Аннотация: Второй короткий рассказ, повествование в котором идёт не от лица основного персонажа (в этот раз - Роса)
Пар вырывался из его рта и носа от быстрого, и продолжительного бега. Прислонившись к влажному от осенней сырости дереву, он чуть было не закричал, но понял, что при всем желании не сможет этого сделать. Сердце стучало как бешеное, во рту пересохло то ли от бега, то ли от предчувствия, что смерть была уже рядом с ним. Отряд уничтожен. Восемь здоровых мужиков и парней служивших не первый год, были разорваны за каких-то пару мгновений.
Перед его лицом до сих пор стоял младший подчиненный. Когти демона медленно разрывали его шею, отрывая голову от тонкой шеи, бессильно болтаясь в хватке незнакомца. Его голубые глаза были наполнены непониманием и страхом... Нет. Он точно знал, что это был не страх. Это - ужас. Самый дикий и первозданный который мог бы быть в этом Богом забытом мире. В данной ситуации, страх был не более чем шалостью для богатеев любящих пощекотать себе нервы. На секунду он подумал, что возможно, сейчас, быстрая смерть была бы для него невероятно щедрым подарком. Кровь пацана до сих пор стекала с его лица, заливая глаза. Вытерев её рукавом он осмотрелся по сторонам. Каждая тень казалась врагом, он сильнее сжал меч, хоть и прекрасно знал, что эта железка ему не поможет.
- "Черт-черт-черт! Думай Лайл, думай. Успокойся! Сейчас, только твоя голова спасет тебя из этой ситуации. - Думал он про себя. - Что такому существу надо от меня? Неужели это его территория? Но этого не может быть. Он в двух днях от форта, в дне Сартов и чуть поближе Маленькая деревенька "Запруда". Такому существу тут просто неоткуда было взяться. Но он, все таки здесь. И самое ценное, что у него есть, это трижды проклятое письмо, отданное девчонкой Де-Сей." - Невольно прикоснувшись к сумке подумал он.
Рядом хрустнула ветка и Лайл резко обернулся. Дикий кабан дал стрекача, стоило ему увидеть человека. Лайл выдохнул, но расслабляться было рано, прямо перед его глазами, раскрывала когти для смертельного захвата, другая извечная, хоть и достаточно редкая проблема этого региона. Ночные гарпии вышли на столь редкую и очень несвоевременную охоту. Лайл даже не успел отреагировать, как тень сзади гарпии схватила рукой за когтистую лапу и рывком впечатала её в землю. Удар ступни раздавил внутренности и поток мерзко пахнущей крови вырвался из зубастого рта забрызгивая Лайла новым слоем крови. Человек прошел чуть дальше и схватив гарпию на последнем издыхании, швырнул в толстую сосну окончательно ломая хребет твари.
Тень что-то прорычала и Лайл с трудом разобрал наречие, но он понял, что оно сказало: "падаль". Это слово настолько вцепилось в него, что он сам почувствовал отвращение, но не смел пошевелиться и замедлил дыхание насколько это возможно, ли ж бы оставаться незаметным.
- Не думай, что я забыл о тебе. - Сквозь стрекот сказала тень. - У нас с тобой, будет очень долгий разговор. Мне многое необходимо узнать, прежде чем я решу, достаточно ли ты ценен, чтобы сохранить тебе жизнь. - Сказал он, оборачиваясь прямо к Лайлу...
- 'Не то чтобы я горел желанием служить в Имперской армии, но это сулило приличную выгоду...'.
Эта строчка показалась Лайлу достаточно интересной и он решил её поскорее записать на клочке бумаги. Смена была тихой, как и всегда в этой части Империи. Слева - острые пики Каер-Морта, справа - эльфийский лес отливал багрянцем из-за своей листвы. Большего ему и не нужно. Он был обычным. Простым человеком, который пытался выжить в нынешнее время упадка. Не старался найти для себя лишних приключений, о чем грезило большинство его соратников и они в ответ не искали его. Его должность сержанта позволяла это сделать без особых проблем. Десять лет на службе и у него будет своя земля, а возможно и даже работники на ней. Если повезёт.
Семь лет рутины прошли незаметно. Это тихое место стало для него маленьким оазисом, в этой огромной пустыне мира. И то, что сейчас, находясь в дозоре он мог расслабиться и поддаться этим раздумьям, отлично подтверждало это.
- Лайл! - Раздался голос снизу отрывая его от раздумий. - Лайл! - Повторился тонкий голосок.
- Я - сержант, для тебя. - Ответил Лайл, высовываясь из-за парапета.
- Сержант! - Снова прозвучал голос. - Кросс вызывает, сержант!
Он кивнул вниз юнцу и убрав бумажку с угольком в карман, спустился вниз.
Его встречал мальчишка по имени Гаел. Совсем молокосос. Безразмерная рубаха висела на нём как на палке. Солома непослушных волос, торчала из-под шапки. Он вытер свисающую соплю длинным рукавом и громко шмыгнул носом. Насколько было известно Лайлу, его сюда командировали на перевоспитание за воровство. Хоть парнишка и был мал, но соображал уже получше некоторых взрослых. Настолько быстро освоившись, что умудрялся получать лишнюю пайку за красивые глазки.
- Он для тебя - командир. - Пояснил Лайл подчиненному. - Когда наконец запомнишь?
- Запомню! - Отсалютовал Гаел. - Лайл!
- Сержант. - Проворчал Лайл.
- Сержант! - Крикнул мальчишка в очередной раз шмыгая носом и вытирая нос рукавом.
- Пошли. - Скомандовал Лайл.
Лайл знал, что сегодня в форт пришла служительница церкви вместе со своим черным спутником. Об этом не знал лишь самый ленивый. Слухи уже обросли подробностями и теориями. И то что его вызвали спустя пару часов, стоило им пройти ворота, не вызывало у него особой радости.
Подойдя к окованной железом дверью в центральной стене форта. Лайл поправил на Гаеле рубаху, шапку и подпоясал его. Поднял руку и постучал в дверь.
- Войдите!
Лайл отворил дверь и строевым шагом вошёл в помещение, вслед за ним вошёл и Гаел. Прикрыв дверь, Лайл стукнул каблуками сапог и ударил кулаком в грудь. Заметив, что мальчишка таращится на церковницу, а смотреть там действительно было на что, задел его локтём и одним взглядом, сказал что необходимо сделать. Мальчишка вытянулся в стойку и ударил кулаком, да так сильно, что закашлялся.
- Приятно, что вы так быстро отреагировали, сержант. - Лайл стоял не проронив ни слова. В этом не было необходимости и они с командиром Кроссом это прекрасно понимали. - Позвольте представить вам Эрику Де-Сей. Сегодня, она окажет нам честь в постое. Вы, как мой самый исполнительный сержант, исполните все её пожелания.
- Есть! - Отчеканил Лайл.
- В этом нет необходимости. - Сказала девушка. - Я не настолько избалованна, чтобы ради меня срывать с дежурства отряд. Хотя, у меня будет просьба к вам. Командир отзывается о вашем отряде крайне положительно сержант, и надеюсь его слова чистая правда.
- Так точно!
- Отлично. Видите ли, на меня возложена важная миссия и мне необходимо отчитываться перед моим дядей. Вот письмо. - Сказала Эрика достав бумажку из кармана на поясе.
- При всём моём уважении к Вашей персоне, - отозвался Лайл понимая к чему всё идёт. - Но мы несем службу рядом с границей Империи, если Вам необходимо отправить письмо, я вызову лучшего гонца...
- Сержант! - Взревел командир.
- Не стоит. - Остановила его Эрика подняв руку. - Он прав. Не стоит его наказывать за это. Возможно, если всё объяснить как подобает, его ответ изменится. Итак. - Сказала Эрика. - Моё задание - прямой приказ Епископа. Его суть, разглашать я не имею права, но в помощь мне прикомандировали убийцу. Волею случая мы оказались здесь, и останемся на ночлег. В письме - отчёт для дяди. Надеюсь Вам, сержант не стоит говорить о секретности того, что там написано? Потому, я попросила командира, позвать того, кому он сможет настолько доверять, чтобы не только доставить это письмо адресату, но и чтобы шанс успеха возложенного на человека задания, был стопроцентным. Понимаете, сержант.
- Понимаю. - Ответил Лайл, смирившись с ситуацией.
- Отлично. - Сказала Эрика и отдала письмо в руки.
- Когда выдвигаемся?
- Насколько мне известно, дядя сопровождает Императора в Сильвермун. И вернутся они не раньше через месяц. По истечению этого срока вам необходимо явиться в Столицу и отдать письмо лично в руки.
- Принято! - Сказал Лайл и снова отдал честь церковнице.
- Свободны. - Скомандровал Командир.
Лайл вышел из комнаты и утащил за собой Гаэля, он в очередной раз шмыгнул носом и вытер рукавом нос.
- Пошли. - сказал Лайл. - Необходимо объяснить взводу задачу.
- Так точно!
Дальняя угловая башня форта была оборудована под казармы пятого отряда, где располагалось десять человек включая командира. Не лучшее помещение, для отряда, но все же, лучше общей казармы.
Лайл вошел в развалочку, как крестьянин входит в дом после тяжелого дня. Восемь пар глаз уставились на него и встав по стойке смирно, отдали честь.
- Вольно. - Проворчал он. - Господа, на нас возложили ответственную миссию. Не буду врать, задание не входит в наш обычный круг поручений, и многие посчитают его неподобающим для нас, но прошу принять во внимание, что сама госпожа Де-Сей поручила его нам. - В мгновение шум переговоров прошел по ряду служивых. - Господа. Прошу Вас соблюдать рамки приличия в этих стенах. Да она очень симпатичная, но все же она служитель церкви в первую очередь.
- Каково задание, сержант? - Спросил самый старший из всех. Гарен. Прекрасный вояка, уже пятнадцать лет на службе, но от постоянных драк и неподчинения старшим, так и не выслужился дальше младшего сержанта.
- Доставка секретного письма. - Не стал врать Лайл, смотря на подчиненных. - Как я и сказал. Миссия не весть что, но на нас рассчитывают. Если кому-то будет от этого легче, адресат сам Вилар. Если вдруг, кто-то захочет лично свидеться с первым паладином Императора, шаг вперед. - Каково же было удивление, когда шаг сделал весь отряд не исключая Гаела. - Пошутить решили?
Гегемония голосов наперебой обращалось к своему сержанту, лишь бы он отдал предпочтение именно им. Гаэль, дергал его за рукав и что-то пищал пытаясь перекричать более старших сослуживцев.
- Тихо! - Скомандовал Лайл. - Я вас понял. Не знаю, что на это ответит командир, но, так и быть, я попрошу выделить весь отряд. Через месяц Вилар прибудет в Столицу, а значит там нам надо быть за неделю. Выдвинемся по пересеченной местности, чтобы не привлекать внимания. Это займет больше времени, но поможет избежать необоснованных слухов и неприятностей. - Он посмотрел на Гаэля все еще вцепившегося в его рукав. - И новичка соберите. Будет полезный опыт. Путь будет долгий.
Выйдя за дверь Лайл выдохнул и, не веря своим ушам замотал головой. Впервые его отряд так рьяно хочет идти на задание. "И что в этом Виларе такого?" - подумал Лайл.
- Сержант! - Окликнул его посыльный. - Командир просит зайти к нему, как освободитесь, похоже, у него для тебя задание.
- Что ещё? - Буркнул Лайл и сунув руки в карманы пошёл за посыльным.
В этот раз, когда Лайл зашёл в комнате был только командир.
- Рад, что ты всё ещё сразу отзываешься на мои просьбы. - Сказал командир. - Мне доложили, что пятнадцатый отряд, пару недель ушедший в патруль за гору, больше не выходит на связь. И, коль ты взялся за задание Де-Сей, не мог бы ты сделать крюк, и проверить лагерь пятнадцатого отряда?
- Это прямой приказ? - Спросил Лайл.
- Если это необходимо, то да. Я знаю, что ты любишь планировать всё заранее и это ценю в тебе, но речь идёт о твоих братьях. Вы все как сыновья мне. Потому беспокоиться, вполне естественно. Надеюсь ты понимаешь?
- Так точно! - Ответил Лайл, он знал, что это был единственно правильный ответ.
- Тогда свободен. Бери всё, что тебе только понадобится.
После короткого разговора, Лайл вышел на улицу закрыв за собой дверь. Неожиданно, заморосил дождь, хоть на ночном небе и не было туч. Подняв воротник, Лайл зашагал в отрядную комнату. Ребятам понравится то, что командир дал полный карт-бланш на экипировку. Она давно хотели прибрать к рукам новенькое снаряжение поступившее из Столицы, и не сделали этого только чтобы не подставлять Лайла.
Спустя неделю, отряд Лайла перешагнул ворота форта и отправился в полу месячное путешествие. Несмотря на долгую и крайне сложную дорогу, Гаел не жаловался с стоически тащил свою поклажу. Уже через неделю огибая безымянную гору близ Каер-Морта, Лайл со своим отрядом добрался до лагеря пятнадцатого. Он казался брошенным уже некоторое время. Вещи были оставлены в палатках, но костры не горели уже сутки.
- Сложите вещи и разделитесь на пары. - Приказал Лайл. Обыщите всё в радиусе ста метров, но будьте внимательны, скоро стемнеет. Не хочу потом ещё и вас искать.
- Есть! - Ответил хор голосов.
Лайл остался в лагере вместе с Гаелем, заново собирая хворост и разводя костры. Не то чтобы он сам хотел этим заниматься, но он знал, что любой из его подчиненных был готов прыгнуть в пасть самой страшной твари, лиж бы не заниматься хозяйственной работой. Да и готовили они, нехотя признался он себе, так себе. К тому моменту, как начало темнеть все четыре пары вернулись в лагерь, так и не найдя никаких следов пятнадцатого.
Раздав приготовленный паёк, Лайл, уселся на своё место, расспрашивая подчиненных о любой мелочи, которую они могли бы заметить за время поисков. Ему просто не верилось, что целый отряд смог исчезнуть не оставив никаких следов.
- Это странно. - Сказал Лайл, выслушав все доклады. - Пятнадцатый не такие дилетанты, чтобы бросать свой пост...
- Может их спугнул монстр? - Отозвался Гаэль, прихлебывая похлёбку.
- Не неси чепухи. - Сказал Гарен. - Какой монстр будет обитать в этой глуши? Близость Мооргорна, распугала отсюда всю живность на многие километры вокруг, чем бы он тут питался?..
Не успевшие обнажить свои мечи, трое из отряда, были разорваны в одно мгновение неизвестно откуда взявшимся противником. Лайл, схватив за шкирку Гаэля, отпрыгнул с своего места и обнажил меч. Этого было достаточно, чтобы тень уже оказалась рядом с ним успев убить весь отряд. Внутри Лайла всё сжалось и в животе появился холодный ком, от осознания того, что он больше не держит пацана. Гаэль смотрел на Лайла ничего не понимающим взглядом голубых глаз, сжатый в хватке неизвестного. Через мгновение мгновение голова парня отделилась от тела заливая его мощным потоком крови. Ноги сами его унесли прочь, не успело тело и голова Гаэля упасть на землю...
- Я расскажу всё. - Сказал Лайл. - Всё, что знаю.
- Я, в этом не сомневался. - Ответил демон. - Расскажи мне, человечишка, что произошло с этой Империей с времён осады Дирла...