Деловито развалившись, на поверхности воды лежала эльфийка. Длинные черные волосы покоились на слое из белых водяных лилий, а сама она, судя по всему, отдыхала после очередного задания. Трудно было быть наемницей, еще и по совместительству изгнанницей из королевства Акилио*.
Девушка была дроу, но, к сожалению, родственницей какой-то знатной семьи, отец которой убил жену короля дроу, за что всю семью убили священным клинком, а девушка успела сбежать, а теперь путь в город ей только в мертвом виде. Девушку, конечно, искали, чтоб отправить на тот свет, к родне, но она была умна и очень хорошо скрывалась. Поиски шли и до сих пор, но безуспешно, пока в один прекрасный или ужасный день...
Акилио* - Королевство темных эльфов, именуемых дроу. Город защищается барьером, позволяющим войти внутрь только потомственным дроу.
ЧЕРНАЯ БОГИНЯ.
Принцип одиночки.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ "Поиски правды о первой леди".
Дэвил.
День выдался как нельзя хуже. Сначала неудачный заказ на убиение нежити, потом меч при схватке поломала, и заплатили всего три лоды*. Да, слава Дэйн*, нашла это озеро, где можно отдохнуть и очиститься от плохих размышлений, которые переполнили мой молодой ум...
Из кустов послышался какой-то шорох. Я встала, прислушиваясь. Уши у меня замаскированы, поэтому они выглядят, как у людей. Ко мне вылетела моя летучая мышь. Я облегченно выдохнула и взяла в руки Моррира.
-Где ты так долго был Мор? Я волновалась.
-Так я тебе и поверил! - огрызнулся тот, обнажая клычки.
-Чего злишься?
-А чего ты возишься со мной, как с ребенком?
-Ну, а что ж мне еще остается, если мне уже скоро сто стукнет, а я еще в девках хожу! - Рассмеялась я, решив, что пошутила здорово.
-Дура!
-Сам такой!- я вновь легла на воду, которая приняла меня и легко поддержала. - И все же, где ты был?
-В город летал. В замке все еще тебя ищут. Уже три года успокоиться не могут!
-Ну...
-Как думаешь, почему? Я уже не верю в те басни, что из-за убийства их королевы! Я думаю, здесь что-то гораздо основательнее!
-Мор, нельзя быть таким подозрительным!
-Но ты же сама знаешь, что всю семью убили не из-за смерти королевы, а из-за чего-то большего, более серьезного.
-Мор, ну ты и зануда!
-Я не зануда, просто надоело скрываться от постоянных преследователей и делать работу наемников, получая за это гроши.
-В данный момент, ты летучая мышь, так что не возмущайся! - Мышь отлетела в сторону и села на ветку какого-то дерева.
-Если я мышь, то это не значит, что можно оскорблять мои чувства! Я, между прочим, живой!
-Не ори! - я приняла положение сидя.
-Не закрывай мне рот!
-Не ори, кому говорю! - Я прислушалась, нашли! Из-за кустов вышли пятеро воинов, которые тут же уставились на меня:
-Эльфийку видела?
-Нет. - Вот остолопы, ауру проверить не могут!
-Может, по отпечатку ауры найдем? - спросил один из них. Второй утвердительно кивнул.
-Накаркала! - Произнес Мор, садясь на мое плечо.
-Так это ты? Замаскировалась? - Проговорил бугай, подходя ко мне, достав меч. А я свой как назло поломала!
-Ну, допустим я и что?
-Нам приказали доставить тебя живую в замок Эридана! - Произнес он и добавил: - Живую. Эридан это принц дроу, единственный наследник престола.
-Живую? - Удивилась я. - Вот это поправка. То убить хотят, а то живую им подавай! Зачем, если не секрет? - я медленно отходила назад.
-Так приказали первую леди... -- начал говорить один, но другой пихнул его и он замолчал. Кажется, пора делать ноги! Я сделала шаг назад, в озеро, которое не боялось того, что по нему пройдусь я. А вот когда на него ступили эти пять громадин, озеро их не удержало и они ушли под воду. Это живое озеро, на дне живут русалки, а правит ими водяной. Хороший дядька, он заправляет всеми озерами и всегда разрешает ходить и лежать на поверхности.
Кстати будет сказать, что таких, как те пятеро он топит в своей водице, которая чистая, как из источников, находящихся в Ялайе*. Я побежала, пытаясь скрыться от места, где меня недавно нашли. Вдруг я ушла под воду, причем дышать я каким-то чудом смогла. Ко мне подплыла девушка с рыбьим хвостом и забавными синими глазками:
-Повелитель ждет вас. Плывем. - Она протянула мне руку, я приняла. Плыть самой мне было тяжело, так как в мокрой одежде передвигаться неудобно.
Наконец, перед нами появился подводный замок, ворота которого тут же открылись. Я вплыла туда уже одна. Кстати, Мор гад клыкастый улетел, когда я пошла под воду!
-Здравствуй, Дэвилэйда. - На встречу мне выплыл Водяной.
-Здравствуйте. Спасибо за приглашение, но пребывать долго не могу, у меня дела.
-Проходи в мое царство. Спасибо за то, что всегда клала цветы мне на воду, которые растут очень далеко от воды. Дочкам очень нравятся они.
-Мне не трудно. - Улыбнулась я. В следующем помещении, куда мы прошли, воды уже не было, так что я спокойно прошлась и села на стул из кораллов.
-Я ненароком подслушал ваш с разбойниками разговор.
-Ах, этот...
-Да. И я хотел бы тебе кое-что рассказать, думаю, тебе это будет интересно? - Я кивнула. Мужчина начал рассказ: - Они упомянули о первой леди, я кое-что знаю о ней.
-Я послушаю.
-Много тысячелетий назад я был на суше. Тогда-то я впервые и узнал об этом. Первая леди, это была чрезвычайно красивая человеческая женщина. Она была очень доброй и ее все уважали. Но однажды, она отказала эльфу, который предложил ей сходить в его дом. Эльф разозлился и убил ее. Кровь у нее была зеленого цвета, что удивило всех. Тогда эльф налил ее кровь в камни, которые вставлены в диадему и браслеты, называемые Первой Леди.
-А при чем здесь я?
-дело в том, что эти украшения я видел своими глазами тогда, а сейчас их носишь ты! - Я в панике ухватилась за свою диадему, которую не снимаю с трех лет и два браслета.
-Но откуда они у меня?
-Считается, что та самая женщина сказала, что однажды появится девушка достойная ее сил.
-То есть? - Заинтересовалась я.
-Не знаю. Что это значит, знает один эльф.
-Кто?
-Эридан!
-Это он убил эту несчастную женщину?
-Так оно и было. - Подтвердил тот. Ну и подонок этот принц!!!
-А кто еще может знать о сказанном?
-Съезди в родной город той женщины, он зовется Алес. Тебе пора, иди.
-До свидания.
-Удачи, деточка...
лоды* - золотые монеты.
Дэйн* - эльф, начавший разделение эльфов на светлых и темных.
Ялайе* - священный алтарь у дроу, находящийся в темном лесу Еотар*.
Еотар* - священный лес дроу.
* * *
На сушу я выбралась уже очень давно, но где Моррир? Неужели этот гад летучий решил, что я утонула? Ну, найду, крылья оторву, чтоб знал, что не надо бросать меня в самый неподходящий момент. Сейчас, пожалуй, стоит отправиться в Алес. Так, где там у меня были телепортационные шары? Блин, промокли! Придется так добираться, а это очень далеко. Ну что ж скоро город, а там надо будет лошадь купить или найти торговцев, с которыми можно будет доехать до города, в который мне надо.
Через пол часа я добралась до города, название его не помню, но скажу сразу люди здесь мирные. Город встретил меня странной тишиной и пустыми улицами.
Я прошла по центральной и постучала в первую попавшуюся дверь, из-за которой послышался испуганный голос:
-Кто там?
-Я наемница из Акилио, ищу, где переночевать. Уже темнеет, пустите на ночлег?
-Ты дроу?
-Да, я из семьи лорда Сеика. - дверь отворилась.
-Входи скорей! - Дверь открыла женщина. Я вошла. Типичная таверна! Я услышала щелчок закрывающейся двери.
-Зачем вы заперлись? И почему улицы пустые? Еще же не потемнело. - Я уселась на лавку, за стол.
-Вам что-нибудь принести?
-Курицы б жареной и салат.
-Сейчас принесу. - Женщина ушла. Странные какие-то, еще не темно, а они уже заперлись и дома сидят, надо узнать почему. А вот и моя еда идет!
Я принялась за ужин.
-Так почему улицы пустые?
-У нас несчастье, на город напала стая вампиров. Уже всех девственниц перетаскали. Мы даже не знаем зачем.
-Знамо дело зачем, для вампира кровь девственницы это особое лакомство! - Пояснила я, вспомнив уроки в Академии Магии, из которой меня выгнали за то, что я наколдовала директору рога.
-Госпожа...
- Дэвилэйда, но можете называть Дэвил.
-вы та самая, которую называют Черной Птицей? - Я утвердительно кивнула. Это звание прицепилось ко мне полгода назад, когда я получила задание убить ведьму, которая направляла на людей воронов. - Вы сказали, что наемница?
-Ну, сказала и что? Вы не поможете нам? Убейте стаю вампиров. -- Умоляюще посмотрела на меня женщина. Я с непристрастным видом произнесла:
-Вы же понимаете, что это обойдется вам в кругленькую сумму?
-Сколько?
-Пятьдесят лод. - Произнесла я, доедая ужин.
-Хорошо. Мы соберем со всего города.
-Еще мне надо два меча из черной стали и звездочки Ялайе. - Это священное оружие всех дроу, которое с одного удара убивает кровососов.
-Мы дадим все это.
-Вы пока собирайте все нужное, а я пойду в какую-нибудь комнату, отдохну.
-Идите, госпожа Черная Птица.
Я вошла в коридор, где были комнаты для постояльцев. Открыла первую попавшуюся и тут же покраснела, замерев на пороге.
-Извините, я думала, тут свободно. - Я чертыхнулась и вышла из комнаты, заперев за собой дверь. В этой комнате был светлый эльф, очень симпатичный и раздетый по пояс. Я, как статуя, постояла около этой двери, задумавшись, пока из глубоких мыслей меня не выдернул певучий голос этого эльфа:
-Зачем вы так скоропостижно ушли? Я не против вашего присутствия у себя в комнате. - Я осмотрела его. Красив, только зря пытается использовать на мне магию, у меня к ней иммунитет.
-Я бы попросила вас не использовать на мне магию внушения. Я в вас не влюблюсь. А если у меня уши замаскированы под человеческие, это еще не говорит о том, что я человек! - Я развернулась и ушла, войдя в первую попавшуюся комнату. Она оказалась пустой. Я перевела дыхание. Ну и нахал этот эльф!
-Нахал, зато симпатичный. - В комнату вошел эльф.
-Я не дала разрешение на чтение мыслей.
-Я понял все по вашему лицу. - Улыбнулся он. Я холодно окинула его взглядом и тихо шепнула "Лэт*!" и произнесла:
-Вон из моей комнаты! Я терпеть не могу светлых! Вон!
-Я не уйду пока не узнаю имя прекрасной дроу.
В комнату вошла хозяйка таверны.
-Госпожа, Черная Птица, вот ваша зарплата и оружие. - Она протянула мне связку с оружием и кошелек с деньгами.
Эльф попятился:
-Сбежавшая наемница?
-Ты же понимаешь, что теперь я должна тебя убить? - Ухмыльнулась я. Эльф посинел. - Расслабься, мне сейчас некогда! Вернусь, разберусь и с тобой.
Лэт* - ругательство на языке дроу. Обозначает что-то вроде охренел, только несколько грубого содержания.
До места стоянки вампиров добралась быстро. На улице уже потемнело и ярко светила луна. Вампиры поселились на местном заброшенном кладбище. Я зашла туда и сразу же наткнулась на их стражу.
-Чего девственницу послали? - спросил один из них. Я откровенно захохотала.
-ага, если я девственница, то ты ангел! Позволь представиться, Черная Птица.
-Тревога!!! - Закричал вампир. Ко мне вышли еще штук двадцать-тридцать.
-Ого. - Выдавила я, увидев их количество. И тут вышел ОН, главный вампир. Облаченный в черно-красные одежды и с капюшоном, слегка наброшенным на черные волосы, отливающие бардовым цветом. Я почувствовала, что пропадаю где-то надолго и бесповоротно, но это было ошибочно.
-Что ты здесь забыла, дроу? - Голос его пробирал до костей, но в то же время завораживал, в положительном смысле.
-Я наемница! Убирайтесь из этого города, иначе я убью всех вас! - Я пришла в себя, опустив взгляд на землю.
-Убейте ее, а после бокал с кровью принесите мне в склеп. - Скомандовал он и, отправив мне ошеломленной улыбку, ушел.
Вампиры наступали со всех сторон. Я, управляясь двумя мечами, убивала одного за другим, пока не осталось ни одного, кроме главаря находящегося в склепе.
Я вошла в склеп. Вампир нагло сидел на чьей-то надгробной плите и прикладывался к крови из золотого кубка.
-Я думал, что они тебя хоть чуть-чуть потреплют. Правы люди, когда говорят, что дроу опасные противники. Но ты ведь изгнанница?
-...
-Боишься? - он подошел ко мне и провел длинным острым ногтем мне по шеи. Тут же на шеи заструилась темно-красная струя крови. Он слизнул ее. Я дернулась оттого, что его язык обжигал кожу.
-Не боюсь. - Ответила я, заглядывая в его красные глаза с вертикальными зрачками.
-Странно. Обычно никто не осмеливается смотреть в эти глаза.
-Красивые...
-У тебя изумрудные, для дроу это необычно. - Он обошел вокруг меня, будто рассматривая своего врага. - Ты не опасаешься, что я могу укусить тебя?
-Кусай, только не отравись!
-Смелая. Давно у меня таких не было. - Коснулся моих губ и тут же отошел на шаг.
-Что ты делаешь?
-Думаю.
-О чем? О вечной жизни в одиночестве? Мне это знакомо.
-Тебе еще ста нет, а мне уже больше десяти тысяч лет. Что ты можешь знать о жизни в гонении? О зависимости от крови?
-Что ты понимаешь, вампир? Это не игра. Это вечная опасность! - Произнесла я. Он посмотрел на меня как-то странно. И тут от входа послышалось:
-Не бойся, я тебя спасу. - И в склеп ввалился тот блондин из таверны. Я чертыхнулась, какого черта он тут забыл?!
-Как бы тебя не пришлось спасать. - Пессимистично проговорила я, увидев, что вампир уже достал меч и начал атаку на эльфа. Нет, вмешиваться не хотелось. Мне интересно было, кто из этих двух красавчиков выиграет. Когда они поняли мой замысел, я уже сидела на полу и чуть ли не спала от скуки.
-Как ты себя ведешь?! Наемница! - Два голоса слились в один.
-Я спать хочу, вы же драться не умеете! - Хихикнула я, зевнув.
-Нахалка!
-Сами такие! Мне и без вас работы хватает! В кой-то мере решила отпуск взять, а тут на тебе картину маслом "злюка эльф и вампир недоучка"!
Эти двое что-то друг другу сказали и пошли в мою сторону.
-Э...Ребят, хватит! Ну, не хочу я вас убивать! А если вы не остановитесь, придется. - Я достала звездочки Ялайе. Те медленно остановились в метре от меня.
-Черная Птица, успокойся! Мы пошутили, правда, эльф?
-Истинно. - Произнес он. Я бросила звездочки, которые пролетели у лица каждого из парней, чуть ли не задев. Те, испугавшись, пригнулись.
-Я тоже, пошутила! - Рассмеялась я. - А если ты, вампир натравишь на этот город хоть одного кровососа, знай, убью и не замечу! - Я вышла из склепа.
Луна по-прежнему светила ярко. Я вдохнула могильный воздух, мда...Хорошо здесь и тихо, только в таверну пора. Хотя... вода шумит! Я побежала на шум.
В маленькое озерце падал водопад, стекающий со скалы. Я шепнула озеру, чтоб разрешило пройти по поверхности, и пошла к падающей воде.
Сзади показались два нахала, которые во всю что-то или кого-то обсуждали.
-Наемница, иди сюда! Поговорить надо. - Я пропустила мимо ушей. Они попытались пойти за мной, но ушли под воду. Я уже говорила, что дядя Водяной никого не отпускает, если тот так нагло вторгается? Тогда, говорю! Надо выручать гавриков.
-Хозяин вод, позволь мне зайти к тебе в гости. - Вода подо мной снова стала текучей, и я пошла ко дну. Дышать я как обычно могла. Приземлилась, как всегда к замку короля, где он меня и встретил.
-Здравствуй, Дэвил.
-Приветствую. Я вот что хотела попросить. К вам только что упали двое нелюдей, не могли бы вы отпустить их?
-Ты же знаешь мои правила.
-Да, но может можно какое-то исключение сделать?
-Можно. Ты можешь попытаться сделать три задания, тогда я отпущу их. В помощь могу дать одного из них.
-Я согласна. В помощь возьму вампира, он может быть полезней.
Предо мной появился вампир.
-Ну, вы что хотели мертвого утопить? Оригинально!
-Не груби, зубоскал! - Скомандовала я. - Нам эльфа надо спасти.
-Итак, первое задание, это найти жемчужину Салай.
-Но этот артефакт воды утерян уже тысячи лет! - Возмутилась я.
-Она в этом озере. У вас несколько часов. Время пошло. - Водяной исчез. Я задумалась о том, где же искать эту бяку. И тут на ум мне пришло одно заклинание поиска.
Все, что потеряно,
Хочу отыскать,
Все, что не найдено
Нужно сейчас.
Пусть боги Лэдии,
Помогут в воде,
Я Дэвилэйда,
Приказываю тьме!
Воду пронзил красный луч искателя. Отлично!
-Идем. Искатель нашел то, что нам надо.
-Ты пользуешься заклинаниями тьмы? Это же опасно!
-Знаю. - Я поплыла в направлении луча, вампир последовал за мной.
-Слушай, как тебя зовут?
-Можешь называть меня Эд.
-Эд? Это сокращение?
-Да. - Ответил он.
-От какого имени? Ну? Отвечай! Мне интересно, между прочим.
-Не помню, Черная Птица. Кажется от Эдуард.
-Дэвил. - произнесла я. А я уж подумала, что его зовут Эридан.
-Что?
-Меня зовут Дэвил. Вообще-то это сокращение от Дэвилэйда. - Произнесла я.
Луч привел к подводной пещере. Я остановилась у нее. Плыть дальше не хотелось, будто там что-то плохое. Мои мысли оправдались! Там был подводный дракон, который явно захотел закусить нами. Дракон выплыл из пещеры и оскалился, показав нам все свои многочисленные зубы.
Я нервно улыбнулась. Нет, мне не было страшно, просто у дракона какие-то зубы кривые.
-Что вам надо?
-Говорит! - Удивился Эд.
-Ну? Чего уставились? Говорящего дракона не видели? - Произнес он.
-Видели, только ты это что-то новенькое. Обычно артефакты охраняют злобные существа, которые не станут говорить с самоубийцей, сунувшимся к нему в логово.
-Я рада, что понравилась вам! - Дракон попыталась улыбнуться, но получился оскал пьяной кракозяблы. Эд заметно позеленел.
-Хватит строить друг другу глазки! Я, Черная Птица, требую, чтоб ты отдала мне жемчужину Салай!
-да, забирайте! - Она протянула лапу с лежащим в ней артефактом, я забрала. - А можно я пойду с вами? Охранять уже нечего.
Я повернулась к Эду, который уже посинел от сказанного, насколько это возможно трупу:
-Ну? Возьмем ее?
-Куда мы потянем с собой дракона? Она же места много занимает!
-Я много места не займу! Я в человека могу превратиться! - Обиженно протянула она.
-Ладно, греби за нами! Превратишься потом, когда я скажу.
-И зачем ты его с нами взяла?! -Запомни: никаких нас не существует!!! Это временное. - Я поплыла дальше, очень быстро нас встретил Водяной.
-Мы нашли артефакт, вот он. - Я протянула жемчужину. Он взял.
-Да, она. Можешь оставить себе. - Он вернул мне артефакт стихии воды. - Вы выполнили первое задание.
-Каким будет следующее задание?
-Убей подводного дракона.
-Какого? - Заинтересовалась я.
-Который вернулся с вами.
-ЧТО???? - Возмутилась я. - Я ее не трону!
-Ее сердце является артефактом огня, а он тебе пригодится.
-Нет!
-Тогда эльф умрет.
-Желаю удачи! - Улыбнулась я. С чего вы взяли, что я расстроюсь? Мы с ним даже не знакомы.
Какое-то непонятное существо вытянуло к нам эльфа. Тот умоляюще посмотрел на меня. И почему я такая добрая?..
-Отдай мне эльфа по-хорошему?
-Не отдам, это мой пленник.
-А может взамен на меня? - Спросила я. У всех присутствующих челюсти отвисли. Я знала, что если у воды попросить замены, она не откажет.
-Хорошо. Отпустите эльфа, вампира и дракона живыми, а ее в клетку! - Скомандовал тот. Меня утянули, а тройка выплыла на сушу.
Уже целый день торчу здесь. Меня вообще думают выручать или я сама должна что-то придумать? Мда.... А вот и старик Водяной, такой сволочью оказался! И как назло у меня нет ни одного рабочего телепорта.
-Ну, девочка? Что будешь делать дальше?
-Зачем я вам?
-У тебя есть то, что мне нужно для того, чтоб вновь обрести былую силу и молодость.
-Из-за этого вы меня тут держите? Глупо! Откройте клетку?
-Нет!
Я использовала магию внушения, не помогло! Интересно, что-нибудь поможет против этого сморчка мокрого? Стоп! У меня же есть артефакт воды!
Мне нужно бороться со стихией,
И здесь мне поможет вода,
О, артефакт стихии, я призываю тебя!
Пусть все вокруг исчезнет,
Оставлю я здесь пока сушу,
Чтобы убить мне подлеца и выбраться наружу,
Тогда все силы восстановят любимые слова.
О, Сила Тьмы, я, Черная птица, призываю тебя!
Водяной в панике попытался остановить меня, но было уже поздно. Вода начала просто исчезать. В конце концов, я оказалась на суше, а хозяин вод куда-то испарился. Я открыла замок клетки каким-то заклинанием. Раньше это было невозможно, магия воды была сильней. Я вышла на берег, и озеро вновь заполнилось водой. Уф! Все хорошо, что хорошо кончается.
* * *
Так-с, а где эта троица, из-за которой я просидела там столько времени? Они что решили, что я это сделала на благо общества? Ну, уж нет! Я с них потребую сто лод! Я благотворительностью не занимаюсь...
Троицу: вампир, эльф и дракон, превратившийся в девушку, я нашла в таверне, где получила задание убить вампирюг. Вы не подумайте, мне вампиры очень даже симпатичны, когда не кусаются.
Я подошла к столику, за которым они сидели. Вампир и эльф напились, а дракоша с кислым лицом уткнулась в свою тарелку.
-Чего грустите? Похоронили кого-то?
-Лучшая наемница погибла из-за нас. - Угрюмо ответил кто-то из парней, не поднимая на меня взгляда.
-Да вы что? Дэвилэйда? Жаль, хорошей я была! - Улыбнулась. На меня уставились три пары глаз. - Я, конечно, все понимаю, но за ваше спасение с вас сто лод.
-Сколько? - Протрезвился светлый.
-Столько, столько! И не возникать! Я из-за вас в такую толстую Ж вляпалась! - Я уселась за стол. Вампирчик посмотрел на меня пьяным взглядом и произнес: