Фанфик по аниме Zero no Tsukaima
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Канон очень близко, но в самом фике искать его не советую... 24.08.13 добавлена третья глава. Закончено.
|
Юноша с ноутбуком под мышкой неспешно следовал по одной из многочисленных улочек Токио. Хираго Сайто - ученик старшей школы направлялся домой, вполголоса досадуя на недостаток средств для починки своего электронного друга. Обычный день для обычного парня с обычными проблемами. Поэтому, когда впереди послышался шум, лишь слегка выбивающийся из гула оживленной улицы, он не обратил на него никакого внимания, продолжая пялиться на дорогу и автоматически лавируя среди пешеходов. Но возникший перед ним, в паре метров, абсолютно непрозрачный и светящийся зеленым овал не мог не привлечь к себе взгляд парня.
Сайто в ступоре остановился, пытаясь осмыслить увиденное, а затем неуверенно огляделся, отслеживая реакцию окружающих людей: ни один из тех, в кого он пытливо всматривался, ни на грамм не изменился в лице, словно такие зеленые штуки по сто раз на дню появляются на улицах города. Правда, некоторые косились на внезапно застывшего посреди дороги подростка, но этим все и ограничилось: прохожие просто его обгоняли и спешили по своим житейским делам. Сделав вывод, что это, скорее всего, лишь плод его больного воображения, брюнет не придумал ничего лучшего, как протянуть руку и попытаться коснуться непонятного явления, но усилившийся шум перерос в крики и проклятья, и школьник отдернул палец, немного не достав до зеленой поверхности, затем осторожно потянулся вправо и выглянул из-за овала.
Увиденная им картинка навсегда запечатлелась в его памяти. Метрах в пяти от него, несясь прямо на Сайто, бежал блондинистый паренек среднего роста, что-то сжимающий в руке. За ним с отрывом, шагов в десять, мчалось четверо молодых мужчин в одинаковых серых костюмах, сыпля ругательствами и угрозами направо и налево. Позади них виднелся тяжело дышащий полный пожилой человек, надсадно хрипящий что-то вроде: "Держите вора". Долго любоваться этим великолепием ему не пришлось потому, как через пару мгновений выяснилось, что лидирующий в гонке юноша не был исключением из правил: он не видел не только зеленый овал, но и скрытого за ним парня.
Сайто успел лишь немного напрячься, как через светящуюся пленку прорвался блондин, почему-то заметно потерявший в скорости. Но это не спасло обоих подростков от столкновения: наткнувшись на владельца ноутбука, беглец стал заваливаться назад, зацепившись в последний момент за выставленную руку Хираго. От толчка выронив свою электронную игрушку, Сайто приготовился было удержать незнакомца от падения на асфальт, как на его глазах парня, только что выбравшегося из овала, стало быстро втягивать в пошедшую рябью поверхность. Последовал сильный рывок, и он отправился вслед за собратом по несчастью, проваливаясь непонятно куда. Последнее, что увидел школьник, перед яркой вспышкой, ослепившей его, это зажмуренные глаза блондина. "Счастливчик..." - промелькнуло у него в голове, и он ощутил продолжительное падение; рука, схватившая его, разжалась...
Сагато Тадаеши. Взгляд не очевидца, но участника.
Дернул демон за руку вытащить бумажник у этого старого франта за пять секунд до того, как он полез его доставать! Быстро сложив два и два: недавнее столкновение с симпатичным блондином (то бишь со мной) и отсутствие кошелька, он поднял крик, призывая кого-то, цитирую: "Схватить наглого шкета!" В тот момент я лишь посмеялся над ним: как будто кому-то есть дело до его проблем, и даже немного погодя обернулся посмотреть. Но через несколько секунд я понял, что ошибался на его счет: он призывал ни каких-то там добровольцев с улицы, а взявшуюся, словно из ниоткуда, охрану в количестве четырех коротко стриженных ребят в пиджаках одного фасона.
Естественно, я рванул от них, отбросив мелькнувшую идею избавиться от улики. Потому как их внешний вид убедительно сообщил мне, что им не потребуются доказательства, когда они поймают некоего парня, так что разницы никакой не будет - схватят меня с бумажником или без. Зато разница была очевидна в другом - убегу я с добычей или просто так сделаю кросс на полрайона. Да и надо всего-то проскочить один квартал, а там можно будет затеряться в разветвляющихся улочках Токио.
Пока я обдумывал планы отхода, тело само собой прокладывало маршрут через прохожих, выискивая свободные места или ввинчиваясь в узкие промежутки между людьми. Судя по крикам, моей погоне не так везло с этим делом, хотя сложно сказать, кому не повезло сильнее - кричали и ругались в основном пешеходы, пострадавшие от беспринципной четверки спортивного вида.
Определившись с дальнейшими действиями, я принялся забирать правее, с целью свернуть в ближайший проулок. И мне повезло, что на участке "встречного пешеходного движения" попалось пустое пространство. "Самое то для маневра" - подумалось мне, и я сиганул туда, краем глаза отметив некую несуразность в виде вылезшей из воздуха головы с растрепанными черными волосами. Разум не успел проанализировать новое обстоятельство, как тело само чуточку подкорректировало свое движение, намереваясь обогнуть неожиданное препятствие. Впоследствии я часто возвращался к тому моменту, долго размышлял, но всегда приходил к выводу, что изменить что-либо было не в моих силах.
Для того, чтобы поравняться с "головой", оставалось пробежать метр, как вдруг тело словно угодило в пленку, которая резко погасила мою скорость. Я, рефлекторно зажмурившись, сделал оставшиеся два шага и врезался в кого-то, затем, начиная заваливаться назад, взмахнул свободной рукой, стараясь обрести равновесие, и неожиданно ухватился за что-то, оказавшееся чьим-то запястьем. Намереваясь дернуть человека на себя и тем самым не упасть самому, я крепко вцепился в руку, но вот вторую часть плана осуществить не успел: кто-то опередил меня в этом, сильно потянув сзади. "Все же догнали" - пронеслось в мыслях, и я, уже ни на что не надеясь и так и не открыв глаза, потащил незнакомца на себя, сообщив тому дополнительный импульс. А потом была неслабая вспышка, проникшая даже через закрытые веки, и непродолжительное чувство полета...
...Которое ожидаемо закончилось продолжительным чувством приземления на спину. Падение сопровождалось облаком густого дыма: глаза я все же открыл, но, правда, ненадолго - лишь до встречи с землей, где пришлось скрючиться от боли. Исходя из отсутствия хруста, я пришел к выводу, что ничего не сломал, но приложился изрядно, и, судя по боли, достаточно быстро перешедшей из острой формы в ноющую, отделался лишь ушибами.
Настала пора осмотреться, а то что-то не нравятся эти голоса над моей тушкой. Голоса-то ладно, хотя откуда взялось столько женских непонятно... но вот то, что говорили не на английском или японском, это факт! И этот факт, признаться, изрядно сбивал с толку... он и еще десяток других таких, как: пропажа прохожих и появление кучи подростков в фиолетовых плащах, замена городского пейзажа на средневековую картинку, а также наличие небольшого зоопарка, в котором перемешались необычные зверюшки с обычными монстрами. Особенно притягивал взор летающий глаз на ниточке а-ля оживший воздушный шарик. Все это меня неслабо шокировало на тот момент...
Диспозиция же была такова: я полулежал около какой-то башни, около меня стояла девушка с розовыми волосами, о чем-то горячо спорящая с очкастым мужиком, имеющим большую залысину и посох в руках, тот в ответ лишь отрицательно качал головой. Еще наличествовала та самая толпа юношей и девушек, стоящая в обнимку со зверинцем и охватывающая нашу троицу полукругом. Ах да, народу было весело, точнее он дико ржал, указывая то ли на меня, то ли на девушку пальцами (сомневаюсь, что они в мужика тыкали). Смех сбросил с меня оковы оцепенения, и мои начавшие вращаться шестеренки по цвету лица розовласки сообразили, что внимание толпы акцентировано все же не на мне.
Мужик прикрикнул на остальных и после установления относительной тишины сказал своей оппонентке пару непонятных фраз, тыкнув посохом в мою сторону. Девушка обернулась ко мне лицом и, скривившись, что-то произнесла, явно обращаясь к моей лежачей тушке. Даже не пришлось строить непонимающую физиономию, наверняка у меня на лице было написано аршинными буквами: "Что за ахтунг?", поэтому мне осталось лишь пожать плечами, что я, собственно, и сделал. Однако краснолицей такой ответ не понравился, и под снова посыпавшиеся смешки вперемешку с комментариями вроде бы повторила свою предыдущую речь, четко и раздельно проговаривая слова. Я, внимательно выслушав и, разумеется, в очередной раз ни черта не разобрав, чисто машинально покачал головой мол, как говорится: "моя твою не понимать", и для верности помахал рукой. Грянувший хохот и личико, сменившее красный цвет на белый, дали ясно осознать, что девушка рассчитывала не на такую реакцию. Она шагнула и направила мне в лицо деревянную палку, очевидно замахиваясь на лавры "Девочки-Которая-Выжила". Меня бросило в дрожь при не хитром сопоставлении: "монстров не существует - монстры в наличии, магии нет - магия ...". Но узнать, какого типа тут "Авада-Кедавра", мне к счастью не довелось, что и не очень-то, собственно говоря, и хотелось...
Сверху раздался взрыв, и округу стали заволакивать клубы знакомого дыма. Последнее, что я увидел перед тем, как мое тело на автомате, пользуясь сложившейся ситуацией, совершило рывок в сторону башни, была падающая голова, знакомая по недавнему забегу. Только в этот раз к голове прилагалось тело паренька одного роста со мной, больше я ничего разглядеть не успел, как он рухнул рядом с девушкой, сбив ее с ног. Позже я пришел к выводу, что, может статься, это я невольный виновник попадания его сюда.
Добравшись до башни, я со слезящимися глазами (а при моем появлении дым не был таким едким!), чихая на ходу, побежал вдоль стены и вскоре завернул за угол. И тут же на кого-то налетел. Продрав глаза, я нервно рассмеялся, поняв, что это всего на всего разлегшийся синий дракон, которому не понравился мой метод знакомства, и он решил показать мастер-класс. Стремительно вытягивающаяся в моем направлении шея, зубы, виднеющиеся в приоткрытой пасти, синие глаза с вертикальным зрачком... в общем, сглотнул, закрыл глаза, а сердце... сердце само остановилось. По лицу провели влажной тряпкой раз, другой, затем спустя несколько секунд последовал легкий тычок в плечо. Я с трудом заставил разомкнуть веки и нарвался на "тряпку", оказавшуюся розовым языком, лизнувшим меня в третий раз. Кое-как переместил сердце из горла на его законное место, потом заставил его биться и только после этих действий я смог судорожно вздохнуть.
Немного отдышавшись, я достал из-за пазухи трясущимися руками свой обед - пару помятых шоколадных батончиков и, освободив из упаковки, скормил дракону. Мысль погладить "зверюшку" я запинал ногами и, обогнув снова улегшуюся ящерицу, заковылял неровной походкой в сторону виднеющихся неподалеку ворот в стене, которая окружала придворовую территорию башни.
Так я и шел в легкой прострации, не обратив внимания на стражников. Зато они заметили меня - еще бы не заметить, если один идиот с безумной усмешкой нагло прется через ворота. Очнулся, только лишь, когда пара мужиков в доспехах и с мечами на поясе шагнула мне навстречу, что-то говоря. Ткнув в ту сторону, откуда пришел, и показав интернациональный жест ребром по горлу, я попытался обогнуть их, но меня придержали. Тут с места моего побега сверкнула вспышка, и послышался дикий вопль боли. Я догадался, кто это мог кричать, и мысленно попрощался с собратом по национальности. Единственное, что мне пришло в голову в данной ситуации - ткнуть еще раз в ту сторону, а после свалиться без сил, "потеряв сознание". Лица служивых не были обезображены печатью интеллекта, и этого им должно было хватить вдосталь. Я начал представлять себе, как они переглядываются, потом с сомнением смотрят на меня, а человек, вдруг захлебывается своим криком и замолкает, тут они срываются и бегут... Послышавшийся наяву топот убедил меня в правильности оценки этих работников на страже порядка. Открыв глаза, повернул голову и, пронаблюдав пару мгновений за спинами удаляющихся стражников, спокойно проскользнул в открытые ворота.
- Поле, чистое поле, светит луна... - пробормотал я под нос от неожиданности, ошарашено уставившись на открывшуюся за стеной картинку.
А посмотреть было особо и не на что - дорога, убегающая к видневшемуся вдалеке лесу, и заросшее бурьяном по пояс поле, разделенное той самой дорогой на две половинки. Беда. Кинув взгляд налево, потом - направо и убедившись в неизменности красот дикой природы, я задумался. Вариантов имелось не много, навскидку, если не рассматривать идиотские, типа пойти и сдаться, их было всего три штуки. Во-первых, попытаться пробежать по дороге, надеясь, что меня не хватятся хотя бы еще минут пять-десять. Во-вторых, вернуться обратно и попробовать затеряться в кустах и подождать ночи - с внутренней стороны стены растительности было довольно много. Ну, и, в-третьих, окопаться в луговине опять же до вечера, правда, вспомнилось седло на драконе, которое заставляет думать, что воздушная разведка тут - явление обыденное.
В то время пока додумывал варианты, я уже вовсю мчался по дороге - тело опять решило за меня. Но тут наши планы совпали. Все же бег постоянно меня спасал, и ничего удивительного в том нет, что мы решили снова сделать ставку именно на него. Так мне еще ни разу не доводилось бегать: не в смысле, что "быстро", наоборот, сказывались предыдущие тягости и потрясения, и я "мчался" на последнем издыхании.
Километра через два я не выдержал и оглянулся, потому что неизвестность начала тяготить сильнее возможного факта погони. В воротах - пусто, и на небе неопознанных летающих объектов не наблюдалось. Красота! К тому же оказалось, что я немного ошибся: башня там была, да, но, как и несколько других она являлась частью замка. От этой информации было ни холодно, ни жарко, но мозги надо было чем-то забить, чтобы подступающая паника не овладела моим сознанием.
Кое-как доплетясь до деревьев, я в последний раз бросил взгляд на комплекс, откуда мне посчастливилось выбраться. Странно, что погони не было. Наверное, им дела нет до чужаков, хотя тот крик... передернув плечами, я отправился вглубь леса, не став пока сходить с дороги, и сменил бег на ходьбу, но все еще частенько поглядывал за спину и на небо и замирал, прислушиваясь к различным звукам.
Отступление.
Впоследствии оказалось, что все присутствующие на той "смехопанораме" дружно решили, будто розовласка-Луиза взорвала блондина и призвала вместо него нового фамильяра, на сей раз брюнета, с кем и заключила контракт. А стражники за всей этой суетой доложили начальству о подозрительном человеке, только через полчаса. Еще через пару часов отчет по происшествию и доклад стражников лежали на столе у директора. Тот почесал затылок и оставил все, как есть: простолюдином больше простолюдином меньше (об этом он потом даже не вспомнил, когда к нему через пару дней зашел профессор Кольбер с докладом о рунах на руке фамильяра де ла Вальер). Его секретарша, мисс Лонгвилль, тоже не обратила особого внимания на этот эпизод, лишь сделала себе пометку покопаться в истории насчет случаев, когда фамильярами становились люди...
Сагато Тадаеши. Следующий день. Дорога в неизвестность.
Ночевка в лесу - то еще удовольствие: сидишь на дереве и вздрагиваешь от ночных звуков, проваливаясь в полудрему лишь за тем, чтобы через несколько минут вновь очнуться от очередного резкого вопля, или просто, чтобы сменить положение затекшего тела. Зато появилось время, все спокойно обдумать. А две луны: синяя и красная, выглядывающие временами из-за облаков, создавали необходимую атмосферу для размышлений...
Для жителя Японии принять тот факт, что находишься не на Земле, легче легкого. А это я понял еще, когда был в том замке. Потом через несколько часов бега/ходьбы по лесу до меня дошло, что погони нет, не было и не будет, в ином случае меня бы давным-давно поймали. Так и шел по пустому пути и на следующий день вышел к развилке с дорожным указателем. Дорога под ногами упиралась под прямым углом в хорошо накатанный тракт. Слова на стрелочках ориентира, как и следовало ожидать, ни о чем мне не говорили, но на правой был пририсован значок короны, что позволяло сделать вывод о крупном населенном пункте в той стороне. "А чем больше народа, тем легче затеряться, да и "работать" по профилю проще", - с такой мыслью я свернул направо.
Эта дорога была явно оживленнее. Вскоре навстречу попались первые люди: из-за поворота на телеге, запряженной лошадью, выехала пара каких-то крестьян. Прятаться было глупо, и я просто пошел навстречу, но на меня лишь покосились, продолжив негромкий разговор, и ничего более. Так я и шагал: уступал дорогу повозкам, каретам и просто верховым. Таких пешеходов, как я, было мало - всего с десяток человек. И всем этим людям до меня не было ровным счетом никакого дела, так, лишь изредка задерживали взгляд на одежде и все. Разумеется, не стоит и говорить о том, что меня такое положение дел полностью устраивало.
Лес закончился, сменившись открытым пространством, невдалеке виднелся очередной перекресток. Корона продолжала указывать прямо, а боковое ответвление уходило к небольшому городку, расположенному в низине меж холмов. Хотелось есть, пить и спать, а потому я решительно направился к здешнему поселению.
Затруднений со стражей не возникло: они как раз пререкались с возницей крытой повозки и на пеших не обращали никакого внимания. Проблему с питьем решил городской колодец, с едой же пришлось повозиться: сначала нужно было узнать, где местные хранят на теле свои сбережения, а потом вспомнить детство и пару раз "столкнуться" с подвыпившими, выходящими из примеченной таверны...
Носить деньги в мешочке у пояса - верх наглости! Ну ладно, карманов нет, но хоть за пазуху можно было положить! Рисковать не хотелось, и я исправил сию несправедливость всего один раз. Чужой язык сильно резал слух, так что заходить в харчевню не стал, а потому, пересыпав содержимое кошелька себе в карман и избавившись от улики, я отправился на поиски рынка или на худой конец лавки.
Через два часа я поспешно покинул гостеприимный городок в плаще с рюкзаком снеди за плечами и потяжелевшим от металлических монет карманом: не удержался. Вопрос с ночлегом тоже решился довольно просто. Достаточно было постучаться в любой из домов мелких деревушек, понатыканных вдоль тракта чаще, чем свечки в торте у столетнего юбиляра, сделать пару характерных жестов, наподобие прижатия щеки к сложенным ладоням, показать пару мелких монет (вроде медных), а потом тыкнуть в сторону сеновала, и ты сразу становишься самым дорогим человеком для этого селянина. А поселков этих, как я уже говорил, было настроено вдоль коронного тракта видимо-невидимо: если бы я останавливался на ночлег в каждой встреченной деревне, то путешествовал бы со скоростью два километра в сутки не больше.
И так в мечтах о джакузи или на крайний случай обычном душе я двигался в сторону, как хотелось верить, большого города, перебиваясь помывкой в попадавшихся местных водоемах. Примерно через неделю такого относительно комфортного путешествия (не сравнить с первой ночью) мне посчастливилось дойти то цели. От опушки очередной рощицы, из которой я вышел, открывался вид на стену, простертую от края до края, и крыши домов, торчащие над зубцами. Вдалеке за стеной, на холме, возвышался замок, но с такого расстояния подробностей было не разглядеть без бинокля, которого у меня, к сожалению, не было.
Ворота выглядели внушительными, а проход был достаточно широким для двухполосного движения: въезд и выезд. Стражники присутствовали не парой человек, а целым десятком. Блестящие кольчуги, серые плащи с эмблемами мечей, суровые лица, дисциплина... но и только. Больше отличий от того мелкого городишки выявлено не было: на пеших путников, снующих туда-сюда, никто не обращал внимание. "Богатая страна, раз упускают налог на вход", - подумал я и спокойно прошел в город.
Сагато Тадаеши. Две недели спустя.
Столица только казалась большой, а на самом деле очень много места занимал квартал богатых людей, уж не знаю, кто там жил - знать, купцы, маги или священники, но мне там делать было нечего, в прямом смысле слова: ни лавок, ни таверн, одни лишь особняки да разбитые парки с лужайками и прудиками. Особого желания посещать бедняцкие кварталы не было по той же причине - отсутствие интересующих меня мест. Зато в зажиточной части, как я ее окрестил, можно было развернуться. Снять комнату в местной гостинице не оказалось проблемой, достаточно было позвенеть кошельком и изобразить пару жестов, как мне тут же угодливо кивали в ответ и провожали в номер.
Можно было бы всю жизнь тут прожить, не сказав ни одного слова. Однако меня такое положение вещей категорически не устраивало. Да, пока удача сопутствует... но ничего не делать в ожидании подвоха со стороны судьбы, было бы в данной ситуации бы верхом идиотизма. "Увидишь - бери, увидят - беги" - мой жизненный принцип, и он в данном случае не годился к применению. Как выучить язык я не имел ни малейшего представления. Тех двух десятков слов, которые я распознал (название монет, имя тутошнего божества и по мелочи), явно не хватало для нормальной легализации в обществе. Деньги, увы, эту проблему решить не смогли, а сам - попросту не успел: случилось то, чего я давно ожидал - в моей жизни началась черная полоса...
Я, наверное, встал не с той ноги. Сначала мне пытались подсунуть несвежий завтрак, потом чуть не задавило телегой, и, наконец, ограбили, когда я захотел сократить путь к рынку через закоулки! Подошедшие два парня с ножами что-то сказали, может даже, это был вопрос о библиотеке. Мне хватило красноречивого жеста и стального блеска, для того чтобы без разговоров отдать кошелек. Одним больше, одним меньше - не жалко. Довольные покладистостью они тем не менее обыскали меня и, не найдя ничего ценного, отпустили. "Повезло. А могли быть и какие-нибудь отморозки", - такая мысль позволила придти к определенному выводу, и я зарекся "срезать углы". А уже через пять минут, пока проталкивался через толпу, я разжился новым кошельком. От него не стал избавляться: обычный мешочек, каких тысячи в городе, только обрезанный обрывок веревки выкинул.
Бесцельно шатаясь по одной из торговых площадей, я увидел Шанс, и тело само среагировало. Налетаю на толстого человека, по виду очень обеспеченного горожанина, он меня "толкает" на черноволосую девушку в сером плаще с мечом на боку и увесистым кошелем на поясе. Купец и девушка, но уже без кошелька, начинают ругаться, выясняя "виноватого". Я же буркнув что-то, что должно было сойти за извинения, готовился ретироваться. Однако едва искомый предмет очутился у меня в руках, как чувство опасности прямо-таки взвыло: добыча оказалась слишком тяжелой, и хватиться ее должны были буквально через пять секунд. Но мне однозначно повезло с телом: оно начинает действовать на рефлексах, когда я сам еще смутно понимаю, что надо делать. Легкое столкновение с пожилой теткой с корзинкой на локте, и я попрощался с уликой, затолкав ее под платок, закрывающий плетенку, и не успел сделать и трех шагов, как сзади послышался крик.
Катрин, лейтенант мушкетеров. Минутой ранее.
"Идея Агнесс - ловить расплодившихся в последнее время воришек на живца, оказалась весьма удачной. Достаточно было снять с девушек гвардии Ее Величества форму, как нас тут же переставали узнавать на улицах. Разве что кроме самой капитана Агнесс - ее узнавали везде и почти всегда. Девушка с тугим кошельком прямо-таки притягивала взор недобропорядочных личностей. Только вчера я лично скрутила двоих, а всего за два дня операции силами гвардии набралось пару десятков будущих клиентов тюрьмы. Умолявший о помощи городской совет должен быть доволен..." - тут мои мысли оказались прерваны. Толстый купчина оттолкнул какого-то паренька со светлыми волосами в синем плаще прямо на меня. Поддержав меня, блондин, сам едва сохранивший равновесие, что-то произнес, скорее всего, ругательство или извинения - я не расслышала. Меня больше интересовал виновник инцидента.
- Эй, осторожнее, купец! Смотри куда прешь! - Приходилось быть вежливой... ну, сравнительно. - Небось, в лавке не толкаешь своим пузом клиентов!
- Бримир с тобой, девка! Не наводи напраслину на уважаемых людей! - ощетинился в ответ толстяк.
- Ах ты!.. - Но заканчивать фразу я стала, поскольку наконец-то разобралась в появившемся пару секунд назад ощущении дискомфорта: кошелька не было на месте.
Забыв про купца, я стремительно развернулась и увидела буквально в пяти метрах от себя спину неспешно удаляющегося парня. Лицо расплылось в торжествующей усмешке: третий! Выхватила из-за спины пистолет и в три прыжка настигла вора, крикнув: "Стой!"
То же место. Взгляд со стороны.
Девушка с длинными черными волосами подскочила к столкнувшемуся с ней ранее парню, дернула того за плечо, развернув к себе лицом, и наставила оружие.
- А ну погоди, ловкий ты наш! - Она довольно улыбалась. - А теперь верни-ка мне мою собственность, да прогуляемся немного.
Парень молча стоял, удивленно вытараща глаза на кремниевый пистоль, находившийся в опасной близости от его груди.
- Ну! - Сероглазая поторопила его, обозначив тычок дула.
.... - сказал что-то невнятное блондин.
- Я могу и круче загнуть! Хорош валять дурака, быстро достал кошелек и пошел вперед! - она вытянула вторую руку в характерном жесте.
Воришка с тоской огляделся, медленно достал из-за пазухи кошель и, вложив в протянутую ладонь, вопросительно уставился на нее: "Что, мол, дальше?"
- Ты что издеваешься?! - спросила она, тем не менее забрав его кошель. - Куда мой дел? Отвечай!
... - незнакомец снова произнес что-то непонятное.
На ее лице, с которого уже сползла улыбка, застыло достаточно нехорошее выражение.
- Под иностранца решил закосить? Этот фокус не пройдет, - нахмурилась она и крикнула, заметив мелькнувшие неподалеку шлемы. - Эй, стража!
Три часа спустя. Казармы мушкетеров
- Что за бредовая история... И почему я не удивляюсь, что мне рассказываешь ее именно ты? - риторически спросила капитан мушкетеров, потянувшись в кресле и взлохматив свои короткие, но не слишком, белые волосы, а затем продолжила с легким удивлением в голосе, - и теперь тебе нужно разрешение на "жесткие меры"? Ерунда какая-то... зачем вообще понадобилось это признание?! Твоих показаний как свидетеля должно быть достаточно, даже если прямых улик нет.
- Тц... Воришка закосил под иностранца - продуманный ход. Теперь он прикрыт каким-то там законом "Об иноземцах". Городской судья уперся рогом и требует признание блондинчика, либо неопровержимых доказательств, а моего им слова, видите ли, не хватает, потому что я потерпевшая... а других-то свидетелей нет! Никто ничего не видел! - возмутилась девушка такой несправедливостью. - Стражники с ним "поговорили", а он, знай себе, лопочет что-то непонятное. Сначала думали, может, и правда, иностранец, но такого языка никто не знает. Значит притворяется.
- Слушай, это все, конечно, интересно, вот только, что тебе с этого? - недоумевая, спросила Агнесс у своего лейтенанта. - Сдала и сдала, пусть с ним стражники разбираются, теперь это их головная боль.
- Да, но... - покраснела внезапно Катрин и с отчаянием закончила, - там было все мое жалование за прошлый месяц! Я хочу узнать имя его сообщника!
- А зачем ты таскала с собой столько денег? - удивилась девушка.
- Чтобы сделать кошель тяжелее, разумеется! У меня, знаешь ли, не было в планах его потерять! - воскликнула брюнетка.
- И все же ты его потеряла... Исчез за пару секунд, говоришь... Мда... - задумалась капитан, а потом улыбнулась, - вот поэтому я - капитан, а тебя пора понижать в звании. Могла бы догадаться напихать в кошелек не монеты, а камешков хотя бы или на худой конец медяков.
- Я хотела, как естественнее...
- "Как естественнее", - передразнила ее Агнесс, - сама виновата, что потеряла бдительность и не смогла схватить за руку, и в наказание теперь будешь питаться казарменными харчами.
- Ну, я реквизировала у парня его кошель, там немного, но все же хватит, чтобы не видеть эту постылую кашу три раза в день, - скривилась брюнетка от одной мысли о здешней кухне.
- Ладно, считай, ты меня заинтриговала. Надоело в этих чертовых бумагах копаться: сколько не разбираю - меньше не становится. Пойдем, глянем, что за тип этот "иностранец". - Капитан, легко поднявшись с кресла, накинула на плечи белый плащ с нашитой геральдикой и направилась за вышедшей первой Катрин.
Полчаса спустя. Резиденция городской стражи.
- Госпожа капитан! - отдал честь стражник, стоящий перед дверью в допросную, где был заперт вор. - Не извольте беспокоиться, признания получены!
- О, молодцы, тогда я хочу с ними ознакомиться. Принеси сюда, а мы пока побеседуем с сознавшимся. - Агнесс кинула выразительный взгляд на нахмуренную лейтенанта, дескать, видишь справились, а ты пытки-пытки.
- Эм, простите, документы сейчас принесу - они должны быть в соседней комнате, но... - замялся мужик, - задержанный сейчас малость не в форме, ребята из дознания "немного" перестарались.
- Ну, так приведите в порядок! Я не собираюсь тут торчать целый день! - раздраженно ответила девушка, а потом, успокоившись, сказала, - хорошо, сначала пойдем и глянем бумаги, может и не придется общаться с этим субчиком.
Несмотря на последние слова, она хотела сама убедиться, не попал ли к ним тот, кто ей нужен. Ведь целью всей этой возни с уличными воришками была поимка одного конкретного человека, а незаметная пропажа тяжелого кошелька ее весьма впечатлила и дала достаточно подозрений для личной проверки... Уже через десять минут просмотра "признаний" вора капитан была уверена в необходимости беседы с означенным индивидом. Для начала она позвала дознавателя, проводившего допрос.
- В этих документах нет ни слова о самом инциденте... кто же так фабрикует допросные листы? - заявила ему Агнесс, скривившись. - Мне понятно ваше желание избавиться от нераскрытых преступлений, навесив их на какого-нибудь попавшегося на горячем неудачника, но что это за строчка: "сознаюсь в произошедшем"? Где факты? Кто подельник, и куда делся похищенный кошелек? К чему эти двухстраничные описания грабежей годичной давности?
Стоящий перед ней молодой человек то краснел, то бледнел, но молчал, признавая свою вину. На его лице застыло не раскаяние от плохо сделанной подделки, а скорее выражение: "ну я же не знал, что нас посетят с проверкой по такому обычному делу".
- Воришка очухался? - дождавшись подтверждающего кивка, она продолжила, - тогда я пойду, пообщаюсь с ним. Наедине. Да и принесите-ка мне все вещи, что нашли при нем.
Через полчаса она вышла задумчивой.
- По-моему, он и, правда, не понимает нашу речь, Катрин, сходи-ка за мэтром Сольвикусом, думаю, это по его части.
Сагато Тадаеши. Допросная.
Отличие местных стражников от наших полицейских на лицо, точнее были у меня на лице. Мне хватило опухшей головы и пересчета выбранных в произвольном порядке ребер, чтобы подписать все, что требуется. Я бы предпочел обойтись без подпорченной рожи и поставить свою закорючку сразу, если бы знал, чем это все закончится, и если бы мне дали такую возможность. Но нет же - сразу начали обрабатывать, так сказать, авансом и только потом подсунули свои филькины грамоты! По-моему, эти "следователи" даже не заметили, что пойманный не знает их языка. Я так и не понял, зачем нужна вся эта концелярщина: мне всегда казалось, что правосудие три сотни лет тому назад не было облагорожено налетом бюрократии: они с таким же успехом могли и сами расписаться за место меня...
Кажется, пару раз я терял сознание, и меня приводили в чувство примерно тем же способом, от которого мое сознание и покидало реальный мир. Когда же состоялось очередное такое "возвращение", я лишь успел заметить выходящих из комнаты стражников, оставаясь привязанным к массивному стулу. "Хоть не табурет, и то, слава богу" - подумал я и сполз по стулу вниз, насколько позволяли путы, откидываясь головой на спинку. Расслабив мышцы и обмякнув в веревках, я слегка пригасил ноющую боль в теле. Не знаю, сколько мне довелось отдохнуть в таком положении, но, когда я уже начал подумывать, не забыли ли обо мне, дверь в комнату, скрипнув, открылась. Во избежание новых проблем моя трусоватая душонка открыла глаза, точнее один глаз, второй - напрочь заплыл раздувшейся бровью. За порогом стояли две девушки в белых плащах. Та, что позади - моя последняя "жертва", вопреки тому, что она переоделась, я ее сразу узнал. Вторая - блондинка с волосами, не доходящими даже до плеч, шагнула и закрыла за собой дверь, оставляя подругу в коридоре. Она была одета в странное плотное платье с разрезом от пупка, длинные, выше колен сапоги и то ли короткие бриджи, то ли длинные шортики, в общем, во что-то черное, обтягивающее и до середины бедра.
"Явно не рядовая стражница", - подумалось мне. Она бросила на стол кучку вещей, в которых я узнал свою собственность. "Жаль от бритвы избавиться не успел, хоть и обидно было бы выкидывать, но свобода и жизнь дороже", - примерно так прокомментировал появление бывшего имущества мой разум, в то время как, я сам внешне оставался спокойным: не с такой физиономией изображать эмоции.
Беседа сразу не заладилась. Да и сложно было бы рассчитывать на обратное, когда ни один из участников "разговора" не понимает другого. Она хоть жестикулировать могла в отличие от меня. Правда жесты какие-то однообразные, то кому-то шею сворачивает, то ребром по горлу. В ответ я тяжело вздыхал, невольно пытался пожать плечами, и отчасти это мне удавалось: по крайней мере, характерное движение можно было распознать.
Разговорить меня девушка пыталась минут десять, все это время внимательно наблюдая за лицом, что наводило на мысли, о встроенном в ее серо-голубые глаза детекторе лжи. Под конец вытащила откуда-то кольцо-печатку и показала ее мне, что-то спросив. Я хотел было кивнуть и разразиться речью ни о чем минут на пять, ну или пока не заткнут, но, подумав, решил не поступать столь опрометчиво и сдержал свой порыв, сочтя его временным помрачением. А потому опять передернул плечами. Затем перстенек убрали и помахали перед моим лицом моей же бритвой. В этот раз я медленно кивнул, надеясь, что хоть тут-то не промахнулся: а то возможно блондинка спросила меня: "Бреешь ли ты ноги этой бритвой?" Через несколько минут ей надоел этот цирк, и она удалилась, чтобы снова вернуться через некоторое время в компании с лысым старичком в половину ее роста.
Шустрый дедок сразу принялся за дело. Изобразив танец с бубном, только без оного, он подскочил ко мне и треснул появившимся в его руках жезлом по лбу. По своему. А потом уже и по моему. Вот только если первый удар прошел без видимых проявлений со стороны старикана, то о себе я такого сказать не мог.
Это было крайне неприятное ощущение. Нет, больно не было, но мозги, начинающие вращаться внутри черепной коробки... странное чувство. Противное, как скрежет по стеклу. "Уж лучше бы была боль" - подумалось мне перед тем, как я от новообретенных впечатлений отключился.
Допросная. Взгляд со стороны.
- Мэтр, а это точно поможет? - в сомнении глядя на вырубившегося парня, спросила капитан.
- Кто знает... - задумчиво протянул Сольвикус, с интересом ожидая результата своих действий. - Это техника обучения фамильяра пониманию человеческой речи. В принципе должна помочь, по крайней мере, хуже не будет: если что - просто не сработает. Выбирая между этим и другими подобного рода, я остановился на первом варианте, поскольку вам был нужен немедленный результат.
- С нетерпением жду, когда он очнется, - высказалась Агнесс с тонким намеком и пояснив для верности, - у меня на сегодня еще много дел.
- Увы, временная потеря сознания, дезориентация... - все это часть ритуала, - но, заметив, как нахмурилась девушка, он поспешил уточнить, - должно пройти через пару-тройку минут, так что долго ждать не придется.
Вскоре раздался приглушенный стон, и пришедший в себя блондин уставился на дедка, сверля взглядом его жезл.
- Ты нас понимаешь? - мэтр начал проводить проверку действия магии. - Если да, то кивни.
На лице парня отобразилось удивление, но Тадаеши, замешкавшись, медленно кивнул.
- Я так понимаю, говорить он не сможет, - констатировала очевидное мушкетер.
- Да. Заклинание создавалось для других целей, и пытаться научить человеческой речи неспособных к этому существ, было бы крайне опрометчивым поступком, - подтвердил ее догадку Сольвикус и тут же дополнил, - но не думаю, что сложно выучить язык, который уже понимаешь, хоть это, определенно, и займет некоторое время.
- Спасибо, мэтр, за помощь, а теперь я хотела бы допросить его наедине, - поблагодарила девушка мага, нетерпеливо поглядывая на привязанного человека.
- Да-да, конечно, - заспешивший, было, к двери старик остановился и оглянулся на капитана, - но что насчет моей просьбы?
- Я походатайствую о вашем прошении, - сказала она, тоже обернувшись, и пожала плечами, - но решать, как вы понимаете, не мне...
- Да-да, понимаю... желаю успехов, - попрощавшись таким образом, он вышел из комнаты.
Агнесс села за стол напротив парня и начала тихим голосом говорить:
- Перейду сразу к делу. Три дня назад ты обокрал молодую девушку в зеленой накидке с капюшоном в районе Фонтанной городской площади. - Она внимательно посмотрела на задумавшегося блондина, а потом продолжила. - Прежде чем отрицать, подумай, как следует: от этого зависит твоя дальнейшая судьба - отправиться в тюрьму или... обрести свободу.
Их взгляды встретились, серый глаз и пара серо-голубых, и молодой человек резким кивком обозначил свой ответ.
- Наконец-то... - чуть расслабившись, откинулась девушка на спинку. - Все просто: вернешь перстень из кошелька и получишь свободу, клянусь честью гвардии.
Парень заерзал и от волнения начал говорить на своем языке. Поскольку кивка от него так и не последовало, капитан вздохнула.
- Ну, да серьезные проблемы так просто и быстро не решаются... - пробормотала Агнесс и полувопросительно констатировала. - Я так понимаю, его у тебя нет?
Отрицательное покачивание головой, а дальше последовал небольшой допрос.
- Кому ты его продал? - спросила она, но потом спохватилась, - можешь показать скупщика?
Далее девушка перебрала с полдесятка вопросов, но в ответ получала лишь качание головой.
- Что за детские шарады... - озвучила она свое отношение к происходящему, а потом до нее наконец дошло, - может, ты его не продавал?
Тут последовал первый кивок за последние несколько минут. Капитан мушкетеров с облегчением вздохнула: это начинало ей надоедать.
- Значит, не продал. А что тогда? Подарил? Украли? Заложил? Отобрали? - перечисляла она, но парень на все отвечал "нет". - Ну что можно сделать с золотым кольцом?! Неужели вынул камень из оправы?
На последний вопрос Тадаеши отчаянно замотал головой под потяжелевшим взглядом девушки, а потом завозился и принялся тыкать подбородков в веревки.
- Хочешь, чтобы я развязала тебя? - уточнила Агнесс. - Хорошо, думаю, рук тебе будет достаточно для жестикуляции.
Освобожденный не стал мешкать и, взяв со стола первый попавшийся предмет из его арсенала, оказавшийся мотком ниток, бросил его на пол, при этом вопросительно посмотрев на гвардейца.
- И что это значит? - та мрачно осведомилась.
Парень вздохнул, и принялся разъяснять на пальцах: изобразил жест, будто он скручивает кольцо с пальца, потом зажимает его в кулаке, делает размах и кидает.
- Святой Бримир! - воскликнула она и тут же стала яростно тыкать пальцем в Сагато, еле сдерживаясь, что бы не наорать на того в полный голос. - Ты выкинул Рубин Воды! Да это ни в какие ворота не лезет... Кругом одни идиоты: лейтенант гвардии делает фальшивый кошелек из своего месячного жалования, а вор выкидывает бесценный артефакт вместо того, чтобы просто спрятать, раз уж не знал, что с ним делать. Пф-ф-ф, - выдохнула она, успокоившись. - Отвести на место можешь? *кивок* Это в городе? *кивок* Тогда пойдем втроем. Сейчас я развяжу тебя, и надеюсь ты не будешь делать глупостей. *серия кивков*
Освободив задержанного, Агнесс отошла в сторону и стала смотреть, как парень медленно поднимается со стула. Стиснув зубы, чтобы не застонать, тот принялся одной рукой сгребать и рассовывать по карманам свои вещи, а второй вцепился в спинку, стараясь не упасть. Агнесс молча наблюдала за расхищением улик, а когда Тадаеши закончил, проинформировала:
- Придется зайти в казармы гвардии к нашему лекарю, иначе ты пару дней будешь ковылять, а то и за неделю не дойдем.
Она открыла дверь и жестом приказала выходить, что он и выполнил, кривясь и придерживаясь за больные ребра. На вопросительно-удивленные взгляды стражи блондинка ответила, что забирает этого человека вместе с бумагами дела, а когда вышеупомянутые блюстители порядка кинулись искать эти самые бумаги, она шепнула Катрин: "Так надо!", и та проглотила рвущиеся с языка вопросы.
Не менее получаса потребовалось троице, чтобы выйти из здания управы дознания, пересечь площадь Порядка и попасть в расположение гвардейцев-мушкетеров Ее Величества, в трехэтажное здание с другого конца мостовой. Последние двадцать минут из того времени лейтенанту пришлось подставлять плечо избитому блондину.
- Почему я должна служить костылем этому воришке? - возмутилась девушка, услышав приказ капитана.
- Ну, а кто еще? Я что ли? - удивилась Агнесс.
- Нет... конечно, нет! Но за каким демоном мы вообще его с собой тащим? - Катрин сердито посмотрела на объект перепалки.
- Так надо, - отрезала капитан и успокоила ее, - не переживай - уверена, он вернет твои деньги. Теперь парень понимает наш язык, так что договоритесь как-нибудь.
Еще минут пятнадцать понадобилось полковому целителю, чтобы оказать первую помощь пострадавшему: туго забинтовать грудь, влить безвкусное снадобье и, помахав палочкой, снять отеки с лица.
Выходя из местной медсанчасти, Тадаеши неожиданно хлопнул в ладоши, привлекая внимание, а потом жестами показал, что им понадобиться веревка. Отправив Катрин раздобыть моток, капитан, помрачнев, спросила:
- Ты что издеваешься? Неужели в колодец кинул?
Блондин кивнул и виновато развел руками, дескать, не подумавши, но потом стал активно жестикулировать, а в конце притопнул ногой.
- Понятно, воды там нет, - облегченно вздохнула та, - но в любом случае тебе за ним лезть.
На что парень просто качнул головой в знак согласия. Через пять минут примчалась слегка запыхавшаяся брюнетка, бросила веревку Сагато в лицо и доложила Агнесс:
- Капитан, девчонки говорят, что снова Юнис приперся...
- Что-нибудь уже натворил? - перебила ее командир.
- Нет, но...
- Понятно... прошлого раза ему не хватило, что ж сегодня я буду убедительнее, - зло пробормотала она, опустив ладонь на рукоять меча. - Где он сейчас?
- Последний раз его видели на плацу, - поделилась лейтенант сведениями.
- Так. Бери этого в охапку и иди к заднему выходу, а я пока займусь нашим "другом". Встретимся снаружи, - быстро распорядилась девушка и столь же стремительно скрылась.
- А ты чего встал? Шагай, давай! - Катрин зашла Тадаеши за спину и, стукнув в плечо, указала направление движения.
Спустя некоторое время они вышли ко второму выходу, но так просто покинуть здание не получилось: в проеме стоял белобрысый франт со смазливым лицом и нагло улыбался, а по бокам возвышалась парочка бугаев, одетых в кольчуги и синие геральдические плащи. Притормозив было у входа, Сагато получил сзади сильный импульс от толчка, и вдогонку полетели слова:
- Что встал, песий сын, а ну пошел!
А дальше повторилась ситуация случившаяся утром этого же дня на рынке. Напоровшись на одного из амбалов, подопечный капитана был "оттолкнут" мужиком на франта, но "сумел" изогнуться невероятным образом и лишь слегка задел дворянина, заставив покачнуться. Холеный красавчик хотел пнуть "нерасторопного" простолюдина, но тот уже оказался снаружи здания, шустро миновав дверной проем, а потому щеголь перенаправил свой гнев на стоявшего ближе охранника.
- Эй, Остер! Смотри, куда кидаешь разный мусор! - наорал по началу франт, исказив злобной гримасой свое лицо, но тут вдруг заметил замершую неподалеку Катрин.
Она стояла и не знала, что ей делать: то ли смеяться от увиденного, то ли скрежетать от злости при взгляде на лицо Юниса. И определиться в выборе она явно не успевала: сын Ришмана намеревался толкнуть речь.
- Моя дорогая Катрин! Мы виделись совсем недавно, но, казалось, прошла уже целая вечность, - начал распинаться парень. - Неужели ты забыла нашу встречу? О блеск...
- Снова выдаешь желаемое за действительное? - прошипела лейтенант, прерывая словоизлияния хлыща: она знала, к чему тот сведет свое выступление, и не хотела это слушать. - Я сейчас прострелю твой лживый язык, а потом скажу, что так и было!
Достойно ответить дворянин не успел: из-за его спины, снаружи, послышался женский голос.
- Юнис, я же говорила тебе не приближаться к моим гвардейцам ближе, чем на полет стрелы? - с наигранной лаской осведомилась капитан мушкетеров.
Дернувшись от неожиданности, блондинчик лихо развернулся и, заикаясь, спросил:
- А-а-агнесс?! О-откуда ты тут? - В конце не выдержал, сорвался и истерично выкрикнул, - Ты же должна быть во дворце.
- Убей своего информатора, а потом спрыгни с часовой башни, хотя нет, лучше я сама прикончу тебя. Я, Агнесс шевалье де Милан вызываю...
- Мы уходим! Мы уже уходим... - торопливо выкрикнул Юнис, сбегая по ступенькам и торопясь к выходу с территории гвардейцев.
Едва дворянчик показал спину, как слова капитана, отдававшие яростью, вывели брюнетку из задумчивого состояния.
- Катрин! Где тот парень?!
- Э-э-э... я не знаю, тут был только что... - растерянно ответила лейтенант, выйдя на порог и оглядевшись по сторонам, но тут же опомнилась, - он не мог просто покинуть плац! Надо спросить стражу в караулке...
Шагнувшую в сторону ворот девушку, остановил голос успокоившегося командира:
- Подожди, я нашла его, - она ткнула пальцем в дерево у стены, огораживающей территорию гвардейского комплекса. Там стоял скрытый тенью, а потому едва заметный, вор-карманник, наблюдавший за поспешным бегством Юниса.
- Эй, парень! - махнула Агнесс рукой обернувшемуся блондину. - Иди сюда, нам пора.
Когда Сагато приблизился, капитан махнула рукой, дескать, веди да побыстрее. Он вздохнул и направил свои стопы в сторону выхода, а его живот предательски заурчал. Гвардейцы направились следом за ним.
Через десять минут хождения по городу парень не вытерпел и накупил целый кулек разных пирожков. Агнесс хмуро проводила взглядом появившуюся золотую монету, которую парень кинул торговке, отмахнувшись от сдачи, и ничего не сказала. Катрин, догадывающаяся об источнике внезапного богатства, тоже промолчала, рассчитывая поживиться деньгами Юниса. Так они неспешно и шли минут сорок, из которых последние пять пришлись на блуждания по улочкам. Нет, они не были узкими, темными или грязными. Они были кривыми, петляли и плутали, словно стая бешеных зайцев. Когда становившаяся все более и более угрюмой капитан хотела окликнуть водящего их кругами Тадаеши, он сам остановился и вытянул руку, указывая в проулок. Агнесс подошла и заглянула в небольшой дворик, посреди которого находился колодец, выглядящий нерабочим: ни ворота, ни крышки не было, одна лишь крыша, на удивлении хорошо сохранившаяся. Блондинка облегченно выдохнула и ткнула пальцем сначала в веревку, а потом показала на колодец. А вот во вздохе, послышавшемся со стороны парня, не было ни грамма облегчения.
- Надеюсь, ты видишь в темноте не хуже кошки, потому что про факелы ты ничего не говорил, - вскользь обронила Катрин, пытливо вглядываясь в лицо блондинчика, явно позабывшего о такой мелочи.
Парень, не обратив внимания на колкость, махнул гвардейцам рукой, словно прощаясь, и, скользнув вниз по закрепленной им же веревке, пропал в темноте. Через десяток секунд натяжение ослабло, а из глубины донесся глухой стук приземления. Девушки, не сговариваясь, дружно шагнули в тень, падающую от крыши колодца, и принялись молча ожидать результатов "экспедиции" воришки. Через пять минут веревка дернулась, но осталась висеть в ослабленном виде, а еще через пару секунд оттуда вылетел комочек ткани и, по навесной дуге преодолев низкий бортик бывшего источника воды, покатился по земле.
- А он не совсем идиот, - пробормотала Агнесс, наклоняясь и подбирая украшение, завернутое в несколько слоев куска плаща.
Этот перстень вот уже неделю как являлся причиной тихой паники всей правящей верхушки Тристейна.
- Вот только Его так просто не поцарапать, - произнесла девушка, но тем не менее внимательно осмотрела свою находку.
- Ну, и чего он там копается? - недовольно поинтересовалась незнамо у кого лейтенант, склонившись над полусгнившим перекрытием.
Блондинка, убравшая утерянную реликвию за пазуху, тоже подошла к проему.
- Эй, ты где там? - спросила капитан и пошутила, - вылезай, не бойся, мы тебя не съедим.
Но ответом ей послужила лишь тишина.
- Однако! - удивилась Агнесс и сделала еще одну попытку. - Мы сдержим свое слово - ты свободен, можешь не прятаться!
Поскольку результат не изменился, девушка пробормотала:
- Это что-то с чем-то...
- Я туда не полезу! - категорично заявила брюнетка, когда блуждающий взгляд ее начальницы остановился на ней.
- Ну, и демон с ним, - махнула рукой мушкетер. - Мы его отпустили, пусть делает, что хочет: может хоть до по синения там сидеть.
- А мои деньги?! - воскликнула Катрин, возмущенная быстрой сдачей начальницы, которой очевидно не терпелось обрадовать принцессу.
- Вместо того, чтобы прожигать в его затылке дырку по пути сюда, давно бы договорилась о компенсации! - отрезала светловолосая девушка. - Если хочешь, можешь тут постоять и подождать, а я возвращаюсь...
Концу их едва начавшегося спора положила вновь задергавшаяся веревка, но уставившиеся на нее гвардейцы обманулись в своих ожиданиях: блондин вылезать явно не торопился. Агнесс, открывшая, было, рот, чтобы едко прокомментировать данное явление, первой догадалась о значении в очередной раз пошедшего волнами шнура. Сноровисто выбрав принадлежавший гвардии инвентарь, блондинка с некоторым изумлением уставилась на привязанный к его концу богато украшенный кошелек с гербом главного распорядителя королевского двора Ришмана Орнейского.
- Ловкий малый, - присвистнула капитан, заглянув внутрь мешочка. - Держи, тут минимум пара твоих жалований, только в золотом эквиваленте.
- Ну, теперь-то мы можем идти? - насмешливо улыбаясь, осведомилась командир у своей подчиненной, как только та пересыпала содержимое кошелька Юниса в свой собственный.
- Конечно! - озарилась Катрин радостной улыбкой и выбросила опустевшую улику обратно в колодец. - А...
- Да ничего с ним не случиться, - отмахнулась блондинка. - У меня возникло подозрение, что там есть еще один выход: не просто же так он остался внизу, понимая, что нам достаточно лишь вытащить веревку и сходить за стражей, чтобы его оттуда достать. Но раз ты настаиваешь...
Капитан сбросила конец веревки обратно в колодец и, не оборачиваясь, зашагала по направлению к выходу из проулка.
- Э... но я... - Чернявая лейтенант, которая ни о чем подобном даже не помышляла, пожала плечами и поспешила за своей подругой.
Едва две девушки удалились на приличное расстояние, как Агнесс, не глядя на шагающую сбоку брюнетку, стала отдавать приказ.
- Вот что - хватит вам прохлаждаться в казарме... Возьмешь завтра сколько нужно гвардейцев, и отыщите мне этого парня. Его способностям найдется достойное применение на службе у Короны.
Катрин, вовсе не считающая, что девушки отдыхают на плацу, решила уточнить:
- Почему бы тогда его не поймать прямо сейчас там, в колодце?
Вздохнув так, словно жалуясь Бримиру на доставшихся ей непонятливых подчиненных, капитан ответила:
- Во-первых, я не шутила насчет второго выхода, а веревку сбросила как знак мира. А, во-вторых, мне не нужно, чтобы вы его ловили, просто найдите и пригласите его ко мне на разговор! Добровольное сотрудничество куда как полезнее работы из-под палки. Поняла? - бросила она взгляд на лейтенанта
- Все ясно, госпожа капитан! - вытянулась в струнку девушка и шутливо отдала честь. - Не извольте беспокоиться! Сделаем все в лучшем виде: доставим перевязанным бантиком.
- Я давно заметила - чем больше у тебя денег, тем менее уместными становятся твои шутки. Может быть тебе урезать жалование, скажем вполовину. А? Как считаешь? - Агнесс серьезно посмотрела на нее, но не выдержала вида скуксившейся подруги и засмеялась, а потом с намеком добавила, - можешь хоть двумя повязать, главное - чтобы это было добровольным решением с его стороны...
Глава 2
Три дня спустя. Кабинет капитана королевской гвардии.
- Его нигде нет: обшарили весь город, нашли таверну, в которой он снимал комнату, но хозяин сказал, что парень съехал в тот же день... - отчитывалась черноволосая лейтенант.
- Намекаешь на то, что он покинул город? - Агнесс с задумчивым видом крутила в руках перо. - Очень может быть... Ничего не поделаешь, видимо, мы его слишком запугали. Тогда кончайте бездельничать и возвращайтесь к тренировкам! Через полчаса спущусь и лично проверю!
- Да... - голосом, лишенным даже намека на энтузиазм, отозвалась Катрин и вышла из комнаты.
- Что ж, шустрый блондин с ловкими пальчиками, вернуться на родину было не самым глупым решением с твоей стороны... - пробормотала девушка, вновь склоняясь над письменным столом.
Месяц спустя.
Небольшой городок, один из расположенных близ столицы Тристейна, покидал путник. Это был сгорбленный старичок с седыми спутанными лохмами, частью закрывающими его лицо, одет он был в тряпье, которое увидело свой последний закат еще лет десять назад. Престарелый мужчина опирался на сучковатого вида палку, а на горбе доходяги покоилась перекинутая через плечо котомка. Весь вид этого человека сообщал окружающим о его бедности. Может быть, поэтому, а может и из-за "аромата" немытого тела, исходящего от нищего, но проявляющие необычную активность стражники у ворот лишь брезгливо морщились и удостаивали его мимолетным взглядом, сразу отводя глаза и переключаясь на других горожан, выходящих из города...
Сагато Тадаеши.
А все же оставить на время столицу было правильным выбором! Слишком уж я там примелькался у людей, стоящих на страже порядка. Вот только в маленьких городках совершенно невозможно работать! Подумаешь - обчистил пару бедолаг, а они уже подняли крик, будто я у них всю городскую казну вынес... Эти ротозеи сами виноваты: нечего было, словно маленьким детям, глазеть на представление бродячей труппы! Насчет этих самых актеров... вот уж не думал, что в средневековье было настолько развито сценическое искусство, что в каждом городке есть подиум для выступлений на открытом воздухе, а то и целый театр.
- Да и грим у них не плохой, - произнес я, смывая с себя мнимые морщины в ближайшем ручье. - Наверное с магической добавкой: уж больно прост в обращении...
Избавившись от вонючих тряпок и окунувшись пару раз в прохладной воде, чтобы сбить запах, я облачился в чистую одежду, предусмотрительно захваченную с собой. А потом, сунув не нужный более парик в котомку и выбросив свой "дорожный посох", в облике зажиточного горожанина я направился в сторону столицы с тем расчетом, чтобы к вечеру успеть добраться до цели.
"И я должен поблагодарить того старичка, если бы не он - плохо бы мне пришлось без знания здешнего языка", - промелькнула такая мысль, пока слушал подвозящего меня возницу. Мужичок оказался словоохотливым и не нуждающимся в разговорчивом собеседнике, что меня полностью устраивало. Вот так в поддакивании время от времени поймавшему свою волну крестьянину и пролетели две трети пути до цели. Распрощавшись с молчаливым попутчиком, то бишь со мной, он съехал с тракта в одной из деревень, а я же продолжил свое путешествие и после полудня уже вошел в столицу...
Некоторое время спустя. Кабинет капитана королевской гвардии.
Пару минут Агнесс молча слушала возмущенную исповедь своего лейтенанта. По мере рассказа недоумевающее выражение лица блондинки сменилось на удивленное, затем оно начало краснеть, а потом капитан не выдержала и расхохоталась. Ее громкий искренний смех, доносящийся через раскрытое окно до всех уголков плаца, не прекращался в течение нескольких минут. Наконец, она взяла себя в руки, немного успокоилась и, широко улыбнувшись, вкрадчиво осведомилась:
- То есть прошлый раз тебя так ничему и не научил?
- Но я была в форме! - воскликнула брюнетка, нервно теребя при этом обрывок шнурка, который ранее подвязывал ее кошель к поясу. - Да кому в голову может придти попытаться обокрасть гвардейца Ее Величества!
- Это не изменяет того факта, что ты проворонила свое очередное жалование, - заметила начальница. - Вот скажи мне, за каким демоном ты таскаешь при себе такие суммы?
Поскольку неразборчивое бормотание подруги нельзя было счесть полноценным ответом, Агнесс вздохнула и, так и не стерев с лица усмешку, спросила:
- Ну, и что? Совсем никаких зацепок?
- В том то и дело, что нет... - развела Катрин руками. - Вышла из "Лотоса" с кошельком, а вернулась в казармы уже без него...
- Эх, мало я вас гоняю... совсем от рук отбились! Тоже мне "гвардеец Ее Величества"! - передразнила капитан свою подчиненную. - Вот прочитай-ка, возможно, это натолкнет тебя на верную мысль и, кто знает, может быть, позволит вернуть утраченное...
Заинтригованная такими словами девушка, взяв брошенные ей листки, откинулась на спинку кресла и принялась изучать.
"В связи с участившимися случаями краж кошельков у зажиточных горожан, просим вас провести повторную облаву на уличных воришек...". Ля-ля-ля. "Председатель городского совета..." Ля-ля-ля. - И что это? - брюнетка с недоумением уставилась на подругу. - Подожди, ты намекаешь, что это постарался тот проходимец? - Собеседница кивнула. - Нет, исключено! Я его хорошо запомнила и уверена - больше наши с ним дорожки не пересекались ни разу!
- Почему... звучит логично - парень где-нибудь в окрестностях пересидел поднявшийся ажиотаж, подучил язык, а потом вернулся... - пожав плечами, ответила Агнесс, не понимая, почему у сидящей напротив девушки возникла такая острая реакция на сделанное предположение. - К тому же посмотри последнюю листовку, это неделю назад пришло из Валфоя, маленького городка неподалеку, случайно бросилась в глаза, когда я как-то проходила мимо "доски почета"...
"Разыскивается уличный вор... Приметы: предположительно молодой парень, предположительно блондин... Награда пятьдесят экю". Это что - шутка? - непонимающе посмотрела она на капитана. - Дурацкое описание, под такое подходит половина города.
- Скорее всего, написано для предупреждения местных жителей этого захолустного городишки, а к нам отправили копию просто лишь потому, что так полагается, - пояснила блондинка. - А вообще приметы и сроки совпадают, так что снова бери своих бойцов и на этот раз не оплошай... Да, и вот еще что: постарайся обойтись без шума: если он согласится служить Короне, то ему не нужна будет широкая известность.
Брюнетка, зашедшая пожаловаться на несправедливость своей лучшей подруге, вместо слов утешения оказалась нагружена новой работой, но она не обиделась: уж лучше гулять по городу, чем доводить себя до изнеможения на плацу. А потому, излишне показательно вздохнув, черноволосая девушка кивнула, мол, поняла, поднялась и поплелась выполнять приказ вышестоящего начальства.
- Что ни день, то комедия, - прошептала себе под нос девушка, - и почему-то больше половины всех подобных случаев приходится на Катрин. У нее там за пазухой целый пучок однолистного клевера припрятан что ли? То-то я думаю, у нее так грудь выпирает...
На следующий день.
- Как успехи? - поинтересовалась Агнесс, когда ближе к обеду в ее кабинет зашла черноволосая лейтенант.
- В этот раз глухо, - нехотя призналась девушка. - Мы проверили практически все гостиницы и постоялые дворы, начиная с самых дорогих, но никаких следов блондина.
- А почему именно с них? - полюбопытствовала хозяйка кабинета.
- А я тут подумала, что с такой прибылью у него и затраты должны быть соответствующие, - пояснила Катрин, а потом со вздохом сожаления добавила, - мне б так жить...
- Подкати к Юнису - будешь, - со смехом предложила ей капитан.
- Типун тебе на язык! - скривилась девушка от одной мысли о подобном.
- Предположение интересное, но не обязательно верное, - переключилась блондинка на серьезный настрой. - Мало ли зачем ему столько денег? К тому же вряд ли стоит записывать все кражи только на его счет: парень далеко не единственный карманник в столице.
- Демон с ним, никуда он не денется, рано или поздно поймаем! - отмахнулась лейтенант и предложила, состроив невинный вид, - не хочешь сходить куда-нибудь перекусить? Ты наверное себе уже не одну язву заработала на казарменных харчах... заодно прогуляемся, развеешься.
Вначале Агнесс оторопело уставилась на подругу, а потом широко улыбнулась и произнесла:
- Так-так-так. Наблюдаем внеочередную картину, которая из раза в раз повторяется в конце каждого месяца - у нашей обжоры кончились деньги. Вот ты скажи мне только одно - как тебе удается не располнеть до состояния нашей поварихи при такой-то "диете"?
- Не преувеличивай! - огрызнулась девушка. - Чтобы набрать хоть толику жира при нашей нагрузке, нужно есть раз в пять больше! И, вообще, скажи на милость, как можно называть едой то, что выдает эта старая хрычовка Аннет?! Да меня мутит от одного вида ее кулинарных "шедевров", не говоря уже про запах!
- Теперь ты уже перебарщиваешь, - поморщилась капитан. - Почему-то из всей гвардии только одна ты такая привереда? Да, согласна, блюда старушки без особых изысков, но все не настолько плохо, как ты описываешь... Ладно, пошли уж, гурманка ты наша, угощу тебя сегодня. Я только надеюсь, что тебе не пришла в голову мысль, затаскивать меня в таверну все оставшиеся до получки три недели?
- Нет, что ты, - ответила повеселевшая брюнетка, поднимаясь с кресла: не каждый день удается развести подругу на бесплатный обед. - Завтра я просто попрошу у тебя в долг.
- Ага, это радует, - саркастически заметила Агнесс.
- Да будет тебе, - заразительно улыбнулась подруга. - Не с твоим жалованием играть в жмота!
- Свои деньги я трачу на нужные вещи, а не как некоторые...
- Например? - тут же оборвала ее лейтенант.
- Вот эти сапожки, - показала блондинка на свою невзрачного вида обувку, - стоят столько, сколько тебе наше казначейство и за полгода не выдаст.
- И зачем платить бешеные деньги за такую безвкусицу? - не поняла она такого поступка.
- Они практичные, и это главное, - поджав губы, с недовольным видом отрезала девушка, но потом пояснила, - чтобы сделать из них дворянское подобие пришлось бы дополнительно вбухать пару уже моих жалований...
За такими разговорами они неспешно направлялись в сторону трактира "Лотос" - обычного места проведения досуга лейтенантом гвардии.
- Осторожнее, старик! - прикрикнула Катрин на бородатого седого мужичка с красными цветами в руке, который внезапно выскочил из проулка и едва не врезался в девушку, успев как-то опершись на клюку дернуться и отскочить в сторону.
Вот только этот маневр не принес ожидаемого результата пожилому человеку: столкновения он все равно не избежал, ударившись уже о другую девушку. Агнесс придержала его и помогла восстановить равновесие, воздержавшись при этом от комментариев в отличие от своей спутницы.
- Дед, тебе здесь не деревня! Смотри, куда прешь! Не с твоей палкой заниматься акробатическими трюками! - разорялась меж тем негодующая брюнетка.
- Ох, простите, девоньки, нога подвела, проклятущая... - бросился в извинения старик, потрясая при этом своим посохом в одной руке и букетом в другой.
- Да ничего страшного, старик, просто будь в следующий раз внимательнее, - посоветовала решившая прервать поток старческого словоблудия Агнесс.
- Примите, красавицы, от чистого сердца в знак извинений, - протянул дедок букет, разделенный на две кучки тюльпанов. - А своей я еще куплю... У-у-у, старая ведьма.