Когда я добрался туда, все было напряжённо, люди толпились тихими группами по коридорам и слонялись по комнате сигналов, Кродер стоял возле отдела кодов и шифров с одним из криптологов, его глаза прижимали бедного ублюдка к стене, а его взгляд был прикован к стене. голос, словно заточенный нож: «Тогда почему, черт возьми, ты не позвонил мне, мне все равно, сколько это было времени, ты уже должен это знать?» Я прошел мимо них и подумал: ради бога, если Грейдер потерял хладнокровие, значит, взорвалось что-то большое, и осадки все еще падали - но дело в том, дело в том, что меня это не волновало.
Ломан попросил меня встретиться с ним в шесть в его офисе, но его там не было, и мне пришлось стоять, слушая, как Рэдклифф разговаривает по телефону, стиснув рот и побледнев от света.
«Тенсинг» больше не на вооружении. Он взглянул на меня, кивнул и продолжил говорить. «Нет, официально мы называем это самоубийством».
Не правда ли, некрасиво, но, по крайней мере, честно: «больше не в эксплуатации» — это был один из тех застенчивых маленьких эвфемизмов, придуманных бюрократами на третьем этаже: почему они не могли посадить нас в пластинки были мертвы, когда мы расклеились, или в этой идее было что-то оскорбительное, что-то не совсем приятное, о чем нельзя было говорить?
— Конечно, — его бледные кончики пальцев барабанят по столу. «Мы позвонили Ховатчу из Белграда и Джонсу из Рима, и они пытаются найти Хокриджа через его руководителя на местах».
Стою, плащ мокрый, опять весь день моросил, весна для тебя кровавая, Джонса позвали, на кой черт? Последнее, что я слышал о нем, это то, что он передавал шляпу спящим агентам по всему коммунистическому блоку, чтобы получить остатки информации, которую они могли ему дать, потому что пять контактов в красном секторе поддерживали Сейбл-Один, когда он распались и оставили их «неизлечимо разоблаченными», как называли это сопливые придурки с третьего этажа.
«Нет, — сказал Рэдклифф, — его все еще числят пропавшими без вести».
Мне надоело ждать, и я вышел на улицу и пошел по коридору, чтобы посмотреть, смогу ли я где-нибудь найти Ломана, а если не смогу, то проверю его офис, и если его там все еще нет, он может пойти к черту. Но когда я добрался до лестницы, я увидел, что он стоит у перил этажом выше и с кем-то разговаривает. Потом он вдруг посмотрел вниз и увидел меня.
Я стоял, засунув руки в карманы плаща, глядя на него и ожидая. Если бы ублюдок хотел поговорить, ему пришлось бы сделать это сейчас.
С ним был Калтроп, и они вместе спустились по лестнице. «Мне жаль, что меня не было в офисе, — сказал Ломан, — но там столько всего происходит». Невысокого роста, щеголеватый, пахнущий гуталином, я мог убить его на месте, и он это знал. — Пойдем сюда, ладно?
Это была комната рядом с чуланом дворника, на двери не было ни номера, ни имени, как и все остальные двери в этом безымянном здании. Здесь никого не было; судя по всему, там хранились вещи - пустые шкафы для документов, несколько потертых кожаных кресел и кофейник в рваной картонной коробке, чей-то велосипед со спущенными шинами и провисшей цепью, Ломан закрыл дверь и повернулся чтобы посмотреть на меня. — Как хорошо, что вы пришли.
Я не ответил, не посмотрел ни на кого из них. Я знал, что Калтроп был здесь на случай, если Ломану понадобится защита. Он может.
В комнате было тихо, только дождь капал на подоконник снаружи.
— Почему бы нам не занять скамейку? Калтроп, очень мягкий, почти веселый, льющий много масла. Он стряхнул пыль с одного из кресел и плюхнулся в него, скрестив ноги и глядя на меня с дружелюбной улыбкой.
Ломан хотел сесть, но остановился, увидев, что я не пошевелился. — Мы чувствуем, что должны извиниться перед тобой, Квиллер. Мы... э-э... глубоко сожалеем об обстоятельствах, которые, очевидно, побудили вас подать в отставку, и очень надеемся, что вы передумаете.
Дождь капал, капал на подоконник.
Со своего места Калтроп мягко добавил: — Знаешь, ты не должен думать, что ты все еще не среди друзей. Были -'
'Друзья?'
Ломан вздрогнул, хотя я не кричал или что-то в этом роде.
Он быстро пришел в себя, раздраженный проявлением нервозности. «О, давай сейчас. Вы прекрасно знаете, что каждого теневого руководителя следует считать расходным материалом при оправданных обстоятельствах. В конце концов, перед миссией вы, как обычно, подписали формы допуска.
Меня тошнило от его лица, и я отвернулся и вместо этого посмотрел на картину на стене: выцветшую фотографию за треснувшим стеклом: Королева в знаменном шествии, в седле, прямая, с перьями и в полном алом. На верхнем краю рамы лежал мертвый мотылек. Когда я был готов, я обернулся и снова посмотрел на Ломана мертвым взглядом.
'Да. Я подписал формы.
Я сказала это тихо, но он знал мою способность сохранять контроль, сдерживать даже ярость, если придется, и при этом ни одна из ее эмоций не попадала в глаза. Именно этого они ждут от нас, не так ли, теневых руководителей? Тотальный контроль. Там, в поле, мы должны вести себя как смертоносные рептилии, а затем появиться здесь, в Бюро, и вести себя как цивилизованные люди. И мы это делаем.
«Я подписал формы. Я также обезвредил бомбу. И если бы я знал, что ты подбросил его для меня, я бы привез его домой в конце миссии и разнес бы все это гребаное здание на куски.
Ломан повернулся и сделал пару шагов в своих начищенных до блеска туфлях, запонки из черного оникса блестели в свете, а короткие руки были заведены за спину. — Необходимость, — сказал он тонким голосом, — была согласована, и, как вы можете себе представить, на самом высоком уровне. На карту была поставлена судьба наций. Мы -'
«Это всегда под угрозой. Именно такие операции ты мне всегда делаешь.
Он пожал плечами. — Если вас поймают, вы рискуете сломаться во время допроса.
«У меня была капсула».
— Разумеется, мы никогда не можем быть абсолютно уверены, — он снова пожал плечами.
— Что мы воспользуемся им?
— Совершенно верно.
— Ты знаешь, сколько миссий я выполнил?
— Я признаю ваш опыт, но…
— Вы сами направили меня в поле.
'Правильно.'
Я сделал шаг к нему. — И вы считаете меня бесхребетным слабаком, который не пожелал бы даже глотка цианида, чтобы защитить миссию? А ты?
Треснувшее стекло картины на стене завибрировало, и маленький ублюдок снова вздрогнул, и я почувствовал к нему внезапное сострадание, потому что он был заперт в системе, которая иногда требовала, чтобы Хозяин сознательно приговорил к смерти первоклассного теневого руководителя где-то далеко. там, где люди в Лондоне не могли его видеть, где они не могли быть абсолютно уверены в том, что его смерть была необходима, и у них не было другого выбора, кроме как приказать это сделать, прервать карьеру и оставить труп где-нибудь на враждебной территории, где его найдут, сочтут мусором и выбросят на свалку, на пир для крыс.
Но было кое-что еще хуже, возможно, даже хуже для жителей Лондона, — это возвращение предполагаемых мертвецов живыми и проклинание их в лицо.
— Мы должны сделать, — через мгновение сказал Ломан, — то, что мы должны сделать.
Я не ответил на это.
Калтроп говорил мягко. — На каких условиях, Квиллер, ты, возможно, рассмотришь возможность остаться?
'Никто.'
Ломан сказал: — Мы бы предложили тебе неплохие, Квиллер. Например, на ваше усмотрение в отношении резервного копирования, щитов, сигналов, связи, контактов и так далее.
Я ничего не сказал.
Калтроп плавно взял на себя управление, — включая ваше участие в планировании миссии вместе с начальником управления. И конечно, - он попытался смягчить грубость следующего лакомства извиняющейся улыбкой, - "более подходящий гонорар".
Дождь капал на подоконник.
— Насколько это уместно?
Калтроп взглянул на Ломана, который быстро сказал: «Двойной».
«Что делает меня таким ценным, учитывая, что вы пытались взорвать мои кишки христианскому миру там, в России?»
Ломан выглядел пойманным в ловушку, но быстро выбрался. «Я уверен, что Директорат сочтет — как и мы, — что некоторая компенсация будет уместна. В конце концов, они...
'Бред сивой кобылы. Думаешь, они попытаются выкупить меня?
— Я бы не сказал это совсем…
— Если бы вы покинули Бюро, — быстро вмешался Калтроп, — что бы вы сделали? Вы об этом подумали?
«За пределами этого чертового места есть жизнь, не волнуйся».
— Для кого-то вроде тебя?
'Да.'
— Вам будет нелегко, — взял верх Ломан. — И как только ты уйдешь, мы никогда не сможем попросить тебя вернуться.
— Это чертовски жаль. Я сделал шаг к нему, и, полагаю, теперь в моих глазах было что-то такое, что заставило его отступить на дюйм, прежде чем он смог остановиться. «Вы никогда не сможете отправить меня на другую миссию с какой-либо гарантией, что вы не сделаете то же самое снова, если вам придется. Поэтому я всегда искал позади себя какого-нибудь ублюдка с ножом или бомбой. И это не сработает. Мне нужно знать, где мои друзья, а у меня их здесь нет. Они снаружи, и я туда иду. Я подошел к двери и услышал скрип кожи, когда Калтроп встал со стула.
— Бросил? Я повернулась, чтобы посмотреть на него, и он провел рукой по воздуху. 'Извини.'
Я распахнул дверь, она широко распахнулась и с легким стуком ударилась о резиновый упор, когда я вошел в коридор.
По пути через здание к заднему выходу я старался избегать людей, но Чарли увидел меня через дверной проем кафе.
— Я думал, ты это бросил.
Я подошел к нему на случай, если он попытается встать: во время последней миссии у него было разбито бедро и еще кое-что.
— Просто заметаю следы.
— Ты никогда не будешь в этом уверен, не так ли? — сказал Чарли, сжимая чашку обожженной рукой.
'Которого?'
«Никогда не будь уверен, что они не попробуют это снова».
— Вот именно. Я коснулся его плеча и снова вышел в коридор. Михалина шла в «Сигналы» с файлом, но меня не увидела. Рядом с лестницей открылась дверь, и вышел Холмс, рассеянно пройдя мимо меня, а затем остановившись, оглядываясь назад.
— Кто-то сказал, что ты подал в отставку.
'Да.'
— Там ты с ума сойдешь.
— Это должно быть интересно.
Я дошел до конца коридора, через узкий дверной проем застекленного заднего выхода в Уайтхолл и шлепал по лужам по пути к Дженсену, не оглядываясь на здание, вообще ни на что не оглядываясь, когда вошел в машина, завелась и поехала на запад через Кенсингтон и Чизвик к М4, выключив телефон, переключив дворники на максимальную мощность, включив радар, растянув ремень безопасности и позволив ему вернуться назад, переключил свет на дальний свет, и теперь передо мной не было ничего, кроме серо-стальной пелены дождя, когда я нажимал на педаль газа и держал ее в этом положении, желая только увеличить дистанцию между собой и Лондоном, и горьким, едким дымом сгоревшая лодка.
OceanofPDF.com
2 ЧЕРВЬ
«Я» не могу, — сказала она. — Мне нужно вставать рано и рано.
— Ты летишь?
— Не раньше полудня. Она поцеловала меня в последний раз, ее волосы упали мне на лицо, прохладные и ароматные.
— Тогда почему бы не остаться на ночь?
— У меня собеседование в девять. Я пытаюсь попасть на Конкорд – разве это не было бы здорово? Я имею в виду, что помимо зарплаты, мое имя будет написано на моей униформе. Все остальные экипажи смотрят, когда вы проходите через аэропорт. Поговорим о престиже. Она соскользнула с кровати и оглядела комнату. — Какая это дверь?
'Вон тот. Гостевые полотенца слева.
«Боже, я едва могу встать. Обычно ты такой?
'Нет. Это было то, как ты целовался.
Она стояла и смотрела на меня сверху вниз, свет с улицы падал пот на ее кожу, превращая ее в атлас.
«Я всегда так целуюсь, но обычно это не вызывает торнадо».
— Тогда так и должно быть.
Она стояла, разглаживая бедра, возможно, подумывая остаться. Все бы ничего: я чувствовал себя невыносимо одиноким.
— Что это за синяки? Она только что заметила их.
— Я завел мотор.
— Звучит дорого.
— Если ты останешься, я приготовлю яичницу с беконом.
— Я бы остался не ради этого, но в любом случае я не могу. Завтрашний день — это шанс всей жизни». По пути в ванную она сказала через плечо: «Но я живу в Лондоне».
Я встала с кровати и оделась, и в голову пришли странные мысли – не искать ли мне сейчас жениться на такой, как эта девушка? Остепениться, открыть какой-то бизнес? Подобные идеи посещали меня со вчерашнего вечера, когда я вернулся в Лондон на арендованном «Порше», но они были мне чужды не потому, что жена и нормальная работа не приносили мне определенного удовлетворения, а потому что подобные идеи принадлежали другим людям, а не мне. Это было похоже на то, как будто совершенно незнакомый человек пытался проникнуть в мою голову, и если бы я начал терять чувство идентичности, я мог бы закончить на забавной ферме.
Там ты с ума сойдешь. Холмс. И, возможно, именно это я и делал. Но ни брак, ни нормальная жизнь не сложились. Мне нужна была абсолютная свобода. Удовлетворения было бы недостаточно: я хотел риска, случайного террора, жизни на грани. И такую жизнь невозможно разделить ни с кем.
'Что вы делаете?' — спросила она меня, когда вышла из ванной.
«У меня перерыв в работе».
'Ты актер?' Она смотрела на меня в зеркало.
'Нет.'
— В тебе есть что-то другое. Она расчесала свои длинные волосы и начала собирать их в шиньон. — Я имею в виду, что в ресторане вы за мной совершенно чудесно ухаживали, но у меня было такое ощущение, что у меня все время что-то было на уме. Вас уволили?
'Закрывать. Я ушел в отставку. Оставлять -'
'Что из?'
«Государственная работа. Ужасно скучно. Оставь свой номер, ладно?
'Если хочешь.'
Была уже полночь, когда мы вышли на улицу; дождь наконец прекратился, и мне удалось сразу остановить такси.
— Надеюсь, ты получишь работу в «Конкорде».
«Боже, я тоже. Представьте себе:» Она протянула руку, и мы поцеловались, в то время как дизельное топливо такси продолжало работать на холостом ходу. «Спасибо за такое хорошее время, Мартин. Позвони мне, если захочешь. Я вернусь в Лондон на следующей неделе. Следующий вторник.'
Когда я вернулся, квартира показалась мне пустынной, что было странно, потому что обычно мне нравилось ее пространство и тишина. Она написала свой номер телефона на обратной стороне чека British Airways; оно лежало на туалетном столике под лампой, рядом с клубком светлых волос, и я поднял его и разорвал пополам, а потом на четверти, бросив в корзину для бумаг и выключив лампу. Меня не будет в Лондоне на следующей неделе, в следующий вторник. Бог знал, где я буду, но это будет не здесь.
'Ну ну…'
Это был Пепперидж, сгорбившийся над стойкой, перед ним стоял стакан мескаля, с червяком, свернувшимся на дне.
Я не хотел говорить ни с ним, ни с кем-либо еще; Я пришел в «Медную лампу», чтобы побыть одному, вместо того, чтобы оставаться одному в квартире; но я не могла просто уйти теперь, когда он меня увидел. Я попросил у мужчины тоник и биттер и посмотрел на Пеппериджа.
'Как дела?'
Он прищурился под лампой с медным абажуром. — Полагаю, они как-нибудь справятся.
Я не видел его несколько месяцев; он специализировался на сборе секретной информации на уровне земли — списков и карточек криптографических ключей, трафика сообщений, данных связи, оперативных приказов — всего, что он мог получить, работая в основном в азиатском отделе Бюро.
'Что случилось?' Я спросил его.
«Ублюдки меня уволили». Он смотрел на меня циничными глазами, его тонкие волосы небрежно лежали на черепе, усы неряшливо подстрижены под углом, плечи сгорблены. «Я такой же, как ты, старина, иногда я не подчиняюсь приказам». Его рука слегка дрожала, когда он взял свой напиток. — И я не жалею об этом, ты знаешь это? Я ни черта не жалею об этом. Это все, что ты собираешься выпить?
'На момент.'
Он сидел и смотрел в свой маленький янтарный стакан. 'На момент. Полагаю, это означает, что ты работаешь.
'Не совсем. Я вышел.
Он поднял голову и покосился на меня своими желтыми глазами, пытаясь сосредоточиться. 'Вышел?'
— Небольшое разногласие. Я не хотел об этом говорить; последние десять дней все это терзало мой разум, как стая собак.
— Вышел из Бюро?
— Ради бога, это может случиться с кем угодно.
Он продолжал наблюдать за мной. — Но ты одна из их главных теней.
'Расскажи мне о себе.'
Он проигнорировал это. — Ты, конечно, вернешься. Я имею в виду, через некоторое время. Не так ли?
'Нет.' Я взял свой напиток. Я бы дал ему еще три минуты по старой памяти, а потом ушел.
'Когда ты ушел?' он спросил меня.
— Десять дней назад.
— Ты, должно быть, сошел с ума.
'Вероятно.'
«Это то, что мне следовало сделать, прежде чем у них появился шанс меня уволить. Я знаю, каково это. Я имею в виду, я знаю, что я чувствую. Каково это для тебя?
— Ничего смешного. Ты не боишься проглотить эту чертову штуку?
Он с нежностью посмотрел на свой напиток. — Но я всегда так делаю, старина. Понимаете, он мой маленький друг. Бедный погибший, умер от пьянства, и знаешь что? Я тоже. В конце концов. Он выпрямился на табурете, сделал усилие и посмотрел мне в глаза. «Конечно, я не это имел в виду. Но Господи, ты знаешь, что я сделал в тот день, когда ушел оттуда? Я выставил полбутылки «Блэк Лейбл», пошел на ярмарку, купил все чертовы места на американских горках и попробовал посмотреть, смогу ли я перепрыгнуть с начала на зад, прежде чем оно снова появится. Чуть не отвалился — у этой штуки действительно гнилой изгиб. На следующий день я взял с собой наверх пистолет 38-го калибра и попробовал расстрелять лампочки на башне посередине. Получил большинство из них. Меня арестовали за угрозу для общества или что-то в этом роде. Он коротко рассмеялся, перешедший в кашель: «Тебе следует сделать что-нибудь в этом роде, знаешь, выкинуть это из своего организма».
'Я сделал.'
«Очень хорошее шоу. Прикрепить горшок с мочой к воротам дворца или что-то в этом роде? Знаешь, я всегда хотел это сделать.
— Ничего особенного. Полицейский не смог указать в квитанции фактическую скорость, потому что стрелка Дженсена была плотно прижата к отметке 120, когда передняя часть начала аквапланировать на мокрой дороге где-то за Виндзором, и все это пошло в гору. . Мне повезло, что полицейский меня нашел: у меня было небольшое сотрясение мозга.
— Полагаю, Скоби гонится за тобой, не так ли?
'Что?'
— Скоби.
'Да.' Я получил письмо неделю назад, через три дня после того, как покинул Бюро. Скоби работал быстро. Вверху бумаги был официальный герб и название департамента, которого на самом деле не существовало: Координационный штаб Министерства иностранных дел и по делам Содружества.
Мне было предложено, чтобы Вас могло заинтересовать обсуждение с нами назначений на государственную службу в области иностранных дел, которые иногда возникают в дополнение к тем, которые охватываются 7-м и 8-м классами дипломатической службы.
Письмо было подписано неразборчиво над заголовком «Офицер по подбору персонала».
Скоби руководил тайной подборкой кадров для Британской секретной разведывательной службы с Уорвик-сквер, и он уловил все это сразу, как только я вышел из Бюро. Следующим шагом будет приглашение на обед в Клуб путешественников в Сент-Джеймсе, чтобы прощупать меня.
— Конечно, ты не станешь дружить с этой бандой. Пепперидж теперь пристально наблюдал за мной. 'Вы будете?'
'Не совсем.'
— Слишком много чертовой волокиты. Он допил свой напиток, и я отвела взгляд. Он мой маленький друг, понимаешь… — А где же еще? Никуда, конечно, нету, иначе я бы не сидел здесь… сидел здесь и желал Христа, — он зажмурился и почти полминуты тихонько покачивался на табуретке, потом расслабил плечи и дал короткий смех - «Я не желал Христа». Потому что у меня тоже было предложение. Не из Скоби. Он повернул голову в поисках бармена. — Не из Скоби.
— Опять то же самое, мистер Пепперидж?
'Да. То есть нет». Он посмотрел в тень позади себя и коснулся моей руки. — Пойдем, сядем там.
На каждом столе тускло горела маленькая медная лампа; между ними было почти темно. Вы пришли сюда не для того, чтобы вас увидели или чтобы кого-то увидеть. Я почти сказал, что мне пора идти, но передумал, на случай, если я смогу для него сделать что-нибудь маленькое, потому что последние десять минут я был озяб и потрясен. Пепперидж был первоклассным специалистом в этой области еще до того, как пришел домой за азиатский стол. Он никогда не прикасался к выпивке, продолжал тренироваться в Норфолке и мог взять на себя все, что ему давали – полностью закрытую ситуацию на контрольно-пропускном пункте без документов и контактов – и сойти с рук; он мог выслеживать, проникать, убивать, если нужно, и уйти с продуктом. Феррис пробежал его по «Сапфиру», Кродер — по «Фокстроту», двум основным, и теперь он сидел здесь, беспокойно лежа на полированном дубовом столе своими тонкими синими руками, глазам нужно было время, чтобы сфокусироваться, а память замедлялась. , выгорание, закончил, а еще нет сорока.
Со мной этого не случилось бы, я это знал; но мне придется найти вескую причину для продолжения, новое направление. И это должно было вернуть меня к единственной жизни, с которой я мог жить.
Но некуда, конечно...
Пепперидж прижался плечами к обшитой панелями стене, и даже этот тусклый свет мешал глазам. С попыткой ироничного юмора было покончено; это был поступок, который я довел до конца, и он отказался от него. — Не из Скоби, нет. Это пришло из Челтнема.
Штаб-квартира правительственной связи, расположенная на западе страны, нервный центр международного секретного трафика. Так что, по крайней мере, он держал ухо востро.
«Это было предложено мне лично, — сказал он, — под столом».
'Когда?'
'На прошлой неделе.' Его желтые глаза пристально смотрели на меня с вызовом в них. — Вас, конечно, удивляет, что кто-то предлагает этому… этому чертовому моряку, потерпевшему кораблекрушение, какую-то миссию. Я вижу это. Я вполне понимаю. Но -'
«Избавьте меня от скрипок», — сказал я ему и допил свой напиток. Еще минута и конец. Я присоединился к нему за столом, потому что бедный ублюдок начал говорить о деле, но это ни к чему не могло привести; он просто бродил по пустошам заблудших, чтобы собрать клочья своей гордости.
— Я избавлю вас от скрипок, — сказал он с тяжелой артикуляцией, — да, конечно. В его глазах теперь горел свет, несущий предупреждение, и я это заметил. Но если бы бедняга попытался напасть на меня в своей безумной ярости, мне пришлось бы только подчинить его, а это еще больше усугубило бы ситуацию, унизило бы ее. — Видите ли, так случилось, что некая группа знала о моих достижениях на Востоке и подумала, что это может меня заинтересовать. Я могу принять это предложение или отказаться от него, как я считаю нужным». Он снова сел, выпрямив спину, и смотрел на меня с ужасающей твердостью, ожидая, донесет ли он свою мысль — что он все еще на ногах, все еще бежит, все хорошо обдумано.
— Тогда все в порядке, — сказал я, стараясь, чтобы это звучало искренне.
На мгновение воцарилось молчание, а затем он что-то вроде всхлипнул, зажмурился и просто сидел, не двигаясь, прижимая кулаки к столу, чтобы удержать его в вертикальном положении, их дрожь передавалась медной лампе и вызывала вибрацию. Потом все было кончено.
Ненамного громче шепота: «Не смеши меня, ублюдок. Избавьте меня от этого. Внезапно осознав, что его кулаки сжаты, он разжал их и медленно свел руки вместе, словно для утешения. — Конечно, ты совершенно прав. Сейчас я не могу предпринять никаких действий, чтобы не погибнуть».
Через мгновение я сказал: «Высушись где-нибудь».
'Мне жаль?'
— Сходите в клинику и высушитесь. Затем проведите небольшую тренировку. Вы скоро получите его обратно.
'Да. Да, конечно. Я сделаю это. Один день.' Он медленно вздохнул. — Тем временем я найду кого-нибудь, кто возьмет эту штуку на себя, потому что она слишком хороша, чтобы ее пропустить, и мне не по себе, если я отдам ее Бюро. Они все равно не могли к нему прикоснуться; это слишком чувствительно. Выпейте еще, если вы это так называете.
— Мне пора идти. Это был не первый раз, когда я видел разбитого ведьмака, приближающего свою гибель. Он был только на этой стороне нервного срыва, и я не хотел быть здесь, когда он вытащил что-то и оторвал себе этим голову, как это сделал Норт.
— Ради бога, вы только что пришли. Он поднял руку для бармена. — Ты знаешь Флодеруса, не так ли? он спросил меня.
'Который из?'
Он холодно улыбнулся. 'Хороший вопрос. Чарльз, конечно. Чарльз Флодерус.
Другой, насколько я помню, прервал курьерскую линию через Триест и уничтожил «Посланника королевы», прежде чем Бюро уловило что-то гнилое: этот человек удвоился в течение пяти лет, прежде чем раскрыл свое прикрытие из-за женщины. Чарльз был другим; они были дальними родственниками, но кровь была жидкой, а Чарльз был известен своей абсолютной честностью во всех секретных службах. Он также был высокопоставленным оперативным директором СИС.
'Что насчет него?' — спросил я Пеппериджа.
«Он был тем, кто сделал мне это предложение». Он наблюдал, как за моей спиной вошли какие-то люди. — Видите ли, я когда-то сделал ему немного добра. Очень прилично с его стороны помнить об этом.
Я начал слушать. Флодерус подошел к нему? Да, это было порядочно с его стороны. Он был очень осторожен и очень требователен.
— Я узнал об этом по телефону, — сказал Пепперидж. «На самом деле мы не встречались». Его глаза опустились. «Он не знал, что я… не в лучшей форме. Понимаете, только основной поток, над вентилятором, никаких имен или чего-то еще, абсолютная безопасность. Когда подошел бармен, Пепперидж снова попросил то же самое, а затем сказал мне: «Кроме того, как я уже сказал, он знал, что я немало поработал в Азии». Его голова качнулась вверх. — Ты тоже там был, не так ли, пару раз?
'Да. Мы их знаем?
'Что? Никто 7 не знает. Вы беспокоитесь?'
'Нет.'
«Это просто мужчина и женщина, держащиеся за руки через стол».
«Пока ты счастлив».
Он нахмурился. — Я говорю слишком громко?
«Все относительно». Если Флодерус действительно предложил ему операцию, то ему следует держать это в тайне. Многие люди, пришедшие к Медной Лампе, были из коридоров кодов и шифров, а также несколько вторых или третьих секретарей иностранных посольств.
Пепперидж еще немного задержал взгляд на другом столе, а затем сказал уже тише: — Они просто ласкаются. Но в любом случае, старина, это не для тебя. Бармен принес напитки, и Пепперидж сказала: «Всего хорошего». Что у тебя, язва или что-то в этом роде?
Это верно.'
Задумчиво он сказал: «Понимаете, это означало бы работать на иностранное правительство, и я вряд ли могу себе представить, чтобы вы когда-либо делали это».
'Который из?'
«Дружелюбен к Западу. Это имеет значение?'
'Не совсем.' Я капнул еще несколько капель Ангостуры в тоник и наблюдал, как он шипит. Работать на иностранное правительство было бы совершенно странно. Я привык к сверхсложным услугам Бюро: тщательный инструктаж, заранее организованный доступ к месту работы - даже через Занавес - сигнальное табло в Лондоне, на котором написано только мое имя, круглосуточный персонал и директор на местах. кто мог бы достать мне все, что мне нужно; контакты, курьеры, неограниченное количество документов и постепенные брифинги по мере изменения этапов миссии, а также связь через GCHQ в Челтнеме с главой контрольного управления в Лондоне и его полномочиями по принятию решений, что давало ему немедленный доступ к премьер-министру, где бы она ни находилась. .
— Конечно, баснословные деньги, — сказал Пепперидж.
— Вот что мне сказал Ломан.
Он презрительно хмыкнул. — Ломан? Он не смог дать тебе достаточно денег, чтобы купить пакетик чипсов. Я имею в виду настоящую вещь.
— Я не знаю, что с этим делать.
«Купите еще Дженсенса. Разве не ими ты пользуешься?
— Я имею в виду, кроме игрушек.
«Тогда отдай это в собачий дом и сделай это ради прикола». Он снова пристально наблюдал за мной. — Ты меня заинтересовал, ты знаешь это?
'Что в?'
«Передаю эту вещь тебе».
'Забудь это.' Я бы не стал работать на Флодеруса или иностранное правительство.
— У тебя есть с собой карточка?
'Нет.'
— Ну, вот мой.
Я взял его из вежливости и отодвинул стул. Мне хотелось уйти оттуда, прежде чем он снова доберется до дна своего напитка и проглотит этого чертового червя.
Ты там сойдешь с ума.
Холмс.
Абсолютно верно.
Было восемь часов, и многие варианты уже исчерпаны: «Жизель» выступала в «Ковент-Гарден», но я никогда не попадал без предварительной записи. В театрах было бы то же самое: единственные спектакли, на которые я мог бы получить билет, не стоили бы внимания. Я не хотел идти в клуб, потому что единственные люди, которых я там увижу, будут болтать о делах, а я только что пережил это с Пеппериджем. Поесть вне дома в одиночку было достаточно мрачной мыслью: еда — это праздник жизни, и ею нужно делиться. Мойра была в Париже, а Лиз снова направлялась в Нью-Йорк; Ивонн была в Лондоне и, возможно, была свободна, но к чему все это сводилось? Что мне нужно найти девушку, потому что мне больше нечего делать? Лучше не говори ей этого.
Я мог бы пойти в додзё и надеяться найти там Танаку и сбить некоторые острые углы с Канку Дая, но даже если бы я мог использовать это упражнение, он бы увидел, что я не в форме, и это смутило бы меня, потому что он не стал бы этого делать. ничего не скажу. Я мог бы поехать в Норфолк и попросить о сеансе на дальнем ночном полигоне и размазать лицо Ломана по мешкам с песком — меня бы впустили, даже если бы они знали, что я покинул Бюро; эти ублюдки позволяли мне делать все, что я захочу, в надежде вернуть меня. Но ехать в Норфолк не было никакого смысла, как будто ничего не изменилось.
Все изменилось.
Я знал, что так будет в первые несколько недель. Я отрезал себя от образа жизни, который раз за разом подвергал меня самым смертельным рискам и толкал меня в ту пугающую, неземную зону, где мне приходилось сталкиваться с теми вещами в себе, с которыми я хладнокровно сталкивался. никогда не решайтесь на: слабость в той или иной форме, трусость, закрытие глаз на потребность в милосердии, недостаток благодати. Да, я ожидал, что почувствую себя электрическим цирком с выдернутой вилкой, напряжением, угасающим шумом и наступающей тьмой; но я не был готов к этому чувству потери, одиночества.
Чертов позор. Привыкайте к этому.
Где-то после девяти я произнес тост, открыл банку сардин, достал «Инструмент физики» и начал с ним бороться, в комнате не было ни звука, кроме случайного приглушенного гудка такси и скрипа стеклышек, когда налетал ночной ветер. вверх. Телефон не звонил с тех пор, как я вернулся из «Медной лампы», и в какой-то момент я подошел и проверил, работает ли он. Позже я подошел к сейфу за раздвижной панелью, покрытой японским лаком, достал экспериментальную шифровальную сетку, которую Тилни попросил меня оценить, сунул ее в черный самоуничтожающийся контейнер, сломал печать и позволил кислоте подействовать. Затем я снова обнаружил, что стою посреди комнаты с книгой в руке, не зная, почему пытаюсь ее прочитать. Тяжесть самой ужасающей депрессии приковывала меня, поэтому, наконец, я заставил себя пошевелиться, и именно тогда я сделал то, что, как я должен был знать, рано или поздно сделаю, - бросил книгу на диван и взял книгу. поднял трубку и позвонил Флодерусу.
OceanofPDF.com
3 УТКИ
— Совершенно верно. Абсолютно.'
Флодерус схватился за ремень, когда такси проезжало мимо автобуса. Он попросил меня о мобильной встрече с максимальной безопасностью, и я встретил его на Карлтон-стрит. Вчера вечером по телефону он ограничил разговор осторожными односложными словами; теперь он был более расслаблен, хотя и ненамного.
«Я предложил ему это, потому что это то, чего мы сами не можем коснуться, поскольку мы — правительство. Как и Бюро, конечно. Что заставило тебя...
— Бюро тоже не может этого коснуться?
'Точно нет. Но что заставило тебя уйти? Я продолжал смотреть в окно. Флодерус отдернул рукав назад, стреляя в манжету. 'Извини. Не мое дело. Пойдем с нами?
— Маловероятно, черт возьми.
Короткий смех. — Знаешь, дела не так уж и плохи. Мы оставляем людей высшего уровня более или менее в покое, и вы, естественно, будете одним из них. Я лично руковожу Чеппингом и Шаханом, среди других. Они довольно дикие.
Кабина замедлила ход, когда мимо проехал отряд Домашней кавалерии, покачивая перьями, обнаженными саблями, нагрудниками, сверкающими в бледном солнечном свете. Через мгновение я спросил: «Вы видели его недавно?»
'ВОЗ?'
— Пепперидж.
— Не в течение месяца или двух. Почему?' Его очки в роговой оправе поймали свет, когда такси въехало на Пикадилли, и какое-то время я не мог видеть его глаз.
— Он хочет поручить мне эту миссию.
Флодерус задумчиво наблюдал за мной. — Конечно, ты мог бы это сделать. Это скорее, — голова набок, — экзотика. Но почему бы не пойти с нами и не сделать что-нибудь, в чем мы могли бы вам помочь? Я бы позаботился о тебе лично.
'Мило с вашей стороны.' Флодерус был заместителем начальника своего отдела и был известен своей разборчивостью в отношении людей, которыми руководил. — Но ваши операции еще недостаточно близки к грани.
— Мы стараемся угодить, — сухо сказал он.
«Это совсем другая сфера. Мне нужно, — я пожал плечами, — ты знаешь, что мне нужно.
— Однажды тебя убьют.
«Я не хочу лежать в постели». Я дал этому момент. «Какая иностранная держава замешана в этом?»
Он сжал свои тонкие бледные руки и посмотрел на них, тени листьев в раннем свете омывали их, когда мы приближались к парку. Затем его голова внезапно поднялась. «Послушайте, если вы хотите заняться этим, вам придется делать это исключительно через Пеппериджа. Он...
— С вашего разрешения?
'Абсолютно. Его может забрать любой. Любой из ваших способностей. Но нам следует держаться подальше от этого. Наш отдел. Это тот случай, в который Великобритания не осмеливается вмешиваться или быть замеченной в своем участии».
«Что делает его таким чувствительным?» Я хотел получить от него столько, сколько он мне позволил. Он был источником.
Он оглянулся, чтобы убедиться, что разделяющее окно закрыто, затем наклонился ближе. «Это не только потому, что здесь присутствует элемент наркоторговли и международной торговли оружием. Юго-Восточная Азия чрезвычайно сложна в политическом отношении, и то, что вы будете делать, Квиллер, будет попыткой устранить — или сделать нейтральными — определенные элементы, угрожающие балансу сил в этом регионе, включая потенциальный риск конфронтации между Западом и Советским Союзом. силы в Таиланде. Мы -'
— Вооруженное противостояние?
«В наши дни, — мрачно сказал он, — нет ничего невозможного после катастрофического провала саммита. Это уже не просто холодная война: это заморозка».
«Мощная штука. Откуда взялась эта штука?
«К моему ведомству обратилась иностранная держава в этом регионе через дипломатическую почту. Вы будете работать на эту державу, но успех миссии пойдет на пользу Великобритании и, конечно, нашему союзнику Соединенным Штатам. Не говоря уже о мире во всем мире». Он откинулся назад.
— Это не похоже на мою операцию. Это слишком геополитично».
— Да, предыстория геополитическая, но это вас не касается в оперативном плане. На самом деле это очень похоже на ваше занятие – очень осторожное, тайное проникновение в крупную оппозиционную сеть». Он одернул рукав назад. — Но почему бы тебе не пойти и не поговорить с Пеппериджем еще раз, прежде чем принять решение? Я буду в «Трэвеллерс» через десять минут, и вам пора идти. Он повернулся к окну, чтобы узнать, где мы находимся, и открыл стеклянную панель. — Водитель, вы можете высадить меня где угодно здесь. Он повернулся ко мне и тихо сказал: — Мы не вступили в контакт, я уверен, ты понимаешь.
— Я записал вас, — сказал Пепперидж, — на рейс 297 «Сингапурских авиалиний», пересадка в Бомбее, первый класс. Он бросил уткам еще одну корочку. — Все расходы оплачены, хотя и не мной. Отель в Сингапуре не очень шикарный, но на то есть веская причина. Он спрятан на одной из торговых улиц, и, возможно, вы захотите сделать его своей базой.
Присев рядом с ним, я держал бумажный пакет, пока он выкапывал еще одну корочку. На озере дул легкий ветерок, взъерошив поверхность; вдалеке флаги над Сент-Джеймским дворцом выделялись малиновыми и золотыми пятнами на фоне бронзовых облаков.
— Не тот, глупый маленький засранец, ты задохнешься. Подожди, пока оно немного впитается.
— А что насчет укрытия? Я спросил его. — Доступ, связь, коммуникации? Я тут же пожалел, но не смог взять это обратно. Меня послало не Бюро. Это был всего лишь остаток некогда талантливого теневого руководителя, отмахнувшегося от миссии, с которой он не мог справиться сам. 'Неважно -'
— Боюсь, — тихо сказал он, — на этот раз ты останешься один, старина.
'Конечно.'
Потребуется немного времени, чтобы привыкнуть. Тонкая улыбка.
'Да.' У меня в сейфе лежала дюжина паспортов, виз и пограничных документов, и я мог бы самостоятельно найти доступ, когда окажусь на местах, если вообще решу заняться этим делом.
— Я бы предложил прикрытие, — говорил Пепперидж, — либо импорт-экспорт, либо какой-нибудь специалист по оружию. Об этом вас проинформируют на месте. Он швырнул последнюю корочку в хорошенькую изумруднокрылую крякву, а из пустого мешка скатал комок и засунул его в карман. «Что касается доступа, они придут к вам, не волнуйтесь. Это все там. Когда мы встретились, он дал мне запечатанный продолговатый конверт. — Что касается связи, тебе придется выбрать несколько человек самому, если ты сможешь найти кого-нибудь, кому сможешь доверять.