Annotation

     Записки Александра Борисенко, ученика бывшего пятого класса.

     (Под литературной редакцией его мамы, Анастасии Никитичны, журналиста по профессии.)

     

     Записки Александра Борисенко, ученика бывшего пятого класса.

     (Под литературной редакцией его мамы, Анастасии Никитичны, журналиста по профессии.)

     

      Неделя первая. День первый.

      Вот и начались у нас долгожданные длинные летние каникулы. Были на их счёт у меня уже свои планы. Но... Как говорится, человек предполагает, а Бог располагает. В общем, наутро меня разбудил телефонный звонок.

      - Аллё... - сиплым голосом пробормотал я, одной рукой нехотя беря трубку, а другой - пытаясь протереть продолжающие слипаться глаза. - Кому там неймётся?

      - Всё спишь, Алый? А времени, между прочим, почти уже обед! - донёсся до меня жизнерадостный голос моего приятеля Петьки Удальцова из шестого «А» нашей школы. Тьфу! Теперь уже из седьмого. Старшего товарища, так сказать. Сам-то я учился в пятом «Б», сейчас, стало быть, тоже уже перешёл, но в шестой. А Алый - это вашего покорного слугу так за цвет моей шевелюры некоторые несознательные элементы обзывают. И Петька - в их числе.

      - Имею законное право! - возмутился я. - Каникулы - их ещё никто не отменял, между прочим.

      - А у меня к тебе дело есть. На полмиллиона. И я не шучу!

      - Так уж сразу и на полмиллиона...

      - Ну поменьше, конечно, но деньги всё равно кой-какие будут. Причём вполне реальные и приличные. Вот тебе, например, Алый, нужны деньги? Если не нужны - тогда я тебя больше не беспокою и сейчас звоню Олежке Смирнову.

      - Деньги всегда нужны, - ответил я степенно. - Ну и что же мне для их получения потребуется взорвать?

      - Взрывать ничего не надо. И своей кровью на пергаменте из человечьей кожи расписываться - тоже. Просто тут нашей группе одна удачная халтурка подвернулась.

      - Ну и?..

      - Ну не по телефону же. Давай лучше в кафешке на данную тему покалякаем. Но угощаешь, само собой, ты.

      - Если мороженым - тогда лады.

      И мы с ним поговорили.

      Работа нашей с ним компашке подвалила действительно нормальная - тест-прогон. И тест-прогон не чего-то там, а самой настоящей виртуальной компьютерной игры полного погружения! Что значит – пользоваться мы будем игровыми капсулами, а не шлемами как обычно. Называлась иигра не очень оригинально – «Мир зомби». Подобных ей «зомбоигр» было в мире уже не меньше десятка, но эта отличалась тем, что её от начала и до конца придумали наши, русские разработчики, а не иностранцы. И своей первоосновой она имела серию книжек, написанных несколько десятилетий назад одним широко известным в те годы русскоязычным автором. По-моему, парочку-другую его книжек я года с два тому назад даже по случаю прочёл. Ничего так написано, вполне на уровне. И до сих пор актуально для прочтения пацанами, не устарело. Читаешь - и мурашки иногда по телу... Как же там его звали-то? Эндрю Крус или Андрей Круз его псевдоним?.. М-да, подзабыл. Только помню, что вроде татарин… А Петька и вовсе, похоже, ничего о нём не знал.

      Если кто не знает, то назначение профессии «бета-тестер» (это в данном случае о нас) заключается в том, что он должен выявлять ошибки в заключительных версиях программного продукта (бета-версиях). Ну это, если в общих словах. А если подробнее - то это поиск ошибок, разных сбоев и их причин, а также выработка предложений по модернизации и улучшению тестируемой игры. Короче говоря, здесь требуется лишь хорошо развитый интеллект, и ничего более. Ни законченного высшего образования, ни физической силы и ничего другого соискателю не надо.

      Синекура ведь, блин! Пусть даже нам, как подросткам, заплатят поменьше, чем взрослым. Может быть, даже и сильно поменьше. Но это всё фигня. И, почти не раздумывая, я дал Петьке своё согласие на участие в этой затее.

      После чего мы с ним уже через несколько минут присоединились к остальной группе поджидавших нас неподалёку товарищей, и уже полным комплектом - а требовалось восемь тестировщиков - двинулись в наше здешнее городское представительство корпорации «РусИгроМир». Ага, туда временно наниматься.

      Как вскоре выяснилось, мы были излишне самоуверенны. В представительстве нас слегка пообломали. Во-первых, для найма на даже временную работу в корпорацию требовалось юридически оформленное согласие наших родителей (или опекунов); во-вторых, нам настоятельно предлагалось пройти самый тщательный медицинский осмотр; в-третьих, неожиданно оказалось, что корпорации для бета-тестирования «Мира зомби» нужны сегодня уже всего лишь шестеро, а не восьмеро тестировщиков! Ну да, экономия - она такая вот получилась у них экономия.

      В итоге мы отделались, что называется, «малой кровью». Заартачились лишь предки Мишки Игнашова, и он, так сказать, сошёл с дистанции, ну а остальные папы-мамы дали своё высочайшее дозволение. Все прочие хлопцы-девчата - за вычетом понурившегося и отправившегося домой Мишки - начали проходить соответствующие медицинские процедуры прямо на месте, у врачей «РусИгроМир».

     

      Процедуры эти совмещались с очень глубоким индивидуальным собеседованием каждого из нас с представителями корпорации. И было это неспроста!

      Во-первых – был очень важен интеллект будущего тестировщика... Его айкью в ходе получасовой беседы (и анализа ваших записей и прочих данных в интернете, взятых оттуда с его дозволения) здесь определялся с точностью до пяти единичек. У меня он, кстати, оказался примерно 125. Что неплохо уже само по себе, потом можно будет без проблем поступить почти в любой вуз.

      Но даже не это главное! Важно здесь другое - всё это очень важно при выборе кандидатом в игроки своего будущего персонажа. Ибо если, например, человек или гоблин в одной из знакомых мне игр мог иметь интеллект безразлично какой, то вот уже эльф любой подрасы или высший орк (этот не во всякой фэнтези-игре есть) - сто единичек иметь обязан. И это ещё самый для них минимум, чтобы не было потом больших проблем со всяким разным для новичка. А уже средний айкью, для сведения, - для эльфов - 110, а для высших орков и вовсе 120.

      Кстати, будущий потенциальный уровень игрока тоже здорово зависит от его интеллекта. Замечено, что если он у него, к примеру, составляет всего 80 единичек, то 100-й уровень (стабильный) для него едва достижимый предел. А если у человека 130 единичек - тогда в той игре и 150-й уровень достигается почти легко. Относительно, конечно...

      Во-вторых - это я уже здесь при собеседовании узнал - опыт из реала, оказывается, можно запросто перенести в эту игру. То же самое фехтование, например, стрельбу из лука, арбалета, метание ножей... Профессии и навыки мирные - тоже.

      Тут ведь дело-то в чём? Каждый наш навык есть, помимо всего прочего, ещё и результат работы нашего мозга. С коего в процессе игры довольно-таки сложные приборы снимают показания. Приборы эти таким вот образом и определяют - развился у тебя нужный навык или ещё нет? И если развился - то в какой степени? После этого система данный навык в вас официально прописывает. Так вот, если этот навык у вас есть уже в реале - система это тоже засчитывает! По факту, так сказать. И тогда вам нет нужды в игре расходовать очки навыков. Они и без того вам пригодятся, причём даже раньше, чем вы думаете.

      И да - некоторые мои навыки и умения из реала в будущую игру мне таки перевели. Сочли их и в ней полезными. К сожалению, из «боевого» я ничего такого не умел. Разве что палкой махать, лопухи сшибая...

      Кстати, обратный перенос навыков из игры в реал также оказался вполне возможен. Гм, а ведь может пригодиться...

     

      День второй.

      До обеда всё ещё продолжали проходить медосмотр. Прошли его успешно. Причём все.

      В итоге у нас как бы образовался один лишний чел. И разумеется, это оказался я - как самый младший из всех. Обидно, но ничего ведь и не поделаешь...

      Однако, в конце концов, всё как-то само-собой устаканилось. Вскоре выяснилось, что корпорации таки нужен ещё один кадр! У них там требовалось испытать самую новейшую виртуальную капсулу нового типа - для подростков. С абсолютно новыми функциями.

      Я не растерялся и тотчас же изъявил самое горячее желание.

      В общем, в «Мир зомби», вместе со своими приятелями, я так и не попал.

     А испытывать мою суперпуперкапсулу решили на игре «Мир Большой Волги». Помимо испытания капсулы, я ещё попутно проводил и посильное выявление разных багов - ибо игра была совсем ещё «сырая, недоработанная. Но это, конечно, так, на досуге, от нефиг делать, - ибо главным делом для меня всё же являлось испытание капсулы.

     

      День третий.

      Таким образом, хлопоты с оформлением на работу у меня заняли два первых дня каникул. А с утра дня третьего я в сопровождении мамы пришёл в представительство корпорации уже на «залегание в спячку».

      И вот я стою в одном из блистающих стерильной чистотой подвальных помещений здания и не могу налюбоваться на вместилище своего обитания на ближайшие дни, а может быть, и недели.

      Ну что тут можно ещё сказать? Красавица! Моя любовь с первого взгляда. Единственная и неповторимая (на сегодняшний день так точно).

      Вы полагаете, что я сбрендил? Капсула - она, мол, и есть капсула, и незачем к ней так неровно дышать? Дескать, железяка она железяка стандартная и есть?

      Ведь предыдущие, «обычные», модели капсул тоже вроде бы все были и с системами жизнеобеспечения, и с автономными источниками питания, дублирующими возможные форс-мажоры - например, с неожиданным отключением подвода электроэнергии от сети. И в них тоже можно было свободно хоть несколько суток провести (но, как правило, там стоит ограничение в сорок восемь часов), непрерывно играя, и всё равно потом встать вполне себе почти бодреньким. Ведь система встроенного жизнеобеспечения капсулы и электроимпульсный массаж ваших мышц постоянно делает, и суставы чуток разрабатывает, и подкармливает вас регулярно внутривенно, и шлаки ненужные из организма выводит...

      Однако конкретно вот эта новая модель... Тут вообще... Тут даже никакого сравнения с прежними нет! Ведь это – «полусфера»! О которой только слухи смутные ходили.

     Во-первых, здесь уже совершенно иной уровень медицины. Известно, что с телом, помещённым в вирткапсулу, теоретически (да и не только) может приключится разное - и тот же пресловутый аппендицит, и инфаркт, и язва, и грипп, и - тьфу-тьфу-тьфу! - кое-что из совсем уж опасного инфекционного. Ну типа там чумы-оспы-холеры. Вот только в случае появления у игрока уже самых первых настораживающих симптомов автоматическая система контроля тотчас же сигнализирует об этом в патронирующий капсулу медицинский центр. А тот, после быстрого анализа всех полученных от системы параметров, решает, ограничиться ли в данном случае просто введением пациенту лекарств из аптечки его собственной капсулы или же срочно высылать к нему на дом бригаду медпомощи. А если конкретно мой случай взять, то данная капсула вообще в небольшом медцентре самой игровой корпорации стоит. Что очень даже хорошо - для меня и моего здоровья, разумеется.

      Во-вторых, физическое состояние тела. Здесь массаж - это лишь самое малое, что можно было бы получить. Здесь мышцы не только в надлежащем тонусе поддерживаются, но их ещё можно при желании и нарастить! И сухожилия заодно уж серьёзно укрепить. И рефлексы нужные наработать. Ну и навыки вполне реальные полезные приобрести. Ибо - пам-парам! - в новой капсуле фактически есть свой тренажёрный мини-комплекс! Мне так и сказали: «Парень, игра в капсулах данного типа теоретически должна оказывать только сугубо положительное воздействие на игроков - ведь игровая механика подразумевает для них серьёзные физические нагрузки».

     Прежний игровой «пенал» (он же «саркофаг», он же «мыльница», он же, ласково если, - «гробик») – это лежащий на боку цилиндр диаметром всего-то от семидесяти до ста сантиметров и длиной от двух до двух с половиной метров. Разные типоразмеры…

      А вот конструкция новой капсулы была порядком усложнена, по сравнению с капсулами прежнего типа. И ещё – нижняя её часть имела отныне цилиндрическую форму (а цилиндр поставлен на попа) - и довольно-таки внушительный трёхметровый диаметр. Высота цилиндра – метра полтора. А сверху на него как бы нашлёпнута, словно некий купол, полусфера - аналогичного, разумеется, с цилиндром диаметра. С плавно зализанным переходом в месте их соединения. Таким образом, суммарная высота этой «полусферы» - около трёх метров. И потому игрок внутри неё может свободно махать руками и ногами. И делать прочие телодвижения.

     Солидное, для помещения, конечно, сооружение. Для него нужна отдельная комната с высоким потолком. Не для простых людей штуковина.

     Но главное здесь, разумеется, заключается отнюдь не в необычной конструкции данного вида игровой капсулы. Главное - это «костюмчик» игрока! На первый взгляд, он, казалось бы, похож на экзоскелет. Только очень лёгкий, почти невесомый. Но это будет какой-то «неправильный» экзоскелет. Ибо, во-первых, он устроен на порядок сложнее, нежели все его «внекапсульные» аналоги, будь те хоть даже и в военном исполнении, во-вторых, он управляется отнюдь не самим игроком, но довольно мощным компьютером капсулы. А уж тот посредством данного «костюмчика» оказывает физические воздействия отнюдь не вовне, наружу, а вовнутрь, на самого игрока, на различные части его тела, группы мышц и так далее - и тем самым тонко и изощрённо имитируются различные игровые на него воздействия. Получается, что и не экзоскелет это вовсе, а своеобразный извращённый тренажёр.

      Про другие же полезные штуковины-тренажёры, имеющиеся на вооружении капсулы, например, такие, как усложнённый аналог «беговой дорожки», я уже и не говорю. В частности, именно из-за наличия всех этих тренажёров у игрока и можно развивать так называемую мышечную память. Которая, вместе с памятью мозга, и даёт потом возможность «забирать» образовавшиеся в процессе игры навыки в реальный мир...

      Ну и, само собой разумеется, дороже капсула оттого стала почти на порядок, против прежней конструкции. Что есть, то уж есть, не отнимешь. Но для меня это пока некритично, халява ведь.

      Кстати, что мне больше данная игровая капсула всего напоминает... А то, что она - это примерно то же самое, что и разновидность универсальной медицинской капсулы из старых книжек а-ля «Хорт со товарищи»! Было в нашем не столь уж далёком прошлом множество опусов на тему – «Содружество и нейросети», если кто ещё помнит... Ведь есть же там у них в придуманной галактике разные виды таких капсул - диагностические, хирургические, регенерационные, релаксационные, и ещё - по проверке уровня интеллекта. А здесь у нас - капсула, так сказать, релаксационно-игровая, с некоторыми мелкими медицинскими наворотами, типа массажа... Вполне возможно - в не столь уж отдалённом будущем этакие вот капсулы станут и по-настоящему медицинскими.

     

      Да, ещё одно. В игре я буду находиться в полном погружении - в абсолютно полном смысле данного выражения - то есть без права «срезать» игровые болевые ощущения ниже ста процентов. Мама хотела было поначалу занизить их у меня раз этак в пять от максимально возможного, однако я решительно данному непотребству воспротивился. Нафиг бы мне эти тепличные условия - ведь тогда игровая прокачка замедлится также во сколько же раз! А боли я не боюсь, пару лет назад кончик одного из пальцев разможжил себе молотком ненароком, так ведь терпел же боль потом несколько дней, пока этот перст вносуковыряльный доктора не привели мне в порядок.

     

      Итак, под ободряющим взглядом матери я раздеваюсь донага, надеваю «костюмчик» и ложусь на спину в открытую капсулу. Медтехник присоединяет к моему телу разные фиговинки - датчики там, шланги, катетеры, фиксаторы... Крышка закрывается...

      Я - в игре.

      Перед моим взглядом тотчас же возникает надпись:

      «Добро пожаловать в «Мир Великоречья», игру с возможностью полного погружения!»

      Ну, здрасьте и вы тогда.

     Прежняя надпись исчезает. Возникает следующий текст:

      «Великоречье - это чисто русский мир, мир магии и отважных первопроходцев. Сотни лет тому назад несколько больших групп россиян в результате катастрофического события, названого позже «Пересечением миров» (связанного как-то с «Воссиянием Звезды»), попали в волшебный мир, где есть эльфы, гномы, орки...»

      Так, заставку можно пропустить. Нафиг она мне нужна, рекламу я не люблю. А книжку ту двухтомную, по которой создаётся сейчас эта игра, уже читал. Два раза читал. Второй раз - вчера вечером. Мельком, правда, чтоб только память освежить.

      Что там у нас дальше по порядку будет - выбор персонажа?

      «Выберите себе расу. Внимание! Как первому игроку, вошедшему в «Мир Великоречья», вам полагается бонус в выборе персонажа. Но... Идеальный персонаж для вас - эльф! Или - человек. Однако мы на этом не настаиваем».

      Ага, так и есть, выбор персонажа, да ещё и с бонусом, как было вчера кое-кем и обещано, - всецело за мной. Сейчас мы по-быстрому его, этого персонажа, и выберем. Итак, я хочу стать... Ага!

      Вообще-то здесь имеются, как уже мне сказано, люди, эльфы, гномы, а также орки, друэгары кажется, гоблины, ещё кто-то... Ну и есть ещё полный набор других самых разных существ, потому что мир под условным названием Великоречье (или Большая Волга, которая возникла путём катастрофического объединения нашей родной «перенёсшейся» русской Волги и здешнего её аналога Итиля) сопряжён, помимо всего прочего, со здешними вариантами Рая, Ада и других «потусторонних» принадлежащих различным богам Планов, миров и мирков - со своим собственным сонмом подвластных им разумных. Итак, выбираю.

      - Высший эльф.

      «К сожалению, таковых в нашем мире нет. Имеются только обычные эльфы. Вы хотите стать обычным эльфом?»

      Не прокатило, однако. Ну что ж, тогда у меня есть вполне сносный запасной вариант.

      - Ракшас.

      Если кто не знает, то у Андрея Круза во второй книге его цикла «У Великой реки» есть эпизод, когда главные герои сражаются с ракшасой, демоном-служителем богини Кали. Ну, это когда они по своим делам в Гуляйполе заявились. Ракшаса там выглядит как женщина, с кожей синего цвета, длинным алым языком, чёрными волосами и зубастой пастью. Практически неуязвима для оружия и магии, атакует как с использованием огромной физической силы, так и с помощью оглушающего крика, сбивающего атакуемых с ног.

      Образ её, по правде говоря, не очень-то каноничен. В этом я убедился, заглянув в несколько справочников, имеющихся в сети. В религиях некоторых народов Южной Азии ракшасы чаще всего позиционируются несколько иначе. Ага, там они людоеды, кровопийцы, убийцы, ну и так далее, по списку... Росточком метра полтора всего-то... А также они - злые духи. Всего сильнее эти твари, разумеется, ночью, во как... Ну и, само собой, твари боятся солнечного света. Прям натуральные вампиры какие-то!

      Но у Круза вампиры прописаны отдельно. И к ракшасам они не имеют никакого отношения. Его ракшасы - самые сильномогучие твари, какие только есть в том мире. Выше них - только боги. Зашибись, я хорошо знаю, чего я хочу от этой игры...

     

      Ещё же в Индии ракшасами иногда называют её древнее исконное население - дравидов - за чёрный цвет их кожи. Вот так-то.

      Стоит всё же отметить, что вообще-то в индуистской, например, мифологии не все ракшасы непременно злые и там они подразделяются на три группы: во-первых, это вполне безобидные иногда существа (взять тех же природных духов, называемых якша); во-вторых, это титаны, являющиеся врагами богов (здравствуйте, любимые мифы Древней Греции!); ну и, в-третьих, это ракшасы в обычном понимании данного слова, то есть демоны, обитатели кладбищ (напоминают мне гулей), которые оживляют мертвецов (чем не некроманты?), насылают болезни и вообще всяческими способами стремятся причинить праведному человеку как можно больше вреда.

      Но на острове Цейлон они считаются как бы и не демонами, а одним из тамошних мифических древних коренных народов - вместе со змееобразными нагами, опять же с якшами и с дэвами. Ну, последних-то, надеюсь, представлять никому не надо, на Руси их когда-то дивами или дивьими людьми называли. Примерно вот так...

     Однако я отвлёкся.

     

      «Вы уверены, что хотите выбрать именно этот вид разумных?»

      - Да, уверен.

      «Внимание! Игра за ракшаса рекомендуется только для опытных игроков! Это - во-первых. А во-вторых - ракшасы - очень редкая и, предположительно, очень востребованная игроками раса. И потому всему массиву желающих её не получить. Более того - администрация игры очень осторожно подходит к выбору кандидатов, отыгрывающих роль ракшасов».

      Возмущаюсь:

      - Я достаточно опытный игрок. Правда, в последнее время играл только в «Великих баталиях Последней Войны». Но там, кому это надо, меня хорошо знают. И потом, я - альфа-тестер этой вашей игры! Мне были обещаны некоторые льготы и привилегии. Кстати, других игроков, помимо меня, сейчас вроде бы в игре, по идее, быть не должно. Так что...

      «Хорошо, ваша раса отныне - ракшас».

      Я поспешно добавляю, уточняя свои требования:

      - Ракшас, не состоящий ни при одном из богов. Самостоятельный. Молодой, но уже взрослый.

      «Хорошо».

      - Внешний вид ракшасов сильно вариативен. Я могу подобрать его себе по вкусу?

      «Можете, но позже. А сейчас - выберите себе имя».

      Гм, ну раз уж мир русский, тогда здесь вполне сгодится моё настоящее имя. Нефиг зазря умствовать и всё усложнять.

      - Александр.

      Хотя... Ведь здесь же, среди русских-неписей, этих самых «Александров» будет немеряно! А путаницы я, как уже сказал, не хочу.

      - Извиняюсь, пусть лучше - Алый!

      «Ваше имя отныне – Алый».

      Хм, а может, я поспешил с этим имечком-то? Вот только что в мою бестолковку ещё одно подходящее пришло - Одаб. «Объемно-детонирующая авиационная бомба» - вот что данное сокращение означает! Нормальненько так, мне нравится. Ну да ладно, поезд уже ушёл, так сказать. Буду Алым, и фиг с ним...

      - Ладно, я - Алый. Что там дальше?

      «Уточните, пожалуйста, внешность вашего персонажа. Напоминаю, вы можете принять усреднённый внешний вид... гм... индивида вашей расы, произвольно сгенерированный в нашем компьютере. Гм... к сожалению, такого усреднённого вида не существует... Ракшасы вариативны».

      - Значит, я буду «вариативным», это мне подходит. Почти... Свою неигровую внешность мне можно оставить? Как один из вариантов вариативности? Но только чтоб рук могло быть не две, а четыре или шесть?

      «Это возможно. Да, вы имеете право воспользоваться своей реальной внешностью, по минимуму подправленной по вашему усмотрению».

      - Хорошо.

      «Кстати, позвольте дать вам совет...»

      - Что ещё?

      «Оставьте себе одну пару рук» Не экспериментируйте, пожалуйста, с их количеством. Иначе...»

      М-да, промашка вышла. Я досадливо говорю:

      - Понял уже! Нет у меня навыков управляться с несколькими их парами...

     

      *** (пропуск текста, вырезано цензором, то есть моей мамой по настоянию игровой администрации) ***

     

      Фрагмент из дня четвёртого

      Пока что идёт даже не настоящее тестирование игры, а разве что только намёки на него. Устоявшихся правил и законов в игре нет... Тьфу! Это я конечно преувеличиваю. Но всё же, но всё же... В общем, пока что можно слегка мухлевать и читерить. Пока ещё админы не прикрыли эту лавочку.

     

      И вот вам созданная мною же одна из ситуёвин!

      Сообщение:

      «Вы убили бактерию инфернальной чумы! Её условный уровень 250 единиц. Одна такая бактерия, размножившись, способна всего за несколько дней уничтожить целую страну - с населением в миллионы жителей! При условии, что их уровень меньше 200 единиц...»

      Следующее, через несколько секунд:

      «Вы убили десять таких бактерий...»

      Затем целая серия их:

      «Вы убили сто таких бактерий...»

      «Вы убили тысячу таких бактерий...»

      «Вы убили миллион таких бактерий...»

      «Вы убили миллиард таких бактерий...»

      ... ... ...

      «Ваш уровень возрос до 666! Дальше он подниматься не будет!»

     

      Примечание. Вечером разрабы в срочном порядке «инфернальную чуму» отменили своим волевым решением. Заменив её обыкновенной «тёмномагической порчей» и при этом сильно порезав её поражающий эффект.

     

      *** (и опять здесь пропуск текста, вырезано цензором, то есть моей мамой по настоянию игровой администрации) ***

     

     День пятый.

     Продолжаю упорно находить косяки разработчиков, недолго зарабатываю на них игровую валюту, а разрабы по-быстрому эти уязвимости закрывают. Вернее, закрывали… С некоторых пор я их сильно опережаю.

     

      День шестой.

      Как потом выяснилось, мамочка в очередной решила проверить, чем же я там, в этой игре, занимаюсь, и вошла в неё предоставленным корпорацией гостевым аккаунтом. Первый-то раз она понаблюдала за мной ещё на второй день игры. И вот сегодня тоже...

      ...Из капсулы виртуальной реальности меня тотчас же извлекли, а потом мама резко высказалась в том духе, что такие слов как «гарем», «тройничок», «миньет» и «камасутра» я вообще и знать-то пока не должен! А папа всё порывался вытащить из своих брюк ремень с вот таке-енной металлической пряжкой, но мама его удержала. Тогда он попросту с чувством и расстановкой оттаскал меня за ухо. Потом - за другое. Ох, и больно же было! А уши потом опухли.

      А после они дружно насели на игровую компанию, называя её представителей очень нехорошими словами и грозя её засудить «за непотребство по отношению к детям». Представители имели при этом очень бледный вид.

     

      В итоге игру хоть временно (до устранения всех уже обнаружившихся «косяков») для посещений «посторонними» и закрыли, но донаты, однако ж, мне вернули. Все до последней копеечки. Ага, все вложенные мной сюда из реала восемь «новых» рублей, что родители выдавали мне на протяжении последней декады на карманные расходы и которые я тяжкими волевыми усилиями смог сэкономить.

      А также фирмачи частично компенсировали мне мой тамошний игровой заработок. И вот тут со мной обошлись, я так считаю, не очень честно. И то сказать, где же это вы видели, чтобы курс вывода денег из игры соотносился как как десять миллиардов игровых золотых монет к одному реальному российскому рублю вне игры?!

      Таким образом, за свои «кровные» тамошние семьдесят пять триллионов жёлтеньких блестящих кругляшей я получил компенсацию всего лишь в каких-то семь с половиной тысяч рублей. Да и то мне их положили на счёт в сбербанке - до моего совершеннолетия! Грабёж, наглая обдираловка и прочее разводилово, иначе ведь и не скажешь. Я-то ведь, по чистой наивности детской, надеялся получить денежку хотя бы из расчёта тысяча золотых кружочков к одному нашему русскому тугрику, причём наличными. Настоящее жульство и прохиндейство с их стороны...

      А ещё их юрист всучил мне бумажку под роспись - с отказом от претензий к ихней лохотронной компании. За дополнительные пятьсот рубчиков (тут можно и наличкой), но это же для меня теперь сущие крохи, копейки, типа «на мороженку»! Папа с мамой сию писульку мне всё-таки настоятельно посоветовали завизировать. Что я и сделал - после того, как там расписались и они сами. Но, ух, как я был зол, как же я был зол...

     На прощанье фирмачи сказали:

     - Хороший ты работник, просто замечательный. Думали, прям тебе цены нет. Но ошиблись. Есть цена. Слишком уж дорого ты нам обошёлся.

     С тех детских безоблачных лет прошло немало времени. Я всё ещё достаточно молодой мужик. Учился в школе, потом в вузе, прошёл армейскую срочку, нашёл работу… Три раза нашёл работу. На последней задержался очень надолго – да и сейчас всё ещё там работаю. От души работаю, и за хорошие деньги. В последние годы практически все субботы там провожу, иногда и воскресенья прихватываю. По состоянию на сегодня уже три года в отпуск не ходил. Как же достало меня всё это… За первый отпуск мне выплатили компенсацию, а за ещё два – шалишь. Потребовал от начальства полноценного отдыха. Под угрозой увольнения «по собственному желанию». За-тра-хал-ся!

     И таки предоставили мне наконец этот отпуск. В сентябре, это почти нормально. Мой непосредственный начальник клятвенно пообещал, что весь ближайший месяц меня дёргать не будет. И вообще о работе не станет напоминать.

     

     И вот где же мне тот отпуск провести? Да, разумеется, дома! Дома климат для меня самый подходящий, а на югах – жарко. А у родных на даче – так привлекут же ведь к бестолковой работе. Очередная борьба с урожаем в разгаре. Это у них такое хобби. И мне оно совсем не нравится.

     А дома у меня уже давно стоит малогабаритная «мыльница». Капсула диаметром 0,7 и длиной два метра. Для меня в самый раз. С моим ростом метр семьдесят. Капсула безо всяких свистелок-перделок, простенькая. Даже без самой примитивнейшей системы жизнеобеспечения (однако памперс на погружение некоторым категориям пользователей надеть всё же желательно). Но иных нынче и не производят почти, после появления в мире эффекта «срыва» элитно-мажорские поделия быстро вышли из моды. Оказалось, что в них «срывающихся» пользователей появлялось на порядок больше. Да и запретили находиться в капсулах более четырёх часов подряд, для профилактики того самого. Заодно, дескать, играющему можно между делом сходить похавать да и в туалет бы тоже наведаться. А вот потом уже залазь, если тебе так не терпится. И да, ночью спать в них тоже запретили. И днём. При засыпании срабатывает автоматическая принудительная побудка.

     Моя «мыльница» уже не новая, я её с рук купил очень задёшево, по случаю, потом откапиталил у надёжных людей. Затем сразу отрегулировал: находиться в игре не более двух часов подряд. Чисто на всякий случай, тьфу-тьфу. Первое время много вечеров в ней проводил, и часть выходных. Пока чуток не поостыл к забаве. А потом… Потом работы на нынешней работе вдруг стало просто невпроворот. Вот такая, блин, приятная-неприятная неожиданность.

     И лишь изредка я играл в короткие по времени «бродилки-стрелялки». Пару часиков «побродил» - и капсулу на неделю или даже месяц отключил. Потом сызнова вошёл в какую-нибудь игрушку шебутного типа.

     Сейчас же я решил замахнуться на игру стратегической направленности. Выбрал «Земи Меча и Магии». Игра, согласно рекламе, полная всяческих возможностей. Ну, примерить там на себя роль владельца замка, покомандовать небольшими армиями, посокрушать неисчислимых врагов, попутно прирастая землицей… Сражения, трофеи, сокровища, девки красивые, управление подданными и экономикой.

     Я, правда, в эту игру заходил уже несколько раз. Но дольше недели никогда не задерживался. На данную стратегию времени уделять надо очень много, причём каждый день без пропуска. А не часть воскресенья и два-три вечера за всю неделю. Так ты ничего там не добьёшься. И даже наоборот.

     Например, в последний раз меня всего-то три дня в игре не было, а тем временем дроу, за которых я отыгрывал «самого главного главнюка», совершили там переворот. И моему «спящему» тельцу руки-ноги отпилили, язык отрезали (чтоб я его себе не откусил и кровью не истёк), глазики выкололи – и все эти раны залечили. И поместили в тюремную камеру на искусственном вскармливании, зафиксировали там, чтоб тело жило, а сам я ничего не смог сделать, даже пальцем не пошевелить. В общем, аккаунт пришлось удалять. Опять.

     Кстати, если что, ныне в большинстве современных игр-стратегий интеллект для игроков, претендующих на «умные» игровые аватары типа эльфов или ещё каких «мудрил», не важен. Будь он у тебя хоть всего 80 единичек – заходи, не тушуйся. Желательно – с донатами, да донать побольше. И если ты всё просрал на третий день – сам, дурачина-простофиля, виноват…

     

     В очередной раз падать с многокилометровой высоты, проносясь сквозь облака, в кратер потухшего вулкана – удовольствие не для вашего покорного слуги. Ну ладно я, но вдруг у кого-то из пожилых граждан здоровье слабое? Так ведь и до сердечного приступа недолго, или обоссытся кто по ходу дела. А то и по-большому под себя сходит...

     Перед самым соприкосновением с землёй полет замедляется, я мягко приземляюсь.

     Предо мной восседает полупрозрачный переливающийся всеми цветами радуги огромный дракон. Смотрит на меня сурово, взгляд словно какой рентген, заводит речь.

     - Приветствую тебя, неумирающий! – его могучий бас бьёт мне по слуху.

     «Началось», - поморщился я. Спросил:

     - Может, пропустим преамбулу?

     - Может, и пропустим, - покладисто ответил ящер. – Тем более, я здесь твою физиономию уже пять раз до этого встречал. Ничего нового ты не услышишь.

     Неожиданно. И как-то неправильно. Не думал, что дракон решит отойти от обычной своей мозгоклюйской программы. Говорю:

     - Ладно, к труду и обороне готов. И даже изредка, очень изредка, готов попревозмогать. Естественно, с перерывами на завтрак, обед и ужин.

     - Ну да, ну да. А ещё на второй завтрак.

     - И на полдник…

     - …И на тихий час после обеда, - подхватывает он.

     - И на это тоже, - соглашаюсь. И продолжаю с ноткой агрессии: - Я, между прочим, три года пахал на работе без отпусков и почти без выходных! Имею полное право побездельничать.

     - Ладно. Решил, значит, устроить здесь себе санаторий... Ты уже выбрал имя?

     - Алекс.

     - Должен тебе сказать…

     Я торопливо перебиваю:

     - Знаю, что этих Алексов у вас как грязи. Но у меня - это сокращённое имя. Обиходное. Полное же – Ксанбор.

     - Хм… Это имя пока свободно. Хотя… Были у нас когда-то двое и таких неумирающих, кои на имя Ксанбор откликались. Но на сей момент они закрыли аккаунты. Теперь, назови свой цвет!

      - Светлосерый.

     - Странно. Этот цвет…

     - Имею право, - прервал его.

     - Ладно… Герб!

     - Элементы его: щит треугольный, красная звезда, красный крест…

     - И красный полумесяц? – иронизирует он.

     - Можно и его, если настаиваете. И это… Скомпонуйте уж их там сами, по геральдическим правилам.

     - Расу выбрал?

     - Человек. Но с небольшой примесью эльфийской крови. Маму мою, болотную эльфийку, отец-рыцарь при разгроме каравана работорговцев освободил и взял себе в качестве официальной любовницы. А она и не была против. Нас в семье пятеро братьев – трое от отцовской жены, двое – от его любовницы. Но мы, двое, признаны официально, тут всё нормально. Правда, не наследники. Сейчас я послан отцом с миссией – узнать, что там случилось с двоюродным братом отца бароном Иоганном Вайсом и его замком Френдин. Вестей оттуда не было уже очень долго. В общем…

     - Достаточно.

     - Как скажете.

     - Так, это выходит, ты полукровка?

     - Нет, я человек! Воспитание у меня почти чисто человеческое. К тому же болотные эльфы в вашем Мире идут как второй сорт, негодный товар… В общем, человек я – и точка! Че-ло-век. Светлый рыцарь, как мой отец.

     - Гм… Класс героя?

     - Паладин…

     

     Почему же я выбрал Паладина из Рыцарского замка? Тут всё просто, выбор-то на самом деле небольшой.

     Демоны и клаконы? Негуманоиды. Их мировоззрение мне абсолютно чуждо. Варвары с их гоблинами и прочими «зеленухами»? Нафиг, там у тебя друзей не будет, даже поговорить нормально не с кем. И выпить. Некроманты? Фу-у, мерзость… Гномы и дроу? Живут под землёй, и этого достаточно. Я вам не троглодит, чтоб в пещере прозябать вместо отпуска. А у дроу и мораль та ещё. Викинги? Мораль чисто разбойничья. Ещё и живут на севере. А я холод не люблю. Кочевники и негры? Эти даже куда большие дикари, чем викинги. Возможно, даже и людоеды. И живут на юге. А жару я тоже не жалую. Чернокнижники? Маги? Не очень лежит к ним душа.

     Есть ещё Замки «древние русские» и «самурайские». Мелкие, по сути, региональные группы. Оставим их пока в стороне. На всякий случай.

     Кто же остаётся?

     Светлые люди (и их «тёмные» аналоги – аранья и др.) и лесные эльфы.

     У эльфов много заморочек, этикет и всё такое. Выходит, проще всего играть людьми. Но не «тёмными». Светлыми. Паладином. Потому что Святого или Инквизитора я точно не потяну.

     Кстати, упомянул уже, что недавно играл недолго за дроу. Но не говорил, что до того также игрывал и за Витязя, за «Волшебницу» (эльфом был), за «Волшебницу» же (гном) и за Паладина. Тоже недолго.

     И кроме нескольких скучных подготовительных текстов ещё и томиков двадцать худлита, написанного специально по игре (и для начинающих игроков), прочёл между делом. Там куда доходчивее кое-то разъяснено.

     Так вот, только лишний раз убедился, что Паладин для меня будет самым простым в отыгрыше.

     Хотя, конечно, один хрен изучил я предвариловку чисто по верхам…

     

     В конце концов дошло дело до моей игровой внешности.

     - Желаешь ли ты, неумирающий, изменить своё тело, или оно тебя полностью устраивает? Ты имеешь возможность изменить цвет кожи, волос, глаз, рост, нарастить мышцы...

     - В общем, так. Тело оставлю практически прежнее. Рост мне сделай метр семьдесят, чтобы привычно было, а разница от реала в пару сантиметров роли не сыграет… Пропорции частей тела – прежние, из реала. Длину рук и ног – тоже прежнюю. Это, чтоб все наработки мышечные памяти остались со мной... Масса тела желательна реальная – ну, разве что со скидкой на небольшую «эльфийскость», пусть буду весить меньше килограммов на пять… И то сказать, когда-то ещё до армии я весил едва ли не на десяток килограмм меньше, чем сегодня…

     - Личико?

     - Лицо примерно то же самое, только надо добавить чуток «эльфийскости», от мамы же. Волосы… Рыжие мне надоели. Пусть будут тёмные – и залысины эти наметившиеся надо убрать. И да, внешность, конечно, надо омолодить, я ж тут у вас всё-таки юнец, а не дядя средних лет. И борода с усами расти не должны, чтобы не бриться мне, тьфу-тьфу, каждый день опасной бритвой, пусть будет хотя бы такое полезное наследие, опять же от мамы. Короче говоря, с волосами у меня – всё как у эльфов сделайте.

     Передо мной появилось объёмное изображение меня же самого, со всеми мной указанными изменениями во внешности. Покрутилось – показав мне фас, профиль и, пардон, задницу.

     - Сойдёт, - пробормотал я. – Теперь покажи то же самое, но в начальной экипировке новичка и с начальным оружием.

     На виртуальном манекене последовательно появились: в качестве исподнего – труселя, затем рубаха домотканая льняная некрашеная, штаны такие же, потом кожаная жилетка (кожаная она только спереди, сзади – полотняная), ну и неуклюжие башмаки на ногах. И дрянной ковыряльник на поясе. За спиной – вещмешок типа советский солдатский сидор.

     - Все вещи без каких-либо бонусов и характеристик, любезно сообщила мне ящерица. - В сидоре же - котелок, ложка, фляжка на 0,5 литра с чистейшей водой, сухарей ржаных полкило в отдельном мешочке, два яблока, две репки, две луковицы… Ещё там будет лежать твоя Книга Знаний. А Кольцо Лорда будет постоянно у тебя на пальце.

     Кстати, Кольцо Власти (Кольцо Лорда) это отличительный признак Игрока, и только Игрока. Существует возможность его скрыть. Кольцо – это артефакт, с помощью которого игрок взаимодействует с многими объектами: источник магии, шахты, здания, сооружения... А Книга Знаний содержит все знания, умения и заклинания игрока и пополняется им по мере надобности. Эти два артефакта невозможно ни потерять, ни сломать, ни украсть.

     

     Потом пришла очередь Книг.

     - Неумирающий, теперь тебе следует выбрать те Книги, что будут с тобой с самого начала – и навсегда. Выбирай же, - после этих слов рядом со мной появились шкафы, набитые томами – разного формата, расцветки и оформления.

     Я к шкафам даже не подошёл, так как примерно уже знал, чего хочу.

     Итак, Книги. Их можно выбрать лишь одиннадцать штук, если не химичить с Книгами негативной направленности. Впрочем, нет, первая Книга, Книга расы, мной уже фактически выбрана. «Люди рыцарского замка».

     Теперь – Книги знаний.

     «Военачальник» - эта книга очень «увесистая», идёт сразу за две обычные. Но очень полезная.

     «Магия Материи». Я ж всё-таки маг, не так ли? Попутно сразу беру связанное с данной Книгой умение – «Мастер магии огня». Одно из четырёх, между прочим.

     «Казначей». Все денежные операции приносят прибыли на 5% больше и так далее.

     «Строитель». Стоимость всех построек уменьшена на 10%, прочность всех построек увеличена на 10%, время строительства сокращено на 1 час.

     «Агроном». Выход пищи со всех ферм на 10% больше.

     «Оружейник» и «Бронник». Дают возможность повышать качество оружия и брони.

     «Толерантность, второй ранг». Засчитывается за две книги, как и «Военачальник». Она снижает падение морали от присутствия под моим началом других рас. Не действует лишь для Нежити, та в любом случае снижает мораль. При наличии этой книги мораль начинает падать лишь после появления второй чужой расы - это с одной книгой, и третьей - с двумя. Как в моём случае. Для большего количества рас падение морали также снижено.

     Итак, большинство книг взято мною чисто для развития замка, а не меня самого. И это, я считаю, правильно. Воюют ведь не одиночки-нагибаторы, а армии.

     Больше принципиально не беру ничего – ни положительных книг, ни отрицательных. Хватит. Я тут, в игре, отдыхать вообще-то собирался, а не опять работать как ломовая лошадь.

     

     Пришла пора распределения своих характеристик. Вот что в итоге получилось:

     Сила: 5

     Выносливость: 5

     Ловкость: 5

     Сила магии: 15

     Стойкость к откату: 15

     Ментальная выносливость: 15

     Гм… Вызываю для читателей пояснительную бригаду.

     

     Итак, физические характеристики.

     Сила. То есть сила мышц, она равномерно распределяется по всем мышцам. Это насколько сильно можно ударить, или насколько тяжёлый груз можно поднять. Сила 10 (значение по умолчанию) соответствует возможности выжать от груди дополнительный вес 50 кг.

     Выносливость - отвечает за максимально допустимую длительность физических нагрузок. Выносливость 10 (значение по умолчанию) соответствует возможности пробежать 2 км не отдыхая.

     Ловкость. Это прежде всего координация и скорость реакции нервной системы. Ловкость 10 (значение по умолчанию) соответствует возможности попасть топором по полену и расколоть его (имеется в виду быстрый удар), при этом ничего себе не отрубив.

     

     Магические характеристики.

     Сила Магии. Сила, с которой игрок может творить волшбу.

     Устойчивость к Откату. Отвечает за промежуток между двумя заклинаниями.

     Ментальная Выносливость. Отвечает за максимальное количество маны, которое может быть у игрока, и за скорость её естественного восстановления.

     

     Кроме основных характеристик, есть вторичные, рассчитываемые из основных.

     Здоровье. Способность игрока переносить повреждения до его гибели. Здоровье складывается из первых трёх характеристик, умноженных на 10.

     Запас маны. Максимальное её количество, которое может быть у игрока. Рассчитывается как Ментальная Выносливость, умноженная на 10.

     Устойчивости к магии. Способность противостоять магии. Рассчитывается как сумма магических характеристик.

     

     Стало быть, Здоровье у меня – 150, Запас маны – 150, Устойчивости к магии – 45.

     

     В общем, упор я сделал на магию. А физические характеристики довольно легко можно и тренировками поднять. Особенно в первые дни. Если, конечно, на то у меня надлежащее настроение будет.

     В реале человеку иногда бывает необходимо выдержать сверхнапряжение: подняться на там на горную вершину с другими туристами, пробежать кросс в армии, переплыть широкую реку на спор, сдать норматив на разряд... Подготовка к подобному «подвигу» начинается заранее, является сложным, продолжительным процессом. В общем, спортом соответствующим надо регулярно заниматься, держать себя в тонусе. Ибо твой организм может и не выдержать непривычные нагрузки.

     В Игре – не так, своей любимой тушке ты повредишь разве что виртуально, и ненадолго. В ней тебя ограничивает в «развитии» только твоя лень, ну или времени на «спорт» просто нету.

     

     - Выбери свой уровень сложности, - продолжает дракон.

     - Лёгкий уровень, - отвечаю без раздумий.

     - Ожидаемо, - проворчал он.

     - Ну а то… Кстати, я готов. Покупать ничего у тебя не буду. Аккаунта мне, тоже, обычного достаточно.

     Инвентаря, стало быть, у меня не будет. Вещь хорошая, но дорогая же, блин!

     

     Итак, смотрим напоследок свою сводную таблицу моих параметров.

     

     Имя: Алекс (Ксанбор)

     Уровень: 1

     Раса: «Люди рыцарского замка».

     Класс: «Паладин»

     Сила: 5

     Ловкость: 5

     Выносливость: 5

     Сила Магии: 15

     Устойчивость к откату: 15

     Ментальная выносливость: 15

     Здоровье – 150

     Запас маны – 150

     Устойчивости к магии – 45

     Книги: «Люди рыцарского замка», «Военачальник» (весит две Книги), «Оружейник», «Бронник», «Магия Материи», «Казначей», «Агроном», «Строитель», «Толерантность, второй ранг» (это две Книги).

     Умения паладина:

     «Верховая езда», «Владение копьями», «Владение мечами», «Владение Щитом», «Ношение тяжелых доспехов», «Разбитие лагеря», «Первая помощь», «Строевая подготовка», «Легионер», «Капитан», «Аура лидера», «Аура силы», «Святое оружие», «Иммунитет к проклятиям», «Божественная защита», «Святые доспехи», «Наложение рук», «Владение Святой магией первого круга».

     Другие умения: «Мастер магии огня», «Лёгкое перемещение по самым топким местам», «Змеиное слово» (позволяющее раз в сутки призвать змей себе в помощь).

     Заклинания: «Огненная стрела».

     

     Гм, стало быть, два последних показанных в таблице умения (которые, если точнее, - особенности болотных эльфов) мне передались от моей гипотетической мамочки. Это прекрасно. А заклинание первого круга «Огненная стрела» от «Мастера магии огня» выпало сразу, не дожидаясь замкового Заклинательного покоя.

     А вот если насчёт паладинских умений, то с этим не всё так хорошо. В таблице показаны умения нанятого полноценного паладина. Я же ими владею лишь на сугубо теоретическом уровне. Да и коня, оружия и доспехов мне не видать от дракона как своих ушей…

     О, одно заклинание от Святой магии получил. Что!? Это как, так и должно быть? Паладинские умения, некоторые, полностью выполняют ту же самую функцию, что и некоторые заклинания Святой магии. Да и названия у них полностью одинаковые - «Святое Оружие», «Святые Доспехи»… Или почти одинаковые - «Наложение Рук» и «Наложение Длани»… Ну да ладно.

     Кстати, для справки. Паладин является юнитом 6-го ранга. Имеет при найме двуручный меч, рыцарское копье, тарч, доспех паладина (со шлемом, с ремнями, и боевым ножом). Также при найме у него уже есть обученным рыцарский конь - дистриэ. Вот так-то. Ну да ладно.

     

     Так, кольцо лорда на пальце, Книга Магии на поясе. Вроде всё в порядке.

     - Эй, дракон! Я готов, отправляй меня в мой замок.

     - «Земля, прощай!» – с ноткой мстительности декламирует он. И ударяет своим хвостищем по моему затылку – аж искры из глаз! За что так больно-то!?

     Куда-то лечу, падаю…

     Очухался… хм… в пещере, что ли? Эй, почему в пещере-то? Я же должен был в своём – на ближайшие три или даже четыре игровые недели - рыцарском замке оказаться! Я ж заказывал лёгкий уровень прохождения игры. А значит – дракон что-то для меня намудрил. От щедроты своей души.

     И – уж не на краю ли я своего гекса? Это было бы ну очень нехорошо…

     Гекс – это, если кто не знал, такая стартовая локация игрока, которую он на протяжении трёх недель не может покинуть, в которую также не могут извне вторгнуться другие игроки или просто враги, но куда запросто могут проникать гарантированно нейтральные существа. То есть которые не контактировали до этого с другими игроками (или врагами) и которые не имеют от них специальных заданий, типа «передать предмет», «помочь», «напасть», «навредить», «украсть» и так далее. Гекс - это правильный шестиугольник, у которого равны все стороны и все углы. В данном случае углы у гекса скруглены. А его диаметр – примерно сто километров. Но это не точно. А, нет, вспомнил, - точно.

     

     И, кстати, что же такое неладное творится с пещерой? Она становится то больше, то меньше… Пульсирует, что ли? И цвета её стенок что-то не разберу, да и он почему-то непостоянный, меняющийся… Эй, откуда здесь ещё и стробоскопический эффект?

     И что же такое творится с моей головушкой, как-то мне не по себе. Совсем не по себе…

     Место, меня окружающее, напоминало, по ощущениям, состояние полуморока, какое случается ночью у человека, измотанного длительной высокой температурой. Это когда тебе не удается соскользнуть в спасительный сон, а грань между явью и бредом ночи почти стирается. Стирается настолько, что становится абсолютно естественной и даже не пугающей.

     Тут, мнится мне, явно же не пограничье между явью, миром живых, и навью, миром мертвых, - это какое-то царство хаоса, где краевым зрением можно иногда заметить, как мимо тебя скользят некие образы без имён…

      И только правильными словами, дав определения образам, можно превратить часть хаоса в реальность и соткать мостик обратно в мир живых.

     Как же меня вштырило!

     А потом выштырило обратно. Но только, похоже, частично.

     

     Осмотрелся. Полутьма мне не мешала.

     Пещера как бы «стабилизировалась». Что же она из себя представляла?

     Куполообразный грот, почти овальный, овал три на пять метров. Стены каменные, камень сплошной, серый, потолок тоже без трещин, в центре грота до него рукой не дотянуться, пол почти ровный. Под ногами местами вижу обломки камня разных размеров... Свет в моё временное убежище пробивается через единственный проход. Наружу свозь него можно выползти только на карачках.

     А, нет. На другой стороне грота есть ещё одна расщелина! Довольно узкая. В полумраке-то я её и не заметил.

     Определившись на местности, начал «познавать себя», интересно всё же, что тут же тут дракон для меня не пожалел…

     А со мной оказалось всё нормально: самец, волосьев в подмышках и в паху нет, ушки немного сверху заострены… Посмотреть на лицо – так зеркала же нет.

     Из экипировки: одежда и обувь – точь-в-точь как было на том виртуальном манекене в кратере. Проверил мешок. Котелок оказался медным, ложка - деревянной, фляжка – кожаной, все продукты – на месте (сухари не взвешивал), соль в крохотном мешочке, огниво, ну и в просто маленьком мешочке – непредусмотренные договором десять золотых монет. Дракон, видно, опять от щедрот своих отвалил, экий альтруизм с его стороны… Книга Знаний – тоже присутствует.

     Короткий меч, или длинный кинжал, опознался как «Меч из болотного железа, деревенской кузнечной ковки». Явно не древнеримский гладиус, а что-то качеством сильно пожиже.

     

     Ладно, теперь надо осмотреть ту непонятную расщелину. Подошёл, осмотрел. В расщелину вполне можно было пролезть. Если бочком, так и вполне без труда.

     Снял сидор, взял в руку меч, пролез. Ну что сказать? Тут даже было немножко светло. Что-то типа слабенького сумрака. А слабенький свет испускали мхи на стенках этого природного подземного хода, постепенно расширяющегося и заканчивающегося тупиком. Или это был лишайник, а не мох? И да, там на лишайнике, сидели-ползали ещё и светлячки. Далеко не заходил, вернулся в грот.

     

     Ладно, пора уже взглянуть, что там из себя представляет мой гекс. Встал на четвереньки, в руке по-прежнему, меч, пополз на выход. Боль… несильная, но неприятная. Хорошо, хоть кратковременная. Я опять стою в центре моего грота. Голенький. И что это было? Я умер и воскрес? Собрал от входа шмотки, оделся.

     Вторая попытка. Изменим условия. Отталкиваясь ногами, ползу на спине на выход. Вот уже голова снаружи, что-то сверху на неё резко опускается… Я – в центре грота, опять в чём мать родила.

     Третий раз. Выставил наружу только меч остриём вверх, крепко-накрепко за него держась. Удар! Вроде бы опять сверху. Непонятно что там – палка, бревно, лапа хищника? Меч я чуть не потерял.

     М-да. Я кем-то тут надёжно заблокирован. Теперь типа под «пещерным» арестом нахожусь. И драться с этим «кем-то», похоже, бесполезно. Впрочем, вторая смерть подряд от единственного удара говорит сама за себя. Сел, успокоился. Что нервничать-то. Но и просто сидеть тоже не дело - должен быть выход… Должен.

     Посидел, подумал, в голову ничего путного не приходит. Тогда начал ожесточённо отжиматься на кулаках, приседать (просто так и на каждой из ног по отдельности), качать пресс и всяческими иными приёмами истязать себя. Это один из способов очистки разума от ненужных «здесь и сейчас» мыслей.

     Ну вот, вроде очистил, заодно устал.

     И решил я пока что не загоняться, а ещё раз осмотреть ту смежную с гротом пещерку. Очень внимательно. Спешить-то мне теперь особо некуда.

     

     И всё-таки нашёл я в тёмном конце якобы того тупика «норку»! Именно норку, а не нору. Ребёнок в неё, наверно, пролезет, а вот взрослый я? И не застряну ли в середине? И не ведёт ли этот узкий лаз в тупик? А потом обратно мне не выползти, сдохну. Медленно, от жажды, до голода просто не доживу…

     Впрочем, помереть в случае чего можно и более быстро. Надо лишь откусить себе язык и истечь кровью.

     Дело в том, что через корень языка, проходит мощная артерия. Если ее повредить, то человек, не получивший вовремя медицинскую помощь, вполне может скончаться от большой кровопотери. Если это не байка, то к такому способу ухода из жизни якобы прибегали в старину самураи, которые попадали в плен к противникам…

     Эх, была не была!

     Впрочем, в любом случае после третьей подряд смерти, если не указана точка возрождения, игрок должен оказаться в таверне ближайшего нейтрального поселения, и то хлеб. Таковая должна существовать в каждом гексе в начале игры. В таверне – это если собственный замок у него отсутствует. Блин. Где, чёрт возьми, мой замок!?

     

     Снял пояс, узлами связал с ним отодранные от рубахи по шву рукава. Получилась импровизированная верёвка. Всё с себя снял, уложил как можно компактнее в сидор. Чтоб стать ещё немножко «потоньше» в брюхе, облегчился по-маленькому и по-большому. Даже с помощью двух пальцев во рту попытался проблеваться.

     Привязал верёвку одним концом к щиколотке, другим - к сидору. Пополз.

     Уж ведать не ведаю, сколько метров или десятков метров я таким образом преодолел, пару раз по ходу дела почти заклинившись в этом лазе, но выполз-таки на свободу!

     И тотчас покатился, почти упал, вниз.

     Скатился, в общем, под горку. Ничего себе даже не сломал и не поранил. Так, только царапины на морде и конечностях да синяки местами на теле. Пустяки, короче говоря, дело житейское.

     Оглянулся. Позади - высокая скала, в ней видна небольшая дыра, на высоте примерно пяти метров. Там я и вылез на белый свет. Местность вокруг меня - каменистая и почти пустынная.

     Оделся-обулся.

     Что ж, пора в путь-дорогу.

     

     Оп-па, а впереди-то – лес…

     А на его краю – несколько нехилого размера кустов малины и чёрной смородины. Густо обвешанных спелыми ягодами. Ягоды крупные, словно виноградины. Так сами и просятся в рот.

     Сожрал их не менее пары кило, за один присест. Да ещё сколько-то малины в кулёк, свёрнутый из большого листа лопуха, набрал.

     Вечерело.

     Кушая на ходу ягоды, я пробирался по густому Лесу. Не так давно, лет двадцать назад, тут были замечательные грибные места, - опушки, перелески. Тихое укромное место.

     Как приятно было бродить здесь в полдень, когда в городе царила духота и жара, по грунтовой дороге порой гуляли пыльные смерчики, а в лесу стояла тишина, и лишь ленивый шелест листвы покачивающихся деревьев напоминал о том, что есть ещё что-то за пределами Леса.

     Блин, что опять со мной?! Это не мои мысли, чуждые они какие-то… Глюк, наверно… Похоже, я спор того пещерного мха по ходу дела нанюхался.

     Ладно, идём дальше.

     И всё же что-то с этим лесом явно не то, что-то в нём настораживает... Но что же именно? А, понятно. Какой-то он неестественный, ненаселённый, вот в чём дело. Тихий уж очень, и зверья никакого нету...

      И только об этом подумал, как всё разительно переменилось.

      Буквально на протяжении следующей пары часов (и пяти километров ходу) три раза попадались по дороге любопытные лисы, шесть раз - белки, в том числе и четыре из них - летяги, двенадцать раз видел ежей, тринадцать - всяких косуль, которые пугливо убегали от меня, вскидывая грациозно задками с белым хвостиком. Ну и один раз совсем рядом раздался испуганный топот стада барсуков, прошляпивших приближение грозного меня. Их я сосчитать не успел, сбился.

     Но... где же зайцы, кролики, бобры, выдры и выхухоли? А также нахухоли, опухоли и охухоли? Непорядок.

     

     Зато ближе к ночи повстречал в лесу совершенно голого, ободранного и сильно искусанного комарами мужика, назвавшегося Митричем. Видимо, от переживаний и укусов насекомых он совсем сошел с ума. Всё повторял, как в бреду:

     - Финки НКВД - три штуки, жратвы было на неделю, тапки импортные - две пары! Отечественные галоши – три пары…Всё, всё, что нажито непосильным трудом, всё прахом пошло...

      А еще очень сокрушался, глядючи на меня голодными глазами, что он, дескать, по этому лесу уже вторую неделю бродит, научился ловить мышей и птичек, разорил и объел с десяток муравейников и попытался подраться с местным медведем из-за малинника на бывшей делянке. И жаловался:

     - А лута хорошего я за это время так ведь и не нашел, одна жбонь...

     Стоп, он что-то сказал про делянку? Прекра-асно. Тогда где-то поблизости должна быть пилорама. А, нет, лесопилка же. А на ней – люди!

     

      После ночёвки и скудного завтрака, состоявшего из последних сухарей, запитых водой из родничка, сидя на пеньке, заросшем поганками, опять он повторял своё:

      - Десять, нет, двадцать банок тушняка, ящик водки - две штуки, ботинки импортные - три пары... Куртки кожаные - две, нет - три штуки... Штаны заграничные за двести рублей... Нож импортный... фирменный... с двенадцатью лезвиями… три штуки. Астролябия... Три штуки....

      Так, сидящим на этом пеньке, спятившего беднягу и оставил. Не брать же, в самом деле, этого сумасшедшего в далёкий и опасный поход? Ведь сам пропадёт и меня под монастырь подведёт.

     А вслед, постепенно затухая, доносилось:

     - Вот вы мне скажите, и нафига медведю моя одёжа? Ну вот нафига ему мои трусы в горошек? Он же, гад, один фиг их носить не станет... У, куркуль мохнатый, кулацкая морда...

     

     Прошёл метров сто. В голове словно что-то щёлкнуло – и чуток прояснилось.

     Увидел…

     Круговая тропа, протоптанная по окраинам этого леса. Да какой там это лес, так, перелесочек, и двух гектаров в общей сложности не будет. Лесное пятно радиусом меньше полутора сотен метров. А тропа натоптана явно этим мужиком. Словно леший по кругу его водил…

     Но кучку пустых бутылок как раз на пару ящиков я таки нашёл и с собой забрал. Сидор же почти пустой.

     А медведя я не видел. Видел только большого и злого енота.

     Почему именно енота? Так спутать эту тварь с другими животными нельзя никак. Характерная «эксклюзивная» морда, длинный и пушистый мех. По бокам головы мех расположен так, что образует бакенбарды. На лапах длинные когтистые пальцы. Хвост зверя имеет уникальную расцветку - состоит из широких колец черно-бурого или серо-желтого тонов…

     В общем, увидел я крупного енота, сосредоточенно, не отвлекаясь от процесса, жравшего тушняк прямо вместе с посудой. Одну металлическую банку за одной, одну за одной…

     Однако ж мой меч этой твари раскусить не удалось. В общем, сначала я, голодный и разозлённый увиденным, воткнул меч чудовищу-еноту прямо в глотку, а потом увернулся от его ответного выпада – и несколькими почти беспорядочными ударами отчекрыжил зверю голову. Хотя… Остались-таки на клинке вмятины от его зубов…

     Трофеи – две банки свиной тушёнки, шкура и мясо енота.

     Стоп. Ещё – взять зубы енота, они же крепче железа! Взял их вместе с нижней челюстью, так проще было.

     Недалеко от того места нашёл складной ножик, пластиковую зажигалку, портмоне с сотней местных золотых монет, хороший левый ботинок, рваную на спине лёгкую кожаную куртку, джинсы с прорехой на заднице… Драные трусы... Всё это – артефактное, согласно «определению».

     Добычу заботливо сложил в мешок – кроме мяса и шкуры. Запах от них шёл какой-то не такой, неправильный, подозрительный…

     

     В общем, лес, так называемый, остался позади. А впереди меня ждало болото. В него-то я решительно и залез. Вырубив предварительно жердь для разведки трясинных мест. И пошёл, пошёл, пошёл. Один башмак где-то там в грязи утопил…

     Выдохся, надо бы отдохнуть.

     Нашёл среди топей небольшой сухой островок. Сел. Достал из сидора трофейный модный ботинок… Гм… А ботинок-то на правую ногу. И на этой ноге у меня уже есть башмак. Тоже правый, стало быть. Незадача. Стоп, припоминаю: в стародавние времена все сапоги тачались одинаковыми, универсальными. Не было тогда такой современной дури – делить сапоги на «правые» и «левые». Возможно, и в игре сделали так же?

     Снял уцелевший башмак с правой ноги, надел его на левую. На правую натянул ботинок… Нормально.

     Эх, пожрать бы. А жрать-то и нечего, так что сосём лапу. Или – или каким-то образом вскрываем жестянку с трофейной тушёнкой! Консервного ножа в наборе новичка не было.

     Развёл огонь, гипнотизирую взглядом банку…

     Вздохнул, с помощью меча, нижней челюсти (с острыми и прочными зубами) убиенного енота и такой-то матери пытаюсь что-то сотворить с банкой. Потом вспомнил, что у меня теперь есть складной нож.

     Банку вскрыл, мясо съел. Жир есть не стал, не люблю его. Меня от него иной раз и тошнит. И что-то вот ни фига не наелся. Что бы ещё сожрать? Вторую банку? Нет, это потом.

     Ах, да! Вспомнил. Есть же один способ легко найти пищу – он годится для болот (и для меня сейчас), и не только. Для джунглей тоже.

     В общем, что тут надо? Для начала - находишь пруд, озерцо, речку, большую лужу или болото. Опускаешь в воду оголённую руку, ждёшь несколько минут и вынимаешь. Парочка-другая пиявок у тебя уже есть – к руке присосались. Пища не очень приглядная, но… Не станешь же их есть в сыром виде! К тому же, местообитание пиявок – чистая вода. Ну, по крайней мере, так считается.

     Смутно припоминаю, что эти твари, как даже деликатес, ценились у французской знати. Например, популярностью пользовалось блюдо из гуся с пиявками. У китайцев также вроде бы есть своя рецептура. Там пиявок опускают в кипящее масло, а после обжарки подают с рисом. И вообще, не вижу причин не жрать их, это ж мешок с мышцами, сплошной белок.

     И ещё, пиявки не являются ядовитыми, потому отравиться ими не получится. По крайней мере, пиявками европейскими, «северными». Ближе к экватору, правда, изредка случаются и ядовитые. И сухопутных полно, в джунглях к ногам цепляются целыми гроздями.

     Гм… Тут же не Европа и не планета Земля, а игровой мир, игроделы могли и накрутить чего-нибудь хардкорного. Ладно, рискнём…

     В общем, изловил я в болотине их несколько штук, пожарил на свином жиру прямо в банке, сожрал.

     

     Короткая интерлюдия

     У светлой... ну, может быть, сейчас не совсем светлой, так... серо-буро-зеленой от вездесущей болотной грязи, эльфийки Лягвуэли день не задался с самого утра. Как обычно. Вот уже много недель она бродила по дальним краям родного болота в бесплодных поисках ТОГО, ЧТО НАДО. Именно такое условие для обряда Инициации было поставлено ей Старшими. Эх... А кому-то ведь просто поручили нарезать с десяток пар гоблинских ушей...

     Не помогали в поисках ни заклятия, ни пресловутая эльфийская интуиция. Осталось лишь одно верное средство – питьё из красных мухоморов. Все болотным эльфам известно, что мухоморы - посвященные эльфам богами грибы. Шляпка их красна, как эльфийская кровь, а белые пятна... Ну это любой знает – они символизирует светлую эльфийскую сущность.

     И вот, отведав чудодейственного напитка, Лягвуэль с удвоенной силой устремилась на поиски. Мир стал красочным и ярким, открылись и прочистились враз все чакры, но... ничего. Она даже решилась на время покинуть любимое болото. И опять ничего. Вернулась.

     Уже в ночи уставшая, промокшая и промерзшая Лягвуэль куда-то упрямо пробиралась через кочки и гнилые выворотни, когда впереди замелькало пламя костра. А около него – дремлет гуманоид. Кажется, человек.

     И каким-то внутренним чутьём эльфийка поняла - это ОНО… Искомое ТО, ЧТО НАДО! Однако не стоит медлить. ОНО - у этого человека!

     Мгновение - и на тугую тетиву легла заговоренная стрела. Узкое жало отравленного лучшим убойным ядом наконечника аж светилось от залитой в него силы. Легкое движение - и стрела нацелилась в ничего не подозревающего человека. Еще мгновение... и Лягвуэль опустила лук.

     Нет, это всё неправильно. Не стрелой побороть врага надо, а в личной схватке – один на один! Иначе Инициации не будет. Перерезать ему горло, да и дело с концом... Жалко, что с собой нет любимого эльфийского оружия - шомпола от боевой флейты. Удар шомполом в ухо - фирменный эльфийский прием. Ладно, она справится и ножом, не в первый же раз. Ведь на её счету – пара десятков гоблинов.

     Лягвуэль стала осторожно приближаться к жертве. И когда до неё осталось лишь несколько шагов, оказалось, что та вовсе не спит!

     - Дас мэдхен, киль манда! – повернувшись к ней, грозно выкрикнул человечишко какую-то тарабарщину.

     Лягвуэль в ужасе замерла, ведь хуманс произнес начальные слова одного из вариантов заклятия обряда Инициации! Ещё не утихло эхо, ещё не упали на землю сбитые с болотных баобабов силой древнего заклятия шишки, как рубаха ее внезапно стала тесной, а плоская до этого грудь на глазах начала расти и увеличиваться! Уже третий размер, не меньше.

     Божежтымой, памагити...

     Надо срочно воспользоваться призывом!

     

      Забавное местечко. Интересно, как оно на самом деле выглядит. Видимо, мой человеческий мозг смог воспринять этот мир хаоса, как болото, найдя наиболее близкий образ той информации, что поступала от глаз в мозг.

      И раз уж хаос не смог сразу поглотить моё сознание, значит, не быть этому и далее. Несмотря на навалившуюся усталость, мозг работал предельно четко, холодная ярость не захлестывала, а помогала сосредоточиться и при этом расслабленно воспринимать окружающую переменчивую действительность.

     И вот на дальнем конце островка я увидел нежданного «гостя».

     «Баба», – интуитивно опознал я незнакомца. Скорее всего, из эльфов.

     - Дас мэдхен, киль манда, - произнёс успокаивающе. Сам тем временем осторожно схватился за меч.

      Нежданно гостья что-то длинно прошипела. Потом закончила шипеть, но ко мне не приближалась, вертя головой по сторонам и, видимо, ожидая чьей-то поддержки.

     И та не заставила себя ждать, между нами неожиданно, словно телепортом переброшенный, появился кот. Вернее – котище!

     Делано не обращая внимания на соседей, котяра начал обустраивать что-то вроде лёжки или ямы в болотном грунте (или копал кошачий туалет). Нагребая передними лапами землю, легко вытащил на поверхность топор. Обычный старый топор, только сильно ржавый. Придавив левой лапой топорище, он небрежно выбил из топора искры когтем правой.

      «А металл-то говно», - подумал я. – «А лесоруб, который топор просрал, растяпа»

      В вырытой котом ямке – уже ямине - лежали, итого: топор, пять монет серебром и почему-то две меры камня, а ещё пара полулитровых бутылок. Не пустых. Судя по этикеткам – с водярой. «Московская», блин.

     Надо бы забрать.

     В голове смутно шевельнулось: а с какого, собственно, хрена тут объявились серебряные монеты? В игре же в ходу только золотые!

     Как-то само с языка сорвалось:

     - Мурлыкин, ты почто игровой баланс нарушаешь? Сегодня серебро, а завра вообще медные монеты в качестве платёжного средства тихой сапой впендюришь? Рамсы попутал?!

     Неожиданно кот прыжком с места с места ушел в отрыв, не обращая внимания на призывные жесты беспомощно топчущейся на месте эльфийки.

     Ну раз она в нерешительности, заберу-ка я по-быстрому из ямки всё это добро. Тем более, там уже водичка на дно просачивается.

     Забрал. Монеты положил в портмоне, прочее просто покидал в мешок.

     Теперь – что делать с незнакомкой? Попробовать пообщаться, что ли?

     

     «Обмен», - жестами обратился я к той, потом просто сказал: – Даю тебе одну бутылку водки, а ты за это покажешь мне дорогу к Замку. И мы расходимся.

     Она довольно кокетливо поправила прическу, но затем обречённо кивнула.

     Мы чуток хлебнули водки – каждый из своей бутылки. Затем я сделал ещё несколько глотков, а ей хватило и первого. Мне захорошело, ей – не знаю.

     Смутно заметил, что на обеих ногах у меня теперь почему-то ботинки. Оба. Башмак же с левой исчез. Или заместился-преобразовался? Странно всё это.

     Съели на пару с ней вторую банку консервы…

     

     А потом, уже утром, она таки довела меня до сухой земли. Дальше не пошла. Только рукой показала мне направление дальнейшего движения.

     Неужели это чёртово болото наконец-то позади? Счастье-то какое… Передо мной расстилался широкий луг, немного в стороне виднелся негустой перелесок, состоящий из лиственных деревьев и высокого кустарника. Осины, берёзы, ольха… Сорная растительность, в общем. Недалеко была и почти заросшая тропка.

     Я решительно вступил на твердую землю, оставив за спиной последние метры трясины. Обернулся.

     Там, где только что стояла эльфийка, из болотины торчал изъеденный эрозией и плесенью, но всё ещё узнаваемый гранитный памятник какому-то здешнему деятелю, характерным жестом обломанной руки указывавший путь к счастью. Был ли это действительно памятник или просто игра природы в виде процесса выветривания, или тут присутствовал своего рода юмор хаоса, так отреагировавшего на мысль о том, что было ничем, то станет всем, меня не интересовало.

     - Ещё одна мера камня. Надо вернуться и забрать, - как-то отстранённо прошептал я про себя. Ощущая при этом какую-то неправильность.

     Вернулся, забрал. Опять вышел на луговину. Затем я стянул с ног штиблеты и принялся тщательно отчищать их от грязи и тины. Прополоскал в более-менее чистой воде. Ноги тоже вымыл…

     

     Тяжелые нагрузки при выползании из болота вышибли из меня все эмоции, а алкоголь парадоксальным образом мобилизовал ум. Но скоро и усталость станет запредельной, и организм до конца сожжёт весь спирт.

     Сделав очередной шаг, понял, что попал в мир людей. Мир, где полным-полно горя, но и где можно найти свою настоящую судьбу.

     Назад больше уже не оглядывался. Ну, почти не оглядывался. Мельком только разве что.

     И совершенно напрасно. Потому что если бы оглянулся, то увидел бы, как вслед мне в бессильной ярости грозит маленьким кулачком облачённая в рваное тряпьё согбенная и сморщенная личность, в которой каждый продвинутый любитель Игрок легко опознал бы шамана-гоблина из племени Кровавые Эвкалиптовые Коряги. Он-то и поддерживал почти выветрившийся морок на этом клочке болота размером меньше гектара в последний час.

     Через некоторое время я вышел на тропу. Там и отрубился.

     Открыв глаза, первое, что почувствовал, была ноющая головная боль. А, нет, боль я ощутил ещё тогда, когда даже глаза не открыл. Впрочем, открыл, не открыл – пофиг. А вот с какого хрена она у меня вообще болит?

     Всё же ведь было так хорошо. Я таки вырвался из болота, и с меня наконец-то спал морок. Причём на сей раз полностью спал, ну я так думал… Я вышел на торную тропу, что вела меня к моему замку. Вокруг, помнится, была луговина, правда, трава почему-то мне едва по щиколотку, да и полувысохшая она какая-то. И вот те на…

     Боль в голове начала отступать. Мой взгляд сфокусировался. Я лежу на чём-то не очень мягком, скорее жёстком, вокруг меня какие-то лица. Человеческие вроде бы, мужские. А, нет, есть и одно эльфийское, женское…

     - Лягвуэль? – сорвалось с языка.

     - Лехваль, - тут же поправили меня. – Это если сокращённо. Моё полное имя тебе не выговорить, лорд.

     - А я - по-прежнему Алекс. Между прочим, тоже сокращённое имя, - сказал я, медленно поднимаясь с пола. – И где это я?

     - Вы – в своём замке, лорд, - ответил какой-то однорукий мужик в безрукавке. Его лицо носило на себе следы парочки давно заживших шрамов от кого-то когтистого. Левая рука, похоже, была когда-то откушена почти по локоть, виднелись и следы зубов. – В донжоне, в вашем кабинете. Сейчас совсем раннее утро, начался ваш первый день как владельца этого замка.

     - И сколько я тут провалялся?

     - Да минуты две как. Сразу в лежачем положении и появились. Госпожа Лехваль сказала, что скоро очнётесь – вы и очнулись.

     - Э… А кто все эти люди? – я обвёл взглядом окружающих.

     - Это конкретно ваши слуги, лорд. Все, кроме меня и госпожи Лехваль. Более они никому не подчиняются. – И он принялся знакомить меня со слугами.

     Оказалось, что мне сейчас подчинены: дворецкий, повар, садовник и несколько служанок, в том числе прачка и пара горничных.

     Я в лёгком недоумении:

     - Дворецкий? Это что, значит, и дворец тоже у меня тут должен быть?

     - Был. У прежнего лорда. Но теперь нету. И все ваши слуги с некоторых пор живут в донжоне.

     - Стоп. Поправь меня. Донжон, ведь это, в частности: Источник, Склад, Заклинательный покой, комната Лорда? Три этажа. И на том всё?

     - Наш донжон более вместительный – шесть этажей. Здесь ещё есть кухня, столовая, спальня лорда, спальни женщин лорда, кабинет лорда, две ванные комнаты, комнаты прислуги. И ещё несколько помещений различного предназначения…

     Блин. Улучшенный донжон, личные слуги… Да это же ведь какой-то из премиальных аккаунтов! А я-то собирался играть на обычном. Дело нечисто, надо на всякий случай срочно просмотреть логи.

     

     Вошёл в аккаунт. Первое, что заметил, - иконка «выход из игры» исчезла! Вот же гадость гадостная…

     Сразу пытаюсь связаться с админом. Против ожидания, не прошло и пары минут, как мне ответили.

     

     Все окружающие меня разумные замерли словно в стазисе.

     А перед моим лицом возник экран. С него на меня смотрел старый знакомый - Дракон. Вернее, предположу, - технический работник в его аватарке.

     Заговорил он первым:

     - Игрок, если что, то ты ушёл в срыв, причём ещё тогда, когда кочевряжился перед как бы мной в кратере… гм… Радужного. В самой середине диалога с ним. Мы это почти мгновенно зафиксировали - и концовку разговора от его имени взял на себя уже работник техподдержки. Не я, если это тебе интересно, тогда была не моя смена.

     Ага. Техподдержка - это такие типы, которые якобы занимаются решением проблем пользователей. По некоторым данным, там у них недавно прошли массовые сокращения персонала. Откликаются они чаще всего с большим опозданием – чтобы потом извиниться и выдать игроку соответствующую выявленному косяку плюшку. Чаще всего мелкую. Или вежливо послать того… далеко. Мол, мы не виноваты, а ты сам дурак – и инструкцию по пользованию игровым аккаунтом даже и не читал. Используют же они для общения с обиженными людьми любую аватарку - могут гуманоидную, а могут предстать и в виде радужного дракона. Вот как в моём случае сейчас.

     Я угрюмо кивнул.

     - …И, представь, наш работник, для начала, не стал резать твои характеристики. Как штраф за не оплаченную тобой отдельно метисизацию «человек – эльф». А потом мы и вовсе наскоро разработали программу внутриигровой компенсации за ваш срыв. Чтобы уладить всё, что можно, в досудебном порядке…

     Ну, ещё бы, срыв прямо в процессе разговора новичка с Драконом. Это ни в какие ворота…

     Переговоры продолжились.

     

     Кратко об их итогах. Я, оказывается, вместо обычного получил сразу платиновый аккаунт. Дорогущий, если его покупать. И полезный. Ведь платиновый аккаунт - это, кстати, в том числе и технологические заклинания сразу же, с самого начала игры, все мои. К ним относится и пресловутая «идентификация предмета», оно же «опознание предмета».

     Мог бы и сам сообразить. Но вот не сообразил. А Радужный меня им, этим аккаунтом, вот одарил. Одномоментно с ударом хвостом.

     Кстати, а вот платиновый аккаунт - это синоним премиум-аккаунта или же нет? В книгах по игре всё это как-то путано изложено, и одна книжка другой в некоторых моментах частенько противоречит. В частности, то там платиновый – самый наивысший, то наивысший – это премиум, который тогда получается выше платинового, то говорится о премиум-аккаунтах, во множественном числе, подразумевая золотой и платиновый. К слову, а вот серебряный в книжках мне пока так и не попадался – он таки есть в игре или нет? Если есть, то тогда и он тоже будет премиумный. Кстати, вспомнилось: в одной заморской стране есть три вида медицинских страховок – «бронзовая», «серебряная» и «золотая», гм…

     

     К слову, посредством того самого удара я тогда приобрёл один нехороший дебафф. Представляющий из себя почти что аналог очень редкого заклинания «хаотическое смешение мыслей». Масштабируемого и относящегося к стыку Магии Хаоса (умение Мастер Разрушения Разума), Черной Магии (Мастер Проклятий) и Магии Разума (Мастер Внушения). Лишь некоторые неигровые персонажи самых высоких рангов могут его применять.

     Короче говоря, довольно мощный был на меня наложен дебафф. Именно из-за него мне потом даже и в голову не приходило, что ведь можно и выйти из игры. И «не замечал» я всплывающих перед глазами «окон» с системными сообщениями. И что мой мешок вдруг ни с того ни с сего обрёл свойства инвентаря, тоже не понимал… И в аккаунт я не заходил по той же причине – перестали меня волновать всякие там получаемые уровни, характеристики, опыт. Вообще забыл о них….

     Ну и скрытый квест (вернее, целую серию больших и малых квестов) я получил с дебаффом заодно - с типа наградой по результатам его прохождения.

     А отправлен я был тогда не в собственно Игру, а в почти независимый от неё сегмент. Три доигровых последовательных данжа для меня подготовили - «Пещера», «Лес» и «Болото». Сложность-то игры я выставил себе по минимуму, и теперь это могло выйти (да и ещё выйдет) для меня боком – после исчезновения завесы. То есть через три недели. Кстати, время, проведённое мной в тех данжах, в три недели не войдёт. Админы же позволили мне самую малость нивелировать эту неприятность. Набрать всякого-разного полезного. И я его набрал. Жаль, что только лишь я. К моим будущим войскам всё это не относилось.

     

     Сейчас же я слишком устал, в первую очередь - морально… Чтоб возмущаться и о чём-то там спорить. Что-то дополнительно выгадывать. Выгорел. Ну, почти. Я ведь и в срыв этот, чёрт бы его побрал, столь рекордно быстро ушёл почему? Да потому, думается мне, что жизнь - и работа на износ - опротивела мне за последний год донельзя. Не держался уже за неё, ну вот нисколечко. Гм…

     

     Ладно, не надо рефлексий. Тем более, я ведь не только новый улучшенный аккаунт получил.

     Кроме него – ещё несколько артефактов, кои мне подсунули в не предусмотренном игрой начальном квесте. Ну и опыт, полученный в том испытании, у меня не отнимают – а с ним уровни, умения, характеристики…

     Собственно, для того-то меня в данжи и отправили – чтобы я там легально усилился (если получится), уровни взял и всё прочее хорошее получил. Ну, почти легально. С некоторых пор Игра словно обрела собственную волю и законы, которые уже нельзя преодолеть по команде админов, но иногда можно ещё обойти.

     Уже не получается так вот, запросто, «накинуть» игроку «миллионы» опыта, кучу уровней, характеристик и так далее. Всё это отныне можно только «честно» заработать.

     Вот прямо как в моём случае…

     В конце беседы «дракон» спросил:

     - Кстати, ты знаешь, что мы уже давно не вознаграждаем игроков за выявленные ими баги?

     - Ну, слыхал об этом. Краем уха.

     - И почему, думаешь, мы их не вознаграждаем? Потому что жадные?

     - А хрен его знает.

     - Да мы уже не имеем возможности эти баги и глюки устранять! Вот почему. Игра потихоньку уходит в срыв. Вот так-то.

     На том и закончили. Он исчез, добавив мне задумчивости, а окружающие меня люди и эльфийка вышли из «окаменения». Но я тут же попросил, чтобы они оставили меня на часок в одиночестве. Мол, мне срочно нужно заглянуть в свою Книгу Заклинаний.

     

     Ладно, и что же я приобрёл? Ну, кроме халявного хорошего аккаунта.

     Залез в аккаунт, наскоро просмотрел логи. Внимание обращал только на самое важное. Просмотр меня, можно сказать, немного порадовал. Чуток улучшил настроение.

     Шесть уровней – как с куста! И ещё на седьмой опыта не хватило совсем чуть-чуть. А неплохо так, ожидал куда меньшего. Словно и не на лёгком, а на сложном или даже на невозможном уровне попревозмогал.

     Хотя… Первые уровни относительно легко берутся. Это потом, когда у тебя накопится их много десятков, ты за каждым новым станешь днями и неделями гоняться…

     Если подробнее, то три уровня получены за прохождение трёх локаций поочерёдно. Четвёртый – за изобретательность и изворотливость при прохождении локации «Гора». Пятый – за пройденный скрытый квест по присоединению болотных эльфов. Шестой – за «освобождение героев».

     Гм… Тут, оказывается, ко мне болотные присоединились, пока я… отсутствовал.

     И – каких ещё «героев» я освободил? Почему об этом ничего не знаю?

     

     Так, смотрим дальше.

     Получил умения – шесть штук:

     «Отложенный Опыт». На первом уровне 20% опыта, набранного сверх лимита, переносится на следующий день.

     «Логистика». Увеличивает скорость передвижения подчинённых., улучшает возможности упаковки, транспортировки, организации движения.

     «Нахождение пути». Юниты лучше находят путь по бездорожью.

     «Дипломатия». Увеличивает вероятность присоединения встреченных нейтралов. улучшает ведение переговоров, собеседник более уступчивы и готовы более охотно скидывать цены или заключать соглашения.

     Конкретика:

     «Логистика» - за пройденный подземный ход, локация «Гора».

     «Нахождение пути» - локация «Гора».

     «Нахождение пути» - локация «Лес».

     «Дипломатия» - Митрич (он же Скотиныч), локация «Лес».

     «Дипломатия» - эльфийка Лехваль, представляющая болотных эльфов. Локация «Болото».

     «Отложенный Опыт» - за освобождение героев. Локации «Лес» и «Болото».

     Стоп, у меня же ведь вроде бы должен был быть выбор? Выбирать из двух предложенных мне игрой умений одно, более подходящее? Ага, тут на сей счёт есть приписка, мелким шрифтом: «Выбор умений, в виде исключения, осуществлён без участия игрока, автоматически».

     

     Ещё получил шесть физических характеристик, взяты они одномоментно с уровнями. Все – «ловкость». Гм, странно.

     И ещё несколько физических же характеристик я набрал отдельно от уровней. Постепенно, вроде как в результате тренировки. Это «выносливость» и «сила». Три и два очка соответственно. Ну, тут-то ничего удивительного.

     Также возросла «устойчивости к магии», за счёт всех трёх магических характеристик, что для меня в логах отметили особо. Дескать я сумел досрочно преодолеть тот злобный драконий дебафф. Так-то он позже и сам бы рассеялся…

     «Устойчивости к магии» - это, между прочим, способность противостоять чужой магии. И которая есть суммирование магических характеристик. В моём случае все они прибавили по единичке.

     

     Оп-па! Я, оказывается, ещё и одно заклинание по ходу дела освоил. Из «Магии материи (Земля)». Заклинание называется «Придание камню формы куба». Это когда же было-то?..

     

     Кстати, всё ж таки, кто же такие, эти «герои», коих я освободил? Сам того не зная… Ага, тут есть их кратенький списочек. Поимённый.

     Митрич (кличка Скотиныч) – герой НПС. Человек. Считает себя «единственным настоящим человеком среди мобов» и попаданцем. Имеет Книгу знаний «Казначей» и антиумение от неё – «Жмот». Гм… такого, с позволения сказать, героя только злейшим врагам подбрасывать, как злостного вредителя. Впрочем, в ряде случаев «жмот» - это вполне себе умение, а не антиумение.

     Лехваэль - герой НПС. Предводительница группы болотных эльфов.

     Гриззак Злобный - герой НПС. Возраст 200 лет, плюс-минус 50, точно он не знает. Гоблин из племени Кровавые Эвкалиптовые Коряги. Шаман. Архимаг.

     Енот, имени и клички пока не имеет (он уже возродился после убиения лордом, то есть мной). Монстр (или чудовище). Надо же, разумный монстр-то, а я его съесть хотел.

     Вот они, все герои, – аж четыре штуки. Бери не хочу (а я не очень хочу). Они вышли из двух последних данжей якобы по проложенному мной пути. И теперь все сидят в городской таверне. Кроме эльфийки. Наверно, меня ждут, зарплату потребуют. Или – просто материальную помощь.

     

     Теперь определимся с моими артефактами. Надо кое-что уточнить. Задействовал на них «опознание».

     Начнём с самого значительного. И что же выяснилось? Во-первых, из стандартного набора новичка лишь сидор оказался артефактным.

     

     Сидор стал Сумкой, да не простой.

     Описание.

     Вместительная Сумка Героя.

     Сумка вмещает в себя по пятнадцать единиц дорогих и по тридцать обычных ресурсов, а также имеет пятьдесят ячеек для вещей. Стоит очень дорого. Привязана к игроку-владельцу так же надёжно, как базовые артефакты (Книга Знаний, Перстень Власти), и украсть её невозможно. При смерти игрока сумка переносится с ним к месту перерождения.

     В случае, если пользователю она в данный момент не нужна, тот может убрать ее в интерфейс, но доступа к предметам у героя тогда не будет. Потребуется отдельная команда, и доступ в неё будет уже после материализации сумки. Также, если герой попадает в плен, сумка автоматически становиться частью его интерфейса, и герой не имеет к ней больше доступа. Доступ восстанавливается только по прошествии часа с момента освобождения из плена.

     Весит не более килограмма, вес же её содержимого как бы «отсутствует».

     

     Далее – артефакты-трофеи.

     

     Водочная бутылка полулитровая (взял её в локации «Болото».

     Неуничтожимая. Не привязана к владельцу. Неиссякаемая – раз в сутки количество водки обновляется в этой ёмкости до уровня 0,5 литров. Один выпитый миллилитр мгновенно восстанавливает у человека одну единицу маны. Пока непонятно, как содержимое бутылки повлияет на иных разумных, кроме меня.

     

     Куртка кожаная, джинсы синие, ботинки, трусы в горошек.

     Прочность – обычная. После их повреждения – спустя некоторое время восстанавливаются сами собой. Забирая на это ману из окружающей среды. Но могут восстановиться и практически мгновенно – если владелец поделится с ними достаточным количеством своей маны. Имеют грязеотталкивающие свойства. Что касается конкретно ботинок, то при утрате одного из них второй «выращивает» себе пару (а потерянный исчезает); пара ботинок – это как бы один предмет.

     

     Портмоне с сотней золотых. Если монеты забрать – через сутки там снова появится сотня монет. Плюс воспроизводятся и серебряные. Это те пять монет, которые я положил в него в данже.

     Зажигалка пластиковая - вечная, неразрушимая, выдаёт один огонёк не чаще одного раза в десять минут, из собранной из окружающей среды маны.

     Складной нож – привязан к владельцу, неразрушимый, лезвия его всегда острые.

     

     Из всего этого полученного и затрофеенного добра лишь топор да серебряные монеты никакого отношения к атрефактам не имели. Просто топор и просто серебро.

     

     Решил не пожалеть времени и ещё раз и поподробнее просмотреть логи. Просмотрел. В результате узнал кое-что интересное.

     В частности, в локации «Гора» меня дважды убивало не какое-то там страшное-престрашное чудище, а просто агрессивно настроенное «тентакле-дерево». Первый раз о таком слышу.

     В той же локации я, оказывается, ничем не рисковал, когда по-пластунски полз через «задний ход» на свободу. Там на самом-то деле можно было за пару минут на четвереньках выползти наружу. Не напрягаясь и не запачкавши брюха. Вот же как тот клятый дебафф мне мозги наизнанку вывернул! Зла не хватает.

     И ещё кое-что для себя прояснил. В локации «Болото», когда я вроде бы как памятник кому-то там себе в сумку прибирал, вот тогда-то заклинание «Придание камню формы куба» спонтанно и применил. Магически создав из той каменюки несколько кубиков – и, тем самым, меру камня.

     

     Вышел из кабинета. Дворецкий и однорукий мужик были поблизости, явно меня поджидали. Дворецкий, покосившись на мои нездешние шмотки, вызвал горничных. Они отвели меня в ванную комнату.

     Здешняя ванная комната от своего аналога из обычного мира отличалась лишь тем, что функционировала она на одной лишь голой магии и требовала определенного количества маны. Ничего иного – ни электричества, ни водопровода, ни канализации – не требовалось, только мана. Изначально в замках игроков ничего подобного не было. Типа умывайся из ковшика, мойся в большой бочке или в корыте. А ещё речка есть… Но потом её «придумали» для игроков с премиальными аккаунтами. И «ввели моду» на ванные комнаты среди аристократов НПС.

     Эх, душ и современная ванна – вне всяких сомнений, первейший признак высокоразвитой цивилизации!

     От души помылся, полуодетые горничные потёрли мне спинку, - обтёрся. После чего горничные вручили мне охапку одежды. Хотел, было, отказаться, нафиг оно мне, у меня же есть лучше, однако вовремя вспомнил, что одежда, в которой я покинул данжи и которая вроде бы даже системная, раньше принадлежала Скотинычу. Не, этому типу я её не верну. И даже не покажу. Короче говоря, переоделся в местное.

     По наитию, предложил девкам: домывайтесь, если хотите. Те, сбросив с себя остатки тряпья, с визгом бросились купаться.

     Потом узнал: из ванной комнаты невозможно вынести ни мыло, ни шампунь, ни мочалку, ни полотенце, ни даже воду, даже воду отработанную. И чистота здесь поддерживается автоматически… Да и сама ванная была недоступна другим, до моего здесь появления. Как и многие другие помещения донжона. Всё - только для лорда – для лорда с платиновым аккаунтом.

     Затем дворецкий сопроводил меня в столовую. Завтракали (или уже обедали?) втроём – я, дворецкий, и тот однорукий мужик. Нет, всё-таки завтракали, не обедали. До полудня ведь было ещё далеко.

     

     Я попросил ввести меня в курс дела.

     Первым слово взял дворецкий. Его звали Костас. Круг его обязанностей не позволял ему знать о многом, его не касающемся, и тем не менее… Он поведал мне о лорде – моём предшественнике. Тот, как и я, был неумирающим. И тоже паладином. И тоже имел один из премиум-аккаунтов. И нынешний «продвинутый» донжон он заполучил с самого начала. Как и я, но в «наследство» от него, без доната. Вот только слуг у него исходно было куда больше. Например, он имел двух наложниц. Почти экзотических - полуэльфийку и полухоббитку. Ещё же у него был летающий маунт – грифон.

     А ещё – у него был дворец! Постройку эту возвели по отдельному проекту за кучу денег. Видимо, за донаты из реала.

     Но теперь ни дворца, ни тех наложниц - нетути… Да и оставшиеся «премиальные» слуги, по многим признакам, уже не относятся к моему платиновому аккаунту. Ведь прежний-то лорд – тогось… Значит, его аккаунт перестал функционировать. Значит, слуги от него «открепились». Значит, они теперь просто обычные слуги, а не «вип-слуги». Значит… а где, чёрт возьми, положенные лично мне, согласно моему аккаунту, уже другие слуги? Вместо этих, от прежнего лорда, или дополнительно к ним? Непорядок.

     - А что, собственно, случилось с теми наложницами? – полюбопытствовал я.

     - Так это… - Костас посмотрел на однорукого. – Их господин Егорий в свой дом забрал.

     Егорий поспешил объясниться:

      - Как только прежний лорд… гм… «ушёл из мира», им уже нечего было тут делать. Тем более, они беременные были. Обе. Сейчас уже и детей народили. Считают меня законным мужем.

     - Ну тогда всё нормально, имеешь на них полное право. – Ладно, на тех наложницах свет клином не сошёлся. Вроде бы есть и другие кандидатуры для согревания моей постели. - А вот те две девушки, которые горничные… Вроде, красивенькие. Они как? Свободны? Я не гордый, обойдусь и ими, в конце-то концов. Заметил недавно, как они на меня посматривали. Глазками этак «зырк-зырк»…

     - Не-не! – замотал головой однорукий. – Они уже тоже замужние женщины. Успели недавно выскочить. Их мужья – наши воины. Вы бы, лорд, им мозги-то не компостировали… А то ведь бросят своих мужей и к вам сбегут. Молодые ещё, глупые.

     Гм, пожалуй, не буду админам насчёт новых слуг кляузу строчить. Нельзя нынешнему их составу исчезать. Во избежание неприятностей имеющимися в наличии руководящими кадрами… И даже если эти не исчезнут, но ведь риск… Риск… Не нужен он.

     - Ладно, не стану. Нельзя у своих подчинённых баб отбивать, последнее это дело… - (Да и репутацию мне среди моих бойцов это тоже наверняка понизит.) - Кстати, а как вы дворец-то просрали?

     - Так его сам тогдашний лорд и развалил, на ресурсы… - ответил Костас. – Но об этом вам складнее Егорий расскажет.

     

     Зашёл Егорий издалека, с самого начала появления здесь прежнего лорда.

     Оказалось, что лорд Фрюденсхольм имел в своём подчинении аж восемь деревень! Ну, и ещё сам замок Фрюденсхольм, со множеством построек. Плюс – городской посад – с мастерскими и жильём ремесленников. И с таверной. И с собором. Правда, в соборе том сейчас не было ни одного служителя.

     И всё это он захватил сразу после появления, буквально за половину недели. Надо думать, уровень сложности у него был не чета моему.

     Тут я счёл нужным вмешаться с вопросом:

     - А перед этим лордом кто здесь правил?

     - Так ведь барон Иоганн Вайс.

     - Так ведь это мой двоюродный дядя! Мы потеряли с ним связь…

     - Ну, так нам так и сообщили, сверху, - он посмотрел куда-то в потолок. – Дескать, едет сюда племянник барона Иоганна. Будет здесь теперь новым лордом…

     - Барон Иоганн… Он жив? Пропал без вести? Ранен? Погиб?

     - Погиб, - вздохнул Егорий. – Точно говорю – погиб.

     - Гм, я тебе конечно верю. Но, как бы сказать…

     - Так дело-то понятное. В общем, лично видел я его тело, разрубленное чуть ли не напополам. Я тогда в его войске состоял. Ополченцем-лучником. Вообще-то я крестьянином был, но охотой увлекался, вот меня в лучники и записали…

     Вдруг у меня перед глазами возникла полупрозрачная табличка (надеюсь, что я и глазом не повёл, не следует собеседников смущать, они-то её не видят):

     

     Поздравляем! Вы выполнили скрытый квест «Судьба барона Иоганна».

     Получено 300 единиц опыта!

     Получен новый уровень!

     Ментальная Выносливость +1!

     Выберите умение, которое хотите изучить: «Стрельба» или «Мастер Магии Огня 2».

     

     Очередной уровень? Это прекрасно, и ожидаемо… Наскоро выбрал второе из предложенных умений. Затем почти без заминки продолжил интересоваться обстоятельствами гибели моего новоявленного «дяди».

     - А с кем вы тогда сражались?

     - Да с крысолюдами. Те в ту пору сильно размножились и совсем обнаглели, на деревни уже целыми группами начали нападать. Жратвы им, видишь ли, стало не хватать… А деревень у вашего дяди было всего четыре штуки… Вот он и собрал своё войско, почти все они – мечники и пехотинцы, ополченцев тоже призвал, да и пошёл против ихнего гнездовища…

     - Что, столь сильно было то гнездо?

     - Да не особо. Но под землёй же. Потому в схватке за него у нас было почти три десятка убитых и раненых. Всё больше раненых, конечно. А потом, мы ещё крысюков не всех добили, нам в спину ударили «зеленушки». Примерно два десятка орков и сотня гоблинов. Хотя гоблинов мы не считали, их могло быть и больше. Были бы мы готовы к такому – хрен бы у них что получилось. Но тем удалось напасть внезапно, наш тыловой дозор они сняли по-тихому. И вот под первый же их удар попал наш барон, с парой ближников. Потом орки ещё и ополченцев частью перебили, а частью в бегство обратили, раненых воинов в обозе поубивали…

     - Так они победили?

     - Нет, я бы не сказал. Воины наши не сбежали, да и часть ополченцев осталась на месте. Не сразу, но дали мы отпор. Гоблинов много полегло, я тогда их один восемь штук перестрелял, другие же сбежали. А орки потеряли половину убитыми и тоже… отступили. И из наших не более половины остались в конце на ногах.

     - Ничья, выходит?

     - Получается так. Но орки, отступая, ещё одну из наших деревень наполовину сожгли…

     - И что там дальше было?

     - Ну, убитых похоронили… А потом… потом было сложно. Воинов осталось менее половины, мужиков-ополченцев – тоже… В таком состоянии нас даже охрана какого-нибудь мимо проезжающего каравана могла в тонкий блин раскатать… Замок пришлось покинуть, воинов перераспределили по деревням – чтобы их охранять… Через некоторое время ваш предшественник паладин тут объявился, взял всё в свои руки… Замок вот наш переименовал в Фрюденсхольм, пока произносишь, язык сломаешь… Не пойму, чем ему «Френдин» не понравился.

     - Постановляю: замок отныне вновь называется Вайсбург, в честь дяди, - не растерялся я. – Моя же фамилия теперь - Вайс.

     Тренькнуло:

     

     Поздравляем! Вы выполнили скрытый квест «Наследие барона Иоганна».

     Получено 100 единиц опыта!

     

     Нежирно как-то на сей раз с опытом. Почти издевательство. Ну да ладно, как говорят, курочка по зёрнышку клюёт.

     - Это правильно, - согласился Егорий. – Традиции преемственности власти важны. Поэтому лорд Фрюденсхольм и не смог тогда так вот сразу взять всю власть, в один день. Крепко для этого постараться ему пришлось.

     

     Как я понял, замок и деревни тот развивал, не жалея денег. Донжон улучшил, дворец зачем-то возвёл. Число подвластных деревень увеличил с четырёх до восьми. И откуда только он на то деньги брал? Донатил, наверное, из реала. Богатенький, однако, был буратина…

     И постоянно всё новые и новые войска нанимал. И прокачивал их в боях и стычках на всей территории гекса.

     

     А потом завеса спала, и где-то через неделю на земли лорда с запада вторглись войска двух других лордов. Союзников друг другу. Один из них был точно некромант, а второй… непонятно кто второй. И да, у тех лордов были войска не только из своих замков, но и группы наёмников.

     И опять, как и при бароне Иоганне, этот лорд также объявил мобилизацию ополчения. Вне ополчения остались лишь старосты деревень, корчмари, кузнецы, мельники, сапожники и прочие трудно заменяемые ремесленники…

     Армия лорда выступила навстречу врагам.

     

     - Я опять был лучником в ополчении, - закончил повествование Егорий. – На сей раз мне не повезло. Наша передовая группа наткнулась на небольшой отряд демонов-наёмников. Тоже, видно, головной дозор из себя изображали. Произошла стычка. Я опять, как в прежние дни, взялся за лук и пристрелил тройку-четвёрку демонической мелочи. А вот гончая мне руку откусила… Правда, и я её умудрился при этом убить. Повезло…

     - А дальше что? – поторопил я его.

     - Меня и других раненых ополченцев отправили в обоз. Там нас слегка подлечили. И потом на двух телегах отправили домой, в замок. Где-то уже на полдороге позади что-то очень громко грохнуло. Небо заволокло тёмной тучей, из неё повалил серый пепел. И всё…

     - В смысле?

     - Да потеряли мы все сознание. А очнулась потом лишь половина из тех раненых… Как позже узнал, армии и ополчения мы лишились полностью. А ещё густая часть тучи накрыла пять деревень, там мало кто выжил. Почти никто. Остальные три деревни задело меньше, но и там порядочно народу умерло. И продолжало умирать ещё несколько дней.

     Когда телеги приехали в замок, лорд был уже там. Возродился. А его летающий питомец ещё нет. Лорд надел запасной комплект доспехов и всё порывался забрать два десятка воинов с охраны замка и пойти вместе с ними к месту битвы. Но всё же передумал. И всё причитал: «Я же их, гадёнышей, практически наголову разбил… Мои паладины, прелаты, Архангелы им и шанса не оставили! Очень удобный для нас противник был… Что же там так шандарахнуло-то в самом конце? За что, сцуко?!»

     - А дворец-то ему чем помешал?

     - А дворец он разрушил уже потом. На другой день. Когда уже он на грифоне слетал на разведку. Вернее, как слетал? Умерли они прямо на подлёте к месту баталии. И лорд опять в замке возродился. И возрождения питомца своего стал ждать. Очередной комплект доспехов на себя натянул, на сей раз совсем плохонький. Да не подумавши, охрану замка послал по деревням, на разведку. И всё думал о чём-то, думал… А когда из всех посланных в деревни лишь четверо живыми вернулись, это из ближних самых деревень, таки надумал… Сначала дворец свой пустил на ресурсы, потом стены замка начал системно разрушать… И приговаривал при этом: «Так не доставайся же ты никому…»

     - Блин! У моего замка, что, и стен теперь нет?!

     - Только двух не хватает. Остальные две он разрушить не успел. Я его за локоть схватил и говорю: «Лорд, не надо!» А он так на меня странно посмотрел… Потом посмотрел внимательнее – и этак задумчиво: «Надо же, у меня, оказывается, остался ещё один живой герой… Однорукий егерь пятого уровня. И когда тебя, бедолага, так угораздило?» - «Да вчера при въезде в замок меня что-то надоумило в своё меню заглянуть… Сам удивлён был, что теперь я герой». Он немного успокоился, ресурсы от разрушенных построек в Сумку убрал, ну те, которые в неё поместились, и сказал мне: «Вот что, Егорий. Станешь теперь в замке моим заместителем, от моего имени будешь дела делать. Ну, до тех пор, пока я отсюда не свалю домой насовсем. А потом… потом твори, что захочешь».

     - Та-ак… И что мы имеем на сегодняшний день? Чем и кем я располагаю?

     - Из воинов? Ну, во-первых, мы имеем в наличии меня. Так сказать, героя. Во-вторых – четверых мечников-ветеранов, оставшихся ещё от вашего предшественника. В-третьих, уже потом я нанял десять мечников и шестнадцать пехотинцев. И да, ещё я нанял один стандартный набор крестьян – 37 семей. И на том харэ, больше я никого не нанимал. Кстати, от ухода прежнего лорда до вашего появления минула ровно неделя… Стоп! В голове что словно запуталось, в этом месте воспоминаний всё как-то непонятно… В общем, то ли неделя, то ли две прошли… Ладно, в общем так, с крестьян, рынка, весёлого дома и таверн налога я не брал, нечего там пока было брать. Разве что крестьяне в замок понемногу продукты возили… Из денег на счету у нас примерно тысяча золотых сейчас. Может быть, чуть больше.

     - А сколько у меня сейчас крестьян всего?

     - Примерно сотня домов с мужиками, в трёх деревнях. Есть там и другие жилые дома, но в них бабы одни да подростки, им бы лишь себя кое-как прокормить. Налогами облагать их бесполезно. Деревни наши, кстати, называются так: Пустосилово, Скородумово, Корегино. Скородумово и Пустосилово расположены приблизительно к северу от замка, третья деревня – к югу от него.

     - Хорошо, давайте-ка осмотрим замковые постройки.

     - Хорошо, давайте-ка осмотрим замковые постройки.

     Ну и осмотрели. Начав с донжона, в коем в настоящее время и пребывали. Кстати, те три меры камня и меру стеклянной посуды, что находились в моей Сумке, я из неё уже извлёк и поместил на Склад.

     

     Донжон - самая высокая и хорошо укреплённая башня замка. Каменная, конечно. Мой донжон имел целых шесть этажей. Если враг ворвётся в замок – здесь можно долго и успешно обороняться.

     Помимо Источника, Склада, Заклинательного покоя и комнаты лорда (плюс «помещения роскоши платинового аккаунта»), также имелись: кухня для слуг и гарнизона донжона, оружейная комната, небольшой склад обычный, для всякой всячины, включая недельный запас продовольствия. Была и небольшая тюрьма в подвале.

     Несмотря на то, что снаружи донжон выглядит очень внушительно, внутренние помещения оказались не слишком велики - сказывается изрядная толщина стен и военное назначение построек. В узких коридорах сподручно сдерживать натиск штурмующих, а на винтовых лестницах - удобно отбиваться от превосходящих сил врага.

     Высота замковых стен составляла примерно пять метров (не забываем - замок ещё и стоит на возвышенности), при толщине их - больше двух метров. Два с половиной, что ли? Для предотвращения подкопов во время осады стены глубоко уходят под поверхность земли. С внешней стороны поверх стен есть зубцы, за ними при обороне укрываются защитники замка.

     Ага, две каменные стены у меня сейчас именно такие…

     А две другие стены – времянка, героическими усилиями построенная под руководством Егория. Вручную. Они представляют из себя просто высокий деревянный частокол. Ну, вал ещё есть.

     Угловые башни возвышаются над стенами ещё на несколько метров. Мой предшественник их не тронул. Не успел. Уф-ф… Внутри башен оборудованы караульные помещения и устроены небольшие арсеналы. Башни имеют несколько узких бойниц с хорошим обзором, позволяющим вести едва ли не круговую стрельбу из луков и арбалетов. С обеих сторон, где к башне примыкают стены, имеется сквозной проход -таким образом, с любого участка стены – гм, гм… - можно попасть в точку, где в данный момент требуется помощь. Кроме того, в каждой башне, имеется лестница, ведущая во внутренний двор.

     Барбакан. Надвратная башня, это такое каменное строение с открытой площадкой наверху, на которой иногда устанавливаются различные метательные орудия. Фактически барбакан - это единственный путь в замок. Поэтому он так хорошо охраняется.

     Эта башня имеет два этажа - первый, это сквозной проход, достаточно широкий, чтоб пропустить повозку. Проход снабжён опускающейся железной решеткой с внешней стороны и крепкими воротами, запирающимися на засов, с внутренней. На втором этаже, размещается караульное помещение, где несёт службу стража ворот и расположен механизм, опускающий решетку. В полу второго этажа, проделаны откидные люки, через которые, солдаты могут поливать горячей смолой или кипятком врагов, прорвавшихся к внутренним воротам.

     

     Вдоль замковых стен располагается множество необходимых для жизни замка и его обитателей строений.

     Если конкретно, то вот тут (ниже) их перечень.

     Общий склад – большой несистемный склад, куда объёмнее аналогичного склада в донжоне. В нём хранится множество полезных мелочей и необходимых в хозяйстве вещей - от рабочего инвентаря, ручных жерновов (на случай осады) и солонины - и до разных трофеев, добытых прежними хозяевами замка. Построен когда-то руками. Руками крестьян преимущественно.

     Зернохранилище - здесь на случай неурожая или военных действий, хранится неприкосновенный, «стратегический» запас зерна.

     Амбар – предназначен для хранения муки.

     Колодец. На случай осады. В мирное время не нужен, если поблизости есть река или ручей. У меня под боком такой ручей есть.

     Гильдия Воинов. Через неё нанимаются все виды боевых юнитов кроме священников. При постройке сразу открывает доступ к найму пехотинцев.

     Казармы. Строения для солдат из замкового гарнизона.

     Кузница. Позволяет улучшать оружие. Ах да, нет же у меня тут кузницы! Вместо неё – уже Арсенал. Который есть апгрейд Оружейной. А та сама – уже апгрейд Кузницы. Кузница позволяет нанимать мечников. Также теперь, после апгрейдов, позволяет улучшать мечников до латников.

     Мастерская лучника. Позволяет улучшать пехоту до лучников.

     Мастерская. Позволяет создавать арбалеты, щиты, простейшее осадное снаряжение - лестницы, т.д. Даёт возможность переформатировать лучников в арбалетчиков.

     Стрельбище - позволяет улучшать лучников до егерей. Но у прежнего лорда егерей не было. Их роль выполняли союзные ему лесные эльфы.

     

     Те эльфы раньше проживали в лесах на западном (правом) берегу Реки.

     Вот так вот: протекающая по гексу с севера на юг река называлась просто и незатейливо – Река.

     

     Дальше.

     Конюшня. В ней обычно содержатся лошади. Порода – дестриэ. Это очень круто! Здесь же хранится и корм для них. Вот только сейчас в конюшне нет ни коней, ни конюха. Исчезли куда-то. Вернее, не так, лошадей всех выгреб для войны прежний лорд, ну а конюх… А что конюх? Может, он от безделья к какой-нибудь вдовушке под бочок подался? Надо бы его поискать.

     Конюшня позволяет нанимать оруженосцев (вместе с их конями).

     Ристалище – оно позволяет улучшать оруженосцев до рыцарей и нанимать тех.

     Часовня. Это такая небольшая церковь. Позволяет нанимать аколита.

     Гильдия магов - позволяет покупать Книги Заклинаний подчинённым, героям и обычным воинам. И тогда те смогут изучать какие-то заклинания, доступные игроку. Вишь ты, оказывается, и Гильдия у меня есть. А ведь не любят в большинстве рыцарских замков магов…

     

     Ах да, ещё я здесь не упомянул такое архиважное сооружение как Сортир. Он же – туалет, ватерклозет и так далее. Почему? Стесняюсь потому что? А вот и нет. Просто нету в «Землях МиМ» сортиров! Игрой не предусмотрены. И ночных горшков под кроватью у богатых людей тоже нету. Не нужны. Не какают и не писают люди, гномы и эльфы в принципе. Жопа и пися есть – а не пользуются они ими по назначению. Отходы жизнедеятельности через них из организма не выводят. Нету потому что там никаких отходов, всё съеденное-выпитое переваривается без остатка.

     Очередная игровая условность? Конечно же, это она и есть. Но так как я сейчас здесь, в «Землях», уже как бы живу, а не как в прежние мои заходы в ЗМиМ, был всего лишь в полном погружении, то всё- таки решил кое-что уточнить.

     Егорий в ответ на моё недоумение заметил:

     - Прежний лорд по этому поводу бывало говаривал (мне о том Костас иногда рассказывал): «Известный вроде бы факт, сказочные принцессы не писают и не какают. А если изредка и пукают, то исключительно - бабочками и «шанелью номер пять», это духИ такие. Что, разумеется, неправда. Но неправда лишь в реале. Здесь, в «Землях», мы все – такие вот «принцессы».

     - Постой, а как же гоблины? Они же всё обсирают вокруг своих жилищ!

     Он кивнул:

     - И мелкие демонята тоже обсирают всё, бывает, испражняются прямо на ходу. И многие другие твари гадят. Но все они – монстры и чудовища. Им можно. Нормальным разумным этого не надо. Боги их сразу же создали со всем тщанием, почти совершенными.

     - Погоди-ка… А ведь люди-разбойники, случается, встретив лицом к лицу превосходящие силы, жидко усираются прямо в портки!

     - Этим тоже можно. По сути-то, они тоже монстры, но, по недоразумению, в человеческом обличье…

     Кстати, в некоторых других Играх функция «пописать-покакать» хотя и существует, но легко отключается по желанию игрока. Бесплатно. Гм, там хоть выбор нам оставили…

     И ещё, для несовершеннолетних игроков функция «секс» автоматически отключена. До совершеннолетия. Но и потом секс может состояться лишь при обоюдном согласии партнёров, будь даже один из тех НПС. Ну, теоретически это так…

     

     Теперь – церковь, нормальных размеров, а не часовня. Она должна располагаться в посаде, вне стен замка. И она позволяет нанимать прелата. Однако ж у предшественника были и паладины, и призывы архангелов также были. А значит – что? Значит, у него были не только церковь, но потом и Собор, а позже и Храм. Скорее всего, сначала церковь была улучшена до Собора, потом опять апгрейд – и вот вам Храм…

     - Егорий, а Храм-то у нас есть? – спросил я с некоторой долей подозрения. – Его часом не разобрали тоже на камень?

     - Есть, как не быть. Но он пустой. Нет у нас ни аколитов, ни прелатов. Ни один из их братии из того сражения не вернулся…

     

     Ладно, хрен с ними, с чужими прелатами.

     Мля, да этот лорд Фрюденсхольм сэкономил мне кучу золота и гору ресурсов! Так-то при появлении лорда, играющего на лёгком уровне, в замке у него должны иметься постройки лишь самые базовые. Ну там таверна, рынок, колодец - и здания для найма юнитов самых низких рангов. Ещё должно у него быть некоторое количество денег и ресурсов на Складе, чтоб хватало для постройки ещё нескольких объектов. Войск же – один недельный наём.

     С войсками у меня всё примерно так и есть. Зато здания и сооружения… У меня они уже есть практически все! Готовенькие. Не иначе, админы подгон сделали. Или им просто было пофиг, и лень пошевелиться, чтоб привести всё к стандарту?

     Правда, зато у меня ни шиша нету ни денег, ни ресурсов. Но это – фигня! В сравнении с тем, что есть. Микроскопические неприятности, и не более. Прорвёмся.

     

     Вышли из барбакана наружу. Егорий мне показывает:

     - Во-он там, в отдалении, там у нас есть водяная мельница, стоит на ручье. Вон там – Храм, про который вы спрашивали. Ближе к нам – Дом Старосты. В нём я крестьян нанимал.

     - Значит, и я тоже сейчас найму. На 37 семей у нас денег хватит?

     - Хватит. Точно хватит.

     Нанял.

     - Егорий, надо бы распределить их по деревням. Свободные-то дома там ещё есть?

     - Есть. Пока что их у нас с избытком. В крайнем случае потом можно будет брошенные деревни заселить. Пара из них вроде от скверны уже очистилась.

     - Хорошо. Пусть тогда оттуда старосты подводы пришлют. Завтра прямо с утра. Чтоб с пожитками людям к ним пешком не тащиться. Да и сами тоже пусть ко мне приезжают. Кое-какие вопросы надо обсудить. Распорядись. Гонцов пошли, что ли. Или голубиную почту…

     - Нет у нас голубиной почты.

     

     Потом он продолжил показывать мне местные достопримечательности.

     - Вон там – городская пекарня. Вон там - рынок. Там – Арена…

     - Зачем – Арена? Вроде в рыцарских замках её роль играет Ристалище?

     - Ристалище находится внутри замка, потому совсем небольшое. Для тренировок всех воинов подряд не подходящее. Да и всё-таки больше для всадников оно… Потому лорд построил ещё и Арену. Тут есть и манекены для отработки ударов, и полоса препятствий…

     - Ладно, тем лучше.

     - Вон там, за Ареной, - Магический полигон. Это чтобы маги тренировались вдали от людей. От греха, как говорится, подальше…

     - Это правильно.

     - А вон там, рядышком, оба-двое, - Весёлый дом и Таверна. К слову, в Таверне вас герои ждут. Уже который день. О найме собираются договариваться. В том числе и та бледнозелёная эльфийка.

     - Ну, значит, они таки меня дождались. Зайдём к ним?

     

     Ага вот она, игровая таверна для «господ». Фэнтезийная классика прямо. Нет, таверны в «Землях» мне при прежних погружениях посещать уже доводилось, было дело пару раз, но сейчас ощущения далеко не те.

     

     У гномов, за которых я игрывал, в их тавернах своя атмосфера. Прочим расам не очень понятная. К тому же своё «пиво» они варят чёрт те знает из какой гадости. В лучшем случае – из подземного лишайника.

     А в предыдущем моём «Замке Паладина» таверна была небольшая, постояльцев в ней считай и не было, зато она выполняла роль питейного заведения наинизшей категории. Ходили туда местные. Из всех напитков в наличии было только пиво. Вино для местных считалось слишком дорогим. Еда в тавернах подобного пошиба считалась необходимостью, а не роскошью. Она часто состояла из простого варёного или солёного мяса, без приправ. Бывала и рыба, если река недалеко. Хлеб нередко чёрствый… Едва ли не ежедневно вспыхивали спонтанные драки, и нарушителей выгоняли прочь.

     Правда, говорят, что в самых захудалых деревнях и того не имелось. Там даже не все таверны имели свою кухню. Еду готовили на костре, снаружи.

     

     Здешняя таверна – иное дело. Она – двухэтажная. И здесь - не забалуешь: всё чинно-благородно. И ассортимент заказов сосем иной. Напитки – есть эль, пиво и вино. Жратва тоже более качественная. Нельзя сказать, что здешний повар по мастерству может сравниться со своими коллегами из реального мира, но еда тут не только съедобная, но часто и вкусная. Ну, так мне Егорий сказал. Он же должен знать пищевые пристрастия неумирающих?

     Первый этаж - здесь люди могут расслабиться, поесть, выпить и пообщаться. В игры сыграть (не на деньги).

     На втором этаже - съёмные комнаты для постояльцев, на одну или на несколько персон. Запирающиеся изнутри. Удобства – деревянные кровати, табуретки, сундуки и стол.

     Снаружи – конюшни для лошадей или иных ездовых зверей. В них имеются корм и вода. Есть двор для карет. Кареты и телеги можно подремонтировать за отдельную плату.

     Из иных услуг – баня и прачечная.

     Прямо не таверна, а целый постоялый двор. Ах да, а ведь это он и есть! Ну, по крайней мере, по функции, а не по ценнику системной постройки… К слову, в мире «Земель» придорожные таверны, располагаясь на расстоянии дневного перехода от городов, и исполняют роль постоялых дворов. Правда, они чаще всего будут помельче нашей «городской». Однако ж клиентам пофиг, как они там «правильно» называются. Главное, там жить более-менее нормально можно.

     Кстати, про птичек, зачастую «таверна» западной Европы является почти полным соответствием российского «постоялого двора». Синонимом.

     

     Распахиваю дверь, захожу.

     Вижу: заняты лишь два стола. За одним сидят Скотиныч, гоблинский шаман и енот. Герои, блин. Лениво пьют что-то низкоградусное. За другим – эльфийки ушастые болотные, семь штук.

     Скотиныч одет в одежду игрока-новичка (откуда взял?). И лишь на ногах были туфли. Очень знакомые туфли. Такие же и у меня с некоторых пор есть. Раздвоилась, что ли, та первичная пара? Митричу что, удалось отыскать вторую, так и не найденную мной тогда туфлю, и тоже «отрастить» к ней пару? Или как? У меня туфли, кстати, самовосстанавливающиеся, и у Митрича выходит тоже? Или не тоже?

     

     - Система! Я вижу на ногах Митрича непонятные туфли. Это часом не твой глюк?

     - Да, незначительный сбой в программе. Удвоение малоценного предмета. Постараемся подобного в дальнейшем не допускать. Спасибо за информацию. Рады будем дальнейшему с вами сотрудничеству.

     

      Угу, «продолжайте вести наблюдение, ваш звонок очень важен для нас».

     Ладно, продолжаем наблюдать. Гоблин был одет в… В набедренную повязку, что ли? Из какой-то дерюжины драной. Ещё на нём была куча… амулетов? А также камешков, пёрышек, клыков хищных зверей – всё нанизано на верёвочке…

     Енот щеголял в своей натуральной шкуре, и, похоже, это его полностью устраивало.

     Эльфийки – у этих одежда и обувь – сплошная кожа. Похоже, змеиная. Красивая, с естественными «шкурными» узорами. Думаю, она пропитана какой-то водоотталкивающей дрянью. Без этого в болотах никак.

     

     Кстати, помните эльфов, по Толкиену? Ну-ну? Ладно, тогда я вам сам напомню: это такие почти двухметровые шкафы с изрядной шириной плеч. Иногда и повыше бывают. Светлокожие, сероглазые, темноволосые… Тратят почти всё свое время на кузнечное дело и искусство - скульптуру, музыку и прочая. Впрочем, кузнечное дело это у них тоже искусство. Эстеты. Мужчины и женщины равны, но женщины часто специализируются ещё и в искусстве исцеления, в то время как мужчины – в искусстве войны.

     Вот-вот, это они самые. Высшие эльфы данного мира.

     Однако ж сейчас предо мною были не они. И даже не лесные их собратья. Которые пониже ростом, чем высшие, будут. И телосложение у них более… стройное, во. Жилистые они, так будет правильнее.

     Болотные же эльфы имеют бледно-зеленную кожу, они немного ниже и тоньше по телосложению, по сравнению с лесными собратьями. И компенсируют физическую слабость великолепным знанием ядов.

     Яды, блин. Надо с этими ушастыми красотками держать ухо востро. И да, зеленоватый оттенок их кожи… Да незаметен он почти. Впрочем, и рост у них, конкретно у этих семерых, почти как у лесных. Неправильные какие-то они болотные.

     

     - Трактирщик! Всем этим прекрасным разумным налей за мой счёт. Я угощаю. А мне – обед и кружку лучшего пива.

     

     В общем, по итогам разговора нанял я всех этих… блин… героев.

     Первым из них – гоблина. Сомневался поначалу, но тот мне сразу сказал, что нанимается ко мне по настоятельной рекомендации Призрачного Дракона. Дракон мол предоставил ему координаты магического колодца. И он, шаман, будет его хранителем вместо прежнего духа. Потому как того духа кто-то недавно развеял. А помогать ему будет вот этот вот разумный енот. Без имени пока который.

     - Нарекаю тебя, енот, именем Хватун! – торжественно произнёс я.

     - Хват, - веско возразил шаман.

     - Ладно, пусть будет Хват.

     - Хфать! – прорычал невнятно енот.

     - Мы с ним будем охранять колодец от чужаков. И за это станем пользоваться той маной колодца, которую не употребите вы. Денег ваших нам и даром не надо. Однако желательно время от времени получать вкусную жратву… И бухло.

     - По рукам!

     - По рукам. Ладно, сегодня мы ещё вечерок тут посидим, переночуем, и потом с утречка идём охранять… Хват ведь – это бывший босс данжа «Лес», бессмертный, то есть самовоскрешающийся после каждого его убийства, и надо бы енотика теперь «привязать» к колодцу. И будет у нас данж «Колодец».

     Хм, магический колодец. Полезная вещь. Он имеет запас в 2000 единиц маны, которую после «откачки» способен восстанавливать со скоростью 500 единиц маны в день. Вот только если забрать из него больше половины, скорость восполнения сильно снижается. Так что не станем злоупотреблять.

     - Кстати, а что это ты со мной так правильно говоришь-то? Не по-гоблински как-то.

     - Тут всё просто. Скажу лишь два слова: Призрачный Дракон. Дальше объяснять не стану. Но я, между прочим, теперь и грамоте обучен. И считать могу.

     Гм, и вышивать крестиком?

     К слову, о местонахождении своего колодца эта хитрая жопа мне так и не рассказала.

     

     Потом пришёл черёд Митрича, по кличке Скотиныч. Быть или не быть? Брать его себе казначеем, или нафиг мне оно, такое счастье? С его-то антиумением… Непонятный он кадр, этот Митрич. Мутный слишком.

     И решил я его споить. Ведь что у тверёзого на уме, то наклюканного на языке. Так вроде говорят? Сам же я напиться не боялся. Ведь у паладинов имеется иммунитет к ядам. Частичный, правда. Или нет? А, ладно. Святая-то Магия мне на что? «Иммунитет к проклятиям», «Наложение рук», «Исцеление», «Лечение», наконец… В общем, не посрамлю в пьянке честь лорда!

     

     Заказал нам сначала пива, потом вина обычного, потом вина самого крепкого и дорогого, потом налил ему от своих щедрот сто грамм водки с маной...

     У Митрича – ни в одном глазу. Хотя три четверти заказанного мной спиртного выпил именно он.

     Говорю ему этак задумчиво:

     - А ведь водка эта, что ты только что принял на грудь, является эликсиром восстановления маны у магов. Сто единиц. Магию у себя не чувствуешь?

     Митрич отрицающе помотал головой, но призадумался. Затем обеими руками обхватил опустевшую деревянную кружку из-под пива, что-то с ней сотворил... Вместо кружки в его руках появились монеты.

     - Тридцать три штуки, - педантично подсчитал мой собутыльник. – На создание одной монетки уходит три единицы маны. Нальёшь ещё?

     - Нет. Пока неизвестно, что нам сейчас нужнее – золото или мана.

     - Как знаешь, тогда эти деньги я забираю. А то, понимаешь, сижу тут, в таверне, уже два дня и успел малость её содержателю задолжать… Два дня назад я бегал в том лесу от енота, потом здесь выпил уже бочку пива, ну наверное, а всё прочухаться не могу…

     Два дня? Что-то не сходится с моими воспоминаниями…

     - А я наблюдал, как ты из болотного данжа вылезал, почти три дня назад, – добавил непоняток гоблин. – Потом забрал с собой Хвата – и вот мы здесь.

     - А я тебя, лорд, проводила на сушу пять дней тому назад, - это присоединилась эльфийка. - Потом из данжа вышла – и сразу в наше родовое болото перенеслась. Всех уцелевших сородичей собрала… Кстати, у нас ещё и два парня, кроме нас, было. Но они потом свалили за завесу, к дальним родичам.

     Понятно, непонятные игровые анахронизмы – налицо. Система она такая система. Игровые условности, то, сё… Лучше будет, если об этом даже не задумываться.

     

     Потом мы с Митричем наклюкались. Вернее, наверно, это только он наклюкался. Я же только делал вид.

     И Митрич, по пьяной лавочке, начал жалостливую историю рассказывать:

     - Звонит как-то нашему директору его начальник и говорит: «Приедет к вам сегодня на завод некий поц, будет ходить, высматривать и всякую херню спрашивать. Так ты, старый косячник, накрути своим придуркам хвоста, чтоб ни-ни! Бухих спрячьте, говно из-под ног наконец уберите, куда не надо – поца не пускайте». Директор берёт под козырёк: «Понял, сделаем!» И вызывает к себе начальников цехов – и толкает вдохновляющую речь…

     Тут я его прерываю со своей собственной историей:

     - Штурмую я, значит, однажды Замок Некроманта. Со своей армией. И чувствую, не хватит мне моих войск! И тогда мой Прелат делает призыв Архангела… Однако вместо Архангела – из большого портала - танковая атака наших, русских! БТ-7, ИС-7 и «Леман Русс» в одном строю. Страх и ужас... А вместо некромантов в Замке – какие-то германские учёные и охраняющие их эсэсовцы. «Опель» с парой немцев как раз у стены замка стоял. В нём – водитель и офицерик. Офицер дверку машины начал приоткрывать... Отнял я у этого офицера его «эмпэху», а ему самому по мордасам дал. Потом в машину запнул. И тотчас же его вместе с водителем смачно пережевал гусеницами ИС-7… Выносим мы, значит, ворота и врываемся, значит, во двор этой шараги…

     Митрич, не слушая меня, крутит свою шарманку:

     - …И директор им и говорит: «К нам едет какой-то гондон. Будет вынюхивать, спрашивать… Вам - бухих спрятать, всё начистить, лишние двери - на замок! Своим говнюкам велеть - отвечать правильно, ну или мычать вежливо, мол - идинах, товарищ, не видишь - мы заняты, не мешай нам работать! Для потрепаться ему парторгов с комсоргами подсуньте. Ну и Соньку, диспетчершу из транспортного, принарядите получше, и сиськи пусть этак эротичненько вывалит...»

     И опять рассказываю я:

     - А там, впереди, какие-то бумажки летают, эсэсовцы суетятся, мечутся, папки тащат куда-то. В общем, хватай вокзал, мешки отходят. Ну я и давай лупить по ним длинными очередями от пуза! Вот тут-то я ее и зацепил. Тощенькая белобрысая немка, Гертруда. В живот попал ей - одной пулей, через всю стопку папок, что она куда-то тащила. Ну, остальных-то «электрииков» добил без пощады, сапогами и всяко, а вот её - пожалел. И чую - ломятся снаружи в двери дворца зомби - ну, те бывшие эсэсовцы, которых красноармейцы постреляли. Рота примерно. Красноармейцы-то уже ушли, время вышло, вернулись они в свой небесный портал, а эти и ожили. И вернутся теперь красноармейцы только через месяц, не раньше. Ну, откат от призыва у них такой…

     Тут Митрич встрепенулся:

     - А начальник цеха им: «Так, тупые абизяны! Слухайте сюда. К нам едет тридварас какой-то, и начальство велело: всё надраить - чтоб сияло как у кота яйцы! Кто бухой явится - лично от меня в рыло огребёт, и всех премий за год лишу, не посмотрю, что свой! И тебя, Митрич-Скотиныч, это тоже касается! В общем, сегодня не отсвечивай, в кандейке запрись». А я: «А я чо, я ничо…»

     Я его перебиваю:

     - Я Гертруду на плечо - она морщится от боли, но терпит, - и наверх. А там, оп-па, - лаборатория! Там напарница Гертруды, толстая некрасивая обаяшка-брюнетка по имени Мари, ну и профессор-некромант Пауль Зибель. Лохматый как Эйнштейн и тоже рассеянный... Ну, я Гертруду на стол сгрузил, шасть к двери, быстренько на шпингалет её, даю бесконечную очередь, на расплав ствола, прямо через дверь – и всё нормально, зомби нам больше не страшны. Зибель кудахчет, по-прежнему ничего понять не может, я за ним бегаю, все его установки отключаю, кое-что и ломаю. Бить его стесняюсь, пожилой ведь человек, да и не от мира сего. А ещё и ученый-некромант мирового уровня…

     Теперь уже Скотиныч меня перебивает:

     - Начальник цеха продолжает речугу: «Полдня всего потерпите, утырки! Ты, вон, молодой, - на собрании трещал складно - будешь этому чудаку на вопросы отвечать, как у тебя в тетрадке твоей комсорговской записано. А ты, Синичкина, подол покороче чтоб, и сиськи... а, у тебя ж нету... Это транспортникам повезло, у них Сонька есть. Ну, морду хоть наштукатурь, и улыбайся! Остальные – морды свои козлячьи в станки засунули, и не отвлекаться, хоть всю заготовку на стружку переведи, пока тот хмырь не уйдёт - но чтоб вид был как у настоящих пролетариев, как в кино показывают! Всё ясно? И не приведи бог, которого нет, и Крал Мракс, который есть и будет есть - оттрахаю! Вот как есть - оттрахаю! Невзирая на пол и возраст… Синичкина, а ты не лыбься, тебя это не касается, тебе просто расценки срежу и норму выработки увеличу! Вон, Митрич всё оформит…»

     Моя очередь трындеть:

     - Я этой толстенькой Мари только чаю успел заказать, а Зибель к двери метнулся и ну шпингалет открывать - насилу успел его поймать. Ну и шпингалет тот проволокой для надёжности примотал. Ну а потом к Гертруде - пулю из нее вынимать. Та неглубоко вошла, в папках энергию потеряла - в итоге чисто в мышцах застряла, у девушки весьма физкультурный пресс был. Так-то дырочка получилась маленькая и практически не кровоточит. А там в глубине, если ткани раздвинуть, - там донце пульки видать. Ну я, значит, обколол каким-то промедолом из шприц-тюбика вокруг, рассёк входное вдоль волокон, а потом эдакими медицинскими щипцами туда…

     Митрич, хмуро, казённым языком:

     - В тот день коллектив показал невиданную дотоле производительность труда. Ну и выход брака оказался сильно выше обычного. А я, как нормировщик, на следующий день проявил инициативу и попытался срезать, исходя из этих показателей, расценки у всего цеха. Ну и коллектив дружно устроил мне тёмную…

     И снова я:

     - …Такие длинные щипцы-ножницы, на конце такая зубчатая насечка. Вот я пульку ими захватил - и тащу. А она, даром что неглубоко, а сидит плотно. Соскальзывают щипцы, девчонка дёргается. Ну, потом нажал посильнее, снизу ножницы подхватил, потащил эдак всем корпусом вверх, ногами – оп-па, выдернул пульку. Потом промыл всё чем-то антизаразным и забрызгал сверху коллоидным спреем каким-то, и повязку так, чисто для порядка, наложил.

     - А дальше-то что было? – почти трезвым голосом спросил Митрич.

     - Вылечил её, в общем, но Гертруда коварно забеременела - эсэсовка, что с нее взять. И ее подружка – тоже. И ещё… Стоп! А вот не надо всякого про меня думать, Зибель к тому времени уже куда-то исчез, и потому забеременеть не смог! А потом сирена включилась - будильник, сука. Так я папашей и не стал...

     - Ну, какие твои годы…

     - А у тебя что там дальше было?

     - На другой день мне пришлось идти в отгул. Начальник сам, видя мою побитую морду, предложил. Дескать, неча тут ходить да фингалами сверкать. А как раз пятница была. Потом - как бы суббота и воскресенье. Три дня отдыха! И махнул я на машине на дачу. С водярой и жратвой. Но до дачи не доехал, свернул к лесу. Ну, где мы с приятелями обычно на мангалах шашлыки жарим. Но на сей раз я был без приятелей, без мангала и без мяса. Потому решил обойтись бухлом и тушёнкой. Взял с собой много бухла и много тушняка. В общем, вылез с вещмешком и сумками из машины, пошёл на знакомую поляну. Прошёл через какой-то странный туман… И – всё! Попал вот неизвестно куда…

     

     Потом меня всё-таки немножко развезло.

     - Я хотел в ЗМиМ только отдохнуть! Тихо. Мирно, – жаловался ему я. - Но, где я что-то хотел, там хрен с редькой вырос… Если буду отдыхать, как первоначально планировал, тогда через месяц этого замка лишусь. К бабке не ходи. Как и мои предшественники до того лишились… И придётся мне сваливать отсюда с голой жопой. Да если и не буду филонить, то тоже не факт, что мне это поможет.

     Митрич долго думал, сказал вдруг не по теме:

     - А зря тебе сон про гарем приснился, не к добру это. Много баб – это плохо.

     - Да сам как бы знаю.

     - Не знаешь! Просто ты не работал начальником в чисто женском коллективе. Хотя бы в небольшом. В отделе кадров, например. Или бухгалтерии. А я рабатывал. Как-то был главбухом в одной шарашке типа «Рога и копыта»…

     - В женском коллективе? Да не приведи бог! Тот еще колумбарий...

     - Ты, наверное, имел в виду - контактный серпентарий?

     - Да, всё правильно, ошибся я, это оно самое… Эй, Митрич, что с тобой? Заснул, что ли?

     Митрич мне не ответил. Потому как всё-таки отрубился. Не выдержал его организм усиленной двухдневной пьянки. И поскольку мягкого салата он заранее не заказал, его голова лежала сейчас на жёсткой столешнице.

     Пожалуй, всё же приму его на работу, но с недельным испытательным сроком. Денег от меня пока не получит, не заслужил ещё, но кормить буду. Вместе с замковым гарнизоном и слугами. И приодеть его надо бы получше. И нет, затрофеенные у енота шмотки этому кадру не верну.

     

     Что ж, а вот я, в отличие от… не буду показывать пальцем, почти что протрезвел. И пригласил на собеседование болотных.

     И первым моим вопросом было: что есть такое эта ихняя Инициация? Да ещё с большой буквы. Первый раз о подобной штуке у эльфов слышу.

     Вообще-то в реале она есть. И широко распространена, как явление. Ведь инициация – это, простыми словами, некое посвящение, обряд перехода, знаменующий переход человека на новую ступень развития.

     Например, в христианстве - это крещение, пострижение в монахи. В светском контексте - посвящение в рыцари, масонское посвящение и военная присяга. Это всё она самая, инициация. В первобытных обществах инициация, как правило, сопряжена с различными испытаниями, часто весьма мучительными: например, нанесением татуировок, телесных повреждений и так далее.

     А что в данное понятие вкладывают болотные?

     

     Оказывается, тут было прямое вмешательство их Богини! Когда после мегавзрыва на западе гекса местные болотные эльфы потеряли более девяноста процентов своей популяции, причем выжила лишь молодёжь, а их болото стало почти не пригодным для жизни, они обратились к Богине. Умоляли её спасти их род от полного исчезновения.

     Та вняла. И выдала им квест, после чего раскидала просящих по разным данжам. Там мол кто-то из них и найдёт искомое НЕЧТО.

     Всё верно, за «просто так» от богов ничего не получишь, а если получишь – жди какого-нибудь подвоха.

     Нашла НЕЧТО Лехваэль. Она получила из моих рук, как оказалось, эликсир возвышения (а не банальную водку или даже зелье восполнения маны). И она закономерно стала лидером выживших. Вождём. Героем.

     А принцип действия у эликсира простой. Выпиваешь его глоток (или даже всего несколько капель) – и вуаля, ты инициировался! Конечно, не всё так просто. Во-первых, кандидату на Инициацию надо иметь пятый уровень, это минимум, и быть болотным эльфом. Причём здешним. Во-вторых, кандидат должен истово желать той Инициации, насильственная процедура невозможна. В-третьих, Инициация – это лишь самое начало возвышения. Это лишь увеличение потенциала выживания, за счёт получения умений от других младших эльфийских рас. Но эти умения надо ещё усвоить и освоить. Вот тогда-то и произойдёт полноценное возвышение. Во всяком случае, первый его этап. Следующая Инициация на тридцатом уровне, потом – на сотом… Но об этом думать рано.

     

     Возвышение даёт эльфам возможность жить не только на болотах, но и в степях, в горах... А там ещё и синергетический эффект… И в результате получается почти что универсализм. Почти как у людей, кои могут обитать едва ли не в любом регионе мира.

     Болотные эльфы уже не будут жалкими и беспомощными вне своих болот. Ареал их расселения резко увеличится.

     Как побочка, после Инициации эльфы увеличились в росте на несколько сантиметров. А цвет их кожи сильно «выцвел» - стал неким «средним» между эльфийско-болотным и человеческим.

     

     Удовлетворив своё досужее любопытство, я завёл разговор о птичках. Точнее – об их призыве. Это требовалось мне для разведки территории гекса. С воздуха-то оно как-то сподручней.

     У большинства птиц глаза расположены по бокам головы, то есть они видят каждым глазом по отдельности. Да, это обуславливает широкое поле зрения птицы, для человека же... Не буду я смотреть глазами подобных птичек, нафиг оно надо! Тут ведь мозги себе можно сломать. Или – смотреть лишь одним глазом, зажмурив второй? Да не, извращение это.

     А вот бинокулярное зрение присуще только хищным птицам и совам (а из млекопитающих – хищникам, приматам и людям). Так что – совы и ястребы-орлы-соколы, прилетайте ко мне! Именно их призыв, комфортный для людей, мне и нужен. Смотреть их глазами я готов. Кстати, тут годится и призыв как умение, и как заклинание призыва этих птиц.

     Вспомнил, в Магии Жизни есть такое заклинание - «Призыв вороны». Почему бы тогда не быть и заклинаний призыва иных птичек, более для меня удобных? Наверняка ведь они существуют…

     Лехваэль покивала: есть такие заклинания, да, есть. Попытаемся с этим вопросом что-то сделать. Но быстрого результата не гарантируем.

     

     После чего все девушки встали с лавок, а она торжественно произнесла:

     - Лорд, от имени моего рода вручаю вам эту Расовую Книгу! – И протягивает мне Книгу «Болотные эльфы». – Примите же её. Богиня наше решение одобрила.

     Ну, я человек простой, чиниться не стал. Взял. Открыл…

     - А теперь… Возьмите нас всех под своё начало! Нет, не так, - в свой род! Породнитесь с нами.

     - Э…

     - Женись на ней, - просто сказала Дэаэль, старшая подруга Лехваэль.

     - Ну… - промямлил я. - Возьму разве что младшей женой… Место старшей у меня будет зарезервировано для чисто политического брака. Женюсь на какой-нибудь девушке из другого рыцарского замка. Или вообще – из Империи Грифона…

     - Я согласна, - сказала Лехваэль. – И давай поженимся прямо сейчас!

     - Ну, как единственный представитель в гексе Церкви Единого и как здешний лорд… Объявляю: с сего момента Лехваэль является моей женой! Гм, младшей… Что у нас там дальше? Что вы можете мне предложить, особенно из боевых умений или особенностей? Какими их них вы теперь владеете? Про болотно-эльфийские я уже и так знаю, мать у меня из ваших.

     - А свадьбу зажал, - тихо пробормотала Дэаэль. А Лехваэль предложила:

     - Загляни в мои характеристики.

     Ну, заглянул, наскоро просмотрел самый низ статуса. Итак, особенности:

     

     Особенности расы Степные эльфы: «Конные лучники», «Животноводы» (повышенное размножение животных), «Наездники на вивернах», «Маги-защитники».

     Особенности расы Горные эльфы: «Горная маскировка», «Быстрое передвижение по горам», «Умение работать с камнем и добывать оный» (увеличивается его добыча и прочность строений из него), «Наездники на горных баранах».

     

     Ну, неплохо. И даже более того. А вот особенность от горных эльфов «Каменные элементали» - её у Лехваэль нету. Думаю, это из-за того, что, для начала, ей надо было стать «Каменным призывателем», а чего нет, того нет.

     Следует также добавить, что степные эльфы имеют репутацию самых сильных конных лучников в мире. Типа сказочно-былинных монголов. Однако ж в ближнем конном или пешем бою они сливают многим. Потому что броня у них – гавно. Ещё они единственные из эльфов, кто ведет агрессивный образ жизни, не чураются кого-то ограбить, захватить, продать в рабство… И ещё любят есть мясо. Прекрасные экземпляры разумных.

     

     Мы сидели за столом, лениво что-то жевали, иногда чуток выпивали, беседовали. И разговор наш плавно, через несколько промежуточных этапов, перетёк на тему бессмертия в ЗМиМ. Бессмертны же здесь боги, неумирающие, боссы данжей (возрождаются через сутки после смерти), вроде как демоны (ну, они почти бессмертны), герои (лишь при некоторых привходящих обстоятельствах), привязанные питомцы (воскресают через сутки), фамильяры (тоже через сутки, но гибнут вместе со своим магом). А если уж фамильяр или питомец привязан к магу-неумирающему…

     - Хочу стать фамильяром у лорда Алекса! – заявила вдруг Лехваэль. – Это возможно?

      - Ну, теоретически, как бы да, - сказал я. - Разумные могут быть иногда фамильярами. Главное, чтобы уровень у такого разумного должен быть ниже, чем у мага, к которому он будет привязан.

     - У меня ведь он ниже?

     - Да, у тебя он шестой, у меня – восьмой.

     - Хочу, хочу, хочу!

     - А я могу это обеспечить, – вдруг заявил встрявший в разговор гоблин.

     - Немедленно обеспечивай! – потребовала моя жена. Похоже, ей слегка захорошело.

     - Этой больше не наливать, - потребовала Дэаэль.

     - А я хочу…

     - Не наливать ей, я сказала! Хватит уже с тебя.

     - Действительно хватит, - пробормотал я. Мне тоже почти захорошело.

     - Так что ты там говорил про «обеспечить»? – сурово посмотрела Дэаэль на шамана.

     - Да умею я создавать фамильяров. Делал, практиковал. Правда, до сих пор это были неразумные животные или духи.

     - Так. Тебе надо сначала потренироваться. На кошечках, как Скотиныч однажды говаривал… Вот что, сделай-ка ты фамильяра из енота. Для себя. А мы посмотрим на получившийся результат.

     - Ладно. Только вы слейте-ка мне из ваших бутылочек зелье восполнения маны и зелье возвышения. Всё, что у вас там есть. Остальные-то компоненты у меня найдутся.

     

     Смутно помню, что ритуал у него таки получился. Ещё более смутно помню, что и Лехваэль потом тоже стала моим фамильяром.

     Дальше – всё, как говорится, скрывается во мгле…

     Проснулся совсем рано. За окном ещё сумрак. Сна почему-то ни в одном глазу. На душе царила какая-то смутная тревога. Я лежал на кровати – и вставать не хотелось. Надо бы опять заснуть, а то днём будет постоянно в сон клонить. Время тянулось медленно. Так и не заснул.

     Эх, поднялся, подошёл к окну. Сумрак уже успел отступить. Восток заалел, и, казалось, оттуда, прямо с краешка багровеющего неба, на меня надвигается нечто страшное, немыслимое…

     Да ну его нафиг! Не буду больше пить настойку производства нашего шамана.

     Да и вообще – гнать его в шею, этого шамана!

     И этого мало, надо его не только гнать, но и… канделябрами его? Нет, канделябрами – это вроде бы при карточном шулерстве…

     Протащить под килем? Нет, килевание - это вроде из другой оперы…

     Повесить на рее?

     Выпороть на конюшне?

     

     И тут меня разбудили! А ведь я так увлекательно раздумывал о карах для Гриззака Злобного…

     Э… жена меня разбудила. Молодожён ведь нынче я. А вчера вроде наша свадьба была. Это ж надо так на ней упиться. Или не была? Не помню.

     

     И, оказывается, первое моё «пробуждение» – это был такой ещё один сон во сне. А настойку производства нашего шамана действительно пить не стоит. Фу, гадость…

     

     Эх, бодрая и довольная эльфийка, именем Лехваэль, моя жена, выглядела на все «пять» и вела себя так, словно никакого похмелья в природе не существует. Прямо завидки берут.

     Хлопнул себя по лбу. Да, блин, я же паладин! Должна вроде бы у меня быть – чисто теоретически - стойкость к яду… Или это к скверне? Но стойкостью этой я вчера, волевым решением, решил не пользоваться. Это чтоб опьянение не снималось - и вино с водкой зазря не расходовалось. Они ведь денег стоили. А я почти нищий. Нищий лорд. Мля…

     Ладно, подлечу себя… Уф, хорошо. В том числе и в том смысле хорошо, что в этой игре бежать поссать рано по утру не надо. Потому и вставать не надо.

     И вот вроде бы и выспался, и теперь голова не болит, и ничего не болит, но из постели вставать не хочется, и вообще ничего не хочется, только бы лежать и лежать... Но вставать всё же пришлось – дела не ждут. Лехваэль мне напомнила о суровой действительности:

     - Милый, у нас таки вчера всё получилось! Моя младшенькая тоже стала в итоге твоим фамильяром.

     Что-о? Почему я ничего подобного не помню?

     - Дорогая, но ритуал ведь проводили с тобой?

     - Сначала со мной. Потом – с моей маленькой сестрёнкой Нинвэль. Ты ничего не помнишь?

     - Нет. Моя память обрывается на ритуале с тобой.

     

     И тогда она поведала мне о вчерашнем. Логи в интерфейсе бесстрастно подтвердили ею рассказанное. Кое-что я и сам вспомнил. Дело было так.

     

     Нинвэль посмотрела на свою буквально сияющую после ритуала старшую сестру, перевела взгляд на дремлющего меня, безапелляционно заявила:

     - Тоже хочу фамильяром!

     - Эй, подруга! – возразил шаман. – А ты часом не припухла ли? Нет у Алекса такой магической силы, чтобы вас двоих… Непосильная пока что это для него задача.

     - Тебе что, слабо? – спросила Лехваэль.

     - Ты меня на слабо не бери!

     - Ладно, замнём, а что надо-то, чтоб Алексу сил хватило?

     Тут Гриззак надолго задумался. Потом, видимо, что-то надумал:

     - Значит, так. С точки зрения вселенной, маг и его фамильяр – они как бы одно существо. Думаю, гм… предполагаю – поэтому вашу силу можно суммировать. Хотя бы и частично. А Нинвэль ещё и твоя ближайшая родственница… Родственная кровь, родственная магия… Но…

     - Что – но?

     - Но лорд наш пока что всё равно отнюдь не титан магии. И всего этого ему может не хватить…

     - Делать-то что?

     - Ну, есть тут один нюанс… Если твоя сестра прямо сейчас понесёт от него…

     - Я согласна! – сразу заявила Нинвэль. – Потащили-ка его на второй этаж. В кроватку.

     - А у лорда вы спросили? – Гриззак.

     - Щас спросим…

     Меня растолкали, спросили. Я ответил: «Да хоть на всех семерых жениться готов», - и попытался снова заснуть. Это восприняли как знак моего согласия.

     Тут и Митрич голову поднял:

     - Гарем – зло…- И вновь прилёг на столешницу.

     Меня снова растолкали. Я обозвал гоблина Злобыней Баобабычем, а енота - Чебурашкой. Эльфиек же – всего лишь ушастыми дурами.

     Дальше всё опять скрывается во мгле…

     Но Лехваэль меня успокоила. Дальше всё было в относительном порядке. Её сестра стала-таки фамильяром, потом все эльфийки дружной и весёлой толпой вломились в мой замок, разместились в вип-покоях... Я, разумеется, ничего этого не помнил.

     

     Просматриваю в логах объявления системы:

     

     Поздравляем! Вы присоединили к себе в первые же дни пять героев НПС!

     Получен опыт…

     

     Поздравляем! Вы присоединили к себе один из родов болотных эльфов. Которые все поголовно являются магами.

     Получен опыт…

     

     Поздравляем! Вы – женились. У вас теперь есть: старшая жена – одна штука, младшая жена – одна штука, официальная любовница – одна штука, наложницы – четыре штуки.

     Примечание: наложницы себя наложницами не считают. Хотя и поселились в премиум-комнатах для наложниц. Они считают себя вашими невестами.

     В любом случае у вас теперь есть семь жён разного статуса. Гарем.

     Система сочувствует вам, лорд. В знак утешения вы получаете по 500 единиц опыта за каждую приобретённую супругу. Итого – 3500 единиц.

     Мужайтесь. Мысленно мы с вами.

     

     Поздравляем! Получен новый уровень!

     Ментальная Выносливость +1!

     Выберите умение, которое хотите изучить: «Повелитель Змей» или «Хозяин Троп».

     

     Ага, у меня уже девятый уровень. А умение выбираю… Что? Они же оба относятся к Болотному Замку! Впрочем, я и сам немножечко болотный эльф. Выбираю «Повелитель Змей».

     Но – гарем… Бля-бля-бля!

     

     Смотрю таблицу моих параметров, немного сокращённую. Вот итоги первого дня (и ночи) для меня, болезного:

     

     Имя: Алекс (Ксанбор)

     Уровень: 9

     Раса: «Люди рыцарского замка», «Болотные эльфы» (скрыто)

     Класс: «Паладин»

     Сила: 5

     Ловкость: 11

     Выносливость: 6

     Сила Магии: 16

     Устойчивость к откату: 16

     Ментальная выносливость: 17

     Книги: «Люди рыцарского замка», «Болотные эльфы», «Военачальник» (весит две Книги), «Оружейник», «Бронник», «Магия Материи», «Казначей», «Агроном», «Строитель», «Толерантность, второй ранг» (это две Книги).

     Умения паладина: есть все.

     Другие умения: «Мастер магии огня 2», «Дипломатия 2», «Нахождение пути 2», «Логистика», «Отложенный Опыт».

     Особенности расы Болотные эльфы: «Лёгкое перемещение по самым топким местам», «Змеиное слово» (позволяет раз в сутки призвать змей себе в помощь). «Повелитель Змей» (?)

     Особенности расы Степные эльфы: «Конные лучники», «Животноводы» (повышенное размножение животных), «Наездники на вивернах», «Маги-защитники».

     Особенности расы Горные эльфы: «Горная маскировка», «Быстрое передвижение по горам», «Умение работать с камнем и добывать оный» (увеличивается его добыча и прочность строений из него), «Наездники на горных баранах».

     Заклинания: все технологические, «Огненная стрела», «Придание камню формы куба».

     

     Особенности рас Степных и Горных эльфов мне явно передались от моих фамильяров. Хотя… я ведь вроде тоже испил совсем недавно того «возвышающего» зелья! Типа на брудершафт. Кстати, его ведь и наш гоблин также испил, а у него, по его же похвальбе, аж целая осьмушка болотно-эльфийской крови… Это стоит обдумать.

     А с заклинаниями всё сложно. Есть у меня и «обычные» заклинания, и иные. Например, заклинания Святой магии и заклинания технологические. Первые вроде бы даже и работают не на мане, а на очках святости. Вторые – а это вообще магия или нет? Есть на то разные мнения…

     

     Поскольку обе ванные комнаты надолго оккупировали бабы, мысль о помывке я сразу же отбросил. Зато не спеша позавтракал. Старосты пока не приехали. Рановато для них. Жизнь деревенская протекает равномерно и неторопливо.

     И раз у меня есть свободное время, решил связаться через аккаунт и интернет с реалом. С начальством по работе, с юриспруденцией…

     Начальнику просто помахал ручкой с экрана и сказал, что пусть теперь как-нибудь сами справляются. Мне без промедления ответили: «Да мы как бы уже в курсе, о твоей… кончине нам сообщили ещё позавчера. Сразу, как ты оцифровался. И твоё бездушное тельце сейчас в больничке лежит, к аппаратуре подсоединённое…» И хихикает гад. И чего тут смешного? Впрочем, был у нас такой сослуживец, умер в день получения первой пенсии. Получил утром, а вечером умер. Вот тут действительно забавно. До сих пор на работе народ шутит...

     Гм, опять дни там и здесь не совпадают, опять какой-то анахронизм наблюдаю…

     Соединился с адвокатом и сообщил ему, что тот должен поскорее (и подороже) продать всё моё движимое и недвижимое имущество – и вырученные деньги внести на мой счёт. После уплаты всех налогов, разумеется. Куда же я от этого денусь. А тело он пусть отдаст медикам, там некоторые органы для пересадки нуждающимся вполне годные. А ежели что не сгодится – пусть утилизируют их вместе с телом в больничном крематории…

     Адвокат кивнул, но предупредил, что с «деньгами на счёт» – эта история будет нескорая. Я кивнул в ответ, соглашаясь. Юриспруденция обычно работает неспешно, это да.

     

     Затем пристал с расспросами к жене. Кстати, Лехваэль теперь у меня старшая жена, её сестра – младшая, её старшая подруга – официальная любовница. У мелочи, «которым и двадцати годков нет», - неопределённый статус.

     - Змей призывать вы уже давно умеете. И ты в болоте том и кота тоже смогла призвать. А птицы? Какие у вас на сегодня успехи в этом деле?

     - Рано ещё интересуешься, мы только начали… Да и прежде мы пользовались умением, которое активируется раз в сутки. А птиц нам всё же лучше заклинанием призывать, если неограниченное количество раз, лишь бы мана была. Разницу чувствуешь?

     - Это да.

     - Ну вот… Жди результатов. Если они будут.

     - Хм, ладно. А вот в вашем болоте или рядом виверны водились?

     - Было дело. А зачем ты интересуешься?

     - А сейчас там с ними как?

     Пожатие плечами.

     - Надо бы туда на досуге сходить.

     

     Карту нашего гекса мне ещё вчера принёс Егорий. Сказал, что в кабинете ещё несколько таких же в шкафу лежат. Но нет, они не идентичные копии, а просто составлены лордом по разведданным по состоянию на разные дни. По нарастающей, так сказать.

     Эта вот будет самая последняя по времени.

     Конечно, карта с тех пор могла сильно устареть. Тот мегавзрыв сильно многое на территории гекса поменял… В общем, те картографические данные теперь требуют дополнительной проверки. Желательно из нескольких источников. Что называется – перекрёстной.

     

     Первыми приехали старосты северные. И то сказать, их деревни были чуть ближе, чем то же самое Корегино. Не дожидаясь третьего их коллеги, сразу ввёл крестьян в курс дела:

     - Мною был произведён очередной наём крестьян. Но вы это должны уже знать. Как и то, что вы должны помочь этим людям добраться до ваших деревень и обеспечить их домами. Из пустующих... А теперь новое для вас. С этой недели назначаю налог на дом – семь золотых в день. Налогом облагаются лишь те дома, где есть взрослый мужик. Семьи без мужиков налога не платят. Новенькие крестьяне эту неделю тоже не платят. Им надо время, чтоб обустроиться.

     - Это ладно, - покивали мужики. – Прежнему лорду мы обычно десять монет в день платили. Иногда и больше. Хоть и тяжеловато было…

     - Это не всё! Вы ещё должны снабжать замок продовольствием – мука, зерно, овощи, фрукты… Зато деревенское ополчение я постараюсь не собирать, пусть люди работают и зарабатывают. Ну, тут как получится, конечно… А за возможные работы по добыче ресурсов я буду вам платить. Либо дам налоговые послабления.

     

     Наконец собрались все старосты.

     Также присутствовали Егорий, Костас, две бывшие наложницы моего предшественника и его же бывшие горничные. Ну и ещё пара моих эльфиек.

     Стал держать речь:

     - Уважаемые старосты. Есть у меня к вам ещё один вопрос. В основном именно из-за него я вас здесь и собрал. На Складе моего замка практически нет никаких основных ресурсов! Их прежний лорд без остатка израсходовал на войну с некромантом, демонами и прочими врагами людей. Надо бы восполнить запасы. В этом должны быть кровно заинтересованы и вы сами. Например, для найма самых сильных воинов, паладинов и прелатов, требуется руда. Не говоря уже о деньгах. А без этих бойцов замок и деревни разве что от крысюков или мелких банд гоблинов отобьются. Ещё же нужно много камня для восстановления двух замковых стен… Что скажете? Знаете, где можно взять ресурсы и деньги?

     - В округе есть шахты, лесопилки, карьеры или что-то похожее? – поддержал меня Егорий. – Знаете, где они?

     - Ну, только если карьер, где камень добывали, - задумчиво поскрёб затылок староста Скородумова, ближайшей к замку деревни, к северу от нас. – Это к западу от моей деревни, недалеко от деревни Бычиха. Там сейчас никто не живёт. Вот жители Бычихи там и работали. За налоговые послабления.

     - Ага, на карте отмечено, - кивнул егерь. – Ещё кто что может сказать?

     Слово взял староста Пустосилова, соседней деревни со Скородумовым:

     - Каменоломню старую знаю, у нас там раньше мужики работали. Но до неё ехать на телегах часа два, и всё лесом. Да и выработан там почти весь камень...

     - Так, на карте её нету. А про руду что-нибудь знаешь?

     - Руду ещё дальше добывали, давно, но про то мне толком не ведомо. Но дорога старая к ней вроде ведёт, не потеряете. Но дорога та почти заросла уже...

     - Может, ещё чего вспомнишь?

     - Нет, - помотал он головой.

     - А ты? – посмотрел я на старосту Корегина. Самой южной деревни.

     Тот лишь помотал головой.

     - Что, через вас и телеги с ресурсами не ездили?

     - С кристаллами пару раз люди проплывали на ладьях. Однако то торговцы не наши были…

     - Понятно.

     - А через нас подводы с серой проезжали, - подхватил староста скородумовский. – И то наши были, местные, не чужаки.

     - А старая лесная крепость вам не подойдёт? – Это опять пустосиловский староста. – Там вроде в старину разбойники обитали.

     - Где?! – подхватился Егорий.

     - Ну, про неё только байки рассказывают. Но вроде бы один из моих охотников её сам видел. Это надо будет через наш ручей переходить вброд…

     - Надо будет поговорить с тем охотником, - кивнул я. – Завтра буду в вашей деревне, с утра, сам с ним и поговорю. Пусть он дома будет.

     - А лесопилка к северу от нас недалеко от Берзихи была, - вдруг заговорил скородумовский. - Древесину же готовую потом до замка по реке сплавляли…

     - Ладно, - подытожил я. – С ресурсами всё понятно. Идём дальше. Про магический источник, колодец или фонтан на нашей земле кто-нибудь знает? Про волшебную поляну? Про место с нехорошей репутацией?

     Мое настроение постепенно ухудшалось, с каждым их отрицательным ответом или недоуменным пожатием плечами.

     - Какие-нибудь развалины? Необычные рощи, с чудесами? Логовища сильных тварей?

     Места расположения пары логовищ они мне обсказали. Напомнили про лес, где прежде обитали союзные лорду эльфы. Подумав, показали на карте предположительные координаты развалин или «чего-то такого». В общем, то ли это развалины, то ли просто каменная осыпь.

     - Хорошо. На этом и закончим. Старосты, вы свободны. А всех остальных попрошу остаться.

     Ну, они, то есть бывшие слуги моего предшественника, и остались. Вот только ничего нового к сказанному старостами, Егорием и отмеченному на карте прежнего лорда так и не добавили. Лишь Костас сообщил кое-какие малосущественные мелочи.

     А старшая из эльфиек показала на карте дорогу в лесу на краю болота, где часто ездили куда-то люди прежнего лорда.

     

     Эх, постройки замковые у меня почти все есть, зато армия… Армия мне большая нужна, и где взять денег на наём и содержание юнитов?

     Источники доходов слишком скудны.

     С замка мне автоматически начисляется по тысяче золота в день. Это неплохо.

     Крестьян и мелких ремесленников я налогами уже обложил. Но это всего несколько сотен монет.

     Есть ещё Рынок, Таверна, Весёлый дом, мельница, пекарня, сапожник, портной и так далее. Над размером налога с них я ещё думаю. Много там не взять, потому что всё очень сильно зависит от количества обслуживаемого ими населения.

     Откуда тогда берут деньги другие лорды? А, ну да, у них ведь донаты и трофеи.

     

     По поводу нехватки денег эмоционально высказался Егорий:

     - Эх, вот предупреди нас лорд заранее, что он будет свой дворец сносить. Мы бы ух… Мы бы его так отмародёрили… А, нет, это называется – «спасение имущества»! Мы бы оттуда вытащили всё, что не приколочено. Да мы бы даже и оконные рамы повытаскивали все! Всё ж таки – стекло оно вещь недешёвая… И двери из ценных пород дерева. А там ещё мебель богатая, постельные принадлежности, те же шторы расшитые золотой нитью, посуда (золото, серебро, фарфор, хрусталь…), зеркала, даже хозяйственный инвентарь бы не бросили… Один ведь демон при системном сносе строений это всё превращается в ничто, и столько всего было потеряно зазря... Тысячи, десятки тысяч золота!

     - Не, там вам надо было бы не один день ломать-вытаскивать. А вас было сколько? «Спасателей имущества»?

     - С десяток уцелевших мечников и ополченцев… Ещё и слуги бы все охотно присоединились. На край, лишь самое ценное бы вынесли мухой.

     - Да фиг-то там. Дворец – это премиум-аккаунт. Ничего бы вы не вынесли. Ну, например, много можно вынести из моей ванной комнаты?

     - А вот и нет! Слуги успели при сносе свои шмотки похватать. А управляющий – наиболее ценные документы, что там были. Ну и чего уж греха таить, кое-кто успел и золотую-серебряную посуду стибрить. И пару роскошных зеркал… А, нет же - спасти успел, а не стибрить.

     - Ну ни фига себе… Странно это. А, нет, не странно. Улучшение донжона, где я сейчас живу – это составная часть премиума. Оно изначально входит в премиум-аккаунт. Им можно только пользоваться - владельцу и его приближённым. И за него не надо доплачивать. А вот Дворец… Дворец можно построить лишь за крупный дополнительный донат. Вся его роскошь очень щедро оплачена хозяином отдельно. И эту роскошь можно запросто дарить на сторону или продавать. Оптом и в розницу… И врагам её захватывать тоже можно. И пользоваться тоже не возбраняется. И передавать в другие руки.

     

     Армия у меня, что уж говорить, действительно маловата для предстоящих задач, да ещё более половины её составляют пехотинцы. Которые есть самое натуральное «мясо», смазка для чужих клинков. Не сильно лучше крестьян-ополченцев. Надо бы их перепрофилировать. В лучников, егерей или арбалетчиков. От этих хоть будет толк, а не только видимость.

     Подумав, десяток пехотинцев направил в «Мастерскую Лучника». Которая позволит улучшить пехоту до лучников. Потом пусть эти свеженькие лучники сразу же валят на Стрельбище. Натренируются там – будут егерями…

     Стоп! Есть сильнейшее подозрение, что это производство пихоты в лучников, а затем тех – в егерей потребует от меня новых существенных финансовых вливаний… Бида, однако. И я даже не знаю, сколько же надо конкретно тех денег. Или хотя бы приблизительно. В лоре рыцарского замка это прописать не удосужились…

     Всех других свободных от несения службы вояк – на Арену. Пусть там пашут в поте лица. Ведь упорные тренировки дают примерно пять процентов опыта от того его количества, который бы люди получили в реальном бою. Тренировки и ещё раз они же!

     Нет, постойте... Если я треть своей нынешней армии пошлю обучаться на лучников, то какие там у меня, нах, «свободные от несения службы» бойцы?! Эх, всё у меня не так.

     

     И у нас даже пока ни одного кавалериста нету. И денег на их наём тоже нету. Нет ни рыцарей, ни оруженосцев, ни паладинов. Ристалище простаивает.

     А ещё хотя бы парочку аколитов нанять. Для начала.

     Посокрушавшись и мысленно постенав, всё-таки скупо задонатил на свою армию денег из реала. Кроме улучшения пехотинцев до лучников и найма двух аколитов (по триста монет штука), нанял также…

     Да никого я не нанял! Хотел было нанять ещё парочку оруженосцев или рыцарей, но для их найма нужны не только деньги, но и некая «руда», чтоб её… Из основных ресурсов у нас на Складе в наличии лишь три меры камня. Ну те, которые я вчера приволок из похода по данжам. А в остальном – хоть ты шаром покати…

     

     Если сценарий первых трёх недель тобою взят лёгкий, то ты в будущем однозначно – всего лишь жалкий корм для более сильных. Единственная фишка такого сценария - отдохнуть, побыть главной лягушкой на кочке, потискать симпатичных эльфиек - и потом на рерол. Собственно, я так ведь и планировал. Только без эльфиек. Хотя… кто знает? Эльфийки теперь у меня есть, даже многовато их. Кстати, для тех, кто не в теме, рерол - это процедура создания нового аккаунта или сброса данных с целью снова попытать удачу в играх.

     Если сценарий задан средний, то без серьёзного доната ты тоже не вывезешь, ведь чужая армия придёт к тебе, будучи гораздо крупнее и гораздо прокачанней.

     А если играешь на сложном или невозможном уровне и не успел захватить замок в первые дни, то также проще будет сразу же самому уйти и утопиться на рерол. Потому как ты потом просто не успеешь ни с постройками, ни с наймом, ни с прокачкой.

     А на среднем, при неожиданном срыве, тебе поможет только очень обильный донат. Ну и герои-НПС - в поддержку. Потому что без них ты там хоть на части разорвись, нигде ничего не успеешь. А твои друзья по игре или даже соклановцы, скорее всего, будут далеко и вмешаться в переживаемые тобой злоключения просто не успеют.

     На лёгком же, при нехватке денег, ты даже не наймёшь всю потенциальную армию в строениях для найма. А крестьян не «доработаешь» до воинов. Ибо крестьян тех всего-навсего три деревеньки, и они твои почти единственные налогоплательщики и кормильцы.

     Хорошо, что деньги в реале у меня пока есть, но их хватит лишь на самое первое время. Даже при условии, что я смогу конвертировать их в игровое золото по более выгодному курсу, нежели игровой официальный.

     А деньги из реала за продажу моего движимого и недвижимого – сильно запоздают. Это к бабке не ходи…

     Может быть, мне стоит продать что-либо на аукционе? Кстати, а у меня оно есть, что продать-то?

     

     Эх, если бы всё можно было начать сначала… Тогда бы я взял себе Замок, в котором есть наём драконов!

     Говорят, что мол драконы нарушают игровой баланс. И это отчасти правильно. Нарушают, гадины такие… Они способны напасть на врага туда и тогда, где и когда это будет наиболее выгодно. За ними – инициатива.

     В других типах замков тоже много кто сильный есть. Например, у Паладина имеются прелаты и архангелы. Но те же архангелы могут противостоять драконам лишь считаные минуты. Потом исчезают. Как там говорится? Слабое подобие левой руки…

     Или вот - гоблинский багамут. Не летает, однако если подловит дракона на земле - задерёт.

     Или - василиск, взгляд которого - и это прописано в лоре - имеет реальный шанс парализовать и дракона.

     Да и среди троллей встречаются иногда спецы по метанию камней, способные сбить дракона на лету.

     А болотные эльфы способны призывать змей. Среди которых есть и очень крупные – удавы-питоны, способные задушить в своих объятиях даже дракона.

     Да, дракон силён, но нарваться может и он. Но именно, что нарваться! Такое всегда только исключение, а правило – дракон обычно не нарывается.

     Кстати, там где-то ещё и Феникс есть...

     Однако летающие из всех их – архангелы да фениксы. И лишь они против дракона что-то реально могут. Прочие – выжидают в засаде на земле. Ненадёжная тактика. Обороной войны не выигрываются…

     

     Амбидекстр – это, по-научному, человек, который одинаково может пользоваться и правой, и левой рукой. Если левша лучше управляться левой рукой, а правша – правой, то амбидекстру пофиг, какой рукой.

     Когда-то в детстве я был демоном-ракшасом в совсем другой игре. Имел четыре руки и мог махаться в схватке сразу четырьмя мечами. И притом не запутывался в них! Было у меня тогда такое умение – «Четырёхрукий мечник». На самых минималках, разумеется. И я сумел перенести то умение из игры в реал, в урезанном правда виде, чисто для выпендрёжа перед сверстниками. В реале-то ведь у меня всего две верхние конечности, а не четыре. Аппаратура той чудо-капсулы такое позволяла. Не амбидекстр, конечно, я, но…

     Сейчас же, от скуки и безделья, решил и в этой игре заново «создать» это «урезанное» умение. И обратился к Системе:

     

     - Система, смотри как я могу!

     

     Ну и продемонстрировал ей свои выкрутасы. Это было что-то типа фланкировки двумя казачьими шашками (такие ролики любят выкладывать в интернете). Но в моём случае были не шашки, а короткие мечи, да и в мастерстве я сильно уступал интернетным воЕнам... После чего мне послышалось, что «там» кто-то хмыкнул. Но отклик таки пришёл:

     

     - Поздравляем! За вами зарегистрировано умение «Обоерукий мечник», уровень начальный.

     

     Ну вот и хорошо. А так-то, зачем оно мне нужно? Да просто так, чтобы было! Для коллекции. Да-да, чисто для неё.

     Ведь в суровой действительности шанс у воина с двумя клинками есть только против того, кто вооружен лишь одним мечом. В смысле - без щита, без кинжала, без доспехов (а вот ты - в доспехах). Вот тогда да, тогда для твоего врага всё нехорошо получается. Иначе же – может быть совсем наоборот.

     Например, двуручным рубящим оружием - мечом, молотом или секирой, - наплевав на щит, вооружались только люди, имевшие очень хорошие доспехи. Они могли себе позволить работать в чисто атакующем стиле, игнорируя слабые удары противников. При этом желательно было махаться с неумелыми ополченцами, да хоть с толпой их, неодоспешенных…

     С парными клинками – всё то же самое. Практика показывает, что, работая «парниками», ты не заслонишься ни от копья, ни от стрелы, ни... Да даже от вражеского щита. Который тоже, кстати, - оружие. Только хороший доспех может частично нивелировать отсутствие у тебя щита.

     Но вот меч (сабля) в паре с кинжалом в более поздние эпохи себя показывали неплохо. Когда доспехов и щитов уже не было.

     

     Ладно, пока время есть, займусь усиленными тренировками. А то из меня паладин тот ещё, лишь по названию. Можно сказать – липовый.

     

     Читал где-то и когда-то в интернете (и даже тот текст у себя сохранил), что для того, чтобы появилось минимальное запоминание, «понимаю и помню, что надо делать», надо сделать сорок повторений. Чтобы выработался бессознательный автоматизм, «не понимаю, но делаю, что надо», - двести повторений. Чтобы возникла мышечная память - надо две тысячи повторений.

     Там ещё что-то было и про «четыре тысячи повторений», да ладно, неважно.

     Тут главное – эти повторения должны быть «правильные». Неправильные идут лишь во вред. Потому для тренировочной муштры неофитов и нужен знающий человек…

     Речь, ясное дело, лишь о базовых и примитивных навыках. На сложных навыках автоматизма ты всё равно не добьёшься.

     А ещё читал – надо учить «этих дебилов» так, чтоб им было интересно. Тогда обучение вроде бы намного ускорится. Позитивная заинтересованность и всё такое…

     Вот такие вот два взаимоисключающих тезиса…

     Разумеется, я делал только то, о чём имел понятие.

     

     А пока тренировался, думал о донатах. О моих донатах. Очень уж не нравился мне курс обмена денег из реала на игровые монеты. Курс этот – получи целую аж тыщу монет за задоначенные в игру двадцать пять долларов.

     Для сведения: вывод бабла из игры в реал - за две тыщи пятьсот игровых золотых получи лишь один доллар!

     Наглый грабёж же. Не, пока ставлю в игнор эту жадную обменную лавочку. Дороговато что-то мне игровое золото обходится. А я ведь не миллионер.

     На форумах писалось, что мол обмен можно проворачивать и через барыг. Но там вроде как большинство их – кидалы. Ходят упорные слухи, что кидал этих специально привечает сама Корпорация ЗМиМ, за долю малую. Или же они вообще в её штате числятся.

     Ох, не любит Корпорация, когда из игры деньги выводят. Она ж их давно «своими» считает…

     

     Не, мне надо действовать через реал. У меня там, кстати, пока ещё есть адвокат. Пусть найдёт игроков, которые хотят вывести деньги из игры без кидка. Они мне – золото в игре, я им – деньги в реале. По вменяемому курсу.

     И, конечно, адвокату – денежку за помощь в деле.

     

     Кстати, к ночи получил +1 к Силе и +1 к Выносливости. Маловато.

     К поездке всё было приготовлено загодя, ещё с вечера. Поэтому выехали сегодня рано утром. Заехали на телегах в Пустосилово, забрать проводника-охотника да на деревню посмотреть хозяйским взором. Со мной были пять мечников и пять лучников. Ну и несколько вооружённых возниц. Возниц я мобилизовал в ополчение на один день. Не за бесплатно, конечно. Я ведь не самодур-беспредельщик. Освободил их на этот день от налогов и пообещал заплатить по двадцать монет. Проводник тоже не останется в обиде.

     

     Деревенька оказалась не такой уж маленькой. Дом старосты, мельница, кузня, конюшни (конюшни общинные, обычному крестьянину лошадь нужна отнюдь не каждый день), два колодца по краям деревни… Интересно, мельница и кузня уже запущены на полную, или работают только эпизодически? Да, это я опять о своём – ах да, о налогооблагаемой базе.

     И ещё тут - почти полста полноценных дворов, добротные изгороди, за домами - сады и огороды, на которых созревал урожай фруктов и овощей. Поля и пастбища располагались на некотором отдалении. Деревня была хорошо застроена, мычали коровы, мемекали козы, кудахтали куры, на наших глазах парочка подростков гнала хворостинами несколько свиней в сторону хозпостроек. Без сомнения, имелись тут и овечки. Пастораль. И благодать.

     Правда, ещё сколько-то домов выглядели заброшенными или полузаброшенными. Надо думать, в полузаброшенных вдовы живут. И хозяйства эти - без мужской руки… Но деревенские им вроде помогают, насколько могут.

     Ага, настолько помогают, что половину вдовушек взяли себе вторыми жёнами. Если не две трети.

     

     Не у всех людей, которые жили до нас, информации в голове меньше, чем у нас. У некоторых, наоборот, её гораздо больше. Они только лишены новинок, ценность которых зачастую не особо велика, если по большому счёту. Но да, «средний» человек вообще вмещает в себе довольно мало ума. Однако он отнюдь не дурак.

     Средний крестьянин не любил риски в своём виде деятельности - ведь на уровне выживания любой риск даст лишь относительно немного прибыли, а любой убыток может означать голодную смерть для твоей семьи.

     В общем, замшелый консерватор он, этот средний крестьянин. Однако обладающий житейской мудростью. Потому – ставку делает на рожь. Пшеницу же выращивает только «для лорда», понемножку. У себя на столе белый хлеб он имеет лишь по большим праздникам…

     Юнит крестьянин не боевой, его функция – выращивание продовольственных культур и выплата лорду налогов. Но может, конечно, как ополченец, пойти на врага с топором и вилами, и он отличается высокой моралью. Выглядит так: простой мужик в домотканых рубахе и штанах, в лаптях, заросший донельзя и не очень опрятный (ну чистый разбойник!).

     Почему он неопрятный? А как же иначе-то?

     Ведь он живёт не в современном деревенском доме. Нет. У него изба с очагом, вместо русской печи. Русская печь - это довольно поздняя придумка.

     А что такое очаг? В прямом смысле очаг - это источник огня в жилище. В средневековье очаг располагался в середине дома, на земляном полу и представлял собой открытый костер. На нём готовили пищу и от него обогревались. Чуть позже – это углубление в полу или возвышенное место на полу.

     В европейских замках именно тогда появились камины. Камины, по сути, те же очаги.

     Русские избы до появления нормальных печей обогревались от огня в очаге, сложенном из камней и с открытым верхом. Дым при таком способе отопления выходил через отверстие в стене или в крыше (дымарь), в окно или в дверь.

     Вот так-то. Это, что называется, отопление по-чёрному. Вот почему крестьянин «неопрятный».

     

     Гм, и вся домашняя утварь у крестьянина тоже соответствует эпохе.

     Например, те же ручные деревянные жернова, состоящие из двух невысоких круглых чурбачков одинакового размера, положенных друг на друга. При этом нижний круг обездвижен, а верхний надо вращать. Трущиеся друг о друга поверхности имеют вбитые в них ребром и почти до упора радиально расположенные полоски железа. По нескольку штук на каждый круг. В центре «бегуна», который можно свободно вращать за ручку, имеется сквозное отверстие в виде воронки, куда и засыпают зерно. Сбоку нижнего жернова сделано отверстие для выхода дроблёного зерна.

     В общем, это такая примитивная машина для переработки зерна в крупу. В реале у нас её называют круподёркой или крупорушкой. В любом деревенском хозяйстве в двадцатом веке ещё была. Я однажды видел одну такую в заброшенном доме одной из старых деревень.

     

     Видел и ткацкий ручной станок. Который на Руси был практически в каждом крестьянском хозяйстве. Уметь ткать должны были все женщины и девушки, ведь деревенский текстиль создавался исключительно ручным способом. А на стороне крестьяне ткани почти не покупали. Разве что по великим праздникам…

     Видел и прялку. Пряли на ней любые нити. Лён, конопля, даже крапива – всё шло в дело. В том числе пряли нити и из овечьей шерсти. Кроличьим же пухом не увлекались, считали это за баловство. Потом из них вязали платки, шарфы, варежки, носки…

     И да, в каждом доме мужик умел плести лапти. Из лыка или бересты. Но это на досуге, конечно, между делом. Когда нет ничего более срочного. Поэтому у крестьянина свободного времени считай и не было. Постоянно при работе.

     

     Кстати, про игровые урожаи в «Землях».

     В ЛОРе это прямо прописано – строго один урожай в неделю. Игровая условность она такая, чисто игровая условность.

     Орудия труда - соха или плуг, это деревянные конструкции с заостренным концом – лемехом, его погружают в землю. А тянет его лошадь. В самом лучшем случае на лемех сохи или плуга надевают железные наконечники. Так пахать куда легче.

     Лопаты - деревянные. Изредка – с обитой металлом режущей кромкой.

     И вилы тоже.

     Кстати, в старые времена в России иметь металлические вилы могли лишь единицы крестьян. Железо дорогое, поэтому выбор делали в пользу тех орудий труда, где железные наконечники представляли жизненную необходимость. Соха с железным наконечником к таким орудиям относилась, топор тоже, коса, а вот вилы...

     Поэтому вилы были деревянные. Ещё и нынче такими иногда мечут сено на стога.

     А жали тогда – серпом. Если участки небольшие. Его у кузнеца заказывали или покупали на стороне.

     Коса-литовка современного вида пришла к нам сильно позже. А здесь, в типа Средневековье, пока не пришла. По крайней мере, у меня.

     

     Мы ехали, а я тем временем всё думал.

     Если человек не работает уже долго, значит, он не хочет или не может. В любом случае - он работать не будет. Хотя можно заставить. Но будет только хуже, потому как стоимость «заставлялки», то есть аппарата принуждения, будет дороже работы «на отвали» такого работничка.

     Разве что на каторгу лодыря отправлять, чтоб усердно работал только за еду. Или подыхал с голоду. В назидание другим.

     Не так всё в ЗМИМ. Здесь налог исправно и регулярно капает лорду с каждого дома. Неумолимо и неотвратимо. А если тот налог временами ещё и большой?

     Тогда ведь прямо хоть в разбойники подавайся! Некоторые слабовольные личности и подаются. И тут ничего странного нет.

     Большая часть «человеков разумных» действительно разумными не является и предпочитает действовать - или бездействовать - на основе эмоций. Эмоции же задаются инстинктами, а инстинкты у нас обезьяньи. То есть на практике мотивы, движущие и личностей, и общество, не сильно отличаются от того, что происходит внутри и вне стай павианов и шимпанзе. С незначительной поправкой на культуру.

     Эти инстинкты не могут сами собой атрофироваться. Они заложены в нашей генетике. То есть, эгоистическое поведение «членов общества» может быть постепенно снижено только посредством постоянного давления жёсткого евгенического отбора «по поведению». Иначе любая победа «коллективного» будет лишь временной.

     В общем, постоянные звиздюлины нерадивой бестолочи «сверху» - вот пока что наш магистральный путь развития. Дисциплина, налоги, продукты, общественные работы…

     

     Поразмыслил я о крестьянах и в аспекте военном. В настоящую армию их брать – дороговато будет по финансам. Это понятно.

     А вот что там с ценностью крестьян как ополченцев?

     Гм, позволить себе есть мясо каждую неделю, причем по несколько раз, мог себе позволить не каждый средневековый дворянин, а белковая диета для развития мышц критически необходима. Тех, кто начнёт тыкать пальцами в рыбу и куриные яйца поспешу расстроить. Речная рыба мясо заменяет лишь частично. Японцы середины двадцатого века подтвердят. А куры до селекции в двадцатом веке откладывали лишь около сотни яиц в год, мелковатых по современным меркам, примерно С2. Правда, есть ещё и молочные продукты, тот же творог, но…

     Короче говоря, ополченцы - неумелые слабосилки, и против армии не вывезут. Годны только как «мясо». От безысходности. Их, кстати, мои предшественники и «забривали» лишь от безысходности.

     

     Тут мои мысли перескочили на крестьянских баб. Сильно избыточных в моём владении. Куда бы их пристроить, да ещё с пользой для дела?

     Бабы вообще-то ещё слабее, чем мужики. Для ополчения вообще не годятся, просто по своим физическим статям. Это медицинский факт, тут ничего не поделаешь. Не та сила и выносливость, не та мускулатура, не тот костяк, проблемы с женской гигиеной возникают...

     Блин! А что, если сделать из некоторых из них дозорных на башнях моего замка? Там-то им особая сила и не нужна, требуется только острое зрение и наблюдательность. А на дисциплину их можно и натаскать. И стрельбе из не самого мощного арбалета тоже нужно обучить по минимуму. Это фигня вопрос. В реале даже самый тупой деревенский увалень в три дня мог научиться стрелять в направлении «примерно туда». А вот лучник – этому надо обучаться много лет, а тренироваться всю жизнь. Гм, почему же тогда в ЗМиМ всё наоборот, тут почему-то арбалетчиков «производят» из лучников…

     

     От Замка до Пустосилова около десяти километров езды по левому берегу Реки. Дорога какая-никакая есть, по ней оттуда в замок и посад постоянно и ездят. На рынок торговать и с продуктовым оброком. До форта (наверное, это всё-таки форт) расстояние ещё километров шесть или семь. Точно-то его никто не измерял.

     Пока ехали на телегах к ручью, я лежал, поглядывая в небо, и опять размышлял.

     

     В воцарившемся в моём гексе с некоторых пор спокойствии были свои немалые минусы. И крылись они в очень малом количестве получаемого опыта. Моего опыта и опыта моей армии. Итог – мои войска не прокачиваются, после падения завесы это чревато крупными неприятностями.

     Плюс – я не несу пока потерь.

     Стоит, пожалуй, пояснить некоторые особенности появления зверей, монстров и вполне разумных противников на землях игроков. Система вроде как должна следить за локациями - и постоянно генерировать новых существ. С интенсивностью, соответствующей выбранному игроком исходно уровню сложности. Гм, а у меня он – лёгкий. Эх, что-то Система мне вообще не подбрасывает противников…

     

     И накаркал, слегонца.

     Миновав ручей, мы встретили парочку хищных зверей и затем - мелкую банду диких гоблинов, пять голов. На них нам удалось самую малость прокачаться и даже собрать с гоблоты немного золотишка – аж целых пятнадцать монет. Увы, но больше с них брать было нечего. Разве что вонючие набедренные повязки и кривые копья с каменными наконечниками.

     Трупы мы так и бросили прямо на дороге. Смысла утруждать себя вознёй с ними не было. Ведь тела убитых вроде бы через пару часов должны исчезать сами собой, Хотя, быть может, я ошибаюсь в сроках…

     Однако… Не слишком ли близко гоблины подошли к одной из моих деревень? Так-то в последнее время о них не было ни слуху, ни духу. Тревожный звоночек.

     

     …По ту сторону небольшого ручейка существовала совсем плохонькая грунтовая дорога. Сначала она петляла по луговине, потом свернула в лес. В лесу по обе её стороны местами были видны относительно свежие пеньки. Очевидно, работа крестьян. Рубили сухостой и сорные деревья – всё это на дрова.

     Потом дорога кончилась. Ну, практически. Были видны лишь следы её давнишнего присутствия. Например, более тонкие стволы деревьев в том месте, где она ранее проходила.

     Здесь мы сделали короткую остановку.

     Телеги пришлось оставить. Вместе с возницами и соответствующей охраной. Остальные пошли дальше. Двигаться пришлось довольно медленно. Вокруг было много высокой травы, что вообще странно для леса. Ещё здесь водились ядовитые змеи. Парочку напавших на нас гадюк мы прибили.

     Потом деревья встали сплошной стеной. Пришла пора взяться за топоры.

     

     Некоторые городские жители совсем не понимают, что такое настоящий лес. Они считают «лесом» облагороженные городские парки. В крайнем случае – массивы древесной и кустарниковой растительности рядом с городскими окраинами. Где деревья частенько растут очень редко, а в пределах видимости можно заметить множество протоптанных грибниками, ягодниками, собачатниками и просто прогуливающимися горожанами тропок. А сухостой и валежник там систематически убирается. Здесь можно прогуливаться с той же скоростью, что и пешеходы по городским тротуарам.

     Как вам вот такая почти что цитата: «Он скользил по лесу, и сучок не хрустнет под его ногой, не колыхнётся ветвь. В совершенстве он освоил бесшумный бег по лесу ночному».

     Разве это не смешно? Ведь в настоящем лесу средняя скорость передвижения (при отсутствии троп) – около одного километра в час. Ну, плюс-минус. Днём. Ночью же ты себе глаз сучком можешь выткнуть. Или лодыжку вывихнешь.

     

     Что же такое представляет из себя реальный лес? Что такое лесные яруса? Начнём отсчёт от самого верха.

     Древостой. Высота его может превышать тридцать метров. Это первый ярус, самый верхний, наиболее высокий и открытый солнцу. Его занимают самые высокие деревья в лесу. Это дубы, сосны, липы, ясени, прочие лесные гиганты.

     Подлесок. Это второй ярус – его занимают более низкорослые деревья - рябина, черемуха, ива… Эти растения получают куда меньше света, они относятся к числу тенелюбивых. Поэтому они неплохо себя чувствуют в тени лесных исполинов.

     Третий ярус лесного сообщества - кустарники.

     Четвёртый ярус самый низкий - это травы. И полукустарники – черничник, брусничник...

     Пятый ярус - мхи, лишайники, грибы.

     Есть в лесу также, как я уже говорил, сухостой и валежник. Ещё можно отметить – подрост. Это молодые деревца древостоя.

     

     Стоит ещё заметить: в густом тёмном ельнике есть, по существу, лишь высокие ели, и только они. И он почти непроходим.

     Бывают и другие «нетипичные» виды лесов, тоже с меньшим количеством ярусов. И некоторые сосновые боры – вполне приятное место для неспешных прогулок на природе. Или взять те же берёзовые рощи.

     

     Я поплевал на руки и вместе с коллективом подхватил топор. Нефиг изображать из себя «господина», да и физические характеристики сами не прокачаются. Топоры имелись на выбор - одноручные и двуручные, взял одноручный. Но - в две руки!

     Гм, стрёмно как-то. Дрова я пару раз в юности колоть пытался, на даче у родственников, там главное - ноги пошире расставить, чтоб себя не покалечить, а вот лес валить… Тут вроде бы надо стремиться, чтоб дерево потом упало не на тебя.

     Примерился к подходящему дереву - и приступил. Что называется, почувствуй себя дятлом. Как-то хреново у меня это получается… Ну да ладно, продолжаем дальше. Рублю ствол то справа, то слева, меняю руки. Наконец дерево падает. Не на меня, тьфу-тьфу. Берусь за следующее… И так дождался, когда топор неожиданно вывернулся в уставшей руке и едва не саданул меня же по ноге.

     Топор у меня аккуратненько отобрали.

     Ну что ж, +1 к Силе и +1 к Выносливости - это тоже неплохо.

     

     В глубине леса, посреди непролазной пущи, на невысоком холме возвышался загадочный чёрный замок…

     Гм, не получается что-то у меня рассказывать байки высоким штилем. Сбавляю, в общем, штильность.

     Замок рыцарский, ну вроде бы. Гм, размером с форт. Но это не точно. Похоже, что очень давно уже стоит безлюдный, заброшенный. Хотя его ворота и были заперты изнутри. Впрочем, нет, на полноценный замок он всё-таки не тянул. Так, всего лишь стандартный форт, на пять внутренних построек. Его порядком обветшавшие стены, местами покрытые крупными трещинами, таили в себе множество секретов. Или не таили? Во всяком случае, в ближайших к нему деревнях ходили упорные слухи, что в не таком уж далёком прошлом он был захвачен большой шайкой разбойников и стал основной базой для их деятельности. И где-то там, в тайном подземелье, они хранили все награбленные ими сокровища. А потом сгинули невесть куда. То ли перебили друг друга, то ли не пережили очередную Неделю чумы…

     Неожиданно проявила себя система:

     

     — Игрок! Вы получили задание «Тайный ход». Отыщите тайный ход, ведущий в форт.

     Награда: опыт 2500.

     Штраф: нет.

     Принять: да/нет?

     

     - Нет! – а вот нафиг оно мне. Это я вслух, что ли, сказал?

     А так-то всё правильно – нафиг. Какой там ещё тайный подземный ход, когда этот форт, похоже, не один век назад построен? Да там, под землёй, всё давно обрушилось! Это, конечно, при условии, что тот ход когда-то вообще существовал. Тогда да, оно не обрушилось…

     

     Из древесного ствола по-быстрому сделали таран, тараном этим вышибли до сих пор ещё относительно прочные двери. Дальше было просто: вошли, я приложил кольцо лорда к донжону – захватил бесхозное владение. Старинный форт перешел в мои руки.

     

     …Мрачные коридоры, обширные залы, когда-то наполненные жизнью, теперь ждут, чтобы снова обрести былую славу. Каждый камень стен шепчет историю, каждый уголок форта требует внимания.

     Поля, которые видели битвы и кровь, будут возрождены под милостью моей хозяйского руки. Вокруг поднимутся новые поселения, где каждый житель станет частью великого дела - построения крепкого и устойчивого королевства…

     

     Прочитали последние два абзаца? А теперь забудьте всю эту пафосную чушь. Не так всё дальше было. Совсем не так.

     Мы просто начали планомерно обыскивать все постройки подряд.

     И что же мы нашли? Ну, кроме пустого вещевого склада?

     Во-первых, нашли пару золотых монет. Наверно, разбойнички (или не они?) их потеряли по пьяни.

     Во-вторых, нашли почерневшее от времени небольшое серебряное колечко, простое, без малейших признаков магии. Хотя, может быть, когда-то оно и было артефактом. Однако ж это сильно вряд ли. Ещё нашли одну непарную медную серёжку – ну, её можно и не считать, мусор же.

     В-третьих, нашли тайник. Да-да, нашли очень старый тайник. Похоже, он был устроен ещё задолго «до разбойников». Тайник со множеством вещей. К сожалению, нашли мы его очень поздно. Может быть, даже на многие века опоздали. А так-то там было много всего, но… Оружие и доспехи в большинстве своём пришли в негодность и могли сгодиться только на переплавку (таким образом я получил две меры руды). Свитки с заклинаниями стали мало отличимыми от трухи. Богатая в прошлом одежда – тоже труха. Только несколько золотых и серебряных пуговиц и не истлели.

     Из годного же были - двести монет и пара пригоршней золотой и серебряной ювелирки. Ну и полный рыцарский доспех. Качественный. Но детский, к сожалению. Вернее – для мальчика-подростка. Впрочем, он и какому-нибудь хоббиту пришёлся бы в самый раз.

     

     Форт этот я почти весь пустил на ресурсы. Ну не нужен он мне был в данной местности. По крайней мере, в ближайшие месяцы. Нечего тут в лесу его посредством защищать. Да и нет у меня лишних воинов для его гарнизона. А вот ежели его захватит противник… В общем, свят-свят, нафиг-нафиг!

     Короче говоря, системно снёс всё лишнее. Получил в результате некоторое количество мер камня и сколько-то (совсем мало) – древесины. Ах да – ещё и одну меру руды тоже почему-то получил. Перенёс ресурсы на системный Склад Форта, оттуда – в мой Замок.

     А перед сносом я с трудом определил, где тут Дом старосты или его аналог, – и нанял там восемнадцать крестьянских семейств.

     Донжон и Дом старосты (?) я, крепко подумавши, решил всё-таки оставить в целости. Дополнительный наём крестьян – это вам не хухры-мухры…

     С тем и отправились домой. Кстати, по пути забрал в свою Сумку меру свежезаготовленного дерева. Ну, это оттуда взял, где мы всей толпой дорогу сквозь лес прокладывали. Не пропадать же добру.

     А потом я обратился к Системе с жалобой:

     

     - Система! За трое суток в ЗМиМ сегодня я впервые увидел воочию противника… И это была всего лишь небольшая кучка жалких гоблинов! Это даже не лёгкий уровень сложности! Это – даже не наилегчайший уровень, которого в ЗМиМ не существует… Это – «курортный» уровень, блин… Объясните, как мне прокачивать свою армию? Ну как?!

     

     После некоторой заминки мне ответили:

     

     - Ваша жалоба изучается… Она будет рассмотрена в течение трёх суток…

     - Да, самка собаки, я уже три дня впустую потерял! И вы советуете мне подождать ещё столько же?

     

     Ещё заминка – и ответ:

     

     - Ваша жалоба рассмотрена вне очереди. Возникли некоторые не зависящие от нас трудности. В результате достаточное количество противников на вашей территории будет сгенерировано только в начале следующей недели. А пока – вы получаете вблизи от вашего замка небольшой данж, с враждебными обитателями невысокой опасности. И с возможным наличием в нём некоторого количества основных ресурсов. Данж - мерцающий.

     - В смысле – он то есть, то его нет?

     - Вы поняли правильно. До конца этой недели данж проявится три раза. На несколько часов. После же – исчезнет насовсем.

     - Тогда мне этого будет мало. Поднимите хотя бы в моём замке уровень Арены. Чтобы была как у некоторых Орденов. У них там боевая тренировка даёт 10% опыта от… как если бы это был реальный бой. А не 5%, как у меня сейчас. Ну и всё прочее, прилагающееся.

     - Исполнено. Ваша Арена преобразована в Продвинутую Арену.

     

     Прекрасно. Я как бы добился своего. Ведь Продвинутая Арена – это не только 10% опыта от тренировочных боёв. Ещё и убитые в ходе жёстких тренировок бойцы после боя воскресают. Раненые исцеляются. Оружие и доспехи – восстанавливаются. Так тут всё устроено.

     Ещё же при ней имеются камеры, в которых можно держать пленных боевых юнитов врага. Если такого убьёшь в бою на Продвинутой Арене – он потом через сутки воскреснет и сможет снова сражаться. И давать опыт моим воинам.

     

     Но чую: меня где-то нагребали по-крупному.

     

     На обратной дороге лучники добыли пару косуль. Больше в этот день не случилось ничего.

     Бабы. Из-за своей старшей жены и её подруги, так называемой официальной любовницы, проснулся сегодня поздно. Потому что несколько часов здорового сна они у меня отняли. Вдвоём действовали, наверняка. А я-то ещё думал, что эльфийки в большинстве своём фригидные. И вообще, прошлой ночью – ни одной бабы не было, а этой – сразу две. Неравномерно как-то. Неритмично. Кто бы ещё среди них порядок навёл…

      Ну да, проснулся поздно, но всё равно обе ванные комнаты были снова ими заняты! Они что, в них теперь живут, что ли?

     

     Кстати, о личном, в том числе и кроватном, пространстве. Так, чисто рассуждения.

     Раньше, в веке этак девятнадцатом, ведь как было? У мужа своя опочивальня, у его супружницы своя, не говоря уже о том, что кровати отдельные - и вот тебе в результате долгая и счастливая жизнь. Без разводов почти.

     Супруга, если что, приготовилась заранее, духами заморскими спрыснулась, пеньюар полупрозрачный накинула и командирским голосом этак: «Глафира, приглашай барина, шалости и непотребства с ним совершать желаю!» И вот насовершали они шалостей, потом, значицца, винца зелёного по стопарику-другому откушали, барин трубочку с табаком выкурил - и на том всё… Изыдите, барин, пжалста, в свои покои, а я утомилась, отдыхать теперича изволю.

     Барин ушёл, а супружница его этак расслабленно лежит - и мух (на самом деле клопов) ноготком давит или чешет в том месте, где у неё свербит. И сон у неё будет безмятежный, ибо почти в ухо не храпит никто и одеяло на себя не стаскивает.

     Да и барину тоже хорошо - разговоров томно-куртуазных вести не нужно, перди себе спокойно, в себе биогазы держать не нужно, в носу или в ухе ковыряйся, и за твой храп, опять же, в бочину никто не тычет.

     А потом всё вот это как отрезало. Революция, квартирный вопрос и так далее, ну сами понимаете.

     Для меня лично не комильфо спать с кем-то в одной постели. Даже с самой красивой девушкой. Я часто ворочаюсь – то на правый бок, то на левый, то на спину, то на живот... А то и отлить надо среди ночи сходить. И ещё некоторые бабы норовят на тебя свою ногу возложить… Или, того хуже, спихнуть тебя на пол… Да ну их нафиг!

     А если ещё они курят или выпивают… А потом всем этим табаком и перегаром на тебя дышат… А ещё по утрам женщины страшные – не чёсаные и не накрашенные… Но про это уже многие писали.

     В чём преимущество этого мира перед прежним? Об этом я уже упоминал. Здесь в туалет людям не надо. И пердеть – тоже. Уже здорово.

     

     И да, Митрич мне очень скоро на эту тему кое-что напомнил:

     - Упускаешь ты, Алекс, кое-какие нюансы. Раньше, при крепостном праве, оно ведь было как? Имелось помещение под названием «людская», в котором собирались на ночлег все жители барской усадьбы. Ибо иных мест для сна ни для кого (кроме барина с супругой) не предусматривалось и не отапливалось. Спали на полу или на лавках. И чего там после заката творилось, никто не ведает, ибо мемуаров почему-то никто не оставил… И ты уверен, что был бы в те времена барином, а не холопом?

     - Эй, постой, зачем уверен… Так я-то сейчас как раз барин! При чём тут «людская», зачем нам она?

     

     Перед завтраком Лехваэль отчиталась-таки по заклинаниям призыва птичек. Оказывается, вчера она сама и двое из «наложниц» освоили заклинание «Призыв вороны», а её старшая подруга – «Призыв пустельги». Прочие эльфийки пока что ничем похвастаться не могли.

     И разведка моего гекса с воздуха, глазами пернатых, уже начата. Недостающую для заклинаний магию девки пока что берут из заклинательного покоя. Блин, так же её на них не напасёшься… Надо бы и колодец шамана-гоблина тоже как-то использовать. А то слишком хорошо они там с енотом устроились.

     

     После завтрака меня вызвал мой адвокат и сообщил, что нашёл в нашем же городе игрока в ЗМиМ, который желает вывести некоторую толику деньжат в реал. По божескому курсу. Тому, вишь, настоящие деньги срочно нужны. И они с ним всё уже обговорили. Теперь – моя очередь.

     В общем, уже через десять минут я выставил на игровом аукционе несколько не сильно нужных мне вещиц, но по бешеной цене, - и тот парень без промедления их купил. А затем в реале ему на счёт капнули мои заработанные потом, кровью и километрами сожжённых нервов «настоящие» деньги. С моего реального счёта убыло сразу около десяти процентов от того, что было. Зато в игре я, наоборот, «разбогател», жаль – не сильно и ненадолго.

     А из вещей я лишился всего-то вчерашнего «детского» доспеха из клада и пары десятков серебряных монет типа как бы «из данжей». Ну, ещё и улетела вчерашняя бижутерия их того же клада.

     

     В дальние походы мы сегодня решили не ходить (вернее, на телегах не ездить), так как с нетерпением ждали открытия обещанного системой данжа. Сидели как на иголках. Ну и тренировались, конечно, понемногу на Продвинутой Арене.

     А ко мне ещё и одинокие бездетные деревенские бабы понабежали едва ли не с самого утра. Ага, наниматься «в дозорные». И откуда только успели узнать? Ведь я лишь вчера вечером свою идею насчёт службы у меня женщин публично высказал.

     Вместо вашего покорного слуги перед ними выступил Митрич:

     - Бойцы… нет – бойчихи! Вы пока что будете получать по пять монет каждый день! Однако это только на время вашей учёбы. И, кстати, значительная часть из вас будет потом отсеяна. Я так думаю. В понедельник же прошедшие муштровку и сдавшие зачёты будут приняты в нашу армию как пехотинцы. Но жалованье у вас будет не сто монет в неделю, как положено, а всего лишь семьдесят. Это потому, что вы у нас будете как бы «недопехотинцами». И, естественно, ни в какие походы ходить не будете. А будете вы только лишь с башен замка наблюдать за его окрестностями. Очень внимательно наблюдать! Оружие же у вас будет лишь для самообороны. Владеть им по минимуму мы вас обучим.

     Хорошую речугу толкнул. Не иначе, в срочку сержантом был. А то и офицером.

     - Митрич, ты ведь служил?

     - Так точно. Я прапорщиком был. Ну, это потом уже. А в срочку, после учебки – сержантом и отличником боевой и политической подготовки.

     - Надо бы тебе и здесь какую-нибудь воинскую квалификацию подтвердить.

     

     По боевым бабам и оплате их найма у нас с ним разговор состоялся ещё вчера.

     - Давай подсчитаем, – говорил он. - Пехотинцу надо платить сто золотых в неделю. Сто делим на семь, получаем… получаем четырнадцать с небольшими копейками в день. Округляем в меньшую сторону – будет четырнадцать монет. Много это или мало?

     - Ну, крестьянин же обычно платит в день налогов лорду пять, десять, - это нормально, - пятнадцать, двадцать и больше монет – это для крестьянина уже хуже. И после уплаты что-то ещё и на его самого и его семью остаётся. Если брать с мужика по десять монет, ему потом остаётся в итоге столько же примерно, сколько мы пехотинцу платим. Гм…

     - Вот-вот… И я тогда не понял… Зачем нам эти бойчихи? Наём пехотинца стоит сто монет. Нормального мужика-пехотинца! А эти…

     - А эти хоть свои дома в деревнях освободят для новых крестьянских семей. И делом у нас полезным займутся. В деревнях-то от них без мужей толку как от козла молока…

     Так-то, конечно, из пехотинцев, даже из мужчин, те ещё вояки. Все навыки владения всем возможным оружием, а также ношения доспехов у них – всё у них нулевого уровня. Неумелые новобранцы это. Мясо. «Ополченцев-тоже-неумех» превосходят только за счёт своих повышенных физических характеристик… И нужны мне они только как «заготовки» для лучников, арбалетчиков и егерей.

     Да вот, в качестве дешёвых «дозорных» ещё. Гм… Ну и для создания массовки в крупных сражениях, когда часть противника надо на время отвлечь. Дешёвые они… А ополченцев на это жалко, крестьянин ведь может принести мне не менее семидесяти монет в неделю.

     

     Мы уже собирались пойти на обед, как пропиликало:

     

     - Внимание! На территории ваших земель открылся данж! Если точнее, то он появился примерно в километре от замка, как раз за вашей Продвинутой Ареной. Поспешите же, данж закроется ровно через шесть часов. Степень опасности данжа – низкая.

     

     А мы и были уже почти готовы. Примерно через полчаса вся наша «тревожная группа», в составе меня, двух моих жён, вооружившимся копьём Митрича и дюжины воинов, стояла перед входом в этот самый данж. Запыхавшиеся, но готовые ко всему.

     Кстати, портал был вполне ничего себе такой – матовый аккуратненький полукруг, ширина и высота в наивысшей точке три метра. По конфигурации он, в общем, напоминал арочное окно.

     

     Вы можете спросить: а что же тут в наших рядах делал Митрич? А он вчера всю душу мне вымотал. Мы, по его мнению, и форт-то разбирали не так, и кладов, он считал, там было спрятано отнюдь не одна штука, и дерева-то мы возле дороги добыли совсем маловато… Да и вообще, я денег возницам явно переплатил, проводнику-охотнику тоже. И сегодня он к ранее сказанному добавил: мол, нанимаемым «дозорным» бабам также собираюсь переплатить, не берегу я замковую казну. А ведь она такая маленькая, совсем крохотная…

     В общем, буквально напросился идти в данж со мной. Там он, дескать, мне покажет, как всё надо делать правильно.

     

     Заходим в портал, и…

     - Митрич, ты это видишь?

     - Вижу, вижу… Гараж это, Алекс. Старый. Из обычного белого строительного кирпича.

     А оказались мы на заросшем бурьяном пятачке диаметром примерно в тридцать метров. В центре коего и находилась постройка. Окаймляли пятачок «стены» из дымчатой субстанции. Внутри данжа было светло – свет исходил с «потолка» из той же самой субстанции.

     К слову, вход в данж остался открытым, никуда не исчез. И то хорошо, а то я уже было подумал…

     

     Подходим ближе. Всё верно, эта постройка – гараж. Строительный материал – кирпич. Бетонный фундамент. Крыша – почерневший уже шифер. Ворота распашные, стальные, из листа толщиной примерно три миллиметра. Уголок створок – 45 на 45 мм (вроде бы). Уголок каркаса ворот в сборе – вроде бы 63 на 63 мм (если этот уголок стандартный).

     Короче говоря, почти типичный автогараж конца двадцатого – начала двадцать первого века. Для небольших городов и более мелких населённых пунктов.

     Ворота заперты. На них есть дужки для двух замков, но замок в наличии только один. Ржавый.

     На глазок, в этот гараж влезут два легковых автомобиля. А, нет, погорячился, показалось мне, всё же не влезут. Чуть-чуть длины не хватит. А вот автомобиль и несколько мотоциклов поместятся легко.

     - Та-ак, - протянул я. – И как же эту хрень мы будем вскрывать? Лом-то никто, наверное, взять с собой не догадался…

     - Сейчас всё будет, - сказал Митрич.

     Я и не заметил, каким образом в его руках появился ломик. Вот Митрич подходит к воротам, делает какое-то резкое движение – раскуроченный замок падает наземь.

     Эх, видна рука специалиста – по разным нестандартным делам.

     Пара воинов молча распахивают створки…

     

     - Ё-маё! – вырвалось у меня.

     - М-да, - неопределённо пробормотал мой казначей.

     Наши эмоции были полностью оправданы. Ведь гараж был наполнен разнообразным барахлом от пола и до крыши. В нижних ярусах был разные «железячки», в верхних – «деревяшки» и «тряпки». Ну, в основном. Кстати, авто- и мототранспорта я так и не разглядел. Видимо, этот гараж использовался чисто как склад – для «очень» нужных (когда-нибудь потом) вещей. Проще говоря – у его хозяев рука не поднималась их выбросить.

     По косвенным признакам, ставшим доступными нам потом в процессе раздербана, доступ к этому строению поначалу имела семейная пара. Видимо, уже довольно пожилая. И, скорее всего, сначала умер старик, который и распоряжался этим гаражом всецело. И уже потом баба накидала поверх его «железа» кучу разного хлама. И баба это явно торговала самогоном, так как иначе и не объяснить, как в её руки попали некоторые… вещи. Видимо, алкашам не хватало денег, и они тащили сюда всякое разное. Ценное, по их мнению. Дожила баба до 90-х, это как минимум. А потом уже её наследники закинули в гараж кое-что из теперь уже ей и им ненужного.

     

     - Шнеля, шнеля! Срочно разгребаем барахло! – спохватываясь, командую я. – Разбираем аккуратно, но быстро. Цигель, цигель, ай-люлю, чёрт побери! Митрич, руководи тут давай, это по твоей части.

     

     Примерно за час ближе к выходу из данжа выросло два десятка разноразмерных кучек всякого-полезного. Я помогал Митричу направлять процесс, однако ж три четверти работы осуществил именно он.

     И да, по ходу дела нам тут пришлось убить несколько «врагов» - двух взрослых крыс, трёх крысёнышей и парочку пауков. Мне даже за них пришёл какой-то мизерный опыт. После чего я приложил к стенке гаража кольцо лорда – система подтвердила «захват» постройки.

     

     Кучкам ништяков я дал, для себя конечно, названия, их характеризующие.

     Итак, категория «Транспорт».

     Мотоцикл «Минск», на ходу (?), с виду он в порядке. Мотоцикл «Ковровец», совсем старенький, вряд ли на ходу, хоть и выглядит целёхоньким. Мопед «Карпаты» с разобранным мотором. Сломанный подростковый велосипед «Орлёнок». Рама от взрослого велосипеда. Движок от какого-то автомобиля – предположительный состав материалов: чугун, алюминий, сталь. Запчасти какие-то, видимо, от «Жигулей», Митрич в этом уверен. Лодочный мотор. Старые автомобильные покрышки – больше десятка (порежем на подошвы для обуви, индокитайский опыт двадцатого века). Рессоры я сложил отдельно – присмотрел их на оружие, мечи должны нормальные получиться. Несколько аккумуляторов.

     

     Категория «Инструменты».

     Самодельный стальной верстак с тисами. В нём, на полках и в ящичках, какие-то детали и инструменты. Ящик гвоздей, сотка. Два ведёрка с гвоздями разными, половина из них гнутые. Электроды-тройка, полваленка. Электроды-четвёрка – две пачки. Ломы, монтажки, гвоздодёр. Кувалда. Ножовка по металлу. Колун стальной, топор плотницкий, топор «плохой», два молотка. Пила двуручная. Пила одноручная. Ящики с инструментами и прочий хлам, который обычно хранят в гаражах. Четыре худых ведра, но для мусора или сбора картошки ещё годны. Две штыковые лопаты. Одна совковая лопата. Два окучника. Вилы стальные. Грабли.

     

     Категория «Самогонное».

     Самогонный аппарат из нержавеющей стали. Четыре бутыли по двадцать литров к нему (под брагу). Рюкзак с пустыми стеклянными бутылками (с широким горлышком) из-под молока и кефира. Два мешка бутылок из-под водки и пива. Бутылки из-под шампанского - много. Фляги алюминиевые, СССР, на 40 литров, две штуки (под брагу?).

     

     Категория «Дорогое».

     Два хороших мощных бинокля. Один бинокль театральный, правое стёклышко разбито. Лупа с бронзовой рукояткой. Зеркало 80 на 130 сантиметров. Это самое из них большое. Есть и другие - настенные, из трюмо, заднего вида - авто и мото…

     

     Категория «Дорогое вроде бы».

     Две бухты медного кабеля, явно украдены. Три бухты алюминиевого провода, б.у. (снято со столбов?). Электродвигатели разного размера – семь штук (точно стырено). Холодильник «Ладога». Стиральная машина «Вятка».

     

     Категория «Печка».

     Каркас из уголка 40 на 40 мм от старой кухонной печки. Дверка печная, поддувало печное, вьюшка в сборе, колосник. Духовка, плита с «кольцами». Кирпичи огнеупорные - 28 штук, кирпичи красные печные – пятьдесят штук. Кирпич силикатный белый строительный – сотня.

     

     Категория «Металлолом-Руда?».

     Канализационные люки – пять штук (явно краденые). Колун чугунный, в обухе трещина. Эмалированные тазы (три единицы), один в другом (слиплись, не разделяются). Ночные горшки детские, с ручкой и крышкой – три штуки, с виду – новьё. Несколько слегка ржавых бочек из-под солярки и бензина.

     

     Категория «На случай ядерной войны».

     Сахар-кусок (цельный мешок схватился, 50 кг наверно). Ящик мыла хозяйственного (немножко погрызено предположительно крысами). Десять килограммовых бумажных пачек поваренной соли (давно схватилась, стала твердокаменной). Несколько десятков коробков спичек (герметично закатаны в трёхлитровую банку). Пять бутылок с налитым туда керосином (горлышки заткнуты пробкой и залиты гудроном).

     

     Категория «Обувь».

     Новые кирзовые сапоги. Две пары кирзовых ношеных сапог. Две пары резиновых сапог, чёрные. Боты женские резиновые. Несколько пар не изношенной до конца обуви: ботинки, туфли, кеды, сандалии. Диэлектрические боты. Ботинки лыжные советские (кожаные, старые) - четыре пары; и плюс три ботинка - непарные.

     

     Категория «Тряпки».

     Три фуфайки, две из них женские. Два старых советских плаща. Ватные штаны. Сварочный костюм - брезент. Сварочный костюм - замша и брезент. Сварочная маска. Костюм слесаря, хэбэ - три штуки. Фартук, хэбэ - пять штук. Десяток пар рабочих рукавиц - брезентовые и хэбэ. Мешок с мешками. Пять мешков с женскими тряпками, предположительно это тряпки пожилой женщины. Полтора мешка с мужской одеждой. Полмешка с детской одеждой. Половик домотканый четырёхметровый, лён – в наличии два таких половика. Несколько клубков ниток. Шерсть? Тогда почему их моль не сожрала? Старый матрац, старое ватное одеяло, подушка ватная, подушка старая перьевая…

     

     Категория «Мебель».

     Старый кухонный гарнитур, весь уже рассохшийся. Старый раскладной стол (говорят, у всех в СССР такой был). Два старых табурета. Один стул (ещё один с отломанной ножкой). Старая межкомнатная дверь. Новенькие деревянные счёты. Доска стиральная в деревянном окладе. Прялка. Обрезки досок. Разных. Примерно полтора кубометра, если не два. Раскладушка. Кровать с панцирной сеткой. Четыре оконные рамы (старые, вместе со стёклами).

     

     Категория «Посуда».

     Посуда не новая – фаянс, хрусталь, алюминий, нержавейка, стекло – чашки, кружки, кастрюли, стаканы и т.д. Вилки, ложки, тупой кухонный нож, сломанный половник – мельхиор, алюминий и нержавейка. Канистры алюминиевые, ёмкость двадцать литров – четыре штуки, все немного текут (так на них написано, и сделаны пометки, где именно текут), но «можно запаять, выбрасывать не надо». Таз большой алюминиевый. Двадцать пластиковых «полторашек».

     

     Категория «Мусор».

     Сушёные венички для бани - берёза, дуб. Портрет члена Политбюро ЦК КПСС Громыко А. А. с подрисованными синим карандашом усами. Гипсовый бюст какого-то пионера-героя. Электрический счётчик, чёрный, советский, класс 2,5. Сварочная маска сломанная. Пачка азербайджанского чая, срок годности которого в 2014 году истёк. Три валенка, изъеденных молью. Груда битого кирпича. Мешок окаменевшего цемента.

     

     Категория «Полумусор».

     Ведро оцинкованное, из-под раствора, четверть того раствора засохла прямо в ведре. Корыто из оцинковки со следами цемента, видимо месили раствор или бетон, местами проржавело насквозь. Коляска детская, товарный вид полностью потерян. Похоже, на ней когда-то навоз возили. Фляга большая оцинкованная, с засохшей краской, кастрюля эмалированная с засохшей краской, ведро оцинкованное с той же краской, банка металлическая с краской, стакан гранёный с краской, рюмка с краской. И присохшие к другому стакану кисточки – три штуки. Бутылка засохшей олифы.

     

     Категория «Куда определить?»

     Канистра алюминиевая с отработкой. Лыжи (три штуки, разные, непарные). Палка лыжная бамбуковая (полторы штуки), алюминиевая (три штуки). Большой кусок гудрона. Два десятка немытых стеклянных бутылок из-под подсолнечного масла. Кинескоп к древнему цветному телевизору. Телевизоры ч/б, ламповые, точняк советские ещё – три штуки. Видимо, к эксплуатации уже негодные.

     

     Категория «Бумага».

     Журналы "Наука и жизнь", "Химия и жизнь" и "Техника-молодежи". «Вокруг света», «Здоровье», «Пионер», «Костёр», «Сельская молодёжь», «Крестьянка», «Юный техник». Несколько десятков годовых подшивок.

     Газеты «Сельская жизнь», «Комсомольская правда», «Пионерская правда». Десяток подшивок.

     Учебники школьные и детские книжки – три десятка единиц.

     Тетради и альбомы школьные, исписанные.

     Книги из библиотеки, растрёпанные. Видимо, самые читаемые были. Похоже, списанные по износу. Сорок штук.

     

     И это ещё далеко не всё. Там было очень много всего. Например, две коробки с цветными карандашами, готовальня, несколько значков… Два мешочка с пуговицами… Несколько мешочков с советскими монетами… Мешок с паклей. Мешок с ветошью.

     В общем, много там ещё всего. Лень перечислять.

     

     Потом мы нашли в полу гаража люк. А под люком оказалась яма! Облицованная кирпичом яма. Спускаюсь по железной лесенке. Смотрю...

     Йопта! Картошка, морковка, капуста (?) и свёкла не то что проросли или сгнили, у них там уже своя высокоорганизованная цивилизация образовалась… Не лилипуты даже там бегают, а… вспомнил – микропуты! Шутю, конечно... Оно там всё лежало в самом низу – и просто сгнило, а потом ещё и засохло. И присохло.

     

     А вот то, что было на полках, относительно сохранилось.

     Литровые банки с засахаренной смородиной урожая 1981 года, так написано на самодельных этикетках - три штуки.

     Варенья! Варенье я люблю. Банки литровые - восемь штук. Черника, брусника и крыжовник. А малины и клубники почему-то нет. Жаль.

     Компот давности лет в… неизвестно сколько, даже ссыкотно что-то его открывать. Пять литровых банок.

     Соленья - банки трёхлитровые, огурцы, красные и зелёные помидоры, восемь штук.

     Солёные грибы – три банки по одному литру.

     Крышки у банок преимущественно металлические, но есть и капроновые.

     

     Гм… Банки с соленьями – вскрыть и всё вылить нафиг. Компот… пусть его Митрич на самогон пустит. Варенье – его никому не отдам! А засахаренная и почему-то не прокисшая смородина… подумаю ещё. Скорее всего – тоже на самогон…

     

     Мы с Митричем медленно проходили мимо куч добычи, оценивали её хозяйским взором, прикидывали…

     Из кучи «Транспорт» я сразу положил взгляд на мотоциклы и мопед. Проговорил:

     - На Аукцион их думаю выставить. Думаю, ценители найдутся. Денег не пожалеют.

     Митрич степенно кивнул.

     

     Мимо «Инструментов» прошли молча, тут всё понятно без слов. Подошли к «Самогонному».

     - Эту кучку нужно было сразу объединять с «Печкой», - ворчливо сказал мой казначей. – И сахар, варенье, компоты – сюда же. Самогоноварением займусь лично, опыт имеется. Богатый опыт…

     - Согласен, но сахар и варенье - не трожь! Я тут в наших лесах видел много созревшей рябины, в виде подлеска. В реале рябина ягод в тени не даёт, а тут – на тебе, как в сказке… Будешь бражку делать из рябины. И из других сорных ягод – бузина, калина. Правда, бражка слабенькая получится, сахара в ягодах маловато…

     

     Подошли к «Дорогому». Оба мощных бинокля сразу как-то спонтанно поделили промеж собой. Только вот я не понял: на фига ему вообще сдался этот бинокль? Он что, полководцем у меня служит, или как? Будет сражениями руководить и поле боя с пригорка рассматривать? Ладно, бинокль потом отберу. Но не сейчас.

     - Зеркала ты правильно прибрал, - сказал между тем напарник. – Говорят, в средние века они ценились. Венецианские и прочие там… Хотя, у нас ведь тут магическое средневековье.

     - И в магическом они тоже стоят недёшево. Хотя… Бабы же их на Аукцион не позволят выставить. Сами как горячие пирожки расхватают.

     - Это точно.

     

     Кучу «Дорогое вроде бы» мы проигнорировали. Подошли сразу к кучке «Металлолом-Руда?»

     - Бочки двухсотлитровые пусть пока откатят в сторону, - сказал Митрич. Потом, поморщившись, добавил: - И горшки тоже.

     - А что так?

     - Бочки эти из стали от миллиметра до полутора толщиной. Ну, чаще всего бывает так. Пойдут на простенькую броню. А горшки в утиль жалко, новенькие они, чистенькие…

     

     Вот перед нами кучка «На случай ядерной войны». Митрич встрепенулся:

     - Да эта бабка что, типа готовилась «на случай ядерной войны»? Мыло, соль, спички, керосин…

     - Ну, я так тоже сразу подумал. Потому эту категорию ништяков и обозвал - «На случай ядерной войны».

     - Шутник…

     

     Кучи «Обувь» и «Тряпки» лежали рядышком. И в них уже успели пошариться мои жёнушки. Они подобрали себе кое-что из обуви, и теперь увлечённо делили женские тряпки. Однако ж пять мешков надвое поровну не делились никак.

     Мы тихонечко попытались прокрасться мимо. Тем не менее Лехваэль успела сунуть Митричу в руки полтора мешка с мужскими шмотками.

     

     Миновали кучи «Мебель» и «Посуда». Около «Мусора» остановились. Митрич сделал мне замечание:

     - Портрет отсюда убери. Это – фанера, а её ты теперь фиг где найдёшь. Счётчик тоже убери, в нём металл. А гипсовую хреновину, цемент и битый кирпич прислони к стенке гаража. Может, что тогда и намутишь. Ты ведь будешь разбирать гараж на ресурсы?

     - Буду, сделаем, забыл…

     

     «Полумусор» миновали молча, зато куча «Куда определить?» казначея ненадолго заинтересовала.

     - Кинескопы от телевизоров – это, между прочим, свинцовое стекло. Хрусталь – иными словами.

     Я призадумался.

     

     Остановились и около кучи «Бумага».

     - Митрич, как считаешь, может быть, нам стоит организовать библиотеку из этих находок? Здесь книги, журналы, газеты…

     - И кто, кроме нас с тобой, знает русский письменный?

     - Это да. Но зато в журналах есть цветные картинки! И в детских книжках, кстати, тоже.

     - Это, конечно, серьёзно меняет дело.

     - Ну а то!

     - Ну, я так ведь и сказал. Вон, у древних египтян книги вообще в виде рулонов были. На папирусе. Так там, небось, никаких картинок и не было.

     - Так это у них такие стильные обои были, а вовсе не книжки.

      - Понял. Однажды в Александрии сгорел склад обоев…

     - Звиздёж же... Обои растащили по домам вместо дров нуждающиеся древнеегиптяне. И уже потом ушлые чиновники то обоехранилище подожгли, заметая следы, и всё списали на происки диких христиан.

     

     Подошли к последней кучке. Митрич зачем-то взял в руки мешочек с пуговицами, но Лехваэль его тут же мгновенно приватизировала. Второй мешочек забрала её младшенькая.

     Митрич взвесил на ладони мешочек с медными монетами (на самом-то деле это латунь), сказал:

     - Ну, это я понимаю, видимо, ждали денежную реформу, как в 1961-ом. Предполагали, что «медь» снова останется в ходу. А зачем собирали «серебро»? – Он кивнул на мешочек медно-никелевыми монетками.

     - По дурости вестимо. А вот рубли «с головой Ленина», - я указал на другой мешочек, рядом, - у наших охотно покупали китайцы. Правда, не очень долго. Брали то ли как сувениры, то ли те рубли использовались в заграничных торговых автоматах. Как жетоны. Якобы по размерам и массе они совпадали идеально, а обходились куда дешевле.

     - Придумают же люди…

     

     Затем я прислонил к гаражу своё кольцо, скомандовал: разобрать на ресурсы. И получил три меры камня и меру дерева. На месте гаража осталась лишь ямина.

     Обернулся к своим воякам:

     - Ну что, армия? Выносим добычу на подводы – и домой?

     Кстати, несколько подвод к порталу уже подъехало. Похоже, им предстоит сделать не один рейс.

     

     И вдруг портал исчез! А на его месте появился ангел, который сурово спросил:

     - Эй, а куда это вы намылились? Таможню за вас проходить кто будет? Предметы иномировых высоких технологий и информационные носители выносу и вывозу из данжа не подлежат!

     - Митрич, это к тебе, - тихонько проговорил я.

     

     Ох, как же мой казначей и этот ангелочек торговались! Красочно, эмоционально, долго. Любо-дорого посмотреть. В конце концов таки сторговались.

     По итогам, ангел отобрал у нас всю «ту» технику, резину, пластик, алюминий, нефтепродукты, книги, журналы, газеты…

     Верстак и простые инструменты он нам милостиво оставил.

     Бинокли мы с Митричем отстояли. А мои эльфийки отстояли все тряпки, обувь и даже пуговицы! Оказывается, и среди пуговиц лишь перламутровые, роговые да железные не подлежали ликвидации. А у всей современной, даже кожаной, обуви подошвы-то отнюдь не кожаные! А многое из тряпья содержит в себе искусственные волокна.

     

     А потом «стенки» и «потолок» данжа исчезли. Мы вернулись. И теперь могли спокойно, без нервотрёпки, заниматься своими делами.

     Мне же пришло сообщение:

     

     - Внимание! Вы досрочно закрыли данж. Вы лично получили за это 2000 единиц опыта. Ваша команда получила 20000 единиц опыта.

     - Внимание! Следующий данж откроется завтра, на этом же месте.

     

     Я вздохнул с облегчением, поделился с Митричем впечатлениями от торга:

     - Ну, положим, алюминий он нам заменил на серебро – вес на вес. Хотя ты поначалу настаивал на золоте, дескать первое время алюминий у нас там стоил даже дороже его. Но – не взлетело. И всё равно это для нас даже лучше стало.

     - Я старался, - мрачно кивнул собеседник.

     - Резину, нефтепродукты и пластик он конвертировал в «греческий огонь» - тоже неплохо.

     - Даже керосин этот жадина у нас забрал… А ведь я видел где-то среди добытых вещей лампу типа «летучая мышь». Зачем она нам теперь? И гудрон забрал. И краску…

     - Но зато он за свой счёт поместил все запасы «огня» в герметичные стеклянные ампулы – от 0,5 до 3 литра.

     - Стеклотару на те ампулы он взял тоже у нас – банки, бутылки…

     - Он конвертировал все наши запасы чугуна и металлолома в «руду». Десяток мер её в итоге вышло. За просто так. И он конвертировал те наши кинескопы в пять мер кристаллов.

     - Мотоциклы наши тоже – в руду обратил. И другое-прочее. И фиг нам теперь не Аукцион.

     - Соглашусь. Но зато он пообещал надстроить нам донжон на два новых этажа! Теперь их будет восемь.

     - А потолки-то в донжоне твоём низенькие совсем… Всего чуть поболе двух метров будут. Для маломерков твоя башня.

     - Завидуешь ведь…

     - А что касается увеличения этажности, так это баб своих тебе стало уже некуда девать… Больше твои новые этажи не нафиг бы не нужны. Наверное, бабы у тебя и ещё будут, семерых-то точно мало.

     - Не завидуй. И он пообещал вернуть нам исчезнувшего конюха в Конюшню! Или – прислать нового.

     - Ладно. А книжки библиотечные, а периодика? Ты только не говори, что он их с выгодой для нас заменил на белую писчую бумагу и на «серую» бумагу для хозяйственных записей. Последней, кстати, на порядок больше.

     - Ладно, не скажу. Хотя да, много печатной информации пропало.

     - Ну, ты-то, положим, ту книжную инфу, которая сегодня пропала, можешь в интернете через твой премиум-аккаунт в случае чего прочесть, а я? А остальные?

     - Всё равно только ты один из всех «остальных» русский знаешь. Но об этом мы с тобой вроде бы уже говорили.

     - Это да, говорили...

     

     - Кстати, ты ведь у нас не игрок.

     - Я это прекрасно знаю. Зато я – попаданец. Как у вас сейчас принято обзывать.

     - Митрич, а вот ты сколько раз здесь, здесь, в ЗМиМ, в туалет ходил? – задал я неожиданный вопрос.

     - В какой туалет? – с заминкой переспросил он. – Ах, в туалет…

     - А на каком языке ты сейчас со мной говоришь?

     - На русском?

     - Нет, на всеобщем. Но и русский тоже знаешь. А вот всеобщий – его только неписи могут знать. И игроки – у них автопереводчик есть. Но вот у тебя его быть вроде бы не должно… А как пользоваться туалетом, ты знаешь? Поэтапно? Помнишь ведь весь процесс?

     - Мля, смутно всё как-то… Но… да, помню.

     - Митрич, я тебя сейчас, конечно, огорчу, но никакой ты не попаданец. Ты – герой НПС, и ты сгенерирован игровой системой. Но можешь всё же не огорчаться, сгенерирован ты хорошо, хоть и немножко небрежно. Скорее всего, ты и в срыв уже ушёл. Как, к слову, и многие здешние НПС, особенно герои. Так что ты такой же разумный, как и я. И прожить в этом игровом мире можешь хоть тыщи лет. Если не убьют.

     - Спасибо, утешил.

     - Да, кстати, сейчас заговорил с тобой про автопереводчик и вот только сообразил: это ведь именно мой премиумный автопереводчик делает речь моих подданных такой мудрёной. Ну, иногда. Слишком уж он у меня странно отрегулирован, я аж слышу иной раз из их уст словечки явно не здешнего крестьянина, а, как минимум, студента вуза «оттуда»… Да и имена их он немножечко переиначивает под мой вкус. Ну да и хрен с ним. Привык уже.

     - Алексей, а я… сгенерирован с нуля?

     - Спрашивал я насчёт тебя у системы. В общем, был у тебя «там» прототип, по которому в основном тебя и сгенерировали. Был. Кстати, имя своё помнишь? Хорошо помнишь?

     - Митрич же… Ах да, это отчество, а имя… Вроде - Михаил?

     - Не так твоего прототипа звали. Но неважно. В реале он тоже уехал на дачу. После скандала на работе. И там ночью угорел, по пьяни.

     - М-да. Совсем не героическая смерть.

     - Ладно, а теперь – перевозка и складирование трофеев. И – тренировки, тренировки, тренировки!

     

     Выполнил своё обещание ангел. Спать я лёг уже в восьмиэтажной башне.

     А конюх у нас появился к вечеру – припёрся из одной из наших деревень с двумя молодками, четырьмя детишками (говорит, двое из них – его) и кучей скарба.

     Следующим утром к нему заявилась ещё одна девка - без детей, но зато беременная.

     Утро, примерно шесть часов (время я узнал в интерфейсе). Я только-только продрал глаза и уже собирался идти принимать водные процедуры, как дала о себе знать Система:

     

     - Внимание! На территории ваших земель открылся данж! Он опять появился недалеко от замка, аккурат за вашей Продвинутой Ареной. Поспешите же закрыть его, так как ровно через двенадцать часов он закроется сам. И тогда вы не получите наград. Степень опасности данжа - средняя.

     

     Тотчас же я оповестил о «горячей» новости всех своих боевых и околобоевых юнитов, а сам пошёл облачаться в доспехи. Ну, какие там доспехи? Смех один. Вчера в кузнице мне пообещали взяться за мою паладинскую амуницию лишь сегодня, с утречка пораньше. Причём «очень срочно». Так ведь сейчас то самое утречко и есть!

     А пока я надел бригантину, кожаные штаны с металлическими наколенниками, какой-то неказистый шлем… И заодно мысленно подсчитывал, кого из своего невеликого воинства могу взять на операцию по закрытию. Похоже, людей мне надо побольше, чем вчера. Степень опасности ведь возросла.

     Итак, кем я располагаю?

     Во-первых – самим собой, как бы паладином. Но это только разве что по названию.

     Во-вторых – гоблином-шаманом-архимагом. Но эта хитровывернутая тварь не успеет. Как он мне написал пальцем на земельке (и я увидел это его глазами) – ему надо добираться до замка три часа. Да и то, если всё время бежать.

     В-третьих – одноруким егерем Егорием. Сомнительная боевая сила…

     В-четвёртых – семью эльфийками. Эти сойдут за магов. За начинающих магов.

     В-пятых – двумя аколитами. Но этих священнослужителей слишком легко может прибить даже единственный гоблин. А выделять для них охрану… Ну нет!

     В-шестых – казначеем Митричем. Который имеет ещё и квалификацию «сержанта-арбалетчика», что и подтвердила вчера Система.

     В-седьмых – имею четверых мечников-ветеранов, оставшихся ещё от моего предшественника. Ещё имею десять молодых мечников, десять лучников и шесть пехотинцев.

     В-восьмых – есть ещё больше десятка ополченок, обучаемых в настоящее время на «специализированных» пехотинцев. Но их считать пока рановато. Да и потом тоже не нужно.

     Хлипковато что-то моё войско.

     В итоге взял с собой Митрича, двух жён, десяток мечников, пяток лучников и четверых пехотинцев. По идее, должно бы хватить.

     А пять магичек, четыре мечника, пять лучников и парочка пехотинцев – этого тоже вроде достаточно для обороны замка. И ведь там ещё и ополченцев Егорий, в случае чего, может привлечь.

     

     Быстрым шагом подошли к порталу, зашли…

     - Да в рот те ногу! – выругался Митрич (вообще-то он другие слова применил, но… цензура).

     И имелось от чего. Всё здесь было как вчера, но с небольшими отличиями. С нюансами, как говаривал когда-то Василий Иванович Петьке по другому поводу.

     На сей раз «пятачок» данжа составлял в поперечнике не менее трёх сотен метров.

     На сей раз это был не гараж, а целая гора мусора – гниющего бытового, строительного, крупногабаритного и так далее. То ли полигон, то ли обыкновенная свалка – непонятно. Но следы работы бульдозера мы здесь увидели. Однако, похоже, бульдозер тут бывает не очень часто. А так-то сама вонючая гора представляла из себя неправильный овал размерами приблизительно сто пятьдесят на двести метров.

     И да, на сей раз портал после нашего входа в данж сразу же исчез.

     К слову, тут было столько же света, как и вне данжа. Видимо, есть какая-то синхронизация между данными локациями.

     

     Кстати, к зловонной куче примыкал своим концом небольшой участочек оказавшейся здесь грунтовой дороги. Метров полста её было в данже. И вблизи от той дороги, на другом её краю, стояла совсем небольшая постройка.

     - Сторожка? – вслух подумал я. – Надо бы её аккуратно проверить.

     Один из ветеранов-мечников мне кивнул и отдал короткую команду. Трое молодых мечников тихо скользнули к строению.

     Стоит сказать, что стояли мы тут не беспорядочной толпой, а вполне себе в боевом построении. В первом ряду, лицом к свалке, - мечники и пехотинцы, во втором – маги и лучники. Мы с Митричем тоже стояли во втором – маг и арбалетчик же.

     Пока то да сё, я нашёл время обратиться к Системе:

     

     - Эй, система, ты недавно обещала открывать для нас постоянно один и тот же данж, но сейчас я вижу совсем другой данж! Не такой как вчера.

     

     Тотчас же пришёл ответ:

     

     - Нет, этот тот же самый. Просто ваш данж – вариативный. И масштабирующийся.

     

     Ну да, ну да, кто бы мог подумать…

     

     Один из тех трёх посланных мечников вернулся, доложил:

     - Дверь не заперта. Там внутри есть только один мужик. Спит на скамейке. И от него несёт страшенным перегаром.

     - Митрич, ну что, зайдём, посмотрим?

     - Зайдём.

     

     На маленьком столе стояла пустая бутылка из-под вермута. Рядом - пустой гранёный стакан. На куске газеты (текст на русском) – пара кусочков ржаного хлеба и очищенная луковица.

     Бородатый мужик, лёжа на спине, выводил носом рулады. Митрич подошёл, пинком спихнул мужика на пол, скомандовал:

     - Встать! Смирно! Правое плечо вперёд, выходи строиться!

     Мужик заполошно вскочил, попытался выполнить все команды разом, замер в смятении и недоумении. И тут в дело вступил я, спросил проникновенно:

     - А что, отец, немцы в городе есть?

     Тот отрицающе помотал головой.

     - А партизаны? А советская власть вообще?

     - Советская… есть! Но это в городе. А тут…

     - А тут ты сейчас власть?

     - Точно. Я тут сторож. Сторожу технику, если её оставляют на ночь. Не пускаю посторонние машины вываливать мусор… Вообще не пускаю посторонних.

     - А «непосторонние» как? – задал я правильный вопрос. – Кто они такие? И где?

     - Да бомжи это, здесь совсем рядом в шалашах живут. Заманался я их выгонять. И не только я. Жрут объедки со свалки, пьянствуют на какие-то непонятные шиши, а в прошлом году пришлось из-за них пожарку вызывать…

     - Сейчас мы их уберём. Покажешь, где они устроились?

     - А вы… из «Мосфильма»? Или эти… люди в штатском?

     

     Бомжей оказалось ровно семь человек. Вернее – уже недочеловек. Совершенно потеряли они человеческий облик. Пять мужчин и две женщины. Обитали они в двух «домиках» и в двух шалашиках, совсем близко. Повязали мы их спящих.

     Потом связали и сторожа. От греха подальше.

     Я прислонил кольцо лорда к сторожке, «захватывая» свалку…

     

     И тут на нас напали! Несколько десятков одичавших собак, более сотни крыс, десятки ворон, чуть поменьше галок, голуби, воробьи…

     Они лезли на нас нескончаемым потоком. Хорошо, что не сплошным. Нападение продолжалось едва ли не час. Самыми последними к нам добрались некоторые крысы, видимо долго вылезали из самой глубины этой кучи.

     Хорошо, что всё это были самые обычные животные. Не больные бешенством или, к примеру, стригущим лишаём каким, тем более – без болячек, присущих иногда игровому миру. Вроде той же Скверны.

     Тем не менее около десятка моих воинов получили укусы от собак и крыс, а кого и вороны клювами поранили. Но ничего реально опасного.

     

     Потом была попытка мародёрки. Ну, в груды пищевых отбросов мы не полезли, сильно поломанная и ушатанная в хлам мебель нас тоже не прельстила. Зато строительный мусор и свезённые сюда горелые остатки от пары многоквартирных домов – вот это да. А ещё мы обнаружили несколько куч металлолома явно колхозного происхождения. Наверно, их когда-то отказалась принять утильбаза, типа некогда сегодня нам, приезжайте потом, вот колхозные грузовики сюда металл втихомолку и свезли. Также тут была изрядная куча токарной металлической стружки…

     Словом, мы выцепили несколько десятков мер руды, около десяти мер камня, пять мер дерева… Рессоры, арматура, два десятка порезанных рельс от узкоколейки – это идёт отдельно… Ну и ещё кое-что по мелочи.

     Затем я применил функцию «разобрать на ресурсы». Свалка исчезла, сторожка исчезла, «домики» бомжей исчезли… А у нас хорошо так прибавилось тех самых ресурсов – руды, камня, дерева. Ещё и пара мер кристаллов появилась, наверно опять от кинескопов. Ещё – мера серы и мера ртути. А вот драгоценных камней и золота – вот чего нет, того нет. Жалко.

     

     Казалось бы, на этом конец, данж закрыт? А вот и не так. Разумеется, в самый кульминационный момент объявился уже знакомый «таможенник»!

     К счастью, алюминия на сей раз у нас было немного. К счастью – это потому, что мы едва уговорили ангела поменять наш металл даже не на серебро – на бронзу! Всего-то лишь.

     А всякую там резину и пластмассу мы и вовсе не пытались собирать.

     И ещё: он изъял моё портмоне. И забрал имеющиеся у меня серебряные монеты. Изъял те вчерашние мешочки с советскими рублями и мелочью. Правда, на замену Всего отнятого дал кошель, с ежедневным дебитом в двести пятьдесят золотых монет. Ну и ладно, хрен с ним. Мне так даже лучше.

     

     - Ну теперь-то хоть всё? – мрачно спросил у него Митрич.

     - Нет.

     - А в чём дело? – поинтересовался я.

     - Чтобы закрыть этот данж, вам надо убить или забрать с собой ваших связанных «пленников».

     - Хорошо, мы их заберём.

     - Не так быстро! Ты, паладин паладинистый, ты хотя бы их осмотрел, когда вязал?

     Вот же… Среди семи бомжар трое оказались в разной степени поражены Скверной! Этих двух баб и одного мужика я заколол мечом лично, мне показалось, что так будет более правильно. Хорошо хоть, что сторож в данном отношении оказался «чистеньким».

     - Спасибо. Теперь-то уж всё?

     - Теперь – всё. И да, третьего данжа не ждите, его не будет. А то слишком уж «жырно» для вас это всё получается. Но не переживайте, через день-другой вам найдётся, чем заняться. Будут вам трофеи и прочие «вкусные» ништяки…

     По-моему, это звучало как угроза.

     

     И тут же мне пришло сообщение о взятии очередного уровня. Также получил +1 к Силе и +1 к Выносливости. Причём «выносливость» взял не за данный данж, а по совокупности, в том числе и за моё ежедневное раскорячивание на Арене. Ну и умение «Мастер магии огня 3» я выбрал из двух предложенных.

     К слову, как известно, когда войском в ЗМиМ командует герой – он на халяву получает 10% от совокупного опыта отряда. И эти проценты не вычитаются из опыта подчинённых ему юнитов. И это очень здорово! Потому что без этих процентов я уровня бы сегодня не взял.

     Следует пояснить: если герой с пивом в руке сидит на пригорке в тенёчке и лениво как бы управляет войсками из тыла, опыт начисляется так же. Тут главное, чтобы тот бой был не дальше, чем в двух сотнях метров от его ленивой задницы.

     Однако я не только управлял (не всегда умело), но и сражался сам. Хреначил заклинаниями по самым опасным псинам и шуровал своим мечом как вентилятор. Таким вот образом опыта набрал с избытком, после взятия уровня он ещё у меня и остался.

     

     Вот новая таблица «моего всего»:

     

     Имя: Алекс (Ксанбор)

     Уровень: 10

     Раса: «Люди рыцарского замка», «Болотные эльфы» (скрыто)

     Класс: «Паладин»

     Сила: 7

     Ловкость: 11

     Выносливость: 8

     Сила Магии: 16

     Устойчивость к откату: 16

     Ментальная выносливость: 17

     Книги: «Люди рыцарского замка», «Болотные эльфы», «Военачальник» (весит две Книги), «Оружейник», «Бронник», «Магия Материи», «Казначей», «Агроном», «Строитель», «Толерантность, второй ранг» (это две Книги).

     Умения паладина: есть все.

     Другие умения: «Мастер магии огня 3», «Обоерукий мечник», «Дипломатия 2», «Нахождение пути 2», «Логистика», «Отложенный Опыт».

     Особенности расы Болотные эльфы: «Лёгкое перемещение по самым топким местам», «Змеиное слово» (позволяет раз в сутки призвать змей себе в помощь). «Повелитель Змей» (?)

     Особенности расы Степные эльфы: «Конные лучники», «Животноводы» (повышенное размножение животных), «Наездники на вивернах», «Маги-защитники».

     Особенности расы Горные эльфы: «Горная маскировка», «Быстрое передвижение по горам», «Умение работать с камнем и добывать оный» (увеличивается его добыча и прочность строений из него), «Наездники на горных баранах».

     Заклинания: все технологические, «Огненная стрела», «Придание камню формы куба» и т.д.

     

     Одновременно с этим заковыристо выругался Митрич:

     - Да едрит же, (цензура, цензура, цензура)! Этот крылатый гад заблокировал у меня антиумение «Жмот»! Так вот почему я не сумел сегодня обменять дюраль и алюминий на серебро…

     - И всё? – с подозрением спросил я. – Так-то твоё антиумение никак не вписывалось в концепт игры. Поэтому этого и следовало от админов ожидать.

     - Ещё у меня открылись два нормальных умения от «Казначея». Типа «вместо». Но всё равно обидно.

     

     В этот день, после запоздалого завтрака (наш шаман-гоблин таки успел как раз к нему), мы, уже изрядно уменьшенным составом, съездили ещё и в пару не совсем дальних лесов. И в обнаруженных там управляемыми эльфийками воронами логовищах истребили несколько опасных хищников.

     После чего двинулись ещё дальше, в совсем уж дикое местечко. В кое лишь изредка забредали самые отчаянные охотники.

     В общем, далее об этом событии имеется письменное описание от лица моей старшей жены. Лехваэль – она это умеет, практикует. Привожу здесь кусок текста.

     

     «Местные пейзажи располагали не к бою, а к приятному времяпрепровождению, где стоило бы организовать пикник с шашлыками. (Или – оргию на природе. Шучу.) Опушка лиственного леса давала приятную тень, эх, полянка с полевыми цветами – здесь бы поваляться на травке...

     Впрочем, боя мы и не ожидали. И не искали. Не нужен он нам был.

     Идём дальше. Идём и идём… Тропка едва заметна, но она есть. Почему не заросла? Непонятно.

     Пришли наконец…

     

     В этих глухих ныне местах, по слухам, когда-то очень давно располагалась более-менее крупная деревня, от которой ныне ничего не осталось. Лишь только на высоком холме уцелело каменное основание какого-то храма. Почти квадратное – двадцать на двадцать метров. Так нам сам лорд Алекс сказал, он на глазок его размеры прикинул. Просто осмотрев холм в свой бинокль. Или то вовсе не храм был?

     С вершины там должен был открыться весьма живописный вид на долину реки и далёкие горы, покрытые местами густым хвойным лесом. Жалко, что я не художница.

     Собственно, от того предполагаемого культового сооружения нынче только и остались фундамент да жалкий остаток продолжающих разрушаться стен. «Стены» те тоже были сложены из камня и возвышалось над фундаментом где-то на полметра. Местами. Это если брать в среднем. Ведь кое-где и весь метр был, а в другом месте – голый фундамент.

     Лорд Алекс торжественно наложил перст с кольцом на остатки храма. Теперь тот – наш! Его можно системно разобрать на камень. Камень нам очень нужен. Однако лорд пока что разбирать развалины не стал. Потому что казначей наш, господин Митрич, ему что-то отсоветовал.

     Как вскоре выяснилось, совет заключался в том, что лорд может, для начала, попробовать нанять тут (если это всё же храм) самого дешёвого храмового служку.

     И сработало ведь!

     Служка – его наём стоил всего сто монет - появился не сразу. Сначала двоим нашим воинам пришлось взяться за лопаты и в указанном лордом месте по-быстрому выкинуть наружу, за фундамент, примерно три кубометра грунта.

     Кстати, на сей раз мы взяли с собой в поход не только лом, но и кувалду, и пилу, и две штыковые лопаты. Стальные лопаты, демон его забери! Из вчерашнего данжа. Чтоб понять всю глубину моих… гм… переживаний, пожалуй, стоит рассказать, как копают землицу в нашем мире. А копают её очень просто. Берут кирку – и разрыхляют ею грунт. Потом второй копальщик деревянной (!) лопатой его выбрасывает в сторону. И так – повторяют много раз. Слыхала, впрочем, что кое-где в богатых городах режущую кромку деревянных лопат обивают тонкой бронзой или железом. Но у нас здесь такое не практикуют.

     А сталь – она вся идёт на оружие или доспехи! Да её ещё и не хватает, да и дорогая она…

     

     В общем, наши землекопы работу закончили, и тут вдруг мы заметили подвальную... да, подвальную дверь. Раньше её не видели, а тут неожиданно разглядели. И из двери этой выходит какой-то юнец – в платье… нет, в хламиде (так лорд сказал) и в сандалиях на босу ногу.

     И лорд с Митричем насели на парнишку с расспросами. Языкового барьера не существовало, всеобщий он понимал.

     И оказался он помощником жреца – это такой ранг - какого-то ныне неизвестного божка. И на вопросы отвечал более-менее охотно. Нас же интересовало, что в подвале этого бывшего храма можно найти из полезного.

     Ну что ж, крепко подумав, он показал нам, в каких местах надо копать, чтобы добраться до склада с вещами и инвентарём и до темницы для «врагов и вероотступников». Видимо, такие храмы строились тогда по стандартной схеме.

     Ещё в подвале должна где-то быть и потайная комната с деньгами храма и с самыми ценными предметами культа. Но где она, о том знали лишь старшие жрецы. Он же, помощник, может только догадываться.

     Догадывался он совершенно правильно.

     К слову, около этого храма когда-то располагалась отнюдь не деревня, а вполне себе нормальный городок. Такие храмы возле деревень не возводят».

     Конец цитаты.

     

     Из храмовой темницы мы выломали бронзовую решётку. Со склада собрали металлического хлама на одну меру руды. И не забыли несколько бронзовых вещиц.

     В тайной комнате мы нашли – внимание! – около пяти тысяч золотых монет. Наконец-то нам повезло с этими клятыми кладами… Ну и ещё забрали оттуда золотых изделий примерно с килограмм. Серебряных – не менее двух, возможно – все три.

     После чего развалины трансформировались в ресурсы. В камень, если точнее. Как же печально, что при системном разборе можно получить лишь 30% от ранее затраченного. Причём – лишь шесть основных ресурсов. Всё прочее, иногда очень ценное, просто исчезает.

     

     На обратном пути я деликатно поинтересовался у Лехваэль (мысленно, она же мой фамильяр, оттуда и мыслеречь): почему сегодня ночью меня не почтили своим вниманием мои драгоценные эльфийки. Та ответила: секс не слишком им интересен, раза в неделю хватает с головой. А что тогда мнутся те молоденькие четверо? – спросил я. Она пояснила: ранг «наложниц» их не устраивает, а «невестам» секс не положен. От себя добавила: к тому же они и залетят сразу, мы ведь просили у Богини сохранить наш род, она вот так в том числе и позаботилась. Спросил: а как же в таком случае вы с Дэаэль? Ответила: мы постарше и умеем предохраняться. Предложил ей: пусть молодые становятся младшими жёнами. Вскинулась: эти вертихвостки? Спросил: а в чём, собственно, дело? Ответ: не нравится мне, что они уравняются в статусе с моей младшей сестрёнкой. Дал ей совет: тогда пусть твоя Нинвэль будет Второй старшей женой, а ты - Первой; так пойдёт? Ответ: так и сделаем, а Ойвелл и Араила будут у тебя уже этой ночью. Полюбопытствовал: а почему они вдвоём-то? Ответ: стесняются, побаиваются, а вдвоём не так страшно, это пройдёт.

     

     Пришло послание от Системы:

     

     - Поздравляем! У вас теперь есть: Первая старшая жена – одна штука, Вторая старшая жена – одна штука, официальная любовница – одна штука, младшие жёны – четыре штуки.

     Вы получаете поощрение за развитие вашего гарема: 200 очков опыта.

     

     В замок мы вернулись уже почти затемно. Служку забытого бога забрали с собой, оставаться в безлюдной местности один-одинёшенёк он почему-то не захотел. Странный он какой-то.

     Опять плохо выспался. После вечерне-ночных постельных игрищ заснул довольно поздно. А потом ещё под самое утро, в полудрёме уже, стали тягомотные сновидения про «недослуженную» якобы срочку в башке крутиться. Одно по одному, одно по одному – но в разных вариациях, с незначительными отличиями. Снова и снова я попадаю в свою прежнюю часть, зачем-то заново принимаю присягу, вижу столь же недоумевающих прежних сослуживцев…

     Меня ведь после реальной срочной службы потом ещё в течение многих лет несколько раз в армию пытались призвать... во сне. Убеждали там в военкомате, что раз срочка недавно увеличена новым законом на год, то мне теперь этот год и надо идти дослуживать. Но я-то знал, что ни фига она не увеличена! Поэтому от подобного счастья всячески отбрыкивался. В основном успешно.

     Как вариант - меня иногда таки забривали. Причём во сне я всегда почему-то помнил, что один раз срочную уже полноценно отслужил, но никого из начальства это не парило.

     

     В общем, проснулся, принял водные процедуры, позавтракал, занялся делами. А дел было много.

     Во-первых, для меня наконец изготовили паладинские оружие и доспехи, а также я получил на Конюшне красавца-коня.

     Во-вторых, я таки разорился на немалые деньги и некоторые ресурсы – и нанял паладина. Сэра Людвига.

     Ведь всё-таки ждать первого дня следующей недели – и таким образом сэкономить 1300 золота и две меры руды на этой неделе – это терять два дня для меня лично. И теперь у меня есть лишние два дня на обучение «паладинству». Нанятый сегодня паладин и обучит, насколько уж успеет. Чувствую, время утекает безвозвратно…

     Вообще-то за Паладина в ЗМиМ я когда-то уже пытался отыгрывать. И честно отыгрывал его аж два выходных, с перерывами на жратву и на всё остальное необходимое. Потом же, в будние дни, приходилось играть лишь урывками, по полчаса-часу-полтора сидя вечерами в виртшлеме. Но шлем – это не то совсем, эффекта полного погружения не даёт. Жалкое подобие капсулы.

     Так оно тогда всё и заглохло совсем скоро. И, к слову, в ходе того отыгрыша на коне мне покататься всё же довелось – два раза, без доспеха, тихим шагом, по часу. Вот такой на данный момент из меня «опытный» всадник.

     В-третьих, сегодня мне надо кое-куда съездить. Далеко, почти к краю гекса, не менее тридцати километров в одну только сторону. Откладывать поездку уже нельзя. Возможно, на «туда и обратно» сегодняшнего дня и не хватит. Да точно, не хватит! А поедем мы с моим новым учителем верхами. Так сказать, совместим.

     И да, чуть не забыл, в-четвёртых, я запустил разбор боковой деревянной стены замка на ресурсы, затем задал строительство на этом же месте стены каменной. Камня нам на это дело пока хватало. Наверное, ещё и останется. Лучше бы, конечно, частокол было разобрать ручками, не спеша и аккуратно, тогда дерева втрое больше бы сберегли. Но! Нельзя замок надолго оставлять без стены. Враги не дремлют.

     Блин! Стена шириной в два с половиной метра, немалой высоты, да ещё под этой стеной хороший такой фундамент глубокого залегания, против подкопов… Повторяю и буду повторять: мой предшественник был богатеньким мажором! И замок нынешний мой – ни разу не баронский. Герцогский как минимум, на мой взгляд, а то и королевский (если у того короля королевство не очень большое).

     

     Кроме нас, двоих паладинов, в путь также выехала одна телега с несколькими воинами. Моя Лехваэль тоже была с нами.

     Первые километры ехали по идущему в почти северном направлении тракту. А двигались мы к большому болоту, где ранее обитал клан наших болотных эльфов. Правда, точное направление к тому болоту было - «северо-запад», но это если переть напрямик. Не обращая внимания на леса, перелески, овраги, буераки… Нам было пока проще и быстрее ехать по дороге, которая вела не совсем туда, а потом мы с неё свернём.

     Время от времени мы с моим новым товарищем рысью выезжали вперёд, примерно на сотню-другую метров, и он начинал учить меня уму-разуму. С переменным, должен признать, успехом. Потому что мои физические характеристики по сравнению с ним хромали. Причём очень сильно хромали.

     Ведь он – грозная боевая машина шестого ранга, а моя сумма характеристик всего лишь соответствует третьему рангу. Да и то у меня там превалируют магические характеристики, а не физические. Липовый я пока паладин.

     

     - Кстати, дорогая, как там с нашими очередными достижениями по призывам птичек? – спросил у самой старшей из моих жён, когда мы в очередной раз сблизились с телегой.

     - Ворон призывать могут теперь все наши, - ответила та. - Гм… даже тот сраный гоблин может. Хотя, наверное, он и раньше это умел. Некоторые из девочек научились также призыву ястреба-перепелятника или пустельги.

     - Прекрасно. И вы, разумеется, обследовали с воздуха заброшенные деревни и прежние источники ресурсов нашего гекса?

     - Это само собой.

     - Ну и как, координаты источников изменились, или что-то осталось на своих прежних местах? – проявил я любопытство.

     - Судя по старым картам и нашим новым наблюдениям, поменялось многое, но не всё. Ну, кроме деревень – вот те-то точно все находятся на прежних местах. Что заселённые, что заброшенные.

     - Да и ладно. По большому счёту, нам сейчас многие ресурсы и не нужны. Запасы на складе по ним достаточные. Разве что ртуть с серой…

     

     Добрались до деревни Пустосилово, преодолели неглубокий ручей, затем проедем по берегу Реки ещё километров пять или шесть – а там уже и переправа на правый берег. Это напротив заброшенной деревни Берзиха будет.

     Однако до переправы мы так и не доехали.

     Потому что пришло мысленное сообщение от моего второго, так сказать, фамильяра:

     «Алекс! Воздушная разведка заметила, что с юга вверх по Реке плывёт большой караван из ладей. Две крупные и четыре поменьше. Их гребцы выбиваются из сил. А всё потому, что этот караван преследуют оркоиды, и их не менее трёх сотен!»

     Спрашиваю:

     «На сколько километров они к нам сейчас в гекс заглубились?»

     «Примерно на пять».

     «А у караванщиков-то хоть есть охрана? И если есть, то какая?»

     «Охранников у них, думаю, два десятка будет. В основном люди. И гребцами у них на ладьях – гьюки. Вооружённые».

     Свиномордые, значит. И с оружием. Это нехороший признак. Их, гьюков, в «Землях» никто считай и не любит.

     «А что караван везёт? Это видно?»

     «Большие ладьи – у них сверху тент. Что там под ним, это нам сверху не видать. А вот в малых… Там, помимо всего прочего, есть и рабы. Возможно, даже и эльфы».

     Ну вот, приехали. Это значит, что в едином строю с караванщиками мы зеленух из моего гекса не отбросим. Каждый будет драться сам за себя. И да, моему войску тоже придётся драться. Свои деревни ведь надо защищать. А то что оркоиды, что работорговцы - все они крестьян, почти беззащитных, повадились отлавливать. При любом удобном случае. Первые из них ещё и считают людей, и не только их, едой. Варвары, что с них возьмёшь.

     

     Кстати, как известно, в первые три недели свежеиспечённый игрок обретается на полностью изолированной от всех прочих игроков локации, которую он не может покинуть. А вокруг же его гекса – сплошные Дикие земли, где в начальный период не может быть никого, кроме неписей.

     Однако вот к нему самому могут заходить нейтральные разумные, которые не контактировали до этого с другими игроками и не имеют от тех специальных заданий.

     И сейчас ко мне нагрянули сразу две группировки этих… нейтралов. Ну а что, не нейтралы разве? Работорговцы, как и любые торговцы, торгуют со всеми подряд, не отдавая предпочтений никому – ни светлым, ни тёмным. Лишь бы у тех деньги или товар имелись. Зеленошкурые тоже – относятся ко всем одинаково, то есть жрут всех, кого поймают. В общем, тоже самые настоящие нейтралы, без скидок.

     

     Сообщил об этой незадаче остальным соратникам. Мы молча развернулись и потопали обратно к замку. Миновав деревню, сели пообедать.

     Заметив, как моя жена точит солонину, спросил:

     - А вы, болотные, разве не вегетарианцы?

     - Ты и впрямь думал, что мы там, в болотах, салатиками из побегов рогоза перебиваемся? Или клюквой и голубикой? Пиявки съедобные сам ведь видел, как я ела. И в твоём… в нашем замке над мясными блюдами мы тоже носами не крутим-вертим. Жрём в столовой всё, что подают. Иногда и добавку просим.

     - Да, было такое дело. Наблюдал. Но в лоре о мире написано…

     - Нафиг твой лор! Мы на болотах и рыбу жрём, и змей. И на птиц охотимся. Если какую зверюшку на берегу наших топей увидим – ей тоже тогда конец.

     - И правильно делаете. В общем, мы с тобой, выходит, в данном отношении больше степных эльфов напоминаем, нежели горных.

     - Ну, насчёт горных… Я бы тоже не была столь уверена. Высокогорье, холод… Без мяса, или хотя бы сыра, там выжить невозможно.

     - Ну, лор, он такой лор.

     

     Ну что сказать, вернулись домой мы благополучно. Потерянного впустую времени вот только жалко. Половину дня бездарно просра… любили.

     В замке наша руководящая группа немедленно развила кипучую деятельность.

     Для начала я нанял прелата. Вызванный им архангел нам наверняка понадобится в самом ближайшем времени.

     Потом, не жалея денег, нанял десять мечников и шестнадцать пехотинцев – всю недельную норму. Нанял пять оруженосцев – тоже использовал весь на них лимит.

     Произвёл троих лучших лучников в егерей.

     Ещё одного егеря произвёл напрямую из одного удачливого деревенского охотника. Ну, того самого, который нам недавно дорогу до старого форта показал. Егорий его мне очень уж настойчиво рекомендовал. Говорил – готовый лучник, и много уже егерских ухваток знает. А вот жениться – не хочет, ни в какую. А вдовушки, к которым он частенько наведывается, наоборот, – хотят. Потому он к Егорию и пришёл с самого утра. Почти галопом прибе… пришёл.

     Сомневался я поначалу, что выйдет из идеи моего зама что-нибудь путное. Ведь тот охотник не герой ни разу, а миновать в развитии сразу «пехотинца» и «лучника» - так себе затея. Ан нет – стало у нас нынче на одного егеря больше.

     

     Заодно Егорий тихонько подсказал мне насчёт вчерашних храмовых трофеев: мол надо с ними срочно что-то делать! Я проникся - и решил всё уладить надлежащим образом. Золотые и серебряные ритуальные предметы из разрушенного чужого храма я самолично, со всем вежеством, возложил на алтарь нашего уже Храма. И смиренно попросил Единого принять подношение. Тот принял.

     Уф, как гора с плеч… Единого надо уважать. Особенно мне, паладину.

     Служку чужого бога я отдал на «перевоспитание» моим аколитам.

     

     После чего взялся за вчерашних наших «пленников» из данжа.

     Вчера, пока я с малой группой ездил по делам, аколиты немножко подлечили «синяков», ну насколько это возможно. После чего переодели-переобули в местное, накормили, расспросили, напоили одним из фирменных зелий от болотных (отбивающим память за последние часы) – и уложили баиньки. В темнице, на мягкой соломке, чтоб те не накосорезили чего. Сторожа бывшего тоже там уложили, но без лечения. Ему оно было не очень-то и нужно.

     Сегодня же я вспомнил о них и приказал привести этих пятерых ко мне. Прелат и аколиты уже присутствовали. Егорий тоже. Ну и любопытствующая публика.

     

     Для начала произнёс перед пятёркой проникновенную, я так думаю, речь. Кою мне помогали готовить Митрич с Лехваэль. Не без пафоса, конечно, она получилась.

     - Бывшие воины иного, неизвестного мне лорда! Да-да, вы все именно воины, а не бездомные опустившиеся бродяги из иного мира, как вы сейчас полагаете. Забудьте всё, что вам приснилось-привиделось до того, как вы попали сюда, ко мне, лорду Алексу. Всё правильно, то был всего лишь насланный на вас демонический морок, когда вы, очутившись в данже, попали в их ловушку сознания!

     Я откашлялся, продолжил:

     - Вы там медленно умирали – и забыли напрочь о том, кем были и где жили до этого. Прежняя ваша память была пожрана демонами! Сейчас вас здесь передо мной пятеро, а ведь ещё троих нам спасти не удалось. А почему? Да потому, что насланная демонами Скверна необратимо изъела их тела и души изнутри!

     - Да какие там мы все воины? – прервал меня один из них. - Я же прекрасно помню, с нами и бабы были! Обычные. Врёшь ты всё!

     Прелат, Митрич и Лехваэль тут же на него зацыкали.

     А я, выдержав паузу, ответил смутьяну (надо, кстати, взять его на карандаш), без зазрения совести перевирая факты:

     - Да, бабы с вами были. Кто же с этим спорит? Но бабы те – из походного военного борделя! Так что к воинам тоже некоторое отношение имели. – И продолжил речугу:

     - Мы вас вчера уже немного подлечили физически, и сейчас вызванный нами Архангел попытается вернуть вам память. Но всё это лишь в том случае, если вы готовы мне присягнуть на верность. По-крупному я помогаю лишь своим.

     

     Некоторые из них выразили согласие сразу, другие – после недолгого колебания. Но таки присягнули.

     Прелат вызвал Архангела, кивнул на бывших пленников и Егория:

     - Этих всех надо излечить.

     Тот и излечил. Ну, по крайней мере – моих новых подданных. Потом исчез, как ему и положено. А «данжевики» стали теперь выглядеть куда как лучше! Однако вот за их внутренние органы не поручусь, хотя бы за ту же печень. Слишком долго они свой ливер целенаправленно разрушали алкоголем, часто некачественным. Но да, визит Архангела их сильно воодушевил. Как бы они у меня в религиозный экстаз не впали…

     Что касается Егория, то рука у него так полностью и не восстановилась. Однако предплечье – да, вот оно-то восстановилось. А кисть – нет.

     Прелат на сей факт пробурчал:

     - После демонических укусов излечение обычно затруднено. К тому же организм уже почти «привык» к состоянию – «без руки», и считает это для себя нормой. Но следующий вызов Архангела, несомненно, вылечит руку окончательно.

     

     Между тем повеселевшие тунеядцы подверглись моему пристальному изучению. С помощью системы, разумеется. С сугубо прикладной целью – куда мне их теперь определить.

     Результат:

     Бывший сторож. Срочную он служил в обычной мотострелковой части, до этого в педучилище выучился на физрука. Отличник боевой и политической подготовки, на дембель ушёл ефрейтором. Система определила в нём «образцового арбалетчика».

     Первый бывший бомж. Десять классов. В вуз не прошёл. Служил в ВВС, типа «хвосты самолётам на аэродроме заносил». «Пехотинец».

     Второй бомж. Отучился в ГПТУ. Затем закончил автошколу ДОСААФ. Всю срочку прослужил шофёром. Что-то там возил на грузовике. «Пехотинец».

     Третий. Техникум. Служил в ВВ, выучился в учебном полку на собаковода, потом, уже в линейной части, его овчарка вынюхивала всякое запрещённое в машинах, которые ездили туда-сюда через ворота одной из ИТК. В мишени на стрельбище попадал стабильно. «Арбалетчик».

     Четвёртый. Закончил всего восемь классов. Работал разнорабочим. Служил в подсобном хозяйстве одной из частей. На свиноферме он там вкалывал. И так крепко «вкалывал», что однажды зимой по пьяни лёг спать в сугроб и полностью или частично отморозил четыре пальца на левой руке. Потом была ампутация их. Комиссовали. После Архангела все пальцы у него снова на месте. Система определила – «нерадивый пехотинец».

     Что ж, вот и определил. Все в армии моей служить будут.

     

     Подведём баланс.

     На сегодняшний день я имею следующих юнитов: прелат – одна штука, аколиты – две штуки, паладин – одна штука (я – второй), пять оруженосцев, двадцать четыре мечника, двадцать пять пехотинцев, четыре егеря, два арбалетчика (плюс Митрич), семь лучников; маги - гоблин-архимаг и семь эльфиек (и я тоже как бы).

     Примерно восемь десятков воинов и церковников.

     Ну, работорговцев-то этими силами можно разгромить. Да если ещё в чистом поле, а не на воде. А вот ту тучу зеленошкурых… Если с ними биться на пересечённой местности – результат будет вариативен.

     

     Ладно, с этим закончили. Подал команду:

     - Все, кроме охраны замка, - на Арену! И на Ристалище! Наша армия теперь состоит наполовину из новичков. Кровь из носу, но добейтесь надлежащего взаимодействия между всеми видами и родами войск! Время до завтра у нас пока есть.

     Сам же тем временем призвал ворону. Пустельга или перепелятник – это уже потом, пока же я такого заклинания не освоил. Но на крайняк можно ведь и вороной обойтись. Главное – мне бы врагов своими глазами увидеть. Нет, не так – увидеть своими глазами через глаза птицы – во!

     

     Течение нашей Реки относительно медленное, ширина метров двадцать, иногда до тридцати, глубина… разная. Кое-где её и вброд можно перейти. Однако кораблики типа ладья – плавают свободно. Но фарватер, конечно, желательно знать.

     Работорговцы, его, по всему видно, знали.

     

     И всё правильно, вижу шесть судёнышек, два покрупнее и четыре поменьше. Примерно. На глаз, пятнадцать и примерно десять метров. И да, это – ладьи.

     Что у нас по подобным судам есть? Загляну-ка в интернет.

     Ага, ага… «Ладья - это морское и речное судно, не только древних славян, но и, например, викингов и других народов. Изготовлялось обычно из ствола дуба с наращиванием бортов досками («набойная») или целиком из досок («дощатая»). Шла ладья как на парусе (мачта съёмная), так и на вёслах. Палубы ладья не имела, для защиты груза и экипажа от дождя и солнца использовался кожаный тент. Она ходила и по мелким речушкам, и по морю, могла приставать к берегу где угодно и даже выдерживать штормы».

     Однако это общие сведения, а как там с конкретикой?

     

     Нашёл. Отрывок из статьи:

     «На реконструкции корабля викингов шведские энтузиасты прошли часть исторического водного пути по рекам России – «из варяг в греки». Быстрее всего судно шло в Финском заливе – 6,4 км/ч, а медленнее – при прохождении Невы. Путь вверх по Неве оценили средней скоростью в 2,1 км/ч.

     Кстати, на заметку, 4 км/ч – это средняя скорость течения рек типа Волги или современной Невы, после дноуглубительных работ на ней.

     К слову, средние четыре узла в течение суток это хороший ход для такого судна, как ладья. Может, даже сильно слишком.

     Потому как средиземноморские галеры ходили четыре узла на переходе под вёслами, по морю. И «почти столько же» (то есть хуже) они ходили под парусом (косым) при условии, что ветер попутный. По рекам же обычно шли ещё медленнее. Не стоит ещё забывать, что галеры – это боевые корабли. Хотя иногда использовались и как торговые. Так что и скорость у них – «боевая».

     Размеры корабля составляли – 9 м в длину и 2,2 м в ширину, вес около 800 кг, а со снаряжением – около 1,5 тонны. В движение судно приводится с помощью прямоугольного паруса площадью 20 квадратных метров и четырьмя парами вёсел».

     Это, наверно, они драккар пытались копипастить. Который тоже, по сути, разновидность ладьи.

     

     Есть данные и по более крупному кораблю-реплике. Длина корпуса наибольшая - 15 м; ширина корпуса наибольшая - 4,1 м; высота борта от нижней кромки киля - 1,5 м; осадка по полному грузу - 1 м; водоизмещение по полному грузу - 11 тонн. Ближе к носу корабля имеется шесть пар уключин для гребцов.

     

     Так, ищем дальше. Ага, есть, нашёл. Более крупная ладья (аналогичного нашему размера) во время боевого похода брала на борт округлённо сорок воинов и припасы для них, мелкая – двадцать воинов и припасы…

     Однако тут у нас плывёт прожжённый торговец, а не воин. А для такого главное - максимум грузоподъёмности освободить под товары.

     Всё верно, на крупных вижу вместо сорока воинов - дюжину гьюков, сколько-то (относительно немного) охранников, кормщик с рулевым веслом, капитан тоже должен быть, ну и купец (или купцы) с приказчиками наверняка тут же. Не более двадцати разномастных бойцов в общей сложности.

     В малой - вместо двадцати рыл вижу десять. Три пары гьюков и остальной честной народ. Рабы (?) также есть, тоже примерно десяток.

     В общем, вдвое уменьшив экипаж и запасы, в большую ладью могли теперь грузить порядка двух тонн товара, а в малую - около тонны (или десяток рабов).

     

     Зеленухи преследовали караван, вышагивая по левому берегу. Шли совсем не спеша, в некотором отдалении от уреза воды, ближе идти буйно разросшаяся растительность мешает. Да и куда было им спешить? Караван-то теперь движется со скоростью улитки. Вымотались гьюки. По-моему, их даже кто-то иногда на вёслах подменяет. Охранники, возможно и рабы.

      Так-то гьюки в боёвке - сильные бойцы второго ранга, но по силе и выносливости близки скорее к моему «мечнику», то есть к воину третьего ранга. Туповаты, но гребцам много ума и не надо. В данном смысле – идеал. И тем не менее даже они – устали.

     И на что же рассчитывает купчина?

     Ага, ладьи приткнулись к правому берегу. В этом месте река как раз расширилась до тридцати метров. Видимо, руководство решило дать-таки гребцам передохнуть. А орки с гоблотой полезли к самой воде, начали швырять в караванщиков камнями. Кто с помощью пращи, а кто и просто так. Лучники, их тоже у зеленух сколько-то было, даже и не пошевелились. Наверно, не хотели почти впустую терять стрелы.

     Ладно, вложенная в заклинание призыва вороны мана исчерпалась, моя птица исчезла. Пусть за всеми этими пришельцами теперь наблюдает следующая смена моих Военно-воздушных сил…

     

     Приказал своему воинству лечь спать пораньше. Завтра рано вставать…

     И приснился мне сон, «доисторический».

     …Древняя Земля была плоская, в форме оладьи. Или – блина… А потом в неё неожиданно врезался железный астероид, прямо посерёдке, и она от удара свернулась в комок. Типа пельменины.

     А так как люди обитали на одной стороне, а динозавры на другой, то последние вымерли (они жили на той стороне, что свернулась), и теперь останки их найти можно только в толще Земли. Людей же тогда уцелело очень мало. Я, например, не выжил.

     А тот астероид стал ядром нашей планеты…

     Блин… Тьфу! Приснится же такое.

     - Кошмар… это был просто кошмар… - облегчённо выдохнув, провёл ладонью по лбу, вытирая холодный пот.

     Снова заснул.

     Переключение, другой сон, уже о насущном. О предстоящем бое.

     Нам бы ружей… Да пушек… И побольше, побольше… Хотя бы гремлинских… Вместе с орудийной обслугой… Кстати…

     Исторический экскурс. Сначала пушки на нашей Земле были бронзовыми. Чугунные пушки по массовому совершенству уступали бронзовым, но были куда дешевле. Правда, у них был один недостаток. Существенный, можно даже сказать – главный. Из-за усталости металла практически любое орудие в конце жизненного цикла (через пару тысяч выстрелов) разрывало. Но если бронза предварительно раздувалась или в худшем случае давала локальную трещину, то чугунная пушка «внезапно» рвалась на осколки. Вот незадача… Для её обслуги.

     Точно! Первыми «чугунными» пушкарями в нашем реале были гремлины! Ведь это у них всё прямо в руках взрывается.

     И да - вроде бы у них есть ещё и нечто типа бронированных роботов или же танков…

     А танк - это танковые войска. Если же на танк ещё и навесить броню - тогда сразу бронетанковые…

     А если броню навесить на танкер…

     И на этом месте я снова проснулся.

     Следующее сновидение было о флоте.

     Наверное, навеяло тем работорговым караваном изнескольких лодей… Да и Миртича вспомнил. Который всё ещё так и не наладил самогоноварение в моём гексе.

     Приснилось мне, что рядом с моим появился гекс Викинга. Гекс тот располагался на острове. А Викинг тот был до игры финном, по национальности. И решил он: надо победить русских алкоголиков (то есть Митрича и уж заодно – меня) и забрать у них всю водку. И стал готовить к сражению свой флот.

     С флотом же у него сейчас было… скорбно.

     Ибо на его острове была в самом разгаре зима, и драккары викингов вмёрзли в лёд прямо в бухте.

     Ледоколы тоже вмёрзли.

      В общем, собрались они там всем миром и решили пешнями обколоть те ледоколы. Все оба-два. И таки обкололи!

     Однако ж потом ещё оказалось, что движки у тех были разморожены, и им пришёл полный писец. Что делать, что делать… Но не таковы финские парни, чтобы унывать! И в ледоколы впрягались викинги-бурлаки. Ну и тюленьи упряжки пригнали.

     И вот уже ледоколы «Вынимайнен» и «Мухомаринен» мощно крушат своими чугунными корпусами льды, чтоб вывести за собой могучие морские мощи в виде всех трёх драккаров, а также непотоплимый эстонский военно-морской плот…

     Жуть! И куда катится весь этот мир? Кстати, надо бы его ещё чуток подопнуть, пусть побыстрей катится. Отсюда… Колбаской, по Малой Спасской. В направлении - «иди к чёрту».

     И на этом месте сон мой вдруг стал осознанным или прозрачным. Ежели что, то так называют сновидение, в котором сновидец понимает, что он спит и видит сон, и потому способен более или менее осознанно в нём действовать, влияя на события в сновидении.

     Ну и я, конечно, стал действовать. Короче говоря, не стало в том сне у финна его флота. Так ему и надо!

     После чего я окончательно проснулся.

     И тут мне доложили неожиданное…

     

     Сюрприз! Караван работорговцев, а следом за ним и оркоиды – все они вернулись назад. По крайней мере, гекс наш они ночью покинули, очень быстро свалив на юг. И то сказать, плыть по течению – это не то, что плестись против оного. За ночь даже без помощи вёсел можно проплыть многие десятки километров.

     Что ж, как говорится, баба свозу…

     

     А вот мы с Лехваэль возобновили нашу экспедицию к их болоту. Где-то там, возле него или даже в самом болоте, на каком-нибудь островке суши, есть гнездо виверны. Виверна там во время большого «бабаха», скорее всего, сдохла. А вот лежащие в её гнезде яйца могли и уцелеть. Ну, в принципе. Нас устроит хотя бы парочка их, живых. Ведь при отсутствии в нашем распоряжении нормальных драконов за них сойдут и более мелкие виверны. На тех тоже можно (и нужно) летать. Ну а что, расовая особенность «Наездники на вивернах» у моих эльфиек есть.

     

     Итак, путь был длинный, и вот наконец мы подошли к болоту. Тут вились просто тучи всевозможных насекомых, некоторые пытались банально нас сожрать, залезть под кожу, проникнуть в задницу, в глаза, отложить яйца в ноздрях или в ушах, свить гнездо в волосах или в бороде (а, вспомнил, нет же у меня бороды!), наконец просто-напросто испить кровушки. Особенно отличились в том странно крупные комары – размером с курицу. Бройлерную.

     Почему-то вспомнилось из рассказов знающих людей: если заплутал в тайге и кончились продукты, то тамошний гнус в пищу годен вполне. В той же тундре совокупная биомасса комаров примерно равна биомассе северных оленей. Вот только олени бегают от вас, а гнус - наоборот. Так что неплохо всегда иметь при себе марлю или сетку, из них быстро делается сачок, при наличии ивового прута. Места в поклаже марля занимает мало, а с голода не сдохнешь. Гнуса там обычно столько, что пару кило можно за минут этак пятнадцать наловить. Знай себе жуй да нахваливай.

     В эльфийских же болотах и марли не надо, при таких-то размерах комарья…

     

     Вот здесь я и увидел одну из особенностей болотных эльфов в действии. Я с несколькими сопровождавшими меня воинами шлёндали по колено в жиже, в то время как Лехваэль даже не всегда умудрялась намочить щиколотки. Впрочем, очень скоро я смог перенять у неё опыт…

     Подходим к болотному острову. На нём располагалась деревенька болотных эльфов, которую я не сразу и увидел. Потому что та была хорошо замаскирована как с земли, так и с воздуха…

     Подходим к деревеньке, подходим, подходим, подходим…

     Что-то со мной не то. Явно ведь не то! Почему я сейчас иду по болоту, вообще не касаясь ногами ненадёжной опоры, иду словно по воздуху? Зачем я обмотал себе вокруг шеи болотную гадюку? Когда я научился попутно ловить голыми руками рыбу?

     Кто я такой вообще?

     

     И на этом месте проснулся. Сон во сне мне приснился, значит. Тьфу, тьфу, тьфу! Кто читал роман «Рукопись, найденная в Сарагосе», тот мои эмоции поймёт.

     Такое со мной (сон во сне) редко случается. Точнее, до сих пор, - никогда… Блин!

     Посмотрел на часы в интерфейсе – проспал едва ли три часа в общей сложности. Встал. Попил водички, снова лёг спать. Завтра, нет, уже сегодня, будет трудный день.

     Кстати, спал я сегодня один-одинёшенек. Так как хотел именно поспать и выспаться, а не «переспать», с кем-то там.

     

     И тут Система разродилась аж тремя сообщениями подряд!

     

     - Внимание! Вам предложено задание: «Освобождение из плена племени эльфитов».

      На шести работорговых ладьях находятся остатки одного из трёх племён деградировавших эльфов. Ныне они условно называются эльфитами. И теперь их необходимо из плена освободить.

     Награда: 500 очков опыта за каждого освобожденного.

     Штраф за отказ: нет.

     Штраф за невыполнение задания: нет.

     Дополнительная награда: Если вы освободите всех имеющихся на кораблях эльфитов – получите 1000 очков дополнительного опыта.

     Принять: да/нет?

     

     - Внимание! Вам предложено задание: «Освобождение из плена людей Замка Раджи».

     Они находятся на тех же самых кораблях.

     Награда: 200 очков опыта за каждого освобожденного.

     Штраф за отказ: нет.

     Штраф за невыполнение задания: нет.

     Принять: да/нет?

     

     - Внимание! Вам предложено задание: «Освобождение из плена эльфов и фей».

     Четыре эльфа и две феи находятся на тех же кораблях.

     Награда: 700 очков опыта за каждого освобожденного.

     Штраф за отказ: нет.

     Штраф за невыполнение задания: нет.

     Дополнительная награда: Если вы освободите всех имеющихся на кораблях эльфов и фей - получите 1000 очков дополнительного опыта.

     Принять: да/нет?

     

     Конечно же, принимаю. Все три задания принимаю! И это… Дайте мне ещё.

     Заснул с трудом.

     

     Утро седьмого дня встретило нас продолжавшимся всю вторую половину ночи ливнем, который к шести часам даже и не думал прекращаться или хотя бы ослабевать. Отправлять в такую погоду куда-то своих воинов, да и самому вылазить за пределы замка совершенно не хотелось, однако придётся. Ведь так-то ко мне вторглись сразу две группировки вооружённых неписей! И надо на сей прискорбный факт адекватно реагировать. Да и необходимость получить как можно больше уровней в отведённые мне немногие дни существования Завесы здорово мотивирует, всё же это некоторая гарантия безопасности моих владений в будущем.

     Невзирая на дождь, я выслал в сторону вторженцев всех четверых своих егерей. Пусть там шпионят. Магини-эльфийки с своими призывами птиц были готовы действовать ещё раньше. И, кстати, уже действовали. Пусть тоже шпионят.

     Впрочем, через час дождь резко прекратился.

     

     Я воспользовался одним из технологических заклинаний – и глазами одной из моих эльфиек посмотрел, что же там видит призванная ею пустельга.

     

     Итак… Корабельщики кое-как ночь переночевали. И с рассветными сумерками вновь двинулись в путь – вверх по течению. Упорные они личности, однако.

     Ветер был по-прежнему слабый и боковой, с востока. Всё как вчера. Потому парусом не воспользуешься. Да ещё и надо ведь постоянно держаться поближе к западному, правому, берегу.

     Так как оркоиды как раз застолбили за собой восточный, более низкий, левый берег. На котором растут лишь кустарник да трава. И ещё существует полузаросшая тропа, по ней когда-то очень давно ходили караваны. И гоблины постоянно кидаются оттуда по кораблям каменьями. Дротики и стрелы берегут.

     Подходить же ладьям к этому берегу, чтобы осыпать бездоспешных карликов стрелами, очень нежелательно. Оркоиды могут ведь и пойти на абордаж.

     Потому – опять упорная гребля против течения, со прежней скоростью - два километра в час.

     Чисто теоретически им можно, конечно, идти по берегу, таща ладьи на бечеве. Так им было бы куда легче. Но в том-то и дело, что идти по кромке воды можно лишь по левому берегу (по которому таки идти нельзя!). А вот берег правый, во-первых, он довольно обрывистый, во-вторых, часто заросший густым лесом. Тут не побурлачишь. Сама природа не даст.

     В общем, сила Кориолиса - бессердечная же ты сука! Действенна даже и в игровом мире. Гм, кто не знает, сила Кориолиса – это, по-простонародному, когда на меридионально текущих реках (север-юг или юг-север) западный берег бывает обычно обрывист, а вот восточный – пологий.

     Да и шестами тут тоже никак не воспользуешься. Река – это вам не мелководная протока. До дна шестом довольно плохо доставать, в иных местах – вообще не достанешь, глубоко.

     

     Кстати, к сведению, если кто ещё не знает, рост гоблинов, основной массы войска оркоидов, составляет около полутора метров. И они вроде как слабее даже моих крестьян. Если брать чисто физически.

     И не так уж и просто им двигаться в высокой прибрежной траве, которая даже мне будет часто по грудь, с той же скоростью, что и ладьи. Ведь ту траву им надо раздвигать и внимательно смотреть под ноги. Чтобы конечность какую себе не подвихнуть. Так что ошибся я вчера, отнюдь не легко им было поддерживать заданную лодьями скорость передвижения.

     Правда, им вроде бы можно отойти от Реки метров на сто или двести, а там, как я уже упоминал, есть старая, но не совсем ещё заросшая дорога. Временами так она ещё и вполне себе ничего… Однако ж орки, руководившие данной небольшой ордой, этого гоблинам не дозволяли.

     

     И да, обе эти вооружённые группы, торгаши и зеленухи, были уже на полпути к деревне Корегино.

     Этак скоро они до речной развилки доберутся! Это в том месте, где в Реку впадает один из её относительно полноводных притоков.

     Пора, однако, и нам в путь-дорогу. Поспешать надо.

     

     К слову. Сделаем отступление, так сказать. О росте некоторых самых «мелких» гуманоидных рас Земель Меча и Магии.

     Болотные эльфы. Они на полголовы ниже своих лесных собратьев и тоньше по телосложению – рост от 1,4 до 1,7 м, если память не изменяет (то есть 1,55 м в среднем). Их «старшие» сородичи лесные эльфы - рост от 1,5 до 1,85 м (примерно, как у людей).

     Феи. Это небольшие создания от 0,8 до 1,5 метра, выглядят как миловидные девушки, с крыльями бабочек. Шустры, исполнительны, верны, но крайне легкомысленны. Обладают магией, основанной на магической пыльце с их крыльев. Фея хоть и обладает интеллектом выше среднего, но житейской мудростью не обременена и очень наивна.

     Эльфиты… С ними пока непонятно. Понятно только, что они тоже мелкие. Однако, похоже, очень скоро всё узнаем.

     Для справки (и для сравнения). Средний рост взрослых мужчин-пигмеев (которые в Африке обитают) составляет 145–150 см, женщин — 140–145 см.

     Хм… То есть феи и некоторые болотные эльфийки – это как бы легальные лольки. (Чую, как на этом месте у извращенцев уже текут слюни. Подберите их срочно!) Кстати, извраты, внимание! - и сами феечки часто не против покувыркаться с большими дядями (эльфами высшими или лесными) и похвастаться потом всеми подробностями этого процесса перед подружками.

     Ещё есть хоббитки и гоблинши. Найди, как говорится, достаточно смазливую и плоскую, после чего тащи её в покои - и понеслась!

     Однако существуют нюансы. Хоббитки встречаются, причём достаточно красивые, это да, вот только у них ноги было бы неплохо эпилировать, для начала. Ну, это сугубо на мой предвзятый взгляд. А то ведь мохнатые нижние конечности изрядно отбивает желание на знакомство. Лично у меня, я гладкое люблю. И да, средний рост хоббитов составляет вроде бы 120 см, но это не точно. Стало быть, хоббитши ещё короче будут.

     Гоблинш же перед употреблением надо сперва хорошенько отмыть. А перед тем - отобрать из толпы пленных самую пригожую и непотасканную, желательно – девственницу. Что почти несбыточное желание, так как рожать они начинают очень рано. По мне, так нафиг они такие вообще в «гареме» нужны.

     Про женщин-гномок ничего не скажу. Но, по-моему, слушком уж они мышцУ накачанную имеют. На любителя, в общем, тоже…

     

     Скажу специально для тех, кто хочет себе гарем из «девочек помладше»: вам большую часть времени придется вести себя с ними как воспитатель в детском саду. Или, скорее уж, как многодетный папаша-одиночка...

     

     Опять моим воинам выдали походный паёк, сегодня - на двое суток. Ну, там фрукты-овощи – яблоки, репа, чеснок. Картошки варёной не было, да есть ли она тут вообще - в ЗМиМ? Так пока и не понял… Хлеб ржаной, сало. Немного мяса, это на первый день похода, сразу сожрать - чтоб не испортилось. Пиво слабоалкогольное или разбавленное вино (вино - это только для комсостава) – в кожаных фляжках.

     Кстати, про харчевание воинов в «мирных» условиях Земель (это когда боевые действия не идут, временно как правило). Многие думают, вот получил воин своё денежное довольствие – и крутись как хочешь. Типа готовь себе жратву сам и за свой счёт (или тебе жена сготовит, если таковая имеется), или ходи в таверну. Ан нет, нормальные таверны, где можно хорошо поесть за приемлемые деньги, есть далеко не везде. Они вообще-то мало где есть. Так что этим должен озаботиться твой лорд или его помощники.

     А в дальних походах тебя вообще всегда должны кормить за счёт лорда и из обоза лорда. И не только сухим пайком. Каша или горячая похлёбка очень желательны.

     То же самое – с починкой доспехов, обуви и одежды. И ещё - те же лекарские услуги…

     И да, всё правильно, сапоги, опять же, смейся не смейся, являются почти стратегическим ресурсом для воюющей армии. Как и продовольствие. И вода (на некоторых территориях).

     В общем, например, пришедшая в негодность обувь должна тотчас же заменяться или почти мгновенно ремонтироваться. Ну там утерянный гвоздик-другой в подошву быстро-быстро вколотить или ещё что… Иначе, что сильно обидно, будут небоевые потери, прям на вроде бы ровном месте.

     

     А всего нас в поход вышло… десятков шесть? Что ж, сейчас точно подсчитаем.

     Маги – я, Лехваэль и Гриззак Злобный.

     Церковники – прелат и пара аколитов. Это тоже своего рода маги. Обладают Святой магией. Могут лечить и не только.

     Четыре егеря – они уже давно впереди. И живы-здоровы – так я их ощущаю.

     Кавалерия – паладин и пять оруженосцев. Элита. А паладин – вообще суперэлита, потому что его конь – породы дестриэ. Сам я тоже вроде как паладин, но осознаю свою ущербность даже в сравнении с оруженосцами. Потому – побуду сегодня магом, так хоть какая-то от меня будет польза.

     Семь лучников. Четырнадцать мечников и двадцать пехотинцев.

     Итого – 57 юнитов.

     

     Митрич, два арбалетчика, десять мечников, пять пехотинцев и шесть моих эльфиек охраняют замок. Ах да, там ещё десяток стражниц-ополченок есть. Этого, по идее, должно для обороны хватить. Даже чуток лишку будет, перестраховался я, наверно. Впрочем, эльфийки не на оборону собственно замка работают, а посменно и планомерно ведут воздушную разведку для моего главного войска.

     К слову, младшая сестричка моей Лехваэль на сей раз оставалась в замке, с остальными эльфийками. Беременная потому что. Пузико у неё уже заметно, по её мнению – сильно заметно. В общем, у неё теперь есть животик, она его гладит и растерянно этак улыбается.

     

     Итак, порядок движения моего воинства.

     Далеко-далеко где-то впереди орудуют мои егеря. А может, они просто в кустах сидят затаившиеся – и наблюдают. У них свой отдельный маленький и почти автономный отрядик.

     Впереди, в пределах видимости моего основного отряда, движется небольшая группа пехотинцев и мечников. Самых опытных и расторопных. Головная походная застава.

     Основная масса моего воинства движется по старой дороге в колонне по два.

     Пехотинцы и мечники - спереди и сзади колонны, все прочие – в центре построения. И да, у нас есть и небольшой обоз – три вьючные лошадки с кой-какими запасами. Они тоже в серёдке.

     Боковые походные заставы я своим волевым решением отменил. Так как те шли бы по бездорожью и по пересечённой местности – и неизбежно бы отставали. Но тогда – зачем они?

     

     Все дружно шлёпаем по грязи (там, где вода не успела уйти в землю), временами чертыхаясь. Получается оно у нас как-то медленно. Мне кажется, что идём-бредём ну очень уж по-черепашьи, явно не по пять километров в час…

     Кое-кто из новичков ходить по грязи не очень умеет. Вернее, совсем не умеет. Вижу: у пары растяп на каждый сапог налипло чуть не по пуду грязевой «каши».

     Ну что ты тут поделаешь, новички же… Причём почти все мои вояки такие. Лишь те, кто тянул лямку ещё при Егории, имели иногда сносный опыт передвижения. Но большая их часть всё ж таки просто несла караульную службу в замке.

     Ну да, почти все мои воины делились на две категории – «новички» и «совсем-совсем-новички».

     Воины-новички, если брать в общем и целом, это ведь такие «ценные» кадры... Глаза бы мои не глядели. Они ж могут и по своим вдарить - по ошибке, в тумане или в сумраке (а уж ночью-то…), или же в трёх соснах обязательно заблудятся. А уж если тех сосен там впереди (или вокруг) будет аж четыре штуки…

     

     И мои кавалеристы – те же самые новички. Опыта походов и сражений почти ноль. Зато оружие и доспехи прекрасные. И физические кондиции в норме.

     Да и кони у сэра Людвига и у вашего покорного слуги и впрямь несказанно хороши!

     

     Да, это те самые дестриэ. Причём - игровые-фэнтезийные, весом от 800 до 1000 кг. И ростом до двух метров. Всё как описано в средневековых легендах.

     Настоящие-то были совсем не такие, как в сказаниях, и предназначались в основном не для сражений, а для понтов. Реальный рост дестриэ был не более 160 см, или даже порой всего 150. Как там говорится-то? «Мощный спринт с места - вот что делало дестриэ предпочтительным выбором для рыцарских турниров, сразу увеличивая стоимость коня троекратно». Вот в чём там всё дело.

     Впрочем, для боя дестриэ тоже годились. Вообще-то бронированный всадник на такой же бронированной лошади обладал достаточной энергией, чтобы при сшибке опрокинуть аж десяток плотно стоящих вражеских пехотинцев.

     Стоит также отметить, до поля боя рыцарь добирался на совсем другой лошади, поплоше, чтоб «турнирная»-боевая не устала. А его поклажу, в том числе и снятые доспехи, везла ещё одна лошадь, уже третья по счёту. Вьючная. Впрочем, и передвигаться они могли не только по дороге, а даже по тропе.

     Но у нас же здесь мир «сказочный», и рыцарю хватает всего одного могучего дестриэ, на всё и про всё. И даже овсом – то есть зерном! - его каждый день кормить не надо. Коняшке хватит и того, что он сам найдёт под ногами – и съест.

     И куча сопровождающих всадника обязательных-нужных личностей в Землях тоже без надобности. Это которая называлась в реальности «копьё». Ведь рыцари тогда в одиночку не воевали.Каждый рыцарь, в зависимости от возможностей, брал в поход с собой оруженосца, слуг, пикинеров, лучников или арбалетчиков. Эти люди и составляли вместе со своим господином тактическую единицу - рыцарское «копьё».

     

     Так и шли до самого обеда.

     Короткий перекус сухпаем, совмещённый с коротким же отдыхом.

     Снова идём. Примерно час. Потом нас встретил один из егерей…

     

     «А нюх - как у собаки, а глаз – как у орла…»

     Сия цитата точно не про гоблинов. Ведь гоблины - самые «экономичные» гуманоиды, скроенные для Земель Меча и Магии игроделами. В смысле – ниже этого днища днищевого просто никого нет и быть не может. Это касается и их физических статей, и всех органов чувств, и интеллектуальных – или антиинтеллектуальных? - возможностей.

     Вот и сейчас, вольготно сидят у костра, беседуют. Около десятка гавриков. Вооружены в большинстве своём простыми дубинами, но и короткие копья с каменными наконечниками у них вижу. И двое – с каменными топорами. Прямо первобытные люди какие-то… Однако всё оружие ихнее пока что благополучно лежит в сторонке. Типа чтоб не мешало.

     И да, какая-то видимость «дежурных-караульных» у них всё ж таки была, но именно что видимость. Ведь караульную службу нести - это вам не с голой жопой в обнимку с каменным топором лежать, пузыри пуская.

     Между тем двоица с топорами под щекой (чтоб, думаю, те у них не украли), изображавшая по всей видимости «часовых», в настоящее время как раз спала. На некотором отдалении от костра она дрыхла, возле едва заметной тропки, ведущей от стоянки дикарей к дороге.

     Совсем близко от стойбища виднелось несколько кучек говна. Свеженькие, запашистые…

     

     Костёр у них горел не просто так. Они готовили себе на нём жратву. Но готовили не на самом костре, а рядом с ним.

     Ибо «котёл» у них был плотно сплетён из тонких гибких веточек и обмазан то ли тонким слоем глины, то ли просто грязью. Это чтоб вода сквозь прутья не вытекала. Воду же в котле нагревали, бросая туда раскалённые камни. Так они и варили мясо.

     А ещё часть мяса они запекали, облепив его глиной и сунув в самый жар. Интересно, что там у них за добыча?

     

     Ага, понятно. Судя из их разговора (если перевести его мысленно на человеческий язык):

     - Бойцы, что-то наш Пердун мне сегодня не нравится, – главный кашевар сунул в рот маленький кусочек мяса, задумчиво пожевал. – Да, что-то с ним не то.

     - Не нравится? – зло зыркнул на него помощник. - Так выплюнь, не ешь его. Нам больше достанется.

     Понятно, это у них такая дежурная искромётная гоблинская шутка.

     - Не повезло Пердуну, - сказал третий. - Это ещё надо умудриться ногу себе сломать, за корень запнувшись.

     - Зато повезло нам, - это вновь второй. – Сначала, когда мы Пердуна по-быстрому добили, а тот и «гы» сказать не успел. А потом, когда орки о его смерти так и не узнали.

     - Да, эти орясины мясо бы у нас обязательно отобрали…

     - А нам потом крутись, как хочешь. Найди зверя или птицу, убей, приготовь, съешь…

     - И оркам её не показывай – отнимут, сволочи…

     

     Странно, а ведь они нас так пока и не обнаружили. Хотя, кажется, мы ведь от них вроде бы с наветренной стороны. Запах наш должны бы были почувствовать. Обязаны просто. Ан нет. Впрочем, о чём это я… Ну да, что-то я сначала ступил, ведь эти дети природы моются-то только тогда, когда дождь идёт. Желательно проливной. Сегодня вот он шёл, но видно надо, чтоб шёл такой не менее недели… Короче говоря, сейчас их собственный запах концентрированного дерьма и прочей дряни всё забивает и отбивает напрочь.

     И их слух… Мы же с мечниками как минимум пару раз сучками сухими хрустнули, наступив на них. Новички же всё-таки в походах. А эти долбоклюи…

     Я взмахнул рукой, подавая сигнал.

     Егеря дали по сидящим говорунам пару залпов из луков. Мечники зарубили спящих гоблинских «часовых». Потом проконтролили подранков, оставшихся после егерей.

     Мне работы не досталось. Ну и хорошо.

     С дороги мы уже сошли, пробираемся дальше, через перелесок. Мокрый перелесок. Не от дождя мокрый, а от поверхностной естественной влажности. Тут грунтовые воды выходят на поверхность, ещё бы чуть-чуть – и, здрасьте, болото. А так – лишь самую малость заболоченный лес, в коем желательно в хороших сапогах ходить. Но так далеко не везде, местами тут нормально, сухо.

     В общем, птички каркают (зачёркнуто), крякают (зачёркнуто) поют, две белочки (подозрительно крупные, как для белочек) нагло друг за дружкой скачут, на нас - ноль внимания, брачный сезон у них, что ли... Комары и мошки, эти сволочи-кровопийцы, косяками летают, ну это уж как водится. Зло древнее, неизбежное. Думаю, так во всех мирах. Как там без комарья-то…

     

     Егеря снова ушли вперёд. К основным силам орков и гоблинов им надо подкрасться.

     А мы, как полторы калеки, плетёмся следом, отмахиваясь от гнуса и проклиная всё на свете. Особенно эту болотистую местность, которая, кажется, специально создана для размножения этих летающих гадов. Под ногами хлюпает, сапоги у многих уже давно промокли. Вот тебе и лёгкая «прогулка по лесу». Скорее, это марш-бросок по аду комариному.

     Вот интересно, а егерей наших комары не кусают? Или они, как истинные лесные «спецназовцы», к комарам невосприимчивы? Наверное, у них кровь горькая, или даже ядовитая... Или они просто настолько суровы, что комары их панически боятся. В любом случае, я им завидую.

     Впереди, сквозь деревья, пробивается слабый свет. Надеюсь, это лес кончается, а не костры орков, гоблинов, троллей и прочих зеленух. Хотя, если честно, я бы сейчас не отказался чуток погреться даже и у орочьего костра. Главное, чтобы комаров там было поменьше. Теоретически, дым должен этот гнус отгонять… И чтобы орки не были слишком голодными.

     И чтобы у них была мазь от комаров. Мечты, мечты...

     

     Лес внезапно кончился. Мы таки дошли до этого чёртового лагеря зеленух! И да, несколько костров там было. И гоблины их охранявшие тоже присутствовали. Около десятка рыл. Десять рыл, варивших в котлах какую-то типа похлёбку, вероятно сразу на весь ихний кагал.

     В общем, «обоз» оркоидов как он есть.

     Гм, а где часовые или хотя бы полусонные караульщики типа наших ночных сторожей? Нету? Их большое начальство полагает, что достаточно тех недоразумениев, которых мы недавно вырезали?

     Ладно.

     

     А основное их войско столпилось на берегу реки и вело приготовления к абордажу ладей торгового каравана. Метров триста отсюда было до реки.

     И да, работорговый караван никуда уже не плыл. Тому были очень веские причины. Числом три штуки. Гребцы притомились – это первая. Вторая - вернуться назад он всё равно тоже никак не мог – завалы из гигантских деревьев в реке позади по курсу тому препятствовали. Об этом позаботились орки с большими топорами. Третья - вперёд они также плыть не могли. Впереди завал для них устроили уже мы. Я о том вовремя позаботился.

     

     В общем, ситуация патовая. Патовая для каравана, разумеется. Для нас же - отличная возможность подзаработать – как разных трофеев набрать, так и опыта.

     Я окинул взглядом вражеский лагерь. Гоблины у костров – совсем не проблема. Проблема – их основное войско на берегу. Их там, навскидку, рыл триста, а то и больше. И все, как на подбор, здоровенные, зеленокожие, с топорами размером с мою голову. Гм… ладно, врать не буду, не у всех орков есть топоры, у некоторых только дубины. А у гоблинов часто вообще только палки, иногда те палки с каменным наконечником.

     Правда, там ещё и варги есть, и всадники на них…

     - Ну что, парни? – тихо произнёс я, машинально поправляя свой чуть сползший набок шлем. - План помните? Гоблинов у костров – опять тихонько режем. Прочих – громим потом внезапным решительным ударом с тыла. Главное - не лезть на рожон и работать слаженно. Держать строй. И да, не забываем про трофеи, там есть чем поживиться. И ещё – будущие трофеи портить нельзя! Наоборот, надо всячески их беречь.

     Мы переглянулись. В глазах у воинов читалось одно и то же: мандраж, предвкушение битвы и желание в ходе её нагнуть всех врагов. Я зачем-то в очередной раз проверил свой меч, затем тихо скомандовал:

     - Вперёд! Пока зеленухи ещё не прочухали, что у них гости.

     Мы двинулись, крадучись, словно тени. Лес впереди хоть почти сразу и закончился, но всё ещё некоторое время давал нам укрытие. Нужно было подобраться как можно ближе к лагерю незамеченными, прежде чем начать атаку.

     Гоблины у костров, как и ожидалось, оказались лёгкой добычей. Несколько метких выстрелов из лука, несколько быстрых ударов мечом - и вот уже тут валяются лишь мелкие бездыханные тела.

     

     Теперь - остальные.

     Самое интересное на берегу как раз только что начиналось.

     Кстати, они таки уже начали штурм кораблей. Перед нами открылась полная картина: орки, словно муравьи, карабкались по импровизированным штурмовым лестницам, сделанных из свежих древесных стволов, на борт кораблей. Слышались чьи-то крики, лязг металла, предсмертные визги и вопли. Там же суетилась примерно сотня гоблинов.

     Времени на раздумья больше не оставалось.

     Поначалу мы шли осторожно, стараясь не шуметь. Потом побежали вперёд, и молча, без криков – и обрушились на ничего не подозревающих врагов. А вот не надо им было дружно смотреть только в одну сторону. Не в ту сторону. Постоянная бдительность!

     Удар оказался внезапным и оттого – особо сокрушительным. Они падали, словно скошенные колосья, не успев даже понять, что произошло. Орков тут было десятка полтора, не больше, прочие – гоблины. Слабая массовка. Примерно сотня их… Или меньше? Не понять.

     Хобгоблины на варгах держались чуть в стороне.

     Я со своими всадниками в бой пока не вмешивался. Рано ещё. Да и с мечом-копьём я обращался сносно, но и не более того. Разве что пульнул несколько раз по самым опасным штурмующим ладьи оркам «Огненной стрелой». Получилось относительно результативно. А вот нефиг им было создавать угрозу рабам, которых я должен освободить!

     Два моих мага тоже не зевали. Особенно ловко фигачил своих якобы соплеменников мой шаман.

     

     Но другие орки (те, которые были ранее заняты штурмом) и всадники на варгах, доселе бездельничающих, быстро опомнились. Зарычав, они повернулись к нам, ощетинившись топорами, копьями и дубинами. И ломанулись нам навстречу. За ними – гоблины, также «самоснявшиеся» с абордажа.

     Началась настоящая мясорубка.

     

     Варги, блин!

     Я краем глаза заметил, как группа огромных волков, оскалив клыки, бросились в сторону группы наших лучников, церковников и магов. И меня, кстати, среди них. Штук двадцать, да куда там двадцать, штук сорок, не менее, ну и, разумеется, хобгоблины-седоки верхом на тех волках.

     Нужно было срочно что-то делать.

     

     Лучники спешно стреляли им навстречу. Егеря – тоже, со стороны, правда, и стреляли во фланг.

     Я, аколиты и мои маг и шаман перенесли свою боевую магию также на них. Всадники во главе с паладином тоже устремились навстречу врагу.

     Сшибка! Мои всадники врезались в толпу варгов. Несколько волчар сбито с ног, не несколько, больше десятка…

     Кстати, варги оказались быстры и свирепы. Один из них, огромный, с клочьями грязной шерсти, прыгнул прямо на меня, клацнув зубами недалеко от лица. Я проткнул его лэнсом, это копьё такое. Оно осталось в туше. Хобгоблин, сидевший на варге, кувыркнулся в грязь, но тут же вскочил. Но и тут же и упал – я рубанул по его морде мечом.

     Наш шаман, не теряя времени, в третий уже раз обрушил сразу на очередных троих хобгоблинов поток какой-то грязной энергии, превратив тех в кучки пепла, не уцелели и их верховые твари. Моя эльфийка тем временем сплела незнакомое мне заклинание, и из земли перед варгами вырвались толстые колючие лозы, опутывая их лапы. Аколиты осыпали врагов бодрящими лучиками смертоносного Света.

     Всё закончилось буквально за минуту-другую. Все варги лежали мёртвыми или ещё корчились в агонии, хобгоблины превратились в прах или были сброшены с сёдел и добиты. Наши потери были минимальны. Относительно минимальны.

     Я перевёл дух, оглядывая поле боя. Мясорубка, как она есть. Но это явно не конец. Несколько орков и часть гоблинов всё ещё упорно сражалась с нашими воинами.

     Три раза какие-то отважные по тупости гоблины пробовали устроить на нас банзай-атаки, чем быстро улучшили гоблинский генофонд, своей выбраковкой.

     А наши лучники и егеря в то же самое время банально отстреливали гоблинов и последних орков, что в ответ сами стреляли в нас кривыми стрелами или кидались кривыми копьями и дротиками.

     Наконец зеленухи сломались. И последние их десятки бросились в бегство. Наша кавалерия их преследовала – и рубила, рубила…

     Лишь немногие зеленухи останавливаются, поднимают руки… и тоже падают зарубленными, ибо конница в горячке боя пленных не берёт, просто не умеет. А уж оркоидов-то… Таков закон войны. Тот, кто хочет выжить, должен упасть на землю и лежать неподвижно, не отсвечивать, притворившись мёртвым. А там - постараться незаметно уползти к ближайшему лесочку. И уже тогда – тикать.

     Да и зачем они нам живые? Это ж гоб-ли-ны! Они ни на что не годны. А отпустить их на волю? Ага, щас. Ещё в детстве, когда я смотрел фильмы «про индейцев», «про мушкетёров» или просто «про наших», меня обуревал испанский стыд, когда главный герой вдруг ни с того ни с сего оставляет в живых какого-нибудь гада и даже отпускает его на все четыре стороны, а тот потом расплачивается «злом за предобрейшее».

     Итак, ближайший к нам враг был изничтожен.

     

     Пришёл черёд другого врага. Работорговцы. Казалось бы, можно ведь и договориться. Но… с какой стати? Мы, Паладины, работорговцев очень не любим, это -во-первых. Во-вторых, же – они ведь ещё и притащили к нам на своём хвосте оркоидов… Ну не охренели ли они!?

     

     Кстати, задам вам такой старый уже вопрос: можно ли грабить корованы?

     Все пользователи, вместе взятые и каждый из них по отдельности, начиная свой путь в той или иной игре, всеми фибрами своей души жаждут узнать: а можно ли в ней грабить корованы?

     Отвечаю - можно. Но – отнюдь не каждый корован!

     Если ты Паладин, а к тебе зашёл, да ещё и без спроса, корован работорговцев, тогда да – грабь (зачёркнуто) законно конфискуй товар… Можно заодно и караванщиков взять в плен. Или заточить в тюрьму. Или даже перебить. И ничего тебе за это не будет, ты в своём праве.

     А вот ежели зашёл просто торговый караван – тогда нельзя. Ка-те-го-ри-чес-ки! Потому что за ним стоит Торговая гильдия. Очень нежелательно с ней ссориться. Ведь потом самому же и придётся с ней активно контактировать.

     Вроде бы и гильдия работорговцев тоже существует, но на их-то мнение мне наплевать. С Эйфелевой башни.

     

     В общем, мы очень вежливо попросили работорговцев, чтоб те все вышли на берег, сдали законной власти «временно» оружие и приготовили корабли к досмотру. И этак ненавязчиво намекнули им, что у нас тут есть прелат, и он сегодня так и не призывал ещё Архангела. Также есть и боевые маги.

     И да, те сдались. Почти сразу. Ну а что делать, ежели вы потеряли половину гребцов и воинов убитыми и ранеными? И если сопротивляться распоряжению более сильного, то можно потерять и вторую половину?

     

     Итак, что же мы имеем?

     А имеем мы – потери. В частности, умудрился погибнуть мой единственный на данный момент паладин - сэр Людвиг. Варгам во время сшибки удалось повалить его коня наземь, после чего они успели отгрызть Людвигу голову. А потом один из волков резво утащил эту голову в кусты и разгрыз её. И наскоро закусил паладинскими мозгами… Вроде бы после такого люди-нпс возрождению даже с помощью Архангела не подлежат.

     Ещё тогда же варги разорвали горло одному из пехотинцев, охранявших моих лучников, магов и священников. Естественно, тот взял да помер. Второму они лишь отгрызли руки – одну по плечо, чуть выше локтя, другая лишь лишилась кисти. Кстати, его я узнал сразу – тот был бывшим четвёртым бомжом из данжа. «Нерадивый пехотинец».

     

     Также ранения разной степени тяжести получили и другие воины – эти, участвуя в зарубе с орками. Ничего особо серьёзного, жить будут.

     Рабы тоже без ранений не обошлись. Хорошо хоть, что никто из них не помер.

     

     Потом прелат призвал Архангела, и тот воскресил моего павшего бойца. Затем подлатал самые тяжёлые раны у других – как у бойцов, так и у освобождённых рабов.

     К слову, отращивание новых конечностей у пехотинца было, на мой взгляд, наиболее впечатляющим. Я с интересом наблюдал, как травматически ампутированные руки чуть засветились - и начали буквально расти на глазах. Скажем так, выглядело это не слишком эстетически приятно. Буквально минуты хватило, чтобы вместо двух культяпок выросли нормальные верхние конечности. А пехотинец в это время орал от боли и даже вроде обмочился… Или мне показалось? Люди ведь не писают и не какают?

     

     Само собой разумеется, на всех раненых целебных сил Архангела не хватило, и самых лёгких из них лечили я, шаман, моя жёнушка-эльфийка Лехваэль и священнослужители.

     Лично закрыл наложением рук пару ран. Впрочем, это скорее были просто глубокие царапины. А вот моя жена, как говорится, заткнула меня за пояс… И откуда только у неё взялось столько маны? Я-то свою в бою почти до нуля истратил. Пришлось даже пару склянок с алкогольно-мановым концентратом употребить.

     И да, на некоторых раненых не хватило и наших сил. Как на бойцов, так и на освобождённых рабов. Но там вроде ничего опасно, до завтра-послезавтра можно подождать вполне. А там – новый призывы Архангела…

     

     Настал черёд сбора трофеев.

     В случае с зеленухами это грозило затянуться надолго. Ведь площадь поля боя была отнюдь не маленькая. Пока всё найдёшь, особенно в траве… А тут ещё часть оружия и доспехов утонула в реке. Часто – вместе с орочьими телами.

     Но работорговцы – это совсем иное дело.

     Во-первых, мы получили все их корабли – шесть штук, два побольше и четыре поменьше. Причём почти в целости и сохранности. Требовался лишь чисто косметический ремонт. И гм… с десяток вёсел уплыло вниз по течению.

     Во-вторых, десятки единиц оружия и брони. Это с восьми примерно десятков разумных. В том числе с сорока восьми гьюков, остальное с людей – моряков, охранников, купцов.

     В-третьих, у них было изъято более десяти тысяч золотых монет. Это примерно. Думаю, там двенадцать или даже тринадцать тысяч. Ну и сколько-то ювелирки было на них самих.

     В-четвёртых, спиртные напитки и специи. Особенно мой шаман косился на три запечатанных кувшинчика с вином. Бормотал, что лишь третий раз в жизни видит этот дорогой сорт, а пробовал его только один раз. Также весьма благосклонно смотрел и на другие кувшинчики, числом около десятка. Говорил, что это вино похуже первого, но тоже сойдёт.

     Небольшое количество захваченной нами жратвы мы не считали. Жратва она и есть жратва, у самих такой хоть завались.

     В общем, всё это мы у торгашей конфисковали. Вот же Митрич порадуется.

     

     Ну и, само собой, мы освободили рабов. Но рабы ведь не трофеи, верно?

     И их оказалось восемьдесят семь. Я думал, что будет существенно меньше, однако эльфиты весят отнюдь не столько, сколько другие разумные. Миниатюрные очень они, даже чуть пониже гоблинов. Средний рост - 1,4 метра (разброс от 1,3 до 1,5 метров).

     

     И снова Система порадовала тремя сообщениями подряд, во второй раз за этот трудный день:

     

     - Внимание! Вам было предложено задание: «Освобождение из плена племени эльфитов».

      На шести работорговых ладьях находились остатки одного из трёх племён деградировавших эльфов. Ныне они условно называются эльфитами. Их было необходимо из плена освободить.

     Награда: 500 очков опыта за каждого освобождённого.

     Дополнительная награда: если вы освободите всех имеющихся на кораблях эльфитов – получите 1000 очков дополнительного опыта.

     Задание вами выполнено. Опыт начислен.

     

     - Внимание! Вам было предложено задание: «Освобождение из плена людей Замка Раджи».

     Они находились на тех же самых кораблях.

     Награда: 200 очков опыта за каждого освобождённого.

     Задание вами выполнено. Опыт начислен.

     

     - Внимание! Вам было предложено задание: «Освобождение из плена эльфов и фей».

     Четыре эльфа и две феи находились на тех же кораблях.

     Награда: 700 очков опыта за каждого освобождённого.

     Дополнительная награда: если вы освободите всех имеющихся на кораблях эльфов и фей - получите 1000 очков дополнительного опыта.

     Задание вами выполнено. Опыт начислен.

     Ваш общий опыт подсчитывается…

     

     Блин! Столько очков сразу… Да ещё плюсом идут очки за убийство врагов, за командование моей небольшой армией (10% от её результативности), какие-то крохи за лечение мной ран моих воинов…

     Мне сейчас столько просто не проглотить! Куча опыта пройдёт мимо! Что делать, что делать?

     3500 очков у меня было позавчера, и их хватило, чтобы перейти с девятого на десятый уровень. Сейчас я получу ещё два уровня – одиннадцатый и двенадцатый. 4000 очков опыта пойдёт за одиннадцатый и 4500 очков за двенадцатый… Ну, ещё у меня умение «Отложенный опыт» имеется, в первом ранге. Это позволит мне перенести 20% опыта, набранного сверх лимита от двенадцатого уровня, на следующий день.

     Остальное-то куда девать? Тут даже дополнительный «Отложенный Опыт» не поможет, если мне его опять дадут. Что сильно вряд ли. А если даже и дадут второй и потом сразу третий ранги, то это после третьего ранга у меня сохранится лишь 50% сверхлимитного опыта… То есть 2250 единиц опыта. В общей сложности я «усвою» чуть больше десяти тысяч. А у меня тут примерно тридцать тысяч только за «освобождение рабов» накапало!

     Мои мозги заработали в усиленном режиме. Думай, голова, думай.

     Кажется, придумал. Только бы получилось!

     И я срочно обратился к системе:

     

     - Система, я возражаю! Задания по освобождению рабов выполнено не до конца. Среди освобождённых есть раненые, и зафиксированы многочисленные ушибы и иные повреждения. По-моему, их всех надо вылечить до конца. Я опасаюсь осложнений, вплоть до летальных случаев.

     К тому же «люди Замка Раджи» свободу пока не получили, я решил взять их под стражу. Слишком много с ними непоняток. Надо разбираться.

     Двух эльфов я тоже взял под стражу. Они оказались сородичами моих болотных и недавно фактически дезертировали из племени. Надо тоже расследовать их дело.

     

     А всего нами было снято с кораблей, перечисляю: сорок один эльфит, четыре эльфа, две феи, людей Замка Раджи - два десятка ровно, прочих разумных личностей – тоже двадцать.

     Ожидание затянулось на целых две минуты, я нервничал, затем Система выдала ответ:

     

     - Внимание! Ваше мнение частично учтено.

     Представителей Замка Раджи советую из-под стражи освободить. Бывшие пленники должны быть подвергнуты медицинскому освидетельствованию.

     Начинаю освидетельствование…

     

     Я поспешил вмешаться:

     

     - Мы поможем! У нас есть подходящие эксперты: маги нужного профиля и священники, владеющие целительскими способностями.

     

     Мне ответили:

     

     - Помогайте. Однако если начнёте засчитывать за ранения прыщи, мозоли, небольшие гематомы, ссадины и прочие царапины, от освидетельствования вы будете отстранены.

     

     По итогу я таки получил свои два уровня. Плюс – о, чудо чудное! - «Отложенный Опыт», сначала во втором ранге, потом сразу и в третьем. Выросли на единичку «ловкость» (наверное, за мою неуклюжую езду на коне) и «сила магии» (за активное использование в бою магии?). Получил и единичку «силы», не иначе, за постоянные труды тяжкие.

     Что хорошо, по связи «хозяин-фамильяр» удалось часть «халявного» опыта передать – оказывается, и такое можно! – моим жёнам-сестричкам.

     Однако довольно много опыта так и улетело мимо, со свистом. Мог бы на него ещё почти уровень взять.

     

     И вот такая у меня получилась таблица статов, умений и прочего:

     

     Имя: Алекс (Ксанбор)

     Уровень: 12

     Раса: «Люди рыцарского замка», «Болотные эльфы» (скрыто)

     Класс: «Паладин»

     Сила: 8

     Ловкость: 12

     Выносливость: 8

     Сила Магии: 17

     Устойчивость к откату: 16

     Ментальная выносливость: 17

     Книги: «Люди рыцарского замка», «Болотные эльфы», «Военачальник» (весит две Книги), «Оружейник», «Бронник», «Магия Материи», «Казначей», «Агроном», «Строитель», «Толерантность, второй ранг» (это две Книги).

     Умения паладина: есть все.

     Другие умения: «Мастер магии огня 3», «Обоерукий мечник», «Дипломатия 2», «Нахождение пути 2», «Логистика», «Отложенный Опыт 3».

     Особенности расы Болотные эльфы: «Лёгкое перемещение по самым топким местам», «Змеиное слово» (позволяет раз в сутки призвать змей себе в помощь). «Повелитель Змей» (?)

     Особенности расы Степные эльфы: «Конные лучники», «Животноводы» (повышенное размножение животных), «Наездники на вивернах», «Маги-защитники».

     Особенности расы Горные эльфы: «Горная маскировка», «Быстрое передвижение по горам», «Умение работать с камнем и добывать оный» (увеличивается его добыча и прочность строений из него), «Наездники на горных баранах».

     Заклинания: все технологические (в комплекте премиум-аккаунта), все – Святой Магии, «Огненная стрела», «Придание камню формы куба» и т.д.

     

     Что хорошо, так это то, что множество вызволенных нами разумных всё-таки нуждались в существенном лечении.

     Особенно это касалось эльфитов. Они жили в диком лесу и часто получали ранения и травмы во время охоты (и не говорите мне, что эльфы мясо не едят, едят они – ежели речь идёт о выживании группы) или сбора плодов природы. Однако вот с регенерацией, знаменитой эльфийской, у них было туго. Сами они грешили на проклятие от изгнавших их когда-то высших. Впрочем, они и сами тогда были высшими. Это только теперь они деградировали настолько, что стали слабее даже представителей младших эльфийских рас.

     У двух сородичей моих женщин оказались подрезаны кончики ушей. «Допрыгались, уроды» - прокомментировала сей факт Лехваэль.

     Самым покалеченным оказался бывший паладин Замка Раджи. У него отсутствовала кисть правой руки и левая нога по колено. Откусила какая-то демоническая тварь, как он сказал. Ходил паладин на грубом деревянном протезе.

     Я спросил: каким образом люди из их Замка смогли проникнуть на мою землю, Завеса ведь? Тот ответил: наверное, всё-таки прирезали ракшасы нашего раджу. Я тогда в темнице сидел, точно не знаю, но факты налицо, говорят сами за себя. А не надо было ему с ними заигрывать! Теперь Замку без него – кабзда. А мы, все его бывшие люди, стали «брошенками». Завес для нас больше не существуют.

     Так что есть кого нам лечить. И получить завтра-послезавтра задержавшиеся очки опыта. И я приобрету ещё примерно три уровня.

     

     Остальными индусами оказались сплошь бабы. В основном - вдовы. В старой Индии их было принято сжигать на костре, вместе с трупом мужа. Традиция-с. В данном случае такой дичи не произошло – и их просто продали.

     Кстати, куда мне теперь их девать-то? У меня своих баб лишних полным-полно.

     В общем, этих баб потом даже не держали в цепях. Думаю, работороговцы им разжевали, да не по одному разу, что любая из них в принципе может улучить момент - и сбежать. Но для чего? Чтобы достаться потом немытому кочевнику-степняку, собирать для него кизяк и ублажать его в вонючей кибитке? И в самом лучшем случае он затем отведёт вас, чтобы продать тем самым горожанам, к которым вас сейчас и везут. А так, пока вы ещё свеженькие, вас могут и в приличный дом служанками купить, и работа будет нетяжёлая, в тепле да в сытости. А в какой дом вас купят попользованных вонючим степняком? А если он ещё и решит оставить вас себе? Ну, или вы к оркам попадёте. В котёл. Или – к неграм угодите…

     В цепях не держали и феечек. Их просто иногда поили вкусным винишком, и те сами не желали улетать.

     

     А, ладно. Вон, ко мне Егорий и Митрич на лодке приплыли. Под охраной воинов, естественно. Шустро это, однако, у них получилось. Впрочем, по течению да на вёслах…

     И Егорий этак сразу:

     - Оппачки! А кого это я вижу? Самого алчного и беспринципного торгаша-негоцианта Реки по прозвищу Ратт Жадный Крыс! Которому прежним Лордом специальным законом было запрещено даже появляться на нашей земле. Под страхом смерти. Ну что, попался, грызун? Отбегался?

     Потом он объяснил мне, за что так не любит этого работорговца:

     - Так ведь после исчезновения прежнего Лорда этот гад тот закон похерил. И плавал по Реке мимо нас почём зря! Ну а мы что? У нас тогда бойцов оставалось меньше, чем у него, если считать гребцов, моряков-речников и прочих вооружённых придурков. Меньше этак раза в три!

     - А он что, вёл себя прилично? Или как?

     - В том-то и дело. Во время последнего рейса его воины трёх баб и двух девок из одной из деревень скрали… Те чернику в лесу собирали. А корабельщики их – хап! Но один из мальцов, Иванец его имя, собирал ту ягоду немного в стороне – и всё видел!

     - Постой, это не тот, ли Иванец, о котором ты мне байку рассказывал? Ну, как он повстречал странствующего минотавра и потом делился впечатлениями: «Рога – во, хвост – во, секира – во, член – во!»

     - Тот. Только он нынче уже подрос, стал отроком, скоро и совсем мужиком станет.

     

     Что-то я слишком уж мягко обошёлся с торгашами и их челядью. Да, слишком мягко. Оказывается, они ловили на продажу МОИХ подданных! Ну, пусть те бабы были тогда ещё не мои, но ведь потом непременно стали бы ими!

     - В кандалы торгаша! И его охранников. И приказчиков заодно. Гьюков пока не трогать.

     

     Гьюков выжило ровно четыре десятка, и из них четверть было в той или иной степени ранено. Я выдал им одного капитана корабля и одного рулевого, после чего посадил на большую ладью и отправил на юг.

     Вроде бы там расположен город, в котором живёт наш торгаш. Пусть сообщат его семейке и деловым партнёрам, что я требую возвращения украденных им моих подданных. Ну и уплаты штрафа, разумеется. И выкупа за пленных караванщиков. Корабли они тоже могут выкупить по сходной цене.

     С этим разобрались.

     

     Теперь – сами эти оставшиеся пленные. Их у меня сейчас на руках двадцать один гаврик: в том числе купчина с двумя приказчиками, десять охранников каравана, в большинстве своём сильно покоцанных, пять капитанов ихних шаланд и трое кормчих, то есть рулевых.

     Торгашей и охрану отправлю-ка я на свою Арену, пусть моим бойцам помогают уровни набирать. Заодно и не сбегут оттуда, из камер-то. А вот речников куда девать? Ресурсы добывать, что ли? Подумать надо.

     А ведь был у них ещё и маг… Этот тоже мне бы пригодился. Однако ж подох, уже после боя, он двое последних суток сильно магически перенапрягался и ушёл по мане даже не в ноль, а в минус. Ну да и хрен с ним.

     

     Потом вдруг обнаружилось: гоблин-то наш, который Гриззак Злобный, словно испарился. Вот он был, а вот уже его нет. А ведь только что я с ним обменялся несколькими склянками с зельем, очень уж ему моё «артефактное» нравилось, вроде как вредных побочек оно не даёт.

     Вместе с ним пропало несколько трофейных кувшинов с дорогущим вином, то есть все они пропали. И почти все кувшины с вином поплоше тоже пропали, остались сиротливо лежать лишь две амфорки всего.

     И несколько туш павших в бою гьюков тоже пропало. Точнее – все их туши… Я ещё всё думал: что это они не исчезают, ведь явно же больше двух часов уже прошло, пора бы уже им по ЛОРу-то?

     А это, оказывается, наш шаман их себе как жратву присмотрел. Потому они и не исчезали, тоже согласно ЛОРу. Трупы – исчезают, мясные туши для кулинарии – нет.

     

     Кстати, он что, «невидимость» на таком высоком уровне использовал? Потом ведь ещё и «стазис» понадобится. Или уже понадобился. Но, думаю, для него это не проблема. Вот жук…

     Поперву-то и ваш покорный слуга сам о чём-то подобном подумывал. Мясо я собирался моим крестьянам отдать, они бы не отказались, а шкуры… Шкуры – это на сапоги. Свиная кожа – наиболее востребована в реале в обувном производстве. Именно из свиной кожи шьётся абсолютное большинство моделей самой дешевой обуви. Как раз для моих солдат…

     Митрич по поводу этого пропавшего вина очень уж потом сокрушался. А вот по мясу гьюков – нет.

     

     Также моя жена поделилась со мной толикой новых знаний по поводу связи «хозяин-фамильяр».

     Оказывается, по этой связи можно передавать не только очки опыта или мыслеречь, но и ману, причём в обе стороны. Также она изредка сны мои видит, а вот я её сны – вроде нет, или вижу, но сразу же забываю.

     Так вот, её младшенькая во время боя как раз сидела в Заклинательном Покое (до этого ведя разведку территории с помощью птиц), и через двойную связь «хозяин-фамильяр» они смогли общаться! Впервые в мире, похоже. Подпитывая при этом связь маной заклинательного покоя. А я и не заметил. А потом у старшей стала кончаться собственная мана, и она получила её, опять же, через связь! Часть той переданной из покоя маны досталась и мне. И я опять всё прохлопал. Ну да, ну да, в горячке боя нельзя отвлекаться на разную постороннюю фигню. Я и не отвлекался.

     

     Кстати, напомню: в Заклинательном Покое можно преобразовывать энергию Источника в ману, в расшифровку заклинаний и в развитие этого Покоя.

     Вторую функцию мне пришлось отключить – нечего уже было расшифровывать.

     А мана… она мне уже пригодилась. Особенно сегодня.

     

     Так. Обратно мы сегодня уже никуда не пойдём. Заночуем прямо здесь, недалеко от поля боя.

     Сильно устали, да и почти вечер уже.

     

     

     Интерлюдия. Сон моего шамана

     

     Громкий треск веток привлёк внимание дремавшего под раскидистым кустом широколистной голубики пожилого сытого-пьяного гоблина.

     Испуганно вглядываясь в зелень леса, он уловил краем глаза, как страшная лавина неумолимо прёт прямо на него, сметая всё на своем пути. Присмотревшись, гоблин понял, что это какие-то древние старики с длинными обвисшими ушами и раскосыми, опухшими, но жадными глазами стремительно движутся свозь чащу, безжалостно растаптывая на своем пути все препятствия.

      «Опять высшие эльфы-изгнанники мигрируют», – подумал он печально.

      «А куда нам деваться-то», - тоже печально подумали в ответ эльфы-изгнанники.

      Причина этой их печали была весьма основательная. Когда пару тысяч лет назад они собрались в очередной раз на поляне вокруг их самого главного «священного дерева» и прикидывали, что делать и куда конкретно идти – в совсем дальние отсюда трактир или таверну (ибо в ближайших к их лесу торговых точках вино им уже тысячу лет как в кредит не отпускают), Родина ласково прошелестела им листвой и прошептала, стегая при этом ветвями по задницам: «А идите-ка вы, синяки, всё дальним лесом, да дальним лесом, оврагами да буераками, да никуда не сворачивайте, да никогда не останавливайтесь, да и не оглядывайтесь тоже...»

      И они пошли. И вот до сих пор всё идут, идут, идут... Звуки от их тяжёлой поступи разносятся по всей вселенной…

     

     А, нет, это не поступь, это просто дятел где-то рядом клювом по дереву долбит. Спать, сволочь, не даёт!

     Уже на другой день, мы, вымотавшись как собаки после обратного похода головного отряда моей армии, пообедали, отдохнули немного, да и собрались в Замке, в узком кругу.

     И стали, так сказать, соображать, как бы нам отобразить вчерашнее масштабное (для нас) сражение в классическом хронико-мемуарном жанре. Да чтоб притом и покрасивше вышло.

     Обсуждение тезисов было… довольно шумным. Тем более, что мы раскупорили одну из трофейных амфор. И на серой дешёвой бумаге сейчас воплощали свои задумки. Первой слово взяла Лехваэль:

     - Пиши, Алекс: на нас вероломно, без объявления войны, напало триста оркоидов… нет - орков. Вторглись на нашу священную территорию – и подло напали. Пиши давай!

     - Милая, но там, после предыдущего их боя с караванщиками, всего тридцать или сорок орков на нашу долю оставалось, это без учёта их раненых, - робко возразил я. - И ещё около двух сотен гоблинов и хобгоблинов. Это очень примерно. Их точно-то никак ведь и не подсчитаешь. Мельтешат всё время, шныряют туда-сюда.

     - Ладно, тогда пиши так: напало сто сорок орков, сто хобгоблинов верхом на варгах и двести гоблинов! Да, и про огров не забудь. Огры – это важно.

     - Ну это ты лишку хватила! – возмутился Егорий. – Сто сорок, подумать только, мне столько не выпить…

     - Да не было там никаких огров. – помотал головой и я. - Вернее, было двое каких-то приблудных, но их караванщики ещё до нас завалили. Не насмерть, правда. Мы их потом просто добили.

     - Ты давай не умничай у меня. Дальше пиши: всех этих оркоидов мы истребили начисто. У самих же нас потерь практически не было.

     - Да какие там потери-то? Все наши раненые и убитые уже давно регенерировали или воскресли, мёртвые верховые медведи ожили, сломанные самоходные боевые колесницы починились, поломанное оружие восстановилось краше прежнего, и все мои подданные сплотились вокруг меня как никогда! Ладно, пишу, пишу...

     - Дальше. Нами были захвачены следующие трофеи…

     - Угу, трофеи…

     - Нами было захвачено: двести пятьдесят комплектов доспехов…

     - Откуда столько? – спросил, слегонца опешив, Митрич. – И где оно, всё это добро, тогда сейчас? Ежели что, мой склад трофеев – почти пустой.

     - …В том числе - тридцать шесть комплектов металлической и комбинированной брони…

     - Угу, а остальные двести шестнадцать, стало быть, выброшены в пропасть… Да-да, так и было. – Это опять Митрич. – Выброшены противником в глубокую пропасть, и никак иначе. Теперь их оттуда никак не достанешь.

     - Остальная броня была кожаной, и её пришлось сжечь, вместе с трёхсантиметровым слоем покрывающего её прогорклого жира и грязи, с вшами, тараканами, уховёртками и блохами, живущими в этой грязи… Как и кожаные элементы брони комбинированной брони - их мы тоже сожгли.

     - Стоп! Мы же захватили всего два десятка металлической…

     - Пиши. Но лишь двадцать комплектов доспехов были условно пригодны для дальнейшего использования. После починки. Прочее годилось только на переплавку.

     - Эк же ты, - возмутился уже я.

     - Из оружия захвачено: двадцать восемь мечей, восемнадцать окованных железом дубин, четыре больших топора и пара десятков простых крестьянских, множество просто крепких деревянных дубин. Часть оружия утонула в реке… И да – часть стальных доспехов тоже утонула!

     - Ага, причём самых лучших доспехов, - покивал я.

     - Они были выброшены в пропасть… - упорно стоял на своём Митрич.

     - Какая пропасть, о чём вы? Алекс, пиши там дальше. Дубины были нами преданы огню. Весь хлам с гоблинов, в том числе и их кривое оружие, мы тоже сожгли в кострах.

     - Ладно, написал. Всё, больше ничего не добавишь?

     - Всё. Я ничего там не пропустила?

     - Пропустила. Нам достались также один жезл и два шаманских бубна. Это из гоблинского хлама. Наш карманный архимаг, глядя на них, только плевался, и ничего себе не взял.

     - Ну, тогда дописывай. Ага, вижу. Ты написал: мы даже не стали их сжигать, просто закинули в кусты. Это правильно.

     - А самая ценная там вещь - гномий арбалет. На втором месте по ценности – почти новый медный чайник. Явно у кого-то стырили, мимо проходя.

     - Ну, мы ещё взяли в их лагере две меры руды (это ихние котлы людоедские и прочий хлам), одну - камня, одну – дерева (а это из тех завалов на реке, что не совсем в лагере, но ладно). И собрали ещё с орочьих трупов две тысячи триста монет.

     

     А писал ведь текст этот я на великом и могучем. Ну забылся, бывает. И она всё-всё прекрасно в нём понимала. Блин! Она что, по «фамильярской» связи и язык мой родной выучила? Может, она ещё и в интернет уже по моему аккаунту заходит?

     Видимо, эта моя мысль было слишком громкая, и жена на неё мысленно же ответила: «Ну да, захожу иногда».

     Потом сообщила, что заходит в интернет в основном по просьбе Богини, чтобы пошариться на интересных для покровительницы сайтах. И даже получает за это некоторый опыт. Впрочем, её сестрёнка делает то же самое. И времени свободного для поисков у неё даже больше, как и опыта, полученного за проделанную работу.

     

     Посмотрел я позже на её сестру. И что же я увидел?

     А увидел я, что в её чреве находится девочка, причём она уже имеет второй уровень! Ещё не родившись, блин. Опыт на них получила через мамашу, когда я той по связи свой лишний втискивал. (Гм, возможно, у них такая же связь формируется?)

     Чтоб вам стало понятнее – ребёнок в этом мире, находясь в чреве матери и плавая в околоплодной жидкости, всегда имеет уровень «ноль». Потом – рождение, и это для ребёнка типа такой сложный квест. Первый в его жизни. Родился и при этом не помер – значит, его выполнил. Получаешь автоматом первый уровень.

     Кстати, новый Лорд, в начале Игры падая с небес прямо к ногам Радужного Дракона, переживая с ним встречу и последующий разговор, а потом попадая в свой гекс, тоже как бы выполняет квест на свою тысячу очков опыта, для получения своего первого уровня. В итоге Лорд в ЗМиМ хоть и не рождается, но законный первый уровень имеет с самого начала появления в мире.

     Ну а дочурка… А что, дочурка? Ну, получила опыт, бывает.

     Главное, потом, когда родится и подрастёт, не давать ей читать книжки из интернета типа «Занимательная химия» и «Занимательная пиротехника». Они её научат плохому! Ещё, уже здесь, в «Землях», есть вроде бы книжка «Занимательная алхимия», ну название, по-моему, не такое, но суть… Суть там точно такая! Эту книжку мы тоже дочурке не покажем.

     

     Теперь стоит упомянуть о том, что же было сегодня утром.

     Утром же был призван Архангел, и он исцелил очередных страждущих. Примерно на полтора моих уровня наисцелял, даже чуть побольше. А поскольку опыт почти на половину уровня у меня был уже «припасён» ещё со вчерашнего дня, то сегодня я сразу же получил свои два законных уровня.

     К слову, в «Героях Меча и Магии», откуда и был взят игроделами Архангел, его было можно использовать для воскрешения лишь через 24 часа после предыдущего использования. В «Землях» с этим попроще. И это хорошо. Для меня, конечно.

     Потом большинство освобождённых рабов были посажены на ладьи пассажирами, в их числе все эльфиты и все бабы-индуски, и те ладьи бурлаки потянули вверх по течению Реки, к Замку. Часть трофеев я поместил в Сумку, часть их была погружена на те же ладьи.

     

     Кто же был бурлаками? Да все подходящие для этого. В частности, примерно половина пленных караванщиков, ну те из них, которые избежали ранений. Часть «задаром» освобождённых нами рабов – среди них годных к «тяготам» также оказалась почти половина. Два соплеменника моих жён. Вот вам уже больше двух десятков работников. Маловато, но их дополнили мои воины.

     Другие мои воины этот караван охраняли. И расчищали заросли кустарника по ходу движения.

     А мой кавалерийский отряд ускоренным шагом двинулся домой. На уцелевшего коня погибшего паладина усадили Митрича. Тот кое-как в седле держаться умел. Егорий мог быстро передвигаться и так, егерь же.

     Ещё взяли с собой главного торгаша, вели его на верёвке.

     И за нами увязались две феи. И два незнакомых лесных эльфа, неприкаянная семейная пара, лишившегося своего Лорда. Точнее – Волшебницы.

     Моя жена-магичка тоже предпочла идти с нами пешком.

     

     К слову, караван приплёлся к Замку лишь ближе к ночи.

     

     Пока же стоит поподробнее рассказать новых – предположительно пока – воинах и просто жителях моего гекса.

     Вчера у меня был обстоятельный разговор с бывшим паладином Замка Раджи. Если вкратце, то, с его слов и с моим последующим домысливанием (может быть, где-то и неправильным), там всё развивалось так.

     Гм, но сначала – вступление. А по ходу дела – и мои комментарии.

     

     В Индии существует кастовая система. Или не так. Там – варны. Варны - это собирательное название четырёх основных «сословий» древнеиндийского общества.

     Этими сословиями были:

     брахманы (молящиеся) - высшая варна священнослужителей;

     кшатрии (сражающиеся) - варна знати, царей, воинов, основным занятием которых была война;

     вайшьи (трудящиеся) - изначально они были крестьянами, но позже крестьянские функции перешли к шудрам, а вайшьи стали, в основном, торговцами;

     шудры (служащие) - самая зависимая из четырёх варн, выполнявшая самую тяжёлую работу, долгом которых считалось служение другим варнам.

     Также в Индии существовали «неприкасаемые», но о них не будем. Раджа заранее решил их в своём замке не иметь.

     В состав каждой из варн входит множество каст. Касты - это нечто вроде средневековых гильдий. Только ещё более загнанных в жёсткие рамки.

     

     Тут стоит упомянуть, что у японцев, индийцев и прочих азиатов чаще всего сугубо свои виртуальные игры. С ихней спецификой. Но и в «Землях» кое-кто из них иногда появляется. На сей раз сюда решил заглянуть индус.

     Так вот, новоявленный Ражда, видимо, жёстко закусился в разговоре с Радужным Драконом, потребовав сгенерировать лично для него некий «Замок Раджи». С собственными блэкджеком и шлюхами (зачёркнуто) законами, обычаями и особенностями. И с богами. Как же индусу без них.

     А Дракон на него за это затаил, и Раджа таки получил – во всех смыслах. Но он это понял лишь потом.

     

     В общем, в своём гексе тот через несколько дней почувствовал себя, вероятно, не Раджою, а сразу Магараджею. Нет-нет, не Махараджею - а даже целым Белым Сахибом!

     Ведь только его персонаж был истинно белым, прямо как северные европейцы. И даже ещё белее. А все его подданные были смуглыми людишками разных оттенков. Брахманы и кшатрии – «почти белыми», шудры – «почти неграми».

     И потом он попытался управлять своими невыносимо прекрасными людьми. Но этот народ слишком прекрасен, не будет он работать.

     

     Ведь в индийском обществе, которое реал, царит восточный менталитет с его абсолютным чинопочитанием и угодничеством перед начальством. А как только начальство отвернётся, все ложатся отдыхать. Или делают что-то совсем не то, что приказали, потому что им Вишну так нашептал.

     Работал один мой знакомый с индусами. И понял, что работать с ними больше не хочет. Начальство смотрит – они пашут, начальство не смотрит - едва двигаются.

     И ещё: у современных индийцев зашкаливающий комплекс неполноценности и озлобленности по отношению к европейцам. Особенно к англичанам.

     В то же время – и презрение присутствует. У индийских князьков.

     Да и разве можно равнять британских лордиков с индийскими князьями? Вы видали эти их уродские замки, похожие на склепы? Может, номинально иной английский лорд и богаче, да толку-то? У него поле для гольфа ровно-ровно пострижено, и он этому рад и этим невыносимо горд? Ну и что?

     А вот у любого раджи всё в золоте кругом, там всё очень наглядно видно. Так что, с точки зрения раджи, именно английские лорды - нищеброды, и ему глубоко пофиг, в какие элитные клубы те ходят и сколько у них красивых фантиков на счету в банке. А если уж раджа видел жён лордов, то… Лишь жалости заслуживают эти лордики!

     В общем, двоемыслие во всей своей красе.

     

     Ладно, отвлёкся я что-то.

     Короче говоря, Раджа наш отстроился. Не так шикарно и богато, как я (тьфу, это мой предшественник щегольнул, я только потом пришёл, я – хороший и почти аскет), но заимел уже у себя, помимо прочих, даже аналог Паладина и аналог Прелата. Да и решил показать, где раки зимуют, Форту ракшасов, который располагался в его гексе. И повёл туда войско.

     Ну и показал, что уж там.

     Ракшасы в ЗМиМ – это, к сведению, такая разновидность зверолюдей. Сильных.

     

     Когда началась решающая битва, Раджа приказал Прелату призвать Ангела. Для Архангела им пока тямы финансовой и ресурсной не хватало. Ну, тот и призвал…

     И появилась какая-то страшенная крылатая крякозябра, а не Ангел никакой, да и напала не на ракшасов, а на людей Раджи. И в момент загрызла Прелата и обоих Аколитов, потом принялась и за воинов. Двоих – насмерть сразу, трое, в их числе и наш Паладин, отделались страшными ранами.

     Потом тварь всё-таки полетела в сторону ракшасов, и те, не мешкая, сразу же разобрали её на запчасти.

     И предложили Радже «вечный мир». А чтоб его закрепить, Раджа должен был жениться на предводительнице ракшасов.

     А тот, не будь дурак, сразу и женился. Ибо предводительница была красавицей. И не ракшасом страшным сказочным или зверолюдиной местной, а человеком.

     Ну, это только на первый взгляд.

     

     Моё пояснение.

     Вообще-то ракшасы – это демоны и злые духи в индуизме. Ракшасов женского пола называют ракшаси. Но, в отличие от асуров, соперников богов, ракшасы в основном враги людей. Однако не всегда.

     Они обладали способностью приобретать практически любой образ. Часто выглядели красивыми людьми. От браков или любовных связей ракшасов с людьми рождались вполне жизнеспособные дети. Тоже ракшасы.

     

     Жена Раджи, по мнение многих злопыхателей, была ракшаси. Вот так Дракон Радже нашему и подкузьмил.

     Так-то новых богов в мир «Земель» могли вводить только разработчики. А не обнаглевшие Игроки. Наш Раджа вот попытался - и схлопотал.

     Кришна, Вишну, ещё кто-то там… Нет, в этом мире - свои боги!

     «Ангелы» и «Архангелы» в индусском исполнении тебе нужны…Демонов летающих зубастых вместо них не хочешь? Местных, из этого мира. Не хочешь? А тебя и не спрашивали!

     

     Храм и часовню Раджа потом, от греха подальше, приказал разобрать на стройматериалы. Не системно, а ручками, чтобы не 30%, а все 100% ресурсов к нему вернулось. И продал те ресурсы на Аукционе. При разборке убилась насмерть парочка строителей, но это ведь такой пустяк…

     А Паладина нашего Раджа заточил в темницу. Якобы на том основании, что тот мог иметь отношение не к Святой, а к демонической магии. Как те же Прелат и Аколиты. Ну как заточил? Днём тот в домике у жены открыто жил, а ночью уходил ночевать в темницу. Дверь в темницу никогда не запиралась.

     Постепенно власть из кривых ручонок Раджи утекла в крепкие руки его жены. Ведь он в «Землях» мог быть лишь несколько часов в день от силы, а она тут постоянно находится. Живёт она тут. Большое преимущество.

     Она была с ним ласкова и снисходительна к его гарему. Но в то же время и ждала от Раджи своего ребёнка.

     Затем приплыл работорговый караван – Завеса к тому времени уже исчезла – и Паладина, его жену и лишних в этом гексе вдов продали. И не сожгли, и избавились, и денежку за них получили. Ну чем не молодцы?

     

     - Потом, уже без нас, ракшасы Раджу убили, - закончил своё повествование мой собеседник.

     - Это вряд ли. Может, он просто вышел из аккаунта. Надоело неумирающему у нас здесь. Неудачного он создал персонажа. Да и при чём тут ракшасы? Им невыгодно, ведь без Лорда-неумирающего Источник под донжоном, скорее всего, исчезнет.

     Ещё бы не неудачного. Ведь в «Замке Раджи» индийские крестьяне НЕ МОГУТ стать Паладинами, и даже просто воинами никогда не станут. Религия им не позволяет.

     В отличие от моего, например, Замка. Я же в принципе из крестьян могу создать столько же бойцов, сколько и нанять в системных постройках. То есть в два раза больше. Были бы только деньги.

     Свою реплику выдал и Митрич:

     - У нормальных индусов, то есть цыга, женщины и дети и должны всё тащить. А глава семьи только защищать их должен, и можно ноги на стол положить. Вот так по понятиям. По правде, мне такой порядок нравится. Домострой, не домострой, хрен его знает. Я помню чуток офигел, когда за обедом глава семьи сбросил тарелку на пол, и сказал «невкусно, неси другое», и эта цыганская женщина, ни слова не говоря, - сначала убрала всё, а потом пошла что-то по жратве соображать.

     

     Теперь что касается других спасённых. Из двух десятков, которых мы спасли «даром», двое оказались минотаврами, четверо – сатирами и ещё четверо – просто крепкими мужиками. Но не воинами, однако и не крестьянами. А просто жившими в посаде при каком-то замке специалистами. Типа моих кожевенников, или пекарей, или ещё кого там…

     Пятеро оказались женщинами и детьми – членами семей этих специалистов. Остальные были разными хоббитами, например, три хоббитки только-только решили покинуть убежище эльфитов, где они долго жили и даже успели родить, – и вот на тебе…

     

     Что касается самих эльфитов, то половина из них имела возраст менее сотни лет, в их числе и трое очень молоденьких детишек, родившихся от хоббиток. Из самых старших была одна эльфитка возрастом в 330 лет, ещё одна – около 300.

     Если же говорить о гендерном составе, то мужчин там было четверть от силы. Хищники в первую очередь именно охотников убивали, время от времени.

     

     Кстати, более подробно о них. Вот выдержка из появившейся сегодня вечером в википедии «Земель Меча и Магии» новой статьи для игроков о наших знакомцах, бывших высших эльфах-изгнанниках, написанной по горячим следам одной из моих жён:

     ...Живут же они, эти самые эльфиты, или так называемые «древесные эльфы», без магии-то, как какие-нибудь дикари, в забавных этаких плетёных домиках - на очень больших деревьях. Это примерно как обезьяны-шимпанзе нашей родной планеты гнёзда себе на дереве вьют, но эльфиты «вьют» гнёздышки чуток посложнее. Обитая при том как в густых лесах тропиков, так, сильно реже, и в лесах умеренной зоны.

     Про их реальную - а не из баек людей, их не видевших – «эльфийскую» внешность. Они довольно-таки низкорослые - так как всё-таки жители густых южных лесов. Уши у них удлинённые, немного вверху заострённые – это да. Цвет их кожи - сильно смуглый или вообще чёрный (опять же - там ведь юга-с!) - но, напоминаем, это не дроу! Не дроу! Забудьте пока, пожалуйста, про дроу.

      Существуют эльфиты в основном собирательством, ну и немножко - охотой. Стреляют потихоньку самую разную дичь, словно они и взаправду какие-нибудь дикари, из луков - причём из вполне себе обычных небольших луков-однодеревок. Вполне возможно (с вероятностью в 99%), что стрелы к их маленьким недальнобойным лукам - а иные в лесу и не нужны - отравлены. Ещё у них есть духовые трубки, с отравленными же стрелками.

      Лучники они - меткие, в этом им не откажешь. То есть шагов с десяти в мелкую птичку-зверюшку - попадут запросто. А с двадцати - и в крупную тоже попадут. Но всё же предпочитают они охотиться на мелкую, ибо та не способна дать им сдачи - за те секунды, пока яд с наконечника стрелы не окажется в её крови и не парализует (убьёт) птичку или зверюшку...

     Сделать качественный лук или наделать нормальных стрел в лесу довольно проблематично, так что чем получилось, тем и стреляли. Коротенький лук они вполне могут сотворить на коленке и из подручных материалов. Из него и стрелять легче, чем из пращи, и стрел из веточек напилить проще, чем набрать в лесу камней нужной формы, так что этот вариант работоспособнее на текущий момент.

     Металлы они не добывают (не могут). Орудия труда – деревянные, костяные и каменные.

     Раны свои эльфиты лечат посредством прикладывания к ним, грубо говоря, «листьев подорожника» и других его многочисленных тропических аналогов-заменителей, либо тщательно разжёванной кашицы из какого-нибудь иного в высшей степени пользительного растения, на которое им укажет их шаман... Извиняюсь, ну конечно же, это ни в коем разе не шаман! Ну какой может быть у эльфитов шаман, когда они ни разу не орки или гоблины? В общем, на то растение им не шаман, а их «мудрый высокоинтеллектуальный целитель» (или как у них там?) укажет...

      Ах да, ещё они любят акынствовать и менестрельствовать, то есть распевать длинные и занудные песни под аккомпанемент их примитивных музыкальных инструментов. Типа свирели (или даже свистка), лютни и так далее.

      И на этом, пожалуй, кончаются все их достоинства.

      В то же самое время они считаются - и прежде всего самими собой - куда как более продвинутым народом, нежели всякие там «грязные» хумансы, орки или гномы - с их «пра-ативными железяками». Ну да, зелен виноград, очень зелен… И которые живут «не в гармонии» с Природой, а напротив, её – «разрушают». Короче говоря, вылитые всем надоевшие «гринписовцы», дошедшие однажды в своей идеологии до полного маразма!

      Однако гоблины вот тоже с железяками не очень знаются и тоже живут как бы в почти «единении» с этой самой Природой (часто в таких же точно лесах, и даже иногда по соседству с «высокоцивилизованными» эльфитами) - но последние их почему-то ни в грош не ставят. За совсем примитивных животных держат. Конкурентов не любят, что ли?

      В общем, дикари они, эти эльфиты, - типа индейцев Амазонии, или папуасов Новой Гвинеи, либо пигмеев Африки! Дикари с чересчур узкой «лесной специализацией», которые быстро и легко вымрут - при малейшем изменении условий их нынешнего стабильного и отлаженного лесного существования. Явная тупиковая ветвь эволюции. Кстати, ныне в лесах «Земель» остались лишь три малочисленные эльфитские популяции.

     (Примечание: информированный источник только что нам сообщил, что, по последним данным, лишь две популяции «древесных эльфов» ещё живут на свободе, в лесах.)

     Деревень у них нет и не было, городов - тем более. Есть лишь мелкие семейные или родоплеменные поселения. Земледелия нет. Скотоводства нет. Дорог нет. Повсеместно в их организмах распространены гельминты и иные паразиты.

     Дикие овощи в природе - мелкие, невкусные, и их мало. Фрукты также мелкие, беспородны, невкусные. Сохранять после сбора их можно относительно недолго.

     Даже травоядные животные вокруг поселений более или менее крупные, при охоте на них – для охотника опасные, не говоря уж про хищников, которые и сами не против на эльфитов поохотиться.

     При прямой конкуренции с хищниками семьи и роды должны были уходить от конфликта, мигрировать, прятаться на деревья. Потому что возможная потеря нескольких членов семейной группы ставила на грань провала вопрос о выживании вообще всей группы. К слову, хищники есть и такие, которые могут тебя и на дереве найти.

     

     Вот мне интересно, а к двум другим группам эльфитов нам потом порталы откроют? Или как? Если пошлют туда пешком – я не пойду. Ладно ещё, как в нашем случае, до кораблей с ними на борту был всего один дневной переход, ну а если бы два? Нафиг-нафиг. Никакой выгоды для меня (и нас) в таком случае не будет.

     Идёшь два дня, как до края моего гекса, хорошо шлёпаешь если по грунтовке, если нет - тогда в два дня не уложишься, потом принимаешь бой, затем собираешь трофеи и раненых, возвращаешься ещё два дня. Итого – потеряно пять дней, это минимум, набрано всего два уровня, или даже три. Нафиг, такой хоккей нам не нужен.

     

     И я никак не пойму, каким это макаром другие игроки умудряются набирать по два уровня в день, причём каждый день без выходных и праздников? К ним что, их враги прямо сами к Замку для сражений приходят? Ежедневно, как по часам? Типа, убей нас побыстрее, тебе потом ещё надо хорошо отдохнуть, чтоб сразиться и завтра?

     Есть, конечно, вариант, что у тебя имеется дракон. Чёрный, нет, лучше Золотой…

     Или же тебе очень часто квесты дают – дорогие, но лёгкие в исполнении.

     

     Кстати, сегодня были собраны и привезены в Замок все налоги за прошлую неделю. И сегодня же - день выплаты зарплаты войскам.

     И я решил наконец произвести тот десяток стражниц в ранг пехотинцев. С урезанным функционалом и с урезанной же зарплатой. Что и проделал.

     Нанял очередную «дозу» крестьян.

     Также нанял одного Прелата, двух Аколитов и одного Паладина.

     

     И тут произошла неожиданность, приятная или нет, не понял:

     - Здравствуй, сэр Людвиг!

     - И вам здравствовать, сэр Алекс.

     Блин, разве так бывает? Сэр Людвиг воскрес, а ведь он ни разу не герой НПС! И не чей-то там фамильяр.

     Что ж, делаем вид, что всё в порядке. Улыбаемся (но не машем).

     

     А фейки, Тинь и Миэнь, что с нами увязались, оказались очень необычными. Последние годы они жили с эльфитами, и с эльфитами же вместе были недавно захвачены в плен. Но от захватчиков не улетали, попивая у тех время от времени вкусное низкоградусное спиртное. Сейчас они прибились к нам. И тоже потребовали вина!

     Уже дома мы им наболтали сахарного сиропа, те скривились, но сироп выпили, потребовав ещё.

     И оказались ещё теми болтушками и сквернословками.

     Однажды в их щебете промелькнуло, что той же Миэнь не меньше трёхсот. Столько же и её подружке. Я навострил уши. Тинь ей сказала что-то типа: «А ты триста лет назад, когда борть на мёд разоряла, тебя пчёлы в губы и нос покусали, и ты прямо на муравейник под тем же деревом попой плюхнулась!» - И ответ: «Неправда, я не упала! Меня пчёлы столкнули! Помнишь тех пчёл? Вот таке-енной длины каждая! Один укус, как удар, – и синяк на половину лица. А меня сразу трое куснули. Я потом лицо два дня в роднике отмачивала. А бортничеством я с тех пор не занимаюсь…» - в смысле, прошедшее количество лет под вопрос не ставилось, разнились только эмоции...

     Эти две фейки у эльфитов обосновались относительно недавно. Но раньше были и другие, одиночки как правило, от своих отбившиеся. Они даже и детишек от эльфитов рожали. Потом из племени уходили, а детей оставляли. Фейки ведь мамаши ещё те.

     Любая фейка - увлекающаяся особа и, если что, она ведь и ребёнка забудет где-нибудь в чащобе, убежав за бабочкой. Сама, по сути, ребёнок. Раздолбайка. Лишь их королевы более ответственные.

     Вместе с тем, они обладают и полезными качествами, вроде мобильности и малозаметности, которые незаменимы в разведке.

     

     В племени эльфитов женщины почему-то рожали детей не чаще раза в столетие. Каждая. Грешили, опять же, на проклятие.

     Сначала высшие-изгнанники выкупали для себя из рабства лесных эльфиек. Потом стали привечать женщин их Младших рас. И феек. Теперь вот и до хоббиток дошли.

     А магия к ним так и не вернулась.

     

     А наших двоих проказниц эльфиты называли «винными феями». Те собирали «сок», вытекающий из пореза на дереве определённого вида, который сильно напоминал вино. Причем вино относительно неплохого качества. Дерево то тоже называли «винным».

     Гм, «винное дерево». Надо будет уточнить, произрастает ли оно в моём гексе...

     Эльфиты говорили, что лучше его только смесь этого же вина с мёдом от одного эндемичного вида пчёл.

     Это довольно крупные насекомые. У них есть пчёлы-воины и пчёлы-сборщицы. Вторые собирают нектар, а первые охотятся на разную мелочь, которой откармливают личинок.

     Ладно, это потом. Пока же есть дела и более срочные.

     Утро. Призыв Прелатом Архангела. Тот исцелил почти всех, кого было нужно. И лишь на индуса-паладина его сил не хватило.

     Пришлось второму Прелату призывать дополнительного Архангела. Тот вытянул. Заодно был исцелён и Егорий.

     Я получил свой сегодняшний уровень и чуть-чуть опыта сверху. Третий уровень за два последних дня.

     Кстати, чуть не позабыл напомнить о некоторых приятных фишках героя, выбравшего Замок Рыцаря и расу Человек. Такой Лорд имеет следующие особенности: опыт ему идёт с прибавкой 5%; за каждые 10 уровней прибавка опыта возрастает ещё на 1%; доступны любые виды магии; отсутствуют штрафы репутации с любыми расами.

     Вот так-то. С некоторых пор мне идёт прибавка опыта в 6%, за просто так. Магия и репутация с иными расами тоже ничего так. Разве я (опять) не молодец?

     

     Как результат, я увеличил «выносливость» и «ловкость». За «труды тяжкие» сегодня ничего не получил. Наверно, таких подарков отныне ждать не стоит. Из умений получил «Дипломатия 3» и «Логистика 3».

     Ещё – меня премировали Расовой Книгой «Эльфиты». И вот зачем она мне? Балласт же явный… Ладно, возьму, всё равно её у меня никто не купит. Дурных-то нема.

     Новая таблица:

     

     Имя: Алекс (Ксанбор)

     Уровень: 15

     Раса: «Люди рыцарского замка», «Болотные эльфы» (скрыто)

     Класс: «Паладин»

     Сила: 8

     Ловкость: 13

     Выносливость: 10

     Сила Магии: 17

     Устойчивость к откату: 16

     Ментальная выносливость: 17

     Книги: «Люди рыцарского замка», «Болотные эльфы», «Эльфиты», «Военачальник» (весит две Книги), «Оружейник», «Бронник», «Магия Материи», «Казначей», «Агроном», «Строитель», «Толерантность, второй ранг» (это две Книги).

     Умения паладина: есть все.

     Другие умения: «Мастер магии огня 3», «Обоерукий мечник», «Дипломатия 2», «Нахождение пути 2», «Логистика», «Отложенный Опыт 3».

     Особенности расы Болотные эльфы: «Лёгкое перемещение по самым топким местам», «Змеиное слово» (позволяет раз в сутки призвать змей себе в помощь). «Повелитель Змей» (?)

     Особенности расы Степные эльфы: «Конные лучники», «Животноводы» (повышенное размножение животных), «Наездники на вивернах», «Маги-защитники».

     Особенности расы Горные эльфы: «Горная маскировка», «Быстрое передвижение по горам», «Умение работать с камнем и добывать оный» (увеличивается его добыча и прочность строений из него), «Наездники на горных баранах».

     Заклинания: все технологические (в комплекте премиум-аккаунта), все – Святой Магии, «Огненная стрела», «Малая молния», «Придание камню формы куба» и т.д.

     

     Итак, каким же образом мне теперь получать опыт? Когда за каждый новый, блин, уровень его мне отныне нужно на многие тысячи очков?

     Гм, вспомним, за что вообще можно получить опыт. И систематизируем знания, полученные из ЛОРа.

     

     Итак, опыт мы получаем за каждого убитого противника.

     Опыт даётся также каждому юниту, который участвовал в убийстве противника, а также командиру отряда и юнитам поддержки. Например, магам, которые хоть и не атаковали напрямую, но, к примеру, лечили союзников или ослабляли противников.

      Уточнение. Здесь учитывается стоимость убитых существ, количество нанесённого и полученного урона (если существо победило, но само еле осталось живым, добавляется повышающий коэффициент, а-ля внеплановый квест на выживание), и влияние, оказанное на сражение. Для колдующих существ это пересчитанный в эквивалентный урон эффект от замедлений, ослаблений, количества восстановленного здоровья и так далее.

     То есть маги его получают за бафы и дебафы. Лекари - за свою профессиональную лекарскую деятельность.

     Ага, мои аколиты, шаман и Лехваэль за лечение его точно получили. Ещё младшая сестра Лехваэль передавала ей (и мне) ману из Покоя в ходе боя и потом, для целительства. Тоже должна была получить за это опыт.

     Вообще, все мои девочки вели разведку с воздуха для правильного планирования позавчерашней операции. Получили ли они за это опыт? По идее, должны. Это же прямое «влияние, оказанное на сражение» - читай выше.

     Количество опыта, получаемое за убийство существа, равно его стоимости помноженной на коэффициент размера. Обычный размер - 1, крупный – 1,25, огромный – 1,5, и гигантский – 1,75. Эй, мелкий размер где? Вообще-то маленькая ядовитая змейка может отправить на тот свет хоть паладина, хоть прелата, хоть высшего эльфа неосторожного… Или – очень ядовитое насекомое. Недоработка в правилах? А ведь иногда случается ещё и анафилактический шок. И не только от укусов…

     Также опыт получают за тренировки на Арене и её аналогах. Угу, у меня, например, есть Продвинутая Арена.

     Обладатель отрицательной Книги «Бюрократ» – также получает его за деятельность с ненавистными ему «бумажками». Небольшой, правда.

     Специалисты из системных построек Замка, которые как бы «приложение» к этим постройкам, - вроде бы тоже получают опыт за свою профессиональную деятельность в этих постройках. Но это не точно (ц).

     Аколиты, Прелаты – они помогают копить Святую магию. Которая так нужна в бою и сразу после него. По идее, также должны получать за это опыт.

     

     Кстати, крестьяне, мельники, старосты, весёлые давки, содержатели таверн… Они-то опыт получают за свою профессиональную деятельность? Кто его знает.

     Однако краем уха слыхал, что любой крестьянин за свою долгую жизнь может набрать целое море опыта. И уровней. Притом даже ни разу не побывав в ополчении. Ходил слух про одного такого богатыря, который и дракона способен заломать. Враньё, наверное.

     Но всё же… Каким образом он этого добился? Работал на скотобойне и там очень много скота забил? А так разве можно? Вроде бы скотина домашняя не годится для набора опыта. Не монстры они и не чудовища. Или я чего-то не знаю?

     Однако, с другой стороны, так-то и деревенская скотина может запросто убивать людей. Особенно быки и коровы, те на рога человека могут поднять. И козы бодаются, но послабее...

     А для детишек даже злой петух страшен. Опасные это твари. Из моих детских, ещё совсем дошкольных воспоминаний пребывания в деревне: если к драчливому петуху повернуться спиной, он обязательно на тебя нападает. Может клюнуть в затылок. Больно очень! Аж заплачешь. Но потом батя за меня отомстит: возьмёт топор и отчекрыжит петушаре его глупую башку.

     Кстати, если что, скотобоен в деревнях нет. Они только в городах могут быть.

     Ладно. Охотники в лесу, или мои воины там же, опыт за диких зверей получают исправно. Будем считать, что, по аналогии, его и за домашних животных тоже можно получить. Но вопрос тем не менее остаётся открытым – за повседневную деревенскую или городскую профессиональную деятельность опыт дают?

     

     Так, что там у нас дальше?

     Если ты руководишь своей армией, находясь в 200 метров от передовой, получаешь 10% сверх опыта, полученного подчинёнными. Если у тебя гигантская армия - то тогда расстояние увеличивается до одного километра. Ну это мы знаем.

     Ещё опыт дают за выполнение квестов – это мне тоже знакомо.

     Ещё - после отказа от найденных на карте сокровищ (как в «Героях меча и магии»). Шта? Откуда эта ересь? Впервые о подобном слышу. И мои друзья-приятели тоже не в курсе.

     Ещё - после посещения некоторых зданий или обелисков на карте и так далее – этого пока со мной не было. Но, надеюсь, ещё будет.

     Опыт также полагается за разрушение вражеских зданий различного назначения. Например, замковых построек, зданий, производящих нейтральных существ, Фортов...

     Стоп. Фортов, значит… Блин!

     

     - Эй, Система! Где мои очки за почти полное разрушение того Форта? Зажала?

     - Какого Форта?

     - Того самого! Я его ещё на третий день посещал.

     - Ах, того самого… Да он уже совсем на ладан дышал и сам бы через пару недель развалился в труху. И тогда с какой стати за него давать очки опыта?

     - Система!

     - Ой… А он как раз пять минут назад – фсьо… Не стоило тебе его тогда вообще трогать. Разрушение в результате существенно ускорилось.

     - Блин, Система, какого… Да я же ещё пару раз из него мог крестьян нанять! Я даже за эту неделю прирост с него не брал!

     - Ничего не знаю. Форт развалился. Вами получен опыт за полное разрушение Форта. У вас есть новый уровень. Шестнадцатый. Поздравляю. До свидания. К слову, разрушение подвальной части известного вам древнего храма тоже засчитано. А вот постройки в данжах – эти нет.

     

     Ну да, шестнадцатый уровень, ещё - «Сила» +1, «Обоерукий мечник 2».

     Сила в плюс – это нормально, но втором пункте выбирать, разумеется, мне было из чего: «Обоерукий мечник 2» и «Обоерукий мечник 2». Спасибочки.

     «Мечник»-то очередной ущербный на кой ляд мне? В сраке бы его не видеть. Система надо мной издевается?

     

     Потом мои священники принялись охмурять бывшего индусского паладина, с тем чтобы он сменил религию, принёс мне присягу и поступил на службу. Второй паладин мне бы очень пригодился. Тем более, что после позавчерашней кончины сэра Людвига остался его конь, остались также доспехи и оружие. В полном комплекте. Нужно было лишь чуток подрихтовать броню. А воскрес сэр Людвиг, естественно, со всем новым, на старое он претендовать не станет.

     Я почти не сомневался в успехе агитации. Мой Прелат любому краснобаю сто очков вперёд даст. Только посоветовал, чтоб имя мой новый юнит принял чисто нашенское. Нефиг его новым товарищам язык ломать. Всё равно ведь по-своему его потом переиначат. Да и новую жизнь он отныне начинает.

     

     Сам же тем временем решил уничтожить несколько опасных хищников в районе деревень Пустосилово и Скородумово. Далеко пока решил не заходить, хватало логовищ и иных звериных локаций поблизости. Для повышения мобильности решил использовать только всадников.

     Кстати, девочки мне их ещё дня три-четыре назад разведали, а вчера окончательно доразведали.

     И да, за нами снова увязались феечки.

     

     А тем временем Митрич начал строительство своего нового дома. Забрав предварительно со склада всё нужное, в том числе и взятое ранее с данжей. Двери, окна, стекло, кирпич…

     Печку он собирался класть настоящую, с дверкой, поддувалом, плитой, вьюшкой и трубой. А не то недоразумение, кои у нас тут в деревнях. Или, тьфу-тьфу, даже очаг вместо печки. Навык он такой имел.

     Самогонный аппарат он потом установит. После завершения строительства.

     Я предложил было ему в подмогу сатиров, но тот ответил категорическим отказом. Мол эти «козлины» горазды пить, а не работать. И они, если недосмотришь, выдуют всё готовую продукцию. И даже брагу! И залягут спать. Нафиг-нафиг такие работнички.

     И сейчас сатиры с минотаврами сидели в таверне и глушили пиво. Благо за бурлачество я заплатил всем, кроме пленных караванщиков.

     А в подмогу себе Митрич нанял простых деревенских мужиков.

     

     На всякий случай, взял в инвентарь (пардон, в Сумку) овса. Для коней. Ну а вдруг они одной травкой не пропитаются?

     И не забыл прихватить несколько банок с огнесмесью. Будем закидывать их в логовища чудовищ.

     Итак, выехали. Сначала знакомым уже путём двинулись к Пустосилову. Где-то там – медвежье логово и бродит стая волков.

     

     Ребята! Никогда не верьте не то что авторам фэнтезийных романов, но даже знаменитому писателю, сочинившему «Робинзона Крузо»! Это только в их воспалённом воображении обычные серые «санитары природы» будут люто и бескомпромиссно атаковать группу вооружённых людей, и им даже плевать что те в латах, пока и не полягут всей стаей.

     Нормальные волки, если они не бешеные, ведут себя несколько иначе. Звери, даже хищные, почти никогда не кидаются на людей с яростью берсеркеров, поскольку желают прежде всего выжить и оставить потомство.

     Так вот, на волчью стаю числом в десять голов напали планово. Те в тот момент как раз отдыхали на открытой местности. И мы, из-за лесочка, вынеслись на них на конях почти неожиданно. «Воронья» разведка и сегодня не подвела. Однако те просто сбежали! И из всех всадников лишь мне удалось поразить двоих беглецов магией. Одна «стрела» и одна «молния».

     

     Дальше была берлога. Нет, не так – Берлога. И в ней обитал гигантский пещерный медведь. По слухам – людоед. Зачем медведю летом берлога? Спросите что-нибудь попроще. И не у меня, а у создателей игры (и её ЛОРа).

     Берлога располагалась на краю леса, вернее – редколесья. Я хотел было сам закинуть в неё «зажигалку», но тут вмешался «летающий» фактор. Фейка по имени Миэнь самым настоятельнейшим образом попросила зачислить её в добровольцы. В противном случае она угрожала… нет, об этом не будем.

     В общем, она банку закинула – и тотчас же отлетела в сторону. В берлоге полыхнуло, медведь с рёвом выскочил наружу… Мы разогнали коней и насадили зверя на копья. Точнее, двое из наших насаживали. Остальные их подстраховывали. Всё. У нас потерь нет, только одно из копий сломалось. Пришлось его заменить.

     

     Далее – брод, другой берег реки, окрестности Скородумова. Фейки якобы устали и залетели прямо ко мне на колени. Ёрзали, вжимались спинами в мою грудь. В общем, всячески развлекались. Их крылышки имели, скорее, энергетическую природу, и вжиматься не мешали. Им потому и спать можно на спине.

     Сэр Людвиг отворачивался от меня и давил лыбу. У оруженосцев были каменные лица.

     Вторую медвежью берлогу мы отработали уже проверенным способом. Только на сей раз «зажигалку» кидала фейка по имени Тинь. Чуть не подралась из-за этого с подружкой. Мишка гнался за поджигательницей до самого края леса, а там мы его встретили.

     

     Потом была стая пардусов. Кто такие пардусы? Это, в нашем случае, были то ли леопарды, то ли барсы. Нечто среднее между ними. Но точно не гепарды! Тех трудно с другими кошками спутать.

     Те тоже пытались от нас убежать, как до того – волки. Но я сразил одного «стрелой», гм… только его и успел. На второго фейки сбросили пару бутылочек с зажигательной смесью. Попала лишь одна, но хватило и этого. Вспыхнувшего кошака мы милосердно добили.

     

     Третья берлога, самая дальняя от Скородумова. На ней мы, пожалуй, сегодня и закончим.

     Опять – стандарт. «Зажигалка», медведь вылазит, мы его убиваем. Но потом – «что-то пошло не так»!

     Из берлоги, вслед за первым, выскочил второй медведь… Какого хрена!? А как же «двум медведям в одной берлоге не ужиться»?

     М-да, как говорится, сами по себе идиотские ситуации не возникают. Необходимо наличие хотя бы одного идиота. И кто он тут среди нас?

     В общем, второй медведь застал нас врасплох. И, чтобы не терять зазря личный состав, мне пришлось отвлекать зверюгу на себя. С копьём в руке я храбро (пусть будет так - «храбро») бросился на хищного гиганта. Хорошего удара не получилось. Да и с чего бы? Три шага для разгона коня – это как-то маловато. Лэнс соскользнул по туше, его пришлось бросить. Взялся за меч.

     Короче говоря, мощным ударом лапищи мишка не только сорвал тарч с моей левой руки, но и отправил его на… куда-то там отправил. Затем туда же отправился и мой меч (но я, гад буду не вру, успел-таки чиркнуть кончиком медведя по носу!).

     Левой рукой сумел достать из Сумки кинжал…

     

     Потом пара оруженосцев ударила мишку копьями в бочину, тот на них отвлёкся… Тем временем сэр Людвиг сопли не жевал, успел взять разгон – и вдарил им твари под хвост! Бинго.

     А я оказался единственным среди нас раненым. Мишка в последний момент умудрился по касательной чиркнуть когтями по моему кулаку, в коем я держал кинжал. В общем, теперь у меня на левой кисти мизинец и безымянным стали короче на фалангу-другую. А на среднем пальце разрез достал до кости.

     

     Вы когда-нибудь попадали себе молотком по пальцу? Да? Вот и я - да. Или бились мизинцем ноги о ножку кровати? Да? А я – нет. Зато как вспомню, как я большим пальцем правой ноги со всего размаху долбанулся о порог в подсобке… Больнее было только тогда, когда мне напарник во время квартирного ремонта самый кончик указательного пальца кувалдой расплющил. Тогда травматолог мне его в относительный порядок приводил, с отрезанием лишнего-выступающего мяса.

     Вот и сейчас было примерно так же. Несколько секунд на осознание, потом – боль…

     Кисть мне забинтовали. Сэр Людвиг чуток подлечил её наложением рук.

     И да, мой конь немножечко охромел.

     

     На обратном пути Лехваель предупредила меня об ещё одной только что обнаружившейся цели. Из леса вышло больше десятка гуманоидов с характерной внешностью. Наверняка – разбойный элемент.

     Это что, Система наконец взялась за ум и начала генерировать для нас юнитов, на которых теперь можно регулярно набирать опыт?

     Мы остановились, подождали. Пусть эти… существа отойдут подальше от леса. Чтобы они потом не успели в него вернуться.

     Если же вернутся, тогда плохо. Атаковать край леса кавалерией? Несусветная глупость. Да даже обычный пехотный строй в лесу ломается между деревьями, бойцы теряют из виду командиров и своих товарищей, начинают чувствовать себя неуверенно. А умный враг может выскочить или выстрелить из-за каждого куста.

     Ну, а потом мы атаковали. Те изображали сопротивление недолго, слились.

     Мы их обезоружили, связали.

     Итак, перед нами стояли целых десять якобы разумных, вооруженных топорами и мечами. Десяток воинов – он мог бы напугать любого несведущего, но… Мечи они держали неправильно, словно новички, которые только недавно их взяли в руки. Топоры – как крестьяне.

     Похоже, что эти криворукие индивиды ничего кроме ножа, чтобы мяса-колбасы отрезать, раньше в руки не брали, так что машут теперь мечами как палками.

     Ещё с ними была лучница-полуэльфийка. Та ещё… снайперша. При столкновении с моим отрядом она начала стрелять, но при этом сначала зажмурилась! А открыв глаза, увидела одного из своих товарищей, у которого её стрела торчала в заднице, и прифигевшего меня, закатила глазки и хлопнулась в обморок.

     Также с ними было три пленницы – баба из Скородумова и пара гоблинш. Пара беременных гоблинш.

     

     Стали разбираться. Среди них оказались два бывших пехотинца, Лорд которых… ну, того, исчез с концами. Вышел из аккаунта. И тогда они решили уйти на вольные хлеба. Один из них и стал атаманом этой шайки.

     Ещё трое – уголовники, которым пришлось бежать из своего города, и за головы которых там назначили хорошую денежку.

     Пятеро же – просто сбившиеся с пути истинного крестьяне. Даже из нашего Скородумова оказалось двое подростков, вымахали в почти мужиков уже. Но вот захотелось им «лёгкого хлеба»... Прочие крестьяне – вообще не из моего гекса.

     Полуэльфийка – эта просто дура дурой. Правда, грамотная дура. Потому что прочитала несколько рыцарских романов. После чего и сбежала из города вместе со знакомыми уголовниками. Романтика, воля, мля...

     Ну а гоблинши… Однажды группа гоблинов встретилась с этими разбойниками на кривой дорожке… Теперь гоблинши беременны от победителей, а другие на том закончили свой жизненный путь.

     

     - Как же можно таких… трахать? – задал я риторический вопрос. – Это ж насколько надо было сексуально оголодать?

     - Разбойники… - сплюнул сэр Людвиг.

     - И что теперь с ними делать? Ну, положим, скородумовских пацанов можно и их старосте сдать прямо на руки. У него поясной ремень хороший, кожаный, живо ума-разума дурачинам вколотит. Прочие крестьяне… Их тоже куда-нибудь определим. Другие все – крови на них вроде нет, но…

     - Уголовников я бы прямо на месте прибил.

     - Э, подожди, не надо торопиться.

     - А пехотинцы, с ними потом разберёмся. Пошли-ка лучше домой, сэр Алекс. Пора уже.

     - А гоблинши… - Я оглянулся.

     - С гоблиншами всё в порядке, - отрапортовала Тинь. – Закололи мы их. Не надо нам тут ни гоблинш, ни их будущих деток-хобгоблинов.

     Какие-то слишком уж мои феечки решительные. И местами даже агрессивные. В ЛОРе они как-то иначе описаны. Хотя нет, о чём это я? Вообще-то феи - это вполне себе боевые юниты замка Светлой Волшебницы, хоть и используются чаще всего в качестве поддержки. Но владеют и атакующими заклинаниями, а значит и уровень агрессии у них должен быть отнюдь не средний.

     

     - Гм… дамы, вот что я подумал… А не изволите ли вы показать мне свои уровни?

     Посмотрел. Блин горелый! Да у них же эти уровни за далеко пять десятков зашкаливают. Очень далеко…

     Кстати, я всего-то и набрал за сегодняшний день опыта примерно на треть от следующего уровня.

     

     Вернулись домой. Посмотрел, как работает Митрич. Митрич работал хорошо, по-стахановски. Что бы это ни значило. Ему помогали два деревенских мужика. А строили они, я уже это упоминал, для Митрича дом. Основательно так строили. Сруб был мне уже выше пояса.

     Работал же мой зам в спецодежде – которую ещё данжевом гараже нашёл. И прибрал. В общем, на нём сейчас была красноармейская форма образца этак 1935-го года.

     Особенно меня удивили так называемые «шаровары», они же - «галифе». Штаны были совершенно безразмерные... Внизу - нормальные галифе. А сверху, явно на жирдяя рассчитано... Чудовищно! Пришлось ему их стягивать в поясе верёвкой, аутентичного ремня у него ведь не было.

     Штаны-галифе придавали ему неповторимый вид. Я бы сказал – едва ли не инфернальный. Преувеличиваю, конечно.

     Они собрались в крупные, продольные складки на заднице Митрича и нависали над сапогами. Кстати, сапоги тоже не имели аутентичности, так как были кирзовыми, а это уже 1941-й год, его конец, как минимум…

     Потом он мне похвастался, что у него и галифе с косовороткой образца 1943 года тоже есть. Кстати, очень качественные, крепкие, тёплые, пэша.

     Ещё - шинель кавалерийская... Сзади - разрез до пояса, и по нему пуговицы.

     Куркуль он. И ничего из этого его добра я, кстати, в том гараже не видел.

     

     Вечер, почти ночь. Мне пришло неожиданное сообщение от Системы:

     

     - Администрация уведомляет вас, что утром этого дня стажёр нашей компании нанёс некоторый ущерб вашему развитию как Лорда, самовольно доразрушив на вашей территории ветхий Форт. Также это именно он несколько дней назад не проконтролировал получение вами опыта за демонтаж стен и некоторых построек данного Форта.

     Администрация приносит свои извинения.

     Стажёру объявлен устный выговор.

     

     Стало быть, стажёр тот работает у них почти задаром, за денежку малую, на подработке небось, и материально наказывать его нельзя. А то ведь и уволится, чего доброго. А другого такого ещё поди поищи.

     

     - Эй, Система! А возмещение ущерба?

     

     - Мы не имеем права восстановить этот Форт. Но возмещение ущерба вам со временем будет. В рабочем порядке. В течение ближайшей недели. Или – декады. Как только возникнут благоприятные для этого условия.

     

     - Ладно. Пусть будет так. А что там с остальными эльфитами? Квесты на них будут? Стоит мне их ждать?

     

     - Квесты, возможно, будут. Однако есть большая вероятность, что выполнять их станете не вы. Во всяком случае, вас предупредят за два дня, если мы предложим эти квесты именно вам.

     Очнулся, осознал себя – оказывает, лежу на кровати, и вообще тут комната с кроватями и тумбочками... И с табуретками. Кроватей много, но лежу я почему-то в одиночестве. Эй, это же не моя комната… Блин, да это же казарма! Наверное, она… И потолок совсем незнакомый, казённый какой-то… Точно она, казарма, опять я в армии. Сколько можно?

     А, нет, потолок-то всё-таки знакомый. На нём так и написано: «знакомый потолок». Значит, не казарма? И на тумбочке ближайшей надпись: «знакомая тумбочка».

     И на табуретке тоже надпись.

     Э, нет, не понимаю, в чём дело, но что-то тут не так!

     

     На этом месте сновидения я резко получаю по рёбрам сначала справа, а затем и слева. И просыпаюсь.

     А поколотили меня злобные фейки. И потребовали сиропу, типа «раз вина всё равно нету». Что-то рановато они сегодня встали.

     Отдал мелким крылатым вымогательницам литровую банку гаражной засахаренной смородины. Одну из. Спросил: «Годится?» Фейки взяли банку, проверили её содержимое и, убедившись, что всё в порядке, улетели. Я вздохнул с облегчением и решил, что сегодня у меня будет очередной очень странный день.

     А ведь эти фейки уже стали частью моей жизни, и, кажется, избавиться от них будет не так-то просто. Да и надо ли?

     Снова лёг, но так и не заснул. Сна было ни в одном глазу. Так и пришлось вставать.

     

     Заглянул в комнату к Митричу. Тот спал, и почти скороговоркой бубнил во сне:

     - …Делаете двойную перегонку (с сухопарником). Отбираете из «тела» серединку, в которой 50-60 градусов. Кладёте пакетик чая с чабрецом (один на каждые поллитра)… – Далее неразборчиво. - И ждёте три дня…

     После паузы:

     - Главное забыл: карамелизированный сахар. Гм… Его и соль – надо по вкусу. Вынимаете пакетики, разливаете. Элитный коньяк готов! И у нас его уже два ящика, можно продавать за золото здешним богатеям…

     

     Растолкал засоню. Нефиг ему дрыхнуть, когда я уже проснулся. Пусть работает, солнышко уже взошло.

     Митрич сполоснул лицо, потом, идя в столовую, пересказал мне зачем-то первую половину сна.

     - Покойный батя, в этом сне он был вполне живёхонек, вернулся на пару минут с того света и шепнул мне по секрету, где у него там был припрятан спирт, целая канистра. И ящик какой-то особо пользительной водки, который он купил мне «на свадьбу». Потом он типа помер, а я ничего и не знал. Теперь вот узнал. После чего я устроил целые археологические раскопки в батином гараже и нашёл ту самую бутыль, непочатую, аутентичную. Но не ящик, а одну всего бутылку. И канистры той не было. Вот тогда я и решил сделать себе коньячок…

     

     Кстати, подготовкой браги он озаботился заранее. Просил отдать тот мешок сахарного песка, но фиг ему. Где-то читал, что ещё пару веков назад, обыкновенный сахар стоил в несколько раз дороже, нежели мёд. Его понемногу употребляла только знать.

     Придётся Митричу обходиться брагой из неходовых ягод. Сорных практически. Рябина, калина, бузина чёрная… Впрочем, бузина не очень годится, у неё косточки надо сначала удалять, что очень муторно.

     Очень удивился, когда узнал, что в гексе произрастает черноплодная рябина! Ведь данное растение было выведено в России ещё Мичуриным как межродовой гибрид аронии черноплодной и рябины обыкновенной. Дебильная шутка разработчиков, не иначе.

     Вообще-то брагу можно сделать из любых фруктов и ягод, почти из любых овощей, даже из берёзового сока. Но в последнем сахара очень у немного. Кленовый сок в данном отношении получше, но вряд ли он у нас тут есть.

     В чужедальних краях планеты Земля существует ещё и некая «сахарная сосна», но не будем о печальном.

     Короче говоря, главное сырьё для Митрича – практически бросовые ягоды да не очень кондиционные (но не гнилые!) местные яблоки. В садах-огородах моих крестьян яблоки мелковатые, да ещё и вкус у них… то почти горькие, но кислятина.

     А дрожжи – Митрич и тут что-нибудь придумает. Во всяком случае, хлеб мы в Замке едим из хожалого теста.

     

     В столовой на моём столе меня ждал очередной сюрприз – маленькая записка на бересте, выполненная изящным мелким почерком: «Зачтено. Но не забывай про наш договор. Ф.». Я усмехнулся, ведь никакого договора с этими созданиями я пока не заключал. Так, языками потрепались немного. Типа я им буду иногда вкусняшки давать, по возможности. А они мне – помогать, иногда.

     За окном щебетали птицы, и среди их хора я различил знакомый шелест крыльев – мои соседки возвращались. На этот раз они прилетели с небольшим горшочком мёда. С совсем небольшим. Габаритами в два кулака. Стырили ведь где-нибудь поблизости, заразы.

     - Вот, - сказала одна из них. – А теперь давай нам вторую банку варенья!

     

     Сегодня я решил совместить два дела сразу: продолжать зачистку от зверья территории далеко за Скородумовым, и при этом осторожно подходить к так называемым Осквернённым Землям. Наши «разведывательные» вороны туда уже летали, и вроде как ничего сильно опасного их «операторы» сверху не заметили.

     Состав ядра отряда был примерно вчерашним. Паладины и оруженосцы. Только вместо сэра Людвига ныне с нами был сэр Арнольд, бывший индус. Теперь обращённый в веру в Единого.

     Ещё мы взяли с собой одного из прелатов и несколько мечников.

     Феи сами «взялись».

     В Скородумове мы заранее арендовали несколько лошадей, на коих навьючили запасы продовольствия и частично воды. Экспедиция должна была занять несколько дней.

     На хозяйстве оставил Егория. Впрочем, как всегда.

     

     Основная же часть гарнизона должна заниматься повседневной деятельностью. Защита Замка и деревень от зверья и разбойников. Или гоблинов. Учёба. Особенно – учёба! Не должна моя Продвинутая Арена простаивать, опыт сам себя не наберёт.

     

     До Скородумова добрались менее, чем за три часа. Потом ранний обед – и движемся дальше. По направлению к ныне заброшенной деревне Бычиха.

     Здесь была пока ещё относительно годная грунтовая дорога. Качеством примерно такая же, по которой мы навстречу гоблиноидам недавно ходили. То есть если и заросшая кустарником, то самую малость.

     

     В этот момент ко мне пришла весточка от Лехваэль, что в мой гекс заплыла та самая большая ладья, которую мы отпустили, вернее послали за выкупом, в их город. Её экипаж частично сменился. Гьюков стало поменьше, видимо высадили раненых, ну а людей – побольше.

     Что-то как-то они слишком рано управились… А, нет, не рано. Туда они по течению плыли, да ещё и вёслами работали. Той же ночью должны были и приплыть, если не спать. А обратно… они в две смены гребли, да им ещё и ветер помогал. Он и сейчас им в спину задувает.

     Ладно, пусть мне сообщат, когда те будут у Замка.

     

     …И вдоль этой дороги к Бычихе мы и выбивали планомерно всякое зверьё. На сей раз осечек не было. Нельзя же косячить каждый божий день!

     Медведи, рыси, волки, росомахи – всех их мы зачищали. Правда оленей или кабанов мы пока не убивали, на что и посетовал между делом сэр Арнольд. Прелат утешил паладина, пообещав, что в Бычихе-то наверняка потом найдём что-нибудь посущественнее. Может быть, даже одичавшую корову. И посмотрел на того этак со значением.

     - Ну а что, корова так корова, - ответил наш новый товарищ. – Буйволов же мы на службе у Раджи ели, а чем коровы хуже?

     Прелат, конечно, скептически хмыкнул, но дальше испытывать паладина не стал.

     

     Солнце уже клонилось к закату, когда мы, наконец, увидели первые признаки Бычихи. Сначала это были покосившиеся заборы, поросшие местами лишайником. Потом – полуразрушенные дома, с зияющими глазницами окон. И, наконец, – заросшая бурьяном центральная улица, где когда-то, наверняка, кипела жизнь.

     Ну, правда, дома в процессе разрушения были отнюдь не все. Некоторые выглядели почти целыми. А некоторые и не «почти».

     Бычиха встретила нас тишиной и запустением. Лишь ветер гулял между домами, шелестя сухими листьями. Но я чувствовал, что здесь что-то есть. Или кто-то.

     И точно, через несколько минут мы добыли молодого кабанчика. Вернее, я лично его добыл, мне как раз всего ничего опыта не хватало.

     И вот он, уровень семнадцатый:

     

     Имя: Алекс (Ксанбор)

     Уровень: 17

     Раса: «Люди рыцарского замка», «Болотные эльфы» (скрыто)

     Класс: «Паладин»

     Сила: 10

     Ловкость: 13

     Выносливость: 10

     Сила Магии: 17

     Устойчивость к откату: 16

     Ментальная выносливость: 17

     Книги: «Люди рыцарского замка», «Болотные эльфы», «Эльфиты», «Военачальник» (весит две Книги), «Оружейник», «Бронник», «Магия Материи», «Казначей», «Агроном», «Строитель», «Толерантность, второй ранг» (это две Книги).

     Умения паладина: есть все.

     Другие умения: «Мастер магии огня 3», «Обоерукий мечник 2», «Дипломатия 2», «Нахождение пути 2», «Логистика», «Отложенный Опыт 3», «Воин моря».

     Особенности расы Болотные эльфы: «Лёгкое перемещение по самым топким местам», «Змеиное слово» (позволяет раз в сутки призвать змей себе в помощь). «Повелитель Змей» (?)

     Особенности расы Степные эльфы: «Конные лучники», «Животноводы» (повышенное размножение животных), «Наездники на вивернах», «Маги-защитники».

     Особенности расы Горные эльфы: «Горная маскировка», «Быстрое передвижение по горам», «Умение работать с камнем и добывать оный» (увеличивается его добыча и прочность строений из него), «Наездники на горных баранах».

     Заклинания: все технологические (в комплекте премиум-аккаунта), все – Святой Магии, «Огненная стрела», «Малая молния», «Придание камню формы куба» и т.д.

     

     Получаю: «Сила» +1 и умение «Воин моря».

     «Воин моря» - оно ведь вроде от Книги «Мореход»? Это-то мне дали за что? За то, что много раз шастал вдоль Реки и даже много раз переходил её вброд? Или за то, что я попробовал тянуть лямку бурлака? Недолго, правда, минут пять всего. Или за победу над «моряками»-речниками?

     И ведь главное, выбор у меня был совсем небольшой - «Воин моря» и «Обоерукий мечник»!

     Ладно, проехали.

     

     Посмотрел я на местную разруху да и приказал: пока одна часть моего небольшого войска кашеварит или несёт патрульную и караульную службу, остальные пускай прочешут деревню и заберут из домов всё металлическое. Или ещё что из полезного найдут.

     А то закрались у меня смутные сомнения. Зайдя в парочку домов, я обнаружил, что металлические орудия деревенского труда здесь неуклонно превращаются в ржавую труху. А некоторые вообще пропали. Ну, в данном случае можно грешить на скородумовских. Как же крестьянину да не прибрать бесхозное имущество.

     Но что-то мне подсказывало, что главное тут не только в предприимчивости соседей. Слишком уж быстро ржавеет металл. Слишком быстро. Словно его кто-то проклял.

     Пока мои воины, матерясь и спотыкаясь в развалинах, выносили из построек относительно годные серпы, топоры и даже старые подковы, я присел на покосившийся плетень. Было о чём подумать.

     

     Тут ко мне подлетели обе фейки:

     - Алекс, Алекс! Мы винное дерево нашли! Хорошее!

     - Покажете мне?

     - Покажем, покажем! Тут совсем рядом. Их там целых два – одно хорошее, а второе ещё маленькое!

     - А не опасно там?

     - Нет! Там хорошо. Идём-идём.

     

     Пока ходил смотреть на это чудо здешней природы, воины собрали по домам весь хлам. Да, именно что проржавевший хлам. Даже наковальня, взятая из кузницы, наполовину превратилась в рыхлую кучу ржавчины. И молот. Нормальных топоров, ножей, серпов и кое-какой посуды годной нашлось очень мало. Хлам я под видом «руды» поместил в инвентарь. Орудия труда – тоже, но в другие ячейки.

     Переработать деревенские дома на ресурсы я решил завтра. Дерево и камень (от печей и очагов) мне ещё пригодятся.

     Стоит также подумать и об иных заброшенных селениях на моём гексе. Надо забрать тамошние ресурсы, пока ещё не поздно.

     Поужинали.

     

     Почти ночь. Пришла долгожданная вторая весточка от моей жены.

     

     Город Вердана, расположенный прямо на Реке, в пятидесяти километрах от границы «юга» моего гекса. Он оказался самой натуральной деревней. Не городом, просто обнесённой частоколом деревней. Ну ладно – селом. С населением менее тысячи разумных. И в его центральной части даже было штук пять двухэтажных зданий. И ратуша – целых три этажа. Гм… город всё же? По меркам Средневековья? Хорошо, уговорили, небольшой городок.

     В общем, именно здесь и проживал глава работоргового каравана. И оказалось, что караван тот не всецело принадлежал ему. Их там трое пайщиков было – и от двух других сотоварищей рядом с Крысом постоянно присутствовали их приказчики. Надзирали.

     Теперь вот приплыли сами пайщики. Разбираться. Слишком уж в большие расходы ввёл их этот Жадный Крыс. Выглядели они как богатые бюргеры, с претензией на роскошество. Один был выше другого на половину головы.

     

     Встреча прибывших и хозяев состоялась между причалом и Замком.

      Низенький спросил:

     - Где ваш лорд? Я его здесь не вижу. Вы кто, собственно, такие?

     Егорий напрягся. Митрич, наверно, начал потирать ладошки. В предвкушении больших денег.

     А Лехваель заявила:

     - Моим голосом с вами будет говорить сам Лорд. Я его фамильяр, и мы с ним можем беседовать посредством мыслеречи. На довольно большом расстоянии.

     Митрич и Егорий подтверждающе кивнули.

     - Итак, не будем толочь воду в ступе. Спрошу сразу: вы выкуп за арестованных преступников привезли? Похищенных наших женщин привезли? Корабли свои будете выкупать?

     Ответить решил тот, что повыше:

     - Выкуп с нами. Даём за воинов, приказчиков и кормчих по триста монет. За капитанов кораблей – по пятьсот. Без торга. Цены вы сами примерно знаете.

     - Женщины наши, где они?

     - Отказались возвращаться. Вышли у нас замуж или стали наложницами. А у вас, они говорят, с мужиками стало совсем туго. Замуж можно и не выйти никогда.

     - Поня-ятно… А за Крыса вы сколько дадите?

     - Крыса мы выкупать не будем. Он теперь и без того с нами никогда не расплатится. Кстати, у вас тут в плену томится один капитан. Он – средний сын Крыса. Его мы тоже выкупать не станем.

     - Понятно всё с вами. Относительно цен на корабли договаривайтесь вот с этим господином, - она указала на Митрича. - Он у нашего Лорда служит Казначеем.

     Лица горожан враз поскучнели.

     - Вы также можете выкупить оружие. О цене, опять же, договаривайтесь с Казначеем.

     Те словно лимон съели.

     - Кстати, у нас тут образовалась кучка металлических трофеев с орков. Можем сбыть их вам. Стоимость – цена «руды» аналогичного веса, помноженная на два. Без торга. А то, если что, у нашего Лорда ведь и Аукцион есть. И эту хрень он легко продаст любому Лорду Варваров.

     - Надо бы сначала взглянуть на это… добро.

     - Посмотрите. И ещё, - она подала знак назад, - не желаете ли приобрести задёшево вот этих личностей?

     Из Замка под конвоем вывели трёх пленных уголовничков.

     - А, эти, - помотал головой низенький. – Даю за всех триста монет. Больше они не стоят. Уж поверьте. Каменоломня по ним плачет.

     - Что насчёт полуэльфийки-лучницы из вашего же города? Она вам нужна?

     Собеседник встрепенулся:

     - Нет, и даром не нужна, и за доплату не возьмём! Выучили на свою голову…

     

     Итак, договаривающиеся стороны таки договорились. Мы получили деньги, они – товар. После чего караван уплыл в ночь.

     

     А я размышлял. Крыс и его сынуля имеют ранг, эквивалентный нашему рангу Мечника. Значит, их всё-таки можно использовать на Арене, для обучения моих вояк. И то хлеб…

     Гьюков Жадный Крыс нанимал – по сути, купил - у какого-то стрёмного мага, который имел свой Форт в паре десятков километров от их города. А тот маг, по всему выходит, сам нанимал тех гьюков системно, в своём Форте.

     Эльфитов отловил именно этот маг, вместе с другим магом, который потом умер от перенапряжения в моём гексе. Но второй был лишь на подхвате.

     Эльфиты жили где-то не очень далеко от Реки.

     На севере от моего гекса, куда Крыс и направлял свой караван, есть очень большой работорговый рынок. Эльфы там ценятся дорого. Гномы – подешевле. Цивилизованные люди (а это не кочевники и не негры) – за них тоже неплохо дают.

     Гекс Раджи… Уже бывший гекс. Он находится в сотне километров от моего. Если плыть по всё той же Реке вниз по течению. Но самого Раджи там уже нет, он самовыпилился. И там худо-бедно правит его жена…

     Орда оркоидов, которую мы вырезали, оказывается, там, за границей моего гекса, не одна такая…

     Проснулись рано, позавтракали остатками от ужина.

     Потом я обратил-таки деревню в ресурсы. И если с «камнем» было всё в порядке, то зато «дерево»… «Дерева» я получил лишь пятнадцать процентов выхода вместо тридцати положенных. Это значит, что мне надо побыстрее разрушить и другие заброшенные деревни! А то от них ничего не останется. Где бы ещё на это времени взять.

     Кстати…

     

     - Система! Я тут разрушил так и не ставшую моей деревню. Значит, она была как бы нейтральная… Мне бы опыта отсыпать за неё…

     

     - Никакого тебе опыта, жадюга! Читай лучше ЛОР!

     

     От бывшей деревни сначала шли по дороге, но потом углубились в лес, и тут, на его окраине, уничтожили обитателей пару логовищ. А потом феи, увидев полянку с земляникой и клубникой, очень этой полянкой заинтересовались. Клубника там была явно одичавшая, вот только откуда она в моём гексе взялась? Нету такой ягоды в наших деревнях. Не растёт.

     

     Тем временем Лехваэль по нашей с ней связи докладывала, что же там у них творится в Замке. А творилась рутина.

     Относительно новым было только то, что эльфиты из палаток окончательно переселились в ближайший к Замку лесок и оттуда теперь ежедневно совершали вылазки на открытое пространство. С тем, чтобы хоббиты научили их там хотя бы самому примитивному сельскому хозяйству. Начали с нескольких грядок.

     Ну и ещё мои сподвижники всё пытались куда-нибудь пристроить индусских вдов. Отдать в хорошие руки, так сказать.

     Мой-то новый паладин от дополнительных жён категорически отказался. Даже он тех, которые были вдовами кшатриев.

     Митрич грозился взять себе сразу двух вдовушек – одну из как бы брахманов, вторую - из кшатриев. Ну и одну местную деревенскую девку также взять планировал, чтобы теми двумя руководила. Но всё это лишь в том случае, если я выплачу ему хорошие подъёмные. И оклад приличный определю. Интересно, он это шутит или всерьёз?

     Больше, в данном отношении, никаких подвижек не было.

     

     Лес постепенно «портился». Кроны деревьев уже почти заслонили всё небо.

     Однако первый отрезок сегодняшнего маршрута прошёл совсем без каких-либо проблем, приключений и происшествий. Хотя вокруг раскинулись самые настоящие джунгли – если такое можно сказать про лес средней полосы – с лианами, иногда со смертоносными растениями и не менее (предположительно) опасными их плодами и ягодами, но даже так это место привлекало своей дикостью и естественностью.

     Хотя… на Дальнем же Востоке вполне себе есть джунгли. Настоящие. А ведь там отнюдь не юга, климат больше всё же на европейский похож.

     Временами нам приходилось браться за мачете, специально заказал их в кузнице для этого похода.

     И да, фейки решили не лететь за нами дальше. Типа лес тут слишком густой для полётов, а пешком мы не пойдём. Предпочли вернуться на «хорошую» полянку. И пообещали терпеливо ждать нашего возвращения, находясь где-то рядом с винным деревом.

     

     Солнце, с трудом пробиваясь сквозь листву, рисовало на земле причудливые узоры света и тени, а воздух наполнялся запахами влажной земли и цветущих растений. Мы шли, ведя на поводу коней, по едва угадываемой тропинке, местами усыпанной гниющими листьями, и каждый шаг отдавался в тишине леса, словно мы были единственными существами в этом зелёном царстве.

     Вскоре мы вышли к небольшой речушке (скорее, к ручью), с кристально чистой водой. И решили сделать здесь привал, чтобы набрать воды и немного отдохнуть. С перекусом.

     Н-да, а наш прелат начал сдавать, выносливость у него ни к чёрту.

     Вдруг я заметил что-то необычное на другом берегу. В тени кустов мелькнула какая-то тень, и мне показалось, что я видел чьи-то глаза, наблюдающие за нами. Я замер, стараясь разглядеть, что там прячется, но тень исчезла так же внезапно, как и появилась.

     И потом я ещё долго не мог отделаться от ощущения, что за нами кто-то следит. Это чувство усиливалось с каждым шагом, и я все время оглядывался, стараясь уловить хоть какой-то признак присутствия посторонних. Но лес хранил свои секреты.

     

     После этого лес как-то резко переменился. Он стал совсем другим, агрессивным, что ли.

     Вот смотрю я вокруг и вижу: рядом с огромным бледно-зеленым деревом, похожим на африканский баобаб (баобаб на картинке из школьного учебника), плотно прижавшись к нему, стояла ярко зелёно-фиолетовая ель. Странный какой-то у неё оттенок.

     Тут же растёт высокий травянистый кустарник, что имеет одну сторону листа красного цвета, а обратную – жёлтого.

     Рядом растёт не просто куст, а странное растение с огромными лепестками, напоминающими пасть хищного цветка. Зубы, острые как бритвы, прячутся в складках этих лепестков, готовы в любой момент сомкнуться.

     Куст этот я, на всякий случай, «убил» и даже получил за него опыт. Подивился.

     И вообще, вокруг было удивительно живо, вот насекомые появились какие-то слишком уж суперактиивные, отдалённо похожи на муравьёв, относительно мелкие, но пытаются сожрать мои ноги. Однако кожу сапог прокусить не могут, а их тем временем жрёт хищная низкорослая трава. Опутывает – и жрёт.

     Однако отнюдь не вся трава тут была хищная. Рядышком с хищной росли кустики остроконечной травки, о которую можно было сильно порезаться, и в ней роились какие-то подозрительные насекомые яркой красной расцветки. Наверно, сильно ядовитые.

     А прелату опять не повезло: сначала он угодил ногой в чью-то нору, а потом его укусила какая-то стрёмная ветка. Хорошо, что одежду не прокусила.

     Тот большой куст, с такими агрессивными ветками, мы дружно рубили мечами на мелкие кусочки. И опять за это был получен опыт.

     Уфф, готово.

     Вдруг из-за изрубленного куста вытянулись длинные тонкие лозы. Словно змеи, они извивались в воздухе, тянулись к нам, стремясь схватить. Но не дотягивались.

     

     - Бойцы! – скомандовал я. – Разделяемся на две группы. Одна – рубит всю подозрительную растительность вокруг, вторая – страхует первую и внимательно наблюдает за окружающей нас, блин, природой. Потом меняемся.

     И да, вскоре выяснилось, что минимум треть здешней растительности была хищной и давала нам опыт!

     

     Рубили-рубили, устали – и двинулись дальше.

     Вышли на крошечную поляну посреди леса. Места очень мало, зато в наличии один большой, идеально ровно срезанный пень посреди поляны. Да, срез идеальный, и что бы это значило? Это типа стол, и нас за него приглашают? Садитесь мол, гости дорогие? И тут же - тонкий словно нитка ручеёк, что делит поляну почти пополам… Ага, и столик готовый, и питьевая вода.

     Нафиг-нафиг, обходим стороной и проходим дальше. Паранойя взыграла? Нет, я называю это иначе. Опыт, помноженный на инстинкт самосохранения! – поправил сам себя, глядя, как отряд послушно обходит поляну широкой дугой.

     Отдал приказ:

     – Ребята, если кто из вас увидит бабочку размером с ворону или там белку с зубами как у акулы – сразу докладывайте. Вдруг их там много?

     

     Лес, казалось, затаил дыхание, наблюдая за нами. Каждый шорох, каждый скрип дерева отдавался в голове набатом. Мы шли, иногда рубили проклятую флору. Наконец вроде пришли.

     Впереди показалась прогалина. Небольшая, но достаточно, чтобы увидеть… еще один пень. Точно такой же, как и первый. Идеально ровный срез, словно сделанный лазером. И снова – тонкий ручеек, делящий поляну пополам.

     – Ну, это уже перебор, – пробормотал я, снявши шлем и почёсывая затылок. – Кто-то явно над нами издевается.

     (Или, как вариант, просто админы игры обленились вконец и генерируют для меня один и тот же пейзаж, многократно, автоматически. И так ведь сойдёт.)

     - Это не скверна, - поделился с нами мнением прелат. - Вернее, скверну я тут тоже чувствую, но её немного. Если брать в общем и в целом – тут другое.

     – Ладно, – сказал я, – хватит гадать. Обходим и эту хрень. И будьте начеку. Что-то мне подсказывает, что скоро начнется самое интересное. И да, если увидите пень с табличкой «Добро пожаловать» - бегите!

     - Куда? - поинтересовался один из мечников.

     - Как можно дальше отсюда! Хотя нафиг, бежать не надо. Нельзя нам разделяться, – ответил я. Потом тихонько пробормотал себе по нос: - В кино жанра «хоррор» всегда происходит разная хрень, как только главные герои разделяются…

     

     Наконец этот лес мы миновали. Деревья постепенно становились более или менее обычными.

     Вскоре они начали расступаться, и перед ними открылась более крупная, чем предыдущие, поляна, в центре которой виднелись руины старого здания. Оно было покрыто мхом и лианами (нормальными лианами), словно это место было заброшено уже много лет. Странные серебряные и бронзовые приборы валялись на земле, одна из стен была разрушена, остальные три - покрыты трещинами. Ну, зато крыша целая.

     Будь мы героями фильма, я бы сказал, что здание было похоже на лабораторию. В которой злыми учОными создавались либо смертельные вирусы, либо суперсолдаты с багнутыми мозгами, либо клоны.

     Но у нас ведь тут не фильм, верно?

     Рядом со зданием росло несколько деревьев. И опять, это была совсем иная их порода. Толстые стволы, много-много длинных веток, покрытых мясистыми листьями. На земле растёт какая-то непонятная трава - тоже очень мясистая, наверное, тут дожди часто идут.

     - Устраиваемся здесь, - сказал я.- Готовим ужин, потом – спать. Ночью дежурим по очереди.

     В здании ничего интересного мы не нашли. Зато я, беспокоясь об объёме моей Сумки и о том, что весь хабар в неё потом не загрузить, с небольшой скидкой продал на Аукционе серебро и бронзу, которые бесхозными валялись около здания. Меру серебра и три меры бронзы. Ячеек на подобные ресурсы в моей Сумке предусмотрено не было, только на стандартные. Если же помещать найденный лут в ячейки под предметы… Нафиг мне такое счастье, всю сумку хламом забью.

     

     А пораньше лечь спать нам так и не довелось.

     Потому что сверху, с ближайших к поляне деревьев, на нас посыпались монстры - зубастые хищники с вытянутыми павианьими мордами, и с телами, тоже напоминающими крупных обезьян. Ростом едва ли не с человека (или эльфа), они, как позже выяснилось, передвигались огромными стаями. Кочевники, в общем, обезьянья саранча. Одна из таких стай сейчас на нас и напала.

     Эти существа, несмотря на свою кажущуюся примитивность, иногда проявляли зачатки разума. Однако их животные инстинкты чаще всего брали над ним верх. Они с одинаковым удовольствием пожирали как людей, так и тварей из других стай. Иногда и друг друга. Согласно позже прочитанному бестиарию, они так-то едва ли не разумные, но да, их животная часть…

     Эта животная часть, помноженная на их численность, делала их настоящим стихийным бедствием. Каждый прыжок с верхотуры сопровождался градом летящих в нас ветвей и коряг. И воем, от которого у слабонервных кровь стыла в жилах. Они не просто нападали, они пытались играть с жертвой, как кошка с мышью. Конечно, они воображали себя кошками… А, нет, не ими, просто хищниками.

     Мы загнали нашего прелата вместе с коняшками в здание, а сами отбивались от псевдопавианов как могли. В ход шли копья, мечи, кинжалы, я ещё и магию применял. Но их было слишком много. Казалось, они размножаются прямо в прыжке, причём в геометрической прогрессии. После каждой вылазки тварей, а их было несколько волн, оставались горы трупов. Однако стая, на мой предвзятый взгляд, вовсе даже не редела.

     Самое неприятное, это было видеть, как они пожирают своих павших сотоварищей. Никакой скорби, никакого уважения к мёртвым. Только голод и инстинкт. Хотя это ж и есть голодные зверюги…

     Они рвали плоть зубами, чавкали, рычали друг на друга, и в их глазах не было ничего, кроме злобы.

     В редкие моменты затишья, когда воцарялась долгожданная тишина, я иногда даже успевал порефлексировать, правда недолго: а кто, собственно, мы такие, чтобы судить их? Ла-ла-ла. Может быть, мы вторглись на их территорию? Ла-ла-ла. (Прям общечеловек какой-то, аж стыдно потом было за себя.)

     А, плевать. Моя это теперь землица, и не тупым обезьянам со мной за неё конкурировать! Поубиваю, к хренам, уродов!

     В общем, мы продолжали сражаться, и сражались до тех пор, пока обезьян не стало существенно меньше. Они это заметили тоже – и таки наконец свалили. Убежали с паническим визгом.

     

     Перебили же мы их несколько сотен. То ли три, то ли пять, по разным прикидкам.

     Так-то мы ихних тел потом немногим больше трёх сотен на месте побоища насчитали. Вот так, ходили по полю боя - и считали. И нюхали. Потому что в воздухе витал весьма характерный запашок. Не крови, не бойни и не ещё чего-то там. Ведь чаще всего твари, подыхая, заодно и обсираются. Ну и по-маленькому тоже… ходят непроизвольно. И если твой удар мечом пришелся скотине по животу, разрывая кишки, угадайте что оказывается снаружи (а только что было внутри) у этих самых потерпевших? В общем, никакого вам запаха крови, только хардкор, только вонища от говна и мочи!

     А так как сражение шло менее одного часа, то трупы вроде бы истаять не могли. Но, во-первых, эти «павианы» сожрали много своих мёртвых по ходу дела, во-вторых – десятки серьёзных подранков могли сгоряча сбежать и там уже где-то тихо умереть. И в-третьих – где-то я уже нечто подобное видал. Это когда тела гьюков кто-то… прибрал. Интересно, и кто же бы это мог быть? Вопрос риторический. Кстати, чей это взгляд я ловил на себе в начале сегодняшнего похода?

     И да, только что понял: люблю я, оказывается, драться со слабыми, но почти постоянно голодными стайными тварями. Это почти без морали которые. И которые плохо при том организованы – в смысле почти полного отсутствия внятного тактического руководства. Они ж готовы друг дружку сожрать при малейшем к тому поводе. Раненого, ослабленного, опозоренного – все эти «состайники» для них просто еда, и ничего там личного… Накинутся толпой – и вмиг сожрут болезного.

     

     Под самый занавес рядом со зданием из-под довольно тонкого слоя почвы самоподнялись штук пять костяков. Видимо, энергия смерти тут у нас чуток зашкалила. Совсем слабенькие костяки оказались. От одного пинка рассыпались на части.

     

     «Тогда считать мы стали раны, товарищей считать». Как-то примерно так, по-моему. Это цитата из бессмертной классики.

     Итак, живы мы остались все, но почти каждый из нас претерпел какой-либо ущерб. Хорошо, что доспехи нас более или менее сберегли. Но огромные синяки были от укусов даже сквозь панцирь, ещё – глубокие царапины, даже небольшие раны…

     Короче говоря, наш прелат призвал Архангела, и тот всех нас исцелил. Конкретно мне он и пальцы – оба два - восстановил.

     И взял я за сегодня – пам-парам! – два уровня. Это, в частности, мой личный опыт, сверх того - десять процентов за командование отрядом, плюс шесть процентов за то, что я человек и Лорд Замка Рыцаря.

     

     Имя: Алекс (Ксанбор)

     Уровень: 19

     Раса: «Люди рыцарского замка», «Болотные эльфы» (скрыто)

     Класс: «Паладин»

     Сила: 12

     Ловкость: 13

     Выносливость: 10

     Сила Магии: 17

     Устойчивость к откату: 16

     Ментальная выносливость: 17

     Книги: «Люди рыцарского замка», «Болотные эльфы», «Эльфиты», «Военачальник» (весит две Книги), «Оружейник», «Бронник», «Магия Материи», «Казначей», «Агроном», «Строитель», «Толерантность, второй ранг» (это две Книги).

     Умения паладина: есть все.

     Другие умения: «Мастер магии огня 3», «Обоерукий мечник 2», «Дипломатия 2», «Нахождение пути 3», «Логистика 2», «Отложенный Опыт 3», «Воин моря».

     Особенности расы Болотные эльфы: «Лёгкое перемещение по самым топким местам», «Змеиное слово» (позволяет раз в сутки призвать змей себе в помощь). «Повелитель Змей» (?)

     Особенности расы Степные эльфы: «Конные лучники», «Животноводы» (повышенное размножение животных), «Наездники на вивернах», «Маги-защитники».

     Особенности расы Горные эльфы: «Горная маскировка», «Быстрое передвижение по горам», «Умение работать с камнем и добывать оный» (увеличивается его добыча и прочность строений из него), «Наездники на горных баранах».

     Заклинания: все технологические (в комплекте премиум-аккаунта), все – Святой Магии, также «Огненная стрела», «Малая молния», «Призыв вороны», «Призыв пустельги», «Придание камню формы куба» и т.д.

     

     «Сила» +2. Улучшились «Нахождение пути» и «Логистика». На сей раз всё нужное, ничего бесполезного мне не дали. Прекрасно.

     Теперь – точно спать. А снимать доспехи мы, конечно, не будем.

     Утро красило нежным светом, травка зеленела, солнышко уже давно вовсю блестело, птички пели… а нет, не пели, они это верещали - оттого, что их кто-то активно кушал, аж треск стоял. В общем, обыкновенное тихое и спокойное утро.

     Я зевнул, потянулся, чувствуя, как затекли мышцы после ночи, проведенной на жёсткой земле. Рядом, у костра, возился дежурный кашевар, помешивая что-то в котле. Запах был не самым аппетитным, но всё лучше, чем ничего.

     Мы быстро позавтракали этой серой кашей, приправленной сушёным мясом, и двинулись дальше. Лес, густой и мрачный, наконец, закончился, и перед нами раскинулось редколесье. Это позволило снова использовать «воронью» разведку в исполнении моих девочек.

     

     Теперь всадники сели наконец на коней. До этого мы вели их в поводу, ведь в густом лесу конница бесполезна. Даже не так - бессмысленна. Но теперь на относительно открытой местности их скорость и мощь может быть очень важна.

     «Живых» деревьев больше пока не встречали. Зато несколько раз повстречали местную фауну. Вернее, это она нас нашла. И сильно сему факту обрадовалась. Первый раз это был огромный паук, размером с небольшую собаку, который выскочил из-под корней поваленного дерева. Один из мечников снёс ему голову, хорошим единственным ударом. Второй раз – стая диких кабанов, с которыми пришлось повозиться, прежде чем они поняли, что мы для них однюдь не лёгкая добыча. И они уступили нам дорогу…

     В общем, копья и мечи нас не подвели. Мы были относительно хорошо вооружены и обучены, и даже самые свирепые звери не могли нам противостоять. Но то обычные. Я словно задницей чуял, что это лишь жалкое начало. Лес сегодня только начал испытывать нас на прочность.

     Вскоре мы выехали на очередную поляну, о которой предупреждали мои разведчицы. На очень большую поляну, для разнообразия.

     

     Кстати, немного о разведке с воздуха посредством заклинания «Призыв вороны». Как известно из реала, максимальная скорость полёта вороны составляет 40-43 км/ч. Но максимальная нам нужна не всегда, так что не стоит излишне утомлять птицу. Иногда годится и, скажем, всего 35 км/ч. Это когда призванной вороне предстоит лететь из Замка не на полный радиус.

     А вот если требуется полный радиус, это от Замка все пятьдесят километров, тут уж птицу жалеть не стоит. Ведь время её работы ограничено заклинанием. Здесь уж мне хоть самому впору тратиться на «Призыв» - вызвав птицу прямо там, где надо. Правда, я приберегаю ману на боевые заклинания. В то же время мои фамильяры ведь могут мне её передать прямо из Покоя…

     

     Ладно, отвлёкся я не вовремя.

     В общем, на поляне той паслось стадо огромных рогатых существ. Несколько десятков голов разного размера и возраста. Они были похожи на быков, но гораздо крупнее и мускулистее, с длинной густой шерстью и острыми, как бритвы, рогами.

     Они рыли копытами землю и злобно мычали, явно чувствовав наше присутствие.

     - Что это за твари? - спросил сэр Арнольд, нахмурившись.

     - Не знаю, - ответил я, - но они явно не рады нас видеть. И нам их не обойти.

     И приготовил к применению свой лэнс.

     

     Неожиданно рогачей словно что-то вспугнуло, и они шарахнулись в сторону.

     - Что за чёрт? - пробормотал я, наблюдая за их паническим бегством. Неужели они испугались нас? Что-то сомнительно, не верю. Слишком уж свирепыми и самоуверенными они были всего секунду назад.

     Внезапно из леса показалось... нечто. Сначала я увидел лишь движение, смутное крупное пятно среди редких деревьев. Потом раздался треск ломающихся веток, и на поляну вывалилось чудовище. Оно было огромным. Настолько огромным, что по размеру могло соперничать со слоном или мамонтом.

     Это был не зверь - это был сам кошмар, воплощённый в реальность! Саблезубый кошмар. Чудовище издало рев, от которого заложило уши. Звук был настолько мощным, что казалось, будто сама земля стонет от боли.

     Оно сделало шаг вперёд, и земля словно вздрогнула. Рогачи, казавшиеся такими грозными мгновение назад, теперь виделись жалкими и беззащитными букашками перед этой первобытной силой…

     

     Эй, постой-ка. Какое-то слишком уж странное оно, это творение неизвестных сил. А применю-ка я к нему одно из стандартных технологических заклинаний.

     Блин, а ведь и точно, перед нами – всего-навсего плотная иллюзия!

     Всё, расходимся…

     А, нет, не расходимся. Вообще-то плотные иллюзии очень разные бывают. Как разной плотности, так и по разнящемуся количеству вложенной в их создание маны. Конкретно эта, вполне может быть, нас в кровавые лепёшки растопчет. И не заметит.

     

     Кстати, бывают ещё так называемые «разумные» иллюзии. Относительно, конечно, разумные. Двух категорий.

     В первом случае создают плотную иллюзию разумного, от которого заодно присутствует и поведенческая матрица, с копией знаний и воспоминаний оригинала. С сильно урезанной копией.

     Второй случай – это так называемые «одержимые» иллюзии (термин неточный), находящиеся под управлением реальных душ, лишившихся тела.

     

     А потом наша грозная иллюзия – пуфф! – с лёгким хлопком исчезла. Истратила, стало быть, всю вложенную в её создание ману.

     И мы спокойно двинулись дальше.

     Редколесье, к слову, закончилось. Лишь открытая равнина и одиночные деревья на ней.

     И без помех мы двигались по ней примерно час.

     

     

     Ну вот, опять пришли…

     Передо нами стояла армия эльфов. И не какой-то крохотный отряд лесных рейнджеров, а целое войско. Правда, сравнительно небольшое, несколько десятков единиц всего. Среди лесных было заметно и парочку высших. Опять же – всё это плотные иллюзии.

     Тут был их полный комплект: эльфы-маги, мечники, лучники, друиды. Некоторые воины – на единорогах. Где-то за задними рядами маячил Феникс…

     Будь они реальными, этого бы хватило, чтобы, в принципе, полностью захватить небольшую страну. Здешнюю, конечно. Навроде моих владений, когда я только-только здесь появился.

     Хотя… это как считать! Например, обычная земная дагестанская свадьба, вне всяких сомнений, дала бы прикурить и этим эльфам.

     

     Я швырнул в них камень. Он ударился – и отскочил от брони одного из эльфов переднего ряда. Не пролезло, слишком они плотные… Что ж, это всё же стоило проверить.

     Скомандовал атаку.

     Сомкнутым конным строем мы обрушились на эти довольно-таки плотные иллюзии! В прямом смысле плотные – ибо за их развеивание мы получали целых 50% от опыта, который шёл бы нам, будь они настоящими эльфами, из плоти и крови.

     Вызванный Прелатом Архангел тем временем относительно легко распылил Феникса.

     Пыль стояла столбом, кони ржали, всадники кололи копьями, а мечники, матерясь сквозь зубы, добивали последние остатки иллюзорной эльфийской братии.

     Несколько минут – и всё.

     Как оказалось, лишь первые ряды условно вражеского воинства давали нам опыт в 50%, задние же – где-то 30% в среднем.

     

     - Сколько опыта набили? - спросил я, придирчивым взглядом окидывая поле боя. Трофеев, естественно, не узрил. Экая жалость.

     - Всадники – эти на почти полтора уровня набрали, чуть поменьше, - степенно ответил сэр Арнольд. - Мечникам опыта досталось куда скромнее, ведь на их долю перепали только задние ряды.

     Я задумался, глядя на горизонт. В этой местности, где реальность и иллюзия переплетались самым причудливым образом, приходилось соответствовать постоянно изменяющимся обстоятельствам. И, кажется, мы только что обнаружили ещё один способ прокачки.

     

     - Сэр, - снова обратился ко мне Арнольд, - тут такое дело... Они снова сюда идут. Вон там.

     Ну, положим, об этом факте воздушная разведка мне давно доложила. Ворона, правда, туда близко не подлетала.

     Я обернулся. И точно. На горизонте, словно мираж, снова замаячили знакомые силуэты. А, нет, не совсем. Эти-то точно не эльфы.

     И, покрепче ухватив свой верный лэнс, приготовился к новой волне плотно-иллюзорных врагов. На сей раз – гоблинов. Менее сотни. Очень лёгкий противник на самом деле, да ещё и иллюзорный. Но если бросятся толпой на одного…

     Однако хорошего боя не вышло. Мало того, что иллюзии гоблинов оказались недостаточно плотными, так некоторые из них даже не пользовались оружием! Видимо, им на это не хватало их призрачных мозгов.

     Мы отдали их на растерзание мечникам.

     

     Потом пришли гномы - сорок юнитов. Построение - нечто вроде фаланги. Хорошие доспехи, мощные щиты, длинные копья, мечи. Есть несколько арбалетчиков. И, похоже, у них железная дисциплина.

     К сожалению (для них), этих иллюзорных юнитов отыгрывали довольно-таки тупые программы. Лишь чуть лучше, чем у гоблинов. Ну и их «плотность» была также немногим лучше, чем у тех же гоблинов. А их арбалетные стрелы попадая в наши щиты и доспехи, просто исчезали. Сразу же после попадания.

     И да, я уже упоминал об их поразительной «тупизне»? Так вот, пока иллюзии гномов отвлекались на наших мечников, паладины и рыцари беспроблемно ударили тем во фланг!

     Иллюзорная фаланга рассыпалась, словно карточный домик - под натиском настоящей реальной стали. Копья гномов беспомощно тыкались в наши настоящие латные доспехи, а их мечи не могли нанести ощутимого вреда. Арбалетчики, словно загипнотизированные, продолжали методично перезаряжать свои арбалеты, затем стреляли куда-то «в ту сторону». Между тем их товарищи исправно исчезали, рассыпаясь на едва заметные искорки.

     Итог – один вроде бы убитый оруженосец и трое легкораненых мечников у нас. И раненый конь, с которого пришлось снять всю амуницию и вести его на поводу.

     Именно коня мы немножко и подлечили Святой магией, а не людей. Иначе пришлось бы его бросать. Люди же… ходить они могут, правда временно ограниченно небоеспособны.

     А что касается оруженосца, то внешне он был совершенно целёхонек. Так как всего-то после удара по голове упал той же головой в глубокую лужу. И в ней же и захлебнулся. Поэтому не дышал, и сердце его не билось. А наш прелат призыв Архангела сегодня уже использовал. Не воскресить бедолагу…

     К счастью, как оказать первую помощь при утонунии… утонутии… утоплении, я примерно знал. Ну, чисто теоретически. Ну там искусственное дыхание, массаж сердца… Поэтому и оказал её, как мог. И потом даже слегка удивился, когда это сработало. Видимо, пациент не дышал не более пяти минут. Повезло ему.

     А мне привалила толика авторитета от окружающих.

     

     

     

     Потом был поздний обед. Опять опротивевшая каша. Холодная, оставлена ещё с утра.

     Теперь немного отдохнём. Заодно и поразмышляем, это дело я не очень люблю, но... Куда ж я денусь-то?

     Та-ак, в этих краях относительно недавно сражался мой предшественник, в союзе с местными лесными эльфами. (Но высшие тогда здесь откуда?)

     Сражался он против коалиции. В которую входили двое - некромант и неизвестно кто второй. У тех лордов войска были не только свои, но присутствовали и группы наёмников. Например, Егорий повстречал небольшой отряд демонов.

     

     Итак, с иллюзорными эльфами мы уже сразились, с воинами и ополченцами моего предшественника – пока нет.

     Теперь - гномы и гоблины… Сначала – гоблины. Подвернувшихся не вовремя под руку гоблинов коалиционеры могли зачистить походя, и те ни хрена не наёмники, слишком уж слабы.

     Гномы же наёмниками, напротив, быть могли… Или же они – тот самый второй «неизвестно кто»? Кстати, Замок Волшебницы, в который могут входить иногда и гномы, – там ведь ещё могут и эльфы с хоббитами быть! Блин.

     В общем, если мои умозаключения правильные – тогда нам ещё могут встретиться иллюзии людей рыцарского замка, некромантов, демонов. Сильно предположительно – эльфов и хоббитов.

     Или – не могут. Не хватает пока исходных данных.

     Но тот чёртов Большой Взрыв точно имеет к этому какое-то отношение! Чую, без него, сами собой, все эти плотные иллюзии не появились бы.

     

     Ну, демонов мы так и не встретили, но вот некроманты… Они нарисовались да так, что не сотрёшь.

     Ничего, как говорится, не предвещало. Мы шли, шли… И тут, прямо из ниоткуда, вернее из крохотного лесочка, появились зомби. Вернее, их плотные иллюзии, разумеется. Шесть единиц. Следует отметить, что были они сработаны в довольно приемлемом качестве. Например, эти твари двигались раза в полтора быстрее нормально идущего пешехода. Как потом выяснилось, их плоть также была намного крепче, чем у обычного зомби.

     Мы взяли их в копья.

     Потом появились скелеты. Прекрасные творения.

     Когда на кладбище из-за обилия энергии смерти происходит самоподнятие нежити, то обычно на её костях остаются ошмётки гнилого мяса, грязь и прочая гадость. А вот такие, блестяще белые косочкти, возможны только после работы некроманта.

     

     В общем, подошли мы осторожно к тому лесочку.

     И, короче говоря, ни хрена бы мы сами, без этой, замеченной вовремя нежити, не увидели, ибо на всей данной площади лежали очень искусные чары, которые делали Форт невидимым, а вместо него показывали непроходимый лес.

     Ну да, иллюзии на Форте, который и сам – плотная иллюзия.

     А перед Фортом был небольшой городской посад. Дома стоят пустые, улицы заросли бурьяном и кустарником, а по улицам тем иногда проходят скелеты.

     Заглянул я и в сам Форт. Не пожалев маны на «Призыв вороны».

     Ну что можно сказать? Внутри него расхаживали целые толпы скелетов самого разного вида. Кто-то был голый и без оружия, кто-то в доспехах, с копьями, мечами, топорами. Были и зомби – в количестве.

     Что касается скелетов, то те, которые «без ничего», имели иногда признаки самоподнятия. А вот «облачённые» и вооружённые – тут ни о каком стихийном поднятии нежити не могло идти и речи. А зомби – к ним я не приглядывался.

     

     Прикинули мы хрен к носу, да и отошли обратно.

     На ночь глядя в это стрёмное местечко нам заходить явно не стоило. Не успеем мы там всех упокоить, да и маловато нас. К тому же фиг его знает, что (или кто) есть внутри построек данного Форта. Было бы очень плохо, для нас, обнаружься там вампиры.

     Сказано – сделано, отгребли мы назад километра на два, после чего стали подыскивать место для ночлега.

     

     К вечеру мы нашли-та подходящее место для лагеря. Это был примерно гектар леса, а внутри него – небольшая полянка, окружённая со всех густыми елями. Мы быстро разбили палатки, собрали хворост для костерка и приготовили ужин. Потом, идя у огня, мы делились историями и натужными шутками, стараясь не думать о том, что может скрываться в темноте вокруг нас.

     Затем легли спать. Но, видимо, спокойствие это не для нас.

     С самого начала темноты к нам зачастили зомби. Из этих… самостоятельно поднявшихся. Подтягивались по одной, по две твари. Пришлось даже увеличить количество часовых, чтобы своевременно тех упокаивать.

     Гм, почти рядом с нашим лесом, я видел, был какой-то странный холм. Это что, погребальный курган? Вполне вероятно.

     Зомби, умертвия, призраки, скелеты – сколько же мы их упокоили за ночь… Хорошо, что Святая магия с нами, и она очень эффективно работает именно против нежити.

     Потом – как отрезало.

     Гм, как известно, трупы в «Землях» через некоторое время исчезают сами, и зачем тогда здесь кладбища? Как элемент декора? Очередная игровая условность?

     Впрочем, есть один вариант – если это не чья-то будущая еда или не будущий же трофей над камином, и тем не менее тело не исчезает, тогда оно точно приглянулось некроманту. Для его поделий. И даже если то тело всё-таки похоронят, через некоторое время оно обязательно поднимется в виде зомби. И, опять же, окажется в распоряжении некроманта.

     Примерно так.

     

     Вторая половина ночи прошла спокойно, и ничего необычного больше не произошло. Но я чувствовал, что завтра нас ждёт очередное «что-то».

     

     Ах да, совсем позабыл. Я же ведь опять два уровня взял!

     

     Имя: Алекс (Ксанбор)

     Уровень:21

     Раса: «Люди рыцарского замка», «Болотные эльфы» (скрыто)

     Класс: «Паладин»

     Сила: 13

     Ловкость: 14

     Выносливость: 10

     Сила Магии: 17

     Устойчивость к откату: 16

     Ментальная выносливость: 17

     Книги: «Люди рыцарского замка», «Болотные эльфы», «Эльфиты», «Военачальник» (весит две Книги), «Оружейник», «Бронник», «Магия Материи», «Казначей», «Агроном», «Строитель», «Толерантность, второй ранг» (это две Книги).

     Умения паладина: есть все.

     Другие умения: «Мастер магии огня 3», «Обоерукий мечник 2», «Дипломатия 2», «Нахождение пути 4», «Логистика 2», «Отложенный Опыт 3», «Воин моря», «Восполнение маны».

     Особенности расы Болотные эльфы: «Лёгкое перемещение по самым топким местам», «Змеиное слово» (позволяет раз в сутки призвать змей себе в помощь). «Повелитель Змей» (?)

     Особенности расы Степные эльфы: «Конные лучники», «Животноводы» (повышенное размножение животных), «Наездники на вивернах», «Маги-защитники».

     Особенности расы Горные эльфы: «Горная маскировка», «Быстрое передвижение по горам», «Умение работать с камнем и добывать оный» (увеличивается его добыча и прочность строений из него), «Наездники на горных баранах».

     Заклинания: все технологические (в комплекте премиум-аккаунта), все – Святой Магии, также «Огненная стрела», «Малая молния», «Призыв вороны», «Призыв пустельги», «Придание камню формы куба» и т.д.

     

     «Сила» +1 и «Ловкость» +1. За двадцатый уровень выбрал очередное «Нахождение пути», за двадцать первый – «Восполнение маны» (от Умения «Навигация» отказался).

     Умение «Восполнение маны», между прочим, ускоряет естественное восполнение маны.

     На сей раз опять всё это нужное, ничего бесполезного не получил.

     - Повар, а из чего ты завтрак готовил? Чьё это мясо я сейчас жую?

     - Сэр, как бы вам сказать… В общем, меньше знаешь - лучше ешь.

     (Из разговора за завтраком.)

     

     Итак, я осуществил «Призыв вороны». Её глазами, ещё в утренних сумерках, осмотрел всё, что нам надо, запомнил расположение патрулей, слабые места в обороне.

     Затем мы вернулись к посаду у Форта. Городская нежить на нас пока не реагировала. Впрочем, мы были очень осторожны. На последнем этапе всадники даже послезали с коней и вели тех на поводу. Предварительно обмотав копыта своих боевых друзей какими-то тряпками. Практически крались. При любом подозрительном шорохе прятались за домами. Или даже в самих домах. Вот и сейчас… спрятались.

     Чу… Из «моего» окошка вижу пробегающую мимо по своим каким-то важным делам костяную гончую. Тварь была эталонной, кости её поблескивали в пока ещё тусклом свете восходящего солнца, а из пустых глазниц, казалось, сочился бледно-зеленоватый дым. Она, видно, что-то почуяла, заглядывает ко мне в дверь – и я перерубаю её пополам! Клинок прошел сквозь её костяк, словно сквозь сухие ветки, и гончая рассыпалась на две кучки костей. Те сразу «истлели».

     Потом имею сомнительное удовольствие наблюдать троицу неторопливо хромающих по направлению к нам неопрятных «самоподнявшихся» скелетов. Обычные, ничем не примечательные. Кости, обрывки гнилой плоти, клочья истлевшей одежды. И прямо на наших глазах резко ускорившихся, словно преодолев некую невидимую черту. Однако ж это обыкновенные самовставанцы. Они даже не превзошли уровень обычного бегущего трусцой человека, так, просто неспешный шаг. Видимо, почувствовали присутствие живых.

     Сминаем этих скелетиков, даже не останавливаясь. Кони переступают через истлевающие кости, и мы врываемся в Форт! За нами вбегают мечники, с криками разносящие дезорганизованную нежить, что попадается им на пути.

     Чуть отстав, осторожно входит наш прелат, в окружении «подранков». Он осеняет всё вокруг символом Бога, надеясь ослабить некромантию, что пропитала это место. И надеется правильно, нежить (и демоны) для воинства нашего типа Замка – самый удобный противник.

     

     Я бы сказал, началась кровавая сеча, но как раз крови-то у нашего противника и не было. Скелеты, зомби, призраки – все они падали под нашими ударами, рассыпаясь в прах, или просто исчезая. Но их было как-то многовато. Соотношение сил сильно не в нашу пользу.

     Ну, в общем, мы их рубили и рубили. Даже уставать начали. Потом они как-то резко стали кончаться. Всё-таки это ведь нежить не настоящая, всего-то очередные плотные иллюзии.

     Однако играть в одни ворота у нас не получилось. Из одной из построек Форта вдруг вырвались несколько юрких скоростных фигурок.

     - Вампиры! – успел воскликнуть прелат. И начал призыв Архангела.

     

     Вампиры, как и следовало ожидать, оказались не такими, как те бледные «аристократы» из сказок, что боятся солнечного света, креста и чеснока. Эти бестии света если и боялись, то я этого не заметил. И они напоминали скорее диких зверей, с когтями, как у рыси, и с клыками, способными прокусить сталь. Преувеличиваю, конечно, сталь они бы не прокусили, кишка тонка. Вот алюминий – тот да. Однако нет в этом мире алюминия.

     Они набросились на моих бойцов. Самый шустрый из вампиров сумел мгновенно присосаться к горлу одного из оруженосцев, и тот спустя несколько секунд стал похож на иссохшую мумию. Другой – опрокинул лошадь того же оруженосца, вцепился в неё…

     Прочие кровососы пока не преуспели. Ведь мои бойцы тоже не лаптем щи хлебали. Как и ваш покорный слуга. Я уклонился от выпада одного из вампиров, почувствовав, как его когти царапают мою броню. Ответным ударом меча отсёк ему руку, но тот даже не вскрикнул. Просто отскочил назад

     .

     Архангел, вызванный прелатом, был великолепен. И он сразу же соколом обрушился на вампирскую братию. И никто от него не ушёл. Десяток секунд – и всё.

     - Не жилец, - определил прелат, осматривая жертву кровососа. – Иссушен до самого донышка. Воскресить нельзя. Никакой Архангел тут уже не поможет.

     Тем не менее Архангел нам пригодился.

     Пока мы отвлекались на вампиров, какой-то костяк с мечом этим самым мечом отчекрыжил голову мечнику.

     Вот этого-то мечника Архангел и воскресил, заодно подлечил и раненых, в том числе – вчерашних. И вчерашнего охромевшего коня тоже. Сегодняшнего – нет. Затем исчез.

     

     Мы до конца зачистили двор, затем стали поочерёдно прочёсывать постройки. В подвале донжона был обнаружен склеп. Тяжелая каменная дверь была заперта, но это не стало проблемой. Один удар извлечённого из Сумки молота – и дверь разлетелась на куски.

     Внутри было темно и прохладно. В воздухе витал запах тлена. В центре склепа стоял каменный же саркофаг, исписанный непонятными символами.

     Гм, ещё один вампир, или это лич? Предположительно, тот самый некромант? Если тут всё-таки лич отдыхать изволит, тогда у него где-то припрятана филактерия.

     

     А вот сейчас всё и узнаем. Я со всего размаху ударил молотом по крышке…

     В общем, разбил я эту крышку, потом мы дружной толпой изрубили лича на кусочки. Затем долго искали его филактерию – нашли и уничтожили и её.

     А потом – что бы вы думали? – призрачный Форт просто исчез.

     Кстати, а ведь реальный Форт здесь, в данном гексе, по-моему, никогда не существовал… Так откуда же взялась его иллюзорная копия? Вопросы, вопросы.

     

     Итак, Форт, можно сказать, разрушен, а это значит…

     

     - Система! Ты ничего не хочешь мне сообщить? Намекаю… вражеский Форт… Нет больше его.

     - А, это. Ну да, он исчез. А что?

     - По-твоему, моя персона не имеет к данному факту никакого отношения? Очки за его разрушение – где?

     - Ты привёл дело к разрушению плотной иллюзии? Но всё равно – всего лишь иллюзии? И ты хочешь за это опыта?

     - Ну да, хочу.

     - Ладно, будь по-твоему.

     

     - Внимание! За причастность к исчезновению габаритной вражеской плотной иллюзии вы получаете 100 очков опыта.

     Можете не благодарить. До свидания.

     - Система!

     - Внимание! За постоянное нытьё вы получаете одно очко опыта. На ближайшие сто суток ваш лимит на нытьё исчерпан.

     

     Казалось бы, Форт иллюзорный, и никаких трофеев нам после его исчезновения не корячится, ан нет, были они. Были.

     Итак, трофеи. Первое – бывшее оружие нежити. Топоры, копья, мечи, ножи, кинжалы… Самые разные орудия смертоубийства, которые в большинстве своём можно объединить одним словом - хлам. И без того не самое качественное железо мало того, что местами проржавело почти насквозь, так ещё и оказалось изрядно подпорчено некромантской «гнильцой». Так что его даже в руки брать не стоило - ещё заразишься чем ненароком.

     Я и не взял, имею в виду – в руки. Просто перенёс всё это в Сумку – как руду.

     Следующее, о чём стоит упомянуть - ресурсы. Теоретически должна была остаться целая гора камня, также и дерева, но эти ресурсы подло истаяли прямо на наших глазах. Зато кристаллы, драгоценные камни, ртуть, сера – это всё было. По две-три меры. А вот золота – не нашли.

     Поместил и эту приятную мелочёвку в свою Сумку.

     На том – всё. И, как говорится, спасибо этому дому, пойдём к другому.

     

     Далеко ещё не отошли, как увидели очередную нежить. Эти зомби, без направляющей руки некроманта, почему-то активности совсем не проявляли. Они просто лежали там, куда и упали, и было такое впечатление, словно те намеревались ничего теперь не делать. От слова – ни хрена.

     Однако мы их всё равно окончательно упокоили. И да – эти иллюзиями не были! Самые настоящие реальные некры.

     

     А шли мы на «запад», если смотреть по карте моего гекса.

     Отошли от места побоища всего на пару километров – и вот оно, войско моего коллеги-предшественника. Плотно-иллюзорное, конечно. Несколько сотен иллюзорных единиц.

     И вот в нём-то, в отличие от прежних встречных воинств, было несколько так называемых «лиц начальствующего состава», явно управляемых лишившимися тел душами. И что же они собираются делать?

     Они же просто вышли вперёд – все эти прелаты и паладины.

     Мы – я, Арнольд и наш собственный прелат – также вышли им навстречу…

     Молча посмотрели мы друг на друга – да и разошлись.

     А потом они просто истаяли…

     Мы же получили некоторое количество опыта – за какой-то скрытый квест. Что-то там было типа про «Дать упокоение светлым душам».

     

     Перерыв на обед. Уход за конями, оружием и снаряжением.

     

     Потом прошли ещё примерно с километр.

     Навстречу выбегают две бабищи-дылды. Рост метра два, тяжёлые доспехи… И нет, они не иллюзии, вполне себе настоящие женщины.

     Хотели мы было взять их в копья, но никакой агрессивности те не проявили. Наоборот, радовались. А чему радовались? Да тому, что наконец-то встретили «такого важного эльфа, который маг и почти друид, теперь заживём». Это они обо мне, родном, ежели что.

     А сами при ближайшем рассмотрении оказались – кто бы мог подумать – феями. Они даже имели крылышки и могли с их помощью летать. Правда, недалеко и недолго. Система определила их «феями-мутантами». Магическими мутантами.

     Пришлось взять их с собой.

     

     Ещё через некоторое расстояние наш отряд вышел… к эпицентру? Если, конечно, эпицентром можно считать территорию диаметром более тридцати километров.

     Разумеется, удивлён я не был. «Призыв вороны» временами рулит. Вот и сейчас с его помощью я вырулил.

     Центр этой территории, по приблизительным расчётам, приходился на самый край моего гекса, но бОльшая её часть располагалась всё-таки на гексах соседей. Хотя о чём это я? По соседству у меня нынче отнюдь не лорды-соседи (с их гексами и дополнительными контролируемыми территориями) живут, от таких соседей там вряд ли чего живого ещё осталось. Это же здесь и сейчас - область Диких Земель, и там только неписи и могут проживать. Как было и в случае с теми же работорговцами.

     

     Солнечно, в небе не наблюдалось ни единого облачка. Воздух густой, хоть ложкой его черпай. И зной, зной, от клятого солнца никуда не скрыться...

     Ландшафт – холмы, занесённые песками. Ни животных, ни птиц, ни растительности – это была земля, превращённая в пустыню.

     Постойте-ка, там вдали вроде что-то шевельнулось.

     Я достал из Сумки мощный бинокль, вот и опять пригодился. Вижу деревья какие-то… Двигающиеся… Вернее, передвигающиеся… Опять?

     Да нет, это другие. Не те, недавние. Эти могут ходить, а не ветками хватать, хлестать или кусать. А ходят они относительно медленно, потому что передвигаются на трёх ногах-корневищах. Что довольно неудобно.

     Система определила такое дерево как «мутировавший триффидоподный гигантский тентакле-монстр» - коротко: «триног». Так бы и сказали – триффид. Коротко и понятно.

     Между прочим, в «догексовой» локации «Гора» меня дважды убивало агрессивно настроенное «тентакле-дерево». Если это одно и то же, да притом «тентакле-»… Тогда надо бы их все повырубать! Для профилактики.

     

     Однако это когда-нибудь потом, где-то через месяц. Или через год. Сейчас же… сейчас мы в эту парилку с повышенным магическим фоном не пойдём. Да там ещё, в центре-то, можно ведь и сдохнуть запросто! По крайней мере, одна из призванных ворон, которую я там посадил на землю, взлететь уже не смогла. Потрепыхалась немного – и затихла. Навсегда.

     А куда мы пойдём, назад?

     Гм… нет, мы пойдём на юг! Вдоль границы мёртвой пустыни с зоной, где магия биологию так и не убила, и в то же время магически мутировавшие флора с фауной и прочие магические заморочки на местности скучать нам не дадут.

     Ведь нами, в конце-то концов, осмотрен всего лишь небольшой кусочек этой «переходной» территории. Воронья разведка не в счёт.

     

     От точной границы между этими двумя зонами всё-таки пришлось отклониться. Отошли на пару километров на восток. Здесь не так давил на мозги «флёр» мёртвой пустыни.

     Так и шли. Понемногу уничтожая то реальных, то иллюзорных тварей. Иногда рубили и «живую» агрессивную флору.

     Разумные нам на нашем пути больше не попадались.

     И подошли мы, значит, к лесу. Похоже, что к лесу эльфийскому. Феи это подтвердили. Однако соваться мы туда не стали, всё ж таки уже почти вечер. А лес – эльфийский. И хоть эльфы здесь, скорее всего, вымерли, но в подобном лесу даже флора способна за себя ещё как постоять.

     Подождём лучше утречка. Ну и отдохнём как следует, а то загоняли почти себя. Я вот, например, уже давно «домашними» делами не интересовался. Сейчас вот и поинтересуюсь, по мыслеречи.

     

     А в Замке всё было хорошо. В смысле - моя Нинвэль наконец родила дочку. А Ойвелл с Араилой отрастили животики, срок пока небольшой.

     Ещё у них там сегодня с утра произошла войнушка! С крысолюдами, вылезшими откуда-то из района Восточных гор. Узнав, что бились именно с крысами, я облегчённо вздохнул: ничего страшного, это же крысы.

     Лехваэль подтвердила: всё нормально, отряд крысюков был слабый, у наших после боя только царапины. Редкие. Митрич по этому поводу проворчал: «Достаточно помазать зелёнкой, всё пройдёт».

     

     «А можно подробнее?» – спросил я.

     «Можно», - ответила жена. И призналась, что уже обо всём этом написала на бумаге, для Истории. В свойственной ей манере.

     «Покажешь?»

     «Смотри».

     И я просмотрел текст её глазами:

     

     «Деревня, расположенная у подножия Замка лорда Алекса, была полна жизни. Женщины пряли или работали по дому, мужчины работали в полях, подростки им помогали или присматривали за младшими, а младшие дети просто играли.

     Вдруг словно ветер пронёсся по деревне. Засуетились мужики, бабы выбежали на улицу и начали загонять детишек домой.

     Но что же случилось? Случилось же то, что вблизи от деревни были обнаружены разведчики крысолюдов.

     Деревенский староста тотчас послал весть своему лорду. И уже спустя час людское войско во главе с паладином сэром Людвигом ускоренным маршем вышло навстречу врагу.

     Среди рыцарей царила атмосфера боевого братства и некоторого воодушевления, даже невзирая на то, что каждый из них мог не вернуться из этого боя. Многие так и точно не вернутся. В общем, слегка гнетущая атмосфера не располагала к веселью. Поэтому шагали молча, стиснув зубы.

     И они успели! Враг был встречен на подступах к деревне. Люди также успели перестроиться из походного порядка в боевой быстрее, чем враг.

     Затем крысы напали, пустив впереди «мясо», которого не жалко. Они с безумным визгом бросались в бой, и эти визги сливались в жуткую какофонию.

     Они пытались проломить ряды рыцарей, их атаки были яростными, но беспорядочными. В эти моменты каждый человеческий воин отчётливо понимал, что враг пройти не должен. И каждый рыцарь стоял как стена, защищая своих братьев.

     Толпы крыс накатывались – и разбивались об эту стену… И так несколько раз подряд. Силы защитников уходили, многие из них уже получили ранения.

     Но вот появилась новая угроза: в передний ряд вылез воевода крысолюдов - в полном латном доспехе и с мечом чёрного металла. Будто ледяной ветер пронесся по полю битвы, когда паладин столкнулся с воеводой. Враг, полный ненависти, закричал, тоже бросаясь вперед. Их мечи скрестились…

     Каждый удар был полон ярости и дикой силы. Постепенно встреча с воеводой превратилась в танец, где каждое движение противников блистало чёткостью и выверенностью - удар, блок, уклонение. Удар, блок, уклонение…

     Кульминацией схватки стал момент, когда сэр Людвиг нашёл уязвимое место в доспехах вражеского воеводы. И как только его меч глубоко пробил защиту врага, соратники паладина, подрастерявшие уже было боевой дух, вновь обрели надежду. Они с новыми силами продолжили сражение, тесня крысолюдов назад. Наконец те не выдержали натиска и в панике побежали».

     

     «Ничего так, - поделился я мнением. - Красивенько, преимущественно общие слова, никаких цифр, но для офизиозной Хроники самое то».

     «Это пока черновик, цифры я вставлю позже».

     «Не обязательно, для Хроники нормально и так. А цифры, они для сводок. Кстати, сколько вы там крысок-то намолотили?»

     «Больше сотни. И вот теперь думаю, сколько их надо в Хронику вставить – сто пятьдесят или двести?»

     

     Вообще-то я и сам мог об этом боестолкновении догадаться. По экранным оповещениям Системы. Типа «ваш юнит имярек получил лёгкое ранение в бою с крысолюдами», «ваш юнит получил ранение от агрессивного крысолюда» и т.д.

     Но оповещение такое (на экран) я отключил, причём уже давно. Так как, например, в бою оно бы мне помешало. Сильно отвлекая. Или в иной критической ситуации.

     В то же время, я мог все подобные объявления Системы перечитать потом, из логов. В свободное время. Вот только обычно некогда мне перечитывать…

     

     Разумеется, я взял сегодня опять пару уровней, это уже входит в обычай. Только надолго ли:

     

     Имя: Алекс (Ксанбор)

     Уровень:23

     Раса: «Люди рыцарского замка», «Болотные эльфы» (скрыто)

     Класс: «Паладин»

     Сила: 15

     Ловкость: 14

     Выносливость: 10

     Сила Магии: 18

     Устойчивость к откату: 16

     Ментальная выносливость: 17

     Книги: «Люди рыцарского замка», «Болотные эльфы», «Эльфиты», «Военачальник» (весит две Книги), «Оружейник», «Бронник», «Магия Материи», «Казначей», «Агроном», «Строитель», «Толерантность, второй ранг» (это две Книги).

     Умения паладина: есть все.

     Другие умения: «Мастер магии огня 4», «Обоерукий мечник 2», «Дипломатия 2», «Нахождение пути 4», «Логистика 2», «Отложенный Опыт 3», «Воин моря», «Восполнение маны 2».

     Особенности расы Болотные эльфы: «Лёгкое перемещение по самым топким местам», «Змеиное слово» (позволяет раз в сутки призвать змей себе в помощь). «Повелитель Змей» (?)

     Особенности расы Степные эльфы: «Конные лучники», «Животноводы» (повышенное размножение животных), «Наездники на вивернах», «Маги-защитники».

     Особенности расы Горные эльфы: «Горная маскировка», «Быстрое передвижение по горам», «Умение работать с камнем и добывать оный» (увеличивается его добыча и прочность строений из него), «Наездники на горных баранах».

     Заклинания: все технологические (в комплекте премиум-аккаунта), все – Святой Магии, также «Огненная стрела», «Малая молния», «Призыв вороны», «Призыв пустельги», «Придание камню формы куба» и т.д.

     

     Получил очередные «Силу» и «Силу магии». И, вот сюрприз! – ещё одну «Силу», за «тренировки». Ну да, я постоянно то на коне сутками трясусь, то врагов рубаю.

     И сделал наиболее полезный выбор умений - «Мастер магии огня» и «Восполнение маны».

     

     И да, поскольку ещё не стемнело, я воспользовался «Призывом вороны». Опять. Ближайшую территорию надо осмотреть с высоты самым доскональным образом! Ещё раз.

     - Скажите, Шариков, вот как вам удается всё время не унывать?

     - А чё унывать-то, профессор?! Сегодня всё плохо. Завтра ещё хуже. Значит, надо сегодня радоваться, что всё не так хреново, как будет завтра...

     (ц) Вроде бы классика какая-то

     

     В общем-то, совсем не напрасно я вчера лично проводил дополнительную «воронью» разведку. Как её итог – мне таки удалось найти поле основного боя, где сложили головы воины моего предшественника. Идти же до него было менее трёх километров. Мы и пошли, разумеется.

     

     …Скелеты, множество скелетов. Они почему-то не исчезли после смерти «носивших» их в себе людей, но и подыматься самостийными некроконструктами тоже не спешили. Видимо, очень уж сильно их шибануло при Большом Взрыве каким-то видом заковыристой магии. Упокоены окончательно.

     И они валялись не «голяком» - на большинстве из них когда-то были доспехи. Разные – металлические (железо, сталь и немного бронзы), кожаные, комбинированные. Сейчас же они представляли из себя воистину жалкое зрелище. Кожаные доспехи и кожаные же элементы доспехов металлических почти что рассыпались в прах. А вот доспехи из металла как бы сохранились, как и те же умбоны от щитов. Но выглядели они… Непрезентабельно они выглядели. Какие-то агрессивные реагенты их порядком изъели, местами едва ли не насквозь. В общем, нельзя их было больше использовать по прямому назначению. Но как руду – да. А, нет, бронзу я пока отложил отдельно. Чисто на всякий случай, вдруг ещё пригодится.

     Помимо доспехов тут были целые залежи различного холодного оружия. Также никуда не годного, разумеется. Нашлось множество мечей, топоров, секир, алебард, кинжалов, копейных наконечников разных форм и размеров, наконечников от стрел… Были тут и сдохшие давно артефакты, амулеты. Снова мусор, проще говоря. Точнее - руда. Или… артефакты мы также пока приберём, может ещё и отремонтируем.

     Ну и, конечно, на костяках и около них нашлось несколько тысяч монет. Подозреваю, что также значительная часть их напрочь затерялась в подножной растительности.

     Хотя, не тут-то было. Сзади, где мы уже всё осмотрели, донеслось:

     - А я блестяшку нашла, - с ликованием в голосе проговорила одна из фей-найдёнышей. – И вот ещё одна валяется!

     - Я три блестяшки нашла, пока ты тут хвасталась! – гордо заявила вторая.

     - А я ещё целую горсть!

     

     Потом мы пошли к эльфийскому лесу. Думаю, там должно быть нечто вроде аналога людскому Форту. Чувствую, побывать там нам обязательно надо. Бесхозное имущество и всё такое… Да и не только в этом дело.

     

     И тут к нам неожиданно прилетели Тинь и Миэнь. Ни с того, ни с сего. И сразу же ревниво втёрлись между мной и феями-мутантками. И завязалась меж ними какая-то птичья свара.

     «Это наш эльф! И он наш уже давно. Летите отсюда прочь!» - «Нет, он наш. А вы от него отказались. И вообще, он друид!» - «Мы просто присели на дерево отдохнуть, и подкрепиться на нём. А вы заявились на всё готовенькое!» - «Вот бы и дальше там отдыхали…» - «Мы старше вас. А вы вообще какие-то дурные малолетки!» - «Зато мы вас сильнее, сейчас как заборем…» - «А у нас магия вашей сильнее…»

     Потом они, правда, вроде помирились.

     

     Эльфийский лес, как высших эльфов, так и эльфов лесных, - это довольно сложная магико-биологическо система, где каждое деревце, каждый кустик, грибочек или цветочек имеет свою роль.

     В центре подобного леса почти никогда не бывает дремучих чащоб. Там произрастает, по сути, любовно ухоженная рощица. И все её растения выглядят очень приятно, с эльфийской точки зрения.

     И вообще, там всё окультурено, никаких тебе буреломов, поваленных деревьев, валежника, мусора, больных деревьев. Там везде красивенькие цветочки цветут, маленькие птички красиво и радостно поют. Ну и мелкие пушистые зверюшки бегают. Очень ласковые. И они дают себя погладить.

     Всё-то там настолько чистенькое и эстетически выверенное, что ну прям сказочный эльфийский лес. Ах да, ведь это он и есть.

     Ещё там у эльфов есть лесные жилища и сады.

     

     Лесные окраины – совсем иное дело. Они вроде защитного периметра - охраняют лес от незваных вторженцев. Вот там – всё по-иному. В охранном периметре и деревья особой породы – огнеупорные, не поджечь их практически. И растут они очень густо, непролазно. И дендроконструктов (древоголемов) разного типа там полным-полно, которые нарушителя чисто на инстинктах задушат, либо ему все косточки переломают.

     Если же враг каким-то образом проломится через передовой рубеж, его встретят энты, чья яростная мощь сравнима лишь с гневом гигантского медведя. Причём оскорблённого в своих лучших чувствах медведя. Они не церемонятся с чужаками, быстро превращая тех в пищу для корней или в удобрение для грибниц. Не дай бог кому-то покуситься на священные эльфийские рощи!

     Но и это ещё не всё. В глубине охранного периметра скрыты ловушки, иногда - иллюзии, созданные эльфийскими магами. Тропы «меняются» местами, деревья хлещут ветвями по лицу, а свет играет злые шутки, заставляя путника блуждать, ходить кругами.

     И даже если враг каким-то чудом избежит всех этих опасностей, его ждёт встреча с эльфийскими воинами, чьи стрелы летят быстро и точно и чьи клинки остры, как бритва. И с магами, в том числе – с друидами.

     Так что, если вы всё же окажетесь на границе эльфийского леса, помните: лучше повернуть назад.

     

     Хорошо, что в данном случае эльфов мы тут уже вряд ли встретим. Вымерли они все, скорее всего. В том числе и друиды. И их звери. В общем, живой фауны мы не увидим. Фениксы, единороги – все они проходят мимо.

     Если же здесь как-то замешаны и высшие эльфы – значит, не увидим и драконов с гиппогрифами. Те тоже, думаю, вымерли.

     А вот энты, эти вымереть не должны бы.

     

     И всё верно, эльфийских разновидностей живности мы так и не встретили. Фейки-мутантки смогли провести нас свободно, почти через весь периметр. Эти две дылды, вооружённые большими топорами, были здесь как раз местными.

     Потом мы столкнулись с последствиями неудачного магического эксперимента. Если, конечно, Большой Взрыв – взрыв по неизвестной причине - можно так назвать. В чём всё-таки есть обоснованные сомнения.

     Из-за него теперь здешний эльфийский лес превратился в сборище древесных монстров. Деревья мутировали, «ожили» и начали нагонять жути. Некоторые из них выглядели теперь так, будто сошли со страниц фильма ужасов.

     А некоторые – эти просто выглядели… и ничего не нагоняли.

     Бывшая центральная роща отныне – это исключительно непроходимые джунгли, пробираться через которые то ещё занятие, да ещё в доспехе, с оружием, вещмешком и с конём на поводу. Но ладно бы только это, так ведь многие растения хотели нами полакомиться. Впрочем, такое мы уже недавно проходили. И опять мы усердно рубили в древах проходы.

     Некоторые части этих растений были ядовитыми. Например, привлекательные на вид ягоды, фрукты. Мы их не трогали.

     Пыльца цветковых растений и споры папоротников – всё это могло зачастую быть высокоаллергенным. Вдохнёшь – и в течение нескольких минут летальный исход. Но наши феи всё это определяли на «ять». И предотвращали.

     

     Дошли до здешнего сада. Тот превратился в какую-то непролазную чащу из смеси деревьев и кустарников. Чаще всего – «нормальных», то есть не ядовитых и не шевелящихся. Некий островок почти что стабильности.

     Здесь мы сели передохнуть.

     Я задумчиво поглядел на сухие, скрученные ветви, лишённые листьев, и имеющие плоды, что чем-то напоминали перевёрнутые груши. Интересно, они съедобные?

     

     Кстати, совсем позабыл. Фауна здесь, в центре, всё-таки присутствовала. Но –послеэльфийская, так сказать. Иногда ползучая – слегка укрупнённые в размерах насекомые, яркие змейки, явно ядовитейшие, и ещё некие непонятные твари, которых даже в бестиариях пока нет. Была и млекопитающая братия средних размеров, зачастую резво бегающая, бодро прыгающая по деревьям или даже летающая. Этих мы не трогали, если те сами нас не трогали.

     А энты-то ведь так и не выжили…

     

     И вот мы пришли в самый-самый центр.

     И увидели ЕГО. Ну да, это было действительно оно. Дерево. Огромное, ветвистое, покрытое серебристо-золотистыми листьями, и оно было куда больше, чем обычные древа. Во много раз больше. Не по Сеньке шапка такое дерево лесным иметь.

     Кстати, как оно называется-то по-ихнему? Запамятовал (если вообще его название когда-то знал). Нет, это точно не мэллорн. Оно у высших в «Землях» как-то совсем иначе называется. Росток от их «Священного Дерева»? Вот тоже опять в названии не уверен. Ладно, потом может вспомню. Но люди для его поименования сразу несколько синонимов используют. Штуки три из них – только наиболее распространённые…

     Внешний облик древесного исполина злостно противоречил человеческим историческим хроникам, в которых имелись на него все надлежащие цветные иллюстрации. Форма листьев, их цвет, строение кроны, структура коры, её цвет. Вообще ни одного точного совпадения. Но – похож. Сильно похож.

     Тоже мутировал, что ли?

     Посмотрели мы на исполина, поахали, поудивлялись, да и пошли дальше.

     А дальше, за очередными высокими деревьями…

     Да, дальше, лишь менее километра пройдено, посмотреть было тоже на что. Такое ощущение что кто-то божественно сильный взял в свои могучие руки деревья, кусты, голую землю, траву, кусок скалы, кусок болотины, кое-как всё это слепил вместе подобно глине – да и оставил здесь на солнце. Типа пускай понемногу плавится – или высыхает. А мне, мол, пофиг теперь.

     Холмик этот имел диаметр этак метров в тридцать. А за ним…

     

     - Опять замок, - констатировал очевидное сэр Арнольд.

     - Причём человеческий, - добавил я. – И заметь, человеческий замок в эльфийском лесу…

     - Да, это несколько странно.

     - И он – реальный, ни разу не иллюзия. А вот посад возле него… Тут я бы не был столь уверен.

     - Пойдём туда, сэр Алекс?

     

     Мы молча, малой группой, шли по полуразрушенному посаду. С каждой пройденной кривой улочкой, с каждой прошедшей минутой моё напряжение возрастало. Ещё не страх, но уже около того. Наконец подошли к запертым воротам. Я немного успокоился.

     Собственно, замок стоял на холме, вернее, то, что от него осталось. Дыр в поросшей кустарником стене было раза в три больше, чем целых участков. Да и в высоте он на настоящий момент изрядно потерял. Сквозь бреши виднелись каменные здания, но и они также представляли собой жалкое зрелище.

     Зайти в замок через отверстие в его стене получилось без малейших сложностей. Никто нас здесь не ждал, не было никакой засады, никаких ловушек, никаких сигнальных чар. Да даже магической защиты вокруг замка, похоже, никогда и не было. И вообще, этот замок – «обычный». Нет при нём ни Источника, ни Заклинательного Покоя…

     А вот населяли его весьма неприятные типы, все пять штук. Они «смотрели» на нас тёмными провалами глазниц… Скелеты бывших здешних обитателей... Почему-то не восставшие нежитью и не исчезнувшие после смерти телес. Отчего померли – да фиг его знает.

     И больше ни других трупов, ни костей, просто пустой двор. Только ветерок по нему листву гоняет. Ну и ещё местами торчат странные, искорёженные деревья, от которых слегка фонит магией.

     Подошли к ближайшему одноэтажному каменному зданию. На удивление - целому, разве что отсутствовала входная дверь. Вернее, она перед дверным проёмом валялась. Вошли. И ничего здесь нет, даже задней стены и то нет.

     Что-то тут не так…

     - Уходим! – отдал команду.

     Вышли тем же путём.

     

     Теперь я подошёл к воротам. Молча прислонил к створке свой Перстень…

     Ворота открылись, наведённая на замок очень сложная визуальная иллюзия спала. Все дыры в стенах замка и зданиях внутри него мгновенно исчезли.

     А посад позади нас словно истаял. Ну, нам не привыкать.

     

     Замок предстал во всём своём былом величии. Высокие, неприступные стены, сложенные из идеально подогнанных друг к другу каменных блоков, устремлялись ввысь. Башни, увенчанные зубцами, зловеще нависали над окрестностями. Ворота, теперь уже не покосившиеся и полусгнившие, а массивные и окованные железом, распахнулись, словно приглашая войти.

     А может, и не «словно».

     Внутри замка царила атмосфера мрачного великолепия. Мощёный двор, выметенный до блеска, где и муха не сидела... Здания, казавшиеся ранее руинами, теперь стояли нетронутыми, с целыми крышами и застекленными окнами. Застекленными? В Средневековье-то? Гм, почти верю… И никаких тебе искорёженных деревьев, только ухоженные клумбы с отборными красивыми цветами.

     Скелеты же исчезли, словно их и не было. Замок теперь словно жил, дышал, излучал силу и власть.

     - Вот это другое дело, - пробормотал я, оглядываясь. - Но что это было? И зачем?

     Ба, вдруг мне пришло озарение, да это ведь же замок из игры «Герои Меча и Магии»! В её третьей инкарнации. Я его на картинке в википедии по данной игре недавно видал. Очень характерная эрафийская постройка.

     Я вскочил на коня, быстро подскакал на нём к донжону, прислонил Перстень и к нему тоже… Перестраховка, думаю, не помешает.

     

     «Лорд, вы отныне – владетель этого замка, - пришла мне тотчас же откуда-то со стороны мысль. – Что желаете?»

     - Желаю нанять юнитов. Но сначала – ознакомиться с их, так сказать, ассортиментом. И с ценником.

     Перед моим внутренним взором возникла таблица возможного для меня на сегодня найма.

     

     Четырнадцать копейщиков, по 60 золота за каждого, первый ранг. Дёшево, даже дешевле моего пехотинца, дешевле их только крестьяне, беру.

     Девять лучников, по 100 золота, второй ранг. Уровень моего пехотинца. Беру.

     Грифоны. Для их найма нужна Башня грифонов, её у меня почему-то нет. Экая досада.

     Четыре мечника по 300 золота, четвёртый ранг. «Мои» - по 250, всё равно беру и этих. К тому же «мои» - это лишь третий ранг.

     Три монаха, зачем мне монахи?

     Два неких странных кавалериста, по 1000 золота, шестой ранг. Но конь у них бронёй не защищён, а сами они ни разу не паладины. Нет, я лучше «своих» рыцарей или оруженосцев дополнительно найму. Или даже полноценных паладинов, которые в моём Замке всего по 1300 золота и две меры руды. Зато – Святая магия.

     Один Ангел за 3000 монет, седьмой ранг, слабее Архангела, да и воскрешать он не умеет. Не возьму. Слишком дорогой, да и не Архангел, у которого ранг-то, между прочим, тот же.

     

     Эй, а где алебардщики, стрелки, крестоносцы и прочие улучшенные версии юнитов? Тишина, нет ответа…

     Произвожу оплату.

     Выкупаю также двенадцать крестьян, по 20 золотых. Эти, в отличие от моих, без жён и пожитков. Но зато в полтора раза дешевле.

     И тут опять о себе напомнила Система:

     

     - Внимание! Обнаружено несоответствие. Неумирающий, в вашем гексе оказался лишний, второй замок! К тому же, из-за сбоя в игре, это оказалась вариация замка из «Героев-3». Которая существовала в нашей игре лишь как один из ранее отвергнутых разработчиками проектов.

     Лишний замок подлежит немедленной утилизации и замене его на Форт. На эльфийский Форт. Так как находится в эльфийском лесу.

     - Внимание! Вами наняты воины, которые в нашей игре…

     

     - Воинов не отдам!

     

     -…Воины будут переклассифицированы, в соответствии со здешними стандартами. Уже переклассифицированы. Отныне у вас есть - 14 пехотинцев, с минимальной специализацией «копейщик», 9 пехотинцев, с минимальной специализацией «лучник», и 4 латника.

     Игрок, немедленно выводите из замка своих юнитов! Иначе Администрация за последствия не ручается.

     

     Трах-трах-тибидох – и вот уже перед нами вместо величественного эрафийского замка – совсем небольшой Оплот а-ля Королевства АвЛи. Тоже, между прочим, из «Героев-3».

     Нет, ну а что, тоже эльфы же. Ну преимущественно. Во всяком случае, они тут как бы руководят. И это чуть ли не аналог нашего местного Замка Волшебницы.

     Не теряя времени, я воспользовался Перстнем. И произвёл почти мгновенный очередной наём. Вот его результаты.

     

     Семь кентавров, по 70 монет, ранг первый. Сражаются копьями в ближнем бою, и не носят каких-либо доспехов.

     Четыре гнома, по 120 золота, ранг второй. Из брони – только шлемы и сапоги из толстой кожи. Жидковато.

     Три лесных эльфа, по 200 золота, ранг третий. Вооружены длинными луками, а также кинжалами для ближнего боя. Доспехами не защищены. И да, а почему данные эльфы – негры ушастые? Дроу, что ли? Вряд ли. Хм… Что-то такое припоминаю… Смутно очень… Кажется, в «Героях» есть такие эльфы – тропические. Они во всём как лесные, но происходят из лесов тропических, цвет их кожи - чёрный. Эти, наверно, как раз тропические.

     Два пегаса, по 250 золота, ранг четвёртый. Пегасы – лёгкая кавалерия, крылатые кони, осёдланные эльфийскими воительницами (именно воительницами, так как они куда легче воителей). Вооружены всадницы одноручными мечами. Ни всадницы, ни сами пегасы доспехами не защищены. Нанимаются пегасы на Заколдованном источнике. Источник был тут, совсем рядышком. К сожалению, самих воительниц я в пределах видимости не наблюдал…

     И всё, ни единорогов, ни драконов мне было никак не нанять. Тут у меня вообще-то всего лишь Форт, ни разу на Замок. Пять строений… Ну, то есть не настоящий большой Оплот.

     

     И опять Система:

     

     - Внимание! По техническим причинам в вашем гексе был сгенерирован так называемый «Оплот», опять же – отвергнутая разработчиками ещё на ранней стадии постройка. Сейчас Оплот будет переформатирован в Форт Волшебницы. То есть в мини-версию Замка Волшебницы.

     Игрок, пожалуйста выведите из Малого Оплота ваших юнитов.

     

     Трах-трах-бабах – перед нами уже эльфийский Форт. На сей раз – даже и придраться не к чему. Стены, пять внутренних построек…

     

      Коснулся перстнем донжона. Всё, Форт – мой. На его складе – лежат ресурсы и деньги. Нанять ещё юнитов?

     А не стану, пожалуй. Не моё это дело. Пусть лучше мной назначенный ВРИО (временно исполняющий обязанности) тут распоряжается. Ему на месте будет виднее.

     И кого бы это мне назначить? Выбор у меня здесь…

     

     Тут между Тинь и Миэнь завязался спор. Опять.

     - Ты будешь Королевой фей! И леди этого Форта!

     - Нет, ты!

     - Ты старше меня!

     - Нет, это ты старше.

     - Мне всего девятьсот пятьдесят лет. Ты – старше!

     - Мне тоже меньше тысячи!

     - А давай тянуть соломинку…

     

     Королевой стала Тинь. И тотчас же потребовала, чтобы я на ней женился. Типа династическим браком. И исполнил сразу свои супружеские обязанности. И надел на её пальчик обручальное колечко. Которое и будет тем артефактом, посредством коего она станет отдавать Форту распоряжения.

     Колечко я из своих запасов ей выделил, на пальчик его надел. Она сразу, для пробы, наняла парочку фей. Гм… по 400 монет, дороговато…

     Оставил ей кентавров и тропических.

     Сам с остальными юнитами двинулся в направлении другой цели. Обнаружил же её буквально несколько минут назад. Это была постройка средних размеров из зелёного камня, без окон. Крыша из толстой черепицы.

     Тинь крикнула мне вослед:

     - Я согласна здесь править всего неделю, не дольше! Потом присылай мне замену. У тебя там в Замке семь жён почти без дела сидят.

     Это что, опять ревность?

     …Это была постройка средних размеров из зелёного камня, без окон. Крыша из толстой черепицы.

     

     И прислонил я к её запертым дверям свой перстень. После чего вошёл туда. С небольшой группой. С прелатом и с паладином.

     Оказалась же сия постройка как бы типа форпостом высших эльфов в местном анклаве эльфов лесных.

     А почему – «типа»? Да потому, что никакой это был не форпост. Это было что-то вроде биолаборатории! Тайной, как я догадался, лаборатории.

     Тут же «присутствовал» и весь её научный персонал. Трое высших эльфов лежали на полу мертвёхоньки, мертвее не бывает. В халатах. Халаты были белыми, как это и положено в научных учреждениях определённой направленности. Чтобы даже малейшее загрязнение было видно на фоне белизны.

     Ага, это они ещё не знают о наших так называемых «чистых производственных помещениях», кои широко распространены в большой фарме или в электронной промышленности. Вот там вы вообще ни пылинки не найдёте.

     В общем, лежали высшие в беспорядке на полу (наверно, тут их и застиг Большой Взрыв). А также в лаборатории имелось больше десятка «саркофагов» с прозрачными крышками. В коих в глубоком стазисе лежали тела представительниц одной из младших эльфийских рас – степных эльфов. Ровно десять бывших представительниц, бывших – потому что тела эти с некоторых пор лишились душ. И все «тела» были беременны.

     Ну да, на ком же ещё из эльфов высшим проводить свои эксперименты? Как потом я выяснил – эксперименты по гибридизации. С орками. Ведь степных ни капли не жалко, да они вообще – дикари и хищники, мясо жрут!

     Была пара «саркофагов» и с иными… представителями. В одном лежал взрослый оркоэльф. Судя по сопроводиловке – созданный с помощью химерологии. Совершенно иная методика, нежели гибридизация. И, надо думать, очень дорогая.

     Во втором, совсем маленьком – лежала кошкокоза. Наверно, на ней отрабатывали методику по химерологии. В этом теле душа присутствовала. Почему-то. В отличие от тела оркоэльфа.

     Я приказал собрать всю документацию. Чувствовал – время на исходе.

     

     И тут проявила себя Система:

     

     - Внимание! Вами почти выполнен многоступенчатый квест. Для его завершения требуется собрать все документы... Да-да, неумирающий, дневниковые записи руководителя лаборатории, который ты сейчас держишь в руках, тоже относятся к данной категории… И читать тебе тут ничего нельзя! В общем, после сбора всех документов вам нужно отказаться от них в пользу Пресветлой Богини. После чего объект «Лаборатория» должен быть разрушен.

     - А «саркофаги», с этими..?

     - Их можете оставить себе. На память. Всё равно, если коконы из лаборатории вынести, они смогут, в автономном режиме, поддерживать глубокий стазис лишь трое суток. Запас энергии больше не позволит.

     - А награда?

     - Будет вам награда!

     - Тогда – выполняю.

     

     Собранная документация с лёгким хлопком исчезла. Теперь – саркофаги… А нужны ли они мне? Я на мгновение заколебался.

     Сомнения рассеял неожиданно вошедший в помещение Гриззак, наш блудный шаман.

     - Коконы – выносим. Они нужны - мне. Радужный обещал мне когда-то награду за службу. Я и служил – тебе. Например, во время этого похода, как ты думаешь, кто то чудище, плотную иллюзию, которая стадо рогатых с поляны отогнала, потом «схлопнул»?

     - Ты, что ли?

     - Конечно, я. А ведь ещё о многом вы даже и не подозреваете. Присматривал я за вами.

     - Я чувствовал временами твой взгляд…

     - Только первое время.

     - Гм, и туши убитых нами и годных на мясо тварей это ты прибирал.

     - Ну а то! Не пропадать же добру. У меня, между прочим, в твоём гексе голов двадцать только признанных мною потомков есть. Гоблинов. И все жрать хотят… А коконы эти я выбрал в качестве своей награды.

     - Ладно, забираем твои коконы.

     

     После чего, лабораторию я пустил на ресурсы и даже получил за это опыт. Что Система и зафиксировала:

     

     - Внимание! Многоступенчатый квест вами выполнен. Вам полагается награда.

     - А сейчас – Пресветлая Богиня более не препятствует переформатированию поражённым, как вы называете, Большим Взрывом территорий вашего гекса и прилегающих к нему Диких земель.

      На деле же это была выполненная безответственными разумными, «нестандартным» способом, утилизация нескольких сундучков с «просроченными» мощными боевыми свитками разного назначения, после их очень длительного хранения. Обнаруженных довольно неожиданно после нескольких тысяч лет хранения… Сундучки хранились ещё со времён противостояния Городов-в-Облаках и Серых Земель.

     Один из клановых альянсов, проигрывая вашему предшественнику, «утилизировал» сундуки путём их взрыва. И тем «засрал» огромные территории… За что потом и понёс ответственность!

     Так вот, вам предлагается немедленно покинуть зону, где и сейчас ещё «гуляет» Дикая магия. Ну там плотные иллюзии шалят, опасные магические мутанты всё подряд жрут, вторгаются твари из иных планов… Эта зона будет переформатирована полностью. Не будет затронута лишь территория, где расположен ваш новый эльфийский Форт.

     

     - Так что, нам теперь в этот Форт возвращаться?

     - Имеется и другой вариант…

     - Какой?

     - Временный портал в Замок. Подарок, так сказать, от Богини. Но, поскольку вас тут куда больше, чем мы первоначально рассчитывал, да и дополнительный груз… Энергии на всех и всё не хватит.

     - А до Бычихи - хватит? Ну, до места, где она недавно ещё была?

     - Хватит, но в обрез.

     - Переносите!

     

     И нас перенесло. На пустырь. Пора, однако, располагаться на ночлег. Уже здесь я проявил любопытство:

     - Гриззак, а на кой тебе эти коконы со степными дамочками?

     Тот ответил степенно:

     - В «пустых» баб души своих баб вселю. В их ещё не рождённых детишек мужского полу – души своих засранцев. На всех моих парней, конечно, мест не хватит. Их там в чреве от силы половина, будущих мелких полуэльфов-то мужского пола. Но остальные парни могут и подождать…

     - А готовое тело оркоэльфа куда?

     - Пока не решил. Или сам в него заселюсь, или одному из парней отдам… Кстати, я ведь душу того твоего «выпитого» вампиром оруженосца смог уловить. Найдёшь для него годное тело – вселю. - В этом месте он что-то замялся.

     - Эй, говори давай, не держи в себе!

     - В общем, души тех прелатов и паладинов, что войском твоего предшественника, из плотных иллюзий которое, управляли… Два паладина и два прелата… Их я тоже сумел к себе притянуть.

     

     Моя таблица на конец четырнадцатого дня:

     

     Имя: Алекс (Ксанбор)

     Уровень:25

     Раса: «Люди рыцарского замка», «Болотные эльфы» (скрыто)

     Класс: «Паладин»

     Сила: 18

     Ловкость: 14

     Выносливость: 10

     Сила Магии: 18

     Устойчивость к откату: 16

     Ментальная выносливость: 17

     Книги: «Люди рыцарского замка», «Лесные эльфы», «Болотные эльфы», «Эльфиты», «Военачальник» (весит две Книги), «Оружейник», «Бронник», «Магия Материи», «Казначей», «Агроном», «Строитель», «Толерантность, второй ранг» (это две Книги).

     Умения паладина: есть все.

     Другие умения: «Мастер магии огня 4», «Обоерукий мечник 2», «Дипломатия 2», «Нахождение пути 4», «Логистика 2», «Отложенный Опыт 3», «Воин моря», «Восполнение маны 4».

     Особенности расы Болотные эльфы: «Лёгкое перемещение по самым топким местам», «Змеиное слово» (позволяет раз в сутки призвать змей себе в помощь). «Повелитель Змей» (?)

     Особенности расы Степные эльфы: «Конные лучники», «Животноводы» (повышенное размножение животных), «Наездники на вивернах», «Маги-защитники».

     Особенности расы Горные эльфы: «Горная маскировка», «Быстрое передвижение по горам», «Умение работать с камнем и добывать оный» (увеличивается его добыча и прочность строений из него), «Наездники на горных баранах».

     Заклинания: все технологические (в комплекте премиум-аккаунта), все – Святой Магии, также «Огненная стрела», «Малая молния», «Призыв вороны», «Призыв пустельги», «Придание камню формы куба» и т.д.

     

     Богиня, видимо это она, наградила меня Книгой «Лесные эльфы». Неплохо.

     Получил две очередные «Силы». И, опять сюрприз! – ещё одну «Силу», за очередные «тренировки». Ну да, у меня теперь ежедневные интенсивные «тренировки».

      И ещё мне практически на блюдечке с голубой каёмочкой «преподнесли» два умения «Восполнение маны». «Выбрал» их, конечно, не отказался.

     А жизнь-то налаживается!

     

     ***

     

     Перечень боевых юнитов Замка на конец четырнадцатого дня, по группам. Без юнитов эльфийского Форта. Без Гриззака и его… разумных. Без двух минотавров и четверых сатиров. И ещё кое без кого.

     

     Маги (эльфийки, частью беременные) – семь, я восьмой.

     Церковники – два прелата и четыре аколита.

     Два паладина (плюс я).

     Четверо оруженосцев. (Ещё один погиб, будем считать – временно.)

     

     Четыре егеря (не считая Егория).

     Два арбалетчика (не считая Митрича).

     Семь лучников.

     Девять пехотинцев, с минимальной специализацией «лучник».

     

     Четыре латника.

     Двадцать четыре мечника.

     Двадцать пять пехотинцев.

     Четырнадцать пехотинцев, с минимальной специализацией «копейщик».

     Десяток стражниц-пехотинцев. С урезанным функционалом и с урезанной же зарплатой.

     

     Феи - Тинь и Миэнь (одна из них - временно в Форте). И две феи-мутантки.

     Четыре гнома. Из брони – только шлемы и сапоги из толстой кожи.

     Два пегаса.

     

     ПС. И всем им завтра надо платить зарплату!