Издревле гордый народ гномов населял горы Каер-Морта. Но даже во времена Первых, эту гору обживало множество видов живности. И чем дальше в чрево горы уходили штольни гномов, тем больше опастностей на них изрыгала гора. Большая часть видов была уничтоженна гномами во время освоения недр, но только два и по сей день осложняют жизнь гордому народу: пауки, и гоблины. И сегодня, речь пойдет о вторых.
Гоблины. У всей Империи это слово произносится с желчью и отвращением. Маленькие, зеленокожие, порождения Каер-Морта и Гайдьево Холма. Их история рождения неизвеста научным мужам и по сей день, да и те, не сильно стараются её изучить. В их круге ходили слухи о паре смельчаков отправившихся к гоблинам, чтобы изучить их культуру и язык, но ни один так и не вернулся.
В этот раз мы отойдем от Империи и углубимся в недра Каер-Морта, где среди вековой грязи и своих же экскрементов, режет друг другу глотки стая гоблинов. Кроме редких грабежей ближайших поселений поверхности, под предводительством огромного Хоба - военачальника стаи, заняться особо-то было и нечем. Каждый, более менее уважающий себя гоблин должен был возвыситься путём крови и насилия, или так и оставаться грязью под ногами сильнейших.
В отдалении от самой гущи бойни, под грубо сверстанной лавкой, забившись в самый дальний угол, дрожал от страха молодой гоблин. Вот уже десять зим, он прислуживал сильнейшему. Многие гоблины с легкостью жертвовали своей жизнью ради хоть какого-то шанса возвыситься, но только не он. За свою натуру, он и получил своё имя - Хируэктель, что на гоблинском означало: Жалкая грязь.
Как и всегда, победил огромный хоб по имени Карант-ор (кровавая дубина). Он занимал место главаря уже пятую весну, хоть и был одного выводка и Хиру. Сегодня погибло много гоблинов, но их ряды быстро пополнятся новым приплодом.
С возвышения прошла неделя и разведчики. Такой же расходный материал в гоблинском народе, как и сам Хиру, доложили, что в нижних уровнях горы, около границ нор, появились два чужака. Один - гном, другой - человек.
- Так возвращайтесь и убейте их! - Проревел хоб брызжа слюной из огромной пасти. - И захватите этого слизняка. - Выдержав паузу, добавил он пиная в бок Хиру, который некоторое время служил ему табуретом для ног, но, похоже, он ему надоел.
От мощного пинка гоблин сжался и стал еще более низким чем был раньше. Отряд облаченный в грязные, черные тряпки, подобрал под руки Хиру и удалился из помойки, служившей подобием тронного зала.
- Угораздило получить это. - Сказал один из гоблинов, смотря прямо на Хиру. - Ну, ничего, послужит нам приманкой и живым щитом.
Они вышли из нор в копи гномов двигаясь в темноте сводов и широких колонн. Тьма, грязь и пыль захватили это место несколько столетий назад. Даже гигантские пауки не совались в эти залы несколько лет. Гоблины приписывали это на свой счет после последнего рубилова с этими восьмиконечными.
Отряд из пяти гоблинов пробирался дальше отстав от Хиру на десяток метров. Маленькому гоблину даже не дали копья или хоть какой-то защиты, посчитав это достаточно расточительным для такого бесполезного мусора.
За тысячи лет, гоблины выработали способность хорошо видеть в темноте, но Хиро не только обладал прекрасным ночным зрением, то так же прекрасно чувствовал запахи на расстоянии пары сот метров. И иногда ему казалось, что на короткий промежуток времени, ценой титанических, для него усилий, мог видеть ауру, которое окружало любое существо Империи. Но это был его секрет. Который в скором времени, он хотел унести с собой в могилу. Его жизнь и так наполненная болью, могла стать еще более короткой, если сородичи узнают о его секрете. Гоблины не любили волшбу в любом к её проявлении.
Вдалеке послышался топот, разносящийся по большим залам эхом. Шел гном и человек. Хиру, скрываясь в темноте все больше вжался в стену только от присутствия этого человека. Остановившись лишь на мгновение, чтобы увидеть ауру этого человека, он настолько вжался в стену продолжая движение, что не заметил как острые камни осыпавшейся обделки обдирали его кожу. Человек, своей энергией заполнял весь зал создавая плотную дымку отливающую синевой. Хиру получил тычек острием копья от приблизившихся гоблинов и почувствовал как из маленькой ранки от острия копья потекла кровь. Он посмотрел на отряд и те тишь молча оскалились в ехидных улыбках, кивая головой, чтобы он продолжил движение.
Хиру сделал для себя вывод, что без разницы где умирать, и продолжил движение как можно дальше от человека в чёрной одежде. Те шли к закрытым вратам с лицом гнома. Гоблины старались не приближаться к нему. К ней часто приходили гномы и казалось, поклонялись ей. Облачённые в железо гномы, были свирепыми противниками и всегда убивали множество гоблинов, почти не теряя своих людей.
Гоблин замедлил шаг, как только почувствовал, что позади них идёт ещё один человек. Хиру раньше не чувствовал настолько сильного запаха мертвечины. Но теперь, он преследовал его, нет, проследовал человека в черном, по пятам. За медлительность Хиру получил ещё один тычок копьем, уже более сильный, и тот оставил ему разрез на правом боку.
- Двигай ногами. - Тихо прошептал старший и Хиру снова пошёл вслед за человеком в черном.
Тем временем запах гнили всё усиливался и его уже начали чувствовать остальные в отряде изредка переглядывались между собой. На примитивном языке жестов, один гоблин показал, что это воняет от обосравшегося от страха Хируэкеля и на их лицах снова расползлась молчаливая усмешка. Хиру не придал этому значения, лишь посмотрел назад сквозь маленький отряд, в глубины тьмы, где шёл источник этого запаха. Задира был отчасти прав, сейчас большего всего Хиру хотел забиться в свой угол и дрожать там от страха. Хотел залезть в свою нору и укутаться в старые тряпки, в которых он был когда-то рождён.
-'Убей их.' - Тихо прошептал голос в его голове.
Гоблин резко обернулся, и осмотрел окрестности. Гном с человеком ушли на почтительное расстояние и Хиру получил ещё тычок, сопровождающийся тихим смехом. Гоблины ждали когда гном и человек остановятся на привал, и станут более беззащитными, нападать, пока они настороже - верная смерть. Возможно, они сами упростят им задачу и решат поспать. Время шло, а эти двое так и не останавливались на привал, пока не дошли до той самой двери. Запах гнили тоже отступил, позволяя дышать привычным воздухом, полным сухой плесени и пыли.
Отряд притаился за обломками колонны обвалившейся пару сотен лет тому назад, и подготавливали снаряжение для засады. Неожиданно воздух наполнился гнилью настолько быстро, что стало трудно дышать даже для привыкших к сырости и нечистотам гоблинов. Некоторые члены отряда схватились за горло не в состоянии сделать вдох, ещё двое начали гнить прямо на глазах. Кожа слезала с их тонких рук, черепа и тела. Некоторые падали на колени раздирая своё горло до крови, но их кости гнили так же быстро, как и кожа, заставляя изуродованные тела падать в кисель из быстро разлагающихся кишок и жидкостей, пока от отряда не остались лишь мокрые места с остатками их первобытной брони.
Из темноты вековых залов вышел высокий человек. Его лицо скрывал капюшон, а доспех некогда прекрасной работы был поражён ржавчиной и держался на его теле разве что чудом. Глаза человека горели золотом и они обратили свой взор прямо на Хиру.
- 'Я приказал убить их!' - Эти слова прозвучали громом в голове гоблина и тот сжался прикрываясь руками в надежде защитить себя. - 'Я знаю, ты слышишь меня.' - Проговорил человек. -'Дар неподобающий твоей расе. Ты, поведешь свой народ на войну против живых, маленькая тварь.'
Человек схватил за горло гоблина и тот, извиваясь, пуская слюни и пену изо рта, безуспешно пытаясь вырвать свою жизнь из мертвой хватки. По коже гоблина вздулись волдыри, кожа начала стремительно темнеть принимая коричневый оттенок, звук удушья начал сменяться рычанием. Медленно и верно, тело и разум самого слабого гоблина изменялись, придавая ему новых сил. Человек приподнял переставшего дергаться гоблина и с размахом кинул его об каменный пол. Хиру ловко приземлился на обе ноги и остался стоять как послушный раб, ожидая нового приказа.
- Иди и собери свою армию... - Тихо сказал человек, отдавая приказ. -... во имя Матушки Смерти.
После слов, гоблин быстро шаркнул в темноту и исчез из виду под звук открывающейся древней двери. Человек в капюшоне улыбнулся, и направился вслед за двумя спутниками.
Пара маслянистых ламп освещала 'тронный' зал хоба. Прошло полдня, как отряд ушел на охоту, и хоб изнывал от нетерпения. Если охота будет успешной, вероятно, он получит новое оружие гнома.
От раздумий его отвлекли краткие, но твердые шаги. Подняв взгляд он увидел пораженного проклятьем Хируэктеля, сгорбившегося на левый бок. Глаза, в темноте прохода, отливали краснотой, а руки изредка подергивались в кратковременных спазмах.
- Это ты, моя подстилка, - проревел хоб, стуча дубиной по полу. - Живо рассказывай, где моя добыча!?
- Ты, моя добыча. - Прохрипел гоблин, в мгновение ока оказавшись у хоба и разрывая его горло острыми зубами. Смотря в ошарашенные глаза хоба, Хиру, проглотив кусок плоти сородича, прокричал. - Во имя Матушки Смерти!