала. Я вам буду говорить, то что вы сказали, а вы будете уточнять.
  - Конечно, конечно! А можно и в не рабочее время? - Попытался пошутить он.
  - Можно, но не нужно! - Жёстко отрезала она. - Вот вы пояснили что из метро Кропоткинская вышел анархист Кропоткин и пошёл по Гоголевскому бульвару в сторону Арбатской. Это памятник пошёл, в честь которого станцию назвали или ещё кто?
  - Ещё кто! Чтобы вам было понятно, мы всего-навсего инструмент. Мы не знаем, кого, за что и почему! Говорят, куда или к кому идти. Выдают адреса, приметы, если самостоятельно перемещаемся, выделяют провожатого - если нет.На оцеплениях работает оператор, который нам передаёт указания. Вот и в этом случае нам сообщили что анархист Кропоткин, значит нужный нам объект, свернул на Гоголевский бульвар в сторону станции Арбатская. Если бы сказал Кропоткин Лёня, то к библиотеке Ленина. Чтобы было понятно, я командир роты и в захватах не участвую. Обычно для этого отделение, полувзвод используют. Вот одно отделение и послали к Арбатской у Художественного. Они не успевали. Объект начал спускаться в подземный переход к бывшей "Праге", ребята за ним. У одного из наших подвернулась нога, падая он задел этого парня. Тот тоже упал на других, кто поднимался и находился ниже его. Возможно ударился головой не о палку, а в ступеньку. По нашему мнению, палка сломалась о ступеньку. Бойцы кинулись на искомый объект и повязали его. Того же, кого случайно, как бы, долбанули дубинкой, сердобольный прохожие вынесли на поверхность и занесли в здание этого института. Там на вывеске было написано институт академии медицинский наук. Вот и всё! Наверняка там камеры есть и можно что-то определить!
  - Это всё, конечно хорошо, господин капитан, но меня не столько это интересует, а погром устроенный вами в этом здании. Пропажа личных вещей сотрудников из вскрытых вами комнат. Кроме этого порча и пропажа ценного оборудования и приборов.
  - Да зачем нам всё это? Мы искали куда могли спрятать раненого! Он свидетель того, чего мы не делали, но в чём нас обвиняют!
  - Парадокс! В письменном столе, в хранилище, на архивных полках и складских стеллажах? Ущерб за десять миллионов и пропажа уникальных процессоров!
  - Это докторишки специально устроили чтобы насолить нам!
  - Как-то вы пренебрежительно их называете.
  - Обидно. Я по полной получил. За что? Полковник сам лично оформил все бумаги, а их там не оказалось! Взломали соседнее помещение, в котором был, закрытый ставнями, проём. Ну как? Куда? Я запросил собаку! Одни на выезде, другие отдыхают! Из здания они не выходили!
  - Вот здесь вы лукавите! В книге прихода и ухода сотрудников на выходе отмечено что они вышли сразу за вашим полковником. И вынесли раненого к "Скорой помощи", которую не пускали за оцепление. Ваши же не пустили. Совсем блох не ловите?
  - Не понял?
  - Вы отпустили их, а теперь глупо пытаетесь отмазаться, поэтому и называете их докторишками. Вот этот поступок вызывает уважение. Не дубинкой по мозгам и печени, не кулаком в почки, а это! Не у каждого хватит мужества пойти против преступных приказов начальства!
  - Вы меня провоцируете и записываете!
  - Проверьте. Если вы заметили, то я даже перестала вносить ваши показания в протокол! Из вас растят садистов, чтобы... может того, что пропало в институте и не было, но повесят всё на вас.
  - Сакральная жертва? Это мы?
  - Сакральная или, извиняюсь за выражение, сральная никакого значения не имеет. Так что вы, в смысле ты! Видите, я с вами говорю откровенно. Я только недавно закончила Кикотя и что я вижу здесь? То, чему нас там учили - не нужно! Законность - пустой звук! Дела можно фабриковать и подгонять под законность, а многие даже не подгоняют! И так сойдёт! Судья выносит приговор держа дело вверх ногами! Хорошо, что не тело!
  - Как же вы здесь работать будете?
  - А я и не буду. Просто людей не хватает, а надо быстро, вот меня и попросили, справедливо считая, что уж здесь-то будет всё по закону! Вас не сдадут! Чтобы, спасти такого героя как вы, я должна стать такой же как они! Ладно вы жандармы, а мы тогда кто?
  - Когда называют жандармом, для меня это похвала. Нас не спрашивали, когда сюда, в элиту правоохранительных органов запихивали. Точнее - пинали! Только гордиться не чем. Жандармы, как нам втолковывали - это гнусность царской России. Я залез в интернет и почитал. Сравнил и удивился.
  Нынешний Бенкендорфу не ровня! Тот своим крепостным волю дал, а этот своих подчинённых в крепостных превратил. Нас, то есть! Жандармы тогда, были более образованные чем те, с кем боролись. Чтобы попасть в жандармы, офицеры проходили многоступенчатый отбор, а все нижние чины на спецкурсах. За нарушения закона жандармов ждала суровая кара причём в первую очередь от своих. Это была каста честных и преданных интересам России людей, а не собственному, или ещё какому-было начальству. Они своего начальника могли вызвать на дуэль, хотя это было запрещено. А наш в ботиночки написал, или написал, когда вызвал? Где ударение ставить? При почти равной численности населения тогда и сейчас жандармов было не больше десяти тысяч человек на всю страну. Это включая конвойных! Вот и делайте вывод, лейтенант!
  - Я уже сделала. Всех козлов повесят на вас!
  - Собак, а не козлов!
  - В вашей ситуации - это большая разница? Кое-что вы не сказали, а я не услышала. Могут всё это спустить на тормозах, что, скорее всего и произойдёт... я через неделю ухожу отсюда. Вам тоже лучше не рисковать. Отпуск, ранение, увольнение. А может и проскользнёте между струйками, если не подскользнётесь. Вам решать! Только не противно служить не Родине, а всяким прихвостням?
  - Лучше быть врагом хорошего человека, чем другом плохого и подчинённым тупого. Спасибо! Какая-никакая выслуга есть. Если они меня отмажут от того, чего я не делал, жизни всё равно не дадут. Тогда зачем она такая? Надеюсь, увидимся при более лучших обстоятельствах?
  
  - Ну, что там Курилин? - Спросил полковник, когда капитан спустился с крыльца ОВД. Он специально дожидался его, чтобы перетереть с глазу на глаз.
  - Мало радости Константин Аркадьевич! Меня точно если и не упакуют, то турнут, но и вам может прилететь.
  - Да ладно?
  - Видели, что меня долго допрашивали? Что там допрашивать? Да - да, нет - нет! Следовательша и протокол не вела. Беседовали как бы по душам. Так вот все разговоры велись о вашей душе. Скользя так, как бы невзначай. Она уходит из отдела. Интересно куда? Куда и эти люди, с как бы с сильноушибленным, могли деваться из запертой комнаты? Она считает, что мы их отпустили! А вы? Моя вина только в том, что я не оставил комнату открытой для наблюдения. Не наши это обязанности. Странно.
  - Подстава?
  - Я пешка, можно и пожертвовать! Но в шахматах охотятся не только на пешек и коней, но и слонов! Даже если ничего не пришьют, нервы помотают и всё равно выгонят. Прощай выслуга.
  - Говоришь много. Предлагай.
  - А если мне взять тайм-аут? Пошёл в отпуск, заболел, уволился. Потом, когда утихнет - восстановился.
  - А сам негласно, но с нашей поддержкой начал искать этих неуловимых! Это не только наш свидетель! Это же и наш позор! Никто в глаза не смеётся, но подмигивают! Я буду рыть сверху, искать кто меня заказал, а ты на земле ищи. Начштаба подготовит все данные по ним. Никакого отпуска - командировка. Там же и деньги добавим на поиски. Из своей роты выбери несколько верных парней и подключай, когда надо.
  
  5.
  Женя Женин лежал, лежал, но не вылежал. Мысли крутились о визите чёрных человечков. Скоро появится дознаватель и что ему сказать? Соврать? Глупо! Сразу вычислит. Правду? Этих вызовет. Кто-то из них признается, что капля с моего лба попала тому в незащищённое место и наградила жуткой инфекцией, которой наука ещё не придумала названия. Котову - четыре! Женину - шесть! Правильно бабушка посоветовала перед смертью: Не касайся власти! Либо будешь участвовать в репрессиях, либо подвергаться им! Бороться тяжело, а сопротивляться - надо! Ведь все, кто мне помог - они не боролись, но сопротивлялись! Могли и отвернуться. Чтобы самим дубинкой по носу не закатали. Сейчас мне придётся всех сдать. Врача, который сначала прописал необходимые процедуры, а медсестра так коряво написала его фамилию, что она могла читаться по-разному: Жекин, Шекин, Мекин, Менин, Шенин, Шонин, Жонин. Зря с докторами поругался, может они про меня что-то интересное узнают? Уходить и не ждать! Не зря один в палате и никто не заходит. Лекарства все на столе. Схема лечения.
  Женя присел на кровати и медленно встал. В голове что-то ещё совершало обороты, но уже тело, вело в стороны, но не роняло. Он сделал шаг. Эх! Палку бы! Тогда только вдоль стены. Куртка тоже здесь на вешалке висит. Он надел её и всё, что было связано с его лечением, распихал по карманам. Выглянул в коридор. Лифты справа. Медленно пошёл к ним. Постовая сестра скользнула взглядом в его сторону и отвернулась. У неё на столе зазвонил телефон. Она вообще стала спиной к нему и как-то невнятно махнула рукой за спиной. Этот жест мог ничего означать, а мог, что мол, вали быстрее. Он и отвалил. Пока спускался вниз на лифте, обшарил карманы. Деньги, карты и паспорт все были на месте. В фойе он подошёл к зеркалу. Такая раскраска даже в больнице внимание привлекает, а на улице?
  Он вызвал "Яндекс-такси" и расплатился картой. Картой Карл! Так по карте его сразу... он снял все деньги со всех карт и поплёлся к выходу из больничного городка. Такси должно было прибыть туда. По дороге, через "Телеграм" связался с начальником, рассказал свою историю и показал физию. Тот похвалил его за предосторожность. Предложил залечь на дно, пока всё не выяснится, а ведь известный адвокат, а не как-то кто-то и то опасается беззаконности набухающих органов! Назвал условное место, где будет ждать машина, которая и опустит его на это дно. Чтобы не маячить своим лицевым разноцветьем охране больницы, он подошёл к автобусной остановке. На скамейку решил не садиться. Вдруг не встанет. Таксисту сложно было не узнать его. Остановился прямо у его ботинок. Женя открыл дверь и полез на переднее сиденье. Мельком бросил взгляд на остановку. Два доктора, просто доктор и дважды доктор сидели на лавочке в павильоне остановки и что-то обсуждали.
  Инстинкт самосохранения позволил им уйти из палаты, но не более того! Их там ищут, а они хромосомы обсуждают, или что подобное!
  - Подвезу! - Крикнул он в их сторону и переместился назад.
  Они так удивлённо уставились на него, словно увидели если и не в первый раз, но в первый раз как приведение! Если даже учесть, что враги дураки, а это не так, то информацию обо всех они получат быстро, сопоставят и вернуться обратно.
  Жене показалось, что они подошли к такси, чтобы удостовериться их ли зовут, кто зовёт и зачем. Пришлось повторить приглашение. Доктор Миша, как более крупный, разместился рядом с водителем, а Пыльнев, рядом с Женей. Женина несколько покоробило то, что они ни слова не сказали ему, а только назвали адрес таксисту, а Миша протянул тому ещё двести рублей.
  Тут мимо них мелькнула "Газель" с занавесками.
  Это сержант Лазубный рвал когти чтобы застать и захватить Женина прямо в больничной койке. Курилин в присутствии полковника чётко поставил задачу. "Твоя дубинка, вот и выкручивайся. Только он может спасти тебя своими показаниями. За кражи потом ответите!"
  
  Такси проехало несколько перекрёстков, выскочило на площади и остановилось у торгового центра. Доктор Миша выволок ничего не понимающего Женю из авто и отвёл на тротуар.
  - Зачем? - Только и смог вымолвить это слово Женя.
  - Тебе лежать надо, а не путешествовать. - Констатировал дважды доктор. - Видел "Газель" навстречу? Это они за тобой гнали! С нами поедешь! Пристрою к кому-нибудь на дачу.
   Вот тут-то Женя и вспомнил, что его будет ждать транспорт на дно. Об этом он и сообщил докторам и предложил поучаствовать в лёжке, пока всё не утихнет. Медики не долго размышляли. Согласились. Взяли другую тачку и поехали на место встречи.
  
  Старенький "Гранд-Чероки" выглядел как новенький. Водитель, представившийся Витей, удивился увидев вместо одного троих. Долго созванивался, но забрал всех. Скептически осмотрев своих подопечных, предложил прихватить из дома самое необходимое, особенно осеннюю одежду и нательное бельё с носками.
  Доктора жили недалеко друг от друга, но на соседних ветках метро. Поэтому Виктор обозначил точку встречи удобную обоим. Сам же погнал к Жениному дому. По дороге подробно расспрашивал, кто может быть дома, о соседях и где и какие вещи лежат. Это сильно напрягало и Женя, пользовавшийся вещами машинально, долго не мог вспомнить что и где.
  "Гранд-Чероки" остановился у соседнего дома напротив. Причём авто было поставлено так, чтобы можно было сразу уехать. Витя предложил Жене затаиться, лучше прилечь, на заднем сиденье. Задние стёкла были затемнены, а передние - нет.
  Женя полежал, полежал, потерпел, потерпел. Отлить хотелось всё сильнее и сильнее. Начал оглядывать соседние насаждения где бы их удобрить экологически чистой мочевиной. В упор на свой подъезд не смотрел, но контролировал.
  "Газель" с занавесками приехала и туда. Женя запаниковал. Как предупредить Витю? Мобила! А какой Витин телефон? А никакой! Он нигде не зафиксирован, потому что его и не давали. Шеф только фотку по вацапу скинул со стоянки у вокзала. Что, что делать-то? О, господи! Уже столько ради него народу подставилось, а сам он беспомощный баран перед шашлыком! Из микрика вылезли пятеро. Один отошёл по дальше и рассматривал окна и балкон на втором этаже. Другой разбирался с кодом, а трое терпеливо ждали. Наконец все они вошли в подъезд. Через мгновенье, это мгновенье показалось Жене вечностью, с большим туристским рюкзаком вышел Витя. Стоявший на улице инопланетянин покосился на него, но ничего не сказал.
  
  Виктор медленно обогнул дом, обошёл сзади другой и с тыла подобрался к "Гранд-Чероки" положил рюкзак в багажник. Достал из него свои туфли, а снятые резиновые сапоги поставил рядом с рюкзаком. После этого проскользнул на своё место и быстро свалил со двора.
  - Ты чего так долго? - Возмутился Женя.
  - Твою дверь надо было запереть. Потом, когда они подъехали я, на лифте, поднялся на восьмой этаж, держал лифт и переобувался в твои сапоги. Еле налезли. Потом поехал вниз. Они перехватили меня на пятом. Спросили, что я лифт держал. Ответил, что забыл воду перекрыть, так как на две недели уезжаю за грибами. Это их удовлетворило и они сошли на втором этаже. Надеюсь, что и за докторами эти поедут, а не других послали.
  
  Надежды не оправдались. За двумя докторами послали одну машину. Они же рядом живут! Первым под раздачу попался "дважды доктор". По реновации его переселили в новостройку.
  Выхода из подъезда было два: во двор и на улицу. К троллейбусу лучше было идти через двор. Входная и тамбурная двери были стеклянными, поэтому он и увидел знакомые чёрные броники. Инстинкт или подсознание подсказали ему не бежать ко второму выходу из подъезда, где тоже уже стояли люди с чёрным. Он побежал на лестницу. Лифтом он никогда не пользовался, поэтому сразу распахнул створку окна, как только ноги согнул? Выпал, а не выпрыгнул из окна. Окно квадратное, метр на метр и, если по ширине затруднений не вызвало, то как следует согнуться мешала макушка, причём настолько, насколько выпирал живот. Поэтому пришлось применить насилие к клубку нервов, но хорошо, что успел выставить вперёд руки с сумками, иначе бы врезался головой.
  Микрик стоял напротив подъезда и ниже по уровню. Двигатель не глушился. Что-то мелькнуло со стоном вниз. Водитель привстал в кабине, но заметил только ноги вприпрыжку по отмостке. Он вышел из машины и увидел, как грузноватый человек, спустился ко входу в подвал. Сразу сообщил своим. Те шустро выскочили из подъезда и столпились у входа в подвал.
  На двери был кодовой замок. Взломать было дело не хитрое, но инструмента, подходящего, не было. Если бы они знали, что Пыльнев, навалившись на дверь спиной, беззвучно плакал? От неожиданно возникшей резкой нагрузки, сердце не только сжалось в кулак и не хотело распрямляться. Как будто, в него иглу воткнули, как в Уму Турман в "Криминальном чтиво".
  
  - Хер я вам живым дамся! Садисты! - Пробормотал Пыльнев и, шаркая ногами, пошкрябал по коридору к другому выходу на свободу. А может и не было там никакой свободы. Там тоже могли ждать люди в чёрном.
  Они бросились к гуляющим мамашкам, но у тех кроме колясок ничего не было. Кодов они не знали. Да и были не из этого дома.
  - Это наш подвал! - Призналась одна, вышедшая из подъезда, но кода она тоже не знала и позвонила мужу.
  - Тут какие-то чёрные чебурашки, хотят знать код входа от подвала!
  - Зачем?
  - Они не сказали, не представились.
  - Раз чебурашки, значит ищут крокодила. В нашем доме их не разводят. Пусть на Баррикадную валят! В зоопарке места хватит и крокодилам и чебурашкам! - Ответил муж и отключился.
  Пришлось оставить других у подвала, а самим гнать за вторым доктором. Первый же сразу сообщит. Первый сообщил не сразу. Он об этом и не вспомнил. Не только за сердце смерть схватила, левую руку выворачивало, даже в челюсти ломало.
  Пыльнев дышал глубоко и часто, пытаясь нагнать побольше кислорода в сердечную мышцу. Наконец сердце сдалось на милость потоку кислорода и разжалось. Тут он и вспомнил про Мишу.
  
  Мишин дом располагался на границе лесопарка. Лес был, а парка не было. Да и лес какой-то мусорный, заросший всякой зеленью и заваленный упавшими деревьями. Там даже с собаками не гуляли, а коты из любопытства заглядывали. Края этого лесопарка были освоены шашлычниками.
  "Газель" и Миша оказались одновременно у крыльца подъезда. Головы в знакомых шлемах, мелькнувшие за занавесками, не прельщали ничего хорошего. Доктор рванул на волю и не в пампасы, а в чащобу.
  Сержант Лазубный, не успевший захватить Женина, был переориентирован на захват Михаила Морозова. Сержант очень хотел себя реабилитировать. Он получил от медиков справку что указательный палец руки был повреждён. Само повреждение было написано по-латински. В переводе это означало: ногтевая пластинка пальца была так обкусана зубами, что вызывает болезненные ощущения. За это могли не только премию дать, больничный, но и в звании повысить до старшего! Поэтому он и старался. Сам полковник, прочитав эту справку, специально, при комроты, пообещал такое.
  То, что какая лосина, только без рогов промелькнула перед ними заставила быстро покинуть мирик. Охотничий инстинкт сыграл с ними злую шутку - затолкались при выскакивании из машины. Поэтому отрыв составил метров двадцать. Но их преимущество было в том, что не бежали друг за другом, а охватом, отсекая бегуна с флангов и стараясь обогнать и отсечь спереди. Тут и начались заросли.
  Доктор сбавил ход и начал прыгать на бегу как шахматный конь. Миша обскочил по высокой траве куст и чуть было не попал в руки Лазубного. Сержант не мог упустить такой момент и резким рывком бросился на доктора. Тот отпрянул. Как оказалось, не от рук сержанта, а от давно поваленных деревьев с острыми обломанными ветками.
  - Уу...кол гвардейцу кардинала! - Весело крикнул Миша, не оборачиваясь.
  Сержанта спасли постоянные тренировки. Если не можешь затормозить - развернись. Он так и сделал. Пах не распорол, но ягодицу на сук насадил. Машинально крикнул: Я ранен!
  - У нас трёхсотый - Крикнул кто-то сбоку.
  - Поймать! - На последнем выдохе проорал Лазубный. Зажав рану рукой, он начал ковылять на выход из этой зоны лесного квеста.
  
  Миша от преследователей оторвался, но и они не чайники. Отрезали от выхода из этого залома. Он присел и затаился среди кустов, молодой поросли и травы. Вон слева мелькнул один шлем, впереди другой. Тут и зазвонил телефон. Это Пыльнев сообразил предупредить его. Погоня началась заново. Телефон был выключен. Вместо раненого сержанта на тропу войны встал водитель.
  Теперь началась игра не в шахматы, а в шашки. Приходилось подпрыгивать, чтобы увидеть где противник. Он выдохся быстрее чем они. Следовало принять нетривиальное решение. Вот тут он и увидел поваленную ёлку. Среди её корней плотно набилась земля с дёрном. Он прошёл к ней, стараясь не сминать траву, а где сильно помял, даже выпрямлял. Его выбор оправдался. Ямка была неглубокой, но обширной. Можно было распластаться. Именно распластаться. Он так и сделал.
  Охотники ходили долго, даже раза два или три мимо него. И собрались рядом, только со стороны ствола, а не корней. Бегали они с поднятым забралом, а здесь они вообще сняли шлемы и закурили. Доктор проколупал пальцем дырку и вставил свой смартфон, включив запись.
  Что в них, садистского, враждебного? Ни капли злодейства на лицах. Нормальные русские парни, делающие свою работу. Значит это работа такая ненормальная, садистская и злая. Как можно быть на работе мерзостью, а дома обычным человеком? Были же! Он дождался, когда они уйдут. Проследил, когда они уедут и только тогда вышел из леса. Включил телефон и связался с Пыльневым. Он только ещё подъезжал к месту сбора.
  Как только все разместились в "Гранд-Чероки" Виктор не только отобрал телефоны у вновь прибывших, но и разобрал их.
  - Связываться будете через интернет, по схеме, что я вам напишу, и говорить будете так, как я вам скажу! - Пояснил он свои действия. Ведь могут объявить в розыск и план "Перехват". Надо было быстро валить из города.
  
  - Ну что майор? - Снисходительно обратился полковник к командиру батальона. - Сплоховал твой Лазубный? Простой вещи организовать не может, а ты - на прапора, на взвод его! Все знают, что Курилин лучший ротный. А вот рота, уже, нет! Сломанная палка ни в каких сообщениях не фигурирует. Потерпевший, он же свидетель сбежал, похитили, в общем исчез. Это нам на руку. Это сейчас хайп может подняться, а потом лишь предания старины глубокой! Но здесь задета наша честь! Раз так, торг здесь неуместен! Если до народа долетит песнь о сломанной дубинке и так ухнет, что... А у нас протокольчики с показаниями. Значит так. Курилина я с роты не снимаю. Он в командировке выберет трёх-четырёх и, при координации с полицией, будет искать этих негодяев! Тело нашего бойца неприкосновенно, а у Лазубного не только травма пальца, но и жопы! Если палец ещё можно простить, то жопу - никак! Как он этим пальцем в этой жопе ковырять будет?
  - Сержант сказал, что тот никак не мог его коснуться. Между ними было метра два!
  - Аполитично рассуждаешь майор! Этот доктор мог его взглядом толкнуть!
  - Да тот спиной был к сержанту!
  - Кто знает, что у этих докторов на уме? Мог и мыслью задницу Лазубного на кол направить! Я сам, лично видел... мне доктора фильм показали, что у этого Жужукина в мозгах было. Если бы они мозги ему почётче сфокусировали, то дубинка об его голову виделась как бы наяву! Но ведь они это могут сделать!
  - Что сделать?
  - Сфокусировать. Лица вставить! Тот начнёт фантазировать так и тебя, отдающего приказ об ударе может в свою память вставить! Надо не допустить их соединения и проникновения в мозги к этому Жижину! Понял, зачем Курилин? Кто из твоих может что-то внятно объяснить?
  
  - А мы чего шифруемся? - К Курилину который сидел на деревянном покрытии фундаментного блока у кинотеатра "Художественный" подошло двое худых парней с военной выправкой.
  - Про это место знаете?
  - Слышали, что Лазубный кому-то черепушку проломил!
  - Вот. Плохо слышали. Он не проломил, а дубинку о голову сломал!
  - Я думал это прикол!
  - И я не верил, что такое... думал заливает сержант.
  - Лазубный он такой! То ноготь у него болит, то в жопу неправильно член воткнулся?
  - Так он пидор?
  - Пиздабол он!
  - Хватит пиздеть! - Прервал капитан своих собеседников. - В моей роте вы самые надёжные ребята. Я, условно отбываю в командировку. Со мной ещё шестеро.
  - Из них - мы.
  - Да, вы. Каждый выберете себе по паре таких же надёжных как и вы сами.
  - А куда? А то я это...
  - Никуда! Здесь будем! Я, понятно, буду ещё за ротой присматривать, а вы без построений, тренировок, оцеплений. Плюс командировочные.
  - За сколько надо их сцапать?
  - От нас зависит.
  - Откровенно командир?
  - Да!
  - Тогда бы я ловил их бесконечно! Писали бы в отчётах: шашлык выбросила в окно, выпила шесть бутылок вина...
  - Не получится. Моим замом комбат, а я ему, сами понимаете, отказать не мог, поставил прапорщика Пидрагудина.
  - Он же не натуральный, но пидор!
  - Я тоже с ним никак и ни за что!
  - Я тоже сначала расстроился, а потом подумал, кто нам помешает, тот нам и поможет! Я возложу на него составление отчётов и проведение операций.
  - Мне нравится такое кино.
  - Какое кино, Слав?
  - Мы их будем как-то недолавливать! Вон как Лазубный схитрил. Взял и жопу - на кол насадил. А это ранение, боевая операция. Плюс ещё моральные страдания, что его в лес заманили из которого он еле выбрался. Спасибо ГЛОНАССу.
  - Точно! Не столько самим ловить, как другим мешать! Пока полиция или контора их нам найдёт, а время идёт! А мы где будем, по домам или в казармах?
  - Дома.
  - Тогда я за! Пидрагудин хоть и шкет-недомерок, но шустрый, когда доносы строчит и не бегает.
  - Тогда Слава и Валера я жду от вас рапортов по форме семь. Гербонов сразу подписывает распоряжение и вперёд. Водить-то кто-то из вас может?
  - Пидрагудин! Права у него есть, а водить никто не даёт. Пусть резвится!
  
  Глава 3.
  1.
  Ну? - Подошёл Курилин после утреннего развода к группе сотрудников, сиротливо жавшихся к "Газели". - Командировочные получили?
  - Вчера ещё!
  - А сухпай?
  - А...а
  - Б...б! Пидрагудин, что комбат ничего? Никак? Запоминайте. Пока вы на территории части, вы не в командировке. У вас спецзадание, а оно исключает приезд в часть на приём пищи. Паёк выдаётся на три дня. Это не ваша задача следить за подозреваемыми, ваша задача захватить их по наводке полиции или ФСБ. Основная форма одежды - гражданская, но форма с экипировкой должны быть здесь. По рации, надеюсь настройки никто не сбросил? По рации будут приходить сообщения для меня, а принимать будешь ты - Пидрагудин. Оповещаешь ребят, забираешь их на точке сбора и гонишь куда сообщат. Там встретят или объяснят.
  - Они что не здесь?
  - Не здесь, а там! Чтобы сидели и в картишки резались? Ничего себе командировочка! Да нас всех сразу! У тебя же есть права?
  - С четырнадцатого!
  - Значит опыт имеешь.
  - Я это... не совсем.
  - Тогда тренируйся. Сильно бензин не жги. Эти балбесы будут пастись у квартир. С пяти утра и до десяти. И с шести вечера до десяти. Нам надо троих взять. По два человека на квартиру. Оптика для всех есть. На складе. Вот кто в этих местах может находится. А фото фас и профиль те, кто нам нужен. Если появились, сначала доложить. Брать или не брать, кому брать тогда и решим. Эти днём отсыпаются, но быть в боевой готовности. Поэтому проработайте места общего сбора. Проведи пару тренировок по сбору.
  - А вы?
  - Меня с роты никто не снял! Рота на мне. Кроме того, придётся постоянно торчать в полиции и ФСБ. Думаешь почему тебя ко мне замом воткнули? Комбат проявил настойчивость. Ты один из лучших, а в штабе засиделся. Там расти некуда. Чтобы расти нужен опыт командования подразделением. Хочет на взвод поставить. Думаешь мои ребята без тебя бы не справились? Это лучшие из лучших! Комбат прав, роту оставлять нельзя, хотя есть на кого. Тебя тоже надо продвигать, кто нам на смену придёт? Мои ребята провалились, никого не сцапали, а у вас получится. Это до самого верха дойдёт. Тебе могут не только взвод поручить, но и младшего на погон посадить! Так что всё в твоих руках.
  Курилин развернулся и пошёл в расположение роты. Там его ждала куча необработанных документов.
  - Все слышали? - Прапорщик прошёлся как бы перед строем, но тот был кривой, поэтому мог строем и не считаться. - Глядите у меня!
  - Как пастбище делить будем?
  - Какие пас...?
  - Квартиры. Нас же туда пастись отправляют!
  - Я думал у вас всё схвачено!
  - Охота нам тут корячиться и сухпай жрать!
  - Разговорчики! Вот вы двое идёте с сержантами. - Пидрагудин достал из конвертов описания и проглядел их. - Докторов ловить. А вы двое, - Протянул оставшийся пакет прапорщик, - ушибленного. Старший... как тебя?
  - Рядовой Калилов.
  - Будешь старшим группы.
  - Слушаюсь.
  - Теперь на склад за сухпайком.
  - За жратвой мы всегда и желательно первые.
  - В штаб заскочу за распоряжением, а вы туда шлёндайте и что получше выбирайте.
  
  "Гранд-Чероки" ехал довольно долго, но приехал в охраняемый коттеджный посёлок. Посёлок хоть и был новый, но не молодой. В молодости он занимался садоводством. К нему был прирезан кусок земли, на котором и торчали коттеджи в разной степени готовности. Они остановились у дальнего углового. Внешняя стена ограждала его участок с двух сторон. Джип не стал заезжать на участок. Виктор отпер калитку из арматуры и они прошли на участок.
  - Он же не отапливаемый? - С беспокойством посмотрел Пыльнев на Виктора. - Хорошо, что крыша есть!
  - Никто там жить и не будет. - Водитель отпер дверь дома и повёл их на экскурсию. Женя не стал в этом участвовать, а уселся на чурбак, на котором кололи дрова.
  Проходя по помещениям, складывалось впечатление, что строители только ушли, перед самым их появлением. Второй выход был во двор. Во дворе возвышалось квадратное сооружение с синей стальной бочкой на верху. Длинный девятиметровый вагончик и навес заполненный до верху дровами.
  - Там будете жить. В шкафу постельное бельё. В каждой комнате по электрорадиатору. Если будет холодно, можно затопить печку. Сооружение с бочкой туалет и душ. Пока нет морозов действует водопровод. Пошли покажу. В бочке тэн. Электроплитка. Сурово, но комфортно. Интернет мобильный. Вай-фай. Вон системный блок. Монитор в шкафу. На свои адреса и, вообще, со своими не связываться. Лучше в сеть не входить, но шарить можно.
  - Мы здесь строителей будем изображать?
  - Посмотрите на себя! Какие вы строители? Вы - проектировщики. Вспомните, в большой комнате на столе, прямоугольные листы бумаги? Это чертежи. Значит вы проектировщики. Хозяин особняка человек уважаемый. Вдруг, это не вероятно, ног всё-таки, появятся менты или подобные, телефон хозяина написан на холодильнике.
  - А холодильник где?
  - Точно! А я думаю, чего же здесь не хватает? Стырили! Вот тебе и охрана! На посудном шкафу напишу. Приезжать буду раз в три дня. Холодильник привезу и еду. Дверь в лес на задвижке, за вагоном. Открывается наружу. Так же можно сбежать через неё. Телефоны все отдали. Звонить будете через интернет. Инструкции по общению в пакете. Каждый из вас будет сообщать из какого места звонит. Разный телефон, разное место. Даже вдвоём из одного места и с одного телефона не звонить. Все интернет-телефоны привязаны к определённым местам. Макароны, консервы, картошка, чай, кофе в том шкафу. Располагайтесь.
  
  - Не Шератон, но жить можно! - Женя наконец доплёлся до вагончика. - Я, тут, пока на бревне сидел, подумал, а ведь мой случай напоминает "Вспомнить всё!"
  - Новое или старое? - С интересом спросил его Миша.
  - Конечно со Шварцем! Меня тогда ещё в живых не было! Значит мы уже добрались и до такого?
  - Мы ещё много не знаем. Но в фильме есть фирма, вживляющая фантазии в воспоминания. Хотелось бы изучить данный аспект.
  - А я овощем не стану после ваших опытов?
  - Ты же цветные сны видишь?
  - Да.
  - Тогда тебе это не грозит. Считается что цветные сны, бывает и с кошмарами, видят потенциальные шизофреники. До конца никто не уверен: окрашиваются чёрно-белые сны в момент вспоминания, или они действительно имеют цвет изначально. Но запись твоих снов - цветная. Вот поди и разберись! Это удар палкой пробудил твой мозг к цвету или...
  - Или я тупой, обычный? А можете ещё раз мне показать?
  - Там чёткости нет. Тем более ты начнёшь фантазировать. Нам такого не надо!
  - Но ведь с палкой я не придумывал!
  - Тогда мы тебе первую запись показывать не будем. Посмотрим, что будет на второй. Тебя придётся усыпить чтобы ты нам не мешал.
  - Усыпить?
  - Усыпить в смысле усыпить и ничего более другого. Снотворное есть?
  - Нет.
  - Да оно и не нужно.
  - Как не нужно?
  - Опыт показал, что и поленом по башке вполне достаточно.
  - Что?
  - Шутка.
  - Со снотворным мы не исследовали. Так что давай сам как-то засыпай, а мы посмотрим. Эксперимент должен быть чистым.
  
  2.
  - Как Женя, выспался?
  - В целом, но не в общем!
  - А мы глаз не сомкнули. Твои сны мы разделили на две части. Первая - бытовая.
  - Что значит бытовая?
  - Показывает, искажённо, но как-то можно понять события прошедшего дня. А вот вторая очень интересна, но мы о ней тебе ничего не расскажем. Вдруг фантазировать начнёшь и этим ценным опытом даже не высморкаешься. Хорошо, что мы мусор, обрывки сновидений, крутящихся в голове, научились отфильтровывать.
  - Мне что, свои собственные сны посмотреть нельзя?
  - Тебе же дубинкой не по ушам приложили? Чем слушаешь? Бытовые не только можно, но и нужно. Сравнишь с тем, что было на самом деле и что сны показывают. Наше предупреждение сыграло свою положительную роль. Твои сны стали чётче, но не ярче и деталированнее. Надо бы поработать в этом направлении!
  - Я настаиваю, чтобы мне показали вторую, закрытую часть моих снов! Зачем мне смотреть то, что я уже видел?
  - Может покажем Виталий Антонович?
  - Может! Но только тогда, когда у нас будет достаточного материала, до его вмешательства в управления этими снами.
  - Снами можно управлять?
  - Так это с детства всем известно. Так Михаил?
  - Я во сне плавать учился. Таблицу умножения. В институте... лучше не вспоминать.
  - Что не вспоминать? Из меня, значит, всю подноготеую, а ...
  - Я во сне учился студенток трахать...
  - Я тоже! Не трахать! Я тогда был маленький. Убегал от Бабы Яги! Сердишко так испуганно стучит, стучит. Оглядываешься Яга к тебе руки тянет! Вот-вот схватит! Ужас! Но я научился её обманывать и скрываться!
  - Как Виталий Антонович?
  - Открывал глаза! Вот он знакомый рисунок обоев, лампочка в абажуре и я на кроватке!
  - А что, так можно было? Я залезал на самую высокую ёлку и падал с вершины! Это жуть, не то что ваша Яга! Так как же снами управлять?
  - Моделируешь ситуацию, когда просыпаешься, забываешь об этом, но неосознанно действуешь согласно созданной модели. Если это неожиданно произошло, думаешь, что повезло! Нет батенька! Ты во сне нашёл способы реализации этой проблемы!
  - А если во время второго сна у тебя поллюции начнутся? Это крах всему!
  - Типа лунатизма или хуже, что ли?
  - Лучше, но мокрым будешь!
  - Не хотелось бы смешивать тупую физиологию и нейропсихологию. Это просто подарок оппонентам! Эксперимент должен быть чистым. Когда мы наберём достаточно материала, то перейдём к управляемым снам. Тогда не только можно, но и нужно!
  - Сколько это продлится?
  - Мы не знаем. Сначала надо закончить... я бы так назвал эту серию сновидений - сериалом под названием "Там, за горизонтом!" поэтому чем чаще, тем быстрее.
  - Можно хоть сегодня начать. Я осмотрел системный блок. Не ахти, но позволяет, если разогнать процессор. Всё что с нами: оборудование и программы позволяют совершить это.
  - Миша и Женя! Вы занимайтесь подготовкой к сновидениям, а я займусь ужином. Из дома я успел забрать грелку с двумя литрами спирта на протирку аппаратов. А наши мы можем промыть, промыть это много, протереть себя изнутри. Кто за? Вот и славно!
  
  Дрез, с импульсатором, залёг за камнем у которого приземлился заточенный, под карандаш, цилиндр с неба. Не знай, что он здесь - не разглядишь. То был как небо, теперь как скала с растениями. Он стал не отражением, а той самой местностью, что находилась вокруг него. Были небольшие нестыковки, особенно по краям, но это для знающих, которые знали где смотреть и что смотреть. А так - настоящая пастораль!
  Теслан пристроился на склоне у коряги. Из-под неё можно было не видеть, но знать, что эта цилиндрическая конструкция в шаге от него. Кони были увязаны стайкой. На одном из них располагался Ор, с лежавшим на его коленях лохматым и чёрным Оорином.
  Кусок оболочки цилиндра отъехал, обнажив тёмный проём, оттуда вышел человек или кто-то напоминающий человека. Он тоже сливался не только с окружающей местностью, но и с формой цилиндра. Его было заметно только на фоне тёмного проёма. Ещё шаг и ты его не разглядишь.
  Дрез поднял импульсатор и вложил всю мощь, что была, в разряд. Маскировка не исчезла, а поблекла и ярко засветилась. Вышедший резко повернул голову в сторону Дреза. Ему стало холодно, по телу побежали мурашки. Сердце заленивилось перегонять по телу кровь. Дрез лежал на твёрдой скале и обмякать ему было некуда. Холодело с конечностей к центру телв.
  Теслан резко вскочил, схватил корягу и обрушил её на светящуюся шею. Дрез отчётливо увидел, что шея с головой сместились в сторону. Свечение спало вместе с маскировкой, а человеческое тело, так и осталось стоять.
  - Дрез, живой? - Тяжело дыша выкрикнул Теслан, хотя это больше походило на хрип, и двинул ещё раз корягой по макушке головы. Тело дёрнулось и упало к его ногам.
  - Кажется, но не уверен! - Еле пошевелил губами он и с трудом перевалился на спину. Тяжело начал дышать.
  Опираясь на корягу, скорее повисая на ней, к нему подобрался Теслан и присел рядом на камень.
  - Такое впечатление, что я из себя дух выбил, а не из него! - Признался Теслан.
  - А я нет! Хотя всю мощь израсходовал!
  - Твоя только на живых действует, а он не совсем живой.
  - А со мной что было?
  - Живую энергию забирал.
  - Зачем?
  - Он, в некотором роде, тоже человек. Часть его мозга от человека. Так что живая энергия для него лучше, чем со станции выработки. Это устарелая модель. Так что нам повезло. Когда-то я изучал такое и знал куда ударить.
  - Он один в такой штуковине?
  - Одного достаточно. Ты как уже?
  - Могу спуститься.
  - Загоняй всех. Места на всех должно хватить. А я открывашку подержу. Захлопнется - не войдём.
  Теслан, за ноги, подтащил тело цилиндру. Проём открылся. Он положил тело поперёк, так что проём оставался открытым.
  
  Дрез на коне подъехал к входу. Тот увеличился до нужных размеров. Теслан оказался прав. Места хватило всем. Когда Ора с собакой сняли с коня, вокруг животных возник ореол и каждый конь оказался как бы в коконе прозрачных стен.
  - Хватай его и потащили на стул! - Кивнул на киборга Теслан.
  - Зачем? Он же не может управлять? Я думал ты будешь!
  - Я тоже не могу управлять! Если я сяду на его место, то, в лучшем случае, всю свою задницу спалю. Он же через стул подключается к сети этого аппарата.
  - Как же и куда мы улетим? Я думал добиться от него сведений и заставить...
  - Давно прошли те славные времена, когда былинный герой Сусунун увёл врагов на погибель. Ты можешь сказать куда на нём можем отбыть?
  - И ты не можешь?
  - И я не могу. Где мы? Должна быть отправная точка, чтобы построить вектор движения. Точка опры, так сказать!
  - Тогда зачем мы здесь?
  - Мы сейчас посадим его на стул. Система определит, что он неисправен. Починить не сможет. Значит вернёт аппарат на базу. Вон там-то нам и нельзя сплоховать.
  - Зарядить я импульсатор смогу?
  - Здесь заряжай, но лучше его использовать в качестве дубинки. Оружие древнего человека, а до сих пор эффективно! Видел, как я его приложил? Сейчас такая одежда что в ней под молнии становятся!
  - Зачем?
  - Энергией торговать! Самая экологически чистая.
  - Как же много я не знаю!
  - Не достиг нужного уровня. Главное попасть в наш мир!
  - А что есть не наши?
  - Полно. Даже на нашей планете их несколько, а сколько в параллельных мирах этих миров никто не знает. Даже ты можешь оказаться целым миром! В тебе может идти война между пришельцами и твоими, личными микробами. Ты не знаешь, что мы состоим не только из клеток, но и микробов? Да их больше в человеке, чем клеток тела! Примерно тридцать семь миллиардов!
  - А о тех мирах, что рядом, не в параллели, а за стеной, почему мы ничего не знаем?
  - Все зверушки любопытны, а человек тем более. А если тебе там понравится? Захочешь там остаться! Если будут говорить, что там ад, как говорили древние, захочешь проверить! Окажется что наш рай, хуже их ада!
  - В этом я, как раз, убедился.
  - Сначала сравни, а потом выводы делай. Может нам, как раз, лучше у соседей приземлиться, чем у своих!
  - А?
  - Вопросы потом! Сажаем его на стул. Глазом не успеешь моргнуть, как уже там, на их базе окажемся.
  
  Аппарат резко пошёл на снижение вниз. Сердца только подпрыгнули и всё! Что-то происходило снаружи, но внутри никак не сказывалось. Приземление было не слишком мягким, но все устояли. Прозрачные коконы коней исчезли. Резко раздвинулся проём выхода. Оорин резко потянул Ора за штанину к выходу.
  - Умница! - Похвалил собаку Теслан. - Коней тащим.
  "Летающий карандаш" рухнул на опушку леса. Там все и укрылись, тяжело дыша. Всё делалось резко и быстро.
  - Импульсатор! - Охнул Дрез и побежал обратно. Входной проём не успел за ним закрыться.
  
  На опушку плюхнулась гигантская стрекоза. Оттуда выскочило несколько не человек. Может и человек, но не похожих на них существ по своему строению. У них было толи шесть рук, толи шесть ног. Всеми конечностями они владели одинаково ловко.
  Те, конечности, что были у головы, держали крюки, которые были направлены вперёд. Первый заглянул в проём и получил импульсатором в пятак. Дрез учёт совет Теслана и просто стукнул своей штуковиной. Тот выронил крюки и схватил Дреза и этими и средними конечностями и вытащил наружу.
  Другие шестиконечники забежали вовнутрь и вытащили тело пилота-некиборга.
  Из-за драки никто не заметил, как над опушкой оказалось яйцевидное облако. Из него ударили полупрозрачные лучи похожие на радужные. Лучи присоединились ко всем находившимся на опушке и начали их втягивать в облако. Сначала стрекозу. Этим замедлением и воспользовался Дрез. Сунул импульсатор в захватившего его и дал полный разряд. Тот вздрогнул и выпустил его. Тренировки охранника сделали своё дело. В падении он сгруппировался, правильно упал, присел и откатился в сторону. Сразу перепрыгнул за камень.
  Вовремя. Луч вывернул из поверхности этот камень и легко потащил в облако. Дрез моментально скатился в яму из под него. Другой луч, освободившийся от стрекозы, вцепился в цилиндр и забрал его в себя. Облако моментально растаяло.
  Дрез, увидев, что оно пропало, не стал рисковать, а прополз до зарослей. Только под их прикрытием он встал.
  - Ты что тут затаился? - Обвинил он Теслана. - Ведь враги наших врагов - наши друзья!
  - Не все и не всегда! - Возразил Теслан. - Враги наших врагов могут быть и нашими врагами. Причём ещё более худшими.
  - Ты их не знаешь?
  - Не знаю, не видел и не слышал! Мы вообще где?
  - Если и ты... откуда мне?
  - Могу одно сказать. В нашем мире и вокруг него - такого нет.
  - Я примерно понимаю, что такое параллельность, но не сейчас. Можно допустить параллельность миров, но не их пересечение!
  - Вот это меня с толку и сбивает! Значит есть какой-то соединяющий переход? Или как? Параллельности хаотично раскиданы, поэтому и пересекаются друг с другом?
  - Ога спроси! Он больше тебя знать должен.
  - Толку от него! Оорин лучше него соображает.
  - Вытащил. Каждый из них спас друг друга в момент смерти!
  - Свой импульсатор подарил им?
  - Выпал. Я опять его по полной врубил, так и так самому отскочило, что я его выронил.
  - Как дубинка он хорош! Как думаешь они ещё здесь или их нет? Если их не видно, это не значит, что их нет.
  - Ты сходи за ним и мы узнаем.
  - Ха!
  - Ты моя тень! Повинуйся.
  - Ну, если так!
  - Только так и никак иначе!
  
  Дрез принёс не только импульсатор, но и два крюка, которые выронил шестиконечник.
  - Не направляй на нас. - Отодвинул в сторону руку с крюком Теслан. - Возможно это оружие.
  - Тогда надо изучить его и проверить.
  - Сначала надо быстро свалить отсюда. Вдруг ещё кто-то заявится. И нам пришьют кражу стрекозы с шестиконечниками.
  Маленький караван двинулся вдоль опушки. Кони, как их не пытались подгонять - не спешили. Уж больно сочные были листья и побеги.
  - Дрез! - Склонился в его сторону Теслан, ехавший рядом с ним. - У нас осталось всего два копчёных суса на четверых.
  - Почему четверых?
  - Оорин тоже их ест, как и мы. Гранулы коней, для него, как и для нас надо бы варить, но неизвестно что из этого получится. Растения он точно есть не будет, как не заставляй, а мы можем попробовать! Видишь, как наяривают? За уши не оттащишь!
  - Но всё здесь, с виду, как и у нас. Тоже небо всё голубое! Облака, скалы, деревья.
  - Будем на деревьях искать семена и орехи?
  - Лучше подальше убраться. Хоть голодным, но живым.
  
  3.
  - Докладывайте! - Прапорщик Пидрагудин прошёлся мимо построенных в одну линейку подчинённых. Причём его нос был настолько рядом с их губами, что кое у кого возникало желание укусить этот нос. Запрещённых запахов нос не обнаружил.
  - Да что там докладывать? - Сержант Валера вопросительно посмотрел на сержанта Славу. - У меня всё как обычно. Подруга доктора "О" появлялась несколько раз. Полиция на неё наведена. Пасут. Надоело там торчать. В роту хочу, даже маршировать!
  - У меня тоже и также. Семья доктора "Д". Только полиции пришлось пастись за четверыми. Тоже надоело и в часть хочу. Побегать, на турнике повисеть! Ничего, вроде и не делаешь, а так устаёшь!
  - Что за "О" и что за "Д"?
  - "Д" - означает дважды доктор. "О" - значит - один доктор.
  - Как-то по-идиотски!
  - Нам понятно. Старый и молодой ещё не понятней.
  Рядовой Калилов, как старший двойки, был не в курсе заговора сержантов, но догадывался. Хотел было чётко отрапортовать, что вот, мол, так и сяк! На всякий случай, сказал как и они! Не стал рассказывать, что выяснил оперативным путём. Женя Женин был только прописан в этой квартире, но не появлялся. Курилину можно было бы об этом сказать, но прапору? Тем более такой задачи не стояло. Поди плохо торчать, зная, что объект там не появится. Неожиданные появления прапора с целью контроля личного состава его не трогали. Они сидели в кафе, вели записи и ни с кем не общались. Кафе закрывалось в десять и сидеть им до закрытия никто не мешал. Хозяин подошёл только на второй день. Они показали удостоверения и все вопросы у него пропали, но телефончики он взял. Завтра попросил прибыть к закрытию, чтобы прикрыть ему задницу. Обещал не обидеть!
  - В часть они захотели! Командировка не нравится! Может я не нравлюсь? А Калилов?
  Вместо Калилова ответил Слава-сержант. Молчание затянулось и пауза могла стать трагической!
  - Но вы же как мы, а не как они!
  - Что?
  - Солдат не должен нравиться. Он не кукла. Он должен добросовестно исполнять приказы!
  - Ты меня кем обозвал?
  - Я не обзывал. Все слышали.
  - С кем сравнил? За эти слова ответишь! Сразу рапорт и ты у меня...
  - Так это комбат говорил, на построении месяц назад!
  - Ладно, не раскисайте! Мне самому тяжело. А на мне ещё и авто! Приедь - уедь! По этим пробкам, да без сопровождения! Полный ужас! Приказы не обсуждаются, приказы выполняются! Продолжайте выполнять поставленную задачу, пока другая не поступит.
  
  Прапорщик, первоначально, был зол на комбата. Не просился, комбат сам инициативу проявил, выгнав из уютного кабинета на улицу. Потом сильно разозлился на капитана Курилина. Ходят слухи, что он будет следующим комбатом, вот тот и начинает штабных писарей гнуть под себя.
  Капитан, службой, в командировке особо не доставал. Только требовал письменных отчётов. На отчётах прапор руку хорошо набил, поэтому один отчёт всегда сдавал комбату.
  Неожиданно для себя открыл пользу от этой командировки. Если утром, каждый раз подъезжать к разным остановкам автобусов с предложением довезти до метро, "Газель" хорошо набивалась. После рабочего дня от метро - к жилым кварталам. Брал по десятке с человека. Утром семьсот-девятьсот и вечером триста-четыреста. Главное дважды на одном месте не появляться, чтобы менты не прихватили. Хорошая прибавка к жалованью. Группа из девяти человек договорилась за пятьсот рублей отвозить их к станции метро на соседней ветке. Тратя полкосаря они выигрывали сорок минут. При том, что там пассажиров по утрам было меньше чем на этой ветке. Хорошая прибавка к жалованью. При этом всегда можно сказать, что повышаешь навыки вождения. Курилин приказал, а ему комбат, а комбату, надо думать, сам полковник! Хороший прапор не только приказ выполнит, но выгоду из этого извлечёт!
  
  Калилов, его подчинённый и, как бы заместитель в двойке рядовой Селюнов, прибыли за полчаса до закрытия кафе.
  - О! Я думал вы не придёте! - Радостно выдохнул хозяин кафе Игорь Новиков. Парень был моложе их, а уже собственное кафе. У Селюнова это вызывало уважение, а Калилову было всё равно. Он-то знал, как кошмарят частный бизнес. У сестры была точка. Подросший молодняк не считался ни с ворами-авторитетами, ни с ментами. Хорошо, что чиновники и всякие саны-пожи слегка затаились и наглеть, в открытую, перестали. Пришлось дважды отпрашиваться у Курилина по семейным обстоятельствам.
  
  Игорь держал кафе целый год. Такое девчачье кафе. Кофе, чай, выпечка, мороженое, напитки. Доход не ахти, но жить можно. Местные бездельники тоже заходили, но знали, что поживы не будет. Так в холодное или дождливое время, заказав чайничек чая и пару пирожков, не спеша, растянуть бутылочку водки на двоих-троих. В квартале какие-то залётные квартирку ненадолго сняли и через местных начали прощупывать что и как здесь. Местные разговаривать или наводить не захотели, но Игорька предупредили.
  
  - Ребят! - Попросил Новиков. - Давайте вы сядете как обычно, а как они зайдут, то популярно объясните, что здесь и как!
  - Если популярно, то твоё кафе ремонту подлежать не будет! - Хищно усмехнулся Калилов. - У моей сестры тоже что-то подобное было. Потом не стало. Они так летали что всё переколотили.
  - А как без утери имущества? Я даже половины ещё не отбил!
  - А нас за это ещё и посадят!
  - Как?
  - Так! Заяву накатают, что они беспомощные посетители, а ты на них громил натравил. Столько шуму будет! Ну и сроки соответственно. Хочешь с местными поговорим, они засаду сделают!
  - Не сделают! Говорил я с ними. Им доказательства нужны, свидетели. Когда нападут в дежурку звонить! Мне что при гопниках звонить? Помнишь про женщину, которой ответили? "Когда тебя муж убьёт, тогда и звони!" Ну, что делать-то?
  - Кафе у тебя угловое! Все окна на другую сторону! - Переглянулся Калилов с Селюновым. - Поставь камеру со звуком. Чтобы запись была чёткая. Если звук не запишешь, а деньги протянешь, хрен кто докажет, что это ограбление. Как только последний за порог шагнёт, дверь на замок, орёшь и кричишь, на камеру про ограбление или ещё что! Подбегаешь вон к тому окну и стучишь, показываешь на дверь, привлекая внимание людей с улицы!
  - А вы будете теми самыми людьми!
  - Соображаешь. Звонишь в полицию, а мы с ними тогда потолкаемся. К приезду группы кого-нибудь обездвижим.
  - А если их много будет?
  - Сколько? Пять-шесть! Не ссы Игорёнь, у нас краповые береты! Но только так, как я тебе сказал. Нам не только пенсию выслужить надо, но и жильё получить. Сплохуешь, к тебе жить переедем! Успеешь?
  - А что мне остаётся? Тогда все потянутся с протянутой рукой или платить не будут!
  
  Хорошо, что на внутреннюю дверь в кафе, с самого начала Новиков поставил электронный замок через пульт управления. У других бывало забегут мелкие шпанишки выдернут из холодильника бутылку-другую... пока выйдешь из-за стройки, их след давно простыл.
  Получилось лучше, чем в кино. Ребят было четверо. Двое зашло в зал, а двое стояли на стрёме в тамбуре. Новиков написал себе нужный текст. Шпана тоже не слишком дурная оказалась. Намёками, кивками примерами. Игорь включил дурака, вызывая их на прямые угрозы и вымогательство. Потом послал.
  - Хватит мне байки заливать! Ничего не покупаете, уходите! Кафе закрывается!
  - Ты чмурло по-хорошему не понимаешь! А так! - Судя по всему этот парень был главарём. Он вытащил пистолет.
  - Так это ограбление? - Игорь даже обрадовался главной улике.
  - Нет! Чесалка для твоих яиц! - Вывернулся грабитель.
  - Сколько стоит?
  - Всё что у тебя есть!
  - Тогда на своих яйцах продемонстрируй как она работает! - Новиков нервно усмехнулся. От пестика, как ему показалось, пахло свежим пластиком. Но может и показалось. Нервы знаете ли!
  - Лучше на твоих! - Главарь понял, что при таком, затянувшемся ограблении, он теряет авторитет и нажал на курок. Бабахнуло не по-детски!
  Игорю даже показалось, что пуля мимо виска прошла! Он открыл со звоном кассу и выкинул оттуда все деньги что были. Бумажные разлетелись по залу, а мелочь звонко зацокала по плитке. В зал вбежали и остальные, а Новиков, присев за стойкой, отполз в кладовую и заперся в ней. Идиоты! Там и денег-то было не больше трёх тысяч рублей! Большинство же картами расплачиваются!
  На грохот выстрела забежали и подельники из тамбура. У выхода притаились моментально среагировавшие на выстрел Калилов и Селюнов.
  Грабители, похватав деньги моментально выскочили на улицу. Калилов не церемонился. Он ещё помнил слёзы сестры после визита вот таких лихих мальчиков. Пистолет был так выдернут, что кисть руки державшая его была сломана, а пальцы ближней ноги отдавлены тренированным ударом ботинка.
  Селюнин двумя тычками левой руки в головы следующих выбегающих уронил их на замыкавшего. Тот ринулся в зал. В этот момент из подсобки выбрался Игорь. В руке он держал пластиковую швабру. Швабра предназначалась для того чтобы на дальнем расстоянии выбить пистолет. Паренёк и нарвался на эту швабру. Игорь так треснул его по маковке, что она сломалась.
  Калилов вызвал Пидрагудина, объяснил тому ситуацию. Тот вызвал Курилина, объяснив ту же ситуацию, чётким понятием из двух букв - ЧП. Полиция, прапорщик и Курилин подъехали почти одновременно. Пидрагудин мог бы объявиться и раньше, но выжидал стоя, за углом соседнего дома. Он предоставил право первой скрипки Курилину.
  
  Капитан сначала представился полицейским, что-то перетёр, а потом они подошли к Калилову и Селюнову. Игорь уже дал показания. Омоновцы подтвердили его показания. Шли мимо, стреляли! Произвели захват. За славой не гонятся.
  - Вот за славой, это что означает? - Спросил старший группы лейтенант Ворона.
  - Потерпевший, обращался к вам? - Новиков кивнул, а лейтенант подозрительно посмотрел на него.
  - К кому обращался?
  - В дежурную часть два дня назад! Они отказались принимать заявление, но там камера есть, что я к ним приходил.
  - Допустим, а дальше что?
  - Вы устроили засаду. Ниши ребята здесь не проходили. Как обычно при разгоне демонстраций. Поэтому ваша слава!
  - И увечья мы нанесли! Отлично! Вот только этого нам и не хватало!
  - Банда была вооружена, оказала сопротивление.
  - Они же тоже дадут показания!
  - Плод ушибленного сознания. Эти бойцы в командировке. Как они могут быть здесь, когда они там?
  - Тогда это кардинально меняет дело. Значит это мы герои? Тогда надо роли расписать! Поехали потерпевший, дознаватель тебя допросит, а может и следователь.
  
  В это время, по рации прилетело сообщение Курилину.
  - Объявляй общий сбор! Выдвигаемся на объект. Что встали? Бегом марш!
  Курилин отпустил дежурную машину и они поехали на точку сбора.
  
  Куда ехать он объяснил, когда собрались все.
  - "Соседи" выявили возможную связь одного субъекта с разыскиваемыми.
  - "Соседи" это кто?
  - ФСБ, но сами они такую хрень сопровождать не будут. Пидрагудин забивай в навигатор. Это коттеджный посёлок с СНТ. Или наоборот. Местный участковый нас встретит, так что проблем с проникновением на объект быть не должно. Пройдёмся, заглянем в горящие окна, может побеседуем с кем-нибудь.
  
  Из-за темноты ехали долго и, как казалось, извилистыми путями. В опорном пункте большого посёлка, встретил участковый. Он оказался майором. Посёлок казался большим из-за железнодорожной станции с запасными путями и разгрузочными площадками.
  - Майор Столяров! - Представился он. - КП "Рубеж" - это особый посёлок. Не вздумайте нахрапом брать, а тем более пальцы гнуть. Это вам не Москва, вам самим могут переломать всё, что можно переломать. Поэтому я буду говорить, а вы молчать. Вопросы задавать только с разрешения.
  - Мы что уже в другой стране, а не в России? - Скептически хмыкнул Курилин.
  - Скорее в другом регионе. Подмосковье - это как бы слепок всей страны. Если ты живёшь в Курской области, хотя до Белгорода ближе, то ты всё равно курянин. Так же касается и остальных. В Тамбовской области - тамбовцы, в Приморском крае - приморцы. В Подмосковье московцами себя никто не называет. И подмосковцами тем более. Волоколамск упоминался в летописях раньше Москвы. Другие города не сильно младше столицы: Звенигород, Коломна, Дмитров. Все, кто там живёт, в первую очередь считаются дмитровцами, клинцами, истровцами, каширцами.
  - К чему нам этот экскурс в историю?
  - Приедем - поймёте!
  Когда приехали поняли. Ворота КП были плотно закрыты. Даже не освещались. В дежурке тоже света не было.
  - Это что за встреча?
  - А что надо было с оркестром, хлебом-солью, люстрами? Просили как-то незаметно.
  - Ладно. Действуйте.
  Майор вышел из микрика и начал набирать номер в смарфоне. Долго и нудно разговаривал. Вернулся.
  - Сейчас начальник охраны подойдёт, вы всё ему расскажете. А он уж решит, что вам делать.
  - И как его звать?
  - Все его зовут шериф, а так - Николай Иванович.
  
  Ждали долго. Майор на улице, а остальные в авто. Курилин вылез и подошёл к нему.
  - Долго ждать? Когда он подъедет?
  - Подойдёт. Он живёт здесь, но с другого края.
  - А почему у него погоняло шериф?
  - Вас послали к нему и не предупредили?
  - Что ты от наших начальников хочешь? Побольше золотого шитья на мундирах и побрякушек на груди, хорошо, что не на заднице. Сидеть не удобно. Расскажите, что бы непоняток не было.
  - Время есть. Отчего бы и нет? Чтобы было понятно, начну сначала. Район наш не рабюочий, но и не сельский. Даже картошка плохо растёт. Зато частная скотина ещё есть. Одна станция, где я вас встретил. Лесопилки мелкие. Охотхозяйство большое. Ну и так всего по мелочи. У меня участок триста квадратных километров и три тысячи двести населения. Советская власть в своём конце выделила участки под дачи. Поэтому летом население удваивалось, а то и утраивалось. Восемнадцать деревень и шесть СНТ. Один СНТ стал КП, вот этот вот. Участковый - один. Я не только участковый, а всё. Шериф, как в штатах. Раньше на сельсоветской машине добирался. А так всё тихо, чинно, благородно. Если узнаешь про драку, только к похоронам поспеешь. Начальником милиции никто служить не хотел. Это как вечная ссылка. Все знали: попал сюда, отсюда или в гроб или на пенсию.
  Раньше здесь шерифом был Николай Иванович. А потом назначили начальником отдела. Он сразу нам объяснил, как стать лучшими. Вот с девяносто шестого года я теперь здесь шериф. Сами понимаете, что тырить и отжимать особо нечего, но случается. Причём обстоятельства складываются иногда так, что преступник, он как бы и не виноват, поступал по справедливости. Сколько десятилетий прошло, а я его речь запомнил.
  "Один герой известного фильма сказал, что ему за державу обидно. Держава - это что-то в определённых границах, например солнце! Солнце в руках держать нельзя? Можно? Но кто-то постоянно пытается взять державу в свои руки. И ведь её держит! Вопрос в том, кто держит! Власть! Что такое власть? Раз уж мы говорим о погоде, то власть - это облако, которое может быть и тучей, но они заслоняют солнце. Кто может удержать облако в руках? А власть держат! И опять вопрос, в том, кто её держит!
  Так что такое солнце, а значит держава, по отношению к людям? Солнце не знает правых. Солнце не знает невиновных. Солнце светит без цели кого-то согреть. Кто-то греется под ним, а кому-то не дают занять своё место под солнцем. Так вот, мы представители солнца, как державы и власти как облаков. Поэтому надо не смотреть в толстые книги и выискивать, что там хитрожопые написали. Сначала надо определить справедливо деяние или нет, а потом искать законно или нет. Юридический закон, что дышло! Это идёт из глубоких времён! Но есть такие законы, которые невозможно нарушить, изменить, невозможно купить и отменить! Хватит рожу корчить! Я не про божьи законы говорю, а про законы физики. Это должно быть главным в нашем деле.
  - В целом я не против такой трактовки. - Ухмыльнулся Курилин. - Дальше-то что?
  - Вот из этого надо и исходить в беседе с ним! А вот и он! Николай Иванович! Тут то, что я вам говорил!
  - Заходи ОМОН! Кого брать пришёл? Документы показывай, резолюции, протоколы, накладные. Хоть что-то!
  - Нам же можно...
  - Знаю, что можно. Ты покажешь пальцем, мол я хочу туда. Сам ломанёшься или меня попросишь?
  - Лучше попросить!
  - А что я им скажу? Люди в чёрном посмотреть на вас хотят? В шеренгу по одному, младенцев держать на руках. В трусах или голыми?
  - Зачем вы так, Николай Иванович?
  - Зачем вы так, товарищ капитан! Меня весь район в лицо знал и я половину, потому что младенцы, как и китайцы, для меня на одно лицо. А здесь-то уж всех до седьмого колена. Давай предъяву, может и без штурма обойдёшься.
  - Пакеты принеси! - Повернулся Курилин к прапорщику, который вышел из микрика как бы покурить, но на самом деле послушать о чём они вдвоём толкуют, чтобы было о чём доложить комбату.
  Тот принёс. Под светом фар шериф внимательно осмотрел каждое фото.
  - Нет, таких никогда не видел. Но я так понимаю, что и ты ради начальства в таком идиотизме жопу рвать не собираешься, но отчитаться надо?
  - Надо было сразу вам об этом сказать!
  - Тогда так. Майор садится в вашу колымагу и вы едете в дальнюю часть. Там ещё старые дачи. В одной из них горит свет. Это моя. Можете зайти посмотреть. А мы с тобой пройдёмся по коттеджам. Их тут три десятка. Саня! - Обернулся шериф к дежурному на воротах. - Ребята аж из самой Москвы, к нам за пустой посудой припёрлись. Приготовь чего-нибудь.
  - А вот Виктор... - Курилин зашарил по карманам, но вспомнил, что записку машинально положил в пакет с разыскиваемыми... - у него "Гранд-Чероки".
  - Виктор Викторович управляющий делами, - шериф оглянулся по сторонам, словно хотел удостовериться, не подслушивает ли кто его тёмной ночью, и зашептал в ухо капитану. Шёпот был не только тихий и горячий, но и мокрый.
  Когда шериф перестал говорить, капитан обернулся назад и незаметно вытер слюну с уха.
  - Тогда почему он на старой машине ездит?
  - Нравится ему, но там полный фарш. А вон и его недострой!
  - Денег не хватает?
  - Жены умной. Проект забраковала. Теперь уже третья группа проектировщиков пытается исполнить её капризы. Эти всего неделю, но судя по воплям что досюда доносились, тоже свалят.
  - А посмотреть, поговорить?
  - Среди ночи? Я полный мудак или не совсем? Ночуйте в машине. Утром - милости просим!
  
  В руке капитана заработала рация. Прапорщик Пидрагудин сообщил, что сообщили нахождения телефонов разыскиваемых. Все трое в разных местах. Желание шариться по узким дорогам между тёмных заборов пропало. Перед отъездом из КП "Рубеж" шериф передал им увесистый пакет. В нём было две полуторалитровых бутылки минеральной воды, каравай хлеба, копчёные мясо и рыба. Банка засоленных грибов.
  - Эх! - Глядя на закуску, потёр руки сержант Слава. - Да под такое стакан водяры засосать не жалко!
  - Пей то, что есть! - Показал ногой на пакет капитан.
  Слава не стал себя уговаривать. Сделал несколько мощных глотков, как раз в объёме стакана, крякнул и протянул бутылку сержанту Валере. Тот, тоже, не постеснялся отпить.
  - Не стареют душой ветераны! - Подмигнул Валера Славе и, отодрав от бока каравая кусок, протянул половину.
  Прапор задвигал носом.
  - Что за запах? - Он остановился, поставил авто на ручник и повернулся в салон. - Самогонкой попахивает! Я никуда не поеду! Вы оглоеды мне ничего не оставите!
  - А вы что не почувствовали, что самогонку пьёте? - Накинулся капитан на сержантов.
  - Не сразу. Пока думали, как сообщить, прапор учуял!
  - Лучше нам остаться, а с утра вернуться. Беспокоят меня эти проектировщики. Не заглянуть ли нам к ним с утра? А то, что-то день сегодня на события богатый!
  - Нам же сообщили, что они не здесь!
  - Пидрагудин, это не наше дело, выискивать кого надо и не надо. Наше дело их брать, но раз так получилось... Это их телефоны не здесь, а там! А они сами могут быть здесь. Сообщников никто не отменял. Вопрос надо проверить до конца.
  - Не на обочине же стоять? Поехали в посёлок на станцию.
  - Майора забыли!
  - Да он нам рукой махал. С такой самогонкой и закуской и я бы никуда не поехал.
  
  4.
  В машине спать было неудобно. Тесновато. Как-никак, а восемь здоровых и не совсем мужиков. Ночёвка была нервной. Те, кто хотел отлить, старались выходить, не хлопая дверью, но это плохо получалось. Опорожнение мочевого пузыря растягивали до последнего, когда уже было невмоготу. Поэтому недооткрывали створку или вообще держали открытой. Сонные жалобы были в любом случае.
  Разбуженные не могли долго уснуть, поэтому тоже выходили на отлив, заодно и покурить. Утро встретило не только неожиданной тёплой влагой, но и мелким дождиком. Курилину надоели все эти неудобства и как только забрезжил рассвет, приказал ехать в "Рубеж".
  Сигналить долго не пришлось, за окном было видно, что кто-то шевелится, но ожидание охранника затянулось надолго.
  - Одевается что ли?
  - А им, в отличие от нас, спешить некуда! - Философски заметил прапор и начал извлекать требовательную мелодию из автомобильного гудка.
  Щёлкнула щеколда, дверь открылась и оттуда высунулась сонная рожа Николая Ивановича. Хотя он их и узнал, но сделал вид, что не знает.
  - Что надо? - Не слишком вежливо спросил он.
  - Николай Иванович, мы тут решили с утречка с проектировщиками побеседовать! Пустите нас! - Вежливо попросил Курилин.
  - А вы кто?
  - Не стройте дурака из себя! Вы же ночью нас так приняли... как родных!
  - Ночью вы были с майором полиции, которого я очень хорошо знаю и доверяю. Даже если бы с ним черти были, я бы и их пропустил через "Рубеж". Кто подтвердит, что вы, это вы, если вы вчера даже своих имён не назвали, не представились, про документы вообще не упоминаю!
  - Мы Росгвардия, мы не обязаны...
  - Мы вам тоже не обязаны. Проваливайте. Приедете с полицейским, которого я уважаю, - милости просим!
  - А если позвонят? - Начал терять терпение Курилин.
  - Звонки могут быть ложными и недоказуемыми. Если вы Росгвардия, то вы такая же частная организация, как и наш ЧОП "Рубеж"!
  - Вы издеваетесь?
  - Никак нет! Вы здесь с частным визитом, по каким-то своим делам. Проектировщиков вам подавай! Вы за ними по горячим следам пытаетесь вломиться? Выша структура покрыла себя славой в архангельских лесах. Ваш кардинал не только чёрную форму вам присвоил, но и в открытую, за государственный счёт отстаивает интересы московской компании.
  - Перепили вчера, что такую ересь несёте?
  - А вы недопили, из того что я дал? Почему сыктывкарский ОМОН оберегает московский мусор в лесах архангельской области от народа России? Ведь это народ власть! Так написано в Конституции! Деревню окружили, связь отключили. Отравляющие газы будете применять как Тухачевский против крестьян в Тамбовской губернии? Езжайте к прокурору или в суд и подайте на меня жалобу. Я здесь шериф и мой рубеж здесь!
  - Ну, ни хера себе, разговорчики! - Возмутился Пидрагудин. - Я-то рассчитывал, что он на опохмел бадейку подкинет!
  Шериф захлопнул за собой дверь, но ворота неожиданно разъехались.
  - Обосрались бляди! - Прапор побежал к микрику, открыл дверь, но залезть не успел. Оттуда, по-другому не скажешь, выскочил "Гранд Чероки" и начал набирать скорость, стремительно удаляясь и неровно подпрыгивая на неровностях дорожного покрытия.
  - За ним! - Запрыгнул в салон капитан. Прапор, пока разворачивался, дал слишком большую фору внедорожнику.
  Догнали только около станции. Гвардейцы живо окружили "Гранд Чероки".
  - Выходить с поднятыми руками! - Приказал прапор. Хотелось отличиться и показать свою удаль. Капитан может стать комбатом. Курилин не стал выходить. Народу было и без него достаточно. Сержант Слава тоже остался в салоне. Делал вид, что шнурки развязались, а он их завязывает.
  - Не нравится мне это шоу! - Сказал он тихо, как бы для самого себя, но и чтобы капитан тоже услышал.
  - Ты про что?
  - Да в шнурках запутался.
  - Это нам на руку! Опоздаем на развод, проверять и искать по телефонам разыскиваемых, пошлют других. Хер чего найдут!
  - Наверняка мобилы специально по разным местам отправили.
  - Так что не всё случайно, как кажется!
  - Это организованная группа? А по какой статье?
  - Это моё предположение.
  - А у нас сегодня будет выходной, когда вернёмся?
  - Вроде того! Даже если кто там и был, давно свалил, но мы же гвардия, до конца бьёмся!
  Из внедорожника вышел не только водитель, но и майор Столяров.
  - Это что за комедия? - Сурово спросил тот прапора. Пидрагудин растерянно оглянулся. Капитана рядом не было. Пришлось отвечать самому.
  - Вы это чего там? Где те?
  - Вы от беззакония совсем отупели и рассчитываете, что вас, всё время отмазывать и покрывать будут? Мы, прокуроры, суд! Вы здесь никто! Это я полиция! Распихали свои пукалки по карманам и марш в машину объяснительные писать! Это моя земля и я здесь шериф!
  Курилин тяжело вздохнул и вылез под мелкий дождик.
  - Извини майор прапора неразумного! Не этого мы хотели... но ведь по нашей жалобе, проверками замучают, пнут тебя отсюда!
  - Я свой срок, капитан, честно отмотал от звонка до звонка. Чего и тебе желаю, но не верю. Кто на двух участках работать будет?
  - Ты же ночью про один говорил!
  - Второй - это общественная нагрузка. Проверка в прошлом году была. Нас в полиции семнадцать человек, а проверяющих прикатило двадцать два! Начальник за голову схватился. Как такую ораву прокормить? Где размещать? Только в охотхозяйстве. Там столовой нет, а кто платить за всё будет? Скинулись по тыще. Так те ещё и пальцы веером. Так мы все, до одного, заявления написали. Половина переслужила, а молодёжь, если и приходит, не очень-то и рада, когда окунается в будни службы. И без нас им хана! Когда они в людей превратятся? С такими порядками, произволом? Быстро начинают разбираться, кто преступники вынужденные, а кто на должности их пытается преступниками сделать.
  - Отстали?
  - Захотели из соседних районов временную сводную группу посылать! Вот уровень мышления огромного начальства! Там, в соседних районах, тоже дураков нет! Вы же тоже здесь не так, а под этим предлогом от службы отлыниваете!
  - Водку найдёшь?
  - Зачем?
  - Сухпай остался. Ваш шериф хорошо покормил. Самогон отменный.
  - Могу кипятком от пуза обеспечить.
  - А что так-то?
  - Зайдём ко мне, остальные пусть здесь кантуются.
  - Указания дам.
  Курилин подошёл к прапору.
  - Гоните обратно. Не показывайтесь, но незаметно проникните к этим, якобы, проектировщикам. Я хочу знать кто они. Наверняка там никого нет, но следы-то должны остаться! Если есть фотки по вацапу скинешь, а их повяжешь и сюда.
  Капитан прошёл в опорный пункт.
  - Отправил ребят столовку поискать.
  - А меня-то что не спросил? У нас одна столовая. Здесь, на станции, для железнодорожников. Ладно. Пошли хозяйство покажу. Это кабинет и приёмная. Камера. Здесь туалет для задержанных, этот для нас, с унитазом. Кухня. Падай!
  Майор ногой выдвинул табурет из-под стола накрытого, старой, но чистой клеёнкой. Открыл холодильник, достал початую бутылку водки, контейнеры с салатом, макаронами и супом.
  - Ты будешь суп или макароны? Вчера пообедать не успел.
  - Суп!
  Столяров поставил стеклянный контейнер в микроволновку.
  - Это всё наследство шерифа. При новом начальстве машину списали, а новую не дали. Вот у зятя "Гранд Чероки", но бензин жрёт как трактор. И не продашь - подарок.
  - Нам что-то такие подарки не делают!
  Майор достал суп поставил перед капитаном, положил на тарелку два куска хлеба и ложку.
  - Приятной жрачки! Вот так надо желать аппетита по-русски.
  - Я насчёт подарка! - Курилин зачерпнул ложкой суп. Горяченький бодренький супец. То, что надо с утра. Действительно по-русски.
  - Так это вы людей калечите, а мы их спасаем! Один мужик на этой тачке решил себе устроить болото-трофи. Он любитель погонять по грязи. Вот и у нас грязь нашёл. Не только грязь, не только приключения на свою задницу, но и на мою. Где-то застрял. Вылез, пошёл трос от лебёдки цеплять - ногу сломал. Рацию утопил. Хорошо, что не один приехал и успел сообщить где как бы он. Вызвали меня. Они даже не знают где он. Показали где заехал. Хорошо, что шериф меня по этим болотам гонял. Я смог себе представить. Они пошли по следам авто, а я напрямик. А потом восемь километров на себе тащил. В ботинках, шинели, шапке, иногда по пояс в грязи. Вот он мне её и отписал, а я зятю. Хорошо, что морозы через неделю начались, а так и не подберёшься. Даже трактором не вытащишь. Вот ты спросил, а я сразу подумал. Как же я смог? Будь здоров! Не чокаясь!
  
  Пока он рассказывал и макароны подогрелись и водку разлил. Выпили. Закусили.
  - Так и мои бы ребята, могли бы здесь сухпай разогреть.
  - Во-первых: с подчинёнными водку не пьют. Вчерашний форс-мажор не в счёт. Во вторых: вы же волшебники. Схватили кого-нибудь, а у того раз и в кармане порошок, под подушкой граната, в цветочном горшке патроны. Вам даже пальцами щёлкать не надо и оп-ля говорить! Единственно что у вас не может получиться так то, как из ваших касок кроликов за уши доставать.
  - Я думал у нас мир-дружба, все свои!
  - Мозг думает одно, а ручки шаловливые пакостят! Смотри кино!
  - Что там смотреть?
  Но из любопытства посмотрел. Не спроста же предлагают! Майор и его бойцы заходят в освещённый дом, проходят по комнатам, заглядывают во все углы, гараж. Уходят.
  - И что?
  - Дальше смотри.
  Пидрагудин, подняв указательный палец вверх, заставляет бойцов загородить его от Столярова. Засовывает в цветочный горшок с алое несколько патронов. В гараже, в сочленение балок, укладывает гранату. На свес ступеньки под крыльцо жвачкой прикрепляет чек.
  - Акопяну такие фокусы и не снились! А ты говоришь, дружба, свои!
  - Да я сам, в шоке!
  - Это мы к вам, как к людям, а вы к нам, как к врагам! Вот протокол изъятия. Всё как положено с понятыми. Я понимаю, что это только слухи, что ваши парни дубинку о чью-то голову сломали, это же не голова - башня от танка, но здесь-то, все улики на лицо. Скоро будут на лице. Вам ломаных рук, ног гражданам России мало? Давай гвардеец, лети к своему кардиналу и передай вот этот список, что нам нужно. Ришелье и Мазарини были не только умными, но и щедрыми. Посмотрим насколько ваш соответствует высокому званию кардинала. Это вам не церкви на каждом плацу тыркать. Я тебе перегоню, в том числе и протокол. Считай это шантаж.
  - Вот, конечно, ты не поверишь, бля буду, но я здесь не причём!
  - Каждый из вас, по отдельности, не причём - хороший человек, только почему вас столько пакостных в одном месте скопилось? Все не бля были, ног все бля стали? Чито здесь не так? А? Молчишь. Тогда скажи мне, почему большинство наших расейских мужиков если до пенсии и доживают, долго не живут? Ничего не замечаешь или понимать не хочешь? Да потому что от них ничего в стране не зависит. Молчи, нагибайся, подставляй задницу и благодари, что не слишком грубо в неё что-то запихали. А вы всё время в таком положении, а кто и балдеет от этого. Зато жуткие страдания испытываете от косых взглядов в вашу сторону.
  - А ты не такой?
  - Мы здесь в глуши, можно такой беспредел устроить, но не заложили в нас это, а согнутому ходить сложно, видишь только свои ботинки или чужую жопу, если глаза поднимешь. Здесь главный закон - уважение. Пример. Где-то четыре года назад поймал я местного воришку. Как обычно выпить нашёл, а закусить нечем. Пошёл в другую деревню и вместо того, чтобы попросить кусок хлеба, увидел, как бабка несёт свежий, не только мягкий - теплую буханку из магазина. Отобрал. Рывком вырвал и убежал. Цена буханке одиннадцать рублей, а срок за грабёж - это открытое похищение. Сумма ущерба, за это деяние, не установлена. Она вцепилась в него, но он пообещал ей всех благ своим кулаком и сжал руку, оставив синяк. А это уже можно за разбой посчитать. Состояние алкогольного опьянения увеличивает срок. Несколько лет за буханку хлеба. Ничего себе отметил возвращение в родные пенаты! Семью даже повидать не успел!
  - К чему ты мне это рассказываешь?
  - А к тому, что он попросил дать возможность повидаться с семьёй, которая его ждала, а утром, как штык явиться сюда. Как бы явка с повинной.
  - И как?
  - Дежурка стоит, а его нет! Даже обидно стало. Поехали в район, а он на трассе на четвереньках стоит и рукой машет. Он рассчитывал на молоковозке приехать, а пока он сидел, ферму закрыли. До автобуса надо долго идти и он ждать не будет. Вот он напрямик через лес бежал, чтобы перехватить нас. Вот ради такого уважения я и работаю. Уйдёшь на пенсию и заняться нечем будет. Будет, конечно, а за порядком кто следить будет? Поэтому нас шерифами и кличут. Мы единственная власть, которая что-то решает. Не Путин, не губернатор, не главы там всякие местные, а мы - менты. Именно менты, а не полиция. Третий год смены жду!
  - Значит у нас с тобой ничего нет общего?
  - Почему же? Есть! День народного единства. Тогда нас ебут особенно торжественно!
  - Нас?
  - И вас! Кто в оцеплении стоит?
  
   Опушка леса закончилась огромной поймой реки. Небольшой караван остановился. Кони пили воду. Впереди происходило что-то невероятное и грандиозное. Десятки огромных, переливающихся под ярким солнцем, темно-зелёных стрекоз висели в небе. На них сыпался грязно-рыжий дождь. Внимательно приглядевшись, можно было понять, что это не капли грязи, а вполне живые существа, только меньше чем стрекозы, но тоже с крыльями. Это был не дождь, не стихийное явление, а бой. Настоящий бой.
   Все стрекозы были покрыты существами, состоявшими из трёх сочленённых шариков, напоминавшими снеговика, только они были не белыми, а тёмными и яркими, переливающимися от перебегающих по ним лучей солнца. Они тоже были шестипалыми и в конечностях держали тоже тёмные, заострённые колышки. Они их метали в грязных. Причём старались попасть в крылья. Эти колья в крыльях мешали лететь, протыкали бока и спину и грязные падали вниз шевелясь тёмной массой.
  Стрекозы тоже несли потери. Стоило попасть одному грязному на стрекозу, как он вцеплялся в неё и начинал грызть, к нему присоединялись другие и они все вместе падали вниз и моментально исчезали в бурой шевелящейся грязи непонятных существ.
  - Ты за кого? - Спросил Дрез.
  - Скорее за красивых, чем за голодных. Пока ничья, но голодные, как обычно, победят. - Ответил Теслан.
  - Почему?
  - Когда голодных мало им либо помогают и не дают умереть или они тихо и незаметно дохнут. Когда много - то побеждают. Им терять нечего. Противник либо устаёт от их натиска, либо истребляется в схватке.
  - Исходя из этого, я понимаю, что и нас могут сожрать, даже не дав слезть с коней?
  - Такая вероятность велика. Удрать тоже нельзя. Пока стоим они нас видят, но не замечают, но стоит начать резко перемещаться, как засекут и нападут. Пока мы для них камни или деревья, лениво шевелящиеся под ветром.
  - Значит в этом случае мы выступаем за тёмные силы, а не за грязные?
  - У тёмных присутствует организация, цивилизация. Какими бы они ужасными не были с ними можно если не разговаривать, то общаться, а значит есть шанс и договориться.
  - Дело за малым. Им надо помочь, но не знаем, как.
  - А с загогулинами разобрался?
  - Это не оружие. Старые кости, которые если их потрясти, издают какой-то звук. Выкинуть?
  - Ни в коем случае. Они еды не просят, место мало занимают. Мало ли?
  - А что насчёт еды?
  - Если они жрут друг друга, почему бы и нам их не попробовать? Меня интересует другое, как влезть в эту войну. И вылезть. Причём выбраться оттуда неповреждённым. Дубинками особо не помахаешь, не те цели. Поджечь бы, но как туда огонь доставить? Сожрут, пока будешь бегать с факелом.
  - Вот это, как раз, не проблема. Я закину его туда, но он не должен быть большим, но тяжёленьким. С ваш кулак, да и по весу таким же. - Дрез взял кулак Теслана в свою руку и несколько раз подкинув, поймал. - Очень может даже быть! Я займусь средством доставки, а вы снарядом.
  
  Теслан пошёл в лес, а Дрез спустился к реке где начал ковыряться в камнях. Теслан, пробывший в лесу долгое время, выйдя оттуда, обнаружил спящего Дреза рядом с конём.
  - Чего дрыхнешь? - Легонько ткнул его мыском сапога Теслан.
  - А? Смотри! - Дрез резко вскочил, но посмотрев на пойму, замедлил свои движения. - Пришлось воспользоваться кожаной заслонкой глаза коня. Я назвал эту штуку "Прощай". Мы так в детстве играли. Заслонка привязана посредине куска аркана. Я в неё кладу камень и кручу над головой. Потом отпускаю один конец и камень летит, куда надо. Смотри!
  Дрез, через чур сильно, запустил камень вверх и тот сбил одного из грязных. Второй упал в реку. Третий не долетел до кучи малы. Только с четвёртого раза тот свалился в неё, да и то с краю.
  - Скажи своей металке "Прощай" прощай! - Теслан протянул с десяток пустотелых стеблей неизвестной травы.
  Стебли были старые, жёлтые, прямые и длинные, чуть ли не выше самого Теслана. Также он протянул изогнутый на конце корень с заметным углублением на конце. Корень был копьеметалкой, а стебли копьями. Теслан проинструктировал Дреза как их метать и отправил тренироваться на опушку леса, подальше от глаз необычных существ. Да и были ли у них глаза? Сам же начал готовить горючую смесь растирая мелкие камушки и стебли.
  Как он и предсказал, битва медленно, но уверенно приближалась к концу, где победителями становились грязные. Они уже не падали как дождь, но подбитые, хоть их становилось всё больше и больше, передвигались по поверхности заполняя всё её пространство. Их куча медленно расползалась по пойме, пожирая всё и всех, что там находились. У стрекоз оставался только маленький пятачок, с которого они ещё взлетали.
  
  - Ну как? - Осведомился Теслан у подошедшего Дреза.
  - Надо попробовать! - Неуверенно пожал плечами Дрез. - Летит уверенно, может быть далеко, но заросли мешают!
  - Кидай в них!
  Дрез метнул. Стебель приземлился среди копошащихся грязных. Его начали грызть.
  Теслан зарядил, засыпал в сердцевину необходимое зелье, вложил в каждый стебель по красному угольку, так что тот застрял и махнул рукой. Только первый стебель не долетел. Он упал в пожелтелую траву, возвышавшейся кочкой недалеко от берега реки. Теслан скептически хмыкнул, но ничего не поделаешь. Остальные долетели до цели. Если и разгорались, то плохо. То ли дымок, то ли виденье. Тем более их начали сразу грызть.
  Кочка, на которую внимания не обратили - разгорелась. Да так смачно! Дым густой, кручёный с пеплом. Снизу всполохи пламени. А потом полыхнуло. Причём одновременно и в разных местах. Огонь прошёл по низу, сухих остатках растений, валявшихся на земле. Стрекозы зависли в небе, сориентировались и, медленно развернувшись полетели к группе Теслана. Их встревоженный стрёкот не предвещал ничего хорошего.
  
  - По-моему мы ошиблись в выборе союзника! - Увидев их бреющий полёт скривился Дрез. Как с ними сражаться он не понимал.
  - Ещё не вечер! Ты достань эти загогулины и направь в их сторону. Ноги шире плеч, руки в стороны, вроде как какой-то ритуал неожиданного контакта.
  Стрекозы сели поодаль. С них посыпались чёрные снеговики. Морковку бы в верхний шар! Какие-то полукруглые, типа пары усов, свисали из-за макушки, если это место так можно было назвать, на лицо, которое и лицом было сложно назвать. На нём ничего не было. Низкорослые, до половины роста людей. В своих верхних и поясных руко-ногах они держали по связке коротких и острых тёмных дротиков.
  - Эти ребята шутить не будут. - Прошептал Теслан и тоже поднял руки вверх, широко расставив ноги. Что-то пискнуло и головы чёрных снеговиков повернулись. Оказывается и глаза и рот были на затылке?
  Дреза же удивило то, что на табунок коней трёхшарные внимания не обратили. Сытые и напившиеся кони лежали валунами на берегу реки. Ор сидел на камне смотря как течёт вода. Оорин развалился на нём, свесив с его бёдер лапы с двух сторон. Тоже дрых. Значит, если замереть, они тебя и не заметят? Но теперь уже было поздно. Кто им отдавал команды было непонятно, но один вышел из оцепления и показал своей пикой на правую руку, которая держала загогулину.
  Дрез опустил руку. Трёхшарный взял из неё загогулину и положил себе на голову. Дрез, глядя на него тоже. В голове, с огромной скоростью, зашелестели картинки. Тёмное бесконечное пятно с разной степенью освещённости. Скорость замедлилась. Он узнал, скорее угадал, что видит свой палец. Белые шевелящиеся червяки, наверное, было пламенем. Передающий особенно заострил внимание Дреза на нём.
  - Мне кажется... - обратился Дрез к Теслану, - что они спрашивают, как потушить огонь!
  - Представь во внутреннем своём взоре. Не учили?
  - Как-то получается. Я представил, что зачерпываю ведром воду в реке и заливаю пламя.
  - Вот и продолжай это делать, пока они не предложат другое виденье.
  - Что так долго?
  - Может они меня не понимают?
  - Дай мне! - Теслан надел загогулину себе на голову. - Да... но, если подумать... возможно... они воспринимают воду как твёрдую поверхность. Они лёгкие, раз... видишь зашевелились! Воду, в их представлении, надо не наливать, а выкусывать и проглатывать, а потом высыпать на огонь.
  - Надо же! Ты прав!
  Трёх шарнирные разомкнули круг и цепочкой прошли к берегу. Они не пили, а ели воду, раздуваясь в нижнем шаре. Напитавшиеся водой подходили к стрекозе, облепляли её. Та тяжело взлетала и летела к огню.
  Теслан не верил, что получится, но получилось. Как подбирались и что делали стрекозы так далеко видно не было, но горение сокращалось. В конце концов все и трёхшарные и стрекозы переместились в пойму и таскали воду оттуда. Люди их уже не интересовали.
  - Я что подумал? - Обратился Дрез к Теслану. - Кони едят траву и листья и им хорошо. Грязные едят круглых, почему бы нам не попробовать грязных? Тем более они пожарились.
  - Еды всё равно нет. Надо пробовать. Ты автор предложения, тебе и начинать!
  - Может Оорину сначала дадим?
  - Во-первых он гость, хоть и член команды, а во-вторых... что он нам объяснит? Ты же должен понимать, что грязных нельзя есть целиком, значит надо разделывать! Сходи туда. Только медленно иди, а то нарвёшься на их иголки. Выбери наиболее прожаренных, но не до углей и принеси сюда. Посмотрим, что можно, а что нельзя.
  
  Пробы затянулись до ночи. Пришлось разложить костёр. Есть хотелось всем, но ел только Дрез. Он долго и тщательно пережёвывал отдельные куски и долго комментировал.
  - Всё! Больше не могу! - Отодвинул он очередной кусочек, протянутый Тесланом.
  - Тогда спим. Утро покажет насколько это можно есть.
  
  Теслан был немного не прав в отношении победителей. Тёмным надо было продержаться до наступления темноты. Закон стаи грязных, его никто не писал, никто не знал, но это был инстинкт, которого тоже не было. Стая перемещается вся или отдельными, но многочисленными отрядами. Когда нападала темнота, то все опускались на то место, над которым порхали или там, где уже приземлилось большинство. Стрекозинщики или стрекозульщики специально приземляли эту орду у реки. Влага у реки пропитывала тонкие крылышки и противник мог взлететь тогда, когда бы крылышки просохли. На стрекозинщиках влага сильно не сказывалась. У них крылья были мощнее и плотнее. Капли воды срывались от сильного рывка. Поэтому место боя специально было выбрано в этом низком месте, которое полностью покрывалось туманом. Влага остужала местность и грязные летуны теряли активность. Они фактически замирали и ожидали первых лучей солнца. Стрекозинщики скрывались в своих надземных, в виде огромных конусов жилищах и закрывали отверстия от проникновения влаги, а значит и холода. Грязные же становились пищей на буйном пиру ночных жителей этой местности.
  Огонь помог тёмным избежать многих жертв и оставить поле боя за собой. Ведь кто-то из грязных мог уцелеть и дать потомство. Новое потомство - другое потомство. А потом попробуй справься с ними, когда они тоже закопаются в землю.
  
  От утренней прохлады Теслан проснулся рано. Поёжился, помахал руками. Раздул костёр и слегка согрелся. Что-то его беспокоило. Он даже оглянулся. Вроде всё как вчера, но что-то не то! Точно! Дрез исчез! Коня забрал. А как изображал из себя посланного во спасение Ора? Может и не изображал, а был послан во спасение. Только понял, что всё бесполезно и принял решение уйти. Не отчаянное, но сложное положение. Да ещё и еды нет. Он посмотрел на остатки вчерашней пищи, приготовленной для Дреза и надетой на веточки для прожарки. Раз он ушёл, значит это можно есть. Не питаться же гранулами, предназначенных для коней?
  
  Туман засеребрился от первых проблесков света, сквозь него проявились первые кривые тени деревьев. Теслан прожевал первый кусочек. А что? Ничего плохого. Жуётся хорошо, вкус не отвратительный, хотя и приятным не назовёшь. Есть можно, а значит и жить. Он съел и второй кусок, уже побольше, но и погорячее. Очень даже и ничего. Жира не хватает. Тянется, плохо зубами отрывается, приходится глотать большими кусками. Не столько большими, как длинными. Надо учесть и нарезать более мелко. Он начал готовить завтрак для Ора. Вся готовка заключалась в мелкой нарезке кусочков.
  Небо вверху совсем засветлело, розовые лучи забегали. Тут от реки в его сторону начала медленно двигаться какая-то огромная тень. Она то появлялась на более светлых участках, то скрывалась в тенях камней и леса.
  Теслан растерянно огляделся. Кроме его дубинки, которую он не дал спалить Дрезу, под рукой ничего не оказалось. Он взял её в правую руку, а левой зачерпнул горсть пепла и пыли от костра. Если эта штука не видима, но плотью всё равно обладает. В тумане пепел и пыль прилипнут к поверхности и хоть как-то будут обозначать местоположение этого не существа, так явления. Там можно и дубинкой двинуть.
  
  Теслану показалась не только тяжёлая поступь, но и какое-то цоканье, тяжёлое дыхание чего-то огромного. Возможно это огромная пасть чего-то непознанного? Пеплом тут не поможешь! Он метнул его вперёд. Глупо и бессмысленно, вся эта пыль мгновенно пропиталась влагой тумана и осела вниз, не долетев до цели. Оставалось только выхватить горящую ветку из костра, но тень уже была рядом. Ещё миг... он метнул дубинку и протянул руку к горящей ветке. В плотной водяной среде стук дубинки обо что-то твёрдое отозвался очень ярко. Дубинка вылетела обратно. Что же это? Он перепрыгнул костёр.
  - Теслан! Ты что с ума сходишь? Не проснулся? - Голос Дреза звучал несколько насмешливо, а может и казался насмешливым.
  В отблесках костра сначала показалась морда коня, которого вёл за повод Дрез. На хребте коня лежала скрученная попона, обвязанная арканом, а с крупа и с шеи свисали складные вёдра для воды.
  Дрез, косясь на Теслана, вдруг тот ещё выкинет что-то непонятное, скинул попону и раскрутил её. Там лежала кучка останков грязных летунов и тела разных зверушек. Из ведер он вытряхнул полтора десятка крупных рыб.
  - Перепугал ты меня! - Не стал героизировать Теслан. - Просыпаюсь - нет тебя. Что я мог подумать? Кто-то украл тебя и сожрал, а теперь и за мной пришёл.
  - Я думал, что ты свихнулся. Я под утро замёрз. Тут ещё бывшая пища потребовала эвакуации. Я поджёг ветку, отошёл в сторону и присел. Докладываю. То, что я употребил, пища доброкачественная. Цвет и консистенция кала это подтвердили. Спать не хотелось. Вроде светлей начало становиться. Я пошёл на поле битвы хотя бы к завтраку чего-то набрать. Если бы не ветка с огнём и не мой импульсатор, досталось бы. Я попал на чужой пир! Такое чавканье стояло со всех сторон, что пришлось отбивать лакомые куски. Кто не смог увернуться, тот тоже здесь. Давай займёмся заготовками и поскорее свалим отсюда.
  - А эти? - Показал Теслан на рыб.
  - Случайно обнаружил. Ор говорил, что в воде такие штуки пребывают. Я просто начал объедки в воду кидать, чтобы зверушки мне под ноги на них не бросались. Они не сразу, но появились. Поэтому я куски начал раскладывать у берега. Как появится, пасть раскинет, я ему в пасть импульсатор. Он хватает его, я его на берег и в ведро, чтобы его кто-то другой, не обглодал.
  
  Пидрагудин выполнил указание Курилина. Микрик загнали в лес, а сами прошли к границам "Рубежа". Границей был забор, из крашеного зелёным, профнастила. Хорошо, что осень. Издали увидели. Указание было выполнено. В глухом заборе нашлось несколько калиток, но только угловая, была не заперта, а прикрыта.
  Было решение резко заскочить, застав врасплох, всех, кто там находился. Врасплох застали их. Доски, лежавшие на полотне двери, начали падать с замедлением, когда он, Калилов и Селюнов заскочили за ограждение. Прапорщику не повезло больше всех. Как командир, он был на острие, то есть первым, если бы не каска, но забрало было поднято и гвоздь на доске, уже своим остриём покарябал нос. Калилов получил занозу, потому что Пидрагудин отклонился назад от падающей доски и толкнул его. Гвоздь всё равно дотянулся до ноздри. Из-за этой неразберихи, Селюнов немного промахнулся мимо дверного проёма и ударился бедром об уголок, окантовывавший дверь. Потом проверили и увидели на этом месте большой синяк. Выход в лес был за вагончиком, причём проход был узким, самое широкое место не больше метра.
  Вагончик был заперт. На дверях висел огромный амбарный замок. На окнах занавеси из старых наволочек. Прошли в недострой. Сзади даже дверной коробки не было. На первом этаже на сколоченном из досок большом столе лежали чертежи, карандаши и ластик. Цветные линии показывали, что с чертежами работали, но когда? Прапорщик запечатлил на свой смартфон выполнение приказа и группа незаметно удалилась.
  
  Если бы капитан дал задание обследовать окружающую местность, то метров через сто они бы нашли замерзающую троицу. Они ушли в лес после того, как "Газель" помчалась за "Гранд Чероки". Они бы ушли и дальше, но Женя не смог идти быстрее, а Виталий Антонович был в ботинках, которые быстро промокли под мелким дождём.
  Хвойный лес был спасением для них. Дождик застревал где-то вверху. Внизу была опавшая пожелтелая хвоя. Из-за неё и травы немного. Только на светлых участках. Все сидели на упавшей ёлке. Пыльнев всё ещё тяжело дышал. Женин, положив локти на колени, свесив голову между ними, отхаркивался.
  - Может разведём тихий незаметный костёрчик? - Предложил дважды доктор. - Я не думаю что дым, а тем более огонь заметят.
  - Они не заметят, но унюхают! - Скептически хмыкнул Морозов. - Что же вы сапоги не одели?
  - Как-то неожиданно получилось. Я не вспомнил о них, а когда вспомнил, то вспомнил, что забыл их дома. Миша вы рацию захватили?
  - Нет! Она за вами закреплена.
  - А зачем же вы возвращались?
  - С обратной стороны на дверь досок наложил. Сразу будет понятно, зашёл кто или нет! Я тут тщетно пытаюсь перевести статейку по нашей теме, но получается какая-то галиматья.
  - Вы в Интернете?
  - Ну что вы так плохо обо мне думаете? Я её скачал, когда мы в нашем кабинете взаперти сидели. Конспирация, ба... енька!
  - И есть хочется! - Отхаркавшись выпрямился Женин. - На завтраке хотели прихватить! Печально всё. Вот не думал, не гадал, в оппозицию не лез, с высокой колокольни плевал, а в самом эпицентре оказался.
  - Не вы один! - Наконец успокоил дыхание Пыльнев. - Если мы не идём к ним, то они идут за нами. Вот кто главный возмутитель спокойствия! Власти и эти все скопом: гвардейцы, как вы называете кардинала, судьи, прокуроры и прочая...
  - А нам что именно сейчас делать? Не в смысле протестовать, а как-то... раз рацию не захватили, надо прояснить ситуацию.
  - А что её прояснять? Единственный, кто может от них убежать - Миша.
  - Ни за что! Они вон, об его голову случайно... а может и нет... дубинку сломали. Я хрупну сучком - случайно пристрелят. Я же и виноват буду! Не будут же они вечно там торчать! Посидим до обеда - аппетит нагуляем.
  - Я окачурюсь до этого времени!
  - Давайте я вам ноги разотру!
  - Заметьте! Это не я предложил!
  - Ботинок скидывайте! Носок сдёргивайте на сучок вешайте. Пусть просыхает.
  
  - Ты где болтаешься Курилин? - Недобро посмотрел полковник на капитана. - Мне пришлось по адресам с телефонами другие группы посылать.
  - Есть момент. Я не мог при всех вам эту коллизию объяснять. Поставленную задачу необходимо было выполнить до полной ясности. Это отчёты.
  - Герои! Что сказать! - Полковник, бегло проглядев их, положил бумаги на стол. - Прапор вообще на медаль тянет. Сам гвоздиком расцарапал... выкладывай!
  - Вот смотрите.
  - Что это?
  - Наш пострел везде поспел! Мы же ночью туда приехали. Не сказать, что приняли плохо. На территорию запустили, даже в дом завели.
  - Не понял, а что там Пидрагудин в горшке ищет?
  - Он не ищет, а патроны закладывает. В гараж гранату, хорошо, что хоть учебная, а дозу под крыльцо.
  - Зачем?
  - Ну... он... как бы патриот... за службу переживает... чтобы потом, как бы найти врагов, расколоть на этом, признание получить! Мало ли, кого хватать придётся, а тут всё готово!
  - А раскололи вас идиотов!
  - Это протоколы. Всё честь по чести. У шерифов это чётко поставлено. С понятыми, а это список чего им надо!
  - Это же шантаж, твою мать!
  - Не надо мою мать! Вспоминайте мать Пидрагудина! Менты этого и не скрывали!
  - Да! Такой пиздец, как индийский огурец... в жопу бы ему! Чего молчишь?
  - Я тут причём? Мне этот огурец-молодец был не нужен! Комбат навязал!
  - Думаешь, что через тебя меня хотел подставить? Ведь мы ещё в лужу наступили с этими телефонами. Подняли местных, те привезли к разным двадцатипятиэтажным карандашам. Что весь дом проверять? Вот ребята у подъездов стояли и у всех выходящих мобилы проверяли. Кому такое понравится? На пустом месте если раньше к нам презрение было, то теперь ребята читали в глазах ненависть. Потом сообщили что сигналы ещё час назад пропали. Чего дергали и чего сами дёргались?
  - Я ничего не думаю. Думать - это стезя начальников. Начальник это - вы! Я только исполняю!
  - У меня, с самого начала, закрадывались смутные подозрения, что эта сломанная дубинка, не просто жу-жу! Это - развод! Ничего и не было! Ни головы, ни сломанной дубинки! Ты в этом уверен?
  - Я не присутствовал при дубинке, а потом вы меня направили в этот мединститут или как там он зовётся!
  - Нам куклу подсунули, а мы и рады за ней гоняться! Я сразу понял, что эти дохтуры подозрительные какие-то, но не сразу осознал. Сны какие-то из головы записывают. Кто в такое поверит? Мы ловим кого нет! Пропажу всяких процессоров на нас повесили. А были ли они? Что это? У нас цугцванг! Не понял? В шахматы играешь? Это означает что любой наш ход плохой. Надо к самому! А к нему не так просто подобраться!
  - Кардиналу?
  - Почему кардиналу?
  - Так теперь его, так все зовут!
  - Неплохо. Надо донести до него. Я, думаю, что ему понравится. Даже если он и не нравится королю, но Людовик его терпит. Потому что нужен! Молодец. Три для отдыха. Всем. Я комбату скажу, чтобы на прапора, за ранение представление на медаль. Посмотрим, что напишут. Скинь этот фильмик. Подумать надо.
  
  Глава 4.
  1.
  - Спасибо тебе! - Откинулся от костра Теслан. - Давно так, от пуза не лопал!
  Ор и Оорин синхронно кивнули, а может это так получилось.
  - Теперь, отсюда, надо побыстрее убираться! Солнце приподнимется, стрекозы появятся. Не слишком понятно, что им надо.
  - Ты прав, Дрез. Потопали вдоль реки. Я, так понимаю, здесь можно только по воздуху перемещаться, а мы не сможем. Река течёт вниз. Гор не видно, скалы - мелкие. Возможно где-то водное пространство без берегов.
  - Без видимых берегов! - Поправил его Ор. Оорин внимательно посмотрел на него и кивнул, а может это так получилось.
  Теслан посмотрел на обоих и задумался. Что-то вертелось в голове, но он не мог сформулировать это. Поднялся и принялся седлать коней. Им пришлось пробираться через пойму, бывшую вчера полем битвы. Светлело быстро и ночные жители прятались. На поверхности оставались только мелкие крылья грязных и большие - стрекозные. Дрез спрыгнул с коня и принялся собирать большие. Набрал десятка три. Перевязал арканом и водрузил на грузового коня. Мелкими тоже пустые ведра набил. Сначала Теслан хотел узнать зачем Дрезу это, но пожал плечами и поехал вперёд первым.
  Теслан не ошибся. Река пересекалась водопадом. Он был не слишком высоким, но брызги разлетались достаточно далеко. Пришлось идти в обход этой гряды через жуткие заросли. Это их и спасло. Эскадрилье стрекоз пришлось подниматься над скалами, а не лететь на бреющем полёте над лесом. Казалось, что они настроены очень воинственно и спуску никому не дадут, в том числе неожиданным вчерашним союзникам.
  Хотя... они искали своих летающих врагов. Не затаился ли кто в тени густой листвы? Хрен их поймёшь, если они что-то понимают. У каждого свои понятия и представления о сущем, если их и нет, но кажется.
  Так они перемещались до вечера. Дрез снова наловил рыб с помощью своего импульсатора. Такая лёгкость добычи пропитания, настроила всех на благодушный лад. Оорин соизволил прогуляться, а за ним и Ор попёрся в кустики. Костёр разложили перед темнотой.
  Утром, немного расслабившийся, Теслан проспал ранний уход Дреза. Тот вернулся к завтраку. Принёс ведро воды коню, а сам присел у слегка дымящегося кострища.
  Дрез был взволнован, но вида не подавал. Теслан решил дождаться, когда тот сам расскажет о том, что его мучало. Дрез сначала выпил воды, как и конь. Пожевал, что протянул ему Теслан, подозрительно покосился на Ора и тихо выпалил.
  - Я видел город!
  Теслан аж встал от такой новости.
  - С кем? - Слегка дрожащим голосом вопросил он. Снова нарываться на летающих ему не хотелось.
  - Он далеко. Не разглядишь. Что-то там порхало между домами? Стенами? Башнями? Но большинство ползало по земле.
  - Как ползало? Как они выглядят?
  - Это я разглядеть не смог. Скажу более нейтрально: перемещалось. Плоская равнина как рай, только вся в зелени. Есть возвышенности и водоёмы. Нам предстоит спускаться дня два, ну и...
  - Это Балторна! - Неожиданно произнёс Ор и погладил Оорина. На Дреза и Теслана он даже не посмотрел.
  - Я не ослышался, Балторна? - Переспросил удивлённый Теслан. - В каком она мире? Не в нашем же! Я ничего о ней не знаю!
  - Я тоже! - Теперь Ор посмотрел на него и Оорин тоже. - Но я связал те обрывки знаний что у меня остались, с тем что я видел. В великой, как бы, книге книг, которых давно уже как бы нет, их тела в тайном хранилище, куда даже высшим силам вход запрещён. В этой великой книге под названием Махабахарахатаха есть упоминание о шестиконечных летающих существах. Балторна платит им дань.
  - А дальше?
  - Это всё что там написано или то, что я запомнил.
  - Вот тем трёхшарным люди платят дань?
  - А кто сказал, что люди?
  - Я своими глазами видел город похожий на изображения наших древних поселений!
  - Может они прогнали и съели людей и живут в их городе? - Поддержал Теслан Ора и посмотрел на него.
  - Может, может и не может! Чтобы это узнать надо там появиться!
  - Так они нас...
  - Значит надо сделать так, чтобы не сразу! - Ор отвернулся от них, показывая, что он в обсуждении данного вопроса больше участия не принимает.
  - А зачем ты стрекозных крыльев набрал? Я давно об этом хотел спросить.
  - Они прочные, лёгкие и гибкие. Если их концы затянуть арканом, очень удобный шатёр. Лучше спать внутри, чем снаружи.
  - Если их привязать к спине могут они нас принять за посланцев летунов?
  - У нас есть выбор? Даже если это и не Балторна всё равно туда надо спускаться. У нас нет другого пути. Все наши достижения, технологии здесь гроша ломаного не стоят!
  - А что такое гроша ломаная?
  - Не знаю Дрез. Это очень древнее выражение. Что-то очень мелкое и не слишком нужное. Это я так понимаю, а другие могут и по другому.
  
  - Вон! - Показал вниз, на равнину Дрез.
  Действительно, среди зелени, словно шляпки грибов, выглядывали крыши домов, башенки. Всё это пространство было разрезано прямыми линиями, создававшими узкие углубления между домами и деревьями. По поверхности этих углублений что-то, а может и кто-то, двигался.
  - Как спустимся, наберём воды и как следует перекусим! - Дал указания Теслан и тронул поводья. Он возглавлял крошечный караван.
  Он оказался прав. Река уходила в сторону от города. Здесь и сделали привал. Пробираться сквозь нагромождения камней с проросшими деревьями было сложно, но спустились вниз. Особенно тяжело далась каменная осыпь. К своему удивлению они очутились на плоской площади с частично вырубленным в скале камнем и выложенными обломками на земле. Площадь была квадратная, камни, обшарканы ногами. Не широкие, но длинные углубления в камнях показывали, где чаще всего ходили. К площади вела дорога, выложенная камнем.
  - Пора приодеться. - Теслан слез с коня. - Я думаю, что крылья надо привязать к сёдлам сзади. Со стороны будет казаться, что они как бы на нас, но мешать нам не будут. Ехать и постоянно поправлять на своей спине не будем. А псу в шерсти завяжем несколько мелких. Пусть что хотят, то и думают. На ночь в тех деревьях остановимся. С утра в путь.
  
  Из-за того, что Оорин весь путь проделал на коленях Ора, его оставили дежурить на ночь. Из оставшихся крыльев, с помощью аркана, собрали шатёр. Теслан носил на поясе один нож для чистки копыт, а Дрез три - все остальные. На ночь, у каждой руки, он воткнул по ножу в землю. Костёр специально сделали в стороне. Он освещал округу, но ни коней, шатёр, а тем более чёрного Оорина видно не было.
  Долго спать не пришлось. Сначала тревожно зафыркали кони, потом предостерегающе гавкнул пёс. Дрез рывком вскочил на колени, выдернул ножи, вытянул руки вперёд и раздвинул крылья. У шатра из крыльев было преимущество: не надо было делать отдельный вход. Где раздвинул, там и выход. Он не выбежал - он выкатился. Распрямился и завращал руками. Левый вонзился во что-то, но не застрял, а продолжил движение. Дрез развернулся вокруг, опять попадание. Наконец глаза привыкли к темноте. В отблесках затухающего пламени обнаруживались неясные контуры неких фигур. Выпад ногой вперёд и тычок рукой. Попал! Перекатился. Тычок снизу. Попал. За костром раздавались вопли. Это пёс трепал кого-то. Тут и послышались глухие удары. Судя по всему, это Теслан применил свою дубинку из корня.
  Дрез замер и прислушался. Слышался не только звук быстрых лёгких шагов, но и тяжёлого волочения. Догонять не стал. Среагировал на движение. Нырнул вперёд и отбил руку Теслана с дубинкой, удар которой предназначался его голове.
  - Не ожидал что ты! - Спокойно отреагировал Теслан, хотя лезвие ножа Дреза лежало на его шее. - Где напавшие?
  - Унесли и унеслись! Займись псом, а я конями. - Дрез нырнул в тишину.
  Теслан подошёл к Оорину. Тот лежал, как и положено, в темноте, но почуяв Теслана, только замотал хвостом, из-за этого Теслан заметил его, а когда подошёл тот, толи зевнул, толи радостно распахнул пасть. Оттуда ещё падали капли крови.
  - Ищи! - Приказал Теслан.
  Пёс не стал принюхиваться, а сразу побежал к дороге. На камнях остались кровяные размазанные следы. Они доказывали, что кого-то здесь волокли. Оорин присел и положил лапу на короткую кривую палку. Теслан поднял её. Это оказался кинжал. Ножны были в непонятных орнаментах. Он вернулся, помахивая им. Ор спал в шатре и происходящее за его стенами не касалось.
  - По крайней мере, мы теперь знаем, кто здесь обитает! - Он показал кинжал Дрезу.
  - Вот! - Тот, в ответ, протянул ему древко, с закреплённым на конце длинным лезвием меча. - В коня пытались воткнуть.
  - Насмерть?
  - Это же живые, а не искусственные. Копытом засветил. - Он протянул кусок кожи с несколькими тёмными волосинками. - С подковы снял.
  - Рана глубокая?
  - Скользя прошло. Я её мочой залил, листом проложил и стянул.
  - Какой мочой?
  - Своей! У меня есть только своя! Налегке пойдёт. Как считаешь, они ещё появятся? В такой темнотище места не поменяешь. Был бы импульсатор заряжен, подсветил бы!
  - Он у тебя и как дубинка неплох и даже удочкой побывал. Пёс молодец. Выше всех похвал. Обычно собаки цепляются и удерживают, первого, кто попал. Этот не стал. Он быстро кусал за конечности и отпускал.
  - Ты видел?
  - Во сне! Чудес не бывает, а если и бывают, то только от нашей необразованности. Он меня привёл к дороге, где этот кинжал валялся. К ней вели несколько кровавых следов, не один, а несколько. Как раз из той зоны где он и находился. Теперь я не засну.
  - Тогда дежурь, а я по дрыхну.
  
  Первый луч солнца пробежал по дороге и упёрся в стену на площади. Теслан не сразу понял откуда взялось маленькое круглое пятно на полированном пятачке скалы. Он пересёк площадь и внимательно обследовал эту полированный кусочек камня. Что из того? Что из этого? Зачем? Для чего понадобилось полировать кусок скалы несколько выше человеческого роста? Он оглянулся. Никаких тайных дверей, входов. Древние могли вместо дверей ставить вертящийся камень. На всякий случай он ощупал поверхность и даже потолкал её плечом. Ничего. Ни трещинки ни зацепки. Он растерянно повернулся. Этот луч никуда не отклоняясь, как бы висел над дорогой, это если смотреть со стороны, а если смотреть прямо на дорогу, то казалось, что солнце идёт по этому пути приближаясь к нему. Поднимаясь, оно заполняло не только узкую щель дороги, но всё окружающее пространство! Чем выше оно возносилось, тем золотистей становилось всё в округе и больнее смотреть на него даже сквозь прикрытые веки. Пришлось опустить голову, чтобы светило не выжгло глаза.
  Он попытался вспомнить, что-то из древних ритуалов, когда наскоро проходили обучение о предыдущих культах, но так и не смог. Попалось что-то новенькое. Коням можно надеть шоры, псу накинуть шерсть, но им? Ведь придётся ехать навстречу солнцу! Это красиво, впечатляет, но каково тому, кто идёт против солнца? В конце пути ничего не будешь видеть и на тебя нападут. Да что нападать, если ты их даже не увидишь и сопротивления не окажешь? Отличная ловушка. Не надо никаких стен, рвов, башен! Но ночью путь свободен или нет? Другие ловушки? Значит этот солнечный путь рассчитан только на тех, кто ориентируется по солнцу. Как мотыльки на огонь! Вот и старинное изречение пригодилось! А кто в этих краях может быть таким опасным? Только трёхшарнирные на стрекозах. Хоть как-то, может и не совсем правильно, но геополитическая обстановка начинает проясняться.
  Теслан вернулся в лагерь. Его встретил встревоженный Дрез.
  - Ты где был?
  - Сейчас расскажу!
  - Смотри! - Дрез поднял за длинные задник конечности пару грязно-коричневых летунов. Крылья их были обломаны, а тушки частично объедены.
  - Где нашёл?
  - Мы спускались по проросшим завалам камней, а вон там у ручья, не могу сказать, что хорошая, но удобная тропа в горы. Я пошёл искать тебя и пошёл по ней. Наверху такая же площадка, только там ничего не растёт. Сильный ветер, закручиваясь, поднимается вверх, ну и на камнях валяются остатки этих! - Дрез потряс обгрызанными тушками. - Ещё там обломки клеток.
  - Ты сделал ценное открытие. Вот они стороны той войны, в которую вмешались мы.
  - Что нам делать? Мы лезем прямо в пасть врагу! Крылья надо снимать! Под кого шарить будем?
  - Не будем ни шарить, ни крылья снимать! Мы выступим как парламентёры с предложением мира. Не всегда и не везде убивают парламентёров сразу. Мы, в данной ситуации, выступаем с позиции силы, победители в схватке.
  - Как нас учили: если не можешь противостоять чему-либо, возглавь его!
  - Тогда я знаю кто вас учил! Кмаркс?
  - Да! Его друг Энгс нам теорию цивилизаций читал. Мы же низший уровень, они недолго учили, мы их не слушали, даже не записывали. Так для ознакомления. Только теперь понимаю, что не зря!
  - Да Дрез! Филоса вещь такая, считать не умеет, но объясняет лучше математики! У нас одна проблема. Как закрыть глаза от солнца. Лучше умереть сразу здесь, чем в конце пути.
  - Это проблема для вашего, высшего уровня, но не проблема для нашего - низшего. Перчатки закрывают руки. Шею - капюшон. Осталось лицо. Не знаю кто придумал наматывать на голову тряпки, от той пыли, что была в раю, но он умница. Я всем сделаю. Кусок коры обрезать по нужному размеру, вложить в тряпку и примотать кто лбу. Глаза закроют вон те узкие и длинные листья. Я в них вырежу узкие щели. Концы засунем в платок. Ты же наматываешь платок, как я показал, под этот рулон тряпки? Середина листа будет лежать на носу. Чтобы эта трава не поранила нос, мы её согнём.
  - Надо же как просто!
  - В природе всё просто, только это надо знать, понимать или видеть!
  
  2.
  Кавалькада из четырёх коней передвигалась ромбом. Впереди Ор с Оорином на коленях. Длинная шерсть того была сдвинута, от этого и глаз не видно. Вставленные мелкие крылья образовывали этакий кокошник вокруг головы. Это сделали не столько для красоты, как для мистического воздействия. Основания крылышек были вставлены в дырки ошейника. Отступив на корпус коня, параллельно ехали Теслан и Дрез. Вроде как эскорт.
  Импульсатор, чтобы он не бился о крыло, прикрученное к седлу, Дрез повесил на грудь. Этот прибор казался не столько галстуком, а из-за своей объёмной формы - маршальским жезлом. Заодно и грудь не так сильно припекало. Этакие черепашки ниндзя, только с зелёными, из листьев, повязками на глазах. На полученный трофей меч-копьё была надета прямоугольная перчатка-щётка для чистки шкуры коня. По мнению Теслана эта конструкция напоминала флаг делегации по примирению сторон.
  Раненому коню так прикрепили крылья, которые свешивались с обоих сторон и изображали прозрачную попону. Она так переливалась в лучах солнца, что казалась алмазной.
  Они ехали не спеша, как и полагается высокородным гостям. Если поблизости в узкие щели ещё что-то можно было разглядеть, то вдали всё блистало, поэтому не было желания направлять свой взгляд на излучение.
  Вот так и перемещались. Скучно, нудно, неудобно. Лёгкий стук подков, убаюкивал. Но в замкнутом узком пространстве создавал туннельный эффект. Может и не туннельный с точки квантовой физики. Стук копыт отражался от окружающих предметов, но снаружи слышался как приближавшийся гул.
  Дрез, наклонив к груди голову, начал было подрёмывать, но как ему показалось, западали-забегали какие-то красные капли. В одном месте и сверху вниз. В полудрёме показалось, что это кровь. От солнца сосуд лопнул и кровь закапала. Странно капала. Дорожками капельки бежали и исчезали. Наконец мозг осознал, что такого не может быть. Пришлось открыть глаза. Эта дорожка начиналась от верхнего конца импульсатора и исчезала внизу его. Как только пропадала одна, начиналась другая.
  Такой импульсаторской неожиданности Дрез не ожидал. В Раю, при подзарядке горела одна кнопка и тухла, когда графенистор заряжался. А здесь-то что случилось? Это же сколько здесь графенисторов? Отчего они заряжаются? Какая у них ёмкость и какой разряд импульса? Как бы не взорвался! Предупреждает об этом? Он хотел спросить об этом Теслана, но тот тоже подрёмывал. Ночь-то выдалась неспокойной! Даже кони, хоть и шли, но дремали. Взорваться он не может. Значит заряжается. От чего? Неужели пространство так насыщенно энергией, что... тепло солнца, свет... это тоже энергия. Движение воздуха, воды?
  
  Кони резко остановились, хорошо, что передняя лука седла спасла от падения. Перед ними стояла цепочка людей. Судя по тому, что каждый из них держал в руках меч-копьё, это были стражи или солдаты. Но удивило Дреза не это, не то, что почти что голые, в каких-то нелепых деревянных сандалиях, привязанных к ногам тонкими гибкими стеблями, а причёски.
  Длинные, тёмные волосы были засунуты в широкую воронку на макушке и выпущенные через узкое горлышко вверху. Они опускались со всех сторон головы и закрывали уши, шею, лоб. Странно было то, что они не опадали хаотично вниз, а держали форму шлема. Голова, в том числе и лицо всё время были в тени, а значит не жгло и не напекало.
  Очнувшийся Теслан сначала посмотрел на них, потом на него.
  - Теслан! - Тихо позвал его Дрез. - Смотри что с моим импульсатором. Он взорвётся?
  - Он заряжается. Ты что не знал?
  - Нет! В смысле да! Не знал!
  - У тебя мощный аппарат. Значит у вас в Раю у всех такие были, но при заряжании стояли ограничители. Здесь, я думаю, от солнца зарядка происходит. Мне эта дорога начинает нравится. Находки не только подкрепляющие наши позиции, но и увеличивающие наши шансы на переговорах.
  - Может себе возьмёшь?
  - Может и возьму. Есть нюанс, его надо как-то перенастроить с тебя на меня. Если вспомню, то сделаю. Вернее, себя в коды добавлю, чтобы мы оба могли им пользоваться, но не сейчас.
  Дремавший Ор тоже открыл глаза и, как бы, не увидев перед собой ничего особенного, а может и вообще ничего, тронул поводья. Конь сделал шаг и снова остановился, едва не напоровшись на меч-копьё. Эта встряска пробудила пса и тот зевнул.
  Стражи расступились, стали с обеих сторон и пошли рядом, с опаской поглядывая на конных. На пса старались не смотреть. Если кони и сидящие на них вызывали опасения, то Оорин - ужас, летящий на крыльях ночи, а сейчас материализовавшийся в виде тёмного клубка и, даже под лучами солнца, никуда не исчезнувший. Это было потрясением и в сознании никак не укладывалось.
  
  Секретная молва распространялась быстрее ветра. В конце пути-улицы жертв, на жертвенной площади у жертвенной скалы были замечены незнакомцы. Они неизвестно как спустились с плато вертлюгов. Прислужниками у них были существа похожие на людей. Те не отпускали их от себя и даже возили на своих широких спинах. У них были крылья. Новые вертлюги?
  Было проведено ночное совещание и послан отряд чтобы поймать если не всех, то кого-то из них и допросить, хотя все знали, что вертлюгов пытать бесполезно. Ничего не скажут. Молчат как проклятые. Послали целое колено, т.е. около трёх десятков воинов. Вернулась половина.
  Жуткое повествование. Ночное солнце, которое сильнее дневного. К нему можно прикоснуться, но жуткая боль и даже зелёные ветки чернеют и, превращаясь в пыль, уносятся на небо, когда это маленькое солнце начинает пожирать их.
  Они принесли своих товарищей: мёртвых, ещё живых, но умерших уже на обратном пути. Рассказы и изучение ран показали, что какая-то красная распахивающая сумка на тёмной неопознанной субстанции наносила ужасные раны конечностям воинов. Это были асы из асов, несмотря на жуткую боль, никто не вскрикнул. Это им не помогло. Из шатра из крыльев выкатился клубок. Он проколол и разрезал троих. Летающая сухая ветка пробила черепа двоим, а троих лишила духа. Они были живы, но только мычали, пока не померли при обратной доставке.
  Самыми опасными оказались новые огромные вертлюги, не похожие на тех что видели ранее. Они пометили двоих вмятинами. Выжил только тот, кому метка пришлась на грудь. До утра лучшие мудрецы страны пытались понять тайный знак: неровный круг, внутри которого разомкнутый круг. Споры утихли только тогда, когда пришла весть что те двигаются по пути жертв, только в обратную сторону, то есть к центру всего сущего в этом месте.
  Если они не боятся солнца, если отламывают от него кусок и используют ночью, даже лучшие воины не смогли с ними ничего поделать, то что будет твориться днём, когда посланцы вертлюгов объединят оба солнца? Если они не нападают, не трогают и даже не замечают, а может и видят, но не замечают, что за ними следят, то что это? Они идут с миром, за миром или капитуляцией?
  
  - Нет! - Возразил командующий войсками Маршан. - Наша атака с помощью, летающей чаранса удалась. Они сдаются на милость победителей. Им жрать нечего. Я говорил Нахру, что не надо к ним лезть, особенно ночью. Теперь мы им дали возможность не ползти к нам на коленях и умолять о пощаде. Конечно мы их пощадим, а чаранса нет - её не остановить! Она сдохнет тогда, когда сожрут всех вертлюгов и растительность. Божественные вершины наши. Надо срочно избрать верховного переговорщика. От этого зависит судьба нации. Хотя что с них взять кроме крыльев, которые мы используем в окнах? Посадим в клетки, пусть размножаются. Станем кормить и собирать их крылья. Наши учёные говорят, что они их могут выращивать два-три раза на одной особи. Потом на корм чарансе. Очень выгодное дельце. Никаких отходов. Мы затмим весь окружающий мир если из этих крыльев построим дворец. Все народы мира падут к нашим ногам. Никто ещё не смог победить вертлюгов, а мы легко! Просто лишив их кормовой базы!
  - У меня только один вопрос к уважаемому великому Маршану. - Седые волосы старикашки, собранные, как и у всех в пучок над головой, форму не держали и торчали колом на макушке.
  - Говори! Здесь все свои, поэтому никакие сведения отсюда не уйдут! - Разрешил Нахр.
  Неожиданное возвышение Маршана над Общим Советом ему не нравилось, но тупо возражать смысла не было, а в этом вопросе мог быть подвох, который может перевернуть создавшуюся ситуацию. Его лучшие стражи сильно проколись ночью.
  - Если мы их лишим кормовой базы, они же могут прилететь к нам и сожрать нашу?
  - Как это они могут сожрать нашу? Думай, что говоришь! Голова уже светлая, кто тебя в совет пустил?
  - Чаранса прилетит за ними! Если уже не летит.
  - Да! - Нахр сделал вид, что глубоко задумался. - Об этом мы и не думали. Но я думаю верховный переговорщик справится! Слава Маршану!
  - Маршану Слава! - Нестройно ответил хор Общего Совета.
  То, что Нахр не стал бороться за власть, обрадовало Маршана. Он не будет до переговоров с верлюгами объявлять его изменником. Послал лучших стражей на убой. Все только говорят о ночных страхах ночных стражей. Пусть Нахр насладится триумфом его переговоров. Объявить об изменнике можно и после них. Да и не только о нём. Достали эти советы и советчики. Особенно старикашки со светлыми головами. Вечно чего-то опасаются!
  
  К светящемуся золотом в лучах солнца символу чаранса, вынесли на помост красный трон. Вокруг трона запрыгала армия. Таков был её ритуал. Всему скопившемуся, от неожиданного явления, народу громогласно объявили, что Маршан верховный переговорщик с делегацией вертлюгов, которые покорились не только силе, но и мудрости руководства страны и лично верховного переговорщика.
  
  Неприятный гул вырывался из узкой щели. Выбежавшие из-за трона воины, образовали коридор, по которому путники должны были проехать к трону. Вышел Маршан. Остановился перед троном. Солдаты синхронно запрыгали и застучали древками мечей-копий по плитке. Этим шумом они не смогли перекрыть неприятный и поступательно приближающийся гул с узкой улицы Жертв. Тогда они хором начали славить Маршана, но не заглушили, а добавили ритму в этот гул.
  Члены Общего Совета и примкнувший к ним Нахр стояли за помостом. Начальник охраны не строил иллюзий по поводу своей судьбы после переговоров. Он бы ушёл, но площадь уже была оцеплена войсками. Он не смирился со своей участью. Всегда надо было быть готовым в неожиданному повороту судьбы. Он и был всегда готов. Под знатным одеянием у него было рубище старого учёного. Шлем-причёска был искусственным. За спиной, под одеждой, уже болтался шлем с сединой. Когда триумф закончится, то их погонят с площади, а значит и его выпрут. Кто будет всматриваться в светлые головы?
  
  Когда ехали по коридору из солдат, Ор обернулся к Дрезу и попросил его импульсатор. Тот без задержки передал. Ор воткнул его на лоб под чалму. Это придало его виду агрессивности, как хищный клюв птице.
  Они не стали близко подъезжать к трону, а остановились в шеренге солдат с полусотне шагов от трона. Это было неучтиво, по отношению к хозяевам, но так решил Ор! Маршан тоже задумался, чтобы это значило.
  Повисла напряжённая пауза. На плацу стало всё слышно до мельчайших подробностей. Как переступали с ноги на ногу не только кони, но и солдаты, покашливание, скрип суставов. Акустика площади была великолепной. Маршан так и не понял почему пришельцы не подъехали ближе, а спросить было не у кого. Тут кто-то пукнул, а он невольно и недовольно пошевелил бровью. Церемонилун истолковал это движение по своему и махнул рукой. Солдаты с радостью убежали от ужасных пришельцев. Внизу у трона встал повторятель-усилитель речи Маршана с широкой глиняной трубой, хотя, если бы Маршан и говорил тихо, его бы услышали не только все присутствующие на площади, но и на примыкающих к ней улицах.
  - Народ! Сегодня великий день! Война с вертлюгами закончена. Об этом мечтали не только наши отцы и деды, но и отцы и деды отцов и дедов! - Ему самому понравилось, как он сказал такую замысловатую фразу. - Один мощный удар, как я и говорил, и они оказались повержены не только в прах, но и в пух, в крыло. Наше единение, наши жертвы оказались не напрасны. Впереди светлое будущее! Мы обещаем им не только крышу над головой и корм, но и заботу на многие поколения их потомков.
  - Что он говорит? - Спросил кто-то за спиной Нахра. - Вертлюги всё равно ничего не понимают, не говорят, не слышат, потому что в их организме ничего такого нет!
  - Он не им говорит! - Резко обернулся Нахр, хотел увидеть кто такой умный, но никого не увидел. Все стояли склонив, как и положено головы. - Он говорит нам! Народу!
  Маршан говорил долго, нудно, пока не заметил, что вертлюги сидят, склонив головы, вроде бы это проявление покорности и учтивости, но почему кто-то из них храпит?
  Храпел Оорин, убаюканный речами, да и жаре развезло. От обиды Маршал замолчал. Пёс проснулся и дёрнул лапой. Ор тоже очнулся и поднял голову. Тот задрал лапу. Ор понял, что тот хочет и позволил спрыгнуть вниз. Оорин огляделся принюхался. Смесь знакомых запахов шла с разных сторон. Он подошёл к шеренге солдат. Те настолько замерли, что перестали дышать. Все уже знали, что он из себя представляет. Его даже великое солнце не может растопить!
  Пёс прошёл до помоста и зевнул. Вот она розовая сумка! Не врали вояки! Воины, не ожидая команды, расступились перед ним. Тот прошёл к трону, обнюхал его, удовлетворился запахом и, задрав ногу, помочился на него. Самому трону мало что досталось, потому что по нему расстилалась длинная мантия Маршана. Его мучила одна дилемма как обозвать свой титул верховного и божественного правителя. Пер или Пергов? Звучат одинаково не только красиво, но и грозно!
  То, что этот символ вертлюгов подошёл к трону и что-то сделал, можно объявить за выражение покорности. Как всем известно вертлюги молчуны.
  
  - Ха-ха! - Раздалось у всех в головах, находящихся на площади, хотя голоса слышно не было. - Кто бы говорил о победе, только не вы! Все ваши сракуны сожраны. Мы готовы прийти как вам в любой момент. Да мы и так уже здесь! Я имею в виду не нас, а тех, кто будет протыкать вас иглами, высушивать на солнце, а потом есть в неблагоприятный период. Мы благородны, не дадим вам умереть, пока не съедим. Покоритесь! Мы тогда выберем размер дани накладываемый на вас!
  
  - Кто это говорит? - Растерявшийся Маршан обрёл голос.
  - Я! Смотри вперёд. Чтобы продемонстрировать наши возможности, я испепелю твой трон! Теслан! - Ор протянул ему импульсатор. - Понял?
  - Две точки достаточно?
  - Четыре - вполне.
  Теслан крутанул кольцо на импульсаторе и подал его Дрезу.
  - Дрез! Сожги трон, а эту тушку постарайся не закоптить, иначе тебе придётся им долго питаться.
  Золотистый ореол проник в золотистую окантовку трона и превратился в красный, как цвет обивки, потом чёрный, от которого отлетело плотное чёрное облако дыма. Многие невольно сравнили его с Оорином. И цвет тот же и форма.
  Маршан, чуть не упал, когда трон под ним то ли сгорел, то ли испарился, а вот мантия горела. Это видели все! Проклятые вертлюги создали маленькое солнце на троне! О боги! Куда мир катится? Все ночные слухи не только подтвердились, но и были ярко продемонстрированы! Вертлюги не запугивают! Они это могут. Они это сделают! Народ, разорвав оцепление бежать куда глаза глядят.
  Солдаты потоптались, некоторые попрыгали побросали свои копья-мечи, лезвия которых были сделаны из острого камня и побежали спасать имущество и родных. Быть мумией куда ещё не шло, но живой!
  На глазах Маршана страна хаотично разбегалась. Тут уже не до властных понтов, какая разница, как его будут называть? Да хоть - хер! Потому что всё равно будешь болтаться засушенным на палочке! Он скинул с себя горевшую мантию и прыгнул за помост. Все, кто был сзади помоста бежали, но один стоял, держа в руках копьё, направленное на живот Маршана. Живот не успел среагировать и даже напрячься. Лезвие непринуждённо разрезало его и застряло в позвоночнике.
  - И ты Нахр? - Только и успел произнести падающий ниц Маршан.
  - Нашедший себя подобен солнцу! - Ответил тот, повернулся и медленно пошёл. - А ты нашёл себя!
  
  3.
  - Ребята, у меня ноги мокрые и мёрзнут! - С надеждой посмотрел Виталий Антонович на ребят.
  - Шеф, ну что вы как маленький? Мы не можем костерок заложить!
  - Я не о нём! Не могли же эти, как их там, вломиться в наш дом и теперь в тепле сидят, пьют наш чай и ждут нас?
  - Очень даже может быть! Солдат спит - служба идёт. Они даже могут наш спирт выпить и им за это нгичего не будет! Или будет? Медаль за истребление лекарства вражин. Это не в оцеплении стоять! Лафа! Сколь хошь каукуй, здесь на природе!
  - Сколько нам здесь сидеть?
  - Лучше плохо сидеть здесь, чем на нарах в тепле лежать.
  - Логично, но как-то не логично: они на нашем месте, а мы на их. Давайте я сбегаю. В прошлый раз не догнали, так и сейчас могу увести их в другую сторону.
  - А это не слишком рискованно? Они по тебе стрелять не будут?
  - Судя по тому как они людям конечности ломают... Женя не смотри на меня так! Если у кого голова конечность, то только у них, иначе они бы об твою голову дубинку бы не сломали.
  - Не надо изображать хромую утку. Лучше помёрзнуть.
  - А у меня идея! А если кинуть что-то в забор и спрятаться? Они подумают, что кто-то лезет и обозначат себя!
  - Женя ты начинаешь превращаться в человека! Помнишь? Раз я мыслю, значит существую!
  - Нет, не помню!
  - Тогда будешь знать! Это Декарт. Разделим наши усилия. Ты будешь кидать, а я побегу.
  - Я не останусь один! Вам же придётся идти за мной. Я лучше тоже буду кидать и с Женей прятаться.
  
  Забор грохотал достаточно сильно. Миша стартовал три раза, но из-за забора так никто и не показался. Тогда он отважился и зашёл за забор, оставив дверь распахнутой. Чтобы не затрудняться её открыванием. Закон подлости никто не отменил. В самый нужный момент её могло заклинить, или с испуга можно добиться в обратную сторону. Как показалось, Миша долго не выходил. Нервное напряжение выжигало терпение.
  - Наверное его схватили. Я не могу его бросить. Вы Женя оставайтесь тут. Если они вас схватят, то вам в тюрьме помощь не окажут. Подумаешь лицо разноцветное? Ещё и за флаг сексуальных меньшинств примут. Я понимаю ваш порыв не отрываться от коллектива, но лучше собой не жертвовать. Мы же всё-таки медики. Нам проще и легче.
  Пыльнев подошёл к забору и постучал.
  - Я сдаюсь! - Он поднял руки и шагнул в проём. Там что-то громыхнуло. Женя встревоженно привстал.
  Что теперь делать? Куда бежать? Бежать? Ползти или идти, шатаясь! Он захлопал себя по карманам. Хорошо, что паспорт с собой. Начал пересчитывать деньги.
  Дверь, распахнувшись, стукнулась о забор. Женя выронил деньги и испуганно посмотрел туда. Что теперь? В проёме показалась голова Миши.
  - Всё в порядке. Ползи к нам. Мы уже грузимся.
  
  Когда он, спотыкаясь об доски, пробрался во двор, то увидел знакомый джип. Забрал свою сумку в вагончике и только тогда подошёл.
  - А что с телефонами? - Первый делом спросил он.
  - Берите! - Щедро предложил Виктор. - Только пока батареи не вставляйте. И с ними даже вдвоём не собирайтесь. Я, к примеру, в Клин заехал, увидел башню. Позвонил через инет на первый. Истру проезжал тоже у башни, - на второй. А в Москве у карандаша. К вечеру Мытищи, Дмитров, Солнечногорск. А утром Подольск, Раменское, Люберцы. Дождусь, когда их группа приедет, переезжаю. Рекомендую симки поменять. За то, что им побегать пришлось, а вы ласты не склеили, не блеяли, оправдываясь... они вас...
  - Куда нам теперь?
  - Сами решайте. Ведь как-то "Рубеж" они вычислили! А сейчас ещё систему распознавания лиц запустили в Москве.
  - Лучше и удобней в Москве потеряться, чем в тайге. - Задумался Пыльнев. - Если постоянно не болтаться, макияж здесь не поможет, а маски сразу подозрения вызовут, то я смогу временно передвинуть реперные точки лица, на которых и построена система распознавания лиц.
  Дважды доктор отвёл Виктора в сторону и начал что-то объяснять.
  - Ты хоть мне объясни, что там в моих снах!
  - Если я тебе скажу, то чистота эксперимента будет нарушена и смысла в дальнейшем проведении его не будет. Второй этап, как раз и будет заключаться в сообщении исходных данных и в необходимых изменениях сна. Например... нет, этого тебе тоже лучше не знать. Вдруг начнёшь подстраиваться или опровергать.
  - Хоть в общем!
  - Сначала было скучно и нудно, потом у тебя разошлось и стало интересней!
  - Спасибо и на этом!
  
  - Мы, с тобой Курилин, как по лезвию бритвы. Помнишь Харрисон, как его...
  - Из Битлов?
  - Из Голливуда! Форд, мать его, точнее - отец... тоже бегал за кем-то! А тот чувак спас его! Не видел таклого фильма? Отстоем не назову, молодой ещё значит, раз такой фильм не видел! Неожиданно, но не думай, что это легко было устроить, с главным удалось пересечься. Ему понравилось, что его называют Ришелье.
  - Кардиналом!
  - А он перевёл как Ришелье. Раз командир сказал Ришелье, значит Ришелье!
  - Как скажете! Так что делать? Тупо гоняться за медиками?
  - Он согласился со мной. Раз огласки нет, незачем и силы тратить. Пусть сидят в своих норках и трясутся, поджав хвосты. С институтом тоже всё утрясли. Попросили хороших людей. Они им двадцать даже лучше тех, пропавших процессоров, купили в Южной Корее.
  - А Пидрагудин? Так подставить на пустом месте! В этот момент я ощутил присутствие в себе души!
  - Раньше не чувствовал? Отчего ощутил?
  - Что в неё прапор нагадил!
  - У меня насчёт вас тоже такое было. Так что не ты один душу имеешь. Прапор, конечно, мудак, но он наш мудак. Могу, не покривив своей душой, сказать: почти родной нам мудак! Не ради чинов и наград старался закладки делать, а ради службы. Правильный ход мышления, между прочим. Вот если бы все и всем, то проблем бы у нас не было! Все в стране на крючке. Заходи к любому, находи что надо и получай что хочешь! Нечего мечтать! Задачи сложные у страны. Надо готовиться к ответам на все вызовы! А то что-то много законников всяких развелось! Монополию над законом теряем!
  - А с мечтами ментов что?
  - Похвалил. Сказал, что наши ребята. Сам бы так поступил. Съездил к ним, поохотился. Понравилось. Спонсоры подарили им новый автобус, списанный БТР, ну и там по мелочи: экипировку, бинокли, два дрона, ещё что-то. Можешь меня не благодарить, но проставиться обязан. Быть тебе майором и комбатом.
  
  Виктор высадил их у длинного, с колючей проволокой по верху бетонного забора.
  - Спросить - стыдно на минуту, а не знать - стыд на всю жизнь. - Посмотрел Женин на дважды доктора. - На военных не похоже. На воротах ни орлов, ни звёзд. Секретное что-то?
  - Это психушка! - Пояснил Морозов. - Я здесь был, пару раз, по делу.
  - Не надо всё это вспоминать и презрительно отзываться об обитающих тут. И персонал, и клиенты, в массе приличные люди. Случаются, конечно, осенне-весенние обострения, когда в мозгах шарики за ролики западают, но это дело поправимо, главное вовремя обратиться. Много лет назад я здесь начинал свои исследования. Теперь можно сравнить сны Жени и других, диагнозы которых зафиксированы. Представляете, какую пищу для размышлений нам это даст? А статистика? Если всё сразу удачно пойдёт, то Миша, сразу за кандидатской и на докторскую выйдет.
  - Я догадываюсь, для чего вы хотите, чтобы я быстро стал доктором. Не хотите открываться, тогда я скажу. Чтобы нас звали дважды два доктора!
  - Я об этом не думал, но мне нравиться! Заходим в калитку и стоим в сторонке. Я пойду поговорю с кем надо. Слюни не пускайте, ногти не грызите, леденцы не сосите. Не за тех примут и примут как положено по инструкции.
  
  - Пошли отсюда! - Развернул коня Ор. - Это не Балторна, хотя именно она должна быть здесь. Вон тот барельеф, - показал он на стену трёхэтажного дома, - он прямо как из заметки про эту страну.
  - Значит что-то здесь не то. Дрез, продолжай заряжать свою штуковину. Я, не знал, что у неё такие возможности. - Попросил того Теслан.
  - Это полимофортор. - Импульсатор с многими функциями.
  - Даже я не слышал о нём!
  - У каждого свой допуск. - Еле улыбнулся уголками губ Ор. - Он не сможет выполнить ту или иную функцию для тебя, что позволено мне.
  - А тебе позволено всё! - Констатировал Дрез. - Хорошо, что ты начал приходить в себя. Без тебя бы мы пропали. Дальше что?
  - Дальше? Надо драпать. Это не Балтронцы. Сейчас они шокированы, но после? На дороге мы от них отобьёмся, но не здесь, когда они навалятся со всех сторон. Несчастное племя. Они не знают, что такое огонь и колесо. Жрут в сухомятку.
  - Пойдём обратно?
  - Ни в коем случае! Это ещё не предел. Будем спускаться ниже к морю.
  - Морю?
  - Это огромный водоём без видимых берегов! - Ор потрепал по загривку своего коня. - Ищи удобный путь.
  Конь повертел головой, принюхался и повернул назад. Кавалькада пошла в обратную сторону.
  
  Куда? - Крикнул Нахр солдату с несколькими крылышками в причёске, пробегавшему мимо.
  - Туда! - Ответил тот не оборачиваясь.
  - Смирно!
  Тот остановился и повернулся на голос.
  - Слушаю и повинуюсь Нахр!
  - Гегемон Совета Маршан умер, сражённый богами. Что-то он сделал не так. Я тебя назначаю командиром всех наших войск.
  - Это Совет должен решать!
  - Где этот Совет?
  - Вам лучше знать!
  - Отечество в опасности! Пришли боги и все попрятались! Кто же бежит от помощи? Пошли в шатёр Совета.
  Шатрами, как определил Ор, небалторнцы называли любой дом, здание, укрытие. Здание было пусто.
  - Ты удовлетворён? Я член Совета. Ты нет. Никого другого нет, значит я могу, как член Совета принимать решение за весь Совет?
  - Я не очень знаю...
  - Зато я знаю! В сложившейся обстановке решения Совета принимают те, кто смог добраться до шатра Совета. Я добрался и ждать нельзя. Мы останемся без войска. Я назначаю тебя Маршаном. Забудь своё старое имя. Встань на колени и жди.
  Нахр подошёл к телу бывшего Маршана, снял корону из цветов с его головы, подобрал копьё-меч, которым он вспорол живот гегемону и снова вошёл в здание.
  - В присутствие всего Совета, а значит самого себя, назначаю тебя Маршаном. - Нахр надел венок ему на голову и положил окровавленное лезвие на плечо. - Поцелуй и владей! Собрать и построить войска. Собрать членов Совета.
  
  Новому Маршану удалось собрать и построить больше трёх сотен воинов из той тысячи что была. Члены Совета жили вокруг площади и из них не присутствовала треть.
  Нахр кратко объявил о прошедших изменениях и попросил у Совета совета.
  - Что делать? - Был его первый вопрос. - Это боги вертлюгов. Опасные! Очень опасные. Они обрушивают кусочки светила вниз. Все видели, что произошло с троном! Все знали, что вертлюги на нас не нападали. Это предыдущий Маршан напал на них. Но мы тоже страдали. Голодали, недоедали! Все наши усилия были направлены на выращивание облаков чарансы! Мы пускали на корм для неё даже мёртвых!
  - Мы всегда её кормили умершими! - Добавил кто-то из Совета.
  - Тогда это был ритуал! Праздничный ритуал! А теперь просто кормёжка! Мы извратили завет предков! Впервые к нам спустились, пусть и не наши, но боги! Мы могли их оставить у себя! Устроить праздник... кстати, где они?
  - Я видел, что они развернулись и пошли обратно! - Сообщил новый Маршан.
  - Догнать их и вернуть! Все свободны. Маршан! Тебя я попрошу остаться. Надо уточнить детали возвращения богов. Все они нам не нужны. Бог там один - посланец тьмы, который может вызывать кусочки светила на землю.
  - Это чёрный лохматый клубок?
  - Да! Остальные его слуги и они нам не нужны! Ведь у бога и мы можем быть слугами.
  - Что с ними сделать? Схватить и допросить, как обращаться с богом?
  - Они говорить не могут. Даже рта не раскрыли. Пустая трата сил и времени. Мы ночью попробовали. Могу сказать они нас щадили. А почему? Они шли с миром для разговора. Разговор уже был и они развернутся во всю силу. На надо допускать этого. Улыбаться. Мол, твоя-моя не понимай, приблизиться и убить. На посланца тьмы накинуть сеть, тогда он никого не съест. Всех преступников будем отдавать ему. Они медленно передвигаются. На крылья не смотри - это антураж. Летать они не могут.
  
  Быстрым шагом сотни воинов пошли по улице Жертв. Выйдя из города, он спросил первых встречных не встречали ли они вот таких с крыльями? Вторые тоже не встречали. Тут-то их и нагнал гонец от Нахра. Он передал сообщение, что боги, хоть и повернули обратно, но потом свернули налево к низинам где водяной воздух.
  В старых преданиях сообщалось, что их народ вышел оттуда, следуя за летящим великим Чарансасом, который и привёл в это благодатное место. Для того чтобы убедить народ в правильности выбранного пути он направил своих мелких летающих сородичей, сожрать всё в их долине. Сюда они пришли злые и голодные и перебили всех, кто в этой местности был. Здешний народ был кудесником. Они сами создавали маленькие светила, на которых и готовили еду. Их еда была вкуснее высушенной чарансы, но солнца превращались в чёрные камни, потом в пепел и окончательно пропадали. Никто не додумался оставить в живых хоть одного кудесника, который бы научил их такому волшебству, как греть пищу на куске светила.
  
  Хождение в ту сторону, откуда они пришли, было запретным. Того, кто осмеливался на это, живым кидали в клетки с чаранса. Но приказ есть приказ и воины, ощетинившись копьями-мечами, вступили на этот опасный путь. Неожиданной опасности можно было ожидать отовсюду. Конечно, первопроходный путь давно зарос, но утоптанная глина до твёрдости скалы, так ничем и не заросла, а следы коней отчётливо читались на траве.
  
  Воины устали, запыхались от столь не только длинного пути, но и от очень быстрого передвижения. Спешить было некуда, следы вели за собой. Новый Маршан задумался. Опрометчиво идти по таким зарослям даже не по двое в ряд. Выслал вперёд наблюдательный отряд в полколена и цепочку посыльных из десяти. Сзади тоже поставил десяток чтобы прикрывали тыл от внезапного нападения. В боковое охранение все отказались идти. По тропе сложно пройти, а там? Наступишь, на что-нибудь, али кто-то сверху смертельно сверзится?
  Тропа вяло поднималась на небольшую горку и, виляя, скрывалась за её верхушкой. Отряд замер, потому что не увидел последнего посыльного. Все шли таким образом, чтобы видеть друг друга. Маршан остановил передвижение и задумался.
  Что бы это значило? Он хотел уже было послать троих в разведку, как увидел бегущего на них воина с выпученными глазами. Он пытался отмахиваться от кого-то сзади своим копьём-мечом, но это плохо получалось. Этими взмахами он больше мешал себе бежать. На ровном месте он спотыкнулся, взмахнул руками, выронил копьё и упал. Посланец тьмы, которого никто не заметил откуда он взялся, сидел на его спине. Он открыл свою розовую варежку. Кровь капала с его клыков. Все замерли. Такого ужаса никто не видел. Воин под посланцем тьмы попытался дёрнуться и скинуть его с себя, но лучше он этого не делал. Чёрный так тяжело и резко поставил лапу ему на затылок, что голова со звуком треснулась о землю.
  Новый Маршан, раз был с крылышками чаранса на голове, и до Маршана был командиром. Четыре крылышка означало две ноги, а это почти, а может и больше сотни человек в его подчинении. То есть опытный и знающий кначальник.
  - Приготовить сеть! - Прошептал он, всегда стоящему за его спиной, "горлу". - Обходить сзади, по моей команде накинуть сеть. Никому его не трогать под угрозой смерти! Остальным создать полукруг и дразнить его.
  Команда была выполнена безукоризненно. Пёс смотрел на них, но те стояли на такой дистанции, что одного прыжка было недостаточно. Да ещё палки впереди себя выставили. Значит не судьба разделаться со всеми. Он повернулся, чтобы уйти, вот тут сеть на него и упала. Маршан поднял руку. Оорина закрутили в сеть. Сеть привязали к стволу деревца и быстро понесли в город. Задание было выполнено. Осталось узнать судьбу передового охранения. Посыльный так и не успел ничего рассказать о его судьбе. Отряд сжался в длинную пушистую гусеницу и начал медленно вползать на холм.
  
  - Ор! Тебе не кажется, что Оорин должен был уже вернуться? - Вежливо обратился Теслан к нему.
  - Не обращай внимания. Надо будет, найдёт.
  - А если нет?
  - Значит он выполнил свою миссию. Он сам выбрал, что ему делать. Прибавим ходу. Воздух начал сильно влажнеть. Коням будет тяжело идти.
  - Надо пройти как можно больше и найти подходящее пространство. В этих зарослях устроить стоянку, значит не проснуться утром. Мы не готовы в таких условиях пребывать. Светило за гору зайдёт сразу темнота нападёт! - Дополнил Ора Дрез.
  - Прикрывай отход.
  Дрез повернулся на седле и теперь смотрел через круп коня, как мимо него проезжают остальные. Он стукнул пятками сапог, конь тоже пошёл. Дрез не только держал импульсатор в руках, но и его ремень перекинул наискось через шею и плечо.
  На самой вершинке горки обнаружили ещё одного посыльного. Он умирал. У почти перекушенной руки растеклась лужа крови. Ниже нашли ещё, ещё и ещё. У кого нога, у кого две, шея...
  Но это посыльные, а где же передовой отряд?
  У основания горки, в конце спуска, на узкой полянке, нашли и отряд. Это был ещё больший ужас. Деревья были обгорелыми и в их тени застыл толи туман толи дымок. Голова и ноги были целыми, а тело чёрным и ещё дымилось. У кого-то вместо головы была кучка пепла. Воины, как и полагается, погибли геройски, никто не убежал.
  Поскольку бог в их руках, то с его слугами можно не церемониться - истребить. Возникла одна сложность. Следы коней исчезли. Маршан сам, чтобы лично убедиться в их отсутствии, прошёл полсотни шагов по тропе. Всё-таки улетели, хотя Нарх говорил, что это невозможно.
  
  Маршан не знал, что нападение было совершено из засады. Причём нападавшие находились сзади, в зарослях. Через заросли они и прошли дальше. Тропа виляла и они срезали достаточно большой кусок её.
  Оставалось решить, что делать с мёртвыми. Обычно их скармливали чаранса, но тащить в такую даль? Никто не хотел касаться даже оружия убитых.
  Маршан рассудил справедливо. Воины устали, от виденного, ужас поселился в их сердцах. Мёртвым хорошо, они не успели испугаться! Задачу выполнили. Пусть приходят другие и выносят трупы и забирают оружие.
  
  4.
  Разместили их неплохо. Правда Жене приходилось жить как бы в кабинете, но он быстро привык. Даже увидев их незнакомые лица никто из сотрудников вопросов не задавал. Надо - сами расскажут. С местными общался только Пыльнев. Для Женина наступали выходные ночи, а иногда и дни, когда вместе с Мишей и аппаратурой доктора уходили неизвестно куда. В клинике была небольшая библиотека с ещё советских времён. Пришлось читать всё то, что осталось от прежней страны. Он поразился тому, что далёкое, особенно детская прошлая литература, ныне актуальна как никогда. Незнайка, Чиполлино, Волшебник Изумрудного города. Салтыков-Щедрин, Гоголь, Козьма Прутков и примкнувший к ним Шумахер, казались современниками. Особенно Шумахер со своим стихом:
  Изображение Российского царства.
  Чуя невзгоду дворянскому роду,
  Баре судачат и лают свободу,
  Обер-лакеи, спасая ливреи,
  Гонят в три шеи живые идеи.
  Образ правленья - холопства и барства -
  Изображенье Российского царства.
  
  Видя, как шатки и плохи порядки,
  Все без оглядки пустились брать взятки,
  Львы-ветераны, наперсники трона,
  Дремлют, болваны, на страже закона;
  А дел вершенье - в руках секретарства -
  Изображенье Российского царства.
  
  Для укрепленья филея и мозгу
  Корень ученья нам вырастил розгу;
  Книг лишних нету, читай, что прикажут;
  Чуть больше свету - окошко замажут.
  Мрак и растленье в виду государства -
  Изображенье Российского царства.
  
  Канты, кафтаны, смотры и парады,
  Каски, султаны, полки и бригады,
  Сабли да шпоры, усы да мундиры,
  Дурни да воры - отцы-командиры;
  Поле сраженья - арена мытарства -
  Изображенье Российского царства.
  
  Самодержавье, народность, жандармы,
  Дичь, православье, шинки да казармы;
  Тесно свободе, в законах лазейки;
  Бедность в народе, в казне ни копейки;
  Лоск просвещенья на броне татарства -
  Изображенье Российского царства!
  
  Пыльнев с Морозовым уходили после обеда и появлялись к ужину. Поэтому Женя начинал читать тогда, когда они уходили. Мали ли как прочитанное повлияет на его сны? А они могут за это на него наехать! Даже среди оживших овощей и фруктов описывалось взаимодействие слоёв растительного общества. Поэтому после Чиполлино он принялся читать про Незнайку. Вот с Незнайкой наедине его и поймал Пыльнев.
  - Вы что Женя? Незнайку?
  - Ну, он мне Навального напоминает.
  - Отложите политику в сторону. Вон она нас до чего довела! Как тараканы по щелям ютимся! Вы же испортите чистоту эксперимента! Вижу, что только начали. Давайте книжечку, я её сам сдам в библиотеку.
  - Я сам отнесу. А то библиотекарь неправильно поймёт.
  - Правильное уточнение. Это моя вина что я вас подробно не проинструктировал. Читать не в коем случае.
  - И смотреть!
  - ТВ - это не ваш уровень. Здесь клиентам, или как вы называете психам, кое-то разрешено. Но нормальные люди эту мерзость не смотрят!
  - Так они, поэтому, хотят сувернет сделать, чтобы туда перевести то, что не смотрят по ТВ. В карманы залезли, в сетях сидят и провокациями занимаются, разговоры и СМС пишут! Куда россиянину податься?
  - Я верю вам. Как библиотека откроется сразу книгу сдайте. И ни-ни. На нобелевку наша работа не потянет, но вам, как первопроходцу, принесёт мировую известность. Куда же я блокнот-то подевал? Только что видел!
  - Он у вас в руке Валентин Антонович! А вам на пенсию когда?
  - Вчера было - вчера, а сегодня - уже завтра!
  - А зарплаты хватает?
  - Я бы отлично мог бы жить на неё, если бы в месяце было дней десять, а не тридцать! К чему всё это?
  - Вот думаю, для чего вы так стараетесь? Они же, как только сувернет наладят, заставят через него, каждого на ночь подключаться и смотреть наши сны. Всё это благодаря вам!
  - Вот здесь Евгений вы не правы! Снами тоже можно манипулировать. Забудьте, сболтнул не кстати! Незнайку не забудьте сдать, а то он в ваших снах может появиться! Что тогда с ним делать? У нас же каждый ваш сон записан, а сейчас появилась возможность трактовку оформить!
  
  В городе, его центром, считалось священное и волшебное дерево. Оно одиноко возвышалось на центральной площади. Около него круглосуточно нёс дежурство наряд охраны. Дерева нельзя было касаться и даже подбирать опавших листьев. Опавшие листья считались не только волшебными, но и целебными.
  Подобранные листья раз в десять дней обменивали на другие вещи и продукты.
  Специальный ручеёк журчал мимо его ствола. На выходе его, из под кроны дерева, был оборудован небольшой бассейн. Там вода считалась уже особенно целебной, а если в ней ещё плавали и волшебные листья! Сейчас вокруг дерева усиленно городили частокол.
  Нахр не стал дожидаться победных реляций нового Маршана, а именем Совета приказал его воздвигнуть. Для божества вертлюгов - это единственное достойное место. Божественное дерево и посланец тьмы - отличный симбиоз! Днём и ночью боги бдят! Идеальное сочетание!
  В Совете оказались недовольные этим деянием. Нахру пришлось привести убийственные аргументы.
  - Что будет тому, кто поднимет листок, а тем более коснётся божественного дерева? Все прекрасно понимают. Огромный штраф. А что сделает посланец тьмы, если кто-то захочет его коснуться?
  - Да он же лежал на коленях у этих...
  - Это были избранные им слуги! Мне кажется, что Совет не будет возражать, если вы предложите себя ему в качестве слуги!
  - Что так, сразу-то? Я предположил! Но кто-то должен как-то с ним...
  - Вот это я и имел в виду! Кто? Кто осмелится? А ведь найдётся нажевавшийся коноли! Что новый бог будет разбирать кто хороший, кто плохой? Да он всех! А что сотворит ночью?
  - А охрана для чего?
  - А вот это правильно! Очень важный и нужный совет. Она нам не нужна. Два божества будут охранять друг друга. Одно днём - другое ночью! У нас двойная выгода! Вертлюги никогда не нападут на своего бога! Мы через него как бы породнились! Нам и им незачем воевать!
  Тут на пороге вырос запыхавшийся гонец с вестью о скором приносе нового божества.
  - Вы, пока обдумайте о мероприятиях, посвящённых прибытию нового бога - посланца тьмы, а я займусь его обустройством.
  
  Воспользовавшись этим, Нарх поспешил удалиться. У членов Совета могли и появились бы вопросы о более подробном пребывании божества, но Нахр ещё и сам не знал, потому что не успел придумать. Опрометчиво брякать о том, что может и не произойти, а его авторитет подорвёт.
  Частокол был практически закончен. При Нахре навесили калитку. Через неё и внесли укутанного в сеть Оорина. Быстро освободили его от сети и выскочили наружу.
  Пёс медленно открыл глаза. Укачало, поэтому задремал. Что-то новенькое. Знакомые запахи отсутствуют. Запахи тех же, кого он драл, заполняют всё пространство. Что за приключения? Как он здесь оказался? Он поднялся и прошёлся вдоль частокола. Оттуда смотрели незнакомые и любопытные рожи. Он подошёл поближе и зевнул. За частоколом ахнули и шарахнулись, шаркая своими подошвами о сухую глину. Ещё не вечер, подождём. Было сухо, жарко и хотелось пить. Он начал обходить отведённые ему владенья. Чан с водой. Он начал пить. За частоколом раздался радостный вздох. Бог не сердится. Он такой же, как и все. Хочет попить - пьёт. Хочет дремать - дремлет. А как он справляет естественные надобности? Есть такое свойство у богов или нет?
  
  Члены Совета вернулись обратно, в здание Совета.
  - А что он будет есть?
  - Насколько я знаю, люди отдают богам самое лучшее, что у них есть! То, чем сами питаются! Мы положили брикет сушёного чаранса. Он принял это, а не только воду! Он согласен быть нашим богом! Кто против этого? Не бздите! Давайте ваши соображения, выкладывайте возражения! Ещё есть возможность отправить его с почестями вертлюгам!
  Как отправить и с кем отправить Нахр не знал, да и знать не хотел. Никуда посланца тьмы он отправлять не собирался. Оорин был огромным козырем в незаметном захвате власти в племени. Осталось малое. Добиться того, чтобы тот лежал на его коленях и позволял себя гладить!
  
  Пришёл остальной отряд и Маршан доложил о результатах. Нашлись среди членов Совета скептики, кто не поверил в жуткий исход лучших воинов. Тогда Нахр предложил им возглавить похоронную команду и всех погибших принести сюда, на божественную площадь. Несмотря на то, что скоро могла появиться темнота отряд ушёл.
  Решение Совета было однозначным: погибших героев публично и торжественно поблагодарить за проявленное мужество, а тела отдать на съедение чарансам. Пусть все видят, что разгневать посланца тьмы очень просто. Маршан отвёл Нахра в сторону и, чуть ли, не дыша в ухо горячим выдохом, сообщил:
  - Слуги улетели!
  - Сам видел?
  - Нет, но я прошёл вперёд и осмотрел каждую пядь земли. Мы же шли за ними по их следам. Они и не таились. А потом раз... и всё! Их нет! Может древние предания правы, когда рассказывали о спускавшихся с облаков и возвращавшимися обратно? В голове не укладывается! Как вот так!
  - Вот так мой Маршан! Пути господни неисповедимы! А ты свидетель их!
  
  Четыре дня Ор и его Тени спускались, поднимались, ночевали у костров, стреляли зверушек и жарили их, но, наконец, добрались до чего-то существенного. Сначала оно обозначилось шумом. Далёким глухим шумом. Потом общий шум начал разделяться на фракции по времени, но, когда вышли к его источнику обомлели. Это существует. Двое знали, но не видели, третий не знал, но не только видел, но бывал в нём. Этот водоём был действительно без противоположного берега. Только крутые обрывы острова впереди и и пара птиц, парящих в воздухе в лучах заходящего солнца.
  Вернее, берег где-то находился, но никто его не видел. В это можно было только верить или знать. Хотя одно другому не мешало. Ведь чтобы знать всё равно сначала надо было видеть. Солнце окончательно спряталось за горизонтом, небо посерело.
  Главный шум был в стороне. Волны лениво бились о высокие скалы. Здесь же был пологий берег, песочек, поваленные пальмы, через которые коням приходилось перешагивать, и странные зверушки которые бегали боком. Тоже с шестью конечностями.
  - У меня складывается впечатление что это мир шестиконечных, в который люди как-то случайно попали или затесались. - Философски заметил Теслан. - Хорошо, что мелкие! Вон как жмакают! Могут и палец откусить.
  - Это на берегу, можно сказать, идиллия. - Повернулся к нему Ор. - Но вот под этой, не сказать, что твёрдой, но и не мягкой поверхностью, ужасы, которые невозможно представить! Поэтому жизнь и выбралась на землю, уползая от них. Нам надо быть начеку и близко к воде не подходить! Что Дрез?
  - Что там, я не смотрел, поэтому не знаю и сказать не могу. Но страшно, когда эта штука сердится. Она раздувается и пытается убить себя об берег или сломать его. Потом успокаивается и лениво шевелится, вот как сейчас, даже замирает. Неожиданно выпрыгивает и становится как гора и падает на тебя. Вот эти поваленные деревья её дело. Немного покривилась, может чихнула.
  - Ты рассуждаешь, как необразованный варвар! - Накинулся на него Теслан.
  - Я не знаю, как говорить, поэтому объясняю своими словами, как получается! Нас тренировали в этой стихии, как выбираться на берег, как перемещаться по ней, но не как с ней договариваться. Разве со стихией можно договориться? Даже прятаться бесполезно. Только убегать! Так нас учили прежде чем выпустить на службу.
  - Он прав! - поддержал Ор Дреза. - Не всё ещё во мне упорядочилось и прояснилось, но его пояснения не вызывают отторжения своей нелепостью. Спешить не будем. Отойдём подальше и поднимемся повыше. Не будем искушать судьбу. Мы в нашем мире. Фактов ещё недостаточно, но они есть и не противоречат друг другу.
  - А что параллельный мир не может быть таким? - Усомнился Теслан.
  - Может. Самая большая опасность натолкнуться на самих себя и не знать и не понимать что это ты и есть! Поссориться и прихлопнуть друг друга!
  - А другие нам не опасны?
  - Не настолько, хотя я знаю об этом чисто теоретически. Нам нужно оружие не столько для нападения, как для защиты. Что-то подсказывает мне что на берегах обитают опасные люди, которые и по морю могут передвигаться. Полимофортор я забираю себе. Даже ты Теслан можешь его использовать только на треть. Копьё-меч отдай Дрезу. Себе сделай летающую дубинку. Вон и камень подходящий.
  Ор поднял полимофортор и проделал в камне дырку. Теслан быстро соскочил и привязал камень к аркану. Дубинку засунул в голенище правого сапога. В левом уже лежал изогнутый каменный нож.
  
  Дрезу пришлось первому дежурить у костра. Всё познаётся в сравнении. Как же хорошо было при Оорине. Он был постоянным ночным дежурным. Просто сидеть у костра занятие глупое и бесполезное. Он начал осваивать копьё-меч. Оно было сделано очень умно: из живых стеблей. В живой стебель вставлялись острые камни. Стебель подрастал и его срубали и засушивали. Поэтому меч всегда был немного кривоват. Потом его обвязывали вершинкой молодого тонкого деревца. Оно росло, утолщалось и зажимало острые грани камней своей плотью ещё сильнее. Его срубали, высушивали и пропитывали маслами. Поэтому и получалось копьё-меч. Им было не обязательно колоть или рубить. Можно было стукнуть по телу плоской стороной меча. Она была толстой тяжёлой и с шипами из обрубленных молодых веточек. Процесс изготовления был долгий, но кто мешал закладывать сразу несколько заготовок по несколько штук и каждый сезон?
  Дрез попытался найти баланс, но середина веса была почти что в середине меча. Исходя из этого он и начал отрабатывать движения атаки и защиты. Заложенные ранее навыки быстро помогли отработать десяток необходимый движений. Для скоротечного боя больше и не надо. Он оторвал листья от пальм и надел их на меч так, что они скрывали острые грани камней. Копьё-меч стало напоминать жёсткий зелёный флаг. Только тогда он заметил, что Теслан не спит, а наблюдает за его манипуляциями.
  - Ты молодец! - Похвалил Дреза Теслан. - буди Ора!
  - Ты же дежуришь!
  - Так ты и моё дежурство прихватил.
  - А ты не будешь свой бульник отрабатывать?
  - Чего его отрабатывать. - Теслан поднялся, нашёл засохший кусок кожуры ореха пальмы и водрузил его на голову Дреза. - Смотри.
  Теслан немного потренировался в раскрутке и броске камня на аркане. Он бросал его в сторону Дреза. Камень не долетал или уходил в стороны на шаг-два. Неожиданной молнией он сверкнул перед глазами Дреза и сбил кожуру с головы.
  - Это ты специально меня отвлекал, чтобы я не дёрнулся?
  - Ещё глаз и руку набивал. Ты что считаешь, что я ог? Взял и так сразу, не разогрев мышцы, в тебя кину? Это не война, а ты мне не враг! Твои вытекшие мозги на песок нам не нужны. Ты забыл, что ты проводник к тем, кто тебя послал? Ты среди нас главный, а не мы! Мы следуем за тобой!
  - Моей задачей выхватить Ора из рая и унестись на двухместной лоханке куда надо! А попали куда попало! Сами не знаем! Вот кто знает, тот и главный. Ты!
  - Пока я! Ор уже всё больше и больше приходит в себя и незаметно перетягивает командование на себя.
  - Поскорее бы!
  - Сам не дождусь! Байкай!
  Теслан разбудил Ора и сам улёгся спать рядом с Дрезом.
  
  Глава 5.
  1.
  Злоткаизд был не весел, хотя рад. Рад потому что смог выбраться на берег, а не весел потому, что вся команда его корабля утонула. Да и хрендал с командой, ещё наберёт, но груз? Ценнейший груз, который он собирал на протяжении многих дней, грабя суда вдоль всех побережий, тоже, как и команда, пошёл на дно. Обломки судна валялись по всему берегу. Как же так? Кого он так прогневал? До берега, а значит и причала было рукой подать, по морским меркам, но руку никто не подал!
  Волны возвышались не на много, но были гораздо резче, чем обычно. Если смотреть вдаль, то море вообще еле колыхалось. Откуда взялась эта длинная, круглая жгутом, туча через море, а потом поднялась волна и прилипла к ней? Волна, погоняемая тучей, полетела к берегу. Команда перепугавшись прыгнула в воду. Он бы тоже прыгнул, но плавать не умел, поэтому и остался ухватившись за такелаж у мачты.
  Он жив, но без корабля и команды. И это грозный пирт этих морей?
  Он разложил вокруг себя всё, что представляло ценность и было выброшено на берег. Самое ценное утонуло. Это было оружие и латы. Ткани, специи, кубики тяжёлого, чёрного дерева используемые при расчётах и в качестве денег - это была мелочь. Он оглядел себя. Тяжёлый шлем, который не давал ему вздохнуть, когда он барахтался в волнах, шпага, застревавшая в ногах, от чего он падал, кинжал, давивший, но не сломавший рёбра. Мокрая шляпа, валявшаяся у босых ног, с путанными перьями и цветами, которую вынесла ленивая волна. Сапоги пришлось ему скинуть, в них набралось столько воды, что они лучше любого камня тащили его ко дну.
  Он скинул железный шлем, сразу стало легче, размотал длинный толстый пояс из плотной ткани. Он выполнял роль не только портупеи, для шпаги и кинжала, но и сундучка для других ценностей. Эти ценности в кожаных мешочках и опали к его ногам. Они были разных цветов. В обычном - коричневом, он держал блестящие квадраты из металла, с дырами посредине. Он их использовал для покупок по мелочам и для еды в тавернах. Эти квадраты были из разных стран. Этим он невзначай показывал, что он мореход. Не бедный, но и не богатый. Малиновый - где он держал весовые шарики особо редкого, от того и ценного металла. Эти шарики показывали, что он богатый человек. За такой шарик менялы, в зависимости от страны, могли давать десятки, а то и сотни квадриков. В зелёном были прозрачные кристаллы разных цветов. За них можно было получить уже десятки шариков. В жёлтом, в кубике коноли, был контрабандный пурпур. В крашенной им одежде, ходили только цари царей, да и то, кто мог это себе позволить. Его можно было обменять на небольшой, но и не маленький корабль. В синем болтались обожжённые глиняные таблички с обязательствами разных людей. Живы ли они Злоткаизд не знал, но, если были живы, можно было сравнить отпечаток пальца или перстня на табличке и потребовать выполнения обязательств. Вот их он первым делом и проверил.
  
  В этом порту Бобея нашёлся один такой. Обязательство было выдано на предъявителя и являлось как бы кредитом. Не только кредитом материального свойства, но и доверия. Значит не всё ещё потеряно. Он встряхнул высохшую одежду от песка, нахлобучил шляпу, повесил шлем на руку как ведро, засунул в него пояс с мешочками и пошёл по срезу воды к портовой гавани. Где она находилась он знал, но где находился он сам - нет. В камнях он увидел застрявший кусок швартового каната. Не поленился обрезать его и намотать через плечо. Мало ли что! Идти было тяжело. Хотелось сильно пить чистой и несолёной воды. Солёной же вокруг - захлебнись!
  Да ещё надвигалась жара. Шляпа просохла не полностью и под ней начинался парник. Это тебе не в море, где попутный ветер уносит жару вперёд. Злоткаизд снял шляпу и засунул её между витков каната и обречённо двинулся дальше. Если провидение спасло его в море, то стоит ли отчаиваться сейчас, на берегу? Жажда не повод для отчаянья, когда надо прыгать в пучину вод. Можно как-то перетерпеть. Нанять шхуну и забрать с разбитого корабля всё ценное. Вон его корма торчит из воды в паре сотен шагов от берега! Вот если бы он мог ходить и по воде, а приходится по песку!
  
  Дрез предложил, а остальные согласились что передвигаться по берегу вдоль воды гораздо легче, чем петлять среди пальм и зарослей. Да, там тень, но ветер гаснет, а влажность растёт. Тогда зачем тратить силы попусту? Как и положено в незнакомой местности, он ехал впереди, держа вертикально копьё-меч с зелёным флагом из листа пальмы. Они завернули за каменистый мыс и увидели обломки дерева, разбросанные не только по берегу, но и плавающими в воде. Ор уставился взглядом далеко в море.
  - Осторожно! - Крикнул ему Теслан, следовавший последним, если не считать коня с грузом. Он увидел извивающуюся тень на дне и указал рукой.
  Дрез спрыгнул с коня и вошёл в воду. На поверхности воды, в трёх шагах от собственной тени плавала верёвка. Вот её покачивания Теслан и принял за морскую живность. Дрез схватил её и начал тянуть. Потом пришлось завязать её на коня и тянуть уже совместно. Потом подключился и Теслан. Это был сигнальный фал с куском реи и обрывками паруса. Вот почему пришлось так тяжело его вытаскивать из воды. Парус мешал!
  - Я могу ошибаться, но мне кажется, что вон там не скала, а корма разбитого корабля! - сообщил Ор.
  - Стоит посмотреть кто там и что там? - Спросил его Дрез.
  - Ты поплывёшь? - Изумился Теслан, а Ор посмотрел с недоверием.
  - Не в том смысле что я, а в том, что на этом куске бревна.
  Дрез разделся догола, вошёл в воду и обрезал парус по кромке. Потом поймал ещё кусок бревна и кривую доску. Доску наложил поперёк брёвен, привязал её к ним, а потом и парус между ними. Получился такой хлипкий плотик. Ещё обломок узкой доски послужил ему веслом.
  - Начну махать потащите плот на себя. - С этими словами он и отбыл.
  Ор тоже слез с коня. Лучше плохо стоять на земле, чем хорошо сидеть в седле. Он не подавал вида, но такая езда его сильно выматывала. Раз он Ор, в чём он не постоянно, но периодически сомневался, то не мог показать такую слабость простым смертным. Проверять свою смертность или бессмертие он не стремился. Мало ли что?
  Стоять под прямыми лучами солнца становилось жарко. Он разделся. Теслан покосился на него. Худой бледный старикашка. В чём его сила и величие? Ценность? Может дело не в нём самом, а в месте, что он занимал? Так, теперь-то, он никто! Зачем он тогда? Ересь какая-то! Теслан начал смотреть в сторону, чтобы в голову не приходили подобные мысли. Действительно лучше раздеться.
  Но раздеться не успел. Дрез замахал куском ткани. Решили не церемониться и впрягли всех троих верховых коней. Они не подвели. Доставили Дреза к берегу с ветерком.
  На плоту, поперёк брёвен лежали мокрые рулоны ткани. На них всевозможное стальное оружие, шлемы, нагрудники, наручники и поножи. Лук, два копья и охапка стрел. Два мешка из рогожи с чёрными кубиками. Всё это непонятное богатство венчала корзина с едой.
  - Поесть-то нам как раз и не мешает! - Обрадовался Теслан. Заглянул в корзину и потёр руки. - Это-то зачем? - Пнул он мешки с кубиками.
  - Не знаю. - Пожал плечами Дрез. - Но они были в большом сундуке. Раз в нём, значит имеют какую-то ценность! Кто будет хранить то, что не нужно в сундуке? Мы же не на себе потащим. Я бы этот сундук и не вытащил, там же всё залито водой. Оружие тоже бросать нельзя, нам сражаться нечем. Ткани пригодятся. Чем расплачиваться за кров и еду? Но главное вот! - Тряхнул он тканевым мешочком. - Кремень и кресало для добычи огня. А поджига в промаслянном футляре. Нисколько не промокла. Импульсатор тратит слишком много энергии на росжиг. Катать твою высохшую траву тоже не выход. К тому же она давно закончилась.
  - Совсем забыл, что мы не там, а здесь. Даже задницу приходится листьями вытирать, да ещё их растирать надо, чтобы они жёсткими не были и собственное мягкое место не карябали. Как поступим? - Теслан посмотрел на Ора.
  
  Вот эти вопросы и взгляды Теслана, что за ним последнее слово, бесили Ора, но он был заложником своего положения. Здесь хоть спрашивают. В раю же относились как к машинам. Приложениям к машинам. Да и машин там не было, если вспомнить. А вспомнить и не чего! Работа, еда, сон. Еда, работа сон. Всё! Лучше уж здесь. Можно вздохнуть полной грудью и считать, что твоё будущее зависит только от тебя, а не какого-нибудь жадного тупого урода, который не знает, чем себя занять, вот и придумывает разные бессмысленные и бесполезные занятия для тебя.
  - Может просушим всё?
  - А зачем время терять? Пока будем ехать - всё высохнет. Рано или поздно набегут местные жители и растащат всё, что осталось. Может и у нас всё отберут если их будет много. Линять надо пока возможность есть.
  - И много там добра осталось?
  - Откуда я знаю? Другие помещения под водой. Туда заныривать с верёвкой надо.
  
  Разложив добычу по коням, они снова двинулись в путь. Ехали недолго. Впереди снова показался каменный мыс, но вокруг него узкой полоски песка для прохода не было. Волны лениво лизали камень. Дрез снова остановился.
  - Что ещё? - Теперь спросил Ор.
  - Следы! Голые следы!
  - Голые следы - это как? Или следы голого человека?
  - Может человек был и голый, а может и нет, но он был босиком, без обуви! Смотрите. Вода ещё не загладила его следы. Значит он прошёл относительно недавно.
  - Что это нам даёт? Проводника?
  - Проводник не помешает, но это смотря что за проводник. Вон там ручей в море впадает. За ним скала. Если залезть повыше, то человек сможет её обогнуть, а конь? На узкой тропе не развернёшься. Не возвращаться же пятясь обратно? Пойдёмте отсюда вглубь, поднимемся повыше и осмотрим берега. Следы показывают, что люди есть. Они ведут тоже не абы куда, а к другим. Значит, может же быть там путь и покороче, чем по берегу?
  - Тогда я поеду вперёд и постараюсь найти пологий подъём вверх. - Дрез тронул поводья.
  
  - Евгений! Книжку сдали? - В комнату втиснулись Пыльнев и Морозов, втаскивая всю аппаратуру и записи.
  - Как вы сказали. Можете спросить. - Женя не сказал одного. Он сначала быстренько прочитал книгу, а потом лишь сдал её в библиотеку. - Ну как там ваши психи?
  - Не хуже, чем у вас! - Вывалил вещи на стол дважды доктор.
  - Но лучше, чем в стране! - Добавил Морозов.
  - Как это понять?
  - Одни, как бы не хотят, но ищут как бы оскорбить народ, а другие от кого из народа оскорбиться. Вот у здешнего контингента это отсутствует. Тем он и лучше этой шоблы возвысившейся над страной.
  - Вы хотите сказать, что во власти сплошь недоумки и психи?
  - Нормальными тоже не назовёшь! Тогда бы дела в стране нормально шли! А то как в анекдоте!
  - Скажите, может я не знаю!
  - Идёт демонстрация в поддержку власти. На одном плакате нарисовано: 2х2=4! Чиновник, на трибуне поворачивается к менту и говорит: Это провокация!
  - Почему?
  - Слишком откровенно! Кто разрешил?
  
  Оорину в новой резиденции скучно не было. Простору больше. От палящего солнца укрыться можно. Ванна! Лежи где хочешь! Не то что у Ора на коленях, когда тебя постоянно потряхивает. Еда однообразная, но не хуже, чем была. Зато количеством больше. Когда он испил воды, то за частоколом прошелестел слух о том, что новый бог принял подношения, не сердится. Когда отведал прессованного сухого чаранса люди уже говорили громче.
  - О! Он принял нас под своё крыло! Теперь мы защищены днём и ночью!
  
  Убедившись в безопасности народа, тому разрешили подходить к частоколу и смотреть на Оорина. Потом запустили женщин. Тут-то и вернулась экспедиция и принесла трупы погибших воинов. Их торжественно сложили у здания Совета. Все убеждались что такое мог с лучшими воинами сотворить только бог! Нашлись смельчаки, которые в щели между стволами частокола начали просовывать руки и ноги. Они не нарушали запрета, не они бога, а он их сам коснётся. Псу такое поддразнивание изрядно надоело. Особенно эти любопытные и настороженные взгляды.
  Один парень, наверное, излишне нажевавшийся коноли, протиснул худую ногу до колена. Всё бы ничего, но сделал он так удачно для себя и неудачно для пса, что попал тому пяткой в нос. Тот его предупреждающе куснул.
  От чего чувак завыл пёс не понял, но чувак выл от радости! Бог не только коснулся его, ну или он бога, но об этом упоминать не следует, но и пустил кровь! Вокруг чувака столпилась толпа завистливых людей. Почему только его?
  Одни бросили пропихивать свои конечности как можно дальше, а другие собирать целебную кровь из пятки. Кому не хватало, то додавливали из ноги. Зависть вещь нехорошая, но кроме него Оорин больше никого не цапнул. Даже не лизнул! Никто не заметил, что счастливчик сдох. К нему привели его мать, чтобы и она получила что-то божественное от сына. Она-то и определила, что кровиночка скончалась от отсутствия в теле хоть капельки кровиночки.
  Вот так быстро, легко и непринуждённо отправиться в лучшие миры? Другие хуже, что ли? Недостойнее? На глазах изумлённой матери труп был разобран, разодран и счастливые обладатели волшебных частей тела поспешили прятать их в укромные места. Народу становилось всё больше и больше. Кто откажется от такой халявы? Матери, благодарные почитатели, преподнесли важный подарок: прокушенную пятку сына. Это был первый труп в истории, которые не отдали на съедение чаранса.
  Нахр сделал вывод. Пока Совет советовался друг с другом по поводу явления бога народу, он разослал гонцов во все поселения, чтобы избрали народных депутатов и прислали их на всеобщий праздник, который будет длиться от рассвета и до заката с завтрашнего утра за государственный счёт.
  Трупы убитых воинов отдавать чаранса Нахр притормозил - пусть видят все, что боги так просто в руки не даются! Народ ужасался, восторгался, некоторые, которым было негде остаться на ночь, разрешили ночевать здесь на площади двух богов. Все ждали выступления уполномоченного Советом и халявных еды и питья.
  
  Утро наступило промозглым. Ветра пригнали облака, которые зацепившись за вершины гор, начали прыскать мелким дождиком. Дождь создавал грязь, но от этого было неудобно лишь только тем, у кого была обувь и одежда. Голым было всё равно, а их было много-много больше. Снова появится солнце, грязь засохнет и отвалится. Всё как всегда и ничего более!
  Не все ещё депутаты добрались, но их и не ждали. Собралось столько, что не вмещались в доме Советов. Пришлось провести селекцию. Этим занялся Нахр, как начальник безопасности племени.
  Судя по синякам и фингалам дебаты на местах были жаркими. Аргументы некоторых народных посланников - жалкими. Если они не соглашались с мнением Нахра, то и их полномочия были подвергнуты обоснованному сомнению. Такие уполномочивались стражей и были вынесены из помещения. Стало возможно дышать и появилось пространство.
  Нахр не стал затягивать и устраивать дискуссию, а сразу поставил вопрос на голосование. Новому богу нужны слуги и главный объяснятель бога и что и как надо богу делать и как не стоит. Старый Совет настолько растерялся от скорости заседания, что даже проголосовать не успел, зато пришлые торопились. А вдруг халявы не хватит для всех? Рано закончится! Нахр был выбран главным слугой-распорядителем-объяснятелем божеств и сразу после объявления этого события на всех площадях города объявил пир и праздник.
  Заложенная несколько дней назад буза была ещё незрелой, но бесплатной. Зато её было много. Для повышения градуса и ускорения брожения добавили ягоды ху-иня, головы чаранса и кал Оорина. Теперь буза стала божественной и волшебной.
  Нахр не знал только одного: кал Оорина до бузы не добрался и был заменён на глину, которая придала необходимую мутность бузе. Он был раскатан в лепёшку, нарезан мелкими долями и завёрнут в лист. Быстро обменивался на всевозможные цацки. Кто-то стремительно богател на святом говне.
  После того, как кто-то попытался украсть пепел погибших героев, об останки которых спотыкалась толпа, их быстро унесли на корм чаранса.
  Свой новый титул Нахр назвал Объёб! Объяснятель ё-богов. Две точки сверху показывали, что бога два и они вместе. Не только красиво звучит, но и пишется. Он сам его изобразил разными чёрточками, овалами и кружочками. Так в племени появилась письменность.
  
  Первым актом было назначение народных депутатов наместниками богов в их поселениях. Поэтому вожди поселений, считавшие для себя низким, чтобы их выбирал народ, когда у них власть по праву рождения, оказались на властных ступеньках ниже, чем их же подданные, избранные депутатами и направленные в столицу страны, как оказалось впоследствии.
  Наместникам полагался помощник-напоминатель, объявлятель и два воина охраны. Вождь, раньше, был един во всех лицах. Количество бездельников выросло в пять раз. Разрешать же споры полагалось только в столице. Для этого был создан особый орган - дус. От этого слова и образовалось слова досуг, тусить. Кто не в состоянии чем-либо заниматься, пусть тусит, досужит! Это означало: пусть бормочет что-то себе под нос, никем, даже самому непонимаемое, но никто его не перебивает и не указывает, как и про что бубнить. Найдутся люди, которые это переведут на нормальный язык. Только надо знать с кем советоваться.
  
  Пока экспедиция Теней, сопровождая Ора, нашла малоходимую тропу наверх горы, в нескольких сотнях шагов от них, упрямый человек в шляпе и босиком упрямо проползал по скале над морем. Он много раз мог сорваться в пучину, но провидение уберегало его. Он сполз на заднице со скалы. Отбитые ступни ощутили гладкость отшлифованной водой гальки. На другом конце бухты покачивались у причалов корабли и виднелись дома. Можно было разглядеть и паруса мелких лодок что сновали по бухте.
  Увиденное обрадовало Злоткаизда. Чутьё его не подвело. Эх! Попалась бы лодчонка на этом берегу, к вечеру, он уже был бы в Бобее. Надо поторапливаться. Корма-то над водой торчит! Какой-нибудь ушлый рыбачок заглянет в неё и сопрёт самое ценное. Похвастается в таверне, остальные до киля разберут. Да там одних верёвок, канатов, обрывков парусов на две огромные горсти данг. Хотя идти, пусть и по гладким камням, было тяжело, он ускорил шаг.
  Солнце уже коснулось вершины горы. Это означало, что, когда светило полностью провалится за гору, на местность рухнет темнота.
  Ему опять свезло. В накатывающих сумерках, два подозрительно оглядывающихся на залив рыбака, что-то с берега грузили в рогоже. Увидев его, они застыли. Один зачесал голой пяткой лодыжку на другой ноге, второй потянулся к ножу в лодке.
  Злоткаизд положил руку на эфес шпаги.
  - Значит так! - Громко крикнул он. - Вы меня в таверну "Чайка с чайком", а я вас не знаю. С вашим парусом я и сам могу управиться.
  - Мы тебя не знаем!
  - Вот и славно! Мы друг друга не знаем. А надо знать? - Злоткаизд в правую руку взял кинжал. - Вас двое и меня два! Ну, кто быстрее?
  - Твоя взяла, только мы тебя высадим у скалы глухого Чекиса. Сам дойдёшь.
  - Ваша тоже взяла. Я на руль сажусь. Не возражай, я знаю где она. У дома ЖЖ, что значит жирной жопы. Перед сухим сезоном там валялись кучи мусора. Он их принёс в жертву ужасному Шису?
  - Шису на мусоре не проведёшь. Он отказался использовать мусор в качестве топлива для погребальных костров. Ты хоть с виду и не наш, но много о нас знаешь! Сразу видишь, что не дучка!
  - А хромой Писюн жив? Мы с ним на одной байде чалились!
  - Так это когда было! Клёвый баклан!
  - Йо хай ды! Так и я не молод, хотя и не стар!
  - Раз ты ему корефан доставим в лучшем виде!
  - Тогда к пробудке быть на дудке! Дело есть!
  - Мидель солнца за горой! Прыгай!
  Злоткаизд сел не на руль, а на нос, лицом к рыбакам. Как бы договорились о взаимопомощи, да и обе руки свободные.
  
  Хромой Писюн был в тоске. Пойло закончилось, в долг не давали, а хозяин "Чайки с чайком" пинка дал, когда попросил взаймы пару стопок с чем попало. Обычно это были опивки, слитые со всей посуды. Несмотря на это, Хромой Писюн всегда расплачивался. С задержкой, иногда и по году, но у кого такого не бывает?
  Дверь его хибары распахнулась и зашли трое. Первые две рожи были знакомы, но Хромой Писюн не мог их точно опознать. Третий стоял позади них и в тени лучины, которую пришлось запалить, чтобы не тосковать, мало того, что одному, так ещё и в темноте!
  - Тут... это... к тебе! - Произнесла знакомая рожа и посторонилась.
  - Узнал? - Спросил человек из тени.
  - Голос как бы... а в лицо... а где твоё лицо? Признавайся куда его дел?
  Со стороны Хромого Писюна виделось под шляпой... ничего не виделось, кроме тёмного пятна.
  - А так? - Человек снял шляпу и шагнул под тусклый свет.
  - И-пут-вседержитель! Не может быть! Меньше пить надо. Мало того, что мертвец давно, так ещё и говорит. Тебя же ещё когда на рее вздёрнули?
  - Выпить хочешь?
  - Раз ты за мной пришёл лучше на грудь принять как можно больше...
  - Чтобы из ушей лилось!
  - Точно ты! Давай, наливай. Только прежде чем ты меня заберёшь, мне надо ЧсЧ отомстить! Негоже такому старому клиенту пинка за опивки давать!
  - Потом и вместе! - Злоткаизд повернулся к приведшим его ребятам. - А вы?
  - Что мы?
  - Тяпнуть хотите?
  - Когда и кто от такого отказывался? Ты ставишь?
  - Поэтому и предлагаю. - Злоткаизд вынул свой коричневый мешочек из пояса и достал три квадрата. - Вроде ваши, бобейские. Нам два кувшина и хорошего, крепкого, пару лепёшек... а... гулять так гулять! - Он протянул ещё пару квадратов. - Мяса, только прожаренного, без костей, а себе сколько и какого хотите. Но сначала сюда занесёте, а потом своё пить будете. На утро оставьте. На ногах стоять не будете - вон из команды.
  - Ты что, капут! Раз Хромой Писюн тебя признал, то и мы с тобой!
  - По-живее, только! Надо выспаться ещё, а то дел много будет с утра!
  
  Утро встречало прохладой. Дверь хижины была нараспашку, туман моря холодил не только глиняный пол, но и тела, лежащие на нём, а очаг и не зажигался. Дрова давно были проданы.
  - Вставай Писюн, нас ждут великие дела! - Пнул соседнее тело Злоткаизд и посмотрел под стол. Оставил вчера полкувшина недопитым и снял его со стола, как пустой. Пододвинул к себе глиняную миску, накрошил остаток обглоданной лепёшки и вылил туда остатки вчерашнего пойла.
  Хромой Писюн, мыча, поднимался с пола. Мычал он потому, что замёрз, члены не двигались, кости скрипели, а на душе было настолько погано, что казалось в неё не только наплевали, но и насрали. Взгляд бессмысленно блуждал по сторонам.
  Злоткаизд схватил его за шиворот, приподнял и скинул на скамейку, на которой тот спал, но потом свалился. Пододвинул к нему миску. Тот уловил запах жизни и захотел выпить её, но в протянутой руке оказалась глиняная ложка.
  - Черпай вместе с кусками! - Раздался приказ из-за спины. Хромой Писюн не стал возражать, а исполнил приказанное. С четвёртой ложки полегчало и, даже язык начал шевелиться, не попадая под прикус тех зубов, что ещё оставались.
  - Ты кьто? - Обратился он к голосу за спиной.
  - Спаситель твой!
  - Почему так долго ты не приходил? Я молиться устал! Мог бы и по раньше!
  - Я прихожу всегда вовремя и, именно тогда, когда надо.
  Голос обошёл стол и сел напротив.
  - Узнал?
  - Нет. Ты кто?
  - А вчера узнал. Что изменилось? - Человек подтянул к себе миску и выпил всю жидкость, что в ней была. - Доедай и пошли.
  - Куда пошли?
  - Туда. Забыл под что подписался?
  - Я заложил тебе свою вечную душу?
  - Увеченную свою душу заложил. Потом мстить ЧсЧ будем! Он же тебе, уважаемому пирту, пинка при всех дал! Проглотишь такое оскорбление? Таким ты мне не нужен! Я пошёл.
  - Нет, нет! Постой, постой! Я с тобой! Хрен с душой! Когда дело касается чести, то торг неуместен!
  - Хоть лыко и вяжешь, а на ногах не стоишь! Зачем ты мне такой?
  - Не боись. Исправим. - Хромой Писюн, покачиваясь, вышел из хижины. Прополз на большой камень, дальше всех торчавший в море, свалился с него.
  - Зря время потерял. - Злоткаизд пошёл в сторону порта.
  - Стоять! - Раздался громкий окрик. Мокрый Хромой Писюн энергично вышел из воды и подошёл к Злоткаизду. - Я иду с тобой, висельник!
  - Узнал всё-таки? - Обрадовался Злоткаизд.
  - Узнал, но вспомнить не могу!
  - И это хорошо.
  Тут из тумана вынырнули ещё две фигуры. Вчерашние ребята. Злоткаизд объяснил, что надо сейчас сделать. Все сели во вчерашнюю лодку. Он на нос, Хромой Писюн на руль, а ребята на вёсла.
  В порту, на рейде стоял под разгрузку большой купец. Все причалы были заняты и он ожидал своего часа, поэтому на большой фелюге с треугольным косым парусом, хотели утром перевозить товары на берег. Команда фелюги уплыла на берег, по домам. Всё равно без неё грузить не начнут.
  - Вахта спишь? - Громко крикнул Злоткаизд, когда они зачалились о фелюгу и он перемахнул на её борт.
  - Тебе-то что? - Ответил некоторое время спустя сонный голос.
  - Вчера течь обнаружили, сейчас вар подготовили, заделаем и вернёмся. Шварты скинь.
  Верёвки громко упали на борт фелюги. Хромой Писюн оттолкнулся от борта купца. Ребята в лодке загребли, взяв фелюгу на буксир. Все они скрылись в тумане, а вахтенный опять свалился в сон.
  На середине бухты где ветер разогнал туман, лодку привязали к фелюге, ребята перебрались на неё и поставили парус. Злоткаизд отправился спасать свои богатства.
  
  2.
  С высокого склона впереди, но как бы под ногами, хорошо виднелся порт.
  - К полудню будем там. - Констатировал Теслан. - Плохо, что мы не знаем, кто они и как там встретят. Радует то, что порт, значит бывает много чужих, может и не много, но на том пузатике, что стоит на рейде посредине бухты, не меньше трёх десятков.
  - Бережёного Ор бережёт! - Спрыгнул с коня Дрез разложил панцири и шлемы и начал их примерять на каждого.
  - От этого железа голове тяжело, да и потеть она начнёт. - Отмахнулся Ор от шлема с нашейником, переходящим в наплечник.
  - Не хотелось бы проверять ваше бессмертие. Если вы себя не сбережёте, как нас сможете? На шлем накрутим тряпку, а панцирь под одежду.
  Ор нехотя слез. Пока Дрез натягивал на него железо, Теслан сам смог себя одеть. Дрез только немного поправил и заправил тряпками. Потом они вдвоём закинули в седло Ора. Каждый прицепил к себе по короткой абордажной шпаге. Кинжалы засунули в голенища сапог. Дрез за спину топорик, больше похожий на кухонный, но на длинной рукоятке.
  Теслан выбрал себе и копьё. Повращал его, потыркал в разные стороны. Остался доволен. Огляделся по сторонам. Ничего подходящего, по его мнению, не обнаружил. Завязал в узел пучок свежей травы и насадил на острие копья. Они стали выглядеть не столь солидно, сколь толсто, но при их вооружении, вряд ли кто-то захотел бы посмеяться над ними.
  
  Не к полудню, но немного погодя, они подъехали к причалам порта.
  - Нам туда! - Неожиданно произнёс Ор и показал на середину бухты.
  Перед ним стояло двое. Судя по одежде, важных господ. Они что-то обсуждали, когда подъехали всадники, но замолчали после слов Ора. Язык оказался незнакомым, что для одного было удивительным.
  - По каковски он сказал? - Спросил тот своего собеседника. Он молча пожал плечами. Тогда первый напрямую обратился к Ору, как к главному, мало того, что и копья в руках не было, так на нём не было и никакого оружия. Какая-то бугристая труба висела на шее и всё. Тот и ухом не повёл. Тогда второй стоявший задал вопросы не нескольких языках. Реакции не последовало.
  - Странные! Ни на одном не понимают. Откуда взялись только?
  - Тут один мокрый оборванец в "Чайке" объявился. Балакал что их паркетина недалеко от берега утонула. Может и эти оттуда?
  - Не приставай к ним. Уж больно рожи подозрительные. Как бы пиртами не оказались.
  - А что нам пирты? У нас в порту только полсотни бравых ребят, да и рыбаков ого-го! Хотя пиртами никто из них себя не называет, это не значит, что они не пиртячили!
  - Я имел в виду не задираться. Когда эти ого-го соберутся, наши головы на их копьях болтаться будут. Они нас не замечают и мы их не видим! Я так и не понял, что у тебя с фелюгой?
  - Угнали!
  - Как угнали?
  - На рассвете к той каракаке, где чалилась фелюга, кто-то приплыл и сообщил, что у ней течка. Щель заделают и к утру вернут. До сих пор нет. Хотели за пару дней разгрузить. А ты что на свой причал не стал разгружать, а на меня свалил?
  - Губанедюрер, это его груз, решил на мне руки погреть. Очисть, говорит, мне место, я за день своими ребятами разгружу! Мои ребята будут на берегу сидеть, в моих карманах ветер свистеть, а он всё себе заберёт?
  - Да, жадный он. За стоянку капитан платит, а первый день всегда бесплатный.
  - Я тебя и подсунул. Ссориться с ним, тоже не с ноги. А как при нём с тобой договариваться? Разве плохо, что и ты немного заработаешь, если у меня не получилось?
  - Я ещё не заработал, а фелюгу потерял. Вон капитан с мельником на ялике шуруют, я сваливаю, а ты как хочешь!
  - Я, пожалуй, тоже!
  
  Ялик не стал врезаться в галечный берег. Он развернулся кормой к берегу, матросы немного подгребли и скинули на берег импровизированные сходни в виде сломанной и изогнутой доски. Двое сошли на берег и начали подниматься к причалу. Прямо к тому месту у которого сидел на коне Ор. Кто из них кто, было видно сразу. Здоровенная каланча очень элегантно одетая и постоянно что-то жующая и пузан на тонких ножках, но в здоровенных ботинках и в нелепой треугольной шляпе. Верзила делал длинные шаги, а пузырёк семенил, что-то вдалбливая чуть ли не в задницу тому.
  - Господин мельник! - Поднял руку вместо приветствия Ор и обращаясь к толстому коротышке. - Вы долго не сможете получить свой груз.
  - Это почему? - Возразил верзила.
  - Я не с вами сударь разговариваю! - Ор старался быть учтивым, но это у него плохо получалось.
  - Потому что потому! Это я Губанедюрер. А тот? - Кивнул мельник за спину. - Капут каракаки достопочтимый Свифт! Вам-то что надо?
  Первое впечатление оказалось обманчивым.
  - Хотели поскорее убраться из этих прелестных мест. Причал занят, фелюгу угнали, на маленьких лодках, кстати... а на береге куда надо возить? Таскать? Судя по кораблю, вы должны знать, что такое колесо.
  - Знаем, что такое колесо. У меня вся мельница из колёс построена. Разгрузить может вы и разгрузите, но таскать надо вон за тот утёс! Мои люди пупки от смеха надорвут, глядя, как вы свои надрываете!
  - А ваша каракута сможет там пристать?
  - Не каракута, а каракака! - Поправил капитан. - Там есть место где глубоко, прямо к стене прижаться смогу. А дальше опять мель на мели и мелью погоняет. У мельника все мели собрались.
  - Мы уже думали об этом. Создать свой причал. Слишком высоко ничего не поднимешь, а потом, а потом... А! Что говорить, если никак?
  - Согласен с вами. Говорит смысла нет, когда можно сделать. Вы можете нас всех перевезти на вашу морскую принцессу?
  - Зачем?
  - К вечеру вы выйдете в море!
  - Я не верю в волшебство, но думаю, что здесь дело не чисто. Вы разговариваете со мной не разжимая губ. Так не бывает!
  - Давайте поспорим на ваш корабль!
  - Это не мой корабль!
  - На ваш груз!
  - Я не возражаю, не мне вас перевозить, но что думает капут Свифт?
  - На четыре дня меня задержал шторм. Здесь неизвестно насколько! Меня товар ждёт не только в Лахудрии, но и я должен доставить в Шибзду очень маленький, но ценный груз. Если лахудры подождут, то шибздики - нет. Я попадаю на кучу данг. Понятно, что несколько дней задержки - это как бы нисколько, но насколько нисколько? Я не могу приписать ещё шторм. Груз сопровождает шибзд, причём достаточного ранга! Мне его укокошить? Так у него охрана, слуги! Сделаешь, корм только из таверны. Придём туда будешь пальцем показывать, что завернуть с собой.
  
  Свифт развил такую бурную деятельность, что не в мгновение ока, но достаточно быстро все, включая коней, оказались на палубе "Целки". Кто такая была "Целка", по имени которой назвали корабль, Ор так и не понял, но узнал, что её надо охранять, иначе она пропадёт и больше никогда и не за что не станет такой цельной, какая сейчас есть.
  Показать на ближнюю скалу дело не хитрое. По расстоянию рядом, но по маневрам ушло очень много времени.
  Корабль остановился в полусотне гребках от скалы. На её вершине стояла не только мельница, но и амбары. Верхотура означала не только постоянный ветер то с моря, то на него, но и продуваемость, а значит и отсутствие туманов и прочей мокроты, что было губительным не только для зерна, но и муки.
  - Ну? - Нетерпеливо спросил Свифт.
  - Если я здесь сделаю небольшую пещеру вы сможете с помощью блока поднимать груз из неё?
  - Если бы могли, то прямо с палубы разгружали! Тут щель нужна. Зацепил на крылья мельницы она под ветром и поднимет. По скале тащить все верёвки сотрутся быстрее, чем мы хоть один мешок поднимем. Видишь она какая бугристая и зазубренная?
  - Отличная. Вот здесь будет пещера, а здесь - щель. - Ор направил на скалу полимофортор, который в руках Теслана и Дреза был простым импульсатором.
  Упс! Ор просто провёл с верху-донизу по скале. Ну провёл и провёл. Ничего из его трубы же не вылетело, даже она не мигнула. Ор прошёл на нос корабля и сделал тоже самое. Потом провёл горизонтальную линию, немного приподняв её в конце.
  На глазах у всех, огромная, почти что треугольная колбаса камня, поехала вниз. Причём скорость её скольжения только нарастала. Она наткнулась на дно и становилась. Ор подрезал её по уровню палубы. Под большим углом направленным вниз. Получились этакие ступеньки, выходящие из моря.
  Дальше было просто. Он отрезал здоровые пласты камня, которые рушились вокруг этой новобразованной лестницы. Волны, и не маленькие, бились в борт корабля. Ор был неутомим. Глазомер точен. С двух сторон лестницы образовались площадки. Не совсем ровные, но по ним можно было не только ходить, но и бочки катать. Два таких корабля умещались с двух сторон каменной лестницы.
  - Кудесник! - Сделав замысловатый финт пальцами руки у головы и посмотрел на него восхищённый Губанедюрер. - А можно...
  - Нет!
  - Нет, так нет! И от этого охуть можно! Выгружай Свифт. Сегодня уже тумана не будет, а завтра мы уже всё поднимем. Не отвлекайся от разгрузки. Дай только вельбот. Всё что ребята выберут оплачу я. Лично!
  
  Пока матросы гребли к берегу, Губанедюрер не спускал глаз с Ора.
  - А как на самом деле? - Перед причаливанием спросил он. - Не этой же корягой?
  - Вы проницательный. Конечно, она не причём. Особые заклинания. Вы же смотрели на неё, а не на мои губы? Надо скрывать свои маленькие секреты.
  - Глаз не отрывал! Ловко нас провёл. Такой доход мне подарил. Ведь с горы спускать легче, чем поднимать. Я видел, что у вас один лишний... как его там?
  - Конь не лишний. Он запасной. Меняет того, кто устаёт.
  - Крылья зачем им если они не летают?
  - Они летают, но низенько-низенько.
  - Но я не видел...
  - Потому что мы на них сидим. Давайте я вам на загривок усядусь, а вы руками помахайте!
  - Тогда отрезать, они же мешают.
  - Но они же всё-таки летают. Хватаешь за хвост, он подлетает. Здесь постоянно пользуемся. Не надо спускать вниз, по этим зарослями и карабкаться вверх по каменным осыпям. А ручьи переходить какая мука? Это же просто узкая щель, но перепрыгнуть её нельзя, а перелететь можно. Вжик и ты на другом берегу.
  - Да, для нас это очень полезно. Ни одного моста, как себя помню, здесь не увидел.
  Они зашли в таверну "Чайка с чайком". Увидев кто пришёл, шум в таверне затих. Все обсуждали уход из порта неразгруженной каракаки.
  Губанедюрер и сам по себе был не каждому мил, а тут ещё с темя пришельцами ввалился. Некоторые портовики, по пьяни, решили уже расправиться с ним, а он сам к ним в западню пришёл.
  - Эй Чайкан! - Позвал мельник хозяина таверны. - Запишешь на мой счёт, всё что ребята выберут.
  - А можно это сделаете вы, а то мы не знаем, как долго продлится плаванье! - попросил его Теслан.
  - А мы пока поедим! - Добавил Дрез и сел на лавку у края стола. Судя по напряжённой тишине, он почувствовал, что без крепкой драчки отсюда не выйдешь. Так, хотя бы съесть, сколько можно перед этим, а то в животе, от этих запахов, очень сильно посасывать стало.
  Он даже закрыл глаза, чтобы избавиться от вида еды, но как избавиться от запахов? Зажмёшь нос - дышать чем?
  
  3.
  - Ну вот Евгений! - Обратился к нему Пыльнев. - Мы добрались до следующей стадии наших исследований. Постарайтесь вспомнить и записать, а лучше ещё и нарисовать тех людей, что вам снятся. Себя вы можете исключить. Себя никто не видит. Только отдельные элементы тела.
  - Вы правы профессор...
  - Профессор это тот, кто преподаёт, а я нет!
  - Для меня не важно. Но их лиц, ну тех, что во сне, я тоже не вижу, как и себя. В смысле их лиц не вижу в смысле не различаю, только знаю, что вот тот есть этот. Для меня они как бы разные. Я их могу дифференцировать, даже обозначать, но не более того. Мне кажется, что сколько бы их во сне не было, это всё один я! Не понятно, да?
  - Как раз всё понятно. У вас здоровая психика и никакого смещения по фазе нет!
  - Что вы имеете в виду? О каких фазах идёт речь? Лунных? Что лунатизм на подходе?
  - Это просто электрика. Сдвиг фаз - это разность между начальными фазами двух переменных величин, изменяющихся во времени периодически с одинаковой частотой. Сдвиг фаз является величиной безразмерной и может измеряться в радианах (градусах) или долях периода. При неизменном, в частности, нулевом сдвиге фаз, говорят о когерентности двух процессов. Фазой (фазовым углом) называется угол, где есть период, а доля периода смещения по фазе при наложении синусоид друг на друга...
  - А по проще можно?
  - Это не постоянный, а переменный ток. Вы Евгений понимаете разницу между ними?
  - Конечно. Я же юрфак закончил. Постоянный в авто и батарейках, а в розетках - переменный.
  - Всё правильно. Переменный ток имеет три фазы и электрический ток идёт между ними по кругу, а не абы как. В нулевом проводе между фазой и электрическим прибором, например 220в, ток идёт только до подключения, а потом уходит в одну из фаз. Поэтому если замерить напряжение между двумя фазами, то будет 380в, а между нулём и фазой - 220в.
  - Теперь понятно. Отклонение от обычного порядка, но не слишком.
  - А без нуля появится горение и пожар. Сама "фаза" обозначается как момент колебаний, однородная и отделённая от других частей, имеющих другие свойства. Разность фаз - это разность амплитуд. Ну, вот как-то так! Видите, как я вас обрадовал! Не за горами то время, когда вы познакомитесь с героями своих снов!
  
  Полковник Гербонов внимательно смотрел на капитана Курилина.
  - Да. Задал твой Лазубный нам проблему своей сломанной палкой. Но нет таких проблем, которые мы не можем решить. Так Курилин?
  - Так точно Константин Аркадьевич, а как да или нет решили это?
  - ФСБешникам спихнули. А ведь те, сначала, отбрыкивались. Пришлось изменить формулировки. Теперь эти докторишки тайные агенты и подрыватели устоев общества, раз не делятся своими разработками с компетентными органами. Наше дело хватай, а их - сажай! Каждый должен заниматься своим делом! А не как Ленин сказал, что любая кухарка может управлять государством. Тут и ротой управлять геморрой получишь! Так Курилин?
  - Так точно. Анекдот к слову пришёлся.
  - А что молчишь? Может и я где-то его задвину!
  - Он не приличный!
  - Так это вобще в кайф! Молви капитан!
  - Семиклассник спрашивает отца, смотрящего телик: - Пап, а правда, что любая кухарка может управлять государством?
  Отец, не отрывая глаз от "Вестей": - Государством? Не думаю... министерством - возможно... Максимум Советом Федерации...
  - А что тут неприличного, когда сущая правда? Насажали баб куда ни попадя, а их надо не членом делать, а на член сажать и на хую вертеть! Зашёл в минобор, а у неё звёзды на погонах шире чем у меня! Я ей честь должен отдать? Ага! А должно быть всё наоборот! Анекдот хороший, но не для низшего личного состава. Я чего тебя вызвал? Как только у них там что-то склеится, на захваты тебя брать будут. Опровергать свою коснорукость будете, да и в лицо мазуриков знаете.
  
  - Ты чего кладёшь? - Изумился Губанедюрер. - Это дорого! Накидай вниз объемной дешёвки, а наверх хорошего для вида. Пусть думают, что и остальное там такое же.
  Губанедюрер не поверил объяснениям Ора про заклинания. Даже если и не коряга в его руках, но и не заклинания. Кто в непроверенные чудеса верит? Но почему совсем бесплатно? Огромную работёнку сделали! Легко, непринуждённо, но...? В чём подвох?
  Кони ему приглянулись. Раз попросили несколько мешков с зерном, понятно, чем их кормить сначала, а потом методом тыка, узнать, чем ещё из местного. Остров большой, мало ли где чего растёт? Слышал он о таких животинках за далёкими морями. Даже если Свифта расспросить, наверняка припомнит что-то подобное. А здесь, на острове Ангдураз, всё на себе. Даже в телегу надо впрягаться. Он расплатился с Чайканом и вышел в зал из подсобки. Троица усердно наворачивала еду. Видать давно хорошей едой не насыщались.
  - Дай большой кувшин самого крепкого для моих ребят. Они "Целку" разгружать будут. - Кинул он несколько квадратов Чайкану.
  Его слова услышали постоянные посетители таверны. Вот оно как? Какие-то пришлые хмыри, будут работу их делать? Не бывать тому. Они зашептались за столами.
  - Мне тут, в порту, ещё надо порешать кое-что! Ялик ждёт на берегу. Как корзины принесут, несите туда. Дождитесь меня. - Губанедюрер дал указания пришельцам, как своим слугам и вышел из таверны, но ни к кому в порту заходить не стал. Что заходить если никого нет. Все или в таверне или по домам тоскуют. Он подошёл к дороге, которая поднималась к мельнице. На телеге сидело шестеро подъёмщиков.
  - Вы хоть и не работали, но я человек щедрый. - Протянул он им несколько квадратов. - Идите выпейте за моё здоровье.
  Губанедюрер не зря отправил своих работяг в таверну. Рыбацкие ножи не справятся с короткими абордажными шпагами, да и окосели многие. А эти свеженькие. Знают, что делать надо. В драку не лезть, а подзуживать. Прийти в конце, но не к шапочному разбору, а немного пораньше, чтобы ни у кого не возникло подозрений, что они в деле не были, а добычу берут. Мародёрством попахивает! А так... Все трофеи, как обычно, им и достанутся, а через них и ему.
  
  Когда Чайкан поставил пузатый кувшин на стол и три толстых глиняных кружки, Ор сам взялся за кувшин, чем очень сильно удивил Теслана и начал разливать содержимое кувшина.
  - Делать вид, но не пить! - Предупредил он.
  Дрез обрадованно выдохнул. Не ошибся, раз и Ор так считает. Быть великой драке. Вот ещё кучка плечистых ребят подошла. Этим и ножики не нужны. Один раз кулаком засветит и копыта два раза откинешь. Он посмотрел на Теслана. Тот кивнул. Дрез взял наполненную кружку, в одну руку, встал и протянулся другой за куском рыбы на лепёшке. Поэтому рука с кружкой была прикрыта телом. Быстро вылил её на пол. Схватил закуску положил перед собой и сел. После этого продемонстрировал как надо пить: мощными быстрыми глотками. Опрокинул кружку над ладонью. Оттуда выкатилась одинокая капля. Он слизнул её и принялся закусывать. Теслан сделал примерно тоже самое, а Ор делал вид что отпивает по маленькому глоточку. Не всё, но съели. Принесли три здоровых корзины со снедью. Зал начал подозрительно пустеть. Остались только вновь прибывшие, только разливать начали.
  
  Они схватили корзины и прижав на уровне груди начали выходить. Первым Ор, потом Теслан, следом повернувшийся к ним спиной Дрез, выходил кланяясь Чайкану за подарок.
  Нападавшие совершили ошибку. Они сразу напали на Ора, посчитав его безоружным. Да, он был без оружия. Он вытянул корзину вперёд и причальный багор, пробив и смяв корзину и одежду, с панцирем ничего сделать не смог. А Теслан смог. Он откинул корзину в сторону, прямо в лицо нападающего, выхватил шпагу и махнул в шею врага сбоку. Шагнул вперёд, повернулся. В другой руке оказался кинжал. Он ими не махал. Находил подходящее место и точно разил в цель. Ор стоял, прижавшись к спине Дреза, всё ещё державшего корзину.
  То, что что-то происходит на улице, находящиеся в таверне понимали. Не понимали только одного. Что там происходит? Губанедюреровские грузчики, решили, что пора. Допить они всегда успеют, потому что не закусывали, а добыча может ускользнуть. Они разом встали и направились в сторону Дреза, прихватив длинную толстую, а значит и тяжёлую скамью. Не только людей, но и воротину единым ударом вынесут, превратив всех всмятку.
  
  Этот мощный поход так взволновал Дреза, что он уронил корзину. В его руках оказались ножи для чистки копыт. Он их и метнул. Выхватил из-за спины топорик, запрыгнул на стол и, пробежав по нему, перепрыгнул на соседний, всё время размахивая им. Спрыгнул и начал махать им куда попало. Тем, кто держал скамью, пальцы если не до конца, но порубил, кому уши, плечо, шею, ключицу, лопатку, локоть. И никого не убил, ведь, гад. Кто лежит, кто стоит, кто сидит, а шевельнуться больно или кровь хлещет. Он выдернул все кинутые ножи, вытер об одежду нападающих и спрятал в одежде. Подошёл к стойке. Чайкан был старый, много поживший, но умирать не хотел. Калечиться тоже. Поэтому он, из последних сил, держал перед собой здоровенный топор для рубки морского зверя.
  Дрез плюнул на стойку. Это было оскорбление. Чайкан скосил глаза на плевок. Руки задрожали и топор рухнул, крепко вонзившись в стойку. Дрез убрал топорик за спину, схватил узкий, короткий нож со стойки, дёрнул за шейный платок Чайкона, и резким движением, со стуком уронил голову того на стойку рядом с лезвием топора. Сжал голову пальцами, тот захрипел, раскрыл рот и высунул язык. Вот в него-то нож и воткнулся припечатав к толстой доске столешницы.
  - Негоже так принимать своих гостей. Предупреждать надо. - Дрез зашёл за стойку, нашёл мешок из рогожи и накидал туда всё, что увидел. Здоровенные подниматели Губанедюрера, корчились и рыдали не только от боли, но и от бессилия физического и морального. Дрез, не выбирая дороги, прошёл по ним.
  На улице тоже всё было тихо. Разница была в одном. Там все уже были мёртвые. Может не все и не совсем, но около того, как бы около ноля. Ор, не обращая внимания на схватку, из трёх корзин смог наложить пищу в одну, да и то до верха немного не доставало.
  - Я думаю этого хватит? - Вытащил тяжёлый мешок из двери Дрез.
  - Сам и несёшь! - Усмехнулся Теслан.
  - А кто же ещё!
  К ялику на берегу спускались обычным способом. Ор нес корзину, Теслан контролировал обстановку, а Дрез волок тяжёлый мешок. Они загрузились на ялик и Ор показал жестом куда им надо. Матросы поняли. Обратно в "Целку".
  
  Губанедюреру надоело сидеть на телеге и он, крадучись, подобрался к таверне. Куча трупов у входа заставила похолодеть, ощутить недоброе. У самого входа один ещё подавал признаки жизни.
  - Что тут было? - Наклонился и спросил мельник.
  - Я его багром насквозь, а он даже не поморщился.
  - Это пирты?
  - Хуже - призраки моря. - Голова говорящего поникла. Жизнь, как он не цеплялся за неё, невежливо спюнула и покинула его.
  
  Внутри таверны, даже у Губанедюрера навернулись слёзы. Его гордость, гвардия, бодилы всей округи, с лёгкостью втаскивавшие огромные возы к мельнице, стали калеками. Причём самая лучшая пара сдохла от потери крови. Кто к нему теперь работать пойдёт? Какие призраки? Какое волшебство, когда раны настоящие? А этот пришпиленный язык Чайкана к стойке? Что здесь было? Он выдернул нож из языка.
  Чайкан только мычал, может выл. Ну не пел же? Причём и вой и мычание напоминали два слова: Предупреждать надо! Губанедюрер не понимал их звуки, но понимал смысл. Откуда это всё у него? С Чайкана станет, ещё обвинит в разгроме. Поэтому он поделился сведениями парня, умершего у входа. Чайкан, соглашаясь, закивал. Он тоже что-то видел? Придётся всех, кто выживет, допросить. Хорошо, что эти кудесники, ему причал с подъёмником обустроили. Значит потеря борзой шестёрки во всех смыслах плата за работу? Он вышел из таверны и посмотрел на свою гору. Это же сколько идти? А его удалые ребята, играючи, гружёную телегу на верхотуру затаскивали. Поторапливаться надо. Темнеет.
  
  - Капут Свифт! - Обратился в голове капута к капуту Ор. - Как разгрузка?
  - Даже половины не выгрузили. Придётся зажечь факелы и делать это при их тусклом свете. К утру, надеюсь, управимся.
  - Не стоит. Мельник сказал, что идёт... ну там... всё бурлит и всё ломает, на дно падает!
  - Шторм?
  - Да, очень шторм. Он сказал, что его мельница, не устоит. Чтобы вы валили как можно быстрее от сюда. Остатки груза - ваши. Подарок от него.
  - От него подарок? Не может быть!
  - В большой беде, не жалко подарить то, что пропадёт. Благородство - губит! Поэтому в чести оно никогда не было, но это не значит, что к нему не надо стремиться. Нас же раскокает об эти камни!
  - Свистать всех наверх! Кончай грузить! Отходим. Чем раньше отойдём то меньший шторм застигнем. Или он нас!
  Пока все бегали, Ор, с кормы, несколько раз провёл по гордо возвышавшейся мельнице на высоком утёсе. Только после этого ушёл в отведённую им каюту.
  
  При очередном повороте дороги Губанедюрер увидел быстро уходящую из бухты "Целку".
  - Быстро же разгрузили. - Подумал он и снова начал подниматься вверх. Внизу уже темнеть начало.
  Следующим утром, он, как обычно, вошёл в мельницу. Следовало определить, куда привязать канат, чтобы он наматывался на барабан. Утренний, порывистый ветер привычно громко хлопнул за ним дверью. Мельница угрюмо заскрипела и распалась на несколько частей. Причём так ровно, как и скала. Чудес не бывает? Это что? Свифт этот подозрительный. "Целка"! Назовут же корабль! Он подошёл к прорезанной в скале щели и посмотрел вниз. Даже половины не выгрузили! Да ещё как удирали! На всех парусах! Призраки моря? Может и так. Ему-то что теперь делать? Как поднять то, что внизу?
  
  4.
  Злоткаизд был недоволен находками на бывшем своём корабле. Хорошо, что ребята были не только рыбаками, но и ныряльщиками в зависимости от сезона. Если бы не они, ничего бы не нашлось. Сундук, где хранились чёрные кубики, был разбит. На его дне осталось несколько, да по каюте болтались вместе с волнами.
  В другом сундуке, его одежда хоть и промокла, но была вытащена и уже сохла на бортах фелюги. Было что посмотреть. Насобирали инструмент и оружие: багры, копья, топор, пилу, два шлема, панцирь и две абордажных шпаги. Оружие, которое он вёз на продажу, пропало. Сумасшедшие деньги за него можно было выручить! Хорошо, что вместе с одеждой сохранился его парадный кортик.
  Мокрые ботинки он надел на ноги. Иначе ссохнутся и не наденешь - малы будут!
  Больше всего его обрадовало, что резные из дерева карты никуда не уплыли. Они были разных масштабов и разных размеров, с вырезанными краткими пояснениями. Когда-то они были раскрашены, но время местами их обесцветило. Это была самая ценная коллекция с захваченных когда-то им кораблей. Теперь и на фелюге можно грабить проходящие суда. Надо только места знать, а все места на картах прописаны.
  Своим новым помощникам он дал новые имена Чук и Гак. Звучат коротко и ясно. Ребята, вроде, толковые. Можно поручить отдельные дела. Себя же он теперь назвал Азлотидказом. Вроде на старое похоже, но и не то. Пусть читают, что он новичок в пиртах, но не новичок в море.
  Сняли с разбитых остатков, рулевое колесо, верёвки, канаты и несколько кусков парусов и плотничьи инструменты: коловорот со свёрлами, стамески, рубанок и киянку. В бухту вошли, когда в ней стемнело. Оставив Чака и Гака на фелюге, сам с Хромым Писюном на их лодке отправились на берег. Вроде как мстить за Писюна.
  Азлотидказ не собирался за него мстить, а войти через него в местное общество. Предстояло навербовать ещё с десяток лихих людей. Кто к незнакомцу пойдёт? А Писюн какой-никакой, а гарант. Пусть пропойца, но местный. Что с собой в море брать алкаша, если у него и по трезвости руки трясутся? Пусть на берегу малину держит. Вынюхивает, новичков готовит. Жизнь пирта полосата, ты сегодня - тебя завтра.
  Причалы все были заняты. Они всегда были заняты, но вновь прибывшему могли местечко уступить. За отдельную плату. Фелюгу оставили за мысом с Чуком и Гаком. На лодке с Писюном зачалились на берегу и пошли в единственную таверну в порту "Чайка с чайком".
  
  Порт Бобей был вольным портом. Как бы власти в нём не существовало, но свои законы и
  понятия были предельно чёткими. Все, кто появлялся в бухте, даже если только что сражались - воевать переставали. Попавшихся с грабежом на берегу - топили. За убийство тоже, но только если местного пристукнули. Плата фиксирована. Первый день в порту - за так. А потом понедельная оплата, не важно, на сколько дней ты меньше здесь пробудешь. Расплачиваться только бобейской валютой - дангами. Для этого существует меняльный ломбард. Закладываешь какую вещь или валюту и получаешь данги. Сдаёшь данги - получаешь заклад или валюту. Данги были запрещены к вывозу. Привезённые - не признавались, отбирались, а их владелец подвергался штрафу.
  Порт и остров не трогали только потому, что они никому были не нужны. Лежали в стороне от основных маршрутов, порт был малым, а остров пустым, в смысле ничего на нём ничего не стоило. Зато в случае бури или каких-то катаклизмов можно было укрываться. Даже пиртской базой он не стал. Ни починиться как следует, ни пищи, только вода. На грабёж далеко отбывать. Со всех сторон всем не выгодно, но удобно. Бобейцев тоже это устраивало. Каждый сам по себе и себе хозяин и никто в твои дела нос не суёт. Пришельцев не привечали, но и не третировали. Кто-то грабил, даже убивал их, но пойди найди кто это, если и пожаловаться на местных некому. Зачем позволил себя ограбить или убить? Надо было отбиваться! Поэтому моряки по городу не расползались - держались около порта и в таверне паслись. Особенно отставшие или загулявшие.
  Вот на поиск таких и отправились в таверну Хромой Писюн и Азлотидказ.
  Подходя к таверне, Писюн заподозрил, что что-то не то, в славном городе и порту Бобее. Слишком много народу толпилось у её входа. Неужели этого вечного старикана Чайкана карачун хватил? Тоже неплохо, на поминках можно вволю не только погулять, но стибрить, у того, кто недоглядел за своим.
  Азлотидказ оделся в своё самое парадное платье. Красный сюртук Кодстримского полка с кортиком, ножны которого были обложены камнями в драгметаллах. Даже пряжки на ботинках. Вид портила только высохшая соль, выступавшая белыми разводами, но на это Азлотидказ махнул рукой. В полумраке зала таверны, с её гуляющими тенями, это было не так заметно, как днём. Да и сразу понятно откуда чел свалился. Из моря вышел, как Фрода! Только она голой была, а он в одежде. Вот так почтенные и богатые капуты одеваются!
  Писюн же был полностью переодет. Его лохмотья были выброшены, так как даже на ветошь не годились, а надеты те вещи пиртов, что нашлись на паркетине-утопленнике. Даже сапоги. Сапоги были разные не только по размерам, но и по форме. Но кто на это внимание обращать будет?
  Седые волосы были убраны под косынку из куска паруса, а борода обрублена лично Азлотидказом и достаточно ровно. Пусть все видят, что Писюн пошёл в гору. Азлотидказ даже выделил ему пару квадратов, на погашение долгов.
  Писюн жаждал не столько славы, как хорошую порцию пойла. Он, уже было протянул руку, чтобы войти в зал, как Азлотидказ схватил его за эту руку и отвёл в сторону. Он хотел послушать, что говорят люди и как они относятся к таким павшим, как Хромой Писюн. Поэтому он его пнул под горящий факел.
  - А! Хромой? - Обернулся мужик, что-то с жаром доказывавший двоим собеседникам. - Что так разоделся?
  - В море ухожу. Думаю, пора на старости лет прогуляться по штромам. - Небрежно ответил Хромой Писюн и протянул горсть коноли, которую ему сунул в карман Азлотидказ перед таверной. Сам же отделил большую щёпоть и стал жевать. Никто из троих собеседников не отказался.
  Коноля выращивалась высоко в горах дикими племенами и достать её было трудно. Поэтому и стоила тоже не мало. Не отказались, отщипнули даже больше, чем хозяин. Именно коноля показала всем что Писюн не брешет, пусть и куртка с чужого плеча и сапоги разные, но коноля у кого попало не водится. На фук не отберёшь, а вот жизнь конолясты - враз, даже за понюх!
  - Так ты связался с призраками моря? - Жуя и одновременно спрашивая произнёс другой собеседник.
  - Я слышал о них, но не видел!
  - Тот, кто их видит - дохнет, как вот здесь!
  - Что здесь?
  - Ты не знаешь? Не верю!
  - Он только что из рейса! - Вклинился в разговор Азлотидказ. Его время наступило. Плечом он небрежно отодвинул Писюна в сторону. - Иди, тебя трактир заждался.
  - Что-то я не видел, что в бухту кто-то вошёл! - Скептически усмехнулся сосед спрашивающего. - "Целка" перед темнотой свалила, больше никого не было!
  - Она ушла? - Не поверил Азлотидказ. Он понял, что разговор идёт про корабль, стоявший на рейде и который он планировал захватить с помощью фелюги. - Значит до них слухи дошли, что один из моих кораблей разбился.
  - И сколько у тебя их?
  - Один.
  - Один это много?
  - А второй разбился. Еле выплыл. Смотри! - Азлотидказ повернулся под светом факела. - Соль думаешь откуда? На мне высохла. Придётся "Целку" догонять. Нехватка моряков. С теми что остались, я не догоню. Паруса некому ставить.
  - Одного-то мы тебе найдём! Несколько дней сидит распинается, как он из штрома выполз.
  - Штром и бухты достиг? Что здесь произошло?
  - Точно никто не знает. Все и всё на призраков моря эту бойню сваливают. Пришло трое, вернее Губанедюрер привёл. Потом его ломовики ввалились. Что там было на улице, никто не видел и не знает, но у каждого только по одной смертельной дырке. Здесь же служки неясно бормочут, до сих пор от страха отойти не могут, что призрак летал под потолком и всех рубил волшебным топором. Плюнул на топор, что Чайкан в руках держал, тот выпал, что потом его еле из стойки выдрали, а Чайкану его же ножом язык к стойке прибил!
  - Брехня! Такого не бывает!
  - А ты откуда знаешь? Сам-то не такой!
  - Это висельник Злозт!
  - Если висельник, почему он живой?
  - Потому что я плавать не умею, а рука таркена меня на берег выкинула! Хочешь проверим, кто на свете живее всех живых! - Положил Азлотидказ руку на кортик.
  - Пошли выясним с твоим плавуном! - Троица окружила Азлотидказа и фактически вдавила его в зал таверны.
  Он оглянулся. Вот ведь парадоксы судьбы! Самый никчёмный, которого не только он сам, но и другие пирты хотели выбросить за борт - единственный спасся, выплыл брехун. Но рассказывал он толково, эмоционально и, завирая настолько, что, если бы Азлотидказ не знал, как было на самом деле, немедленно захотел стать моряком. Его мысль была проста. За благом и удачей даже не надо было бегать. Разинь рот, сами блага в руки падать будут, если в рот не пролезут. За эти несколько дней, он своими бреднями, так разогрел публику, что значительно облегчил задачу вербовки. Его выкинуть за борт хотели. Не знаешь где найдёшь, а где потеряешь! Не назначить ли его помощником по встречам и проводам?
  Увидев капута пиртов, он поперхнулся словом и начал медленно привставать.
  - Остынь Зиккурт, я тебя не виню, что ты выжил. Значит так провидению угодно. Нам некогда. Людей не хватает. А ты ценный член экипажа. Сколько задолжал?
  - Да меня как-то так...
  - Иди расплатись. На сдачу, пусть еды наложат. Хорошей еды, а не хрень какую на полтора десятка человек! - Он ему катнул ценный шарик. - Ну и закажи всем по чарке, чего тут крепкого дают? Блеводу? Хромому Писюну кувшин. И с собой полдюжины. Мне ещё десяток людей искать. Хоть я, как ты знаешь, плач`у хорошо, но пл`ачу, когда мне недостойный попадает, поэтому не каждого и беру! Писюн, смотри всё не выпей, к шлюпке его проводишь. В ночь уходим. Луна полная, так что хоть не всё видно, но дорожку покажет.
  
  Зиккурт привёл не десяток, он привёл дюжину. Причём каждый ещё нёс по корзине еды. Все были пьяны, но Хромого Писюна, который вырубился ещё в таверне, но успел объяснить где лодка, тоже принесли.
  В лодку поставили корзины с едой и четверых на вёсла. Азлотидказ сел на руль. Догребли быстро. Чука и Гака он отправил за остальными, а сам, раскупорив первый кувшин, принялся упаивать прибывших. Ещё через час появились и остальные. Их тоже тепло встретили. Писюна оставили на берегу. Веселье продолжалось даже тогда, когда Чук и Гак поставили парус и фелюга, плавно покачиваясь, заскользила из бухты.
  
  Утром выяснилось, что из двенадцати добровольцев добровольцами было девять, а из этих девятерых пятеро передумали.
  Самого буйного Азлотидказ заколол своим кортиком и тело кинули за борт. Остальным предоставили выбор: похмелиться или добираться до берега самим, то есть - вплавь. Если остров и виделся на голом горизонте моря, то лишь маленькой шишкой. Выпили все.
  - Добро пожаловать в пирты! - Произнёс первый и единственный тост Азлотидказ и выпил.
  После этого все остальные. Лучше быть живым пиртом, чем мёртвым храбрецом. Храбрость и пиртам нужна. Это был второй тост, произнесённый уже Зиккуртом.
  А ведь его хотели списать, причём за борт, а как точно и вовремя сказал!
  Азлотидказ достал измерительные приборы по светилу и произвёл замеры. Составил расчёты, сначала на одной дощатой карте поставил точку и построил направление. Потом перенёс это направление на вторую. Но второй маршрут заканчивался за границей карты и только на третьей, всё стало понятно.
  Кто-то в таверне проговорился что "Целка" идёт в Лахудрию и Шибзду. Не важно куда сначала. Две трети пути следует идти по одному направлению. Вот туда-то он и направился. Повезёт - там перехватит. Нет - между странами зашхерится в засаде и там нападёт. Парус и руль держать дело не хитрое, но умелое. Гак и Чук справлялись с указанным направлением. Он сам учил новоприобретённый экипаж абордажному бою. При нападении времени не будет, народу мало, могут растеряться и всех перебьют.
  Не сразу, но день за днём, неуклюжесть выбивалась из новых членов команды. Именно выбивалась. Он их не щадил и пропущенные удары палкой были весьма болезненны. Учить их лазить по канатам не приходилось. Каждый мог. В море все выходили. А куда денешься, если кругом одно море? Не все ещё и плавать умели. Огороды тоже у всех были, но это для разнообразия. Одной рыбой хоть и будешь сыт, но с гарниром она всё-таки вкуснее.
  По его расчётам фелюга оказывалась быстрее "Целки" и где-то в этих краях можно было заметить их паруса. Где-то поблизости находился архипелаг Гуглак. Он состоял из многих мелких и почти необитаемых островов. И пирты и их ловцы любили отстаиваться там, выискивая с высоты своих мачт подходящую жертву.
  Азлотидказ тоже этим не пренебрегал. Зачем таскать по пустому морю, когда можно увидеть кого надо. Вот и сейчас, один из пиртов, повис на перекладине вглядываясь вокруг. Волна хоть и была высокой, но ленивой и покатой.
  - Там! - Крикнул он сверху и показал в сторону.
  
  Азлотидказ сам встал к штурвалу. Наблюдатель показывал направление ему. Наконец, на вершине волны и он увидел что-то тёмное, колыхавшееся над волнами. Это тёмное было не больше личинки мухи, но были именно кораблём, а не островом. Островов здесь отроду не было и не могло быть.
  Он передал штурвал Чуку и сам вскарабкался на мачту. Не стоило усилий приближаться к этому судну. Оно шло к ним само. Оставалось немного, по морским меркам немного, подождать.
  Они спустили парус и легли по ветру и по волне кормой. Те, как бы, догонят. Попросишь помощи, поднимешься на борт, а там рулетка! Кто-кого! Главное прорваться на капутский мостик.
  После этого, в большинстве случаев, сдавались или объявляли перемирие. Умирать, в бессмысленной рубке, никому не хотелось, поэтому искали варианты. Главным вариантом всегда оставалось уплата дани. Вот этот момент был самым сложным. Надо было быть очень внимательным. Все расслаблялись, когда её выносили и начинали передавать. В этот момент данники и нападали. Для многих пиртов, фактическая победа, заканчивалась трагически и они становились бесславными ублюдками, которыми кормили морских богов. Вот и сейчас он начал уже готовить своих ребят именно к такой процедуре: захват мостика и получение дани.
  Пришлось, в ожидании, заночевать. Он рассчитывал, что "Целка" не будет останавливаться на ночь, а продолжит путь полным ходом.
  Так и оказалось. Только это оказалась не "Целка", а вполне мощная "Зда", как он узнал впоследствии. Три огромных мачты со стрингами канатов и мощные паруса кучей лифчиков вываливались друг над другом и за другом. Экипаж не меньше сотни опытных бойцов. Их ухмыляющиеся рожи ещё нельзя было разглядеть, но они подразумевались. Позывы ветра предупреждали что можно ждать от такой оравы. Это тоже были пирты. Они считали это море своим и, к подобным себе чувакам, относились безо всякого уважения. Кто там пытается нагло влезть в их кормушку? Тот сам пойдёт на корм рыбам!
  Пришлось срочно поднимать парус и галсами уходить в сторону. Да, они большие, мощные, их много. "Зда" даже не кошка моря, а тигра океана! Ну, вот, ты и попробуй поймать мышку в своей, без стен комнате! Ха-ха!
  Дудки у тех засвистели, по вантам забегали. Где сиськи парусов начали опадать и их сворачивали, где наоборот выкругливались за пределы возможного. Команда не видела тени сомнения в словах и жестах Азлотидказа. Поэтому успокоились и делали всё чётко и правильно. К обеду фелюга уже оказалась за кормой "Зды".
  Те спустили паруса и замахали флагами, вызывая на переговоры. Азлотидказ полез в свой сундук с одеждой.
  - На! - Подал он свой красный сюртук, пурпурную косынку и свою шляпу Зиккурту. - Будешь изображать капута. Махай руками, показывай, кричи...
  - А что кричать?
  - Что хочешь! Это значение не имеет Чук и Гак будут делать то, что я скажу. Мы, сейчас, прилепимся к их борту я взойду на их палубу. Вы отвалите только тогда, когда я спрыгну к нам. Сразу в сторону. Раздай повязки и пусть хоть кто-то попробует вытереть о них руки или сопли. Я его лично на куски разрежу. - Он протянул Зиккурту пурпурные повязки. - Если я подниму руку вверх, а потом опущу её на голову, ты снимешь шляпу, а они натянут повязки на лицо, так, чтобы был виден нос и глаза. Потом лично проверю с каким почтением отнеслись к цвету всемогущих среди великих!
  Азлотидказ поднял две тряпки и замахал ими руками. Те ответили. Они начали сближаться. Он прошёлся по фелюге и проинструктировал каждого что в данный момент делать и как за этим моментом поступать.
  
  5.
  Два доктора куда-то ожидаемо слиняли. Куда и зачем они выходили он не знал, но его и не интересовало. Появлялись они, как обычно, перед обедом, поэтому Евгений лежал и читал очередную книгу из больничной библиотеки. Он был в трениках с майкой и шлёпанцах на босу ногу. Неожиданно дверь открылась и в помещение вошла шикарная, во всех смыслах, женщина, не соответствовавшая духу и форме заведения в котором она пребывала.
   Она, если и не со страниц Vogue, то, несомненно, из Beauty.
  - Ум-м-м! А вы кто и зачем?
  - Я-а-м-м-м-м! Тут и хочу!
  - Я знаю, что такое йога, но её даже в тюрьме запретили! Почему вы без охраны?
  - Я обязан вам отчитываться?
  - Я так понимаю, что вы вип-клиент, а где ваша охрана? Если я смогла, то и...
  - Отправил на поиски сексуальности, а она сама пришла!
  - Это комплимент?
  - Сексуальность - это не то, что нужно старательно подчёркивать, а то, что невозможно спрятать.
  - Я подчёркиваю?
  - Вы прячете. Я прячусь, а вы прячете. Может как-то совместим наши однокоренные слова?
  - Да я даже не знаю, как вас зовут!
  - Роман! Просто Роман. Заведите Роман с Романом! Но не здесь. Слишком много любопытных, как ни маскируйся. Вас тоже кто-то навёл или по чутью пришли? У вас есть собственный кабинет или вы временно?
  - Можете позвонить!
  - Все звонки в руках охраны. Когда я отсюда выйду - не знаю. Они очень долго исследуют глубины моего мозга. Так можно состариться и половая функция угаснет.
  - Так вы не псих?
  - Теперь вы в этом сомневаетесь или до того? На рожу мою гляньте. Авария, сотрясение. Бентли вдребезги! Я не могу показаться на людях... я имею в виду не тех людей, кто люди, а люди с большими буквами... поэтому ещё раз спрашиваю и сразу предлагаю... может соединим наши бренды?
  - Умеете вы уговаривать.
  - А вы - нет!
  - Это почему?
  - Безо всяких уговоров хочется наброситься на вас! Сразу говорю, моей охране ни слова. Переведут в другое место. На данном этапе они главные, а не я. Могу принимать решения за себя после исследований. И не выдавайте меня прессе.
  - Я не против, но у меня много работы!
  - Закон Паркинсона гласит: Работа заполнит все время, которое вы на нее выделили. Сколько вы выделите на неё время - столько и уйдёт. Наши редкие встречи, тоже можно посчитать работой, а не пустым времяпрепровождением. Сколько на это времени выделите, столько и мы и потратим. Я именно так всегда и работаю. От этого в кармане всегда и звенит.
  Что звенит он не уточнил. В его кармане всегда звенел-звонил смартфон. Что она подумала? Какая разница что она подумала, главное какое решение приняла!
  
  Женя зашёл в палату, когда Пыльнев и Морозов уже были там.
  - Ты где был? - Накинулся на него дважды доктор.
  - Погуливаю, даже потряхиваюсь! - Невозмутимо, но двусмысленно для них, но не для себя ответил Женя. - В голове не гудит, мозги из стороны в сторону не летают, о череп не стукаются. А вы то куда бегаете?
  - Здесь мощностей для обработки полученных сведений не хватает. Приходится в один институт инкогнито заползать. Иначе застрянем и запутаемся в лавине информации. Ты давай записывай и рисуй. Также пейзажи, поступки, действия. Будем сравнивать. Там и узнаешь, может познакомишься и удивишься с тем, что тебе или кто тебе снится!
  
  Объёб Нахр блаженствовал. Ещё недавно его жизнь висела на волоске, а сегодня он не только узур, но и гегем! Вот он правильный и мудрых ход! Выдернул из под влияния вождей поселений несколько человек и жизнь там сразу закипела. Появилась конкуренция старой тупой власти и молодой, прогрессивной на местах. Письменность вводилась драконовскими методами. Добровольно изучать буквы и звуки никто не хотел. Пришлось заставить вождей отдать младших дочерей в спецшколу. Те были рады что так легко отделались.
  Нахр понимал, что его главенство над поселениями не совсем прочно, скорее эфемерно. Значит надо увеличивать количество прослоек в обществе, которые потеряют всё, если его не будет и время обернётся вспять.
  Время для освобождения женщин ещё не наступило. Они, воспитанные в старых традициях и привыкшие к ним, не захотят перемен, а их дочери - захотят, если их вырвать из патриархальной почвы и показать новые возможности, а не только красить ногти, втирать в волосы пепел и рисовать глиной узоры не только на домах, но и на теле.
  Ему, Нахру тоже пришло время размножаться, но критерии отбора должны быть другие, новые! Тогда и у него будут руки развязаны. Никто не сможет навязать свою дочурку исходя из богатства и занимаемого положения. Выбирать себе жену из спецшколы станет традицией для последующих поколений Объёбов. Прилежания женщинам не занимать, тем более они уже привыкли чертить на теле и стенах разные узоры. Пусть выдавливают на глине, не как душа попросит, а как прописано.
  Он уже составил алфавит и привязал его к звукам. Теперь и те, и другие надо было превратить в слова и правильно начертать их на глиняных табличках. Какое увлекательное занятие эта букзвуна! Чтобы проверить как это будет выглядеть он начал описывать свою биграфи.
  Прочитав то, что было написано, он умилённо всплакнул. Надо же какой он! А до этого и не знал!
  Тут принесли сообщение, что бог - посланец ночи, не совсем бог, скорее богиня, поскольку родил шестерых щенят. Только один -белый, а два из разных цветов и пятен не столько как чёрными и белыми, а серыми, рыжими и пегими, остальные чёрно-белые. Чёрными у всех, оказались только хвосты и носы и пятна. Это был добрый знак. Даже если он был и не добрый, следовало его объявить добрым! Слияние дня и ночи! Божества объединились в этом потомстве бога!
  
  После того, как чарансу стали откармливать не для войны, а для еды, народ перестал голодать. Обрывая подросшие крылья чарансы, которые использовались в различных целях, превращали чарансу в толстую, ленивую, с нежным вкусом. Чтобы чаранса становилась ещё больше и вкуснее, для неё требовалось и больше еды. Пришлось создать касту заготовщиков, которые расползались по окрестностям и вырубали всё для неё съедобное. Появились проплёшины вокруг селений.
  Один из мудрецов Совета предложил не тратить силы на поиски и доставки еды чарансе, а выращивать поблизости, на этих проплешинах. Причём выращивать не абы что, а то, что быстро растёт.
  Нахр предложил назначит его агром - ответственным за это. Докажи, что это возможно! Ему, как бы в помощь, а на самом деле наблюдать и запоминать все его действия, было выделено несколько женщин-сборщиц травы. Может лучше засевать не одним видом, а несколькими. Тем более надо стараться, чтобы и людям эти посадки были полезны. Вон, из коноли какие ткани получаются! А если её посеять? Тройная польза! Жевать, делать одежду и кормить чарансу отходами от неё. Такое тоже надо отметить в своей биграфи.
  
  Он раскатал кусок мокрой глины, расплющил, взял острозаточенную палочку и пыхтя, согласовываясь с таблицей звуков и букв, начал выдавливать значки и символы.
  В этот момент его осенило. В каком порядке должны располагаться эти его очень, уже можно сказать, исторические таблички? Значит надо создать отдельные символы счёта! Это легко. Один палец, два, три и так до десяти. Как на руках. Это если располагать пальцы вертикально. Он проверил это на другом куске глины. Занимают слишком много места.
  А если так? Обозначать пальцы чёрточками. Один палец, два пальца по отдельности. Три пальца из одного места, назовём пучок. Пучок и один палец - это четыре, а пять - это ладонь! Кружок с палочкой. А две ладони - кружок с двумя палочками. Как здорово-то! Он бы почувствовал себя Архимедом в ванне, если бы знал про Архимеда с его Эврикой. Поэтому он выдал собственную похвалу: Объёб ты Нахр, ох какой Объёб!
  Так эти значки можно применять не только для счёта табличек, но и для обычного! Значит всё можно посчитать, и записать, а не фиксировать на глазок и запоминать! Складывать камешки в горшок станет древностью - полным отстоем!
  Начинать надо с подсчёта домов, на которых можно поставить номерной знак! И ввести налог! Дом стоит, землю занимает, в нём живут! Это не шатёр, который перенёс на другое место и не шалаш, который можно бросить, уйти и построить в другом месте. Дом не то что не унесёшь - его не сдвинешь! Значит крупное жильё можно назвать несдвижимость. Тогда или плати, или отрабатывай!
  Неплохо, конечно, знать сколько их всех в племени. Уже появились сведения, что некоторые получают больше пищи из закромов Родины, чем их есть в натуре. Щенка с белыми пятнами назначить богом сборщиков податей. Сборщику в уплате могут отказать, но как откажешь богу?
  
  Утром капут Свифт захотел побеседовать с Ором. Как же хорошо себя чувствуешь без надетого на тебя железа! Как будто летаешь! Он хотел забрать на разговор своих Теней, но они проводили почти всё время в трюме у коней. Кормили поили, навоз убирали. По одному выводили на палубу и выгуливали на свежем воздухе. Крылья были отсоединены и сложены в углу, чтобы не мешались при уборке.
  Капут Свифт, заложив руки за спину, нервно вышагивал перед рулевым. Снизу ног было не видно. Казалось, что он, выглядящий почти шарообразно, перекатывается от борта к борту.
  
  - Ну и где шторм? - Капут вывел руки из-за спины и взмахнул ими ввысь!
  - Какой штром? - Удивился Ор.
  - Не штром, а шторм! - Нервно воскликнул капут. - Никто не может запомнить, как он произносится! На что вы - земляные... не будем уточнять... спасобны, евлм не можете... ладно, тоже опустим...
  - Я не предсказатель! Если вы имеете в виду то, что мне сообщил ваш друг мельник, то надо с него спрашивать, а не с меня! Он на горе живёт, оттуда лучше видно! Если не верите, давайте вернёмся и его спросим. Он честный человек, подтвердит то, что сказал мне. Его предположения могут сбыться! Ещё не вечер! Может вы лучше дадите указания вашему создателю еды приготовить завтрак! Вчерашнее завтра уже стало сегодня! Поэтому пора за вчерашний день завтрак съесть. Нам есть о чём поговорить! На морях и на их берегах всегда обитали лихие люди. Да и вы не божий одуванчик! Одуванчики капутами не становятся! Вы всегда готовы дать отпор! Если не большее! Там, где сильные не контролируют, а значит не замечают, всегда находятся те, кто заменяет собой официальную власть. Судят и рядят на своё усмотрение. Если они попадутся на нашем пути, что следует делать?
  
  После столь длительного монолога Ора, который тоже удивил его самого, Свифт ещё пару раз прошёл от борта к борту и вызвал кококо - приготовителя еды на корабле. Его так называли только потому, что главной пищей в плаванье были яйца и птица. Яйца собирали со скал или выкапывали из речных отмелей, а птиц ловили как рыбу - сетью, которую накидывали, когда те отдыхали, небрежно покачиваясь на волнах. Сажали в клетки и кормили рыбой.
  - Их зовут пирты! - Ткнул пальцем в грудь Ора Свифт. - А мы нет. - Ткнул он себе в грудь, но заметив насмешливый взгляд, поправился. - По крайней мере - не всегда и не со всеми! Прошу! - Свифт показал на лестницу с мостика, увидев, как кококо, в изящном ящике, заносит завтрак.
  
  Часть 2.
  
  В жизненной коллизии любой
  Жалостью не суживая веки,
  Трудно, наблюдая за собой,
  Думать хорошо о человеке.
   Игорь Губерман
  
  Глава 1.
  1.
  Фелюга пристала к левому борту "Зды". Как будто случайно получилось. Зачем же под ветром биться о чужой борт? К тому же дёрнул повыше парус и тебя сразу сдует подальше от большого корабля. Сверху скинули верёвочную лестницу. Азлотидказ, играючи, влез по ней на борт. Наблюдавший за ним у лестницы пирт, с густой бородой и лысой головой, не скрывая, одобрительно кивнул.
  Азлотидказ согнул голову в приветствии и вежливо, немного пятясь назад, помахал руками. Эти жесты не были приветствием пиртов, но служили проявлением лёгкого уважения.
  - Капут? - Осведомился бородатый.
  - Какой же капут полезет на незнакомое судно? Пришёл доставить удовольствие для совместного разговора. Вы же тоже не капут? Хотелось бы с ним потереть несколько фраз. Время, как говорится, - не ждёт, потому что деньги можно потерять!
  - Значит это не мы за вами, а вы за нами гнались? Зачем? Не пограбить же!
  - Какой грабёж? Вся ваша команда плюнет на наш баркасас мы и утонем!
  - Это фелюга, а не баркас!
  - Приятно общаться со знатоком! Может пройдём к вашему капуту?
  - А вы-то, сами, чьих будете?
  - Туда смотри! - Азлотидказ левой рукой показал на фелюгу, а правую поднял вверх и опустил её ладонью на голову. Капут фелюги снял шляпу, а моряки натянули платки на лица!
  - Не может быть! - Усомнился бородатый.
  - Может! Кто ещё на морях может носить пупупр!
  - Пурпур!
  - А мы его зовём пупупр! Сразу предупреждаю! Вон один наш уже коловорот к вашему борту прислонил. За ним другой стоит с бочонком масла жажевал. Все знают, что оно горит даже в воде! Так что никому к борту не подходить. У меня есть предложение о совместной деятельности. Жду его здесь!
  - Попврясу не понравится.
  - А ты скажи ему всё, что видел и спроси, кто носит на голове пупупр. Именно пупупр. Он его и сам некоторое время носил. Он тебе назовёт имя Злоткаизд дважды повешенный.
  - Если ты меня обманул, вас ничто не спасёт!
  - Владычица морская не раз помогала!
  Попврясу ростом был с мельника Губанедюрера, но гораздо шире, плотнее и толще. То, что он топает в его сторону оповещал скрип досок палубы. Азлотидказ резко обернулся к капуту исполнил жесты вежливости, только теперь он несколько просел в коленях.
  - Я не знаю тебя! - Проговорил Попврясу, словно, продудел в огромную трубу.
  - А его? - Показал Азлотидказ вниз на свой капутский мостик. Зиккурт немного опустил голову и приветственно махнул рукой.
  - Похож вроде на этого, как его? Злотидуст? Только тот пурпур на голове таскал!
  - Похоже.
  - Он меня чуть к мачте не привязал и не выпорол линем!
  - Это никогда не поздно исполнить! Хотел бы я посмотреть!
  - Я тоже! - Засмеялся и Попврясу. - У него и тогда не получилось. А потом его поймали и повесили второй раз. Не по чину с его опытом на такой мелкой посудине по морям расхаживать!
  - Раз ты с ним знаком, значит знаешь, что он не любитель огромных лоханей. У него было три паркетины, но недавний шторм расколотил их у острова Ангдураз. Это все, кто выжили.
  - Да! Это было что-то! А там, на острове ещё живёт Хромой Писюн?
  - Хоть старый, а слишком много пьёт. Поэтому его с собой не взяли.
  - Это он тогда мне помог сбежать!
  - О, боги! Как океан тесен! А сейчас он помог добыть эту фелюгу. Но мы не просто так искали подходящих сообщников, чтобы укрыться вашим бортом от ветра. Есть такая каракака "Целка". Мне шторм помешал её захватить там, на рейде. Поэтому я у этого острова и оказался. Много груза. Один не слажу. У тебя много людей. Одолжишь десятка три?
  - И я их больше не увижу! Ха-ха! Раз вы приглашаете на добычу, то делим пополам.
  - Тогда сразу договариваемся. Вы на них нападаете первыми, все силы они направляют на вас, а тут и я подлетаю с другого борта!
  - Да мы и одни сможем!
  - И добычу не дадите. Скажете в деле не были, нечего вам и отстёгивать!
  - Вот только ради старой дружбы! Так бы и без вас обошлись! Какой их курс?
  Азлотидказ рассказал во всех подробностях и спрыгнул на палубу фелюги. Хлопнул парус и Попврясу показалось что она не отплыла, а отпрыгнула. Он удовлетворённо хмыкнул. С такими можно иметь дело. Везунчик. Как судьба его на рее не взвешивает, не топит, он как будто заново родился. Вот что значит верность профессии!
  Попврясу давно уже перестал гоняться за неожиданно встреченными судами на морских путях. Народу слишком много, а в море можно болтаться сколько угодно, пока добычу не встретишь. Поэтому он завёл агентов в крупных портах и те наводили на стоящие караваны или отдельные, но огромные грузовики. Чтобы народ со скуки не страдал и не разлагался они нападали на прибрежные посёлки и города.
  Делалось это просто. Маскировались под грузовик или торговое судно, причаливали как бы для ремонта. Ходили узнавали цены на материалы, работы, кто-то пропивал деньги в кабаках. На судне практически никого не оставалось, но по сигналу все вскакивали и бросались на тех, кто мог оказать сопротивление. После этого и начиналось вычищение закромов местных жителей.
  На фелюгу они нарвались случайно. Нашли одно местечко, где пережидали шторм несколько кораблей. Значит моряки немало за это ожидание истратили. Грабёж суши подождёт, раз на пути оказался жирный карасу.
  
  Выйдя после завтрака со Свифтом, Ор, чуть не столкнулся у кормовой надстройки с группой людей. Один сидел в кресле, а по углам расположилось четверо стражников. Пятый же стоял сзади и учтиво показал, где их надо обойти. Обходить Ор их не стал, а вернулся в каюту капута.
  - А это кто? - Кивнул он на дверь, через которую вернулся. Завтракали они в кают-компании, куда вела другая дверь из каюты капута.
  - Шибзданутые! Какой-то важный пуп, чуть ли не родственник их властителя. Везёт или послание, или подарки, а может и то и другое.
  - Раз охрана, значит оружием могут владеть. Вот они и должны прикрывать от нападения надстройку. Тогда у нас всё более-менее складывается. Здесь одна лестница на мостик. Должны справиться. Мы отвечаем за один борт, вы за другой, а они за надстройку.
  - Тогда поговорите с ним! - Кивнул Ор на сидящего в кресле.
  - Это в первый раз вы меня удивили. Теперь я к возможным неприятностям отношусь спокойнее. Но хотелось знать конечный пункт вашего прибытия.
  - Я вижу вам можно доверять. Это и есть самая большая наша проблема. Мы сами не знаем.
  - Вы не мира сего?
  - А как вы...?
  - Сразу заметно. Даже сейчас. Я с вами говорю языком, а вы со мной - мозгами, или что там в черепе создано. Постоянно ходят слухи о таких как вы, но воочию я столкнулся первый раз. Обычно почти все пришельцы за Мазонкой объявлялись. Те, кто сумел в этом мире выжить, туда же и отправлялись.
  - Где этот Музонка?
  - Мазонка!
  - Так где она?
  - Точно не могу сказать. Я по морям хожу, а не по земле, но это где-то за Шибздой.
  - Намёк понял. Постараюсь что-то предпринять.
  Ор вышел из каюты Свифта и учтиво поклонился пупу шизданутому. Тот принял его поклон взмахом руки.
  
  Можно сказать, что они перемещались с комфортом. Море не вздрагивало и не слишком напрягалось. Отдыхало от предыдущего возмущения.
  На следующее утро Свифт сам пришёл к Ору, причём в тот момент, когда тот сам собрался выходить из каюты. Какая предусмотрительность!
  - Пуп Всемогущий Шибзды предлагает устроить турнир между вашими и его бойцами.
  - Мне нравится идея. Но как? Бой будет быстротечным, поэтому я сразу приношу вашему Шибзду свои глубочайшие извинения. Это будет несправедливо!
  - Пойду передам ему ваши соображения. - Свифт быстро вернулся. - Он согласен, что будет несправедливо, это же турнир, а не бой, но в бою-то...
  - Он правильно рассуждает. Я это и имел в виду! С моей стороны двое против четверых - много! Достаточно одного. Тот, кто охраняет мою спину зовётся Тенью. Ему не обязательно ходить за мной, но моя спина должна быть прикрыта. Это тот который постарше. Молодой - Тень моей Тени. Он бережёт его спину. Он не настолько силён и опытен, поэтому я хочу его выставить и посмотреть на что он способен. Они пусть выбирают способ схватки. Всё-таки у нас турнир, а не бой!
  
  Шибздики выбрали схватку всем своим оружием. Дрез - две абордажных шпаги. От брони и шлема он отказался. Это несколько покоробило Ора, о чём он и пожаловался Теслану, но тот только пожал плечами. Дрез знает, что делает. Не зря только он один, из многих, добрался до рая и освободил Ора. Да и здесь делает то, что им самим не под силу.
  Те выстроились в один ряд, закованные в броню с копьями, мечами, кинжалами и кистенями. Не было только щитов. На палубе объявилась и публика: все свободные от вахты и слуги Пупа.
  Дрез вышел перед ними и низко, со взмахом руки до палубы, поклонился им, стоявшим на мостике Свифту и Ору и, сидевшему в кресле, Пупу Всемогущему. Потом зрителям. Делать ставки на бьющихся не возбранялось. Ор не стал отказываться и поставил чёрный кубик на Дреза. Это была высшая ставка. То, что Дрез победит, он не сомневался, только как? Все остальные поставили на другую сторону. Их ставки даже не дотягивали до пятой части кубика. Чтобы пополнить кассу пришлось сделать ставки и Пупу с Свифтом. Свифт тяжело вздохнул, но шарики выложил. Пуп снял с шеи блестящую солнцем цепь. Ор, предусмотрительно решил, что им была нужна разменная монета. Не каждый сможет разменять кубик даже на шарики. Кроме кубиков, из финансовых обязательств, у него ничего не было.
  
  Увидев Дреза без доспехов Пуп поморщился. Понятно, что что-то такое будет применено против тяжёлой пехоты, что те долго не продержатся. Слишком неповоротливые. Перепрыгнет им за спину или пробежит по фальшборту и одним движением по шее всех сразу. Значит тоже церемонится не надо, разом разделаться. Он что-то крикнул. Охрана кивнула и сжала копья. В деле чести жалость не уместна.
  Дрез встал на максимальное расстояние от шеренги шибздунов. В нескольких шагах. Прямо перед грот-мачтой. Только здесь была ровная палуба без трюмных решёток, верёвок и канатов. Боцман дунул в дудку раз. Дрез взял в руки шпаги, а шибзды подняли копья. Боцман дунул второй раз. Полетели копья, но Дреза напротив мачты не оказалось. Он по параболе прокатился под ноги латников, ткнул стоявшим в центре снизу под латы шпагами, вскочил и крайним, остриями шпаг, попал в лица. Те, даже, переглянуться не успели. Копья вонзились в мачту одно над другим. Ребята силы не пожалели, но и это их не спасло.
  Разочарованные быстротой схватки зрители стали расходиться. Ладно деньги потеряли, так и зрелища не увидели! Только Свифт порадовался. Схватки на кораблях быстротечны. Разозлённый большими потерями победитель никого в живых не оставит. Бывали случаи что и судна оставляли, забрав не только ценности, но и ценных пленников, за которых можно получить ценный выкуп. Если эти такие ухищрённые бойцы, то значит будут биться до конца, тогда и остальным придётся. Если кто-то ещё не понял, пусть боцман донесёт до каждого. Да и парочку авралов с нападением надо устроить, чтобы каждый знал его место. Не только его место, а что, как и чем сражаться на этом месте.
  
  В психушке Жене Женину стало нравиться. Очень нравиться. Катерина-Валентина. Родители назвали её двойным именем по имени Катерины Валенте немецкой певицы и актрисы испано-итальянского происхождения. Они запали на песню Валенте "Каникулы любви". У нас она называлась "У самого синего моря". Он заметил, что доктора начали на него странно поглядывать, но молчал. Они тоже не любопытствовали, почему он не любопытствует.
  Лицо оставалось ещё жёлтым, но бледнело. От цвета Российского сыра скатился к еле желтеющему Тильзитеру.
  Он ещё не знал, что его продолжительные и цветные сны с насыщенным сюжетом превратились в комок хаотических скоплений. Да и этот комок был настолько короток, что перестал удовлетворять исследования. Потом и сны исчезли. Если и проявлялись, то неожиданно и пропадали также резко, как и появлялись. Только аппаратура начинала срабатывать на них, как сразу отключалась.
  Пыльнев решил, что всё дело в программном сбое или самих приборах и они пытались это поправить. Поэтому началась эпоха милосердия. Пыльнев начал исследовать его сердце, пока Морозов колупался в программном обеспечении и приборах. Секс пошёл на убыль. Невозможно было выйти из палаты без вопроса, полученного в спину: Ты куда, Женя?
  Катерина-Валентина прошла стажировку и уехала в свой Мичуринск. На Женина навалилась такая тоска, что не сказать, ни пером описать. Быстро сказка сказывалась, да не быстро дело делалось. Ему хотелось отсюда сбежать. Но куда и к кому податься? Не в Мичуринск же! По дороге десять раз схватят!
  
  Командные учения с привлечением пассажиров, начали нравиться всем. Свифт понял, что не хватает в размеренной жизни на борту корабля. Драйва от неожиданности. Даже шибздаты участвовали в этом. Они, Теслан и Дрез изображали пиртов захватывающих судно. Пришлось одну запасную доску распустить на инвентарь, который изображал колющее и рубящее оружие. Свифт даже усиливал крены во время таких, как бы потешных баталий. Без синяков и ссадин не обходилось, но это становилось уже предметом гордости.
  Нападавшие, как-то, сдружились и обида шибздатых на Дреза понемногу улетучилась. Ладно с копьями промахнулись, но все видели, как он к ним катится, но даже не шелохнулись, чтобы что-то достать и обозначить укол или удар! Так всё быстро произошло. Броня не столько защитила, как нисколько не защитила!
  
  Из-за учебных тревог, каждый день не был унылым и похожим на череду других дней. Некоторым оптимистам уже хотелось встретиться с пиртами, чтобы проверить свои умения и навыки, а может и податься к лихим парням. Этими желаниями они накликали беду.
  Утром, когда ещё солнце не взошло, но стало светло, они увидели, что наперерез им идёт огромный если не флагманский, но со множеством мачт и парусов, корабль. За ним еле поспевает фелюга с одной мачтой.
  Свифт сразу изменил маршрут, отвернув в сторону от сильного, но порывистого ветра, в пользу постоянного, но не такого мощного. Косые паруса каракаки позволяли это сделать. Прямой парус на судне был один. На грот-мачте. Он спускался от корзины вперёдсмотрящего, но был немногим выше фальшборта. Его и опустили. Косой парус этой мачты привязали к другому углу носовой надстройки.
   "Целка" уже не перекатывалась с волны на волну, а прыгала, ударяясь бугшпритом о гребень волны и поднимая тучу брызг. Битве, если произойдёт абордаж, предстояло развернуться на узком пространстве с обеих сторон грот-мачты. Эта ложбина между кормовой и носовой надстройками позволяла попасть на палубу корабля. Когда корабль лёг на другой курс, моряки по очереди ходили вооружаться и защищаться тем, что у них было лично под рукой.
  Ор, Теслан и Дрез тоже слегка преобразились. Под одежду надели панцири и шлемы. Но для рук у них были засунуты за пояс шпаги, а в голенища сапог уложены кинжалы, а у Дреза за спиной топорик с которым он так лихо порхал по таверне "Чайка с чайком". Шибздатые полностью облачились в броню и заняли место у лестницы на мостик. Перед собой они поставили щиты и приколотили их к палубе, оставив только узкие щели. Они также держались за эти щиты при сильной качке. Над ними сидел Пуп, тоже полностью закованный в броню. Даже его лицо закрывала пластинка с прорезью для глаз и дырой для дыхания.
  Свифт сам стал за руль. Ему пришлось вытянуть руки и держаться ими за штурвал. Мешало слишком округлое пуза. С обеих сторон от него стояли штурвальные, чтобы помогать вращать штурвальное колесо. Капут был единственный, кто не имел ни куска брони на теле и какого, хоть для чистки ногтей, ножа в карманах. Он понимал, что даже захоти он сдаться, такие пассажиры не позволят этого сделать. Они явно не собирались сдаваться в плен сами, а значит, остальным тоже не позволят.
  
  Только к полудню преследователи начали нагонять их. Большой корабль, на всех парусах, шёл где-то на три кабельтова справа, а фелюга, болталась слева, чуть ли не под боком - меньше кабельтова. Азлотидказ не рисковал. Подойдёшь ближе - раздавят как пасхальное яичко и не поморщатся. Он тоже стоял на руле.
  "Целка" попала в линзу безветрия. Ветер-то был, но гораздо слабее. Тут уже решало количество, а значит и площадь всех парусов. "Зда", вывалив на ветер всё что могла, не стремительно, но поступательно догоняла. Хотя впереди было видно, что ветер превращает гребень волны, насыщая его воздухом, в белую пену, но до неё, было как до луны. Казалось вот она - руку протяни! Протянул, а хватать-то нечего!
  Могли уйти, но не свезло. Придётся драться, что капут истово не хотел. Свифт провёл короткое совещание, ещё раз уточнив позиции и порядок действий. Все были готовы и ждали начала.
  Пирты начали сворачивать паруса на "Зде". То есть поднимали их на верх, к перекладинам на мачтах, которые назывались реи. Остальные пирты скопились у левого борта, готовые кинуться на абордаж, когда борта кораблей сблизятся, на бросок трёхпалого крючка, похожего на маленький якорь, "кошка".
  Сначала кидали эти "кошки" с верёвками, те крючьями вонзались за борт, их начали тянуть на себя, даже через кнехты, если они были на палубе и привязывали к ним. Когда расстояние позволяло то бросали абордажные мостики с крюками и перебегали по ним на другое судно.
  Чтобы подавить сопротивление сразу, на носовой пристройке "Зды" выстроился десяток лучников, чтобы выкосить всех, кто находился на мостике. Тогда судно теряло управление во всех смыслах. Команда видела это и не сопротивлялась. Смысл жертвовать собой если дело проиграно? А тут может и в пирты пригласят. Судно может пригодиться, а им кто-то должен управлять! День выигран - уже счастье! Дальше - видно будет, кто пирт, а кто спит на дне моря!
  
  Чтобы окончательно подавить всякое желание к сопротивлению, калитка в фальшборте была открыта и к ней подкатывали уже заряженный камнемёт. Не сказать, что камень был круглым, но достаточно обтёсан и тяжёл. Его мощи хватало чтобы проломить борт и разогнать тех, кто укрывался за ним. Носовая надстройка корабля пиртов и кормовая "Целки" практически сравнялись, но не сблизились. Между бортами было ещё треть кабельтова.
  Попврясу поднял руку. Горнист дунул в трубу. Та издала знакомый звук. Лучники положили стрелы и натянули тетивы. Попврясу обожал этот волнующий момент начала атаки. Смаковал. Поэтому пауза была больше обычной. Со своего места на корме из-за такелажа он не мог видеть происходящего. А стоило. Натянутые луки полопались, стрелы полетели куда попало, даже на палубу, а двое лучников свалились в воду. Те, кто устанавливал камнемёт, тоже это заметили и посмотрели вверх на носовую пристройку. В этот момент развалился и камнемёт. Упавший камень отдавил кому-то ногу.
  Горн протрубил начало атаки. Но теперь чтобы атаковать, надо было наваливаться на чужой борт. Попврясу сделал это, он не видел, что происходит впереди, никто не доложил, а если бы и доложил, то прекращать начало атаки было поздно. Таран! Хрясь и борта сошлись!
  
  Свифт усмехнулся, когда увидел лопнувшие луки и развалившийся камнемёт. Если разрезали каменные скалы, то деревянная посудина совсем не должна представлять трудностей для такого странного, но полезного действа. Но с пиртским судном больше ничего не произошло. Борта оттолкнулись и снова сближались. Он махнул шляпой боцману. Тот крикнул. Стоявшие у борта матросы подняли дротики и кинув в сторону врага, перебежали на другой борт, там они схватились за багры.
  Азлотидказ уже зачалился за этот пустой борт. Кошки были закинуты и зацепились, а два метра доверху уже преодолевались его ребятами на верёвочных лестницах. Пустячок! Мгновение! Тут-то и появились багры. Один получил удар в лицо и свалился обратно в фелюгу. Второй успел уклонить голову, но обратный ход багра, зацепил крюком его плечо. Пронзил, ещё и крюк вонзился в доску фальшборта, а потом его, ещё и загнув, как бы поставив вертикально вдоль фальшборта с внутренней стороны. Пирт оказался прикованным к борту судна. Третьему, который ухватился пальцами за фальшборт, судовой плотник ударил по ним здоровенной киянкой. Тот тоже рухнул на палубу фелюги.
  Больше Азлотидказ своими людьми решил не рисковать. Их и так мало, а троих уже лишился. Как бы ещё сверху кидаться не начали, особенно горящим. Он поспешил отойти подальше от борта "Целки" и оставил наступление только в руках Попврясу.
  Тот тоже ничего не понимал. Его пирты хлынули на вражеское судно, но движение отчаянных бойцов застопорилось. У его борта толклись те, кто ещё собирался перебежать, но не могли, потому что те, кто спрыгнул на вражескую палубу, стояли плотной толпой - не могли разбежаться. Нонсенс! Вспомнил он незнакомое слово, когда он захватил быстрый, с опытной и хорошо вооружённой командой эскорта властителя Хухуяны. Это был его первый корабль, первый капут с поднятыми руками и первое услышанное слово на захваченном судне.
  
  Пирты тоже не понимали, что им делать. К лестнице капутского мостика не пробьёшься. Лестница наверх была ограждена щитами, между которыми торчали острия копий. Любое приближение к ним, за невидимую черту, заканчивалось быстрым выпадом и уколом. Поэтому те, кого ранить ещё не успели, а раненые тем более, старались продвинуться назад, но их выталкали обратно вновь прибывшие.
  Напротив, стояли ощетинившиеся баграми матросы экипажа. Там полно свисало верёвок и канатов с нижней реи грот-мачты. Вдоль собственного борта, к носовой надстройке тоже не пробраться. Там было два бесноватых шмеля, как быстро их окрестили пирты. Вроде место свободное - беги!
  Теслан делал быстрые выпады обеими руками. Теперь он не старался убить, но в такой плотной толпе шпаги всегда падали в цель. Он тоже пропустил несколько уколов в тело и два удара в голову. И что? Ничего! Как заговорённый! Ни капли крови! Такая неубиваемость, снижала боевой дух пиртов.
  Второй бегал по планширу и вантам и, как обезьяна, цепляясь за канаты, перепрыгивал с места на место, наносил удары своим топориком, по незащищённым головам пиртов. Не очень-то разбежишься по телам раненых друзей, которые становились барьером. Тем более этот гадёныш метал в них кинжалы и довольно успешно. Что там попадать в почти неподвижную мишень?
  Свифт втянул воздух носом, послюнявил палец и повертел им вокруг головы. Посмотрел на Ора и прошептал Пупу. Ор действительно зашевелил губами, абордажные мостики лопнули пополам, верёвки оборвали, а кусок фальшборта "Зды" упал вниз, в появившуюся щель между корпусами кораблей. Кому-то из пиртов не повезло, они тоже туда свалились.
  Пупу, отгонятель, а может и телохранитель, подал двухлезвийный топорик на длинном топорище и тот спустился с мостика на палубу. Свифт поднял руки вверх и опустил в стороны. Громко хлопнул парус, сброшенный с верхней реи. Внизу его подхватили матросы и закрепили на нижней.
  Капут резко повернул руль. "Целка" резко отскочила от борта "Зды", обломав бугшприт фелюги. Пирты, те, кто умел плавать, кидали оружие, скидывали обувь и прыгали в море. Остальных методично вырубал Пуп. Телохранители, копьями, подгоняли уцелевших пиртов под его маятниковые удары топором!
  Они пытались организовать какое-то сопротивление. Но против железной методичной машины, сжимавшей пространство с ними, устоять не смогли.
  Пуп осмотрел валяющиеся перед ним тела. Многие были ещё живые. Выбрал пирта с самой страшной рожей. Бородой, подбитую сединой и росшей от глаз и до пуза, длинными чёрными волосами до плеч, открытым ртом, через который тот дышал, показывая редкие зубы, казавшиеся клыками и выкатившиеся и полные боли глаза. Он положил его на палубу и с одного удара отрубил ему голову. Слуга поднёс ему корзину, выложенную мешковиной. Пуп дождался, когда стечёт из головы кровь и нежно опустил её туда. Долго осматривал оружие пиртов и выбрал широколезвийный загнутый меч. Его отложили в сторону. Один из слуг, какими-то цветными палочками, начал изображать произошедшее на куске белой ткани. Довольно реалистично. Сохранившая себя "Целка" продолжала бороздить необъятные водные просторы.
  Моряки вытряхивали пиртов из ещё более-менее сносной, но не сношенной одежды, стаскивали обувь, ценности с пальцев и ушей, а тела живых и мёртвых бросали за борт. Согласно договора, заключённого перед столкновением с пиртами, всю добычу поделили на три части. Одежда и обувь в одной куче, оружие в другой, ценности в третьей. Третья даже кучкой не считалась. Она уместилась в глиняной миске с небольшой горкой.
  Ор и Пуп на одежду и обувь даже не посмотрели. Они сами и их соратники были одеты очень прилично. Хотя у Ора с его людьми больше напоминала рабочую и не блистала изысканностью. Структура её тканей была такова, что в ней, не зависимо от уличной температуры, не было ни холодно, ни жарко. Проблему представляла только пыль. Вода, если быстро не скатывалась, не моментально, но высыхала достаточно быстро. Оружие ни тем, ни другим тоже не надо. Своего хватало. Ценности? Пуп, перчаткой разгрёб их, поморщился, снял перчатку и выбросил за борт.
  - Мне это тоже не с руки! - Обратился к нему Ор. - Но никаких эквивалентов материальных ресурсов в виде разных символов и знаков у нас нет, а есть хочется всегда! Тем более вы видели, наших коней. Им невозможно сказать, потерпите! Пока доберёшься до вашей Музонки, ноги протянешь безо всякой битвы. Или еду боем добывать? Тем более в вашей стране, не хочется приуменьшать ваш триумф, нашим бедственным положением.
  - Как вы всё хорошо повернули, так что всё понятно и нисколько не обидно. Вот таких дипов не хватает нашей стране. Говорить не раскрывая рот, это большое искусство. Был у нас один такой, кто животом вещал. Всегда можно сослаться на то, что этого не говорил, а если и говорил, то никто не слышал! Мне нравится ход ваших мыслей. Оставим всю добычу нашим славных хозяевам. Вы не будете иметь проблем ни в нашей стране, ни за её пределами. Но за Мазанку я не ручаюсь!
  - Мазанка или Мазонка?
  - Разность в гласности произношения не имеет значения! Главное все поняли о чём речь! До их границ у вас будет проводник. Это так далеко, что мы мало знаем о них. Разные ходят слухи, но не всем можно верить! Представьте себе там женщины вместо мужчин. Скачут на конях, стреляют из луков, а мужи занимаются домашним хозяйством. Можно в это верить? Это же какие надо иметь руки, чтобы из луков стрелять? Сикрет обнажи!
  Отгонятель снял камзол и засучил рубаху.
  - Если был бы здесь хоть один лук, он бы перебил всех, лишь бы стрел хватило! И не надо нам было драться!
  - Но тогда это был бы триумф его, а не ваш!
  - Это его работа! А мой триумф будет всегда, просто не такой яркий!
  - Что же вы раньше не сказали? У нас есть лук, куча стрел и нет стрелка!
  - Вот как славно всё обернулось! Он и будет вашим проводником.
  
  Фелюга причалила к "Зде". Азлотидказ Чук и Гак поднялись на борт. Облом, не смотря на численное превосходство, был полный. Если бы они знали, что противник вообще ушёл без потерь, тоска была бы ещё более великой. Никто бы, конечно не вешался, но пели бы печальные песни.
  Подгоняемые помощниками капута пирты, еле шевелились, вяло переходя от одного места к другому. Никто не понимал, куда и как пропал десант. Кто ремонтировал, кто лез на мачты, чтобы поднять, а на самом деле, спустить паруса. Попврясу стоял у грот-мачты, заложив руки за спину. В голове не помещалось, как это он так, почти в выигрышном бою, потерял чуть ли не половину экипажа.
  Пиртов в плен не берут, а если берут, то только затем, чтобы повесить на рее в присутствии множества зрителей или влиятельных персон. Он попрощался со всеми, кого не успели выловить и отпустил им все грехи. Вдруг и там, на том свете или в другом мире, это им может пригодиться и они родятся чистыми и невинными.
  - Что застыл? - Рявкнул на него Азлотидказ. - Как ты мог упустить такую добычу?
  - Какую добычу? Ты не говорил, что там! Только много-много! Чего много?
  - Если бы сказал, ты бы нас первым делом истребил! Думаешь почему они так отчаянно сражались? Там было шесть здоровых сундуков с чёрными кубиками и пятьдесят сундучков с шариками!
  - Да это же...!
  - Вот то-то и оно!
  - А ты чего не полез?
  - Твои были такими вежливыми, что раскланивались с врагом! Я половину потерял, в том числе и твоего друга!
  - Он мне не друг! Он меня хотел выпороть!
  - Думаешь у меня не получиться? Я же не буду тебе руки крутить. Тебя невозможно заломать. Ткнул шпажонкой, останется только к мачте притащить! Тяжело, но мы справимся. Плати неустойку!
  - Сами на мели, но кое-что есть! Бушевать не будешь? Если меня на глазах команды... какой я тогда командир? Они всё припомнят и за борт выкинут. Тогда ты тоже голяком отсюда уйдёшь. Если сможешь! Сам знаешь куда и не туда, откуда пришёл. Мы в равном положении. Такой облом, а понять из-за чего, не могу! Что стоим? За мной!
  Попврясу не побоялся повернуться к ним спиной и пошёл к кормовой надстройке. Но зашёл не в свою каюту, а стал спускаться вниз.
  - Сами понимаете богатства в своей каюте держать опасно. Свои обнесут, а узнаешь тогда, когда никого не найдёшь!
  - Где же это?
  - В каталажке, где такелаж хранится. Вот он ключик то! - Достал из кармана ключ Попврясу и потряс над головой.
  - Темновато!
  - Ща! С палубной решётки свет пойдёт.
  
  Прямо под этой решёткой и была дверь, которую полностью загородил своей тушей Попврясу. Долгий стук ключа показывал, что замок не поддаётся. Наконец что-то скрипнуло и дверь от сильного удара распахнулась.
  - Прошу! - Попросил широким жестом войти Попврясу.
  Это так смешно выглядело. Он сам бочком еле протиснулся.
  - Ты уж сам. Мы здесь постоим! - Азлотидказ обернулся и внимательно посмотрел на Чука и Гака.
  Этот взгляд предупреждал о том, чтобы они были готовы ко всяким неожиданностям. Яблом не щёлкали.
  - Как скажешь. - Попврясу начал откидывать из угла канаты и скрученные верёвки. - Вот он!
  Оттуда достал рундучок и потряс его, подняв над головой. Глаза в полумраке радостно вспыхнули. Раздался металлический стук и трение.
  - Там триста шариков! Хотел раздать после этого, но...
  Попврясу резко опустил рундучок на голову Азлотидказа. Тот успел выставить руки, но и это мало помогло. Такой удар и его сознание погрузилось во мглу. Попврясу захлопнул дверь и задвинул задвижку. Но рундучок-то остался в руках Азлотидказа. Чук и Гак резко потащили его наверх. Такая туша и кулаком долбанёт голова сплющится и не расплющится. Дверь плечом вышибет и прыгать на ней начнёт, а они все внизу будут. Убийственный аргумент.
  То, что они спустились вниз вчетвером, а вышли втроём, никто на палубе не заметил. Они бережно опустили Азлотидказа в фелюгу, отдали рундучок Зиккурту и спрыгнули сами. Фелюга быстро отвалила от борта. Они не сомневались, что Попврясу долго ждать не будет и объявит тревогу. Так и получилось. Только фелюга уже была за несколько кабельтовых от них.
  
  Азлотидказ очнулся перед закатом и весь мокрый. Оказывается, его поливали водой, чтобы привести в чувство. Получалось плохо, потому что не получалось.
  - Кто я?
  - Аз... как там? Его не сразу выговоришь, но капут...
  - Ладно называйте меня Аз, а где я?
  - На фелюге!
  - Значит я не на корабле?
  - Фелюга лохань по сравнению с кораблём! - Ответил Гак. - Каракаку, как ты хотел, так и не добыли!
  - Нас предупреждал, а сам маху дал! - По-доброму сказал Чук и положил ему на голову мокрую тряпку. По лицу снова потекла солёная вода.
  - Зато сундук с сокровищами у нас! - Потряс им Гак. Там снова зазвенело.
  - Открывали?
  - Ключа нет!
  - Ломайте! Просмотрим насколько мы разбогатеем.
  Разбогатели. Тридцать игл для парусов, пять шил, неизвестно сколько гвоздиков для подбивки ботинок, наковаленка и три разного размера молоточка и сапожный нож.
  
  2.
  - Крылья у коней не настоящие! - Доложил Сикрет Пупу. - Они их цепляют и надевают на кресла в которых сидят!
  - Не зря я тебя направил к ним. Подозревал, что что-то там не так. Что ещё важного сумел выведать?
  - Что я могу выведать, если я их не понимаю, но их пуп по имени Ор, согласился учить наш язык. Очень подозрительно быстро усваивает.
  - Так он, как мы? Языком и губами шевелит?
  - Причём тон у него как у Вседержителя. Если закрыть глаза - не отличишь.
  - Это наводит на определённые размышления. Может это его тайный брат, которого отправили... отравили... но... нет, нет! Тот должен быть значительно моложе, ниже ростом и пожирнее, да не будет считаться оскорблением данное сравнение. Как же он влезает в голову? Ведь когда мы с ним разговариваем, ты только меня слышишь, а его нет?
  - Да!
  - Что да?
  - В смысле нет. Не слышу, но да, что согласен с вашим постулатом вашприц!
  - Мне абсолютно непонятно зачем им понадобилась Мазонка. Зачем к ней надо добираться через нас? Это короче, но дальше, если выпрямить все горы и ущелья. Не хотят ли они взбудоражить против нас окрестные племена, прикрываясь этой непонятной страной, а Сикрет? Мало того, что в ней никто не бывал, так её никто и не видел! Это может оказаться чьим-то древним измышлением! Что это за месторасположение: за горами, за долами, за широкими полями, остров на море лежит, град на острове стоит...?
  - Вам лучше знать вашприц! Может вы дадите кого-нибудь другого вместо меня? Я недостоин такой чести быть...
  - Достоин, достоин! Вернёшься оттуда живым - разрешу жениться.
  - А если мёртвым?
  - Если оттуда выберешься мёртвым, тебя можно будет причислить к уникальным. Тогда тоже можно свадьбу устроить!
  - Зачем мне это?
  - Причём тут ты? Это дело государственной важности! Надо будет после доклада Вседержителю предложить этот момент с тобой! Он выберет лучшую невесту, может родственницу, даст огромное приданное! Ты прославишься в веках!
  - Как я об этом узнаю?
  - Вот это никого не интересует! Награда нашла героя! Раз ты мёртвый, то приданное остаётся у твоей жены и сразу вдовы! Гениально!
  - Эти двое считаются тенями. Старый у Ора, молодой у старого.
  - Типа бодигард?
  - Не совсем так. Совсем не так, но такая функция присутствует в их обязанностях. Их возможности и полномочия гораздо шире. Младший может приказывать старшему, а тот самому Ору!
  - Может у этого Ора титул не совсем велик? Мне с ним не по чину общаться?
  - По чину. Они действительно напоминают теней. Вроде он есть, как тень, но как бы его и нет, тоже как тени, а не как существа. Стоит моргнуть глазом, а его уже нет! С виду человек, а по существу - не существо, а функция.
  - Ну это тогда, когда мы с метанием в него копьями провалились! Никто, даже я! Никак понять не мог как это он так? Раз и всё! Поговаривают, что появились призраки моря. Я внимательно следил за этими двумя при абордаже на нас. Они пропускали удары от пиртов и хоть бы хны!
  - Нет. У призраков не бывает главных. Каждый из них и сам по себе и сам всем главный. Эти же, как бы не от мира сего! У каждого нищего да заваляется какая-нибудь расчётная финансовая единица. У этих нет! только чёрный кубик. Нашли? А обычной разменной монеты нет! Я специально спросил. Полный голяк. Они не понимают зачем это нужно, когда можно просто взять. Попросить и взять. Не просить, а взять, потому что им это нужно, а тебе в данный момент - нет. Но не купить!
  - Знаю. Они мне сами признались. Это ровным счётом ничего не значит. Как бы под нашим прикрытием не привести врагов на нашу землю! Вот что мне покоя не даёт! А я их понять не могу! Взяли в этом Бобее, зачем-то полскалы обрушили. Зачем? Для чего? Как? Только шёпотом особых слов? Да они у нас такого могут натворить! Раз они такие, что горы рушат, то почему тогда с пиртами дрались? Щелкнул пальцами, и нет их корабля! Прошептал заклинание и всё? С лёгким паром! Представлять или не представлять Вседержителю?
  - Может они заклинание против пиртов не знают?
  - Что мы гадаем, как на рмашке? ... Что молчишь? Я совет спросил!
  - А? Лучше сразу отправить в ту степь! Они мне отдали запасного коня! Что это значит?
  - Что ты не побежишь за ними, а поедешь рядом! Высокие отношения! Высокие! Ты, когда меня несут по улицам, разгоняешь впереди меня, а тут едешь! Тебе повезло, что тебя везут! Я бы и сам не прочь, но положение обязывает в такое не ввязываться!
  - У меня двойное название. Я ещё и отгонятель!
  - Помню и знаю. Нисколько не умаляю твоих достоинств. Поэтому и дал пинок вверх по карьерной лестнице. Посмотрим где остановишься или застрянешь!
  
  Всё было хорошо, пока не случилось плохо. Ветер неплохо дул в паруса, но каракака оставалась на месте. Не сразу это заметили, но осознали опасность слишком поздно. Огромная живая щупальца лёгким присасыванием вырвала окна в каюте капута и обшарила всю её, не пропуская углы и места под столом и за сундуком. Был бы Свифт там, его бы уже не было. Она слишком надолго задержалась в его каюте и, на капутский мостик, медленно поползла другая щупальца.
  Свифт, если не стоял за штурвальным колесом, всегда расхаживал по мостику. У него это называлось совершать моцион! Никто не понимал, что означает это слово, но не спрашивали. Вдруг сам не знает! Вот и сейчас, он, запнувшись о щупальцу и, чуть не свалившись за борт, проорал боцману проклятия, за то, что бесхозный канат лежит на его мостике.
  Ор, поднимавшийся на мостик с каким-то вопросом к капуту, обратил на эту кишку больше внимания. На канат она походила только толщиной, но неравномерной толщиной. Сужавшейся к концу. Он не стал мудрить, а просто полимофортором обрезал её подальше от ботинок капута. Вот тут-то море и всколыхнулось за кормой "Целки". Какое-то мокрое, как солнце круглое, но цвета воды, начало вздыматься из волны. Вода стекала и проявлялись круглые глаза с насмешливым взглядом и огромный хищный клюв в поллица.
  - Матерь божья! - Похолодевшими губами пробормотал Свифт. - Только тебя не хватало для полного счастья владычица морей!
  Увидевший её впервые Пуп, даже встать с кресла не мог. Стало так жарко, что вспотел, а ноги примёрзли к палубе. Владычица была далеко за кормой, но даже там казалась больше корабля. Её взгляд скользил по застывшим людям. Все знали, что она питается человеческими жертвами тоже. По одному на щупальце, а их - десять.
  - Это что за несоразмерность? - Удивлённо спросил Ор окружающих.
  Они уже подсчитали, кто может остаться живым на мостике. Никто. Обрубленная щупальца начала отрастать. Не так. Рана зарастать! Значит будет шарить по кораблю пока не наберёт нужного количества.
  - Вон пошла! - Прошелестело у всех в головах. Кто это сказал, никто даже понимать не хотел, мозги заледенели.
  - Пошла вон! - Снова проговорил тот же голос, но уже более раздражённо.
  В глазах владычицы морской мелькнули грусть и разочарование. Она обиженно свернула щупальца, захватила обрубок и скрылась в морских глубинах. Дожили называется! Поговорить не с кем! Сразу на три буквы послали! Эх людишки-людишки! Кто вас этикету учит? Или не учит? Наваждение отпустило всех.
  - Я что хотел спросить! - Обратился Ор к Свифту. - Ладно, в другой раз спрошу.
  Он увидел, что хоть губы капута и шевелились, скорее тряслись, но ни одного звука издать не смогли. Тогда он повернулся, спустился вниз и ушёл в отведённую ему каюту.
  
  - Странный сон мне сейчас снился. - Снова открыл глаза Аз. - Может это и не сон, а предсказание. Может он постоянно снится, а я, только сейчас, как-то его запомнил. Сплошные предположения и никакой уверенности. Может его и не было. Или это не сон, а я там был когда-то. Получается, что это воспоминание?
  - Не надо вставать! - Уложил его обратно на палубу Зиккурт. Красный кафтан он давно сложил под голову своего предводителя.
  - Так мне говорить неудобно.
  - Тогда лучше помолчать!
  - А спросить?
  - Это можно.
  - Куда мы направляемся, кто за рулём?
  - Мы идём за "Целкой". Её пока ещё видно. Когда от светила останется узкая кромка, взойдёт ночная звезда. Между ними мы проложим прямую линию и от них соединим с "Целкой". Получается треугольник. Замеряем два крайних угла, хотя бы пальцами. Указательными и большими обеих рук. Каждый вечер мы можем так измерять и держать курс на Шизу.
  - Шизу?
  - Точно не знаю, но в таверне говорили, что там какого-то, ох какого, везут откуда-то туда!
  - Ну, теперь понятно, почему они как чокнутые сражались! Помогите мне встать, я сейчас по солнцу курс проложу своей лябией.
  Аз провёл замеры и вычисления и указал курс стоявшему за штурвалом Гаку. Зиккурт снова уложил его и накрыл куском войлока, неизвестно как оказавшемся на фелюге.
  Вовремя Аз это сделал, потому что преследуемый корабль стал не виден среди волн. Спал он не долго. Громко вскрикнул и сел, держа мокрую тряпку в руке и протирая ей лицо.
  - Опять? - Уже не удивился Чук.
  - Снова! Всё тот же сон!
  - Если ты его из себя выпустишь, может он перестанет к тебе приходить?
  - Он всегда начинается с одного и того же места.
  - Дежавю! - Как-то мечтательно, словно обращаясь самому к себе, произнёс Зиккурт.
  - Тебе тоже это снится?
  - Ты же не сказал что? Дежавю - это то, что ты уже видел. Продолжай!
  - Как всегда, стою я на берегу каменной реки. Может это и не река, потому что рядом дома. Там самый маленький дом выше самой высокой мачты, самого большого корабля. Дома все из камня и железа. Железо даже под ногами. Оно даже передвигается в виде железных жуков, можно сказать, течёт между берегами с этими домами. Деревья там без сучков и листьев, тоже железные. Наверху цветок сияет как солнце. Двери, мосты, птицы и многое другое всё из железа. Люди одеты однобразно, а женщины раздеты разнообразно. Ни на ком не висит оружие или доспехи. Они ходят или садятся в железных разноцветных жуков и те везут их. Но там есть стражи с полосатыми палками. Они внимательно смотрят за всеми и выискивают подозрительных лиц. Жучью реку можно переходить только по полосатым чередующимся белым и чёрным полосам, как на этих палках.
  - Так вот откуда эта поговорка по белые и черные полосы в нашей жизни!
  - Помолчи Зиккурт! Все стоят и ждут цветков которые меняются в корзинке на железных деревьях. Когда он посмотрел на меня, а может и не на меня, то я, сам себе не поверил что струхнул, но перепугался и побежал прямо по этим полоскам на другой берег. А если бы я шагнул мимо белой полосы? Чтобы со мной стало? Тот махнул мне палкой вслед и засвистел, призывая сообщников. Я заметался! Куда деваться? Где спрятаться? Тут и увидел, что многие люди, перешедшие на другой берег, спасаясь от этого стража, бросились под землю. Я за ними! Но не тут-то было! Там страшные железяки лязгают, определяя кто может, а кто не может пройти через них! Один парень подпрыгнул над ними, чтобы они им не закусили. Я тоже так сделал. Ожившие ступеньки потащили меня вниз, чтобы я испугался! Я испугался! Потому что внизу все попадали в пасть чудовища! Так испугался, что кричать не смог. Внизу лязгают железные червяки с глазами и ртами даже на боку. Эти горящие глаза парализуют твою волю и ты сам заходишь в их рот. Там два языка слева и справа. Самые смелые садились на них. Я не стал. Потом те люди, которые пришли в себя и не захотели быть съеденными выскакивали из него. Я тоже побежал за ними. Я оказался на берегу реки. Такой реки, что её устье казалось огромным заливом.
  - А корабли там были? - Спросил Чук, сменивший за штурвалом Гака.
  - Это больше всего поразило меня. У них нет ни матч ни парусов! То, что все из железа, я думаю пояснять не надо? Сами же догадались?
  Никто сам не догадался, но согласились с этим. Кому нравится признаваться своему начальнику в глубоком тупизме?
  - Они настолько огромные, что Бобей со всеми причалами в одном легко поместится, а в другом - утонет! Я так испугался, что вскрикнул. Какое счастье, что оказался здесь, с вами! - Обрадованно заплакал Аз.
  - Это ад, куда попадают все грешники! - Глубокомысленно изрёк Гук.
  - Но там же нет огня, хотя кругом огни!
  - Извращённый ад! - Добавил Чак.
  Огонь - это тепло. Значит нас всегда обманывали что это ад!
  - Почему?
  - Железная сковорода одна! Все на ней не поместятся!
  - Это не ад! Ни ада, ни рая нет! Это железный век прошлого! - Сказал Зиккурт и сам испугался того, чего брякнул.
  Аз внимательно посмотрел на него, но ничего не сказал. С момента их встречи, тот был не таким, как все, поэтому его и хотели выбросить за борт. Он же не просто так это ляпнул. Вырвалось. Значит что-то знает об этом, если там не был, или вообще оттуда! Стоит присмотреться и попробовать как можно больше извлечь пользы!
  - Принесите мне облезлую катру с синей полоской. С таким клювом мы будет долго за ними до Шибзды добираться. Если доберёмся. Да и вообще лучше туда не идти, там драковские порядки! Поищу я тихий берег, может и голова к тому времени целой станет, а не расколотой!
  
  3.
  Попврясу построил всех, кто выжил. Того, как он считал, выжить не мог, живым выбрасывали за борт. Таких раненых сразу вычёркивали из пиртовского братства.
  - Распустил я вас! Это что за сборище? Посмотрите на себя! Когда я, только начинал быть пиртом, меня хотели высечь, за внешний вид! Не знали об этом? Так знайте! Порядок должен быть, не только на палубе, но и на теле, в одежде! Считал вас отборными вояками, и что? Не могли взять на абордаж торговую калошу! Они даже не сопротивлялись! Добычу делили негодяи?
  - Так мы-то там не были! - Осторожно заметил главбоцман.
  - Они всех, кто там был с собой забрали! - Уточнил штурман.
  - Странностей много, капут! - Повернулся к нему старпом, стоявший рядом. - Все луки, как будто струной порезаны. Абордажные мостики тоже. Наш лучший камнемёт распустили на доски! Они применили такое, что мы не знаем!
  - Оправдывайся теперь! А если они заранее подпилены были? Слушая вас, начинаешь думать, а что им, тогда мешало всю "Зду" пополам разрезать? А?
  - Вот это я тоже понять не могу! - Тяжело вздохнул старпом. - Достаточно была мачты обрушить, но они не стали этого делать!
  - Включил мозги? А теперь выключи!
  - Почему?
  - Вчера надо было делать! Все, кто подпилил спрыгнули к тем и с ними смылись!
  - Так это же заговор, мой капут!
  - Дошло! А для чего?
  - Говорят призраки моря объявились, может они наших заколдовали!
  - Это они вас заколдовали! Это мы! Мы призраки моря! Неожиданно приходим, берём что надо и незаметно исчезаем! Растворяемся на просторах моря! Нам никто, никогда не мог организовать сопротивления! Как не искали, нигде найти не могли! А вы повторяете какую-то религиозную хрень! Может вы тайно молитесь в темноте трюма? У нас что, своих заморочек и суеверий не хватает? Поднять паруса!
  
  "Целка" прибыла в Шибздот, столицу и главный порт страны. Неожиданно для всех причал окружили густой цепью военные. Они стояли в два ряда. Один ряд копьями внутрь, другой копьями наружу. Перед установленными сходнями сидело несколько человек. Судя по их одеждам, украшениям на них самих и побрякушкам на одежде это были очень высокие чины государства.
  - Не поверю, что нас так встречают! - Недоверчиво пробормотал Теслан и посмотрел на Ора.
  - Нас? Пуп подозрительно косится на нас и какие-то смутные мысли роятся в его голове. Хорошо, что к земной тверди пристали, но из такого оцепления вряд ли прорвёмся. Будем дожидаться апофеоза. Кого тут к сонму богов решили причислить.
   К их удивлению из каюты Пупа его охранники вынесли большой сундук, спустили на причал, поставили на попа.
  Пуп спустился сам. Достал ключ, открыл замок и откинул крышку. Все сидевшие перед чемоданом встали, подошли к ящику.
  - Чего это они? - Спросил Дрез Сикрета, стоявшего рядом. С момента причаливания тот считался членом их группы и проводником.
  - Теперь я могу сказать. Это была сверх, очень секретная операция. За морем и не одним есть такая страна Гандония. В неё сбегают изо всех стран, если смогут добраться до неё, разные неустроенные или неустроившиеся люди. Вожди, авторитеты, богачи, даже руководители и члены царствующих фамилий. Пирты встречаются! Вот так и у нас получилось. Он не просто так, а наследник! Пуп на военном корабле прибыл в Гандонию с официальным визитом, а наследника наши агенты похитили перед его визитом и держали в море на рыбачьей лодке.
  В Гандонии из-за его пропажи, даже наш корабль обыскать хотели, на котором Пуп прибыл. Это жуткое нарушение. Не дали. Наследника письмо заставили написать, что он спрятался из-за того, чтобы прибывший Пуп его не забрал с собой. Дальше решили не рисковать и отправились обратно на "Целке". Военные корабли Гандонии ещё раз остановили официальный корабль Шибзды, но уже не у своего берега и обшмонали сверху-донизу, а там ни Пупа ни наследника. На море тот прав у кого больше силы. Целый флот Гандонии. В это время "Целка", как торговый корабль занималась грузами в разных портах. Где сгружала, где получала. Ну и мы там с дипмиссией. Каюту Пупа осматривать нельзя. Её и не осматривали.
  - Так из-за этого Пуп целыми днями торчал на палубе?
  - Да! Когда на нас пирты напали, слуги должны были зарезать наследника, если те пробьются в каюту. Совместными силами мы отбились.
  - Теперь многое понятно, а то мути напустили... - Строго произнёс Ор. При этом он говорил с Сикретом, как и все - раскрывая рот, шевеля языком и изгибая губы.
  То, что церемония встречи закончилась, стало видно по тому, как быстро ушло оцепление, а сундук унесли.
  - Вы выгружайтесь, я проверю улицы, по дороге к нашему месту пребывания.
  - Напасть могут?
  - У нас такой порядок, что и на окраинах не нападают. Город старый, улицы, улицами стыдно назвать - щели между домами. В некоторых местах вторые этажи смыкаются. Человек ещё может пройти, осл, а ваши кони - нет. По стату, раз мы с конями, а они не с телегами, мы, как важные гости, можем только верхом. Чтобы все видели, что вы не просто так, а ого как! Потом можно и пешком, если не хочешь, чтобы на тебя внимания не обращали. Первый въезд - это ритуал. Как исполнишь, так и относится будут. Даже Пуп не знает, сколько мы, в смысле вы со мной здесь проторчим. Надо же всё и со всеми согласовать! Сразу предупреждаю, за стены старого города выходить нельзя. Сначала зарубят или копьём проткнут, а потом будут выяснять, заблудился или что... вы его гости, поэтому должны вести соответственно его стата. Он не родственник, не друг Вседержителю, а Спаситель, за что тот его и ценит. Холуям такие вещи, что сделал Пуп доверять нельзя. Теперь вот вы! Не поймёшь что! Не миссия, не посольство, не торговля.
  - Теслан! - Обратился к нему Дрез. - Кто мы? Иссия, послы, купцы?
  - Я бы ответил так: посланцы доброй воли, выполняющие иссию изучения окружающего пространства.
  - Шпионы? - Удивился Дрез. Сикрет удивился тому, чему удивился Дрез.
  - Зачем нам это? Мы из такого далёкого-далёка, не по своей воле здесь оказались, но по своей воле хотим быстро свалить! Лучше я у Ора спрошу.
  Теслан отвёл Ора в сторону. Они что-то долго, дискутируя не только языком, но и жестами, доказывали друг другу.
  - Ор сказал, что скорее наше появление это иссия по выявлению непонятных явлений. Таких как владычица морей, или как вы там её зовёте, призраки моря, заблудившиеся во времени и пространствах.
  - Так это он её шуганул? - Удивился Сикрет. - А я думал, что от страха у меня заклинило. Значит заклинания существуют?
  - Смотря что под этим подразумевать! - Ответил Теслан после длительной паузы. - Вот всем известное заклинание "Сезам отворись", ты слышал про него Сикрет?
  Сикрет кивнул так неопределённо, что можно было подумать двояко: и да и нет.
  - Ты его можешь произнести хоть... до скольки умеешь считать?
  - Много, много...
  - Пусть будет так: много раз и заклинание не сработает. Можно произнести один раз, но правильно и всё получится!
  - У Ора получилось со второго раза! Не сразу вспомнил! - Догадался Сикрет.
  - Понял почему? Не достаточно знать заклинание...
  - Да..., но не совсем!
  - А ты подумай, раз в нашей команде. Тебя попросят что-то сделать, но никто не будет подробно объяснять, как. Ты сам, только сам должен продумать и решить. Можешь посоветоваться, но в ваших реалиях из нас плохие советчики.
  - Тогда я совсем не понимаю! - Вынужден был признаться Сикрет. От этого ему стало грустно, потому что его враньё так просто разоблачили.
  - Для того чтобы оно сработало нужно место, время и сам объект, на которого будет направлено заклинание. Смотри. Вот у тебя острый кинжал в красивых ножнах. Сезам, откройся!
  К удивлению Сикрета, кинжал задёргался в ножнах и стал вползать ему в пальцы, которые оказались поблизости, он инстинктивно отдёрнул руку, как от змеи, пожелавшей его укусить. Кинжал с обиженным грохотом рухнул в ножны.
  - А теперь сам попробуй!
  Только на восьмой раз кинжал пошевелился, слегка высунулся и быстро убрался в родные объятия ножен.
  - Видишь, у тебя немного получилось! Ты нашёл нужную интонацию. Теперь не теряй времени и добейся полностью выполнения заклинания.
  - Как до места назначения доберёмся, я хотел взять у вас мелкие крылышки и заменить ими размокшие перья на стрелах.
  - Заодно и с заклинанием тренируйся. Я проверю!
  - Разве такое возможно? - Спросил поражённый Дрез, когда Сикрет ушёл.
  - Ты поверил?
  - Очень убедительно. Ты же не свой, а его кинжал вытаскивал.
  - Я тоже этого не могу. Ор тоже не может, а твой импульсатор вполне.
  - Так вот вы о чём спорили!
  - Мы не спорили, а вид делали. Любому понятно, что его приставили к нам, не столько проводником, как следить за нами, так и выведывать. У вас у всех в раю, такие полимофорторы были, только ограниченные до импульсаторов. Твой Ор разблокировал, но только для себя, ни ты ни я не можем шагнуть выше нашего личного допуска. Ор специально зарядил кинжал на пятьсот тридцать высовываний разного уровня на эту вибрацию: "Сезам откройся".
  - Откройся или отворись?
  - Теперь ты меня с толку сбил. Да какая, впрочем, разница? Главное, чтобы Сикрет помнил!
  - А откуда это заклинание?
  - У Ора сам спроси. Я свою репутацию такой мелочью портить не желаю.
  
  Поиски тихого места у Аза затянулись. Через несколько дней, когда закончилась еда, да и питьевая вода была на исходе, они наткнулись на такой островок. Бухта хороша, плавающей в ней живности много, но ни деревца. Почти что голая скала, с плесенью, мхом и редкой травой. Добыли пару больших рыбин с острыми носами, но пить хотелось сильнее. Спас неожиданный дождь. Также неожиданно и закончился. Догадались слишком поздно собирать его. Если бы не Зиккурт, вообще бы без халявного глотка воды остались.
  Он расстелил войлок на палубе, накидал одежды, а после выжал всю воду из них в единственное корыто для разделки рыбы. Корыто он тоже использовал, сняв со спины пирта, спрятавшегося под ним. Тот был очень недоволен, что промок и с кривым и тупым клинком бросился на Зиккурта, но получил удар веслом от голого Чука, который понял замысел Зиккурта. На такую ораву и ведра мало, а тут и ведро неполное.
   Пришлось изменить маршрут и всё-таки повернуть в сторону Шибзды. Вдали уже, тонкой ниточкой показался чей-то берег, но тут опять налетел штром. Сейчас их время: неожиданных и яростных. Аз умел прикидывать зубр к носу. Он не раз бывал в штромах, но опыт и везенье помогали. А тут два подряд, один за одним в виденье берега! Не бывает таких совпадений. Не так что-то? Или кто-то тут не тот! С прошлой катастрофы уцелел только Зиккурт. Сейчас тоже на борту. Ведь ещё прошлая команда предлагала выкинуть его за борт! Почему он так и не понял, а может и забыл, но не это важно! Такой штром не для фелюги! Вернее - наоборот! Эта фелюга не для такого штрома! Дилемма! Если сейчас пожертвовать Зиккуртом, что-то изменится? Неожиданно он оказался самым ценным членом команды. Но и это странно! Ведь обратно его не выловишь! А если на верёвочке? Вмешался не второй голос его сознания, а вторая половина.
  Не свернёшь, как парус, не остановишься как глыба, не нырнёшь как рыба. Шансов нет. При всех раскладах потонут все. Умеют или не умеют плавать в таких волнах долго не продержаться. Что с Зиккуртом, что без него, конец один и надежда одна. Он подозвал Чука и Гака. Объяснил расклад. Те были против. Против выкидывания Зиккурта, но не против жертвования кого-то бушующему морю. Но кого-то другого предложить не смогли.
  - А если море не примет жертву? Другого или Зиккурта? Тогда в чём разница? Если его в жертву не примет царица морская, то кого тогда? - Резонно возразил Аз. - Ещё одного? Кого?
  Раздумывать было некогда, но думали долго. Решалась судьба человека. Возможно и не одного. Берег уже не был нитью. Тёмной неровной лентой среди более тёмного, от туч, неба. Чук предложил бросить жребий на всех присутствующих. Жребий же не ошибается!
  Жребий не ошибся. Бросили несколько раз, чтобы уж точно и ни у кого не было обид. Надо было подкидывать игральную кость на того или иного члена команды и суммировать очки. У кого очков было меньше, те выбывали из числа жертв. В финал вышли двое: сам Аз и Зиккурт.
  Доиграешься до того, что прикажешь сам себя выкинуть, хотя это делать нецелесообразно. Как они тогда будут без тебя? Следовало сделать такой финт, чтобы выиграть, не подставиться и, хотя бы, следовать в фарватере правил!
  - Мы не соблюли точность жребиальности! Зиккурт может подумать, что всё подстроено и он будет прав, хотя мы ничего не подстраивали. - Заключил Аз. Гук и Чак посмотрели на него с уважением. - Мы кидаем кость на стол, а она от волн и тряски переворачивается. Следует фиксировать, первое выпадение наложением и фиксацией кости ладонью. Я назначаю вас судьями, поэтому вы в жребии не участвуете. Надо соблюсти вашу незаинтересованность. Начнём сначала. Я подбрасываю, Чак накрывает, а Гук смотрит сколько очков.
  - Подбросить можно по-разному! - Не согласился Гук.
  - И посмотреть тоже! - Проявил честность Чак. - Раз мы судьи и не заинтересованы в конечном результате, накрывать будешь ты, а я буду подбрасывать!
  Азу это и надо было. Главное придавить так, чтобы ладонью почувствовать углубления ямок подсчитать их и, при приподнимании ладони, незаметно повернуть кость нужной гранью в меньшую или большую сторону.
  Начали сначала. При таком раскладе Аз даже в первую тройку не попал. Пятёрку замкнул. Зиккурт был третьим. Три броска и тот вышел на первое место.
  - Может переиграем? - Снова усомнился Аз. - Почему он всё время выпадает? Сейчас тоже.
  - Так можно до тех пор, пока об скалы не разобьёт. Мне он нравится. Треплив правда, но это не изъян! - Нахмурившись сообщил Гук.
  - Тогда вам, как судьям и якорь в руки. Вы же врать ему не станете?
  Они всё честно рассказали, даже как Аз пытался исправить ситуацию, но Зиккурт, раз за разом выпадал единственной жертвой.
  - Тогда мне одежда не пригодится!
  - Да что это за одежда?
  - Сюртук ещё хорош! Ветром не продувается. Да и сапоги. Верх хоть в потёртостях, но подошвы ещё могут походить. Правила ведь не запрещают, если я сам прыгну?
  То, что правила рождались прямо сейчас, Чак и Гук не знали, поэтому согласились. Зиккурт разделся, а рубашкой крепко обвязал бёдра, куда и засунул свой нож. На прощание кивнул Гуку и Чаку и прыгнул с кормы.
  Чак скорбно посмотрел на палубу. Сюртук и сапоги ещё напоминали Зиккурта, но как только кто-то нацепит их на себя - все забудут общительного болтуна. Волны закинули фелюгу за маленький островок или за большой обломок скалы, острой пикой торчавшего из воды. Сразу наступило умиротворение.
  В нескольких шагах бешено бились волны, разбрызгивая свою слюну по тёмной поверхности камня, а здесь не только покачивало, хоть и сильно, но постукивало о скалу достаточно крепко, аж доски трещали, но волн, перекатывавшихся через кораблик, не было.
  - Надо же! - Удивился Аз. - Жертва сработала и царица морская приняла её!
  - А ты был не уверен?
  - Разве в море можно быть в чём-то уверенным? - Уже повеселевшей интонацией ответил Аз. В отличие от них он плавать не умел, да и фелюгу было жалко.
  У фелюги было своё мнение насчёт своей жертвенности. Она, по мокрому камню, сползала в волны.
  - Что это с ней? - Удивился Аз.
  - Тонет! - Невозмутимо ответил Чак и полез на скалу. Гук уже был там и протянул ему руку помощи.
  Остальные, а их осталось не так уж и много, тоже полезли на камни. Лучше уж на мокром камне сидеть, чем тонуть.
  - А с чего она тонуть-то стала? - Ещё успел спросить Аз, карабкавшийся по борту фелюги к ним. Он успел обхватить овальный камень, но он был мокрый, руки скользили по нему, а судно ушло из под ног.
  - Так Зиккурт... я теперь это понял, сидел вместо крышки люка трюма. А мы его... - Последнее, что услышал Аз, пока волна не обхватила его и не утащила вниз.
  
  
  4.
  Женя лежал на кровати, закрыв от тоски, глаза. Этот квест начал доставать. Не в компе: не поставишь на паузу, не выйдешь, не выключишь и не перезагрузишь. А что делать непонятно! Не может же эта ситуация длиться вечно? Он не знал, что может. Не вечно, но долго. До тех пор, пока не поймают или не умрёшь. Таких прецедентов пруд - пруди!
  - Что грустишь? - Пододвинул стул к его кровати и присел на него Пыльнев.
  - Чему радоваться? Куда не посмотришь или швах или ещё нет, но скоро будет! Уж не знают, что придумать как нас ободрать и как оскорбить! Да ещё тут взаперти в психушке, хоть и не психи. Насмотришься на них, сам таким станешь!
  - Тупой умного не может оскорбить, если сам не такой же!
  - Ну вы загнули! Почему тупой не может?
  - От тупого только и ждёшь тупизны, чего на него обижаться? Так и с нашей властью. Есть такое старое наблюдение. Моя бабушка моей сестре когда-то рассказала, а я до сих пор помню!
  - А сестра?
  - Сестра не помнит, поэтому постоянно на эти грабли наступает, даже сейчас, будучи на пенсии.
  - Заинтриговали Валентин Антонович! Поделитесь этим!
  - Запомни Аня,- сказала бабушка, - что красивый, богатый, без вредных привычек, с чувством юмора и нежадный - это пять разных мужчин! Попробуй из них собрать пазл. Даже если он и сложится, времени хватать на всех не будет.
  - И что?
  - Вот сестра также спросила. Бабушка ответила, что не только на пятерых мужчин. На одного не будет хватать. А хватать времени будет даже на большее количество, но только в борделе! Не надо свою жизнь превращать в бордель! Муж - как ребёнок! Его не надо воспитывать, но выращивать!
  - Мудрая у вас бабушка была. А чтобы она посоветовала в нашей ситуации?
  • - Пришло несчастье - человек породил его, пришло счастье - человек его вырастил. Поэтому давайте
  • растить, а не порождать!
  • - Круто задвинули!
  - Это не я - Конфуций! Мы смогли очистить первые ваши сновидения от шлака и непонятностей. Появился как бы сюжет. Со звуком плоховато. В смысле никак. Не всё могли распознать. По губам, жестам ... звук во снах отсутствует. Можете диалоги записать? Вам же проще! Это же в вас присутствует. Можно сказать, вы неосознанный автор всего этого. Вот тетрадка. Здесь перечислены все действующие лица. Если есть запись текста, но не знаете кто, ставите из списка кто бы это мог быть. Если видите кто произнёс, но не понимаете, подбираете подходящий текст или свой сочиняете. Работа трудная, но творческая. Представьте себя этаким Тарантино. Он киношных академиев не кончал, но в рубке хорош.
  - Не буду возражать! С удовольствием!
  - Вы изменились к лучшему!
  - Оскорбляете в будущем? Шучу. Лежать устал. Сидеть устал. Спать устал. Всё устал. Хочу дома так уставать.
  - Я думаю не обидитесь за такой анекдот: я пригласил тебя, чтобы выпить за мое здоровье, а ты вторую бутылку хлещешь!
  - Извини братан! Ты так плохо выглядишь!
   Пыльнев, даже не отодвинув от койки стул, ушёл, а Женя, потирая руки, уселся за ноутбук.
  
   Ничего себе? Себе ничего! Это я? Прямо как из фильмов про марсиан или побег из тюрьмы в Аризоне. Пустыня, ветер! А имена, названия! Откуда они это взяли? Сами что ли придумывают? Вот этот кусок прямо из Тарантино. "Джанго Освобождённый", а может и Скорцезе? Женя не уговаривай себя, что это Клинт Иствуд! Это просто мешанина из тех книжек что ты читал и фильмов, что ты смотрел. Лица размыты потому, что во всех ролях ты сам! А сам себя, твой ум не зеркало, увидеть не можешь! Когда бреешься, полностью своё лицо видишь? А помнишь какое оно? Вот в том-то и дело! Один и во всех ролях! Пейзажи тоже размывчаты. Как на старых плёнках.
   Природа здесь мексиканская, хотя я там никогда не был. А имена? Сдохнуть можно! Это я тоже придумал или они по губам прочли? Начкар Выпуклыц. Трисер Брезельт. Лохуд Сверчоок, мойдыр Хренс. Начало ничего, не так себе, я придумал. Может имена поправить? Да тут чёрт ногу сломит! А вот здесь можно и нужно дописать! Юридическая неточность. Американцы так не... а причём здесь янки? Это не про них. То, что пыль под микроскопом разгребают, да, это возможно, лишь бы был барыш, но остальное не так.
   Так это вообще другой мир, но как-то похожий на нас! Параллельная вселенная? Другое измерение нашего мира спрятано в своём же мозгу! Теперь понятно, почему все фантасты про него пишут. Удобно. В мозгах поковырялся и тебе "Фантастическая сага" или ещё что-нибудь. Осталось только своими словами это записать. Изложение по картинке, как в школе.
   Доктора ничего так... хорошо записали, но читать не интересно, даже слушать. Такой примитив. Неужели мы такие в жизни на самом деле? Что пожрать, где посрать, с кем перепихнуться? Ничем от ёжиков не отличаемся. Те тоже всё в дом тащат. Где они таких программ натырили? А вот это выражение - сказка! Даже я такого не придумаю! Или всё-таки это я такой писатель... говоритель! Стараются иногда ребята! Нобеля хотят схватить! По литературе! Ха-ха! "Золотой глобус", в лучшем случае, даже не "Оскар"! Только снимать не у нас. Те, кто умел, уже ушли, а те, кто остался ни на что не способны! Увлекательное занятие, скажу тебе Женя! Самому смотреть про себя!
   Но неприятное!
   Одно и тоже и об одном.
   Согласен с тобой Евгений! Ты уже сама собой разговариваешь! Так и до психушки недалеко!
   А далеко ходить и не надо! Она уже здесь! Прямо за стеной. Хочешь покажу?
   Но если я - это тоже ты, что ты мне покажешь?
   Мы с тобой запутались друг в друге! Даже с поллитрой, которой нет, не разберёшься!
   Выпить что ли?
  - А мне нальёшь?
  - Налить-то налью, так всё равно в один живот уйдёт, насколько бы я не раздвоился!
  - Ты на сколько разделился?
  - Ты, что уже третий я? Я не с тобой говорю... Миша, я из-за тебя чуть не свихнулся. Это ты со мной говорил?
  - О, батенька! У вас признак малярии! А у меня лекарство есть, пока Пыльнев не пришёл.
  - Как хочешь! Я не пью лекарства не прочитав инструкцию!
   Морозов поставил стакан на стол и вылил из мензурки прозрачную жидкость и долил воды. - Объявляю тебя лекарством! - Перекрестил он стакан с жидкостью. Резко выдохнул и выпил.
  - Такое лекарство и я буду!
  - Увы! Оно уже закончилось! Припал к аппарату, как те зеки в твоих снах торчали у микроскопа, и выбирай оттуда самое ценное, а не только блестящее. Мы так прикинули, что на эпизод у тебя уйдёт два-три дня. Рекомендую никого не переименовывать. Мы попробовали и так в конец запутались, что стёрли многие поправки. Да ещё и они называют себя разными именами.
  - Как называют?
  - Аз, Буки, Веди, Како, Люди, Мыслите, Ферт. Больше всего мне нравится, как пишется Кси. Такой почти трёхглавый дракон, с лягушкиными глазами наверху. "О" там целых три: Он, Оук, От. Самый красивый из них - От. Мост над поверженным "Макдональдсом". Если что надо, только...
  - Лекарство перед обедом принеси!
  - Будет исполнено ваше сиятельство!
  
   Это был отдельный особнячок, сложенный из камней. Крупные в основании, а в стенах размеры уменьшались к кровле, но толщина стен оставалась одинаковой. Шибздот казался верхом цивилизации из-за применения оконного стекла. Оно было неравномерной толщины, грязноватое, но достаточно ровное. Камень был и на мостовой. Поэтому грязи на улицах не наблюдалось.
  Самые старые и бедные кварталы теснились у порта. Но там был мусор, но не грязь. Город рос в гору, поэтому ливни всё смывали в бухту.
   С повышением благосостояния их владельцев, здания не только росли, но и поднимались всё выше. Там им приходилось тесниться, места становилось меньше. Вокруг вершины, да и вершиной не назовёшь, потому что она была плоская и искусственно выровненная, вырастала высокая стена, где располагался Вседержитель и его двор.
   Перед стеной был газончик с низкими кустами и даже фонари. Их зажигали перед темнотой, чтобы настенная охрана видела кто копошиться под стенами и быстро принимала решение. Решение было всегда одно: выстрел из арбалета. Потом пусть решают, по пьяни, кто в кустики завалился или, с недобрыми целями, прокрался нагло обоссать и этим оскорбить вседержавные стены.
  
   Особнячок был с внутренним двориком и напоминал фортик, только с прорубленными в стене окнами. Пока Дрез и Теслан возились с конями, а Сикрет уносил вещи, Ор поднялся на верх и осмотрел город и бухту. Оказывается, они проделали большую дугу из порта, а здесь у этих берегов, на крошечном островке, находилась крепостица. Судя по всему, там находился пограничный и таможенный пост. Он спустился во двор.
   Комнату им, по его требованию, отдали самую большую, а не каждому в отдельности, но маленькие. Сикрету тоже пришлось здесь размещаться и ночевать со всеми. Он не смог возразить. Раз команда, то никто друг от друга не должен отделяться.
   Слугами, точнее служителями здесь было двое - семейная пара. Они-то и поведали Ору историю крошечного замка.
  
   Чуть ли не полвека назад, во время очередной династической войны, спасаясь от погрома в порту, чесальщик шерсти Упинупин успел спрятаться с семьёй в этом месте. Ворота были распахнуты, он и забежал со всем семейством. Ворота были не заперты потому, что оттуда все сбежали. Они там забаррикадировались и замерли. Целью десанта в порту был захват власти, а не грабёж всего, что под руку попадалось. Немного не так. То, что попадалось под руку, то и грабили, но не рыскали специально по городу в поисках добычи. Этим можно было заняться и потом.
   По улице прокатился шум, гвалт, лязг оружия и вскрики. Кто-то даже бился в ворота. Потом всё затихло. Уп, которому тогда было только два года или около того, уже как-то ходил и что-то мямлил. Тогда его звали Упинупка. Это означало сын Упинупина.
   Упинупка схватил Упинупина за палец и потащил к воротам. Зачем и почему никто, как и сам Упинупка, даже спустя много лет, так и не понял. Отец не хотел выходить на улицу, но сын вопил, кричал и тащил. Этими криками привлекал внимание тех, кто шастал по улице.
   Пришлось рискнуть.
   В нескольких шагах от ворот лежала беременная женщина и воды у неё отошли. Кроме нескольких убитых, в форме личной охраны тогдашнего Вседержителя, не было. Упинупин быстро затащил её во двор, позвал жену и дочь и попросил сделать всё, что можно. Как только ребёнка достали, женщина умерла.
   Одежда на ней была изысканная, но перстни, серьги, были вырваны безжалостно. На ней даже обуви не было. Босиком бежать по камням удобнее. В руке была зажат ключ, стряпкой, на которой было что-то написано.
   Упинупин смекнул, что здесь что-то не то и простолюдин, торчащий в замке рядом с кровавым трупом ограбленной благородной дамы, самый подходящий кандидат на казнь всего семейства. Поскольку улицы были пусты они постарались вернуться в своё жилище. В суматохе времени, никто не заметил, что его жена, не будучи на сносях - родила. Ключ с тряпкой она хранила за домашним алтарём.
  
   Внезапность, чаще всего, слуга победы. Так получилось и в Шибздоте. Штурмовать цитадель было бесполезно, измором - бессмысленно, но открыть маленькую дверку, скинуть верёвочную лестницу и впустить полсотни головорезов всегда можно.
   Действующий Dседержитель Этот XV сражался в первых рядах своей охраны, хотя мог незаметно покинуть своё пристанище подземным ходом. Но не стал бросать преданных ему и преданного его самого, под мечи и топоры мятежников. Главой мятежников был его младший брат - Экзот.
   Сейчас Этот XV лежал на толстом ковре в своём кабинете у ног своего брата. Стрела арбалета, пробив его панцирь, застряла в груди. Кровь, по его одежде стекала под спину, а панцирь радовал красивой росписью драгоценных металлов.
  - Зачем это тебе Экзот? Я тебя назначил своим преемником!
  - Зачем враньём сохранять жизнь? Это не красит вседержителя!
  - Займёшь моё место избавься от тех, кто тебя на это подбил. Возьми с моего стола главную печать и вложи её оголовок в ладонь в большом гербе за моим креслом. Там самые секретные документы державы. Не бойся - не убегу! - Этот XV закашлялся и выхаркнул огромный сгусток крови. - Поторопись, а то я не смогу ответить на твои вопросы, а они у тебя появятся! Свиток с красными кантиками.
   Экзот всё сделал, что попросил брат. Развернул шёлковый свиток.
  - Это твоё завещание и я... я? Я наследник? Но почему?
  - Ты единственный среди родни достоин быть наследником.
  - Твой старший сын...
  - Гудрон? Я готовил его, но... он хороший воин. Безрассудство не красит даже малого командира, а каким бы он стал главой страны?
  - Ветрил?
  - Дураком не назовёшь, но поймаешь на наживку. Развлечения - основа его жизни. Женер - учёный и любая власть для него пустое место. Это он придумал наш навиг, благодаря чему наш флот, передвигается точно и быстро. Мы продаём его за огромные суммы, все пытаются его изготовить сами, но нашей точности добиться не могут.
  - Почему?
  - Потому что точность прибора зависит от точности оборудования, которое он тоже сам рассчитал и построил. Береги его и подобных ему. Никакая храбрость не сравнится новым и более совершенным оружием.
  - А муж твоей дочери Орном - Нилирэм?
  - Она его выбрала. Он не любит её, но вынужден. Его родственники получили хорошие привилегии. Они в твоих рядах?
  - Даже он!
  - Избавься от всех! Предав меня, предадут и тебя!
  - Как избавиться?
  - Отправь их на войну. Даже победоносная война может вычистить многих твоих врагов! - Этот XV уже не мог кашлять, приподнялся на локтях и только теперь кровь начала заливать собой герб страны на его панцире. - Теперь он твой. Не отмывай от моей крови и повесь пред глазами. Пусть он служит тебе напоминанием. Да... вспомнил... найди мою молодую жену... она должна родить через луну...
  
   Экзот IV выполнил все наставления своего брата, кроме одного. Тело молодой жены Этота XV было найдено, но без ребёнка. Посчитали, что она родила на бегу и потеряла. Поисками занимался Нилирэм. Экзот IV равнодушно пожал плечами, но своему доверенному лицу приказал о всех странных детях, их происхождении, докладывать только ему и больше никого не посвящать в это. Раз труп ребёнка не нашли, а никто не будет его таскать с собой, значит есть шанс остаться ему в живых.
   Начинавшаяся как победоносная, война с Мазонкой была проиграна. Скорее всего это была не легендарная Мазонка, а какая-то другая страна, но объявили эту неизвестную страну Мазонкой. Сильный, хоть и неизвестный противник, вызывает большее уважение. Свои войска тоже, даже после поражения от силдьного противника. Обидно же, что тебя расколотил никто и звать его никак! Только благодаря Гудрону, его безрассудству и храбрости и, как неожиданно оказалось, здравомыслию, остатки армии и честь страны были сохранены. Уцелевшие виновные, даже не принимавшие участия в походе, были наказаны.
   Спустя восемь лет, у одного пойманного воришки был найден золотой ключик, а к головке ключа была привязана шёлковая лента с вензелем вседержительского дома. С обеих сторон головки был вырублен большой герб государства. Воришка пытался сбыть его барыге, но тот испугался и сдал его городской страже.
   Стража не мудрила, а забрала всё семейство, у которого этот ключ был украден. Эта история через две недели сначала дошла до доверенного лица, а потом и до самого Вседержителя Экзота IV. Он лично решил присутствовать при допросе семейства. Одет он был как писец, но ничего не записывал. У него даже туши с пером не было.
   Отец и мать стояли на своём - нашли на дороге во время победного шествия на престол Экзота IV. Тогда он просто вычислил из оравы детей, подходящего возраста и забрал с собой. Началась свалка. Пришлось во дворец забрать всех. Там тоже не раскололись. Упин бился за своего младшего брата насмерть. Их двоих оставили во дворце, а семейство вознаградили.
   Дали просторный дом в пригороде, огромный огород и лицензию на торговлю. Ключ с лентой вернули в коробочке из ценного дерева, с замочком и ключиком. Одним из условий такой щедрости было абсолютное молчание о найдёныше. На этом Упинупин раскололся и рассказал, как всё тогда произошло. На самом деле ему об этом рассказал сам Экзот IV, реконструировавший события того времени. Упинупину оставалось только кивнуть и пробормотать согласие.
   Приблизить простолюдинов к элите было не так просто. Им предписывалась особая одежда и обувь, если эти вещи ещё и были и особый язык, несколько отличавшийся от государственного. Манеры тоже были особенные.
   Если бы Экзот IV объявил о них и оставил бы их во дворце, дни детей были бы сочтены, но к тому времени, он сумел прочитать всё, что оставил в тайнике брат и уже понимал, что к чему. Восемь лет не прошли даром. Как говорили в соседней стране "короля делает свита" то у себя Экзот IV это резко ограничил, но полностью вытравить не смог.
   Пришлось идти обходным путём. Он создал первую школу в стране для низших классов, куда отбирали наиболее одарённых детей.
   Это деяние он объявил заботой об элите, мол не хватает образованных помощников и слуг. Экзот IV ещё не понимал, какую глыбу он сдвинул с места маленьким преобразованием. В конце его правления это спасло государство. Именно эти, как и другие выпускники этой школы, сбросили оковы гнилого феодализма, придумали новые технологии, в том числе и военные, стали умелыми командирами и вышли победителями при нашествии империи АША.
   Экзот IV пошёл по стопам своего брата. Тайным наследником он выбрал Тарза, как бы сына бывшего чесальщика шерсти. На своих детей он не мог положиться. Были не достойны управлять государством. Даже собственным имением! Он не только усыновил Тарза, но и женил на принцессе Лахудрии. Принцесса перед свадьбой присвоила титул Урину. Так он стал Пупом и вашприцем, потому что у наследников не должно быть в их окружении простолюдинов.
   Тарз I пошёл дальше дел своего дяди. Он ввёл обязательную грамотность для всех детей до двенадцати лет. Они должны были уметь читать и писать. За отсутствием оного у кого-либо подвергали порке родителей или хозяев. За доносительство, что где-то учат не всех, платили после проверки, если сигнал подтверждался, на виновных накладывались огромные штрафы.
   Пуп не занимал никаких официальных должностей в администрации вседержителя. Происхождение не позволяло занимать высшие должности. Он даже Тарзу не подчинялся. Как можно приказать брату, пусть и названному? Только попросить! Кому можно доверить особенное поручение? Только Пупу!
   Чин Пуп стало именем. Тарз только так его и звал. Вслед за ним и остальные. Он единственный имел право входить к Вседержителю в любое время дня и ночи, но этим не пользовался. Он вообще сторонился двора, чтобы не попадать в разработку, а потом и использование в интригах. Он знал кто его враги и был с ними учив до нельзя. Даже больше чем с Тарзом. Титулы и происхождение стали званием, но не более того. Всё больше и больше имели значения личные качества. Титулованные враги затаились и ждали своего часа. Споткнётся Пуп можно будет ударить и по самому вседержителю.
   Тайная отправка в Гандонию наследника было делом их рук. Только наследник этого не знал. В Гандонии ему понравилось. Там всё было по-другому. Может и не по-другому, но не так откровенно и прямолинейно, как на Родине. Он не успел насладиться счастьем, как был схвачен и доставлен обратно домой. Его всё ещё назвали наследником, но им он уже не был. Только теперь Тарз понял, почему его отец женился на его матери. А ему на ком? Вот в таких печальных размышлениях и застал его Пуп.
  - Вседержитель! - Громко щёлкнул каблуками сапог Пуп.
  - Оставь это... здесь никого нет, кроме меня!
  - Предпочитаю эту привычку не менять, чтобы случайно не опозориться!
  - Жду не дождусь подробностей.
  - В Гандонии ничего интересного. Типовой случай, типовое решение.
  - Это для тебя типовое, а для гандонов - нет! Ты, в очередной раз, спас мне жизнь. Гандонцы не пожалели бы своего флота, чтобы посадить его вместо меня! Пока ты его ловил там, меня ловили здесь. Четыре группы были ликвидированы, а одна поймана.
  - Но не наоборот!
  - Вот-вот! Это меня и смущает. И не придерёшься! Я! Всемогущий Вседержитель, а ничего выяснить не могу. Гандонцы не дураки так подставляться чтобы подсылать своих убийц. Значит наши их притащили сюда. Все наймиты. У всех разрешения на вход в цитадель. Подделка высшей пробы!
  - Или сделано под подделку!
  - Об этом я и не подумал! Пойманных трое, но они молчат. Начнёшь пытать, признаются в чём угодно и оговорят кого смогут! У меня уже паранойя! В каждом шелесте платья, поступи шагов вижу заговор. Что делать, брат?
  - Вот с этим я к тебе и пришёл. Скоро должен прибыть мой отгонятель-оповещатель Сикрет. Молодец небольшого ума, но исполнительный и, возможно, верный. Я его внедрил в одну группу. Хочу, чтобы ты его послушал.
  - Группу моих убийц?
  - Это вообще не из нашего района! Но ребята масть держат крепко!
  - А как же ты перемещаешься по улицам? Вот так, без охраны?
  - Благодаря этому поручению я посмотрел мир. Мы опять отстаём. Всем по бамбуку кого несут или везут. Есть определённые правила для всех. Не соблюдаешь - наказывают огромным штрафом. Дороги и передвижение контролируют особые стражи. Они свистят разными звуками и машут двумя палочками, показывая, что и кому надо делать. На этом можно заработать неплохие средства для казны!
  - Этим займёмся позже, давай решать, что мне делать! Твой Сикрет объявился. С ним проблема, выясни!
   Пуп обернулся. Стражи заломали руки Сикрету и уткнули его носом в пол.
  - Пропустите его с кинжалом! - Крикнул он, поглядев на Тарза. Тот кивнул.
  - В чём фокус? - Строго посмотрел на Пупа вседержитель.
   Он и Пупу не доверял полностью. Осторожность не должна быть абсолютной, но оправданной. Пуп прекрасно знал порядок и сам, всегда и сейчас тоже, соблюл. Все знали, что он ходит без оружия. Каждый раз приходя сюда его проверяли. Это правило ввёл сам Пуп. Значит дело, именно, в кинжале Сикрета.
   Сикрет пополз по ковру. Это был тот самый ковёр, на котором умер отец Тарза и пятна крови всё ещё оставались на нём. Ковёр с кровью стал уже реликвией. Ходить по пятнам крови считалось кощунством. Сикрет этого не знал. Он бывал во дворце, но не в кабинете вседержителя. Того он тоже видел в первый раз.
  - Давай без лишних церемоний! У нас времени нет! - Не громко, но отчётливо произнёс Тарз.
   Сикрет поднял голову и вопросительно посмотрел на Пупа. Тот кивнул.
  - Ваше всё...
  - Тебе что сказали? - Прервал его Тарз. Сикрет вскочил и замер.
  - Покажи! - Приказал Пуп.
  - Сезам отворись! - Несколько запинаясь произнёс Сикрет. Кинжал даже не шевельнулся. - Сезам, откройся?
  - Ты чего дрожишь? Как там надо?
  - А...а ...а...
  - Сезам отворись! - Чётко произнёс Пуп. Кинжал дрогнул и лезвие на палец выглянуло из ножен.
  - Это всё? - Раздражённо спросил Тарз.
  - Сам попробуй!
  - Сезам отворись! - Гаркнул Тарз. Кинжал быстро выскочил из ножен и ударил по руке Сикрета, тот отдёрнул её, как от кипятка.
  - В чём фокус?
  - В заклинании!
  - Почему у вас так, а у меня...
  - Это загадка!
  - А... а мо...гу...
  - Можешь и по быстрее!
  - У их все...
  - Я знаю, что ты скажешь, можешь пропустить! - Свирепо посмотрел на него Тарз.
  - У Ора такой же голос, как и у вас ваше...
  - Кто такой Ор?
  - Я скажу... потом!
  - Сикрет, чем занимаетесь?
  - Я вместо перьев вставляю крылышки в стрелы, а они коней выпасают в парке Нагой Послушницы.
  - Почему там?
  - Я же их разместил в том месте, где ты родился. Другого места у меня в городе нет, а парк рядом. - Вместо Сикрета ответил Пуп.
  - Я договорился с надзирателем, что принесу разрешение на выпас. Кони же пребывали в трюме, им надо расхаживаться, как сказал Теслан. - Уже успокоившись доложил Сикрет.
  - Похвально! - Сменил гнев на милость Тарз. - Секретарю скажешь, чтобы выдал разрешение.
   Пуп наклонился, поднял клинок и протянул руку к Сикрету. Тот подал ножны и, четко пятясь назад, удалился.
  - Ор - это их главный. У него два охранника Теслан и Дрез. Очень, очень странные. Они пристали к нам в Бобее на острове Ангдураз. Они не знают, что такое деньги.
  - Настолько дикие?
  - Настолько ушедшие вперёд. Скажи ещё кинжалу!
  - Сезам отворись! - Клинок вполз прямо в ладонь Тарза.
  - Это их заклинание.
  - Ты веришь в это? Это же не ересь, но сказки.
  - Верил до этого кинжала. Когда этот Ор сказал про заклинание, нарезав на дольки и опустив в воду ступеньками, огромную скалу, я не поверил. Я не поверил, когда он прогнал царицу моря!
  - Мать моря? Ты её видел?
  - Её все видели, кто был на капутском мостике. Он сказал "Вон пошла" - она не пошла, а когда брякнул "пошла вон", она обиженно убралась в свои глубины. Её щупальца были у наших ног! Это ещё не всё. Я долгое время говорил с ним своим языком, а он с моим мозгом.
  - Как это?
  - Он не языком говорил! В моей голове рождался его голос. Они не местные и наших и вообще чьих-то других слов не знают! Но всё понимают и отвечают через мозг. Неправильно. Только он. Их кони были с крыльями. Крылья крепятся к креслам, в которых они сидят на этих конях. Зачем эти крылья им? Как они оказались на острове? Прилетели? Тогда почему им понадобился наш корабль?
  - Почему Пуп?
  - Потому что заклинание долго не действует. И надо знать куда лететь, чтобы в море не свалиться.
  - Значит и кинжал через некоторое время вскакивать в руку перестанет? Надо этим воспользоваться. Завтра у меня Совет. Покажу этот фокус. Вот скажи: зачем мне избирать в Совет холуёв и подхалимов?
  - Я не об этом. Я о пленных. Что если этого Ора попросить заклясть их и узнать кто их послал? А мы за эту услугу, как можно быстрее отправим их в Мазонку.
  - Если мы будем знать заговорщиков, то сообщим им кто их сдал. Не напрямую, конечно. Те пойдут убивать этих, а мы - тех.
  - Я бы так не поступал. Если бы не они, я бы с тобой не говорил. Это они разделались с пиртами.
  - В донесении про них ни слова.
  - Они это предложили, чтобы я победу присвоил себе.
  - Ты что, стоял в стороне?
  - Почти. Мы пошли на добивание, когда эти двое уже разделались с абордажем. Один летал, а второй как ящерица снизу жалил.
  - Не верю.
  - Не вздумай проверять. Они всю твою армию раскатают и улетят. С кем тогда останешься? Поэтому я к ним Сикрета и засунул, чтобы побольше выведать.
  - А не специально ли их к тебе приставили?
  - Я думал над этим. Нет совпадений. Для них поведение естественное, а для нас подозрительное. Да и зачем такие сложности? Можно всё проще обставить и незаметнее.
  - Они призраки моря? Раз свою мать подальше послали?
  - Призраками их не назовёшь. Вот всё про призраков - сказки! Я думаю это пирты их распространяют, чтобы не сопротивлялись при нападении. А эти едят, пьют и даже срут. Разве призраки на такое способны?
  - Посланцы другого мира?
  - А другой мир есть?
  - Не верю, но поговаривают. Недавно одного такого поймали. Следовал на Суматру!
  - А что это?
  - Или местность или страна! Я тоже о ней никогда не слышал! Где-то за Мазонкой.
  - Везде фигурирует Мазонка. Странно?
  - Может пора её раздавить, как думаешь?
  - А что нам это даст? Сейчас она как буфер между нами и неизвестным. Вдруг там край Земли, где начинается другой мир?
  - А чтобы до неё добраться, надо ещё пройти через дикие племена! Да и Экзот IV признался мне что широко объявленная победа над ними, была нашим большим поражением. Поэтому и предлагал на неё не лезть.
  - Это всё, что мы знаем о Мазонке? А где же описания похода, отчёты командиров?
  - Даже если они и были, то их не найти.
  - Были ли они вообще?
  - Я не видел!
  - Только глупцы завидуют тебе!
  - Мне повезло, что ты не такой!
  
  5.
  - Женя! Это что? Миша, только погляди! - Пыльнев, тряс записями снов над головой Женина.
  - Что, что?
  - Что-что, что? Вот это! Откуда эти новые лица? Кто они?
  - Никто. Вы же сами сказали, что у них имена меняются! Длинные неразборчивые к примеру: Злоткаизд и Азлотидказ. Их выговаривать замучаешься. Я его сократил до Аз. И выговорить проще и запомнить! В конце концов это мои сны, кого хочу так и зову и называю!
  - Ладно с именами! А тексты?
  - А с ними-то что не так?
  - Сплошная беллетристика! Мы такое в жизни не употребляем, говорим проще, никаких интриг, описаний, размышлений.
  - Пусть у вас правильнее, а у меня интереснее. Тоска зелёная читать вас. Да за такое ваше описание моих снов, не то что премию в вашей психушки не дадут, даже самого ничтожного гранта не получите! Я не хочу на таких условиях с вами сотрудничать! Заперли как в камере, ни охнуть не вздохнуть, даже пёрнуть!
  - В настоящей лучше?
  - Если вы о тюрьме, то я там не был, но зарекаться не хочу. Такое впечатление, что весь народ в одну камеру загнали, а что там делать с нами не знают!
  - Виталий Антонович! Ну что вы ей-богу! - Вступился за Женина и Миша Морозов. - Меня тоже тошнит от этой обыденности. Пусть пишет, что хочет. Может на ТВ продаст! Все знают, что дело не в интерпретации текстов, а в записи мозговых волн!
  - Миша, почему вы так безграмотно выражаетесь? Импульсов, импульсов! Вы учёный, а не чиновник или депутат! Им всё по херу, а мы должны быть точны в заявлениях. Вы читали работы профессора Черниговской?
  - Слышал о ней. Из Питера? После того, что питерские сделали со страной у меня к ним как-то ...
  - Не надо лезть куда не надо!
  - Но она же не по нашей теме! Она филолог!
  - В первую очередь она учёный, доктор биологии! Занимается когнитивными исследованиями о психике и мозге, сознательном и бессознательном, мышлении! Можно сказать, это сообщник в наших исследованиях. Вот мы говорим мозг! Это не только кусок жира с корой! Вот её мнение:
  - Мы должны серьезно к мозгу относиться. Ведь он нас обманывает. За нос водит! Вспомните про галлюцинации. Человека, который их видит, невозможно убедить, что их не существует. Для него они так же реальны, как для меня стакан, который стоит на этом столе. Мозг ему морочит голову, подавая всю сенсорную информацию, что галлюцинация реальна. Так какие у нас с вами основания считать, что то, что сейчас происходит, реально, а не находится внутри нашей галлюцинации? А? Это я для Жени, Миша знает! А теперь вам вопрос Миша. Когда мозг принимает решения? Я имею в виду время?
  - Когда как!
  - А она считает точнее. Мозг принимает решение за 30 секунд до того, как человек, это решение осознает. 30 секунд - это огромный период времени для мозговой деятельности. Так кто ж в итоге принимает решение: человек или его мозг? То, что мозг оказался у нас в черепной коробке, не дает нам право называть его "мой". Он несопоставимо более мощный, чем вы думаете. Власти над мозгом мы не имеем, он принимает решение сам. И это ставит нас в очень щекотливое положение. Но у ума есть одна уловка: мозг сам все решения принимает, вообще все делает сам, но посылает человеку сигнал - ты, мол, не волнуйся, это все ты сделал, это твое решение было. Раньше говорили ангел-хранитель! Про ангела уже я!
  - Точно! - Морозов углубился в свой смартфон и зачитал. - "Чтобы тебя не раздирало изнутри, нужно выговориться. Для этого существуют исповедники, подруги и психотерапевты. Заноза, если ее вовремя не вынуть, устроит заражение крови. Люди, которые молчат и держат все в себе, находятся не только под серьезным психологическим или даже психиатрическим риском, но и под риском соматики. Любой профессионал со мной согласится: все начнется с язвы желудка. Организм един - и психика, и тело". Вот поэтому я всегда, когда не так, ругаюсь и ору! Я за неё! Действительно легче становится! Вот ещё что мне нравится: "Открытие нельзя сделать по плану. Правда, есть существенная добавка: они приходят подготовленным умам." так что Виталий Антонович, нам надо спать чаще и дольше!
  - Хватит ёрничать!
  - Я правду говорю! А вы меня как дубинкой по башке!
  - Не при нём же!
  - В смысле?
  - Есть такая поговорка: "в доме повешенного о верёвке не говорят"!
  - Мы его вешать собрались?
  - Женя не слушайте его, это у него такой чёрный юмор! Прикалывается! Мы рождаемся с мощнейшим компьютером в голове. Но в него надо установить программы. Какие-то программы в нем стоят уже, а какие-то туда нужно закачать, и вы качаете всю жизнь, пока не помрете. Он качает это все время, вы все время меняетесь, перестраиваетесь. Мозг - это не просто нейронная сеть, это сеть сетей, сеть сетей сетей. В мозге 5,5 петабайт информации - это три миллиона часов просмотра видеоматериала. Триста лет непрерывного просмотра! Я всё ещё думал, а она уже подсчитала!
  - Да я столько не проживу!
  - И не надо! Нам нужен всего-навсего маленький кусочек, а сколько уже бьёмся над этим? Вы что не видите? Получить высококлассное образование стало привилегией!
  - Здесь я с вами не соглашусь!
  - Почему Женя?
  - Даже обычное, простое образование уже привилегия, как и простая медицина, пенсия, доступ к информации.
  - Здесь я возразить не могу, но и помешать тоже. Давайте успеем доделать то, что сможем пока нас не схватили.
  - Вы в этом уверены?
  - Мне кажется они нас держат про запас, как консервы. Зачем им скандал на скандале? Дождутся когда всё утихнет и сцапают нас.
  - А ведь вы правы, дважды доктор. Мы считаем, что залегли на дно в Брюгге, а они сидят за стеной и прослушивают нас. Ждут, когда всё получится! Да, товарищ майор? - Морозов уставился на дверь комнаты.
  - А если ты ошибся?
  - Как это?
  - Не майор войдёт?
  - Для нас большая разница?
  - Да и для них не большая, но мне обидно будет, если меньше по званию!
  - Я вижу, что вы осознали важность нашей работы! А тепей на чейдак, яботать, яботать и яботать! - Пошутил Пыльнев и ушёл.
  
  - Подожди! - Крикнул Тарз в спину уходящего Пупа. - Я с тобой. Жди у песочной калитки. Переоденусь твоим охранником. Хочу посмотреть на него незаметно.
  - Это опасно! Лучше я привезу его!
  - Если получится! А если нет? Тогда что? Силком потащишь?
  - Есть момент. Не там буду ждать. Подозрительно. Я лучше несколько дальше. У спуска. Вот где дом с башенкой.
  
  - Не узнал! - Внимательно посмотрел на пришедших Ор. - Богатыми будете или так плохо, что приходится маскироваться?
  - Однозначно не ответишь. Но есть предложение.
  - Располагайтесь! - Обвёл рукой Ор вокруг себя. - На сёдлах удобно сидеть, хотя я до сих пор не привык. Но могу сразу сказать, то, что вы хотите, я не могу сделать.
  - А что мы хотим? - Невольно вырвалось у Тарза. Ор мельком бросил на него удивлённый взгляд, но посмотрел и ответил Пупу.
  - Я не умею читать чужие мысли?
  - А как же вы наши узнали?
  - Дедукция! Вот смотрите. Кинжал Сикрета, у вашего стража, но он не страж, хотя одет стражем. Осанка, жесты, вопрос. Кто в вашей стране захочет быть вашим стражем? Только халиф Гарун! Но он, когда только был! Это сказка сказок! Если властитель страны инкогнито пришёл сюда, значит это проблема проблем, которую даже он не может решить! А что он может решить? Почти всё! В мозги подданных только залезть не может. А так всё в его руках!
  - Поразительно! Я бы и сам так мог догадаться! Тарз!
  - Ор! Приятно встретиться в неформальной обстановке. Чем могу быть полезен, кроме того, зачем вы пришли?
  - Зачем вы здесь?
  - Не зачем. Мы хотим исследовать пространства за некой страной Мазонка.
  - А что там?
  - Если бы знали, зачем туда направляться?
  - Вы не наши.
  - Мы не ваши.
  - Я имею в виду...
  - Я тоже это имею...
  - Другой мир?
  - Может параллельный. Сие мне неизвестно. Я хочу вернуться к себе! Только и всего. Мы даже не поняли, как здесь оказались.
  - Вы воюете?
  - Вернусь - будем.
  - Троих достаточно?
  - Для нашей войны - да!
  - Нам угрожают.
  - Нет.
  - Я не спрашиваю, а утверждаю!
  - Никакой внешней угрозы нет, но была.
  - Я знаю. А здесь?
  - Спровоцируйте!
  - Как?
  - Приведите войска в полную боеготовность и исчезните. Кто-то не выдержит и сорвётся. У вас есть щит, за которым можно укрыться.
  - Он?
  - Он!
  - А где?
  - Здесь. Простые, даже и не простые люди вас в лицо не знают. Или не все знают. Никто не поверит, что вы можете быть здесь простым привратником. Даже обслуга этого места. Не прятаться, а работать. Поверьте, побыть на месте другого человека очень полезно, особенно высшему руководителю.
  - Почему привратником?
  - Вы первым можете увидеть кто сюда пожаловал и принять меры. В этом пятачке много обслуги не надо, да и опасно. Не каждому рот заткнёшь. Мы уехали - вы остались.
  - Пуп займись. Ваш маршрут, запасы, сопровождение будут готовы завтра. Уйдёте утром следующего дня.
  - Завтра вечером.
  - Почему?
  - Это называется сломать шаблон. Ваши враги будут не готовы к вечеру, но будут готовы к утру. Кто утром за нами ринется, тот под подозрением. Вам останется завтра с утра расставить наблюдателей по маршруту и определить наших преследователей. Отставших брать в плен и допрашивать. Потому что к полудню станет известно, что и вас нет.
  - От кого станет известно?
  - От него! - Кивнул головой Ор на Пупа.
  
  Зиккурт первый раз спасшийся случайно, второй раз топиться, уже по собственному желанию, не хотел. Поэтому разделся и нож взял. К корме фелюги был привязан вертикально, килем наружу, ялик для сообщения с берегом. В штормовую погоду он спасал от сильного удара в корму фелюги и заслонял тех, кто стоял у руля. Поэтому для прыжка с кормы Зиккурт выбрал момент, когда нос фелюги задрался вверх, а корма опустилась в волну. Вот туда он и прыгнул.
  Расчёт оказался точным. Правда разбил лицо о банку - скамью для гребцов, крепко ухватился за неё и перестал дышать. Когда фелюга рухнула носом вниз и её понесло на островок, он отдышался и перерезал верёвки, державшие ялик у фелюги и пустился в плаванье. За островок их перекинуло вместе с материнским кораблём. Фелюга застряла, а ялик понесло к берегу. Чтобы лодку не залило и Зиккурт не утонул вместе с ним, он его перевернул вверх дном и старался дышать тем воздухом что оставался под корпусом ялика.
  Даже доски ялика не выдерживали от ударов о камни. Что уж говорить о бренном теле?
  Воздух не закончился, а куда-то стыдливо сбежал. Ялик начал опускаться на дно. Зиккурт бился-бился, пытаясь вырваться из под днища, но ничего получилось. Открыл глаза - ничего не видно, кругом вода, темная вода, светлая пена, не слишком сильно отличающаяся от воды, хотя и день сейчас должен быть, но свет через воду не проходит, потому что и на воздухе темнее, чем ночью.
  Ялик, от очередной волны, немного накренился, почти как створка раковины. Зиккурт не понял, размышлять некогда, а ринулся навстречу струе воды, затекающий под корпус лодки. Хорошо, что был босиком. Сразу почувствовал на коже борт ялика, который придавил его ступню, поэтому он успел повращать ей, разогнав под подошвой мелкие камни и песок и этой щели хватило выдернуть ногу, оттолкнуться от киля ялика и всплыть на поверхность.
  Ялик утонул между камнями, торчавшими из дна, лежавшими длинной разорванной полосой вдоль берега.
  До берега было ещё далеко, но и волны не так сильно бесновались. Ветер стихал? Может казалось так. Зато было гораздо мельче. Этакая полка перед твёрдой поверхностью залитая пеной и водой. Волны его ещё трепали, толкали, оставляли синяки от ударов о камни, но это уже был не тот ужас что ранее. Тогда от тебя ничего не зависело, только провидение могло спасти, а здесь уже приходилось помогать самому себе. Откуда только силы взялись выгребать? А вот и уступ, о который бьётся волна! Где бы за него ухватиться, когда она спадёт в море?
  
  Совет у вседержителя начался с шока большинства присутствующих. Все сидели на низких скамейках, расставленный вдоль стен. Неуютно чувствовали себя высокие члены высшего Совета. Колени чуть ли не до подбородка доставали. Не только им, всем сидеть было неудобно. Из-за этого Совет проходил быстро. В этот раз посредине помещения стояла корзина с цветами. Её вершину увенчивал кинжал не в простых, но и не изысканно богатых ножнах. Те, кто это заметил, вида не подавали, но недоумевали. Новые веяния? Что они значат для всех и, в частности, для каждого? В зал запускали только на четвереньках, оттого и скамейки были низкие, а одежда короткая. Тарз сидел на высоком кресле с гербом страны над головой, а кресло стояло на постаменте. Сидящим приходилось задирать голову, чтобы видеть его лицо.
  Сегодня его лицо не предвещало ничего хорошего. Оно всегда было без эмоций, но оттенки кожи выдавали настроение. За много лет все научились их прочитывать.
  Тарз встал, спустился с постамента и прошёл к корзине с цветами.
  - Сейчас я вам покажу одну штуку, а вы объясните её! - Тарз поднял руки вверх и развёл их в стороны и гаркнул что-то неразборчивое. Это для присутствующих было неразборчиво, а знающим вполне понятно. Но этого языка никто не знал. Тарабарщина. Кинжал выскочил из ножен и оказался в руке вседержителя. - Что скажешь? - Спросил он излишне согнувшегося сановника рядом с его помостом. Заведующего хозяйством страны. Он изогнулся спиной так, что приходилось сильно выворачивать шею вверх. Этакая лямбда, где верхний кончик загнут вверх.
  - Ничего удивительного! Вы же вседержитель - вседержитель! - Постарался ответить тот как можно равнодушнее.
  - Объяснить не можешь. Устарел. - Тарз кивнул головой на дверь. Завхоз пополз к ней. Он прекрасно знал, что такое когда-нибудь случится, но почему сейчас? Настолько неожиданно. Как будет новый завхоз ковыряться в его старых делах? Кто сядет рядом с помостом? Уже ничего не изменишь и никого не предупредишь. Какая сукаба стуканула? Вчера только погрузили для отправки в Гандонию ценный груз, корабль всё ещё стоит у причала. В дверях его встретил дежурный секретарь, помог подняться, вывел из зала и указал место в углу. Тех, кого отправляли в угол, а определял это дежурный секретарь, а не сам вседержитель, наказывали поркой. Не самое худшее наказание! Повеселел завхоз страны. Главное не оставаться в углу одному, а то придётся отдуваться за всех. Надо было иметь в запасе и другие отмазки.
  Скоро в углу, рядом с ним оказался и казначей. Компаньон по контрабанде. Завхоз повеселел. Неплохая компания собирается. Когда к ним присоединился патрух верований и руккола армии, он погрустнел. Непростой кинжалец оказался. Без ножа режет! Зато Тарз с ножом, как по-живому!
  
  Тарз специально проделал этот фокус ещё три раза. Больше не стал рисковать. Заклинание могло иссякнуть. Он засунул клинок в ножны и сел в кресло. К тому же он, как бы освободил от занимаемых должностей необходимых для его исчезновения чинов, но новых на их места не назначил.
  - Как говорил мой брат, великий воин Гудрон "отстой ушёл". С ними у меня ещё будет отдельный разговор. А теперь я жду не слащавый подхалимаж, а конкретные предложения, пусть неправильные, но отчего-то надо отталкиваться! Подскажу. Мы, и я в том числе, застыли в своём величие и не замечаем, что мир ушёл далеко вперёд. Это совершенная новая пока мало кому известная штука, неожиданно оказалась в наших руках. Мой брат Женер уже дряхл, но мысли его молоды. Я сравню ваши высказывания с его и решу, кто тут у нас порой, не только воздух портит! Ещё мозги его не сгнили и коркой не покрылись. Шаронир! Коротко и по существу без лишних прилагательных.
  - Вседержитель! Хотя наш флот и считается самым лучшим, но он не лучший в комплексе. Он лучший в отдельных частях. Эти отдельные части не дают ему преимущества в целом. Можно выиграть бой, но не выиграть битву. Я был, под видом торговца, во многих странах. Всякие чудеса видел. Даже как здоровенный меч засовывали себе в глотку и плевались огнём. Но такого... заклинание - это только тетива, спуск, всё дело в лезвии и ножнах. Ветер не может постоянно дуть с одинаковой силой. Бывает и пропадает. Так и здесь, чтобы не говорил Великий Патрух.
  - Есть предложения по...
  - Нет, вседержитель. Я не знаю.
  - И на том спасибо.
  - Благодарю за великодушие!
  - Кроляк! Пока руккола армии отдыхает в углу, ты вместо него. Привести войска в боевую готовность. Места размещения не покидать всем командирам находиться там. - Тарз посмотрел на дежурного секретаря. Тот поклонился и вышел составлять указ. Его место занял другой. - Твоё мнение.
  - У военных нет своего мнения, кроме как мнения вседержителя!
  - В угол захотел?
  - Это в присяге написано, а я клялся!
  - А если я тебя на миг, повторяю, на крошечный миг, на тот миг, что мне ты будешь как простой человек говорить своё мнение, тебе есть что сказать?
  - Это будет очень большой миг! Огромный! Невероятно огромный!
  - Вот как? Тогда я объявляю твой миг невероятно огромным!
  - Все говорят, что давно ходят слухи, что у нас, время от времени, появляются непонятные люди. Как будто не из мира сего! Они ничего не знают, не умеют даже говорить! Сплошные немцы, или как говорят в народе - чурки! Был негласный приказ, а начальник стражи всех стражей подтвердит, что этих больных на голову, не трогать, не убивать, а отправлять за границы страны. Они могут быть заразными!
  - Я ничего не понял. Так это слухи, или на самом деле?
  - Это слухи о том, что на самом деле!
  - Глубоко копнул! А сам ты не...
  - Сам я вчера видел, но не поверил!
  - Я тебя не посылал проверить службу на границе!
  - Я здесь видел в Шибздоте. Позавчера трое на конях с крыльями, а вчера, когда меня проносили мимо парка Нагой Послушницы пасли этих коней уже без крыльев!
  - Может это были призраки моря, как все говорят?
  - Призраки тела не имеют. Они нам кажутся, но их нет. Я подошёл и потрогал, не только коней, но и их пастухов. Один из них так сжал палец, что я не упал, но как упал. Не помня себя вернулся обратно и ничего не помнил, до этого момента.
  - А как он сжал палец? Сильно?
  - Нет!
  - Можешь показать?
  - Конечно!
  - Не на мне, на нём! - Показал Тарз на Шаронира.
  Кроляк очень старался. Перепробовал все пальцы. Жал с разной силой, но ничего не получалось.
  - Он, этот пришелец пасший бескрылых коней ничего не шептал на ухо?
  - Что-то буркнул, но как их понимать?
  - Это такой высокий, худой, без волос, постарше нас с тобой...
  - Да! Вседержитель вы умеете читать мысли! Я именно это и хотел сказать!
  - Это не чтение мыслей Кроляк! Всего лишь дедукция! Не такая как то, но как оказалось сейчас, достаточно полезная вещь! Твой огромный миг закончился. Иди выполняй указ.
  Кроляк дополз до двери, секретарь помог ему подняться и отвёл в секретариат за указом.
  
  После этого Тарз быстро свернул Высший Совет. Он был в недоумении. Это же сколько потеряла страна, выкинув за границы таких Орзов. А сколько их убили и никому не сказали? Тут и одного Орза достаточно, чтобы завоевать мир! Прикажет царице морской, та в один миг гандонский флот уничтожит! Проблема одна. Таким не то что приказать можно, их попросить страшно. Поймут не так. У каждого свои понятия! Пусть лучше за границей с этими умниками мучаются! А мы сами, как бы сами по себе! Ор такое изначально понял или знал, а он только что. Но веки-то он - Ор, ему - Тарзу приподнял таки. Вот что значит провести детство в нищем квартале! Выживаемость на инстинктах, сообразительность, живость ума никуда не делись. Спрятались за стеной образования и воспитанности. Он прошёл в свой кабинет. У окна на большом столе расположился макет страны. Шибздот выделялся квадратом в виде крепостной стены. До него ещё надо было дотянуться. Он дотянулся, нажал и повернул. Снова нажал. Макет отъехал в сторону. Узкая лестница без перил круто уходила в темноту. Тарз спустился вниз и нажал ногой на слегка выступающую белую плиту. Она специально была белой в этом почти мраке. Неясно, но хоть как-то виднелась под тусклым светом, проникавшим из кабинета. Макет встал на место. Вот теперь темнота стала не только абсолютной, но и сгустившейся, плотной. Огня здесь никогда не зажигали. Всё делалось наощупь. Когда годами ходишь, знаешь каждую выбоину на ступеньках.
  
  Тарз добрался к месту своего рождения в тот момент, когда в ворота фортика заезжал фургон. Пуп руководил процессом, тоже, как и Тарз, одетый простолюдином. Заметив его Пуп слегка кивнул и начал помогать продвижению фургона вперёд. Тарз присоединился. Улица, как и ворота в данном районе были узкими, а поворачивать надо под прямым углом. Запихнули.
  Пока иноземцы и примкнувший к ним Сикрет грузили фургон, седлали коней, Пуп представил служителям фортика Тарза.
  - Это Зрат! Он будет привратником здесь. Времена меняются. Откроете не тем, а он знает кого можно пускать, а кого нет. Приготовьте ему комнатушку у ворот. Тюфяк, подушку, одеяло. Еду приносите ему туда. Не за чем ему шастать по покоям, где родился вседержитель. Будьте вежливы и он защитит вас.
  
  Из фургона под навес у ворот занесли длинное копьё, десяток дротиков, багор, кувалду и три, разного размера, топора. Два кистеня повесили на каркас ворот. Два кастета Пуп сразу надел на руки Зрата.
  - Узнал? - Спросил Пуп.
  - Те самые?
  - В те самые, детские пальцы не залезут! Это другие самые! Помнишь, когда нас банда с кривого спуска отметелила?
  - Банда Хули?
  - Помнишь! Он в драке участия не принимал, такая же шелупонь как мы, метелила нас, но кастеты свои показал. Ты тогда, зажимая рассечённый лоб, сказал, что когда-нибудь у тебя будут его кастеты. Он только посмеялся.
  - Как ты их достал?
  - Помнишь, когда нас в школе Экзота, отправили на постройку стены у Голимых ворот?
  - Когда ты на полдня пропал, а потом сказал, что свалился в ров и показал разбитую голову. Значит ты не свалился? Это Хули тебя так уделал?
  - Это был его последний удар. Я воткнул в него заточенную измерительную рейку.
  - А почему так долго ждал? Ты же знал, как я обрадуюсь!
  - Повода не было!
  - Ты всегда был мне вместо отца, которого я никогда не видел! - Обнял Зрат Пупа.
  - Ты уж определись, брат я тебе или отец!
  - И то и другое! Заходи почаще.
  
  Фургон был забит под завязку. Половину места занимали стрелы, переоборудованные Сикретом. Вторую половину крылья, которые торчали сзади.
  Ор нагнулся к привратнику.
  - Я усилил заклинание. Теперь кинжал может влететь в вашу руку с десяти шагов, но всего несколько раз. Постарайтесь эту возможность использовать по нужде, а не ради развлечения.
  - Проверить я могу?
  - Не возражаю.
  Он положил кинжал на камень и отошёл. Произнёс заклинание. Кинжал пополз в его сторону и остановился.
  - Что так?
  - Ножны тяжёлые. Их как-то держать надо. - Ор поднял и взял кинжал с ножнами в руку. Отошёл.
  Привратник прокричал заклинание и... о! Это было чудо! Кинжал конечником рукояти сильно ударил по суставам пальцев, но привратник смог схватить и удержать его.
  - Сильно через чур.
  - Отойдите подальше, но это оптимально. Заклинание со временем слабеет.
  - Наше время придёт? Да?
  - Вас обманули! Время может только уйти, а не прийти! Всему своё время. Главное не пропустить его и не упустить то, что оно принесёт нужного и полезного. Удачи. - Ор подошёл к коню и взял его под узду.
  Ездовой был странный парень. Одежда крестьянская, но висела как-то не обычно. Для знающего человека под ней проглядывали панцирь, шлем, наручи. Под скамьёй, на которой он сидел, лежали топор, меч, кинжал и боевой бич. Пуп сел рядом с ним. Остальные на коней не садились, а держали в поводу. До ворот из города придётся идти пешком.
  - Поехали! - Взмахнул Пуп рукой.
  
  6.
  Зиккурт пришёл в себя тогда, когда начал замерзать. Ветер обдувает, вода испаряется. Холодней становится. Штром неожиданно исчез, как и начался. Он посмотрел вниз. Томная ленивая волна манила его. Только до неё было слишком... и не слезешь. Он посмотрел вверх. И туда пути нет, хотя до верха ближе чем до воды. Ровная, не совсем, но гладкая стена. Понятно, что там можно найти зацепочки для пальца-другого, но ползти под обратным наклоном?
  Если прыгать прямо вниз, то ноги сломаешь. Камни хоть и под водой, но не так глубоко. Глубина начинается где-то в десяти шагах от скалы. С разбега можно сигануть. И где тут разбег? Даже полшага нет! Хорошо, что ветер обдул камни и камень стал сухим. Что делать? Выжил в такой перетряске, а теперь куковать и помирать натощак? Он снова огляделся. Высоко его волна занесла! До другого штрома он не доживёт. Да и смысл? Топиться в море? Или сейчас или никогда, пока есть силы и желание. Путь един, путь - один! Только вниз. Но как вниз? Что там выглядывает из под уступа узкой, но покатой полоской? Зиккурт снова стал измерять. Прикидывание на пальцах нельзя назвать измерением, но другого измерителя не было. Надо ухитриться, не прыгать в воду, а так скользнуть по стене, чтобы попасть на эту полоску и немного притормозить на ней и в море! Удар о воду будет не таким сильным и вниз не так глубоко провалишься!
  Зиккурт долго и глубоко дышал. Не для того, чтобы накачать тело кислородом, он про это и не знал, а, чтобы успокоить, настроить себя и без сожаления исполнить то, что задумал.
  Он распластался на скале, свесив ноги вниз. Был бы камень мокрым, свалился бы кувыркаясь, но сейчас смог распластаться как надо. Оттолкнулся кончиками пальцев и крепко прижал ладони к лицу. Не хотел видеть, как разлетаются его мозги, а если шлёпнешься в воду, то лицо в лучшем случае отобьёшь. В худшем - глаза выбьешь.
  Отшиб пятки, задницу и спину. Крепко плюхнулся, зато под водой открыл глаза. Упал между двух острых камней. Как будто специально в эту щель метил. Он поспешил выбраться на поверхность и погрёб к берегу.
  Вот ведь какие фокусы жизнь подкидывает! Всё чему он учился, хотел и умел, пригодилось лишь то, чего он боялся и не хотел учиться - умению плавать. Как представляешь, что под тобой такая толща воды, так в ступор впадаешь, говоришь не впопад и делаешь не то, что умеешь.
  Зиккурт выполз на берег и разлёгся на уже тёплых камнях. А ведь солнце к закату клонилось. Было тепло, хотелось лежать, никогда не вставать, никуда не идти. Да и камень какой-то мягкий под головой оказался. Сминается и принимает форму головы! Тварь морская! Голову отхватит! Спасся! Из одной напасти в другую пасть! Он подскочил, отпрыгнул в сторону, попутно прихватив увесистый камень. Тварь была тёмного грязного цвета, как бы потёртая, засыпанная крупным песком и мелким камнем. Дохлая. И палки-то нет, чтобы пошевелить её. На всякий случай, он изо всех сил метнул в неё камень, что держал в руках. Та даже не пискнула, а тем более и не пошевелилась.
  Точно сдохла!
  Зиккурт посмотрел вдоль берега. Казалось, что эта ровная стена не кончается до самого горизонта. Но ведь где-то должна быть щель, выводящая на поверхность. Речка, ручей, рухнувшая стена! Как он вспомнил про речку, так сразу захотелось пить. Как захотелось пить, желудок напомнил о себе громким урчанием, что и поесть не мешало бы, а за ним и кишки задёргались, напоминая о своих функциях.
  Он сделал несколько шагов и оглянулся. Может эта рыжая штука съедобная? Пирты в море рыбу не жарили и не варили, мокрой ели. И он ел. Моллюсков, так глотали, если маленькие, а больших живьём резали, зажуёшься! Может и у этой что-то проглотить! Он стянул подсохшую, но очень потрёпанную рубашку с бёдер и надел на тело. Быстрее высохнет. Вернулся обратно и выдернул из каменного мусора эту дохлятину. Испытал шок. Потом радость! Это же его сапог! Он очистил его и повесил на шею. Идти в одном сапоге плохо, но зато можно использовать как сумку для нужных вещей!
  Жизнь стала налаживаться.
  
  Налаживалась она не долго. К берегу прибило дохлую, большую, зубатую рыбину, а может и не рыбину, но похожую на неё и всё равно зубатую. Морские жители начали объедать её хвост, болтавшийся в воде. На берегу её тоже потрошила животина с длинным шевелящимся хвостом. Это был добрый знак. Как-то она спустилась с обрыва. Он замер. Она, то ли учуяла его осторожное дыхание, запах, или повернулась на движение. Предупреждающе распахнула пасть с огромными клыками. Этим она сообщала: "Не подходи! Это моя добыча, если не хочешь ты моей добычей стать!"
  Зиккурт не хотел стать её добычей, но глядя на всеобщую трапезу есть захотелось ещё сильнее. Даже в мелководье берега, лохматая, в перьях, рыба, расцвеченная как петух, находилась внутри стада маленьких зелёных рыбок, расположившихся вокруг неё кольцом. Она была вроде пастуха этого зелёного рыбьего кольца. Сама жрала их, но не давала другим. Стоявшая рядом цапля разрывала их кольцо. Она пребывала в раздумьях. Как обычно, выхватить из этого стада и проглотить кого-нибудь или попробовать неожиданный и огромный деликатес. Глядя на неё задумался и Зиккурт.
  Что с этой худой птицы взять кроме костлявых ног и кучи перьев? На ощипывание больше истратишь. Свернуть ей шею или потягаться со зверушкой с длинным хвостом? Он видел её где-то и когда-то, даже в глубинах памяти было закопано её название, по длинному хвосту запомнил. Хоть и не хочется начинать войну, но есть хочется всё сильнее. Чем можно сразиться с клыками и длинным хвостом? Голыми руками? Нет! Для таких клыков это не ручки - ручонки! Можно схватить за хвост! Но! Был бы нож, покоящийся на дне моря, куда не шло, можно было попробовать! Лучше не связываться. Тогда как пройти мимо и доказать своё миролюбие и невмешаемость в чужую трапезу?
  Хотя бы для моральной уверенности надо что-то держать под рукой, а лучше в руке. Кроме одинокого сапога у него ничего нет. Его даже в пасть этой зверине не засунешь. А если набить песком и каменным крошевом? Закрутить голенище и получится какой-то ударный инструмент. Не молоток, но стукнуть можно!
  Зиккурт так и сделал. Он начал пробираться вдоль скалы, чуть ли не касаясь её спиной. В правой руке он держал увесистый валун, а в левой - ударный сапог. Зверина вскрыла брюхо рыбы и запуталась в её кишках. Появился шанс, что пока она увлеклась едой, он и захотел сделать решительный рывок.
  Не тут-то было! Зверина рывком выдернула голову из брюха рыбы и одним глазом, второй закрывал обрывок внутренностей рыбы, недобро посмотрела на него и, безо всякого предупреждения, прыгнула! Это не был ужас, летящий во мраке! Это был ужас, летящий в лучах солнца.
  Зиккурт отпрянул, но сзади был только кусок неровного камня! Ему показалась огромной распахнутая пасть - голова в неё может поместиться! Зажмурил глаза и отмахнулся сапогом.
  Зверюга не долетела до него на полшага. Рыбьи кишки не оборвались, а растянулись и немного, как резинка, дернули её обратно, поэтому зверюга приземлилась перед ним и получила по носу сапогом. Удар, от испуга, получился не сильным, но резким, она даже взвизгнула, поэтому он и открыл глаза, которые машинально зажмурил.
  Зверюга уже не смотрела так злобно, скорее обиженно, но с клыков капала кровавая слюна. Она отдавать свою добычу не собиралась. Сапог же от удара выпал из руки и валялся между ними. Тогда он схватил валун обеими руками и долбанул им по шерстяному черепу! Она отшатнулась от него, тогда он метнул этот валун прямо в раскрытую пасть!
  Конечно, он рассчитывал на лучшее, что она подавится этим камнем, но лучшее не произошло. Он бы в её рту не поместился. Камень только стукнул по клыкам, но и этого было достаточно. Зверюга отпрыгнула, завыла и юркнула в щель в каменной стене.
  Вряд ли её логово там! Зиккурт, завывая, этим воем, он больше поддерживая себя, чем пытался её напугать, бросился за ней. Это было узкое русло дождевых потоков, стекавших сверху. Он никогда не узнал, что это русло не от дождевых потоков, а от захлёстывающих волн зимних штромов! Противоположные стены были почти вертикальными, но зато за них не надо было цепляться.
  Щель была достаточно узкой, зато можно было подниматься по ней, расклинившись в упор. Он попробовал и получилось. Хотелось поскорее выбраться с этого страшного и неприятного для него места. Но тут он вспомнил про сапог. Вон как пригодился. Неизвестно что ещё его ждёт наверху!
  Он вернулся к срезу воды, подобрал сапог, вытряхнул и посмотрел на рыбину. Если уж и цапля, или что-то похожее на неё, переместилась на дохлятину, значит она не настолько дохлая. Можно и ему попробовать. Он положил сапог на камень и, приподняв боковину с рёбрами заглянул внутрь. Это же печень! Такая огромная! Самый морской деликатес, который можно есть сырым! От понятия есть у него даже желудок сжался. Он нашёл кусок камня поострее и принялся вырубать печень. Порвал желудок рыбы, и... о счастье! Там оказался второй его сапог! Покусанный, в дырках, но целый! Удача не отпускает его!
  Отполоскал печень в морской воде и как бы посолил. Рубашку пришлось снять, связать рукава, положить печень, завязать подол, надеть на шею и закинуть за спину. Без одежды, но с едой! Он подобрал сапог и снова втиснулся в щель.
  
  Они уехали и Тарзу, а теперь Зрату-привратнику стало скучно. Он привык всегда что-то решать, а тут и заняться нечем. Служители принесли ему ужин. Ужин! Неужели он забыл, что такое ужин простого человека? Каша и кусок хлеба с кружкой напитка. Напиток чаще всего был водой. В лучшем случае подкрашенный вареньем или с замоченными ягодами. Если ягоды были варёные - типа компот, то такое питьё было изысканным лакомством. Воду он выпил. Сходил к бадье и сам наполнил кружку. Вдруг захочет есть, а запить нечем? Осмотрел арсенал, что оставил ему Пуп. Он не только Пуп Всемогущий, но и Всезнающий!
  
  Сколько лет он хранил эти кастеты Хули, чтобы вручить в нужный момент. В другое время, это так бы ностальгией не прокатило! Кистени не из того же, детского арсенала, но владели ими на уровне. Там были детские, а это для такого здорового мужика. Копьё, дротики, топоры это уже из спецшколы Экзота. С копьём и дротиками он был лучшим в школе, а по топорам вторым, после Пупа.
  Всё равно делать нечего. Вспомнить детство и юность? Он принялся вспоминать все приёмы с оружием. Здоровья ещё хватало. Каждый день утром час и вечером два - упражнения, бег, прыжки, лазанье. Битвы на мечах, саблях и шпагах. Навыки, вот с этими, вспоминались с трудом. Сколько лет прошло, когда в последний раз он держал копьё? У-у-у-у! Лучше не вспоминать.
  Крышку от чана с водой использовал как мишень для бросания дротиков. Правой всё хорошо, а с левой пришлось повозиться. Раньше с двух рук метал. Посидел, отдохнул, водички попил, занялся копьём. Кастеты не снимал. Использовал как утяжеления для рук.
  Так умаялся, что не заметил, как заснул. Навернул тарелку каши и рухнул на настил. Топчан служил же и скамейкой для сидения. Проснулся от лёгкого скрипа ворот. Сами по себе или кто? Он осторожно, из угла выглянул в оконце. Две тени около ворот снимают засов. Не знают людишки, что засов липовый вот и дышат тяжело, напрягаются и стукаются о ворота. Значит за воротами их много больше. Натянул кастеты, а сверху варежки. В его конуре двери не было. Занавесь из толстой рогожи. Он выскользнул наружу.
  - Вам что-то надо? - Вежливо осведомился он и остановился в двух шагах от них, согласно инструкции ближнего боя.
  - Ты кто? - Повернулись парни на его голос.
  - Привратник! Что ломать, могли бы спросить. Что надо?
  - Сюда попасть!
  - Не местные? Все знают, что сюда можно попасть только с Вседержителем, Пупом Всемогущим или с их письменного разрешения.
  - Разрешение с той стороны.
  - Тогда идите так, как и пришли и принесите его.
  - Не твоё дело чучело!
  - Как раз моё, а не ваше!
  - Что?
  - Я же привратник, а не вы!
  
  Ближнему парню эти препирания надоели и он, выхватив абордажный топорик, бросился на него. Незнакомцу не хватило дистанции. Кулаком левой Зрат отбил замах, а правой заехал в висок. Парень ухнул и осел. Не зря Хули считался лучшим бойцом в городе. А всё из-за удобных кастетов. Второй растерянно застыл с опущенными руками.
  - Это лежащего не бьют, а ты стоячий! - Пояснил ему Зрат и ударил в голову с двух рук. Первый был жив, а второму не повезло. Он обшарил их. Оружие и сапоги отнёс в свою каморку. Связал их нога с ногой и воротом, не знающий про ворот тоже мог принять его за элемент отпирания ворот, поднял их над стеной и резко отпустил петлю. Она растянулась и, ночные гости, гулко рухнули на мостовую.
  Зрат никак не мог понять, как это так, ночью, когда любые передвижения запрещены, кто-то разгуливает по улицам столицы? Кто эти безбашенные, что им надо?
  - Кто там? Отзовись! - Громко крикнул он в узкую горловину в камне, которая служила рупором. Звук из неё, усиленный и искажённый выходил не у ворот, а из стены в нескольких шагах от них. Всегда сбивало с толку пришедших. Он присел на колени и вынул деревянную затычку, крашенную под камень. Конструкция стены всегда хранила её в тени, поэтому её, да ещё на таком уровне, не замечали. Ещё шестеро. Всё равно много на одного. Одеты простолюдинами. Так просто и не узнаешь! Те немного потоптались, забрали своих побитых дружков и убрались восвояси.
  
  Утро началось со звуков горна и хлопанья штандартов от ветра. Зрат посмотрел через тайную щель. Паланкин, конная охрана, штандарт был слишком высоко поднят, поэтому виднелась только нижняя бахрома. Впереди сидел горнист и гордо выдувал "Ту-ту-ру-ту-ту-тутутутуту-ту-туру-туру!"
  Зрат начал в уме перечислять всех вельмож, которые могли позволить себе такой ритуал. Никто в голову не приходил. Чьё-то посольство? Откуда они знают, что он здесь? Тем более прибытие, даже если уже прибыли, любого посольства обговаривается минимум за десять-пятнадцать дней.
  Жесть! Стоило чуток отвернуть взгляд от управления страной, как начались неожиданные, но не случайные несуразности и подвижки.
  - Представьтесь! - Требовательным басом проговорил он в усилитель голоса.
  - Вседержитель Шибзды Тарз первый!
  - А кто же я? - Чуть было громко не произнёс Зрат, но удержал в себе громкость и только прошипел. Шипенье было громким, но звуки слились и этим испугали коней под всадниками. Тут он растерялся. Как поступить? Кто там в паланкине? Кто кого узнает? Вот засада! Зрат в задумчивости потёр подбородок. Колется. Щёки? Тоже! Усы? Что-то и там выросло! Тут не повоюешь. Как докажешь, что ты это ты? Кому? Если ты их в лицо не знаешь, то и они тебя!
  Он схватил в охапку дротики, и воткнул их в чаны с землёй где росли декоративные виши, но их малиновые ягодки, с лёгкой кислинкой было приятно посасывать на жаре. К тому же они создавали тень, в которой удобно и прохладно было спать на настиле, лежавшем перед ними.
  Дротики казались этакой декоративной стенкой, копьё он положил сзади на стенки чанов, как бы соединяя их в целый ансамбль. Топоры убрал под настил, а кистени повесил на ветки, спрятав за стволами виши. Вошёл в свою каморку и сдвинул стол. Этим движением он убрал нижние задвижки, поэтому ворота можно было открыть вовнутрь. Подошёл к ним и потянул створки. Они, скрипя, медленно распахнулись. Он упал на колени и пятясь назад отполз к краю ворот.
  Горнист, штандартёр въехали во двор. Паланкин подвешенный между четырьмя лошадьми, не мог ни по ширине ворот, ни по длине. Дворик был коротенький по ширине, но не по длине. По длине он был вдвое больше.
  Вся охрана осталась на улице. Зрат медленно, настолько медленно, что было незаметно, повернул туда голову. Всех не видно, но это не его охрана. Мешковато сидят. Пытаются держать спину прямой, но если это с юности, а то и из детства не выпрямлено, то долго спину прямой удержать невозможно. Значит и бойцы так себе. Показуха для лохов. Осталось выяснить кто в паланкине.
  - Привратник! - Крикнули из паланкина.
  - Я здесь, вседержитель! - Пополз вперёд, чуть ли не под копыта коней и не поднимая головы Зрат.
  - Как мне оказаться внутри?
  - Для вас не запретов! Только ваш выбор, а не мой! Ворота узкие для лошадей, но не для вас! Пусть вас занесут!
  Они выполнили его предложение. По три человека на угол. Всего двенадцать. Практически всё сопровождение. Конный паланкин отличался расположением носильных шестов сверху, чтобы центр тяжести был снизу и мало раскачивался. Что сложного? Положил на плечо и неси. Внос паланкина всё и показал. Носильщики были разного роста, а не как у Тарза. У кого-то на плече, кто-то двумя руками поднимал. Комично выглядело, но не отменяло устрашаемости. С такой оравой долго не повоюешь. Для этого простор нужен. А где здесь простор? Только за стеной, где обрыв! Вот незадача, а ведь ещё Пуп не успел объявить, что он - Вседержитель исчез! Зачем тогда припёрлись? Кого ищут? Пришельцев. Какие они предусмотрительные, что вовремя смылись! Будем искать! Кто там за занавесями прячется.
  - Где все?
  - Кто все? Вседержитель! Это знаковое место твоего рождения! Как без твоего, или Пупа Всемогущего кто-то может здесь оказаться?
  - Вот меня и удивляет, что никого нет, а должен быть!
  - Скажи кто, а я скажу был ли он?
  - Ты меня хоть раз видел?
  - Откуда? Я жалкий привратник... только Пупа Всемогущего...
  - Вчера кто здесь был?
  - Его гости. Он показал место где родился Вседержитель и они уехали!
  - Куда уехали?
  - Вы мне не по чину вопросы задаёте!
  Занавеска шевельнулась. К ней подошёл один из охранников. Никого не стесняясь засунул голову в паланкин. После неслышимого приказа он подозвал охранников. Восемь понесли паланкин на улицу, за ними выехали штандартёр и горнист. Ещё один вышел за ворота и начал по одному заводить коней. Трое подошли к Зрату. Один наступил и надавил ногой ему на позвоночник пониже лопаток так, что казалось спина сломается, второй схватил за волосы и задрал голову вверх.
  - Знаешь кто я? - Зло спросил третий.
  - Не хочу знать! - Зажмурился Зрат.
  - Придётся увидеть последний миг своей жизни!
  - Почему? За что? Я не хочу? - Заёрзал под каблуком сапога Зрат.
  - Ты убил ночью двоих наших!
  - Это враньё, мне запрещено выходить на улицу!
  - Так ты здесь убил!
  - Здесь? Я? Таких как вы здоровых и с оружием? Не может быть! Не верю!
  - Кто же как не ты? Здесь никого больше нет!
  - Только ночные призраки!
  - Я и в морских призраков не верю! Тут ещё и ночных приплёл!
  - Не убивай меня! - Повалился ему в ноги Зрат.
  Причём он так умело это сделал, что каблук сапога съехал со спины на задницу, а тот, кто держал его за волосы, наклонился вместе с ним. Больно было, но что не сделаешь ради жизни? Он вытянул руки вперёд словно взывая к богу и прокричал заклинание. Все трое увидели, как кинжал полетел к ним. А вот как очутился в руке Зрата, не засекли.
  Он сразу, не глядя, полоснул им по руке, того, кто держал его за волосы и воткнул кинжал в ногу, упиравшуюся в него, выше голенища. Тот, кто стоял перед ним, слегка оцепенел и получил кастетом в висок. Зрат не собирался его убивать, он хотел знать, кто сидит в паланкине и выдаёт себя за него - Тарза Первого.
  Теперь он мог за себя постоять! Четвёртый, проводя очередного коня вовнутрь, заметил свалку и выдернув из ножен меч, побежал к нему. Зрат метнулся к чану, выдернул дротик и метнул, вдогонку второй, только левой рукой. Если дротик из правой попал в лицо бегущего, то из левой - в грудь. Тренировать руки надо. Мог бы и промахнуться правой. Он закрыл ворота. Все кони стояли внутри.
  Вот ведь Ор - проказник! Знал - не знал, но всё помогло! А ведь первоначально он хотел этих пришельцев умертвить, чтобы подданных не смущали своим присутствием. Пуп удержал. Он осмотрелся. Тот, кого он ранил в руку, лежал зажимая рану. Тот кому воткнул нож в ногу сидел, зажимая кровь, которая протекала сквозь пальцы. Выдернутый нож валялся рядом. Зрат подобрал его унёс в свою конуру, а оттуда вышел с двумя тряпками.
  - Заматывай! - Кинул одну. Тот принялся перетягивать ногу. Другому он сам замотал руку.
  - Что это было? - Спросил тот, кому он накладывал повязку.
  - Я же говорил этому долбёбу про призраков!
  - Ты про ночных...
  - А сейчас ночь? Это дневные. Вы же охрана Тарза, поэтому должны знать, что сюда без самого Тарза или Пупа никто не может зайти.
  - А если с...
  - Не важно, что там написано и какой знак стоит, главное, что получена из рук Вседержителя с его мыслями. Вы его чем-то прогневали, раз он вас оставил на заклание призракам. Садитесь на коней и скачите, куда глаза глядят. Почему-то призраки вас пощадили, а ночных нет.
  - Так они и дротики метать умеют?
  - А вы что не видели?
  - Охухеть, какие призраки!
  - А с этим что?
  - Они приказали оставить его для ночных призраков. Он более важный чем вы. Можете остаться вместо него!
  - Пусть Буром сам за себя отвечает.
  - Мертвеца тоже заберите! - Зрат выдернул дротики из тела и бросил оземь.
  - Оставь себе! Видишь какая одежда, оружие!
  - А тело? Мне же нельзя выходить отсюда и держать в руках в руках оружие. Призраки за этим тщательно следят.
  - Не повезло тебе.
  - Это как считать! - Ответил Зрат распахивая одну створку. Пустого коня те тоже забрали с собой.
  
  Что тут скажешь? Власть казалась незыблемой, а какие коленца начала выкидывать? И это только начало! Он отмыл дротики от крови и воткнул их обратным концом на просушку. Кинжал опять воткнул в ножны. Пусть висит там, где висит. Улёгся на помост под виши.
  Буром! Где-то он сталкивался с таким именем. Родовое имя. Чьё? Кому понадобились пришельцы? Их присутствие не скрывали, но и не афишировали. Событие утра изрядно напрягло. Что делать с пленным?
  Зрат нехотя поднялся и отволок его в конюшню. Привязал его руки и ноги к крюкам, вбитых в стены для всяких хомутов и другой упряжи. Когда очнётся, тогда и будем выяснять кто же он такой Буром.
  Когда вернулся на столе стояла глубокая миска с супом, на куске хлеба лежал толстый кусок мяса, а в кувшине настойка на виши.
  Так служители этого места проявили к нему своё уважение. Они видели всё. Их призраками не обманешь.
  
  Глава 2.
  1.
  - Буром прибыл?
  - Нет отец!
  - Что он менжуется с этой чернью? Как ты воспитал моего внука?
  - Может наслаждается?
  - Что?
  - Я это... имею в виду, что тренируется на нём. Всё равно тому помирать, а так отработает навыки.
  - Не нравится мне всё это! Переодевания, паланкин Вседержителя. Тарз узнает, а Пуп допытываться не будет для чего и почему. Пошли срочную группу, пусть проверят что там! Отцовское сердце не обманешь! Но твоё почему-то глухо, а моё нет.
  - А стоило всё это затевать?
  - Пусть мореман с "Целки" приукрасил в два раза, но даже половина от оставшейся половины даст невероятное преимущество, если мы захватим этих иноверцев-изуверцев. Это наша ветвь должна править страной, а не какой-то найдёныш из подворотни! Всю элиту извёл до уровня простых воинов и торговцев! А всё Экзот! Выбрал наследничка!
  
  Пуп проводил Ора и компанию для ближайшего пригорода. Ору он передал два свитка.
  - Это ваш путь, с объяснениями. Пусть будет у тебя, но сверяйся с Сикретом. Он был во многих местах. Второй показывай только наместникам или начальникам гарнизонов. Более никому. Подписано Тарзом и заверено мной, поэтому две печати. Вы выполняете особую миссию, кто откажется помогать - можете казнить. Вот ещё две телеги. В одной палатки, еда, посуда. Во второй корм для коней.
  А почему они о двуконь? - Спросил Теслан.
  - Когда доберётесь до условной границы с Мазоной, телеги повернут обратно. Два коня будут как грузовые. Если кто-то нападёт, то возницы вам помогут. Лучших отдал. Но лучше в бой не попадать. Будь внимательны по дороге, могут быть засады. Да и крылья к коням прицепите.
  - Зачем? Нас же издали видно будет!
  - Затем, что чем они дольше будут ждать, тем сильнее будет нетерпение. Между крыльями ваши головы и тела не так заметны будут. Крылья прицел собьют. Бессмертные вы или нет, зачем проверять? Сикрет! Лук у ноги, стрелы за спиной. Команды не жди, сам решай! - Пуп посмотрел на Ора. Тот, соглашаясь, кивнул.
  - Он что, в город пешком пойдёт? - Удивлённо спросил Дрез Сикрета.
  - В такую даль? Нет! Тут, где-нибудь в кустах, роял стоит! И охраны десяток под видом торговцев. Вроде как в Шибздот за товаром едут. Я еду первым. Потом телеги, вы все последними.
  - Может карту показать?
  - В Мазонку отсюда одна дорога. Я её хорошо знаю, а вот через пять-восемь дней, придётся смотреть. Где-то я был, но давно, а где и никогда. В путь!
  
  - Грандас! - Упал ниц вестовой перед Монроном. - Тарз пропал!
  - Это что за нелепый слух?
  - Пуп не может его с полудня найти. Утром был, а сейчас исчез!
  - Иди, служи дальше. - Махнул отпускающим жестом Монрон и обратился к сыну Галему.
  - Что бы это значило?
  - Чтобы это не значило, но у нас неприятности. Тарз настолько редко выбирается из цитадели, что его в лицо не знает даже большинство челяди.
  - Поэтому мы и воспользовались похожим паланкином для посещения места его рождения.
  - Он что-то заподозрил?
  - Это Пуп может заподозрить, но на наше счастье он держится подальше от дворцовых дел. Самое золотое время - детство, они провели в уличной банде и это наложило сильный отпечаток на их личности. Они так и остались прямолинейным, ограниченным былдом. Даже школа Экзота их не исправила. Добавила лоску, знаний, умения, но не более того!
  - Неужели так всё плохо, отец?
  - Плохо для страны, хорошо для нас. Они не стараются разбираться почему и отчего. Если враг, значит надо уничтожить! Закон банды! Лучше ответь, куда иноземцев спрятали? Нашли?
  - Идём по следу! Они ещё вчера отправились в сторону Мазонии. Туда они идут или через несколько дней свернут в Лахудрию, мы не знаем. Ведь Тарз может оказаться с ними. Они сделают кружок по стране и, когда мы все объявимся набросятся на нас! Если это случится, значит они не такие былдо, как мы о них думаем.
  - Когда догонишь, не нападай. Обгони и застынь в засаде на двух путях. Сам на берегах Днеры, перед переправой в Лахудрию, а вторую в холмах перед дикими племенами. Если что, свалить можно на них. Не уберегли засланцев!
  
  Галем не успел уйти. Ввалился, безо всяких ритуальных обязанностей, начальник его охраны Безмен.
  - Берега попутал? - Оскалился на него Монрон.
  - Никак нет, но это важно, боялся, что вас вместе не застану.
  - Талдычь, виталя вестюху! - Монрон показал, что и бандитский сленг ему не чужд.
  - Нас посла...
  - Короче!
  - Если добираться от нас к...
  - Короче!
  - Избрали длинный, но быстрый путь вдоль залива, а через квартал лекарей, хотели подняться наверх, там у дома Дохера, увидели лошадь, нашу лошадь что...
  - Короче!
  - Это оказалась...
  - Короче!
  - Я уже сбиваюсь с мысли. Вы ничего не поймёте!
  - Отец! Чтобы не задавать вопросов ему... - В ответ на замечания сына Монрон, обиженно прикрыл глаза.
  - Это был Бодит, оставленный с Буромом. Он потерял много крови из-за раны на ноге. Звучит это глупо, дико, непонятно, но я передаю, только то, что он успел сказать.
  - Умер? - Открыл глаза Монрон.
  - Ещё не совсем, но скоро, как поведал Дохер. Когда мы уехали, по вашему приказу, за двойное убийство двух наших ночью, Буром должен был отрезать голову привратнику. Тот отпирался и свалил это на ночных призраков!
  - Что за пуки? Про морских призраков пирты сочиняют, а здесь привратники?
  - Отец, время теряем! Быстро!
  - Он сам, да и они все видели, как летел нож, порезал руку Торсу и воткнулся в ногу ему - Бодиту. Когда он очнулся Буром валялся бездыханный, а Плечах, который заводил коней с улицы, был проткнут двумя дротиками.
  - И что? Буром жив?
  - Он не знает. Привратник оказал им с Торсом помощь, помог уехать, но сообщил что Бурома дневные призраки оставили для ночных.
  - Значит внук жив. Всех туда!
  - Ещё не всё. Привратник поведал, что без Вседержителя или Пупа, там никто не может оказаться, а он не может оттуда выйти. Может попробуем как утром? В паланкине с вами, как с Тарзом?
  - Поели и в дальний путь с Галемом. Возьмите сменных коней. Отдыхать некогда будет. Что сына, веришь в эти байки?
  - Можно верить, можно нет, но что-то объясняет. Ночью убили, потому что ночью.
  - Тайно, без спроса. Мы залезли - они убили.
  - Да. Утром со спросом. Ворота открыли. Почти не убили.
  - А Плечах?
  - Тот умер с мечом в руке. Пытался с кем-то сражаться!
  - Дротики откуда? Я всё осмотрел, когда меня занесли. Двор был пуст.
  - Я могу собой рискнуть и попробовать оказаться там.
  - Нет. Если он и жив, он нам ничем не поможет, только обременит. У меня ещё внуки остались, но и единственного сына терять не хочу. Делай то, что я сказал. Это важнее.
  - Я должен знать и не оставлю даже тело его!
  - Это ловушка сын! Засада. Что-то я начинаю понимать. Почему Пуп повёл иноземцев через старый город по узким улицам?
  - Потому что...
  - У тебя уже у самого внуки, а соображаешь хуже их!
  - Правило первого прибытия гласит: чтобы подчеркнуть свой статус если ты прибыл на коне, значит на нём шествуешь до места пребывания! На телеге также. Остальные пешком. Самый удобный путь вдоль берега бухты, хоть и длиннее.
  - Что это значит?
  - Что?
  - Не знаешь, лучше молчи, а не передразнивай. Он не мог их скрыть, но хотел. Любой постоялый двор, трактир, сочли бы за честь принять гостей Пупа. Ему бы за это ещё и заплатили! Какая хайпуга!
  - Все кроваво убедились, что Пуп мзду не берёт!
  - Тогда бы в казармах! Они рассчитаны на сотни, если не тысячи, дополнительный воинов, в том числе конных. А он потащился к Гламуровым воротам, потому что у него только одна собственность в городе.
  - Крепость рождения Вседержителя!
  - Зачем? Не отвечай, даже если догадался. Хотел узнать кто сунет нос в его дело. Я! Я сунул и он его прищемил. Пока легко! Иноземцы пришли и ушли, а мы сами в ловушку залезли. Ночью нас предупредили, но Пуп не понял кто? Утром, нас оказалось больше, чем их, поэтому они не стали нападать, но как только мы ушли... они могли бы всех истребить, но не стали. Отпустили. Ждут рыбу по крупнее. Тебя, а лучше меня! Вот тогда призраки, не важно дневные или ночные, обретут плоть! Если верно, что Тарз пропал, а Пуп пока не знает, где он, это... это наш шанс. Тарз что-то узнал или заподозрил. Когда они встретятся, это будет наш последний миг. Иноземцы нам нужны как воздух под водой! Добудь их!
  
  Зиккурт вовремя, упираясь локтями и ступнями в стены, выскребся на два своих роста по стене. Длиннохвостый вылез из какой-то щели, посмотрел вверх, оскалился предупреждением и стал спускаться к морю. Не стал прыгать. Тратить время и силы, когда такая туша халявной жратвы лежит. Запомнил жёсткий отлуп.
  Он попробовал надеть сапоги на ноги. Тогда ещё, когда надевал в первый раз, еле разносил. Сейчас, хотя бы мокрые. Идти неудобно, а высохнут, вообще не оденешь. Лучше уж в них не спеша ковылять, пока не высохнут и не примут форму ноги, чем потом не впихнуть и использовать отрезанные голенища вроде носков, но без обуви. Долго в них находишься?
  Огромный шмат печени грел спину, но не радовал. Приступ жажды давно ждал момента чтобы напасть на него. Что за времена наступили? Все нападают! Берег такой, что и лужи никакой! Трава и мелкий кустарник находили себя среди каменного моря, но чем дальше Зиккурт уходил от берега, тем сильнее зелень радовалась жизни. Пышнее цвела и забивалась во все щели. Первые глотки воды он сделал из выемки у основания молодого деревца. Пил бы, так и пил бы пока не лопнул, но вода быстро закончилась. Он осмотрел всё в округе и нашёл, не таких глубоких, всего на несколько глотков, лужиц. Следовало подумать о ночлеге. Хвостатая тварь может отмстить. Да и скала быстро охладиться. Он увидел впереди, торчавший острым пальцем, камень. Залез. Теперь его волновал один вопрос. Хвостатый зверь может запрыгнуть или залезть? Пришлось спуститься, набрать разных камней и затащить их наверх. Будет хоть чем отбиваться.
  
  - Очнулся кисутик? - Лёгкая насмешка пробежала по губам Зрата, когда он увидел дёргающегося в верёвках Бурома. - Головка бо-бо?
  - Что со мной?
  - Дневные призраки пытались тебе мозги вправить. Не получилось. Оставили ночным.
  - Призраки? Что со мной сделают?
  - Съедят! Не поверил? Правильно. Они же безтельные. Что-нибудь придумают. Обычно в призраков превращают, но тебе повезло Буром! Я тебя правильно назвал? Тарз тебя видел и приказал отпустить. Что он такого важного знает про тебя? Пуп бы, на потеху публике, в стеклянный чан, к пожирателям плоти опустил, чтобы все видели, кто без спроса в его дом ломится.
  - Я видел вседержителя, но издали и мельком, а он меня? Как? Где? Откуда знает?
  - Это его дело. Моё дело выкинуть тебя отсюда до появления Пупа.
  - Это Вседержитель так сказал?
  Зрат не ответил, но кивнул и принялся отвязывать Бурома.
  - Он меня предупредил, если ты окажешься дураком и начнёшь дёргаться, оставить в распоряжение Пупа Всемогущего!
  - Не осознаю, но понял. Прости, что хотел отрезать тебе голову.
  - У меня работа такая, каждый, кто стремиться попасть сюда без спросу, пытается нанести мне урон, но натыкается на призраков. Они такими злыми станут, что ты им не достался и отыграются на следующих лазутчиков, но с Тарзом не поспоришь!
  Зрат вывел его за ворота. - Идти вниз, к заливу, легче. Смотри, больше не попадайся! Ты ещё молод, чтобы играть в игрушки взрослых.
  Молодым Зрат назвал Бурома потому, что тот был моложе его, а не по настоящему возрасту.
  
  - Безмен! - Повернулся к нему Галем. - Чтобы Монрон не говорил, я не оставлю сына, даже его тело в лапах Пупа. Скачи за пришельцами, а я здесь разберусь.
  - Так дело не пойдёт мой грандас! Я охраняю тебя, а не Монрона. Мы поедем вместе.
  - Мы и так потеряли самое ценное! Время! Почти день!
  - Не моё дело гоняться за кем-то. Я охраняю тебя. Если хочешь - отпусти, я отправлюсь на Родину, мать с отцом повидаю.
  - Ты мне запрещаешь увидеться с сыном?
  - Не путай калошу с валенком. Кто я такой чтобы тебе запрещать? О! Да и ехать никуда не надо!
  - Что?
  - Вон он! Буром вдоль стены, как призрак, перебирается.
  
  - Зачем ты вернулся Галем?
  - У меня важные вести. Буром жив. Его привратник отпустил.
  - Странно. Без разрешения Пупа?
  - Тарз приказал отпустить.
  - Это другое дело. Правильно вернулся. Теперь всё сложилось. Стало понятно, почему Вседержитель спрятался, а армия переведена на особое положение. У него тоже всё сложилось. Счастье что об этом Пуп ещё не знает. Мы охотимся на пришельцев, а Пуп будет охотиться на нас! Времени нет. занимайся пришельцами. Мы проследим, как вы пройдёте через Гламуровые ворота. Если всё тихо, то и мы покинем Шибздот, через остальные, чтобы не так было заметно. Встретимся в замке в Альпукских горах, на границе с дикими племенами. Чего бы не хотелось, но если прижмут, то придётся податься в Мазонку. Поэтому еда, деньги, одежда, оружие, всё сваливать в кучу, не разбирая, и вывозить.
  
  - Ну? - Уставился Тарз на Пупа. - Долго мне здесь сидеть?
  - Чего сидеть? Ходи, гуляй, знакомься с народом, его жизнью. Ешь то, что готовят на улицах. Энжойся! Когда ещё такой момент выпадет? Вспомни детство и его вкусные запахи! Помнишь, как хотелось, хотя бы понюхать эту вкуснотищу! А сожрать - это вообще праздник! Галем поскакал за Ором, а Монрон собрал всех сторонников, семейства и отправился к Альпукским горам.
  - Ты дашь им уйти?
  - Конечно. Чем больше к нему набегут, тем нам меньше работы. Сам знаешь, как в уличных драках, главарь стоит и все стоят. Побежал и все за ним. Кто смыться не успеет, за тебя свирепее будет!
  - Нечего сказать, успокоил!
  - Нарыв надо самому вскрывать и прижигать. Чем раньше - тем лучше. Если он лопнет, то гноем так может залить - не ототрёшься. Другие нарывы по всем местам расползутся. Дадим ещё пару дней на уход. Объявим о заговоре, введём уже военное положение. Обыски оставленных поместий, зданий, суды, конфискация, каменоломни, добыча руды, лесозаготовки. С народа последнее тряпьё снимаем, а твои родственнички в Гандонию бегут.
  - Кто ещё?
  - Монти, Кобзер и примкнувший к ним Липеш.
  - А Липеш-то с чего?
  - Пытаем, на что-то он и подпишется.
  - Эти двое ушли?
  - Как бы мы про них узнали, что они смылись?
  - Что остальные поют?
  - Ничего! Твои родственники, тебе и на флейте играть и песни заказывать! Мне не по чину! Может со страху, а может и за компанию. Кто вас грандасов знает лучше, чем вы сами? Когда я за наследником следовал в Гандонию, то из-за штрома пришлось укрыться в порту Наташеса. Случайно познакомился с Жажару Энгмарксун. Это философ, исследователь истоков власти. Не буду тебя утомлять подробностями, но кое-что скажу. Рёв народа становится бунтом, который можно подавить. Если его подавить нельзя, значит надо возглавить. Возглавить может только элита - часть власти. Тогда бунт превращается в револ. То есть идёт по кругу. Власть снова возглавила страну, только немного сменив персонажи. Дурная власть всё оставляет по прежнему и получает новый рёв. Чтобы этого не было, необходимо чистить элиту не револом, а эволом.
  - С револом понятно. Пока мы его не допустили. А Эвол?
  - С револом пока непонятно. Неизвестно чья возьмёт. Надо мобилизовать слои общества в сторону лучшей жизни. Тогда этот слом старого перейдёт в эвол. Мы не можем до основания всё разрушить, а затем стоить новое, но хорошо забытое старое! Хотя надо! Эвол начал твой дядя Экзот. Но предпосылку дал твой отец, когда его Экзота, а не кого-то из твоих братьев выбрал наследником. Экзот создал школу, которую не только мы с тобой закончили. Большинство выпускников за тебя. Определённый управляющий слой новых людей уже есть. Опора как бы новой власти!
  - Зачем нам это нужно?
  - А почему все в Гандонию бегут? Наш флот на море мешает им властвовать над миром суши. Уничтожат наш флот - придут сюда. Угадай, кто будет сражаться за нас? Народ? Какая разница какой богатей будет его насиловать и грабить? Домашний садист предпочтительней заморского?
  - Понял твой намёк. Заменил слово садист на собственное имя. Стоит ли биться за то, чего у тебя и так нет и никогда не будет? Когда я объявлю народу о переменах?
  - Когда насладишься их жизнью. Помни детство!
  - А иноземцы?
  - Забудь о них! Они сами о себе позаботятся. Погоню за ними возглавляет Галем, сын Монрона. Он много лет прослужил в армии и заработал какой-то авторитет. Умрёт от руки иноземцев - хорошо. Нет - тоже неплохо. Его не будет на начальном этапе, когда мы погоним их из Альпукских гор. Тогда он станет перед выбором: бежать за отцом или остаться с тобой!
  
  Телеги не сильно тормозили передвижение группы. Тяжёлого не было, поэтому передвигались, споро, но без напряжения. В стране это была единственная дорога с каменной проезжей частью. Доходила она до последнего крупного города страны Питруха. С наступлением темноты небольшой караван не стал останавливаться в придорожных заведениях, а продолжил путь. Кони застоялись и шли резво, спать не хотелось, дорога ровная, прямая и без изъянов.
  
  Заночевали в чистом поле в фургонах. Возчики оказались расторопными ребятами. Только рассвет мигнул вдали, как они запалили костёр и приготовили не только завтрак, но и обед. Появится возможность обед можно будет подогреть, нет - съесть холодным.
  Сикрет отвёл Ора в сторону.
  - Я хорошо знаю эти места. Если сейчас за нами пустят погоню, то завтра к утру они нас настигнут. Если позже, то к полудню. Они же налегке пойдут со сменными лошадьми. Эта дорога хороша, как дорога, но не как поле боя. Канавы для стока воды с дороги, луга на сто шагов до леса. Без спешки из арбалетов перестреляют, вы-то бессмертные, а мы?
  - Что предлагаешь? - Ор не стал выслушивать дальше, и так всё было понятно.
  - К полудню мы достигнем местечка Копилка. Там всего несколько домов на холме и несколько больших сараев и навесов. При сильных ливнях, они не за горами, а несколько дней у нас есть, все путники скапливаются там. Когда идут дожди по любым дорогам передвигаться запрещено, кроме тех, кому положено. Пока дороги не просохнут до твёрдого состояния, передвигаться нельзя. Да вы и сами увидите, что нельзя. Таких копилок до самого Питруха немало. Там одна дорога идёт в Альпукские горы, а вторая в Лахудрию. Получится, что по большой дуге от Питруха мы начнём двигаться в обратную сторону, но можем и по прямой от этой Копилки. К Днере. Эта река как бы пограничная между нами.
  - Почему как бы?
  - Место пустынное, ни наших, ни ихних. Если уйти ещё левее, то можно попасть на впадение Днеры в море. Впадение жуткое место. Река широкая, глубокая. Как бы водопадом в море сваливается. Туда даже дикие племена не заходят. Кого грабить, если там никого нет?
  - Мне нравятся твои рассуждения. Любой, кто там повстречается у нас на пути, если не враг, но почти! До вашей, этой Мазонки сколько дней пути оттуда?
  - Не знаю, но зато там достаточно ровная местность и окраина Лахудрии. Если что, мы переберёмся на ту сторону и любой военный из Шибзды, будет вне закона.
  - А через Альпукские горы?
  - Ближе, но выше. Придётся петлять по горам, а в пересекаемых долинах дикие племена.
  - Посмотрим здесь! - Ор вынул из кармана катру на тряпице. Она даже схемой не была. Никаких масштабов. Вольный, хорошо, что не абстрактный рисунок. Зато всё понятно без пояснений.
  - Что так непонятно, что этак - неясно. Веди не коротким, но быстрым путём!
  
  Зиккурт давился сырой печенью рыбы. Другой еды не было. Эту можно за счастье принять. Рубашка болталась на ветру, просыхая от печени. Ночью спать всё-таки лучше хоть в чём-то, чем голым. В последних лучах солнца обозрел окружающую местность. А вон там, кажется, река блестит. Туда по утру и двинемся. Решил, про себя, он. Сапоги решил не снимать. Сейчас снимешь - утром не наденешь. Походить денёк, растоптать, попробовать снять. До этой реки день топать не перетопать!
  Не спалось. Живот был сыт, но что-то с ним было не так. С непривычки возмущался, что не ту пищу в него засунули. Ночью просыпался два раза, посирывал залпами. К утру ощутил себя бодреньким, но на печень уже смотреть не мог. Ждал ясного неба и светлого рассвета. Долго вглядывался в окружающую местность. Не притаилась ли хвостатая, а может и бесхвостая тварь в засаде! Он уже придумал где держать воду. В сапогах. Оправился и отправился.
  Шёл не долго, неожиданно окликнули. Ему бы обрадоваться, что ещё одна живая душа здесь объявилась, а он, с испугу, упал. Так неожиданно окрик, словно метеорит около уха просвистел!
  Поднимался, оглядываясь во все стороны. На всякий случай прихватил с собой булыжник.
  - Эй! Человек! К тебе обращаюсь! Куда топаешь? - Из-за кустов вывалил грязный, в мятом рваном кафтане, со спутанными волосами и разбитыми пальцами человек. Не иначе, как ходячий мертвец.
  - Стой, где стоишь! - Поднял руку с камнем Зиккурт, а рубашку с печенью перекинул из-за спины на грудь.
  - Зачем ты так, друг?
  - Вша латышкувская тебе друг! Возвращайся в свою могилу и закапывайся!
  - Так я только оттуда вылез! Живой ещё! Я тебя где-то видел!
  - Я тебя тоже! В горобу! Раньше тебя звали Аз! А теперь как кличут?
  - Зи...? Зиккурт? Ты-то как? Мы же тебя в жертву морю принесли!
  - Потому и потонули! Я талисман удачи!
  - А что у тебя висит на шее?
  - Еда. Печень!
  - Отдай её своему капуту!
  - Капутом ты был на корабле, а здесь ещё не совсем мёртвый мертвец! Приказывать мне будешь! Зачем ты мне? Я её и без тебя съем! - Поморщился Зиккурт. Больше сырой ему её есть не хотелось.
  - Мы же люди! Прояви человечность!
  - А что же ты её не проявлял? Проваливай! А то расколочу твой череп и высосу твой мозг. Как без него жить будешь?
  - А что, живут?
  - А ты попробуй! Может там у тебя изначально ничего не было!
  - Отыгрываешься? Если бы я тебя за борт не выкинул, ты бы перед мной не стоял!
  - Так ты ещё и мой благодетель? Ладно. Меняю на твой кафтан и ботинки.
  - Может только на ботинки?
  - Я тебе её в своей рубашке отдаю! Не хочешь, как...
  - Ладно. - Аз присел на валун, стянул недосохшие ботинки, снял кафтан и откинул их на два шага от себя. - Твоя очередь!
  Зиккурт снял рубашку с печенью с шеи, отошёл в сторону и положил на землю.
  - На раз, два, три!
  Они так рванули навстречу друг другу, что чуть было не сшиблись. Зиккурт успел увернуться. Он бежал в сапогах, поэтому быстрее. Подхватил на ходу кафтан с ботинками и забежал за кусты. Аз, кровожадно урча, совсем как хвостатая тварь, не вынимая из рубашки, жрал печень.
  Зиккурт недоумённо пожал плечами. Как можно жрать такую отвратительную еду? Хотя сам, ещё вчера вечером, уплетал примерно также. Кафтан был мокроват, зато он был из шерсти, а шерсть грела. Впереди он увидел высохшую до белизны корягу. Хотел её сломать и попробовать трением вызвать огонь. Откуда пришло такое понятие он не понял, но попробовал. Коряга не просто высохла, она окаменела, поэтому Зиккурт остался без огня, но с кривым посохом. Ботинки кое-где развалились. Верх от подошвы отходил. Зато они были просторнее чем его сапоги. Идти в них оказалось гораздо удобнее. Он и пошёл к реке. Пока шёл в голове родился план. Не набирать воду и уходить непонятно зачем в сторону, а идти вверх по реке, до первого слияния с этой стороны, потом идти вдоль притока, пока он не доберётся хоть до какой-нибудь обители.
  Там он сможет если не разжиться едой, так обменять на его сапоги, а может и на что-то другое, но полезное в пути. Хотя бы нож. Без ножа - как без рук! Сделал он такой вывод. К полудню он добрёл до реки. Припал и пил столь долго и выпил так много, что был не в силах перевернуться на спину. Пузо было налито водой и было настолько тугим, что барабан мог позавидовать. Зиккурт не стал торопиться. На четвереньках отполз, нашёл камень повыше, распластался на нём, согрелся и заснул под тёплыми лучами солнца. Ночью был не сон, а мученье. Особенно под утро. Сам замёрз, чего не коснёшься, а чего касаться кроме камня, последнее тепло высасывает!
  
  2.
  В Копилку втянулся целый отряд всадников. Это были не военные, а чья-то частная охрана. Поэтому у каждого было по паре лошадей. Да и вооружены они были не абы чем. Даже арбалетами, которых частникам было запрещено иметь. Вымпел означал принадлежность к вседержательской фамилии.
  - Безмен! - Кивнул Галем на выглянувшего из дверей аборигена. - Выясни, не пробегал ли мимо них кто?
  - Вымпел видел? - Спросил аборигена, даже ритуально не поздоровавшись, Безмен. Тот кивнул. - Язык отсох?
  - Денег нет! Мыт уплачен!
  - Не о том речь! Подозрительные не проезжали?
  - В чём подозрительные?
  - В чём-то!
  - Если ты страж, то предъяви и обзовися, а если нет - катись дальше.
  - Ты прав. Мы немного подзадержались и отстали. Трое-четверо, на таких, особых конях!
  - У тебя тоже конь особый, да и у других тоже. Сам не знаешь кого ищешь?
  - А это? - Потряс мешочком с монетами Безмен.
  - Внушает интерес. Меся...яц, может больше, назад...
  - Нет! Ближе! - Безмен вытряхнул на ладонь, несколько денг.
  - Ещё столько же, скажу про сегодня.
  - Грабитель с большой дороги!
  - На себя посмотри. Ты под своё описание больше подходишь. Был небольшой караван. Три телеги посредине. Один спереди, три сзади на конях. На конях наши, хотя одеты не как наши. А вот на телегах, возницы настоящие лахудры.
  - Почему?
  - Наши возницы какие? Невысокие, щуплые, но сильные. А эти? Здоровые парняги, им лес валить, а не хворостинкой лошадь погонять. И одежда на них висит не как на теле, а как на панцире. Так только лахудры одеваются, когда с главной дороги сворачивают. У Днеры могут нарваться на залётных диких. Поэтому и наших до реки подрядили проводить. А за рекой уже ихние встретят.
  - Всего семеро?
  - А ты по числу не суди! Всяко может оказаться.
  - А вчера?
  - Вчера? Другие в обратку шли. В Шибздот хотели до вечера попасть. Вот они да! Не лахудраты! Чехурёры! Телег десятка три. Перекусили и в путь! А вот, может это не моё дело... Огромная толпа народа шла в Баскурвинские болота.
  - И что из этого?
  - Здесь нет ни Баскурвинских болот, ни каких других. Они к ним никогда не придут. Заплутают в горах и передохнут, а если не сдохнут, то счастливы будут быть рабами у диких племён.
  Безмен вернулся к Галему.
  - Судя по всему, они пристали к Лахудрам сопровождающими. Соображают ребята. Проводников искать не надо. Притворяться нашими здесь, а за рекой лахудрами тоже глупо. Здесь - лахудры, там - шибздики. Удобно.
  - Тогда разделимся. Я захожу из Питруха. Я по мостовой быстрее к переправе доберусь. Смотри! Видишь в той стороне тёмную синюю полоску? Это дожди. Пара дней и они будут здесь. Догонишь - не рыпайся. Главное не пропустить их обратно. Дожимай до переправы, но на глаза не показывайся.
  - Я с тобой, а этим пусть Брегет займётся. Он эти места лучше меня знает.
  - Не буду спорить, поступай как знаешь.
  Сикрет первым увидел впереди тёмно-синюю полоску и начал подгонять всех.
  - Нам бы эту низину до дождей пройти, а там я знаю один холмик, где их можно переждать.
  - И долго? - Спросил его Теслан.
  - Долго что? Идти через низину или ждать?
  - И то и другое!
  - Идти пару дней, а ждать неизвестно сколько. Пока не просохнет. Сами увидите.
  Вот что значит что в телеги было запряжено по паре лошадей. Погонять не надо было. Приближение ливней они уже ощутили. Значит тоже понимали, что ничего хорошего им не сулит. Но на ночь пришлось остановиться. Без факела в сторону не шагнёшь. Ездовые общались только с Сикретом. Наделали факелов из прихваченной ветоши, которую смочили маслом, воткнули вокруг лагеря и установили дежурство. Сикрет спал у костра. Лук у головы, а два десятка стрел были воткнуты в землю у него за спиной.
  - Ночь, можно сказать, прошла спокойно. - Доложил утром Сикрет Ору.
  - Спокойно? - Удивился тот. - Всю ночь орали какие-то младенцы!
  - Они же на нас не напали! Значит их мало было. Сбежались бы со всей округи... вряд ли мы до рассвета дожили. Они на выбранную жертву стаей набрасываются. Не успеешь отмахнуться... одного, двоих зацепишь, но не более.
  - А стрелы зачем воткнул рядом?
  - Если близко подойдут, то ответ костра блеснёт в их глазах. В этот момент они не видят и теряют ориентацию. Хотя бы одного успеть подстрелить, стрельнув туда. Они набросятся на него. Подставятся. Тогда ещё бей. А когда свара начнётся - руби. Шкуры у них хорошие - прочные. У диких племён спросом пользуются. По камням лазить самое оно!
  - А вы что, не используете?
  - Не выгодно! Шкура же целиком нужна, а обрывки даже диким не нужны. Черепа и зубы тоже можно им загнать, но цена не та! Дожди начнутся, тогда для них раздолье. Отожрутся. По грязи от них не убежишь. Они к жертве на пузе скользят с разных сторон. Погнали быстрее! На ходу перекусим!
  
  Брегет в ночь за пришельцами не погнался. Дождался, когда уедут Безмен и Галем и вернулся в Копилку. Никто этому не удивился. Гуявы в ночи приходят незаметно, а жрут с шумом. Погоня попадала в ночь как раз в их ареал обитания.
  Вылетели из Копилки с началом рассвета с заряженными арбалетами. Голодные гуявы не редко подбирались к селениям по эту сторону от каменной дороги. Почему они не переходили её было загадкой. Поэтому местные жители, обитая на холмах с одной стороны, пасли скот на лугах за дорогой - с другой стороны. Да и сама каменная дорога была проложена до Питруха из-за этого. Она как бы отсекала долину Днеры вместе с её обитателями от остальной страны.
  
  Об этом и рассказал Сикрет Ору.
  - Могу поздравить! Не знаю, как у вас получилось, но вы её провели по разлому, где выходит из недр ядовитый газ радун.
  - А почему на всех остальных не действует?
  - Действует. Он очень летучий и сразу рассеивается. Поэтому на остальных не успевает влиять. Эти гуявы слишком сильно нос в щели между камнями запихивают, надышатся, нюх теряют, не знают куда идти, ползти, вот и дают задний ход, где другой воздух.
  - Когда дороги не было они пересекали это место!
  - Значит, первоначально, строители на камнях сэкономили. Пористый вниз положили, а в порах газ и накапливается. Никакой мистики или божественного воздействия. Хочешь точно знать - проверь на себе. Полежи на камнях и подыши, а мы посмотрим.
  - На обратном пути так и сделаю.
  
  Зиккурт понял свою оплошность, когда начал двигаться вверх по течению вдоль берега Днеры. Берега реки нисколько не оказались похожими на набережную. Прыгать с камня на камень ещё то удовольствие. А как пересекать затопленные места? В одной такой ванночке он обнаружил пару рыб. Одна металась в панике, пытаясь найти выход, который перегородила другая, спокойно ожидавшая, когда та устанет и её можно проглотить без излишней суеты. План был хорош, но не учитывал вмешательства верхних сил. В виде кривого посоха. Ванночка окрасилась кровью, а метавшаяся рыба использовала разливы крови как завесу и выскользнула на свободу.
  Зиккурт не стал терять времени, острым камнем вскрыл пузо, выдрал кишки и прополоскал тушку. Всё - ничего, но кости! Это тебе не печень!
  Когда муть осела, на халявные кишки прибыла другая. Её кишки пополнили число халявных. Вот оно, как можно рыбу ловить! Повеселевший Зиккурт выбрался на обрыв и долго смотрел вперёд. Какой смысл петлять по зарослям вдоль этих всех заливов, поворотов, когда можно прямо срезать через луга и рощи среди них. Это сейчас берег был высоким, с которого видно далеко, а потом начинался низкий с этими заливными лугами.
  Вторую рыбу он решил съесть попозже. Когда устанет и сделает следующий привал. Её тушка вряд ли успеет протухнуть. Только привал надо делать на берегу реки и где в воде камни. Накидать кусочки рыбы, кто-то зайдёт на дружеский обед, а им, кто-то по-дружески, и пообедает.
  
  Монрон с толпой своих сторонников, лакеев, слуг, холопов и другой челяди медленно передвигался в сторону Альпукских гор. Возы, кареты, тележки, узлы за спинами, в руках, на головах пеших пугали встречный люд. Какое несчастье постигло столицу?
  Монрон, сам, лично не опускался до объяснений, равных ему по дороге не встречалось, да и не могло встретится, все друг друга знали, но спустил по уровням иерархии указ сообщать о том, что ближний родственник вседержителя едет на Баскурвинские болота для поимки белых грифонов, которые являются символом страны.
  Все болота лежали в другой стороне, но кто будет разбирать где они и почему Монрон идёт не туда? Главное произнести название и произвести эффект в обществе. Этих грифонов никто, никогда живыми не видели, даже перьев и клыков не находили, но все знали, что они должны быть. Просто плохо искали. Кому, как не члену царствующего дома, заниматься подобным?
  Этой дезой Монрон хотел отправить, погоню за ним в другую сторону, чтобы у него хватило времени укрепиться в Альпукских горах и привлечь к соучастию, конечно не за так, дикие племена.
  Если бы Сикрет не увёл Ора в сторону, они бы догнали огромный табор Монрона и всё неизвестно чем бы закончилось.
  Монрона догнал его сын Галем. Оба неприятно удивились встрече. Галем считал, что папаня уже в Альпукских горах, но хотя бы на подступах к ним, а папаня рассчитывал на пленных иноземцев.
  - Какие Баскурвинские болота отец? Где ты их здесь нашёл? Они же в другой стороне!
  - Ты тоже купился? Баскурвинских болот вообще нет и никогда не было! Пока Тарз с Пупом это поймут, мы укрепимся в горах.
  - Они что не знают, что их нет?
  - Всё дело в ссылках. Вовремя запущенный слух не заставит их послать погоню в несуществующие болота. Они посчитают, что название при передаче друг другу исказили. В детстве, помню, играли в такую игру. Разошлют гонцов, пока те вернутся, когда узнают где мы, ситуация, как погода изменится. А дожди? Они на много дней отложат погоню, а в горах выпадет снег!
  - Снег? Что это?
  - Ты же любишь морожку! Морожка это смесь фруктов, сливок, масла, орехов со снегом и превращённое в лёд.
  - А там его много? - Облизнулся Галем.
  - Хоть облопайся! Заметь! И бесплатно!
  - Тогда я поеду с тобой!
  - Делай что надо делать! Если они свалят в Лахудру мы долго в горах не продержимся.
  - Тогда стоило всё это затевать? Ты сам распускаешь слухи и считаешь, что в них поверят другие, но веришь, не только веришь, но и рассчитываешь на чужие слухи! Они, что с радостью пойдут помогать тебе? Если ещё живы будут!
  - Вот за этим я тебя и послал. Бери сотню Ухвата и перекройте всю Днеру, где хоть есть малейший шанс переправы на ту сторону. Ты должен успеть до дождей!
  
  Как Сикрет не погонял, но всем становилось ясно, что дожди накроют их раньше, чем они выберутся из этой котловины. Из-за тёмных, плотных облаков темнело так же, как и ночью. Покапывало, но ещё не лило. Шум ветра принимали за ливень и вздрагивали. Сикрет не хотел их пугать, поэтому молчал. Его не спрашивали, а торопливо погоняли коней. Времени на разговоры не было. Черные облака проскочили и начался как бы рассвет. Появились огромные кучерявые облака. Даже издали было видно плотную стену дождя.
  - Туда! - Махнул рукой в сторону Сикрет. Там тянулась гряда невысоких холмиков. Колеи к ним никакой не было, но и зарослей тоже. Высохшая трава не мешала двигаться.
  Сикрет поскакал вперёд, взобрался на первый холмик. Спрыгнул пошарил руками в траве, снова вскочил в седло и поскакал к следующему. Вот тут-то телегам пришлось тяжко. Камни и брёвна, проверяли оси колёс на прочность. Все спешились и приподнимали колёса телег, то спереди, то сзади. На второй холмик приходилось телеги заносить. Невероятный хаос камней. Последнюю телегу занесли уже в стене дождя.
  Когда кругом вода, можно плыть, но не в этом случае. Люди - не рыбы и воздух из воды извлекать не умеют из-за отсутствия жабр. Хочется дышать, а нечем! По примеру Сикрета все укрыли ладонями нос и рот, чтобы была хоть какая-то воздушная щель-прослойка.
  Казалось что они рыбы, только плавать как рыбы не умеют. Ору такое море надоело и он взмахнул несколько раз полимофортором. Как будто отгонял назойливых мух. Неожиданно облако распалось на несколько частей, над ними появилось не солнце, но свет, а дождь лил вокруг, а не на них.
  - Бывает же такое! - Смущённо пробормотал Сикрет.
  - А что не бывает? - Дрез видел манипуляции Ора. - Мне показалось, что это место ты специально выбрал?
  - Я не из-за этого. Это развалины старого города. Чей он, как назывался, кто там жил никто не знает. Но у этих развалин есть одна особенность. В некоторых холмах вода проливается вниз, в землю. Она не сможет нас затопить. Мы же не сможем стоять по шею в воде несколько дней. Смотрите, первый холмик скрылся под водой. Дождь пошёл дальше. Вся вода отсюда стечёт в ту котловину, которую мы пересекали, но так и не смогли пересечь. Раздеваемся и всё сушим. Хорошо, что кибитки были пропитаны маслом. На сухом хоть спать можно будет. Сразу скажу - нам повезло. Хоть не сразу, но я вспомнил про эти развалины, да и солнце нам очень помогает. Вон, начало выглядывать! Пока облака его не закрыли, быстро обсушимся. Мокрыми можем дождюном покрыться. От него спасение только в кипящих источниках Альпукских гор или в солёной воде. Но здесь этого нет.
  - Насколько мы здесь? - Недовольно спросил Теслан.
  - Несколько дней. Что-то дожди рановато появились. Я планировал послезавтра перейти Днеру.
  - Перейдём не завтра, через три дня! Спешить-то уже некуда!
  - Теперь её не перейдёшь, она настолько растеклась, что вся долина в воде. Максимум по пояс, без учёта ям и углублений. Через семь-восемь дней схлынет, но высыхать месяц с лишним будет! Грязи, как воды, будет хоть и не по пояс, но до задницы.
  - Здесь сколько проторчим? - Спросил совершенно голый Ор.
  - Вот как раз три дня и проторчим. Может это и хорошо, что сюда выбрались, а не к Днере. Вот так, вдоль холмиков поедем обратно на каменную дорогу к Питрухе выедем. Вон от того холма, старая каменная дорога ведёт. По её подобию и нашу сделали. Почти все камни с развалин забрали.
  
  Брегету повезло. Он тоже знал эти места, но гораздо лучше, чем Сикрет. Поэтому крученную волну дождевых облаков он не испугался. Сикрет пересекал долину наискось, чтобы сразу выйти к берегу Днеры, а Брегет в самом узком месте, но значительно дальше от реки. Тоже попал под дождь. Вся вода стекла в долину. Они разложили костры и тоже сушились. Дров было в достатке и воды под ними не было. Внутри брёвна боставались сухими. День отсидеться, чтобы по гребню не ползти по колено в грязи и можно спокойно наверстать потерянное время. Не слишком далеко пришельцы и ушли от них. Да ещё с телегами! Могли и бросить, если вообще все не утонули.
  
  Зиккурт понял свою оплошность, когда первые капли застучали по его макушке. Он как раз шёл по отлогому лугу к реке и не видел, что происходит с небом за его спиной. Капли своим мягким стуком предупредили его и заставили оглянуться! Лучше бы не оглядывался. Стена дождя методично наступала. Сразу понял, что к реке приближаться опасно и побежал в обратную сторону.
  На обратном склоне обнаружил старый пень с плоской обширной поверхностной корневой системой вывороченного дерева. Ствол уже рассыпался на куски, а корень держался, образовывая этакий зонтик. Промежутки между корнями были забиты давно высохшей грязью и это успокаивало. Такой ливень долго идти не будет. Вода льётся, как через узкую щель. Облако - это кастрюля, в которой вода быстро закончится.
  Его расчёт был правильным, но не учитывал только одного - силы водопада. Грязь в корнях моментально размокла и вывалилась на Зиккурта. Да и под ним вода никуда не уходила, а торопливо поднималась вверх. Тогда он выбрался наружу и распластался на корнях. Раз уж от дождя никуда не спрячешься, так пусть он одежду от грязи отмоет! Сапоги оказались самыми сухими, среди всего чего у него было. Лёг на них, закрывая телом от дождя. В одном сапоге хранилась рыба. Пока он раздумывал о превратностях судьбы, не заметил, что корень начал покачиваться. Когда заметил, понял, что плывёт на нём!
  Куда он может плыть? Только к реке! А река куда впадает? Только в море! Что за жизнь такая? Суждено в волнах умереть? Два раза уже было! Не девять же жизней как у кошки! Эта - третья! Конечная! А какие они безумно короткие! Передохнуть некогда! В этой панике мыслей он неожиданно понял, что зонтик корня на котором он плывёт не к реке, а от реки! Он ещё раз внимательно гляделся. Это старое русло реки, заросшее только травой и мелким кустарником. Впадает ли оно в реку в другом месте ещё тот вопрос! Так что можно где-то по пути если и не причалить, то застрять! Третья жизнь ещё не закончилась! Никаких больше морей и рек. Хочешь жить - держись подальше от воды! Резюмировал Зиккурт.
  
  Погода начала улучшаться. Абсолютно чёрное небо, чуть ли не по ровной линии начало отступать. Тучи, светлея, не ощущая сильного погоняла ветра, как стадо коров разбредались по всему небу. Солнце пригревало, скрываясь за ещё не за горизонтом, а верхушками деревьев и корень укачивал, колыхаясь на воде. Усталый, голодный и промокший Зиккурт сам не заметил, как задремал.
  Очнулся оттого, что чуть не свалился в воду, когда пень наткнулся на препятствие под водой. Спросонья ему показалось что какой-то великан, расставив руки-крылья пытается поймать, не его, но ветер. Поймать ветер? Что за чудо или глупость? Он протёр глаза. Это же мельня! Вот к ней надо направить стопы! По поверхности воды, аки посуху, не пройдёшь и он начал грести руками. Корень своим пнём влип основательно. Радовало, что хоть глубина маленькая. Не хотелось лезть в воду, но пришлось. Сапоги, чтобы не намокнуть, торчали из-за шиворота кафтана. Вода подбиралась прямо к крыльцу мельни. Поднять и пройти оставшиеся несколько десятков шагов он и не пытался. Руки в почву проваливались, а мысы ботинок застревали. Поэтому он полуполз-полуплыл. Перед крыльцом лежали каменные плиты. Он хотел верить, что для этого самого случая.
  Зиккурт встал на край плиты. Та начала тонуть или проваливаться вниз. Шагнул. Перестала и снова выровнялась. В голову пришёл старый квест в котором необходимо было шагать, только по особым плиткам, чтобы не провалиться. Здесь выбирать не приходилось. Если наступать на центр плиты, то они не проваливались, хотя слегка колыхались.
  Довольный собой Зиккурт встал на крыльцо и довольно оглянулся. Освобождённый от лишнего веса пень поплыл дальше. Выдернул из-за шиворота сапоги, снял ботинки и пошевелил спёртыми пальцами. Жить - хорошо! И жизнь - хороша! Только входная дверь была нехороша - заперта. Можно и на крыльце пожить, лучше, чем в грязи. Разделся до гола. Прополоскал одежду в грязной воде и одежда стала почище. В смысле не слишком грязной, а равномерно грязной.
  Пока рыба бултыхалась в сапоге мясо отделилось от костей и приобрело вкус и запах пряностей. Он бы и без пряностей её съел, но так казалось вкуснее. Одного не понял откуда вкус пряностей? Или это вонь от ног?
  
  Сикрет оказался прав. Стена дождя прошла. Солнце зашло за горизонт, а небо приобрело оранжевый оттенок. Перемещаться было бессмысленно. Вода уходила, хоть и не прощаясь, не оглядываясь, но, по-английски, тихо и незаметно. Да и куда на ночь глядя идти? Возничие уже навыгребали из воды разный деревянный мусор что прибила вода к их холмику. Положили просыхать, надеясь, что деревяшки мокрые только снаружи. Оградились телегами с одной стороны, коней загнали и привязали к ним. Запалили два костра. Только тогда они разделись. Одежду повесили сушиться, а панцири проветриваться. Сикрет проверял натяжение тетивы на луке, состояние стрел. Стрельбищем он назначил крайнюю телегу на месте возницы. Туда же отнёс и лук со стрелами.
  - Готовьтесь! - Громко предупредил он всех. - Скоро приплывут!
  - Гуявы?
  - Гуявы, по сравнению с этими - щенки! Аллегры! Хуже них только Адажи!
  - А нам что делать? - Подошли к Сикрету Дрез и Теслан.
  - Лучше не соваться! Без вас справимся.
  - А если они появятся там, где вас нет? Куда убегать?
  - Я даже не знаю. Здесь мощное оружие нужно.
  - Ты же сказал, что у них большая длинная пасть, если туда камни закидывать? - Предложил Теслан.
  - Раскалённые! - Добавил Дрез.
  - Ты можешь кинуть раскалённый камень? - Удивился Сикрет.
  - Это не так сложно! - Удивился удивлению Сикрета, Дрез. - Главное долго в руках не держать.
  - Можно попробовать.
  - Тогда выдели нам сектор обороны. Всё остальное сделаем сами.
  
  Успели обсохнуть и перекусить. Сикрет ушёл на свою позицию и, как оказалось, на командный пост.
  - Смотрите! - Встал он на телеге.
  Картина была впечатляющей. Отраженные отблески костра светились десятками свечей в темноте.
  - Это в их глазах? - Осведомился Ор. - Не так их и много. Начинай, чего ждать?
  Сикрет даже растерялся от такого равнодушия. Неуверенно натянул тетиву на лук и вставил стрелу. Вторую взял в рот. Обе ушли в темноту. Вдали раздались громкие всплески. Он посмотрел на Ора, тот пожал плечами. Сикрет снова запустил две стрелы. Всплесков стало ещё больше. Отблески стали исчезать.
  - Это всё? - Осведомился подошедший к телеге Ор.
  - Это прелюдия. Они пошли пожирать своих. Кому жрачка не достанется полезут сюда.
  
  Жрачка не досталась многим. Атаковали они с трёх сторон. Возчики были в доспехах. Одеждой их не прикрывали. Им приходилось нагибаться к быстро ползущим тварям. От этого удары у них становились слабее. Приходилось ещё и дотягиваться. Поэтому пока была ничья. Сикрет перестал стрелять и тоже отмахивался от стоящих на хвосте и задних лапах Аллегров. Замахиваться не успевал, всегда длинная зубатая морда пыталась ухватиться за что-нибудь у него и ударить одной, а то и двумя передними лапами. Поэтому Сикрет бил без замаха, мелкими движениями и тычками.
  Ор взобрался на коня и невозмутимо наблюдал за битвой.
  
  Наконец Сикрет смог уловить момент и из-за спины резким замахом рубанул по лапе. Отрубить не отрубил, сломать не сломал, но как-то повредил. Аллегр отшатнулся на своих собратьев, скопившихся за его спиной. Они расступились и он упал. Атаки на Сикрета снизили свою интенсивность. Он скосил взгляд на Теслана и Дреза.
  Теслан, голыми руками выхватывал камни из костра и подбрасывал их вверх в сторону Дреза. Тот их не столько хватал, как толчком менял направление полёта камня. Какая-то невероятная синхронность. Аллегр только начинал раскрывать пасть, как Теслан выхватывал камень из костра и подбрасывал. Дрез же, лёгким движением рук или руки, вгонял этот камень в глотку аллегра. То, что камень был достаточно накалён, выдавали валившие из горла пар и запах горелого мяса. Выплюнуть или как-то удалить камень мешали, загнутые вовнутрь, зубы аллегра. Кто мог, бросался в воду, совершая невероятные кульбиты, а несколько, уже сдохших, небольшой горкой валялись у ног Дреза. Невероятные люди. Чем больше познавал их Сикрет, тем больше пропитывался симпатией. Они не воюют, не дерутся - они играют! Играючи уничтожают напавших и очень опасных тварей! С аллеграми не то, что гуявы не связываются, даже военным приказано обходить их стороной, чтобы избежать напрасных травм и гибели. На аллегров только могло охотиться специальное подразделение дворцовой стражи. Они их не только убивали, но и отлавливали в мелком возрасте, растили, а потом использовали в охране Вседержителя. Выводили на ремне и в шлейке. Тут ему толстый коготь так ударил по руке, что меч выпал, а перед носом щелкнули зубы в длинной пасти. Еле успел голову назад откинуть. Тут из горла его противника пошёл пар и завоняло горелым. Туда влетел камень из костра. Сикрет скосил взгляд. Теслан подмигнул ему. Наконец, аллегры, обожравшиеся сородичами, перестали досаждать им. Возничие сняли панцири и начали свежевать поверженных врагов. Их шкуры не только ценный подарок, но и мясо очень даже ничего. Пока есть огонь и дрова надо его жарить и коптить.
  
  Группа Брегета ночь прожила спокойно. Несколько костров, караульные в полном облачении. Всё, как всегда. Утро началось, но не все понимали, что это утро. Серая водяная завеса. Её даже туманом не назовёшь. Взошедшее солнце, сквозь это явление, казалось даже не тухлой луной, а далёким тусклым фонарём с размытым светом. Лошади стояли смирно, вяло перетаптываясь копытами. Люди тоже шевелились вяло. Не водяной же взвесью дышать?
  Костёр разжигался плохо. Дежурный костровой высказывал своё отношение к этому не дежурными словами. Хотя его ругань была тихой, из-за плотности воздуха, напряжённой тишины, отражённого звука, слова слышались громко. Даже лошади встрепенулись, засуетились и испуганно заржали.
  - Потише там! - Перекрикнул его Брегет. Помощник кострового вешал чан для завтрака над костром, которого ещё не было, а была только кучка сырых дров. Позади них, у деревьев, под вышедшим солнцем что-то сильно хлопнулось о воду. Именно у тех кустиков определили место для справления естественных надобностей. Все машинально посмотрели туда. Кострище было расположено рядом с водой, чтобы далеко воду не носить.
  Помощник кострового взял ведро из коры дерева и нагнулся, чтобы зачерпнуть воду. Брегет боковым зрением уловил движение и успел повернуть голову. Тёмная, толстая кишка выскочила из воды, обвила тело кострового, так что слышался хруст костей, а тот только еле слышно ойкнул и ушла обратно в воду, оставив после себя только расходящиеся в стороны круги.
  - Адажио! - Только и смог вымолвить Брегет. Костровой, видевший это, стоял молча разинув рот.
  Все знали, что адажио водятся только в Днере и не при в падении в море, а в озёрах и болотах из которых вытекала река. Адажио считалась ужасом Лахудрии, если кто забирался в те места. Но чтобы здесь! Такая огромная! Скорее всего, она из-за дождей, спустилась по Днере сюда, заблудилась из-за разлива и теперь выбиралась обратно в реку. Как она выберется непонятно. Сожрав кого-нибудь она несколько дней будет переваривать пищу. Но к тому времени вода спадёт. Адажио поползёт к Днере? Она знает куда ползти?
  То, что они могут быть такими огромными считали россказнями врунщиков. В этом трёпе гигантские адажио жили в море и питались человеческими жертвами в виде рыбаков и пиртов. Но вот здесь! На его глазах! Она не могла попасть из моря в реку. Там же водопад!
  - Адажио! - Во весь голос крикнул Брегет. - Быстро собрались и уходим! Здесь их может оказаться стая!
  Уже было достоверно доказано, что при гигантских адажио всегда рядом пасётся свежий выводок молодых особей. Молодая особь, не означало, что она маленькая. Не такая длинная, не такая толстая, но также человека сцапать могла. Может и не так стремительно и почти беззвучно, но вполне по силам. Этот гребень суши не залитой водой уже как бы подсох. Вода стекла и впиталась, поэтому копыта не сильно проваливались в почву, а оттого и застревали. Не поскачешь, но уехать-то можно!
  Брегету даже послышались разочарованные всплески в том месте, которое они покинули. А ведь можно было не заметить потери бойца!
  
  Галему повезло больше всех. Хоть и запрещено, но когда очень надо, то можно! Они не стали прятаться от ливня, заставшего их в дороге. Что зря время терять? Ведь есть разница в том, что просто стоять и мокнуть под дождём и мокнуть и ехать, не так ли? Они и ехали. Не так споро, как хотели, но и не так мокро, как могли. Напялили всё железо, что было с собой и дождь, почти что никого не замочил. Поверх шлема натянул платок, чтобы капли по железу не стучали, а медленно стекали на панцирь. Вымокло только под задницей. Почти вся стекающая вода с тела, оказывалась там и неприятно хлюпала, как в залитых водой сапогах. В сапогах не хлюпала, а под задницей хлюпала. Сверху, голенища сапог были прикрыты кожаными манжетами. А вот жопу на седле от дождей прикрыть не додумались. Зачем думать, когда в такую погоду никто не ездит?
  
  Каменная дорога довела их до Питруха, где и закончилась. Дорога к границе с Лахудрией изысканностью не отличалась. Она была такой же, как и все такие же в стране. Даже не слишком укатанной и утоптанной. Зато её дождь не полил. Здесь ещё не успел, а вон там, перед лесом, смог.
  Поэтому до Днеры добрались быстро. Впрочем, это водное пространство было ещё не самой рекой, а огромной растёкшейся лужей, из которой торчали деревья и высокие кусты.
  По берегам этой лужи пришлось пробираться очень осторожно. Та живность, которая даже если и пребывала в воде, но не обитала в ней, выползала на сушу. А уж всякой остальной мелкотой деревья просто кишели. Сплошная и халявная обжираловка. Высунул язык или кто-то присел на него или кого-то сам слизнул. Можно зажать лапкой и не спеша пожирать как пирожок, разлёгшись на ветке, как на диване. На соседней ветке даже шоу в ресторане показывают.
  Ориентироваться в изменившейся обстановке было сложно. Прежние приметы исказились, пропали, а новых никто и не знал. В это время дождей и разливов - никто в соседнюю страну, да и оттуда, не ездил. Приходилось рассчитывать на чутьё. Чутьё вещь хорошая для тех, у кого оно не только есть, но он им и пользоваться умеет.
  Галем принял решение спускать как можно дальше, пока не наткнётся на обоз с незнакомцами. Они могут оказаться пришельцами. Высылал вперёд дозор из трёх всадников. Так и ехали два дня. Не спеша, вдумчиво, с остановками. Спешить было некуда. Пришельцы закрыты основательно. Слева и справа - вода, сзади Брегет, спереди Галем.
  Пока сворачивался лагерь, дозорные уезжали вперёд, выбирали стоянку и наблюдали за всем происходящим перед ними. Поэтому местность впереди должна была проглядываться на максимальную глубину.
  Лагерь свернули, все сидели в сёдлах и ждали команды Галема. Он поднял руку, чтобы все видели и приготовились к началу организованного движения. Тут, чуть ли не под копыта коня Галема, вывалился из кустов дозорный Баклун. Выражение глаз Баклуна было непонятным. Вытаращенные, но без шального испуга. Казалось, что он смотрит сквозь Галема.
  - Что? - Взмахнул ногой со стременем перед его лицом Галем. Баклун встрепенулся от дальнего пронзающего созерцания и непонятливо уставился на сапог Галема. Как будто видит в первый раз. А может и действительно видит этот сапог впервые?
  - Я здесь! - Склонился к нему Галем.
  - За... за... - задыхаясь промолвил Баклун.
  - За мной? - Резко обернулся Галем вытаскивая меч из ножен. Все сидели ровно и смотрели на его руки. Одна вверху, другая с мечом.
  - За...за... засада!
  Галем кинул меч в ножны и приказал готовиться к схватке.
  - Где они?
  - Там? - Кивнул за спину Баклун.
  - Понятно, что там? Где конкретно?
  - Адажи на деревьях, гуявы снизу. Еле удрал!
  - Не проснулся что ли? - Галем ткнул мыском сапога Баклуна в грудь.
  - Сам смотри! - С этими словами Баклун рухнул оземь и часто задышал. Только теперь Галем понял, что происходило с дозорным. Тот добежал до него не дыша!
  - Стрельба!
  Все завернули арбалеты со спин на грудь и зарядили толстыми короткими стрелами.
  - Баклуна захватите. Один выстрел, потом рубка. Адажио верхом, гуяв - пёхом! Вперёд!
  Оказывается и на адажио есть поруха. Эта поруха - гуявы. Неожиданное открытие.
  
  Дозор не так далеко отъехал от лагеря. Адажио набросились на них с деревьев. Кто сможет среди листвы разобрать где кора ветки, а где кожа адажио? Баклун ехал последним, поэтому смог увернуться от броска молодого адажио на него. Зато тот обернулся вокруг шеи коня и потащил того на дерево. Баклун еле успел соскочить и забиться в кусты. Конь оказался слишком крупной добычей. Добыть-то адажио его добыл, а протащить, чтобы заглотить не смог. Конь застрял между веток. От напряжения хвост адажио свесился, на который напали гуявы и начали его обгрызать. Адажио было несколько. Им пришлось бросить задушенные, с переломанными костями жертвы и отбиваться от гуяв.
  Гуявы выигрывали. Выигрывали вовсе не из-за своего хоть не совсем мелкого размера, а за счёт быстроты движения. Мельтешили перед глазами. Откусил - отбежал, проглотил. Адажио не успевали зафиксировать взгляд, на ком-то одном. Тогда адажио не стали мудрить, если это присутствовало в их мозгах, а стали отмахиваться своими обкусанными хвостами. Это произвело эффект. Несколько гуяв валялось расплющенными и разбитыми. Некоторые ещё повизгивали от боли. Остальные растерянно стояли на расстоянии. Этим воспользовался Баклун и удрал с поля боя.
  
  Когда всадники объявились на поле боя, то тоже замерли от неопределённости. На чьей стороне выступить? Помочь гуявам добить адажио, но тогда придётся схватиться с ними или наоборот? Адажио было шесть. Двое на земле, остальные на деревьях. Они были покусаны, истекали кровью и становились не столь агрессивными. Гуяв, на первый взгляд, было десятка три-четыре. На самом деле больше: по полторы штуки на бойца.
  _ Слева-направо! - Приказал Галем. Это означало что крайний левый берёт на прицел крайнюю левую тварь, рядом с ним правее и так далее. Всё зависело от количества на том или другом флангах. Где их было больше, туда и лупили. Он выстрелил первым, потому что находился в середине строя.
  Это не был залп, но что-то похожее. Гуявы не стояли на месте, поэтому потери были не настолько большими, чем рассчитывал Галем. Некоторых особей стрелы пробивали насквозь. Те даже не понимали, что с ними произошло, но кто и откуда вредит им поняли и увидели сразу. Рванули вперёд во всю мочь и только раненые, еле колупали за ними.
  - Вниз! Круг!
  Стражники окружили табун и выхватили мечи, шпаги, топоры, чеканы, кистени. Выбрали то оружие, которым было сподручнее воевать каждому. Сама схватка долго не длилась. Хватало одного удара, чтобы гуява катилась по траве отвратительно визжа. Некоторые атаковали вдвоём-втроём. Тут был наоборот. Самый первый гуяв огребал по полной за всех, а другие успевали вцепиться в руки-ноги. Если не было на конечностях поручей-поножей, воин становился инвалидом. Кости для гуяв, не были помехой. Даже сквозь железо чувствовалась их жёсткая хватка, железо спасало руки или ноги, но не спасало себя - оставались вмятины. В той или иной степени, пострадали шестеро. Двое навсегда.
  - Теперь адажио! Топоры на длинной ручке! Хребет так рубить чтобы не застревать! Бивак здесь устроим. Исторические хроники сообщают что их мясо невероятная вкуснятина. Только для вседержителей! Что не съедим, то закоптим! Ходить втроём. По крови выберетесь к их логову!
  
  Как таковой битвы не получилось. Следы привели к воде. На берегу валялась одна особь, не успевшая доползти до воды. Ещё одна, тело которой хоть и бултыхалось в воде, судя по всему, тоже издохла. Бултыхалась потому, что кто-то с боков и снизу подгрызал её. Прошли рощу ещё раз, досконально проверив не только каждое дерево, но и кустик. Забрали тела двоих дозорных и сняли упряжь с задавленных коней. Животных скинули в воду, а бойцов похоронили.
  Можно было бы сказать, что Баклун струсил и сбежал, бросив своих товарищей. Это было не так. Товарищи погибли, а он смог предупредить остальных. Галем представил, если бы они на полном скаку врезались в битву двух опасных зверей. Сколько бы их осталось, если бы осталось? До гуяв с коня не дотянешься, а вот живот коню разорвать, а затем и всаднику - для них плёвое дёло.
  Дозорных расставили со всех сторон. Он лично поставил каждого на позицию. Двоих послал на верх деревьев. Луговина перед ними заросла кустами и даже всадников можно было увидеть только на последней трети дистанции. Не сосем удобное место, но кто знает, что там дальше?
  
  Конечно, на крыльце находиться было лучше, комфортнее, чем плыть на пне, но не долго. Надо было как-то выбираться. Как выбираться? Он ещё раз осмотрел местность. Пешком не пройдёшь, на чём-то не проплывёшь - вода спадает. Оставшаяся грязь и размокшая почва высыхать будут сколь угодно долго и в них утонуть и захлебнуться проще чем при наводнении! На крыльце, за это время, можно будет сдохнуть несколько раз. Он ещё раз осмотрел мельню. На лопастях висели обрывки плотной ткани. Доски на крыльце лежали придавленные камнями. Лыжи! Есть же лыжи по снегу? Есть! Водяные тоже! На них даже с барханов по песку катаются! А эти будут для хождения по грязи! Осталось найти из чего сделать палки!
  Он ещё раз посмотрел на лопасти мельни. С крыльев свисали обрывки полотна, прикреплённого к рейкам. Вот тебе и палки и чем к лыжам можно ноги привязать. Осталось найти последнее - как добраться до крыльев. Всё равно делать нечего. Ботинки и одежда сохнут. Если оторвать пару досок над входом? Они длинные. Приставить к стене, залезть по ним и повиснуть на нижнем крыле. Под тяжестью тела оно ещё сильнее опустится вниз. Два раза срывался и падал в грязь, из которой еле выползал. Ткань оказалось не совсем гнилой, но он не рисковал. Выбил рейки из крыла вместе с ней. Дальше было проще. Примотал ноги к плашкам и пошёл в сторону холмов. Что-то там возвышалось рукодельное. Могли быть и люди.
  
  3.
  Ор проснулся позже всех и посмотрел на небо. Облака напоминали длинные кривые ковровые дорожки, которые так расплющили солнце, что оно казалось если не квадратным, то многоугольным. Пахло костром, булькающим супом и варёным мясом. Теслан уже снимал пробу. Сикрет показывал Дрезу местность и пояснял как они будут пробираться к останкам каменного пути.
  - Не так! - Не согласился с ним Дрез. - Лошадей загоним, сами вымотаемся и сдохнем, застрянем... питьевая вода на исходе, хотя вокруг её как бы полно, но попробуй доберись до неё.
  - Что предлагаешь? - Спросил Дреза подошедший к ним Ор.
  - Предлагаю немного поработать конями. Разгрузить телеги. Нагрузить лошадей и нас и отнести вон туда! - Показал Дрез в сторону. - Сикрет лучше знает куда. Лошадей с тобой оставить там, самим вернуться сюда, разобрать телеги и перенести. Три телеги - три ходки. К обеду управимся. Ещё пару раз таких повторов и мы у цели.
  - Дня три?
  - За пару управимся. Зато ничего не сломаем, не потеряем, только уставшими станем. Нам что, есть куда спешить?
  - Спешить некуда, но не будем время терять!
  
  Ор не стал дожидаться, когда остальные принесут первую разобранную телегу. Он взял двух коней и направился с ними к следующей остановке. Здесь идти было проще. Почва была глиняная, но уже подсохла и затвердела коркой. Корка, от ходьбы, разваливалась кусками, но идти было можно, хотя бы по этим кускам. Когда принесли первую телегу и никого не обнаружили, то растерялись. Следы вели сюда... может заблудились? Сикрет пригляделся по сторонам. Вот в чём дело! Солнце, хоть и за тощими, просвечивающимися облаками всё равно слепило. Поэтому он не сразу и заметил стоявшего на коне Ора и махавшего им руками.
  - Понесли туда! Лучше сразу отнесём. Если так будем работать, то и за день управимся.
  
  За день не управились. Каменная дорога, хоть и была под носом, но становилась недосягаемой. Она проходила в ложбине всё ещё заполненной водой с мокрыми склонами, готовыми, из-за накопившейся в них воды, съехать вниз - на дорогу. К склонам боялись подходить, одна упряжная лошадь подошла пощипать свежую и сочную травку и почва под её тяжестью поехала вниз. Хорошо, что Дрез успел схватить её за повод. Потом и остальные подбежали и помогли её удержать на краю. Если бы съехала, так бы и осталась замурованной в грунте.
  Утром увидели невообразимое. Склон был обрезан под прямым углом, а вся земля оттуда спускалась покатой насыпью к дороге. Не шоссе конечно: торчали деревья, кусты, корни, валуны, не успевшие скатиться. Всё это успело подсохнуть и слежаться под собственной тяжестью за ночь.
  Теслан и Дрез знали чьих это рук дело. Сикрет догадывался, но молчал. Если он видел каменные ступеньки в порту Бобея, то такой мелочи не стоит удивляться. Телеги собирали уже на каменной дороге, но стоя, чуть ли не по колено в воде. Работали голыми и без обуви. Зачем зря их мочить?
  Хоть в воде, но по каменному ложу передвигаться значительно проще и удобнее. Казалось, что и лошади бежали веселее. Сикрет ехал далеко впереди, обозначая направление. Он обозначал воткнутыми заострёнными палочками с правой стороны дороги. Дрез ехал последним и собирал их. Когда палочки закачивались Сикрет дожидался обоза, Дрез отдавал собранные и весь путь начинался как бы сначала.
  Так шли и ехали. Если бы не вода, вообще отлично, но случались ямы. Хорошо, что спуски и подъёмы были плавными. Но наступила неприятная кульминация. То ли маленькая речушка, то ли большой ручей, но моста над ним не было. Может и был когда-то, но не в это время. Не глубокий. Всадники проедут. Как раз по круп лошади. Но что делать с телегами? Там-то всё зальёт, промокнет! Надо разгружать и перевозить на себе. Сидишь в седле и держишь на плечах какую-то поклажу.
  О! - Воскликнул Теслан. - Глядите! По воде, аки посуху!
  
  Впереди, но слева, по руслу ручья, шёл человек по поверхности воды. Он размахивал посохом двумя руками. Потом понял, что неудобно и разделив посох на две половины, начал махать обеими.
  - Чудо! - Поразился Ор, хотя никогда, ничему не поражался.
  - Волшебник, чудодей, святой? - Поинтересовался Дрез у Сикрета.
  - Да я сам хотел у вас спросить! Всякое бывало, но такое? По воде идти! Как это он умудрился?
  - Когда подойдёт, узнаем! - Отвернулся от чуда Теслан. - Разбираем с телег поклажу и перетаскиваем на тот берег. Перегоняем телегу - грузим обратно. Хорошая жизнь не вечность, а геморрой навсегда!
  Форсирование много времени не заняло. Зато на другом берегу на дороге воды было меньше - по ступню. Ждать бы не стали, но интерес к чудотворцу победил. Стали дожидаться его прибытия. Воспользовались остановкой и стали перекусывать.
  Чуда не случилось. Чувак, который махал им палками, даже фокусником не оказался. Привязал ноги к двум доскам. По грязи шёл, по воде - плыл. Палки в руках служили для опоры и равновесия, отталкивания и гребли.
  Тряпки привязывавшие ноги к доскам намокли, растянулись и ноги оттуда периодически выпадали. Как только он сошёл с глубины, ухватился за борт телеги, развязался, но ничего не выкинул, а положил на телегу. Теслан согласился с такой предусмотрительностью, но ничего не сказал ему, а только кивнул на кибитку. Тот понял жест и быстро заскочил.
  - Покорми его! - Попросил Сикрет возничего, в телегу которого забрался незнакомец. - После поговорим о явлении чуда народу!
  - Давно не ел? - Спросил, не оборачиваясь, возница телеги куда залез Зиккурт.
  - Два дня и две ночи!
  - На! - Протянул флягу из сушёного овоща возница. - Водички испей.
  - Я ей сыт по горло.
  - Всё равно отведай! Смочи внутренности, еда сухая, ободрать сможет!
  
  Решение, заторчать в роще, оказалось правильным. Бойцы повеселели. Не служба - праздник! Ходи в караул, готовь еду и жри от пуза! Приятными бонусами были шкуры гуяв и адажио. Конину не ели и шкуры не снимали. Кони считались боевыми товарищами, павшими в бою. Закапывать сложно, поэтому похоронили по языческому обряду - вернули природе отправив плыть по воде в лошадиный рай. Каждому погибшему коню примотали по пуку свежей травы.
  Галем советовался с Безменом. Его начинало волновать, что ни пришельцев, или кто там они были, ни Брегета всё ещё нет. По всем расчётам кто-то должен был уже появиться! Неужели всех смыло или в грязь засосало? Ждать ещё? Пойти навстречу или вернуться?
  Безмен отвечать не спешил. Нынешнее положение его устраивало. В последнее время Брегет незаметно начал прибирать его функции около Галема к своим рукам. Безмену это не нравилось, но он делал вид, что не замечает этого. Умение ждать удобный момент, даже более важнее, чем владеть несколькими видами оружия. Удобный момент потому и удобный, что не надо тратить много усилий. Проблема одна и в том, что надо знать, как определить какой момент удобный, а какой - нет!
  - Что молчишь?
  - Не знаю, что сказать. Знал бы сказал. Ты вот знал, что появятся адажио?
  - Я даже не представлял, как они выглядят! Мне казалось, что они заворачивают жертвы в себя как в ковёр. Оказалось - петлёй. Вот и верь теперь хроникам. Те, кто их писал, понятия не имели какие адажи. Может и звались не так. Это просто испорченное искажение старого названия. В переводе с старошибздотского это медленный валсу.
  - А что такое валс?
  - Откуда мне знать? Я в нашей грамматике путаюсь. Семнадцать падежей и шесть склонений!
  - А что такое падежи?
  - Не спрашивай, неуч! Придём в альпукские горы, я тебя тичеру на растерзание отдам. Каждый день спрашивать лисны буду!
  - Что я плохого сделал?
  - Вопросов много задаёшь не по делу! На три предложения два вопроса!
  - Может ещё дозор вперёд выслать?
  - Сам поскачешь?
  - Сам не могу. Приказ охранять тебя даже Монрон отменить не сможет.
  - Отец не сможет отметить свой приказ?
  - Это не его приказ. Это не приказ. Это обет.
  - Твой?
  - Мой.
  - Кто тебя заставил?
  - Бабушка.
  - Чья бабушка? Отвечай подробнее!
  - Твоя бабушка. Когда она умирала. Я ещё маленький был, меня посылали что-то принести для тризны. Я через зал мимо неё и бегал. Тут кувшин с траурным напитком нёс, спотыкнулся, выронил, поймал и побежал. Они махнула рукой и остановила меня. Я дал ей обет. Сказала храни моего внука, как этот наполненный кувшин. Вот. Если ты скажешь, что я обет исполнил, то я уйду. Не на миг не задержусь.
  - Почему?
  - Меня же маленьким из семьи забрали. За всё это время я предков всего несколько раз видел. Они гордятся мной. Хвастают, что я единственный из селения в люди вышел!
  - Не знал. Вот почему у тебя даже жены нет! Ладно. Хоть и привык я к тебе, но и честь надо знать. Доберёмся до альпукских гор, считай, что обет исполнил. Вместо тебя кто?
  - Брегет. Больше некому.
  - Он мне тоже подходит. Ещё пару дней ждём и уходим к горам. Не нравится всё мне это, но делать нечего. Отец велел, но я его веление до посинения выполнять не буду. Он сказал, что в горах станет холодно и вместо дождя небо будет посылать морожку. Не знаешь морожку? Это замёрзшая вода. Когда жарко, так приятно её сосать и лизать! Понял, что ты ничего не понял. Иди!
  
  Такие откровения удивили Галема. Сколько лет рядом с ним Безмен, а он ничего о нём не знал! Фактически не замечал его присутствие рядом с собой, точнее относился как к чему-то данному при рождении. Титулу, например. Мечу, шлему. Ботинкам или сапогам. Если сосчитать сколько раз Безмен закрывал его своей грудью, отталкивал... нескольких жизней не хватит. Даже отец об этом не знал. Терять его тоже жалко. Настолько привык, что не замечаешь! А он человек, не вещь, но тень! Галем пожалел, что дал слабину и позволит уйти Безмену. Никакой Брегет, Тиссот, Мидо, Орис вместе взятые не заменят его. Данное обязательство отменять или забирать обещание назад тоже позорно для члена вседержательской династии. Надо что-то придумать. До альпукских гор, хоть немного, но время есть.
  
  Пару дней ждать не пришлось. Уже к вечеру, сидевший на дереве наблюдатель засвистел.
  Как он углядел в начинающемся вечере среди кустов и листвы всадников ещё на выезде из своей рощи, можно только гадать. Молодец! Не прошляпил. Все заняли оборону.
  Галем сам забрался на дерево и расположился выше всех. Выше всех мелькал какой-то вымпел, но ни голов, а тем более тел, видно не было. С обстрелом тоже нельзя тянуть. Пусть поймут, что тут засада, повернут назад и попадут в руки Брегета. Он задвигал арбалетом по ветке располагая его поудобнее. По движению веток выбрал подходящее направление и припал к прицелу. Вот и кусок шлема. Опустил арбалет пониже и пустил стрелу в цель. Шлем резко убрался в сторону. Шевеление веток кустов показало, что цель поражена, а сподвижники тоже, поражены этим, раз собираются вокруг убитого, хотя, может, и раненого.
  - Пали! - Крикнул он. Из такой дали не разберёшь, кто наш, а кто их. Хотят жить - пусть сдаются. Пучок стрел резво рванул в поросль, находящуюся посредине луга.
  - По коням! Живьём брать демонов! - Он хотел сказать не так, но почему-то вырвалось это редкое слово.
  
  Демонами оказались люди, пошедшие с Брегетом. Сам Брегет был ранен. Арбалетная стрела пробила край панциря у шеи и впилась в тело. Ещё двое были ранены. Также четыре коня. Судя по всему, наконечник стрелы поранил сосуд с кровью, которая хлестала из под панциря. Безмен торопливо резал ремни, связывавшие переднюю и заднюю половины панциря. На боковинах соединение панциря было с большим нахлёстом. Мало того, что бока были под двойным слоем металла, так они и имели подвижность, что сильно значило в схватке.
  Наконец панцирь, вместе с застрявшей в нём стрелой, скинули. Побледневший, почти белый Брегет ещё шевелил губами, но его взгляд уже замер на небесах. Ждать, когда он отправится по пути проложенному взглядом, оставалось недолго.
  Безмен посмотрел на умирающего и отвернулся. На глазах у него появились слёзы. Галем торопливо опрашивал живых. Никого не догнали и встретили только их - своих, да ещё так печально.
  - Они что улетели? - Пытаясь сдержаться, но не сдержался Галем. Ему никто не ответил. Всякое может случиться, но такое разве возможно?
  
  Наконец поехали по сухим камням. Вода ещё показывалась в траве возле дорожной насыпи, но на самой дороге, её уже не было. Расслабившийся Зиккурт прикорнул на телеге. Сикрет, как знаток дороги, ускакал вперёд. Он был здесь всего один раз, когда Пуп Великолепный захотел посмотреть древние развалины. Что-то всплывало в памяти, но точно сказать, что это именно то, что надо, он утверждать не хотел. Скорее бы показалась настоящая дорога из Шибздота в Питруху.
  Зиккурта разбудили. Он был сыт, хотя казалось, что всю телегу проглотит, не разбирая что в ней.
  - Как звать тебя, путник? - Спросил его Теслан, ехавший рядом с ним на коне.
  Зиккурт так произнёс своё имя, что первый слог - зи, был не слышен, а во втором пропала гласная "у". Имя прозвучало как крт. Как будто, что-то застряло в горле, и он хотел харкнуть.
  - Крот, так Крот. - Не стал спорить Теслан. - Расскажи о себе!
  - Я вижу вы тоже не местные.
  - В смысле? Ты откуда? С Лахудрии?
  - Я не из этого времени, как и вы! По времени вы ближе к ним, чем к нам.
  - От голода совсем голову повело?
  - Ваша одежда ближе к нашему покрою, чем к ихнему. А ткань? Она хоть так называется, но она не соткана. А ваши лица? Шевелы где?
  - Шевела это что?
  - Шевела - это вот! - Подёргал себя за волосы на голове Крот. - Я в нашем времени был, как бы по-вашему объяснить - шевелюровод! Укладчик шевел! Создатель образов! У нас не только дамы, но и мужи в очередь записывались. Даже на броды! Они очень строги к бродуюровду! Чтобы волосинка к волосинке! А брови, не стригут, а выдёргивают и накалывают! Такие кони как у вас есть, но это экзотика. У нас предпочитают железных коней, не на копытах, а на колёсах. Питаются, для получения энергии, через провода, электронами! Раньше в них пойло заливали. Бензин, дизель. Знаете?
  - А провода зачем? - Теслан не мог понять, зачем получать энергию по проводам, если ей насыщено пространство. Бери сколько хочешь!
  - Вот, я и говорю, что вы из более раннего времени, чем мы!
  Ор развернул коня и подъехал к ним.
  - Как же ты здесь оказался, милок?
  - Вот так и оказался. Шагнул и уже на том свете, вернее на этом!
  - Куда шагнул, откуда шагнул, зачем шагнул?
  - Вам этого не понять, но попробую объяснить. Наш мир - это огромный шар с налитой сверху водой, но там есть и суша, как и здесь. Не тарелка, плейт, плоскость, а шар! Там очень много разных людей в разных сторонах и странах. У каждой страны свой язык. Одни дружат между собой, другие враждуют. Как и здесь. Ничего нового. Чем слабее страна, тем больше запретов, а значит и смотрителей за этими запретами. Тех, кого считают нехорошими, по башке палкой, почти такой как вот у тебя на шее и в кутузку, где всех маринуют!
  - А потом едят? Зачем?
  - Раз маринуют. В рай уже не отправляют? - Пошутил незаметно подъехавший Дрез.
  - Смотря что принимать за рай! Некоторые для себя рай и на Земле устроили.
  - Значит где-то рядом и ад!
  - Не могу возразить!
  - Но не можешь утверждать!
  - В нашем времени женщины, не везде ещё, но уже не вещь мужчины. Одеваются во что хотят, и почти ни во что, тоже если хотят. Некоторые, наоборот в самую жару заворачивают себя в чёрную одежду и оставляют только щёлку для глаз. От этого томления плоти особенный аромат тел. Владеют большим, чем мужчины, заводят кого хотят: котят, детей, мужчин и женщин.
  - Ты что-нибудь понимаешь? - Обратился Ор к Теслану.
  - А что мужи могут в вашем времени?
  - Тоже и кошек и собак и себе подобных иметь.
  - Себе подобных иметь понятно, но кошек и собак иметь! Зачем?
  - Это их надо спросить!
  - Значит вы рождаетесь не из пробирки? Это устарелое название. Как это ...
  - Нет, в смысле да. Из пробирки тоже, но не всегда.
  Ор отвёл Теслана в сторону.
  - Он не врёт. Я в его мозгах покопался... нам такого ещё и не снилось! Представляешь они шарик перебрасывают через сетку руками, иногда ногами, даже палками с натянутыми струнами. Они летают и витают в облаках. Не как мы в наших кастрюлях. Лично! Ныряют в воду на глубину. А какие дыры в земле сверлят! Гора поместится. Еда настолько разнообразная, что они ходят в разные места её есть! Даже под землёй гуляют. Я в его мозгах увидел, как толпы заходят под землю и выходят! Этот Крот не убиваем. Мы же плыли на корабле?
  - Жуть!
  - Ужас! А он выплывал из двух огромных бурь! Ему всё нипочём!
  - Есть план?
  - А что если сначала нам заглянуть в наше будущее в его эпоху?
  - К себе мы всегда успеем вернуться. Дела навалятся - не вывернемся.
  - Только об этом, мы пока, ему не скажем. Приглядимся, мысли Крота поконтролируем. Мало ли что!
  - Крот! - Обратился Теслан к бывшему Зиккурту. - Мы берём тебя с собой. Нам не по пути. Но мы сначала должны доставить тебя ко входу в ваше время, а потом вернуться в своё!
  - Так я в вас не ошибся? Был прав?
  - Конечно! Добро пожаловать на борт, в смысле в команду! На стоянке продемонстрируешь, что ты можешь делать.
  
  Сикрет вернулся окрылённый. Память не подвела. Эта старая дорога привела к тракту из Шибздота на Питруху.
  Ор сначала посмотрел на Теслана, потом на Дреза. Сикрета всегда удивляло то, что они понимают, что им делать без слов, только по взгляду.
  Дрез залез в первую телегу и стал ковыряться в мешках. Наконец показал на ладони чёрный куб, потом второй. Засунул их за пазуху. Со стороны казалось, что его грудь с двумя сиськами, только угловатыми. Он вскочил на коня и кивком головы предложил Сикрету следовать за собой.
  
  В Питруху шёл, не вал, не сплошной поток людей, но видимый на протяжении взгляда. Кучками. Одни шли быстрее, другие медленнее. Растянуты по дороге. Причём эти кучки не смешивались. Все предпочитали перемещаться только с теми, кого хорошо знали. Приютишь чужака - ложек не досчитаешься, а то и котелка! Всадники тоже никуда не спешили. Складывалось впечатление, что они если и не пасли бредущих, то присматривали за ними.
  Дрез спрыгнул с коня и отдал повод от него Сикрету.
  - Ты им на глаза не появляйся, но сам смотри в оба. Спину мою береги.
  Сикрет ничего не ответил, но достал лук и натянул тетиву. Коней пристроил за деревом. Сам залез на него. Нижняя ветка была ничуть не тоньше ствола, росла параллельно земле. Другая, поднималась вверх, составляя узкую щель, как бы конкурируя со стволом. Идеальная амбразура, всё видно и сидеть удобно.
  Дрез вышел на дорогу и уселся на дорожный камень, который стоял торчком и обозначал... что-то обозначал, но что, ни Дрез ни Сикрет на знали. Может для того чтобы усталый путник мог присесть на него и отдохнуть? Но почему тогда камень здесь только один? Вдоль дороги их много таких и чередуются они вдоль неё на разном расстоянии друг от друга.
  Сикрет даже задремал от долгого ожидания. Проснулся от того, что конь встряхнул его, переставляя ноги. Дрез уже разговаривал с всадниками, которые охраняли обоз, стада животных, в том числе и лошадей.
  
  - Почтеннейший из почтенных! - Коряво обратился Дрез на шибзданутом языке к величественному всаднику, который выдавался на пол лошади вперёд среди других. - Прости мой корявый язык, но на этой дороге я не могу найти того, кто бы мог помочь мне, жителю страны Куркули, которая находится далеко за Мазонкаией. Беда настигла нас. Мы собирались переправиться через великую реку, не помню её название, в страну Лахудрию. Неожиданно небо потемнело и море воды обрушилось с небес. Всё утонуло и унесло. Немного нас спаслось, а имущества почти никакого. Нам сказали, что если мы хотим добраться домой, то теперь надо пересекать величественные Альпукские горы, чтобы попасть в Мазанку. Но у нас нет транспорта и еды.
  - Ничем помочь не можем. А много ли надо?
  - Три-четыре вот таких лошадей и корм для них.
  - Вам ещё и одежда нужна. В горах так холодно, что приходится заворачиваться в шкуры якунов! Было бы что-нибудь стоящее у вас... так... в качестве... благотворительности мы бы чем-нибудь помогли. Изысканное оружие, ткани...
  - У нас осталось только вот это! - Дрез полез за пазуху, а конные засмеялись. Они думали, что он хочет предложить свою сиську, за которую он ухватился пальцами. Смех сразу стих, когда они увидели чёрный куб. Не у каждого богатея в Шибзде был такой. Обладателем чёрного куба считался олигухой. - Нам сказали, что с помощью этого чёрного волшебного камня можно решить все проблемы!
  - Вас почти не обманули. Не все проблемы можно решить, но многие. Сколько вас?
  - Трое смиренных путников и двое слуг под неожиданным гневом небес!
  - Одного куба мало! - Главарь посмотрел на второй куб за пазухой.
  - Два хватит? И шкуры и еда для всех?
  - Только как помощь бедствующим иностранцам! Мы могли бы дать одну телегу для вас, но она вам там не поможет. Горы высокие, а тропы узкие и извилистые.
  
  Дрезу не пришлось долго ждать. Подвели пятерых коней нагруженных торбами и мешками. Он отдал два куба и попытался влезть на коня, но у него плохо получалось. Наконец взгромоздился взял поводья в руку от остальных коней и медленно поехал обратно к своим.
  - Предводитель, ты поверил этой лахудре? Нет такой страны Куркули!
  - Зато у них есть чёрные кубы и они не знают их стоимость. За эти два куба, - предводитель подкинул один куб на ладони, - можно замок купить. Возьми десяток. Незаметно следуй за ним и забери всё, что у них есть. Подожди! Наше имущество тоже обратно привези.
  - А! Вот почему ты им не телегу отдал! За телегой им легче обороняться. А здесь каждый к коню подошёл, а тут и мы!
  - Поэтому я тебя и держу рядом при себе! Следуй!
  
  Дрез нарочито медленно проезжал мимо засады Сикрета, но вёл себя так, словно никакого Сикрета никогда не существовало. Дрез смотрел безотрывно и только вперёд. Сикрета это насторожило и он, не стал слезать с дерева и следовать за ним. Как только Дрез проехал поворот, показалась кучка всадников. Они тоже никуда не спешили, но не спускали своих взглядов со спины Дреза. Вот теперь стало понятно. Дрез спинным мозгом чуял преследователей.
  Сикрет дождался, когда преследователи Дреза займут удобную для него позицию и выпустил пять стрел, начиная с последнего и приближаясь к голове конной группы. Кто-то, раненый, воскликнул. Все остановились и смешались. Одни нервно оглядывались в поисках лучника, другие, сняв с сёдел своих товарищей, оказывали им помощь. Если им помощь была ещё нужна! Один с любопытством разглядывал необычное оперение стрелы из крыльев чарансы.
  Пока Сикрет раздумывал что предпринять, Дрез незаметно прокрался сквозь лес. Сейчас Сикрет стрелять не мог. Враги находились рядом и достигли бы его, когда он и с дерева толком не слез бы. Дрез вышел из-за кустов и метнул камни, привязанные к кожаному ремню. Полёт этого, можно сказать щадящего оружия, был избирательным, а не абы в кого попасть, стоящего на дороге. Камни обвили ноги командира группы. Он неловко дёрнулся и упал под копыта своего коня. Противники удивлённо посмотрели на Дреза и получили в подарок стрелы от Сикрета.
  Сикрет удивился прыти Дреза. Пока главарь группы, пытался выпутать ноги из ремня с камнями, тот стукнул его по голове и молча и быстро добил всех остальных на дороге.
  - К нам всех, даже трупы привезёшь! - Крикнул Дрез в пространство, но Сикрет понял, что тот обращается к нему. Эта троица, в очередной раз, поразила его. Дрез спеленал тем же ремнём и руки командира группы, закинул его на седло коня и повёл по дороге, где за поворотом, как догадался Сикрет, были привязаны те кони, которых Дрез вёл с собой от тракта.
  
  Ему пришлось потрудиться, хорошо, что трупы были свежие, а значит тёплые, поэтому управился быстро. Когда он свернул за поворот, к Дрезу уже подъехали Ор с Тесланом и телеги с имуществом. Зиккурт, которого теперь Звали Крот, пока тоже входил в имущество.
  - Значит так! - Осмотрел собравшихся Ор. - Мы втроём крепим крылья к нашим сёдлам. Засаду для них делаем в сторону... - Ор достал свиток-катру, посмотрел её и произнёс. - Путрах как бы. Вы привязываете мёртвых к сёдлам, только чтобы они не падали - сидели как живые, едете на тракт. Там вас ожидают с добычей. Они вас близко подпустят. Перебить всех, кого сможете, главное отрезать путь на этот Шибздик. Побегут в другую сторону, а там мы. Предводителя укокошить в первую очередь. Иначе он вас разделает. Он умелый и агрессивный. Трупы не раздевать, забрать только оружие и коней. Пусть думают, что они подрались между собой.
  Пока Ор медленно, подбирая слова и громко, чтобы услышали возничие, говорил, Теслан и Дрез прикрепили крылья к его и своим коням.
  - А я? - Успел пикнуть Крот.
  - А ты сиди в фургоне и не высовывайся. Тебя никто не увидит, значит тебя нет. Ты нам нужен живым. Даже не раненым, только целым и живым. Так что не геройствуй.
  
  Эль Троял начал заводиться, хотя вида, что нервничает, ещё не показывал. Он не рассчитывал, что всё будет гладко, но знал, что этот иностранец соврал. В чём соврал не знал, да и знать не хотел. Заполучить бы эти драгоценные кубики! Бойцов за добычей отправил достаточно. С ним осталось только две пары. Но зато каких! Не под стать ему, но где-то рядом. Он предвидел что предстоят тяжёлые бои за наследство Монрона и знал, что одним войском тот поручит командовать и ему. Эти чёрные кубики были как символ, вернее дополняли его, как символ не только военного могущества.
  Савляк, которого он отправил на захват ценностей, должен был выслать нарочного, что поставленную задачу, с честью выполнили. Неужели захватил богатство и сбежал щучий корень?
  Поглощённый мыслями Эль Троял не заметил, что его охранники напряглись и машинально сам схватился за рукоятку меча. Он предпочитал тяжёлый и длинный меч, а эти выбрали новомодные кривые сабли.
  Вот в чём дело. Его вояки показались. Впереди кони с грузом, обменные на два чёрных кубика, воины и три телеги! Телеги! Ничего себе лахудрята наторговали! С таким богатством можно и не выступать против Вседержителя! Но поздно. Пуп Всемогущий наверняка уже прознал что он отправился по зову Монрона в Альпукские горы.
  Его душа щедро развернулась в ожидании доброй добычи. Зря развернулась. В её чистые и добрые намерения ворвалась грязная стрела, наконечник которой был плохо оттёрт от крови. Он рухнул на шею коня. Краем глаза он ещё успел заметить, что его лучших бойцов пронзили арбалетные стрелы. Только Тревзор успел увернуться от выстрела, ударил шпорами коня и помчался в сторону Питруха.
  
  
  Когда кавалькада, возвращавшаяся обратно, начала выбираться на тракт, Треазор неосознанно определил неестественность посадки его товарищей. Почему, понять не успел - засвистели стрелы. Он оглянулся назад. Те уже окружили павших, а с тела предводителя сдирали панцирь и снимали шлем. Он повернул голову обратно. Ему навстречу, занимая половину ширины дороги, ехали рядком трое. За спинами у них были крылья. Уверенная походка коней предвещала ему ничего хорошего. Крайнего он даже узнал. Это был тот самый парень что принёс кубики.
  Никогда Эль Троял не был столь алчным, умел усмирять аппетит своей жадности и тут, возможно первый раз в жизни дал маху и этим прекратил свою жизнь. Что делать непонятно. Все пути отрезаны. Эти - то ли сами летают, то ли на летающих конях! От них не ускачешь! Когда за пару десятков шагов до встречи с врагами, он увидел кучку прижимающихся к обочине людей, он спрыгнул в неё и откатился в кювет. Быстро, на четвереньках, побежал вперёд.
  Тревзор рассчитывал на то, что те не будут останавливать его коня, бросятся к обочине отлавливая беглеца. Он выскочит на дорогу и запрыгнет в седло. План был неплохой. Он высунул голову из канавы. Дрез раскрутил ремень с двумя камнями на концах и бросил в ноги его лошади. Та на полном скаку рухнула, заржав от боли.
  Тревзор юркнул на дно кювета и снова побежал на четвереньках.
  - Догнать? - Спросил Теслан Ора.
  - Пусть несёт добрую весть. Кобыла хороша. Помогите ей.
  
  4.
  - Ну! Насытился жизнью простого народа? - Усмехнулся Пуп, запирая вход в замок, где родился Вседержитель.
  - Нет ещё, но больше не хочу! Смотря чего и с кем сравнивать. Живут бедно, даже голодно, в трудах, но весело. Не жаждут богатств, не ищут власти, но не хотят, чтобы им мешали добывать хлеб насущный. Помнишь в детстве? Хочешь быть свободным, чтобы тобой не помыкали - дерись! Найди свою нишу, где ты хозяин! Всякого, кто захочет помешать или отобрать - убей! Ты это сделал и тебе решать, а не какому-нибудь хамырю.
  - Рад за тебя. Слушай новости. Монрон проехал Питрух и почти у Альпукских гор. Галем, его сын попытался окружить наших путников, но только перебил своих, которые окружали их сзади. Да ещё на них адажио напали.
  - Не понял. Наши куда девались, там же у реки один удобный переход. Утонули или успели?
  - Перелетели на своих конях.
  - Давай без этих...
  - Так у Монрона считают. Сикрет их через развалины старого города на питрухский тракт вывел и нарвался на Эль Трояла. Так что нам очень повезло.
  - Что избавились от пришельцев?
  - Что избавились от Эль Трояла.
  - Это точно Эль Троял? Не верится, но хотел бы знать, как? Это невозможно! Он один сотни стоит! А те два десятка бойцов что с ним - не армии, но половины! Если это так, можно на Монрона армию посылать! Уверен, что он?
  - Сто процентов. Привезли его доспехи, оружие и голову. Можешь убедиться! Теперь на Монрона можно армию не посылать.
  - Как он мог? Почему ты его не удержал! Это же символ непобедимости!
  - Я сам был ошарашен. Не знал, что к родственнику твоему перекинулся, но голова его, доспехи. Легендарный меч "Трубадёр" тоже возничие привезли.
  - Скажешь заклинание его сразило?
  - Какое заклинание? Обыкновенная стрела с необыкновенным оперением и точный глаз Сикрета. Так сказать, из глаза - в глаз! Так что пришельцы не причём. Подали как разборку между своими при дележе добычи.
  - Так просто?
  - Удача на стороне сильных. Вот что значит поспешать, но не торопиться! Предлагаю устроить трёхдневный траур по случаю случайной гибели символа нашей воинской доблести. Мародёрство до добра не доводит! Внятное послание тем нестойким воинам, кто сразу стремится грабить поверженных врагов. Это повод отменить частное мародёрство и заменить на государственное, в юридическом смысле - сбора трофеев.
  - Хорошая идея. В струю! Государство не грабит, а налоги берёт, не мародёрствует, а трофеи собирает. Всё чинно, законно и благородно. Кто войска на Монрона поведёт?
  - Кто, кроме тебя? Он же твой родственник! Тут нужна беспощадность, а вдруг ты передумаешь или пожалеешь? Они тоже могут пожалеть. Не корысти ради, хотя и это возможно, а ради собственной головы на своём теле.
  
  - Отец! - Склонив голову, не перед Монроном, а чтобы шлемом в дверной косяк не стукнуться, вошёл Галем в замковую столовую, которая заодно служила и залом приёмов и собраний. - Тех, за кем ты нас послал, мы не встретили. Я своих побил! Брегета, чуть ли не собственной рукой! Они утонули, их смыло! Даже ни одного следа от них не нашли.
  Галем здесь чуток слукавил - собственной рукой. Не захотел расставаться с Безменом. Он узнал вымпел и знал чья рука его держит. Пока тот себе замену найдёт, обучит...
  - Они перелетели!
  - На ведьмах что ли?
  - На крылатых конях!
  - Ты веришь в такие слухи?
  - Есть свидетели, но один из них - Тревзор! Ты должен был его знать!
  - Это один из лучших у Эль Трояла! Достойный воин!
  - Глазом не успел моргнуть, как они ему путь перекрыли!
  - Эль Троял облака считал?
  - Его немного ранее уже убили!
  - Сразу не мог об этом сказать? Ведь... да кто за нами пойдёт? Раз он с нами, половина армии присягнула тебе! Это всё Пуп проклятый устроил.
  - Пуп не знал, что тот к нам перекинулся! Эль Троял вздумал путников ограбить, а нарвался на этих летунов. Наши тут одного пирта на дороге подобрали. Он тоже насчёт них немного поведал. Это кони у них с крыльями, а сами они без крыльев по воздуху перемещаются.
  - Воины не плачут, но наше безнадёжное дело рыдает! Что делаем?
  - Рад, что ты начал мыслить, как положено наследнику Вседержителей. Мы затеяли небольшую бучу, которая подняла огромную волну. Многие, не разобрав, зачем им это надо, поднялись и отправились сюда! Тут дров только на несколько дней хватит, чтобы только замок отапливать, а еду готовить на чём? Скоро холода, снег! Все передохнут! У нас остался только один шанс. Удержать Питрух, всех, кто идёт к нам, отправлять обратно. Этим противоходом они, если и не остановят продвижение войск к нам, так хотя бы затруднят. Мы, за это время, проскользнём в узкую щель к Днере. К тому времени уже подсохнет и уйдём в Лахудрию, а через неё в Мазонку. Не возражай, сам знаю, что решение не очень, но оно лучше, чем никакое. Идти через дикие племена и ледяные перевалы, хуже, чем остаться на месте. По крайней мере, прежде чем отрубить нам головы или повесить, в тепле подержат, может даже и покормят!
  - Я о другом. Захочет ли нас Мазонка принять? Вот в чём вопрос?
  - Мы же враги их врагов! Шибзда в своё время на них напала!
  - И получила сильнейший отлуп!
  - Ты прав. Нам не поверят. Будут искать шпионов. Но тогда у нас один путь - в Чехур, за Лахудрией.
  - А почему бы нам не нанять флот и захватить вольный остров Андураз? Подобранный пирт может же помочь? В Лахудрии тоже кораблей не мало. Для начала купим несколько, потом другие захватим.
  
  Ор справедливо рассчитывал, что по мере продвижения в горы, вес и количество поклажи будет уменьшаться. Значит и столько лошадей в пути не понадобится. Дрез, впервые высказал несогласие с его предложением. Он, как горный житель, сказал всего одну фразу: "в горах и лишняя пара рук - счастье, что тогда говорить о четырёх копытах?"
  Отпуская в Шибздот повозки, взяли не только корма и всех трофейных лошадей, но и топоры, косы и вилы. Тулупы из шкур якунов, стянули, привязали к сёдлам. Вместо голов торчали вилы и косы.
  Вблизи смотрелось ужасно, но и устрашающе. Издали - внушительным отрядом. До Питруха добрались быстро. Накупили сколько могли еды, местных денег не жалели, и двинулись в сторону гор. Как и куда ехать, где сворачивать узнал Теслан. Пока не выпал снег решили идти, коротким, но сложным путём - через ближайший хребет. Главное пересечь перевал. Потом его так завалит снегом, что можно делать тоннель, но куда он тебя приведёт? Перед снегопадами, в горах ещё зарядят дожди, тоже не фонтан, но вода стечёт, а снег останется. Да и дикие племена эту дорогу не жалуют. Все обозные крылья привязали к сёдлам, где сидели шкуры якунов. Издали казалось, что это уже не маленькая стая лебедей, а целый клин, приготовившийся к полёту в тёплые края.
  
  Ехали недолго, но далеко впереди, искомый хребет уже показал свои белые угловатые позвонки. Тут-то им и перегородил дорогу передовой дозор отряда Галема, посланного удерживать Питрух от войск Тарза-Вседержителя.
  Первым, как обычно ехал Сикрет. Ор, увидев препятствие, согнулся и затерялся со своим конём среди остальных. Теслан, а за ним и Дрез сделали тоже самое. Сикрет удивлённо обернулся.
  Только что были рядом, но уже их нет. Было заранее обговорено, что если, встретится кто-то посторонний, то Дрез вкладывает стрелы в натянутые арбалеты, а Теслан, перемещаясь, стреляет.
  Сикрет, теперь не сомневался, что, если что, его как следуют прикроют с тыла. Убийства врагов - это их работа, а делали они, пока при Сикрете, только на отлично.
  - Вы кто? - Привстал на стременах головной всадник дозора, значит и командир его.
  - Иди сюда, покажу! - Поманил его железной перчаткой Сикрет. Снял эту перчатку и потянул за кожаный тросик на своей шее.
  - Сам иди!
  - Безмерно наглеем! Ты не равен мне! По законам Шибзды, уложения о приветствии околотитульных лиц на службе государству, я имею право прикончить тебя. Или ты направляешься ко мне или твоя голова сама катится. - Последнее предложение Сикрет произнёс как можно громче, чтобы его услышал Ор.
  "Не хочешь сам, зови Галема, сына Монрона!" Прошелестели слова в голове Сикрета. Это означало, что Ор его услышал. Он повторил его слова. Командир встреченной группы даже не успел плюхнуться на седло. Голова весело подпрыгивая по поверхности запрыгала-заскакала в сторону Сикрета.
  - Ты! - Показал он перчаткой на следующего всадника.
  - Не я! - Отрицательно замотал тот головой из стороны в сторону.
  - Ты! Ты! Скачи к Галему и сообщи что видел и что я жду его.
  С такой радостью никто не улепётывал. Он не трус, он не сбежал - его послали! Пусть с плохими вестями, но послали! Эти встреченные совсем ненормальные! Знают и про Галема и про Монрона, но его отряд ни во что не ставят. Он не знал о том, что Ор успел узнать в голове, прежде чем она свалилась с плеч.
  - Остальные спешились, разделись до гола и ждём приезда сына Монрона. Это будет очень учтиво с вашей стороны и зачтётся. Кто против? Выполняйте.
  
  Теперь рядом с Галемом и Безменом, вместо случайно погибшего Брегета, Тревзор. Он был главный по пришельцам, потому что единственный из войск Монрона видел их.
  Всадник, с остановившимся взглядом, проскакал мимо них.
  - Ты куда! - Крикнул вдогонку Безмен. - Мы здесь!
  Тот остановился и медленно, очень медленно обернулся. В его взгляде сквозило недоумение: "Почему вы здесь, а не там, далеко!" Он не стал разворачивать свою кобылу, а спрыгнул и подошёл к ним. При ходьбе его тело напоминало непрекращающийся зигзаг. От этого, не только казался кривой извилиной, но и стал меньше ростом.
  - Вельзул! - Зигзаг, даже не стал выполнять обычные формальности при докладе начальству, а просто провёл большим пальцем руки под подбородком своей шеи. Галем понял жест, но не понял отчего.
  - А остальные?
  - Остальные ждут вас. Там это... такие... не поверите, но у них крылья!
  - Крылья? - Галем посмотрел на Тревзора.
  - Белесые и без перьев? - Зигзаг кивнул.
  - На их спинах или конях?
  - Я не знаю, может везде...
  - Много их?
  - Крыльев?
  - А не крыльев?
  - Тоже много. Не успел сосчитать.
  - Это они! - Авторитетно заявил Тревзор.
  - Почему?
  - Больше некому.
  - Что им надо?
  - Вас зовут!
  - Они что не знают уложения... - Галем запнулся и посмотрел на Безмена, тот кивнул, - только из интереса, а потом накажем за отсутствие присутствия...
  
  Галем тронул поводья и медленно поехал вперёд. Безмен тоже, но отставал на пару десятков шагов. Как бы вместе с ним, но если позвали того одного, то не рядом. Политес был соблюдён! Чего же ещё? Тем более хотелось посмотреть на этих непонятных и загадочно-беспощадных людей.
  Галема удивило отсутствие цоканья копыт за его спиной. Понятно, что, если позвали его одного, нельзя валить целой толпой. Неправильно поймут, но и... они что копыта тряпками обвязывают, чтобы подковали по камням не цокали? Он оглянулся. Безмен, как положено, на нужном расстоянии. Остальные? Все скопились вокруг прискакавшего всадника. Чудеса разлагают сильнее трусости. Как можно биться с неизвестным? А если его ещё и нет, то начнут искать или трактовать с точки зрения волшебства. Зачем отец вздумал бунтовать? Неплохо и без этого жили. Уважуха, зависть и всё такое... власти ему захотелось, а ты расхлёбывай!
   Так, погружённый в печальные размышления, он добрался до точки встречи. О! Уж не знаешь кого призвать и к кому обратиться! Это что за явление? Его воины стоят голые, кажется, что даже не дышат. Он остановился в двадцати шагах от первого всадника с крыльями.
  - Галем! - Крикнул тот, словно своему собрату, по чистке нужников. - Я совершу преступление проведения церемонии, но ты из семьи Вседержителя.
  "Я его первый раз вижу, а он ко мне как...", то тот уже успел подъехать. На его железной перчатке лежал круглый жетон с гербом Пупа Всемогущего из драгоценных металлов и камней. Это казалось так. Крашеные стекляшки и ничего более.
  - Узнаёшь?
  Что должен был узнать Галем, когда впервые видел этот знак?
  - Знак Пупа?
  - Пупа Всемогущего! - Поправил его незнакомец. - Если ты внимательно читал, а скорее тебе читали уложение... не будем усложнять церемонию... этот знак означает, что с тобой будет моими устами говорить не Пуп Всемогущий, а сам Вседержитель Тарз. Ты понимаешь, чем я рискую? Я уста всего сущего и я к тебе подъехал, а не ты ко мне!
  - Ты сам отринул церемонию! Что надо?
  - Пуп достанет вас везде, даже на острове Андураз. Мы там уже побывали. Крылья тоже оттуда. Вам к некому пойти. Вы лично вне подозрений, вы пошли за отцом, но почему так поступил Монрон? Кто его сподвигнул на такое? Понятно, что прежнего не вернёшь, имущество заберут, но не жизнь! Лучше быть бедным, но живым, чем мёртвым и богатым как Эль Троял!
  - Значит вы к нам с миром?
  - Мы к вам не с миром. Мы мимо проходили, а вы нам пытались помешать. Уйдите с пути и не мешайте. Нам ваши трупы и что при них не нужны. Вас другие, ваши же обдерут, даже говно выжмут и проверят не спрятано ли там что-то ценное?
  
  Галем отодвинул свой отряд от развилки, что вела в горы, а сам вернулся к отцу и всё рассказал.
  - Правильно что предупредил. Не зря Пуп столько отсутствовал в стране. Он не только наследника, уже бывшего, вернул, но и со всем миром договорился. Если мы им не нужны, значит их цели за горами. Может пойдём по их следам?
  - Вдвоём, с семейством или со всем народом что здесь начинает скапливаться?
  - Ты странно изменился. Никогда таким рассудительным не был. Мудреешь под весом старости? Скачи в Шибздот к Пупу. Попробуй договориться. Это список всех тех, кто меня подначивал, но их здесь ни одного нет! Не странно ли?
  
  5.
  Когда Азлотидказ, под дождём, по шею в воде, побираясь по селеньям, не сожранный никем, выбрался к очередному поселению, то нарвался на разъезд отряда Монрона. Залечь на сено в сарае их вынудила нужда. Командир разъезда неожиданно заболел. Никто не знал от чего, а тем более сам больной. Жителей не слишком обрадовало их появление. Мало того, что без денег и теперь корми дармоедов, так ещё и с больным! Ладно бы с раной. Тут всё понятно: или сдохнет или выживет. Тело-то цело! Тогда болезнь грызёт его изнутри, а против такого, заклинатель нужен, врачебная наука здесь бессильна. Тогда они им дали средство, которое помогало, если не во всех случаях, но помогало. Бочонок прокисшего вина. Да и его было жалко отдавать. Уксус-то отменный! Строго предупредили что только тело смазывать, болезнь испугается и вылезет наружу и ни в коем случае не пить!
  Что с простых вояк взять? Махать мечом их научили, но если каждый раз им по голове получать, в голове будет только звон, а мысли, если они когда-то и были - разбегутся.
  Те, под присмотром крестьян, раздели своего предводителя и тщательно смазали. Вонь немытого тела, смешанная с уксусом это... даже привычные крестьяне не выдержали и торопливо ушли.
  Насчёт ума вояк - это был поклёп обозлившихся на них крестьян. Рассуждая логически как можно выгнать болезнь, смазывая всё тело? Откуда она полезет? А вот если её погнать изнутри? Пришлось проверять действие уксуса на себе. Опытным путём, на себе, установили дозу, при которой телу становится лучше. Поэтому они приготовили, оставили для больного целый кувшин полезного зелья.
  Вот тут-то и появился Азлотидказ, голодный, замёрзший, почти голый. Человек, выползший из тины на берег, на глазах, кормившего птицу, крестьянина более походил на аллегра, чем на человека. Селянин рассудил здраво и отправил его в сарай к воинам, с напутствием что уж там-то его приютят, накормят и оденут. То, что такого прикончат, он не сомневался. Главное вода пока высока. Труп скинул, тот сам поплывёт. Ещё одним дармоедом меньше, а лошадей больше. Он договорился бойцами, что если кто помрёт, то они за постой лошадь отдадут.
  Он вошёл внезапно, увидел у костра кувшин с питьём для больного и махом опустошил его. Он даже не разобрал, что это. Уже радовало, что не вода, по которой бредёшь. Воины испугано вскочили, но оружие лежало подальше от костра.
  - Что встали? Сели! - Азлотидказ оказался в привычной обстановке, поэтому у него сразу проявились командирские замашки и начальственный тон. - Что здесь собрались? - Пока бойцы раздумывали над ответом, он огляделся.
  - Мы это...
  - Вы не это, а вы - то! Почему я должен вас везде разыскивать?
  Тут бойцы поняли, что вот это чучело какой-то начальник, посланный за ними, или к ним.
  - А ты-то, кто? Что-то не признали командир хороший!
  Азлотидказ запутался в своих пиртских именах. Он был не настолько известен среди пиртов, но, до определённого времени, был богат, больше чем, все остальные вместе взятые. Поняв, что длинное пиртское имя не выговорить, а потом, кто-то, что-то прознает, он его извращённо сократил.
  Азесм! И скажи, что ты его не знаешь или не слышал! - Рявкнул он в ответ.
  Никто не возразил. Может где-то и когда-то слышали, но стоит ли возражать в такой ситуации?
  - Да..., конечно...
  - Кто главный? - Воин, стоявший у тела командира, отошёл. Азесм резко втянул запах стоявший в сарае. Он ему не понравился. Он подошёл поближе к телу и понюхал его. Вонь ещё та! Потрогал шею и незаметно сжал её, поднимая руку больного и резко отпустил её. Она безвольно рухнула.
  - Он болен!
  - Воин может болеть если он ранен. Что-то ран на нём я не увидел! По-моему, он сдох! От этого такой и запах! Что сопли распустили? Запускайте обряд похорон!
  - Да он только что дышал! - Ответил ему воин, первым указавший на больного.
  - Раз такой бракчул, проверь!
  Тот наклонил голову ко рту уже только что удавленного через зажатие вены, бывшего больного.
  - Вроде дышит...
  - Вроде, как бы...
  - Кто вас послал сюда таких недоделанных?
  - Мы от Монрона!
  - Сам Монрон вас послал? - Азесм не знал кто такой Монрон. Вообще не знал, где он находится, но говорили на одном языке. Неужели Шибзда? Вот попал! Вот так ввалиться в засаду, да ещё заговорить с ними на их языке! А ведь мог и под лахудра зашарить! Везёт, а теперь и повезут везучим!
  - Не сам! Кто мы, а кто он! Лапруз!
  - Лапруз? Лапруз меня послал! А вас что-то рядом с собой я не видел! - Рискнул Азесм.
  - Так мы в строю напротив стояли. Лапруз выехал вперёд и дал напутствие. А вы там все за ним были.
  - Значит вспомнили! Пока вы здесь отсиживались под крышей, мы гибли в этих болотах. До сих пор слёзы в глазах наворачиваются, когда на них же водяные твари жрут твоих товарищей. - Какие твари могут здесь и кого жрать, Азесм не знал, но если в море такие водятся, почему бы и здесь таких нет? Справедливо рассудил он.
  - Аллегры? - Кто-то изумлённо вопросил.
  - И не только!
  - Но адажио...
  - Это не важно! - Не правильно расслышал слово Азесм. - Одежду, оружие и коня. Почему труп ещё здесь?
  
  Пока седлали коней, Азесм зашёл к крестьянину. Его вид не предвещал ничего хорошего для селянина.
  - Не ссы! Мне некогда. Быстро всё, что есть, но понемногу и вина. Мы что-то за постой должны?
  - Если кто-то умрёт, то лишнего коня.
  - Пошли! - Он быстро поел и они вышли на крыльцо. Он не столько ел, как глотал, почти не разжёвывая. - Ну и где ты увидел лишнего коня?
  Азесм когда-то, может пару раз, но садился в седло, но когда это было?
  - Помогите! - Приказал он и его быстро водрузили на седло. Он посмотрел, как сидят остальные. Спина ровная. Тело - не мешком. Он тоже выпрямился и махнул рукой, показывая направление. Просто так сидеть в седле не получится. Они вон, слегка на стременах привстают. Он специально тронулся последним. Они дорогу знают, а он в пути, найдя благоприятный момент, тихо и незаметно смоется.
  Всё пошло не так. Повозившись в грязи, они выползли на каменистый тракт. Тут и наткнулись на огромный отряд, перемещавшийся из Шибзота в Питрух. Маленькая колонна, даже колонка, рассыпалась и они кучей выстроились у дороги.
  - Вон, Лапруз! - Показал кто-то на невзрачного старикашку, ехавшего впереди колонны.
  - В колонну! - Отдал приказ, как бы своим бойцам, Азесм и поскакал к старикашке.
  Он пристроился рядом с Лапрузом, пробормотал какие-то банальности, размахивая руками, похлопал по плечу и растворился в его свите.
  - Это кто? - Спросил Лапруз своего адъютанта, ехавшего за ним следом.
  - Какой-то родственник Монрона, смотря на рожу. Они все бесцеремонные, кроме Галема. Тот блюдёт верность традициям.
  
  На первом привале Дрез начал обучать Крота стрельбе из арбалета. Почти два десятка таких штуковин перешло им в наследство от отряда Эль Трояла. Дрез отсчитал пятьдесят шагов от высокой сосны, на стволе которой он сделал видимые засечки через равное расстояние. Принцип прицеливания был прост. На дальнем расстоянии надо целить в голову, чтобы попасть в грудь. Целишь в грудь - попадаешь в живот.
  За время скитаний по этому миру Крот натренировал мышцы, но не настолько, чтобы с лёгкостью натягивать тетиву арбалета. Это было мучительно. Арбалет шатался и пытался вырваться из рук. Хорошо, что лошадь не доставляла таких мучений. Они быстро подружились, но поездка отбивала всю промежность. Он первоначально ехал, спустив ноги, с одной стороны. Дрез и здесь ему помог. Как оказалось, на этих животных никто ездить не умел, но все как-то приспособились.
  
  Теперь Дрез ехал впереди всех. Крылья были сняты и уложены на вьючных лошадей. Сикрет ехал за ним, лук держал на коленях, но тетиву не натягивал. Должны быть предвестники засады. Этим занимался Теслан. За ним ехал Крот, потом вьючные лошади, а последним Ор. Он контролировал, не нужна ли кому помощь. Может кто-то начнёт отставать! Ему не понадобиться подавать сигнал, он и без сигнала может на мозги влиять.
  От Крота ничего не требовали. Его основным заданием было развивать глазомер через прицеливание арбалета. Едешь и во всё прицеливаешься. Даже скобу спускаешь. Дрез никуда не спешил. Останавливался, оглядывался словно старался запомнить приметы для обратного пути. Несколько раз слезал, рассматривая траву и почву на тропе. Наконец Ор не выдержал.
  - Мы так будем пробираться через горы вплоть до второго пришествия.
   Это означало хождение по кругу, пока не заметишь этого. Ор хотел ехать первым, но Теслан запретил делать это.
  - Вон, да той горы мы может двигаться быстрее! - Показал на скалу Дрез.
  - Это почему?
  - Здесь прошли несколько дней назад в ту сторону, но обратно ещё не возвращались, а там негде устраивать засаду.
  - Как ты это узнал? - Поинтересовался Сикрет.
  - По запаху.
  Сикрет ничего не сказал, но так посмотрел, словно считал, что Дрез считает его за дурачка.
  - Не веришь? - Усмехнулся Дрез. - Понюхай вон тот катышок!
  Дрез взял его, но тёмная корка порвалась и это оказался слгка деформированный кал лошади.
  - Это же...
  - Да, ты не ошибся, но как пахнет! Сочетание его запаха с остатком следа, доказывает моё предположение. Сравни аромат этого и нашего.
  - У меня не настолько тонкий нюх, как у тебя! - Сикрет не выдал и звуком что обиделся, но потому как он оттирал руку это было заметно.
  - Значит, когда эти незнакомцы пойдут обратно они засекут наши следы? - Констатировал объяснение Дреза Теслан.
  - Да. Мы не знаем только одного, когда они будут возвращаться.
  - Если вернуться. - Наконец вмешался в разговор и Ор. - Что предлагаешь?
  - Они знают, что и мы знаем. В тех скалах засаду сделать нельзя, а мы с Кротом сделаем.
  - Не рано ли его?
  - А что тянуть? Увидим его ошибки, исправим. Тогда зачем он нам тут нужен? А вы уйдёте... куда вы уйдёте?
  - Наша цель перевал. Но сколько до него мы не знаем. Не знаем даже где он.
  - По все признакам, за той горой должна быть река. Там могут жить. Ваша задача переправиться через неё, но не засветиться. Если по тому берегу идёт широкая, не как здесь, по уже, тропа, которая уходит вверх по течению, тогда надо идти по ней. Где-то она поднимется вверх, перегнёт через перелом и начнёт спускаться вниз. Там тоже может быть река и кто-то живёт. Вот те, кто там живёт, должны уже точно знать в какой стороне перевал. Даже если они вам ничего не скажут. Теслан оставьте знаки куда вы направляетесь. Такой знак, чтобы его никто не смог изменить.
  - Стрелу что ли?
  - Почему бы и нет! Только с надписью. И на вершине, чтобы издали было видно.
  - Как ты это себе представляешь? - Удивился Теслан.
  - Я представляю, как это сделать! - Погладил полимофортор Ор. - Читать, надеюсь, умеешь?
  - Только понятным почерком. Тогда вы всем табуном быстрее достигнете перевал, возможно до снега. Мы догоним вас либо до, либо после. Если пойдёт снег, оставьте нам одежду из шкур и укажите где она. На перевалах и в жаркое время не ташкен, а что говорить про зиму?
  - Я согласен с этим! - Поддержал его Теслан. - Нам сложно будет контролировать тылы, а если придётся защищаться? Не смотря на наше превосходство, они численностью задавят и неожиданностью. Они могут за камнями и не прятаться.
  - Почему? - Искренне не понял Крот.
  - Они выглядят как камни. Ты рядом проедешь и не заметишь. - Пояснил Теслан. - Серое небо, серые скалы, серые шкуры. Глаза у них только не серые, но издали не разберёшь!
  - Нас с детства воспитывали так: "будь таким, каким хочешь казаться". И одна личина заменится другой! - Подмигнул Дрез Кроту. - Не думаю, что у них по-другому. Когда он стоит у камня то это человек стоит у камня, а когда присел - это два камня. Только местный знает какой камень не настоящий.
  - Значит мы вас не ждём?
  - А смысл? Если будем живы - догоним, если умрём - нет!
  
  Глава 3.
  1.
  Азесм разоблачил себя сам. Повертелся в свите Лапруза, послушал разговоры, немного поучаствовал в дискуссиях и понял главное. Пока эти отряды, войском их, пока ещё не назовёшь, идут к Монрону, то на ходу, ещё как-то можно удержаться без применения тщательного этикета. Смотри на других и повторяй. Но встанут лагерем сразу разоблачат как лазутчика. Ничем не докажешь, что ты не он, а пусть не простой, но пирт. Надо сделать такое предложение Монрону, чтобы тот не смог отказаться. Осталось дожидаться момента. На коротких и быстрых стоянках, он сумел отчекрыжить пару увесистых кожаных кошельков. Поэтому он не жалел угощать своих неожиданно обедневших друзей. Из них никто не подумал, что их обокрали! Кощунство какое. Потеряли в суматохе дня и ночи. Хорошо, что родственник Монрона предложил питаться за его счёт. Сам он был одет невзрачно, как простой воин, но замашки аристократические. Это тоже вызвало уважение. Он был незаметен, хотя многие видели, как он пристроился со своим отрядом к ним по дороге, то ли обняв, то ли постучав по плечу или пожав руку Лапруза. У Питруха встали лагерем.
  Тут следовало действовать незамедлительно. Он отправился в шатёр Лапруза. Тот с кем-то встречался. Пришлось стоять рядом у входа с дежурным адъютантом и скалить зубы над солдатским анекдотом: Если шлюха предлагает тебе деньги за случку с ней... это подозрительно. Деньги надо взять, а ей объявить выходной!
  
  Хорошо, что он стоял спиной к выходу, когда посетитель вышел из шатра.
  - Галем! - Толкнул его в бок адъютант.
  - Что?
  - Родственник твой! Иди поздоровайся, а то обидится!
  То, что Галем сын Монрона, Азесм уже знал, он посмотрел ему вслед, чтобы знать, как он выглядит. Потом оглядел себя.
  - Нет. Вид у меня не тот. Не поймёт. Потом доказывай, почему как простой страж одет. А для этого мне у его отца надо разрешение спросить. Меня же Монрон послал, а не Галем. Может сын не в курсе! У нас между ветвями фамилии, не всё сладко. Доложи Лапрузу обо мне.
  Половину работы сделал адъютант, пересказав сообщение Азесма. Он у Лапруза просил ничего. Срочное донесение только в руки Монрона. Как простой посыльный. Никто об этом не должен знать и о его миссии, но скрывать от Лапруза, уже нельзя, но всё должно выглядеть как обычно. Чиркнуть несколько, ничего не значащих строк о переходе, устройстве лагеря, визите Галема и получить ответ. Если ответ Азесм обратно не доставит, значит он останется при Монроне.
  С тем он и ускакал к Альпукским горам. Галем же направлялся перекрыть переправу через Днеру подозрительным иноземцам о чём он и предупредил Лапруза.
  Лапруз здесь задерживаться не собирался. Если что придётся принять первый удар на себя. Все последующие спрячутся за его спиной? Поэтому он написал Монрону где разместится, чтобы не мешать тем, кто придёт позже.
  
  Монрон небрежно принял свиток от Лапруза и недовольно уставился на Азесма. Тот истолковал взгляд по-своему и совершил несколько па, изображая волны этикета. Правильно-неправильно, похоже-непохоже Азесма не волновало. Па вышли резкие, неуклюжие, чуть было не потерял равновесие и не упал, поэтому, когда замер, тяжело дышал, из-за этого пауза затягивалась, а Монрон начинал багроветь!
  - Великий вождь! Свободных людей страны! - Азесм сделал уже несколько простых па. Он хотел что-то сказать, но слова не пошли, поэтому и попрыгал. - Не только Отечество в опасности! - Азесм снова вделал несколько фигурных шагов. - Но и вы! Не стесняюсь говорить вам правду, какой бы неприятной для меня она не была!
  Монрон взял с тарелки крупный орех и раздавил его своими толстыми, мускулистыми пальцами.
  - Надеюсь танцы закончились и пора перейти к существу послания! - Монрон выбрал из осколков скорлупы зерно и начал жевать.
  - Не ради вашего спасения, а ради своей выгоды я пробрался к вам!
  - Можно подумать ты один такой здесь! - Продолжая жевать усмехнулся Монрон.
  - Я пирт. Непростой и недавно был очень богатым.
  - Тебя кто-то разбил?
  - Меня разбила буря и всё богатство утонуло. Богатство не в смысле двух десятков черных кубиков и двух сотен шариков, а в моих людях и кораблях, которые погибли. Я был непобедим. Это меня прозвали призраком моря.
  Перечисление количества кубиков и шариков удивило Монрона. Вот как можно, однако, быстро разбогатеть, но и потерять тоже!
  - Я слышал о призраках во множественном числе!
  - Я выступал под разными именами. - Азесм перечислил несколько.
  Все они, если, и не сошли со сцены моря, то ушли прямо в море. Даже если бы вздумали проверять, вряд ли бы кого-то или что-то нашли. Для этого надо было иметь связи в околопиртской среды на берегу. Кто-то должен был их обслуживать! Скупать добытое, поставлять продовольствие, парусину, людей, лечить и прятать раненых и всякое обычное другое в таком необычном деле. А в завязывающейся беременности гражданской войны - тем более. Кого найдёшь в этой заварухе?
  - Значит ты не только рыба, задыхающаяся на берегу, так ты ещё и без чешуи!
  - Не могу опровергнуть. Вы поняли самую суть. Среди вашего окружения есть те, кто может управлять кораблём?
  - Зачем нам это зыбкое колебание волны, когда нам твердь послушна! - Процитировал Монрон классика Шибзды.
  - У Вседержителя мощный флот. Он не будет тратить свои ресурсы и гоняться по огромным территориям своей армией. Перекроет пару тройку важных дорог и будет ждать, когда вы все передохните.
  - Если у нас будет выход к морю, можно будет наладить снабжение?
  - И сейчас вы попали в яблочко на моей голове! Чем больше людей, тем больше еды надо каждый день. Столько финансов нет. Вломиться к соседу и ограбить его?
  - А потом отступать через него или ответку ждать?
  - Такое впечатление, что это вы высказываете мне то, что я хочу сказать вам Грандас! Не сидеть и не ждать, вот залог вашей победы. Быстрый манёвр на кораблях и неожиданный десант в Шибздот! Вот что вы имели в виду, хотя вам об этом сказал я!
  - Допустим я рассматривал такой выверт. Где я возьму корабли? Не у пиртов же? Хотя бы почему бы и нет.
  - И опять в цель. Только мы бороздим просторы мира постоянно, остальные, особенно военные, время от времени. Нам нужно выживать, поэтому мы безостановочно рыщем в поисках добычи.
  - Да у меня столько денег не хватит!
  - Зачем пиртам платить деньги? Они сами их добудут! Или вы рассчитываете на то, что ваши вояки не будут заниматься грабежами мирного населения? Вся суть нашей жизни в этом! Государство грабит медленно, но неуклонно с помощью налогов и поборов, а мы берём сразу и один раз и только то, что в руки попадётся.
  - Вовремя ты у меня появился. В нашей истории уже был успешный захват Шибздота с помощью десанта в порту. Вседержитель Экзот всегда был моим примером среди всей нашей родни. Твой план!
  - Мне нужен всего один корабль, но не какая-нибудь лоханка, а новый и быстроходный. Не слишком большой. На большой нужна и огромная команда и много денег. Нам нужно много меньше! Какая игра слов, заметьте!
  - Согласен, но, если ты у меня будешь появляться в таком обличье, моё окружение может заподозрить меня в сношении с Тарзом. Я понимаю, что такой прикид удобен на палубе, правильно сказал?
  - Лучше на борту!
  - На борту носить, но не рядом со мной.
  - Для всех будет лучше, что вы объявите меня каким-нибудь своим родственником.
  Монрон потряс колокольчик. Секретарь как из ларца выпрыгнул.
  - Одень моего племянника как нам подобает. Не как близкого, а как дальнего, но с понятием! - Среагировал Монрон на предостерегающий взгляд Азесма. Осторожный пирт, даже секретаря подозревает, в возможном доносе, если и не врагам там, за горизонтом, то врагам здесь, среди друзей.
  
  Ответ Лапрузу был лаконичен. "Держи при себе, но не у себя".
  Монрону идея с пиртским десантом понравилась, но она была ещё сыра. Нужны были детали. В виде денег, людей, планов. Сейчас у него планов не было вообще. Всё произошло неожиданно и спонтанно. Больше с перепугу, чем от уверенности. Он не рассчитывал, что за ним попрётся такой вал сторонников. Да и сторонники ли они? Этот пирт Азесм оказался более искренним чем десятки его вассалов, родни и друзей. Что происходит в округе он не имел понятия, а тем более в Шибздоте!
  Все прутся с такой надеждой, как будто он раздаёт здесь пряники! А кто биться за эти пряники будет? Он один? Пуп не будет церемониться, зайдёт с тыла и незаметно выдернет как главного наследника. Если его - Монрона торжественно не передадут ближние в украшенной цветными лентами клетке. Пирт нужен не для того, чтобы десант в порту Шибздота высаживать, а для того, чтобы незаметно свалить за моря. Сел на корабль и ищи в поле ветра! Нет! В море ветра! Правильно решил. Пусть поторчит у Лапруза. Когда всё более-менее утрясётся, выяснится, что можно подумать и о корабле.
  
  2.
  Разделившись, хоть и почти пополам, маленькая группа Ора, улучшила свою мобильность вдвое. Безопасность сзади не отвлекала и передвигались значительно быстрее. Все проходившие селения проходили с шумом и битвами. Из-за количества лошадей было непонятно сколько в группе воинов, поэтому разгромленные горцы преследовать не торопились. Сначала надо было узнать какое племя, так недружественно поступило. Возможности отправить гонцов в окружающие селенья не появилось. Перед зимой немедленно требовалось восстановить пострадавшие дома и селенья, оказать помощь раненым, похоронить убитых. Это важнее мести. Не успеешь до дождей и последующего за ними снега, вымрут все и умирая будут завидовать тем, кто героически погиб при защите селенья.
  
  Дрез и Крот, в открытую, потому что место было настолько голое, что на камне можно было только сидеть, но спрятаться даже за ним не удавалось, находились на склоне у тропы, не только питались в сухомятку, но и без горячего. Отдыхать было некогда. Дрез корректировал стрельбу Крота по наиболее вероятным местам появления противника. Поднимись враг на шаг выше, и он тебя увидит. Сам заляжет, а ты будешь перед ним целиком, как на ладони.
  Дрез наставил мишеней и сам бегал за стрелами. При этом он каждый раз улучшал ловушки. Как бы камень лежит, а ты наступил на него - он повернулся, перевернулся и наступивший, если и не падает, то дёргается руками, телом, хватается, за то, что под рукой. Выдаёт себя резким движением и неожиданно попадает в сектор обстрела.
  От такого неудобства: сидеть на кортах, натягивать тетиву арбалета, прицеливаться, стрелять - болело всё. Даже перерывы были короткими. Обслуживать четыре арбалета - это тебе не шутка. Нашёл с кем связаться! Так никого другого и не было! Эх! Надо было спрыгнуть с телеги и затеряться среди путников! Что же он сразу не впёр?
  Может они этого и хотели, чтобы он сбежал? Специально везли на последней телеге, ничего не поручали, как бы забывали, что он есть? Даже кормить!
  Неопределённость напрягала. Где теперь все? Может не стоит ждать и двинуться за ними? Крот пару раз уже открывал рот, чтобы спросить про это, но каждый раз натыкался на жёсткий взгляд Дреза.
  
  - Ну вот! - Неожиданно привстал Дрез и радостно потёр руки. - А то я нервничать стал, что они не появятся и мы угодим в самый снегопад! Заправляй арбалеты. Стреляем по очереди. Первый - я, потом ты! Бить в лошадей, в боковину. Прострелил лёгкое - ей копец.
  - А их-то зачем? Лошади не причём! Жалко!
  - Лошадь у горца самое ценное, что у него есть. Потом осл, дети, барны и в конце всего списка - жена. Ему придётся добить раненого коня, снять шкуру, разрубить тело на куски и доставить домой. Для них конь не только боевой друг, но и еда, когда он пал. Как ты думаешь, сколько из них погонятся за нами?
  - Если так, то мало!
  - Молодые и горячие барны! Если им ещё позволят. Я сам из таких. Значит четыре коня мы должны... стоять! Не вздумай пошевелить этот камень! Он поползёт вниз, за ним другой покатится, третий повернётся, а потом вон та кучка хлынет вниз. Прибить не прибьёт, но покалечить может. Даже если и не покалечит, то заставит медленней двигаться. Каждый камень будут проверять или объезжать. Они вверх ползут, а мы вниз поскачем, к реке! Кому легче? Приготовились!
  
  Даже будучи пиртом Крот никого пальцем не тронул. Кто-то молился за него. Тут же, под строгим взглядом Дреза, молитвы не действовали. Стрелы засвистели. Дрез неуловимо быстро ещё раз зарядил свои арбалеты и снова попал в кого-то, после этого, они вскочили на коней и поскакали вниз, к реке. Скакали не слишком быстро. Крутые повороты, резкие перепады. Это скачкой не назовёшь, скорее быстрое сползание вниз. Несколько раз приходилось спешиваться и вести коней под уздцы. Перед одним таким участком, когда они его прошли, Дрез натянул верёвку и прикрыл её травой. У реки дали коням напиться, зарядили арбалеты.
  - Ты стреляешь только тогда и по тем, кого я не заметил, и они целятся в нас. Наша задача быстро проскочить мимо них, а не крошить направо и налево. Тем более преимущество у них. Мы виднее, а они могут стрелять с порога своих хижин. Будь внимателен. Попадёмся - с живых шкуру спустят. Они ещё от наших не отошли.
  Дрез взял в правую руку топор на длинной ручке, а в левую короткую пику. - Только не отставай. Я тебя искать не стану.
  
  Вроде бы ничего и не делал. Сидел в седле, вертел головой во все стороны. Все четыре арбалета, были спущены. Удивило что не заметил, как стрелял. Крот попытался вспомнить, но в памяти осталось только сплошное мельтешение. Обрывки взглядов. Например: медленно открывается ставень маленького оконца. Там темно, ни зги не видно, он быстро поднимает арбалет и выстреливает в тёмный проём. Разворачивается в другую сторону - дверь распахнута человек натягивает тетиву со стрелой. Не целясь в него из второго арбалета, тот падает внутрь хижины, а стрела из лука летит в небо.
  А вот кто-то выглядывает из-за низенького забора из сложенных камней. О! Лучше бы не вспоминал. Стрела попала в глаз и откинула человека в сторону. Это оказался мальчик-подросток с топориком!
  А этот гадёныш целился в спину Дреза. Так получай и в свою спину! Удар стрелы арбалета был настолько мощным, что пробил тело горца насквозь. Тот удивлённо посмотрел на кровавый наконечник вылезший из пуза и, только тогда рухнул на колени. Дрез обернулся и махнул рукой, призывая скакать за ним.
  Это что? За миг они проскакали через всё селение, посеяв смерть? Крот оглянулся, из-за бугра виднелись только крыши хижин и из одной трубы вился дымок.
  Крот никогда не узнал, что гнавшиеся за ними горцы, у которых они подстрелили только коней, попали в ловушку в этом селенье. Селяне наконец догадались выставить мальчика-часового над спуском к реке. Он замахал шапкой, а несколько девочек, не сводивших с него глаз, то ли радостно, то ли тревожно завопили. Никто живым не ушёл. Добычей стали не только кони, но и добротная, ещё не затасканная одежда юнцов, впервые попавших в поход. Вмешательство третьих сил в большинстве случаев, порождает сначала неприязнь, а потом и войну между соседями.
  
  Ещё через одно селение пробирались ночью. Дрез долго высматривал подробности его расположения, входы, заборы, запоминал повороты и спуск вниз, к реке. Реку он решил переходить на рассвете, когда первый свет рассеет мглистый туман над водой. Они обмотали тряпьём и травой копыта лошадей, попрыгали, чтобы ничего не стукалось и звенело, дождались ночи. Это уже была не ночь, но ещё и не утро.
  Домашняя живность чуяла их, беспокойно шевелилась, даже издавала беспокойные звуки, два раза кто-то завыл, но они прошли и спустились к реке. Спрятались под низкорослыми, но раскидистыми деревьями и стали дожидаться чего-нибудь светлого. Крот не столько мучился и изводил себя, своей точной стрельбой, сколько удивлялся самому себе. Убивать это оказывается так просто! Жаль, что это не игра! Они не встанут, не отряхнут с себя пыль и не подмигнут со значением, что ты был круче их!
  А ведь это не игра! Хорошо, чтобы это был сон... открыл глазки и вот: родной потолок, штанишки на стуле и солнышко сквозь шторы! Чайник кипит, бутерами пахнет. Какие на хер бутеры! Вот эти люди из будущего, заглотят горсть своей пищи и сыты, а тебе жареного подавай, вилочку и ножичек положи у тарелочки и в фужерчик вина налей! Тьфу на это! Может то был сон про фужерчики и жаркое в тарелочках? А так отрывай не прожаренное, недожаренное и проглатывай не дожёванное, потому что разжевать это полусырое мясо, собственными зубами, невозможно.
  Крот так забылся и заблудился в этих тревожных мечтах, что задремал. Проснулся оттого, что рядом послышалась возня, всхлипы, вздохи, скрежет зубов и вскрики боли. Хоть и плохой сон, но он его - собственный, возможно о предыдущей, не хотелось думать, последней жизни.
  Он открыл глаза. Уже повеяло рассветом, можно было различить контуры окружающего и возню с мельканием как бы теней под соседним деревом. Он приподнялся чтобы хоть что-то разглядеть, но рык Дреза "Назад тля!" заставил опуститься на корточки. Неужели эти ребята ещё и в темноте видят! Наверное, искусственно созданные! Где же он это видел? Какое-то старое-старое муви связанное с бегом в какой-то битве или бритве!
  Наконец шум затих. Дрез неслышно присел рядом. Крот, от неожиданности, вздрогнул от этого.
  - Кого убил?
  - Если бы убил, так долго бы не возился. Связал. Надеюсь ты с копыт тряпки не снял?
  - Ты не указывал.
  - Вот и славно. Вот тебе ремень, привяжи к поясу и шагай на тот берег. Не переправляйся, а именно шагай. Выбирай места где кони пойдут, не спотыкнутся, копытами меж камней не застрянут.
  - В одежде?
  - Хочешь иди голым, но вода холодная быстро замёрзнешь и синяков наставишь. Шевелись!
  Дрез, как всегда, оказался прав. Мокрая одежда, хоть и не грела, но тепло тела не так транжирила. Он следил за передвижением Крота. Когда тот выбрался на другой берег крикнул, чтобы ремень привязал к дереву в стороне, а не за спиной. Крот не понял такой изыск, но перчить и перечить словами не стал.
  Дрез перекинул своего связанного и закутанного пленника через седло своего коня и махнул рукой. Только теперь Крот понял почему. Река была мелковата, но течение сильное. Волей-неволей конь под напором воды понемногу смещался вниз. Со своей стороны, Дрез удерживал ремень, сильно натягивая, а за Крота работало дерево. Точно также переправили и второго коня - Крота. Сам же Дрез перебрался на тот берег, держась за хвост коня. Причём он был не только голый, но и без обуви. Обтёрся и оделся, а Крот вынужден был, бежать, держась за стремя своего коня. Когда от него повалил пар, Дрез разрешил сесть в седло. Пленный теперь лежал на крупе его коня, привязанный к седлу.
  Они снова погнали. Только тогда Крот понял, зачем Дрез заставил его бежать. Дрез, время от времени, тоже проделывал это. Его конь был вынужден нести двойной груз. Пока Крот бежал, много воды, с одежды, стекло вниз и одежда начала просыхать от тепла тела. Так безостановочно они пробирались до полудня. Только тогда Дрез сделал привал у поваленного дерева. Быстро нарубил веток, натесал стружки и запалил костёр. Тогда-то они и попили горяченькой бурды, всыпанной в котелок с водой.
  Тепло благородно растеклось по телу.
  - А с ним что? - Показал Крот, на лежащего спиной к костру пленника.
  - Греется он. Пока кормить не будем. А то у него в животе забурлит, снимай с него штаны. Хочешь, вези на своём. Вы, примерно, одинаковые. Свяжешь его руки у себя на пузе. И ему удобно и он тебе спину греет.
  - Зачем он тебе?
  - Зачем? Допросить.
  - Ты же не знаешь их языка.
  - Будем думать, что я его пожалел. Его может долго искать не будут. То, что там, под деревом, на камнях мы с ним повалялись, могут и не заметить, но кровь, можно и унюхать! Тогда будет всё понятно. Нам не нужно, чтобы им было понятно. Вышел паренёк отлить в огород, засмотрелся на звёзды, и захотелось ему дойти до того места где небо смыкается с земной твердью.
  - Ты как фи!
  - Не знаю что это, но нам так в школе говорили, а я запомнил.
  - Может сейчас допросим, что его зря на себе тащить?
  - Развязывай и допрашивай. - Дрез громко пукнул и зашёл за кустики.
  
  Он только спустил штаны, но присесть даже не успел, потому что Крот резко охнул, и как бы заныл... нет - застонал.
  Штаны внизу - не шагнёшь, пришлось прыгать! Крот стоял над пленником, прижав локти к бокам, но разведя кисти в стороны. Пальцы на руках подрагивали. Своим телом тот загораживал пленника, который привставал с земли.
  Дрез понял, что он обделался, обделался не в смысле физиологии, а то, что проявил беспечность, не обыскав пленника. Тот и засадил кинжал в живот Крота по самую рукоятку. От чего же ещё может быть такая поза, когда колени полусогнуты, руки дрожат и всё тело проседает вниз. Он подпрыгал и подхватил Крота, опустив его на землю. Зато причиндалы Дреза резко радовались жизни и весело тряслись. Когда такое бывает, если вообще бывает?
  Пленный охнул и поднял руку. Дрезу тоже не увернуться. Ноги-то спелёнуты. Он резко упал и откатился в сторону. Надёрнул штаны и снова откатился. Только после этого посмотрел на пленного.
  Тот стоял одной рукой закрывая глаза, а второй - рот.
  Это была девушка! Вот кого перепугался Крот. Так получается, что он, Дрез так долго возился с девчонкой?
  - Ты чего орал как резаный? - Пнул в бок Крота Дрез.
  - Это же... что с неё взять? Как ты будешь допрашивать?
  - Так я тебе поручил, ты и допрашивай!
  - Тоже мне друг нашёлся!
  - Кто друг? Я друг? Кому? Тебе? Никто тебе не друг, да и не враг, но каждый встречный человек или произошедший случай для тебя урок. Вот она тебе учитель, а не я!
  - Что с ней делать? Зачем она нам вообще нужна?
  - Не нужна - убей!
  - За что?
  - Потому что тебе не нужна!
  - Раз она нам не нужна, давай отпустим.
  - С виду ты такой милашка, а в душе маньюк?
  - Я маньюк? А ты дюжина маньюков! Убиваешь мимо проходя!
  - Я или защищаюсь, или они мне мешают. Стараюсь сразу убить, а не калечить, чтобы они долго не мучились. Не всегда такое получается, особенно в схватке. Это все были бойцы и вооружены не только оружием, но и желанием, жаждой убить меня или ограбить. Я милосерден в отличие от тебя.
  - Как это?
  - Куда она пойдёт? Она дороги не знает. Самое далёкое, куда она ходила - это дорога к ручью, огороду и ближнему пастбищу. Уже холодно. Она легко одета. Выскочила из дома, как она думала, ненадолго, посмотреть, кто это там шуршит. Пойдут дожди, она даже травы не найдёт пожевать. Потом снег выпадет. Она будет медленно умирать, а её быстро, ещё живую, будут рвать разные зверушки. Вот ты какую участь готовишь ей! Так кто из нас маньюк?
  - Так мы берём её с собой?
  - Тебе решать, потому что тебе её и везти. Мой конь устал. Что молчишь? Ищешь причину, чтобы отказаться? А может используешь способ что я предложил?
  - Тогда её надо покормить!
  - Сначала в кустики отведи и контролируй, что она делает, а то с испугу убежит! Я бы за её шею к себе привязал. Веди её... ан нет! Сначала я! А то опять позывы начались. Там в котелке, что я не доел, отдай ей.
  Дрез снова юркнул в кустики. Крот протянул ей котелок с торчавшей там ложкой Дреза, наставил на себя указательный палец и хотел представиться. На этом и запнулся. Кем представиться, чтобы не подставиться и не представиться уже окончательно, бесповоротно и навсегда? Увидев выходящего из кустиков Дреза, назвался.
  - Крот!
  - Девушка поперхнулась и долго и изумлённо смотрела на него.
  - Да, я Крот! Дрез, что она так смотрит на меня, как на призрак?
  - Так может эти звуки и обозначают у них призрак? А ты весь во плоти! Я кострище засыпаю и землёй закрываю. Не тяни, не хочет есть, я за ней доем.
  Дрез протянул руку к котелку. Девушка правильно истолковала его жест и быстро заработала ложкой. Потом встала и покорно позволила Кроту повесить на неё кожаную петлю. Тот отвёл её в кустики. Когда вышли Дрез снял петлю, усадил её за спиной Крота и связал ремнём её руки у него на животе.
  - Хорошо, что у тебя ножа за поясом нет! - Усмехнулся Дрез.
  - А то что?
  - А то, что она даже связанными руками выдернет твой нож, зарежет тебя и ускачет! Всегда помни об этом!
  - Не такой уж ты и крутой!
  - Если я ей подмахнул, то ты тем более в пустом котелке сваришься!
  - Я тебе спину так прикрыл...
  - Хорошо выполнил моё указание!
  - А откуда ты знаешь, куда нам направляться? Ты же здесь в первый раз!
  - По облакам гадаю! - Дрез подъехал к ним и они, уже не спеша, дав рязмяться коням, поехали рядом.
  - Даже в море такого нет, чтобы по облакам определять куда...
  - В море много чего нет! Даже суши! Мы куда направляемся? К тому хребту. В том хребте должен быть просвет между его позвонками в виде перевала. Значит все пути должны вести к нему. Но это не так. Заплутаешь. Облака тоже не сами по себе гуляют по небу. Их ветер пасёт и гонит туда, куда сам летит. Это тебе понятно?
  - Это и жежу понятно!
  - Это жежу понятно, а тебе нет. В небе тоже свои пути-дороги для облаков. Сначала ветер дует в одну сторону, потом в другую, но не хаотично, а в связи с установленным природным распорядком. Вот и сейчас все облака валят к хребту. Они несут с просторов моря воду. Вода, когда облака натыкаются на вершины, выливается в виде дождя, а когда холодно, то снегом валит. Чем ближе мы подбираемся, тем скорее дождь, а потом и снег.
  - Я тебя не об этом спрашивал. Здесь как? Почему вот тут, а не там! По этой тропе, а не другой! Через селение или реку! Вот это ни жеж не знает, ни облака!
  - Ты об этой мелочи? Так это и я не знаю! Теслан сообщения на скалах оставляет.
  - Чем? Как?
  - Вон смотри. Не туда. Выше! Видишь огромные линии, квадратики, кружки, а между ними значки и буквы! Ты же нашего алфавита не знаешь!
  - Так просто?
  - А как ты хотел? Для этого взлететь надо. Сверху виднее. Я могу сделать это только один раз, а ты?
  - И я?
  - И ты! Только за спиной нужна большая тряпка на верёвках. Тогда можно много раз. - Дрез тронул поводья коня и поехал вперёд.
  Крот тоже понял о чём он говорит. Рождённый ползать летать может если за спиною параш! Он, чтобы не отстать, погнал за Дрезом. У Дреза ирония проскальзывает, юмор какой-то, причём не тупой армейский или пиртов.
  
  3.
  - Здесь шкуры для Дреза заложим? - Повернулся Ор к Теслану.
  - Дальше неизвестно что. Самое удобное место. Ровная большая поверхность скалы, выемка. Рядом много камней для её закладки. Я бы им ещё стрел для арбалетов оставил. Еды. Ты можешь посмотреть где он?
  - Мог бы - посмотрел! Но это не виденье, а ощущение. В двух днях пути позади нас, трое у костра сидят. Одна из них - женщина. Наверное, на скот в дальнем племени обменяли, теперь вот торопятся успеть до первого снега. Левее от них, в распадке, группа побольше. Куда спешат не поймёшь. Наших не чую. Ждать не будем. Перевал вон он. Три-четыре дневных перехода, а дальше вниз, как на салазках. Закладывай всё, да мы пойдём. Дрез свою задачу выполнил. Остановил погоню. Но маршрут всё равно прописывай. Мало ли что. Самим пригодится, если перевал не успеем пройти до снега.
  Когда Дрез раскидал камни и вытащил шкуры, одежду и стрелы для арбалетов, Крот уже не удивился, а начал осматривать стену над выемкой. Ничего не понял, но Дрез был рад, что про них не забыли и пояснил, что обозначает каждая чёрточка и любой значок. Когда знаешь - это так просто, но не каждый додумается понять, что это надпись, а не просто трещины в скале. Видны они с любого расстояния, но просчитываются с вполне определённого. Причём и угол надо знать. Под тупым углом если и разглядишь, но не поймёшь. Сначала надо отойти влево, потом вправо. Последним действием подойти ближе и задрать голову вверх. Сложив эти три части увиденного можно понять послание. Здесь же перекусили и снова погнали. Ветер принёс дождь. Мелкий, моросящий и не заметный, как лесная машка. Капли не чувствуются, а лицо мокрое. Шея, плечи - эта мелкая мокрота, неожиданно, объявляется и там. Пришлось вывернуть тулупы мехом во внутрь и гнать ещё быстрее. А быстрее как раз и не получалось. Камень мокрый, даже подковы скользят.
  Они спустились в распадок, пересекли ручей, поднялись наверх. Моросня прервалась. Видать вода в облаках временно иссякла, а новую ещё не подогнали. Виднее стало. Дрез, по привычке, оглянулся. Из-за дождя и погоню не заметили. С поля его зрения, вниз, к ручью спустились последние три всадника. Сколько там их - неизвестно.
  - Так! - Дрез сдёрнул девчонку с коня Крота. Тому даже пришлось наклониться, чтобы Дрез смог через его голову вытащить её связанные руки. Сразу усадил её на своего коня. Накинул на неё тулуп, но меховые сапоги для снега, засунул в свой наплечный мешок. Туда же переложил стрелы, под ничего не понимающим взором Крота. Потом три вынул и протянул ему.
  - За нами погоня. Прошляпил я. На плечах у нас. У тебя три арбалета. Один держи натянутый. Вкладывай стрелу и стреляй только наверняка. Если тебя будут рубить, не жалей, подставляй его. Кинься, ударь, но не останавливайся. У тебя ещё два в запасе и две стрелы. Вон видишь вершину? Приставь ладонь к носу. Не так, средним пальцем упри в переносицу. Всегда, откуда бы не смотрел, указательный палец, если его поднимешь вверх - направление. Там и будет перевал. Не забудь только на скалы поглядывать. Гони! - Дрез хлопнул по крупу коня Крота и тот резво дал ходу, дёрнув за собой и коня Дреза. Сам же оглядел местность и пошёл устраивать засаду.
  
  Первая стрела пробила шлем первого всадника. Из-за камня был виден, с каждым шагом лошади, только поднимающийся вверх шлем и стрела пробила его сбоку. Преследователи спешились. Определили направление откуда стреляли. Они резко вскакивали, стреляли из лука в ту сторону и падали вниз. Другие ползли в обход.
  Другая стрела прилетела с другой стороны. Она вошла в бок под рукой горца, натягивавшего стрелу. Тоже определили направление. Начали стрелять и туда. Группа захвата разделилась и попласталась к этим кустам. Всё внимание и всех было обращено на новую группу. Важно было понять их бьёт один, перемещаясь из стороны в сторону или двое в засаде сидят. Что-что, а арбалетов горцы никак не ожидали. Они даже про них не ведали, не то, что видели. Вот тут кто-то пробежал по первой группе пластунов, помахивая топориком. Четверо раненых и только один сильно, но не смертельно. Но и они уже не бойцы.
  Внизу заржали кони. Их никто не охранял. От кого охранять в родных местах? Какой-то конь рванул обратно, через ручей. С всадником или нет, не поймёшь. Сверху не особенно разглядишь, что там у набухивающегося водой от дождей ручья!
  Понятно, что не сус пробежал, оставляя кровавые раны на телах воинов. Те, кто мог двигаться бросились вдогонку. Четверо, начали обшаривать прилегающие кусты. Зато нашли на тропе следы двух коней. Свежие следы. Пошли по ним, опасаясь новой засады.
  Дрез, на переправе через ручей, завалил ещё двоих. Горцы сурово кричали, вызывали на честный бой. Обзывали последними словами, да и первыми тоже. Так настоящие воины не воюют! Исподтишка, из кустов, короткими толстыми стрелами, пробивающими доспехи! Шайтун и то благороднее! Переправились в другом месте и по следам нашли куда свернул Дрез.
  Четверо горцев догоняли Крота с пленницей. Крот не осознавал с какой скоростью двигаться, куда... подолгу расшифровывал послания Теслана. Здесь было много троп, которые пересекались и Теслану пришлось потрудиться, выставляя видимые знаки.
  Спасало только то, что и горцы, на опасных участках замедлялись. Опасались засады. Так и скакали до темноты. Только когда стемнело Крот понял, что костёр запалить ему нечем. Это его и спасло. Мимо проехали горцы, внимательно вслушиваясь в предночные звуки темноты. Ни погоня, ни Крот друг друга не услышали. Те спустились ниже и в небольшой ямке, между камней разложили костёр. Крот унюхал его, но рыскать в ночи, разыскивая его, опасался. Он думал, что это Дрез подаёт таким образом ему сигнал.
  
  Будь на месте Крота бывалый воин, он бы не стал следовать инструкциям Дреза. Плавали - знаем! Хотя на самом деле, в отличие от этого бывалого воина Крот плавал и кое-что знал, но в том, чем он занимался сейчас, был не знаток. Девушка уже на артачилась, но и покорной не становилась. Приходилось объяснять тычками, что делать. Подождал когда она оправится, попьёт.
  Взгромоздил её на коня и связал не только руки, но и ноги, протянув ремень под пузом коня. Дал ей попить. Рот завязать забыл. Сам сделал только пару глотков. Жуть какая-то! Вот так остался один и, как младенец, не знаешь, что делать. В арбалете тетиву натянул, вскочил в седло. Арбалет положил на переднюю луку и, как Дрез, зажал во рту стрелу. Тронулись не поспешая. Коней тоже надо разогреть, да и напоить. Воды, вроде кругом навалом, а пить нечего. Придётся коняшкам терпеть до ближайшей переправы.
  Бесконечное, в своей хмурости небо, плачущее изредка моросящим дождём, повергло Крота, если и не в уныние, то в тоскливые размышления. Кто он на самом дела? Как здесь очутился? Зачем ему всё это надо? Мерное покачивание в седле могло погрузить его и в спячку, если бы не громкий возглас за его спиной пленницы. Он оглянулся.
  Сзади, подняв над головой кривой меч, скакал всадник, намереваясь отрубить ему голову. Может и не голову, но то, что будет больно, Крот не сомневался. Он даже разинул рот и стрела выпала, уколов наконечником за ляжку. Только тогда он встрепенулся и вспомнил наставление Дреза. Схватил арбалет, вставил стрелу и прицелился. Никогда он так хорошо не целился. Всегда рядом находился тот, кто прикрывал или мог помочь.
  Дзыньк! Стрела попала в грудь с такой силой, что всадника отбросило назад, на круп коня. Пленница не видела этого, но её глаза округлились ещё больше. Она смотрела не на Крота, а за него. Он медленно повернулся и запаниковал, что-либо предпринимать было поздно. Такой же всадник, с таким же кривым мечом был в двух шагах. Крот машинально загородился уже бесполезным арбалетом.
  Удар был такой силы, что арбалет вырвало из рук, но дуга не погнулась и не лопнула. Зато меч сломался. Его обломок вонзился в шею напавшего, хлестала кровь, тело швыряло из-стороны в сторону, орошая алой кровью всё вокруг. Лошадь, от испуга, а может и нет, уносила вдаль раненого.
  Крот очнулся в очередной раз и начал натягивать тетиву на другом арбалете. Вторую стрелу он тоже взял в рот. Сколько их там на каждом повороте?
  Оказалось, не на повороте, а на перекрёстке. Чуть не столкнулись. Противник тоже от неожиданности растерялся. Замешкался слегка не знал за что схватиться: за саблю или лук! У Крота выбора не было. Он выронил изо рта в жёлоб ложа стрелу и спустил её. Это ему так казалось, что он поступил так хладнокровно и расчётливо. Он тоже растерялся. Только в отличие от первого раза, стрела сама угодила куда надо. Он держал арбалет в руках, стрела упала, он, не спуская глаз с противника, нажал на крюк. Попал в плечо.
  Тут-то его толи отпустило, толи спустило, но бил врага арбалетом остервенело, пока голова раненого врага не превратилась в кровавую кашу. Такие неожиданности надоели Кроту и он, достав последний арбалет, зарядил и стрелу. Как оказалось, вовремя. Другой всадник увидел, чем закончилась встреча с Кротом для его товарища. Он, подняв лошадь на дыбы, развернулся и принялся удирать. Крот хладнокровно выстрелил ему в спину. Он не стал задерживаться, а быстро продолжил путь. Пока везло, но сколько таких моментов будет, если стрелы для арбалета закончились?
  
  Чем выше в горы, тем сильнее и мокрее дождь. Иногда он перемежался с мокрым снегом из крупных хлопьев. Это было терпимо, но, когда вырвались на пустое место, ветер, хоть и не сбивал с ног, но загонял холодную влагу даже на спину. Пришлось укрыться за скалой и напялить на себя шкуры. Тяжело на плечах повисли, зато тепло и ветер во все щели не задувает.
  Упавший снег прилипал к камню и медленно таял. Но ветер, хоть со скипом, сметал и его. Он потихоньку скапливался в щелях, ямках и низинках. Когда поднялись на перевал, Сикрет с облегчением выдохнул. Выдох закружил снежинки. Этот вихрь неожиданно превратился в метель. Такую метель, что было видно только на несколько шагов. Здесь был мороз, лёгкий свежий воздух и весёлый снег радостно крутившийся вокруг них в праздничном хороводе. Шкуры заледенели.
  Теслан скинул с плеч свою и несколькими ударами сбил заледенение с меха. Ор и Сикрет повторили это. Чтобы связать всех лошадей в цепочку, столько ни верёвок, ни ремней не нашлось. Оказалось, что никто из животных теряться не хочет и все толпились в одном узком пространстве. Первым через перевал поехал Теслан, а последними Ор и Сикрет. Сикрет был как вестовой между началом и концом колонны. Слишком большое расстояние для Ора чтобы пользоваться и мозгом Теслана.
  
  - Скажи Ор! - обратился к нему Сикрет, в очередной раз подъехавший к нему. - Далеко нам до спуска?
  - Не знаю!
  - Какое расстояние?
  - Не знаю?
  - Сколько нам ехать?
  - И это не знаю! Да и знать не обязательно. Рано или поздно до той стороны доберёмся.
  - Я боюсь, что при таком снегопаде нас занесёт снегом.
  - Может и такое случиться. Смотри коня не потеряй. Наш один целого табуна местных стоит. Роздых давай.
  
  4.
  Крот обнаружил ещё одну неприятную для себя вещь. У него не оказалось ножа. Когда он был в коллективе, это как-то и не замечалось, но теперь проявилось, когда нож понадобился. Понадобилось разрезать ремень, связывавший ноги девушки. Узел же, развязыванию руками, не поддавался. Резать, как оказалось, нечем. Пришлось зубами. Он даже тулуп скинул, но всё равно вспотел. В конце-концов ремень перегрыз.
  Больше он решил её не связывать. Да и тащить её неизвестно куда, без еды, в плохую погоду... Дрез был прав. Отпускать её на все четыре стороны - это тихое, но жестокое убийство. Её... как её зовут? До сих пор так и не удосужился узнать.
  - Я Крот! - Указал пальцем он на себя. - А тебя? - Указал он пальцем на неё.
  - Ахахах! - Ответила она и заплакала, оросив скупыми слезами его указательный палец.
  Крот ничего не понял и переспросил. Ответ был тот же. Она испугалась? Чего? У диких принято скрывать свои имена, чтобы их не заколдовали друзья из соседнего племени. Пусть будет Ахахах.
  - Ахахах! - Обратился он к ней. - Еды у нас мало. Огонь я добыть не могу. Начинается снег. В первом селении я тебя отдам кому-нибудь. Ладно я умру, но и ты со мной за что? Ты не при наших делах, хотя сама и виновата, что полезла за нами. Постарайся понять, хотя ты ничего понять и не сможешь! Но я всё-таки сказал тебе об этом.
  Он говорил так грустно и участливо и чуть было не всплакнул, когда представил, что вот он лежит мёртвый в снегу, а она гневно плюёт на его мертвое лицо. Он даже инстинктивно обтёр его. То, что она не понимает его, его особо не беспокоило. Это уже её проблема, как бы сказал Азлотидказ -Злоткаизд или как он там себя теперь называет. Жив ли? Последний раз встретились не слишком любезно, но удачно. Его ботинки и кафтан ой как пригодились здесь и теперь.
  Темнота застала их внезапно в месте битвы каких-то гигантов. Жутко смотрелись поваленные и обломанные деревья, прикрытые сверху шапками снега. Пришлось разместиться между несколькими уцелевшими ёками. Ночевать в тулупах, хоть и было неудобно, но тепло. Просыпался много раз вздрагивая от ночных шумов. Нервно оглядывался и быстро засыпал. То, что они разместились в лесу, не позволило засыпать их снегом. Зато на тропе было по пояс. Он вручил ей повод и начал жестами показывать, как управлять конём. Надо же сколько снега навалило за ночь! Каково там, на перевале?
  
  На перевале было очень жарко в холоде. Лошади буксовали, боялись, от этого и строптивились. С ними мог справиться только Теслан. Ору пришлось идти самому и первым, протаптывая тропу и ведя за уздечку своего коня. Тулуп был закинут на седло, а меховые шапка и чуни, не только помогали, но и спасали. Без тулупа не так сильно потеешь. Когда он уставал, то его сменял Сикрет. Он тоже вёл своего коня в поводу, но проходил гораздо дальше чем Ор. Устали и сделали привал. Подошедший к ним Теслан рухнул в сугроб. Под его разгорячённым лицом начал таять снег. Он перевернулся на спину. Тулуп мешал сделать это быстро, поэтому Сикрет помог ему. После этого и он и Ор снова надели тулупы на себя. Без движения быстро замерзаешь.
  
  Дрез скакал не неведомо куда. Он определил доминантную точку в округе, видимые ориентиры на ней и направления подхода к ней. Главное не потерять нить Аридны, которая выведет его к направлению на перевал. Лошадь он не загонял. Два дня петлял, запутывая следами преследователей. Делал рывок, останавливался, прятался, пропускал погоню мимо себя и возвращался обратно к ручью. Но не переправлялся через него. Даже у переправы не появлялся. На той стороне уже могли ждать и его!
  Когда сыпал мокрый снег ещё было ничего, он подтаивал и расплывался. Не определишь в какую сторону кто едет или ехал. Он выжидал. Один всадник отстал и остановился на перекрёстке. Что-то он заподозрил или ему не понравилось. Наконец его взгляд остановился на том, что искал. Как оказалось, свою смерть. Они встретились взглядами в его глаз и влетела стрела.
  Дрез затёр капли крови на тропе и завёл коня подальше в чащобу. Вынул стрелу, раздел убитого и его одеждой обмотал копыта лошадей. Для того чтобы снег не засыпал их он обрубил нижние ветки ёк выше голов лошадей и переплёл их с ветками дерева. Получился такой настил.
  В торбах за сёдлами обнаружил зерно для корма лошадей. Повесил торбы им на шею чтобы ели. Себе же на подстилку нарвал травы и расстелил на неё трофейную кошму. Другой накрылся. Вместо еды пожевал снега. Выявление трофеев оставил на утро. Что увидишь в сумраке?
  Когда рассвело и поесть нашёл. Немного, но всё же. До этого питался тем, что было у него с собой в мешке.
  Выглянул из рощи только тогда, когда закончился снегопад. А по тропкам-то не только пройти, но и проехать сложно. Зато видно-то как далеко, да ещё на белом, каждая тень чёткие контуры имеет. Трофейный лук, конечно, не его оружие, но при случае и это сойдёт. Сабля, кинжал, ножик для копыт. Чиркалка. Проведёшь ей по искрящему камню, искры как из глаз, когда во что-нибудь врежешься. Трута тоже достаточно. Больше всего его порадовала шерстяная накидка на плечи и свисающая до самых сапог. Даже ноги укрывает. Теперь тепло тела будет экономно расходоваться.
  У ручья никаких следов не было ни с той, ни с другой стороны. Снял с копыт лошадей обрезки одежды горца, напихал их в торбы и переправился. А вот как определить в какую сторону подниматься от ручья? Не отложилось в памяти. Теперь снег похоронил все приметы, что он помнил. Он повернулся лицом к ручью. Табун, из которого он угнал коня, располагался выше, в молодом ёкине. Если подниматься вверх, то теперь ёки будет слева. Перед самым ручьём его хлестанула ветка куста. Теперь она справа. Как раз на уровне его глаз.
  Вон похожая ветка! Но за ней нет пространства для тропы! Ветка есть... других таких просто перед ручьём нет, а тропы нет! Может он переправился не в том месте? Это единственное место где пологие спуски. Дрез ещё раз посмотрел вверх и вниз по ручью. Ну да! О! А может это вообще не тот ручей? Тогда где же он? Надо выбираться из его русла, подняться повыше и смотреть на доминанту. Хотя, когда он сюда спускался, было всё правильно. Теслан очень точно обозначил и ручей и спуск к нему.
  Дрез с досадой ударил по ветке. Снег с неё рухнул и утонул в том своём собрате, что накрывал землю. Тропа изгибается перед кустом! Вот почему он получил по лицу от неё! Так-так-так! Тропа спускалась вниз не прямо, а наискосок. Вот они и ёки! Память не подвела! Теперь всё выше и выше! Оказывается, бежать с горы можно быстрее, чем подниматься на коне туда. Тогда, правда, снега ещё не было.
  Вот и место его засады. Перепроверять он не стал. Чуть ли не по горло в снегу встанешь. Идём потихоньку, по малу двигаемся. Вот ещё знак Теслана. Что он имел в виду этим крючковатым крючком? Под снегом теперь не увидишь.
  
  Пройти весь перевал за весь день, который оказался настолько коротким, как полёт плевка на землю, оказалось невозможно. Просто заночевать в этой трубе или снегом занесёт, или простудиться и замёрзнуть. Ор взял у Теслана полимофортор, которым тот наносил на скалах схемы передвижения и вырубил огромную нишу, где все поместились. Костёр не разжигали, потому что дров не было. Лошадей загнали вовнутрь, а сами разместились у входа.
  Ничего не оставалось как просто жевать сухое мясо. Жевать оказалось не просто. Мясо не откусывалось и плохо отрывалось. Слюны для жевания и смазывания больших кусков не хватало. Пришлось отрезать малюсенькими кусочками, жмякать зубами по ним два-три раза и глотать.
  Не насытились, но пуза набили. От этого и просыпались часто. Много и сразу жрать вредно. Сказал вслух Теслан и все молча с этим согласились. К утру снегопад закончился, светило и слепило яркое солнце, а снег искрился мириадами даймонов.
  Выпущенные из-за закутка лошади прыгали и радостно ели снег. Прыгали - это громко сказано. Дёргались, вставали то на задние, то на передние копыта. Две умудрились поваляться. Выскочили из под снега довольные. В конце концов их осточертело собирать, собрали только с поклажей и снова двинулись вперёд. Только никто впереди не шёл. Табун не долго гарцевал на воле. Опомнились и пошли вслед за другими. Щель-тропа - одна. Большой толпой всё же лучше, чем малой. А там ещё и кормят.
  
  Наконец перевал закончился. И? Где вот та не дорога, а тропа, что ведёт вниз? Попробуй, найди? Ровный и гладкий склон. Снег свежий, не слежавшийся. По нему не пройдёшь и на заднице не съедешь. Вон! Долина внизу! Зелёненькая среди снега! Прямо тянет, манит к себе. Так бы и взлетел, да не на чем!
  Теслан вопросительно посмотрел на Ора. Тот зачесал подбородок.
  - Устроим лавину? - Ор посмотрел на Сикрета, как на местного.
  - Я был в горах, но снег вижу первый раз! - Смущённо ответил тот. - Что это?
  - Если сейчас глубина снега от по пояс до по шейку, то внизу какая будет? - Теслану это предложение явно не понравилось.
  - Весны ждать, когда всё расплавится?
  - Или самим расплавить?
  - Мне нравится ход твоей мысли, Теслан! Широко провести здесь, найти начало тропы или дороги, спускаться вниз и плавить всё перед собой. Вода не успеет заледенеть, как быстро стечёт. Это будет ориентиром для Дреза. Даже выпадет снег, здесь всё равно останется ложбинка. Как тень, он лучше, чем ты.
  - Я знаю, но он не знает, столько сколько знаю я!
  - Знание - сила! Ничего не попишешь!
  - Вера тоже сила!
  - Надежда, Любовь и многое другое, если ты знаешь, как и что!
  - И умеешь! А то одни верят, а отдуваются за их веренье - другие!
  - Главное заставить других верить в то, что ты для них, а не они для тебя!
  - Ты подрываешь основы моей власти, Теслан!
  - Первым ты начал, когда в раю оказался.
  - Диспут о сущности веры закончили, теперь приступим к очистке узкого пространства от снежного покрова.
  
  Есть хотелось, еда была, но не елась. Замёрзла. Тулупы их спасали. Крот попытался есть мерзлятину, только зубы чуть не обломал. Ахахах заметила это, улыбнулась, отвернувшись, мягко взяла мерзлятину из его рук и засунула себе под тулуп. Жестом показала, что можно двигаться вперёд.
  Они ехали довольно долго, пока не увидели внизу склона несколько домиков засыпанных снегом. Ни дымка и никаких следов ни рядом ни вокруг них.
  Крот жестом показал давай, мол, спустимся", но она отчаянно замотала головой.
  - Там же жильё! Тепло, дрова, еда! Отогреемся, отоспимся! Нам спешить некуда!
  Она посмотрела на него как на малое дитё. Потом начала на своей ладони показывать, как они спускаются вниз, а потом поднимаются. Из этих жестов Крот понял, что может они и спустятся, не покалечившись, но с конями это будет сложнее, а выбраться обратно, вообще, невозможно. Проехав далее, он это понял. В это поселение можно подняться снизу из долины с узкой полоской зелёных ёк, но отсюда можно только катиться, как показала Ахахах, или лететь, как подумал сам Крот. А ведь удача была так близка! Её, хоть и глазами, можно было пощупать. Он с тоской во взгляде отвернулся от созерцания селения и поехал вслед за Ахахах. Вот так незаметно она стала ведущей, а он - ведомым.
  Шаг за шагом они поднимались всё выше и выше. Ахахах остановилась и показала вперёд себя. Пришлось задирать голову. Между двух заснеженных вершин гнездилась какая-то тёмная щель. Крот понял, что она показывает ему на перевал. Хорошо, что хоть не промахнулись мимо него, а так бы блуждали, до скончания не веков, а своего собственного. Где-то там Ор, Сикрет и Теслан. С теплотой вспомнил о них Крот. То, что они с ним почти не разговаривали, а если и видели, то смотрели сквозь него, а теперь оказались чуть ли не самыми близкими людьми. Про прикрывавшего их тылы Дреза он, почему-то, не вспомнил.
  
  Дрез всё-таки заблудился. То ли недосмотрел до конца указания Теслана, толи неправильно понял. Свернул не в ту сторону. Выбираться было поздно, пришлось заночевать. У лошадей тоже заканчивалась еда. Горные коняги были неприхотливы, но выкапывать сухую траву под таким снегом не могли. Дрезу пришлось потратить немало усилий, чтобы расчистить им кусок поляны. Дальше у них пошло лучше, но не у него. Собрал последние крошки и проглотил. Даже попробовал жевать сухую, траву как его лошади. Как они могут её есть, она жёсткая и края острые. Весь рот, включая язык, порежешь.
  Позавтракав снегом, снова отправился в путь. Нашёл дорогу и к вечеру наткнулся на следы, оставленные Кротом. Съесть что ли одну? Посмотрел он на лошадей. Всю не съешь, даже часть придётся нести с собой. От жадности можно нагрузить оставшуюся конягу так, что самому придётся идти пешком. От голода желудок прочищается, но ум мутнеет. Как когда-то он услышал такую сентенцию. Пусть живёт. На двух передвигаться быстрее. Можно ещё терпеть. Подстрелить бы хоть что-то мелкое, так от них даже следов нет. Скорее всего в снегу дыр накопали там и шастают. Птиц тоже не видно. Если не в тёплые края удалились, так вниз спустились где теплее и корма больше.
  Ему же надо пилить вверх, хорошо, что не на своих двоих. Чем больше будет останавливаться и отдыхать, тем меньше будет оставаться сил. Вперёд, только вперёд!
  Следы, оставленные Кротом, очень помогли. Ему уже было всё равно, кто эти следы оставил. Перевал уже был в пределах видимости.
  
  Полимофортор хорошо делал своё дело. Много времени потратили на поиск спуска. Несколько раз принимали неправильное решение. Приходилось возвращаться и искать заново. Теперь работа пошла веселее. Теслан начертил с разных сторон стрелы указывавшие на единственное место, где находился путь в долины, отдал прибор Ору и тот внимательно, оттого и медленно начал торить путь вниз. Там, у начала спуска, оставили в мешке немного еды для Крота и Дреза. Теслан помнил, что они с собой много не брали.
  Главное было не промахнуться на смене направления при зигзаге. Можно было и самому улететь, споткнувшись об неожиданный уступчик скалы. Так и шли медленными уступами, но гораздо быстрее, чем поднимались.
  Весело шли! Отметил про себя Сикрет. Будет что рассказать в тёплой компании. Вода действительно не успевала замерзать, она занималась этим несколько ниже, стекая и образуя волнообразную наплывавшую этими волнами друг на друга, наледь. Чёткий ориентир, что ходить сюда не надо.
  Лошадки тоже повеселели. Скорее от того что вниз лучше, чем вверх.
  
  Ахахах, продвигаясь по следам оставленными предшественниками, первой заметила пещеру, вырубленную Ором. Следы заметить было не трудно после такого табуна. Крот пребывал в растерянных чувствах. Он никак не мог собраться в кулак, а времени много было, чтобы подумать. Такая колея в горах, всё равно что хайвей... вот это и заставило его думать. Понятно, что это словечко прорвалось из его прошлой жизни, как-то связано с дорогой и всё. Во сне возникают какие-то отрывки чего-то прошлого, но они становятся. А может и всегда были, такими непонятными. Кто он? Где он?
  Ахахах, видя его погружение в себя, не докучала ему, а занималась им. Отдала ему последнюю еду что нашла, укутала перед сном. Он давно запутался где сон, а где явь. Вот он идёт по улице, полной народу, все куда-то спешат... открывает глаза - он здесь, в пещере. Закрывает глаза здесь и открывает - он там, на улице.
  Ахахах и мешочек с едой нашла, а он бы проехал мимо, скользнув равнодушным взглядом по нему. Она его накормила досыта, а всё, что осталось, съела сама. Радовало то, что они спускались вниз, в долины. Там, где-то внизу должны быть Ор и Теслан с Сикретом. Не зря же они оставили им еду. Значит уверены, что появятся.
  
  Дрез ехал не останавливаясь, даже ночью. Он, как и лошади, дремал на ходу. Луна была полная, снег блестел и отражал. Ехать было лучше, чем днём. Снег не так сильно блестел и отражал, а значит и по глазам бил. Ночью и на перевал въехал. Пересаживался только с лошади на лошадь, они и трусили потихоньку. Даже голод не так свирепствовал, как ранее. Но все чаще и чаще Дрез сваливался толи в дрёму, толи в полубредовое состояние. Хотя брели только кони, а он бредил.
  Картины всякие непонятные. Например: заходишь в квадратный ящик, видишь себя, причём на расстоянии вытянутой руки, раз и ты наверху высокого дома. Садишься в большую бочку с прозрачным дном, бац, и ты на дне, рыбок смотришь. Чудеса, да и только!
  Лошади были умными, а если и не были, то понятливыми, если одна дорога среди сугробов, то по ней и надо идти. Они и шли. Им тоже есть хотелось, но до них прошло столько хотелок, что даже высохшей травинки не оставили. Когда добрались до спуска им стало что-то перепадать, а Дрез пересел в другое седло.
  
  Не смотря на мороз, через реку переправиться не удалось. Не замёрзла в этом месте. То, что именно здесь была переправа, свидетельствовали пни, обрубленные ветки и куски каких-то давно перетлевших тряпок болтавшимися на ветру. Поклажу сняли, коней распустили. Пусть сами себе еду ищут.
  Теслан должен был определить какую скотину пустить на убой. Вода не думала замерзать, а еда заканчивалась. По крайней мере воду можно будет черпать прямо с берега, не рискуя поскользнуться и свалиться в реку. Сикрет готовил дрова, а Ор сидел задумавшись.
  Что-то было не так. Что? Непонятно. На перевал его взгляд не долетал, но с перевала опускалось два коня с всадниками. И кони были ещё взятые в раю! Может само место? Да, место тоже не слишком, опасности навеивает.
   Поставили шатёр, разложили костёр. В котелке закипела вода. Жизнь стала налаживаться.
  - Теслан! - Обратился Ор к проходящему мимо Теслану. - Не кажется, что здесь что-то не то?
  - Не то в каком смысле? То, что мы стоим, так Дреза ждём с этим чудиком. Искать новую переправу? Тут никуда не пролезешь.
  - Они уже тут рядом. Завтра к обеду, крайняк к ночёвке появятся. Я засёк их. Дежурства никто не отменял. Будьте внимательны. - Ор потрогал висящий на шее полиморфотор.
  
  Утро встретило морозом. Ветра не было и дым шёл столбом, выдавая их расположение. Теслан посмотрел на Ора, а потом на дым. Тот отрицательно махнул головой. Пусть видят и знают, что в них верят и ждут! Лошадь решили не забивать, а дождаться появления арьергарда. Обед, он же ужин, а возможно и завтрак приготовили богатый из всего того, что оставалось. Сами немного подкрепились, понимая, что ребята могут быть очень голодными.
  Увидев своих, лошади приветственно заржали. Кони ответили, всадников шатало и они еле удерживались за длинные гривы. Кони, почти доехав до костра, резко становились и всадники медленно, всё ещё придерживая гривы сползли в снег. Лица, от сильного мороза были укутаны, но от дыхания тряпки обросли льдом. Этакими бородатыми сосульками. Поскольку последний был ко всем ближе, то все машинально бросились к нему первому. Сорвали с лица тряпку, чтобы он мог дышать как следует. Ошиблись, это не Дрез, а Крот. Тогда кто первый? Через чур маловат и щупл для Дреза. Девчонка!
  Девушка? Откуда в этой глуши? А где Дрез? Неужели этот тихоня Крот обменял его на неё? Теслан рывком поставил Крота на ноги и начал допрашивать.
  - Ты куда, тля, Дреза дел? Где он? Продал? В смысле обменял вон на неё?
  - У него в голове хаос. - Ор склонился над девушкой. Полиморфотор свесился и стукнул её по лбу. Ор оглянулся. И отдать-то некому. Сикрет дрова несёт. Он снял и положил его рядом, прямо в снег.
  В этот напряжённый момент на том берегу выскочила орава всадников, поперёк седел, у которых на коленях лежали упругие свёртки. Но только один шевелился. Дым видели, а людей, поскольку их берег был ниже - нет. Переправились. Может свои их ожидают? Но, от неожиданности ошалели, увидев незнакомых и непохожих на них людей на берегу и табун лошадей. Это означало, что людей здесь больше, чем тех, кого они застали. Зато все в шубах из якуна, в шапках и унты из него же. Несомненно богатеи.
  Сами-то, полтора десятка незнакомцев были одеты по хлипче. Накидки из шерсти и платки на голове с длинными концами, завязанными на груди. Задерживаться не имело смысла, остальные налетят, а пограбить можно ещё успеть.
  Главарь, достав узкий и длинный прямой меч, с односторонней заточкой, показал на меховое одеяние и приказал раздеться. С мёртвых же снимать одежду сложнее. Что ему надо можно было не переводить. Ор резко сбросил шубу на снег, плюхнулся на неё и начал снимать унт. Медленно снимать, пятка всё время застревала. То же самое происходило и с Тесланом. Он отпустил Крота и тот рухнул в снег.
  Когда Крот начал медленно падать, прилетела стрела из лука в ближнего налётчика, стоявшего рядом с Тесланом. Из арбалета, пронзила висок главаря с мечом. Ор покосился и увидел, что это стрелял Дрез. На того ринулся всадник с явным желанием проткнуть его. Тот крутанул ремень с камнями. Те обвили всаднику руку с мечом и несколько раз приложились по его физиономии.
  На него прыгнул Теслан, стащил с коня и засунул головой в снег. Именно такой длительной паузы не хватало. Ор никак не мог нащупать полиморфотор. Как только тот оказался в его руках он провёл им наискось, снизу - вверх. Над последним всадником излучение прошло над головой. Излучение никто и не видел, в том числе и он. К его ужасу, у его собратьев, у кого голова с плеч, у кого голова с плечами съехали вниз, пуская кровавые пузыри и утонули в снегу, сразу покрасневшему от стыда. У пары лошадей отрезало головы, но они, пока ещё твёрдо стояли, не желая падать вместе с телами... полу- и четверть телами своих хозяев. Он поскакал не назад, через реку, а вперёд в горы, со страхом оттолкнув Дреза. Он посчитал это сделал только он. Обессиленный Дрез свалился лицом в снег. Откуда его и выхватил Сикрет и завернувший в свою шубу. Вот дела! Кому не расскажешь - никто не поверит! Теслан, быстро одевшись снова достал из снега Крота.
  - Не трогай, его! Он тут не при чём! - Ор пытался натянуть унт на ногу. - Я успел до этого порыскать в мозгах, нашей дамы. Она считает, что они её похитили. В горах это обычное явление. Крот, как бы её суженый. Он очень героически вёл себя с ней. Даже ради её спасения был готов шею свернуть, чтобы отдать в поселение под горой. Она его еле отговорила от смерти. Дрез остался прикрывать их отход, отдав ей своего коня.
  - Да помогите же! - Задрыгался свёрток на лошади.
  - Там что, ещё кто-то? - Удивился Сикрет. Он давно не привык удивляться, но его всё удивляли и удивляли.
  Он осторожно снял свёрток с лошади и положил оземь. Развернул. Встряхивая с мокрого лица пыль ковра, поднялась красивая, Сикрет даже подумал, что очень красивая женщина. На неё можно было смотреть, не отводя глаз, замереть и даже умереть. Так она поразила не только его. Даже Ор встал, изобразив почтение. А может и не изображал, а просто встал.
  
  5.
  - Что замерли как сусы? Я не адажио! - Улыбнулась она, гордясь произведённым эффектом. - Зачем моё сопровождение порубали?
  То, что она говорит, понимал только Ор. Он и ответил ей прямо в мозговой речевой центр.
  - Мы защищались от вашей тли!
  - Как остроумно! У меня так не получилось! На самом деле они меня похитили. Вы здесь всё? Как вас называть? - Повернулась она к Ору.
  Он неопределённо пожал плечами, словно говоря, а кто же ещё может им быть?
  - Может присядем, уважаемый ...
  - Ор! Просто Ор!
  - Ор. Как я понимаю, что вы если и не создатель своего мира, то участник этого процесса.
  - Не надо открывать рот. Можете простудиться. Я и так всё пойму.
  - Тогда очень высокого ранга.
  - От вас не утаишь. Я - создатель своего мира.
  - А что у нас делаете? Свой мир покидать опасно. Можно не вернуться обратно.
  - Вот я и не вернулся.
  - А где ваш мир?
  - Кто его знает, только не я. В какой-нибудь центуре.
  - А до того, до вашего мира, вы что-то хоть помните?
  - Мне кажется, что я был в своём мире всегда. Потом в моём мире мне предложили построить рай для особо отличившихся. Потом я решил его проверить и оказался в западне. Кое-кто оставшийся мне верен, вытащим меня оттуда, но куда возвращаться?
  - Здесь полно своих миров, даже разных времён своих миров. Некоторые, не слишком сознательные создатели создавали новые, бросая старые, надоевшие им или разрушенные ими. Если вы заметили, что здесь мало хищников, почти нет детей. Маленьких детей. Появляются сразу подростки. Напомню, как было у меня, может и у вас тоже и также. Всё в мире относительно и зависит только от воли и фантазии создателя. Не знаю, как ваш, но мой мир, предыдущий, что до этого, где я появилась маленькой личинкой...
  - Личинкой? Ты бабочка или жук?
  - В вашем нынешнем, про прошлый мир не спрашиваю, яйца есть?
  - Яйца?
  - А у вас? - Она посмотрела ему между ног.
  - Так это яйца называются? Два овальных в мешочке? А сверху личинка?
  - Не важно, как это называется, главное, как функционирует.
  - Как она - эта личинка должна функционировать?
  - Объясняю на коротке и один раз. Во мне есть яйца, как и во многих представителях живого мира. Не микромира, а большого, для нас обычного. У вас... пусть назовём это личинкой, потому что по форме похожа, а в ваших яйцах, которые в мешочке под ней, находятся оплодотворители, которые через вашу, так называемую личинку, проникают в моё яйцо, которое превращается в плод и через некоторое время вылезает из меня!
  - Вот оно как? Это же так больно и страшно!
  - Кому?
  - Тому, кто это видит! Вам... бойся не бойся... лучше не беспокойся... всё равно приходится исторгать это из себя! Ничего не изменишь. У нас также?
  - Не будем углубляться в различия. Наши цели здесь совсем другие, а не тупое размножение. Заканчиваю пояснения. В том мире попала в катастрофу, тело еле шевелилось, но мозги ворочались. В то, наше время, уже было виртуальное пространство. Это стало единственной зоной моей никчёмной жизни. Там было полно всяких эмуляторов жизни: игры, обычно в войну и убийства, фермы, гонки, даже больницы. Ты там себе выбираешь фигуру, лицо, оружие, дом, жену, даже кошку и управляешь всеми ими. То есть ты один во всех лицах. Тупо и скучно.
  Потом появился шлем переноса сознания. Тогда они уже сами эти как бы тела с перенесённым сознанием, могли выполнять какие-то действия в соответствии с прописанной им ролью. Но и там я везде!
  Тогда я сама занялась, на корневом уровне, созданием, тел, лиц, историй, окружающей местности наиболее приближенными к той моей действительности. И там тоже везде я. Потом я поставила в торговом центре терминал со шлемом для участия сознаний в моих играх или проживания там. Платила деньги. Сначала в терминале могли выбирать в кого своё сознание внедрить, а потом я это превратила в лотерею, но при разделении полов. Кому не хватало тел, а было желание поиграть, участвовали со сменой пола. Как в той жизни. Там меняли пол хирургическим путём. Отрезали пришивали, гормоны то-сё!
  Я не одна такая была. Кто-то начал выпускать шаблоны миров. Людей много, жить так, как они хотят не дают, они и хлынули во вновь создаваемые миры, хотя бы своим сознанием.
  Совершенно случайно я напоролась на первое пособие, может оно и не первым было, но для меня самым первым, хотя очень древним. Создателя моего - того мира. Получается, что и там мы не по своей воле, не случайно, а по воле того Создателя объявились.
  - Что за пособие? Может и я его знаю?
  - Название его я не помню. Потом последователи этого создателя начали дописывать вместо него и получилась полная галиматья. Звучит это так:
  В начале сотворил Бог небо и землю.
  Земля же была безвидна и пуста, и тьма над бездною, и Дух Божий носился над водою.
  И сказал Бог: да будет свет. И стал свет.
  И увидел Бог свет, что он хорош, и отделил Бог свет от тьмы.
  И назвал Бог свет днем, а тьму ночью. И был вечер, и было утро: день один.
  И сказал Бог: да будет твердь посреди воды, и да отделяет она воду от воды.
  И создал Бог твердь, и отделил воду, которая под твердью, от воды, которая над твердью. И стало так.
  И назвал Бог твердь небом. И был вечер, и было утро: день второй.
  И сказал Бог: да соберётся вода, которая под небом, в одно место, и да явится суша. И стало так.
  И назвал Бог сушу землею, а собрание вод назвал морями. И увидел Бог, что это хорошо.
  И сказал Бог: да произрастит земля зелень, траву, сеющую семя, дерево плодовитое, приносящее по роду своему плод, в котором семя его на земле. И стало так.
  И произвела земля зелень, траву, сеющую семя по роду её, и дерево, приносящее плод, в котором семя его по роду его. И увидел Бог, что это хорошо.
  И был вечер, и было утро: день третий.
  И сказал Бог: да будут светила на тверди небесной для отделения дня от ночи, и для знамений, и времен, и дней, и годов;
  И да будут они светильниками на тверди небесной, чтобы светить на землю. И стало так.
  И создал Бог два светила великие: светило большее, для управления днем, и светило меньшее, для управления ночью, и звезды;
  И поставил их Бог на тверди небесной, чтобы светить на землю, и управлять днем и ночью, и отделять свет от тьмы. И увидел Бог, что это хорошо.
  И был вечер, и было утро: день четвёртый.
  И сказал Бог: да произведет вода пресмыкающихся, душу живую; и птицы да полетят над землею, по тверди небесной.
  И сотворил Бог рыб больших и всякую душу животных пресмыкающихся, которых произвела вода, по роду их, и всякую птицу пернатую по роду ее. И увидел Бог, что это хорошо.
  И благословил их Бог, говоря: плодитесь и размножайтесь, и наполняйте воды в морях, и птицы да размножаются на земле.
  И был вечер, и было утро: день пятый.
  И сказал Бог: да произведет земля душу живую по роду ее, скотов, и гадов, и зверей земных по роду их. И стало так.
  И создал Бог зверей земных по роду их, и скот по роду его, и всех гадов земных по роду их. И увидел Бог, что это хорошо.
  И сказал Бог: сотворим человека по образу Нашему по подобию Нашему, и да владычествуют они над рыбами морскими, и над птицами небесными, и над скотом, и над всею землею, и над всеми гадами, пресмыкающимися по земле.
  И сотворил Бог человека по образу Своему, по образу Божию сотворил его; мужчину и женщину сотворил их.
  И благословил их Бог, и сказал им Бог: плодитесь и размножайтесь, и наполняйте землю, и обладайте ею, и владычествуйте над рыбами морскими и над птицами небесными, и над всяким животным, пресмыкающимся по земле.
  И сказал Бог: вот, Я дал вам всякую траву, сеющую семя, какая есть на всей земле, и всякое дерево, у которого плод древесный, сеющий семя; - вам сие будет в пищу; а всем зверям земным, и всем птицам небесным, и всякому пресмыкающемуся по земле, в котором душа живая, дал Я всю зелень травную в пищу. И стало так.
  И увидел Бог все, что Он создал, и вот, хорошо весьма. И был вечер, и было утро: день шестой.
  И сотворил Бог рыб больших и всякую душу животных пресмыкающихся, которых произвела вода, по роду их, и всякую птицу пернатую по роду её. И увидел Бог, что это хорошо.
  И благословил их Бог, говоря: плодитесь и размножайтесь, и наполняйте воды в морях, и птицы да размножаются на земле.
  И был вечер, и было утро: день пятый.
  И сказал Бог: да произведет земля душу живую по роду её, скотов, и гадов, и зверей земных по роду их. И стало так.
  И создал Бог зверей земных по роду их, и скот по роду его, и всех гадов земных по роду их. И увидел Бог, что это хорошо.
  И сказал Бог: сотворим человека по образу Нашему и по подобию Нашему, и да владычествуют они над рыбами морскими, и над птицами небесными, и над скотом, и над всею землею, и над всеми гадами, пресмыкающимися по земле.
  И сотворил Бог человека по образу Своему, по образу Божию сотворил его; мужчину и женщину сотворил их.
  И благословил их Бог, и сказал им Бог: плодитесь и размножайтесь, и наполняйте землю, и обладайте ею, и владычествуйте над рыбами морскими, и над птицами небесными, и над всяким животным, пресмыкающимся по земле.
  И сказал Бог: вот, Я дал вам всякую траву, сеющую семя, какая есть на всей земле, и всякое дерево, у которого плод древесный, сеющий семя, - вам сие будет в пищу;
  А всем зверям земным, и всем птицам небесным, и всякому пресмыкающемуся по земле, в котором душа живая, дал Я всю зелень травную в пищу. И стало так.
  И увидел Бог всё, что Он создал, и вот, хорошо весьма. И был вечер, и было утро: день шестой.
  Так совершены небо и земля и все воинство их.
  И совершил Бог к седьмому дню дела Свои, которые Он делал, и почил в день седьмый от всех дел Своих, которые делал.
  И благословил Бог седьмой день, и освятил его, ибо в оный почил от всех дел Своих, которые Бог творил и созидал.
  Вот происхождение неба и земли, при сотворении их, в то время, когда Господь Бог создал землю и небо, и всякий полевой кустарник, которого еще не было на земле, и всякую полевую траву, которая еще не росла, ибо Господь Бог не посылал дождя на землю, и не было человека для возделывания земли, но пар поднимался с земли и орошал все лицо земли.
  И создал Господь Бог человека из праха земного, и вдунул в лицо его дыхание жизни, и стал человек душею живою.
  И насадил Господь Бог рай в Едеме на востоке, и поместил там человека, которого создал.
  И произрастил Господь Бог из земли всякое дерево, приятное на вид и хорошее для пищи, и дерево жизни посреди рая, и дерево познания добра и зла.
  
  - Кто-то, когда-то мне такое уже говорил... или я слышал, может даже и читал.
  - Изумительная схема. А я начала свой мир создавать с конца. Пришлось переделывать сначала и по этому образцу. А время тикало, мне всё сложнее и сложнее было оставаться живой в том мире, да и не слишком-то уже и хотелось. Поэтому я очень старалась, чтобы успеть всё. Мой мир саморазвивался помимо моей воли. Люди там тоже жили как бы сами по себе и даже могли, при своём собственном развитии, выходить за предписанные им рамки. Я могла строить, переделывать, помогать и карать. Осталось найти место, где расположить мой мир. Я его пристроила к Шибзде, Лахудрии, Простакии отделившись от них горами с населёнными мной дикими племенами. Вот как-то так.
  - Они, эти дикие племена, тебя и похитили!
  - Один умник объединил их и решил, что только я достойна стать его женой. Как он это унюхал? Вычислить же не под силу даже тем, кто у нас живёт! Я веду тихий, благопристойный образх жизни. И я стала быему женой и рожала бы ему детей. В моей программе это тоже предусмотрено, а в других, те, которые я знаю, мирах - нет. К примеру: в Шибзде - да, тоже рожают! Если ты умираешь, то всё. Перезагрузки нет. Утром не проснёшься и не начнёшь всё с начала. Твоё сознание отлетает в общее информационное поле. Оттуда кусочек его попадает во вновь появившийся организм. Личинку, плод...
  - То есть если бы сейчас меня бы здесь укокошили...
  - Да. Тебя уже никогда не было. Твоя частица могла бы оказаться в ком-то, но, когда и в ком ты бы никогда не узнал. Да и выбрось ты эту палку, которой ты якобы управляешь! Ты мешаешь мне!
  - Это прибор...
  - Ты тоже прибор. Всё в твоей голове. Все эти ваши уровни, допуски на палке лишь умственные ограничители.
  - Я это знаю. Они не знают. Да и мне так легче, через палку, как ты называешь мой прибор. Подумаешь не так и амераке кирдык!
  - А что такое амерак?
  - Насколько я помню какая-то хрень, которая всем мешает, но и там люди, вроде, жили. Махнёшь, невзначай рукой, что в своём мире, что в чужом, а горы - нет! Сознание же так просто не отключишь!
  - Теперь понятно, как тебе тяжело с избытком функций! - Она протянула ему полиморфортор.
  - И как я себя настроить могу или не могу! Так тоже не могу или могу. Сплошной контроль за потоком мыслей? А если сорвёшься? Так проще.
  - Это как волшебная палочка! Внимание отвлекает у несведующих. Небось и заклинания произносишь?
  - Куда же без этого! Но я их не запоминаю. Брякнешь, они за тобой повторяют, а у них ничего не происходит.
  - В отличие от того Создателя из мира которого мы здесь появились, наши миры недоделанные, я бы сказала - ущербные.
  - Как это?
  - Как металлы появляются в твоём мире?
  - Ну...
  - Подковы гну! По умолчанию. Потому что в твоём восприятии твой металл уже готовое изделие. Ты не знаешь, как это делается. Так и остальные. Я случайно попала в другой мир, еле вырвалась. Там так было хорошо! Булки растут на деревьях, берега кисельные, а реки молочные!
  - Тот мир создал голодный?
  - Не просто голодный, а тот, кто завидовал другим, что у тех есть булка на столе, кисель на тарелке, молоко в кружке, а у него нет и никогда не было и не будет!
  - Обжираловка не моя тема. Еда никогда не стояла у меня в приоритете. Но ты права. Ну, что? К тебе? Что-то после таких разговоров есть захотелось!
  - Ты хочешь остаться в моём мире?
  - Так мы сюда и прорывались, считая, что здесь есть портал в другие миры. А что мне делать в своём, если я его найти не могу? Это же не игра, а какая-никакая жизнь? Меня не радуют такие путешествия. Тем более, как оказалось, твой мир нужно защищать, а может и зачищать! У меня хорошая команда!
  - А вон тот, вообще девчонка! Ей просто женского тела не досталось. Психанула и ушла от нас. - Показала она на Крота. - Есть такие, кому здесь не нравится, вот и уходят. Я никого не держу, даже помогаю.
  - Жену мы ей нашли, пусть теперь с ней мучается.
  - Почему мучается?
  - Тогда радуется. Тем более она какой-то шевелюровод! Я так ничего в этом и не понял!
  - Это потому что ты предусмотрительно отказал себе рост волос в этом теле.
  - Они же растут.
  - Но до определённого предела! Твои ребята уже прибрались. Тогда вам вперёд!
  - А тебе?
  - А мне назад. Кто же вас встречать будет!
  
  Галем с трудом, не пробился, не проник, но проехал в столицу Шибздот и только благодаря Безмену. Дороги были перекрыты, но войска ещё находились в местах постоянной дислокации. На самом первом заслоне вперёд пропустили только их двоих, но дали своё сопрвождение. Из-за этого они чуть ли не свистом приближались к Шибздоту.
  - Как ты их смог убедить? - Спросил Галем Безмена.
  - Когда не знаешь, что соврать, говори правду. Я сказал, что ты сын Монрона с донесением к Тарзу.
  - Этого было достаточно?
  - Как видишь.
  Тарз с Пупом были на пристани. Увидев их Пуп приветственно махнул рукой. Охрана быстро обыскала и разоружила. Пуп сам подошёл, мельком глянул на Галема и пожал руку Безмену.
  - Благодарю за службу Безмен! Я предложу Вседержителю назначить тебя наместником предальпукских гор вместо Монрона.
  - Так... ты... изменник... - Не поверил всему Галем.
  - Он Родине служит, а не тебе! Поэтому столько раз тебя и спасал. Я бы не стал. Папаше передай: безоговорочная капитуляция. Тем более в том списке, что ты притащил, лояльные Вседержителю и стране люди. И тут пытался не только нас, но и тебя обмануть, а их подставить. Как ты думаешь, они оставят это без последствий? Интересно, на что он рассчитывал? Что за это мы казним тебя? Так ведь это можно было сделать быстрее, проще и незаметнее. Тарз в тебе разочарован и вычеркнул из списка возможных наследников, а Монрон об этом не знал, что ты в списке. Вот ведь пакость да? Живи покуда и жми отсюда!
  
  Глава 4.
  1.
  - Ну, други мои! - Вошёл в комнату доктор Пыльнев. - Побыли здесь, пора и честь знать! Очень интенсивно поработали.
  - Со мной? - Спросил Женя Женин.
  - Не с тобой. Это была наша ошибка привлечь тебя к исследованиям. Ты всё испортил. - Пыльнев протянул Жене флешку. - Тут всё твоё. Своими записями ты всё испортил. Это не исследования, а какой-то трэш. В Голливуд надо ехать. Готовый сценарий.
  - У нас что, фильм снять нельзя Виталий Антонович?
  - Снять можно Миша. Деньги снять, девчонок, даже с должности, например, Медведева можно или даже нужно, а вот фильм нельзя. Складываем вещички. Судя по всему, церберы махнули на нас рукой. Садимся на автобус, едем к метро, там расходимся по своим домам. Что вы Миша рожу кривите?
  - Как-то уже не привычно. Смирился с ролью кролика. Всё по норкам, лёжкам, травинку по ходу урвал, уже хорошо.
  - Хватит ёрничать! Напоминаю, для тех, кто не знает чем мы занимаемся. Сказал это не я, а доктор Александр Каплан из МГУ, который занимается нейроинтерфейсами, лучше не скажешь, поэтому предпочитаю повторить то, что сказал наш коллега.
  "Мы внутри себя имеем некоторую рефлексивную субстанцию - мы сами можем наблюдать за собой. Это уже концепция сознания. Она разрушила все предыдущие теории - как тут приспособишь условные рефлексы Павлова? Получается, у нас в голове существует некоторая общая ментальная модель внешнего физического мира, которая и перехватывает бразды правления в организме. Но теории о том, как это все объединяется, нет. Так что может объединить вот эти познавательные и рефлексивные процессы с одной стороны, а с другой - работу нервных клеток между собой? Это совершенно непонятно. Как мы будем жить в мире, где искусственный интеллект превзойдет человеческий? Значит надо их объединить. Маск, над которым у нас все смеются, это долбоёбы смеются, в отличие от наших всяких нано-, моно, сколко- делает. Мощности искусственного интеллекта необходимо объединить с мозгом с помощью нейроинтерфейса.
  Наш мозг передает это в еще один модуль, типа третьего полушария. Но при этом человек не превращается в киборга. Этот интеллект живет по запросам мозга, просто запросы станут более расширенными. Мы сейчас не делаем себе запрос "Дай-ка я какую-нибудь задачку решу", потому что мы знаем, что не можем. А так мозг постепенно научится обращаться с более сложными задачами, потому что у него будет очень большой объем памяти и высокая скорость.
   Проблема Маска в том, что пытается соединить мозг с помощью количества электродов. Как его мелкие аккумуляторы в "Тесле".
  Есть метод, в котором и наши участвовали, который позволяет сделать так, чтобы клетки выдавали себя, если они начали процесс обучения. В нейронах во время обучения активируются так называемые ранние гены. Значит, можно за это зацепиться и сделать так, чтобы в этот момент в ДНК встроить такой ген, который синтезирует светящийся белок. Таким образом, работающий нейрон начинает светиться. Они сами себя выдают, нам не нужны никакие электроды. Нужен только способ, как теперь фиксировать эти светящиеся звездочки.
  Есть обратная задача: а как повлиять на эти нейроны? Можно прицепить к ним же в компанию встроить еще такой ген, который синтезирует белки. Достаточно будет посветить на конфигурацию нейронов, и они активируются. В голове всплывет какое-то воспоминание.
  У нас, как мы знаем, 86 миллиардов нейронов. Каждый день примерно 10-15 тысяч нейронов гибнут. Это нормальный процесс. Когда человек рождается, нейронов много, но связей мало. Маленький ребенок видит игрушку, но не может ее взять и промахивается, будто бы он не видит. Это происходит потому, что связи не развились. Связи нарастают по мере нарастания нашего опыта. Опыт лепит наш мозг.
  Главный инструмент, который приобрел человек в эволюции - язык, то есть он обозначил все объекты внешнего мира словами. Операции с понятиями называются мышлением. Человек теперь может оперировать многочисленными объектами внешнего мира в голове и создавать модели этого внешнего мира - это умение познавать. Это чудовищное преимущество в животном мире.
  В этот круг познавательной активности мозга в какой-то момент попал сам человек. Начался процесс познания себя. Формирование моделей уже не внешнего объекта, а себя - это и есть сознание. Человек уже моделирует себя как отдельное существо. Вот эта конструкция, получается, и есть сознание.
  Концепция сознания как познание самого себя, в медитации выражена очень четко. Медитирующие стараются познать себя, не используя никакой внешний инструментарий, а только инструменты собственного мысленного познавания.
  Мы прекрасно знаем, что в спорте используется идеомоторная тренировка: представь движение, которое нужно делать, и оно потом будет лучше получаться. С какой стати? Потому что это обучение внутри себя. Образы тренировали тебя. Нейроны выстроятся в соответствующий ряд и тебе легче это повторить.
  В общем, если человек вовлечен в восприятие, в продумывание, в жизнь в этом мире, то у него становится более богатая модель устройства физического мира. А она, конечно, создает такой внутренний комфорт, поскольку, вообще-то, мы живем в этой модели, а не во внешнем мире. Мы физический мир воспринимаем именно через эту модель."
  
  - Я это знаю и без вашей лекции! - Обиделся Морозов.
  - Я знаю, что вы знаете, Михаил! Женя же не знает. Если бы я сказал это только для него одного, он бы не слушал, а так он поймёт, что не зря провёл с нами столько времени и дал немного пищи для нашей науки!
  - Да! Я это оценил! Спасибо! Просто благодарен настолько, что готов поляну накрыть!
  - Москва стала современным городом, автобусы здесь ходят по расписанию и сообщают нам об этом. Быстро шмотки покидали и вперёд! К чудесам науки!
  
  Они вышли из здания и, весело галдя, направились к железной дверце в воротах. Женя не понял почему, только перешагнув через калитку, Виталий Антонович как-то резко выдернулся туда. Потом Миша Морозов. И он, было занёс ногу, чтобы тоже шагнуть, но к нему протянулись руки с рукавами из пятнистой ткани и выдернули наружу. Не стесняясь уронили лицом в пыльный асфальт и наступили тяжёлым ботинком между лопаток.
  Его нос оказался прямо перед губами Морозова.
  - Чёрта помянешь... - пошевелил губами Миша, но Женя понял, что тот сказал. - Спасайся. Эти прощать не умеют, а ты им своей головой дубинку сломал. Они, от этого, испытали жуткие нравственные мучения. Хочешь я отвлеку, а ты убежишь?
  - Давай! - Также еле шевеля губами ответил Женя. Может и не получится так, но по закону необходимо объявить кто и почему их задержал. Об этом и шло обсуждение людей в начищенных, до блеска полуботинках.
  
  Миша захрипел, начал стукаться головой о пыль на асфальте и захрипел: Задыхаюсь! Помогите! Душат! Убивают!
  В какой-то момент, ногу со спины Женина убрали. Он и воспользовался этой микропаузой. Резко вскочил, ударив затылком промежность между ногами, стоявшего на нём. Тот охнул. Женя побежал к остановке, к которой подъезжал рейсовый автобус. Из-за остановочного павильона было видно только окно с водителем, но когда он подбежал к бордюру, то увидел, за ним и белую машинку, которая остановилась. Объехать автобус было нельзя - сплошная. Водитель оказался дисциплинированным.
  - Лазубный, что моргаешь? Догоняй! - Раздалась команда недовольным криком.
  Лазубный, выхватив дубинку, и подняв, её как Будённый саблю, затопал своими берцами по асфальту. Быстро затопал. Почти что догнал. Его дубинка начала движение к телу Женина.
  Подробности из-за угла павильона были не видны: только ноги падающего оземь Женина, а за ним и Лазубного с летящей вперёд дубинкой, который головой врезался в стоящую у остановки урну.
  - Курилин! Почему у тебя Лазубный всё время падает? Выговор! Наверное, опять этому чудику своей дубинкой по башке врезал.
  - Что встали! Тащите сюда обоих! Мы этих покараулим!
  Ещё шестеро не побежали, но быстро пошли к автобусной остановке. Автобус медленно отъехал и, не торопясь, начал набирать скорость. Притащили только Лазубного.
  - Этот идиот опять спецсредство сломал.
  - Это Лазубный такой или дубинки такие? А труп того чего не захватили? Надо как-то выкручиваться!
  - Тащплкник, а там трупа нет!
  - Живой? Ручки в крови испачкать побоялись?
  - Там только Лазубный был.
  - Как?
  - Может в автобус заполз и уехал?
  - Ну и чего ты сейчас об этом сказал? Автобус через пару минут у метро будет...
  - Он уже там капитан. Везёт этому чуваку.
  - И везут.
  - И везут! Этих к следователю. Надо дело как-то закрывать.
  - Пока только открывать тащплкник.
  - Всё равно как признания получать!
  - Перехватим! Я туда отправил наш автобус, чтобы здесь его не светить. - Курилин поднёс рацию ко рту. - Пидрагудин! Там от нас, сейчас к тебе автобус свернёт. Прошерстите. Ты же Женина помнишь. Лазубный опять о него дубинку сломал. Тот в автобусе может оказаться. Водилу допросите, записи с камер сотрите.
  
  Автобус медленно свернул к остановке и ещё медленней начал подъезжать к остановочному карману. Дожидался, когда отъедет другой, уже грузивший в себя пассажиров. Его же собственные новые пассажиры были странные: в пятнистой форме и с дубинками. Они внимательно осмотрели выходящих и обшарили салон. Прапор допрашивал водителя.
  - Ты куда его дел?
  - Кого?
  - Окровавленного парня, что заполз на остановке у психушки.
  - Никто ко мне не заползал.
  - А куда он делся? Ты его видел?
  - Я на дорогу смотрю и за высадкой и посадкой пассажиров. Если у вас кровавые мальчики в глазах, промойте.
  - Ты...
  - С рейса снимешь? Я и так опаздываю. Поэтому веду запись о причине остановки.
  - Покажи записи!
  - Начальству звоните, телефоны на стенде в салоне. Всё!
  - Ладно! Ты это... не быкуй. Куда он мог там спрятаться?
  - Только как в кино. Закатился под автобус, повис на чём-то. Я у светофора остановился. Он выкатился, отряхнулся и пошёл.
  - Ты видел?
  - Только в кино!
  - Если что, то мы...
  - Я ничего, нигде и никак. - Даже если водитель и видел, то ни в чём не признался бы. По допросам затаскают, виновным сделают, с работы уволят. - Сам смотри! Стирать бесполезно, всё наматывается в диспетчерской. Вам Собянин ещё счёт вкатает, за препятствия движению общественного транспорта.
  Пидрагудин доложил Курилину о проделанной работе. Тот полковнику Гербонову.
  - Мистика! - Тот зло посмотрел на капитана, а потом на очухавшегося Лазубного. - Ты куда его девал, интегратор?
  - Кого? - Всё ещё держался за голову сержант. - Этого?
  - Нет! Того! Снова об него дубинку сломал, или о себя?
  - Этого не может быть!
  - Может Лазубный, может! Он в каком-нибудь портале чужого измерения спрятался и радостно похихикивает над тобой!
  Лазубный посмотрел на Гербонова с болью в глазах.
  - Не верю!
  - Мы тоже не верили, что о голову можно дубинки ломать, так ты уже две испортил! Казённое имущество! Если каждый из вас будет дубинки ломать, бюджета страны на вас не хватит!
  Тут подъехал их собственный автобус с Пидрагудиным. Пыльнева с Морозовым погрузили туда и увезли на допрос.
  
  - Ну? - Не увидев в салоне тела Женина, сурово посмотрел Гербонов на прапора, а потом на капитана.
  - Не было его там. На записях только видно, что Лазубный, падая, лупит того дубинкой, но куда не видно. Может и промахнулся. Водила считает, что тот закатился под автобус, подержался там за что-то и на первом светофоре выкатился и свалил.
  - Он считает или видел.
  - Думаю, что видел, но сказал, что считает!
  - Гад! Все сволочи против нас! Мы на страже, а эти предатели... этих прессуйте... мою тачку вызывай...
  
  Если бы они были не такими самонадеянными, то могли бы узнать куда девался Женин. На ворота психбольницы была направлена собственная видеокамера наблюдения, но её из-за забора с улицы видно не было. Зато была видна автобусная остановка. Машина, остановившаяся за автобусом и дожидавшаяся его отъезда от остановки, задних ходом сдала назад и свернула в переулок.
  - Где я? - Ошеломлённо спросил Женин, стирая запыленным рукавом рубашки пыль с лица.
  - В моей машине. Не узнал поди!
  - Не может быть! Катерина-Валентина?
  - Узнал касатик! Значит не совсем для общества потерян. Ты становишься опасным не только для себя, но и для окружающих.
  - А как ты узнала, что мы покидаем столь богоугодное заведение?
  - Ничего я не узнала. Машину купленную приехала получать. Потом вспомнила, что забыла свой портрет в кабинете. Решила забрать, чтобы псих, проникший туда, на него не дрочил!
  - Твой кабинет за тремя решётками, вряд ли кто из них...
  - Я не про них, а про тебя! Теперь получается, что вместо своего портрета, я тебя получила. Оригинальный ченч!
  - Так я сам заполз?
  - Заполз? Дверь чуть не вырвал. Кричал гони, за всё что угодно!
  - Разве?
  - Обещал три раза жениться!
  - Почему?
  - Ты юрист. Тебе лучше знать. Так куда тебя везти? На сдачу упырям или на дачу?
  - Какую дачу?
  - Друзья пустили пожить пока машину куплю и номера получу.
  - Твоя воля. Сопротивляться не буду.
  - Вот и славно мой милый. Ты мне только новый салон своей пылью не пачкай. Машинка ещё девственная, а я уже нет.
  
  2.
  - Так... господин Пыльнёв и господин Морозов вам лучше сделать добровольные признания в совершённых деяниях.
  - В каких?
  - Вам лучше знать?
  - Мы ничего не знаем!
  - И вы, Морозов?
  - И мы Морозов!
  - Шутка? Когда срок влепят не так шутить будете?
  - В этом мы не сомневаемся. Но сначала вызовем нашего адвоката. Или как? Если нет - отправляйте в камеру. Судя по всему, только там место для приличных людей.
  - Вот вы и попались. Оскорбили нас - огромную социальную группу, намекнув на наше неприличие, а мы из-за испытали не только сильные душевные волнения, почти потрясение, резко переходящее в мучение, но и тревогу за наше будущее!
  - Все люди братья, но не все по разуму!
  - Вот и ещё одно!
  - Это цитата Жванецкого. Его тоже к нам в камеру.
  - И это: объявление в одесском баре: "Кто пьёт, чтобы забыться, должны заплатить вперёд" мы ваши напитки пить не собираемся, значит и платить тоже.
  - Тем более расплачиваться, за вашу бормотуху!
  - Или: "Лучше портниха без юбки, чем "сапожник без сапог"".
  - Издеваетесь?
  - Вы сами попросили помочь вам срок самим себе накрутить, а то у вас не получается. Мы же не говорили вам: ...Водки найду... кинь бабе лом... припишите что иноагенты, а в этих иноагентах чуть ли не все депутаты и чиновники ходят. И что?
  - Сейчас следователь придёт, вы не только "Битлами" запоёте!
  В кабинет зашёл человечек в костюме и с папочкой. Цепким взглядом осмотрел собравшихся. Полистал паспорта задержанных.
  - Выведите этих! - Кивнул он на Пыльнева с Морозовым. Тех вывели. В кабинете остались только Гербонов и Курилин.
  - Так что вы им шьёте? - Без обиняков спросил следователь.
  - Так это вы спецы по шитью! Наше дело вас материалом обеспечить.
  - Пусть так. Материал где?
  - А эти - не материал?
  - Где тот Джеки Чан, что своей головой ваши дубинки ломал?
  - Вы не поверите и мы сами до сих пор не верим. Исчез прямо на глазах под автобусом. Вот капитан подтвердит.
  - Прямо... вот... как... так давайте этих колоть!
  - Печально, что жизнь вас ничему не учит. Я выяснил что за адвокатская контора в которой работает ваш Женин. Дело Голунова - семечки, по сравнению с тем, что эти на вас... не только на вас накрутят! Они пока хайп не поднимают, понимают, что это случайность...
  - Да вы же всегда...
  - А вы что в одном измерении замерли? Времена меняются!
  - Наш в курсе, он же...
  - Он же... в президенты готовится! Хочет выступить с новогодним поздравлением, как бы для вас! Но все понимают, для чего он так, как бы скользя, такой формат примеряет.
  - Вы не будете...
  - Мы не будем подставляться. И все уже перестали возмущаться над нашим идиотизмом - смеются! А то, что вы притащили - рыдать будут!
  - А за психушку?
  - Там тоже чисто. Договор о совместных исследованиях.
  - А этот Женин как там?
  - Он дал добро на исследование его мозга после удара дубинкой. Всё запротоколировано со всеми юридическими тонкостями. Это вас надо на кичу. Вы немотивированно похитили людей с улицы за то, что они ничего не сделали. Их даже в ориентировках нет. Нигде нет! А человек пропал! Вы сможете доказать, что не вы его..., а труп где-то спрятали?
  - Да вы что нам шьёте?
  - Это не я буду! Без меня много желающих найдётся. Отдали паспорта, извинились и пошли вон. У конторы и без вас других, более важных дел по горло.
  
  - Занимательно! - Пододвинул продюсер папку с напечатанной рукописью Женину. - По сравнению с той нашей бондкаковщиной глоток свежести. Немного затянуто. Если выбросить чернуху об этой структуре, очень даже ничего. Ну кто поверит, что такие наши службы, славные парни, стоящие на защите страны и егшо народа, просто так, по своей дури измываются и садистки избивают этот же народ за его же деньги? Откуда вы это взяли только?
  - Так это сон! Только сон! Не Веры Павловны, но...
  - А для съёмок фильма или сериала потребуется госфинансирование. Я даже начало вам другое придумал, но в соавторы не мечу. Пусть идёт демонстрация. Напротив протестантов стоят злобные гоблины и стучат своими палками по щитам. Такое начало даже мне нравится. Камера наезжает, крупный план, тупые озлобленные, алкоголем лица. Демонстранты кидаются в них пластиковыми бутылками, стаканчиками и собственными вонючими носками. Те, с перепугу, по-видимому от вони носок, стреляют дымовыми шашками и поливают из водомётов. Люди начинают разбегаться. Наш герой, в данном случае вы... Не удивляйтесь, я вижу вас в главной роли... бежит и попадает в открытый люк, где ремонтируют электрокабель. Вспышка... и дальше всё как у вас где-то в другом измерении.
  - Я не ходил на демонстрации. Водомёты у нас тоже не использовали.
  - Так это не в Москве! В Париже! На нашем канале, таких кадров видимо-невидимо. Вы помогаете несчастным французам против их уродливой пенсионной реформы. Мы вам специально в Париже для вас специальный люк подберём! Фильм ещё снимать не начали, а такой хайп будет! Все эти петровы-сидоровы будут возмущаться почему вы в главной роли!
  
  Пояснения.
  Часть 1.
  
  Главы:
  1.
  Оги - типа богов. Ог - главный бог.
  Войоги - воины и охрана огов.
  Клмат - климат.
  Трревог - тревог.
  Разгн - разгон.
  Дядл - птица, колотящая головой о дерево.
  Минумн - мало.
  Вертом - летающая беспилотная машина.
  Сус - норная зверушка.
  Начкар Выпуклыц - начальник караула. Трисер Брезельт.
  Диспетчер караула - фепльд Корот.
  Фепльд - Воинское звание.
  Мдом - сладкая вкуснотень.
  Дрезель - новичок в карауле.
  Пермитр - круговая или прямоугольная непрерывная соединённая линия разделения.
  Гварц - низший чин в охране.
  Трисер, двасер, однасер - низшие звания, что-то вроде сержанта.
  Лохуд - как бы лейтенант.
  Дежурный лохуд Сверчоок.
  Начоб мойдыр Хренс - Начальник объекта Парадиз.
  Мойдыр - может и майор даже.
  
  Глава 2.
  2.
  ИИ - искусственный интеллект
  Вервь - что-то вроде верёвки, шнура, троса.
  Дякон - доподобный, потому что он представляет департамент религии. Капуст как бы капитан.
  Рапт - рапорт.
  Импульсатор - электроразрядник.
  Теслан - беглец.
  Начальник смены лохуд Сергунь.
  Китчен, главный повар объекта.
  Куквар - стажёр повара объекта.
  Главный Ог - Ор.
  Теслан его Тень.
  Тень Тени - Дрез.
  Сакус - пустынное дерево.
  Выявлятель - специалист по выявлению неожиданных несочетающихся разностей.
  Олим - местонахождение Огов во главе с Ором.
  Оорин - собака из Парадиза.
  Пензор - область в мире Ора.
  Доктор Пыльнев Виталий Антонович - "Дважды доктор" нейропсихологии.
  Михаил Морозов - ассистент доктора.
  Гвардц - в пояснениях не нуждается. См. "Звёздные войны".
  Фокин - актёр в роли майора милиции.
  Капитан Курилин, сержант Лазубный.
  директор института нейрофизиологии Брамин.
  Женя Женин - об его голову дубинку сломали.
  Гербонов Константин Аркадьевич, полковник.
  
  Глава 3.
  1.
  Прапорщик Пидрагудин.
  Сержанты Слава и Валера.
  Рядовой Калилов. Рядовой Селюнов.
  Опры точка - точка опоры.
  Кафешник Игорь Новиков.
  Майор Столяров - участковый полицейского участка.
  Трёхшарные - какие-то жители параллельного мира?
  
  4.
  Балторна - страна или сторона известная только Ору.
  Вертлюги - так называли жители низин симбиоз трёхшарных и стрекоз.
  Маршан - военный начальник в как бы Балторне.
  Чаранса - летающие грязно-коричневые.
  Нахр - начальник безопасности в как бы Балторне.
  Колено - отряд воинов около тридцати человек.
  Полимофортор - тот же старый, добрый импульсатор, в котором проявились и другие функции.
  Горло - объявлятель команд в войске.
  Коноля - трава для неадекватства.
  Нахр получил титул Объёб.
  
  5.
  Злоткаизд - владелец и капитан торгового корабля.
  Пирты - разбойники моря.
  Бобей - порт.
  Данг - деньга Бобея.
  Капут - капитан судна, корабля.
  Паркетина - трёхмачтовый корабль у которого две последних мачты были с косыми парусами.
  Хромой Писюн - бывший пирт, ныне большой алкаш.
  Губанедюрер - оптовик зерна, муки и даже пекарь.
  Лахудрия, Шибзда - приморские города и страны.
  Чайкан - владелец таверны "Чайка с Чайком".
  Ангдураз - остров. Не слишком большой, но и не маленький. Некоторые племена, живущие на нём не знали, что это остров, причём омывается морем, которого они никогда не видели.
  Азлотидказ - бывший Злоткаизд.
  Чук и Гак - первые новые пирты.
  Таркен - мифологическое морское чудище.
  Зиккурт - новый помощник Азлотидказа.
  Блевода - местный самогон.
  Узур и гегем! - Новые почтительные обзывашки Объёба Нахра. Что-то вроде узурпатор и гегемон в местном понимании.
  Биграфи - жизнеописание.
  Кококо - На "Целке", а может и других кораблях - кок.
  
  Часть 2.
  
  Главы:
  1.
  Попврясу - капут "Зды".
  Здо, зда (на здех) - кровля, крыша.
  Зде - здесь.
  Карасу - огромная жирная рыба.
  Пуп - чин, высокая должность. Пуп Всемогущий.
  Мазонка - страна или территория где-то за Шибздой.
  Но́нсенс (англ. nonsense от лат. non - нет и sensus - смысл) - высказывание (реже - действие), лишённое смысла или само отсутствие смысла, бессмыслица. Разновидность алогизма или логической ошибки. Википедия.
  Дип - как бы дипломат.
  Сикрет - проводник от Пупа.
  Вашприц - титул-обращение к Пупу. Обозначает рядом с Вседержителем.
  Рмашка - природный инструмент для гадания.
  Шибздот - столица и главный порт Шибзды.
  Осл - низкорослое неприхотливое животное для перевозки людей и грузов.
  Стат - совокупность стабильных значений: состояние, положение и др..
  Иссия - как бы главное предназначение посольства, торговли, научного познания и др...
  Упинупин - чесальщик шерсти в Шибзде.
  Этот XV вседержитель Шибзды. Дети: дочь Орном её муж Нилирэм, сыновья Гудрон, Ветрил, Женер.
  Экзот - его брат. Потом Экзот IV.
  Тарз I.
  Сукаба - шибздотское оскорбление.
  Патрух верований.
  Руккола армии - руководитель-командующий армией.
  Шаронир - то ли шпион, то ли главный по науке и военным технологиям.
  Кроляк - начальник штаба армии Шибздота, зам рукколы.
  Зрат - привратник.
  Виши - типа вишня.
  Долбёб - человек не без мозгов, но не умеющий их использовать. Народное оскорбление высших классов.
  Охухеть -высшая степень необъясняемого чего-либо.
  
  Глава 2.
  1.
  Буром - правнук Нилирэма, мужа дочери Этота XV - Орном.
  Роял - крестьянская телега с высоким бортом и высокими колёсами. Часто используются в армии.
  Грандас - титул в Шибздоте для ближних родственников Вседержителя. Но так, в виде подхалимажа или уважения, называли всех, кто хоть имел и даже не имел какое-то значение в обществе.
  Монрон - дед Бурома.
  Галем - сын Монрона.
  Былдо - расшифровывается "был до...", что означало не совсем ещё стал человеком.
  Днера - река, начинающаяся в Шибздоте и вливающаяся в море в Лахудрии.
  Безмен - начальник охраны Галема. Бодит, Торс, Плечах - охранники.
  Талдычь, виталя вестюху! - Говори важное сообщение.
  Хайпуга - Привлечение внимания, радостные сплетни, приписывание несбыточного, радостный шум.
  Пуки - пердёж.
  Кисутик - домашняя зверушка с нежной шерстью.
  Энжойся - наслаждайся.
  Альпукские горы - естественное препятствие на одном из путей в Мазонку.
  Питрух - большой город перед Альпукскими горами.
  Револ - быстрый слом старого.
  Эвол - медленный слом, но постоянный.
  Гороб - короб для захоронения тела.
  
  2.
  Чехур - страна за Лахудрией.
  Брегет - заместитель Безмена.
  Гуявы - стаи местных хищников с крепкими зубами, перемалывающие кости.
  Радун - ядовитый газ.
  Баскурвинские болота - единственное место обитания белого грифона, символа Шибзды.
  Деза - обманные сведения.
  Ухват - командир сотни стражи у Монрона.
  Дождюн - толи мох, толи лохматая плесень.
  Мельня - мельница.
  Аллегры - коротколапые, с длинным хвостом звери. Длинная узкая пасть с острыми зубами. Несмотря на короткие лапки бегают достаточно быстро, когти толстые, рассчитанные на пробой плотной шкуры. Сами без шерсти, но кожа прочная, не каждый удар мечом пробьёт. Лучшее оружие топор или кувалда. Стрелой надо бить в глаз. Их шкуры натягивают на деревянные щиты. Засохшая шкура не прочнее металла, зато значительно легче.
  Адажио - страшилы, хуже аллегров.
  Баклун - дозорный Галема.
  
  3.
  Валс - круговое движение, петля.
  Тичер - наставник.
  Лисны - уроки.
  Крот - бывший Зиккурт.
  Шевелюровод - Укладчик шевел.
  Броды - шевелы на нижней части лица. Бродуюровод - укладчик брод.
  Кастрюля - обиходное название летального аппарата в стране Ора и Теслана.
  Куркули - страна которая находится далеко за Мазонкаией.
  Якун - то ли горная лохматая корова, то ли горный шерстяной буйвол.
  Олигуха - признак ох... какого богача!
  Эль Троял - приспешник Монрона.
  Щучий корень - многолетнее растение, которое перебирается по земле ч помощью ложных корней.
  Тревзор - боец Эль Трояла.
  
  4.
  Хамырь - чин мытаря или кого-то во власти Шибзды.
  Вельзул - командир передового дозора Галема.
  Ташкен - тёплое место в реальности, мире, времени Ора, Теслана и Дреза. Стало нарицательным для всех благоприятных мест.
  
  5.
  Азесм - бывший Азлотидказ и т.д.
  Бракчул - лекарь.
  Лавруз - один из военноначальников перешедший на сторону Монрона.
  
  Глава 3.
  2.
  Барн - шерстяной козёл. Основная еда горцев.
  Тля - мелкая букашка сосущая соки, как бы двуполая. Страшное оскорбление.
  Фи - наука, течение в науке, мыслители о тайнах мироздания и причинах его появления.
  Маньюк - садист, извращенец, мразь достойная посажения на кол в публичном месте.
  Жеж - маленькая зверушка с большим телом и маленькой головой. Не пушистая.
  
  3.
  Лесная машка - мелкая летающая хрень. Видна только тогда, когда сбивается в огромные клубы особей, порой загораживающие солнце.
  Шайтун - неубиваемый подлый призрак у этих горцев.
  
  4.
  Ёка - всесезонное дерево с листьями-иголками.
  Нить Аридны - что-то из древних преданий про заблудившегося путника среди камней.
  Даймон - очень драгоценный камень.
  
  Глава 4.
  1.
  Тащплкник - товарищ полковник.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"