Аннотация: 15-тая глава этого перевода: http://samlib.ru/editors/l/leksina_a/godofdeath.shtml // общий файл обновлен
Беспощадная вселенная
Дипломаты Альянса не очень благосклонно отнеслись к решению выбрать следующим пунктом назначения Терамор - особенно громко возражал человек из Штормграда. Выкрикивал что-то там про "ордолюбских экстремистов" и подобное. Но астартес из Призраков Смерти не позволит пышным, лживым или витиеватым фразам затуманить свой разум, так что все возражения были отвергнуты. Кроме того, после импровизированного урока истории от Варисы я с нетерпением ожидаю встречи с этой... Джайной Праудмур.
По рассказам Джайна казалась весьма интересной личностью. Несмотря на молодость, она производила впечатление умелого лидера, в отличие от многих планетарных губернаторов, с которыми мне приходилось иметь дело. Зачастую регенты Императора - лишь прикормленные прислужники, рожденные сразу в достатке, привыкшие окружать себя излишней роскошью и раболепными прихвостнями. Множество миров пало в руки еретиков и мятежников по допущению бесхребетных слизняков, но Праудмур, кажется, была из иного теста.
Поспешные рассказы эльфийки крови говорили, что благодаря лидерским качествам Джайны и ее таланту правителя человеческих жертв было куда меньше, чем могло быть.
Я проникся к ней уважением - за отвагу, за острый и быстрый ум.
И возненавидел - за толерантность.
Весь ее город наполняют ксеносы и абхуманы, словно гнойные нарывы - тело чумного зомби. Низкорослые поросята, длинноухие ксеносы, широкоплечие малявки и прочие чужеродные существа спокойно разгуливают по, видимо, жилой части города. Я с трудом подавляю желание опалить изумленных созданий волной раскаленного свинца из орудий Лэндспидера.
Вместо этого я умело управляю парящей машиной, сотрясающейся от собственной мощи, маневрируя между изумленными пешеходами. За двадцать лет службы штурмовиком в восьмой роте я привык к этим движениям, к полету, к тряске, но вот двоим ксеносам рядом со мной приходится нелегко.
Кейна разражается бранью, когда мощный толчок впечатывает ее в бок кабины из пластали, несмотря на крепко пристегнутые ремни. Вариса следует туда же мгновение спустя, крепко придавливая ночную эльфийку на крутом повороте.
- Слезь с меня, син'дорай! - за ревом турбин возмущенные возгласы едва слышны.
- Слезла бы, если б могла! - огрызается эльфийка крови, отчаянно извиваясь в тщетных попытках вернуться в исходное положение.
Из уст калдорай изливается гневная тирада на ее родном языке, вынуждая Варису изумленно поднять брови.
- После таких оскорблений... думаю, я вообще не буду двигаться. Если честно, мне и так вполне удоб...
Я выворачиваю рычаг управления влево, чтобы не врезаться в попавшегося на пути жителя Терамора, и ксеносы отклоняются в противоположном направлении. Кейна с торжествующей улыбкой наваливается на эльфийку крови.
- Ага! Моя очередь!
***
В отличие от молодых, суетливых рас, ночные эльфы всегда были сдержанными созданиями. Спокойствие калдорай в любых обстоятельствах одни приписывают их близости с природой, другие - самодисциплине и жажде наказать самих себя смирением за прошлые грехи. Так или иначе, дети Элуны всеми воспринимались как хладнокровные, готовые ко всему, избавленные от волнений.
Часовая, прибывшая на Терамор на гиппогрифе прошлой ночью, разбила вдребезги эти стереотипы.
Стоило ей приземлиться, как она начала извергать из себя совершенно бессвязный поток слов, большая часть которых была "бог" и "смерть". Какое-то время ничего не понимающий распорядитель полетов пытался задавать ей вопросы, пока не выяснил, что она прилетела с посланием для леди Праудмур.
Наконец ночную эльфийку проводили прямо в личные покои правительницы Терамора, хоть она и пыталась возвещать каждому случайному прохожему о пришествии Спасителя. Все это было крайне непохоже на обычное поведение ночных эльфов, да и послание было крайне загадочным. Великан в черной броне? Истребитель Легиона? Страж Дарнаса? Джайна была озадачена. Крайне редко калдорай так яро восхваляли чью-то доблесть. Кто бы ни был этот новообретенный герой, наверняка он совершил нечто выдающееся.
Конечно, это была не единственная мысль, поселившаяся в блестящем уме юной чародейки. Если такой величественный воин существует, зачем ему прибывать в Терамор? Штормград больше, и имеет больше влияния в Альянсе. Совсем недавно Джайне пришлось, среди прочего, уступить королю Вариану Ринну даже звание столицы людей - единственной нетронутой заслугой ее маленького портового города оставалось то немалое значение, которое он сыграл во время Третьей Войны, став единственным островком надежды выживших людей Лордерона. Также он был столицей мирного договора между Альянсом и Ордой, который, впрочем, распался почти сразу после битвы на Хиджале в силу старых предрассудков.
Джайна знала, что отношения с Ордой пятнали ее репутацию среди фракций Альянса: они не доверяли ей, терзаемые негаснущими воспоминаниями о кровожадных орках, опустошающих их земли. Орда для них была ничем не лучше Пылающего Легиона, и это приводило правительницу Терамора в отчаянье. Мир между расами был невозможен, пока кровоточили старые раны.
Эхо от топота стальных подошв возвестило о прибытии гостя.
Юная волшебница вздохнула, выныривая из своих мыслей и сосредотачиваясь на насущном. Конечно же, этот "Страж Дарнаса" окажется очередным розовощеким юношей, жаждущим своими подвигами прославиться. Какие бы великие деяния они ни совершали, как долго ни купались в лучах славы и всеобщей любви, все они были одинаковы.
Впрочем, оказалось, что она была в корне неправа, когда мощные дубовые двери ее приемной распахнулись, протестующе скрипя петлями. Чтобы так ворваться, нужна небывалая мощь, и это явно не стражи Джайны отрастили за ночь мускулы на зависть любому таурену.
Такое грубое вторжение было неприемлемо, но острые слова, готовые сорваться с губ, совершенно забылись, когда глаза Джайны оценили монументальную фигуру божества.
Оно было высоким. Очень высоким. Просто огромным. Взгляд Джайны с нездоровым интересом сосредоточился на странном существе, а в голову юной правительницы разом ворвалось множество вопросов и предположений. Его грудь была слишком широкой для человека или любого другого разумного существа, и на ней была выгравирована эмблема в виде черепа с крыльями. Что она означает? Что символизирует весь этот черный металл? И фигурная роспись на броне, поблескивающая при каждом движении - это украшения? Или знаки отличия? И белый шлем, не похожий на те, что она видела раньше, со странными прорезями в нижней части. Они нужны, чтобы дышать? У его бедра висело оружие - гигантское, наверняка такое тяжелое, что у нее не хватило бы сил его поднять. Оно было похоже на ружье или пистолет, но гораздо сложнее. И неужели это не изобретение гномов? И еще у него было странное устройство, похожее на меч, но со множеством загнутых зубцов. Как оно работает?..
Регент Терамора всегда была любознательной девушкой, что, пожалуй, помогло в достижении ее титула. Все в великане было настолько интересным, незнакомым и захватывающим, что ее разум буквально взрывался.
- Приветствую вас, леди Праудмур, от имени Императора и Империума Человечества.
***
Эта женщина сильна. И умна.
Мое внезапное появление вызвало минутное замешательство среди ее советников. Я с отвращением замечаю, что многие из них походят на Варису, только глаза у них не зеленые, а голубые. Так что же, разновидностей эльфов еще больше? Может, они размножаются спорами, как орки?
Я выражаю свое неудовольствие - так, как сделал бы любой астартес.
- Я не ожидал, что высокочтимая Джайна Праудмур будет унижать человеческое величие, вступая в отношения с ксеносами, - мои слова коротки, но остры и бьют точно в цель.
Пытливая улыбка мгновенно стирается с лица девушки.
- Прошу вас обращаться к моим советникам с тем же уважением, что и ко мне.
Дух бойца. Хорошо. Она может оказаться полезной.
- Ксеносы двуличны и заслуживают лишь презрения, - коротко отвечаю я.
- И тем не менее, вас сопровождают двое... ксеносов, - Джайна указывает на эльфиек, стоящих позади меня. - Не нарушаете ли вы собственных убеждений?
- Они доказали свою ценность.
- Вот как? Впрочем, позвольте мне представиться подобающим образом. Как вы знаете, меня зовут Джайна Праудмур. Рядом со мной - Эгвин, в прошлом - Хранительница Тирисфаля.
Я перевожу взгляд с девушки на седовласую женщину, с некоторым облегчением отмечая, что она человек. Эгвин разглядывает меня, глубоко задумавшись, точно пытаясь вспомнить что-то, и я почти сразу переключаю внимание обратно на Джайну.
- Брат Авариан. Из Призраков Смерти.
Джайна пытливо приподнимает бровь.
- Может быть, объясните подробнее?
- Это займет какое-то время. Вы ничего не поймете, если совсем ничего не знаете об Империуме, - нетерпеливо отвечаю я.
Юная правительница опускается в кресло.
- Я всегда любила историю.
***
- Все началось с Темной Эры Технологий. Десять тысячелетий открытий, изобретений и просвещения, - раздался звучный голос великана.
Кейна, как ни старалась сохранять спокойствие, была поражена. Ее вытянутые уши жадно подергивались, стараясь не упустить ни слова. Народ калдорай не записывал свою историю, а передавал из уст в уста: каждое поколение рассказывало своим детям истории и байки как о моментах величия, так и о горестях. Сейчас же историю своего народа собиралось поведать божество. Командир часовых в глубине души желала, чтобы Авариан делился своим прошлым только с ней.
- Человечество превосходило всех по уровню технологий: от простого лазгана до колониальных кораблей с варп-двигателями. Из нашей колыбели, Святой Терры, мы расселились...
Кейна потрясла головой. Она всегда думала, что летающие космические корабли есть только у дренеев, и понятия не имела, что люди настолько развиты.
- Это был век прогресса. Мы заселили множество планет, и человечество расцвело. Тогда же, во время своих вылазок в глубины галактики, мы повстречались с инопланетными расами, и эти знакомства приносили пользу: мы впитывали знания других видов, а они жадно учились у нас.
Великан сделал глубокий вздох. Следующие его слова были охвачены плохо скрытой яростью.
- Вскоре многие наши колонии смешались с ксеносами. Мы плодились вместе с ними. Принимали их богов.
Командир ночных эльфов не понимала причин гнева Авариана. В Азероте это все было в порядке вещей, и, хотя межрасовые отношения встречались нечасто, но все же встречались.
- Это погубило нас. Настала Эра Раздора. Буквально в одну ночь человечество лишилось своей законной власти, погрузившись в агонию хаоса и анархии. Ксеносы, бывшие когда-то нашими союзниками, выставили клыки и когти, словно волки, почуявшие раненого грокса. Людей обращали в рабство, пытали, приносили в жертву. Весь наш род оказался на коленях.
Ох. Вот как.
- Разумеется, всему этому была какая-то причина? - Джайна Праудмур прервала рассказ великана.
Даже если божество и было раздражено ее вмешательством, оно не подало вида.
- Причины скрыты в пучине истории. Во время Эры Раздора народы многих развитых миров обратились в варваров, все письменные записи были уничтожены во время гражданских войн, бушевавших на бесчисленных планетах.
Бесчисленных? Какого же размера вселенная?
- Пять тысяч лет человечество страдало от господства ксеносов, но этим все не ограничилось. Заметив наше бедственное положение, осознав, что мы слабы, Губительные Силы решили сделать нас своей добычей. Грязные демоны сеяли смерть и разрушение, пока сотни миров корчились в агонии. Больше всего везло тем, кто умирал мгновенно, становясь пищей мерзких порождений, но были и те, кто, оцепенев от ужаса, отправлялся прямиком в миазмы Варпа, где их души мучительно разрывали на куски.
Кейна вздрогнула. Она словно слышала историю своего народа, пересказанную кем-то иным. Так вот почему великан так отчаянно ненавидит Пылающий Легион.
- И мы бы пали. Были бы развеяны в глубинах беспощадного космоса. Если бы не Император.
Следующие слова Авариана были наполнены горячей гордостью.
- Отец Человечества. Он поднялся из пепла, в который превратилась истерзанная войнами Терра, объединил кланы техноварваров и захватил власть. Он создал могучих космодесантников, Адептус Астартес, чтобы они сражались за него. Для управления этими генетически усовершенствованными воинами он создал двадцать существ небывалой мощи - примархов. Они были созданы в его кузнице, он стал их единственным истинным отцом, а они - его сыновьями. Но прежде чем Император смог исполнить свои планы, грязные силы Хаоса вновь нанесли удар. Не в силах сравниться со Спасителем Человечества мощью, они попытались помешать хитростью, рассеяв примархов по космосу на расстоянии световых лет друг от друга, поместив каждого на отдельную планету.
Все присутствующие застыли, захваченные историей божества.
- Император не принял поражение. Лишившись примархов, он сам встал во главе легионов астартес. Техножрецы Марса создали для него огромный флот космических кораблей, и эта армада проложила меж звезд пылающий след возмездия. На какой планете бы мы ни оказались, мы высвобождали своего родича из когтистых лап тирании и рабства. В какой бы мир мы ни попали, мы очищали его от ксеносов огнем и мечом. За их вероломство мы отплатили тысячекратно.
- Настал Великий Крестовый Поход. Золотая эра человечества. Мы захватывали мир за миром, и Император был счастлив и горд. Объединившись с вновь обретенными сынами, он дал каждому из них легион астартес, чтобы вновь возобновить миссию по захвату галактики и провозглашению в ней господства человечества. Все шло безупречно, наше восхождение казалось неизбежным. Но планам не суждено было сбыться... Ересь Хоруса...
***
Вариса много слышала выдумок: она нередко бывала в тавернах и прочих увеселительных заведениях, где подвыпившие мужчины пытались впечатлить ее своими "подвигами". Истории были самыми разными: кто-то готов был отлить себе памятник за доблестное убийство кобольда, а кто-то бахвалился и тем, что отважился сходить на двор по нужде. Слыша то, что она слышала сейчас, от кого-то другого, она бы лишь презрительно фыркнула, но это были слова великана. Мужчины, прошедшего сквозь Непроглядную Пучину и вышедшего целым и невредимым. Его боевым заслугам эльфийка крови лично была свидетельницей, а потому не сомневалась, что он говорит правду.
Кто-то мог бы счесть откровения Авариана тревожными, но не она. Ей было безразлично, кто правил вселенной и распоряжался судьбами миров: покуда высшие силы не нарушают ее личные интересы, они могут делать все, что им заблагорассудится.
Так что вместо того, чтобы вслушиваться в суть рассказа, она наблюдала за божеством. Крепкая броня, обычно скрывающая его эмоции, пошла мелкими трещинами, и разбойнице не терпелось их вскрыть, чтобы пробраться к нему под кожу. Она бы куда быстрее завоевала его доверие, если бы хоть на секунду смогла постичь его истинные мысли и чувства.
- Скажите, леди Праудмур, что такое предательство?
Находящиеся в зале словно очнулись ото сна - все слишком сосредоточенно следили за историей, которая разворачивалась перед ними.
- Слишком просто. Примитивно. Ваше определение основано на поступках индивида - конкретного человека. Ни вы, ни кто-либо иной в мире не имеете ни малейшего представления о том, что на самом деле означает предательство.
Руки Авариана сжались в крепкие кулаки.
- А это было предательство. Хорус, первый из найденных примархов, Воитель, любимый сын Императора, отвернулся от человечества. Тот, кому Император доверял больше остальных, втоптал свои клятвы и обеты в грязь, упал к ногам темных богов, а с ним - добрая половина легионов космодесанта. Сотни тысяч астартес забыли, что такое благородство и честь, потому что им пообещали безграничную власть. Галактика вновь утонула в пламени: братья убивали братьев, миры, только что захваченные, снова погрязли в сражениях. Верные Отцу Человечества вскоре обнаружили, что им приходится отступать, потому что предатели рука об руку шли с демонами Варпа - созданиями, один взгляд на которых может свести с ума. И в конце концов силы Хаоса прибыли в колыбель человечества. На Терру.
Вокруг великана, словно торнадо, колыхалась ненависть: казалось, что ей в унисон колеблются стены зала.
- Предатели приземлились. Им не было числа. Они оскверняли землю своими шагами. Неверные астартес. Сумасшедшие еретики. Монструозные мутанты. И титаны. Хаос осквернил даже титанов, их фигуры, когда-то горделивые, скорчились от прикосновений Варпа. Вкусившие грязных, запретных сил бросались на адамантиевые врата Дворца Императора. Верные воины защищали его, сдерживая натиск орды захватчиков. И те, и другие знали, что судьба человечества висит на волоске.
Огромная фигура Авариана задрожала. Его голос стал выше.
- Но защитников было недостаточно. Когда еретик с воплями отбрасывался от дворца, когда предателя-десантника разрывали на части заряды болтеров, когда порождение варпа испепелялось дотла, на их место приходили другие. Они продолжали осаду дворца, ползя по телам поверженных союзников, не замечая, как смерть заполонила все вокруг. Случилось неизбежное. Они прорвались во дворец. Орды порождений Хаоса, сумасшедших, бормочущих бессвязные слова, проникли во внутреннюю часть цитадели, превращая ее в поле боя. Там, где раньше цвели сады, теперь лежали вперемешку тела предателей и верноподданных, и цветы утопали в их крови. Там, где раньше гордо возвышались мраморные статуи, остались только развалины, опаленные огнем. На месте величественного бастиона человечества стоял разграбленный дворец, наполненный болью и скорбью, и демоны и еретики преследовали по пятам тех, кто еще был чист душой. Настал темнейший час человечества.
Голос божества достиг пика, бурля от гнева и страдания.
- Хорус, вероломный предатель, злорадно взирал на это со своего огромного корабля. Забывшись в своем высокомерии, он отключил пустотные щиты, в качестве последнего плевка в лицо своему отцу. Но его гордыня стала его погибелью. Император со своими лучшими бойцами телепортировался на капитанский мостик бывшего Воителя, воспользовавшись этой оплошностью Архипредателя, намереваясь сразить того, кто загубил такое бесчисленное множество жизней. Но Хорус был неглуп. Используя магию варпа, он разделил приверженцев Императора, разбросав их по разным частям корабля. Первым до Великого Предателя добрался Сангвиний, примарх Кровавых Ангелов. Когда-то они были близкими братьями, товарищами-небожителями, и их доверие друг другу было незыблемым. Когда-то, но не теперь. Хорус уничтожил своего брата и отбросил в сторону - Император не успел предотвратить смерть сына, ворвавшись к Хорусу спустя считанные секунды. Отец Человечества, увидав искалеченное тело Сангвиния, обмякшее у ног бывшего Воителя, зарыдал. Он молил Хоруса сойти с темной тропы зла, но тот лишь рассмеялся. С тяжелым сердцем Император вынул свой клинок и приготовился сразить своего любимого сына.
Авариан остановился, чтобы отдышаться. Все собравшиеся молчали, и в наступившей тишине можно было услышать, даже если кто-то уронил бы булавку в другом конце зала. Белый шлем великана слегка склонился, словно он пытался набраться сил, но уже спустя секунду мрачные красные огоньки глаз остановились на правительнице Терамора, глядя куда-то сквозь нее.
- Это была битва богов. Меч, скрещенный Императором с его первым обретенным сыном, полыхал ярким пламенем. Из силового когтя Хоруса, шипя, сочилась энергия Варпа, и он ринулся к своему отцу, намереваясь сразить его. Император должен был победить. И победил бы. Но остановился. Хорус был его любимым сыном - Император не мог убить то, что сам породил. Архипредатель же не колебался: он безжалостно атаковал отца, нанося ему смертельные раны. Спаситель Человечества пал. Его золотая фигура сморщилась на полу, а Хорус восторжествовал. В этот момент один из кустодиев, личных бойцов Императора, ворвался на мостик. Увидев поверженного повелителя у ног Архиеретика, он гневно взвыл и понесся к Хорусу, но бывший Воитель живьем содрал с него кожу, одарив его лишь беглым презрительным взглядом. Этот бесчеловечный поступок не прошел незамеченным. Император, хоть и едва дышал, еще был жив: он понял, что потерял сына навсегда. Собрав воедино все оставшиеся силы, Отец Человечества пронзил ошеломленного Хоруса копьем, сотканным из чистейшей псайкерской энергии. Он уничтожил его в один миг - Воителя армии Императора, своего любимого сына, первого найденного примарха.
Великан в черной броне шумно вздохнул, и Вариса неосознанно придвинулась ближе. Ей хотелось хоть как-то облегчить его боль... Разбойница потрясла головой. Нет, нет. Сочувствие - путь к слабости. Сочувствовать можно только тогда, когда это может принести выгоду.
- Но это был еще не конец. Хорус погиб, но его армия предателей была жива. Потребовались годы, чтобы очистить от них галактику, годы кровопролития и смертей. В конце концов мы отправили их в Око Ужаса, где они, лелея планы мести, находятся и поныне. Император был смертельно ранен предателем Хорусом и едва не погиб - только его невообразимая мощь не позволила смерти его забрать. Отец Человечества не мог бы позволить разрушить свою мечту о господстве человечества во вселенной. Он приказал посадить его на Золотой Трон, где встроенные стазис-устройства могли бы сохранить его тело, позволяя ему направлять нас. Десять тысяч лет Император существует в этом ужасающем состоянии, не живой и не мертвец. И мы прожили с ним все эти десять тысяч лет - он Владыка Человечества, и мы все обязаны ему жизнью. Десять тысяч лет мы противостояли ксеносам, жаждущим захватить нашим миры, сыграть на наших слабостях, уничтожали предателей, готовых скормить наши души порождениям тьмы, плевали на поражения, оставались сильными, несмотря на сгустившуюся тьму. И мы продолжим так жить.
Божество выступило вперед, сотрясая стены глухими ударами металлических подошв.
- Нельзя быть слабыми и терпимыми в этой беспощадной вселенной. Нельзя устраивать передышку в непрекращающихся сражениях, поскольку колебание - смерть. Мы можем выжить только веря в Бессмертного Императора и проливая кровь врагов. Если вам обещали когда-то мир, процветание, расположение - забудьте. Действительность мрачна, в ней есть только войны и голодные до крови смеющиеся боги.
Последние слова прозвучали, как колокол, как дурное пророчество. Джайна вздрогнула. Ей отчаянно захотелось отказаться от всех знаний, которые он ей преподнес. Большую часть своей взрослой жизни она посвятила объединению враждующих фракций Орды и Альянса, надеясь, что сможет укрепить их взаимоотношения. Теперь же в ее город ворвался этот Авариан, выбрасывая эти надежды в окно. Ей не верилось, что судьба человечества может быть столь мрачной и безысходной. Впервые в жизни она жалела о своей любознательности.
Быстрый топот ног заставил чародейку поднять глаза - в зал вбежал один из тераморских воинов. Юноша одарил божество долгим взглядом, едва не запнувшись о ковер. Придя в себя, он спешно подбежал к Джайне, держась на почтительном расстоянии от великана.
- Миледи! Послание из Огриммара!
Если Тралл рискнул отправить гонца так глубоко на территорию Альянса, видимо, дело серьезное. Джайна схватила письмо и пробежала его глазами. С ее губ слетел отчаянный стон.
- Простите, лорд Авариан. Кажется, наша встреча должна быть прервана. Вариматас и Пылающий Легион захватили Подгород.