Аннотация: 13-тая глава этого перевода: http://samlib.ru/editors/l/leksina_a/godofdeath.shtml // общий файл обновлен
Мысли. Неловкие моменты
Почему я? Почему меня эльдарская ведьма выбрала своей игрушкой?
Отключая тубулярные крепления, чтоб отделить силовой ранец от брони, я снова и снова прокручиваю в голове эти вопросы. С благоговением отсоединив термоядерный микрореактор, снабжающий доспех энергией, я осторожно опускаю его на землю, покрытую растительностью.
Мои губы слегка кривятся - странный образ жизни ксеносов-ночных эльфов мне непонятен. Отказавшись от всех благ, которые мог бы подарить прогресс, они застыли в одной точке, остановились на низкой ступени развития, и их столица Дарнас это ярко демонстрировала. Нет высоких, скрывающихся в густом тумане шпилей мира-улья - теперь я наблюдаю невообразимых размеров деревья, свободно растущие из грязной немощеной земли. Нет больших суетливых жилых блоков, вмещающих в себя граждан Империума - здесь только избы, небрежно разбросанные по городу, впрочем, довольно изящные с виду и вполне соответствующие запаху сырой земли и чистого воздуха. Даже нормальных душей нет, и я вынужден очищаться в источнике, облепленным мхом.
Единственное объяснение, которое приходит мне на ум: эти ксеносы слабы. Какая еще причина может вынудить разумных существ стать пацифистами и слиться с природой? Им бы следовало спиливать деревья, которых здесь в избытке, чтобы пускать на древесину или скармливать жадному пламени прогресса - тогда они бы сумели победить ненавистных врагов. Человечество поступало именно так. Тысячи миров-кузниц дни напролет производят оружие, начиная примитивными лазганами и заканчивая чудом инженерной мысли - "Гибельным клинком". Техножрецы, благодаря вере в Омниссию, создают орудия войны, чтобы мы могли уничтожать врагов Империума во славу Императора.
Слова эльдар всплывают в памяти, но ясности они не вносят. Зачем нужно было отделять меня от ордена и братьев, отправлять на эту презренную планету? Какой цели я служу? Должен ли я стать благословенным пастырем, ведущим и еретиков, и ксеносов по пути искупления? Или же я воин, посланный защищать обитателей этого мира? А может, мой долг - нести правосудие Императора всей той мерзости, что заполонила эту планету? Надеюсь, последнее.
Мне хотелось бы сейчас вернуться в свою маленькую, простую, но удобную келью на нашей боевой барже - "Крыльях Коракса". Мы направлялись на ней на Кадию в качестве подкрепления против Черного Крестового Похода - пятьсот боевых братьев, избранников Императора, благословленных примархом. Удивительный случай, когда почти половина ордена в полной боевой готовности собралась воедино. Но не только поэтому для меня был важен тот полет: меня должны были впервые причислить к боевой роте, а это честь, выпадающая не каждому в Гвардии Ворона. И после этого я смог бы носить Крукс Терминатус - символ моих боевых заслуг и моей веры в Императора.
Все эти планы нарушил варп-шторм. Наш могучий корабль трясло и болтало, как игрушку - доказательство, что для Хаоса мы всего лишь жалкие насекомые. Поле Геллера, дав пару сбоев, заработало на полную мощность, но этой заминки оказалось достаточно, чтобы опущенными щитами воспользовались полчища демонов.
Мой отряд, присоединившись к пятой, четвертой и седьмой роте, моментально вступил в бой. С гордостью я наблюдал, как ветеран-сержант Даркур крушил бесчисленные порождения Варпа мощными ударами бронированных кулаков. Начиняя мерзкого слизнеобразного демона взрывными снарядами, я думал, как присоединюсь к нему уже через несколько дней, с черными крыльями, выведенными на моем белоснежном шлеме. Но энергия Варпа стиснула меня в еретических объятиях, и время словно пошло в обратном направлении. Очнулся я уже здесь, в этом грязном безбожном мире, потеряв самое главное - боевую честь и боевой долг.
Это сделала магия эльдар, она схватила меня на пути к принятию в роту, превратило меня в инструмент собственных изощренных планов. Но почему? Почему не другой астартес из другого ордена? Почему брат-ветеран Авариан из Призраков Смерти?
***
Кейна Буря Ветров была совсем ребенком, когда случился Раскол. Орды демонических чудовищ, появляющихся одно за другим после пришествия Саргераса, кровавая бойня, которую они учинили среди ее народа - все это навсегда врезалось ей в память. Запятнанная кровью родных и друзей, юная эльфийка бесцельно слонялась по Азероту, замкнувшись в собственном маленьком мирке. И если бы ее не повстречала леди Тиранда со своими воинами, Кейна, без сомнения, пала бы от руки какого-нибудь встреченного демона.
Многие дни она не могла даже говорить, просто взирая на все своими огромными круглыми глазами, перед которыми вновь и вновь проносились кровавые сцены убийства ее матери, отца, сестер, братьев... Только после изгнания Саргераса бедное дитя наконец пошло на поправку: туман ужаса в ее сознании рассеялся, когда исчез из Азерота Пылающий Легион. Но Кейна уже не могла стать прежней.
Детство и юность эльфийки лежали где-то под обломками когда-то величественного королевства эльфов - она быстро повзрослела. Яростно взявшись за лук, она неустанно тренировалась, и ее тонкие руки превратились в мощные рычаги, управляющие туго натянутой тетивой. Она часто медитировала в окрестных лесах, ум ее был тонким и любознательным. Она обучалась подкрадываться, и в конце концов ее шагов не смогла бы услышать даже самая чуткая птица. Словом, она научилась быть воином, способным защитить общество калдорай от разложения.
Неудивительно, что способную девушку заметила леди Шелест Ветра, и Кейна была принята в ряды часовых. Когда эльфийка доказала, что может быть способным лидером, трезво и быстро мыслящим, ее повысили, позволив управлять собственным отрядом, патрулирующим Ясеневый лес... до встречи с великаном.
Сестринство Элуны придерживалось своего кодекса чести, и Кейна, возможно, нарушила каждый пункт этого кодекса своими нынешними действиями - а именно, подглядыванием за почетным гостем калдорай. Однако отвести взгляд она была не в силах. Ее восхищенный взгляд с жарким вожделением скользил по обнаженному торсу. Мраморная кожа, безупречные пропорции - он походил на ожившую статую, эталон мужской красоты. Капитан ночных эльфов почувствовала укол стыда. Мало того, что она вторглась сюда, когда Авариан совершал какой-то личный, интимный ритуал, она еще и бесстыдно воспользовалась этим, разглядывая его, потакая собственным прихотям.
Кейна смущенно отвела глаза, пытаясь прогнать непристойные мысли, но это было проще сказать, чем сделать, особенно когда великан снял шлем. Вновь эльфийка ощутила, как ее затягивает в глубокие синие глаза. В первый раз эти глаза сияли напористой решимостью и едва сдерживаемой яростью, теперь же выражали напряженное сомнение. Ей захотелось приласкать его и утешить.
Чей-то вздох заставил Кейну вынырнуть из мечтаний. Обернувшись, она увидела, что одна из ее часовых пялилась на Авариана с тем же выражением, которое было на лице самой командующей пару секунд назад. Почувствовал укол ревности, она удивилась самой себе. Она же часовая, черт побери, а не какая-то глупая девица, влюбившаяся впервые в жизни!
Быстрым взглядом окинув остальных членов отряда, капитан калдорай поняла, что все реагировали так же, следя круглыми глазами за каждым движением, точно хищники за добычей. Не то чтобы Кейна их осуждала - они все же были женщинами. Патрульным не так часто удавалось отдохнуть от своих обязанностей, но редкие часы, не занятые защитой владений ночных эльфов, женщины-калдорай зачастую проводили в мужских объятьях. Сейчас перед ними был, пожалуй, эталон мужского тела, прекраснее которого ни одна из них не встречала за свою долгую жизнь, а от такого потеряла бы голову любая. Нет, их взгляды и потаенные желания совершенно понятны. Но это не значит, что Кейна должна была их спокойно принять.
Ночная эльфийка снова повернулось к божеству, которое, тем временем, снимало последнюю часть верха своей брони. Она почувствовала нетерпеливую дрожь и одновременно чувство вины, когда поняла, что он снимет дальше.
Отвлекшись, она не сразу заметила, что эльфийка крови с внезапным остервенением начала срывать с себя броню.
- Что ты делаешь? - прошипела командир часовых, пытаясь говорить как можно тише, чтобы не потревожить великана.
- А как ты думаешь? - холодно ответила син"дорай.
- Ты же не собираешься... О, Элуна! Собираешься! - простонала Кейна.
- Видимо, не такая уж ты и глупая.
- Думаешь, он поддастся на такое грубое соблазнение, син"дорай?
- Ха. Ну, в твоем случае - точно нет, - Вариса одарила ее взглядом, полным нескрываемого презрения. - Но истинную красоту он точно оценит.
- По... Потаскуха!
- Забавно. Ты ведь тоже подглядывала, разве нет? Уйди с дороги, калдорай. У меня встреча с лордом Аварианом, и мы обсудим историю этого мира... Надеюсь, встреча затянется надолго, - проворковала разбойница.
- Я не подпущу к нему такую, как ты! - Кейна схватилась за меч, подаренный ей божеством.
- Поздно!
Эльфийка крови устремилась вперед, сосредоточившись на своей цели. Командир часовых в отчаяньи вытянула руку, и, благодаря чистому везению, ее пальцы ухватились за светлые волосы, собранные в хвост. Потянув разбойницу на себя, Кейна издала торжествующий возглас, тут же приглушенный криком боли от Варисы. С трудом удержав равновесие, эльфийка крови начала беспорядочно размахивать руками, пытаясь высвободиться, и непостоянная леди Удача отвернулась от Кейны - получив от разбойницы ощутимый толчок, она начала неумолимо заваливаться на землю.
***
Может, это испытание? Император и Коракс испытывают меня, желая обнажить все мои слабости? Может быть, от того, что я предприму сейчас, зависит моя дальнейшая судьба?
Взвешивая эти мысли, я отсоединяю последнюю из верхних частей брони и осторожно кладу ее рядом с прочим снаряжением, усеивающим землю... Мне пришлось именно так разложить священное облачение астартес. Из-за нестабильности геносемени нашего примарха Гвардия Ворона и ее преемники часто наделялись не функционирующими органами. Призраки Смерти и я сам - не исключение. Мой мукраноид сморщился и отключился, стоило мне получить новое тело, почти две сотни лет назад. Апотекарии сказали, что мне повезло - были неофиты, которые так и не получили право надеть черную броню, потому что в их организме отказались работать органы, жизненно необходимые брату в силовой броне.
Мукраноид нужен для того, чтобы с помощью усовершенствованных потовых желез очищать тело от нежелательных субстанций. И так как этот орган у меня отсутствовал, мне оставалось только воспользоваться древним проверенным способом очищения тела - водой. Только лишь поэтому я попросил жрицу ксеносов обеспечить мне место, где можно отмыться от всех нечистот, замаравших мою броню.
Обнаженными руками я тянусь к паховой пластине.
Если пребывание в этом мире призвано испытать мою силу воли или мою веру, я пройду испытание. Я космодесантник. Ангел смерти. Воплощение ужаса. Но громкие имена, силовая броня, улучшенное тело - все это скрывает человеческие сердца. У меня есть слабости, и одна из них - то, что, оторванный от ордена, от света Императора, я позволяю разуму пребывать в растерянности и сомнениях.
Я молюсь, чтобы Отец Человечества дал мне знак, позволяющий понять, что мои лишения известны ему. В этот момент две женщины-ксеноса, одна из которых полураздета, бесцеремонно влетев в купальню, плюхаются в светящийся источник.
***
Вариса умела плавать - ее "профессия" требовала разнообразных навыков. Однако плавать с дергающимся ночным эльфом сверху было совершенно иным. Разбойница запаниковала, чувствуя, как тело калдорай прижимает ее ко дну. Широко раскрыв глаза, усилием воли Вариса сдержалась, чтобы не вдохнуть, потому что в этом случае ее легкие наполнились бы водой, и она могла бы вовсе утонуть - смерть не из приятных. Отчаяние придало ей сил, и, выбравшись из-под барахтающейся Кейны, она всплыла на поверхность и принялась жадно хватать ртом воздух, радуясь небольшой глубине источника.
За ней последовала ночная эльфийка, шумными всплесками нарушая спокойную гладь воды. Вариса злобно зарычала. Ее план был испорчен. Она надеялась появиться перед великаном эффектно, но изящно, взывая к его природным мужским инстинктам, наверняка жаждущим прекрасного женского тела. Вместо этого она ворвалась в купальню шумно, беспорядочно, да еще и выдав перед приземлением в источник пару выражений, неподобающих для истинной леди. И во всем виновата сучка-калдорай! Она ее убьет и...
Син"дорай почувствовала, как в ее спину упирается зловещий взгляд. Пронизанная желанием избежать гнева божества, она непроизвольно ссутулилась.
- Объяснитесь. - Голос Авариана был настолько ледяным, что Вариса буквально почувствовала, как ее кожу покрывает иней. Разбойница быстро отреагировала, приняв виноватый и смиренный вид и повернувшись к великану.
- Лорд Авариан, я только надеялась встретиться с вами во время вашего отдыха, чтобы рассказать побольше о минувших и нынешних событиях Азерота.
- Ложь! - Закашлявшись, Кейна выплюнула воду. - Эльфийка крови за вами следила, лорд Авариан!
Несколько раз переместившись от одной эльфийки к другой, синие глаза наконец остановились на Варисе.
- Ты полезный ксенос, но всему есть предел. Помни это, прежде чем снова выкинуть при мне какую-нибудь глупость.
- Да, лорд Авариан, - син"дорай поклонилась, демонстрируя великану глубокий вырез, в котором отчетливо виднелась пышная грудь. Это зрелище было способно свести с ума от страсти любого мужчину, но, к величайшему изумлению Варисы, великан остался равнодушен.
- А ты, ксенос Кейна? Почему ты прерываешь мой отдых?
Вариса улыбнулась, радуясь смене объекта допроса.
- Мне доложили, что син"дорай проникла сюда, и я поспешила арестовать ее, - на щеках Кейны показался легкий румянец.
- Очевидно, у тебя не получилось, - беспристрастно прокомментировал великан.
- О, это не все. Видите ли, лорд Авариан, наш доблестный образчик целомудрия не только не остановила меня, но присоединилась! Она смотрела, как вы раздеваетесь, и пускала слюнки, - в медово-приторном голосе разбойницы чувствовался яд.
- Т-ты! - командир часовых бессильно стиснула зубы.
Так-то. Будет в следующий раз думать, прежде чем лезть в чужие планы.
- Хватит с меня вашего лепета, - прервал перебранку голос божества. - Это все моя слабость... И недостаток осмотрительности.
Длинные уши эльфийки крови насторожились. Она правильно услышала? Он не только не осуждает их за произошедшее, но еще и винит себя?
- Я погружусь в молитвы Императору и попрошу у него прощения. Оставьте меня.
Калдорай повиновалась молниеносно, выходя из купальни в сопровождении своих часовых, которые до этого момента благоразумно не показывались. Вариса же не собиралась упускать шанс побыть с Аварианом наедине. Может, у нее еще получится вернуть его расположение.
- Мой повелитель, я хотела бы искупить свою вину. - Погружение в источник все же оказалось ей на руку: капли воды, усеивающие ее тело, переливались в лунном свете, окружая загадочным ореолом, а одежда, промокшая насквозь, стала почти прозрачной, едва оставляя простор для фантазии. Соблазнительная улыбка, обещающая наслаждение, заиграла на ее лице.
- Ты можешь искупить вину, оставив меня наедине с собой, ксенос, - с безразличием ответил Авариан.
- Но, лорд Авариан... - Эльфийка крови осеклась, заметив, как мраморно-белая рука потянулась к массивному оружию, все еще висящему на поясе.
- Это был приказ, а не просьба. Я не люблю повторять, эльф. А мой болтер имеет довольно неприятное для тебя свойство реагировать на то, что я не люблю.
Вариса, изумленная до глубины души тем, что ее отвергли, постаралась скрыть эмоции и удалилась из купальни.
***
Потрепанный плащ слегка колыхался на ветру, пока фигура в алой броне выбиралась из мерзкой утробы Непроглядной Пучины. Древний шлем, украшенный длинными изогнутыми рогами, слегка покачивался. Не нравились ему такие осложнения. Культ, который так легко получилось поселить в глубинах пещеры, превратился в груду обугленных трупов, и было совершенно очевидно, что за инструмент уничтожил его жалких последователей. Только прислужники фальшивого Императора могут действовать настолько грубо, чтобы, не задумываясь, испепелять все на своем пути.
Странное существо, ползущее на четырех лапах за фигурой в силовой броне, извергло из пасти звук, похожий на мяуканье. Ментальный раб псайкера служил средством коммуникации с его повелителем. Конечно, гнев покровителя был последним, чего желал бы прислужник, но его желания не имели значения. Жалкое создание, захваченное силами Варпа, скорчилось и начало бешено вращать глазами, а его рот, искривляясь, исторгал слова, выжженные в его мозгу.
- КОЛДУН! - этот рев источал необузданный гнев, закаленный десятью тысячами лет ненависти, войн и предательств.