- Всего лишь я. - раздалось из под стоящего неподалеку старого дуба.
Тут он заметил черного как ночь кота.
- Зачем окликнул ты меня?
- Я кот Баюн. Помощи твоей просить хочу.
- И в чем же просьба твоя?
- Ты, путник, присядь, отдохни. Я тебе сказочку расскажу, а уж ежели по душе сказание мое придется, то в помощи мне не откажешь.
Призадумался Странник.
- Хорошо, ежели понравится - помогу. - ответил он, усаживаясь под раскидистыми ветвями.
Кот довольно мурлыкнув подсел к нему поближе.
- Ну слушай. В некотором царстве в тридевятом государстве жил-был молодец. Всем хорош был и статью, и умом. Удаль его богатырская на всю округу звенела. Да только повстречал он, на беду свою, колдунью. Приглянулся ей богатырь молодой. Возьми, говорит, меня в жены, любящей да верной буду, беды-невзгоды от тебя отведу.
А молодец ей молвит:
"ты девица-красавица хороша и пригожа, да только другая мне люба"
Разозлилась ведьма. Ветра буйные напустила, леса взбаламутила, воды речные из берегов выпустила.
"ах, так?! Быть тогда тебе слугой моим в обличии зверином!"
Закружилось все, завертелось и богатыря во тьму бросило. Очнулся он ни жив, ни мертв - в облик звериный облачен. Тут голос колдуньи в воздухе звенит:
"отказался от меня ты не подумавши. Век теперь служить будешь. Путников в леса дремучие зазывать-убаюкивать, на погибель обрекая!"
"что с милой моей сделала ведьма проклятая?!" закричал богатырь.
"березкой в поле ей стоять, дождям и ветрам голову склоняя, покуда заклятие мое не спадет"
Опечалился иолодец. Дом родной да любимую вспоминает, избавления ожидая, но службу исправно несет - людей убаюкивает, в болота да леса завлекает. Немало времени прошло с тех пор, да только богатырь молодой и по сей день мается, спасения ищет.
Закончилась сказка кошачья, поселила тоску-печаль в сердце Странника.
- Многое знаю, многое повидал, но истории такой не слыхивал... помогу я тебе кот Баюн. По душе мне сказание твое. - с этими словами достал он из ножен меч, да не простой, а сам кладенец, и ударил по цепям привязавшим Баюна к дубу древнему. Разлетелись оковы пылью серебряной, и в тот же миг обернулся кот молодцем пригожим.