Блестящие носки моих черных туфель глубокомысленно смотрели в потолок. Ноги были закинуты на стол, плавая в белоснежных клубах дыма дьявольски дорогих сигарет.
     Я сидел за столом своего номера и обрушивал на голову Кендэлла все проклятия, какие только мог вспомнить. Кендэлл - мой босс. Но это дела не меняло. Сукин сын ! Именно из-за этого старого прожженного дельца мне пришлось торчать в Майями, в этом скверном 15-ти этажном отеле вместо моей шикарной квартиры в Нью-Йорке. Чертов тип !
     Вчера он вызвал меня к себе в оффис и, подняв свою массивную голову, добродушным жестом пригласил сесть. Выстрелив сногсшибательной улыбкой, Кендэлл произнес:
     - Джей, мой мальчик, - я тут же почувствовал неладное. Если босс так начинал, значит кому-то придется здорово попотеть. Число подчиненных в этом просторном кабинете ограничивалось мной, поэтому рассудок здраво подсказывал, что этим лицом окажусь я.
     - Как ты смотришь на потрясающую перспективу увидеть завтра старину Кайлтона ? Невероятно, но мне удалось договориться насчет одного дельца...
     У меня непроизвольно скривилось лицо, с трудом сохраняя остатки улыбки.
     - Сэр, но завтра же у меня законный выходной, - попытался я было поставить шлагбаум несущемуся поезду, - Я вот как раз собирался с одной девочкой ...
     - Подружка, конечно же, по достоинству оценит твою преданность компании, - мило улыбнулся босс.
     Вот ведь садист !
     Если у меня и были какие-то мысли насчет отмазки по этому дельцу, то теперь они в миг рассыпались - когда босс начинал о преданности...
     Сейчас у этого безжалостного негодяя чуткости было не больше, чем у египетских пирамид !
     - Нет, Джей, ты же знаешь, что это единственный шанс.
     Еще бы не знать ! Кайлтон был влиятельнейшей фигурой в "Laser Qwadro ink". Его мнение выслушивали боссы этой корпорации и всегда следовали его советам. Он имел свои странности. Например, мог позвонить среди ночи совету директоров, чтобы пригласить на следующий день на банкет, или взять неожиданно отпуск и смыться куда-нибудь в Японию - просто посмотреть на Фудзияму, в самый разгар какой-нибудь очередной битвы титанов бизнеса.
     У него была тысяча возможностей стать директором, но Кайлтон был совершенно лишен карьеризма и считал, что финансовым агентом он выглядит моложе. Впрочем, в свои 54 он выглядел на 40.
     Кайлтон редко обращал внимание на фирмы среднего полета вроде нашей. Но если он заинтересовался, то тем надо было танцевать джигу-джигу - им надолго был обеспечен такой деловой партнер как "Laser Qwadro ink.". Надо ли говорить, что тысячи фирм хотели бы оказаться на нашем месте ?!!
     - Итак, мой мальчик, - улыбнулся босс еще шире - ты вылетаешь ровно в полночь !
     - А ! - вырвался из груди у меня тоскливый звук.
     - Да, да ! - добродушно кивнул Кендэлл, - Билеты возьмешь у Джоанны.
     С трудом взяв себя в руки, я поднялся с каменным лицом.
     - Как вам удалось уломать Кайлтона ?
     - Уметь надо ! - рассмеялся Кендэлл и, о небеса !., как мне хотелось проехаться по его физиономии !..
     Я постарался чтобы дверь захлопнулась на грани моего увольнения.
     Джоанна встретила меня с томной улыбкой.
     - Счастливо отпраздновать Новый год, малыш, - подмигнула она игриво.
     - Мне будет нехватать тебя в Майями, - улыбнулся я, - Было бы прекрасно, если бы босс свернул себе шею.
     - У, какой ты кровожадный ! - притворно ужаснулась Джоанна.
     - Еще какой ! - хмыкнул я.
     Я второй год работаю коммерческим агентом у Роберта Кендэлла - обладателя солидного животика, загородной виллы и скверного характера. Его фирма "General Sound" специализируется на разработке инструментальных приставок. Он, как и большинство людей его типа, берет от сотрудников гораздо больше, чем дает. Я не жалуюсь на зарплату, но его психическое давление, которое он использует при достижении своих целей, меня просто бесит.
     Я занимаюсь малоприятным делом заключений контрактов с нужными нам компаниями, коммерческими видеосетями и т.д. В принципе, это дело неплохое и, когда вдруг требуется для блага фирмы попотеть - я не возникаю: чувство долга у меня есть. Но не смотря на все эти детали, все-же не в восторге от своего положения. Свободой действий, тут, так сказать и не пахнет...
     Романтик и авантюрист в одном лице, внутри я жажду и ищу чего-нибудь, что пощекотало бы нервы. Иногда это удается. В иных кругах я более известен как Лэндо - Алмазный Гепард. Это имя дал мне Джекки, когда мы с ним, сразу после окончания колледжа, рванули в Южную Америку искать останки пришельцев из космоса. Их, по слухам, сбили наши доблестные ВВС, где-то в начале 60-ых. Кажется, тогда было много шума. Но это не стоило бы и выеденного яйца, если бы не подробности дедушки Джекки - подполковника в отставке, поделившегося как-то сведениями, будучи в хорошем настроении.
     Кости или супертехнику мы не нашли - всего лишь малочисленное племя полуиндейцев-полунегров, никогда не видавших белых. Но это тоже лучше, чем ничего.
     Джекки - высокий, спокойный блондин - лучший друг из всех, которые у меня есть - обладал потрясающим умением выражать главное минимумом слов, потом мне рассказывал, что "Лэндо", в свободном переводе с языка того племени означало - "Гепард из звездных алмазов, ищущий, куда бы ввязаться". Поэтично, не правда ли ? Однако, признаться, мне нравился сокращенный вариант - Алмазный Гепард.
     Эти стройные кошки известны как самые быстрые существа на земле. Данная прелесть заключается в удивительном свойстве выложиться, выбросить концентрированную мощь за короткие мгновения. Надо ли добавлять, что обнаружив схожие черты у самого себя (после мудрого совета Джекки), я тут же проникся к этим созданиям горячей любовью ! Действительно, если дело принимает серьезный оборот, я прилагаю все силы что у меня есть, и которые у меня только будут. В общем - превращаюсь в магниевую вспышку. Это точно. Правда, потом чувствую себя выжатым лимоном, но это пустяки. Поэтому "Лэндо" мне больше нравиться, чем даже настоящее имя.
     Но это уже совсем другая история.
     Сейчас же я страдал в кресле и ждал Майкла Кайлтона. В пять утра он, в своей обычной манере, по телефону, сухо сообщил, что сам заявится ко мне в половине двенадцатого.
     - Ага, топай ! - мысленно пожелал я ему и бросил трубку. В конце концов, если он хочет поднапрячь свои ноги, это его дело. Я буду только рад.
     Погруженный в свои мрачные мысли, я затянулся еще разок, чувствуя как никотин талантливо приносит свой сладкий вред...
     Было 10:29, когда мои бурные излияния нарушил робкий, вкрадчивый стук в дверь.
     - Открыто ! - рявкнул я не самым вежливым образом, с трудом натягивая на себя улыбку.
     Вообще-то я не ждал Кайлтона так рано - этот тип отличался маниакальной педантичностью. Я собирался вздохнуть и опустить ноги. Дверь распахнулась с неожиданной скоростью.
     И... то, что вдруг возникло на ее месте, мгновенно создало серьезную проблему моему дыханию. В проеме двери стояло, смущенно улыбаясь, стройное темноволосое создание в облегающем костюме, четко подчеркивающем прелести фигуры. Мертвая тишина повисла в комнате. Мне показалось, что я слышу удары собственного сердца. Ноги вдруг сами соскочили со стола и я проглотил тугой комок в горле.
     - Э-э.., - начал я, в темпе выискивая слова во вдруг опустевшей голове, - Входите, пожалуйста !
     Девушка нежно улыбнулась и вошла в номер.
     Я бесстыдно пожирал ее глазами. Она словно сошла с обложки "Плейбоя", нет, пожалуй, даже с "Леди": мягкий овал лица обрамлял ореол темно-каштановых волос, четко очерченные губы с фиолетовым блеском скрывали ряд жемчужных зубов, а пушистые ресницы окружали сапфирные бездны глаз. Нежные руки затянуты в сиреневые лайковые перчатки, аналогичного цвета поясок стягивал тонкую талию. Она напоминала мне пантеру - такая же гибкая и стремительная.
     Высокая грудь ее часто вздымалась - она была заметно взволнована.
     - Меня зовут Джойс Обьюан, - произнесла она обезоруживающим голосом, - Хроноагент.
     Сняв блестящую перчатку, она протянула мне узкую ладонь. На мгновение я ощутил в своей руке прохладу ее бархатистой кожи.
     - Агент ?! - улыбнулся я, приходя на глазах в форму.
     Я не вникал в смысл ее слов - сейчас меня волновали малость иные проблемы.
     - Отлично ! - подмигнул я ей, - Меня Джей Гордон. Мы почти коллеги. Я тоже, правда коммерческий, фирмы "General Sound", будем знакомы ?
     Нет, положительно, тот, кто ее послал, был поразительно умен, потому что я сейчас мог наделать много глупостей.
     Я сам не понимал, почему она так на меня подействовала - просто мне вдруг захотелось послать все к черту и оказаться вдвоем с ней где-нибудь в... совсем ином месте.
     - Может присядете, о`кей ? - очнулся я от нескромного созерцания глубокого декольте.
     Ее длинные черные ресницы дрогнули, и она мягко опустилась в кресло. Глубоко вздохнув, я подсел рядом.
     - Итак ! - послал я ей свою самую ослепительную улыбку, - Если позволите, что вас привело в мою скромную резиденцию ? В чем ваша проблема ?
     Видя ее загоревшиеся глаза, я подтолкнул:
     - Джей Гордон сделает для вас все, что в его силах.
     - Благодарю, - улыбнулась Джойс и поправила каскад волос, - Я здесь по очень важному делу.
     - Весь во внимании, - уверенно кивнул я, думая: "Интересней всего, крошка, было бы решить, не провести ли нам после всего приятно время ?!"
     Она внезапно посерьезнела.
     - Видите ли, нам необходим...
     Ого, приятель, она не одна, а возможно с подружкой ! Это мне все больше нравится.
     - ... очень смелый, сильный и находчивый мужчина.., - глаза ее лукаво блеснули.
     Я подался вперед.
     - Мисс, он перед вами ! - искренне заверил я, отмечая параллельно сногсшибательную стройность ее длинных ног.
     Джойс кивнула и вновь улыбнулась.
     - Да, я это заметила...
     Так, парень, ты малость перегнул.
     - Необходимо в течении небольшого промежутка времени охранять один важный предмет. Новейшую модель автомашины. Ситуация сложилась так, что только вы сможете мне... нам помочь. Не спрашивайте, почему мы не обратились к спецслужбам - я все равно не смогу ответить.
     Это становиться интересным !
     - Это, возможно, будет связано с риском, - сказала она, - но вы получите оружие и очень хорошее вознаграждение.
     - К чему такая официальность ? Насколько я понял - мне, возможно, прийдется рискнуть головой ?
     Джойс кивнула:
     - Да, мистер Гордон, риск есть, но.., - она сжала сумочку и, грустно улыбнувшись, пожала плечами, - если вы против...
     - Я этого не говорил, - заметил я, - Просто выясняю детали.
     - Конечно, я понимаю, - кивнула девушка, - Но их я смогу сообщить только после вашего согласия.
     Несколько мгновений я размышлял.
     - Сколько вы подыскали вариантов, если я откажусь ?
     - Есть еще один мужчина...
     Что ж, неплохо. По крайней мере, детка, выкрутиться ты сможешь.
     - ...но он не идет, конечно, ни в какое сравнение с вами.
     Джойс томно взглянула из под полураскрытых век.
     Я знал, что это ловушка. Повторяю, я знал, но все же спросил:
     - Он мне знаком ?
     - Сомневаюсь, - пожала она плечами, - Это некто Майкл Лайонел Кайлтон.
     - Майк ?!! - остолбенел я.
     Шах и мат. Мне не хотелось этому верить. Но... Теперь я точно не мог отказаться. А может, как раз сейчас это стоит сделать ?
     Я посмотрел на Джойс, терпеливо ждущую моего ответа. И сейчас она казалась мне прекрасной, как богиня ! Мне не хотелось ее потерять. Да, я хотел ее, но это не было главным. Я смотрел на нее и неожиданно у меня возникло ощущение, как будто мы знакомы тысячу лет. Словно искал и искал и, наконец, нашел ее.
     Я нервно достал сигарету. Предложил Джойс, она взяла. Несколько минут мы смотрели друг на друга сквозь белые струйки дыма. Это были "Korrida", с миндальным ароматом по последней моде, но... О чем это я ?
     Кто она ? Почему Джойс пришла именно сегодня, сюда ? Какое имеет к этому отношение ее просьба ? Кто мог знать, что я прилечу ночью в Майями ? Тысячи вопросов мучили мое сознание. Но нужно было давать ответ. Я заглянул в себя и нашел решение.
     Во мне словно треснула Вселенная, когда мои губы произнесли:
     - Да, Джойс, я согласен, - мои глаза всматривались в ее глаза.
     На миг я увидел в них отражение чего-то долгожданного.
     - Ты ведь знала мой ответ ?
     - Мы уже на ты ? - усмехнулась Джойс и качнула в пальцах сигарету, - Да, я знала.
     Несколько секунд она изучала ее, потом сжала, превращая в коктейль из крошек.
     - Ненавижу эту гадость.
     Я удержался от вопроса, почему же она ее взяла.
     - Охранять необходимо в течение двух часов. Потом я вернусь и ваша работа окончится.
     - Всего ? - заметил я, ожидая чего-нибудь покруче. Кажется, в последнее время мне стоит потренировать нервы.
     - Возможно, и этого может оказаться достаточным, вы будете защищены.
     Она поднялась, сверкнув при этом глазами.
     Я метнул в нее улыбку. Из нас вышла бы потрясающая пара ! В любом случае, теперь все зависит от меня. После этого никто не сможет помешать мне заняться этим бутончиком.
     В голове уже носились многообещающие планы, как что-то стукнуло в самом центре:
     - Когда начнется эта работа ?
     Джойс удивленно посмотрела мне в глаза.
     - Прямо сейчас, а что ?
     У меня появилось нехорошее предчувствие, что я определенно спятил, раз влезаю в это дело - меня скоро прийдет повидать незабвенный Кайлтон !
     Я опустился на стул, соображая, рисковать мне работой или нет. Кендэлл, конечно, ценил мои способности и у меня была парочка козырей на случай проблем, но...
     - Сколько вы мне заплатите ? - спросил я.
     Джойс вдруг превратилась в беспомощную девочку. Она достала из сумочки чековую книжку.
     - Я вообще-то не уверена в здешних ценах, но.., - она что-то написала на чистом чеке и протянула его мне.
     Мне показалось, что я схожу с ума: на чеке было каллиграфически выведена сумма:
 
                     1.000.000 долларов
 
      Нет, ну я понимаю - инфляция и прочее, но столько ?!.
     - Ты грезишь, - подумал я и усмехнулся, - Mиллион...
     - Что ? Еще ?., - моргнула Джойс и нетерпеливо вырвала у меня чек, что-то дописав.
     Я с ошарашенным видом взирал на все эти манипуляции.
     - Вот, - протянула она мне чек, - Здесь десять миллионов.
     - Э-э... леди, - наконец я что-то прохрипел, - это же шутка, верно ?..
     - Нет, - серьезно качнула она головой, - Здесь ровно столько, сколько вам нужно на нормальную жизнь.
     - Но все же вы скажите, столько стоит работа или... моя жизнь ?
     Джойс мягко улыбнулась и ее помада блеснула фиолетовыми бриллиантами.
     - Не только, Джей. К этому прибавьте еще молчание,
     Приятно, когда кто-то ценит тебя по твоей истинной стоимости.
 
     Не правда ли ?

     Было 10:50, когда мы сели в машину и тронулись по направлению к побережью.
     Мы разговаривали об отвлеченных вещах, но потом я поинтересовался, как она меня нашла.
     - Мы изобрели датчик человеческих способностей; по его показаниям я обнаружила здесь двух человек с нужными качествами...
     Черт ! Эта девушка мне все больше нравилась. Но датчик ? Какой еще датчик ?
     У меня в голове неожиданно словно взорвалась термоядерная бомба и загудел вселенский смерч. "Машина... Датчик... Кайлтон... Хроноагент..." - все закрутилось в сумасшедшем танце.
     - Где вы работаете ?
     - Вы этого не можете знать, - спокойно сказала Джойс, - А вообще-то это и не работа, в вашем понимании.
     Мы затормозили на оживленном перекрестке.
     - Вы мне кажетесь загадочной, - закинул я удочку.
     Мой фигуристый босс засмеялся.
     - На самом деле я не настолько крута, как стараюсь казаться.
     Я поднял на нее глаза.
     - Почему вы мне это говорите ?
     Джойс загадочно улыбнулась.
     - Когда-нибудь поймете.
     - Неужели ? - улыбнулся я, но тут ускорение вжало меня в кресло.
     - Вы любите Моцарта ? - неожиданно спросила девушка.
     Этим я совершенно был сбит с толку.
     - Да. А это имеет к нам отношение ?
     - Все может быть, - снова улыбнулась она.
     - Может поговорим о.., - начал я, но поздно.
     - Мы уже приехали, - последний звук ее голоса совпал со щелканьем открываемой двери.
     Мы тормознули в небольшом квартале. Я вылез на теплый асфальт. В воздухе стоял странный, но очень приятный запах свежести. Но не это привлекло мое внимание. Прямо перед "Тойотой", в которой мы ехали, высился круглый, блестящий, как зеркало, и такой же гладкий, купол.
     - Что это ? - спросил я, прикидывая размеры. Нет, никак не меньше пятидесяти футов в диаметре и тридцати в высоту.
     - Ангар, - просто сказала она, - что же еще ?
     Я определенно устал ей удивляться, но, кажется, это только начало.
     - Вы что, - обронил я, видя как при ее приближении поднялась невидимая до этого дверь, - наняли меня для охраны самоле.., - последние слова застряли у меня в горле, когда я вошел вслед за Джойс под купол. Это было самое невероятное зрелище, которое когда-либо приходилось видеть!
     Передо мной была совершенно потрясающая машина ! Машина моей мечты ! Зеркальное, фантастически обтекаемое чудо техники, стоящее, несомненно, кучу денег. Ее блеск в лучах Солнца был подобен бриллианту !
     - Как она прекрасна ! - обронил я, дотрагиваясь до зеркального покрытия.
     - Я знала, что она вам понравится, - улыбнулась Джойс, - Это и есть предмет сохранения.
     Я побежденно развел руки и улыбнулся.
     - Она так же прекрасна как и вы. Подожди, да она висит над землей ?! - я только теперь заметил, что машина парила в полуфуте от пластикового пола.
     - Стабилизаторы, - как ни в чем ни бывало сказала девушка, вытаскивая из открывшейся дверцы угрожающего вида оружие. Такое я видел впервые.
     - Это лазерный разрушитель или лайтинг, - протянула она его мне, - Теперь он становится вашей главной защитой. Машины и жизни.
     А я подумал, что в ее фирме, по-видимому, обогнали многих, если не всех, потому что такое оружие в обозримом будущем не по зубам даже японцам. Однако вслух спросил о другом.
     - Когда я смогу получить деньги ?
     - Завтра, после моего звонка сегодня, при вас.
     Я улыбнулся.
     - А не боитесь, что.., - но Джойс резко меня прервала, - Нет, не боюсь, - ее глаза холодно сверкнули, - Датчик никогда не ошибается.
     Я кивнул, оценивая ответ:
     - Вы правы, леди.
     Неожиданно у нее на руке запикали часы.
     - Мне пора, - ее губ коснулась улыбка. И не успел я ответить, как она уже стояла в проеме купола.
     - Желаю вам.., - она вдруг смешалась и неловко шагнула ко мне, - тебе удачи !
     Секунду мы смотрели друг на друга, а потом... вдруг она оказалась в моих объятиях. Я ощутил неземной аромат ее волос и клубничный вкус податливых губ.
     - Джойс.., - я словно падал в бесконечную бездну ее глаз.
     - Нет, - шепнул мне нежный голос, который суждено запомнить на всю жизнь.
     Через мгновение она выскользнула из моих объятий и исчезла в проеме.

     Окаменевший, словно изваяние, я смотрел на отъезжающую "Тойоту", с трудом пытаясь унять, уже в который раз, круговерть мыслей. Прошла минута, прежде чем я осознал, что на моей ноге лежит выпавший из рук лайтинг. Усмехнувшись, я бросил его на кресло и рухнул рядом.
     Когда я оказался в машине, у меня задумчиво отвисла челюсть: изнутри салон был прозрачным как слеза ! Крыша, двери, даже пол были словно из хрусталя... Отлично !
     Я восхищённо щёлкнул пальцами и с наслаждением откинулся на спинку. но день сюрпризов только начинался ! Лишь на вторую секунду я вдруг осознал, что мои руки лежат на... штурвале ! М-да...
     Я с интересом воззрился на уйму непонятных шкал, показателей, кнопок, теснившихся на приборной доске. Да, пожалуй, кто-то определенно решил утереть всем носы поставив рекорд Штатов по плотности электронных мозгов на кубический миллиметр ! Что-то я узнавал, но далеко не все. Например, что означало "хроносила" или "таймекс-уровень" ? Рассматривая, я обнаружил еще пару любопытных деталей. На особом месте находилась большая круглая клавиша с надписью "Старт". Что именно должно было стартовать, обнаружить я не сумел, но это натолкнуло на многообещающие размышления.
     Рядом со штурвалом обнаружилась группа клавиш с изображением гарпуна, молнии и спирали. Мне почему-то показалось, что это символы находящегося в наличии оружия.
     Чуть погодя я закончил беглый осмотр. Вокруг стояла тишина.
     О`кей !
     Я хлопнул себя по колену. Все складывалось как нельзя лучше. Мне вдруг пришло в голову, что я вообще-то ведь миллионер ! Это мне все больше нравилось. Меня посетила отличная мысль насчет короткого визита к себе в отель: повидать старика Кайлтона и заодно прихватить квадро-систему с записями. Тем более что сейчас я был не прочь пропустить стаканчик.
     Подозрительно посмотрев на стенку купола, я решил, что она должна, очевидно, открыться. Она вела себя пай-девочкой и открылась, как только машина тронулась с места. Хм... Фотокомпьютеры мне были не в диковинку.
     Джойс формально не запрещала мне проверить характеристики Конфетки (так я назвал это обтекаемое чудо). Добавив скорости, я подумал, что стоит проверить теперь педантичность Кайлтона.
     Я никогда не чувствовал себя так удобно за рулем, как за этой ожившей молнией ! Обгоняя остальные машины, мы совершенно бесшумно неслись по теплому асфальту трассы.
     Неожиданно из-за поворота выехал небольшой красный автофургон. За рулем сидел совсем юный мальчишка: он с ужасом увидел, что его выносит на мою полосу. Я это тоже понял, но среагировал быстрее - тормоза вжались до упора и громыхающая машина проползла в паре футов от Конфетки. Но, как оказалось, избавившись от одной опасности, я угодил в другую. Конфетка, видимо, и не подозревала о существовании закона инерции, срабатываемом на всех остальных машинах. С нею этот фокус не прошел. Она не оставила за собой и дюйма с момента нажатия тормозов. Это повлекло за собой непредсказуемые последствия.
     Свернув влево, я едва не наскочил на "BMW", петляющий впереди. Столкновение было неизбежным, руки инстинктивно рванули штурвал на себя.
     И тут Конфетка... взлетела, оставляя под собой зарождающиеся пробки и изумленные крики. Я услышал лишь короткий скрежет днища Конфетки о чью-то полированную крышу.
     Издав глухой возглас, я крепче сжал штурвал и постарался убедить себя, что могло быть и хуже. Правда, снующие под прозрачным днищем кары, ничуть не помогали в этом.
     Я еще наводил порядок в оцепеневших мозгах, когда послышались милые слуху звуки сирены. Полиция, как всегда, оказалась в нужное время в нужном месте. Ее появление всегда приводило людей в чувство: это сработало и в моем случае.
     Закусив губу, я занялся для начала стабилизацией движения. В итоге она свелась к нескольким точным движениям, после чего Конфетка стрелой полетела в десятке метров над землей.
     - Ты идиот, Джей, - прошептал я себе, вытирая ладонью взмокшее лицо, - никогда, никогда больше не связывайся с незнакомой техникой!
     Пообещав это самому себе, я, правда, не был уверен в надежности ближайшего будущего, но стало полегче. Тем более что суровое настоящее не напоминало о себе в характерной для него манере.
     Визгливый голос из полицейской машины безапелляционным тоном потребовал от меня немедленного спуска и вручения себя в руки закона. Не видя за собой никакой вины, а главное, не имея уверенности в безопасности своей персоны, я, естественно, поступил противоположным образом. Описав на прощание дугу перед блюстителями порядка, я сделал ноги по направлению к центру города.
     Я не открыл у себя талант пилота, чему, впрочем, и не огорчился - мой конек был все-таки электронный бизнес, но обнаружил, что и моих скромных умений по вождению автомашин с лихвой хватало на управление Конфеткой. Мы с каждой минутой все больше понимали друг друга.
     Мое настроение поднималось прямо пропорционально увеличению расстояния между мной и не унывающими полисменами. Скоро появился и "Palas-hotel" - моя скромная обитель из 15-ти этажей стекла керамики и бетона. Достаточно освоившись со нравом зеркальной крошки, я довольно умело подлетел к 14-му этажу.
     Конфетка плавно затормозила у моего номера. Я открыл правую дверь и перелез на балкон. Как всегда, было приятно ощутить под ногами твердую землю. В воздухе еще чувствовался запах выкуренных мною сигарет, но очень слабый.
     Первым делом я перенес компакт-плейер " Синтезес Лайт " - "Синтезированный свет" и несколько дисков к нему. Затем отыскал плоскую бутылку с виски и сунул в карман брюк.
     Я позволил себе сесть в кресло, где решил дожидаться Кайлтона. Представляя, какой заряд эмоций получит Майк, когда увидит подготовленный для него сюрприз, я невольно улыбнулся.
     Будто в ответ в дверь вежливо постучали. Я неторопливо подошел к ней.
     - Сейчас, Кайлтон, - улыбнулся я и открыл дверь. В коридоре оказалось пусто.
     Раздосадованный, я громко захлопнул дверь и сплюнул. В дверь снова постучали, уже более настойчиво.
     - Что за черт, Кайлтон ! - зарычал я и предоставил этому умнику войти своими силами. Демонстративно повернувшись спиной, я криво усмехнулся. Но сорвавшаяся в эту же секунду с петель дверь и особенно тот факт, что она со всего размаху врезалась в меня, впечатывая в пол, мгновенно стерли усмешку с моих губ. Скривясь от боли, я отбросил проклятую дверь и повернулся назад. Немой возглас застрял в горле...
     В проеме, закованный в черные сверкающие доспехи, стоял...
     - Верно, малыш, - резанул мне по ушам сухой голос, - Кайлтон !

     Рефлекс обогнал мой рассудок. Забыв о ноющей боли в плечах и подбородке, кинулся к окну. В спину, бедро вонзились стальные когти механического захвата. Холодный металл скользнул по моей коже и рванул назад, вместе с лоскутом кожи и клочьями одежды.
     - Стреляйте ! - донесся свирепый рев.
     Повернув голову, я увидел громыхающих ко мне гигантов в серой одежде и затемненных шлемах. Их черные перчатки сжимали лайтинги, а в глазах сверкала ярость, сулящая скорейший конец моей блестящей карьере.
     Оправившись от первого шока, мне удалось вспрыгнуть на край стола и ногой метнуть в ближайшего вазу со свежесорванными розами. Тот, порезавшись шипами взвыл и в ярости отбросил букет.
     - Неужели аллергия ? - ухмыльнулся я, но он мне не ответил.
     Второй среагировал быстрее и послал мне обжигающий луч энергии, а его напарник - ту самую вазу. В этот миг я бросил свое тело через балкон, в машину, мой крик слился со звоном разбивающегося позади хрусталя - ваза наконец нашла свое последнее место. Я головой влетел в зеркальную машину. В тот же момент она задрожала от выстрелов незнакомцев.
     Ослепительные лучи нещадно вонзались в нее золотыми копьями и растекались огненными волнами. Переведя дух и морщась от боли, я рывком закрыл дверь. Синтезированный голос компьютера напомнил, что машина подвергается лазерным ударам.
     - Как-то заметил, бейби, - проворчал я, нисколько не удивившись его вдруг прорезавшейся дикции. - Важнее всего сейчас было не поджариться на этих самых лучах. Я чуть было не смылся в эту же секунду, но что-то заело в управлении и я хмуро посмотрел в сторону источника моих забот.
     Я поймал Кайлтона в прицел в тот момент, когда он выскочил из коридора на середину комнаты. Его лицо было перекошено от ужаса, а побелевшие губы охватила дрожь. Режущий слух треск молний прекратился, когда сквозь этот кошмар прорезался безумный вопль:
     - Исчезаем ! Он идет !!!
     Я окаменел от потрясения, недоумевая, что могло так подействовать на этих боевиков. Инстинктивно я отметил время - 11:29. Но они и не обращали внимания на такие мелочи. Они собрались вместе и, взметнув вверх руки и взоры, растворились в воздухе серебряными спиралями.
     - Ого ! - оценил я шоу и кивнул головой, - Потрясно, мальчики !
     Меня теперь держало лишь любопытство. Но его вполне хватало как для открытия сокровищ Соломона, так и для быстрейшего пути на тот свет.
     Я качался в воздухе, готовый унестись в любую секунду. Ровно в 11:30 в комнату ворвался, тараща глаза... Майкл Лайонел Кайлтон !!!
     Я моргнул, проверяя устойчивость видения, но сомнений не было - это был он, собственной персоной. В этом лучше всего убедил сбитый от бега темный галстук. Я прикинул, что его двойник, видимо, просто выдавал себя за Кайлтона. Мне не хотелось представлять, во что этот "просто" Кайлтон мог бы меня превратить...
     К этому моменту он подскочил уже к подоконнику со следами моей крови, а глаза уже фокусировались на мне, выражая крайнее удивление.
     Оказавшись в центре внимания, я не имел иного выхода, нежели открыть окно, помахать рукой и подмигнуть напоследок.
     Под молчаливое внимание Кайлтона я дал наконец свободу Конфетке, которая беззвучно описала дугу и устремилась к ангару...