Аннотация: Сакральное место Горного Алтая - плато Укок нельзя посещать с дурными помыслами, иначе сам человек и его близкие будут наказаны святыми духами.
Сакральное место Горного Алтая - плато Укок нельзя посещать с дурными помыслами, иначе сам человек и его близкие будут наказаны святыми духами.
Направление Андрей выбрал безошибочно. Но выбрать направление это одно, а идти по бурелому, никуда не сворачивая, это совсем другое. Короче говоря, он заблудился, поскольку поначалу решил идти напрямки.
***
Два дня тому назад.
- Андрюша, ты ничего не забыл? - спросила его заботливая мама и натужно закашляла.
- Два дня собираюсь. Сто раз уже перепроверил. Надоело все выкладывать, а затем запихивать назад. На, если хочешь, проверь, - он пододвинул к ней объемистый рюкзак. - Ты заметила, что ворон вокруг развелось немеряно?
Он прикрыл форточку, через которую на кухню пыталась залететь бабочка.
- И проверю! - она решительно вытряхнула вещи. - И нечего мне тут зубы заговаривать. Где твой список вещей?
- Сам его давно ищу. Выбросил, наверное.
- Так составь заново. Время у тебя еще предостаточно. Термобелье и шерстяные носки взял? А носовые платки? И слезь сейчас же со стола, что за привычка такая!
Он слез и оперся на его угол.
'Вот надо же! Похоже, что собираюсь не я, а она'.
Мама надолго закашлялась.
'Три месяца уже! Сколько можно?! Ничего не помогает, ни хорошие врачи, ни дорогие лекарства. На последние от стипендии деньги купил ей по совету своего приятеля Виталия 'чудо-препарат'. Был приятель, а теперь вот конкурент. Ничего, мама. Держись. Я тебя вытащу!' - он лишний раз утвердился в своем намерении.
- Сколько вас, говоришь, едет?
- Семь человек, - соврал он, чтобы она не волновалась.
Перед выходом из дома они присели на полминутки и помолчали.
Но как это частенько случается в жизни, он, естественно, кое-что всё-таки забыл. Так, мелочь - зарядку для мобильника. Поставил, незаменимый в повседневной жизни гаджет подзарядиться, и забыл. Автоматически выдернув утром телефон из разъема, он оставил столь нужный шнур зарядки в розетке на кухне.
'Ну и хрен с ним! Не возвращаться же. Примета хуже некуда. Да и зачем он мне в тайге? Вышек сотовой там все равно нет. Да, собственно, и розетку я там вряд ли найду'.
Неожиданно пошел мелкий дождь, и Андрей нырнул в автобус, окончательно решив не возвращаться.
Однако такое начало путешествия ему совсем не понравилось.
Железнодорожные билеты он купил заранее.
- Молодые люди, - сказал им неделю назад куратор группы, - кроме вас двоих я больше никого в аспирантуре не вижу. Но! У нас есть лишь одно вакантное место. В вашем распоряжении месяц. Через месяц я жду отчеты по результатам вашей прогулки по нашему краю. Естественно, с этнографическим уклоном. Конкурсная комиссия их оценит и определит наиболее достойного из вас. Дерзайте. Победит один.
И вот именно тогда у Андрея родился План. Вернее он родился у него несколько раньше - после того, как Виталий рассказал ему древнюю алтайскую легенду. А сейчас он лишь воспользовался ситуацией и предложил другу свой маршрут. Друг, не задумываясь, согласился.
- Ну что, поборемся, дружок? - спросил его тогда самонадеянный Виталий, нисколько не сомневаясь, что победит именно он. - Позаботься о билетах, а то у меня времени в обрез. И позвони за сутки.
***
- Погоди, а на другое число билетов что, не было? - спросил он Андрея накануне их отъезда. - И почему плацкартный? Хрень какая-то! Ничего тебе поручить нельзя.
- А ты не забыл, что туристический сезон все еще в разгаре? Хорошо, что хотя бы эти достал.
- Не знаю, не знаю. Что-то мне твоя затея перестает нравиться. Ладно, в половину десятого буду.
Поезд Новосибирск - Бийск уже отходил от пирона, когда Виталий, наконец, объявился.
- Запрыгнул в последний вагон, - похвастался он.
Вагон им достался тот еще. Старый, с неприятным запахом пассажиров, перевезенных им в своем чреве как минимум за тридцать долгих лет. Со сломанным туалетом, разбитым зеркалом в нем и ржавой водой, текущей неторопливой струйкой из титана.
Посмотрев в туалете на свое отражение в зеркале, Андрей увидел в нем молодого черноволосого парня лет двадцати. С карими, немного грустными глазами. Тяжело вздохнув, он собрал с пола осколки зеркала и выбросил их в унитаз.
- Хорошо, что здесь хотя бы розетки есть, - проворчал Виталий, найдя их внизу вагона. Он подзарядил свой телефон и забрался на верхнюю полку. - Пастельного белья нам здесь точно не дадут. Класс!
В Бийск они попали только вечером.
- О гостинице даже не мечтайте, - сказала им напоследок проводница. - Попробуйте устроиться в хостеле. На пироне увидите шустрых старушек. Это зазывалы. К ним и обращайтесь.
Хостел им предложили сразу. Тем более что он находился недалеко от вокзала.
Решив с утра умыться, Андрей направился в туалет. В разрекламированным на вокзале 'крутом' хостеле, все удобства располагались на этаже. Навстречу ему попалась пожилая женщина, громыхающая пустыми ведрами. Для защиты от темных сил он скрестил пальцы и сунул руки в карманы.
- Потерпи, красавчик, я быстро, - ответила она на его немой вопрос. - Сливные бочки хотя бы наполню. Васька, зараза, как вчера обещал воду наладить, так до сих пор и чинит, пропойца.
'А я еще размечтался голову перед дальней дорогой помыть'.
'Жди теперь неприятных вестей', - подумал он, вспомнив о пустых ведрах. И точно, буквально через пятнадцать минут ему позвонила мама.
- Как добрались?
- Нормально. А как ты? Лекарство выпила?... Помогает?
- Да, - ответила она, едва сдерживая кашель. - Скажи спасибо своему другу.
Андрей не стал ему говорить, что 'чудо-препарат' никоим образом ей не помог. Скорее наоборот, лишив ее призрачной надежды. Он подавил свой гнев и пошел к выходу. Выходя из хостела, приятели нос к носу столкнулись с пронырливым и помятым мужиком.
- Куда идешь? - фамильярно спросил он Андрея, дыхнув на него перегаром.
- На перевал Теплый ключ. Хотим попасть на ..., - легкомысленно начал Виталий, но Андрей его осадил.
Он вспомнил, как они с мамой устроили семейную викторину: кто из них больше знает народных примет:
- Нельзя отвечать на вопрос 'куда едешь?' Хорошей приметой считается, что до поры до времени ты не будешь раскрывать свои планы другим. Нельзя рассказывать, куда отправляешься - цель путешествия сглазишь.
Победила тогда, бесспорно, она.
Но сейчас вопрос был уже задан, а ответ получен, Скрипя от досады зубами, Андрей спросил у того:
- Сколько?
- Пятерик. Устроит?
Пятерик путешественников не устроил. Они поспешили распрощаться с не вполне трезвым водителем местного BlaBlaCar, и направились на автобусную станцию.
***
На полпути до конечного пункта Виталий приуныл. Вынув карту местности, он, неожиданно, оживился. Пошуршал в кармане, подошел к водителю и о чем-то с ним пошептался. Автобус остановился на очередной остановке. Сошли все, кроме них и пары девиц, весело хохотавших всю дорогу.
- Я не против, - ответил ему водитель, пряча предложенные купюры. - Пять километров - это не крюк. Если на пару часов, то валяйте. Только обсудите это с вашими попутчиками.
- Народ! - громко заявил Виталий. - У меня появилась восхитительная идея. Недалеко от трассы находится мараловодческий комплекс. Наш водитель не возражает, если мы туда с вами заедем. Девчонки, как вы отнесетесь к моему предложению принять ванну из пантов маралов-рогачей? Или поплескаться в фитопаровой бочке в отваре целебных алтайских трав? За все плачу я.
Девчонки были не против принять на халяву ванну из природного антидепрессанта, омолаживающего кожу. Против был только Андрей, которому не терпелось попасть туда, куда он стремился всей душой.
'Доброе дело всегда наказуемо', - подумал, наверное, водитель, когда у автобуса полетел коленчатый вал. Сломался он именно в тот момент, когда они практически доехали до места. Десять минут пешком, не больше.
Одним словом, они капитально застряли. И похоже, что не менее чем на два дня.
- Техпомощь я вызвал. Будет только завтра. Так что, молодые, загораем и расслабляемся, - было заметно, что водитель совершенно не расстроился из-за поломки.
- Но тогда я домой не успею, - Андрей впал в замешательство. - У меня же через пять дней день рождения. А нужно еще до места добраться. Плюс обратная дорога.
- Да хрен с ним. Ты что, и правда, поверил в легенду, которую я тебе рассказал? Так я эту чушь в интернете раскопал, чтобы тебя позабавить. А там, знаешь, не всему стоит верить. Ты что, повелся? Для нашего руководства мы с тобой сочиним любой материал, не волнуйся. Фотки я из паутины такие натаскаю, что у начальства дух будет захватывать. А затем фотомонтаж закажу. Что до меня, так я отсюда сразу домой рвану. Хватит с меня этих гор, насмотрелся на всю жизнь.
- Нет. Я пойду к трассе и доеду на попутке, - тщательно разработанным им план трещал по швам. Он был в полной растерянности по поводу того, как ему поступить дальше.
- Мое дело предложить, а ты делай, как знаешь. До скорого, - Виталий обнял за талии хохочущих девиц и направился к комплексу.
Андрей понял, что его товарищ 'поймал' тему для своего отчета. Убеждать его сейчас в обратном было бессмысленно.
'Похоже, что в мои планы вмешалась сама Судьба, сняв грех с моей души. А может быть это и к лучшему?' - причинять вред здоровью и жизни Виталию ему совершенно не хотелось.
Он с облегчением на душе посмотрел вслед веселой компании, развернулся и углубился в лес. Именно тогда-то он и заблудился.
***
Андрей сделав несколько кругов вокруг того места, на котором поймал себя на мысли, что не знает куда ему идти дальше. Солнце скрылось за низкими облаками, передав с последним своим лучом послание о том, что скоро начнется дождь.
Заблудиться в глухом лесу было равносильно неминуемой гибели. Он это прекрасно понимал. Андрей остановился. И тут же на него навалилась глухая тишина. Когда идешь, то хотя бы слышишь звук своих шагов. А здесь...
'Конец августа, сейчас даже птицы не поют', ‒ подумал он, но ошибся.
Недалеко в лесу громко и трескуче закричала кедровка, просигналив путнику об опасности. Однако Андрей, не зная этой приметы, проигнорировал предупреждение.
Пришла идея позвонить и попросить о помощи, но он представил себе ехидную улыбку Виталия и снисходительные взгляды симпатичных девиц... Нет! Он отбросил ее. Возникшую было мысль о встроенном в телефон навигаторе, неожиданно спугнули:
В молчаливом лесу за его спиной хрустнула ветка, и он резко обернулся, оцепенев от страха.
'Белка... Напугала, рыжая. Нет, стоять точно нельзя. Иначе тебя охватит паника. А паника в лесу - это уже точно конец'.
'Суеверия все это! - успокаивал он себя. - Животный инстинкт первобытного человека, боящегося встретиться в зарослях с саблезубым тигром или пещерным медведем'.
'Я же современный человек с высшим образованием', - он улыбнулся и, заряженный оптимизмом, двинулся в путь.
Его энтузиазма хватило ровно до тех пор, пока не пошел дождь, типичный для этого времени года. Совершенно незаметно, лиственный лес перешел в черневой, с преобладанием пихты и осины. И это совсем не радовало Андрея.
'Ночевать я буду по щиколотку в воде, - с тоской подумал он. - Ненавижу я эту сырость и влажную духоту'.
Как он и предполагал, земной покров, состоящий из сброшенных деревьями иголок, плохо впитывал влагу. Но, делать было нечего. Он нашел относительно сухое место под пихтой, закутался в непромокаемый плащ и попытался заснуть.
Ночь в тайге - это то еще удовольствие! Тем более, когда ты один. И без оружия.
- Шалишь, - сказал он вслух и нашел на ощупь рукоятку ножа, висевшего в ножнах на поясе.
О хорошем ноже он давно мечтал, но всегда откладывал его покупку.
'Хороший нож, он ведь и стоит немало, а здесь мама. Дорогущие лекарства, недешевые визиты к врачам', - он тяжело вздохнул.
Подаренный Виталием ко дню его рождения нож, немного прибавил ему сейчас уверенности.
Однако спокойствие его было кратковременным. И как только начала сгущаться темнота, на него вновь накатили волны беспричинного страха.
'Уж лучше бы вокруг была пальба и грубые крики бандитов, чем эта бесконечная тишина. Без конца и края... Она меня просто убивает...', - он заснул.
Сквозь неглубокий сон он слышал все, что происходило рядом с ним. Бесконечные шорохи и шуршание... Хотя, наверное, это были лишь звуки дождя. Кошмарные и отрывочные сновидения не отпускали его...
Андрей инстинктивно вздрогнул во сне и проснулся. Разбитый и вялый.
Никого рядом не было. Кроме кучи веток, окружавших его сейчас со всех сторон. Андрей улыбнулся своим ночным страхам. Он вспомнил, как во тьме начал лихорадочно рубить острым ножом нижние ветки деревьев. Рубил до тех пор, пока не набралась целая их охапка. Под них он затем и забрался, оказавшись в надежном убежище, недоступном для острых когтей хищников. Несмолкаемые звуки ночного леса подсказали ему, что он здесь не один.
Он поднялся. Солнце уже взошло и приветливо подмигнуло ему, выглянув сквозь верхушки деревьев. Андрей встряхнулся, сбрасывая с себя тревогу и хандру. Он повернулся спиной к Солнцу и бодрой походкой зашагал на запад. Туда, где находился Чуйский тракт, цивилизация, машины, люди...
Негромкое журчание воды привлекло его внимание, и он взял немного правее. И встретил ее. Неширокая река весело бежала по своим делам.
'Бежит она, видимо, навстречу своей судьбе - реке Катунь! Больше некуда. А где Катунь, там и село, из которого мы сюда повернули. Большая дорога, транспорт....'
С этой позитивной мыслью он двинулся вниз по течению. Идти было сложно из-за большого количества скользких камней...
'Вот ведь попал, так попал!' - он ощупал ступню левой ноги выше щиколотки и понял, что перелома нет. Однако идти тем же темпом было уже невозможно.
Опираясь на палку и превозмогая острую боль, он продолжал двигаться вперед. Неожиданно впереди лес расступился, и Андрей вышел на небольшую поляну. На ней стоял дом. На берегу речки он увидел две деревянные лодки без весел, наполовину вытащенные из воды.
'Зимовье, - он не раз видел такие домики на картинках и в кино. - Добрый знак. И главное, вовремя'.
Андрей заковылял к домику. Подойдя поближе, он увидел, что дверь приземистой избушки распахнута.
'Аккуратные хозяева так никогда не поступают. Мало ли какой лесной зверь, кроме человека, захочет погреть в доме свои косточки'.
Он как в воду глядел. Визитная карточка гостя красовалась на входной двери. Четыре свежих борозды на ней указывали на то, что здесь совсем недавно побывал хозяин тайги. И еще Андрей почувствовал запах мокрой шерсти.
Он мгновенно вспомнил истории о том, что такие метки хищник оставляет для того, чтобы сигнализировать окружающим о том, что это его территория. Территория, за которую он будет драться.
'Видимо, где-то поблизости находится место, где зарыта его кормежка. А если метка сделана совсем недавно, то не стоит долго задерживаться в подобном месте. Его нужно как можно быстрее покинуть. Но как!!!'
Мурашки побежали по всему телу Андрея. И опять ему показалось, что за ним кто-то пристально наблюдает. Уже второй раз за прошедшие два дня. Следит из темной чащи притихшего леса. Ноги сами понесли его к дому. Он быстро зашел, плотно затворил дверь и крепко накрепко приладил засов изнутри.
Совсем не к месту ему вспомнились рассказы бывалых охотников по выживанию в глухой тайге:
Если у вас из оружия остался один лишь только нож, то постарайтесь как можно глубже всунуть свою левую руку в пасть нападающего на вас зверя. Схватитесь ею за его внутренности. Правой же рукой наносите удары ножом. По туловищу, шее и глазам. Рука, конечно, будет потеряна, но зато вы выживите...
Он представил себя на месте охотника, и его передернуло от нервного спазма.
Дождавшись момента, когда в комнате потеплело, он снял с себя насквозь промокшую одежду и развесил ее на гвозди, вбитые в верхнюю балку.
'Какая же мудрая у меня мама', - подумал он, распаковав рюкзак.
Все теплые вещи были аккуратно завернуты в пластиковые пакеты. Переодевшись в сухую одежду, он занялся своей лодыжкой. Она распухла и покраснела. Носовые платки пришлись как нельзя кстати. Он их связал между собой таким образом, что получился импровизированный бинт. Этим бинтом он и перевязал ногу.
Боль понемногу уходила, сменившись любопытством. Андрей внимательно оглядел свое убежище. В доме царил полный порядок, если не считать подушки, валяющейся на полу. Деревянные полати по стенам. На одной из них высилась комком какая-то рухлядь, похожая на матрас и одеяло. Между ними - небольшой зарешеченный телевизор, показывающий сейчас лес, постепенно погружающийся в темноту. Столик под ним. На столе стояла початая бутылка водки и стакан. На расстеленной газете лежала обветренная колбаса 'Докторская', нарезанная кружочками. Зачерствевший хлеб. Да! И, конечно же, печка, которая сейчас успокаивающе трещала, распространяя вокруг себя доброе тепло. Андрей, вдруг, почувствовал, что жутко голоден. Снял с полки банку тушенки, открыл ее ножом и с аппетитом съел. Свечи, лежащие на полке, он решил не использовать. Незачем лишний раз привлекать диких зверей.
Животный страх постепенно уходил, и Андрея охватило легкое чувство покоя. Вдалеке тревожно завыли собаки, но они уже не могли нарушить его легкой дремы.
'Видимо, не так далеко я и ушел от мараловодческого комплекса', - дрема незаметно перешла в крепкий сон. Первый нормальный сон за два кошмарных дня.
Ночью ему снились тревожные сны. В них он от кого-то долго убегал по лесной дороге. На ватных, не слушавшихся его ногах. Психика была настолько взвинчена, что только под утро позволила ему немного расслабиться.
'Черт! Увидеть во сне дорогу - это к скорой смерти. Час от часу нелегче', - подумал он еще в забытьи и проснулся.
Проснувшись, он первым делом вынул из герметичного кармана куртки гаджет. Отбросив мысли о возможных насмешках в свой адрес, он собрался позвонить Виталию. Однако предварительно включил встроенный в него GPS.
'Надо будет передать им свои координаты. Предупредить о возможной опасности. Посоветовать взять с собой оружие. Не буду же я, выбравшись наружу, орать спасителям во все горло', - роль подсадной утки ему абсолютно не понравилась.
Через несколько минут умный аппарат нашел-таки необходимые ему спутники и выдал долгожданный результат.
'Так оно и есть. Полтора дня я ходил по лесу кругами', - успел он подумать и тут же телефон отключился. Сколько сейчас времени он так и не успел узнать.
'Придется самому выпутываться. Но! Пешком я точно не дойду', - он вспомнил о лодках на берегу реки.
Минуты растягивались в часы. Тянуть дальше не было сил, и он решился выбраться наружу. Андрей не был следопытом, однако он все равно заметил примятую местами траву. Даже ему было понятно, что здесь кто-то недавно лежал.
'Вчера я этого не видел. А может быть, просто не заметил', - он взял левой рукой в охапку два тяжеленых весла. Выставив их перед собой, попятился к реке. Правую его руку грела кожаная рукоятка ножа.
Не спуская глаз с леса, окружавшего полукругом поляну, Андрей бросил весла в лодку. Он почувствовал ее ногой, упершись в нос. Отвернувшись всего на секунду, он услышал за своей спиной посторонний звук. Резко обернулся.
На краю леса стоял он.
'Красавец', - быстрее молнии мелькнула у него в мозгу мысль.
Красавец же грозно рыкнул и резво побежал к нему знакомиться.