Семь раз необходимо и достаточно рожать главе семейства.
Восьмой и далее, смысла не имеет.
Потому как потом на свет появляются только мальчики.
А кому они нужны, если и так в Герене представителей грубого пола в четыре раза больше, чем изящного? Причем это при почти нулевой смертности правительниц и хранительниц против огромной - у воинов и труженников?
Чаще всего на шесть сыновей приходится одна дочка. В зависимости от того, какой по счету она появляется на свет, так и называют главу рода. К примеру, Мерта - втора, а Клести - шеста. Это понятно, девочки - высшая ценность, именно они наследуют дом и хозяйство. В отличие от постоянно квартирующих в казармах мужчин, в усадьбе родительницы проживающих только до появления волос на лобке. А потом там появляющихся только на правах гостя. Как и у супруги, одной для всего выводка братьев
Если девочка родилась первой, это очень хороший знак. Потому как только в этом случае появляется шанс родить еще одну наследницу. Которая, в свою очередь, сможет стать родоначальницей нового клана.
В зависимости от того, какой по счету появится вторая дочь, по имени матриархи различают еще шесть видов семьи с двумя девочками. К примеру, Игна-ду-пята или Стана-ду-четва.
Если родилось три феминочки подряд, то четвертым обязательно станет пацан. Но в следующих трех еще один раз, причем обязательно, появится дочка.
Квартер, как называют квартет, бывает настолько редко, что становится знаменательным событием не только для небольшого городка, но даже столицы Герена. И празднуется всем государством.
Родить одну наследницу - долг женщины. Двух - удача. Четырех - благословление Небес.
При семи успешных зачатиях - только шестнадцать вариантов благополучной семьи. Иного многовековая история не помнит.
Кроме самого страшного исхода. Что, благодарение Богам, случается еще реже, чем квартер.
Когда семь раз - и только мальчики.
И дальше стараться смысла нет. Всё равно иначе - не получится.
Это означает, что нет наследницы у хранительницы очага. И не будет. Потому в свой дом надо сговаривать уже не супругов для дочки, а супругой для сыновей - чужачку. Не имеющую с тобой и твоими чадами родственных отношений, ибо даже дальнекровные браки к хорошему не приводят.
Потом до старости и смерти жить вместе с посторонней девицей, которая постепенно переймет все рычаги управления хозяйством. На глазах будет "пилить" твоих детей. Им, конечно, и так от жены обязательно бы досталось, но иначе, все бы это происходило не при тебе, а в чужом доме.
А в конце-концов бывшую хозяйку задвинут дряхлеющей приживалкой куда-нибудь в дальние покои, чтобы как можно реже попадалась на глаза..
Плохая карма, неудачное завершение жизни.
Особенно для верховной матриархи Герена.
Аристократки, для которой всё происходящее означает еще и "переворот герба". Добавление своего, самого заслуженного в истории клана, в разряд окончательно угасших. Музейный экспонат. Мертвый и славный только постепенно стирающимися из памяти народа прежними достижениями.
Какие надежды она возлагала на эту свою последнюю беременность!
Первые шесть шли по стандартному графику.
Один год - рожать, второй - кормить, третий отдыхать.
А в этот раз ждала десять лет, пока шестой сын не стал отроком и переселился в казарму, освободив матрону от всякой заботы о нем.
Все это время готовилась.
Зачала точно в ту ночь, что предложили астрологи. С тем из мужей, кого они наиболее подходящим партнером обозначили. Пила все отвратные настойки алхимиков. Вместо любимого мяса налегала на овощи-фрукты и полезные травки так, что за девять месяцев почти веса не набрала.
А результат?
Вот он, машет ручонками в колыбели, из шланчика писается... Вместо расщелины...
И теперь приходится размышлять, кого выбрать женой для своих сыновей.
Корона уже, скорее всего, потеряна, отойдет детям двоюродной сестры, успешно родившей двух дочек. И далее наследование пойдет по их линии.
Но вот родовой замок...
И семь сыновей. От новорожденного двухмесячного, до старшего, которому недавно исполнилось двадцать...
Где найти им супругу, что не имеет собственного наследия, и потому пойдет на чужой очаг? Достойную по происхождению? Молоденькую, чтобы и самый младший сын с ней через полтора десятка лет мог на ложе с желанием взойти. И такую, чтобы обезопасить собственную старость...
Дилемма...
Выход был. Такой, что позволял, что самое важное, даже не переворачивать герб.
Опасный.
Попробовать привести сюда невестой для детей чужачку из заоблачного мира.
Однако возможный выигрыш того стоил.
При успехе - позволял пробить постоянный портал в "зазеркалье", что сулило не только новые товары, полезные растения и животные, знания и технологии, но, самое главное, возможность иммиграции оттуда женщин, способных рожать дочерей столь же часто, как и мальчиков. По крайней мере, в первом поколении. Потом эта способность затухала, переходя на привычное соотношение одна к шести.
И этот выход из крайне непростой ситуации был самым лучшим. Достойным того, чтобы рискнуть именно им завершить свое правление.
Даже в случае неудачи. Что и произошло в последних двух попытках, полтора и два столетия в прошлом.
Но такое все равно запомнится в веках.
Крайний раз портал удалось инициировать треть тысячелетия назад. И оставлять этот проход открытым около сорока лет, пока не умерла пришедшая оттуда и удерживающая его Валью первая, основательница династического клана. Родившая четырех дочерей, потомком старшей из которых нынешняя княгиня и являлась.
Так пусть, если не удалось продлить свой род наследницей, в истории, даже в случае неудачи, навсегда останется еще одно имя той, что рискнула собой и своими мальчиками ради старой легенды.
Той, что осмелилась попробовать открыть дверь в легендарный заоблачный мир, из которого когда-то пришли предки.
Если нет наследницы, все равно останется честь.
Она превыше всего, кроме продолжения рода.
Но самую высокую ставку Валью шестнадцатая, княгиня Герена, уже проиграла...
Ребенок в колыбельке угукнул.
Скривил губы, сморщил лобик, собираясь зареветь.
- Сейчас, покормлю, - спохватилась правительница, распуская подвязь под грудью. С горечью добавила, - ну почему ты не дева? Кто же и за какую вину так меня проклял?
Этот ребенок, бывший еще два месяца частью тела женщины, ей, конечно, безмерно дорог.
Но не так, как бы она относилась к дочурке. Совсем не так...
***
Место проведения ритуала в Герене было единственным и находилось, понятное дело, в главном святилище. В облицованном красными гранитными глыбами подвальном помещении под залом Торжеств.
Неделю жрицы взяли на подготовку церемонии.
И всё это время все окружающие Валью носились вокруг неё, озабоченные, как несколько роев пчел вокруг разбитого горшка с вареньем.
Появилась и сестра, которой, в случае наиболее прогнозируемого варианта с неудачей призыва и смертью княгини, предстояло занять трон княжества.
Не очень настойчиво, но все же попыталась отговорить от рискованных намерений.
- За мальчиками твоими я в любом случае присмотрю, чтобы их не обижали, - это пообещала вполне искренне. Однако, сложилось впечатление, что вариант быстрого восхождения на престол в случае гарантированного исчезновения, а скорее всего, просто гибели правительницы из-за провала ритуала её вполне устраивает.
Это участвующие в нем статистами полдесятка юношей имели шансы, пусть потеряв здоровье, выжить.
А для женщин...
Или, плюс одна оттуда.
Или, минус одна - в Герене.
Переход обязательно произойдет. Но в какую сторону, и кто может появится ЗДЕСЬ, не определено. И еще, пришелица из зазеркалья может возвращаться к родному очагу, приводить оттуда людей, животных, притаскивать грузы - такой вес, какой способна удержать в руках или на плечах.
А вот жительница княжества просто исчезнет. Безвозвратно..
Действо проводили, как положено, в новолуние и полночь. Самое темное время, когда всё и все спит, и потому своими эманациями не отвлекает от процесса.
Алхимические факелы ярко освещали помещение, их почти прозрачный дым пах лимонными корками и корицей.
Пентаграмма, в углах которой пять старших сыновей.
В центре - глава семейства.
Ставящая на кон свое тело.
В обмен на юное - оттуда.
Вдвое больше - или ничего.
При этом очень важно, чтобы вся полдюжина участников безмерно желали успеха.
В себе и младших, Ваке, Гуре, Дете, княгиня не сомневалась. Пацанам от двенадцати до шестнадцати. Романтики, безмерно преданные родине и матроне. Вот как глаза горят! Получить женой не кого-либо, а чужачку! Такое последний раз было треть тысячелетия назад. Причем с их далекой пращурой.
И не понимают, глупые, что это - гусь в мешке. Это местные - все к обычаям приученные. Традициям привычные. А ТА - она разной может быть. И такой, что горше перца станет. Что рад от неё будешь сбежать не только навечно на Стену, но и в Поиск за крепостные укрепления.
Разводов, если понимать это как официальное расторжение брака, в Герене не существовало.
Бывало, и частенько, что один из мужей отказывался возвращаться домой из пограничной стражи, а то и записывался в поисковики. В которых треть безвозвратных потерь за рейд считалось удачей, а каждый пятый-шестой отряд вообще не возвращался. Причем нередко его судьба, где и как уничтожен, оставалась неизвестной.
Вот старший, Адем, все это осознает. И потому был против того, чтобы рисковать. Не только жизнью матери, здоровьем своим и братьев. Но и понятной, спокойной жизнью.
Однако, кого мнение самца интересует? Их долг - повиноваться и исполнять.
Еще сложнее была ситуация с Бером. Абсолютно невовремя влюбился парень в девицу, которая считается самой подходящей невестой для братьев. Из-за этого существовало в нем внутреннее противление церемонии.
И потому пришлось его заменить на десятилетнего Елга.
Этот только-только из родительского дома переселился в казарму. Еще такое изменение статуса не успел принять, а тут новый сюрприз.
Его, в буквальном смысле, "колотит". Однако, подвести не должен.
- Ну что, мальчики, готовы? - улыбнулась сыновьям. Кольнуло в сердце острой иголкой, что всё же обделяла их любовью и лаской, из-за обиды, но не их вины, что девочки так и не дождалась. Но теперь этого не исправить.
Или последние минуты видишь. Или под крыло к супруге перейдут. Кто и станет хозяйкой в прежнем твоем доме.
И лучше, если ей будет чужачка. Которую, может быть, как то и удастся если не под себя подмять, но все же манипулировать, по крайней мере, пока та не освоится.
Однако не только дети, всё княжество было для Валью семьей. О которой она все эти годы и заботилась. И дай Боги, продолжит это делать. Препоручив сыновей их супруге. В идеале - пришелице.
Стены загудели, будто в них поселились огромные шмели, бьющиеся в закрытых полостях в поисках выхода.
Княгиня услышала, почувствовала мысли, чувства, чаяния сыновей. Восторженно-смятенные, у четырех младщих. Обреченно-покорные - у старшего. Этот - самое слабое звено. Но заменить его некем. Невовремя влюбившийся Бер точно бы всё сорвал.
Завибрировал мелкой дрожью черный, плитами из непонятного вулканического минерала, пол. Светильники брызнули бликами малиновыми, лиловыми, фиолетовыми. Вспыхнули серебряным отсветом линии пентаграммы. Стали наливаться непереносимым для зрения блеском, и княгиня быстро закрыла глаза.
Взмолилась, неслышно проговаривая слова ставшими вялыми, еле послушными губами,
- Мать-богиня, не покинь свою преданную почитательницу! Спаси, сохрани и помоги!
Гранит уже не гудел, а звенил клокольным звоном, нарастая ударами, сотрясающими голову, тело, душу.
Все прервалось надрывном стоном лопнувшей струны. Такой огромной, в канат толщиной.
А потом Валью, едва не сбив с ног, окатило ледяной волной, мгновенно промочившей одежду и сбившей в космы ритуальную, в полметра высотой, прическу.
С губ слизнулось соленым и каким-то ... неприятно-масляным?
...
Что произошло?
...
Она по-прежнему в зале церемоний!
Жива, вроде здорова, разве что по непонятной причине промокла ...
На полу ошметки зеленых водорослей, бьется мелкая, в палец, рыбешка.
Богиня отказала в ритуале, но решила не наказывать, а - вот так - подшутила?
Сыновья ....
Вак, Гурем, Адем, стоят, смотрят...
На неё?
Нет, за спину!
...
Твою мать, что за хрень?!
...
Оттуда.
На непонятном языке, но в ритуальном зале это не важно, тут все всех понимают.
Быстро обернулась, едва не поскользнувшись на мокром полу.
Девица!
Удалось!!
В обтягивающем тело трико со сползающими с него каплями, оставляющем открытыми конечности. Сидит на попе и очень недовольна.
Такая, не полная, но упитанная ... или, точнее, мускулисто-плотная?
Шатенка, на голове шапочка из красного гладкого материала с белыми отсвечивающими от светильников полосками.
Глаза серо-зелёные, по виду лет двадцать...
По возрасту и внешности вполне удачно, но вот какой у невестки характер?
- Ты откуда? - сразу уточнить, поскольку чужачка явно не из горной страны, откуда века назад прибыла Валью первая. Выглядит совершенно иначе.Та, судя по парсунам, была смуглее, брюнетка с раскосыми карими глазами, широкими скулами, сильно ниже ростом.
- Из Исландии (ледяной земли?), с соревнования, - растерянно ответила девица.
- Какого? - чуть растерялась княгиня.
- По прыжкам в ширину! - рассердилась спортсменка. - Моржиха (пловчиха в ледяной воде?) я, залив переплывали. Хунафлоуи (бухта белого медвежонка?). Всё? А теперь ваша очередь! Где я?
Кто вы? И что, черт возьми, вообще происходит?
***
Мальчишек, понятное дело, сразу выгнали.
Прислужники вымыли пол, просушили, застелили коврами. Занесли огромную лохань, чтобы гостье помыться. Нормальную одежду - от домашних халатов до выходного платья. Столик, вешалки, ширмы, два кресла, лежанку с постельным бельем.
В завершении - заставили скатерть закусками, кувшинами с вином, настойками и морсами. Полдюжины ведер с горячей и прохладной водой к купели. И удалились, оставив высокие договаривающиеся стороны наедине.
Всё это время Рита Павловна Хомова, именно так представилась гостья, со всё более расширяющимися глазами слушала рассказ княгини.
О том, куда она провалилась, и что вообще всё это значит.
- Так! - наконец, прервала монолог хозяйки. - Значит, я, это, попаданка в ваше сказочное средневековье? И теперь уже отсюда не выберусь? Дома больше не увижу?
- Мне бы очень хотелось, чтобы для тебя домом стал мой замок. - мягко поправила Валью. - Но туда, на свою родину, ты вполне сможешь ходить в гости. Через этот же портал. Но только при условии, что в тебе появится часть этого мира. И только после того.
- Это как? - сощурилась, напряглась Хомова.
- Это, когда ты забеременеешь.
- Ага... И для этого мне придется переспать со всеми вашими сыновьями? Ничего себе условие!
- Мне очень хочется видеть тебя своей невесткой. - призналась хозяйка, уводя разговор чуть в сторону. - Поверь, и для тебя это самый лучший выход. Ведь после того, как я тебя удочерю, ты станешь полноправной наследницей не только замка, но и трона.
На секунду задумалась.
- Это, конечно, не только почести, но и ответственность, и тяжелая работа... Но, ежели этого бремени не захочешь, в любой момент сможешь отказаться от короны в пользу моей сестры. Твоей, тогда получится, тетки. Но этим самым ты лишишь прав на престол уже свою дочь. Будет ли она тебе за такое благодарна?
- Стоп-стоп-стоп! Не так быстро! Давайте слона (огромное животное?) есть по кусочкам, не всего сразу. Начнем с того, что, я обязана спать со всеми вашими детьми?! Со всеми сразу? Даже пацанами? - Чужачка даже раскраснелась от возмущения, настаивая на разъяснении, видимо, неприемлемой для себя ситуации.
- Давай ты сначала помоешься, а то вся дрожишь... Не дай Боги, простынешь. Сменишь свою купальную одежду на нормальный халат. - предложила Валью. - А я тебе пока спокойно всё про наши постельно-семейные отношения разъясню... Во-первых, ты можешь отказать в близости любому из своих мужей. Даже в самой первой, и тогда он останется девственником Но учти...
Лекция заняла все четверть часа, которые Хомова плескалась в купели.
За это время она узнала, что вступление в брак налагает на неё обязанность родить и вырастить до совершеннолетия хотя бы одну дочку. На что дается до семи попыток. Необходимость столько раз беременеть Риту не обрадовала. Впрочем, это был единственный не понравившейся ей момент семейного кодекса княжества. Всё остальное её устроило.
Право претендовать на близость с женой у мужей возникала с шестнадцатилетия. Но оно не гарантировало допуска к телу. С кем и когда, всегда решала только женщина. Отвергнутые мужчины, как правило, уходили в стражу на Стену, держать щит против хищней. Или еще дальше - в Поиск за ней. Где, чаще всего, за полдюжины или менее рейдов, погибали. Бывало - девственниками.
Случалось, что к сорокалетию, а то и раньше, матрона теряла всех своих мужей. Что давало её право на новый брак. Правда, только с прайдом вдовцов. И это был единственный вариант, когда для мужчин допускалась близость еще с одной партнерщей. Моногамия для них была обязательной.
- Но это же понятно! - ответно удивилась изумлению гостьи княгиня. - У каждой женщины своя суть тела, которой она делится с мужчиной. И если он смешает в себе две разные сути, то они вступят в конфликт, и тогда заболеют обе хранительницы очагов. Да и он сам. Такое вообще не допустимо!
- Сурово... - одобрила Хомова, погружаясь в пену, поглубже от глаз меняющих воду прислужников. - Но конкретно вот это ваше правило мне нравится. А теперь давайте ближе к делу... или к телу ... Сейчас, к примеру, я, получается, могу вообще отказаться от близости? До каких пор? Или выбрать кого-то из ваших старших? Ну, если мне ... захочется?
- Ну да. Адему двадцать. Ваке - шестнадцать. Ты их видела. Есть еще Бер, восемнадцать, но его не было. Там отдельная история, потом расскажу.
- И что ... все они девственники?
- А как же иначе?
- Тяжелый случай ... может получится... - задумалась чужачка. - Как-то очень непривычно. Но где т даже любопытно.
Они уже сидели в креслах. Рита, ополоснувшись, закуталась в халатик, прихватывала с тарелок ветчину, запивая красным вином. Она расслабилась, глаза её блестели зеленоватыми отсверками.
- Про свой мир ... расскажешь? - поинтересовалась хозяйка.
- Позже ... - искоса глянула гостья. - сначал разберусь что здесь у вас, и куда вообще это я попала... А отдохнуть уже можно?
- Конечно, - приподнялась княгиня. Этот день её вымотал. И душевно, и физически. В отличие от, такое впечатление, все же полной сил и любопытства чужачки. На прощанье пояснила. - Понимать друг друга мы можем только здесь, в святилище. Потом, надеюсь, вы научитесь говорить по-нашему. Завтра я вам устрою прогулку по замку и окрестностям. Однако на вопросы смогу отвечать, только когда вернемся. Да, вторую опочивальню разместим в верхних покоях, там окна в сад, лучше сможете высыпаться. Их пока готовят.
Пояснила - примета у нас такая, раньше нельзя было.
- Хорошо, - согласилась Рита. С полминуты посомневалась, решаясь. Все же добавила, - А с кем из ... женихов можно поговорить? Понять их позицию ... хочу.
- Прямо сейчас? - уточнила Валью. Дождалась кивка. - С любым. Кого прислать?
- Нуууу, - протянула гостья, задумчиво поглядывая чуть искоса. Определилась. - Давайте старшего. Он, хотя бы возрастом, самый разумный...
Быстро добавила. - Не подумайте только чего! Просто поговорить! Чтобы он там чего иного не нафантазировал! Так ему прямо и скажите!!
- Всегда решает женщина! - не поняла смысл оговорки княгиня, но всё же, на всякий случай уточнила. - Сейчас пришлю. Всего доброго. И - до завтра!
... Адем вышел из ставшего спальней ритуального зала только утром. По сиянию его глаз, было очевидно, что занималась с ним гостья не только разговорами. Что подтвердили и жрицы, незаметно приглядывающие за чужачкой.
Всё это безмерно обрадовало правительницу. Не только потому, что этой близостью был, по сути, консуммирован брачный союз.
Но главным образом по той причине, что близость в святилище гарантировала беременность женщине практически любого возраста и вне зависимости от того, на какой стадии месячного цикла та находилась.
***
Последующие недели прошли в суматохе, вызванной появлениям в стране - впервые за треть тысячелетия - пришелицы из иного мира и нарастающим ожиданием непонятных, но, по общему мнению, блестящих перспектив от грядущей торговли с зазеркальем. А также возможным появлением оттуда мигранток, что перекраивало все матримониальные расклады как в столице, так и в целом по стране.
Первым ожил строительный сектор.
Чужачки, которые могли последовать за уже удочеренной Хомовой, ныне потенциальной Валью семнадцатой, естественным образом становились родоначальницами новых кланов. И, следовательно, для всех них следовало возводить усадьбы с должными их статусу землеотводами. А если их будет больше, чем имеющееся в наличии количество братьев-женихов, вставал вопрос о дроблении семейных связок с классических пяти-шести мужей до меньшего количества. В максимальном варианте - даже и вдвое, до трех супругов на женщину. Такой исход представлялся фантастическим, но мало ли.
Землянка, именно так представилась Рита, от расспросов о своем мире предпочитала уклоняться. Единственное - рассказала о соревновании, с которого её выдернули. Оказывается, оно заключалось в том, что надо было переплыть залив, в котором лет восемьсот назад состоялась великая битва. Описанная в поэтической летописи ледяного острова, "Саге о Стурлунгах". Однако, то, что в этой схватке, ставшей легендарной, погибло всего несколько десятков воинов, позволило княгине сделать логичное заключение, что Земля населена еще менее плотно, чем Герен с его сотней тысяч жителей. Из которых изящный пол составлял только пятую часть.
И, следовательно, на серьезный, способный значимо сместить гендерный баланс, приток оттуда переселенок можно не рассчитывать.
Тем более, что гостья достаточно скептично отозвалась о княжестве.
- Экология у вас, конечно, супер. - заявила она. - И мужиков в кулак зажали, по струнке ходят, что правильно. Но вот с досугом ... Не говоря уже об инете (невидимой всеохватной сети знаний?), ни телика, ни кино (фантомных пьес?).
Местный язык она осваивала с трудом, потому общались в основном в святилище, где у Риты была вторая, "нижняя" спальня.
А в верхней она предпочитала ночевать вместе с Адемом. Но только с ним. Вака отвергла, сообщив, что секс с шестнадцатилетним по законам её страны - это развращение несовершеннолетних. Пускай подрастет. А про Бера заявила, что ежли парень в кого влюблен, то чужого ей не надо. И эту проблему она потом как-нибудь разрулит, как с зазнобой юноши, так и с его потенциальной тещей.
Таинственно добавив, - с косметикой и парфюмом у вас тут конкретная жопа. Ладно, как домой смотаюсь, что путное оттель прихвачу. И нет телки ... да просто бабы любого возраста, чтобы за путние прибамбасы такой вопрос с ней к обоюдному согласию не порешать. Тем более, что у парочки вроде бы взаимная симпатия...
А через полмесяца княгиня то ли обрадовала, то ли огорчила приемную дочь, сообшив, что она беременна.
- Охренеть ... Да не может быть! Совсем не по циклу ведь! - удивилась та. - Да и времени-то совсем ничего прошло! Хотя...
Все же поверила. Потом почти сразу сообразила, - если так, то эт, получается, я назад могу смотаться? Лучше поскорее бы, за маму волнуюсь. Только снова в залив окунаться чет не хочется. Холодно там. И никакой подстраховки уже нет... Могу сама и не выплыть. Засада, похоже!
Жрицы успокоили, что первый обратный перенос пройдет не к месту изъятия, а туда, где Хомова провела больше всего времени в своей жизни. Проще говоря, где чаще всего ночевала.
- Это тогда мамкина квартира в Новоросийске, городке у предпоследнего моря. - успокоилась гостья. - Вообще здорово, сразу её успокою. А то думает, наверное, что я утонула... Пусть трупа не нашли, но других-то вариантов уже и не осталось.
Улыбнулась. - Озадачу, что теперь у меня две мамки. И ни одного отца. Как у толерастов (извращенцев?).
Тут же поинтересовалась, - а для женщины за сорок ... слегка ... ежли че, вы тут женихов найдете?
Получила подтверждение, что с этим проблем не будет. Конечно, на молодых мужей такой рассчитывать не приходится, но перестарков и брошенок с казарм и Стены можно подобрать сколько угодно. Ну, если брать больше трех штук, то, конечно, придется смириться, что не все будут приходиться друг другу братьями. Что, как показывает многолетний опыт, не очень удобно.
- Моей маме и одного вполне хватит, - улыбнулась Рита. - Лишь бы не капризный. Впрочем, они у вас все тут дрессированные, это вы молодцы. Главное - слабины не давайте, не балуйте.
- А почему море предпоследнее? - зацепилась за непонятное княгиня. - Они что у вас, кончаются? Высыхают?
- Да нет! - опять непонятно, одновременно согласием и отрицанием отреагировала землянка. - Просто, чтобы до нас от океана добраться, хоть от Индийского, хоть от Атлантического, надо проплыть как минимум моря Средиземное, Эгейское, Мраморное. А за нами есть еще одно, Азовское, оно во всей цепочке последнее. Значит, наше, Черное - предпоследнее. Ну, вот потому так и называем...
***
Несмотря на горячее желание Риты "смотаться до дому" как можно быстрее, процедуру отложили на сутки.
Чужачка проявила здравомыслие, взяв время на изготовление посольских бумаг и формирование первоначального "обменного фонда"
- Конечно, кое-какие деньжата у меня есть, - призналась она. - Да и мама че-то сможет подкинуть. Но по тому, что сюда надо для нормальной жизни завозить, это крохи.
От золота, драгоценных камней и прочей компактной и при том дорогостоящей, чем и удобна, ювелирки отказалась.
Объяснила. - пока в контакт с государством не войдем и от него "крышу" не получим, связываться с такой реализацией себе дороже. Мигом лихие ребята вычислят и шею свернут.
Для представления своим властям потребовала, как выразилась, "посольски грамотки".
На двух языках - геренском и своем родном русском, на который все, что положено, сама перевела.
В документах говорилось, что предъявительница оных, Маргарита Павловна Хомова, она же наследная княжна Валью семнадцатая, является полномочным послом планеты Герен в Российской Федерации, прибыла для установления добрососедских дипломатических отношений, на что ей делегированы все полномочия. И так далее, тому подобное.
Грамоты выглядили солидно. На вощеном светлокоричневом пергаменте, украшенные разноцветной золоченой вязью и заверенные полудесятком внушающих уважение печатей.
- Ну, чисто на это, конечно, сначала не поведутся, - пояснила Рита. - За розыгрыш примут. Или повернутую. Но телепортации всех убедят. Как на их глазах несколько раз исчезну, откуда угодно, и потом снова появлюсь, где захочу, сразу проникнутся.
Как пояснили жрицы, только в Герене землянка была привязана к порталу. А вот в своем мире, начиная с второй попытки, могла появляться и уходить с любого места, где хоть раз побывала и которое, хоть приблизительно, могла вспомнить. Всякий раз транзитом через святилище княжества, но зато без ограничений по количеству попыток. Со временем, с разработкой навыка, хоть сотню раз за день.
- Эт я теперь там буду Неуловимый Джо, - непонятно выразилась Хомова, - прям хоть банки грабь. Даже жаль, что, как наследнице престола, это не к лицу. А то бы я на парочке учреждений с удовольствием оторвалась... Заслужили, гады...
Для того, чтобы отправить землянку домой, сопровождения не требовалось.
И в одиночку Рита бы справилась. Только встать в центре пентаграммы, прочесть не очень замысловатую мантру, повторив семнадцать раз семь сакральных чисел, вспомнить то место, где провела больше всего времени, да очень сильно захотеть туда попасть. Однако и княгиня, и жрицы, и аристократки ведущих кланов ритуал, понятное дело, пропустить не могли, потому провожали Хомову очень солидной компанией. Набились в святилище так тесно, что стояли вплотную к обновленному абрису мистической звезды. Мужчинам, конечно, место не нашлось. И так многим уважаемым матронам из-за недостатка пространства, где была возможность хоть в тесноте, но стоять, пришлось отказать.
В дорогу Хомова оделась в "нейтральный" костюм, такой, который в обоих мирах внимание бы не привлек. Рубашка неброского цвета, жилетка, штанцы, "ну точная копия джинсов, только зелёные", как выразилась землянка.
С собой взяла, "на посмотреть к продаже", образцы хорошо выделанных шкур. Песца, куницы, соболя, горностая
- Мама у меня в этом разбирается, - объяснила. - Зверофермой заведовала, сейчас технолог в меховом производстве. Тут точно скажет, что кому сдать. Чтобы по лучшей цене, да без рисков...
Два помещения рядом со святилищем чуть ли не до потолка заполнили связками этого товара. Для последующих оптовых поставок.
Девица все же не выдержала, нацепила на пальцы несколько перстней, на шею - ожерелье с драгоценными камешками, в уши серьги с крупными алмазами.
- Для солидности, - пояснила. - Ну и так. На всякий случай.
Пообещала вернуться через несколько часов. Вместе с ноутбуком (волшебным ящиком?), косметикой-парфюмом для ознакомления и, самое главное, мамой.
- Чтобы она получше кого успела выбрать. Пока я у вас тут ажиотаж не создала. Как массовую иммиграцию сюда организую, из озверевшего без путных мужичков бабья. Потому как со временем у вас тут может до того дойти, что мужей не будет хватать, даже если давать не более одного в руки...
В последнее, понятное дело, княгиня не поверила. Для любых чудес во Вселенной есть предел.
Необычное и сказочное, оно, конечно, бывает.
Но ведь не настолько же, не в таких же масштабах!