Если мужчина готов ради другого человека разбиться в лепешку, скорее всего, это женщина, которую он любит. Если женщина может для кого-то сделать все, что угодно, значит, это её ребенок. Но это правило, как и все прочие, касающиеся людей, не абсолютно...
- Стой, а то умрешь! - Очень веско заявил мне здоровенный рыжеволосый мужик. Со шрамом через левую щеку и надменным прищуром многое видевших серых глаз. А боец-то, по виду и повадкам, серьезный. Из тех, что, если надо, будут стоять насмерть. Даже не из верности сюзерену или страха наказания за трусость, а просто вследствие самоуважения. Того самого, что призывает никогда "не уступать и не сдаваться!".
Фразочка, видимо, отрепетированная, специально для таких случаев. Дабы сразу ломать обывателей и ставить на колени нестойких. Только меня подобным не испугать. Пусть мне немного лет, но слишком многое в эти годы вместилось. Жизнь в замке Владычицы мира - это постоянное существование на самой грани смерти, которую видишь ежедневно. Потому очень быстро осознаешь простую истину. Все мы всё равно умрем. И наша планета на излете своего существования вспыхнет, сожженная до пепла звездой. И та когда-нибудь погаснет. Все придет к своему концу. Главное, не сколько проживешь, а то, как ты это сделаешь. Но если мне пытаются угрожать именно таким образом, значит, для моих противников смерть все же значима. Соответственно и ответим. Только без пафоса, а спокойно. Словно информируя о неизбежном.
- Ты тоже умрешь.
Надо же, насторожился. Даже шагнул назад. Смотрит с недоверием. Какое у меня оружие, если я их не боюсь? Четверо, в доспехах, топоры и ножи за поясами, щиты закинуты на спины, арбалеты нацелены на меня. Пятый, главный, уже в солидных годах. Почти дедушка, а туда же, за мной охотиться собрался. Хороший меч в богатых ножнах. Судя по орнаменту на рукоятке, из тех, что некогда принадлежали герою - основателю династии. А потом переходили из поколения в поколение с призывом "Без нужды не вынимать, без славы не вкладывать". На шее крупными звеньями цепь желтого знакового металла. С такой разгуливать по дорогам без охраны для жизни очень небезопасно. Снимут вместе с головой, даже не спросив имени прежнего владельца.
А главарь то со мной точно биться не будет. Не при каких условиях. Потому как, судя по осторожному цепкому взгляду, узнал.
На мне легкая рубашка, короткие штаны, плетенки из кожаных полосок на ногах. Стражники, обшарив мою фигуру глазами, успокоились. Ведь ничего не видно, чем можно было отбиться или тем более атаковать. Да и не произвожу я впечатление серьезного противника. Пусть высокий и плечистый, но все же пока юноша с не до конца сформировавшейся мускулатурой.
Рыжий уточнил:
- Ты умрешь сейчас!
Надо же, догадливый, понял, что я ему пытаюсь втолковать. Но, разве умного человека смерть может устрашить? Если там, за последней чертой, ничего нет, так и пожалеть о своем фатальном решении не успеешь. В смысле, просто уже некому будет. А если что-то есть, так переживать следует тем, кто в этой жизни многое теряет, а в той не приобретет. Я как раз не из таких.
- Значит, именно там, за порогом, я тебя встречу, когда и твой срок придет к концу! Сразу на входе буду ждать. Там и договорим!
Замялся, поганец. Голос у меня спокойный, даже равнодушный. Вдобавок я вызывающе ухмыляюсь. Значит, верю в то, что говорю. Обладаю должной силой и правом. С такой реакцией почти мальчишки он явно не сталкивался, потому не знает, как продолжить. А главный пока молчит. Он то сразу понял, с кем имеет дело. С обыкновенным человеком так бы не валандались. Скрутили бы, вчетвером-то, сразу. А может, предварительно отстрелили руки-ноги, чтобы не сопротивлялся. Но я как раз не простой. То есть папа у меня - вполне нормальный запуганный умник, последыш захудалого, к тому же выродившегося рода, неудачливый алхимик, слабенький поэт и лектор гимназии. Был, пока не помер по собственному желанию. Предпочел самоубийство выпавшим на его долю испытаниям. Правда, смерть выбрал грязноватую - повесился. Если она вообще бывает чистенькой, смерть. Но зато моя мама! В ней все дело. Она то этих хмырей ко мне и подослала.
Другая. Это её имя. И отличающий от людей родовой признак. Все женщины, по большому счету, одинаковы. Только она другая. Потому как единственная и неповторимая Основательница и Владычица Мира, Великая Мать Одннов-Властелинов. Это для них. А для меня просто вздорная, с истеричным характером и очень плохими привычками женщина, что меня родила. Довела до суицида моего отца. Преследовала и отлучила от своего сына всех, кто мог бы стать моими друзьями. Тиранила всю жизнь, пока я не стал входить в силу и наконец-то не сумел сбежать. И Владычица Мира она, только если я, Один, поделюсь с ней своим все более обретаемым могуществом. И этим принадлежащим только мне правом - менять мир по своему усмотрению. Чего я совсем не собираюсь делать. Не потому, что мне власть настолько самому нужна. Отнюдь. Просто людей жалко.
- Великая Мать хочет тебя видеть!
Надо же, главный включился. Перешел от угроз на торжественный тон. А мне-то что?
- А я её нет.
Глазки-то у стражников засверкали, даже кое у кого кровью налились. Может, фанатики? Есть такие зомбированные люди, в которых сильна потребность кому-нибудь служить. Вождю, идее, религии, народу, государству. Без этого им и жизнь не в радость. Вцепятся в свою зависимость, как собака в кость, и таскают в зубах до самой смерти. Причем готовы порвать на клочки любого, кто хоть чуть иначе думает. А может, просто добросовестные служаки. У таких на непочтительное слово о нанимателе реакция безусловная. Как "фас" для сторожевой собаки. То есть, сами-то они руководство не жалуют и кроют, как хотят, но вот если кто со стороны попробует начальство хоть намеком задеть, сразу личико неразумному почистят и задницу надерут.
Главный рукой сделал умиротворяющий жест команде, типа, спокойно, на провокации не поддаваться. И задумался. Выбор у него небольшой. Если отсутствует желание к самоистязанию и членовредительству, атаковать меня смысла нет. Для дурней, проявляющих подобную инициативу, это попросту чревато серьезным ущербом собственному здоровью. Даже если я предпочту пассивную отстраненность, любая направленная на меня агрессия отзеркаливается автоматически. Пустить болт из арбалета в ногу - отскочит и обезножит самого стреляющего. Ударить плашмя мечом по голове - сам по бестолковке, что такое удумала, и получишь. Пробовать скрутить - ничего не выйдет, потому как любое усилие вернется с большим ущербом для нападающих. Пытались неоднократно. Вот убить меня можно. Смертельный удар как раз пройдет. Потому как я чужую жизнь забирать не собираюсь. Ни человека, не животного, ни букашки, ни травинки. Но на мою смерть позволения моей мамаши, видимо, пока нет.
- Один-Властелин, - ого, как меня стали величать. Хоть с издевкой старик произнес, но почти полным титулом. Воины побледнели. Осознали, с кем пытались силушкой меряться. Не человеку угрожали, полубогу. Как кегли, попадали на колени, сложили на землю арбалеты. Прицелами на себя. Чтобы быстрее застрелиться, если прикажу. Главный бросил плащ на траву. Подогнул ногу, умостился на ней. Посмотрел искоса. Не подобострастно, скорее устало. Да и то, мужику уже, наверное, около шестидесяти. Не в эти года по дорогам да лесам скакать. Умрет, наверное, дядька скоро. Если, не исполняя приказы моей мамаши или от её рук, то просто по старости.
А по Звездной дороге ему не пройти. Обвалиться под ним небесный мост под тяжестью прегрешений. На службе моей мамы да чтобы без смертных грехов? Невозможное дело. Может, этим его старания и объясняются?
У Другой из всех божественных способностей - только личная неуязвимость, бессмертие и способность мгновенно перенестись в любую часть знакомого ей мира. А поскольку она его создавала, и знает лучше, чем какие хозяйки свою кухню, то практически куда угодно. Плюс раз в тысячелетие она рожает смертных Одинов-Властелинов. Которые могут все остальное. В том числе на срок своей жизни делиться своим волшебством. Если захотят.
Старик глянул на меня устало. Заговорил, как учитель с подведшим его на глазах высокой комиссии отличником.
- Ну, чего тебе, юноша, не хватило? Мать-богиня такую силу тебе дала. Всё, что захочешь, можешь сделать! Всё можешь иметь! Всё! А у тебя хоть бы капли благодарности и уважения к своей родительнице. И сам ничем не пользуешься, и поделиться не хочешь. Воистину, собака на сене...
Соврал он, конечно. Мать дала мне жизнь. Вместе со смертным отцом. А могущество я получил взаймы от небесного отца. Ему его и верну, когда после смерти земного тела сольюсь с ним в нирване.
Поделиться силой я и здесь в принципе не прочь. Слышал о героях, которым её дать не жалко. Но они как раз против моей матери и её подручных борются. Это раз. А два то, что поделиться могуществом я могу только с родными людьми. А из всей родни здесь у меня одна мамаша. И конкретно она этого от меня она не дождется. Скорее небо упадет на землю, и ... и так далее, все невозможное, что вы себе можете вообразить.
- Слушай, дедушка, - миролюбиво спросил я, - а почему ты ей служишь?
Посмотрел он на меня обреченно. На "дедушку" обижаться не стал, и то хорошо. - Ты не поймешь.
- Но все-таки, я попытаюсь!
- Я не хочу говорить об этом.
- Знаешь, если я пойму, почему ты это делаешь, может, изменю свое отношение и пойду с вами? Согласись, других шансов у тебя нет.
Бываю и я иногда нудным. Слугам моей мамаши я очень редко симпатизирую. Но этот мне понравился. Основательностью в поступках, спокойной мудростью взгляда. И даже некой обреченностью поведения. Такой, когда человек делает нечто потому, что не может иначе, потому, что никаких иных вариантов не осталось. Вот и захотелось узнать, почему вроде приличный человек служит Владычице мире. А если кто в какой беде в этом мире может помочь, так это именно я и есть.
- Я, наверное, могу тебя убить. - С прищуром взглянул старик.- Ты ведь не будешь защищаться?
Подчиненные несогласно переглянулись. Явно не давала Другая команду на убийство. А за неисполнение её приказов...
В общем, тогда лучше самому застрелиться. А можно повеситься или утопиться. Хоть смерть будет сравнительно легкой и быстрой.
- Зачем мне защищаться? - Засмеялся я. - Когда моя душа покинет тело, она сольется с атманом великого небесного Отца, и я стану счастлив. А у Великой матери следующая попытка будет только через тысячу лет. Много времени подумать над своим поведением. Изменить его. Но ты вряд ли доживешь.
- Да. Но я тревожусь не о своей жизни.
Странно. Как правило, моей мамаше служат либо за страх, ведь никто не хочет быть разорванным лошадьми, сожженным на костре, замученным палачами, отравленным разжижающим внутренности ядом. У Владычицы Мира огромный опыт и буйная фантазия. Или работают на неё за вознаграждение, в том числе главное - шанс получить молодое тело взамен одряхлевшего, продлить свое существование в этом мире. Причем не только человеком, многие выбирают образы долго живущих призраков, драконов, грифонов, морских чудовищ. Правда, тысячу лет, до рождения следующего сына Великой матери, мало кто из таких дотягивает. Всегда находятся восстающие против зла смельчаки, что постепенно изводят эту злокозненную фауну. А самые умные и верные сторонники Другой пережидают безвластие в стволах тысячелетних секвой. Как и те из моих братьев, чью жизнь Владычица Мира решила сохранить. Их несколько сотен в священной роще на недоступной для людей вершине в Горной стране. Ждут, когда Великая Мать вновь обретет волшебную силу и пусть на ненадолго, но вернет их в человеческие, и не только, тела.
Но этот раз всем придется пропустить. Потому что моя мама перестаралась. Выбрала слишком мягкого отца своему сыну. Конечно, не просто так, а затем, дабы во мне реализовались черты моего безвольного папаши. Чтобы было легче манипулировать, сделать марионеткой, игрушкой в её руках. Отец, когда понял, во что он вляпался, и осознал, что больше никому и ни зачем не нужен, сразу в петлю залез. Ему даже мешать не стали, рассудили - сд
Демографическая проблема
Вячеслав Ледовский
Я первый, кто хоть и анонимно, но все же решается признаться в существовании среди людей подобных мне существ. Впрочем, в любом случае в социальной иерархии общества я расположен слишком высоко, чтобы до меня можно было кому-либо невозбранно добраться. Когда в новостных программах показывают заседания кабинета министров, Вы видите меня на одном из центральных мест. Своего имени, естественно, я называть не буду. К тому же их, моих имен, были сотни, столько же, сколько тел я износил. Многие из них хорошо знакомы историкам. Не исключаю того, что и вам лично. При условии, что вы любите копаться в делах давно минувших дней.
Кроме того, думаю, что к настоящему времени представители так называемого первоначального человечества составляют меньшинство населения Земли. По крайней мере, в составе верхнего эшелона, элиты, определяющей содержание политической и экономической жизни. Что, с одной стороны, придает мне дополнительную уверенность. С другой стороны, и формирует необходимость публикации данного обращения.
... отчаяние. Да. Отчаяние - вот что является причиной. И тогда, когда все это началось, и сейчас.
По-видимому, я был одним из зачинателей своего вида. По крайней мере, когда я умирал первые несколько десятков раз, моя душа, примем классическое и наиболее приемлемое для вас название для субстанции, составляющей мою сущность, в том мраке, в который она попадала, ничего подобного себе не встречала. И все огоньки горели разной степени насыщенности, но одинаково влекущим желтым цветом.
При чем здесь огоньки? Поскольку вы этого еще не испытали, я уверен, вам очень интересно узнать, что происходит после смерти. И огни, и тьма имеют к этому самое прямое отношение.
В своей первой человеческой, и самой невинной жизни, я был ростовщиком в стране, которая сейчас известна под названием Шумер. С точки зрения морали, и той, что существовала тогда, и теперешней, я был очень небезгрешным человеком. Что поделаешь, мир существует по своим законам. И либо ты умело пользуешься данными законами и имеешь окружающих. Или окружающие имеют тебя. Кроме того, каждое ремесло имеет специфику, с которой необходимо смиряться. И самому, коли выбрал данную профессию. И окружающим. Но, несмотря ни на что, и в Шумере, и потом в Вавилоне ремесло ростовщика являлось достаточно почетным. Конечно, люди не любили нас во все века. Но всегда прибегали к помощи тех, кто жил умеренно и аккуратно, не транжирил денежки, а умел их сохранить и приумножить. Как говорили в те времена, одни люди живут под девизом "Все равно умрем, давай все растратим". Другие по принципу "А жить-то еще долго, давай копить".
Я погиб от руки одного из моих заемщиков. Это был человек, распускавший обо мне различные сплетни. Я действительно не смог участвовать в нескольких военных набегах на варварские народы. Но не вследствие трусости, а потому, что у меня были более важные дела, чем метать дротики. Кроме того, я всегда ненавидел и до сих пор не терплю смертоубийство. На стене внутреннего дворика моего дома я попросил писца-каллиграфа вырезать фразу "Ты идешь завоевывать земли врага. А враг в это время приходит завоевывать твою землю". Нормальные люди всегда могут договориться без кровопролития, ведь всему на свете есть своя цена. Если платежеспособен, забирай. Если не можешь заплатить, уходи и не облизывайся. Кстати, та сумма, которую я внес в финансирование походов, составляла мой заработок за несколько месяцев. И позволила вооружить полтора десятка таких голодранцев, как мой должник.
Этот наглец не нашел ничего лучшего, как просить деньги именно у меня. И я не отказал. Ссудил значительнейшей суммой серебром, под залог дома, имущества и будущего урожая. Двадцать годовых, больше с него взять я не имел права. Уже тогда людишки были склонны устанавливать глупые, наносящие ущерб бизнесу законы.
Деньги он мне вернул полностью и с процентами. Как он был горд и спесив, когда бросал мне под ноги тяжелую кожаную суму! Затем, как положено, на его глазах я разбил глиняную табличку, на которой была сделана запись о долге. Только не о его долге. Я разбил другую закладную, по которой давно отчаялся вернуть свои деньги. Согласитесь со мной, если по отношению ко мне поступают непорядочно, то с какой стати я обязан относится иначе к окружающим? А этот человек, только по недоразумению, случайности рождения попавший в сословие "больших людей", так был рад расчету со мной, что даже не обратил внимания на ловко сделанную подмену.
Я выждал еще пару недель. В течение этого времени мы встречались несколько раз в публичных местах. Но этот неблагодарный наглец даже не здоровался со мной, демонстративно не замечая.
Я был частично отмщен загнанным выражением, на секунду промелькнувшим в его глазах, когда на центральной площади, при свидетелях, предъявил документальное требование о возврате долга. Две мины одиннадцать сиклей. Никогда не забуду эту сумму. А затем этот сумасшедший убил меня дубинкой, которую вырвал у сопровождавшего меня олуха, раба-телохранителя. Во всем произошедшем виноваты именно эти двое, мой раб и мой должник. Один не имел права отвлекаться, когда сопровождал меня. К сожалению, ему даже руки не отрубили. Моя драгоценная сестра, наследовавшая мое имущество, не захотела портить годный к реализации товар. А второму надо было быть внимательнее, когда я разбивал табличку с записью. Или, по крайней мере, вести себя уважительнее с человеком, которому обязан помощью.. Тем более, что я уже прославился подобными проделками. В этом случае мы оба дожили бы свои жизни до их естественного конца. А в результате и этого недоумка казнили, и я умер, не оставив потомства. Затем у его семьи в погашение долга отняли всю собственность. Что, как позже выяснилось, было абсолютно не в моих интересах.
После того, как дубинка опустилась на мою голову, расколов ее, как камень из пращи разбивает перезрелую сливу, душа, как выпущенная в зенит стрела, рванула вверх, в направлении солнца. Но свет меня отверг, и я рухнул вниз. Во Тьму, которую только так, исключительно с большой буквы, и стоит называть. Я понимал, что произошедшее наказание за самый страшный совершенный мной грех. За мою бездетность. И теперь я обречен вечно скитаться в царстве теней, мрака и тлена, где моей пищей будет только прах и глина. Потому что никто на земле не будет справлять по мне поминки, чтобы я мог здесь насытиться. Не будить лить воду на могилу, дабы утолить мою жажду.
Мрак был повсюду, и в нем было беспредельно холодно, голодно и одиноко. Лишь где-то вверху виднелись звезды. Они звали меня, и я хотел к ним подняться. Но для этого нужно было отказаться от себя. Коварный бог неба Ан желал, чтобы я признал свою жизнь неправильной. Зачеркнул себя, завершил самоуничтожение своей сущности. Стал его рабом. И лишь тогда то, что от меня оставалось, слилось бы со звездами. Боюсь, от меня в этом случае не осталось бы ничего.
Был второй путь, о котором нас всех на земле заранее предупреждали жрецы. Человек, у которого нет своих, или приемных детей, обречен на вечные муки в этой иссушающей, вымораживающей, бесконечно одинокой Тьме. В беспредельном и невыносимом страдании погружаться в глубины ада, все дальше от звезд, от иллюзорного спасения. Придти к коему можно только через отрицание и отторжение своей личности, самого себя. Без шансов продолжить свое существование где-либо и когда-либо. А я очень сильно хотел жить...
Видимо, мое огромное отчаяние и позволило мне воспользоваться могущественными божественными силами Ме. Перевело меня на следующую ступень развития, на уровень, расположенный гораздо выше доступного вам, простым смертным. Я разглядел в далекой тьме сияющие желтым теплым цветом костерки. И двинулся к ним через черное холодное нечто, разделяющее нас. Спустя некоторое время, показавшееся мне бесконечностью, добрался до одного из огоньков. Попытался окунуться в его тепло, чтобы согреться и спастись от холода и мрака окружающей ночи. Но в этом огне существовал кто-то, не хотевший пускать меня к себе. Места для двоих там просто не было. Он оказался маленьким и беззащитным, этот некто. И только потому я смог его изгнать. И наконец то забыться в тепле и неге огня....
Очнулся я в теле мальчика, сына моего убийцы. На мой взгляд, судьбою здесь была восстановлена справедливость. Он отнял у меня жизнь, а я отнял тело у его ребенка.
Прошло уже несколько месяцев после моей смерти и казни убийцы. У семьи по закладной, составленной годом раньше мной же, отняли все.
Горе, охватившее мою новую родню, было в определенной степени мне на руку. Никто не обращал внимания на допускаемые мной ошибки. Честно говоря, до меня просто никому не было дела. После потери социального статуса род опускался на самое дно, в страту "uku", "подлых людей". Единственным шансом протянуть некоторое время была продажа кого-нибудь из младших родственников в рабство. Когда я понял, что в качестве потенциального товара рассматривают в первую очередь меня, я просто сбежал. Стать "иги-ну-ду", "не поднимающим глаз", у людей, после того, как я это отказался сделать по отношению к богу? Нет уж. Я, как сказали в одном из ваших художественных произведений, игрок, а не болван в старом преферансе.
Я много знал про привычки, интересы и вкусы наследовавшей мое дело сестры. Уверен, что смог бы ей хорошо помочь в коммерции. Но сына убийцы в мой старый дом не взяли бы даже рабом.
Поэтому единственное, что мне оставалось, это идти служкой, "мальчиком" в храм богини любви и плодородия Иннаны. Благо тело мне досталось с симпатичной мордашкой, молодое и здоровое. Отрабатывать питание и кров приходилось главным образом собственной задницей, а когда клиентами были развращенные моряки из Дильмуна, и ртом. Впрочем, это был хоть и не очень почетный, но зато самый легкий хлеб (в то время говорили ячменная каша, пшеница являлась пищей высшего сословия). А голод был обыкновенным событием даже в столь развитой стране, как Шумер. Немаловажным было и то, что служители храма не привлекались к военным походам, смертоубийства я никогда не любил. И еще была у-дуба, храмовая школа. Я очень хотел понять, что со мной произошло. Добраться до тайного знания, которое от всех нас скрывают жрецы, когда рассказывают о посмертном существовании. Карьера, говоря современным языком, у меня просматривалась прямой, как столбовая дорога. Мальчик для услужения, лет с пятнадцати охранник. Уверен, что с моим опытом ведения ссудно-закладных операций и грамотностью я достаточно быстро и легко продвинулся по иерархической лестнице. А со временем, если бы повезло, мог бы стать и помощником жреца, или тамкаром, торговым агентом храма..
Мне было около двадцати пяти, когда наше поселение захватил лугаль соседнего города. Этот беспринципный субъект не постеснялся потребовать храмовые сокровища. А когда старый дуралей, главный жрец, отказал, он взял штурмом здание. В ходе произошедшей стычки меня снова убили, на этот раз когда я честно защищал казну. Мне было ее искренне жаль, достаточно много ценностей туда попало благодаря моему труду. И не только с использованием задницы. А шансы отбиться от нападавших до подхода на помощь разъяренной покушением на святыню толпы из предместий у нас имелись.
Когда я второй раз попал в эту ужасную Тьму, я понял, что меня снова наказывают за отсутствие детей. Но я знал, как воспользоваться Ме, которая не покинула меня. Высмотрев вдалеке желтый огонек, стал пробиваться к нему. Когда достиг цели, легко выгнал беспомощного прежнего владельца и уснул в блаженном тепле... Проснулся в теле мальчишки, которого вместе с толпой обращенных в рабство бывших горожан вели на продажу.
Раб это вещь, правила нахождения которого в социуме, говоря современным языком, очень жестко детерминированы. Но и здесь можно в определенных пределах влиять на свою судьбу. Если ты дитя, то никто не рассматривает тебя в качестве главного соперника в борьбе за внимание хозяина. Но если ты перед этим уже прожил две непростые жизни, грамотен и лишен иллюзий в отношении окружающего мира, то имеешь все шансы занять место любимчика владеющих тобой людей. Мне дважды повезло, сначала меня продали очень состоятельному человеку. А потом я смог постепенно подняться до места управляющего его немалым хозяйством. Хотя я умер рабом, но умер, прожив больше шестидесяти лет, своей смертью. И жил я лучше, чем многие свободные. В тот раз я успел озаботиться наличием потомков. Два сына и дочь, которых через подставных людей сумел выкупить из рабства. Не скажу, чтобы я обращал на своих детей внимание большее, чем необходимо для воспитания у них благодарности ко мне. Но в том, что о моей могиле будут заботиться и вовремя проведут все необходимые обряды, я был уверен. Кроме того, значительную часть имущества, которым мог бесконтрольно распоряжаться, я заранее перевел в ценные металлы - серебро, бронзу, золото. И спрятал слитки в месте, о котором сообщил детям.
Когда я в третий раз очутился во Мраке, я осознал, что причина этому - не в верованиях моих предков, а в чем-то ином. И стал догадываться, что представляю собой большее, чем просто человек.
Я вновь вернулся в мир, и снова в тело ребенка. Я не знаю, почему переселяться удается только в организмы детей. Я прожил несколько сотен жизней, но ни разу мне не удавалось захватить тело старше тринадцати или моложе восьми лет. Возможно, именно в этом возрасте дух проходит такую стадию роста, на которой его связи с физической оболочкой слабеют. После дюжины лет разум закаляется, и его уже не отделить от тела. А до восьми лет дети абсолютно безгрешны, и эта безгреховность их защищает.
И не надо мне ничего говорить про мораль. Если Вы сами блуждали во Мраке, значит, вернулись в этот мир тем же путем, что и я. А если Вы там еще не были, что Вы можете знаете о ужасе бессмысленного существования, бесконечном холоде и абсолютном голоде обгладывающей Ваши останки вечной ночи? Кто не пережил всего этого сам, тот не смеет ни в чем упрекать меня.
Кроме того, честно говоря, я никогда, кроме, возможно, периода своей третьей жизни, не любил детей. Согласитесь, что биологические потомки занимаемых мной тел вряд ли имеют хоть какое-либо отношение к моей личности. Максимальное освобождение своей жизни от надоедливого присутствия малолетних недоумков представляется мне гораздо более предпочтительным.
Со временем я стал в ходе каждой своей очередной жизни копить ценности, которые в предчувствии кончины прятал в доступные для слабого ребенка местах.. Благо всякий раз я "возвращался" близ мест своей очередной смерти. Не все клады, кстати, были затем своевременно изъяты.
Первый раз похожее на себя создание я повстречал во времена позднеэллинского общества. Прожив достаточно комфортную жизни успешного купца, я был убит вместе с моим слугой, который сопровождал меня с юности и на протяжении более чем полувека. Он был сыном раба моей семьи, но по характеру и отношению к жизни ближе друга у меня не было. Трех сыновей, которых я искренне ненавидел, своими родственниками мне считать просто не хотелось. Возможно, и потому, что вполне обоснованно сомневался в своем отцовстве. Деточки платили мне той же монетой, и не исключаю, что меня вместе с моим слугой, говоря современным языком, "заказали" одной из портовых банд. Попросту для того, чтобы побыстрее получить доступ к накопленному моим трудом состоянию. Думаю, эти прощелыги очень удивились, когда обнаружили, что практически все принадлежащее семье имущество я успел обратить в золото и драгоценности. Которые спрятал в неизвестном для них месте.
... что-то отвратительное и кошмарное двигалось мимо меня через тьму. Никогда, за сотню или более погружений в Мрак, я не встречал ничего похожего. Всегда были только ночь, язычки теплого пламени и все хуже видимые звезды где-то наверху. Почувствовав меня, тварь в ужасе шарахнулось в сторону. И направилась к жарким костеркам неподалеку от нас. Преодолевая омерзение, которое вызывало во мне это существо, я двинулся за ним. Хотя бы и потому, что россыпь огоньков, куда мы передвигались, была ближайшей. А каждый миг существования во Тьме, грызущей каждый нерв, каждую клеточку сущности, был непереносимой мукой.
Приблизившись к язычку пламени, Нечто на секунду, словно примеряясь, затормозило перед ним. Затем прыгнуло в самый центр теплого пятнышка, сливаясь с добычей. Раздавался болезненный стон. В огонек словно плеснули водой, отчего цвет пламени стал меняться на ядовито-синий. От костерка неохотно отделилась белая дымка, показавшаяся мне прекрасной. Через мгновение она рванулась вверх, во внезапно очистившееся пространство. И слилась со звездным небом там, наверху.
Огонек продолжал менять цвет. Из ядовито-синего он стал темно-фиолетовым, затем практически черным. А затем угас.
Мне, в свою очередь, без труда удалось слиться с расположенным неподалеку пламенем. И достаточно удачно возродиться в десятилетнем теле наследственного гражданина Коринфа. Помимо привычной натурализации, поиска и изъятия спрятанных в предыдущих жизнях сокровищ, я стал внимательно изучать свое окружение. Я хотел обнаружить ребенка, чье поведение, как и мое, несколько отличается от нормы. Вполне обоснованно я подозревал, что это мой бывший слуга, сумевший, вместе с отношением к жизни, воспринять от меня и часть моей силы и научившийся перерождаться. Но найти его с однозначной определенностью мне так и не удалось. Мы, в отличие от представителей первоначальных людей, обладаем очень высоким уровнем приспособляемости к окружающей обстановке. И чрезвычайно осторожны. Но всю жизнь жителя греческого полиса я думал об этом несчастном, моем сотоварище по судьбе. И о том, что происходит с пламенем, которым я завладеваю. С другой стороны, все наблюдавшееся сняло с меня некоторые до сих пор тревожащие переживания. Которые Вы бы назвали муками совести. Да, мне достается от прежнего обитателя тело, но он взамен получает недоступные для меня звезды. Компенсация, согласитесь, вполне достаточная.
Кроме того, я всегда, во все века, во все свои перерождения, работал в интересах людей, стремился сделать мир богаче и безопаснее. В науках и искусстве мне преуспеть не удалось. Но вот успехами в политике и экономике я горжусь. Времена, когда мне удавалось достичь значительной власти и оказывать влияние на принятие решений, были "золотым веком", наиболее спокойным периодом в истории государств. Во многом благодаря мне Вы живете сейчас в относительном безопасном мире. И не спорьте со мной, историю я знаю гораздо лучше Вас. Так сказать, перетерпел ее на своей шкуре.
Последние пара тысячелетий серьезно изменили мое отношение к последователям. Их становилось все больше и больше. Как я позже понял, первопричиной этого было мое влияние на человечество. Благодаря мне и все возрастающему числу моих последователей менялись не только личностные предпочтения отдельных людей, но и ценностные ориентации этносов. Процесс стал принимать лавинообразный характер. Огоньков пока хватало на всех, но складывавшаяся тенденция меня тревожила. Кроме того, переродившиеся, вступавшие в мир с прежним опытом жизней, обладали значительными преимуществами перед впервые живущими. Как правило, по понятным причинам именно мы занимали главенствующие позиции во всех сферах общества, в первую очередь политике и экономике. Поэтому обеспечить себе личное достойное место становилось все труднее.
То тело, которое я занимаю сейчас, я захватил полвека назад. Уже тогда количество голодных сущностей, которых я видел во Мраке, немногим уступало числу светящихся огоньков. За это время прошло полсотни лет. Мне, я это чувствую, опыт в этом плане у меня огромный, осталось жить немного. И все больше среди окружающих людей, в том числе в возглавляемом мной правительстве, таких, как я. За прошедшее время я научился узнавать своих собратьев по поведению, словам и поступкам. А количество детей уменьшается и уменьшается.
Поэтому я обращаюсь и к вам, впервые живущим, и к подобным мне существам. Я умоляю вас, рожайте как можно больше детей. Как один из тех, кто руководит миром, я сделаю все, что это было выгодно и удобно.
Рожайте больше. Иначе, чьи тела Вы сможете занять, когда умрете?
Старая, старая сказка
Вячеслав Ледовский
Есть сюжеты, что повторяются из века в век, от поколения к поколению. Прекрасная принцесса, заколдованный принц, злокозненная ведьма. Иногда маски имеют вариации - принцесса излишне предприимчива, принц не совсем адекватно воспринимает жизнь, а ведьма... Пожалуй, с нее и начнем.
Что такое удача? Выигрыш крупной суммы, незабываемая ночь с ярким партнером, развлекательная командировка в европейскую столицу? И чем она отличается от счастья? Насыщенностью ощущениями и протяженностью во времени? Скорее физическими, чем психологическими аспектами? Каждый ответит на этот вопрос по-своему.
Оля приносила окружающим удачу. Дети чувствуют таких сразу. Пинок в стул. Конспиративное шипение:
- Олька, восемь или три? Ты тока подскажи, решения есть.
Ответом - молчание. И потому следует болезненный тычок в плечо. Конечно, с той стороны, что не видит учитель. Уже не шепот, а злобный клекот:
- Ды ты че, ведьма, жалко тебе ответить что ли?
Не оглядываясь, медноволосая девочка шепчет: "Три".
Сзади довольное хмыканье - правильный ответ имеется. А подогнать к нему решение - проще простого. Даже если порядок действий будет неверным, все равно "прокатит", поскольку помогала рыжая.
- Малова, ты что опять себе на контрольной позволяешь? - это училка, Зоя Римовна. Дама лет сорока с выщипанными бровями на круглом лице и несложившейся судьбой. Потому к ученикам она беспощадна, - Учти, оценка у тебя уже на балл ниже. А продолжишь в том же духе, то за дверь, и в класс только через завуча.
Если приносишь удачу окружающим, это не значит, что она сопутствует тебе самому. Чаще, наоборот.
- Народ, ну никто же к сочинению не готов, - это баскетболист, пловец и вообще спортивная краса и гордость школы Сашкец по кличке Подонок, - Давайте все свалим и скажем, думали, что урок отменили.
Все головы рефлекторно поворачиваются к Оле. Если она идет, то прокатит без особого скандала. Глаза девушки за стеклами очков наливаются слезами. Поэзия начала века. Блок, Ахматова, Гумилев, имажинисты. Любимая тема. Предвкушение восторга от возможности выбора из дорогих сердцу судеб и стихов. Полтора часа творчества в школьной тиши.
Но вот эта тишина гнетет. Десятки пар глаз изучают спасительницу. Или отступницу, это как оно повернется. Взгляды настороженные или насмешливые, безразличные - а какая разница, что делать, лишь бы вместе. И провоцирующие, с подтекстом - только посмей отказаться! Но всем литература глубоко безразлична. Как и ее преподавательница, робкая, непонятным ветром занесенная в школу Таисия по кличке Моська. Потому что мелкая и не может на грубость ни сама ответить, ни пожаловаться начальству. С кем другим так поступить бы не решились. А вот с Олей и Моськой запросто.
- Рыжая, - Подонок присаживается на стол, полуобнимает, проникновенно заглядывает в блестящие влагой зрачки, - ты ведь не подведешь коллектив? Гляди, все только на тебя смотрят!
Ну что тут можно сделать?
- Самый удачный класс за всю историю школы, - это уже на педсовете, - почти половина тянет на золото, - директор внимательно смотрит на коллег, - но столько нам гороно просто не позволит. Давайте думать, кого отцепляем?
Ольга к числу отличников не относится. Конечно, ученица не бесталанная, но не из лучших. Кроме того, проблемы с дисциплиной. Всегда вокруг нее непонятная активность. Особенно на контрольных и экзаменах. К тому же, если что-то происходит, Малова постоянно среди участников. Слава богу, ничего серьезного не было, но все же.
- Оль, на фига тебе филфак? - за столиком в кафе четверо. Если точнее, трое и одна.
- Это вообще не образование, давай в медакадемию, - двоим из троицы нужно обязательно продавить это решение. Они верят, если идти с рыжей, все срастется. Иначе - без шансов. Третью, Аню, поступление не волнует. Золотая медаль, знакомые в приемной комиссии. В крайнем случае, нет проблем оплатить учебу в коммерческой группе. Но удача никогда не бывает лишней. А тем, кто тусуется рядом с Маловой, фортуна катит со страшной силой. Кроме того, разумные девушки предпочитают иметь окружением менее красивых. А у Оли внешность даже не такая, из которой при определенном умении и усилиях все же можно сделать что-нибудь приемлемое. Прямо скажем, рыжая попросту непривлекательна. Широкое лицо с постоянно живущими на нем крупными конопушками, медные жесткие негустые волосы, толстый нос, тяжеловатый подбородок и вдобавок разноцветные глаза, один зеленый, другой карий с синими
Двоечник
Вячеслав Ледовский
Magus significant hominem sapientem cum virtute agendi
Магия делает человека мудрым и добродетельным.
(Джордано Бруно. Сожжен за ересь в 1600 году от р.х.)
Говорят, славяне единственные, кто заводит будильник на четверть часа пораньше только для того, чтобы потом поспать на пятнадцать минут подольше. Я по крови больше молдаванин с легкой примесью балтийских наций. Но поступаю точно так же. Более того, всегда просыпаюсь за две-три минуты до сигнала. Потому успеваю еще малость подремать до пробуждающей мелодии, "вырвать" еще несколько сладких снов. Поразительно, как много их может уместиться в малые секунды. И насколько дольше длится время в сновидениях по сравнению с явью.
"Ты проснешься на рассвете, мы с тобою вместе встретим день рождения зари...". Была когда-то такая славненькая песенка. Её я закачал вместо звонка. "Как прекрасен этот мир, посмотри...". Вот не уверен, что утро любого рабочего дня, а тем более понедельника, может быть прекрасным. Или хотя бы добрым. Ведь всегда хочется поваляться еще немного. А потом еще немного. И еще... Иногда готов душу продать за то, чтобы не вытаскивать себя из томных ночных грез. Не покидать теплую кровать. Не переться по утренней ледянящей тьме в толпе столь же раздраженных, невыспанных людей.
Впрочем, мои предки, латиняне, говорили "Бойтесь своих желаний. Они ведь могут исполниться". А это был мудрый народец. Хоть и вымер. Как говорит мой папаша, выродился в такого недотепу, как я.
На круглом циферблате на стене 7.10. Значит, у меня есть еще три минуты. Потом очнется и заголосит лежащий на ковре рядом с диваном мобильный телефон. Придется вытянуть из постельного тепла в холод комнаты руку, нащупать и "загасить" его. Затем я могу честно валяться еще минут двадцать. Периодически и профилактически открывая глаза и сверяясь с настенными часами. Потому как не позднее, чем в половине восьмого, необходимо вскакивать. Иначе рискуешь опоздать в медакадемию, до которой мне (слава Богу, хоть тут повезло) всего две остановки.
И - опять, начиная с вчерашнего понедельника, еженедельный бег по кругу. Получается, что живешь только ради выходных и каникул. Все остальное, а это большая часть жизни, как раб на галерах... Да.... Хочу быть миллионером, как мой папаня. Но только ничего не делать. Вроде как рантье с более-менее приличным доходом. Пару десятков тысяч в месяц меня бы вполне устроило. Понятно, не гривен или рублей.
Идет все на хрен. Хочу спать. Проваливаюсь в небытие, сладкую дрему, сюрреалистический, в смутном переплетении неярких красок, поток. Почти сразу выныриваю оттуда. На часах по-прежнему 7.10. Невесомая пушинка снежинкой замерла над столом. Зависла в воздухе почти без движения. И так, значит, бывает.
Мне всегда снятся сны. Очень фантазийные, насыщенные событиями и динамикой, цветные. "Перестраивающие" голову настолько, что после пробуждения приходится некоторое время вспоминать, кто же я на самом деле. С сожалением расставаться с будоражащими иллюзиями, что тешили меня за гранью реальности. По кусочкам восстанавливать память об обыденной жизни. Иногда охватывает легкий страх - а вдруг не вспомню. Вот представляете - очухиваетесь вы в чужой постели. Рядом с незнакомой женщиной. Кстати, подруга у меня под боком, лежит у стенки, я чувствую её бедро. Очень хочет за меня замуж, но я не тороплюсь. Не нагулялся еще. Дети, домой обязательно к ужину, семейный долг, зачем мне это надо? Пока молод, жизнь надо прожигать по ночным клубам да тусовкам. Меняя подружек по мере желаний и необходимости...
Да что там, в чужой квартире, скажем, просыпаетесь вы в полностью непонятной обстановке. Где вас приводит в недоумение даже собственное тело. Нелепость, чуждость его составляющих. К примеру, рука. Почему она такая ... необычная? Вроде слушается тебя, но все настолько нелепо, незнакомо. Эти пять пальцев, гнущихся в смешных местах... И такое со мной тоже иногда по утрам происходит.
И представьте, что делать, если ничего не вспомнишь? Словно чужак - в чужой стране? А если и окружающие тебя не опознают? Соседка по кровати завопит в ужасе - кто ты, я тебя не знаю, как сюда попал? И самое гнусное будет, если так в памяти не всплывет, кто же ты, что здесь делаешь, в каком мире?
Как в анекдоте, где милиционер будит гражданина на скамейке, а тот в недоумении спрашивает "Где я?". Постовой докладывает "Так, мол и так, на Крещатике". И получает в ответ второй вопрос "К черту подробности, какой это город?".
Иногда, на кратком этапе от просыпания до самоосознания, даже панический страх на меня накатывает - вдруг ничего не вспомню. Но потом цепляется какой-то предмет, воспоминание или образ. На него, как кусочки шашлыка на шпажку, быстро "нанизывается" все прочее. И снова ощущаешь себя полноценным членом общества. Которому надо вставать, одеваться, чистить зубы, бриться и в мрачной утренней хмари переться на учебу.
Идет оно все к черту. Иногда, кажется, лучше бы оно когда-нибудь вообще ничего не вспомнилось. И тянулась эта легкая сладкая бессознательная дрема вечно. А с чертом вроде бы не так давно что-то у меня неприятное было? Или это во сне привиделось? Так сложно зачастую на грани между сном и явью понять, что и где на самом деле происходит.
На циферблате, кстати, по-прежнему 7.10. То есть я снова отключился всего лишь на несколько секунд. Даже пушинка на том же самом месте. Значит, есть хороший повод снова закрыть глаза. Три минуты. За это время можно увидеть столько снов! Удивительно, как разнится время в яви и в гостях у Оле Лукойи...
... Мнится что-то неприятно-кошмарное.
- А вот не надо играть с чертом! - Клочковатое, студенистое лилово-багровое существо грозит многочисленными конечностями, растекается, тянется ко мне, как амеба ложноножками к пище. - За это придется платить!
Когда это я играл с чертом? Ну да, в пятницу на экзамене был у меня непонятный провал сознания...
Сдавал латынь. Запутался в генетивах, аккузативах и плюсквамперфекте. С латинским у меня большие проблемы, несмотря на то, что это язык моих предков. Да и с прочими предметами так же, если честно. Ни одной сессии без пересдач не обошлось. Хотя меня это не страшит. Зачем стоматологу футурум секундум или дативы? Тем более будущему директору и хозяину дент-клиники? Папаня пообещал, что к пятому курсу мне её купит - значит, так оно и будет. В наше время ухватистому парню важнее удачно родиться, чем хорошо учиться. А здесь я преуспел. Хотя папаня у меня - зверь. Мою посещаемость серьезнее декана контролирует. Если пропускаю, зажимает по деньгам. А они мне нужны. Эту квартирку снимать, на себя да на девочек тратить...
На часах по-прежнему 7.10. Остановились они, что ли? Да вряд ли, мобильник все равно бы в 7.13 заголосил, как бешеный... "Ты проснешься на рассвете...". Каждые четверть часа мимо дома по расписанию прогромыхивает трамвай, трясет округу так, что даже кровать слегка потряхивает. После того, как первый раз проснулся, ни одного не было. И пушинка еще висит над столом. А за окном барражирует на восходящем потоке воздуха ласточка. Как вертолет, зависла на одном месте, даже крыльями не шевелит. И как это у неё получается?
Кстати, что вчера с этим чертом на экзамене привиделось? Вроде что-то очень важное. Ну-ка, вспоминаем, вспоминаем... Запутался в глагольных временах... решил выскользнуть на паре загодя затверженных афоризмов... под презрительным взглядом старой высохшей очкастой воблы с гуманитарной кафедры спутался ... к natura inciput, ars dirigit usus perficit (природа начинает, искусство направляет, опыт совершенствует) добавил что-то совсем из другой оперы ... да честно говоря, нечто совсем несообразное, выскользнувшее из глубин словно наследованной неизвестно от кого древней памяти... тут-то оно и произошло...
Воздух в центре аудитории уплотнился. Соткался в балки черного света. Из которых будто вывернулся крайне вертлявый гражданин с очень несимпатичным лицом. Поглядел недобро. Цыкнул клыкастым, как у вампира, зубом. Прошипел что-то вроде "Не перевелись, еще, значить, умельцы...". Проворчал, как плюнул:
- Ну, чего молчишь? Заказывай!
- Чего заказывай? - Не понял я. Скосил взгляд на преподавательницу. Она замерла с открытым ртом, отбрасываемой в сторону и вверх замершей взлохмаченной седой челкой, скептическим полуприщуром. Солнечный блик, как на стоп-кадре, застыл на болотисто-зеленом глазном яблоке за выпуклым стеклом очков. И секундная стрелка массивных часов на столе рядом с ней остановила свой бег. И шариковая ручка, что вываливалась из женской ладони, вопреки земному притяжению никак не хотела долетать до столешницы.
- Ты произнес заклинание. Я должен исполнить твое одно, но самое истинное желание. Чего ты искренне, по-настоящему, хочешь? - неохотно пояснил пришелец, почесывая выпирающие над черной курчавой прической рожки.
- Высыпаться. - Честно ответил я. - Так, чтобы каждый день до предела, до тошноты. И чтобы меня никто за это не ругал.
- Исполнено, - скривился в оскале незнакомец. Из-за его спины вывернулся хвост с мохнатой, как у льва, кисточкой, метнулся вверх и сразу вниз, высек длинную искру.
- Эй, подожди... - Спохватился я. Но хвостатый гражданин, ехидно ухмыльнувшись, ловко ввернулся в сгустившийся воздух и исчез...
- Чего подожди? - возмутилась очкастая гуманитарная вобла. - Латынь вы не знаете. Так что пожалуйте на пересдачу. Да, кто там чего сжег? Почему так серой пахнет??
Из аудитории я вывалился в полной прострации. Не, экзамены заваливать мне привычно. Но вот, сдавая латынь, суметь вызвать дьявола? Охренеть... Для успокоения нервов я переместился в кафешку поблизости, где от души даванул по пивку. Потом добавил там же горилки. Затем хорошо отгулял с полузнакомыми ребятами в баре "Мазепа". И на автопилоте, практически никакой, добрался домой, где Аленка меня встретила, раздела и уложила спать.
Черт, а на часах по-прежнему 7.10. И спать я уже не хочу. И пушинка висит на том же самом месте. И ласточка словно замерзла в проеме окна. Что-то непонятное происходит. Очень неприятное. Пора это дело прекращать. Все, встаю.
МАМА!!! Ни рукой шевельнуть. Ни ногой. Да я их вообще не чувствую! Только моргать могу. Ну-ка, еще попробуем... Ни фига... А если позвать Алену? Нет, головой тоже не пошевелить... И рта с языком словно у меня нет... Что делать? Что за хрень? Ладно, без паники, закроем глаза, спокойно подумаем.
Наверное, я еще сплю. Только в кошмарах так бывает, когда мнится, что проснулся, но двинуться не можешь. Ну и ладно, просто расслабимся и спокойно доспим. Черт, а тихо-то как. Ничего не слышно. Ни утреннего воркования голубей на чердаке над нашей квартирой. Ни дыхания Алены. Ни шума проезжающих по улице машин или лязганья трамвая. И СПАТЬ Я РЕАЛЬНО УЖЕ НЕ ХОЧУ!
Давай еще раз. Спокойно открываем глаза. Сначала потолок. Нормальный вполне себе потолок. Побелить, правда, давно уже пора. За что деньги плачу? Теперь, не спеша, переводим взгляд на стену. На часах 7.10. Пушинка зависла над столом. Ласточка в небе за окном словно приклеенная. А теперь попробуем резко, рывком, свалиться с ди...
Не получилось. Словно у меня тела вообще нет. Только глаза да мозги остались. Глаза, приклеенные к подушке, да мозг, чтобы через них смотреть да думать. Хотя краешек своего носа я тоже вижу. А за ним одеяло, и есть ли что под ним, непонятно. НОС! Ну-ка, попробуем. Нет, пошевелить им не удается. И не пахнет ничем! Ни парфюмерией Алены. Ни пивом от лужицы рядом с опрокинутой бутылкой. Да и во рту у меня после вчерашнего просто конюшня должна бы быть! Ничего не ощущаю.
Господи, да что это со мной? И за что? Ну да, я грешил. Но в меру, не больше окружающих! За что такое наказание? Господи, спаси и помоги! Что угодно сделаю! На часах 7.10. Пушинка. Ласточка. Видеть это уже не могу. Что угодно, только вытащите меня отсюда! Хоть кто-нибудь! На все согласен!!
Живот скрутило судорогой. Перевалиться за диван! Получилось!!! Больно то как, мордой да об пол. Ой-ой-ой. Как меня выворачивает! Да прямо на ковер! Хорошо то как! Алена вскочила, суетится. Газеты подкладывает. Ну да, правильно. Ей же ковер чистить. Но я помогу. Заверещал мобильник. "Ты проснешься на рассвете, мы с тобою вместе встретим...". На хрен, пинком под диван! Другой куплю...
- Миленький, может, минералки? - Аленка вокруг меня бегает. Как она смотрит! Испуганно и жалеюще. Все, хватит. С меня и неё. Сколько можно кобелировать да над бедняжкой измываться?
- Знаешь, заенька, ну их ... все прежние планы. Пойдем прямо сейчас в церковь. Причастимся да договоримся о венчании. Ты ведь за меня замуж пойдешь?
Не верит.
- Алена, я серьезно говорю, или замуж или никаких отношений! И пить я больше не буду, клянусь!
Осторожно кивает. А глаза то, как звезды, сияют. Боже, какая она у меня красивая!
- Вот и ладно. А потом сразу в библиотеку. Все, что есть о латыни, возьму!
Этого хвостатого гражданина обязательно доставать надо. Если разобраться, у меня много и хороших желаний. Опять же, ну его на фиг, каждое утро таким образом высыпаться. Ковры чистить замучаешься...
Вопрос крови
Вячеслав Ледовский
- Подавишься ты моей кровушкой, паскуда. Или отравишься. - Срывающимся голосом и заикаясь, пообещала я. Слова дрожали и разбивались на отдельные слога, как точки-тире в азбуке Морзе.
Но, видимо, присутствовала в них уверенность и правота, потому как разгоняющийся вурдалак взвыл и попытался притормозить. Заскользил по стылому полу (прямо ко мне!), но сумел вывернуться и с глухим стуком врезался в подоконник в полутора метрах в стороне.
А потом шарахнулся от меня к противоположной стене. Путь к двери открылся. Но убегать смысла не было. Вампиры двигаются с немыслимой скоростью, у человека просто нет шансов скрыться от кровососов, которых преследование попросту только раззадоривает. Был бы это банальный насильник, тогда да, непременно попыталась. К мазохизму у меня склонностей нет.
А зверь в это время стал перекидываться. Наблюдать за этим очень неприятно. Хотя, конечно, превращение нормального, пусть несимпатичного по виду, человека в чудовище пугает гораздо больше, чем обратная трансформация.
На самом деле, вампиры и оборотни - это существа одного вида, просто речь идет о разных стадиях развития процесса. Сначала изменения касаются только клыков и предпочитаемого образа питания. Но потом, по мере обострения болезни, распространяются и на другие части тела - челюсти, нос, скелет. Ногти превращаются в когти, руки в лапы, тело покрывается шерстью. И так далее, в фильмах все показывается достаточно наглядно. Видимо, опытных консультантов привлекают.
Мой экземпляр находился примерно на середине пути. То есть, морда волчье-крысиная, тигриные глаза с вертикальным зрачком, кисти тоже претерпели значительные изменения. Но все это было упаковано во вполне стильные пуховик, джинсы и кроссовки.
Полдесятка секунд - и напротив меня, у тахты, на первом этаже заброшенного дачного домика, сидел бритый налысо двухметровый шестипудовый недоросль скинхедовского вида с полным отсутствием следов интеллекта на лице.
- Ты, эта, - выплюнул булыжники слов вместе с брызгами слюны, - уродина с серебряной кровью, что ли? Так я такое не ем. Чисто руками давлю, или забиваю, чем придется...
Он вытащил из-за спины кулак с утюгом. Намотал на кисть шнур. Продолжил, явно издеваясь, - А может, лучше, придушить? Чтобы обмочилась перед смертью? Или чистенько умереть желаешь? Так все равно не получится. Должен же я хоть какое-то удовольствие получить....
У существ, ставших вурдалаками, меняется не только физиология, но и психика. Развиваются эгоцентризм, стремление доминировать, садистские наклонности. Мне-ли это не знать.
Парниша весил раза в два поболее меня. Будь он человеком, точнее, подонком в людском облике, вариантов выжить бы у меня не было. Разве что добровольно отдаться, с надеждой, что потом, надеясь на сохранение интимных отношений, пожалеет. А вампиры в сексе не нуждаются. У них другие способы продолжения рода. Но ведь именно я его ради этой ситуации полнедели выслеживала да подставлялась.
Я быстро вытащила из кармана куртки бритвочку. Поскольку патриотка, всяким "Джилетам" предпочитаю родную "Рапиру". Поддернула повыше рукав.
- Что, сама себе вены хочешь взрезать? - Усмехнулся скинхед. - Или думаешь, как кровушку пустишь, так у меня крышу снесёт и я лакать её брошусь, да? Ты меня совсем за лоха не держи, я про серебрянорудых наслышан...
Взлетел на ноги. Морда побагровела.
- Давай! Режь, паскуда! - Взъярился. - Или я тебе сейчас просто черепок разнесу!
Шагнул ко мне, раскручивая, словно молот, утюг на шнуре.
Ну что же, милый, сам попросил...
***
Никогда не задумывались, почему кровососы до сих пор не захватили Землю?
Конечно, огнестрельное оружие дает людям возможность эффективно сопротивляться, поговорка "Бог разделил созданий на слабых и сильных, а кольт уравнял их в правах" точно характеризует эту ситуацию. Как бы быстро исчадия ада не двигались, от пули не убежать и им. А если она серебряная и попасть в кровеносную систему, то вампир умирает мгновенно.
Но почему вурдалаки не сожрали и не превратили в свое подобие или рабов человечество до изобретения пороха и металлургии? Ведь даже у десятка невооруженных мужчин (или снабженных лишь кольями да каменными топорами, разницы нет) шансов против оборотня не больше, чем у выводка кроликов против волка.
Более того, этот проклятый богом вид периодически оказывается на грани выживания. И даже существуют тайные движения в защиту вампиров.
Хотя я лично уверена, что не всему, что было на Земле, стоит на ней оставаться. К примеру, не испытываю никакого сожаления по поводу полного исчезновения оспы. И сделаю все, чтобы кровососы последовали вслед за динозаврами, "птичьим" гриппом и массой столь же зловредных созданий. Да, у меня личные счеты. Ну и что? Это моя война, и вести её я буду до полного уничтожения противника...
***
Невысокая хрупкая девушка с русским именем Маша, еще почти подросток, чувствовала, что её преследуют. Она уже бежала по ночной пустынной дороге. А чуть отставая от неё, за стеной кустарника и стволов, словно скользил порывами оживший черный смерч. До деревенской улочки со спящими окнами деревянных домов оставалось сотня метров, когда воронка вихря вывернулась от обочины, догнала беглянку, ударила в спину, опрокинула, протащила по земле, забивая глаза и рот камешками и пылью. Приступ кашля скрутил девушку, потому она не сразу увидела возвышающуюся нал ней одетую в черное фигурку со светящимися глазами. Маша успела охнуть, вытолкнуть из пересохшего горла, - ты что, Але...
А потом в плечо жертве впились четыре тонких игольчатых клыка. Слюна вампира парализовала девушку. Но вурдалак не хотел её смерти. По крайней мере, здесь и сейчас.
Насосавшись, темный силуэт, смазавшись в движении, скользнул в темноту.
Когда Маша пришла в себя, она ничего не помнила. Частичная потеря памяти является косвенным признаком нападения оборотня, но откуда это могла знать селянка-старшеклассница?
Ранки от укуса рубцуются и зарастают кожей тоже мгновенно, следов не остается.
Девушка отряхнулась, и, пошатываясь, побрела к дому. Судьба стать вампиром ей не угрожала.
Для этого надо выпить кровь вурдалака. А они этой драгоценной жидкостью делятся только по своей воле. Чаще всего для продолжения и усиления своего рода, поскольку кланы оборотней постоянно враждуют между собой. В большой мере, и все войны людей начинались со столкновений враждующих групп кровососов, контролировавших разные стороны.
При внимательном изучении истории в этом сомнений не остается.
К проклятому племени причащают, как правило, тех, кто был близок и дорог вампиру в прежней жизни. Отсутствие болезней, бессмертие - если быть осторожным, обостренное восприятие происходящего, способность преображаться - чем плохо? В отношении солнца и ультрафиолета - они вредны только в начальной стадии, первые месяц-два, потом происходит адаптация. А чеснок и так не многие любят.
А если ты неофит, вдобавок сразу же появляется возможность лично отыграться на всех своих противниках, или тех, кого считаешь ими. Эта очень сладкая месть, пить кровь врагов - стервозных начальников, неуступчивых кредиторов, соперников в любви. Чувствовать, что они полностью в твоей власти. Видеть, как из них постепенно уходят силы, как их одолевают смертельные болезни - рак, язвы, лейкемия, гепатит, имуннодефицит.
И при этом они ничего не помнят, не осознают, отчего это именно с ними происходит. При встречах смотрят со скрытым страхом, и недоумением, не понимают, чего же они тебя боятся? И чахнут на глазах, отдавая вместе с кровью свою жизнь, исключительно по твоему желанию и в удовольствие...
Пострадавшая только через полчаса добралась до дома. Родители уже спали. С трудом, пошатываясь, держась за стены и мебель, девушка добрела до кровати и, не раздеваясь, упала на неё, забылась смутным больным сном.
Единственной её виной было то, что друг Маши, мечтающий на ней жениться, приглянулся другой, менее удачливой в любви однокласснице. Ставшей три дня назад вампиром.
***
Наиболее эффективным оружием против вурдалаков является кровь. С неё все началось, ею и закачивается. Видимо, очень давно эти два родственных вида (ну действительно родственных, что уж там, хотя эта истина неприятна обеим сторонам) существуют рядом, коли в борьбе против вампиров часть людей мутировала до того, что их кровь стала для оборотней ядовитой.
Одна капля, и кровосос отваливался с тем, что обыватели называют разрыв сердца, а врачи когда инсультом, когда инфарктом.
Причем несостоявшаяся жертва нападения тоже не понимала, что произошло, поскольку укус оборотня успевал отшибить память о последних минутах.
И с виду - только стоял рядом с тобой человек, и вот он уже без сознания под твоими ногами, умирает, надо вызывать скорую, пока не поздно. А некоторые пытались, еще и делать искусственное дыхание, на деле своей слюной добивая ставших жертвами охотников.
Потому то вурдалаки охотятся на серебрянорудых, стремятся вычислить, обнаружить таких людей, и, если не удается убить, то пытаются "закатать" в тюрьмы, армию, эмиграцию, куда подальше от себя, лишь бы не было потомства, лишь бы селекция пищевого ресурса происходила в нужном и безопасном направлении.
На протяжении тысячелетий идет эта взаимная охота, война, о которой не знает, разве что догадывается, большинство людей. Но куда, помимо перечисленных, вовлечены и другие участники.
С одной стороны, глубоко законспирированная организация защитников кровососов. Видящая в них то ли резервный отряд сапиенс на различные экстремальные случаи - вроде вторжения инопланетян или изменения экологии Земли до такой степени, что жизнь нормальных людей на ней станет невозможна.
То ли поклоняющаяся оборотням по непонятным для посторонних мистическим основаниям.
А с другой - наиболее опасные для вампиров охотники, отлично знающие их слабости и привычки, не отнимающие жизней, но изводящие обнаруженные кланы кровососов со скоростью заразной болезни.
***
- Эй, красотка, угостил бы я тебя, если бы не настолько кривые ноги! - Парень в потрепанной Тойоте был наглецом, явно не понимающим, на кого он нарывается.
Хотя, чем ему могла бы угрожать хрупкая, камуфлированная под нечто среднее между готом и эмо девушка, по виду студентка или старшеклассница? Обматерить, или запустить камнем?
Но стройная юная брюнетка в ответ хамить не стала. Хищно улыбнулась, сверкнув безупречными зубками со слегка выпирающими перламутровыми клычками.
- Еще угостишь, шанс, если хочешь, я тебе дам. - Ответила доброжелательно, но, чуть скривившись, словно от боли, - и не переживай, пока ты в машине, твоих ног и прочего хилого хозяйства никто не видит.
- Ну, ты перчик, - раскатился веселым смешком автовладелец, - а то садись, покатаемся?
- Почему нет?
Нарочито вихляющей походкой уличной проститутки, не обращая внимания на осуждающие взгляды сидящих на лавочках старушек, продефилировала к машине. Скользнула на сиденье. Изобразила голливудскую улыбку, больше похожую на оскал. - Поехали, милый?
Глаза у неё были скучающие и мертвые. Абсолютно не гармонирующие с выражением лица.
А у парня взгляд был задумчивый и печальный. Совсем не соответствующий поведению недалекого ловеласа и охотника за быстрым сексом. Они оба были фальшивыми, словно играли чужие и надоевшие роли.
- Кто был охотник, кто добыча... - насмешливо пропел водитель, - меня Виктор зовут. А тебя?
- Виктория, - легко солгала собеседница, подумала "как ты прав насчет добычи, дурачок!", добавила, - если ты победитель, тогда я победительница!
- Кто победил, кто побежден ... - продолжил песенку шофер, - в том поединке своеволий, кто в чьей руке был только мяч? Смотри, вон та старушенция, похоже, мой номер записывает!
- Пусть её, - пожала плечиками пассажирка.
- А что, правильно делает, тебе меньше страхов... А то ведь рисковая, так сесть в машину к незнакомому человеку!
- Я ничего не боюсь, - лениво уведомила Виктория.
- Ну, тогда ладненько. - Хмыкнул водитель. - Куда поедем?
- А куда хочешь ... подальше от людей.
- Ок.
Тойота выехала со двора и направилась к выезду из города.
"А ничего парень. На козла или гопника не похож. Если будет себя вести прилично, крови выпью немного. Так, легким недомоганием на недельку проймет. За наглость то все равно наказать надо"
- Какую музычку любишь?
- Ну, Рамштайн, если есть, поставь...
За окнами замелькали сосны и березки. Автомобиль свернул с дороги, покачиваясь, по поросшей травой земле проехал к поляне. Заехал за кусты. Остановился.
Виктор заглушил двигатель. Открыл бардачок. Вытащил из него скальпель.
- Это ты зря, - разочарованно прокомментировала девушка. Похоже, она совсем не опасалась своего гораздо более сильного с виду, к тому же уже вооруженного попутчика. Челюсть её чуть разбухла, словно подкачанная изнутри.