Что плюются стрелами за сотню шагов и попадают в глаз
Стрекозе,
Видел, сэр, я видел этот черно-зеленый ад,
Где пропадали попутчики,
А после мы их находили вывернутыми
Наизнанку, умело и как-то небрежно,
Будто бы старый камзол.
Но тут же многие были в джунглях, чего повторяться?
Начну ближе к делу.
Камни Слиянга не имеют цены потому,
Что больше нигде на земле нет радуги и звездопада,
Запертых одновременно в кристалле - а камень
Слиянга
Выглядит именно так.
Сколько он стоит, вы спросили, кажется, сэр?
Думаю рук и ног, головы, а так же души, не сердитесь
На старика.
Говорят, что раньше, здесь было несколько деревень
Народа Слиянги, но люди нашли их, нашли - и пропали
Вместе с камнями и о них, и о деревнях
Больше никто не
Слышал.
Как мы дошли и нашли?
Вы не поверите -
Почти без досадных случайностей, нам попался один
Охотник за головами, что говорил по-нашему,
Который, узнав, что мы идем за
Камнями Слиянги,
Ужасно обрадовался и, бормоча: "Настоящие, смотрите, деревья,
Зрите,
Братья мои,
Настоящие люди ищут
Камни Слиянги!"
И лес ответил ему коротким дружным ревом, умолкнувшим, словно срезанный,
Враз.
По дороге никто не погиб - разве что, как я говорил,
В самом начале.
Это, я вам так скажу, сэр, напоминало прогулку по
Английским дорогам.
Даже змеи не трогали нас!
...И вот, вдалеке, над черной водой забрезжило,
А потом разлилось
Слияние...
"Я теперь должен идти домой, или могу остаться?" - Как-то странно спросил пойманный каннибал,
Что ни разу даже не попробовал скрыться.
Было не до него, мы пожали плечами,
И он пошел вместе с нами, благоговейно сложив на груди свои крохотные ладошки.
Шли в полном молчании.
Мы ожидали...
Мы ожидали всего -
Ловчих ям, ядовитых колючек под ноги, ядовитых стрел, резни, поножовщины, да любой чертовщины, но не было ничего.
В деревне нас, несомненно, заметили, люди собрались и вышли навстречу
Нам.
Я не назвал бы их злобными или даже готовыми к драке - настороженность, не более,
Чем.
Камни Слиянги...
Вы не поверите, но нам дали спокойно их пересчитать, их было одиннадцать,
Они возлежали на каменных, невысоких, по грудь человеку,
Колоннах, в выемках на верхушке.
Они меняли свой цвет и порой, нам казалось, что они ворочаются во сне - да, забыл добавить, они
Не были огранены, они были похожи на огромные, в два кулака, жемчужины, но не круглые, скорее, овальные, и лоснящиеся, светящиеся зеленым и одновременно хранившие в себе радугу и звездопад.
Капитан, было, поднял одни, но за тем, крохотной теплою тряпкой, в ложе его
Скатилось крошечное одеяльце, а камень проснулся и заплакал так горько, что даже
Сейчас в моих ушах стоит
Этот звук.
А камень начал терять свой цвет и сияние, а потом стал почти что серым, а потом у него отвалилась лапка...
И он все еще продолжал свой нестерпимый плач...
Наш капитан не побоялся бы драки со всей деревней,
Но что-то старое, забытое и похороненное, мелькнуло в его глазах,
От того мальчишки, которого мать гладила по вихрам,
А отец учил, как работать в поле, а семеро младших сестер...
В один миг я увидел все это, да, сэр, в единственный миг.
Железными пальцами
Капитан вернул
Камень Слиянги в кроватку - теперь видели, что это каменные колыбели
И укрыл одеялком.
Камень стих, но не светился больше.
Мы понимали, что обречены. Ведь вышло же явное святотатство.
Но, сэр!
К нам вышла женщина, с бирюзово-обсидиановыми перьями птицы,
Что зовется "кетцаль".
Малюсенькая совсем, крошка,
Сэр, совсем крошка, хорошо, если мне по пояс.
Одета она была в набедренную повязку, а все остальное скрывала волна
Черных тончайших кос, опускавшихся ей до ножек,
Тоже, кстати, босых.
"Эти камни" - сказала она у нас в головах, не открывая своих твердых и пухлых губ, - "снять и унести с собой невозможно. И дело даже не в том, что мы не дадим вам этого сделать.
Лапка его отрастет к середине лета,
А вам надо уже быть в пути до рассвета,
И, поверьте, вы в безопасности в этих лесах до того самого "где-то",
Откуда начали путь.
Мы не предлагаем вам отдохнуть -
Ведь вы повредили нам камень.
Но позволим вернуться на начатый путь,
В конце концов, порой руки делают что-то сами"
И рассмеялась. И тут же ушла в толпу.
Да, сэр, воины джунглей черны, как смоль,
Но кожа этих явственно отливает зеленым.
...Камни Слиянги живут только в своей деревне,
спят только в своих кроватках,
камни Слиянги могут залечивать смертельные раны,
если хорошо угостить их сладким,
видят будущее и настоящее,
видят даже рядом стоящее,
камни Слиянги чувствуют ложь и сердито кричат,
в их присутствии нельзя обмануть или смолчать,
камни Слиянги угадывают погоду,
камни предскажут беременность за полгода,
камни Слиянги, говорят, могут о чем-то своем вести беседу со звездами,
но тогда я, увы, этого не спросил, а теперь, как видите, уже поздно...
- А почему не передавить дикарей, не трогать камней, а там не построить город?
Выстрел. Звук падающего тела. Стронг: "Из-за таких, как ты, на Земле однажды настанет голод".
- Камни Слиянги едины лишь со своим народом.
Жаль, ублюдки, вроде этого вот, добрались до других деревень со своим сбродом.
Даже черный охотник не тронет тебя, если ты ищешь камни Слиянги -
Для них быть допущенным к созерцанию их - чудо слияния.
Колдунья сказала, что закроет деревню от злых и голодных глаз.
У нас были такие же, пока не стал плакать камень. И не такие сейчас.
Можете мне не верить, ненавидеть, а можете смотреть, как чудо -
Я видел лежащий в кроватке камень с лицом маленького спящего Будды.
Наливайте себе еще, шуршите "шестёрками" и "тузами",
Можете помечтать, что туда отыщете дорогу и сами.
Камни Слиянги, что сместили ребенка в каждом из нас, хоть на миг, хоть на час,
И за этот уже позабытый к тому времени миг каждый готов убить сотню раз,
Или, что, как ни странно, готов умереть сколько угодно раз.
За возвращенье к себе настоящему, это вам не взятый с бою красный алмаз.
Ищите. Но без меня - я не скажу дороги, хоть пытайте, хоть молите отчаянно.
Капитан тогда сказал, как поклялся: "За камни Слиянги лишь мы теперь отвечаем..."