Фанфик на Star Wars
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Выложил сразу все. Закончено 30.08.2019
|
Пролог. Где-то на бескрайних просторах далекой-далекой галактики.
Маленькая безжизненная система, прозябающая во Внешнем кольце, практически на задворках исследованного космоса, даже не удостоилась получить собственное название и обходилась замысловатым буквенно-цифровым идентификатором для обозначения на космических картах. До недавнего времени система была, мягко говоря, не слишком популярной у жителей Республики. К слову сказать, девяносто девять и еще куча девяток после запятой процентов населения этого древнего государственного образования ничего не знала о самом существовании этого забытого Силой места.
И у данного обстоятельства было простое объяснение - система не обладала тем набором достоинств, какими характеризовались центральные миры и узловые точки гиперпространственных маршрутов. В необъемлемом космическом пространстве, на фоне бесчисленных скоплений звезд, медленно крутилась их товарка типа Белый Карлик. Вокруг ее орбиты вращались два куска камня, которые не иначе как по ошибке были зарегистрированы в звездных справочниках в качестве планет.
Система, а точнее одна из планет, имевшая пусть и не пригодную для дыхания, но какую-никакую атмосферу, была известна в основном в узких кругах поставщиков руды и только благодаря нескольким месторождениям далеко не редкоземельных, но зато довольно востребованных встречающихся элементов. Впрочем, полным мусором полезные ископаемые тоже не являлись, находясь где-то в верхних границах нижней трети списка, отсортированного по количеству кредитов за условную единицу руды.
Крохотные частные фирмы, зарегистрированные в зоне ответственности Межгалактического банковского клана, на протяжении уже нескольких сотен лет неспешно разрабатывали месторождения, соблюдая строгий баланс между доходами и расходами для получения максимальной прибыли. В противном случае - если бы спрос на руду был сопоставим с каким-нибудь мандалорским железом - планетку разобрали бы на составляющие за считанные дни, не считаясь с затратами на доставку тяжелой техники и найма специалистов: чисто из опасения опоздать из-за вездесущих конкурентов. А так - все обходилось несколькими древними, но по-прежнему надежными и, что важно - дешевыми в эксплуатации, роботами, которые выполняли все основные виды работ: добычу, грубую сортировку, складирование и последующую погрузку руды на прилетающий раз в месяц челнок. За роботами наблюдала пара разумных, вся деятельность которых заключалась в оплевывании потолков да выдаче указаний железным малышам-ремонтникам в редких случаях поломок их собратьев-тяжеловесов. Эксплуатация первых и зарплата вторых обходились владельцам шахт в крохотные суммы. Львиную же долю в графе расходы составляла доставка руды с места добычи до покупателя, но, тем не менее, ее продажа позволяла получать неплохой по меркам даже центральных миров, а главное - стабильный, доход.
Такое положение дел продолжалось даже после того, как владельцы фирм по добыче ископаемых оказались под крылом Конфедерации Независимых Систем - группы миров, отколовшихся от "сплоченных" республиканских рядов. Пусть это событие и произошло внезапно для собственников шахт, но не сказалось ни на самом процессе работы, ни на списках покупателей, благо все клиенты удачно расположились по одну сторону галактического фронта. Разве что цены даже на это часто встречаемое сырье чуть-чуть возросли из-за повышения спроса в связи с увеличением военных закупок. Разумные, начавшие получать немногим больше обычных доходов, не заморачивались политическими неурядицами, возникшими между Республикой и КНС и вылившимися в полноценное военное противостояние, а потому только порадовались дополнительной прибыли. С экранов головизоров в мирах, не затронутых войной, горящие планеты и взрывающиеся на звездном фоне огромные тяжелые линкоры под приевшиеся голоса ведущих смотрелись ничуть не примечательнее, чем местные новости. Так оно все бы и продолжилось, пока однажды, на третий год войны...
Глава 1.
- Господин сенатор, срочная докладная из Департаментов финансов и тяжелой промышленности. Будете смотреть? - из интеркома раздался спокойный, безукоризненно выверенный голос секретаря.
Сенатор - человек средних лет с благообразной сединой в висках - тяжко вздохнул: не прошло и трех минут, как он зашел в родной кабинет, вернувшись с очередной бесполезной говорильни, в которую превращались все последние заседания Галактического Сената...
- Почему на меня постоянно вешают внутренние дела? - риторически вопросил он у потолка, совершенно точно ничего не рассчитывая получить откровение свыше.
- Господин президент в больнице, - секретарь посчитал нужным осторожно напомнить своему начальству - мало ли, а вдруг тот не в теме?
- Да уж в курсе - опять лечит свои несуществующие болячки! - немного сварливо ответил мужчина и, еще раз вздохнув, переключился в рабочий режим. - Ладно, давай вкратце, что там у наших "тяжов" случилось, что потребовалось подключения "толстосумов"?
Мужчина средних лет, уже давно являющийся подчиненным сенатора, благоразумно не стал любопытствовать у начальства, как оно догадалось, что проблема возникла именно у промышленников, а не финансистов, вместо этого с готовностью изложил суть дела:
- Местные поставщики сырья сговорились и взвинтили цены до небес на некоторые используемые у нас природные ресурсы. Перечень прилагается.
- "До небес" - это насколько? - попросил уточнить сенатор.
- На пятьсот процентов от прошлых закупочных цен. Новая цена чуть не дотягивает до нижней границы диапазона, рассчитанного с учетом расходов по доставке в том случае, если сменить поставщиков и самим с нуля организовать закупку где-то на стороне.
Поскольку сенатор молчал, секретарь начал выкладывать прочую информацию, относящуюся к теме.
- Промышленники выставили новую смету, финансисты схватились за голову: руда сама по себе дешевая и цена за условную единицу, даже увеличенная в пять раз, все равно не выглядит внушительной, но вот если говорить о необходимых объемах... - молодой человек сделал многозначительную паузу и переключился на освещение проблемы с другого конца: - При этом поставщики связаны с картелем хаттов.
Дальнейшие слова о том, что из-за картеля проблему нельзя было решить законными методами борьбы с монополией или просто надавить на наглых "шахтеров", остались за кадром, поскольку сенатор ориентировался в этих вопросах куда лучше своего помощника. Сложность же политической обстановки заключалась в том, что картель был заметно ближе, чем Корусант и Сенат. Да и вносила свои коррективы в политические расклады война, которая, несмотря на все заверения Сената, не спешила заканчиваться со смертью графа Дуку - лидера сепаратистов...
- Я тебя понял, Марк. Сейчас посмотрю, что тут можно придумать, а ты пока проработай вопрос, как стрясти побольше с министров за решение их проблемы... У нас как раз подвис вопрос с поправкой к закону об экспорте узлов наведения для флотских систем.
- Конечно, господин сенатор, - голограмма помощника кивнула и погасла.
Но мужчина недолго оставался в одиночестве. Пальцы по памяти быстро набрали длинный идентификатор абонента, и вот уже перед сенатором появилась новая голограмма. Представитель расы хаттов во всей своей красе. Изображение жирного червяка-переростка, если бы голопроектор дал ему волю принять размеры оригинала, могло занять добрую четверть немаленького кабинета.
По истечение пяти минут общения на утробно звучащем хаттском сенатор был вынужден признать, что проблему не удастся решить с наскока: его связи в картеле никак не пересекались с "крышей" поставщиков руды. Следовало поискать иные пути решения...
И устроенный десятиминутный мозговой штурм выявил изящную комбинацию, как можно кинуть жадных "рудокопов", поиметь профит с министерств и при этом ничего самому не делать и ни в какие долги не влезать. "Да и хатты при таком раскладе если и будут на кого косо смотреть, то только на своих неудачников-подопечных: в их среде дорогого стоит обвести пытающегося тебя кинуть партнера вокруг пальца", - родилась под конец мысль, когда рука сенатора уже тянулась к голопроектору. Меж тем мужчина параллельно с вызовом повторно пробежал взглядом по описанию крохотной системы, найденной в голонете. Искомый альтернативный источник руды располагался относительно недалеко от его родной планеты, но за линией условного фронта, которая в этих краях была проведена чисто символически из-за слабых перспектив ведения боевых действий и близости картеля.
- Приветствую, сенатор Хейнс. Какими судьбами? - человек, появившийся голограммой на столе, не скрывал своего удивления.
- Уоллис, рад видеть вас в добром здравии, мой дорогой друг... - по лицу сенатора скользнула тонкая улыбка, а сам он начал расточаться в дифирамбах, столь любимых канцлером Палпатином, а потому взятых на вооружение многими представителями Сената.
Сам же хозяин роскошного кабинета в тот момент думал о том, что некоему Джиму Уоллису, являющемуся первым помощников местного моффа, пора бы внести вклад в развитие общего дела, в котором тот имел пару процентов от получаемой прибыли за крышевание военных заказов. В конце концов, руда из той системы пойдет в том числе и на изготовление экспортируемой продукции, да и ничего такого, идущего в разрез с инструкциями республиканского офицера, ему делать не нужно - всего лишь направить парочку кораблей и захватить одну из "стратегических" точек обороны КНС...
Десять дней спустя.
Треугольная форма и размеры космического корабля, зависшего на ближней орбите безымянной планеты, в районе ее южного полюса, выдавали в нем республиканский "Одобряющий". Где-то там, на противоположной стороне, находился бублик сепаратистского "Барышника". Если на начало войны звездолеты данных классов являлись едва ли не единственными боевыми единицами в космических флотах противоборствующих сторон, то к третьему году ситуация заметно изменилась, и теперь оба корабля выполняли функции исключительно по доставке и сопровождению наземного контингента: клонов, дроидов и техники. Сейчас же рядом с каждым из штурмовых транспортов замерло всего несколько канонерок и фрегатов, обеспечивающих их прикрытие.
В одной из кают "Одобряющего", находящейся около капитанской, разместился аж целый генерал, которому подчинялся как капитан корабля, так и командиры двух легионов клонов - старшие клоны-коммандеры. Рядом с круглым столом, что покоился на массивной тумбе и занимал почетное место посередине помещения, стоял хозяин каюты - парень лет двадцати пяти - и всматривался в голографическую карту планеты, раскинувшуюся по всей поверхности центрального предмета интерьера. Безразмерная роба в виде накидки с капюшоном из грубой ткани неприглядного коричневого оттенка, серая туника, сапоги по цвету робы - этих элементов одежды вполне хватало, чтобы догадаться о джедайской сущности генерала. На широком поясе, охватывающем тунику, из-под распахнутой робы виднелись несколько крепежей, на которых размещались бластер, заряды к нему, капсулы с пищевым контрентратом, несколько технических приблудин и самый главный и выделяющийся аксессуар - серебристая рукоять светового меча.
Легкий налет равнодушия на спокойном лице, обрамленном аккуратной бородкой, скорее являлся следствием не достижения пресловутого джедайского Равновесия, а оставшимися за плечами тремя годами, наполненными своими и чужими кровью, потом и болью. Война для рыцаря-джедая, бывшего в мирное время членом Аграрного Корпуса и по совместительству исследователем Силы, далась нелегко, но и опыт, полученный в ее горниле, был бесценным, правда, Анэк Лоувилл, еще не знал, что он будет с ним делать после ее приближающегося конца.
И хотя на лице молодого мужчины застыла ставшая привычной маска, в душе его поселилась тревога, которая беспричинно усиливалась с каждой минутой. Джедай затруднялся ответить, где именно располагались истоки ее возникновения, но ясно было одно - Сила о чем-то хотела предупредить своего адепта...
- Генерал, вас срочно вызывает штаб! - раздался из внутреннего интеркома голос связиста, а над мини-проектором появилась его голограмма.
Парень на тот момент, погрузившись в себя, изучал оперативную обстановку на этом мало кому нужном заштатном куске космического камня, не имеющего даже нормальной атмосферы. Хотя джедая уже не раз и не два посещали подобные мысли о бессмысленности, но уже применимо непосредственно к самой войне, которую массмедиа с чьей-то легкой подачи окрестили "войной Клонов"...
И вот перед его глазами маячила очередная такая "бессмысленность" - планета, орбиту которой поделили между собой силы КНС и Республики и за поверхность которой все еще шли жаркие споры.
Дележ этого сомнительного пирога проводился с попеременным успехом в течение целой недели, но пока что, на текущий день, к его результатам очень близко подходило определение "по-братски". Всего на планете находилось три боле-менее достойных упоминания горнодобывающих комплексов. Два из них располагались на концах длинной горной цепи, протянувшейся с севера на юг едва ли ни через всю планету, и контролировались враждующими сторонами.
Третий - самый скромный комплекс из трех, представляющий собой пару зданий, шахту и посадочную площадку - находился примерно на равноудаленном расстоянии от двух прочих, в самом центре горной долины, чья открытая местность была слабо приспособлена для организации обороны. Именно последнее обстоятельство послужило причиной тому, что по результатам штурмовой операции республиканских сил, которая длилась непрерывно четыре дня, в течение которых строения неоднократно переходили из одних рук в другие, обе стороны конфликта по молчаливой договоренности решили оставить злополучный комплекс нейтральной территорией... Что было неудивительно, учитывая все те немалые потери обеих сторон, которыми сопровождались попытки защитить только что отбитые здания.
Глубоко задумавшийся джедай уставился на карту, совсем позабыв про клона, чья голограмма все еще маячила над столом: он все еще пытался определить с какой стороны его соединению может грозить опасность, о которой столь настойчиво предупреждает Сила. Но у Анэка не получалось ни обнаружить опасность на карте, ни расшифровать внутренние ощущения - для этого по-хорошему нужна была медитация, на которую времени не было от слова совсем.
"Началось все с облажавшейся разведки, и, судя по всему, закончится на очередном приказе биться за чертовы камни не щадя своих сил, чтобы потом нас же и опустил ниже плинтуса очередной ньюсмейкер, ни разу за свою жизнь не видевший дроидов и клонов кроме как с экранов головизора. Так и представляю себе заголовки: "Клоны снова гибнут за руду...", "Джедаи под конец войны устроили второй Джабиим". В последнее время помои льются на нас со всех сторон..."
- Генерал Лоувилл? - обеспокоенно переспросила голограмма связиста, когда пауза неприлично затянулась. - Вас ждут в центре гиперсвязи, сэр. Вызов из штаба.
- Еще один идиотский приказ о наступлении? - встрепенувшийся Анэк не постеснялся озвучить свою последнюю мысль вслух.
- Не могу знать, генерал! - с излишней молодцеватостью отозвался клон, дежуривший у приемопередатчика гиперсвязи.
- Ну да, ну да, - генерал отмахнулся от клона и с трудом отвлекся от поиска опасности и изучения перспектив по вытаскиванию подчиненных и себя самого из глубин той жопы, в которую их загнали очередные "достоверные разведданные" о численности противника, полученные перед операцией, и спросил: - Новостей от группы Дельта-4 не поступало?
- В эфире только помехи, генерал, - не задумываясь, произнес связист набившую за последний час фразу.
- Объявляй всеобщую эвакуацию, - немного помолчав, неожиданно приказал Анэк.
- Штаб, сэр. Говорят, срочный вызов, - после короткой заминки клон в третий раз осторожно напомнил о входящем вызове. Мысль подчиненного о том, что сначала следует выслушать высокое начальство, а потом уже разбрасываться такими приказами, витала в воздухе.
- Хорошо, давай узнаем, что там у них стряслось в очередной раз. Сейчас подойду, - неохотно согласился Анэк после недолгого раздумья, но тут же счел нужным добавить: - Но приказ о подготовке к эвакуации все же доведи до состава.
Солдат промолчал то ли из-за дисциплины, то ли из-за того факта, что все уже привыкли к плохим новостям из штаба. Голограмма клона погасла.
Анэк отключил карту и направился к выходу из каюты, бормоча себе под нос все, что он думает о таких "срочных" вызовах по три раза на дню. Меж тем смутное ощущение надвигающейся беды, ставшее навязчивым за последние несколько часов, резко обострилось, и джедаю внезапно подумалось, что это может быть связано как раз с новостями из штаба. Он ускорился, и в три быстрых шага обогнул стол, и добрался до двери. Усиливающаяся с каждым шагом тревога, только убедила его в правильности догадки.
Теперь джедай спешил узнать, что же там такого стряслось, что ему не по себе с самого утра, не подозревая при этом, что пресловутые "новости из штаба" хоть и невероятны, но непосредственную опасность для него представляет само приглашение пообщаться...
В тот момент, когда рука уже тянулась к консольной панели, Сила взбрыкнула да так, что опытный рыцарь-джедай не смог обуздать последствия ее буйства, и его взгляд на несколько мгновений застило красной пеленой, а в ушах раздавался лишь стук ускорившего работу сердца. Потерявшее ориентацию в пространстве тело попыталось компенсировать внезапно возникшую в ногах слабость взмахом руками. Правая ладонь по касательной задела стену, непроизвольно попав по консоли. В ответ мелодично тренькнуло, а на индикаторе замигал красный огонек, свидетельствующий о блокировке двери. При этом сама попытка обрести равновесие оказалась провальной: левая рука и вовсе хватанула воздух, и лоб джедая познал близкое знакомство с металлической перегородкой. Уже мало соображающее из-за навалившихся обстоятельств, тело мягко осело около закрытого выхода.
Спустя десяток секунд последовала реакция на звуковой сигнал, извещающий о блокировке: кто-то попытался открыть дверь снаружи, но у незваных гостей ничего не вышло. Раздавшиеся за перегородкой четкие команды и последующий топот показали, что закрытая дверь никого не смутила, и попытки проникнуть через нее вскорости возобновятся. Но ни на что из этого едва не потерявший сознание джедай не обратил внимание. Ему было не до каких-то дурацких криков за дверью: Сила "плакала" о многочисленных потерях, случившихся едва ли не одномоментно среди ее пользователей, и пыталась донести свою "скорбь" до каждого из оставшихся в живых джедаев.
Будучи не слишком опытным во взаимодействии с таким аспектом Силы, джедай поначалу растерялся и не смог вовремя сконцентрироваться и отстраниться от отголосков эмоций и чувств умирающих собратьев. Поэтому ему пришлось хлебнуть сполна коктейля боли, страха, непонимания и острое послевкусие от предательства. Оттенок мыслей погибающих разумных о последнем буквально пронизывал пространство и время. А тут еще и начавшая набухать шишка на лбу вносила свою лепту...
На то, чтобы полностью прийти в себя Анэку потребовалось несколько минут времени и капля раскаленного металла, брызнувшая от двери, вскрываемой плазменным резаком. Реальная боль в ноге быстро отрезвила и прогнала навеваемые Силой образы и предсмертные ощущения. Отпрянув от источника обжигающих капель, парень смог наконец перенаправить поток поступающей через Силу информации в фоновый режим, похоронив в глубине души собственные переживания.
Переключение в конструктивное русло произошло вовремя: последний бастион на пути в генеральские апартаменты готовился пасть в ближайшую минуту.
Уже догадываясь о случившемся, но, все еще не понимая причин происходящего и не желая до конца верить в гибель большей (если не всей) части Ордена, джедай вызвал мостик, со злостью шлепнув ладонью по коммуникатору:
- Дежурный, какого ранкора происходит?! Доложить обстановку!
После непродолжительной паузы над голопроектором высветился фантом очередного клона, но отчего-то джедай был твердо уверен, что это был давешний связист, что-то забывший на мостике, который с запинкой отчитался:
- Объявлена тревога... генерал. Сожалею, но поступил приказ 66.
Видимо уже бывший генерал на мгновенье задумался, но не найдя в своей памяти упоминаний о пресловутом приказе, тут же задал следующий вопрос чуть успокоившимся голосом:
- Что еще за приказ такой?
На этот раз пауза была дольше, но в итоге клон процитировал или зачитал полученный приказ уже без запинок.
- "В случае деятельности джедаев-офицеров, противоречащей интересам Республики и после получения прямых приказов, подтвержденных, как полученные непосредственно от Верховного главнокомандующего (Канцлера), командующие ВАР ликвидируют данных офицеров с применением оружия, и командование ВАР переходит к Верховному главнокомандующему (Канцлеру) до установления новой структуры командования", - произнес связист и дополнил в конце: - Канцлер лично спустил приказ по флотской связи.
Парень, бывший, как и все джедаи, накоротке с Силой, ни на секунду не усомнился, что клоны выполнили этот приказ и более того - Сила настойчиво подсказывала, что продолжают выполнять. В голове джедая лишь билась одна и та же мысль, подстегиваемая Темной стороной Силы: "Предательство! Покарать! Отомстить! Убить предателей!". И только по истечение нескольких секунд, которые потребовались на обуздание эмоций, сжав рукоять светового меча, он произнес, точно сплюнул:
- И что теперь, клон?
Холодные интонации, появившиеся в голосе джедая да и само построение вопроса, явственно говорили об изменившемся отношении к однополчанину, перешедшему в категорию бывших.
- Сожалею, генерал, но у нас приказ, - повторился дежурный, хотя в его голосе и проскальзывали виноватые нотки, но никакого намека на сочувствие заметно не было, что и подтвердилось следующей фразой: - Так что, не могли бы вы умереть? На благо Республики.
Анэк даже не сразу нашелся, что ответить на этот вопрос, из-за ударившей в виски волны гнева, от которого оставалось всего ничего до истовой ненависти к предателям, а потом время вопросов и ответов закончилось: дверь-таки не выдержала напора бывших подчиненных.
- Как же хорошо, что у меня нет падавана, иначе после его смерти я бы точно слетел с катушек, - послышалось в комнате бормотание джедая, едва успевшего заглушить свои эмоциями и войти в состояние более подходящее для грядущей смертельной схватки, а в том, что сейчас его будут пытаться убить, у него уже не было никаких сомнений. - Или наоборот - плохо: так бы после меня хоть кто-то остался, если бы он выжил, конечно...
За секунду до того, как взрезанная бронепластина, ранее надежно перекрывающая выход в коридор, беспомощно провалилась во внутрь, в каюте раздался легкоузнаваемый звук включения джедайского меча. Энергия плазмы, окрашенная из-за использованного кристалла в голубой цвет, вырвалась из рукояти, готовая по команде хозяина отражать бластерные выстрелы или отбирать чужие жизни...
Вот казалось бы, клоны воевали рядом с джедаями и знали, на что те были способны на поле боя, а конкретно эти копии Джанго Фетта вместе с вполне определенным представителем Ордена за три минувших года съели вместе пуд соли. И быть бы рыцарю-джедаю застреленным (в числе его достоинств не числилось умение отражать десятки бластерных выстрелов за раз), но на практике выяснилось, что сражаться за джедаев и против - это совершенно разные вещи, а потому клоны поступили так, как их учили. В комнату полетели, стелясь над полом, гранаты...
Толчок Силы. Пожалуй, это одна из немногих техник, которой учат каждого джедая, благо она соответствует миротворческим воззрениям, которые ими пропагандируются. Поэтому практически все члены Ордена владеют ею как минимум на хорошем уровне, особенно джедаи-консулы, ну, если, разумеется, говорить только о тех, кто хотя бы достиг ранга рыцаря.
Рыцарь-джедай Анэк Лоувилл был из тех разумных, что в довоенные годы предпочитали решать конфликты словом, а если не получалось, то действовали по возможности бескровными методами, а потому с данным приемом он был знаком не понаслышке, и война лишь углубила это знакомство. По этой причине использование такой простой техники никаких затруднений не встретило. Правая рука с полыхающим синевой мечом была отведена чуть в сторону, а левая вместе с одновременным наклоном корпуса резко распрямилась, указывая пальцами раскрытой ладони в сторону дверного проема.
Идеально исполненная техника, помноженная на выброс прорывающихся сквозь поставленный блок эмоций таких, как злость, обида и раздражение на предателей и тоска по погибшим - вымела из короткого прохода несколько не успевших спрятаться в основном коридоре клонов, кинутые ими гранаты, а также отчаянно пиликающего на двоичном языке дроида-техника, вскрывшего дверь. Полет этой разномастной компании окончился у противоположной стены коридора, в которую они все дружно и громко впечатались с лязгающим, благодаря дроиду, звуком.
Подчиняясь логике, здравому смыслу и настойчивым нашептываниям Силы, джедай погасил меч и одним движением нырнул за постамент стола, постаравшись отгородиться им от вскрытого дверного проема. Над столешницей успело промелькнуть пара бластерных выстрелов (товарищи "гренадеров", прятавшиеся в коридоре, спешили подключиться к процессу выполнения приказа), как серия раздавшихся взрывов поставила жирную точку в попытке штурма каюты бывшего генерала.
Джедай медленно поднялся, непрестанно тряся головой. В компанию к основной массе ударных гранат затесалась и парочка светозвуковых, одну из которых некий прозорливый индивидуум закатил в каюту, решив выделиться из безликой массы клонов и доставить шарик по полу, а не по воздуху. Основной удар принял на себя все тот же стол, но в отличие от ударной волны у звука с преодолением подобных препятствий обстояло дело попроще. Взгляд оглушенного Анэка уперся в коридор, и губы сами собой (не иначе, как под влиянием Темной стороны) расползлись в злой усмешке: нашелся еще один кадр, который решил выпендриться, но в отличие от более-менее успешной попытки первого, этот решил вместо стандартного боезапаса использовать явный трофей - плазменную гранату.
Последствием этого поступка стала смерть двух десятков клонов - ровно столько нынешним капитаном корабля было выделено на устранение бывшего командира. "Вообще по штату "Одобряющему" было положено иметь порядка семи сотен членов экипажа", - принялся рассуждать новоявленный беглец, начиная спешно собирать в сумку свои вещи. - "Но, насколько я помню, такого не было еще ни разу за все три года. Не считая десанта, который сейчас на планете, на корабле находится примерно пятьсот разумных, из них только половина - клоны, остальные - обслуживающий и технический персонал. Человек пятьдесят клонов также являются техническими специалистами и находятся на своих рабочих местах. Остаются двести клонов, которые отвечают за безопасность внутри корабля, из них солдат сто - сто пятьдесят, посменно охраняют ключевые точки, хотя тут, куда ни кинь взгляд, сплошь идеальные места для диверсий... Итого - основная часть боеспособных сил на корабле либо на дежурстве, либо спит, остается за вычетом выбывших человек тридцать. Прорвемся", - на столь оптимистичной ноте, Анэк закончил лихорадочные сборы и перед тем, как покинуть каюту, напоследок окинул взглядом слегка разгромленное помещение. В свое время он приспособил свое жилище под личный командный пункт: в одиночестве было проще концентрироваться, медитировать и слушать Силу. Но сейчас, уходя навсегда из места, временно ставшего каким-никаким, а домом, он не испытывал никаких чувств, только эмоциональную опустошенность: слишком много впечатлений навалилось на него за минувшие полчаса, и ностальгия по былым денькам сейчас была в абсолютном не приоритете.
Прорываться планировалось к ангарам: хоть их "Одобряющий" и был десантным, а не кораблем-носителем, но в ангаре всегда находилось несколько истребителей на всякий случай. В разное время количество варьировалось от одного до целого звена и определялось исходя из многих факторов: текущей боевой задачи, возможности пополнений, наличия пилотов и других. И вот теперь, мчась по коридорам и избегая лифтов, Анэк усиленно вспоминал, сколько машин осталось целыми, после неудачной попытки недельной давности сходу сбить вражеский "Барышник", осуществляющий высадку войск. А еще ему на ум приходили донельзя крамольные мысли, что его план бегства чересчур наивный: капитану достаточно отдать приказ, и ни одна из машин уже не сможет взлететь. Но что с этим можно сделать - он решительно не представлял. Двери на мостик были наглухо задраены, в чем он убедился лично, пробегая мимо, благо они располагались практически по соседству с его каютой. Но с проблемами он решил разбираться по мере их возникновения, чтобы не засорять голову построениями планов по выходу из гипотетических ситуаций.
Это только с виду казалось, что корабль огромный, но на самом деле, несмотря на его размеры - 752 х 460 х 183 метра - при желании до любой точки можно было добраться минут за десять. Если сильно торопиться то и минуты за три - четыре: время в основном тратилось на ожидание открытия перегородок, шлюзов и дверей. Правда, здесь проявился нюанс - некоторые двери были заблокированы не менее надежно, чем некогда была закрыта дверь в его каюту. Оказалось, что матерным словом и световым мечом можно решить многие проблемы, но даже так, Анэку понадобилось не менее десяти минут, чтобы добраться до ангаров. При этом по пути ему не встретилось ни единой живой души, даже несмотря на то, что джедай пробегал и прорубался через те самые "ключевые точки", которые по идее не должны были оставаться без присмотра.
Когда до ангаров было уже рукой подать, шоры зацикленности на плане по побегу с использованием истребителя пали, и к джедаю вернулось здравомыслие. Его бег сначала замедлился, а вскоре и вовсе остановился. Задумчиво покосившись на камеру внутреннего наблюдения, он изобразил пальцами жест выкручивания, и этого с лихвой хватило, чтобы следящее устройство жалобно заискрило, испустило легкий дымок и поникло, повиснув на потолке, скорбно раскачиваясь на тоненьком проводке.
Усевшись и скрестив ноги прямо на полу, не обращая внимания на степень чистоты и создаваемого комфорта, джедай обратился к самой используемому и проверенному тысячелетиями практики приему Силы - медитации.
- Нет эмоций - есть покой. Нет неведенья - есть знание... - в коридоре раздался негромкий бубнеж.
Сосредоточившись, Анэк стал расширять доступную ему сферу ощущения жизни, по причине отсутствия рядом живых существ поначалу все складывалось очень легко и просто. Вскоре техника подтвердила его худшие опасения - в ангарах присутствовала целая толпа народа числом в сотни полторы не меньше - практически все наличествующие в экипаже клоны, еще полсотни клонов было в своих казармах - та самая смена, которая отдыхала после несения дежурства. Видимо нынешнее командование республиканскими силами высоко оценило заявленные возможности джедая в узких проходах космического корабля, потом еще вдобавок подкрутило планку крутости обычного рыцаря-джедая за счет собственных воспоминаний и гуляющих в народе баек и наконец решило дать финальное сражение в огромном помещении ангара. Анэк трезво оценивал свои возможности и понимал, что десяток-другой противников - это его предел. Ему срочно следовало придумать новый план...
Час спустя. Ангар "Одобряющего".
У клонов были только номера, но им этого хватало за глаза. Единственная модернизация в самоопределении, на которую они пошли, это было сокращение длинной вереницы цифр в номере, включающей должность, звание, ранг, специализацию, "года выпуска", номера легиона, полка, отряда, к которым клон был приписан. Сокращали, кто во что горазд, но, как правило, при общении между своими дело ограничивалось званием и порядковым номером отделения, взвода, роты, полка, легиона - в зависимости от принадлежности собеседника к тому или иному подразделению. При общении клонов, приписанным к разным легионам, было само собой разумеющимся озвучивать данную принадлежность. А так все клоны знали и помнили свои полные имена...
- Как думаешь, брат, долго мы тут еще будем яйца высиживать? - К-3 не в первый раз пытался вызвать на беседу своего соседа и сослуживца по отделению - клона под номером 5, разместившегося по соседству, за импровизированной баррикадой.
- Не знаю, К-3, я уже боюсь загадывать о том, какими путями ходят мысли в голове наших командиров, когда они выдают такие приказы, - на этот раз клон, бывший больше, чем напарником, позволил втянуть себя в разговор - ему тоже уже наскучило бессмысленное, как он считал, времяпрепровождение.
- Да-да, - поддакнул К-3 и поспешил развить тему: ему всегда нравилось перемывать косточки командирам, которые не принадлежали их боевому братству. - Если бы капитаном корабля был не штабной тюфяк или если бы старший коммандер был сейчас не внизу, на планете со своим легионом, а тут, то мы бы уже давно загнали генерала в угол и выполнили приказ Главнокомандующего.
- Бывшего генерала, - уточнил напарник, судя по его голосу его не радовала ни текущая диспозиция, ни ситуация в целом, о чем он после некоторого раздумья, полного сомнений, рискнул поделиться с братом: - Да и вообще, странно все это как-то. Воевали, воевали, и тут на тебе - приказ 66 - убить при встрече!
- А чего тут странного, К-5? - удивился в свою очередь К-3. - Генералы все как один мутные типы и себе на уме. "Сила то, Сила се. Сила меня так, я ее эдак", - очень похоже передразнил он возвышенно-отстраненные интонации представителей генералитета. - Да и вообще - приказ, есть приказ, им там наверху виднее. А то, что сказано уничтожить на месте, так поди еще захвати такого в плен - вон он как в один счет раскатал два отделения. А между прочим, там парни не пальцем деланы были - из третьей серии!
- Ну да, приказ есть приказ, - согласился тот, задумавшись о чем-то своем.
В этот момент к беседе подключился последний сосед по спешно возведенному укреплению - К-7:
- Да мы как бы тут все не пальцем деланы - у каждого своя пробирка была.
- Ну, не знаю... - К-3 - прописной весельчак и балагур четвертого отделения третьего взвода первой роты из двух, приписанных к экипажу "Одобряющего" - с готовностью переключился на новую тему и перешел на заговорщический тон: - Вот у нашего сержанта, к примеру, зуб даю, перепутали пробирку и...
Вышеупомянутый сержант КС-4, будто как-то прознал про крамольные мысли подчиненных собратьев, и выбрал именно этот момент, чтобы выйти на связь на канале отделения, заставив балагура невольно дернутся и вжать голову в плечи под смешки К-7 и К-5, даже отвлекшегося от своих дум.
- Так, салаги, отставить разговоры и слушать сюда. То ли наши командиры наконец-то уговорили капитана корабля на более активные действия, то ли он сам вынул голову из жопы, но у нас есть приказ провести разведку, и мне нужно два добровольца. К-3 и К-9?
Все клоны отделения, в том числе и сами К-3 и К-9, знали о причинах назначения добровольцев. Если К-3 перепало за неуставные шутки над вышестоящими, то К-9 недавно накосячил по-крупному, приведя в негодность бластерную пушку Z-6, которая была собственностью десантного легиона (экипажу корабля незачем было иметь на вооружении столь тяжелое оружие, а К-9 был известным его фанатом).
- Да, сержант! - хором откликнулись радостные клоны под завистливое бурчание оставшихся - конечно, выбранной парочке наверняка предстояло смертельно опасное задание, но не одному К-3 надоело просиживать дырку в броне.
- Тогда собирайтесь, через полминуты выдвигаемся.
Но не прошло и двадцати секунд из обещанных, как в канале снова послышался голос сержанта:
- Отбой! Отделение, слушай новый приказ! Строимся по двое и вместе со вторым и третьим отделениями взвода быстро выдвигаемся к мостику через коридор А второго сектора.
- А что случилось, КС-4? - послышался голос К-1 на канале.
- Противник пытается взрезать защитную бронеплиту мостика. Наша задача заблокировать его в отсеке 1-А.
Ангар на несколько секунд превратился в разворошенный улей, но вскоре стал стремительно пустеть: один за другим отделения и целые взводы скрывались в коридорах, лестницах, лифтах, охватывая текущее местоположение предателя Республики...
Коридоры "Одобряющего". Чуть меньше часа назад.
Вчерне план джедая был достаточно прост и состоял всего из трех пунктов. Во-первых, надо было вернуться к мостику и попутно вывести из строя как можно больше камер, благо они не так уж и часто встречались - только в важных отсеках и на узловых перекрестках. Во-вторых, нужно было захватить одного из членов экипажа или на крайний случай раздобыть робота. Хотя последнего скрывающемуся парню хотелось бы избежать: если в приеме Силы - Обман разума - он был твердым середнячком, то в технике вообще и в перепрограммировании роботов в частности джедай разбирался откровенно слабо. И в-третьих, для финальной части плана ему бы пригодились клоновская Фаза. Последним, на взгляд Анэка, можно было и пренебречь: он предполагал, что поиски целого комплекта брони и последующее переодевание в нынешних условиях чересчур затянутся.
С первыми двумя пунктами, как и ожидалось, поначалу проблем не возникло. Бежишь себе по коридору, играешься телекинезом и попутно отслеживаешь в округе живых существ. Очистив от всевидящих камер, несколько коридоров вокруг мостика, Анэк приступил к поискам будущего помощника. Доверясь Силе, он довольно быстро смог найти первого кандидата для обработки Обманом, но тут вскрылась проблема. Хотя найденный мужик в комбинезоне, оказавшийся техником, и стал идеальной кандидатурой - индивид со слабой волей, вдобавок испуганный поднявшейся тревогой - но заставить его выполнить то, что было нужно, никак не удавалось. Техник качал головой, соглашался со всем, что ему говорили, даже пытался что-то сделать, но эффект проходил буквально через десять секунд. Этого было явно недостаточно.
Нервничая и потихоньку впадая в панику, джедай задумался. До этого он ни разу не использовал Обман таким образом, и то ли он что-то делал не так, то ли ему недоставало мастерства... то ли прием вообще не был рассчитан на такое. Анэк попытался вспомнить подробное описание способности... но единственное, что он смог выудить из своей памяти, это был голос учителя: "Анэк, если не перестанешь пялиться на тви'личек, то в следующие два года будешь изучать одну Медитацию!"
Парень помотал головой, бормоча: "Вот же чушь лезет в голову... настрой сбился и концентрация слетела". Воспоминание об учителе, умершем за пару лет до начала войны, окончательно испортило настроение. Тяжко вздохнув, он провел рукой перед лицом не оправдавшего надежд мужика, отправляя того в сон.
- Спи.
Мужик бездумно проводил взглядом ладонь и снова уставился на Анэка. Тот сжал губы и повторил процедуру, но уже более эмоционально.
- Спи!
- Спи, я сказал!
Но и третья попытка завершилась провалом.
- А чтоб тебя, - в сердцах воскликнул джедай, теряя остатки самоконтроля, и рукоять светового меча опустилась на голову ни в чем не повинного техника. Мужик безмолвно закатил глаза и мешком осел около стены того закутка, в котором осуществлялись "пляски с бубнами" по зомбированию разумного.
Анэк знал себя, как облупленного, и раз уж у него начали срываться техники Силы, не далек тот миг, когда без продолжительного отдыха или глубокой медитации, он не сможет воздействовать Силой и на крупинку.
- Задолбало все! - едва осознав провал плана, бывший генерал с размаху впечатал носок сапога в стену, но все чего он достиг, стала короткая вспышка боли.
Однако ее вполне хватило, чтобы немного восстановить самообладание и понять главное. Пока у него был план, мысли о нем помогали дистанцироваться от гибели большинства, если не всех, членов Ордена. Сейчас, когда все усилия пошли прахом, он с ясностью увидел, сколь много допущений должно было возникнуть, чтобы этот дурацкий план сработал. Охватившие его сомнения проявили предопределенность результата его барахтаний. Безысходность, чувство одиночества, меланхолия навалились со всех сторон, толкая джедая в яму безразличия к своей собственной судьбе.
Когда перед глазами начали проноситься лица друзей и просто знакомых джедаев, мысли резко свернули в другую сторону. В серых глазах появился решительный блеск, меч, было вернувшийся на пояс, снова перекочевал в правую руку, и джедай направился в сторону мостика...
Рядом с каютой бывшего генерала.
Около стены, пострадавшей от плазменной гранаты, копошились небольшие дроиды-ремонтники Т3 - прародители современных дроидов-астромехаников. Неподалеку как раз находился представитель последних - железный коротышка серии R2-D2 с бочкообразной формой тела, на котором располагался вращающийся купол, исполняющий роль его головы и включающий единственный сенсор-глаз. Дроид вращал головой, что-то с командными интонациями попискивал, но помогать своим работающим собратьям не спешил, а те не обращали на него внимания.
У стороннего наблюдателя картины ремонта могло сложиться впечатление, что этот R2-D2 был единственным представителем гордого класса астромехов на борту корабля. Это было не так: всего на "Одобряющем" числилось в составе технической службы порядка пары десятков таких малышей, остатки одного из которых валялись на полу, рядом с трупами клонов. Но конкретно этот пиликающий коротышка являлся уникальным хотя бы потому, что не входил в состав тех самых десятков, а еще его поведенческая матрица была явно неисправна...
В какой-то момент R2-D2 не выдержал лицезрения творящегося безобразия монотонной слаженной работы и поспешил внести интригу в скучное времяпрепровождение собратьев, разразившись гневным пиликаньем, которое разумные, знающие двоичный, могли бы перевести примерно так:
- Эй, тупицы! Почему вы привариваете заплатку на стену, если еще не восстановили поврежденный кабель под ней?
Игнорирующие его роботы замерли в растерянности: для завершения ремонта оставалось проварить шов на каких-то три сантиметра - и тут же, в свою очередь, разразились негодующим писком:
- Почему ты сказал об этом только сейчас, безбилетник?!
Безбилетником его называли вполне справедливо. Когда-то, несколько лет назад, у этого астромеха что-то перемкнуло в цепях его электронного мозга, и он решил оставить опостылевшее место работы техника на космодроме и поискать лучшей доли. С этой целью он поднялся по грузовой рампе в первый попавшийся корабль. Вот только оказалось, что местные дроиды были настроены не очень гостеприимно. Особенно им не понравилось, когда беглец пытался учить других, как правильно нужно делать их работу. В какой-то момент терпение местной металлической братии закончилось, и они заложили новичка людям, о чем со свойственной почти всем железякам прямотой предупредили приткнувшегося к ним R2-D2. Тому, слава короткому замыканию, хватило процессорных мощностей понять, что на этом корабле ему не рады и нужно бы поменять транспорт.
На следующем корабле повторилось все то же самое. Затем на третьем. И на четвертом... Пока наконец не нашла коса на камень: на приютившем его военном корабле класса Одобряющий не оказалось никого из разумных, знающих двоичный, или дроидов, умеющих говорить на основном галактическом или любом другом языке, понятном живым разумным. Ясное дело, что при наличии воображения можно было достучаться до людей множеством других способов, необязательно вербальными, но судьба пока была на стороне "безбилетника".
Постепенно R2-D2 набирался опыта и в какой-то момент осознал, что давать неправильные советы куда веселее, поэтому принял решение - раз хорошие советы никого не интересуют, то он будет давать плохие. С этого судьбоносного мига у дроидов, приписанных к штурмовому транспортнику, началась черная полоса, продолжающаяся до сих пор...
В общем, на "Одобряющем" можно было пересчитать по пальцам одной руки тех дроидов, которым этот R2-D2 чем-то не "помог" за минувшую пару лет с начала их совместного путешествия.
Вот только выяснилось, что учиться, копить опыт и принимать "судьбоносные решения" могут не только сумасшедшие R2-D2, но и обычные трудяги Т3.
- Он нас обманывает. У кабеля не было внутренних повреждений, только внешние. Я не мог ошибиться, - протренькал внезапно один из пяти ремонтников, хотя до этого обычно все слова R2-D2 принимались на веру, впрочем, Т3 не спешили им следовать, выполняя свои собственные инструкции.
Оставшаяся четверка замерла, едва прозвучало слово "обманывает", а после построила одинаковые логические цепочки: "Чужак, жрет энергию нахаляву да еще и обманывает? Диверсант!" и синхронно наставили на советчика включенные резаки, мгновением позже к ним присоединился пятый - тот самый догадливый. Пятерка Т3 стала окружать R2-D2, загоняя его ко входу в генеральскую каюту, из которой дроиду точно было не выбраться.
Оценив диспозицию, главный консультант корабля по нестандартному решению технических вопросов не растерялся и, выдвинув из корпуса гибкий манипулятор с электрошокером, угрожающе засвистел и стал пятится спиной в коридорчик входа в разгромленную каюту - там у противников не было физической возможности напасть всем скопом, а у него соответственно имелись шансы разобраться с ними по очереди.
Мостик.
Капитан корабля - тот самый человек, кого клоны за глаза как только ни называли - располагал весьма отталкивающей внешностью: узкое вытянутое лицо, обладающее внушительным носом, на котором поневоле акцентировалось внимание, а постоянно искривленная линия рта, создавала у собеседника впечатление презрительной усмешки, относящейся на его счет. Склочный характер усугублялся суетливыми, беспорядочными взмахами рук, то и дело норовящими что-нибудь или кого-нибудь задеть. Вдобавок стоит отметить, что несмотря на то, что никто не ставил под сомнения профессиональные качества капитана (он вполне заслуженно занимал эту должность, иначе бы просто не протянул три года военных действий), но с инициативой у него были серьезные проблемы. Плох тот капитан, что не желает стать адмиралом. Так что капитан штурмового транспортника - это был потолок его карьеры, о чем он, в принципе, и сам прекрасно знал...
- Капитан Юрген, почему до сих пор нет отчета о выполнении приказа 66? - голограмма адмирала Крегсона - нынешнего непосредственного командира капитана - спросила с постамента голопроектора гиперпространственных средств связи, подпустив голос грозных интонаций.
- Господин адмирал, сведения о потере генералом дееспособности оказались не верны. Нам пока не удалось выполнить приказ, но джедай заблокирован на корабле, - осторожно произнес капитан, ощущая, как по виску скатывается капля пота. Интуиция подсказывала Юргену, что удобную капитанскую форму вскорости, может быть, придется менять на что-то менее привлекательное, а тут еще, где-то по кораблю, бегал до сих пор непойманный джедай, наверняка злой и обиженный, в том числе и на него лично, при чем не беспричинно.
- Вот как? - деланно удивилось руководство. - Значит у остальных подразделений таких проблем не возникло ни с высшими генералами, ни тем более со старшими, а у вас, видите ли, обычный ничем не примечательный генерал создал проблемы? Все приходится делать самому! Доложите о ситуации! - адмирал перешел на резкий тон.
- На момент получения приказа 66 генерал был в своей каюте. Учитывая малое количество сил на борту и приложенные к приказу рекомендации о вероятной дизориентации вплоть до потери сознания, мною было принято решение выманить генерала в коридор, и как только проявится ожидаемая недееспособность, то генерала... того, - вопреки склочному характеру, от убийства командира, с которым провел бок о бок два с половиной года, капитану было не по себе, а потому начатый бодрым голосом доклад, в конце очередного предложения оказался смазан.
- Сами вы - "того"! - передразнил починенного раздраженный Крегсон. - Что было дальше?
- Я довел приказ до клонов, вызвал два самых опытных отделения, а для остальных на всякий случай организовал точку сбора в ангарах: единственная возможность сбежать с корабля - это воспользоваться истребителем.
- Хм, в принципе, логично, - голограмма адмирала потерла подбородок. - Количество в ограниченном пространстве не играет особой роли... - голос заметно подобрел, что свидетельствовало о том, что капитан не напортачил с выбранной стратегией вопреки мнению клонов. - И что же пошло не так?
- Все, - категорично заявил расслабившийся Юрген, разведя руками, и, не дожидаясь закономерных вопросов, пояснил: - Попытка выманить провалилась. Связист доложил генералу о "срочном сообщении из штаба", тот несколько минут молчал с возвышенно-одухотворенным лицом, заметным даже на голограмме, а потом скомандовал эвакуацию и заблокировал свою дверь.
- Почуял что-то, - подытожило внимательно слушающее большое начальство и махнуло рукой, дескать, продолжай.
- Во всех каютах военных кораблей функция блокировка не подчинена бортовому компьютеру, и дверь можно разблокировать только изнутри, это сделано, чтобы затруднить...
- Я и без тебя знаю, зачем это сделано! Хватит уже тянуть!
Капитан судорожно сглотнул и дальше стал докладывать более лаконичными фразами.
- Клонам потребовалось около десяти минут на то, чтобы вскрыть дверь. Что там конкретно произошло, не ясно: но камера, направленная вдоль основного коридора, показала, что клонов что-то вытолкнуло, а потом последовала детонация нескольких гранат, и мы потеряли два отделения, - произнес Юрген и замолчал.
Адмирал, не дождавшись продолжения, сразу осведомился:
- Дальше-то что? Где вы его заблокировали, что не можете добить?
- Так, на самом корабле и заблокировали, - осторожно ответил капитан корабля, уже понимая, что его ответ придется не по вкусу командованию. - В ангаре сделана засада - мышь не проскочит. На корабле объявлена тревога, все важные узлы корабля заблокированы бронированными перегородками.
- Так... да тут даже тупой догадается не соваться в ангар, что уж говорить о целом генерале. И что он сейчас делает?
- Мы не знаем, сэр, он вывел из строя около тридцати процентов камер, и находится в неконтролируемой зоне.
- То есть, поправьте меня, если я ошибаюсь, - начал выходить из себя адмирал. - Вы отдали инициативу джедаю, которых некоторые считают чуть ли не лучшими диверсантами в галактике, и даже не знаете, что он делает вот уже целый час?!
Ответом ему было говорящее молчание.
- Отправьте несколько клонов на разведку. Локализуйте противника, окружите и уничтожьте, не считаясь с потерями. Немедленно!
- Да, сэр! - Юрген чуть повернул голову и начал транслировать приказы адмирала капитанам клонов, находящимся вместе со своими подчиненными в ангаре.
- За каждого упущенного джедая канцлер пообещал скидывать по званию, но вам, капитан, не простят и одного Лоувилла!
Юрген бросило в пот, но с языка невольно сорвался совсем не тот вопрос, который он хотел задать:
- И многих упустили?
Голограмма адмирала молча уставилась на капитана, который уже проклял свой распустившийся не вовремя язык, после чего неожиданно ответила:
- Нет. Уйти удалось единицам, но среди них оказался высший генерал-джедай - магистр Йода. Канцлер рвет и мечет, грозится провинившихся отправить мыть сортиры на самом занюханном корабле. Нам повезло, что его упустили в другой секторальной. У нас-то стопроцентная статистика, - разоткровенничался Крегсон, но тут его голос снова построжел. - И я очень надеюсь, что вы, капитан, нам ее не запорете. Если потребуется, можете хоть корабль взорвать, но генерал не должен уйти! Вам все ясно?
- Капитан! Сэр!!! - в разговор двух командиров встрял один из офицеров, присутствующих на мостике, и голос его был полон паники, да что там паники - нескрываемого ужаса. - Дверь!
- Ну, что еще? - капитан позволил себе проявить раздражение в адрес подчиненного, но тут внезапно осознал, что на мостике появился посторонний звук и запах.
Знакомый запах расплавленного металла и знакомый звук работающего...
Капитан обернулся в сторону источника и не поверил своим глазам - из бронированной плиты, перекрывающей выход с мостика, торчал, выступая на полметра, световой меч. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, кому принадлежит этот меч, и кто, собственно говоря, находится сейчас за дверью, пытаясь проникнуть внутрь. Голубой столб энергии сиял в ореоле цвета расплавленного металла. Вот джедай понял, что плита прожжена насквозь, и меч медленно сдвинулся в сторону, начиная вырезать проход.
- Что там у вас?
Окрик голограммы вернул в норму Юргена, и тот зачастил, докладывая начальству:
- Джедай! Здесь! Плавит мечом дверь на мостик!
Адмирал, услышав столь взбудоражившие офицерский состав корабля новости, наоборот расслабился.
- Ну, вот и нашелся ваш генерал. Хватит уже трястись, как лист на ветру! Действуйте!
- Но дверь...
- Броня не кусок пластика - ее и за пять минут не прорезать, а у вас не куатский восьмикилометровый "Доверитель" - выше корыто за пять минут можно три раза оббежать. Так что расслабьтесь: ваши клоны успеют его окружить, а потом если и не застрелят, то завалят телами уж точно. Почему вы молчите?! А, ну, быстро гоните всех сюда, и чтобы через пять минут отчитались в выполнении приказа 66!
- Да, сэр! - приободрился капитан, мысленно отвесив себе оплеуху: мог бы и сам все просчитать.
Он снова повернулся к голограммам командиров клонов и принялся раздавать приказы.
Коридоры корабля, незадолго до атаки мостика.
С каждым шагом решимость Анэка выполнить новый план - ворваться на мостик и, включив систему самоуничтожения, взорвать корабль - сходила на нет. Все-таки самоубийство, пусть и такое героическое, было противно природе большинства живых созданий. Если бы в момент слабости прямо перед ним появилась красная кнопка самоуничтожения, то пожалуй, на этом история корабля и его генерала закончилась бы. А так - прошло всего-ничего времени, а сознание снова продолжает искать альтернативные пути бегства.
Движение впереди заставило Анэка замедлиться, а затем и вовсе остановиться. Между его текущим местоположением и мостиком находилась бывшая каюта, перед которой по-прежнему валялись трупы клонов. Только когда он был здесь в последний раз, никаких дроидов и впомине не было видно, а сейчас нарисовались аж шесть штук: пятеро пытались вернуть пострадавшей от взрыва стене изначальный вид, а шестой, отличающийся от первой пятерки более крупными размерами и красной окраской, просто наблюдал.
Анэк принялся вспоминать, есть ли у дроидов-техников централизованное управление или хотя бы связь с центральным компьютером: ему не хотелось, чтобы дроиды сыграли роль уничтоженных камер наблюдения и предупредили кого не следует... Дроид не человек: ему, чтобы отправить сигнал, нужны какие-то доли наносекунд.
Пока замешкавшийся человек решал судьбу железной братии, та внезапно решила выяснить отношения. Перед глазами джедая начала разворачиваться "кровавая драма". Несмотря на обуревавшие его тяжелые думы, Анэк не смог не удивиться. "Это что еще за разборки такие? С каких пор ремонтные дроиды устраивают драки на плазменных резаках?! У них там, что, главный технарь тоже спустил приказ 66?" - последняя мысль неожиданно рассмешила мужчину, хотя положение самого джедая и не располагало к веселью.
Прекратив улыбаться, Анэк задумался. Ситуация с бочкообразным дроидом напомнила чем-то его собственную: также загнали в угол те, кто еще недавно был своим, и хотели убить. То, что это могли быть такие дроидские игры а-ля "только для техников", он почему-то не подумал. Впрочем, на этот счет джедай не ошибся. Так-то они вообще не часто ошибаются: все же на их стороне Сила, но если уж ошибаются, то, как история показывает, по-крупному и со смертельным исходом для самого джедая.
Нейтрализация предполагаемых шпионов по зову внезапного импульса превратилась в миссию спасения собрата по несчастью. "Как учитель и завещал: следую велению Силы", - подумал Анэк. В этот раз воспоминание об учителе вернуло спокойствие в мысли, да и из движений ушла нервная суетливость, теперь парень гораздо больше соответствовал джедайскому образу.
Дождавшись, когда жаждущие увидеть, какого цвета микросхемы у бочонка на колесиках, скроются за поворотом, Анэк стремительно последовал за ними. В коротком проходе, соединяющем коридор и каюту, столпились пять дроидов-техников, бестолково размахивающих, включенными резаками. На пороге замер бочонок и не менее бестолково, чем атакующие, махал шокером, не давая им вырваться на оперативный простор. Несмотря на общую "бестолковость" сцены, представшей перед заглянувшим за поворот джедаем, было видно, что количество и качество бьют удачную диспозицию, и тройка впереди стоящих техников совместными усилиями выдавливает красного дроида с оккупированной им линии.
Шагнув в проход, джедай слегка наклонился и резко провел рукой параллельно полу с зажатым в ней рукояткой светового меча. Меч, будучи включенным на доли секунды, разрезал ни о чем не подозревавшую пятерку, словно бумагу. Пальцы крутнули рукоять в ладони и ловким жестом вернули меч на пояс.
Дроид, как вспомнилось Анэку, принадлежащий серии R2-D2, то ли от неожиданности, то ли от растерянности провернул колпак, заменяющий ему голову, вокруг своей оси на все триста шестьдесят градусов. Шокер был убран, а сенсор уставился на нежданного спасителя, присевшего перед ним на корточки. Послышалась трель, в которой даже разумный, незнакомый с двоичным языком дроидов, уловил бы нотки неуверенности.
- Привет, малыш! Чем ты так не угодил своим коллегам?
Последующую серию писков Анэк расшифровал для себя как оправдательную.
- Ну-ну, мой маленький друг, чтобы ты там не натворил, уверен, ты не заслужил быть разрезанным на куски.
Коротко бибикнув, R2-D2 показал одним из своих манипуляторов на меч, притороченный к поясу спасителя.
- Ну... - поневоле смутился джедай, ведь он только недавно порубил на куски пятерых собратьев железного бочонка, и сложно было судить, насколько они заслужили подобную участь. - Они же первые напали, или ты предпочел бы пасть смертью храбрых от их резаков?
Очередная трель осталась непереведенной, но исходя из настойчивого тыканья манипулятором в его меч, Анэк догадался о ее контексте.
- А у тебя глаз - алмаз, малыш! Хочешь такой же?
Радостное пиликанье, донесшееся от дроида, показало, что логические выводы джедая были правильными. Из-за спины выдвинулся манипулятор с шокером, джедай напрягся, но R2-D2 положил свое оружие на пол и толкнул в сторону джедая, а сам в очередной раз указал на меч.
- Ну, ты и пройдоха! - изумился Анэк от такой наивной простоты. - Ты же понимаешь, что обмен не равноценный?
Грустный писк показал, что малыш все осознавал, но поскольку ему очень хотелось получить "игрушку", то рядом с шокером, начала быстро формироваться кучка, состоящая из нескольких непонятного назначения технических приблудин, емкости с маслом, мини-диска циркулярной пилы, огнетушителя и как апофеоза - складного зонтика. Последний был аккуратно и с большой неохотой, словно некая наиценнейшая драгоценность, водружен на самый верх сформированного бартерного предложения.
С начала знакомства с забавным дроидом на грани сознания брезжила смутная мысль, но по мере роста кучки "богатств" малыша идея обрела четкую направленность, обросла подробностями и в результате сформировалась в авантюрный план.
- Ты знаешь, малыш, - на этот раз последнее слово было произнесено серьезным тоном, без использования сюсюкающих интонаций, которые сами собой просились на язык при общении с этим дроидом, - У меня рука не поднимется лишить тебя всех твоих богатств. Эта вещь тоже очень дорога мне. Дорога как память, - он взял в руки рукоять меча и с любовью провел по его такой родной поверхности. - Но я отдам его тебе, - он протянул меч внимательно слушающему R2-D2. - А в обмен попрошу тебя немного помочь мне? Ну, что? Договорились?
Астромех пискнул с намеком на серьезность и вцепился в главный джедайский атрибут.
- Вот и славно, - улыбнулся Анэк и, выпустив рукоять, погладил робота по голове. - А сейчас я объясню, в чем мне нужна твоя помощь и как пользоваться мечом.
На быстрый экскурс в условия эксплуатации меча ушло минуты три, лекция закончилась словами: "Не забывай его заряжать". На то, чтобы посвятить дроида в план ушло еще минут пять, удостоверившись, что дроид все понял правильно и горит желанием опробовать новую игрушку. Анэк попрощался с ним и поспешил вниз, к ангару. Операция отвлечения должна была начаться через три минуты, а ему еще нужно было найти удобное место около ангара. Что он будет делать без меча, если операция провалиться, он старался не думать, полностью отдавшись на волю провидения или Силы, если быть точнее.
Спустя четыре минуты мимо спрятавшегося в технической нише джедая пробежала наскипидаренная сержантами толпа клонов. Выждав полминуты, пока клоны отойдут подальше, Анэк выбрался из укрытия и помчался на всех парах в сторону ангара. Он до сих пор не мог поверить в то, что показала ему техника ощущения жизни: в ангаре осталось всего трое разумных, причем эта троица относилась к гражданскому персоналу, то есть не представляла для него никакой угрозы. Потому он и спешил, задыхаясь от волнения, торопясь воспользоваться дарованным не иначе, как самой Силой, шансом на бегство. Адреналин растекся по жилам, призывая к немедленным действиям, охвативший его азарт развеял все те панические настроения, которые еще недавно гуляли в его эмоциональной сфере, как у себя дома. Вопреки наставлениям наставников и учителя парень не хотел брать под контроль такие эмоции, сейчас ему хотелось провернуть последний этап, подчиняясь волне душевного подъема: дерзко, авантюрно и безрассудно. Подсознательно он чувствовал уверенность, что у него все получится, правда, она ничем не подкреплялась, но Анэка на тот момент это мало волновало, посчитав, что Силе виднее.
Спустя десяток секунд он влетел в ангар. На техников джедай потратил полсекунды своего времени и один взмах руки: этого оказалось достаточным, чтобы они разлетелись, как кегли от точного попадания шара. Вопреки, своему желанию броситься к истребителям, Анэк кинулся сначала к контрольной панели, открывающей главные ворота ангара, благо ее функционал состоял всего из двух опций: одна из которых открывала, а другая соответственно закрывала упомянутые створки. С ходу бахнув кулаком по консоли, точно сила нажатия могла поспособствовать скорейшему открытию, Анэк стремглав ринулся к первому ближайшему клоновскому истребителю V-19, как имеющего какой-никакой, а гиперпривод в отличие от родного Актиса, замершего в уголке. Джедайская интуиция, завязанная на Силу, подсказала ему, что времени остается все меньше и меньше, а потому выбора у него особого и нет, да и рассекать пространство на джедайском истребителе, даже обладай тот гиперпроводом, в нынешнее время было не самым умным поступком.
Когда колпак уже опустился на место, а пальцы джедая не глядя пробежались по панели управления, задавая предстартовую комбинацию действий, Анэк с ужасом вспомнил, что в составе урезанного авиакрыла, была пара старых V-19, не оснащенных такой полезной и такой нужной ему сейчас штукой, как гиперпривод. Более внимательное изучение кабины, не позволило страху эволюционировать: здесь гиперпривод был. Осталось дождаться открытия створок, не дать себя подстрелить с лазерных батарей "Одобряющего" и фрегатов сопровождения за время, пока ведутся расчеты координат прыжка, и прыгнуть в гипер, и как-то выкрутиться с посадкой в точке прибытия...
"Да, всего ничего", - подумалось Анэку, когда створки замерли и начали движение в обратном направлении. Его пальцы легли на консоль управления, истребитель ввинтился в узкий проход по-джедайски закрученным движением и, распрямив крылья, окунулся в бескрайнее море звезд открытого космоса.
Мостик, примерно в то же время.
- Капитан! Сэр!!! Дверь!
Будучи произнесенными с теми же интонациями, тем же самым офицером, что заметил торчащий из двери джедайский меч, выкрики породили у присутствующего на мостике командного состава острейшее чувство дежавю.
- Мы все видим! - с раздражением в голосе откликнулся капитан Юрген, и так неотрывно, как и подавляющее большинство офицеров, наблюдающий за процессом вскрытия их защищенной "кроличьей норки" матерым полярным лисом.
Взрезаны были пока что только полторы стороны, а клоны недавно доложились, что приготовления к началу операции почти завершены. Данные факты вкупе друг с другом сильно успокаивали присутствующих: джедай не убежал, но и прорваться внутрь за оставшееся время до начала штурма у него не получится.
- Да не та! - отчаяние в голосе мужчины было физически ощутимым. - Ангарная! Она открывается!
- Что?! - разом весь фокус разумных сместился со злополучного джедайского светильника на экран, показывающий ангар - главные створки действительно открывались. - Как такое возможно? Кто приказал?! Заблокировать выход! Немедленно!!!
Команда на закрытие ушла с центрального пульта, но она опоздала, и капитан со своими подчиненными стали свидетелями того, как из ангара вырвался клоновский истребитель.
- Кто?!
Тот самый наблюдательный офицер оказался еще и сообразительным: он стал отматывать запись с камер назад, пока не нашел на ней интересующие начальство сведения. Экран заняло увеличенное крупным планом, но не потерявшее при этом качества картинки, лицо джедая.
- Генерал! - кто-то охнул сзади, но в его уточнении никто не нуждался, все уже и так догадались.
- Но как же... - растерянно пробормотал, утративший только-только обретенное спокойствие капитан, и с потерянным видом обернулся ко входу, словно собираясь апеллировать к реальному, не созданному голограммой джедайскому мечу, вскрывающего защиту мостика.
В его душе теплился крохотный огонек, что все видимое на экране - ничто иное, как обман зрения, массовая галлюцинация, а джедай - вот он тут, прямо за стенкой. На маленький язычок пламени надежды опрокинули ведро ледяного отчаяния: меч джедая пропал, оставив на память изогнутую под прямым углом прорезь, с одного конца все еще продолжающую гореть потеками расплавленного металла...
- Немедленно сбить этот истребитель! - опомнился, наконец, капитан, когда его мысли посетила перспектива наказания от адмирала.
Приказ был спешно доведен до наводчиков оружейных систем корабля и транслирован на фрегаты, но время уже было упущено. Издевательски легко уклонившись от пары бластерных зарядов, истребитель беглого генерала совершил прыжок.
На мостике воцарилась гнетущая тишина.
- В погоню? - робко предложил кто-то из-за спины.
Капитан смерил подчиненного уничижающим взглядом и заорал:
- Какая еще погоня? Вы головизор пересмотрели?! Или спайса нажрались?! Лучше найдите мне того, кто помог джедаю сбежать! И принесете его меч! Нужно хоть что-то предоставить адмиралу, иначе он съест нас всухомятку!
Офицеры вздрогнули от внезапного повышения децибел в помещении и сразу же заметались: кто в порыве бурной деятельности, а кто и в ее имитации...
Там же, но с другой стороны бронеплиты.
Сегодня у R2-D2 выдался отличный денек по нескольким важным причинам. Во-первых, его существование не завершилось, чему он был несказанно рад. Во-вторых, он обрел первого настоящего друга, благодаря которому первый пункт смог претвориться в жизнь. И в-третьих, что самое главное - этот друг оказался настолько другом, что подарил ему эту волнующую штуку. Чем конкретно его зацепил нестандартный портативный резак, обладающий повышенной мощностью, R2-D2 и сам затруднялся ответить, но расставаться с ним ему искренне не хотелось.
Зачем человеку понадобилось разрезать дверь R2-D2 не знал, но выполнить просьбу друга как можно более качественно стало делом чести для маленького дроида. Ровно в назначенное время меч, осторожно удерживаемый аж тремя манипуляторами, проплавил дырку в правой нижней части бронеплиты мостика. Далее он за пару минут провел идеально параллельную полу линию по направлению к левой стороне двери. А угол при переходе на вертикальный взрез получился настолько девяностоградусным, что астромех даже сам не поверил поначалу, но тройная перепроверка данных с глаза-сенсора подтвердила, что после запятой в значении градусов идут нули до десятого знака. Из-за этой проверки он чуть было не упустил контроль таймера: человек с забавным идентификатором Анэк говорил про две с половиной минуты.
Ровно в назначенное время он выключил меч и поместил его как величайшую ценность на место зонтика, ранее занимавшего этот пьедестал. Поле чего спокойно отправился на поиски своего нового и единственного друга, чтобы отчитаться в выполнении поручения. R2-D2 доехал до технического прохода и свернул в него, не обращая внимания на раздавшийся за его спиной топот десятков ног.
- А может пора перебраться в другое место? - задумчиво пробибикал вслух малыш. - Да так и сделаю, - он тут же принял решение. - Только позову с собой Анэка, может у него есть еще одна такая штука для меня...