Слепые беглецы
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Когда-то это было фанфиком по OA. Но потом разрослось в самостоятельное произведение, оставив торчать белые нитки в виде терминов и названий из старого сеттинга.
|
Здесь, недалеко от края мира, плетеный лес рос чахлым, поднимаясь над землей всего шагов на шестьдесят. Листья свисали со стеблей бурой бахромой, сами же стебли были очень темными и хрупкими. В затенение их паутина поглощала рассеянный свет, и у ворот храма царила почти что непроглядная темень. Потому Кен-Тагм воткнул свой жезл между двух каменных плит и заставил кристалл гореть неярким желтоватым цветом.
Россаро улегся на границе света и тени, положил голову на лапы и вознамерился подремать, обещав лично съесть того из искателей, кто рискнет потревожить его сон. Шиала устроилась в переплетении стеблей, нависавших над поляной, сделавшись неразличима в их тенях. Когар сидел рядом с жезлом, методично водя точильным бруском по клинку кинжала. Второй олимпионик направился в верхнюю часть леса, буркнув, что не доверяет полностью стражам, выставленным Кен-Тагмом. Заклинатель сощурился, и магический туман потянулся с навершия жезла к вискам Корага. Тот в ответ многозначительно похлопал по колчану. Россаро поднял голову и ленивым рыком прекратил зарождавшуюся перебранку. Кораг скрылся в стеблях, на поляну вернулась тишина, нарушаемая только храпом леорианта, вжиканьем оселка по лезвию и далеким шумом ветра.
- Тагм, - Когар отложил кинжал. Посмотрел на заклинателя. - Ты считаешь, Совет Высоких отвергнет план Рика?
Кен-Тагм пожал плечами.
- Парень хороший искатель, но плохой оратор. Ему будет трудно переубедить госпожу Фоксану, а ее голос решающий в Совете. Что он ей предложит? Оставить Прозрачный Город тварям Порчи и бежать за пределы нигде? Если Высокие и решатся на отступление, то им проще будет пересечь океан. Мы хотя бы знаем, что у него есть другой берег.
- Но ты же слышал Алану. Весь наш мир...
- ...будет уничтожен Порчей, да-да. Слова мертвой Лект знает сколько тенециклов Высокой против воли Совета.
- Она не Высокая, - автоматически поправил мечник.
- Высокая, голема - в пустонебо разницу. Когар, я пять тенециклов как получил Ключи, жезл и тайное имя в куполе Кен-Глотарсы, но я ни разу не слышал о вещах типа "паразитного кода" или "корректирующих зеркал". А если Алана и права - до гибели мира остались тысячи тенециклов. Даже для вас это огромный срок, а что уж говорить про нас, смертных?
- То есть мы старались зря? - глаза Когара сузились.
- Есрри Совет `удет не согр-р-расен, - оба искателя вздрогнули от неожиданности. Мягкие лапы Россаро ступали по камням абсолютно неслышно. Он уселся между друзьями и обвил лапы хвостом. - Если он будет не согласен, - речь леорианта было непросто воспринимать на слух, его гортань и пасть плохо подходили для воспроизведения зубных согласных, но искатели уже привыкли к акценту, - мы сами пройдем по Тоннелю. Мы увидим, есть ли взаправду земля за пределами мира, и расскажем Совету. Если они захотят уплыть за океан - пусть плывут. А мы соберем тех, кто захочет пойти с нами, и отведем их в недоступное Порче место.
- Если успеем, - Шиала спрыгнула с высоты, мягко спружинив. Лицо и волосы многоцветки в свете кристалла медленно светлели, подстраиваясь под фон. - Город не сможет сопротивляться Порче долго. Даже олимпионики не устоят против серых хранителей, стоит им ворваться внутрь. С каким бы удовольствием я лично придушила Ятъяга!
Четверо друзей одновременно вскинули головы, глядя под ветер, туда, где блестела неразличимая сейчас за лесом и тучами искорка Города.
- Тсс! - внезапно прошептал Кен-Тагм. Он резким рывком подхватил жезл и затушил кристалл. Полутьма окутала поляну, ворота и выбитый над ними символ Великой Матери.
- Что? - прошипел Россаро.
- Стражи что-то услышали. Приближается по воздуху, с подветра, в нескольких лигах. Винт, не крыло.
- Дракоптер? - одними губами произнес Когар.
- Больше похоже на паролет.
- Позови мне Корага.
Заклинатель прикрыл глаза, концентрируясь.
- Кораг, услышь, - прорычал Россаро негромко. - Цель в воздухе, с подветра. Ты видишь ее?
- Кораг слышит, - раздался мысленный голос олимпионика. - Я ничего... а, пустонебо! Вижу, но не опознаю, мешают облака, - он помолчал с минуту. - Деталей не различить, но судя по скорости, это корабль, а не тварь Порчи. И движется в нашу сторону.
- Оставайся на месте и наблюдай.
- Услышано.
Искатели ждали в напряженном молчании. Сплетенные стебли гасили большинство звуков, но вот наконец и сквозь них стало пробиваться тарахтение мощных двигателей.
- Кораг говорит, - вновь заговорил искатель на дальноречи. - Это тяжелый паролет Города. Один двигатель не работает, обшивка в пробоинах - им крепко досталось. Но они держатся в воздухе. И кажется, летят сюда.
- Не показывайся им на глаза, - посоветовал Когар.
- Не учи танцора летать, брат, - отпарировал стрелок.
- Шиала, сторожишь вход, - негромко скомандовал Россаро. Многоцветка - облачко пятнистой тьмы - кивнула и скрылась в полумраке. - Тагм, Когар - за мной.
Путь через лес был нелегким. К счастью, прорубленная черным клинком тропа еще не успела зарасти. Но все равно стебли так и норовили сломаться под рукой в самый неподходящий момент, вцеплялись в одежду и волосы, обрывались, стоило повиснуть на них. Бурые листья лезли в глаза и скользили под ногами. Разлеталась и разбегалась в стороны мелкая лесная живность. Когар беззвучно чертыхался, пытаясь вытряхнуть из волос муравьев-семян.
Наконец, в листве замаячили просветы, и стало различима темная в светлых разводах синева пустонеба, перечеркнутая облачным серпом земного круга. За облаками медленно скользило черное пятно тени, с одной ее стороны уже пробивались лучи солнца. В вышине отчаянно захлебывались двигатели, с трудом, несмотря на слабое притяжение, удерживая корабль в разреженном воздухе.
- Ищет место для посадки, - Кораг устроился верхом на толстом пучке стеблей, оперев на его изгиб ствол аркебузы. Он дернул подбородком в сторону кружащего в небе силуэта.
- Может, просигналить им? - предложил Когар.
- Это может быть ловушка, - вздыбил шерсть Россаро, вцепившись в стебли. - У порченых довольно ума, чтобы взять машину Города и даже управлять ей.
- Это не ловушка, - произнес заклинатель. Он уселся в сплетение стеблей, будто в гамак. Его ладонь лежала на кристалле.
- Откуда ты знаешь? - Россаро дернул правым ухом.
- Потому что минуту назад со мной говорили на дальноречи Рик и Кен-Фодо, мой старый наставник. Над нами "Призрачная Песнь" с беженцами из Города.
Огромный веретеновидный корпус при посадке глубоко вмял ломкие стебли, увязнув в них посадочными опорами. Но молочно-белый лепесток храмовой чаши, скрытый под лесным покровом, оказался достаточно прочен, чтобы выдержать вес паролета. Винты моторных гондол крутились все медленней и медленней.
- О Лект. Он что, целиком из призрачного льда? - недоверчиво выдохнул Когар.
Кен-Тагм кивнул.
- Сколько же заклинателей...
- Семьдесят шесть и еще два десятка чашников, в течение двадцати тенециклов работы. Когар, не мог бы ты заткнуться? - резко бросил заклинатель. Его глаза не отрывались от паролета. Точнее, от дыр с оплавленными краями в светло-зеленой обшивке и смятой, как кожура бутылочника, одной из моторных гондол.
- Взгляни на пробоины, - тихо посоветовал Кораг насупившемуся брату. - По ним били или амат-аркебузы, или очень мощные боевые структуры.
- Что-то недоброе случилось с Прозрачным Городом, - прорычал Россаро. Заклинатель мрачно кивнул.
Несущие винты наконец замерли. Кормовая рампа опустилась, но легла основанием на смятые стебли и замерла, не открывшись до конца. Из-за нее осторожно высунулись несколько лиц.
- Рик! - выпрямившись, прокричал Кен-Тагм.
Стрела, пущенная от паролета, вжикнула у него над головой. Угрожающе провернулся в амбразуре ствол паровой пушки, на темном фоне люка блеснули кристаллы жезлов.
- Или нас не узнают, или это не наши друзья, - мрачно заметил леориант.
- Рик! Алана! Кен-Фодо, Лект вас поглоти! - недоумевающе прокричали искатели.
Наступило выжидательное молчание.
- Один из вас пусть подойдет сюда! - крикнул знакомый голос со стороны паролета. - Остальные ждут на месте. Если пошевелитесь - выстрелим сразу!
- Одно из двух, - зашипел заклинатель. - Или на Рика плохо действует разреженный воздух, или это действительно ловушка.
- А ты слышал, чтобы порченые говорили дальноречью? - отрезал Россаро. - Давайте решать, кто пойдет к кораблю.
Словно поторапливая их, огненный луч чиркнул над головами, обдав жаром. Искатели дружно вжались в листву. Угодившая под луч излишне любопытная лоза осыпалась на друзей горячими угольками.
- Узнаю манеру Кен-Фодо, - Кен-Тагм резко встал, ловко балансируя на непрочной сети стеблей. - Не стреляйте! - прокричал он, перебросил свой жезл Корагу.
- Постой... - начал было мечник, но заклинатель уже пробирался - где с гордо поднятой головой, а где и на четвереньках - к накренившейся на правый борт "Призрачной Песни".
Стоило Кен-Тагму перебраться через край люка, как четверо воинов - один олимпионик, два дружинника из войска Лесных Водопадов и, к удивлению заклинателя, один явный дикарь-пыльнокожий, взяли его в кольцо. За их спинами маячил незнакомый ему заклинатель в клетчатом ученическом плаще Кен-Глотарсы.
- Позовите Рика из Вегиша, - стараясь говорить бесстрастно и холодно, как подобает заклинателю, приказал искатель. Из люка шел теплый воздух, несущий с собой запахи нагретого металла, мокрой шерсти и горелой пищи. А также пота и отхожего места.
- Я здесь, - прозвучало в ответ.
Рик почти не изменился с тех пор, как Кен-Тагм видел его взбирающимся на спину дракоптеру. Только резче выпирали скулы на усталом лице. Под глазами темнели круги.
- Непохоже, что ты рад меня видеть, - заклинатель попытался улыбнуться.
- Из-за чего вы с Шиалой сцепились у источника гостевой ветви? - спросил вместо ответа Рик.
- Это что, проверка? - Кен-Тагм нахмурился. - Потому что я поблагодарил ее за то, что она вытащила нас с тобой из лап Севозитара после нашей шутки с его любимым паучком. Хочешь спросить что-нибудь еще?
- За что меня вышвырнули из Мистической Академии?
Кен-Тагм осклабился.
- Какая версия тебе больше нравится? О том, как ты выкрал саженцы фитолианта? Или о том, как тебя застукали с внучкой архифакельщика?
На секунду в лице Рика промелькнуло смущение. Только на секунду. Стоящая за его плечом девушка - похожая на Рика, словно сестра-близнец - приподняла бровь.
- Питейный поединок Когара и Корага. Как он закончился?
- Винный фонтан сатрапа Шетта в конце концов пересох и не дал с той поры ни капли ни вина, ни эля, ни даже воды. После чего нас вышвырнули из дворца сатрапа, заплатив лишь половину от обещанного, и навсегда запретили въезд в Шетт. Рик, довольно!
- Мы должны быть уверены, - заклинатель узнал голос своего старого учителя. Вот Кен-Фодо как раз был сам на себя не похож. Старый заклинатель по-прежнему был лыс как колено, и по-прежнему горбился, неуклюже опираясь на жезл. Но в движениях появилась отнюдь не притворная скованность, и взгляд затянутых, как у всех заклинателей, радужной пленкой глаз почти не отрывался от пола. Будто на наставника внезапно обрушились все прожитые тенециклы скопом, невзирая на омолаживающие структуры.
Кен-Фодо поднял жезл и коснулся навершием виска Кен-Тагма. Магический туман защипал кожу, собственные защитные структуры отозвались, засверкав голубыми линиями перед глазами заклинателя. Он легким движением зрачков усмирил сторожей и расслабился.
- Следов правящих сознание структур нет, - через несколько минут произнес старый заклинатель. - По крайней мере, из тех, что мне знакомы. Только служебные, оборонительные и корректирующие тело, хотя и в необычном исполнении. Но привычку строго следовать учебнику никак нельзя отнести к недостаткам этого молодого человека.
- Алана?
Голема склонилась ближе к лицу Кен-Тагма. Ухватив за виски, покрутила его голову в разные стороны.
- Мимические реакции в норме. Мне кажется, нам нечего опасаться.
- Пустонебо! - проворчал заклинатель. - И стоило держать нас на прицеле, чтобы в этом убедиться?
- Стоило, - отрезал Рик. - Позови наших сюда.
Кен-Тагм выглянул из-за края люка. Пару раз махнул рукой в сторону искателей, одновременно повторив то же на дальноречи. Три фигурки заковыляли к окруженной цепью солдат "Призрачной Песни". Последовали радостные объятья, руко- и лапопожимания.
- А ты изменился, - заметил Россаро, бросив взгляд на Рика. - Прежнему Рику-книжнику и в голову не пришло бы стрелять в нашу сторону, - из уст леорианта это прозвучало скорей похвалой, чем упреком.
- Мы видели, как умеет лгать Порча, - вступилась, тем не менее, за Рика Алана.
- Кстати, - Кораг обвел взглядом гигантский трюм. Из его глубины доносился возбужденный гомон, солнечный свет просвечивал сквозь лед, выхватывая толпу народа, напиравшую на перекрывших выход дружинников. Здесь были и немногочисленные Высокие, и смертные, как люди, так и рианты. Мужчины, женщины, дети, пыльнокожие, народ сатрапий, горожане в потемневших, уснувших одеяниях... - Что вы вообще здесь делаете?
Рик стиснул зубы. Втянул в грудь воздух.
- Прозрачный Город пал, - прозвенел, опережая слова Рика, голос големы.
С минуту искатели молчали.
- Быстро, - сдавленным голосом произнес Когар. - Мы ждали, что оборона продержится еще хотя бы пол-тенецикла.
- Поэтому мы так и осторожны, - сдавленным голосом произнес Рик. - Три периода назад со стороны Аффайка показалась воздушная ладья со знаками Наравского союза. За ней гналось около тридцати ракетных когтей и ладья запросила помощь дальноречью. Мы подняли танцоров и отогнали стаю. Затем приказали ладье следовать на посадочную площадку.
Пустонебо, мы не ждали опасности! - Рик стукнул кулаком по переборке. - Скайос узнал капитана ладьи - это был один из наравских вождей, с которыми ему когда-то приходилось сражаться. Мы отправили солдат присматривать за экипажем, но среди них не было ни заклинателей, ни олимпиоников. Когда ладья приземлилась, солдаты окружили ее... а им навстречу вышел серый хранитель.
- С ним были и наравцы! - возбужденно выкрикнул молодой пыльнокожий, даже на борту паролета не расставшийся с бурнусом из черной шерсти. На груди дикаря поверх бурнуса покоился, несмотря на юный возраст, полный комплект раковин вождя. - Бешеные все как один, будто нажравшиеся джак-колючки лары. Все знают, что наравец трусливей крылоглаза, а эти кидались прямо на копья!
- Ятхен, помолчи, - оборвал юнца Рик. Дикарь сверкнул глазами, но подчинился приказу.
- Хранитель смел латников, будто рыхлитель - солому, - продолжал искатель. - Они прорвались к одной из орудийных башен. И там...
- Амат-ядра? - Кораг побледнел.
- Именно. Банвиар приказал сровнять захваченную башню с корой, но прежде чем олимпионики развернули остальные орудия, порченые выстрелили по Городу.
- Что? - недоумевающе спросил Когар. - Пустонебо, как? Орудийные башни...
- Они понизили давление в орудийном котле, - пояснил Рик. - Как, по крайней мере, мы предполагаем - мы разнесли их башню через несколько секунд. Наверно, паром и так опалило всех, кроме серого хранителя, но олимпионики не стали рисковать.
Когда порченые услышали взрыв, они вновь устремились в брешь. Четверть верхних уровней превратилась в руины, ксоанеры едва успевали разбирать завалы. Выжившие Высокие начали впадать в забытье. А штурм не прекращался. Олимпионики убивали тварей тысячами, но на их место вставали новые. Мы поставили в строй Ятъяга и его людей, вернув им оружие - у нас просто не было выбора.
- Отец сражался лучше всех твоих Высоких воинов, - перебил Рика Ятхен. - Он прикончил демона из тех, кого ты зовешь серыми хранителями - я сам это видел, соленая пыль!
- И тогда, - на сей раз Рик не обратил на слова дикаря внимания. - Тогда началось самое скверное.
Родильные шпили заработали. Все как один. Пока мы пытались сообразить, что это значит, камеры открылись и выпустили порченых.
- Это невозможно, - Кен-Тагм побледнел. Шерсть Россаро вздыбилась от загривка до кончика хвоста. - Порча не может... Лект не допустит...
- Я сам это видел, - тихо сказал Кен-Фодо. - Из камеры выбралось создание, похожее на человека, но лишенное кожи и с одним глазом во лбу, с руками, сросшимися в длинное костяное острие. У другой твари вместо рта и носа был шипастый хоботок, им оно вырвало глотку Кен-Висму. Третье... - он поморщился и сплюнул.
- Камеры работали без остановки, чудовища выходили из них и убивали. Наши заслоны у бреши были окружены и смяты. К счастью, мы с Аланой в тот момент были недалеко от Зала Без Стен.
- Недалеко? - переспросила голема. - Мне показалось, скорее пол-лиги.
- Мне было не до подсчетов, - развел руками Рик. - Олимпионики удержали Зал за собой, и сумели вывести туда беглецов, кому повезло оказаться поблизости. Потом Банвиар организовал прорыв к взлетным площадкам.
- По твоему приказу, - снова напомнила Рику голема. - А еще это ты призвал жителей Прозрачного Города спасаться в Зале Без Стен. И прикончил одиннадцать тварей, включая Забирающего Руки, пока мы туда добирались.
- Хм! - Когар оглядел Рика с внезапным интересом.
- Их было две или три, - вот теперь Рик явственно смутился. - И я в основном лишь защищался, пока не появились олимпионики, и не утыкали их стрелами.
- Одиннадцать, не считая убитых олимпиониками и шеттанцами, - возразила голема. - Я могу воспроизвести схватку пошагово.
- Ладно, - махнул рукой Рик. - В общем, мы пробились к паролетам. Приняли на борт госпожу Фоксану и столько беглецов, сколько смогли. Банвиар и сатрап Скемзох тем временем направились к погребам с амат-ядрами. Мы взлетели вместе с "Затененной Мелодией", по нам били с поверхности и даже с башен - хвала Лект, только из аркебуз, мы тоже отвечали огнем и стрелами, заклинатели жгли тварей Порчи и защищали корабль туманом. В воздухе кружили ракетные когти и жалоперые птицы, и серые хранители верхом на шипоносцах. Они вывели из строя двигатели "Мелодии", и та рухнула вниз. Скайос принял командование над уцелевшими танцорами и с ними прикрывал наше бегство, пока мог.
- Пока мог? - переспросил Россаро.
- С наветра появилась кровавая туча. Они могли бы спастись бегством, но тогда твари догнали бы "Призрачную Песнь", - тихо проговорил Рик.
- Лект будет с ним, и он будет в Лект, - в унисон произнесли братья, и одинаковым движением закрыли правый глаз ладонью.
- Лект, Матерь, духи степей... - тяжело произнес леориант. - Он был хорошим искателем и другом.
- Три миллиона живущих погибло в тот период, - произнес грудной женский голос. - Я скорблю вместе с тобой, четвероногий, но моя скорбь о твоем друге не выше и не ниже, чем о всех павших. Твой друг говорит, что вы знаете путь, как спасшимся избегнуть Порчи. Это правда?
Искатели обернулись.
Неслышно ступая, к ним подошла высокая женщина в сине-фиолетовой с голубой оторочкой мантии советницы. Ее лицо было лишено возраста - не так, как у прочих Высоких, чьи тела всю жизнь соответствовали примерно возрасту смертных в тридцать тенециклов. Этой женщине можно было дать и двадцать тенециклов, и сотню - если посмотреть в исполненные мудрости пурпурные глаза. Из-под кожи лба и висков выступали полукругом слабо мерцающие кристаллы.
Но голос Советницы Фоксаны завораживал еще больше. Его хотелось слушать и слушать, а затем - радостно повиноваться приказам, отданным этим переливчатым голосом, лишь ради наслаждения услышать его вновь...
Кен-Тагм раздраженно тряхнул головой, освобождаясь от гипноза слов Советницы. Ему не впервые доводилось говорить с Советниками, и он знал, что дело тут не в собственно магии, а в действующих на подсознание обертонах голоса и тончайших нюансах пластики движений, походки и взгляда, вкладываемых в мозг носителя вживляемой короной. Он отметил, что голема и леориант тоже не поддались очарованию этого голоса. А вот оба Высоких и Рик смотрели на Фоксану, как щенки лара смотрят на хозяина.
- Это правда, Советница, - Россаро движением плеч раздвинул обоих братьев. Алана опустила руку на плечо Рика. Искатели встряхнулись, переглядываясь. - В недрах под храмом Великой Матери, стоящем посередине этой пустой страны, мы нашли древний путь, о котором знали мистики Города-Тени. Он ведет на изнанку пустонеба, в земли суровые и бесплодные - но живые и недоступные Порче.
- Ты сам видел эти земли, искатель? - мягко спросила Фоксана.
- Нет. Только она, - кивком Россаро указал в сторону Аланы, - может открыть проход. Он запечатан вратами, ключ к которым был известен лишь ее отцам из Города-Тени.
- Легенда, сложенная обитателями другой легенды, поведанная третьей легендой, - глаза Советницы сузились, в голосе прозвучала легкая укоризна - словно отзвук шторма, ушедшего к подветру. - Риант, на этом паролете две тысячи разумных. Еще не поздно поднять его как можно выше, понадеяться, что твари Порчи не достанут его, и лететь к океану. Ты готов вверить легендам эти две тысячи жизней?
Искатель тихо зарычал. Два олимпионика за спиной Советницы опустили руки на мечи, но Фоксана предупредительно подняла ладонь.
- Я видел ворота под храмом, - произнес леориант. - Мы все их видели. Я видел туннель за воротами, уходящий в бесконечную тьму. Я видел, как дочь Города-Тени облекалась в плоть и кровь, и я верю ей на слово и в остальном.
- А мне не остается ничего иного, как поверить вам, - Фоксана медленно наклонила голову. Кристаллы засветились сильнее. - Рик из Вегиша, отдавай приказы жителям моего Города. Последние периоды у тебя это неплохо получалось, - слабая улыбка появилась на губах Советницы. Она развернулась и направилась в глубь трюма. Толпа беженцев замерла в благоговении, расступаясь перед ней.
- Арр-гх, - после короткого молчания буркнул Россаро. - Во имя духов предков, наш план, похоже, принят.
Рик стоял у края лепестка. Беженцы расчистили площадку от стеблей, и лепесток молочно-белым мазком выделялся на буром ковре зарослей. Тень удалялась на ветер и влево, и самочки летучих цветов радостно подставляли солнечным лучам свои брачные опахала.
У края мира, в царстве разреженного воздуха, даже наряд этих красочных созданий словно выцветал. Вместо красно-синих пятен в листве проглядывали коричнево-зеленоватые. И все же это было напоминание о той торжествующей жизни, которую тщетно пыталась уничтожить Порча.
"Не тщетно", - напомнил себе Рик. Рассказ Аланы хорошо запечатлелся в его памяти. Он представил: переливчатая синева пустонеба будто вскипает, светлые и темные волны мчатся по ней в хаотическом ритме, то развеивая затенения, то сгущая их. Солнечный диск вздрагивает, покидая свое вечное место прямо в центре небес, меж двух истаивающих и почти сливающихся с пустонебом ниточек земного круга. Становится багровым угольком, а может быть - распухает и наливается светом. Сперва возвращаются времена Великой Бури, и яростные шквалы разоряют поля и выворачивают деревья с корнем, чудовищные торнадо сминают плетеные леса и обращают города в руины. Приходит холод, и сперва дождь начинает замерзать в воздухе, а потом - и сам воздух дождем из жидких газов выпадает на руины. А где-то по другую сторону земного круга кипят моря, и вспыхивает от жара высушенная зноем плоть мертвецов...
- О чем ты думаешь? - спросила голема. Рик узнал ее походку еще до того, как был задан вопрос.
- Посмотри, - он приобнял Алану за плечи, разворачивая к краю.
Земной круг простирался вокруг них, как огромная чаша. Плетеный лес уходил налево к ветру, ближе к границе пустонеба заметно редея, кое-где из чащи выступали скальные обнажения, на границе видимости сменявшиеся многоцветьем лишайников и блеском искристых мхов. Левоветренное пустонебо отсюда выглядело гораздо темнее, чем из населенных земель, иссиня-темным, почти черным, и зеркальные блики на нем смотрелись особенно ярко. Подветренней виднелась полуприкрытая облаками и размытая воздушным слоем пестрая мозаика Трехсот Сатрапий. Зелень лесов и белый облачный столб извергающегося аэровулкана, крохотные нити рек и пятнышки озер, квадратики распаханных полей, темно-зеленые массивы арбориталей и древесных гор, а в ясную погоду человек с хорошим зрением мог разглядеть и точки больших городов. И на всем этом пестром ковре - выжженые Порчей пятна, будто серо-черные оспины, на месте Шетта, Игрины, Вегиша, башен острова Кирм. Крупнейшая из оспин находилась там, где когда-то сверкал под солнцем Прозрачный Город, и видно было, как размывается по ветру темная струя - дым, поднимающийся из выжженых детонацией амат-ядер останков прекрасного небесного дворца. А еще дальше к подветру - красный покров прибрежных пустынь, и где-то там, высоко у дальнего окоема, почти скрытый голубоватой дымкой - яркий, металлический блеск океана. Морская гладь простирается слишком далеко, чтобы увидеть противоположный берег. Там, где становится четко различим изгиб земного круга, и воздух уже не препятствует зрению, видны перемежающиеся полосы континентов и морей, но деталей на таком расстоянии уже не разберешь. Полосатая лента, стиснутая темной синевой пустонеба, убегает вверх к солнцу, пока не истончается в узкую ленточку, а затем и в светлую нить.
- Все это, - Рик взмахнул рукой, словно охватывая пейзаж от устремленной к золотому диску солнца храмовой чаши высотой в тысячу локтей и многоцветных склонов Элирского хребта с наветра и до Подветренного океана. - Знаешь, я не хочу верить, что все это исчезнет. Будет погублено Порчей.
- Рик, - голема окинула земной круг взглядом. Заглянула ему в глаза. - Я уже видела подобное. Когда погибало Резервное Скопление - вы зовете его Городом-Тенью. Мы считали себя в безопасности от ухищрений паразитного кода. Наивно думали, что призрак околонулевого софического уровня никогда не прорвется через сложную цепь... - Алана произнесла несколько слов, которые не попадались Рику даже в секретных текстах Мистической Академии. - А затем его порождения свели с ума корректирующие зеркала, платформы взбесились, и ваша атмосфера дестабилизировалась, а мы рухнули в нее огненным дождем. Сложное хрупко, Рик. Развитые системы неустойчивы. Красота эфемерна и быстро распадается. Живое умирает.
- Противно, - сквозь зубы процедил искатель. - Я не хотел убегать. Я хотел найти способ, как остановить Порчу. Для того мы и отправились на поиски Города-Тени. А что мы нашли? Только собственное спасение?
- Не только, - Алана вновь отвернулась к краю лепестка. - Есть пути... старые и забытые. Рик, не нужно сейчас говорить о них.
- Скажи! - искатель развернул голему лицом к себе. - Скажи, - уже спокойнее попросил он. - Я должен знать.
- Есть надежда, - Алана помолчала. - Если выждать... мы в Резервном Скоплении создали целую стратегию выжидания. Рано или поздно паразитный код исчерпает себя, выжжет собственные защитные схемы, выродится и станет беззащитен. Но нужно время, Рик. Здесь мы его не получим. В полярной зоне - будем надеяться.
- Сколько времени?
- Много. Очень много. Больше, чем существует вся твоя цивилизация.
- Я понимаю. Спасибо.
- За что спасибо? Разве я сказала что-то утешительное?
- Нам будет легче знать, что однажды наши потомки выжгут Порчу до основания. Даже если это только надежда.
Они молчали, стоя у обрыва, слушая, как ветер, приходящий из-за склонов Элира, гудит между лепестками чаши и шуршит бахромой листвы.
- Советник, - почтительно обратился к нему сеньор-капитан олимпиоников, Рик не мог припомнить его имя. Искатель удивленно поднял бровь, услышав свой новый титул, но не стал перебивать капитана. - Мы начали прокладку опорных канатов.
- Пыльнокожие работают без понуканий? - уточнил Рик.
- Они ворчат, но повинуются. Вождь-щенок понимает, что не в его положении можно ставить условия.
- Хорошо. Сообщайте о ходе работ, капитан. Вы расставили дозоры?
- На земле и на верхушке чаши, Советник, - олимпионик наклонил голову. - И заклинатели во главе с равновозвышенным Кен-Фодо окружили лагерь охранными структурами, а инсектолюбы пыльнокожих выпустили сторожевых ос. Никто не пройдет незамеченным, будь то зверь, растение, разумный или тварь Порчи.
"Рик, услышь", - вдруг прозвучал под черепом голос Кен-Тагма. "Мы спускаемся вниз, к храму. Хотим осмотреть его еще раз, перед тем, как вести людей. Ты с нами или будешь командовать сверху?"
- Ребята идут к тоннелю, - пояснил он големе. - Думаю, ты им понадобишься, да и я не прочь составить компанию, - и беззвучно: "Рик слышит. Мы с Аланой идем к вам. Тагм, передай Кен-Фодо, что до моего возвращения он остается наверху за главного".
Затенение миновало, и лес снова наполнялся светом. Идти легче, однако, не стало - приземный слой покрывала пестрая мешанина теней и солнечных зайчиков. Далеко вверху ветер раскачивал стебли, и пробившиеся сквозь них отсветы устроили сумасшедшую пляску. В глазах рябило от этого мельтешения, человеческие силуэты почти терялись среди теней. Риант и вовсе превратился в невидимку не хуже многоцветки. Спускаться было тяжело.
Идти, к счастью, оставалось недалеко. Вот искатели ступили на землю - вернее, на кучу срубленного Когаром несколько периодов назад подлеска. Здесь он рос более обильно, не сдерживаемый тенью от стеблей верхних ярусов. Через пару шагов открылась предвратная площадка и выпуклость белой храмовой стены. В стороне виднелась палатка, вмещавщая скудные пожитки искателей.
- Шиала! - негромко произнес Кораг. Рик покрутил головой, вопреки здравому смыслу надеясь высмотреть многоцветку в зарослях.
Ответом стал только далекий шорох листьев.
- Где она? - проворчал Россаро. Обернулся, насторожив уши. Хлестнул по бокам хвостом и скосился на Кен-Тагма. - Вызови ее.
- Шиала, услышь, - дальноречь спрятала тон слов, но на губах Кен-Тагма играла насмешливая улыбка. - Мы сдаемся. И сейчас неподходящее время для игры в прятки.
Заклинатель подождал несколько секунд.
- Ладно! - он перехватил жезл поудобнее. С навершия сорвались туманные струйки, закрутились вихрем и растаяли в воздухе. Кен-Тагм замер, сосредоточившись на поисковой структуре.
- Что-то не так, - произнес он наконец вслух, и улыбка пропала. - Ее нет рядом. Никого нет, кроме мелких животных.
- А в храме? - предположил Рик. - Его стены достаточно толстые, чтобы заглушить дальноречь.
- Что ей могло там понадобиться? - удивился Кораг.
- Войдем и проверим, - решительно заявил Когар. Его брат движением плеча сбросил в руки аркебузу. Крутнул регулятор калибра, бережно извлек из ствола маленький блестящий шарик и убрал в поясную суму, из которой ощутимо потянуло холодом. Оттуда же извлек новый снаряд, величиной не больше семечка, и шомпол, аккуратно загнал пулю в ствол. Снова подкрутил калибр и повернул рычажок заряжания. Аркебуза коротко прошипела, закачивая воздух в камору.
Луч света скользнул по скамьям, по дну высохшего храмового бассейна и статуе Матери в дальней части зала. От алтарных цветников давным-давно остались лишь разбитые вазы, белый камень покрылся пылью. Нос засвербило и Рик с трудом сдержал чих.
- Рик, Алана, Кораг, - проверьте помещения за алтарем, - велел Россаро, зубами выдернув из наплечной перевязи факел и протянув Рику. - Когар, Тагм, спускаемся и осмотрим подземелье.
Каменная плита, поддетая лапой леорианта, с грохотом заскользила по плиткам бассейна. Вниз, в черноту люка, уводила лестница, оставленная Кен-Тагмом еще в прошлый визит. Луч кристалла пробежался по дальней стене комнаты, выхватил из темноты загадочные механизмы вдоль нее. Метнулся по полу к следующей двери.
- Арр! - спустившийся Россаро почти приник к полу. Обернулся к заклинателю и олимпионику. - Это не наши следы!
- И чьи же? - черный клинок выскользнул из ножен, вспухло облачко магического тумана. Вместо ответа леориант шагнул в сторону. Кен-Тагм и Когар вгляделись в отпечатавшийся в пыли след громадной трехпалой лапы.
- Пустонебо, - Кен-Тагм побледнел. - Этого не может быть! Мои стражи...
- Очевидно, дали осечку, - Россаро двинулся вперед. Двое искателей следовали за ним. Костяшки пальцев Кен-Тагма, стиснувшего жезл, побелели. Взгляд мечника обжигал не хуже огненных лучей заклинателя.
Следы чужака вели вдоль по-прежнему откинутой рампы. Кен-Тагм усилил яркость кристалла до максимума, но дальняя половина огромного зала чечевицеобразной формы все равно оставалась скрытой в тени. Лучи света заиграли на расположенной посередине диафрагме из призрачного льда, отбросив зайчики на уходящую вверх витую лестницу и резьбу с изображением земного круга, опоясывающую верхний купол, и застывшие вдоль баллюстрады темные изваяния.
- Россаро! - сзади раздался шум шагов и в проеме появились Алана с Корагом. - Мы осмотрели всю ризницу, но ничего не... - олимпионик мгновенно оценил обстановку, проследил за взглядами друзей. Взял оружие наизготовку.
Искатели двинулись вниз. Впереди держались Россаро и Когар, за ними шли Кен-Тагм и Кораг, поводя по сторонам стволом и кристаллом. Алана и Рик с обнаженным мечом шли в арьегарде. Шаги друзей гулким эхом разносились под сводами подземелья.
След обрывался на ледяной двери. Искатели переглянулись.
- Он не мог открыть дверь самостоятельно, - ответила на невысказанный вопрос голема. - Это за рамками базовых функций... ну как же вам объяснить?! Он не мог даже увидеть этот проход, не то что подобрать коды шлюзов, понимаете?
- Действительно? - скрежетнул по ушам холодный, ненавидящий голос.
Кораг среагировал мгновенно, направив аркебузу на возникший из теней огромный силуэт. Так же быстро вскинулись и Россаро с Когаром, но Кен-Тагм опередил их обоих. Сине-белый луч прожег воздух, коснулся плеча врага - и мгновенно угас, когда чудовище повернулось, подставляя под огонь безжизненно повисшую в его лапе тонкую фигурку.
- Так-то, - пролаял серый хранитель. - Не раздражайте меня, дышащие, если не хотите, чтобы ваша тварь умирала болезненно и очень долго.
Лезвие гиперсептического меча покачивалось у самого горла Шиалы. Хранитель держал многоцветку на весу одной рукой, обводя искателей взглядом. Ноздревые отростки возбужденно шевелились, глаза пылали яростью.
- Решили сбежать в нигде, дышащие? - вырвалось из голосовой щели. - Умное решение. Только запоздалое. Скоро мы-я будем здесь, и вы будете пожирать свои предсмертные вопли, вы все целиком!
- Убавь пафоса, - дернул ухом Россаро. - Чего ты от нас хочешь, сволочь?
- Отпусти ее, - медленно проговорил Кен-Тагм.
- Отпустить? - серый хранитель перевел взгляд на заклинателя. - Что, судьба клочка био значима для недо-оператора пыли? Разумеется, отпущу. Не обещаю, правда, что целиком, а не частично.
Олимпионики скрипнули зубами. Оба сместились вбок и вперед на полшага, чуть ближе к монстру.
- А... - Шиала судорожно втянула воздух. Приоткрыла глаза.
- Ваша тварь очнулась, - удовлетворенно заметил хранитель. Чуть сжал захват, и когти прорвали потемневшую кожу. Девушка вскрикнула. Помотала головой, ее взгляд сфокусировался на искателях.
- Ублюдок, - жезл в руках Кен-Тагма покачивался, будто заклинатель пытался взять на прицел хранителя, не задев Шиалу. Черный меч Когара дрожал, меняя форму - рукоять вытягивалась, лезвие укорачивалось и выгибалось.
- Стреляйте, - с трудом выговорила многоцветка. - Россаро... прикажи стрелять. Убейте его.
- Эй, порченый, - не обращая внимания на ее слова, проговорил леориант. - Может быть, решим это дело поединком? Ты и я, что скажешь? Вы же любите развлекаться с пленными. Схватка без оружия тебя повеселит, а?
- Ха! - хранитель постукивал по камням раздвоенным копытом. - Вызов принят, гниющий и дышащий. Только чуть погодя. Сначала я дождусь, пока мы-я не поможем сгнить и задохнуться вашим собратьям там, наверху. Потом я разделю эту дышащую на части, но так, чтобы ее гниение не слишком убыстрилось. И вот тогда я позабавлюсь, снимая с тебя кожный покров слой за слоем.
Боковым зрением Рик заметил, как Алана пятится назад, к входу. Мысленно он одобрил ее решение. Голема ничего не могла противопоставить серому хранителю - собственно, даже у всех искателей, вместе взятых, шансов почти не было. Предупредить Фоксану и Кен-Фодо было важнее, чем погибнуть в безнадежной схватке.
Вот только Алана, похоже, не собиралась бежать к выходу из храма. Достигнув рампы, она на цыпочках направилась вверх по лестнице. Рику оставалось лишь понадеяться, что наследница Города-Тени знает, что делает. И что серый хранитель не обратит на нее внимания как можно дольше.
- Кораг, стреляй! - выкрикнула Шиала. Хранитель недовольно зашипел, резко встряхнул ее. Перевел взгляд на нацеленную в него аркебузу.
- Даже не думай, стрелок, - предупредил он Корага. - Выстрелишь - пулю поймает эта гниль, а не я. А затем я вскрою твою брюшную полость, помещу в нее пули и залечу рану. И отпущу тебя дожидаться, пока тепло тела не разрушит оболочки.
- Как ты прошел мимо стражей? - должно быть, Россаро тоже заметил Алану, тихо, как змейка, кравшуюся по лестнице. И теперь пытался отвлечь внимание чудовища как можно дольше, используя его болезненную страсть к долгим речам.
- Кислород прижег твои мыслительные узлы, дышащий? - заклекотал хранитель. - Давай, гниль. Вспомни, что проходило через ваши сторожевые структуры за последний период.
- Ничего, кроме "Призрачной Песни", - процедил заклинатель.
- Именно, - довольно осклабился серый хранитель. - Изведай боль мышления, гниль!
- Уж не хочешь ли ты сказать, что прятался в паролете? - из горла Россаро рвался клокочущий рык, даже у Рика вызывающий слабость в ногах.
- Ошибка, - возразила тварь Порчи. - Зачем "в", когда можно "на"? Зачем убивать зря боеспособное тело в атаках на двигатели, когда можно тихо спланировать к стойкам шасси? И если это усугубит вашу боль, дышащие - зачем посылать за вами век-суб, которое не отличилось взломом вашей обороны и ликвидацией лидера летунов, что так тщетно защищали ваше трусливое бегство?
Секунд десять искатели переваривали слова хранителя.
- Ты заплатишь за Скайоса, тварь, - Россаро оскалился. - Клянусь предками, - он очень медленно двинулся вперед. На баллюстраде Алана преодолела почти половину пути.
- Еще шаг, и... а, ладно. Вы утомили меня, - меч хранителя поднялся, прижавшись к щеке Шиалы. Скользнул вдоль нее, оставляя кровоточащий разрез.
Дальше все происходило очень быстро. Рик задохнулся, глядя, как гиперсептическое лезвие режет лицо многоцветки. Кен-Тагм стал белее камнекапа. Кораг вскинул ствол к потолку и нажал на спуск.
Вспышка. Яркий, бело-голубой свет детонации амат-пули. Стены дрогнули от грохота, и ударная волна обрушилась на искателей. Даже олимпионики пошатнулись, Рик и Кен-Тагм еле удержались на ногах. Меч серого хранителя дрогнул и на долю секунды отклонился в сторону.
Как бы не был силен хранитель, но леориант весил почти сотню камней. И даже тварь Порчи не умела спорить с инерцией. Хранитель и Шиала разлетелись, будто гадальные диски. Клыки сомкнулись на горле монстра и острые когти полоснули по серо-чешуйчатой плоти.
Схватка с леориантом врукопашную не сулила ничего хорошего большинству разумных. Как и созданиям Порчи, за небольшим исключением.
И именно к этим исключениям относились серые хранители.
Тварь взвыла. Распрямилась, как пружина, гибким, совершенно нечеловеческим движением. Россаро отлетел в сторону, сбивая с ног Когара. Свистнула стрела. Плоть хранителя задымилась от метко пущенной молнии. Вторую стрелу тот отбил мечом. Россаро и Когар уже были на ногах. Тварь отшатнулась, держа Когара между собой и заклинателем - и из ее левой глазницы выросло черное древко.
Все случилось очень быстро. Взвыл меч олимпионика, метнулась дымчатая тень. Вихрь движения, размытый силуэт - и страшный удар встречает атаку Россаро, черный меч опускается, и на камни падает рука хранителя. Второй удар - добить! - рассек лишь воздух, и копыто ударило в грудь Когара, швырнув через весь зал. Уцелевшей рукой серый хранитель подхватил свой клинок. И оскалился, обводя взглядом искателей.
Струйка холодного пота пробежала по спине Рика. Он вскинул меч, не в силах отвести взгляд от неподвижных тел друзей. Монстр насмешливо зашипел, и плавно, будто хищная лоза, заскользил к Рику.
Руки Корага замелькали над тетивой. Гиперсептический клинок взметнулся навстречу. Серый хранитель отшатнулся, уклонился, отбил стрелу- а олимпионик все наращивал темп, будто паровая скорострелка, и монстр уже не шел вперед, а шаг за шагом отступал от жалящего дождя. Поодаль скорчился на коленях Кен-Тагм, водя посохом над лицом многоцветки.
Зашевелился Когар, ощупывая ребра. Удар серого хранителя мог с легкостью размозжить смертному грудную клетку - но олимпионики были скроены гораздо крепче. Мечник выпрямился, шатаясь - и обрушилась тишина. Хранитель неподвижно замер напротив Корага, тщетно шарящего в своем опустевшем колчане.
Рывком тот подхватил отброшенную аркебузу - и в последний момент успел заслониться ей от выпада. Новый удар вышиб оружие из держащих его рук. Лапа хранителя скользнула по плечу стрелка, сбивая с ног. Серый хранитель занес меч, и пошатнулся, когда в его живот врезалось плечо Когара, а секундой позже - Рик изо всех сил полоснул по чешуйчатой ноге.
Рику показалось, что он рубанул железный столб. Клинок жалобно зазвенел. Не успел он рубануть снова - из легких вдруг выбило весь воздух. Пол и потолок пещеры замелькали, меняясь местами, а затем искатель со всего маху встретился с жесткими булыжниками.
Когда Рик снова смог дышать, зал наполнял яростный лязг клинков. Две размытых тени смерчем кружились в его центре. Выл черный меч, глухо сталкиваясь с ядовитым лезвием, стонал рассекаемый воздух. Рик не успевал следить за противниками - слишком быстро двигались бойцы. Кораг, припавший на колено, водил стволом аркебузы, пытаясь выцелить хранителя. Его брат был слишком близко к врагу для амат-пули.
Рик сплюнул кровь. Приподнялся. Соваться в эту драку - безумие, но надо что-то сделать. Даже олимпионику не под силу вечно выдерживать этот бешеный темп. А серый хранитель усталости не знает. Хватит одного пропущенного удара и одного промаха Корага. И... где, собственно, Алана?
Смутный шорох сверху, несколько просыпавшихся камушков. Рик вскинул голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как перемахивает через перила вторая гигантская тень.
Светло-синие копыта ударили по камню. Лицевая паутина затрепетала. Взгляд шести черных глаз упал на сражающихся - и новоприбывшее создание прыгнуло вперед.
Хранители сшиблись. Сплетшись в клубок, отлетели к ледяному люку. Врезались в невысокую ограду, покатились по полу. Замерли ошеломленные олимпионики - Когар тяжело дышал, опираясь на меч.
Яростный рев их врага сотрясал своды, гость дрался молча. Серый хранитель извивался, пытаясь подмять под себя соперника, чьи руки железным кольцом стиснули его шею. Из покрытой узорными чешуйками спины второго хранителя почти на всю длину торчало лезвие гиперсептического меча. Непохоже было, чтобы это причиняло ему какие-либо неудобства.
Серый хранитель уперся локтем, резко дернул головой, метя затылком в лицо противника. Еще раз, еще. Зарычав, начал подниматься вместе с повисшим на плечах врагом. Целой лапой вцепился тому в предплечье, пытаясь разорвать захват. Кораг выстрелил - но, увидев дуло аркебузы, серый хранитель дернулся что было сил, и пуля испепелила часть лестницы за его спиной.
Нежданный союзник напрягал все силы, однако мало-помалу тварь вырывалась из его объятий. Когар осторожно приблизился к ним, замахнулся - и черное лезвие вспороло брюхо чудовища. Рыкнув, серый хранитель нанес удар ногой, заставив олимпионика проворно отскочить.
Впервые хранитель номер два издал звук - низкий утробный вопль. Рванулся, уступая напору монстра и заваливаясь вместе с ним вперед. Оба хранителя перелетели через ограду, распластались на ледяной диафрагме. Серый хранитель оказался быстрее. Его удар бросил соперника навзничь. Град ударов посыпался на голову и плечи поверженного. Монстр вцепился в рукоять своего меча, резким движением вырвал его из тела двойника...
Диафрагма из призрачного льда разомкнулась и исчезла в стенах колодца.
Воздух вдруг стал очень плотным. Твердым, как камень. Навалился на спину Рику, сбивая с ног. Молотом ударил в лицо и грудь, забил легкие, не давая сделать вдох. Затем почернел и милосердно позволил окончательно потерять сознание.
Рик заморгал. Прокашлялся. Казалось, чья-то огромная рука стиснула его череп и смяла, будто свиток писчей коры. Уши словно заложило плотными пробками.
Со стоном он оторвался от пола. Попытался что-то разобрать в заволокших подземелье густых облаках пыли. Сквозь них пробивались узкие лучики света.
- Советник! Советник! - еле услышал он. Его подхватили под руки, помогая встать.
Он различил перед собой хмурое лицо Когара и еще пары Высоких. Тряхнул головой. Зря - стены тут же закружились перед Риком, и ему пришлось опереться на руки держащих его солдат.
- Хранитель... - выговорил он. Когар молча указал острием меча на диафрагму. Люк оставался плотно закрытым, как и в тот период, когда искатели впервые вошли в подземелье.
- Россаро? Шиала?
Взгляд олимпионика переместился правее. Рик сделал три неуверенных шага по камням к распростертому на них телу леорианта.
- Храни Лект, - прошептал он.
Такой удар был бы смертелен и сам по себе, и без воздействия испущенных мечом серого хранителя десятков сверхпатогенных культур. От тела уже исходил запах разложения, и края ран расползлись черноватой слизистой жижей, кое-где обнажив кость.
- Скайос, Россаро... - тихо произнес Рик, и затем, уже громче, и все равно не слыша себя, - Надо сжечь тело. Не прикасайтесь к нему, - и уже солдатам, - Никого не выпускайте сюда и не выходите сами из зала!
Когар и Кораг переглянулись.
- Немногие искатели умирают в своей постели, - пробормотал мечник, Рик скорее уловил его слова по движению губ, нежели расслышал. Покосился мимо Рика. - Кен-Тагм?
Заклинатель, припав на колено, застыл над неподвижной Шиалой. Посох качался в его руках, попеременно то касаясь щеки многоцветки навершием, то нацеливаясь на него кристаллом. Магический туман кипел вокруг, оседая на ставшей чисто-белой коже Шиалы. Мощность структур была такой, что они были видимы невооруженным глазом как покрывшая лицо многоцветки тонкая полупрозрачная пленка.
Услышав свое имя, Кен-Тагм вздрогнул. Медленно обернулся к друзьям, сфокусировал на них взгляд.
- Не успеваю, - проговорил он. - Буря и пустонебо, я не успеваю... Мне не хватает рабочих структур, те, что есть, только и успевают защищать здоровые ткани...
- Подожди! - Алана проскользнула мимо Рика с олимпиониками. Опустилась на колени рядом с Кен-Тагмом, сомкнула руки лодочкой. Ее ладони задрожали, будто голема пыталась удержать на весу что-то маленькое, но очень тяжелое. Туман вскипел вокруг них, медленно, будто нехотя, потек к жезлу заклинателя.
Рик ощутил прикосновение к плечу. Глухота понемногу проходила, но голова все еще немилосердно раскалывалась. За его спиной с непонимающим выражением лица обводил зал взглядом и лучом света из кристалла Кен-Фодо.
- Мы услышали взрывы, - произнес старый заклинатель. - Последний был такой силы, что затрясся весь храм. Что здесь произошло?
- Серый хранитель, - кратко пояснил Рик.
Брови Кен-Фодо взлетели вверх. Он глянул на останки Россаро.