Аннотация: О чем эта повесть? О Дороге. О дружбе, о странствиях, о приключениях. А что такое Дорога и как туда попасть, вы узнаете, прочтя эту повесть.
ВСЕГДА ИДИ ВПЕРЕД
О своей старой жизни я не люблю много рассказывать. Да и не было в ней ничего особо интересного... Жил я в детдоме, особых друзей не имел, но и врагов как-то тоже не было - все были с раннего детства свои, детдом у нас был на удивление мирный. И с литературным уклоном - начальница была просто фанаткой русской классики. Кстати,это именно ей я благодарен такими именем и фамилией - Петр Безухов,хорошо еще - не Пьер, она очень любила давать тем воспитанникам, которые пришли к нам прямо из роддома, безымянными, имена из русской литературы. Мое еще ничего, у нас там даже и Евгений Онегин был. Весело ему будет учить эту поэму в школе... Итак,был я один, без друзей... Хотя нет, вру, тем более, что те, кто всегда без друзей, на Дорогу попадают куда реже, чем те, которые друзей внезапно потеряли, и это логично-когда ты всегда один, ты привыкаешь и это не кажется тебе чем-то страшным. Друг у меня был - его звали Сережка. Дружили мы давно, крепко, всегда вместе,в горе и в радости, как говорится... Но детдом есть детдом - каждый из нас, живущих тут, мечтал вырваться отсюда - и однажды для него это желание исполнилось. Причем его новые родители жили далеко отсюда, на другом конце страны, а сюда усыновлять ребенка приехали лишь потому, что один из них здесь жил в детстве. Сережка долго прощался со мной, подарил мне все свои книжки и фотоаппарат, обещал писать, конечно, и даже пару раз написал... Потом была долгая, в пять месяцев, пауза. Без писем, без весточки. Потом я попал на Дорогу, и что было дальше, не знаю. Возможно,Сережка писал мне, но даже если и нет - я его не виню. Для него началась новая жизнь, новые знакомства, новые друзья... Где уж тут помнить про бывшего товарища по играм из скучного детдома жаркого провинциального городка? Но вот я был совсем в другом положении. Когда Сережка уехал, на меня навалилась невероятная тоска... И осознание того, что я остался один. Многие люди думают, что одинокий - это тот, вокруг кого нет людей. Те, кто так думает, в школе были двоечниками, да и сейчас ими остались. Настоящий одинокий - это тот, у кого нет друга, единомышленника, вокруг кого много людей - но никто из них не понимает его... Я был таким. Те два письма от Сережки как-то скрашивали мое одиночество, но с другой стороны - они как раз напоминали, что вот был еще недавно Сережка - мой Сережка, мой друг, единственный и лучший друг - и вот уже нету его, а есть он где-то там, по направлению к тайге, и есть вот этот мятый прямоугольник бумаги, единственное напоминание о нем. Почти единственное - фотоаппарат и книжки я берег как зеницу ока. Берег, но неуберег... Собственно, все и началось с того, что я разбил фотоаппарат. Глупо и очень обидно - бежал, не заметил камня, споткнулся - и висящая на шее красивая "мыльница" разлетлась на множество осколков. Помимо фотоаппарата, я разбил еще нос и колени, а так же порвал воротник рубашки, но это было мне сейчас безразлично. Не волновали меня не бегущая по ногам кровь, ни предстоящий нагоняй от начальницы за испорченную одежду... Фотоаппарат, память о Сережке. Остались только книги (оба письма зачем-то выбросила уборщица, оправдывющаяся потом,что "думала, они никому не нужны", я тогда закатил целый скандал, за что был наказан), но книги это не то. Когда берешь в руки книги, обязательно начинаешь читать, и думаешь не о том, откуда у тебя эта книга, а о том,что в ней написано. А это была такая вещь, которую можно просто подержать в руках, вспомнить все, что с ней связано. Вещь, которая дорога исключительно как память( снимать-то я особо и не любил, в этот раз взял с собой так, на всякий случай, так как собирался пойти в лес, красивые зеленые виды снимать - это еще ничего... ). И вот этой вещи больше не было. И глядя на черные блестящие осколки, лежащие на земле, я заплакал. Считается, что 12 лет для мальчишки - не тот возраст,что бы плакать, но что можно сделать, когда слезы текут сами по себе? В конце концов, не из-за пустяка же... Я встал и, аккуратно переступив через дорогие осколки, медленно, не разбирая дороги, пошел вперед. Один осколок, самый большой, я все же взял с собой. Это была небольшая круглая линза в черном пластмассовом ободке. Такую можно класть в карман, не боясь,что сломается, что я и сделал. Шел я долго, даже не понимая, куда и зачем я иду. Я думал. Думал о Сережке, о нашей дружбе, о том,что вот бы и меня взял кто-нибудь из этого ненавистного детдома... Сначала я даже не понял, куда я попал. На вид - дорога как дорога, окруженная хвойными лесами. Откуда-то взялись облака на все небо, закрыли солнце. Воздух был влажный от легкого тумана, стелившегося по земле, но дождя не было, дул легкий, приятный ветерок, окончательно высушивший слезы на глазах. Тогда я поднял голову и огляделся. Места были мне незнакомы, да и разглядеть позади себя городские строения я не смог. Неужели я так далеко ушел? Честно говоря, я не был до конца уверен, что город находится именно позади, так как шел, не разбирая пути, и не мог сказать, в какой момент и с какой стороны вышел на Дорогу. И все же самым умным... Нет, самым логичным с моей стороны было бы повернуть назад. В конце концов, не так долго я шел. Но какое-то непонятное чувство тянуло меня вперед. А что, решил я, времени у меня еще много, я так и так собирался в лес, почему бы не посмотреть, куда ведет эта дорога? И я пошел вперед. Собственно, определенной цели для похода в лес у меня не было. Просто пройтись, побыть одному, подальше от всякой суеты... На дороге никого не было, так почему бы мне не пойти по ней? Я решительно зашагал вперед. Шел я довольно долго, дорога особо не менялась, и я уже начал скучать, подумывая, а не повернуть ли назад. Может, я и повернул бы, если бы не услышал сзади, что меня догоняют. А может, и не догоняют, а просто бегут в мою сторону. Обернувшись, я увидел довольно странно одетого мужчину: на нем был развевающийся от бега длинный балахон темно-синего цвета с вырезами, под которым были видны такого же оттенка шаровары и рубашка. На голове у мужчины была остроконечная шляпа, какую рисуют у волшебников, а в руках он держал какую-то торбу. На поясе же у странного прохожего висел самый настоящий кинжал! Было ясно с первого же взгляда, что это не декоративный муляж, какие продаются в магазинах в качестве украшений, а грозное боевое оружие, наверняка повидавшее на своем веку немало схваток. Догнав меня, незнакомец остановился, и задыхающимся голосом спросил:
- Мальчик!... Тут... Тут всадник не проезжал?
- Какой еще всадник? -этим вопросом он окончательно ввел меня в ступор.
- Какой, самый обычный, на лошади. В доспехах, с султаном на шлеме... Не проезжал, нет? Ну извини тогда... -он сначала хотел побежать дальше, но потом махнул рукой, пробормотав:
- Ай, ну его, к ночи догоню.
Я же не трогался с места. Просто стоял столбом. От изумления - помимо этого "волшебника" здесь еще какие-то всадники в доспехах разъезжают... Он обернулся и, увидев, что я так и стою, понимающе кивнул:
- Ты, видимо, сюда только-только попал?
Я нашел в себе силы кивнуть.
- Тогда понятно, мне тоже вначале не по себе было, хотя я и там, -это слово он выделил, -навидался всякого. Ты же, видимо, вообще ничего не понимаешь?
- Не понимаю. -помотал головой я. -Что это за место?
- Дорога. -кивнул незнакомец. -Это Дорога. Пространство между мирами. Отсюда ты можешь прийти куда хочешь. Только не все могут сюда попасть.
- А я что, какой-то особенный? -почему-то я обиделся, не на незнакомца, а на эту непонятную Дорогу.
- Нет, что ты... Сюда много кто попадает... Сюда попадают одинокие. Ты ведь одинок, не так ли?
- Да... -это напомнило о Сережке, и на мои глаза снова стали наворачиваться слезы.
- Ну вот видишь... Иначе ты бы сюда не попал. Причем ты не был одинок всегда, ты потерял кого-то... Какого-то друга...
Не надо было ему напоминать об этом. Воспоминания о Сережке стали настолько живыми, что я расплакался, второй раз за этот день. Глупо, бессмыслено, и главное - на глазах у этого странного человека. Но тот не стал меня стыдить, а, скорее, сам смутился того, что заставил меня испытать такие ощущения.
- Ну что ты, что ты... -он опустился на одно колено и полуобнял меня, как маленького. -Что ты... Я совсем не хотел тебя чем-то обидеть. Тебе больно об этом вспоминать, да? Не вспоминай... Забудь навсегда. Все худшее позади... Вообще все позади, все, что ты знал до сих пор... Вставай... -вот так я сидел на дороге и плакал, а он гладил меня по голове. -На Дороге вредно испытывать плохие чувства, можно стать Охотником Дороги...
- Расскажите поподробнее. -не то что б мне было так интересно, но я взял себя в руки и решил чем-то отвлечься от печальных мыслей.
- Успокоился? Вот и хорошо. -мы оба встали, и он, мягко взяв меня за руку, повел меня вперед.
- Дорога - место странное. Это мост, путь из одного мира в другой. Миров бесконечное множество, только мало кто об этом знает... На Дорогу попадают одинокие, здесь они находят себе друзей, и вместе с ними идут вперед. Идти можно хоть целую вечность - на Дороге нет времени, и редко пути бывают короткими. Но в конце они все должны прийти к цели. Это может быть мир одного из них, может какой-то еще, посторонний мир... Но там им всем будет хорошо, там они найдут то, что всегда искали, из-за чего страдали и были изгоями и непонятыми.
- А... А вы куда идете?
- К мудрости. -вздохнул мой спутник. -Я ищу одну древнюю библиотеку, мне нужны знания о некоторых вещах. Моим спутником тоже.
Не то, что бы я так стремился в какую-то там библиотеку, но идти мне было некуда, и я робко спросил:
- А мне... Можно идти с вами?
Мой спутник серьезно покачал головой:
- Нет, малыш, не обижайся, но нельзя. На Дороге можно идти только с тем, кто идеально к тебе подходит...
- Но вы же со мной сейчас идете?!
- Но это же ненадолго... Дружить можно со всеми, общаться можно, а вот постоянным спутником может быть только тот, кто способен стать тебе другом на всю жизнь. Хотя бы потому, что на Дороге нельзя ссориться.
- Где же вы видели друзей, которые ни разу бы не ссорились?
- Ну, хотя бы я с моим спутником. Сложно порой... Но нужно уметь приходить к взаимному согласию. -улыбнулся он.- К тому же я имею ввиду настоящие ссоры. Когда ты ссоришься с другом, обычно ты делаешь это не всерьез, зная,что это как бы игра, что ты потом обязательно помиришься, и ваша дружба станет только крепче. Но бывают ссоры... Как на всю жизнь. Конечно, и после таких ссор мирятся, но не всегда, а самое главное - твои собственые ощущения. Вот за такие ссоры Дорога наказывает.
Мы некоторое время шли молча.
- И где же мне взять такого друга... Или таких друзей? -спросил я.
- Если ты сюда только попал, то ты обязательно выйдешь на перекресток Конца Одиночества. Чаще всего друзей находят там, потому его так и прозвали. Ну или просто... Встретишь где-нибудь, и сам поймешь, что это - он. Сердце подскажет. И он это тоже поймет... А,вот сюда он поскакал! -таинственный "волшебник" оторвался от размышлений и указал на начерченный на дороге знак. -Это же наш символ. Ну что ж, теперь наши пути расходятся. Мне налево, а тебе,пожалуй, прямо.
Тут я обратил внимание, что от Дороги на этом месте отходят две развилки - направо и налево.
- Так это же и есть перекресток! -напомнил я.- А я никого не вижу.
- Это не тот, -махнул рукой незанакомец, -На перекрестке Конца Одиночества стоит указатель. -он быстро зашагал по левой тропинке, а потом вдруг развернулся и помахал мне рукой, крикнув:
- Всегда иди только вперед!
Я так и не понял, что это-местная присказка или прямое указание, но,постояв, и правда пошел вперед. Идя, я размышлял. Надо же, даже не удосужился спросить, как его зовут... Неудобно получилось. Ну да ладно... Где-то через полчаса бесконечная линия леса начала редеть, открывая перекресток. Столб был, но еле угадывался сквозь густой туман вокруг этого участка земли. Проходя сквозь него, я зажмурился, было такое ощущение, что туман окажется на ощупь как мокрая вата, или как белый йогурт, но он оказался вполне воздушным. Войдя в круг, я все четко увидел - туман кольцом окутывал перекресток, но внутри его не было. Столб-указатель, вполне стандартный деревянный столб, на нем - три деревянные таблички, вот только надписи неразборчивые. А у столба... Собственно, я уже знал,кто ждет меня у столба. Мальчик примерно моего возраста, стоял, оперевшись о столб одной рукой. С симпатичным лицом, со спадающими на лоб слегка вьющимися каштановыми волосами, в аккуратной, будто прорезиненой, черной облегающей курточке и таких жа штанах, на ногах - самые обыкновенные кроссовки, черного цвета и с белой подошвой... Увидев меня, он смущенно переступил с ноги на ногу и спросил:
- Привет. Ты не знаешь,куда тут надо идти?
- Привет. -только в этот момент я понял, что имел ввиду тот незнакомец, говоря, что я почувствую друга сердцем. Это ощущение сложно описать - смесь восторга, какой-то неопределимой грусти и безграничной радости и доверия по отношению к тому, кто стоял передо мной. А он... Видимо, он испытывал примерно те же чувства, потому что он необычно улыбался... Очень необычно, вобщем.
- Куда хочешь. -наконец,ответил я. -Куда душа лежит. Только назад нельзя. -откуда я это знал, я не понял сам, но эти слова как бы сами собой выскочили у меня. -А ты кто, как тебя зовут?
Он как-то странно глянул на меня и отточено и отрешенно произнес:
- БЭМР-ВК-12-1221367. Ой... -по нему видно было, что он сам смутился. -Извини. Это так, автоматика сработала. А так - Валька, Валентин.
По моему вытянутому лицу он сообразил, что я вообще ничего не понял, и спросил:
- Ну... Я тут уже много кого видел. Это параллельный мир, да?
- Что-то вроде. Как мне объяснили, мост между мирами. А ты что, киборг, что ли?
-Биоробот. -он смущенно переступил с ноги на ногу. -Ты, я вижу, нет, раз ничего не понял...
- Биоробот? -я только еще больше запутался. -Извини, а это как? Там... Откуда я сюда попал, не было еще искуственного разума.
- Робот на биологической основе. -он кивнул. -Ну да, не везде же. В каждом мире - своя жизнь. Но у меня вполне человеческий характер, ты не бойся.
- С чего мне бояться? -не понял я. На самом деле такие мысли вполне могли бы возникнуть у меня, если бы не то чувство, которое я испытал при встрече с ним. Но, конечно, я не стал бы ему об этом говорить, ведь так можно и обидеть...
- Ну, у нас в мире первые годы после того, как такие, как я, появились только, много было толков и недовольств... -моему новому другу тоже было, видимо,немного не по себе от необходимости давать подобные объяснения. -Понимаешь...
История Вальки оказалась очень проста и весьма поучительна. Нет, я не хочу сказать ничего плохого про самого Вальку или каких-то других биороботов, но я бы не хотел, что бы мой мир постигло такое будущее... А начиналось все так. Некий профессор по фамилии Крайнер изобрел уникальное лекарство, делавшее людей бессмертными. Сначала все были потрясены. Не поверили. Не могли осознать, что вот так просто, за временной отрезок менее месяца, преподаватель из института мелкого городка в Германии смог воплотить в жизнь многовековую мечту всего человечества. Разумеется, способа проверить лекарство кроме как дать его кому-нибудь и подождать, не было, химические формулы для простого народа ничего не значили, но было видно, что этот чудо-препарат за корткий срок излечивает практически от всех болезней, поэтому принимать его стали все. Сначала, конечно, доступ к нему был далеко не у всех, но потом правительства крупнейших стран почему-то пробило на благотворительность, и лекарство, получившее название "Бальзам Крайнера", стало достоянием общественности. Но вот прошли пара десятков лет... Те, кто регулярно, в течение месяца, принимал лекарство, не старились. Вообще. Их организм как бы замер. Правда,был один побочный эффект - они стали полностью бесплодными. И уже через сто лет на Земле жило практически одно и то же поколение. Те, кто не принимал "Бальзама", старились и умирали, а их дети рано или поздно принимали лекарство - кому ж не хочется стать бессмертным? Смена поколений ушла в прошлое, никто не умирал и никто не рождался. Но... Человечеству стало скучно без детей. Грустно и тихо на улицах. Веселье пропало, все были пресыщены жизнью, некому было передавать жизненный опыт... И тогда группа энтузиастов создала искуственный разум. Не буду врать, что это произошло за один день, исследования длились порядка пятнадцать лет. А потом роботы на биологической основе класса БЭМР - биологическо-электронная модель ребенка - были запущены в оборот. Что это принесло людям, добро или зло, сказать трудно, так как люди были разные. В какой-то книжке я прочитал очень умную фразу, что когда человек живет несколько веков, его чувства притупляются и остается одно, доминирующее над всеми. Видимо, так оно и было. Кто-то таких электронных детишек баловал до невозможности, а кому-то доставляло удовольствие держать их в необычайной строгости и жестоко наказывать за каждый лишний шаг. Были даже такие мерзавцы, которые использовали детей-роботов для секса, а то,что это не живые люди, а механизмы на биологической основе, только подогревало их интерес. Дважды извращенцы. Люди много лет мечтали создать искуственный разум, а создав, забыли великий завет Антуана де Сент-Экзюпери и стали использовать его как игрушку. Механизмы не были вечными, разумеется, и когда дети умирали, а бессмертные "родители" оставались жить, никто особо не плакал, часть шла и покупала новых БЭМР, новой модели, а кому-то за эти годы дети надоедали. Люди, относившиеся к БЭМР как к людям, были редкостью. Вальке повезло. Его приемная мать была именно такой. Немолодая женщина (говоря немолодая, я имею в виду, что она была такой на момент принятия "Бальзама Крайнера"), всегда немного грустная, с красивыми каштановыми волосами, очень похожими на шевелюру самого Вальки (он не знал, делали ли их, БЭМР, на заказ или подбирали из уже готовых), говорила они всегда тихим, спокойным голосом, и относилась к нему даже не как к ребенку, а как к другу, равному, товарищу. Вроде бы ничего не могло помешать им так и жить, но... От аварий на дорогах не страховал даже профессор Крайнер со своим чудодейственным бальзамом. Куда было деваться Вальке? Никаких приютов для осиротевших роботов, разумеется, не существовало, даже более - если находились какие-то дефектные БЭМР, их разбирали, выбрасывая биологические части их организма, а металлические отправляя на переплавку - такое вот безотходное производство! Такая перспектива, разумеется, не радовала Вальку, и он решился... Бродяжничать. А что? Его никто не заподозрил бы в том, что он бесхозный, такое было необычайной редкостью, и хотя полиция знала о том, что его приемная мать умерла, а он остался, никто особо его не искал. Если честно, это не очень-то заботило кого бы то ни было. Впрочем, побродяжничал он недолго - всего две недели. Когда он рассказывал мне все это, на этом месте я подумал, что, может, характер у него и человеческий, но ему там "привинтили" чрезмерную аккуратность - за две недели блуждания он даже не испачкал свой черный костюмчик! Через эти две недели он и попал на Дорогу. Был ли у него такой толчок, как у меня с фотоаппаратом, или нет, я так и не вызнал, я боялся задавать такие вопросы, помня,какую реакцию это вызвало у меня самого. Здесь, на дороге, он был целый день, с самого утра, встретил много народу. Встретил - в том смысле, что видел много костюмов всех народов и времен и много вообще негуманоидных форм жизни. Он быстро сделал выводы, сообразил, куда попал,это не казалось ему, созданному с детским разумом, таким уж невероятным. Шел он один, полагаясь только на интуицию, и вот вышел к этому столбу, где что-то внутри подсказало ему постоять и подождать... Ждать ему пришлось недолго, через совсем короткое время к столбу-указателю подошел и я. Вот,собственно, и все... Когда я спросил, что же означает его полное имя, он ответил:
- БЭМР - это, как я уже говорил,Биологическая Электронная модель ребенка, ВК-12 - это Возрастная категория-двенадцать лет...
- А цифры в конце?
- Серийный номер. -пожал плечами Валька. -Он у каждого должен был быть. У нас у всех еще вот... -он закатал рукав своей курточки на правой руке и показал небольшой прямоугольничек чуть повыше запястья. Серебристый. То ли голографическая наклейка, то ли впаянный в тело экран...
- Опознавательный код. -пояснил Валька, опуская рукав. -По нему любого БЭМР можно найти при помощи центрального комьпютера.
- А почему же тебя тогда не нашли, когда ты бродил? -удивился я.
- Да будут они ради меня одного центральный компьютер трогать... -усмехнулся Валька. -Он у них мировые проблемы решает, типа метода сохранения природных ресурсов, что им я - мешаю, что ли? Если бы мешал, они б меня и без компьютера нашли, в конце концов...
- А зачем ты сказал вначале свое такое имя? -спросил я. -Ты что,всегда его говоришь, когда тебя спрашивают, как зовут?
-Нет, только если в первый раз человека вижу. -опять махнул рукой Валька. -Хотя такой вопрос редко задают дважды...
- Да, действительно. -улыбнулся я.
Если вы думаете, что все это время мы так и стояли у деревянного указателя, вы ошибаетесь. Все это он рассказывал мне уже по пути, а сперва мы разобрались с надписями на столбе. Дорога назад так и вела "Назад, туда, откуда ты пришел", мы ее сразу отмели. Ту же надпись имела дорога, по которой пришел Валька. Оставшиеся две больше походили на советы гадалки, чем на дорожные указатели: "К новым встречам" и "К материальному благополучию". Долго выбирать не приходилось - мы переглянулись и пошли прямо. К новым, значит, встречам. Там он и стал рассказывать... Шли долго, Валька вроде все мне поведал, поэтому оставшуюся часть пути рассказывал я. Валька слушал внимательно, не перебивая, видно было, что все это он если и знает, то только из учебников истории. Но он удивлялся тихо, про себя, как культурный человек. Тем временем все темнело и темнело.
- Слушай, давай свернем с Дороги и поищем, где поудобнее переночевать! -предложил я.
- А мы найдем путь обратно? -засомневался он, но тут же согласился, -Пошли.
Мы завернули в лес, идя по мокрому моху. В лесу было меньше тумана, все было необычайно зеленым, а на стволах деревьев то тут, то там сидели зеленовато-желтые светлячки.
- Смотри! -Валька указал рукой куда-то вперед. Там едва виднелось что-то темное...
- Что это? -видимо, он мог видеть лучше меня, так как я не мог в быстро наступающей темноте разобрать, что же там такое.
- Пещера... Вроде. Пошли туда!
Мы побежали. Зачем - не знаю, просто хотелось побыстрее добежать до пещеры. Она оказалась довольно просторной, теплой, а пол в ней был выстелен сухими листьями.
- Волшебство? -улыбнулся я.
- Может, здесть просто кто-то уже ночевал? -немного охладил мой пыл Валька.
Устроившись, мы еще поговорили. Я спросил у Вальки:
- А то, что ты... Ну, робот, это дает тебе какие-то преимущества? Ну, чего у обычных людей нету?
- Нет, ничего особенного... БЭМР же задумывались не как какие-то особые... Ну, глазами могу посветить как фонариками, в указательных пальцах на руках - электрошок... Совсем легкий, на всякий совсем уж пожарный. Ну и вот тот вот код-определитель. -он поднял руку. -И все.
- Тоже ничего. -кивнул я. Глаза сами собой закрывались...
Проснулся я довольно поздно, солнце светило вовсю. Что интересно, есть мне совершенно не хотелось. Возможно, особенность Дороги? Вывел меня из состояния полусонных размышлений голос Вальки:
- Пошли, что ли?
- Погоди... Дай еще посидеть тут. -идти куда-то совершенно не хотелось. -В лесу красиво, а на Дороге пыльно. -я сказал и испугался: если Дорога - живая, не обидится ли она? Но ничего не произошло. Однако утро было утром: надо было вставать. Я еще раз потянулся и поднялся на ноги. Натянул на плечи рюкзак, который вчера взял с собой в лес. Совершенно не помнил после вчерашних ощущений, что в нем, но не оставлять же его тут? Вот же интересно: хотел в лес, и попал в лес...
- Глянь-ка! -Валька второй раз за утро вывел меня из ступора. -Похоже, мы не одни здесь ночевали! -он указал рукой (той самой, на которой у него опознавательный код, неизвестно к чему подумалось со сна) на солому в углу пещеры. Она была примята...
- Ну, сейчас тут вроде бы никого нет... -мельком оглядел пещеру я. -Я, во всяком случае, никого не вижу. А ты?
- Я тоже никого. -покачал головой Валька.
- Ну а раз так - чего заморачиваться? Пошли. -я махнул рукой и бодро зашагал по тропинке. Мы с Валькой вышли на Дорогу и пошли вперед...
Все-таки странное место - Дорога. То почти сутки никакого голода, а то он наступает за пару минут. Хотя, впрочем, возможно, это у меня от нервного потрясения, и Дорога тут совсем не при чем. Так или иначе, я отчаянно захотел есть, о чем и сказал Вальке.
- А что здесь можно есть? -удивился он. -Я вообще не представляю...
- Ну в лесу что-нибудь съедобное давай поищем... -заныл я. -Я же так далеко не уйду... Тебе самому вообще еда нужна?
- Нужна. -кивнул Валька. -Но не очень много и не очень часто. А если съем сразу много, то это как бы откладывается про запас.
О как. А говорил, преимуществ нет. Мне бы так...
- Что там? -все равно не понимал Валька. -Ягоды?Много ими не наешься...
Я тоже трезво взглянул на ситуацию и понял, что он прав. Но с другой стороны...
- А у тебя есть другие предложения? -ведь в самом деле, лучше что-то, чем вообще ничего.
И мы снова сошли с Дороги и вошли в лес. Немного побродив по нему, мы нашли свежий куст черники и оба начали его обдирать.
- Слушай... -сказал я, когда куст почти опустел и мы ворошили мелкие листики в поисках ягод. -А давай идти не по самой Дороге, а по лесу. Красивее, солнце не палит и ягоды кругом...
- А ты уверен, что так можно? -засомневался Валька. -Все-таки лес - это не Дорога, может, так мы вообще никуда не придем!
- Да брось, он ведь тоже часть Дороги! -сказал я.
- Ну... Давай. Тут и правда красиво. -наконец, он тоже согласился.
Идти в лесу было и правда лучше, чем по Дороге. Мы не раз останавливались у очередных черничников, а что до Валькиного предположения, то тогда откуда здесь такие удобные тропинки? Либо созданы самой предусмотрительной Дорогой для таких вот любителей природы, как мы, либо их протоптали наши предшественники, что, опять же, говорит, что здесь идем не только мы. И...
Что я там собирался подумать, я так и не узнаю до конца своих дней, потому как в этот миг меня окликнул Валька (что ему, понравилось меня с мыслей сбивать, что ли?) :
- Гляди! Волчонок!
Я машинально посмотрел в ту сторону, в которую показывал Валька и увидел его. Смешной, с еще висячими ушами, он тихо крался вдоль стволов деревьев, неясно, прячась от кого-то или наоборот - преследуя кого-то. Внезапно волчонок нервно оглянулся, увидел обращенные на него наши с Валькой взгляды - и бросился бежать.
- Догоним? -предложил Валька. Вопрос был немного неуместным, поскольку мы оба в этот момент уже бежали за волчонком. Он жутко испугался и несся со всех ног, но, учитывая некоторую разницу в наших размерах, убежать от нас ему было сложно. У меня возникла интересная мысль - а что же мы будем делать, если он вдруг остановится? Посмотрим на него и пойдем дальше? Наконец,мы его нагнали. Он споткнулся на всех своих четырех лапах, перекувыркнулся, отчаянно рванулся за большой куст... Когда мы заглянули за него, никакого волчонка там не было. На земле лежал, телом размазывая грязь, чумазый, лохматый и абсолютно голый мальчишка чуть помладше нас с Валькой, с испуганным лицом.
- Чего вам надо? Отстаньте! Я вам ничего не сделал!
Говорил он хрипловатым голосом, обрывисто, таким говорят, когда сильно пересохло горло. Слова он подбирал с трудом, возможно, говорил впервые за долгое время?
Мы оба синхронно потянулись к своим курткам, первым стянул свою черную куртку Валька, оставшись в плотной битловке серого цвета (как он ходит во всем этом? Не сварился еще?) :
- Слушай, оденься... Не так жарко здесь!
Именно прохлада была причиной этого поступка, стеснения никто не испытывал - всем было не до того. Что-то странное я почувствовал, но не обратил внимания. Возможно, если б я не был так разгорячен и удивлен необычной встречей, я бы узнал это чувство, так похожее на то, что я испытывал, только увидев Вальку на перекрестке Конца Одиночества, уже тогда?
- Отстаньте... Чего вы прицепились?! -мальчишка вообще ничего не понял, но жутко боялся. Да! Прав был тот незнакомец на Дороге, сюда просто так не попадают. У всех какая-то трагедия, и мой разбившийся фотоаппарат, и даже потеря Сережки уже казались мне ерундой. Я подошел ближе, обнял его за плечи, как никогда не сделал бы на людях:
- Ты зря боишься... Мы ничего плохого не хотели.
Он не сопротивлялся, безвольно повиснув у меня на руках, как кукла. По его лицу уже бежали ручейки слез, он не мог успокоится. Что ж, вчера я тоже плакал и понимаю,что ему значительно хуже, чем мне. Я сидел и успокаивающе гладил его по голове. Со стороны это была картинка! Однако никому из нас троих смешно не было.
- Правда... Что не хотели? Вы... Вы не обманываете? -сквозь всхлипывания произнес мальчишка.
- Нет, конечно, зачем нам хотеть чего-то плохое. -утешал я.
- Ну... Я же не человек... Я оборотень... Меня все гоняли... Убить хотели... Вся деревня за мной охотилась...
Так, вот и стало все понятно. Попал он сюда из какого-нибудь полусказочного средневековья, где безгранично властвует Святая Инквизиция... Возможно, потому и не дожили до наших дней всякие мифические существа, что была у нас эта хорошая организация.
Валька поступил очень смело и очень правильно, он просто тоже присел рядом и мягко сказал:
- Ну и что, я тоже не человек.
Сначала мальчишка взглянул на него круглыми глазами, но через секунду опомнился, сообразив, что не ему этого бояться. Слезы потихоньку прекратились, но он все еще дрожал мелкой дрожью. Валька пододвинул к нему курточку:
- Одень!
Мальчишка кивнул и медленно стал натягивать куртку на себя.
- Погоди! -я вскочил. -Сейчас тебе штаны дам!
- Не надо. -теперь он говорил тихо и спокойно. -Как же ты сам?
- В трусах останусь! -мне было все равно, как буду выглядеть и чувствовать себя я, мной двигал чистый альтруизм, вещь в наши дни, увы, редкая, но на Дороге - обычное явление.
Не знаю, были ли трусы в ходу там, откуда пришел этот мальчишка-оборотень, но мысль он уловил:
- Лучше наоборот, я уже привык без одежды... Ты не думай, что я совсем дикарь, просто я долго в лесу жил, старая износилась, а где я новую возьму? -поспешно прибавил он. Видно было, что он очень боялся потерять даже самую хрупкую надежду обрести друзей.
Я быстро, забежав за дерево, снял трусы, и надел штаны на голое тело. Вот теперь мальчишка выглядел более-менее прилично... Хотя что есть приличия? Вот в Древнем Египте мальчишки ходили голыми до 10-12 лет, а на голове им заплетали косичку, вокруг которой волосы выбривали. А в Греции в то же время не стеснялись ходить без одежды и взрослые мужчины... Ну ладно,хватит думать про всякую чушь. Болтали мы, видимо, долго,начинало смеркаться. А может, на Дороге сутки короче земных? Я не знал, но ненавязчиво предложил Вальке и нашему новому... Да, уже, пожалуй, другу, поискать место для ночлега. Тем более что идти куда-то сегодня желания не было ни у кого из нас.
- Зовут-то тебя как? -спросил я у мальчишки.
- Поль. -он уже успокоился окончательно. -А тебя?
- Петька.
- Валька. -представились мы.
Уже минут через десять мы нашли... Что бы вы думали? Правильно,пещеру.
- Дорога их что, штампует по образцу, что ли? -проворчал Валька.
- Я вчера вместе с вами в той пещере ночевал... -признался Поль.
Мы немного посидели молча. Я спросил у Вальки:
- Становится холодно, ты сможешь своим электрошоком поджечь сухие ветки?
- Ну только если очень сухие. -неуверенно сказал тот. Я быстренько расчистил пространство на полу пещеры от сухой травы - не хватало еще поджечь всю пещеру - и, выйдя наружу, начал собирать хворост, Валька и Поль подумали-подумали и пошли мне помогать. Мы сложили ветки в центре пещеры, и минут через пять загорелся уютный костер...
- Расскажи, откуда ты, что с тобой раньше было, до того,как ты сюда попал... -попросил Поля Валька.
...Видимо, у него давно не было возможности выговориться. Заговорил он жадно, сразу же после Валькиной просьбы, сбивчиво стал рассказывать свою историю. Жил он во Франции, в небольшой деревушке, как я предполагал, временной отрезок напоминал что-то из средних веков. Мальчишки есть мальчишки во все времена. Чего только не вытворяла их компания за те 10 лет, что он жил в деревне! И разумеется, не могло обойтись без воистину вечных проверок на храбрость - Полю поручили провести ночь на кладбище. Он пошел без колебаний, трусом его назвать нельзя было. Привидений он никогда не видел, да и не боялся, ведь привидения - всего лишь души умерших, что же боятся тех, кто еще недавно жил с тобой на одной земле? Поэтому сложностей вроде бы не должно было быть. Прийдя на кладбище, он удобно расположился на земле. Было скучно, и он уже начал дремать, но вдруг его внимание привлек странный звук. Оказывается, можно встретить на кладбище опасность побольше привидений - огромный волк с горящими глазами забежал сюда и готовился напасть на Поля. В последний момент тот вскочил и запрыгнул на большой каменный крест, а с него-на ветку дерева, но волк успел располосовать ему зубами руку. С дерева Поль не слезал не только потому, что боялся волка, но и потому, что не хотел выглядеть трусом и покидать территорию кладбища. Волк побесился внизу, основательно поцарапал дерево, так, что Поль даже стал опасаться, не сломается ли сухой ствол, но внезапно ушел. Остаток ночи Поль предпочел провести там же, на дереве, где утром и нашли его пришедшие за ним приятели. Прошло время. Он уже почти и забыл про этот случай, когда - ровно через месяц, а это было полнолуние - он и его приятели собрались в поход. В лес. Разумеется, тот волк был оборотнем, и, укусив Поля, сделал его таким же. Поль превратился в волка... Нет,в волчонка на глазах у шокированых товарищей. Но и тот слабый, хилый волчонок, напуганный куда сильнее, чем они, смог заставить их с воплями броситься наутек. Честно говоря, после этого я сразу почувствовал к Полю, не ушедшему с кладбища, на котором бушевал бешенный волчище, большое уважение. Интересно,те его так называемые друзья так бы смогли? Очень сомневаюсь. А сам Поль немного оправился от шока и через пару часов смог превратиться снова в человека - то ли так и должно было быть, то ли он так быстро научился управлять своими новыми возможностями... Он подобрал одежду, которая почти не порвалась, так как от превращения тело его не увеличилось, а наоборот, уменьшилось, и тихо пошел домой. Он надеялся, что те, кого он считал своими друзьями, ничего не расскажут. У меня в душе зашевелилась странная мысль - а как бы ты сам поступил в такой ситуации, если б твой друг оказался оборотнем? Скажем, Сережка? Если бы он на глазах у меня превратился в волчонка, что бы я сделал? Да... Я понял, что не уверен, что был бы благороднее товарищей Поля. В любом случае, когда он тихо вошел в двери дома (было полпятого утра, причем никаких срочных полевых работ на тот момент не было), руки ему тут же заломил его сосед, поджидавший его там. Из-за стены слышались рыдания матери. В дверь потянулись жители деревни, раздавались голоса:
- Держи паршивца!
- Вот он...
- С виду человек, а на деле-нечистая сила...
В отчаянии, Поль понял, что выхода у него нет и, вывернувшись из объятий соседа, из последних сил рванул, пробежав сквозь редкий строй ошарашенных односельчан. Он уже знал, что делать. Добежав до леса, он очень-очень захотел стать снова волчонком и побежал. Маленького волчонка в сумерках наступающего дня было заметить куда сложнее, чем десятилетнего мальчишку. Он оторвался, просидел весь день в старой норе, а следующей ночью, часа в четыре, прокрался туда, где вчера сбросил одежду - ему повезло, она была еще на том же месте, он специально постарался снять ее в местечке поукромнее - взял ее и пошел. Он уходил как можно дальше в лес, понимая, что в деревне ему жить не дадут. Что делать? Убежать в другую деревню? Но как там взглянут на неизвестно откуда взявшегося мальчишку? Слухами ведь земля полнится... Да и неизвестно, сможет ли он сдерживать свою новую форму или снова превратиться сам по себе? И кто знает, сможет ли он убежать еще раз... И он остался жить в лесу. В лесу он жил целый год. Но есть и там отзывчивые люди - живущий в чаще старый лесник, заметив однажды маленького волчонка, предложил ему плошку молока с хлебом, а когда тот внезапно превратился в человека - такое с ним случалось иногда от слабости, вот и сегодня - ничуть не удивился, он видел всякое и совершенно не боялся ни животных, ни тех,кто в них превращается. Этот человек заменил Полю родных, отвернувшихся от него. Но - средневековье жестоко, добрый лесник буквально через месяц после встречи с Полем слег от какой-то сильной болезни. Сам Поль тоже заболел, неделю лежал, не двигаясь, но иммунитет оборотня позволил ему выжить. В опустевшей избушке оставаться больше было нельзя, лесник должен был время от времени ездить в город, "отмечаться", и после того, как он не приехал бы в назначенный срок, к нему заглянули бы - посмотреть,в чем дело. И обнаружили бы Поля, в планы которого это вовсе не входило. Снова пошла жизнь в лесу... Ненадолго. Смерть лесника стала для него слишком большим потрясением - вскоре после этого он попал на Дорогу. Вот и вся его история, которую он рассказал нам тогда, в пещере, при неярко горящем костре.
Мы немного помолчали, обдумывая рассказ Поля.
- И давно ты уже здесь? -спросил Валька.
- Не знаю... -как-то виновато пожал плечами Поль. -Я сам не понял, когда попал сюда... Здесь другое место, да? Не мои леса?
- Ага. -Валька кивнул. -Другой мир вообще...
- Мост между мирами. -с видом самого знающего поправил я.
- А... -не знаю,понял ли что-нибудь Поль - из средневековья все же - но он не стал приставать. Зато полчаса понадобились нам с Валькой, что бы объяснить Полю все о роботах и прочих ньюансах будущего. Больше всего меня порадовал вопрос абсолютно непонимающего Поля, с умным видом выслушавшего все наши объяснения:
- А зачем все это?
Самое смешное то, что я и сам не знал на это ответа, да и самый технический среди нас - Валька - не смог объяснить полного смысла собственного существования, неопределенно высказавшись:
- Ну... Людям так удобнее...
В конце концов разговоры становились все ленивее и тише, пока Поль не заснул.
- Устал... -сочувственно глядя на него, произнес Валька.
- Да, я бы столько не выдержал. -на меня напало какое-то задумчивое настроение. -Это ж сколько сил надо... А он даже младше нас.
- Тебя. -поправил Валька. -Я...Хронологически - мне всего шесть лет, просто... Я же вечно двенадцатилетний. ВК-12...
Меня уже не очень интересовали такие подробности. Мне тоже хотелось спать...
Сон этой ночи я запомнил очень четко, до мельчайших подробностей, такое бывает очень-очень редко. В этом сне отобразилось все, что я пережил - как за два дня, проведенные на Дороге, так и за предшествующие им 12 лет жизни на Земле. Валька и Поль в этом сне ходили рядом с моими товарищами из приюта, причем один наш мальчишка помладше все время пытался отковырять у Вальки табличку с кодом на руке, а тот неумело отбивался. Поль же все время прятался за наши с ним спины, утверждая, что боится всех этих ребят - а мало ли что у них на уме? Тут же был и Сережка. Он тряс меня за руку и что-то кричал, но я не разобрал, что именно - единственное, чего я не унес из этого сна. Был тут и встреченный мной на Дороге "волшебник", потрясающий своим кинжалом и уверяющий, что вот-вот найдет свою древнюю библиотеку, но для этого ему нужен мой осколок от фотоаппарата. Сбоку постоянно выскакивал мой учитель физкультуры Геннадий Сергеевич, который размахивал руками, свистел в свисток и кричал:
- Безухов, ну как ты стоишь? А ну-ка подтянись!
А под конец... Под конец солнце померкло, из всех щелей полетели вороньи перья, и какая-то черная птица страшно и зловеще закричала высоко в небе. Не ворона, нет... Ворон. Откуда я это узнал, я не понял и сам, птицами я никогда не увлекался. Мне показалось, что я знал это с самого начала. От этого страшного крика я и проснулся...
Проснулся и обнаружил, что еще очень рано. "Вот ведь вредный ворон - поспать не дал!" -проскользнула у меня дурацкая мысль. Конечно, обижаться на несуществующего (так я тогда думал) ворона было глупо, и я просто сидел, глядя на остатки погасшего ночью костра. Поль мирно сопел на листьях, Валька спал сидя, прислонясь спиной к стене пещеры. Ага,значит спит все-таки... Я нашарил глазами свой рюкзачок и понял, что совершено не помню, что я ношу уже 2 дня. Пришлось открыть и провести ревизию... Обнаружились три бутерброда с колбасой (совершенно не зачерствевшие, видимо, опять фокусы Дороги) и небольшая бутылочка минералки, все это очень кстати, жаль только - мало. Помимо сухого пайка я, как оказалось, положил в рюкзак... "Путешествия Гулливера"!!! Я чуть не взвыл от восторга. Нет,не то, что бы я так любил Свифта - полностью я эту книгу так и не осилил - но эта книжка - "Путешествия Гулливера" в детском издании, с кучей картинок - была одной из тех, что оставил мне на память Сережка. Я и не помнил, что зачем-то взял ее с собой в лес! Я аж обнял ее от избытка чувств... Открыл и стал перечитывать страницы, еще в раннем дестве, во время совместного с Сережкой чтения вслух, выученные чуть ли не наизусть. За этим занятием меня и застал Валька.
- Откуда это у тебя? -весело спросил он.
- Да так... -я с трудом оторвался от "Гулливера". -Стал проверять, что я взял с собой. -я кивнул в сторону рюкзака.
- А... -он не стал задавать лишних вопросов и, посмотрев на спящего Поля, хотел разбудить его.
- Зачем? -остановил я его, тихо закрыв книгу. -Он устал, разволновался, пускай выспется. Что тебе, жалко, что ли?
- Ну... Я хотел уже идти. -засомневался Валька.
- Да ты что, торопишься куда-то, что ли? -удивился я такой поспешности и пунктуальности. -У нас в запасе целая вечность, времени-то тут нет.
- Не устанешь вечность идти? -усмехнулся Валька.
- Я - нет. -я убежденно помотал головой. -Да, думаю, и ты тоже. Иначе мы бы не встретились... И Поль... Здесь Дорога, здесь все неспроста...
- Да. Я бы не устал. -широко улыбнулся Валька.
Остаток утра мы просидели молча, вдвоем рассматривая "Гулливера". Наконец, проснулся Поль. С секунду он ошарашенно осматривался, потом вспомнил,что было вчера.
- А,привет... -зевнул он.
- Привет. -чуть ли не хором откликнулись мы.
Он встал, подошел сзади к нам, с любопытством глядя на картинки в книжке.
- Ух ты... А это что? -судя по его интонации, книги он считает вещами куда более полезными, чем всякая техника, не при Вальке будет сказано.
- Книга... -пожал плечами я. -Ну,у вас таких, наверно, не было.
- Таких, -Валька выделил это слово, -и у нас не было. Все было компьютеризовано...
На это умное слово Поль вытаращил глаза, а потом признался:
- Были. Я видел у нашего священника, Библия была... Еще красивее, чем эта... А здесь про что?
Так и провозились над этой книжкой чуть ни до полудня. Да,прав Валька - так мы еще нескоро доберемся куда-нибудь!
А надо ли?
К полудню я щедро предложил всем по бутерброду, но Валька твердо спихнул свой Полю, уверяя меня, что ему вчерашней черники хватит еще на неделю, а Полю надо отъедаться... Что ж, если так, я согласен. Минералка Полю тоже понравилась, хотя он долго (дольше, чем мы ему про технику объясняли) не мог понять секрет ее шипучести.
Наконец, мы тронулись. На этот раз мы решили идти по самой Дороге - погода была куда лучше, чем всегда, солнце нас, видимо, жалело. Постепенно оно стало уходить за тучи, и вскоре Дорогу опять затянул туман, подул прохладный ветер... Внезапно прямо над ухом раздался какой-то пронзительный звук. Я вздрогнул. Ворон из моего сна... Он сидел на раскачивающейся верхушке ели и смотрел на меня - я видел это даже отсюда - своим черным глазом. Смотрел осмысленно, так не смотрят простые птицы. Я помотал головой. Взгляд птицы был самым обычным.
- Петь, ты чего? -окликнул меня Валька. Оказыватся, я остановился и смотрел на этого дурацкого ворона, а они шли.
- Да так, ничего. -я бегом догнал их. -Показалось...
Так бы я и подумал, что показалось, если бы ворон не сорвался тут же с места и не перелетел поближе ко мне. Теперь его заметили и мои спутники.
- Чего он так смотрит? -испуганно спросил Поль. -Петь,я боюсь!
А я... Теперь я убедился, что не я один вижу этот "нептичий" взгляд ворона.
- Ну его. -я не хотел пугать Поля. -Пошли, просто птица, ничего больше. Пошли,Полька.
Валька хихикнул - смешной вариант имени получился... Сам Поль на это внимания не обратил. Мы пошли вперед. Пейзаж особо не менялся, но солнце - уже вечернее, заходящее - снова выглянуло из-за туч, и Дорога раскрасилась в багровые цвета. Было тихо, спокойно, потихоньку наступала ночь... Внезапно сзади раздался крик:
- Эгей, поберегись!
Мы еле успели отскочить в сторону. Мимо нас на полном ходу пронеслись три всадника в старинной одежде. Не то, что бы меня это сильно удивило - понятно было, что мы не одни на Дороге. Удивили меня два других факта. Во-первых, от топота копыт с криком взлетел вверх и скрылся в неизвестном направлении давишний ворон. А во-вторых, пропал Поль. Впрочем, когда я увидел на обочине валяющиеся мои трусы и куртку Вальки, я все понял.
- Эй, не дури! -я взял одежду и шагнул под сень деревьев.
- Поль! Ты где? Да они уже ушли!
Он вышел из-за ствола дерева, угрюмо взял одежду у меня из рук:
- Это были инквизиторы. Я узнал, такие плащи только они носят.
- Успокойся, это были таие же путники, как и мы...
- Инквизиторы это были. -у него в глазах снова появились слезы - видимо, оттого, что ему не верят. -Инквизиторы. Я знаю.
- Ну пускай, пускай инквизиторы. -я решил согласиться с ним. -Но ты им не нужен был. Они просто мимо ехали, они попали сюда так же, как и мы...
- Может, просто ехали, а вдруг нет? -чуть ли не крикнул Поль.
- Да зачем им ты, -пытался я успокоить его, -Что им, заняться больше нечем, кроме как тебя искать?
- Да не понимаешь ты, -всхлипывал Поль, -я же оборотень, а для инквизиторов это значит, что Бог от меня отвернулся, что меня убить надо... Я... Я вчера тебе не сказал, я не хотел... Один раз меня такие чуть не поймали. Стреляли, ты не заметил? -он снова скинул куртку. На его плече я увидел рану - страшную, потихоньку загнивающую, с обгорелыми краями...
- Что это? -спросил я. Я, видимо, сильно побледнел, потому что Поль сказал:
- Да ну, уже почти не болит. Но тогда сильно болело... Стрелой серебряной. Она жгла меня,сильно... Сейчас прошло.
- Ничего себе прошло?! -я вышел из оцепенения, схватил Поля за руку и крикнул Вальке, тактично ждавшему нас на Дороге:
- Валька, иди сюда!
Тот ломанулся через кусты, увидел рану на плече у оборотненка и в сердцах воскликнул:
- Ого! Давно это у тебя?
- С весны. -всхлипнул опять ничего не понимающий Поль.
- Лечить надо срочно, она же гниет, разовьется в гангрену или еще чего... У тебя же будет... Да что будет, уже есть заражение крови!
- Да где тут вылечишь, -махнул я рукой, -Будем надеятся, дальше не пойдет, здесь ведь Дорога, времени нету...
- Трава же растет. -огорошил меня Валька.
- А люди нет... -как-то попытался поспорить я.
- Проверял? -Валька быстро осмотрел рану. -Дааа... Запустил. Похоже, Петя прав и вылечить в полевых условиях это невозможно. Пока. Пойдем, может, встретим на Дороге какого-нибудь врача...
- Сейчас? -жалобно спросил Поль. -Давайте уже новую пещеру искать.
Все были уверены, что пещеру мы найдем. Нашли, конечно. Куда ж без этого... Костер разводить не стали, сейчас было тепло, да и от стен, весь день накапливавших солнце, исходило мерное приятное тепло. На разговоры после всего не тянуло, да и голода тоже особого не было. Валька только качал головой, глядя на уже прикрытое курткой плечо Поля. Да, рана там еще та - заражение крови есть наверняка... Будем надеятся на лучшее. Все равно пока других вариантов нету...
Опять сон. Опять запомненный до мельчайших подробностей. Опять... Да, все было - и старый мир (о как... Он для меня уже старый! Все-таки быстро человек может приспосабливаться к самым фантастическим условиям...), и фрагменты Дороги. А под конец были они. Инквизиторы... Тьфу, да какие они тут инквизиторы - обычные путники... Но во сне они были настоящими инквизиторами. Днем я плохо сумел рассмотреть их (попробуйте рассматривать кого-то, когда он несется на вас во весь опор на лошади!), и теперь они предстали передо мной черными рыцарями - в плащах, с колпаками вроде ку-клукс-клановских, только черного цвета, у одного был горящий факел, а у других двух - обнаженные мечи со следами крови. На плече у того, что с факелом, сидел... Тот самый ворон. Что за наваждение?! Откуда?! Старший гордой походкой подошел к нам.
- Мальчики, -обратился он к нам с Валькой. Голос его был властный и сильный, -вы не представляете, какую ошибку вы чуть не совершили, приняв ЭТО, -он показал на притихшего и побледневшего Поля, даже не повернув в его сторону голову, -в свою компанию. Это исчадие ада может долго обманывать вас и морочить ваши юные, неискушеные головы, но он только и ждет, что бы выбрать час поудобнее и убить вас. Это не человек, это оборотень. Отдайте его нам - так вы спасетесь сами и избавите мир от этого чудовища.
Ну, не знаю, господа инквизиторы, если вы можете назвать кровожадным чудовищем мальчишку, превращающегося в маленького волчонка, то что бы вы сказали о том волке, который сделал его оборотнем?! От такой мысли я хмыкнул. Инквизитор, видимо, расценил это, как знак недоверия.
- Ты не веришь мне? -спросил он деланно ласковым голосом, воткнув факел в землю. -Не веришь, что тот, кого ты считал другом, может быть оборотнем? Увы, мальчик мой, зло порой принимает самые невинные обличия...
Он еще много чего собирался сказать, но его твердо прервал Валька:
- Мы не не верим. Мы знаем, что он оборотень. Но отдавать его вам не собираемся, на нашу дружбу это не влияет.
- Вот как? -усмехнулся Старший. -И что же,вы собираетесь отбирать его у нас, если мы возьмем его? Даже не обсуждая моральную сторону вашего поступка, -он смиренно возвел глаза к небу, сложив руки в молитвенном жесте,-у вас это просто не получится!
Резко выпрямившись, он направил прямо на меня небольшой, но вполне смертоносный арбалет. Откуда он его достал, я не понял, но теперь было совершенно ясно, каким оружием Полю была нанесена та страшная рана на плече.
- Итак... -щелкнул курок, зазвенела тетива и маленькая, но смертоносная стрела полетела в Поля...
Думать времени не было. Я быстро прыгнул и закрыл Польку собой. Запоздалую мысль "Да это ж сон, что кому сделаться может..." прервала резкая боль в груди. Валька, бледнея отступил, прошептав:
- Почему он первый, почему я не успел...
Что до Поля, то он железной хваткой вцепился в Вальку и с совершенно безумным лицом шептал без остановки:
- Только не отдавай меня им, только не отдавай им!
На мои глаза постепенно наваливалась жуткая, пугающая темнота. Но я - сам не знаю как, видимо,подстегнуло осознание того,что сейчас они убьют и Поля, и Вальку - последним усилием встал и рукой остановил арбалет Старшего. Темнота в глазах мигом прошла, слабость тоже, а вот из груди полилась кровь. Но инквизитор опешил. Отступил на два шага.
- Ах ты... -произнес он. Мои глаза наткнулись на его. Пару минут мы сверлили друг друга взглядом, а потом он резко повернулся, вытащил факел и пошел назад, махнув рукой своим спутникам, до того стоявшим безмолвными статуями. Те последовали за ним, а ворон взвился в воздух и скрылся со все таким же зловещим карканьем. Да что бы ты провалился! Хорош уже пугать... Это были последние мысли, которые пролетели у меня в голове, когда я снова падал, проваливался в небытие...
Тут я проснулся. Грудь жутко саднила. Я быстро расстегнул куртку - и с облегчением вздохнул. Дыры не было. Мне самому тут же стало смешно даже от такого предположения. Но этот сон был таким настоящим... И тот ворон вчера... А боль?Возможно, фантомная боль. Я не знал, может ли быть фантомная боль от очень-очень реального сна. Спрошу завтра у Вальки, решил я. А тут они и проснулись. Внезапно. Резко. Как будто от испуга. Тоже кошмары мучают?
- Петька! Ты живой? -на выдохе сказал Поль. По его лицу стекал пот. -Он же тебя застрелил!
- Не знаю... -у Вальки тоже было какое-то странное выражение лица.
- Ребят, вы чего? Это же сон был! -успокаивающе сказал я, и только тут сообразил, что они ТОЖЕ видели ТОТ ЖЕ САМЫЙ сон!
- Это как? -с изменившимся лицом спросил я неизвестно кого.
- Вот я тоже хотел бы это знать... -проворчал Валька.
- Что, правда? Это был не сон? -побледнел Поль. -И нас всех правда могли убить?
- Сон. -кивнул я. -Только почему-то мы видели его втроем. Дорога! Тут ее власть, ее фокусы...
- А по-моему, это нечто большее, чем просто сон... -Валька все думал. -Может, если бы Петя не защитил тебя, Поль, это все оказалось бы и не сном... В конце концов, инквизиторы - это твой страх, и стрела должна была поразить тебя...
- Ты думаешь? -я похолодел при мысли о том,ч то было бы, если б я не успел.
- Ладно, хватит об этом. -мысленно я согласился с Валькой, сказавшим это, сам знаю, к чему такие разговоры могут привести, когда рядом такой впечатлительный и ранимый человек, как Поль. Хотя лично мне было очень интересно. Да и надо же хотя бы приблизительно знать, чего опасаться на этой Дороге, раз уж не так все безобидно, как казалось на первый взгляд...
Быстро встав, мы вышли на Дорогу, но не успели отойти далеко, как на небо опять заползли тучи и хлынул дождь. Да что там дождь - ливень! Тропический муссон! Быстро все же здесь меняется погода... Мы с Валькой мигом бросились под деревья.
- А я дождь люблю! -весело крикнул нам Поль.
- А простужаться тоже? -завопил я в ответ, пытаясь перекричать шум и плеск ледяных струй. Поль махнул рукой и заскакал к нам. Выглядел он жутко, учитывая, что был весь в грязи. Теперь все это стекало по его голым ногам,но он не обращал внимания.
- Дождь! Чего бояться, просто вода!
- Не холодно? -поинтересовался Валька. Он выкручивал свою мокрую кофту, было видно, какие у него сильные мускулы. Ненормально для двенадцатилетнего паренька. А на груди был длинный шрам.
- С лестницы однажды упал. -пояснил Валька, проследив мой взгляд.- Угол там был. Распорол... Хорошо, у меня все заживает быстро, а так-ныло...
- А у вас там... Лестницы были? Я думал, в таком технически развитом мире только лифты. -спросил я просто для поддержания разговора.
- Были и лифты, только не всем они нравились. -сказал Валька, обеспокоенно глядя на ревущее небо. -Кто-то считал, что нужно больше двигаться... Может пойдем вперед, а? Мне кажется, этот дождь зарядил надолго, что ж мы, ждать будем все время?
- Да! Точно! Не надо прятаться из-за какого-то дождя! -поддержал его Поль.