Мики Нельсон : другие произведения.

Starcraft: Восхождение (Перевод. 3 главы)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Мой перевод книги StarCraft: Uprising
    Сара Керриган, Королева Клинков зергов, когда-то стала невольной жертвой дьявольского эксперимента, что привело в итоге к обращению ее в безжалостную убийцу Конфедерации. Это история жизни Керриган - о войне, идущей за ее душу. Это история восхождения звезды Арктура Менгска. История начала тяжелого пути наверх, к становлению новой империи...
  В оригинале - Uprising by Micky Neilson (December 18, 2000)
  Перевод - bob
  
  STARCRAFT: ВОСХОЖДЕНИЕ
  Глава 1.
  СЕМЕНА РЕВОЛЮЦИИ
  
  Трудно поспорить с тем, что в жизни каждого человека есть место хотя бы одной серьезной трагедии. В какой-то момент судьба ставит перед нами нешуточное испытание - случается нечто столь страшное и непоправимое, что вся наша жизнь кардинально меняется. Мужчина или женщина, столкнувшись с такой катастрофой, часто терпит поражение и доживает жизнь тенью бывшей личности. Однако некоторые... Некоторые могут стать только сильнее от пережитого. Справившись с горем, они неожиданно открывают в себе новые способности, и начинают преуспевать в таких областях, о которых даже и не помышляли.
  Арктур Менгск как раз был таким человеком. Трагические события, что ему пришлось пережить, поставили перед ним четкую цель и поселили в душе непоколебимую уверенность. Малодушного человека сломала бы такая судьба. Малодушный предпочел бы сдаться. Однако, малодушным нет места в великой истории Терран.
  В юности Арктуру часто снились сны, в которых он видел себя влиятельной личностью, выдающимся лидером. Но когда просыпался, то не чувствовал в себе ничего лидерского, поэтому он списывал эти сны на результат буйного воображения. Его не волновали чужие проблемы, не беспокоило происходящее в Конфедерации. Всё, что его заботило - это деньги, которые он сможет получить, работая изыскателем на Периферии. Конечно после того, как отдаст гражданский долг в армии Конфедерации. И Арктур отдал этот долг. Он даже дослужился до звания полковника, несмотря на отсутствие желания командовать людьми.
  Это было до того, как обстановка стала накаляться. Это было до того, как он понял, что борется не за те идеалы. Это было до катастрофы.
  После трагедии многое изменилось. И Арктур в том числе. Теперь, себя прежнего, он воспринимал не более чем как дальнего родственника. Теперь он стоял на пути того, кого видел в своих снах.
  По сути, до настоящего момента, все было лишь подготовкой: постоянные дискуссии с соратниками из подпольной организации Корхала, (хотя они стали действовать настолько раскрепощено и открыто, что приставка "подпольная" уже не имела смысла.); вербовка единомышленников и граждан, желающих узнать больше. Кроме этого они также постоянно отслеживали действия Конфедерации, в относительной безопасности под крылом Умоджанского Протектората.
  Подготовка шла полным ходом, и Арктур был доволен своей предусмотрительностью. Однако он осознавал, что настало время активных действий. Саботаж главных каналов снабжения ключевых планет, взлом центральных серверов Конфедерации, провокация на восстание шахтеров, - все это было грамотно и правильно, но... Пришло время усилить ряды и взяться за дело на полном серьезе. Пришло время жестокой схватки!
  И вот сейчас генерала Менгска сверлило около двадцати пар глаз решительно настроенных умоджанцев. Хотя их было меньше, чем он рассчитывал, но все они были годны к военной службе. Тем не менее, Арктур был уверен, что никто из них никогда не участвовал в каких-либо боевых действиях. И все же они знали свою цель, и желали сражаться за то, во что верили, поэтому - они первые семена революции, которые дали всходы.
  Генерал встретился глазами с каждым из мужчин. Как только он удостоверился, что завладел их вниманием, он начал говорить:
  - Сегодня, вы собрались здесь, потому что вы разделяете общественное мнение и общественные желания. Среди таких мнений - догмат о том, что ни человек, ни государство не имеет права обращаться с вами несправедливо. А ваше желание как общества, - это стремление к независимости! Не сомневайтесь - это идеалы, из-за которых разгораются войны! Самое меньшее, что вам грозит - это жизнь в добровольном изгнании, с клеймом мятежника поставленном этим самым правительством, что навязывает вам несправедливые законы! Но самое худшее, с чем вы можете столкнуться, с чем все мы столкнемся - это смерть!
  Менгск сделал многозначительную паузу, а затем продолжил:
  - Как вы знаете, Поллок, - Арктур указал на мужчину, стоявшего в положении "вольно" слева от него, - я, и каждый наш боец, уже считаются дезертирами в Конфедерации!
  Поллок Раймс выглядел настоящим ветераном боевых действий: Лицо и лысый череп усеивали шрамы, с левой стороны на голове виднелся отпечаток большого кулака; Левое ухо практически отсутствовало, а переносица напоминала отзеркаленную букву S. Пока Менгск ораторствовал, Поллок смотрел невидящим взглядом в пустоту.
  - ... Очень важно, чтобы каждый из вас понимал, - вероятность того, что конца битвы он может не увидеть, достаточно велика!
  Пока люди переваривали смысл сказанного, генерал обратил внимание на человека за одним из больших окон. Мужчина-азиат в форме изыскателя низкого уровня, по всей видимости, сильно заинтересовался происходящим в зале. Осматриваясь, человек встретился с взглядом Арктура. Изыскатель секунду помедлил, а потом отвел глаза в сторону. Казалось, он никак не может принять какое-то решение.
  В этот момент генерал услышал кашель, словно кто-то прочищал горло. Он повернулся и увидел слегка помешанного на вид старика. Морщины крепко избороздили его лицо, а седые стриженные под тонзуру волосы окутывали лысую макушку, как легкие облака окутывают вершину горы.
  Выйдя вперед, старик ухмыльнулся:
  - Моя мама, пусть земля ей будет пухом, говаривала, что незачем жить, если нет ради чего умереть!
  Легкая улыбка коснулась губ Арктура.
  - Ясно. А как ваше имя, гражданин?
  - Меня зовут Форест Киль, и я был не промах во времена Войны Гильдий!
  - Уверен, что так и было. Как и в том, что ваши командиры гордились вами.
  Старик Форест расплылся в беззубой улыбке. В этот момент Арктур снова бросил взгляд на окно где, нервничая в нерешительности, все еще стоял тот изыскатель. Затем генерал вновь обратился к группе людей:
  - Таким образом, господа, пришло время...
  Звук открывающейся створки заставил Арктура прерваться. Он посмотрел в конец зала и увидел как Айлин Пастер - один из послов Протектората, просунул голову в проем и замер в нерешительности. Обычно невозмутимый, сейчас он был бледен и расстроен.
  - Мне жаль вас прерывать, генерал, - сказал он, - но возникла ситуация, которая требует вашего непосредственного присутствия.
  
  * * *
  
  Не так давно Айлин Пастер служил под начальством отца Арктура, Ангуса. Когда-то Ангус спас ему жизнь. Поэтому Айлин в благодарность, как член Совета Правления, помог Арктуру получить звание генерала и стать лидером революционного движения.
  Совет позволил Менгску создать на территории Протектората оперативную базу, а также использовать космическую платформу с названием "Смотровая Палуба", как некий устаревший метод наблюдения и контроля. Смотровая Палуба была тем местом, где геологи изучали голограммы планет в пределах системы. Оборудование космической платформы обеспечивало высокое разрешение изображений, что значительно упрощало процедуру поиска полезных ископаемых. В программном обеспечении содержалась различная информация, вплоть до подробных карт планет во всех известных системах. Кроме того, имелась функция слежения за графиком движения транспортов по торговым маршрутам в режиме реального времени - напоминающая своего рода примитивную радиолокационную систему. Все это вполне отвечало нуждам Арктура, так что в свете текущего использования Смотровой Палубы, это название как никогда точно говорило само за себя.
  Именно здесь, на Смотровой Палубе, собрались члены Совета Правления Умоджанского Протектората. На их посеревших от усталости лицах застыло выражение беспокойства.
  Айлин повернулся от экрана с картой сектора к Арктуру и с дрожью в голосе произнес:
  - Мы получили анонимное сообщение. В нем сказано, что бы мы не спускали глаз с этого участка!
  Арктур Менгск посмотрел на выделенную область. И сразу же узнал планету.
  - Корхал, - сказал он, ни к кому не обращаясь.
  Член правления чуть заметно кивнул.
  - Да. - Генерал увидел, как на лице собеседника заблестели капельки пота.
  Несколько малых объектов, похожих на орбитальные спутники, окружили образ планеты. Еще до того как Айлин заговорил, Арктур понял, чем являются эти точки.
  - Боевые крейсеры, - подтвердил его догадку Пастер. - Мы засекли двадцать штук. Проверили по военным каналам, но не нашли никакой зацепки, объясняющей подобные маневры.
  - Ничего, чего они желали бы объяснить, - заметил Менгск. - Однако, можете не сомневаться, что именно Конфедераты являются источником анонимного послания. Поэтому, если корабли окружили Корхал по приказу Конфедератов, это означает, что пришло время бить тревогу. Разведданные необходимо срочно переслать Эктону!
  
  * * *
  
  В это время, Стирлинг, столица Корхала, готовился к обороне. Полковник Эктон Фелд - исполняющий обязанности руководителя оппозиции на время отсутствия генерала Менгска - стоя на крепостной стене, раздавал приказы направо и налево, рассылая патрули на периметр города. На дальних подступах, образуя ломаную линию на горизонте, за воздушным пространством следило бесчисленное количество турелей ПВО. Когда-то, эта крепость в центре города была форпостом Конфедерации. Это было до восстания. Теперь, крепость служила сердцем революционного движения Корхала.
  Разумеется, присутствие кораблей Конфедерации на орбите, не было новостью для повстанцев, однако уровень систем обнаружения и контроля не позволил определить в деталях то, о чем доложила внешняя разведка. Двадцать кораблей подобного класса отнюдь не мало, учитывая то, что каждый крейсер несет на борту не одну сотню пехотинцев, десантные шлюпки, осадные танки, и даже бронесилы класса "Голиаф". И это только сухопутные войска.
  Но на данный момент этот факт не имел никакого значения. Так как мятежники не сомневались, что первая атака пройдет с воздуха. В связи с этим, они потратили уйму времени, усиливая противовоздушную защиту. Кроме того, рекрутов из населения, желающих взять оружие в руки оказалось настолько много, что сформированная армия оказалась не просто значительной по размерам, она оказалась огромной.
  Столкновение с армией Конфедерации было неизбежным. Однако, даже среди страха, паники и ожидания, Эктон испытывал чувство радости. Он был рад, что ожидание, наконец, закончилось, и вот-вот начнется битва. Жители Корхала собирались объявить Конфедератам о том, что они - жители свободной планеты и готовы в борьбе отстаивать свою независимость.
  "Пусть подходят", - размышлял полковник. - "Пусть идут на своих броневых шагоходах и замаскированных истребителях... Пусть только подойдут.
  Эктон Фелд улыбался и ждал, когда появятся первые десантные корабли.
  
  * * *
  
  На голограмме появилось множество мелких объектов, величиной не более точки. Они отсоединялись от кораблей целыми стаями, как саранча. Покинув боевые крейсеры, точки зигзагообразным маршрутом устремились к атмосфере Корхала.
  - Десантные транспортники? - задал крутящийся у всех на языке вопрос Айлин.
  Менгск покачал головой.
  - Нет. Слишком маленькие для шлюпок. Больше похожи на... нет, этого не может быть. Просто не может...
  Он продолжил качать головой, отказываясь верить своим предположениям. Потому что знал, - если поверить, то это станет реальностью.
  Множество крошечных светящихся точек начали входить в атмосферу Корхала. И Арктур, вместе с остальными присутствующими, мог только наблюдать за разворачивающейся катастрофой.
  
  * * *
  
  Полковник Эктон в ожидании осматривал многочисленные оборонительные рубежи за стенами Стирлинга, когда к нему подбежал запыхавшийся лейтенант. У него были глаза человека, который вдруг отчаянно захотел оказаться в другом месте.
  - Сэр, мы отслеживаем сотни приближающихся объектов, которые вышли на ключевые объекты нашего полушария. Я не уверен, но, кажется, мы получили сообщение с другой стороны, что они отслеживают аналогичную ситуацию.
  - Сотни, говоришь? - Видимость спокойствия исчезла с лица полковника. Его место занял страх.
  - Да, сэр. Пока слишком малы, чтобы определить, что это, но они быстро приближаются.
  Именно в этот момент полковник услышал едва различимый гул, похожий на жужжание мелкого насекомого. Он посмотрел на линию горизонта и увидел снижающийся рой маленьких объектов, оставляющих за собой полоски дыма.
  Он все понял.
  - Не честно... - прошептал он, но солдат его не услышал. Гул перерос в оглушающий грохот.
  Лейтенант поднял глаза к небу. Он увидел, что летящих вниз объектов намного больше, чем он мог себе представить.
  Тогда он закричал.
  
  * * *
  
  Когда на освещенной поверхности Корхала начали появляться вспышки яркого света, на Смотровой Палубе повисла тишина. Яркие бутоны расцветали до тех пор, пока большая часть планеты не засияла в ослепительном блеске. В комнате никто не осмеливался задать вопрос о том, что это было.
  - О, Создатели, его больше нет... Корхала больше нет. Никого. Миллионы людей... - Казалось, Айлин сейчас лишится чувств.
  Арктур почувствовал, как сжался его желудок. Он не видел ничего, кроме образа горящего Корхала. Спустя некоторое время вспышки света постепенно начали угасать. Голограмма планеты потемнела. Вместо былого Корхала осталась выцветшая факсимильная копия.
  Находясь в шоке от случившегося и отказываясь смириться с этим, Арктур все же смог выдавить из себя два слова:
  - Соберите людей.
  
  * * *
  
  Инцидент с Кораллом, как и многие другие в истории, был примером того, как правительство пытается подавить бунт с помощью тирании, тем самым только лишь укрепляя решительность инакомыслящих. В зале, где не так давно стояло двадцать человек, теперь толпилось более пятидесяти мужчин, злобно и грубо дискутирующих о гибели Корхала и наглости Конфедерации.
  Створка люка скользнула в сторону. В комнату с видом льва, загнавшего жертву в угол и смакующего миг перед ее смертью, вошел Арктур.
  - Все знают, что произошло, - начал он. - Если кто-то хочет знать детали, а я думаю, все собравшиеся здесь заслужили это право, отвечу. Двадцать боевых крейсеров запустили порядка тысячи ракет класса "Апокалипсис" с орбиты Корхала IV. Боеголовки достигли поверхности планеты. Тридцать пять миллионов человек больше никогда не увидят дневной свет. Я знаю, - вам больше не нужны вдохновляющие речи. Вас больше не нужно ни принуждать, ни уговаривать. Теперь вы сами видите, что правильно, а что - нет. Пришло время вступить в бой за то, что нам дорого, время сразиться с теми, кто отнимал у нас свободу личности. Вы со мной?
  Пятьдесят кулаков поднялись вверх, сопровождаемые оглушающим ревом. Менгск подождал, пока утихнет шум, и продолжил:
  - С этого дня вы уже не гражданские лица. С этого дня, вы - солдаты. Мы - на военном положении.
  Менгск собрался продолжать, но остановился, так как створка открылась, и в зал вошел изыскатель-азиат. Тот самый, что на прошлом собрании стоял за окном. Толпа молчала. Генерал в ожидании смотрел на вошедшего коротышку.
  - Я хочу вступить в ваши ряды, - сказал азиат.
  Менгск направился к маленькому человеку и встал перед ним. Во всем его внешнем виде читалась угроза.
  - Я уже видел тебя. Ты колебался.
  Молодой человек опустил голову:
  - Тогда я еще не был уверен. Но сейчас - да.
  Кто-то в толпе усмехнулся. Стоящий недалеко от генерала человек приглушенно выдохнул: "Сопляк". Генерал взглядом заставил его замолчать, а затем снова посмотрел на азиата.
  - На поле боя, нерешительность может стоить жизни, мальчик.
  Коротышка выдержал пристальный взгляд генерала.
  - Сэр, все, о чём я прошу - дать мне шанс.
  - Ты будешь следовать приказам, не задавая вопросов?
  - Так точно.
  Посмотрев на реакцию присутствующих, Менгск кивнул.
  - Твое имя?
  - Сомо. Сомо Ханг.
  - Добро пожаловать на борт. - Генерал вернулся на свое место рядом с Поллоком. Обвел взглядом собрание. - Как я сказал, с этого момента... вы - солдаты. И вы с гордостью будете носить это звание. Что касается названия нашей маленькой армии, - оно должно стать проклятьем для Конфедерации. Я думаю, будет уместным, если мы назовёмся Сыновьями Корхала!
  Зал вновь взорвался. Только на этот раз энергичным скандированием:
  - Менгск! Менгск! Менгск!
  
  * * *
  
  Айлин стоял рядом с генералом в ремонтном боксе, вместе с ним осматривая подвешенное на "стапелях" потрепанное до неузнаваемости огромное судно. Рабочие усердно латали монстра, заканчивая монтаж и последнюю регулировку, сыпля брызгами искр от дуговой сварки.
  - Нельзя сказать, что он выглядит как новенький, тем не менее, вполне послужит нашим целям, - кивая на судно, сказал Айлин.
  - Да, мой друг, это точно, - ответил Арктур явно довольный успехами ремонтников.
  Менгск вдруг вспомнил, как ему достался этот корабль. Боевой крейсер стал жертвой ошибки навигационной системы. Сродни той, что несколько веков назад сбила с курса четыре супер-носителя с экипажами из осужденных. Затерянные в глубоком космосе, корабли все же совершили посадку на пригодные для жизни миры (среди которых была и Умоджа). Пассажиры-преступники основали общество, дав род современным Терранам - этот термин стал применяться к последующим поколениям людей. Терранам, которые продолжили расширять границы и заселять мир за миром, продвигаясь вперед так, как может только человечество.
  Находящийся на ремонте корабль потерпел крушение на огненной планете неподалеку от пространства Протектората, оказавшись, таким образом, вне досягаемости Конфедеративных частот. Айлин и Менгск без промедления прибыли на место падения и отключили на судне поисковый маяк. В ангарах крейсера обнаружились несколько SCV, полностью функционирующий Осадный танк, а на пусковой палубе - два истребителя CF/A-17G "Фантом" и четыре десантных шлюпки типа "Выбрасывающий".
  Протекторат отбуксировал крейсер в один из своих многочисленных доков. Естественно, Конфедераты были в гневе из-за потери корабля, однако, не имея доказательств причастности Протектората, решили не развязывать очередной военный конфликт. Все члены экипажа были объявлены погибшими. Им предложили хорошую плату и сокращенный рабочий день, в обмен на молчание и сотрудничество с Протекторатом. Таким образом, желающих покинуть Умоджу не нашлось. Через какое-то время Поллок Раймс, главное доверенное лицо Менгска, принял капитанство над судном.
  Казалось, с тех пор прошло много времени, хотя закончился всего один цикл. Корабль оставался на месте, медленно и систематически изменяемый и модернизируемый, до тех пор, пока он не стал тем, что Арктур видел сейчас перед собой. Боевой крейсер класса "Монстр", который он мог назвать своим собственным.
  - Как вы хотели бы его назвать? - вдруг задал вопрос Айлин, прервав мысли генерала.
  Некоторое время Менгск молчал.
  - Гиперион, - сказал он, наконец. - Я назову его "Гиперион".
  Подошел Поллок.
  - Генерал, - обратился он к Арктуру, - бойцы интересуются, какова наша следующая задача.
  Арктур обратил на Поллока горящий взор.
  - Объяви, что мы выступаем в следующем интервале.
  Верхняя губа капитана Раймса чуть-чуть приподнялась. Это движение было самым близким к улыбке из всех тех, что Арктур видел на лице этого человека.
  - Есть, сэр!
  
  
  Глава 2
  ЗАТИШЬЕ ПЕРЕД БУРЕЙ
  
  Саре Керриган снился кошмар. Ужасный сон, в котором она видела себя в темной запертой комнате, связанной по рукам и ногам. Она чувствовала, как невидимые глаза наблюдают за ней. Она знала, что заключение длится вечность. Откуда-то из темноты до нее доносился шум. Мокрый причмокивающий звук, словно что-то скользило по гладкой поверхности. Как будто по кафельному полу полз гигантский слизняк. Определить, откуда именно шел звук, она не могла. Казалось, он исходит отовсюду. Затем она почувствовала что-то влажное, что-то живое, забирающееся по ее ноге, а потом... кошмар повторялся снова.
  Сара проснулась и поняла, что она в своем кошмаре.
  Закованная в кандалы, девушка сидела в маленькой, слабо освещенной комнате без дверей. Осмотревшись, она с трудом различила в противоположном углу закрытый контейнер с меткой "Опасно!" Кроме него она еще увидела свое отражение в большем темном стекле. Сара была уверена, что оттуда за ней наблюдают. Она прислушалась. Снаружи доносился звук похожий на непрекращающиеся порывы ветра
  Она чувствовала, что вот-вот потеряет сознание. Тело обмякло и оцепенело. Девушка знала, что ей ввели наркотики. Может быть, поэтому она не помнит, как попала в это место и как ее зовут. Она начала сопротивляться воздействию препаратов. Занятая собой, Сара вдруг услышала звук открывающегося лючка. Она увидела, как над контейнером появился небольшой манипулятор. "Рука" повернула круг запорного механизма на крышке контейнера и поднялась вверх. Раздалось шипение выходящего сжатого воздуха. Манипулятор вернулся в отверстие и исчез. Маленький люк закрылся, восстанавливая герметичность помещения.
  Из контейнера раздался звук, напоминающий хлюпанье пузырьков в чане с патокой.
  Сара стала следить затем, как багровая вязкая субстанция поднялась над краем контейнера и начала перетекать через края. По внешней стороне контейнера вещество спустилось очень странным образом, - так, словно оно двигалось само по себе, а не под воздействием силы тяжести. Достигнув поверхности пола, оно начало расползаться во все стороны. Сара видела, как субстанция ползет вверх по стене за контейнером, ползет по полу, бесконечно разрастаясь. На стене, при соприкосновении со стеклом, биоматерия издала резкий шипящий звук, - как будто капля жидкости испарилась с раскаленной поверхности. Субстанция обогнула стекло, и распространение продолжилось дальше.
  Ползущая масса неумолимо прокладывала себе путь через комнату. Сара хотелось закричать, но пока она сдерживалась, не переставая уверять себя, что это всего лишь часть кошмара, и скоро она проснется... дома? Но она не могла вспомнить, был ли у нее когда-нибудь дом, или даже просто жизнь до этой комнаты! От всего этого кошмар становился еще более чем реальным.
  Тем временем биоматерия достигла потолка и подобралась к лампам. В комнате, итак скудно освещенной, стало совсем темно. Глобула стала прозрачной. Рассеянный мягкий свет обрисовывал силуэты множества вен и артерий, пульсирующих в столь своеобразной форме жизни.
  Cару затрясло, когда расстояние между ползущей субстанцией и ее ногами сократилось до нескольких дюймов. Она замотала головой, отчаянно желая не допустить соприкосновения. К удивлению и облегчению девушки движение вещества прекратилось. Биоматерия продолжала скользить по стенам и потолку, подбираясь к стене за спиной Сары, однако у ее ног она остановилась и, словно в ожидании чего-то, замерла.
  С усилием воли Сара повернула голову, чтобы посмотреть на происходящее за спиной. Поверхность стены полностью исчезла под слоем оползня. Ползущая плесень уже подкрадывалась к металлическому стулу, к которому была прикована девушка. Желание замедлить ее продвижение вспыхнуло в Саре с новой силой. И вновь ее усилия увенчались успехом.
  За исключением Сары и горячего стекла, субстанция обволокла все помещение. Из динамиков, скрытых, как и все остальное в комнате, под слоем вещества, прозвучал приглушенный мужской голос.
  - Я хочу, чтобы ты, не произнося слов, заставила субстанцию заползти на твою руку. Сделай это немедленно.
  Транслируемый через скрытые, как и все остальное, слоем вещества динамики, голос звучал глухо.
  Сара не хотела делать этого. Но у нее не было выбора. Невозможность неподчинения приказу была чем-то большим, чем просто условный рефлекс. И это "что-то" каким-то образом заложено в ее разум так, что она ни при каких обстоятельствах не способна отказаться выполнить прямой приказ... "...только если этот приказ не исходит от врага Конфедерации", - напомнило подсознание. Девушка не знала, откуда информация, или что конкретно представляет собой Конфедерация. Как не знала и того, кому принадлежит голос - Конфедерации, или ее врагу. Но затуманенный наркотиками мозг оказался не в состоянии адекватно реагировать на возникшую ситуацию. Сара подчинилась и мысленно позволила субстанции коснуться ее руки.
  Биоматерия среагировала немедленно. Ее скорость оказалась гораздо быстрей, чем прежде. Девушка почувствовала, как оползень обвился вокруг ее руки и жадно исследует кожу...
  Тогда Сара закричала. Захотела, чтобы "это" убиралось прочь. Субстанция подчинилась. Сара осознала, что вещество резко отпрянуло как единое целое, повинуясь ее воле.
  Девушка почувствовала укол в шею. По мере того как наркотики воздействовали на нервную систему, ее зрение начало ухудшаться. Некоторое время спустя Сара Керриган провалилась обратно в сон, возвращаясь к своим кошмарам.
  
  * * *
  
  В отсеке для наблюдений доктор Фланкс скрупулезно фиксировал результаты эксперимента.
  - Прежде оно никогда так не реагировало, - заметил ассистент. - Его реакция просто удивительна! Ничего похожего при взаимодействии с другими телепатами!
  Через окно он продолжил следить за обмякшей в кресле Сарой. Инородная субстанция снова начала наползать на девушку.
  Не отвлекаясь от монитора, доктор напечатал: "Подопытный имеет врожденную способность взаимодействовать с предметом изучения".
  - Да уж. Похоже, что военщина на этот раз оказалась права. Давайте начнем процесс эвакуации.
  Лаборант кивнул и нажал кнопку на пульте. В смежном помещении на полу и стенах вспыхнуло множество красных огней. Оползень издал шипящий звук и под воздействием источников тепла, начал отступать в безопасность контейнера.
  Не смотря на то, что видел этот процесс несколько раз, лаборант не переставал удивляться тому, как несколько мельчайших спор биоматерии могут разрастись до таких объемов.
  Доктор нажал кнопку. Через мгновение диск с данными выехал из устройства. Фланкс вручил диск ассистенту и сказал:
  - Будь добр, как можно скорей сбрось эти данные в Локстон. Чтобы там их переправили на Тарсонис.
  Кивком подтвердив получение задачи, лаборант махнул рукой на другой отсек лаборатории.
  - Что будем делать с ней? - спросил он.
  - Ее ждет следующий этап, - доктор Фланкс вздохнул. - Посмотрим, как она будет взаимодействовать с личинками. А пока пусть посидит под наркотиками.
  Помощник снова кивнул, наблюдая за окончательным "отступлением" биоматерии в контейнер. "Крип" - так они назвали это вещество.
  
  * * *
  
  Гиперион неуклонно двигался сквозь пространство контролируемое Умоджанским Протекторатом.
  В грузовом отсеке Форест Киль изучал управление осадного танка. Старик сидел внутри металлического чудовища, и его улыбающееся лицо купалось в радуге света от огней панели управления. Сэла Брок, одна из офицеров Менгска, сидела позади Фореста, и знойным, гипнотизирующим голосом, объясняла ученику тонкости устройства машины.
  - Осадный танк "Радуга", машина двойного назначения, - объясняла она. - Как только атакующее подразделение достигнет оптимальной позиции для выдвижения...
  Услышав комментарий, Форест усмехнулся. Сэла сделала вид, что не расслышала ехидного смешка, и продолжила.
  - ...Танк разворачивается в режим осады, и обеспечивает огневую поддержку из 120-ти миллиметрового ударного орудия.
  - Ты только покажи мне, на какую кнопку нажать, малышка! - Старик потер руки от предвкушения.
  Сэла вздохнула и продвинулась вперед, чтобы продемонстрировать Килю, как развернуть танк в режим осады.
  
  * * *
  
  Тем временем, Сомо Ханг в одиночестве сидел в столовой корабля. Отсутствие компании не тяготило его, так как юноша вырос на внешней границе сектора, так называемой Периферии, - самом удаленном поясе пригодных для жизни планет. Для недалеких людей, Периферия, - это, по большей части, край невежества и источник дешевой рабочей силы. Там предлагали изнурительную, но стабильную работу за мизерную зарплату. Те, кто осел на внешнем кольце, в основном держались особняком. Однако порой некоторые из трудяг принимались возрождать забытые вероисповедания. Другие, такие же - создавать новые. И то и другое сопровождалось последующим насаждением в массы, иногда граничащим с фанатизмом.
  Родители Сомо никогда не замечались в поклонении новой религии или старой. Хотя они пожертвовали образованием ради стабильного заработка, они никогда не желали такой судьбы сыну. Они накопили денег и, когда Сомо достиг восемнадцатилетнего возраста, купили ему билет на Умоджу, в бурлящую Мекку возможностей.
  Там юноша и остался. Когда он научился читать, то стал собирать медиа-библиотеку. Коллекционировал все: от философии и поэзии, до исторических хроник некоторых ключевых планет сектора. А два цикла спустя, эпидемия холеры убила всех на его родине, включая мать и отца. Сомо хранил память о них, безмолвно неся бремя потери. Он поставил себе цель - стать таким, каким его мечтали видеть родители.
  Сейчас Сомо читал свою любимую медиа-книгу "История Войны Гильдий", одновременно анализируя происходящее за соседними столиками. За одним столом, подозрительно косясь, сидела группа "варп-крыс". Гиперприводы являлись стандартом для любой уважающей себя космической державы, а варп-крысы были инженерами, что обслуживали их.
  Парень старался не замечать крупных лысых механов, чьи изучающие взгляды становились все откровенней. Сомо не удивился, когда самый жирный среди них, крикнул:
  - На кого ты хочешь произвести впечатление, деревня? Мы же в курсе, что чтение для вас дремучий лес!
  Его приятели захихикали. Сомо посмотрел на них, усмехнулся, и продолжил читать.
  Заводила, поддержанный одобрительными возгласами соседей, подошел к столу юноши.
  - Эй, приколист, я просто хочу поговорить по-дружески, а ты игнорируешь меня. Это не вежливо!
  Сомо развернулся на стуле, чтобы чел оказался за спиной, и продолжил читать. Тогда здоровяк выхватил книгу из рук и швырнул в ближайшую стену. Сомо покраснел. Его губы сжались в тонкую полоску. Он вскочил на ноги.
  - Ну и что ты будешь делать, недомерок? - процедил сквозь зубы второй мужик, подходя поближе.
  В этот момент раздался низкий хриплый голос.
  - Любой, кто создает проблемы, не получит половину зарплаты.
  Мужчины обернулись. Вразвалочку, заложив руки за спину, к ним направлялся Поллок Раймс.
  - Что за причины для волнений? - Поллок остановился. Пытливым взглядом окинул каждого из присутствующих.
  - Вот это недоразумение создает проблемы, сэр. - Здоровяк оглянулся на приятелей. Те, все как один, дружно закивали.
  - Не то слово! Чудит дярёвня! - добавил другой.
  Пристально глядя в глаза Сомо, Поллок наклонился к нему и процедил:
  - Если я поймаю тебя за нарушением субординации, рядовой, то лично займусь твоей дисциплиной.
  Сомо отвел взгляд.
  - Я не создаю проблем. Они хотят проблем, а не я.
  - Ты не найдешь здесь сочувствия, недомерок, - ответил Поллок. Он улыбнулся, обнажив ряд кривых зубов. - А сейчас, бегом марш, в грузовой отсек! Пришло время для изучения инструкции по правильному использованию и обслуживанию боевого скафандра СМС-400!
  Сомо кивнул. Бросил последний взгляд на обломки медиа-книги и вышел из помещения.
  - Благодарю вас, сэр, - осклабился инженер.
  Поллок обернулся к здоровяку, и смерил его взглядом.
  - Убирайся на место, варп-крыса.
  Мужчина усмехнулся, показывая, что понял шутку лейтенанта. Однако немигающий пристальный взгляд офицера говорил, что тот не шутит. Варп-крыса вернулась за свой стол.
  
  * * *
  
  Несколько следующих интервалов прошли без происшествий. За это время сорок шесть волонтеров армии генерала Менгска изучили боевые скафандры, винтовки Гаусса и основы военного дела. Люди с нетерпением ожидали настоящей операции, и постоянно интересовались, когда же они смогут нанести удар по Конфедерации.
  Столовая все больше походила на игорный зал, где кредиты выигрывались, проигрывались и выигрывались снова. Сомо никогда не звали поучаствовать, хотя, впрочем, у него и не было желания. Форест Киль назубок освоил управление осадным танком. Правда, он понятия не имел, когда его навыки будут востребованы. За время всего периода Менгск не показывался ни разу, вследствие чего легенды о нем разрастались подобно снежному кому. Одни говорили, что Менгск отшельник, другие - что он тратит свое время на медитации, третьи - что у него просто много хлопот. В какой-то момент даже появились слухи о том, что генерал серьезно заболел и скоро умрет.
  Наконец, к неописуемому восторгу новобранцев (и облегчению паникеров), генерал объявил о совещании.
  Для этой цели большую часть главного складского отсека очистили от груза и установили голографический проектор. Сорок шесть волонтеров и около тридцати старослужащих армии Менгска нетерпеливо ожидали прибытия своего бесстрашного лидера. Сэла Брок с невозмутимым видом стояла около системы проекции. Спустя несколько минут, ее внимание привлек металлический лязг прибывающего грузового лифта. Двери открылись. Поллок Раймс прошел вперед и шагнул в сторону. После чего вышел сам Арктур Менгск.
  Генерал прошел к проектору и кивнул Сэле. Поллок занял место справа от Менгска. Свет в отсеке погас. Голо-проектор заработал, транслируя изображение вращающейся алой планеты. Лейтенант скомандовал:
  - Вольно!
  Люди расслабились. Соблюдая тишину, они ждали, когда Арктур начнет говорить.
  - Соратники, - начал генерал, - Совсем недавно разведка Умоджи предоставила нам необходимую информацию, для того, чтобы мы смогли нанести первый ощутимый удар по ключевому объекту империи Конфедерации!
  По залу пронесся гул одобрения.
  - Отставить! - гаркнул Поллок.
  Гул прекратился. Менгск продолжил:
  - Наша цель находится на планете Виктор-5 сектора Копрулу. - Генерал указал на голограмму. - Некоторые из вас, возможно, знают, что Виктор-5 в основе своей пустынна, однако там была обнаружена погодная аномалия, не имеющая аналогов в базе данных по этой системе.
  Менгск повернулся к раскаленной планете и кивнул Сэле:
  - Увеличьте изображение.
  Контур планеты постепенно исчез, когда программа начала изменять масштаб изображения поверхности. Теперь собравшиеся могли смотреть на пустыню, словно они непосредственно находились там. Камера скользила над относительно гладким рельефом местности, пока на горизонте не появилась огромная вращающаяся воронка.
  - Он известен как Пинакль Фудзита - сложная система из высоких перепадов давления и блуждающих восходящих потоков, которые создали, грубо говоря, неподвижный смерч гигантских размеров и неограниченного существования. Это явление - четыре лиги в ширину и более двадцати - в высоту. Представьте себе, его диаметр - это длина двух боевых крейсеров! А в высоту он в два раза превосходит высочайший небоскреб Тарсониса!
  Никто не сказал ни слова. Менгск стоял напротив вращающейся колонны света.
  - Много лет назад, еще до Войны Гильдий, в эпицентре урагана был построен научно-исследовательский центр, для изучения явления. - Перспектива голограммы снова изменилась. Изображение, минуя границу аномального смерча, сместилось в его центр, где среди песка виднелся обширный комплекс сооружений. - Этот объект находится под контролем Конфедерации, и мы только что узнали, что он используется для некоторых весьма секретных экспериментов. Мы сфабриковали сообщение для службы безопасности Фудзита, в котором говорится о внеплановой замене контингента охраны. Таким образом, охранники рассчитывают смениться в конце этого цикла, поэтому они уже предупредили патруль сектора о прибытии транспортника... нашего транспортника. Я считаю, что вояки только и ждут, как бы убраться отсюда пораньше. Поэтому они не будут сомневаться в подлинности смены. Таким образом, мы без проблем доберемся до планеты. Однако это лишь первый шаг. Охрана будет ждать, что новая вахта прибудет через подземный тоннель...
  - Я был на Виктор-5, - ляпнул стоящий в первых рядах уроженец Умоджи, рядовой Сондерс. - Терминалы туннеля имеют больше охраны, чем штаб-квартира Совета на Тарсонисе!
  Ветераны ополчения Менгска насмешливо посмотрели на выскочку. Но промолчали. Они-то знали, что прерывать генерала во время выступления не стоит.
  Менгск смерил воина с головы до ног пристальным взглядом, после чего вновь повернулся к голограмме и продолжил.
  - ...Объект снабжается через систему подземных коммуникаций. Поставки производятся с близлежащего городка, под названием Локстон, располагающегося в пятидесяти лигах от комплекса. Атаковать город, как справедливо заметил наш друг, было бы слишком рискованно. Пытаться проникнуть в подземные туннели из пустыни - слишком сложно и трудоемко... Таким образом, мы пробьем брешь в обороне с воздуха, - эскадрильей из четырех "Выбрасывающих" возглавляемой "Фантомом". Одна пара шлюпок заберет вооруженный отряд, две других - остальных гражданских, которых мы обнаружим. Любых конфедератов, которые пожелают сдаться.
  "Новобранцев", - подумал Сомо.
  - Один из аспектов аномалии нам на руку, - она практически полностью блокирует все средства наземного наблюдения, сканирования и передачи. Они не будут даже знать, что мы там, пока мы не свалимся к ним на голову.
  Голографическая проекция начала смещаться вверх по центру колонны. Достигнув вершины торнадо, угол обзора изменился. Теперь, расположенные внизу сооружения отображались через призму вихрящегося туннеля.
  - Средства обороны, в связи с труднодоступным месторасположением, минимальны. По периметру установлены четыре ракетные турели противовоздушной обороны.
  Перспектива двинулась вниз по аэродинамической трубе, выровнялась у поверхности земли и поплыла по кругу, чтобы показать расположение четырех башен ПВО.
  - Турели ПВО должны быть обезврежены прежде, чем начнется высадка десанта с воздуха. Как я сказал, они хоть и ожидают наши транспортники, - они ожидают их в Локстоне, а не на объекте. Если турели будут функционировать, они откроют огонь по всему, что будет спускаться в трубу. Единственный способ предотвратить это, - ликвидировать их с земли.
  Чернокожий рядовой по имени Тиббс спросил:
  - Как мы доберемся до турелей, не проходя через ураган?
  Выдержав паузу, Менгск ответил:
  - Мы поступим иначе. Сержант Киль проникнет внутрь. Ему нужны четыре добровольца, для того чтобы на осадном танке проникнуть через внешний барьер Пинакля прямо во чрево зверя.
  Среди присутствующих воцарилась оглушающая тишина. На Фореста обратилось море глаз. Он просто улыбался в ответ, хотя не имел ни малейшего представления о том, как будет пересекать гигантский смерч. До этой минуты он даже не знал, что он сержант.
  Один рядовой, запинаясь на полуслове, выдавил:
  - Но сила ветра... это невозможно!
  Менгск вздохнул. "Очевидно, Поллоку придется поговорить с "зеленью" о правилах поведения на совещаниях", - подумал он.
  Затем генерал приказал Сэле включить в отсеке свет и принялся объяснять, как именно Форест Киль с четверкой товарищей собираются сделать невозможное.
  
  
  Глава 3
  ОКО ШТОРМА
  
  Арктур три раза повторил Форесту как нужно действовать, но старик никак не мог поверить в возможность такого. Тем не менее, в итоге Форест все-таки уяснил суть: проблема заключалась в том, что когда танк войдет в зону ураганного ветра Пинакля, его просто поднимет в воздух и отбросит прочь, как детскую игрушку. Чтобы этого не случилось, машина должна "пустить корни", в прямом смысле этого слова.
  Таким образом, решение состояло в следующем...
  Задолго до колонизации пригодных для жизни планет, человечество освоило технологии создания и манипулирования силами гравитации. Те же самые технологии применяются на боевых крейсерах, для создания искусственной гравитации, и в меньшей степени в скафандрах и осадных танках, чтобы использовать их на орбитальных платформах. Хотя большинство платформ имеет собственные поля гравитации, но если вдруг случится сбой в энергообеспечении, тот же танк может запросто унести в космос. Вот поэтому было принято решение обеспечивать скафандры десантников, танки, шагающие "Голиафы" и ховерциклы "Грифы", локальной системой создания гравитации.
  ...Словом, Форест Киль поведет танк через пустыню Виктор-5. Машину модифицировали таким образом, что при нажатии кнопки, действующая на танк сила гравитации увеличивалась в шесть раз. Однако внутри, в герметичной кабине, давление оставалось неизменным.
  Был только один минус - испытания такой специфической техники никогда не проводились в полевых условиях. Поэтому Сомо с товарищами не был в восторге от роли первопроходцев в данном начинании. Тем не менее, по словам Менгска, выбора у них не было. И времени - тоже.
  Из перехваченных переговоров служб Конфедерации удалось выяснить, что согласно графику, перевозчик класса "Мамонт", прибывает на планету в конце интервала. Конечная точка следования - город Локстон. Соответственно, прежде чем совершить посадку, судно пройдет через внешнюю орбиту, где сейчас находится Гиперион. Этот факт внушал беспокойство. Так как каждый авиаперевозчик Конфедерации обязательно сопровождается несколькими истребителями или даже боевым крейсером. Таким образом, группа захвата Менгска должна действовать настолько быстро, насколько это возможно.
  Вход в космическое пространство Конфедерации оказался достаточно простым. Специалисты Умоджи по праву считались профессионалами по взлому кодов на точки выхода из подпространства, как военных, так и коммерческих судов. Патруль системы Виктор-5 встретил Гиперион. При процедуре идентификации военные посетовали на то что, очевидно прибывшие работяги послужили причиной срыва грандиозного туристического вояжа к Пинаклю, запланированного еще несколько интервалов назад. Хотя конечно Менгск знал об истинной причине отмены тура, - он совпадал с прибытием государственного авиаперевозчика. А Конфедерация не жаловала гражданское население, когда то лезло своим любопытным носом в ее темные делишки.
  Танк сбросили в нескольких лигах от Пинакля, прямо к заграждению охраняемой зоны и точно на Плато Обозрения. С этой возвышенности гости и жители Локстона, используя взятые напрокат телескопические очки, созерцали аномалию.
  Оказавшись на земле, Форест не смог разглядеть Пинакль из-за пересыпающихся барханов. Однако его волновал другой вопрос: видели ли снижение корабля находящиеся на плато гражданские? А что если они заметили танк, который сейчас движется к своей цели? Хотя, большинство людей, заплативших за любование видом Пинакля, вряд ли будет утруждать себя изучением окружающей их непроходимой пустыни. И даже если они увидят танк, то скорей всего не придадут данному факту никакого значения. А если и придадут то, к тому времени, когда они всполошатся и сообщат куда следует, пока подразделения Локстона начнут действовать, будет слишком поздно.
  Переваривая в голове все это, Форест решил, что слишком много думает. Он сосредоточился и, через встроенный в лицевой щиток скафандра видеоэкран, принялся изучать линию горизонта.
  Танк полз через гряды низких холмов. Езда по ним больше походила на морскую качку. Постепенно, малые дюны становились все больше. Сомо внезапно почувствовал приступ морской болезни. Он закрыл глаза и сконцентрировался. Мельком взглянул на остальных. Ему показалось, что они, за исключением Поллока, чувствуют себя немногим лучше его. Раймс пристально посмотрел на Сомо. В его взгляде ощущался холод. Зато танк был очень горяч. Что, несмотря на блок-кондиционер в скафандре, совсем не способствовало положению Сомо. И в довершение ко всему, крохотный отсек танка вызывал чувство клаустрофобии и дискомфорта. Сомо не знал, на какое количество мест для десанта рассчитан танк, но в одном он был уверен - точно не на пять. По крайней мере, пять - это уже слишком.
  Дюны увеличивались в размерах. На каждом подъеме и спуске Сомо чувствовал, что его вот-вот стошнит. Однако к вящему облегчению, движение танка, наконец, стабилизировалось. Начался долгий подъем. После нескольких таких подъемов, Форест остановил машину на вершине самой высокой дюны.
  - Да быть мне дядей кикиморы! - воскликнул старик. В его голосе послышалось благоговение.
  Услышав реплику, десантники сгрудились у переднего обзорного экрана. На месте остался лишь Поллок.
  То, что они увидели, выглядело как огромный монолитный столб песка, поднимающийся к небу и исчезающий в его вышине. Можно было заметить, что воронка постоянно крутится. Правда, с такого расстояния все выглядело так, как будто завихрения перемещаются очень медленно, словно видеозапись в замедленном режиме. У подножия Пинакля висело огромное облако пыли, внешне напоминая растревоженное гнездо злых шершней.
  - Хорош глазеть. Поехали, - приказал Поллок.
  Все сели обратно на свои места. В животе Сомо непривычно заурчало. Он сделал несколько глубоких вдохов и приказал себе успокоиться. "Все будет хорошо", - подумал он. - "Никаких проблем". Форест включил передний привод, и танк, накренившись вперед, начал спускаться с гигантской дюны.
  
  * * *
  
  Сэла стояла на мостике Гипериона, всматриваясь из-за плеча Менгска в дисплей системы слежения. На девушке был легкий скафандр пилота, а подмышкой она держала шлем. На экране отображалась большая красная точка и, чуть пониже ее, маленькая зеленая. Зеленая точка ненадолго остановилась, потом возобновила сближение с красной. Менгск сидел, подперев кулаками подбородок, и внимательно следил за движением цели.
  - Хорошо лейтенант, - наконец произнес он. - Готовьтесь к высадке.
  
  * * *
  
  Сара Керриган вновь и вновь переживала свой кошмар. На этот раз он был чуть-чуть другим: красная, раскаленная линия разделила темное помещение на две равных части, сдерживая багровое вещество на другой стороне. Расползающаяся масса иногда касалась источника высокой температуры и резко отступала назад. Как и прежде, Сара была связана и находилась перед черным окном. Истощенная, замученная, она чувствовала, что наркотики все еще действуют. Напротив себя, под окном, девушка увидела щель. После прихода в сознание, она не заметила ее. Сейчас, присмотревшись, Сара увидела, что масса проникла в отверстие. Из щели донесся звук. От чего-то липкого и влажного. Чавкающий, словно кто-то пытался вытащить застрявшую в грязи ногу.
  Звук становился все громче и настойчивей. Девушка поняла, что независимо от того, что делает источник шума, он скоро будет здесь.
  Сара все еще надеялась, что у нее есть шанс. Что это просто сон. Что прежде, чем "что-то" в дыре проникнет в комнату, она проснется.
  Тогда появилось это существо.
  
  * * *
  
  Пересыпающиеся барханы остались позади. Оказалось, что прилегающая к смерчу область совершенно, можно сказать неестественно, ровная. Весь сыпучий песок давным-давно затянуло в торнадо, а то, что осталось, представляло собой спрессованную породу, изрезанную паутиной трещин. Ветер дул с такой силой, что Сомо слышал его удары о корпус танка даже через шлем скафандра.
  - Мы на расстоянии двух лиг, - сообщил группе Форест.
  Сомо почувствовал, что живот перестало крутить. Однако теперь парень ощущал некоторую неуверенность. Неуверенность в том, что он действительно настоящий солдат. Неуверенность в том, что сделал свой выбор самостоятельно. И неуверенность в том, что хочет ли он войти в эпицентр песчаной бури во имя Революции.
  В то время пока мысли одолевали разум, Сомо почувствовал, что танк сбавляет ход. Услышал, как двигатель увеличивает обороты и надсадно гудит, чтобы преодолеть силу ветра. Тогда он подумал, хватит ли у машины мощности, чтобы достичь хотя бы внешней границы бури.
  - Мы в пределах одной лиги, - просипел Форест. Из-за шума ветра его практически не было слышно. Поллоку пришлось повысить голос, чтобы его услышали. Он посмотрел на механика-водителя, ожидающего приказа, и кивнул.
  - Хорошо. Пришло время утяжелиться!
  Форест включил гравитационные ускорители. С невыносимо медленной скоростью танк пополз вперед.
  Казалось, прошла вечность, прежде чем крупинки песка забарабанили по броне танка. Сомо посмотрел на монитор и сообразил, что они достигли песчаной бури в основании смерча.
  В течение долгого времени никто не произнес ни слова. Все сидели и слушали, как порывы ветра бьют по броне, как сплошным ливнем стучит песок, как завывает от перегрузки двигатель.
  Еще через один бесконечный промежуток времени Форест снова подал голос:
  - Мы достигли наружного периметра. Движок раскален. Я не знаю, насколько его еще хватит!
  Поллок бросил на Киля испепеляющий взгляд.
  - А я не знал, что ты крутой спец по двигателям танков. Полный вперед.
  Голос Раймса прерывался. Даже во встроенных в скафандр динамиках. Сомо знал, что скоро, как только они окажутся внутри воронки, передатчики не будут работать вообще.
  -Все-е зашиби-ись... - пробормотал Форест, сосредоточив внимание на панели управления. - Заезжаем в заповедник.
  Танк тяжело полз через периметр внутрь Пинакля Фудзита.
  
  * * *
  
  Арктур Менгск сидел, наблюдая за таймером на консоли. Нажав тангенту на лацкане, он произнес в петличный микрофон.
  - Они должны быть на месте, лейтенант. Приступайте к проникновению.
  - Принято, сэр, - знойным голосом ответила Сэла.
  Арктур откинулся назад и закрыл глаза. "Именно сейчас... Действительно все начнется", - подумал он. - "Скоро они получат доступ к любым тайнам Конфедерации. Но, что наиболее важно, они встанут на путь мести. И когда-нибудь, счеты за сломанную жизнь, будут оплачены".
  
  * * *
  
  Кажется, существо являлось каким-то насекомым. Оно имело сегментированное с множеством ног тело, и выделяло слизь из брюшка. Используя крошечные конечности и извиваясь как хвост змеи, насекомообразная тварь поползла вперед. При движении она издавала тот самый липко-сосущий звук, который и слышала Сара. Существо переместилось на край фиолетовой массы, а затем остановилось, исследуя открытое пространство двумя маленькими усиками. Выгибаясь в направлении Сары и маневрируя перед ее лицом, тварь приподнялась на задних конечностях, и оказалась на уровне глаз Керриган. Крошечные ноги засучили туда-сюда, когда существо слегка вытянуло голову вперед.
  Сара смотрела в фасеточные глаза насекомообразного. Девушка не понимала, откуда они знают друг о друге. Она не была уверена, но ей казалось, что существо ждет... Словно солдат... Ждет приказа сделать шаг.
  
  * * *
  
  Находящийся в комнате наблюдения, доктор Фланкс поразился увиденному. Бросив все, он принялся лихорадочно печатать отчет. Ассистент, раскрыв рот, следил за ситуацией в соседнем помещении.
  - Ну, я бы сказал, что очевидно есть какой-то способ общения между ними, - предположил он.
  Доктор кивнул и сосредоточил внимание на происходящем в лаборатории. Личинка ждала у ног подопытной, как выпрашивающее еду домашнее животное. Это было действительно удивительно.
  - И что теперь? - спросил лаборант.
  Ученый пожал плечами.
  - Не имею ни малейшего понятия... Ясно одно, что телепаты, а особенно этот пациент, могут взаимодействовать с инородным видом.
  - Но может ли она контролировать их?
  Доктор подумал.
  - Посмотрим, - наконец сказал он, - может ли она отдавать твари приказы.
  
  * * *
  
  Танк с десантниками находился внутри вихря и медленно продвигался к внутреннему барьеру. Под напором ветра машина слегка накренилась. В какой-то момент что-то, (скорей всего не очень существенное), оторвало от башни и унесло вихрем. Оглушительный рев ветра не смолкал ни на секунду. Сомо не сомневался, - не будь шлема, в уши пришлось бы вставить затычки.
  Внутри передвижение практически не ощущалось но, тем не менее, они двигались вперед. В реве двигателя появился подозрительный шум, словно в его глубине что-то стучало. Но Поллок, как и все остальные знал, что в эпицентре урагана они бессильны что-то сделать.
  Сомо в который раз посмотрел на монитор перед Форестом. Картинка на нем не менялась - один сплошной песок. Однако парню вдруг показалось, что он разглядел очертания одного из сооружений комплекса Фудзита.
  Сооружение напоминало громадный валун посреди густого тумана. Черная громада комплекса, различные конструкции изредка мелькали в песчаном хаосе. И, чем дольше Сомо наблюдал, тем больше проступали очертания строений. Вскоре он уже мог различить радиомачты и спутниковые тарелки. Пока танк двигался к эпицентру воронки, рев урагана то накатывал, то отступал. Затем рев утих и сменился шумом сильного ветра.
  Танк остановился. Поллок подал сигнал к высадке.
  Сомо Ханг вылез из танка первым. Спрыгнув на землю, он попытался сделать несколько шагов и споткнулся. Он ударил по кнопке управления забралом шлема, чтобы глотнуть свежего воздуха. При инструктаже до десантников довели, что воздух на Виктор-5 пригоден для дыхания. А назначение скафандров - защита от противника. Неожиданно парень почувствовал горечь в горле, а затем его желудок сжался в спазме. Он согнулся пополам, изрыгая на землю два последних обеда. Справившись с рвотой, Сомо вытер рот. Затем он поднял глаза и остолбенел от увиденного.
  Стена песка вращалась вокруг Пинакля. Потоки воздуха несли песок против часовой стрелки. Хотя с внешней стороны ветер дул сильнее, Сомо ощущал его ярость и здесь. В том месте, где танк проехал сквозь "стену", он увидел пятно. Слегка поворачиваясь по мере смещения отметины, Сомо проследил за ним, а затем посмотрел вверх. Голова моментально закружилась, и парень почувствовал, что сейчас его снова стошнит. Он ощущал себя так, словно находился внутри живой свирепствующей башни.
  Поллок схватил Сомо за руку и развернул его в нужную сторону.
  - Очнись, придурок! - услышал парень его крик. - Поднимай свою пушку и начинай уже палить по той турели!
  Согласно плану, от группы требовалось уничтожить четыре турели ПВО. Танк находился всего в нескольких десятках шагов от одной их них. Эта ракетная установка являлась первоочередной целью пехоты. Правда, чтобы уничтожить ее из ручного оружия, требовалось время. Тогда как остальным трем будет достаточно по одному выстрелу из ударной пушки танка.
  Благодаря тому, что система наведения осадного танка захватывала цели по тепловому сигналу, "глушащие" системы Пинакля не могли сбить ее с толку. Форест Киль проворно стучал пальцами по панели управления. Он ощутил движение механизмов где-то внизу - это выпускались опорные стойки танка. Машина слегка приподнялась и, секундой позже, зажегся индикатор готовности. "Супер! Самый смак!" - подумал старик, надевая защитные наушники и фиксируя прицел на первой ракетной установке.
  
  ***
  
  Голос... Тот самый голос, который приказал Саре пустить мерзкое существо на руку в прошлом кошмаре, теперь велел ей заставить личинку проследовать обратно в другой конец комнаты. С выполнением приказа проблем не возникло - близость создания нервировала ее. Мысленный приказ девушки почти вырвался наружу, когда концентрацию ее внимания нарушило что-то, похожее на... стрельбу. Пол заходил ходуном, когда за выстрелами последовал взрыв. Где-то выла сирена. Сару заинтересовало происходящее. Она посмотрела в дальний конец комнаты и осознала, что существо выполнило ее приказ. Каким-то образом, оно ее поняло. Несмотря на полубредовое состояние, Сара осознала важность события - между ней и тварью установилась необъяснимая связь.
  Стрельба велась все чаще, затем громыхнул взрыв. Сара почувствовала укол у основания шеи, жар, а потом реальность канула в небытие.
  
  * * *
  
  Доктор Фланкс как раз приказал Саре подчинить насекомое, когда началась стрельба. Сигнал тревоги разнесся по периметру. Лицо лаборанта стало белее снега, и он в смятении посмотрел на профессора.
  - Мне кажется, на нас напали... - выдавил он из себя.
  Доктор оглянулся на комнату, где содержался "объект экспериментов". Он увидел, что тварь выполнила команды девушки. "Не сейчас", - в мыслях взмолился он. - "Только не сейчас! Мы не можем сейчас подвергаться атаке!"
  От близкого взрыва вздрогнули стены. Профессор нажал кнопку на пульте. Под воздействием инъекции подопытная потеряла сознание. Его ассистент, застыв в ступоре, пялился на стену, за которой гремел бой.
  - Что нам делать? Что, черт возьми, нам делать? - запинаясь, произнес он, а затем повернулся к доктору.
  - Держите себя в руках. Мы просто подождем здесь. Вспомните, нас охраняет целый отряд космодесантников!
  - Да ... да. Совершенно верно. - Лаборант заулыбался. Оттер пот со лба. - Все будет хорошо.
  
  * * *
  
  Не смотря на то, что силовые упоры предназначались для поглощения отдачи орудия, тем не менее, толчок оказался внушительным. После выстрела ударной пушки, танк содрогнулся с такой силой, что не пристегнутый к креслу Форест полетел на пол. Несколько ошеломленный он вернулся на место. Пристегнулся. После чего снова приступил к подготовке к новому выстрелу.
  
  * * *
  
  Истребитель "Фантом" CF/A-17G сопровождающий группу из четырех транспортников сквозь атмосферу Виктор-5, завис над Пинаклем Фудзита. Сэла, сидя в кресле пилота, наклонилась вперед, чтобы полюбоваться прекрасным видом. Даже через стекло фонаря кабины, с такой огромной высоты величие Пинакля захватывало дух. Девушка даже почувствовала создаваемые аномалией возмущения. Сэла посмотрела на дисплей компьютера, который отслеживал тепловые сигналы. Четыре красных точки обозначали турели ПВО. Одна из них только что погасла. Потом исчезла другая.
  "Осталось еще две", - подумала Сэла. Ожидая момента, когда оставшиеся ракетные установки будут уничтожены, она снова увлеклась созерцанием красоты Пинакля.
  
  * * *
  
  ...Комендор-сержант Митч Тэннер чуть ли не рыдал, когда получал назначение на Виктор-5. Уж он то знал, что нянчиться с учеными выродками, когда они мастерят, или уже смастерили сверхсекретное дерьмо, - удовольствие ниже среднего. И его ни капли не волновало, что эксперименты проводятся доселе неизвестными жукоподобными инородцами. Главное, что инородцы не имели оружия и, кажется, не хотели лезть в драку. Да и выглядели так забавно, как пожарник, тянущий лямку в замерзшем захолустье Саулсета. Правда, ботаны были не лучше, - не бухали и не играли в азартные игры. Так какой, спрашивается, с них толк? Пинакль интересен для экскурсий... в начале вахты. А вот после первого планетарного месяца новизна уже приелась...
  Вот поэтому, чтобы скоротать срок, Митч провел за чисткой скафандра и винтовки уже столько времени, что теперь мог почистить их даже во сне. В том, что сослуживцев тоже достала рутина, он даже не сомневался. А из приятных новостей была только последняя: к ним прибывает замена. Что означало: скоро комендор-сержант Митч Тэннер и его Гамма-подразделение вернутся назад к силовому урегулированию беспорядков, конфликтов, а самое главное - к избавлению шахтерских дочерей от наскучившей невинности.
  Размышляя о "перспективах", Митч в тысячный раз чистил скафандр... и терпел нескончаемую суету вокруг лишь благодаря бутылочке виски "Скотти Болджер. Выдержка Љ8", Тарсонисского розлива. Вдруг он услышал что-то, удивительно напоминающее... стрельбу.
  Комендор-сержант замер на стуле и прислушался: "Действительно - стрельба. Может, мужские разборки? Пьяный дебош вылившийся в мордобой? Сальные шуточки по поводу чьей-то матери? Может быть..." Митч терялся в догадках. Пока не услышал сирену периметра.
  - Святые угодники, нас атакуют! - заорал он, с ходу начиная паковаться в скафандр.
  Его интересовал лишь один вопрос: "Как кто-то из обитателей известных систем смог прорваться в Пинакль?" Нарушители не могли прорваться с воздуха, иначе бы он услышал огонь турелей.
  В это время раздался оглушающий взрыв, невероятно напоминающий залп из осадного танка.
  "Они пытаются уничтожить турели!" - пронеслась в голове мысль. - "Значит, все серьёзно! Они здесь, рядом. Если они взрывают турели, значит, ждут поддержку с воздуха!"
  Прогремел еще один взрыв. Он отличался от первого. Стрельба мгновенно прекратилась.
  "Им удалось взорвать одну пэ-вэ-ошку из ручного оружия", - понял Митч. - "Теперь у нас осталось только две турели! А я-то переживал, что здесь будет скучно!"
  Закончив со скафандром, он взял в руку винтовку Гаусса.
  
  * * *
  
  Десантники во главе с Поллоком наконец разрушили ближайшую к танку ракетную установку. Форест Киль поймал в прицел третью и выстрелил. Танк тряхнуло. Точка, отображающая на тактическом экране третью турель ПВО, исчезла. "Надеюсь, толстая леди разогрелась и готова кукарекать", - подумал старик, наводя орудие на последнюю установку в противоположной части комплекса. Тут он услышал какое-то жужжание. Нахмурившись, Форест глянул на нижнюю часть дисплея. Предупреждение мигало красным цветом.
  - Цель вне диапазона, - прочитал он. - Ну что ж, это не проблема.
  Все, что от него требовалось, это свернуть танк в походный режим и проехать вдоль периметра. Сократив, тем самым, дистанцию до цели. Форест услышал как "лапы" втягиваются в корпус. Танк приспустился. Сержант включил скорость, нажал на акселератор, и... ничего не произошло. Стук в двигателе возобновился, причем значительно громче, чем прежде. Через некоторое время раздался громкий хлопок, что-то зашипело, забренчало, и двигатель окончательно заглох.
  Форест снял шлемофон и открыл люк танка. Поллок находился у основания взорванной десантниками турели. Он вопросительно посмотрел на водителя. Киль указал на танк и правой рукой с силой хлопнул по шее. Раймс понял. Он связался с отрядом и приказал вернуться.
  * * *
  
  "Что-то не так", - подумала Сэла ожидая, когда последняя красная точка исчезнет с дисплея. - "Они уже должны уничтожить все турели".
  Точка, обозначающая танк, не двигалась.
  "Скорей всего, выведена из строя". Сэла решила связаться Менгском.
  - Сэр, последняя турель все еще функционирует. Какие будут указания?
  Динамики шлема заговорили голосом Менгска:
  - У нас заканчивается время, лейтенант. Авиаперевозчик приближается и в эскорте у него боевой крейсер. Если последняя башня не будет уничтожена в течение пяти минут, вам придется расстрелять ее из бортовых лазеров. Защита истребителя должна выдержать. Вне зависимости от результата, десантные шлюпки должны приземлиться в ближайшее время. Кроме того, у нас есть еще отряд на земле, чтобы побеспокоиться по поводу противовоздушной обороны.
  - Вас понял, сэр. - Сэла сделала паузу, все еще надеясь, что точка исчезнет. Ей не улыбалось лететь в Пинакль при действующей установке системы ПВО. - Всем транспортникам. Вводная. Точка отсчета - пять.
  "В любом случае". Девушка перевела взгляд обратно на экран.
  Точка была все еще там.
  
  * * *
  
  Поллок подозвал группу к себе.
  - Танк не может взорвать последнюю турель, так как находится вне диапазона поражения! - подняв лицевой щиток, сообщил он. - Отказал двигатель! Так что нам придется достигнуть противоположного края комплекса, чтобы уничтожить ракетную турель из Гаусс-винтовок!
  Десантники приготовились.
  - Будьте уверены, мы встретим сопротивление противника в ближайшее время! - проорал Раймс, когда отряд рысцой побежал вдоль периметра северо-восточной стороны комплекса.
  Сомо догадывался, что это такое: "сопротивление противника". Это целый отряд головорезов Конфедерации. По крайней мере, человек двадцать пять. Хоть он и никогда не был силен в математике, но текущий расклад не вызывал никаких сомнений: четверо против двадцати пяти, - это никаких шансов.
  
  * * *
  
  Тем временем, покинув казармы, сержант Тэннер и его люди увидели останки турели на южной стороне комплекса. На ее месте осталась воронка. Правда, с данной точки Митч не видел другие установки ПВО. Тогда он припомнил, сколько слышал взрывов, когда находился в казармах.
  "Только в одном направлении ничего не взрывалось. В северо-восточной части".
  Охранники обогнули генераторы питания комплекса и были вознаграждены видом неповрежденной, полностью функционирующей ракетной турели. Не теряя времени, бойцы рассредоточились вокруг нее. Несколькими секундами позже показались шлемы их товарищей из Южной лаборатории.
  
  * * *
  
  Отряд Поллока упал духом. Танк бесполезен, противник занял оборону около последней турели. Огненный шквал хлестал не переставая, по сооружению за которым прятался Сомо. Его товарищи залегли сзади. Единственный вопрос, что волновал парня: как им выкрутиться из опасного положения. Сомо так и не нашел решения, как неожиданно стемнело. Свет итак плохо проникал внутрь Воронки, однако когда "Фантом" и четыре транспортника появились в горловине Пинакля, освещенность упала до минимума. Сомо поднял глаза кверху и начал наблюдать за снижением кораблей. Когда до земли оставалась примерно половина высоты Воронки, турель ПВО пришла в движение. Фантом вырвался вперед, чтобы принять на себя массированный ракетный удар. Яркие разрывы расцвели вокруг истребителя, а пара штук попала в защитные экраны. Помимо залпов системы ПВО, истребитель подвергся атаке из ручного оружия. Сомо быстро сообразил, что это стреляет противник. Что означает... Охранникам сейчас не до четверки нарушителей!
  - Уроем их! - заорал лейтенант. - Ну!
  Поллок привстал на одно колено и начал стрелять. Десантные шлюпки уже практически достигли земли позади Сомо и оказались в мертвой зоне линии огня охранников.
  Юноша подумал, что если сейчас они не уничтожат турель... Фантом обречен. Он высунулся из укрытия и осмотрелся. Конфедераты утопали в клубах белого дыма от реактивных снарядов ПВО. Сомо вскинул винтовку, чтобы выстрелить, как вдруг замер. Он никогда раньше не стрелял в людей, поэтому колебался. Его товарищи открыли огонь. Юноша увидел, как несколько охранников упали, а другие стали отстреливаться. Сомо нырнул обратно за укрытие, где получил по шлему от Поллока.
  - На твоем месте я бы лучше палил в белый свет, как в копеечку! Или я зафутболю твою задницу в этот шторм! - проорал лейтенант.
  Сомо закивал. Он сделал вывод. Желание выжить гораздо сильнее нежелания убивать.
  Поллок вернулся на позицию и снова вступил в бой. Сомо высунулся и, наведя мушку на ближайшего противника, нажал на спуск у винтовки.
  Секунду спустя, двадцать бойцов Менгска устремились вперед, чтобы поддержать отряд Поллока и решить судьбу солдат Конфедерации.
  
  * * *
  
  Между тем Сэла попала под плотный огонь. Защитные экраны фактически сошли на "нет". Правда, турель тоже получила серьезные повреждения. Взрывные лазеры истребителя делали свое дело, но недостаточно эффективно. Реактивные снаряды в любой момент могли сбить Фантом. Практически все десантники ушли. Кроме нескольких, что вели перестрелку с наземными силами комплекса...
  
  * * *
  
  ...Митч Тэннер знал, что это значит. Практически все из его команды... Они лежат у его ног. Транспортники приземлились. Позицию долго не удержать, да и турель практически разрушена. Истребитель-нарушитель выдержал шквал огня, но вероятней всего, его защита оставляет желать лучшего. Враги слишком хорошо укрылись, чтобы сделать хороший выстрел.
  Это конец.
  Так что комендор-сержант Митч Тэннер навел оружие на последнюю цель, до которой он мог достать в любом случае.
  Фантом.
  
  * * *
  
  Турель перестала функционировать как раз тогда, когда от защитных экранов остались одни воспоминания. Сэла практически обрадовалась сему факту, как вдруг осознала, что по машине все еще ведется огонь. Пехотинец. В нее стреляет один из охранников! Одинокая ракета ударила в правое крыло. От попадания истребитель бросило в вихрь стены из песка. Девушка на мгновение ослепла и потеряла контроль над машиной. Фантом затянул ураган. С этого момента девушка могла различить только крошечные огни на панели управления вращающейся кабины. Она чувствовала, как растут перегрузки, и считала секунды до смерти. Затем ее сознание померкло.
  
  * * *
  
  Сомо увидел, как Фантом затянуло в смерч. Он исчез в мгновение ока, и, скорей всего, его выбросило куда-то в пустыню. "Выжила ли Сэла?" - подумал парень. Тут же он вспомнил о приказе Поллока и выскочил из укрытия, чтобы прикрыть огнем товарищей. Хотя особой нужды в этом уже не было. Все охранники были перебиты. Кроме одного, который стоял, глядя в небо, с чувством глубокого удовлетворения.
  Поллок рванулся вперед, стреляя на ходу. Шквал огня ударил по сержанту Тэннеру. Под напором очередей охранник отступал назад, пока не коснулся края Пинакля. Ураган сбил его с ног. У Сомо возникло ощущение, что в смерч попал не человек, а детская игрушка. Игрушечную фигурку затянуло в круговерть. И теперь она металась в хаосе вверх-вниз, туда-сюда.
  А потом солдат исчез...
  
  * * *
  
  ...Опасаясь шальной пули, доктор Фланкс и лаборант лежали на полу в лаборатории и ждали окончания конфликта.
  - Слышишь, - сказал доктор, - стрельба прекратилась. - Он улыбнулся. - Я же говорил, что все будет в порядке.
  Помощник лихорадочно закивал. Он слегка повеселел и тоже улыбнулся доктору. Чуть позже ученые услышали шаги, сопровождаемые металлическими ударами, как будто снаружи кто-то разгуливал в тяжелых ботинках. Люк, ведущий в исследовательскую лабораторию, открылся. На пороге появился человек в боевом скафандре. Отличительных знаков Конфедерации на его броне не было. Доктор Фланкс замер, и улыбка сползла с его лица.
  Поллок поднял гаусс-винтовку и направил прямо в лицо доктора.
  - Отныне вы, пленники войск сопротивления, - объявил он.
  В помещение зашли еще три человека в бронескафандрах. Один из них прицелился в ассистента. Сомо посмотрел на находящихся под прицелом ученых, а затем обратил внимание на окно соседний отсек. Он приблизился к проему и замер на месте, не веря своим глазам.
  Примерно половину помещения затянула багрянистая субстанция. В противоположном конце комнаты, на металлическом стуле, уронив голову на грудь, сидела женщина. На ней был простой зеленый балахон, а волосы имели огненно-рыжий цвет. Прямо перед женщиной расположилось существо, напоминающее жука-переростка. Тварь скрутилась в клубок и, как будто, дожидалась пробуждения незнакомки.
  - Что это за комплекс... - начал Сомо.
  Поллок подошел к нему и заглянул в комнату.
  - Забираем с собой все, что можем, - распорядился лейтенант. - У нас десять минут. Что не получится вынести, сожжем. Приступаем.
  Спустя несколько минут, четыре повстанческих транспортника оторвались от земли и покинули горящие развалины комплекса Фудзита. Каким-то чудом, после нескольких попыток двигатель танка ожил на достаточно долгое время, чтобы Форест смог погрузиться в транспорт. После того, как взорвали последнюю турель ПВО, транспортники взмыли над Пинаклем. Они проследовали в пустыню к точке падения истребителя, сигнал от которой отследил один из пилотов.
  Фантом оказался наполовину погребен в песке. Без сознания, чуть живую, Сэлу Брок извлекли из машины и подняли на борт. Остаток пути прошел без происшествий. Повстанцы вернулись на Гиперион.
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"