Стэблфорд Брайан Майкл : другие произведения.

Кентавры и другие истории

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  КЕНТАВРЫ
  
  Часть Первая
  
  Часть Вторая
  
  Часть Третья
  
  Часть Четвертая
  
  Часть Пятая
  
  ГУЛЛИВЕР В СТРАНЕ ВИЧЕБОЛКОВ
  
  ЛЮБОПЫТНОЕ ПРИКЛЮЧЕНИЕ МИСТЕРА КАФФИКОТА
  
  МАУГЛИ ВОЗВРАЩАЕТСЯ С ФРОНТА
  
  Примечания
  
  Коллекция французской научной фантастики и фэнтези
  
  Авторские права
  
  
  
  
  
  
  
  Кентавры
  
  и другие истории
  
  
  
  Автор:
  
  André Lichtenberger
  
  
  
  переведено, прокомментировано и представлено
  
  Брайан Стейблфорд
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Книга для прессы в Черном пальто
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Содержание
  
  
  
  
  
  
  
  Введение 4
  
  КЕНТАВРЫ 10
  
  Часть Первая 13
  
  Часть Вторая 47
  
  Часть Третья 85
  
  Часть Четвертая 123
  
  Часть Пятая 151
  
  ГУЛЛИВЕР В СТРАНЕ ВИЧЕБОЛКОВ 196
  
  ЛЮБОПЫТНОЕ ПРИКЛЮЧЕНИЕ МИСТЕРА КАФФИКОТА 210
  
  МАУГЛИ ВОЗВРАЩАЕТСЯ С ФРОНТА 231
  
  
  
  Введение
  
  
  
  
  
  Роман-фантаст "Кентавры" Андре Лихтенбергера, здесь переведенный как "Кентавры", был первоначально опубликован Кальман-Леви в 1904 году. Второе издание, с копии которого взят этот перевод, было опубликовано Дж. Ференци в 1921 году и дополнено новым предисловием. Три других рассказа, вошедшие в настоящий том, “Гулливер в стране вишеболков”, “Любопытная авантюра М. Каффикоата” и “Маугли, возвращающийся спереди”, переведены как “Гулливер в стране вишеболков”, “Мистер ”Любопытное приключение запонки“ и ”Маугли возвращается с фронта" соответственно были опубликованы в сборнике "Пиклз, или рассказы в английском стиле" [Пиклз, или Истории в английском стиле] (Crès, 1923).
  
  Истории в последнем томе, хотя и полны иронии, являются оммажами, а не пародиями. Как отмечается в послесловии автора, стилизация Уэллса ранее публиковалась в Revue Mondiale, и другие материалы также могли появиться в том же издании, в котором часто фигурировали работы автора, в годы, непосредственно предшествовавшие дате публикации книги, после окончания Великой войны. Четвертый предмет, содержащийся в Пиклзах, который я опустил в настоящем сборнике, - это “М. Пиквик и боши” [Мистер Пиквик и Боши].
  
  Андре Лихтенбергер родился 29 ноября 1870 года в Страсбурге. Он был сыном протестантского богослова Фредерика Огюста Лихтенбергера, который много лет был профессором Парижского университета и чьи книги включают "Этюд о принципах протестантизма" [Исследование принципов протестантизма] (1857) и "Основные положения догматической науки" ["Об основных элементах догматического знания"] (1869). Старший брат Андре, Анри, стал профессором немецкой литературы в Парижском университете и написал множество книг на эту тему. Андре получил образование в лицее Байонны, лицее Луи-ле-Гран и Сорбонне, где защитил докторскую диссертацию о социализме девятнадцатого века. Он женился на Жанне Сотеро в 1895 году. Он написал еще несколько книг о социализме, в том числе исследование Le Socialisme Utopique [Утопический социализм] (1898), а также многочисленные романы и рассказы.
  
  Лихтенбергер был более известен своей политической деятельностью, чем литературным трудом в первые годы двадцатого века; он был шеф-поваром кабинета радикального республиканца Поля Думера, когда последний был президентом Палаты представителей в 1905-06 годах, и он был главным редактором L'Opinion, политического периодического издания, которое он основал в соавторстве с Думером. Он также много лет был заместителем директора Социального музея и был назначен почетным легионом за свою работу в этом контексте. Как автор художественной литературы, он заслужил похвалу за свои попытки передать психологию детей в ряде рассказов, начиная с Mon Petit Trott [Мой маленький Тротт] (1898), но его художественная литература была очень разнообразной по своему характеру, включая современную художественную литературу, исторические романы, действие которых происходит в разные эпохи, и детские рассказы.
  
  Les Centaures, один из трех фантастических романов, написанных Лихтенбергером, — другими были фэнтези “Недостающее звено” "Рарамеме" (1921) и доисторическое фэнтези "Хук и Сла" (1930) — должно быть, казался чем-то необычным на момент его первой публикации, но в мемуарах, написанных его дочерью Маргаритой, "Послание Андре Лихтенбергера" (1946), записано, что это было любимым произведением автора среди его собственных, и предлагается, с некоторое оправдание тому, что ее следует рассматривать как развернутую поэму в прозе, а не как фантастический роман.
  
  Роман отражает сильный ранний интерес автора к движению символистов, для членов которого неоднозначная фигура кентавра стала важным мотивом. Прототипическое символистское стихотворение в прозе Мориса де Герена “Le Centaure” появилось в Revue des Deux Mondes в 1840 году недолговечное символистское периодическое издание, основанное в 1896 году Жаном де Тинаном и Анри де Ренье, получило название Le Centaure. Кентавры играют важную символическую роль в нескольких ранних символистских фантазиях Ренье в стихах и прозе, включая некоторые из тех, что переведены на русский язык. Избыток зеркал: символистские сказки и неопределенные истории (2012).1
  
  В 1896 году Лихтенбергер был редактором французского издания международного литературного периодического издания "Космополис", для которого он успешно попросил Стефана Малларме поработать, и "Les Centaures" содержит очевидную приуроченность к “Послеполуденному путешествию фавна” (1876), что, предположительно, указывает на одно из зародышей творческого процесса, приведшего к созданию романа. Фавны также очень широко представлены в поэзии и прозе символистов конца века, включая известные произведения Альбера Самена, Катулла Мендеса и Реми де Гурмона. Однако есть три других очевидных предшественника, имеющих значительное специфическое значение для Les Centaures.
  
  Одним из трех предшественников, о которых идет речь, являются рассказы Редьярда Киплинга о Маугли (1893-95 годы в "Многих изобретениях", "Книге джунглей" и Второй книге джунглей; все они переизданы в версии "Книги джунглей", содержащейся в "Полном собрании сочинений" 1909 года), из которых взяты условные обозначения, применяемые к различным видам животных. Как показывает последний рассказ в настоящем сборнике, Лихтенбергер был прекрасно знаком с рассматриваемыми историями и испытывал к ним очевидную привязанность. “Возвращение Маугли на фронт” подтверждает чувства, выраженные в Les Centaures в манере, которая добавляет еще один порядок значимости к уже выраженному разочарованию от более ранней работы. Стоит отметить, что соглашение об именовании, заимствованное Лихтенбергером, было также заимствовано несколькими годами позже Эдгаром Райсом Берроузом в "Тарзане из племени обезьян" (1913), что создает интересный контраст с романом Лихтенбергера “Ис”, представляющим спекулятивный архетип "благородной дикости" в стиле Руссо.
  
  Другие архетипы благородной дикости представлены в серии рассказов Дж.-Х. Розни Айне, рассказывающих об экзотических гипотетических ответвлениях генеалогического древа человека, включая доисторические фантазии Вамире (1892)2 и Эйрима (1893)3 и — возможно, наиболее значимо — прерванный рассказ о потерянной расе “Нимфея” (1893)4. Как и Тарзан, архетипы благородной дикости Росни полностью человечны — и в некотором смысле даже в большей степени, чем люди—соперники, чье владение элементами технологии позволяет им вести своих предположительно более благородных сородичей к вымиранию, - но “Нимфея” представляет более экзотические квазичеловеческие виды и могла бы стать более интересным романом, чем два других, если бы Росни удалось завершить его, а не выдавать фрагмент за наспех дополненную новеллу. Однако все три истории предполагают романтические отношения между главными героями и окружающей средой, которые предположительно заключают в себе нечто ценное, утраченное людьми в процессе становления цивилизованными. Лихтенбергер, должно быть, был знаком с ними, и его собственная доисторическая фантазия, очевидно, находится под влиянием работ Росни в этом ключе.
  
  Третье произведение, которому “Сентавцы”, вероятно, в какой-то степени обязаны своим вдохновением, является одним из значительных предшественников символистской прозы, которая, несомненно, повлияла на Ренье в использовании схожих фигур: “Святой Сатир” Анатоля Франса (в разных версиях - “Сан-Сатиро” и “Святой сатир”), первый рассказ в сборнике "Пуиты Сент-Клер" (1895; также известен как "Колодец Святой Клары"). История представляет собой пронзительную комедию, в которой могила случайно канонизированного сатира становится убежищем для призраков всех мифических видов Золотого века, изгнанных из мира триумфом цивилизации и деспотической религии. Франция рассматривает это удаление как трагедию, заслуживающую скорее жалобной элегии, чем победы над языческими суевериями, и такое отношение, очевидно, задело за живое Лихтенбергера. Однако в “Святой сатире” Золотой век тихо угас, пройдя свой путь; Лихтенбергер представляет себе совсем другой вывод, повествование которого ближе перекликается с язвительным тоном финальной истории в Пуи де Сент-Клер, мастерском романе “Человеческая трагедия“ (англ. ”The Human Tragedie").
  
  Хотя Лихтенбергер был радикальным активистом, его особые социалистические идеалы более тесно связаны с писателями-утопистами восемнадцатого века, которых он прославлял в своих ранних книгах на эту тему, чем с политическими движениями своего времени; его быстрое разочарование российским экспериментом ясно продемонстрировано в “Гулливере из вишенок”, а в “Любопытной авантюре М. Каффикота” содержится снисходительно-циничный взгляд на современный утопизм Герберта Уэллса. Однако к тому времени, когда Лихтенбергер написал эти рассказы, он в значительной степени отчаялся в возможности того, что политическими усилиями можно добиться чего-то существенного на пути улучшения общества; тот оптимизм, который он смог проявить до Великой войны, в нем угас, а вопиющая мизантропия Les Centaures, молчаливо лишенная элемента ностальгии, должно быть, показалась читателям в 1921 году придающей повествованию актуальность, превосходящую его отражение в мире 1904 года. С тех пор литературная работа Лихтенбергера превратилась в вольтеровское упражнение по возделыванию своего сада, в убежище от мира, который казался ближе к худшему из возможных, чем к лучшему.
  
  Золотой век Сентавских островов - это не Эдемский сад, даже в относительно блаженной части острова Удачи; если хищники из семейства кошачьих воздерживаются от растления ягнят там, то только из-за угрозы санкций. Тем не менее, ползучая трагедия, постигшая этот квазимагический лес из-за изменения климата, лишает его подлинного золотого блеска, и иллюзия, поддерживаемая в романе бедняжки Кадильды, что, возможно, есть что-то стоящее, чего можно достичь путем общения с людьми, остается мечтой кого-то, кто отказался от реального опыта и в корне запутался в своей собственной природе и идентичности.
  
  Безрадостная отставка Лихтенбергера, однако, не заставила его отказаться от своих принципов; он оставался радикальным идеалистом, которого немцы, несомненно, сочли бы опасным врагом, когда они захватили Париж в июне 1940 года, если бы он все еще был там. Большинство биографических источников утверждают, что причина, по которой его не было, заключалась в том, что он уже был мертв, скончавшись в Париже 23 марта 1940 года — утверждение, подтвержденное и, вероятно, исходящее из текста Письма Андре Лихтенбергера — но другие источники указывают дату его смерти как 23 марта 1943 года. Последнее утверждение, по-видимому, взято из некролога в марокканской газете; если оно верно, ему, должно быть, удалось покинуть Париж и Францию до того, как город был оккупирован. Однако, если к свидетельству Les Centaures можно относиться серьезно, он был не из тех людей, которые сочли бы уместным сбежать; возможно, тот, кто погиб в Северной Африке в 1943 году, был кем-то другим, кто просто позаимствовал его имя, возможно, посчитав, на основании Пиклз, что такой маскарад был честной игрой.
  
  
  
  Брайан Стейблфорд
  
  КЕНТАВРЫ
  
  
  
  
  
  Предисловие ко Второму изданию
  
  
  
  
  
  Непостижимо удивительно, что нечто существует. Между пропастью прошлого и пропастью будущего, над пропастью земной грязи, на мгновение возникает человек, сбитый с толку и изумленный, среди непроницаемых тайн Времени, Пространства, Материи, Причин и Концов.
  
  Эфемерный атом из атомов, он осознает универсальность устремлений своего сердца и своего мозга. Он так же неспособен разгадать крошечную часть загадки, из которой состоит, как комар не способен подняться взмахом крыльев над окружающей его атмосферой. Из-за своих несовершенных органов чувств он получает лишь частичные и вводящие в заблуждение впечатления о вещах. Они будоражат в нем барочные образы, которые порождают ошибочные представления, которые он не способен передать, не превратив их в пародию.
  
  Ибо каждый из нас заключен в темницу своего собственного "я". Непреодолимые барьеры изолируют нас от наших соседей. Каждая из наших мыслей принадлежит нам только до тех пор, пока мы заключаем ее в тюрьму внутри себя. Как только это сформулировано и экстериоризировано, оно преломляется и деформируется и становится отчужденным от нас. Нас понимают на основе того, чего мы никогда не задумывали, любят или ненавидят за то, кем мы не являемся. Никто меня не знает. Я никого не знаю. Влюбленный, который на секунду поверил, что он сливается с тем, кого любит, так же безумен, как и гений, утверждающий, что его жалкая свеча может осветить путь человечеству.
  
  Что-то еще столь же неумолимо, как одиночество индивида; это его потребность сбежать от него. Внутри него есть отчаянное стремление выйти за пределы самого себя, цепляться во времени и пространстве за что-то менее эфемерное, менее неосязаемое. Лучше сойти с ума или немедленно вступить в неквалифицированное, чем тащиться в одиночестве по безразличной планете, в унылой и замкнутой вселенной.
  
  Теперь, в силу нерушимых законов, которые им управляют, человек привязывает себя к другим существам. Моя индивидуальная жизнь смежна с другими. Над ней нависают другие, более насыщенные жизни. Кровные узы создают физиологическую близость между теми, кого они объединяют. Отсюда рождается соответствующая близость. Если они оплодотворяют меня, что-то мелькает сквозь лазейки моей камеры. Я перестаю быть полностью замкнутым. Луч света из потустороннего достигает меня.
  
  Семья, раса, отечество: если я укреплю в себе сознание этих реальностей, которые навязывает мне природа, если я включу их в себя в достаточной степени, чтобы участвовать в тех менее временных существованиях, которые обуславливают, ограждают и продлевают мое, да, действительно, стена моей тюрьмы раздвинется и расколется. Открываются горизонты, достаточные для того, чтобы мои жалкие легкие расширились, а мои близорукие глаза смогли воссоздать мерцание.
  
  Семья, раса, отечество: я написал это для того, чтобы подтвердить и одновременно прославить обоснованность и благотворность тех интуиций.
  
  Ряд моих романов посвящен именно семье.5
  
  The others are entitled Les Centaures, La Morte de Corinthe, Monsieur de Migurac, Kaligouça le Coeur Fidèle, Tous héros and Juste Lobel, Alsacien.6
  
  Общая мысль такова: под страхом наказания за неразумие, уродство и нечестие давайте проясним и определим внутри себя сознание нашей расы. Давайте сможем жить, действовать и умереть с этим. Так я буду существовать на менее несчастной и менее обреченной земле. Таким образом, смерть будет для меня менее жестокой и менее полной, что удовлетворит или обманет — какое это имеет значение? — мою потребность в любви и мою озабоченность вечностью.
  
  До войны, тяжелые раны которой привели нас к отчаянию в отношении отечества, интеллектуалы с радостью черпали анархическую гордость в отрешенности от него и в акробатических или ненормальных играх разума.
  
  У этих игр есть свои преимущества.
  
  Такой способ подняться над неразберихой дает эгоизму удобные алиби, которые могут казаться элегантными.
  
  Кроту вполне допустимо отрицать Гималаи, а софисту - отечество и даже само всемирное тяготение.
  
  Бросать вызов разуму, противоречить факту - это позиция, лишенная интеллектуальной честности, но в ней можно найти развлечение и даже удовлетворение.
  
  Если нами правит тяга к логике и интеллектуальной честности, мы отложим в сторону вознаграждения, столь же тщетные и бесплодные, как бунт ребенка против угла стола, о который он ударился.
  
  Я могу отказаться от жизни.
  
  Если я буду жить, то смогу жить только в соответствии с искрой разума, которая есть во мне.
  
  Давайте осветим пустыню и нашу тьму единственными проблесками, которые она позволяет нам увидеть.
  
  Все тайны существования остаются для нас непостижимыми, но среди Пространства и Времени они указывают мне, как жить и умереть с меньшей душевной нищетой, физическим ужасом и интеллектуальным замешательством.
  
  Давайте не будем отказываться от посоха слепого...
  
  
  
  А.Л.,
  
  Январь 1921 года.
  
  Часть Первая
  
  
  
  
  
  Зреет могучая радость весны. В сияющем небе садится солнце. Косые солнечные лучи пронзают зеленые купола гигантских дубов и буков. Их пламя вдохновляет на жизнь. Серые и коричневые стволы загораются. Мхи и папоротники блестят, переливаясь розовым, желтым и голубым, иногда с редкими соцветиями. Порывами ветра фиалки источают аромат. В огненной листве щебечут птицы. Подлесок шелестит; раздвигая ежевику и дрох, четвероногие принюхиваются к нисходящей свежести. В подлеске бурлит жизнь.
  
  Широкий, как река, поток солнечного света прорезает лес. Когда-то огонь, рожденный молнией, был распространен соучастником ярости ветра. На земле, покрытой толстым слоем пепла, удобренной светом и просачивающейся водой, расцвели великолепные питательные растения.
  
  Аксор и Пилта пасутся бок о бок. Время от времени олень останавливается, поднимает голову или поправляет рога и созерцает свою заднюю часть влажными глазами. Он соблазнительно трется влажной мордой о шею Пилты. Она продолжает жадно щипать траву.
  
  Пилта вздрагивает. Аксор одновременно выпрямляется.
  
  В десяти шагах от них, в колючих зарослях, на них устремлены два желтых глаза. Видя, что его обнаружили, ягуар Рарам полностью выныривает, беспечно зевает, моргает веками, несколько раз взмахивает пятнистым хвостом вправо и влево, снова зевает и делает шаг вперед. Аксор и Пилта с подозрением оглядываются и встают на ноги. Прошло много времени с тех пор, как Рарама видели в последний раз. Некоторые говорили, что он эмигрировал в более жаркие края. Ранее он поклялся принять перемирие. Он обещал не убивать без разрешения Клеворака, но у него короткая память, а юмор такой же коварный, как когти, которые он прячет в своих шелковистых лапах. Он любит кровь. Могильная яма находится далеко отсюда. Возможно, забыв о законе, он предпочитает свежую оленину?
  
  Внезапно, однако, тем же жестом Аксор и Пилта снова опускают головы в траву и безмятежно поднимают их, их морды переполнены сочными стеблями. Рарам прижал уши по обе стороны своей плоской морды; он прислушивается, глухо мурлыкая, сердито плюется и сворачивается калачиком в зарослях. Аксор весело царапает новый бархат своих рогов о ствол молодого ясеня.
  
  Как Аксор и Пилта, как Рарам, лесные жители слышали. Маленькими торопливыми и комичными прыжками все племя кроликов возвращается на опушку деревьев. Затишье, заяц, всегда робкий, опередил их, зовя свою лань. Косули толкают друг друга, пробуя свои молодые рожки. Белый скот в большом стаде тяжело поднимается на ноги. Медленным шагом, останавливаясь, чтобы прогнать муху или внезапно укусив ароматный пучок травы, они тоже удаляются — и рассеянными взглядами следят за бешеным галопом Коннионки, дикой свиньи, взбешенной своими недисциплинированными поросятами, которых она ругает. Таким образом, все живое расступается, освобождая дорогу тем, кто приближается.
  
  Из-за того, что солнце опускается ниже, тени начинают удлиняться, и красноватые отблески освещают зеленый ковер, который они местами подсвечивают. Две серые и проворные горностаи убегают прочь и исчезают. Скот перестает жевать жвачку; легкой рысцой Герта и ее волчата пересекают поляну. Коннионк трясет своих малышей, которые громко визжат, за уши.
  
  Сначала по лесу разносились только сбивчивые слухи. Затем что-то похожее на отдаленный гул свидетельствовало о приближении стада. Вскоре стал различим стук копыт, приглушенный гулом голосов и треском ломающихся веток. Теперь слышен ритмичный галоп, и в воздухе эхом разносятся крики — призывы и хохот властных животных.
  
  Лесные жители на триумфальном пути остановились. В их взглядах нет страха. Даже козлята не жмутся поближе к своей матери. Совершенно храбрые, детеныши Тутула грызут тимьян и насмешливо морщат подвижные носы при виде лиса Вольпа, который делает вид, что не замечает их. И, несмотря на ужасающий запах, который она издает, Пилта остается рядом с волчицей, не обращая внимания на ее слюнявые клыки. Кто при приближении Властителей осмелится нарушить установленный ими закон?
  
  Галоп более звучный. Земля дрожит. Шеи вытягиваются. В их взглядах уверенное любопытство. Это они! На краю светящейся поляны торжествующее стадо кентавров — шестиногий народ, суверенный народ, дети солнца — устремляется вперед. Когда они проходят мимо, они принюхиваются, морды вытягиваются, шерсть встает дыбом. С обеих сторон аллеи, по которой они выбежали, их встречает приветственный гул.
  
  На шаг впереди своего народа бежит Клеворак, король. Он высоко держит свою прославленную голову, побелевшую с годами, но непокоренную. Развеваемые ветром его продвижения, пышные пряди его волос развеваются вокруг его пушистой головы. Подобно снежным крыльям, его огромная борода развевается по обе стороны от жесткой шеи. Морщинистое лицо со сверкающими глазами загорело под бесчисленными солнцами. Под раздувающимися ноздрями гордая улыбка обнажает неповрежденные зубы. Туловище вытянутое, узловатое и твердое, как ствол каштана. Бронзовая кожа рук покрыта внушительной округлостью мускулов, а большие кисти с огромными пальцами крутят молодой бук, вырванный с корнем. Несмотря на его возраст, коричневая шерсть на нижней части тела остается блестящей; четыре конечности с крепкими копытами несут вождя ритмичным галопом, а хвост, который нервно хлопает его по полированным бокам, все еще толстый. Его пронзительный взгляд блуждает попеременно направо и налево; его толстые губы слегка приоткрываются, и дружелюбным свистом он приветствует племена зверей, которые преклоняются перед мирной силой кентавров.
  
  Позади вождя стадо мчится в радостном галдении. В соответствии с обычаем, Херкем остался с половиной стада в Красном Гроте; остальные здесь. Харк Грубиян возвышает над остальными свое покрытое шрамами лицо, эффектную бороду и широкую грудь, как у трехлетнего бычка. На днях Спирр, пантера, в нарушение перемирия убил козленка. Послушайте, я застал его разрывающим свою жертву на части в зарослях роз лорье. Пьяный от крови Спирр плюнул и прыгнул на горло кентавра, царапая его лицо когтями. Харк схватил его одной рукой за хвост, развернул на расстоянии вытянутой руки и ударил о ствол дуба. Мяуканье Спирра больше не пугало детей в лесу. Брошенный в склепную яму его труп служил пожирателям плоти напоминанием о непреклонном законе Клеворака.
  
  Соперник Харка - Великан Колпитру. Хотя ростом Колпитру немного уступает рыжеволосому кентавру, он превосходит его необычной силой нижней части тела, глубиной грудной клетки и объемом рук, таких же крепких, как бедра. Не удерживаясь на ногах, Колпитру может остановить горбатого зубра с черной гривой Мумма, схватив его за рога. Между Харком и Колпитру настоящая ревность. Не раз в брачный сезон они вступали в схватку. Харк превосходит их в ловкости, но Колпитру, возможно, сильнее.
  
  Вокруг них, обмениваясь игривыми словами, бегая, ржася, вставая на дыбы, чтобы мимоходом сорвать ветку с листьями или полуобернувшись, поглаживая их по холке ладонью, чтобы вызвать на состязание, находятся Серый Трегг, Одноглазый Хорок, Халкар, Яхор и все остальные.
  
  Безусый Сакарбатул раздраженным взглядом обшаривает кусты. На днях, уверяет его Трэгг, несколько фавнов, напившихся вишен, издевались над его отполированным подбородком, разглаживая свои заостренные бороды. Сакарбатул поклялся вырвать щеки у первого встречного полосатого. Все стадо знает о его плане и заранее наслаждается забавным боем.
  
  Среди мужчин Хайдар самый красивый. Его торс прямой и гладкий, как ствол молодой пальмы; его заметные бока похожи на бока борзой; четыре белых пятна окружают его блестящие ноги, а оперение хвоста цвета ночи сметает опавшие листья с земли.
  
  Охотно, в своем капризном движении, кентаврицы приближаются к нему, потираясь влажными боками о его бока и ища взглядом его карих глаз. Мимитт бесцеремонно щекочет его плечи веткой можжевельника, а когда он оборачивается, провоцирует его взрывами громкого смеха из-за резко задернутой завесы своих волос. Однако Хайдар пренебрежительно встряхивает своими черными локонами и блестящими завитками шелковистой бороды.
  
  Что для него значат Мимитт, Багалда и все остальные! Возможно, в прошлом году они понравились ему; возможно, они понравятся снова следующим летом. В нынешнем сезоне они волнуют его не больше, чем старики с дряблой грудью, беззубый Хурико или хромая Сихадда, упрямо оспаривающая свои усталые кости у могильной ямы. Жар летнего солнца еще не воспламенил самцов деспотическим безумием любви. Однако одно-единственное желание уже согревает чресла Хайдара. Ударом ноги он прогоняет наглых Мимитта и Багальду и оттесняет плечом напористого Полтико, чтобы скакать галопом бок о бок с той, на кого он смотрит каждый день, всю дорогу от Красных Гротов до поля реки и от поля реки до Красных Гротов: Кадильдой, белой кентавриной с глазами газели.
  
  Она так прекрасна, Кадильда блондинка, Кадильда белая, Кадильда девственница! Кто может быть равнодушен к ее торжествующей грации? Сам Клеворак чувствует, как гордость наполняет его сердце, когда его взгляд падает на последнего представителя его крови. Как бы далеко ни уходили воспоминания о древних, никто из них не может вспомнить такого вундеркинда: кентавриху, белую от макушки лба до кончиков пальцев, четырех ног и хвоста. Кожа ее лица, стройного торса и рук настолько нежна, что кровь выступает там на поверхность, придавая розовый оттенок ее щекам, твердым кончикам ее молодых торчащих грудей и ладоням ее чрезмерно мягких рук, которые поцарапаны ежевикой и колючим остролистом. Когда Кадильда резвится на лугу, ее светлые волосы развеваются вокруг нее, можно подумать, что это пена, летящая с волн. Во всем племени нет никого, кто бы так ловко перепрыгивал через стволы упавших деревьев или назойливые кусты, взмывая в воздух, как жаворонок Титт взмывает в небо на летнем рассвете.
  
  Таким образом, уже два сезона, при приближении плодородного порыва солнцестояния, самцы толпятся вокруг нее, вожделея ее своими алчными глазами, наполняя свои расширенные ноздри сладострастным запахом ее молодого тела; из всех, кто достаточно взрослый для любви, вероятно, нет ни одного, чьи слова и жесты не свидетельствовали бы кентаврианке о силе его желания. Даже в прошлом году некоторые предпочитали палевую шубку и игривый юмор Мимитта. В этом году, по общему мнению, Кадильда самая красивая, и задолго до начала жаркого сезона, не обращая внимания на остальных самок, самцы стремятся потереться о нее и преследовать своими глубокими взглядами.
  
  Откажет ли Кадильда себе снова, как она делала это в течение двух лет? Ни Харк Груб, ни Карак, ни Колпитру не получили от нее обещания, на которое они надеялись, и когда она видит, что красивый Хайдар сворачивает вбок и направляется к ней, она ускоряет шаг, раздвигая руками стройные задние конечности, она проскальзывает между стариками и, чтобы поддержать нетвердую походку Сихадды, обнимает ее одной рукой за талию, другой упрямо прикрывает лицо в знак отказа.
  
  Громкими взрывами смеха все те, кого она прогнала, высмеивают разочарование Хайдара, когда на его лбу появляются морщины от гнева, и все они поздравляют пресвятую Деву. Она молчит, раздраженная тем, что на нее смотрят, но когда Папакал игриво пытается расчесать ей волосы и погладить ее своими крепкими пальцами, она встает на дыбы; появляется ее лицо, все розовое, и, подняв руку, она звонко бьет наглеца по лицу. Затем радость кентавров снова вспыхивает, и они аплодируют поражению Папакала.
  
  
  
  Обычно останавливаются в Роще Жажды, на полпути к Красным Гротам, и на поле, где растет мрачный рекиец, папоротник, из которого кентавры черпают силу в своих костях. Каждые два дня, когда Клеворак ведет туда своих людей, они обязательно останавливаются в роще. Не то чтобы его усталые мышцы требовали остановки; несмотря на свой возраст, он мог проскакать галопом за солнцем половину его пути без капли пота, выступившей жемчужинами на его блестящем лбу, — но он благоразумный вождь. Он знает, что у молодых людей заканчивается дыхание и силы в долгой поездке. Больше всего он жалеет печальную апатию старых самок.
  
  Едва миновали дубы, стволы которых раскинулись шире, а вечная зелень каменных дубов смешалась с более темной листвой сосен, как хромота Сихадды усилилась, и она начала страдать от своей старой раны, в то время как хриплая грудь Хурико начала сдавливаться. С развевающимися торсами и пеной на боках, оба готовы скакать галопом, пока не упадут от изнеможения, но не признаются, что устали, но Клеворак объявляет привал.
  
  Кентавришки позволяют себе упасть в траву. Хурико лежит на боку, полностью вытянувшись; ее язык высовывается из беззубого рта, а грохочущие бока резко пульсируют. Стоя перед ней на коленях, Сихадда поддерживает себя, держась за чахлый ствол небольшого дуба; ее глаза закрыты, а губы плотно сжаты, чтобы сохранить свою душу. Создается впечатление, что после того, как их усилия приостановились, древние еще сильнее ощущают давящую усталость. У них нет голоса, чтобы ответить на сарказм Харка, который насмехается над ними и жалеет волков, чьи зубы скоро сломаются об их кости.
  
  Кентавры расположились на поляне. Они по очереди утоляют жажду у источника, а затем собирают ягоды с кустов. Сливы все еще горчат, но черная вишня и клубника уже вкусны. Прислушайтесь к небольшому дереву, плоды которого свисают выше уровня головы. Он делает шаг назад, подпрыгивает в воздух, но падает обратно с пустыми руками. Хайдар немедленно принимает вызов, измеряет глазами расстояние и бросается в свою очередь. Раздается треск; под всеобщие возгласы он держит в руке большую ветку, усыпанную ягодами кровавого цвета. Смеясь, кентавришки насмехаются над рыжеволосым кентавром, который сжимает кулаки и бормочет, что борзая в белых носках быстро уступила бы ему в другой игре.
  
  Старые самки восстановили дыхание; они следят глазами за участниками турнира и с грустью вспоминают далекие времена, когда под другими небесами такие же молодые самцы были их матерями. Они также с завистью смотрят на блестящие плоды и журчащий неподалеку источник, но их конечности истощены. Они довольствуются тем, что подносят к губам несколько мягких и полусгнивших желудей - остатки прошлой осени, которыми пренебрегают дикие кабаны, прогорклый вкус которых утоляет их жажду.
  
  Голос заставляет их повернуть головы. Кадильда белая рядом. Она наклоняется и протягивает им пять или шесть веток с листьями, усыпанными красными ягодами.
  
  “Возьмите их, мамы”, - говорит она.
  
  Они хватаются за ветки и жадно едят; и пока кислый вкус ласкает их сухие небеса, они поражены поступком Кадильды. Гордые своей силой, юные кентаврицы не думают, что однажды состарятся, и охотно унижают старших своими сарказмами и зрелищем своих игр. В отместку древние не скупятся порицать их и предостерегать мужчин от их кокетства. Таково правило. Кадильда нарушила его. Однако, поскольку ее действия доброжелательны, кентавринок это не шокирует, и они с одобрением следят за ней, пока она переходит от дерева к дереву, собирая добычу.
  
  Взрыв смеха раздается в ушах стариков. Они приподнимаются на руках и обыскивают кусты. Их носы разоблачают смех у них перед глазами; ветерок доносит запах козлятины. Из чащи, где он прятался, только что вышел фавн Пирип. Его широкое румяное лицо с большим вздернутым носом радостно разделено от заостренного уха до заостренного уха. Его маленькие круглые глазки под кустистыми бровями забавно мигают. Его короткие рожки едва выступают из густой копны волос, покрывающих его голову.
  
  В каждой загорелой руке он держит по горсти вишен. Время от времени он откусывает от одной прекрасными зубами и жадно проглатывает их вместе с косточками. Затем красный сок начинает стекать по его подбородку и по всей спутанной бороде, по загорелому торсу и волосатым ногам, согнутым под ним пополам. Он перестал жевать; открыв рот, он смотрит на что-то перед собой; теперь он делает два шага; громкий звук его горлового смеха напоминает отрывистое биение коз. Он запихивает в рот еще один фрукт и снова присаживается на корточки, устремив взгляд на несколько шагов вперед.
  
  Кентаврихи пытаются разглядеть, на что он смотрит. Очень бледная, Кадильда отходит от черной листвы можжевельника. Пирип следит за каждым ее жестом; в его глазах загорается огонек, по широкой спине бегут мурашки, и время от времени он проводит языком по своим толстым губам.
  
  Старики обмениваются толчками локтями, одновременно пожимая плечами. Как и все его собратья, Пирип неисправим. На пустой желудок он ленив, мечтателен и нежен; часами сидит на корточках, созерцая воду в ручье, формы облаков, плывущих по небу, и сложные маневры насекомых во мху. Часами напролет, сидя неподвижно, он дует в причудливо проткнутую тростинку, из которой доносится пронзительный голос. Но его обычная беспечность сравнима с его глупостью только тогда, когда под влиянием времени года или сока ягод, которые опьянили его, у него поднимается настроение.
  
  Осенью, когда фавны весь день объедаются виноградом, бред разжигает огонь в их венах. С похотливым ворчанием они гоняются друг за другом, а самцы и самки в яростных объятиях валяются в кустах. Кентавры презрительно отворачивают головы, чтобы не быть свидетелями их наглых резвостей. Когда в Пирипе просыпается непристойность, он больше не способен сдерживаться, и нет предела непристойности чудовищных союзов, на которые он может пойти.
  
  Однако кентавры не соизволяют останавливаться на таких мыслях, которые недостойны властных животных.
  
  Очнувшись после своих выходок, Пирип первым сожалеет о своей глупости; он оплакивает свои заблуждения, проклинает свой позор; он наказал бы себя, если бы мог; его раскаивающееся лицо просит прощения за свой грех; его настроение снова становится мягким и снисходительным; он снова становится смиренным братом, чей отрывистый смех поднимает настроение лесу и чей безобидный экстаз останавливает порхающую бабочку или позолоченную рыбку на плаву.
  
  И поскольку они знают о доброте его сердца, кентаврицы испытывают к нему жалость, когда видят, что он дрожит, а его глаза полны Кадильды. В неистовстве своего желания он способен забыть всякое благоразумие, броситься на того, кого он жаждет. Гнев кентавров не пощадит его.
  
  Сихадда услужливо зовет громким голосом: “Пирип! Пирип! Пирип!”
  
  При последнем и самом звучном крике Пирип вздрагивает, словно пробуждаясь ото сна, и замечает старых самок, которые, откинувшись на спинку стула, опершись на локоть, наблюдают за ним. Он чешет лоб, вытирает руки о свои мохнатые бедра и говорит: “Приветствую вас, госпожи; чего вы хотите?”
  
  Ладонью Шихадда давит муху на своем боку и насмешливо говорит: “Избавься от плохих мыслей, младший брат. Вместо кентаврицы посмотри на Клеворак.”
  
  С сомнительным выражением лица Пирип несколько секунд оглядывает своего советника с головы до ног; затем, следуя ее совету, его глаза ищут Клеворака. Неподвижный на своих четырех ногах, обутых в твердые копыта, вождь, с высоко поднятой головой, кажется, бросает вызов силе ветра в облаках. Небрежным жестом его рука крутит дубинку, которой он мог бы сломать хребет быку. Он - воплощение силы.
  
  Лоб Пирипа темнеет, на щеках появляются морщины, уголки толстых губ опускаются, и глубокий вздох поднимает его грудь. Двое стариков разражаются смехом. Сбитый с толку тем, что его разоблачили, скорчившийся фавн машинально скребет землю пальцами и бормочет: “Твоя речь, Сихадда, подобна щедрому водопаду. Спасибо вам.”
  
  И, стряхнув фруктовые косточки, листья и стебли, которыми он покрыт, он встает на свои раздвоенные лапы. Сначала он дрожит и спотыкается, но два-три прыжка восстанавливают его самоуверенность, и он удаляется своим прыгающим шагом.
  
  Хурико кричит ему вслед: “Иди, найди Ситту. Рядом с ней ты забудешь белую кентаврицу”. Ситта - рыжевато-коричневая фаворитка, с которой у Пирипа уже есть восемь болтливых фауниллонов, шумнее, чем стадо блеющих коз.
  
  Но Пирип больше не слушает старых. Неподалеку в траве вырисовывается группа ирисов, и теперь луч солнечного света, пробивающийся сквозь листву, освещает бархатистое великолепие лепестков. Волшебные венчики переливаются фиолетовыми, лиловыми и розовыми отблесками.
  
  Очарованный, Пирип подходит к цветам, лаская их восхищенным взглядом, опускается рядом с ними на колени, и мелодичный свист срывается с его слегка приоткрытых губ, прославляя божественную красоту.
  
  Кентаврицы провожают его глазами; одинаковыми жестами они касаются своих лбов. Из-за травы, которую можно раздавить ногами, Кадильда забыта.
  
  
  
  Все стадо встает. Громовой голос Клеворака подал сигнал к отправлению. На сухом склоне кентавры расходятся в неравном темпе. Величественные стволы дубов, буков и каштанов сменяются более жизнерадостной растительностью. Непроницаемый купол высоких ветвей больше не поддерживает влажность почвы, больше не препятствует живительным лучам солнечного света.
  
  Под их плодородной лаской расцветают миндальные деревья с чахлыми стволами и яркой листвой, усыпанные белизной розового снега цветов, апельсиновые деревья с блестящими пальмами, чечевица, фисташки и земляничные деревья, созревают их ягоды, еще зеленые, сливающиеся с серебристой бледностью оливковых рощ. Несколько высоких зонтичных сосен и несколько можжевельников с голубыми отблесками возвышаются тут и там над деревьями поменьше. Каменистую почву украшают яркие утесники, молочаи и вереск. В более освещенных местах кактусы распускают свои мясистые колючки, а инжир, осеннее богатство, становится зеленее.
  
  Кое-где земля мягче, чередуются восхитительные луга с фиалками и сельдереем. По побелевшим стволам вязов взбираются переплетенные лианы. Порывы ветра поочередно наполняются всеми ароматами весны. И кентавры, опьяненные ароматами, движутся медленным шагом, собирая тут и там спелые фрукты.
  
  Но усталое солнце постепенно садится в розовеющем небе. Клеворак издает крик, требующий ускорить шаг. Земля под их копытами теперь песчаная. Оливковые рощи, виноградные лозы, миндальные деревья и кактусы становятся реже; над желтыми и зелеными коврами дрока возвышаются искривленные стволы сосен с темной листвой. Порывы ветра посвежели; если бы прохождение стада было менее шумным, они наверняка уже могли бы услышать мощный вздох моря.
  
  И снова Сихадда запыхалась. Сегодня ее нога болит сильнее, чем когда-либо. Возраст давит на нее. Давно прошли те времена, когда она могла одним прыжком перепрыгнуть через спины четырех самцов. Кадильда подбадривает ее. Скоро они достигнут излучины реки. Старая самка может охладить там свою больную ногу. Тогда можно быстро вернуться в банк.
  
  С громкими криками кентавры устремляются к песчаным дюнам, подгоняя друг друга и взбираясь на них галопом. Их копыта увязают в них, поскальзываясь на сосновых иголках. Даже Колпитру чувствует, как под брюхом у него выступает пот. Мышцы старых самок напрягаются; что-то вроде тумана застилает их глаза. Ноги Хурико зацепляются за корень; она тяжело спотыкается и падает на колени. Смех молодежи толчком бедер поднимает ее на ноги. Пот заливает ее худые бока, редкие пряди волос прилипли к вискам. Она не хочет отставать и изо всех сил подтягивает ноги, но даже Клеворак замедляется, и голоса замолкают в общем усилии.
  
  На вершине холма, на пустоши, которая сейчас опустела, вождь останавливается, и кентавры один за другим вытирают лоб загрубелыми руками, в то время как их волосатые груди раздуваются от благотворного дуновения вечернего ветерка — и снова их большие глаза наполняются великолепием знакомого горизонта.
  
  У их ног дюна спускается крутым склоном. Среди черных стволов сосен вода реки уотер поблескивает тут и там, совсем рядом, впоследствии делая крюк вправо; ее устье невидимо из-за листвы, но, повернувшись к ним лицом, за последней завесой деревьев, кентавры видят бесконечное великолепие мерцающих волн. Слева возвышаются Красные скалы, где их ждут братья.
  
  Старая легенда, которую помнят с незапамятных времен, повествует о том, что Красные Скалы поднялись из моря и собрались на песке, подобно чудовищной стае. Или, возможно, это была Дымящаяся Гора, с которой таинственная сила выбросила их. Там, за морем, в золотой, пурпурной и лазурной атмосфере, в которую погружается заходящее солнце, темный шлейф, из которого по ночам исходят вспышки, возвышается над побережьем, ограничивающим обзор.
  
  Позади себя, когда они оборачиваются, цари-животные узнают над лесистыми склонами, по которым они только что прошли, над темнотой, уже окутавшей их бока, розовые вершины отвесных гор, которые они когда-то пересекали, когда, преследуемые угрозой холода, они следовали за солнцем в его движении в поисках более мягких краев.
  
  “Ха-ха-ха!”
  
  Клеворак издает клич, хлопает в свои сильные руки и бросается вниз по крутому склону; вслед за ним хаотично бросается все стадо. Спуск затягивает их вниз так же быстро, как камни, которые сыплются с горы. Задетая чувством собственного достоинства, даже Хурико забывает о своих страданиях. Они поскальзываются на задних лапах, снова встают и скачут быстрее. Сосновые ветки трещат под ударами туловищ; утесник и вереск сминаются под копытами; разлетается песок. Между стволами деревьев, расположенных на большем расстоянии друг от друга, совсем близко поблескивает вода; влажный запах ласкает ноздри. Еще один всплеск!
  
  Завеса листвы исчезает; небольшой плоский илистый пляж граничит с излучиной реки, которая поворачивает обратно, чтобы впадать в море. В несколько прыжков кентавры могут пересечь его, чтобы углубиться в последний лес, который отделяет их от желанного убежища в Гротах.
  
  Однако едва они появились на берегу, как с реки донесся пронзительный крик убегающих. Вода бурлит, и над неспокойными волнами поднимается дымящееся туловище Гургундо, тритона. За ним вздымаются тела его собратьев. Река мгновенно заполняется плоскими лицами с продырявленными сизыми глазами, увенчанными зеленоватой шерстью, вязкими торсами и вялыми животами, которые заканчиваются сверкающими хвостами. И большие руки, пальцы которых соединены тонкими перепонками, взывают к Клевораку, призывая его остановиться.
  
  Кентавр колеблется. Каждое утро Гургундо слышит какую-нибудь новую ложь и верит в нее до вечера. Его неутомимый язык так же болтлив, как волны, среди которых он родился. Но сегодня гримаса страдания опустила уголки его обычно смеющегося рта. Рядом с ним беспокойно стонет Глогла, его сирена, и когда она видит, что вождь колеблется, она вытаскивает из воды своего новорожденного маленького Плакса, который визжит изо всех сил, испуганный, отчаянно сопротивляющийся и крутящий чешуйчатым хвостом, не выпуская из рук мертвую сельдь, которую он сжимает в перепончатой руке, которую минуту назад сосал беззубым ртом.
  
  Клеворак подходит к реке. Глогла, от которой разит рыбой и чей искривленный зад воспламеняет Пирипа желанием, когда он видит его сквозь камыши, лишена для него очарования. Но ни одно из ныне живущих животных, чье потомство вскармливается молоком, напрасно не нуждается в помощи царей-зверей. И, прежде всего, фавны и тритоны имеют право на особое расположение своих собратьев. Кровные узы между тремя племенами нерушимы.
  
  Клеворак заходит в воду по колено - ведь Гургундо, такой гибкий в волнах, на суше проворен, как улитка. И пока кентавры садятся на корточки на песок или моют свои уставшие ноги, тритоны и сирены собираются вокруг своего вождя; широкими жестами и громкими голосами они обращаются к нему с речью все сразу; визг сирен заглушает голоса самцов, такие же звонкие, как шум разбивающихся волн; тритоны хватаются за ноги кентавра, издавая пронзительные крики, похожие на крики чаек. Клеворак нетерпеливо ржет и брыкается. Вода плещется вокруг него; малыши падают друг на друга, отступая, толкаясь. В восстановившейся тишине кентавр говорит Гургундо, что вождь должен говорить за них всех.
  
  Жалобным голосом тритон рассказывает о несчастье, которое только что постигло его племя: Небум, красивый Небум, родной брат Глоглы, который способен переплавить форель или лосося, Небум с туловищем более вязким, чем у угря, и хвостом более блестящим, чем у дорадо, с пальцами более тонкими, чем у баклана, Небум, ловец красной кефали, мертв, став жертвой ужасной судьбы.
  
  Пока он отдыхал на гальке, на него набросились кровожадные захватчики. Способный в волнах сразиться с крокодилом или обратить в бегство акулу, Небум, застигнутый врасплох на суше, не смог защититься. В одно мгновение он был убит на глазах у своей жены Пузули; она видела, как убийцы напились его крови и разорвали на части его безжизненные конечности.
  
  Глухой рев вырывается из груди кентавров. Ноздри раздуваются, кулаки сжимаются, а от ударов копыт взлетает песок. Хвосты хлещут по дымящимся бокам — но Клеворак навязывает тишину.
  
  Он подавляет душащий его гнев и спрашивает, кто был убийцей. Будь то ягуар Рарам, или плотоядное племя волков, или прожорливая гиена, он заплатит своей жизнью за грех нарушения строгого закона.
  
  Но Гургундо качает головой с сизыми глазами. Нет, виновная сторона не была среди зверей, поклявшихся в перемирии; даже самый безумный не поцарапал бы когтями собственного брата повелителя зверей.
  
  Глаза Клеворака вспыхивают; значит, это было...?
  
  Его губы отказываются произносить имя Нечистых, но Гургундо понимает его и успокаивает.
  
  Нет, они не были убийцами. Несомненно, однако, кентавры помнят Диких Зверей, которые, столкнувшись с остальными сосунками, отказались подчиниться мирному игу Властителей. Колоссальны были их высоты, многочисленны их виды. Когда-то они бродили по горам и лесам в составе многочисленных отрядов.
  
  Всего несколько лет назад время от времени встречались мамонты с закругленными бивнями или слоны-жабы. Сейчас их следы почти не видны на влажной земле. Что стало с древними монстрами? Из-за их неукротимого дурного настроения кентавры убили многих из них; такова была судьба Львов, которых они истребили в Красных Гротах. Многие убивали друг друга в яростных схватках или отступали перед шестиногими людьми. И когда время от времени бродячий фавн случайно замечал их в лесу, он замечал, прежде чем убежать, с каким трудом великаны передвигают свои уставшие конечности. Их груди вздымались, как будто воздух высушивал их; они лениво нюхали плоды и листву; и, как будто сама природа отвергла их, часто можно было обнаружить их побелевшие скелеты среди сухих листьев или в самых густых зарослях — гигантские кости, похожие на кости взрослых берез.
  
  Восстановив свою древнюю свирепость, два Диких Зверя напали на Небума. Гургундо описывает коричневые шкуры агрессоров, их слюнявые рты, огромную силу их конечностей, их рост, превосходящий рост кентавров...
  
  Убийство было совершено на Галечном пляже, у последнего изгиба реки, где ее воды смешиваются с соленым морем. Возможно, они все еще там, со своей жертвой...
  
  Этого достаточно. Хватит разговоров. Действия лучше слов.
  
  В два шага Клеворак оказывается на берегу. Он встряхивается и говорит Гургундо: “Плыви, брат, со всей скоростью. Пусть те, кто хочет увидеть, как кровь Небума омывается кровью его убийц, спустятся по реке, затаив дыхание!”
  
  И среди радостных воплей своего народа старый вождь, чьи седые волосы топорщатся на столетней голове, издает боевой клич, который когда-то возвестил смерть Львам, рычащим в пещерах.
  
  В мгновение ока пляж опустел. Скачку кентавров поглощают сосны. Вдоль водной нити спешат тритоны, чтобы стать свидетелями наказания. Остались только тритонно под охраной двух старых сирен. На мелководье, прогретом последними лучами солнца, они гоняются друг за другом и катаются, громко смеясь и хлопая перепончатыми руками, сражаясь за маленьких крабов на илистом дне.
  
  
  
  Несущие смерть, кентавры несутся вперед. Лишь на несколько секунд тот или иной из них останавливается, чтобы вырвать с корнем молодое деревце; в спешке он присоединяется к своим братьям, и все они на бегу очищают стволы от веток, мастеря дубинки.
  
  Хайдар вспомнил о туше мастодонта, лежащей в зарослях дрока. Он отходит в сторону, роется среди костей и возвращается, размахивая бедренной костью — ужасным оружием, которому завидуют многие другие. Скачка Колпитру тяжелая; в руках он держит валун, способный одним ударом пробить панцирь носорога. Однако Грубый Харк презирает такую помощь; с громким смехом он вытягивает свои закаленные руки и выпячивает выпуклую грудь; сила его мускулов - единственное оружие, которому он доверяет.
  
  Земля уходит из-под копыт. Осталось пересечь еще одну дюну, и они достигнут пляжа, указанного Гургундо.
  
  В ответ на голос Клеворака кентавры выстраиваются в боевой порядок. Несмотря на свой возраст, вождь находится в первом ряду вместе с Харком, Колпитру, Папакалом, Капламом и Хайдаром, самыми сильными из шестиногих людей. За ними следуют другие взрослые самцы, а затем те, чьи конечности отягощены старостью или еще не достигли полной силы. Самки следуют за ними под охраной Трегга Серого, Поколо и Палкавала.
  
  Ноздри молодых трепещут, а по бокам пробегает дрожь. После поражения Львов кентавры больше не сражаются, настолько неоспоримо их господство; а кентаврице Кадильде, когда ее народ завладел Красными Гротами, было всего четыре года. Итак, в то время как древние скрежещут зубами, а воинственное сердце их расы трепещет в их стройных торсах, она боится боя, опасается ужасающего запаха крови и смутно надеется, что приближающаяся темнота сможет скрыть убийц от преследующей их мести.
  
  Хайдар издает крик и указывает пальцем на что-то на земле. Кентавры останавливаются, наклоняются, нюхают и вступают в дискуссию. На песке отчетливо видны две цепочки огромных следов когтистых лап. В самом маленьком из них полностью исчезает копыто Колпитру.
  
  Клевораку достаточно одного взгляда, чтобы узнать вражеское племя. Гургундо не лгал.
  
  По тропинкам кентавры следуют за Гигантскими медведями, пересекая последнюю дюну на их пути и спускаясь вместе с ними к Галечному пляжу. Листва сосен больше не загораживает вид. Мстители выходят на открытое место. Возможно, сделав крюк влево, оставаясь замаскированными в лесу, они смогли бы застать врага врасплох, но шестиногий народ презирает уловки; они соизволяют атаковать только в лоб.
  
  Глаза вглядываются в опускающуюся темноту...
  
  Долгий свист заглушает стук копыт. Ропот всего стада отвечает на предупреждение Клеворака.
  
  Их видели. Их сердца готовы.
  
  Где-то впереди две колоссальные фигуры возвышаются над пляжем. У их ног обнаруживаются ужасающие бесформенные обломки. Гигантские медведи уснули рядом со своей жертвой; приближение мстителей разбудило их. Они не думают о бегстве. Они собираются, раскачивают своими огромными головами, раскрывают рты, поднимают чудовищные лапы, и угрожающий рокот вырывается из их груди. Возможно, они не знают своего противника и воображают, что могут запугать его.
  
  Голос Клеворака прорезает тишину. Убийцам он объявляет смерть. Таков закон кентавров. И крик его народа громом повторяет непреклонную формулу, которая устанавливает мир на земле.:
  
  “Те, кто убивает, погибают!”
  
  Возможно, в этот момент Дикие Звери осознают опасность в своих темных душах и хотят сбежать. Слишком поздно.
  
  “Харра!”
  
  Клеворак издал клич. Подобно лавине, спускающейся с горы, стадо мчится в бой. Единая душа вибрирует в глубокой груди, в узловатых руках, в крепких ногах. Вихрь, вырывающий с корнем дубы, менее непреодолим, чем волна суверенного народа. Ни масса мамонта, ни броня Огромного Ящера не могут защитить их от этого.
  
  Воя, ощетинившись кулаками, дубинками и молотами, волна кентавров обрушивается на зверей. Раздается треск, похожий на треск дерева, пораженного молнией, смущенные крики, устрашающие кульбиты. Челюсти медведей конвульсивно сжимаются; их тяжелые лапы поднимаются и опускаются, нанося удары наугад - но тщетно. При первом ударе более слабый из двоих упал на землю и жалко борется с копытами, которые крошат его в порошок. Его хриплые крики становятся слабее и постепенно затихают.
  
  Другой лучше защищается. Прижавшись к земле со всей силой своего карканья, он выдержал первоначальный удар; затем, резко поднявшись на дыбы, он обрушил весь свой вес обратно на Папакала, слишком медленно, чтобы освободиться. Однако быстро, как молния, Харк Груб прыгает ему на горло и душит его своими мощными руками, в то время как Хайдар, Клеворак, Сакарбатул и Каплам повисают на его конечностях, парализуя его силу. И со всей своей силы, яростными выпадами Колпитру несколько раз разбивает коричневый череп своим каменным молотком, который становится красным.
  
  Под ударами чудовище прогибается, шатается...
  
  Еще одним усилием он в последний раз приподнимается и стряхивает хватку Харка, но затем падает назад с ужасным воем, Старая Бабидам обошла его сзади и точным ударом вонзила заостренный камень ему в глаз. Хлещет черная кровь.
  
  Ослепленный, медведь на мгновение колеблется. Это его гибель. В последний раз Колпитру опускает каменную плиту ему на голову. Череп раскалывается.
  
  Со стоном монстр падает. Удар Хайдара раздробляет ему челюсть. Стадо издает победные крики и взбирается на тяжело дышащую массу, топча конечности, которые корчатся, ломаются, а затем остаются неподвижными на песке.
  
  В четвертичном небе село солнце. На землю опускается ночь — за исключением того, что над далекой страной за фиолетовым морем все еще пылают необычные красные полосы, отбрасывающие кровавые отблески.
  
  Из реки, ощетинившейся головами, доносятся восторженные крики, празднующие победу. С шумом, подобным грохоту волн, тритоны завистливо толкают друг друга. Выбираясь наружу, вставая, помогая себе руками и ластами, запыхавшиеся и нелепые, они тащатся по берегу, чтобы поприветствовать мстителей Небума и поиздеваться над избитой силой его убийц.
  
  Тела гигантских медведей лежат в темных лужах, которые медленно впитывает песок. Несмотря на запах крови, сирены с любопытством поднимают свои тяжелые лапы и раздвигают мягкие губы, демонстрируя длину желтоватых клыков, испуганно щелкая языками.
  
  Рассеялись по берегу реки, опьянение от боя прошло, кентавры вытирают пот и допрашивают друг друга. Победа обошлась дорого. Харку Грубияну взмахом когтя распороли плечо до самого позвоночника. Левое бедро Палкавала жестоко разорвано; он будет хромать еще несколько дней. Неподвижно стоя в реке, Колпитру наблюдает, как кровь капает с его израненных боков и рассеивается в воде мутными облаками — но он смеется, гордый своим подвигом. Многие другие сохранили следы зубов или когтей; некоторые были болезненно поражены копытами своих собратьев. Испытывая тошноту от едкого запаха убийства, они тщательно моют свои конечности. Поднимающийся прилив сделал воду в реке соленой; ее целительный ожог прижигает раны.
  
  Однако недалеко от останков Небума и гигантских трупов лежит еще одно тело. Это тело Папакала Радостного. Во время атаки он потерял равновесие; одним ударом лапа гигантского медведя сломала ему спину. Лежа на боку, он тяжело дышит. Его руки роются в песке; он стискивает зубы, чтобы не закричать. Старики собираются вокруг него, постанывая. Они наполняют раковины речной водой и осторожно промывают его раны. К самому глубокому из них Сихадда умело прикладывает губы и попеременно высасывает кровь и выплевывает ее, чтобы отогнать злого духа.
  
  Глаза Папакала слегка приоткрываются. Из его пересохших губ вырывается благодарственный шепот. Кадильда опускается на колени рядом с ним; она приподнимает его волосатую голову, поддерживает ее одной из своих белых рук и подносит к губам раненого раковину, полную свежей воды, которую она принесла из источника. Папакал пьет большими глотками. Затем, со вздохом облегчения, он позволяет себе упасть обратно на песок, но его лихорадочная рука цепляется за руку кентаврицы, которая не смеет отказаться от его хватки и остается на корточках рядом с ним.
  
  Раздается голос Клеворака: “Ну что, Папакал, ты принял дикого зверя за кентаврицу и, следовательно, бросился в его объятия?”
  
  Папакал поднимает отяжелевшие веки и пытается рассмеяться, но страдальческая гримаса искривляет его щеки. Лицо вождя становится серьезным. Он кладет руки по бокам раненого кентавра и несколько раз ощупывает их. Под крепкими пальцами конечности Папакала дрожат, и, несмотря на его мужество, из горла вырываются стоны. Своим пристальным взглядом Клеворак допрашивает старых самок; они понимают его немой вопрос и вздыхают, опуская подбородки на тощую грудь.
  
  Затем вождь встает и зовет на помощь. Кентавры молча собираются вокруг своего раненого брата, и торжественный голос самого старшего самца произносит приговор.
  
  “Папакал, шестиногий народ не боится ничего живого, но смерть могущественнее кентавров. Приготовься, Папакал, отдать солнцу силу, которую ты получил от своих предков.”
  
  Папакал моргает. Он понял.
  
  Тритоны собираются на берегу, дуя в свои раковины, из которых извлекают меланхолические ноты.
  
  Воздух затих. Опустилась ночь. Шелковистые стаи летучих мышей порхают во всех направлениях.
  
  Клеворак спрашивает: “Чего ты хочешь?”
  
  С огромным усилием Папакал произносит: “Дай мне три дня”.
  
  Раздается изумленный ропот. Что! Три дня страданий вместо немедленного великого отдыха? Но закон однозначен. Папакал воспользовался своим правом.
  
  “Три дня будут отсчитываться с завтрашнего восхода солнца”.
  
  И по знаку вождя Харк, Колпитру и двое других поднимают тело поверженного кентавра, кладут его себе на спины и уходят. Из-за их ноши путешествие займет много времени; но Гургундо, удваивая накидку, заранее объявляет о победе братьям в Красных Гротах.
  
  Прежде чем последние кентавры покидают пляж, во всех направлениях загораются сверкающие глаза, и с радостным ворчанием ненасытные тени падают на трупы. Сегодня пожиратели плоти должны устроить пир в честь справедливости суверенного народа. Утром кости мертвых будут чистыми.
  
  
  
  Под черным куполом сосен кентавры идут медленно из-за наступившей ночи и тяжелого тела Папакала. Несмотря на все свои предосторожности, они не могут избежать каждого удара и иногда натыкаются на ветку. Затем с его губ срывается стон, и он еще крепче сжимает руку Кадильды, которую все еще держит в своей.
  
  Кентавриха любезно оказывает на него дружеское давление. Она испытывает огромную жалость, видя, как сила Папакала была уничтожена таким образом одним ударом. Она забыла о назойливости самца и издевательских шутках. Ужас перед неминуемой смертью овладевает ее разумом, и она удивляется, что в темноте снова раздается смех ее братьев и что старики возобновили свою утомительную болтовню.
  
  Носильщики на мгновение останавливаются, чтобы перевести дух. Затем белая дева чувствует, как влажная рука Папакала притягивает ее к себе. Она подчиняется давлению, прикладывает ухо к его рту и слышит прерывающиеся слова: “Кадильда, Папакал будет страдать три дня из-за того, что продолжает видеть твое лицо!”
  
  Но усилие было слишком велико; пальцы кентавров расслабляются, позволяя пальцам кентаврицы вырваться и упасть. Он потерял сознание. Его стоны больше не раздаются в тишине ночи.
  
  На востоке взошла полная круглая луна. Лес освещен. От стволов на землю ложатся резкие тени. Листва сосен светлеет. Бледная зелень оливковых рощ сверкает. Кентавры ускоряют шаг.
  
  Преодолена последняя дюна. Морской бриз овевает разгоряченные торсы. Под лунными лучами ленивые волны покрыты пеной. На удвоенном расстоянии голоса вырисовывается защитная масса Красных скал. Вдалеке, по другую сторону моря, Дымящуюся гору венчает багровое зарево.
  
  Едва кентавры пересекают опушку леса, как их приветствуют крики, и видны силуэты их братьев, идущих по пескам им навстречу. Гургундо принес эту новость. Крепс, Перик, Клоп и Хадда с завистью допрашивают победителей, осматривают их раны и рассказывают эпизоды битвы. Раздается громкий гул голосов. Все шумно празднуют их подвиги. Горькое сожаление терзает сердца всех тех, кто пропустил битву.
  
  Внутри Гротов опускают тело Папакала, и пока старые самки устраивают подушки из мха и водорослей под его конечности, между самцами, разбросанными по песку, разгорается беседа. Драка и запах крови обострили их воинственный юмор. Пока Колпитру приписывает заслугу победы себе, Харк презрительно хихикает; два гиганта угрожающе смотрят друг на друга; в их душах соперников возрождается древняя ярость, которая когда-то поссорила ревнивые племена кентавров по всему миру.
  
  Громовой голос Клеворака останавливает их. Они не осмеливаются нарушить приказ вождя и расходятся, скрипя зубами. Однако, присев на песок в нескольких шагах друг от друга, они обмениваются полными ненависти взглядами и провокационными жестами.
  
  Клеворак знает способ успокоить перевозбужденные умы и объединить сердца в единый прайд. Его голос снова командует: “Пусть Питтина споет нам песню расы”.
  
  Кентавры образуют круг на песке, и теперь встает Питтина, старая самка. Никто не может сосчитать, сколько сезонов дождей омыло обесцвеченную шкуру на ее тощей спине. С тех пор, как к нам вернулись воспоминания о вождях, Питтина была старой. Она знала предков. Она знает древние вещи, повторяет их так, как они передавались из века в век. Хотя прошло много лет с тех пор, как она выдержала испытания прыжком, галопом и борьбой, никто не требует от нее исполнения закона, поскольку ее дрожащие конечности больше не могут унести ее далеко от Гротов, именно молодые люди каждый день приносят ей фрукты и питательные коренья, и те, чьи дары она грызет почерневшими зубами, гордятся.
  
  Итак, Питтина древняя встает под белым светом, который заставляет поблескивать ее серебристые волосы, подчеркивая ее голые бедра, выступающие ребра и зловещую истощенность туловища. В руках она держит морскую раковину, волшебный подарок тритонов. Когда она дует в нее, раздается голос, более мощный, чем у Клеворака.
  
  Питтина наполняет легкие и подносит раковину к губам. Трижды протяжный рев заглушает шепот волн. Пока скорчившиеся кентавры молча зализывают свои раны, их сердца трепещут в предвкушении. И песня Питтины, хрупкая, пронзительная, звучная и грозная поочередно, возносится к звездам.
  
  Сначала она рассказывает, как божественное солнце создало в мире сильную расу кентавров и подарило им Землю, чтобы они могли править на ней как хозяева и покончить с кровавым насилием. До того, как шестиногие люди вышли из таинственной колыбели Востока, убийства опустошали леса и равнины; страдания были законом стонущих животных. Кентавры напомнили зверям о братстве, о котором они забыли; грозное правосудие суверенного народа запрещало пожирателям плоти убивать; они имели право только на трупы тех, кого отвергла сама жизнь, поразив их старостью и болезнями.
  
  Таким образом, среди зверей — по крайней мере, среди тех, чьи новорожденные были вскормлены грудью своих матерей, — было восстановлено братство; теперь они образовывали единую семью, лидерами которой были кентавры, Дети Солнца. В сочетании с Фавнами, Детьми Земли, и тритонами, Детьми Океана, они образуют тройственную расу благородных животных, Три Суверенных Родственных Племени.
  
  Несомненно, этот мир был установлен нелегко и не раз подвергался сомнениям. Свирепость пожирателей плоти не раз вызывала возмущение, и только с помощью ужасных примеров кентавры навязали им закон. Дикие Звери никогда не признавали свою империю; их было необходимо истребить. Между популяциями самого шестиногого народа происходила братоубийственная борьба за господство; кровь лилась реками, а луга были покрыты трупами - но что стало бы с плотоядными, если бы им было отказано во всякой пище?
  
  Чтобы создать крепкие сердца и крепкие конечности, праздный покой неэффективен. Новый закон не исключает всех военных действий, но он запрещает хитрые и бесполезные убийства; он подавляет тоску, которая мучает слабых, разрушительные и неумеренные аппетиты, всеобщую незащищенность. Эпоха безжалостных убийств сменилась эпохой всеобщего мира, прерываемого исключительно битвами без предательства, в которых ставкой является превосходство. Таково преимущество кентавров.
  
  Питтина останавливается, чтобы перевести дух. Одобрительный ропот разносится по белому пляжу, и благодарят ее не только члены племени. По зову волшебной раковины люди с липкими конечностями и чешуйчатыми задницами постепенно выныривают из волн и подползают ближе к певцу, ползая по песку. И из леса, где они играют ночью, под фантастическими лучами луны, каприпиды тоже вышли и тихо подошли, чтобы присесть рядом со своими собратьями. Таким образом, Три племени братаются, и все восхищаются мощным голосом старой женщины, ее невероятной памятью, ее знанием слов и фактов, и они единодушно радуются общей славе своей расы.
  
  И старая самка снова встает, и ее голос декламирует вторую песню.
  
  Рассказав о происхождении кентавров и величии возложенной на них задачи, она также рассказывает об их судьбе.
  
  Когда-то, в незапамятные времена, бесчисленные племена благородных животных жили вместе в далеких странах Востока, откуда каждое утро убегало солнце. Там бескрайние прерии предлагали кентаврам изобилие реки, папоротника со съедобным корнем, таинственного растения, которое поддерживает их силу в любое время года и которое не может заменить никакая пища. Но вот что произошло. С гор, которые окружали колыбель солнца, спустились ужасные массы снега и поглотили все живое под своей массой. Смертоносный северный ветер и лед иссушили деревья, на которых росли фрукты, съедобные травы и цветущие поля реки.
  
  Затем, преследуемые холодом, шестиногий народ покинул замерзшие пустыни и, следуя за солнцем в его движении, заново открыл для себя под другими небесами великолепие зеленой листвы, успокаивающее тепло и незаменимые корнеплоды. Скакавшие позади них по равнинам и горам фавны следовали за своими старшими братьями и сестрами. Вместе с ними тритоны спустились по рекам.
  
  И так случилось, что на последовательных этапах благородные животные, насколько мне помнится, имели такую судьбу: по всей земле, из века в век, они несли с собой свое мирное царство под разными небесами; повсюду их присутствие было сигналом к братству зверей, совпадало с теплым великолепием времен года; и когда они исчезли, они оставили после себя зловещее царство насилия и холода.
  
  Питтина замолкает. Вспомнив об их древней дружбе, фавны, тритоны и кентавры сближаются. Под бледным сиянием небес, вокруг истощенного певца, странная смесь жестких торсов, выступающих задов, чешуйчатых спин и шерсти, как у козлов. При пробуждении Питтины простые души наполняются величием прошлого и, возможно, смутно пугаются возможных тайн будущего; и все они чувствуют потребность соприкоснуться боками, слиться с дыханием и ощутить свою общую силу.
  
  Однако, поскольку они предвидят, какими будут последние слова старой самки, дрожь уже пробегает по их конечностям, и они молча прижимаются друг к другу.
  
  Питтина поет.
  
  Когда, следуя за солнцем, в погоне за чувствительным к холоду питательным растением, кентавры покидают регионы, охваченные холодом, за ними остается не только царство мороза, но и царство убийств и насилия. Почему? Это потому, что, как только Властители исчезают, все звери чувствуют, как в них возрождается свирепость, о которой они думали, что забыли? Нет; пожиратели плоти тоже пользуются преимуществами навязанного закона и утратили жажду убивать. Но леса укрывают гостей более смертоносных, чем Дикие звери, которых природа, похоже, отвергает, или плотоядные животные, способные уступить мирному игу доминаторов. Везде, где кентавры основывали свою империю, они были вынуждены преследовать перед собой грязную расу Освежеванных; во всех регионах, которые они покинули, говорят, что Освежеванные заменили их.7
  
  Между тремя племенами Природа имеет заметные различия. Кентавры лидируют из-за своей несравненной силы; единственные из ныне живущих, они обладают шестью конечностями. Фавны отличаются волосатой нижней частью тела и ногами, похожими на козлиные. Тритоны живут в волнах, и у них хвост, снабженный плавниками. Но все они похожи друг на друга лицом, туловищем и руками, и особенно присущим им интеллектом, который делает их способными думать и действовать сообща.
  
  У Освежеванных тоже верхняя часть тела властных животных. Но мертвенно-бледный цвет лица, слабость туловища и худоба рук вызывают сожаление. В их жилах течет настолько плохая кровь, что они не смогли покрыть себя мехом или укрепить свою хрупкую кожу — которая похожа на кожу освежеванного животного — защитной шкурой. В нижней части их тело заканчивается отвратительными гротескными конечностями макаки Фул, но у них нет даже его гибкого хвоста. Голые, слабые, медленно бегающие, неумелые в лазании, Освежеванные обладают нравами, еще более отвратительными, чем их внешний вид.
  
  С ними ни один договор не является надежным. Слово, данное сегодня, Освежеванные нарушат завтра. Их ненасытность неутолима. Инстинктивно, подобно Кронону дикому кабану, они объедаются всеми фруктами и кореньями, но их страсть - к крови. Хотя они ленивы, Освежеванные убивают ради удовольствия убивать. Они пожирают трепещущую плоть и, насытившись, убивают снова. Им доставляет удовольствие укрывать свои обнаженные конечности шкурами, содранными с их жертв. Таким образом, они могут противостоять смертельному холоду. Эгоистичные и слабоумные, они хоронят своих мертвецов, расстраивая плотоядных по заслугам. Боль вырывает из них пронзительные крики и заставляет их глаза наполняться нечистой влагой. Их смазливость невероятна. Они стремятся к любви в любое время года, и следствием этого является то, что раса деградирует. Их разум столь же непокорен мягкости, как и угрозам. Одурманенные, они по самой своей природе изолированы от всех других живых существ. Однако их злоба невероятна; они владеют темной магией, странными уловками и непостижимыми практиками.
  
  Закон верховных животных неумолим. Разрешается щадить даже диких зверей, когда они становятся безобидными и остаются в своих логовищах, но между Проклятыми и кормилицами. никакой смысл союза невозможен. У Освежеванных есть два брата: холод и смерть. Там, где кентавры, их места нет; они исключили себя из общего мира.
  
  И в невероятном усилии голос Питтины мощно исполняет многовековую песню шестиногого народа:
  
  “Из всех живых существ кентавры самые выдающиеся, фавны и тритоны - их братья. Для них солнце, земля и волны. От их действий радость проникает в сосунков. Изгоняйте ужас и смерть убийством. Убивайте тех, кто убивает! Мир между всеми!”
  
  И с оглушительным шумом все зрители поднимаются на ноги. Множество рук воздевается к бледному небу, и в один голос все они повторяют торжественный припев:
  
  “Убивайте тех, кто убивает! Мир между всеми”.
  
  Измученная, с подкашивающимися конечностями, певица позволила себе упасть на песок. Вокруг нее шевелятся все тела. Пожимают руки, обмениваются дружескими приветствиями. Радостно прислушиваясь, он поднимает фавна Титула и трясет его; Титул вырывается. Вокруг сирен, лежащих на песке, с любопытством жмутся Сирикс и Пуиулекс. Клеворак, Пирип и Гургундо клянутся в возобновлении дружбы. Кентавры и фавны, фавны и сирены, тритоны и кентаврицы шумно братаются.
  
  Однако большое облако закрывает луну. Тени чернеют. Ветерок свежеет. Пора спать. Гургундо хватает свою раковину и подносит ее к губам.
  
  Рев сигнализирует об отплытии. Тритоны и сирены толкаются на берегу; они достигают пенистой кромки волн, их поглощает вода, и они появляются снова, уже вдалеке. И снова их звучные голоса произносят прощальные слова, а затем они исчезают в ночи. Последние фавны ныряют в сосновую рощу.
  
  Кентавры медленным шагом возвращаются в укрытие Красных Гротов. Внезапно на них наваливается усталость. Их конечности тяжело двигаются. Их глаза сонные. С восторгом проникают в просторное логово, укрывающее их от ветра и дождя, и ложатся на кучи травы и водорослей. Вскоре ритм дыхания учащается, эхом отражаясь от скалистых стен, храп становится громче бесконечных вздохов моря.
  
  Кадильда, белая кентаврица, вернулась на свое обычное место. Из-за сильного запаха, исходящего от разбросанных тел, она ложится каждую ночь в укромном уголке у входа. Она предпочитает покрывать себя кормом и даже ощущать укусы холода, вместо того чтобы спать с другими самками.
  
  Этим вечером, однако, ей требуется много времени, чтобы заснуть. Слишком много эмоций угнетают ее в конце такого дня.
  
  От всего ужаса битвы у нее волосы встают дыбом при воспоминании о боевом кличе, крадущихся монстрах и яростной атаке, которая повергла их. Едкий запах крови наполняет ее ноздри. Она вспоминает движущуюся массу, которую почувствовала, раздавленную ее копытами. Треск костей эхом отдается в ее ушах. Она снова видит свои ноги, красные до колен. Было ли достаточно небольшого количества соленой воды, чтобы смыть столько крови?
  
  Несмотря на этот ужас, она хотела бы чувствовать себя уверенной и защищенной, как в те дни, когда она была двухлетней кентаврихой, которая никогда не покидала свою мать, — но с тех пор, как кости Пэдди, чье молоко вскормило ее, побелели, много раз шли дожди. Кто теперь приласкает испуганную Кадильду?
  
  Однако сегодня что-то нежно польстило ее ушам. У Папакала были слова, сладкие, как пропитанный росой утренний мох: “Папакал будет страдать три дня, продолжая видеть твое лицо!”
  
  Кадильда несколько раз повторяет эти слова тихим голосом. У них странный и восхитительный тон. Почему такие фразы так редко срываются с грубых горл кентавров? Существует потребность в нежных словах, которые ласкают, как мелодичные гимны...
  
  Песня Питтины была прекрасна. При звуке ее голоса мертвые пробуждались, далекие страны становились ближе, вещи прошлого снова становились настоящими. Когда Кадильда услышала песню, она заново пережила дни своего детства, долгое путешествие по горам и лесам, преодоление глубоких ущелий, все трудности, с помощью которых племя добралось до убежища Красных Скал и берега говорливого моря.
  
  Все это было мертво в ней долгое время. Они пробудились в ответ на голос Питтины, как невыразимый ужас проклятой расы, оскверняющей землю...
  
  Кадильда никогда не видела Освежеванных, но одно их воспоминание вызывает у нее дрожь, и она благословляет певицу за то, что та не назвала Нечистых их истинным именем, символом смерти. Среди кентавров никто не осмеливается произносить имя Человека, не понизив голос.
  
  Кадильда снова дрожит, но сон овладевает ею, гасит мысли и расслабляет конечности.
  
  Над облаками снова появилась луна, которая следует по нисходящей траектории среди бледнеющих звезд. Одна за другой на серебристый пляж набегают вечные волны, распевая свою песнь пены, а затем возвращаются спать в бездонное лоно моря.
  
  Вдалеке Дымящаяся гора светится красным. Все живое спит.
  
  
  
  Часть Вторая
  
  
  
  
  
  От тяжелого сна, встревоженная и прерванная страшными видениями, Кадильда просыпается. Она приподнимается на руках и оглядывается по сторонам. Пещеру заполняет тень, но желтый свет у входа возвещает о наступлении рассвета.
  
  Измотанные битвой, кентавры все еще спят. Их огромные тела лежат на земле. Их мощные легкие попеременно втягивают воздух и выдыхают его. Вонь, которая едва рассеивается в течение дня, наполняет атмосферу. В углу раздается приглушенный стон, переходящий во вздох.
  
  Мысли Кадильды проясняются. Скоро, как бывает каждое утро, наступит бурное пробуждение: грубый смех, звучные хлопки по бедрам, знакомая толчея. Скоро Папакал потребует ее присутствия. Ей придется перевязывать его раны, смотреть, как он страдает, оставить свою руку во влажной руке кентавра; и хотя он не дорог сердцу девы, когти смерти, которые уже вцепились в него, причинят боль и ей — и ужасные вещи проникнут в ее душу.
  
  От этих предчувствий в нее закрадывается трусость. Внезапно ее охватывает непреодолимое желание убежать от раненого кентавра, а также от своих братьев, чтобы смыть грязь, которая пропитывает ее на открытом воздухе и зарождающемся свете.
  
  Кадильда тихо приподнимает верхнюю часть тела, поджимает ноги и подтягивается. Когда Клеворак говорит, закон требует повиновения ему, но свободные кентавры становятся самими себе хозяевами, как только его голос умолкает. Кентавриха беззвучно поднимает копыта одно за другим, осторожно ставит их на землю и идет к ближайшему отверстию. Поперек него лежит тело Каплама, ночного стража порога. Его пятнистый бок попеременно поднимается и опускается. Чтобы не задеть его, Кадильда собирает в руку белое перо из своего хвоста и переступает через него, не прикасаясь к нему. В три прыжка она оказывается снаружи.
  
  Она встряхивается, чтобы избавиться от песка и пучков соломы, которыми она покрыта. Она проводит пальцами взад-вперед по своим спутанным волосам. Затем, откинув верхнюю часть тела назад и скрестив руки за затылком, она потягивается, глубоко зевает и с наслаждением вдыхает целебный воздух.
  
  За вечно зеленым занавесом сосен и за горами, которые нависают над ними, солнце-отец еще не взошло. Однако уже нерешительное сияние возвещает о его пришествии. Напротив, на другом горизонте, похожее розовое сияние отражается над туманами, которые спят над волнами. Совершенно серое море тихо бормочет, как новорожденный кентаврин перед пробуждением. Лишь несколько беззаботных волн морщат поверхность. Защитные скалы похожи на поверженных мамонтов. Птицы спят на ветвях. В лесу тихо. Во всей Природе только у Кадильды открыты глаза; только для нее возрождается сияющая красота дневного света.
  
  Внезапно дрожь пробегает по шее кентаврицы, по ее спине и конечностям, заставляя ее шерсть вставать дыбом.
  
  Возможно, она чувствует утренний холод; возможно, ее беспокоит легкий детский страх, порожденный окружающей тишиной, ее одиночеством, величественным спокойствием вещей. Она встряхивается, подпрыгивает в воздух, смотрит направо и налево, наклоняет голову, принюхивается, снова дрожит и вдруг, резко расслабив мышцы ног, с криком чайки опрометью бросается через берег.
  
  Светлое облако ее волос и белое облако хвоста плывут за ней. Время от времени она оглядывается, издает еще один крик, а затем ускоряет шаг, пожирая пространство.
  
  Когда она скачет, тепло освежает ее конечности, а в сердце возрождается веселье. Куда она направляется? Инстинктивно ее курс повлек ее на юг, в направлении, противоположном тому, где произошла ужасная битва...
  
  Внезапно ее осеняет идея. Она пойдет вдоль побережья до реки Лебедей. Затем она поднимется вверх по реке и углубится в леса, которые окружают ее извилистое русло. В течение нескольких сезонов кентавры не ездили в этом направлении. Белую деву ничто не потревожит в день уединения, которого она желает, и она испытывает жгучее любопытство исследовать эту неизведанную территорию. Ей не свойствен страх перед опасностью; разве она не дочь Клеворака Властелина?
  
  Более медленным шагом Кадильда пересекает каменистый мыс, которым заканчивается мыс Красных Скал. Она осторожно взбирается по гранитным блокам, избегая наступать копытами на скользкие водоросли, иногда по колено погружаясь в соленые лужи, покрытые морскими ежами, разноцветными водорослями и странными анемонами с перламутровыми отблесками. Рыба в каменных заводях убегает от ее шагов. Вода шипит в пористой гальке. Живительный запах моря щекочет ее ноздри.
  
  Быстро пересекают каменистую местность. Ноги Кадильды снова ступают по песку. Теперь южный пляж простирается настолько далеко, насколько хватает глаз. Река Лебедей невидима, если не считать характерного серебристого пятна вдалеке.
  
  Внезапно над соснами открывается ослепительный солнечный глаз, поджигающий красные скалы и отбрасывающий массивные тени на берег. Раздается пение птиц. Над волнами парят олуши, которые позволяют себе падать во внезапных нырках и появляются снова с трепещущей рыбой в клювах.
  
  Открытое пространство перед ней опьяняет кентаврианку. Она снова издает пронзительный крик, хлопает в ладоши и пускается легким галопом, едва касаясь песка, удивляя бекасов в ложбинах дюн, которые пугаются и улетают. В переполняющей ее радости Кадильда в одиночестве смеется над великолепием зарождающегося дня и, в манере кентавров, когда они бросают друг другу вызов в состязании на гибкость, она несколько раз откидывает верхнюю часть тела назад, так ловко, что ласкает лицо кончиком хвоста, резко отводимого назад пинком; затем, разразившись пронзительным смехом, она выпрямляется и увеличивает скорость, преследуемая облаком своих позолоченных солнцем волос.
  
  Река Лебедей спокойно смешивает свои медленные воды с бурлящими водами моря. Кентаврица, запыхавшись, останавливается на песчаном берегу. Вдалеке позади нее Красные скалы - не более чем призраки, утонувшие в утреннем тумане. Кадильда радуется своему одиночеству. Чтобы освежиться, она заходит в воду по колено, а затем по самую холку. Внезапно она погружается в воду полностью и выныривает, струясь, как тритон. Ее усталость мгновенно исчезает. Отцовское солнце быстро высушит ее.
  
  Воодушевленная, она возобновляет свое путешествие. Теперь река будет ее проводником. Она лениво извивается между пологими склонами своих берегов, иногда постепенно покрываясь двумя зелеными завесами. Кадильда быстрым шагом бежит вдоль чистой воды, с любопытством оглядываясь по сторонам, восхищенная порханием стрекоз и щебетом птиц. Вскоре приморские сосны сменяются менее мрачной и более разнообразной растительностью. Ольхи и ивы щекочут спокойные воды своими прядями. Берега покрыты камышом и водяными лилиями. Когда дева проходит мимо, водоплавающие птицы тяжело поднимаются в воздух. Разноцветные стрижи делают зигзаги в погоне за бабочками. Величественно проплывают белые лебеди.
  
  В богатой и спокойной жизни, которая ее окружает, Кадильда забывает ужасные образы, которые ее угнетали. Она наслаждается изяществом растений, разнообразием сверкающих цветов и благородной красотой лесных видов. Иногда она ныряет по брюхо в подлесок, и свисающая листва вынуждает ее опустить голову. Она опьянена ароматами, которые доносятся до ее ноздрей, иногда огибает реку, а иногда, по прихоти, преследует насекомое в зарослях, продираясь сквозь лианы и ежевику, рада застать врасплох полет полевых мышей и разбудить в своем стремительном движении громкие крики дроздов и скворцов.
  
  Внезапно, невдалеке, на замшелом холмике у подножия дуба, она замечает комичный силуэт кролика. Он сидит на заду, попеременно подергивая правым и левым ушами. Кадильда зовет его дружелюбным свистом, но Титул рождается и остается подозрительным. Он дрожит, прыгает, и как только кентаврица появляется, его белый зад исчезает в норе.
  
  Кадильда озорно присаживается на корточки рядом с норой таким образом, чтобы ни ее тень, ни ее запах не выдали ее — и как только появляется дрожащий кончик носа Тутула, она резко опускает руку на его мохнатую шею и встает, смеясь, поднимая труса за уши на уровень своего лица. Узнает ли он дочь властелинов и поймет ли, что его ужас напрасен?
  
  Но попытки Кадильды успокоить Титула добрыми словами и ласками тщетны. Крошечный мозг простушки охвачен паникой. Его глаза вылезают из орбит; все его тело дрожит и конвульсивно бьется. Он видит смерть. Кадильда сжалилась над ним. Она проводит рукой по его коричневой шкуре и опускает его на землю.
  
  “Тогда будь счастлив, мой младший брат”.
  
  Потрясение оставляет Титула неподвижным; прежде чем он приходит в себя, кентаврица снова ныряет в чащу. Он провожает ее глазами, словно удивляясь тому, что остался в живых.
  
  Из-за земли, которую она покрыла, и солнца, которое поднимается в небо, Кадильда чувствует жажду и усталость. При необходимости кентавр может три дня обходиться без еды и не потерять ни капли своих сил, но голод, тем не менее, привлекает девственницу к разноцветным ягодам, спрятанным в кустах.
  
  Сезон плодоношения только начался; кроме того, на берегах Лебединой реки не растут ни оливковые деревья, ни виноградные лозы, ни апельсиновые деревья с блестящей листвой, которые так любят кентавры. Однако красные пятна клубники покрывают мох, а кусты смородины предлагают свои сизые ягоды на расстоянии вытянутой руки. Наевшись розовых и бледных фруктов, она зевает. Кислый вкус навел на нее легкую сонливость. После дневного сна ноги будут нести ее легче.
  
  Кадильда делает несколько шагов в папоротники, которые поднимаются выше ее холки, а затем, повернувшись два или три раза, чтобы сделать постель мягче, она устраивается поудобнее, вытягивает конечности и засыпает.
  
  Папоротники вокруг нее снова выпрямляются.
  
  
  
  Когда Кадильда открывает глаза после восстановительного сна, она несколько секунд остается вялой. Белки гоняются друг за другом по ветвям над головой. Неподвижные кентаврицы наслаждаются гибкой грацией своих стройных тел, хвостами с кисточками и блеском проницательных карих глаз. Внезапно белки останавливаются и вытягивают свои дерзкие шеи, как будто прислушиваясь. Их глаза смотрят с тревогой. Затем, в мгновение ока, словно по сигналу, они бросаются в листву, перепрыгивая с ветки на ветку и на следующее дерево. Они исчезли.
  
  Кадильда, не двигаясь, навостряет уши. Что это за дикое животное, чье приближение напугало маленький красновато-коричневый народец? Тонкий слух кентавров позволяет им распознавать почти все виды существ в движении, не видя их. Среди путаных слухов, ходящих по лесу, девственница различает отчетливый звук приближающихся шагов, с шумом вытаптывающих растительность. Однако, несмотря на то, что ее ухо прижато к земле, она раздражена тем, что не может различить семью, к которой принадлежит ходок. Это не скользящее движение кошки, не цокот полных или раздвоенных копыт, не мелкая рысь Лалля и не любое другое животное, названия которого приходят на ум.
  
  Внимание Кадильды обостряется от изумления, ее глаза расширяются. Либо она сумасшедшая, либо неизвестный ходит на двух ногах. Теперь его походка не похожа ни на поступь Пирипа, чьи копыта резче стучат по земле, ни на поступь макаки Фул, которая становится более гибкой и легкой, когда ей удается спуститься с деревьев...
  
  Теперь он совсем близко; в папоротниках, окружающих Кадильду, она замечает какое-то колебание. Заинтригованная, она встает на ноги, заставляя листву зашуршать; она смотрит и издает крик изумления.
  
  Перед ней стоит существо, подобного которому она никогда раньше не видела. Он почти такой же высокий, как Пирип и его братья. Как и они, он стоит прямо на двух ногах, но в его жалком облике нет ни капли жизнерадостной силы фавнов. Мех покрывает его от плеч до уровня бедер. Остальная часть его тела, лицо и конечности кажутся лишенными волос, с розовато-белой плотью, как у поросят-сосунов. Подвижное и бледное лицо под лбом, лишенное защитных рогов, свидетельствует о страхе. Два глаза, бледные, как море, придают ему легкую грусть. На концах тонких белых рук находятся маленькие хрупкие ручки, неспособные задушить врага или размахивать дубинкой. Его ноги защищены не копытами, а сделаны из мягкой плоти, окровавленной ежевикой.
  
  При виде кентаврицы неизвестный тоже издал крик и отскочил назад, чтобы пуститься в бегство. Но поскольку она остается неподвижной, только ее торс торчит из папоротников, он останавливается, поджав ноги, в нерешительности и рассматривает ее взглядом, в котором одновременно страх и любопытство....
  
  Его правая рука отчаянно сжимает жалкую веточку, которую Кадильда могла бы сломать двумя пальцами; но, нависая над неизвестным с высоты своей холки, она и не думает приставать к нему. Когда первоначальное изумление прошло, она тронута его слабостью и уродством, и, чтобы он перестал бояться, она хлопает в ладоши и начинает смеяться.
  
  Неизвестный подражает ей; он сводит ладони вместе и раздвигает тонкие губы, издавая смешок.
  
  Затем, голосом, который она смягчает, кентаврица допрашивает его. Как его зовут? Откуда он пришел? Где его племя? Он поклялся Клевораку в перемирии?
  
  Неизвестный внимательно слушает. Его лицо остается глупым. Он качает головой и начинает говорить в свою очередь, но его язык резок и сбивчив. Он издает неразборчивые звуки, в которых есть что-то от свиста черного дрозда, воя шакала и голосов многих других зверолюдей, и все это сливается в нелепую какофонию. С помощью бабьих жестов он указывает на Восток, а затем на запад, размахивая своими тонкими руками; он кричит громче, с поразительной словоохотливостью, а затем, кажется, ожидает ответа.
  
  При виде этого безумия кентавриха пожимает плечами. Однако, несмотря на свою умственную слабость, неизвестный, возможно, сможет произнести его имя. Указывая пальцем на свою грудь, она говорит: “Кадильда”.
  
  Двуногая поняла. Он указывает на нее пальцем и повторяет: “Кадильда”. Затем поворачивает его к себе и четко произносит: “Нарам”.
  
  Вслед за ним голос девы, звучный, как букчина, по сравнению с его голосом, произносит: “Нарам”.
  
  И в унисон оба они несколько раз поочередно указывают друг на друга, повторяя: “Кадильда...Нарам...”
  
  И будучи понятыми таким образом, они чувствуют себя менее отстраненными и одновременно разражаются смехом, хлопая в ладоши.
  
  Затем Нарам, кажется, задает еще вопросы. Звуки так быстро срываются с его языка, что у нее кружится голова от их звуков в ушах. Наконец, поскольку кентаврица продолжает хранить молчание, он делает знак, который менее неразборчив. Несколько раз он поднимает голову, выпячивает нижнюю губу и подносит к ней ладонь, сложенную чашечкой.
  
  На этот раз Кадильда поняла. Нарам хочет пить. Она чувствует, что к ней возвращается жалость. Почему, когда река находится всего в двух или трех шагах от нас, обоняние несчастного не обнаружило ее присутствия? Каким бы слабым и глупым он ни был, что с ним будет?
  
  Кентавриха раздвигает заросли папоротника и кусты смородины нижней частью тела и делает знак Нараму следовать за ней, но когда она оглядывается, то видит, что он стоит неподвижно, с открытым ртом, выпученными глазами разглядывает ее с головы до ног и от груди до хвоста.
  
  Кадильда смеется. Неужели он думал, что она, как и он, колеблется на двух тонких ножках из мягкой плоти? Рядом с крепкой кентаврихой, стоящей на своих мускулистых ногах и твердых копытах, неизвестный кажется еще более хрупким и еще более бледным.
  
  Однако внезапно он, кажется, принимает решение. Он намеренно делает два шага вперед, протягивает руку и кладет ладонь на бок девы.
  
  Кадильда вздрагивает и отшатывается. Какой наглостью обладает Нарам, чтобы осмелиться прикоснуться к дочери властителей без приглашения? Кроме того, при прикосновении к его гладкой коже странное отвращение поднимается к сердцу кентаврицы, как будто она только что прикоснулась к плоти, с которой заживо содрали кожу.
  
  Повышая громкость своего голоса, она говорит: “Не прикасайся”.
  
  Но Нарам, похоже, не понимает. К изумлению девы, внезапно появляется его тело, такое же голое и белое, как и его конечности, и он размахивает в правой руке шерстью, которая только что покрывала его. И пока, напуганная этим чудом, она поочередно переводит взгляд на узкий торс и содранную кожу, ища следы ран, неизвестный приближается, делая приглашающие жесты. Изумление Кадильды так велико, что она не отстраняется сразу, когда Нарам кладет руку ей на бока, похлопывает по ним и прощупывает нижнюю часть плеча. Ее глаза по-прежнему неотрывно прикованы к глазам неизвестного, голубой отблеск которого завораживает ее, и она забывает отвергнуть странную ласку, пробегающую по ее телу.
  
  Однако внезапно возмущенная девственница подпрыгивает. Нарам хитро наклонился и руном, которое он снял, обмотал его вокруг передних ног кентаврицы, так необычно, что Кадильда спотыкается, чувствуя, что ее движения затруднены. Ударом ноги она освобождается. В ее глазах пылает гнев. Что это за коротышка, которого она могла бы расплющить игривым ударом, осмелившись попытаться?
  
  Нарам не потревожен. Он подносит два пальца к губам и издает протяжный свист, затем ободряюще смеется и снова начинает говорить своим пронзительным голосом, к которому ухо девственницы начинает привыкать.
  
  Кентавры не выносят длительного умственного напряжения. Мысли Кадильды путаются. Машинально ее взгляд остается прикованным к коричневой шерсти, которую неизвестный поднимает. Она нюхает. Ее изумление возрастает; Кадильда никогда не видела ничего подобного Нараму, и все же запах кожи, которая касается ее конечностей и является его собственной, кажется знакомым.
  
  Кентаврица поднимает голову и оглядывается. Свист, похожий на тот, что издает рот Нарама, теперь раздается в лесу. Несомненно, приближаются его братья. Каковы их намерения?
  
  Нарам снова прикладывает пальцы к губам, свистит и делает шаг вперед; с его руки свисает руно, которым Кадильда, вытянув шею и расширив ноздри, вдыхает необычный запах.
  
  Кру!
  
  Девственница издала крик ужаса и отскочила назад, ее шерсть встала дыбом. Смерть! Нарам несет смерть на руках! Запах, исходящий от подвешенной шкуры, - это зловещий запах крови, крови Гали, бурой антилопы, у которой на плечах такая шкура. Но тогда ... тогда...?
  
  Подобно ряби, расходящейся по воде от внезапного падения камня, ужасная песня Питтины оживает в ушах Кадильды. Она дрожит на своих пяточках.
  
  Совсем близко, свист усиливается, и листва шелестит. В ответ на призыв Нарама прибежали его братья ... его братья с белой кожей, голубыми глазами, хилыми конечностями ... его братья, Проклятые, само имя которых оскверняет...
  
  С воем Кадильда бросается в чащу. Кусты трещат под ударом, ветки ломаются, как прутики. Лихорадочный путь ведет ее через колючие кусты, где ее кожа разорвана и вырваны целые клоки волос. Неважно! Одна-единственная мысль освещает ее душу: бежать! Бегите любой ценой.
  
  Ей кажется, что она все еще слышит звон в ушах от страшного сигнала "Сдирай кожу". Она удваивает усилия. Вскоре река оказывается далеко. Впереди открытый берег. Кадильда безрассудно мчится наперегонки...
  
  Запыхавшись, сбиваясь с седла, ее ноги подгибаются, она падает на песок. В нескольких шагах от нее возвышаются защитные массивы Красных скал, освещенные огнями заходящего солнца. Пурпурный, желтый и розовый горизонт безоблачен. Море приятно пахнет, тихо поет, его волны монотонно колышутся взад и вперед; приятный бриз. Все эти знакомые вещи приносят утешение в сердце девы. Сумятица ее мыслей успокаивается. На ум приходит один вопрос: что она должна сказать своим братьям о своей встрече?
  
  Незадолго до этого, в конвульсиях первоначального ужаса, без сомнения, это коснулось ее души. В ответ на ее осуждающий голос кентавры издавали боевой клич; один взмах руки уносил их к Реке Лебедей, чтобы истребить Проклятых. Но теперь Кадильда колеблется. Своего рода стыд угнетает ее при мысли о рассказе о своем приключении. Отвечая на вопрос, кентавр не может лгать. Кентавриха страдает в ожидании рассказа о том, как она восприняла Нарама, как эти двое пытались понять друг друга и как Освежеванный положил на нее свою руку. Она раздражена в ожидании грубого смеха, который поднимется вокруг ее рассказа, шуток Харка, Колпитру и других самцов.
  
  С другой стороны, несмотря на проклятия Питтины, ее охватывает жалость при мысли о бойне, к которой послужат сигналом ее слова. Несомненно, старуха была права, осуждая грязную расу Освежеванных, но Кадильда видела их болезненные конечности собственными глазами. Большинство лесных зверей превосходят их в силе и ловкости. Вся их злоба не может сделать их опасными для суверенного народа. Воспоминания о вчерашней битве все еще печалят сердце Кадильды. Ей кажется невыносимым снова ощущать ужасный запах крови.
  
  Внезапно, резким жестом, она закрывает уши руками. Она только что представила, как слышит, как кости ничтожного Нарама хрустят под огромными копытами Колпитру...
  
  Решение девственницы принято. Ее язык не потребует крови нечистых. Она не будет вмешиваться в их судьбу.
  
  Довольная, Кадильда встает, моет ноги в волнах, приглаживает волосы и медленным шагом направляется обратно к Красным скалам.
  
  Она снова пересекает скалистый мыс.
  
  Хотя Хекем сегодня отвел половину людей на поле реки, остальные весь день бездельничали в соснах, теперь, когда солнце вот-вот сядет, все они вернулись на пляж.
  
  Сидя на корточках на песке, кентаврицы убирают со своих волос спутанные обломки дерева, листьев и ежевики. Натирая себя песком и водой, они стирают пятна грязи, которые пачкают их конечности и живот, и помогают друг другу выслеживать вшей и выщипывать их ногтями.
  
  Среди мужчин некоторые посвящают себя борьбе, прыжкам и скачкам, а другие, стоя вокруг участников, восхищаются их мастерством. По очереди Харк и Колпитру уложили своих братьев на пол и теперь, противостоя друг другу, сцепились, скрестив ноги, каждый пытается повалить другого на песок.
  
  Несколько раз Колпитру заставлял спину рыжеволосого кентавра сгибаться, придавливая его своим телом; каждый раз Харку удавалось вырваться из захвата и, набросившись на гиганта, сильно трясти его. пот струится по их грудным мышцам; вены на шеях вздулись. Лицом к лицу, туловище к туловищу, сцепив руки, борцы упорствуют — и постепенно, в имитируемом бою, их темперамент разгорается, и они с гневным фырканьем нападают друг на друга.
  
  Власти Клеворака вынуждены вмешаться. Когда его голос призывает остановиться, ни Харк, ни Колпитру не осмеливаются ослушаться. Они расходятся, их взгляды гаснут, и, поздравленные всеми, они спускаются к морю, чтобы искупаться, прежде чем придет время отдыхать. Среди их братьев никто не допрашивает деву.
  
  Клеворак по-отечески выражает свое удовольствие видеть ее возвращение, но кентавр не может предаваться малодушной нежности. Он проводит рукой взад-вперед по светлым локонам своей дочери и указывает ей в сторону Папакала, который просил о встрече несколько раз в течение дня.
  
  Раненый человек лежит на подстилке из морских водорослей недалеко от входа в Красные скалы; кентаврица приближается к нему. Однако из-за лихорадки и боли он ее не видит. Из его горла вырывается хриплое дыхание. Изо рта течет кровавая слюна. Его тело издает ужасающий запах разлагающейся крови.
  
  Охваченная отвращением, Кадильда наблюдает, как старый Хурико прикладывает губы к его ранам, чтобы извлечь скрытый яд. Ее сердце возмущается, и она уходит.
  
  Когда наступает ночь, Кадильда ложится на свое обычное место, отдельно от остальных своих людей. И снова, как и предыдущим вечером, слишком много мыслей овладевает ею и прогоняет сон. Ей постоянно снятся все подробности произошедшей с ней встречи. Перед ее глазами бледное тело Нарама и его хрупкие конечности; голос неизвестного все еще звучит в ее ушах, и ее имя, когда он произносил его: “Кадильда”.
  
  И несколько раз губы девственницы шевелятся, и она повторяет тихим голосом: “Нарам”.
  
  Она также помнит, как мягкая рука легла ей на бок, в то время как сверкающие светлые глаза были устремлены на нее.
  
  И Кадильда дрожат, несомненно, от ужаса.
  
  
  
  Три солнца взошли и зашли с тех пор, как Папакал пал от когтей Гигантского Медведя, так что юридическая задержка истекла. Когда четвертое солнце освещает движущиеся верхушки сосен и заднюю часть Красных скал, кентавры, как они делают каждое утро, выносят раненого человека на песок, чтобы он мог вдохнуть живительный воздух и еще раз порадоваться свету. Затем они остаются вокруг него, их лица задумчивы. Клеворак выходит вперед в тишине и говорит серьезным вопросительным голосом: “Брат, объяви свою судьбу”.
  
  Папакал поднимает свои умирающие глаза, чтобы посмотреть вождю в лицо, и кивает головой. Закон кентавров столь же справедлив, сколь и неотвратим. Любой, кого старость, немощь или недуг делают неспособным преодолеть установленную дистанцию за заданное время или продемонстрировать навыки прыжка и боя, не может оставаться бесполезным бременем для своего племени или для земли. Природа объявила, что его время истекло. Таким образом, через три дня, если его силы не вернулись, он поет свою собственную песню смерти и принимает свою судьбу. Одна Питтина, благодаря своим знаниям, освобождена от этого правила.
  
  Папакал знает закон. Кентавр не ведает страха. Раненый человек закрывает глаза, чтобы собраться с силами, и голосом, который не дрожит, он поет отчет о своих подвигах. Во время каждой паузы припев повторяет его последние слова и прославляет щедрость и мужество Папакала.
  
  Последняя строфа вибрирует. Вслед за умирающим человеком все стадо повторило слова многовековой давности, которые подтверждают, что после смерти любого индивидуума, раса будет вечной.
  
  В безмятежной радости утра Клеворак предписывает, согласно обряду предков: “Брат, изложи свою волю”.
  
  Глаза кентавра в последний раз оглядывают неподвижный отряд его собратьев, останавливаясь на девственнице со светлыми волосами.
  
  “Пусть лицо Кадильды будет последним, что я увижу!”
  
  Никто не может ослушаться желания того, кто вот-вот умрет. Хотя мысль об убийстве пробирает девственницу до костей, она берет себя в руки и, побледнев, встает перед Папакалом, который смотрит на нее и улыбается.
  
  Справа от приговоренного встал древний Питтина. С другой стороны стоит Харк со священной дубинкой — лопаткой мастодонта - в руках. Круг наблюдателей вокруг неподвижен.
  
  “Спой песню, Питтина”, - приказывает тот, кто вот-вот умрет.
  
  Старуха протягивает свои тонкие руки над головой Папакала, и ее пронзительный голос разносится в воздухе. Она благословляет солнце, которое дало Папакалу искру жизни, землю, которая предложила ему свои плоды, и воду, которая утолила его жажду. Папакал жил, он ел, он пил. Его задача выполнена. Пусть его тело дает пищу и питье. Пусть он вернет свою жизнь солнцу, отцу всего живого. Да будет так.
  
  Неимоверным усилием Папакал упирается руками в песок и приподнимает верхнюю часть тела. Кентавр не умирает лежа. Он в последний раз оглядывается вокруг, улыбаясь направо и налево. Затем, глядя своими глубокими глазами прямо перед собой, на белую деву, не опуская век, он командует: “Бей!”
  
  Рука Харка опускается быстро, как молния. Что-то теплое брызгает Кадильде в лицо; она вскрикивает и убегает. Череп разбит, серое вещество вытекает наружу. Папакал лежит на земле, которая пьет его кровь.
  
  Старейшины наклоняются, прикладывая руки к его груди и губам. Они выпрямляются и хлопают ладонями друг о друга.
  
  Страдания Папакала закончились. Его жизнь вернулась к солнцу.
  
  Затем самцы шумно поздравляют Харка с его мастерством, которому они все завидуют, и расходятся собирать растения или развлекаться на берегу. Однако четверо из них под руководством Питтины хватают труп и несут его на опушку леса за Красными Скалами. Вся мертвая плоть принадлежит плотоядным; справедливо, что тот, кто жил, должен давать жизнь, а не бесполезно гнить...
  
  Покрытая кровью Папакала, Кадильда бросилась к волнам, которые плещутся вокруг нее. Изо всех сил она трет лицо, руки и туловище, чтобы избавиться от пятна. Неужели она не сможет в то же время очистить свою душу от страха, который наполняет ее?
  
  И когда она позволила волнам накрыть ее и снова вынырнула, она поочередно слышит взрывы смеха кентавров и видит, как они возобновляют свои игры. Какой-то ужас охватывает ее при виде их возрожденного веселья. Стая стервятников описывает круги над деревьями за Красными Гротами. Никто, кроме них, больше не помнит Папакала.
  
  Дрожь сотрясает конечности кентаврицы: однажды она послужит кормом для зверей.
  
  Кадильда помнит песню Питтины. Одни среди живых, Освежеванные не позволяют клыкам хищников разрывать своих мертвецов на части. Теперь мысли кентаврицы восстают против проклятий старой женщины и возвращаются к Нараму, неизвестному с гладкой кожей и ясным взглядом.
  
  
  
  Кадильде снились люди. Много дней она боролась с тайным инстинктом, который толкает ее к Реке Лебедей каждое утро, когда она не сопровождает своих братьев на поле рекиев. В течение многих дней она хотела избавиться от воспоминаний о своей встрече, забыть ребенка Нарама, который назвал ее по имени: Кадильда.
  
  В конце концов, ее сопротивление было исчерпано. Однажды утром, на рассвете, она ушла. Она пересекла южный пляж и пошла вверх по течению реки. Глаза настороженные, ноздри расширены, уши навострены, осторожно ступая, чтобы не шуршала листва, она направилась в окружающий лес. Она узнала следы людей, более узкие и высокие, чем следы диких кабанов. Она пошла по ним.
  
  Теперь она знает, где живут люди Нарама. На поляне, посреди каштанового леса, она заметила сквозь кусты странные Гроты, которые нечистые умеют сооружать для себя из веток, мха, корма и грязи. Вокруг хижин она видела мужчин и женщин, посвятивших себя своим занятиям.
  
  Некоторые из них ужасны. Охваченная ужасом, Кадильда наблюдала, как они разделывают мертвых животных и поедают их плоть. В другое время они посвящают себя работе с удивительным мастерством. Своими удивительно тонкими и нежными пальцами они собирают шкуры, придают форму дереву и камню и склеивают их с помощью методов, которые отдают фантастикой. Кадильда, следя за их неуловимыми движениями, чувствует себя ошеломленной.
  
  Какое-то время девственница испытывала отвращение к этим бескровным телам, покрытым отделившимся мехом, и их безвкусный запах вызывал у нее тошноту. Постепенно она привыкла к этому. Хотя Кадильде и в голову не приходит сравнивать слабость Освежеванных с божественной силой кентавров, она не отрицает всех их достоинств.
  
  Среди них самцы презирают неопределенные борцовские поединки. Кожа самок невероятно гладкая. Рядом с ними у Кадильды, которой так восхищаются среди ее собственного народа, всего лишь грубая и обычная шкура. Пока Кирри-летучая мышь расчесывает свой мех лапами таким образом, чтобы разделить его на две части, разделенные прямой линией, человеческие самки знают, как пригладить свои волосы причудливым инструментом. Сначала Кадильда сочла их поведение гротескным; однажды она попыталась подражать им; она была вынуждена сдаться, униженная и обескураженная из-за неуклюжести своих толстых пальцев.
  
  Поначалу Кадильда также с презрением относилась к человеческим детям, все они были похожи, с их голой и румяной кожей и извивающимися конечностями, похожими на больших червей или ощипанных птиц, но она научилась смотреть на них без отвращения. Она даже чувствует непонятное волнение в своем сердце, когда видит, как они катаются по мху, щебеча, под пристальными взглядами своих матерей, которые время от времени сжимают их в своих объятиях. Вместо того, чтобы насмехаться над их ребяческими шалостями, самцы с приближением вечера тоже присоединяются к их играм.
  
  Собравшись у дверей своих хижин, человеческие мужчины, женщины и дети развлекаются вместе, и грохот их отрывистой речи, из-за которого они когда-то казались смешными, теперь не кажется кентаврице лишенным очарования.
  
  Однажды теплой ночью, когда искрились светлячки и в траве весело пели цикады, перемежаемые меланхолическим писком жаб, Кадильда увидела нечто странное в перламутровом свете луны. Отдельно от своих собратьев, за кустом, бок о бок лежали два бледных существа, самец и самка. Под лунной лаской их соприкасающиеся белые тела окрашивали густую траву. Их руки были переплетены. Их рты что-то очень тихо бормотали. Внезапно их губы надолго соприкоснулись, а затем они уснули, голова самки покоилась на плече самца, и их безмятежные лица сияли.
  
  Почему неясное беспокойство охватило сердце Кадильды при этом зрелище? У кентавров самцы и самки спят отдельно.
  
  Следующей ночью, перед тем как лечь спать в одиночестве, Кадильда прикоснулась губами к ее руке, как это делали мужчина и женщина на ее глазах. Тепло пробежало по ее венам.
  
  Несомненно, шестиногий народ справедливо не знает о такой ласке. Девственницей не движет никакое желание прижаться ртом к пухлому рту одного из ее братьев. Такие контакты недостойны кентавров. Простое воображение о них больше подходит похотливому фавну, чем дочери суверенного народа. Однако мысли Кадильды не раз возвращались к спящей паре. Однажды ночью, дрожа всем телом, она проснулась от постыдного сна: она тоже лежала на траве, и на ее губах были две губы, прохладные и жгучие одновременно, которые принадлежали ребенку Нараму.
  
  Потому что ей тоже снился Нарам. Она знает, в каком лиственном гроте он живет; это один из самых больших, у подножия засохшего каштана. Он живет с мужчиной в расцвете сил и женщиной, которым подчиняется. Несомненно, он родился из их внутренностей. И женщина кормит грудью бело-розового младенца, который является братом Нарама.
  
  Однажды утром Кадильда, выбравшись из зарослей роз лорье, оказалась лицом к лицу с маленьким человечком. Он вскрикнул от удивления и, улыбаясь, окликнул ее — но одним прыжком кентаврица отлетела обратно в кусты и убежала так далеко, как только могли нести ее ноги. Между ней и врагом ее народа не может быть дружбы, и одна мысль о том, что рука Нарама может снова прикоснуться к ней, огорчает ее. Однако иногда, незаметно для него, Кадильда, часами напролет прячась в высокой траве, подстерегала хрупкого ребенка Нарама.
  
  И когда Кадильда возвращается в Красные Гроты, она снова находит игры, ссоры и шумный смех своих братьев без всякого удовольствия. И она сердито реагирует на резкие слова старых самок и саркастические замечания самцов. Ибо, хотя верховные животные свободны в своих действиях, кентаврице противоречит обычаю предпочитать одиночество обществу своего народа. Правило таково, что радость и мысли каждого должны быть радостью и мыслями всех, и тот, кто делает вид, что живет обособленно, действует вопреки духу расы. Из-за этого Кадильда является объектом порицания.
  
  Ей, однако, все равно. Каждый день, когда стадо не идет на поле рекиев, она направляется к Реке Лебедей; а ночью, когда она ложится в укрытии Красных Гротов, она не среди своего народа, ибо ей снится Наран с ясными глазами, чья ласка лежит у нее на боку.
  
  
  
  Весь день лил проливной дождь. Только к закату на сером куполе появляются трещины. Несколько бледных лучей солнечного света проникают сквозь ветви, заставляя блестеть жемчужные капельки, которыми они покрыты, и придавая яркий отблеск медным букам и желтоватым березам.
  
  Кентавры не любят дождь, поэтому их настроение мрачное, и возвращение в Гроты не сопровождается радостными криками.
  
  В соответствии с обычаем, взгляд Клеворака блуждает справа налево. Внезапно он щелкает языком, сворачивает с обычного пути и направляется прямо в заросли ежевики. Стадо следует за ним. Он остановился возле тела, лежащего на мху: тела Гали, красновато-коричневой антилопы без хвоста, с белым подбрюшьем и кольчатыми рогами. В бархатных глазах смерть. У него течет кровь; судороги агонии сотрясают его конечности.
  
  Клеворак опускается на колени, приподнимает свою тонкую голову одной из своих сильных рук и говорит сердитым голосом: “Кто же тогда нарушил мой закон?”
  
  Антилопа проводит языком по волосатой руке защитника. Затем его шея безвольно опускается. Он мертв. Он принадлежит к хищникам. Однако остается долг: отомстить за хм.
  
  Клеворак внимательно осматривает рану. Узнает ли он отпечаток зубов Рарама, ягуара с гибкими конечностями, или зубов Герты, волчицы, или, возможно, след от яростного рога Бхора, дикого быка с дурным характером? В любом случае, убийца не избежит наказания.
  
  Брови Клеворака хмурятся. Что-то застряло в середине сочащейся раны; что-то зарыто в ней. Вождь расширяет рану своими широкими пальцами, хватает черенок и тянет его к себе. На конце куска ободранного дерева, пропитанного кровью, закреплен заостренный камень с острыми краями.
  
  Молодые кентавры издают восклицания. Как называется странное дерево, на котором распускаются почки от камней? С криками и смехом они наклоняются, чтобы рассмотреть вундеркинда, и все одновременно задают вопросы.
  
  Однако, словно от внезапного озноба, зубы Кадильды сжимаются; боль пронзает ее сердце. Неужели кровь перестала согревать ее конечности? Она и раньше видела такие куски дерева, которые странная магия придает заостренным камням, и она знает, что они появляются не из корневища, а из трудолюбивых рук с тонкими пальцами. Внутри нее бушует такой беспорядочный водоворот мыслей, что ее глаза застилает пелена, а мышцы кажутся лишенными силы.
  
  Клеворак снова и снова вертит сломанное копье. Он поочередно нюхает его и изучает. Его бронзовое лицо покрывается такими ужасными морщинами, что юные кентавры перестают смеяться. Он приветствует Хурико.
  
  “Ты знаешь, что это такое, старик?”
  
  Как только старуха кладет предмет себе на ладонь, она отбрасывает его и визжит резким голосом несколько раз подряд: “Освежеванный! Освежеванный...”
  
  Все дрожат. Повинуясь общему порыву, они встают на дыбы, их глаза горят, а кулаки подняты. Хвосты хлещут по бокам, копыта топают. Из легких сквозь стиснутые зубы вырывается фырканье. Они толкают друг друга вокруг вождя. Почему кровь Гали еще не отомщена?
  
  Но Клеворак пожимает плечами и строго отчитывает своих людей. Должны ли они броситься вперед, рискуя добраться до Освежеванных? Гали, хотя и ранен, способен бегать несколько дней, и его следы, такие легкие, были смыты дождем. Напрасно старый кентавр внимательно изучает кусты своим глазом и носом, с помощью Хурико, Хайдара и самого проницательного. Напрасные усилия. Он останавливается и размышляет. Но умственное возбуждение настолько велико, что слышен ропот. Они собираются стоять на месте вместо того, чтобы действовать?
  
  Послушайте, как он жестикулирует, словно опьяненный виноградным соком. Внезапно, поскольку Хайдар пожимает плечами и что-то бормочет, глядя на него, он набрасывается на него. Они хватаются друг за друга и катаются по земле. Вокруг них, среди их братьев, одни принимают сторону рыжеволосого гиганта, а другие - сторону Хайдара. Происходит обмен угрозами. Уже предлагается несколько испытаний; но лучшие выстраиваются вокруг Клеворака, повинуясь его голосу. Он хватает сражающихся и растаскивает их в стороны.
  
  Покрытые грязью и ветками, самцы встают. Услышав суровые слова своего вождя, Харк чувствует, что к нему возвращается рассудок. Смущенные их легкостью, самые нетерпеливые замолкают и ждут решения вождя.
  
  Это то, что сделает Клеворак. Поскольку кентавры ходят на питательные поля каждый второй день, а остальное время проводят за сбором фруктов, они давным-давно перестали совершать более отдаленные вылазки, но Пирип не ограничен такой дисциплиной. Таким образом, довольно часто небольшие группы фавнов путешествуют по лесам на значительные расстояния, на преодоление которых галопом ушло бы несколько дней. Возможно, в ходе своих экспедиций кто-нибудь из козлоногих наткнется на следы Содранной кожи. Прежде чем принимать решение, необходимо допросить их.
  
  В то время как остальная часть отряда возвращается к Красным скалам под руководством Крепса Предусмотрительного, Клеворак направляется к убежищу фавнов. Он берет с собой Хурико, чей изобретательный ум сможет разгадать ложь Пирипа. Он также разрешает Кадильде составить ему компанию, потому что, хотя он и запретил себе это чувство, как слабость, не соответствующую закону, старый вождь испытывает особую нежность к последнему в своей крови и наслаждается ощущением биения бока девственницы рядом с его собственным.
  
  На опушке великого леса, недалеко от района оливковых рощ, Пирип и его соплеменники живут в огромных зарослях остролиста, лавра и гигантских пеларгоний, которые затеняют кроны высоких ореховых деревьев. Густота листвы такова, что осенние дожди никогда не достигают их убежища, так же как и порывы западного ветра. Они находятся в непосредственной близости как от лесов, куда ходят за буковыми орехами и мягкой кукурузой, так и от деревьев, которые осенью покрываются вкусными фруктами: яркими апельсинами, красными ягодами земляничного дерева, малиновыми оливками и, прежде всего, черным или золотистым виноградом, который веселит души за рогатыми лбами.
  
  За некоторое время до того, как они замечают людей Пирипа, Клеворак и кентаврицы понимают, что они приближаются. Дело не только в том, что запах козлятины, который щекочет их ноздри, становится все более едким; вскоре шум песен и танцев заглушает щебет птиц. Осенью, когда мерцают последние лучи солнца, когда великолепие спелых плодов простирается с перегруженных ветвей деревьев, когда частая угроза штормов раздражает нервы и возвещает о приближении печальных зимних дождей, фавны безумно напиваются ягодного сока и устраивают суматошные трапезы на коричневых коврах из опавших листьев, которые ночью заканчиваются яростными объятиями.
  
  Итак, когда кентавры выходят на поляну, соседствующую с зарослями, в которых укрываются рогатые люди, они нисколько не удивлены открывшимся им зрелищем. На мертвом стволе грецкого ореха скорчились Садионкс, Фифорикс и Пулк. В руках они держат проткнутые тростинки, которые подносят к губам, и их щеки, попеременно надуваемые и отвисающие, извлекают оттуда громкие или меланхоличные звуки. Вокруг них скачет все племя козлоногих. От самых юных пузатых фаунийонов и фаунильонес до древних, чьи спутанные бороды свисают ниже пупка, а волосы на бедрах спускаются до земли, все они скачут в ритме, их лбы увенчаны листвой, их глаза безумны, с губ и подбородков капает малиновый сок.
  
  Во главе танцует Пирип. Он держит за руку старую Криту, которая, запыхавшись, перепрыгивает через кусты, из ее беззубого рта текут слюни от радости, она тащит Пилпило, который тянет Приу, Пуиулекса, Турлу и всех остальных. Рогатые головы поднимаются до желтеющей листвы или внезапно оказываются ниже белых животов. Забавные маленькие хвостики, величественные бороды и раздвоенные копыта поднимаются, опускаются и вертятся, их голоса смешиваются в неиссякаемом смехе при риске совершить экстраординарные кульбиты.
  
  Появление кентавров нисколько не смягчает оргию. Жестом узнавания Пирип приветствует властителей, а затем, ведя фарандолу за собой, обволакивает их извилистой змеей танца. Смеющиеся, толкающиеся, с пеной у рта и обливающиеся потом фавны и фавнессы выстраиваются по очереди перед посетителями, проходя за ними и проходя снова, без устали.
  
  Клеворак не пытается заговорить. Он знает, что, когда Пирип одолевают виноградный сок и влияние времени года, бесполезно надеяться на какую-либо разумную речь. Пока он не исчерпает пыл, бурлящий в его венах, его разум не способен сосредоточиться. Таким образом, Клеворак с презрительным выражением лица остается неподвижным и ждет; за исключением того, что его две передние лапы попеременно шарят по рыхлой земле, и он отворачивает ноздри, когда едкий запах козла становится ему чрезмерно неприятен.
  
  Но лбы музыкантов синеют; пот заливает их щеки; белки глаз выкатываются из орбит. Резким жестом Садионкс отбрасывает свою трубку. Фифорикс и Пулк следуют его примеру. Задыхаясь и икая, все трое падают на мягкую траву. Лишенная ритма своей мелодии, фарандола замедляет ход; влажные руки отпускают друг друга; один за другим танцоры падают на землю, сладострастно хрюкая, пресыщенные движением, лишенные силы и дара речи. Больше ничего не слышно, кроме тяжелого дыхания раздутых грудных клеток.
  
  Затем Клеворак в сопровождении кентавриц приближается к Пирипу. Фавн растянулся на земле рядом с Садионксом, музыкантом. Когда он видит приближающихся властителей, он садится, поднимает свое широкое потное лицо к Клевораку и приветствует его дружелюбными запинающимися словами: "Это солнце прекраснее других, которое привело властных животных к их смиренным собратьям".
  
  Клеворак презирает длинные речи. Он берет сломанное копье из рук Хурико и протягивает его козлоногому. Некоторое время назад кентавры обнаружили тело Гали, пронзенное этой проклятой штукой, и они узнали работу Освежеванных, но им очень трудно понять, в каком направлении преследовать убийц; вот почему они пришли в Пирип. Не мог ли он в ходе своих странствий обнаружить какие-нибудь признаки их присутствия?
  
  Пирип и Садионкс по очереди осматривают сломанное оружие, нюхают его и трогают в руках. Затем они обмениваются хитрыми взглядами и опускают веки. Поскольку их рты остаются закрытыми, кентавр повторяет свой вопрос. Затем Садионкс отвечает первым.
  
  “Нет, вождь, мы ничего не знаем о Освежеванных”.
  
  И, словно эхо послушного голоса, Пирип повторяет убедительным тоном: “По правде говоря, вождь, мы ничего не знаем о Освежеванных”.
  
  Никто не ставит под сомнение слова кентавра, но душа фавна так легко воспламеняется, что они иногда лгут, даже не осознавая этого. Итак, Клеворак подозрительно нахмурился и строго предупредил: “Пирип, Садионкс, будьте осторожны и не говорите неправду”.
  
  Фавны хлопают себя в грудь ладонью и разражаются речью, призывая друг друга в свидетели. Когда-то, без сомнения, они видели Освежеванных, но так давно, что даже замечательная память самих кентавров не может вспомнить, когда именно. Кроме того, точно ли, что дротик - дело рук Проклятых? Говорят, что в одной стране ветви деревьев заканчиваются заостренными кремнями. Нет, Пирип их не видел, но Садионкс знает о них. Возможно, Гали был ранен таким образом случайно, проходя под одним из них...
  
  Клеворак пожимает плечами и сердито взбивает землю копытами. Этим вечером он ничего не добьется от Пирипа; знает он что-нибудь или нет, фавн правды не скажет. Возможно, в другой раз он будет в лучшем настроении. Однако, прежде чем отступить, Клеворак предупреждает его недовольным голосом: “Пирип, я думаю, что ты солгал и что твои глаза видели Содранную Кожу. И поскольку ты не брезгуешь контактом с ними, если твои слова способны достичь их тупых умов, скажи им вот что: пусть они убегают так далеко, как только могут унести ноги их аиста, ибо правосудие кентавров не пощадит их.”
  
  Выплеснув таким образом свой гнев, вождь уходит со своими двумя женщинами - и пока он сожалеет о двуличии Пирипа по отношению к Хурико, Кадильда чувствует легкую вибрацию силы в своих костях. Она вынуждена стиснуть зубы, чтобы не издавать радостных криков, перепрыгивая через кусты. Какое благословение, что у Пирипа лживый язык! Из-за него не прольется новая кровь, чтобы искупить вину. И кентавриха содрогается при мысли, что Клеворак мог допрашивать ее, и что ей пришлось бы отвечать. Теперь, однако, она по собственной воле краснеет в сгущающейся темноте, ибо поняла, что, вопреки закону ее народа, ее язык отказался бы произнести то, что есть, и что она солгала бы, как Пирип.
  
  Когда крупы кентавров исчезают в зарослях и звук их шагов по сухим листьям затихает вдали, Пирип и Садионкс смотрят друг на друга, и их лица одновременно расплываются в громком смехе, который с шумом раздувает их грудь. Темной ночью звук падающих тел эхом отдается в подлеске. Тени преследуют друг друга с похотливыми криками. Это лихорадочный час, когда мужчины и женщины стремятся к любви. Похотливо хихикая, Кирри, светловолосая фавнесса, задевает Пирипа, когда он проходит мимо, ускользает, оборачивается, делает непристойный жест и убегает, оставляя за собой сильный запах. Самцы вздрагивают, принюхиваются и устремляются за ней.
  
  
  
  Неподвижные, как насыщенный грозой воздух, присев на корточки, вытянув перед собой коричневые руки, Пирип и Садионкс созерцают спящую женщину и преклоняются перед ее величественной красотой. Белая и обнаженная, она спит на мху, в тени каштана, подперев голову рукой, ее тело расслаблено, невинно и сладострастно. Рядом с ней тоже спит ее маленький ребенок, завернутый в шелковистую шкурку...
  
  Медленные, глубокие и наивные взгляды фавнов скользят по изяществу лица, мягкой округлости плеч и груди, внутреннему изгибу талии, вытянутым стройным ногам. От всей этой бледно-розовой формы исходит проникающая сладость, томная и настолько совершенная, что устраняет желание. Пирип и Садионкс забыли о похотливых фаворитках со спутанными волосами. Ничто нечистое не приходит им в голову. Они обожают хрупкую и сияющую грацию женщины, как обожают великолепие венчиков, магию журчащих ручьев, мягкий свет лунных ночей. Они могли часами созерцать ее, не мечтая о более острой радости. Вселенная вне ее уничтожена. Если она исчезнет, солнце умрет. Все души фавнов погружены в экстаз.
  
  Ветви шелестят под ласковым дуновением ветерка. Коричневый лист отрывается, кружится и ложится на щеку спящего. Она вздыхает, протягивает руки и смахивает назойливый лист. И из-за этого жеста в сердцах каприпидов зарождаются более точные эмоции.
  
  Раньше дремлющая женщина была нереальной сестрой цветов, света и переливающихся вод, непостижимым воплощением красоты, неосязаемой и химерической формой. Поскольку ее жест показал, что она живая, существо из плоти и крови, способное дарить и получать чувственность, мечта фавнов улетает прочь — и внезапно, одним махом, алчность воспламеняет их подвижные души. Их уши встают торчком; глаза блестят; они проводят языком по толстым губам. Дрожь пробегает по их крепким позвоночникам. Их руки конвульсивно разжимаются и сжимаются.
  
  Более сильный порыв ветра заставляет колебаться купол листвы. С сухим треском ломается ветка. Женщина вздрагивает, открывает глаза и видит фавнов, склонившихся перед ней на корточки и рассматривающих ее своими алчными глазами.
  
  С пронзительным криком ужаса она встает и бросается бежать, но с таким же напором двое самцов устремляются за ней. Все остальные мысли отброшены, яростное желание, которое горит в их костном мозге, полностью направляет их к одной-единственной цели...
  
  Женщина бежит сквозь высокие папоротники, которые расступаются и снова встают. В несколько прыжков Пирип догоняет ее. Он опускает руку ей на плечо. Она бьет его по лицу, пытаясь прогнать, но он, смеясь, сбивает ее с ног. Она падает на землю, на подстилку из смятых папоротников. Раздается безумный вой ужаса. Садионкс, в свою очередь, бросается к колышущейся листве, высунув язык.
  
  Душераздирающие вопли поднимаются в небо. Испуганные птицы замолкают на деревьях...
  
  Окровавленная, с безумными глазами, не заботясь о том, чтобы не порвать свою нежную кожу о колючки кустарника, женщина выскакивает из чащи и с протяжными стонами убегает. Позади нее снова появляются Пирип и Садионкс. Жар в их глазах угас. У Пирипа длинная царапина на лице, а у Садионкса вырваны два пучка волос на груди, но на их лицах читается лукавое удовлетворение.
  
  Внезапно они смотрят друг на друга, одновременно опуская веки, словно стыдясь, снова поднимают их и, глядя друг на друга краешками глаз, громко расхохотались. Затем, взяв друг друга за руки, они отправились в обратный путь.
  
  Комичное мяуканье заставляет их навострить свои заостренные уши. В жестокости своих страданий убегающая женщина забыла о своем ребенке. Разбуженный криками и шумом борьбы, он плачет и зажимает рот кулаком. Фавны в нерешительности останавливаются и созерцают его. Их сострадательные сердца переполнены сожалением. Маленькое существо страдает от голода, и его мать, возможно, еще долго не вернется...
  
  Внезапно Садионксу приходит в голову благожелательная идея. Он подбирает несколько упавших на землю недозрелых каштанов, садится, скрестив ноги, и кладет плачущего младенца между своих волосатых бедер. Затем он кладет плоды, один за другим, в открытый рот. Завидуя его доброму поступку, Пирип тоже спешит собрать их и предложить маленькому мужчине-ребенку.
  
  Птенец борется изо всех сил своими конечностями; из его горла вырываются сдавленные стоны, которое тщетно пытается отвергнуть плоды; его лицо становится алым. Однако фавнов, полностью преданных своему удовольствию, забавляют его беспорядочные жесты и крики, а также фиолетовый цвет его морды. Каждый нетерпеливо пытается втиснуть еще один каштан между раздутых щек. Игра заключается в том, чтобы увидеть, кто сможет получить больше всего.
  
  Внезапно ничтожное существо перестает хныкать. Выпученные глаза больше не вращаются. Почерневший язык больше не пытается извлечь скопившиеся фрукты. Конечности, которые еще недавно отчаянно дергались, дрожат еще мгновение, а затем становятся неподвижными. Распухшее лицо неподвижно.
  
  Фавны торжествующе проглатывают еще два или три каштана мягкими деснами, а затем, изумленные, советуются друг с другом. Садионкс с тревогой поднимает маленькое тельце, подносит к уху и ноздрям. Пирип со страхом наблюдает, как он это делает.
  
  “Он мертв!”
  
  Фавны остаются неподвижными, сбитые с толку. Отчаяние переполняет их сердца. Рыдания вырываются из их груди. Теперь, не желая причинить никакого вреда, они убили маленькое существо. Они причитают и яростно вырывают волосы из своих бород. Однако взаимные обвинения в отношении прошлого противоречат природе. Их сожаления не вернут этот маленький комочек плоти к жизни. Им все еще грустно, но их мысли уже обращаются к другой идее. Любопытно, что они манипулируют руками и ногами, которые холодеют, и восхищаются крошечными розовыми пальчиками, такими невероятно нежными...
  
  Шум наполняет поляну. Оттолкнувшись ногами, Пирип вскакивает на ноги. Освежеванный!
  
  Они бросаются вперед, размахивая палками и дубинками. Во главе их женщина, которая указывает пальцем на фавна и издает вопль, когда видит труп своего ребенка.
  
  Пирип не воинственен. Он зовет Садионкса и ныряет в чащу. Но Садионкс, которому мешает маленькое тельце, теряет секунду. Когда Пирип оборачивается, чтобы снова позвать его, самый проворный из Освежеванных, молодой самец с яркими глазами, уже добрался до фавна и вонзает ему между плеч жесткую палку с заостренным камнем.
  
  С криками мести вся банда набрасывается на Садионкса с поднятыми палками. Однако, не теряя времени, его убийца бежит к Пирипу, которого ужас пригвоздил к месту. Остальные следуют за ним.
  
  Затем фавн чувствует неминуемую смерть и со стоном отчаяния отправляется сквозь заросли. Визжащая толпа Освежеванных преследует его по пятам. Каждое мгновение Пирипу кажется, что он чувствует укус заостренного камня в спину. Ужас окаймляет его ноги. Он знает, что его жизнь зависит от ловкости его мускулов, и безрассудно убегает через лес.
  
  
  
  Приближение шторма угнетает все живое. Сухой и тяжелый воздух не освежает легкие. Плоское море спит, как стоячий пруд. Ни один лист не шелестит. На юге медленно поднимается черная масса облаков, иногда их пересекают вспышки молний. Вдалеке глухо грохочет гром.
  
  Неподвижные кентавры разбросаны по песку. Иногда двое или трое встают, идут понежиться в соленой воде, а затем возвращаются, чтобы прилечь. Их ноздри тревожно вдыхают жаркую атмосферу. Слова встречаются редко. Между нервными самцами легко возникают ссоры, но удушающая жара подавляет воинственный настрой.
  
  “Хиррр!”
  
  Сихадда издал тревожный крик. Все прислушиваются. Кто может бежать по сосновому лесу с такой скоростью?
  
  Очнувшись от оцепенения, кентавры поворачивают головы. На краю черной листвы появляется силуэт Пирипа.
  
  По залу пробегает изумленный гул. Что случилось с фавном? Его лицо более алое, чем плоды земляничного куста или заходящее солнце. Волосы прилипли к его ногам от пота, из ноздрей сочится кровь.
  
  Он позволяет себе упасть на песок, кашляя, не в силах восстановить дыхание.
  
  Кентавры окружают его и допрашивают. Обрушился ли смерч на его народ? Столкнулся ли он с мастодонтом во время гона? Или это его распутство втянуло его в какое-то несчастье?
  
  Губы Пирипа приоткрываются, с них срываются хриплые звуки. Он сжимает грудь обеими руками; его сердце бьется так, словно готово разорваться. Только после того, как он опорожнил раковину, полную воды, черты его лица расслабляются, и, запинаясь, он может рассказать о катастрофе: как его несчастье и несчастье его брата привели их к Реке Лебедей и как печально известное племя Освежеванных застало их врасплох и убило музыканта.
  
  Садионкс больше не будет радовать козлоногих мелодичными звуками протыкаемого тростника. Он сам избежал смерти только благодаря силе своих конечностей.
  
  Такова история Пирипа. Более близкий раскат грома подчеркивает ее завершение. Но гром исчезает в реве кентавров. В одно мгновение все они вскакивают на ноги. Единый гневный голос наполняет все груди боевым кличем. Без всякой необходимости совещаться одна и та же решимость зажигает огонь в их венах: до завтрашнего восхода солнца убийство Садионкса будет отомщено. Сегодня вечером пожиратели плоти получат больше, чем сможет поглотить их голод.
  
  Пока ноги Пирипа дрожат под ним, Харк хлопает его по холке и дает знак садиться верхом. В мгновение ока Фавн оказывается у него на плечах. По пятам за Харком мчится все стадо.
  
  Вскоре пересекают скалистый мыс. "Вихрь кентавров" вырывается на южный берег и устремляется в шторм. Порывы горячего ветра поднимают песок, обжигая лица доминаторов. Однако, встряхивая волосами и развевающимися хвостами, они раздражаются от его укусов и бегут быстрее. Огненные змеи разрывают облака перед ними; на мгновение они закрывают глаза от огненного чуда, но не замедляют шаг и не наращивают скорость, не обращая внимания на раскаты грома.
  
  Страшная угроза бури беспокоит Кадильду не так сильно, как беспокойные мысли, бушующие в ее сердце. Скачущие под непрозрачным небом, пронизанным багровым светом, ей кажется, что она стала жертвой кошмара, от которого только что пробудилась. Слова Пирипа неправдоподобно звучат в ее ушах; смерть Садионкса - всего лишь сон, лишенный реальности, и, конечно же, невозможно, чтобы белые тела, которые она так часто видела сквозь листву, включая тело ребенка Нарама, чье имя она повторяет каждый вечер перед сном, скоро лежали раздавленными под ногами кентавров...
  
  При одном этом изображении ее мозг приходит в замешательство, и она пыхтит, как старики, пытающиеся не отставать от стада.
  
  Прежде чем добраться до реки, кентавры покидают пляж. Они ныряют в низкорослые сосны. Вскоре листва становится светлее. Проходя мимо, Кадильда узнает заросли ясеней, лип и ольхи, которые она так часто обходила. Сегодня вечером они зловеще протягивают свои тонкие ветви.
  
  Небо теперь совершенно черное. Солнце скрылось за далекой землей. Сразу со всех сторон вспышки молний обжигают глаза. Сбитые с толку кентавры на мгновение останавливаются и возобновляют свой марш под раскаты грома. Буря послужит им. Обманутые своим жалким обонянием, оглушенные громом, Освежеванные не заподозрят приближения мстителей. Кара обрушится на их головы неожиданно.
  
  Во вспышке ослепительной белизны у подножия дерева появляется нечто ужасное: изуродованный труп Садионкса, полностью лишенный кожи. Лежащий на спине Пирип чувствует дрожь в каждой конечности. Опьяненные яростью, кентавры скрежещут зубами. Проклятия застревают у них в глотках, но Клеворак приказывает замолчать. Необходимо застать Освежеванных врасплох. Вот их свежий отчетливый след.
  
  Пригибаясь к недавно утоптанной земле, кентавры продвигаются медленнее, заглушая шум своих шагов.
  
  И Кадильда узнает маршрут, по которому она ходила так часто, что могла бы следовать с закрытыми глазами. Необходимо обогнуть заросли лавра, пройти небольшую липовую рощицу вперемешку с дроком, а затем, под каштанами, появится группа разбросанных хижин. Через несколько мгновений все будет закончено. Кентаврица машинально следует по пятам за своими братьями. Она не сможет ни говорить, ни действовать. Она рабыня высвобожденной силы своего народа. Но острое страдание разрывает ее сердце.
  
  Теперь Клеворак остановился, приложив палец к губам. Его глаза жадно пытаются проникнуть во тьму. Темные громады необычных Гротов возвышаются у подножия огромных стволов; тут и там мечутся жалкие призраки. Вспышка молнии освещает подлесок. Кентавры разглядывают Проклятых, которые пытаются обезопасить свои убежища лианами и кольями, чтобы их не унесло бурей.
  
  Напрасные усилия. С воем, заглушающим раскаты грома, непреодолимая сила кентавров обрушивается на поляну, Мужчины, женщины и дети валятся врассыпную под копытами. Под ударом мощных плеч хрупкие соломенные хижины трескаются и рушатся, погребая под своими обломками тех, кто уже нашел там убежище. С неописуемым шумом вопли агонии смешиваются с пронзительными криками ужаса, ревом триумфа, дикими завываниями ветра и, что менее страшно, раскатами грома.
  
  Багровые отблески молний освещают хаос крепких задов, мускулистых бедер, вздыбленных торсов и грозных рук. Большинство Освежеванных упали при первом же ударе и не могут подняться снова. Некоторые схватили свои палки и отчаянно защищаются. Однако из-за темноты их плохо нацеленные удары не достигают цели. Кентавры хватают их за талию, ломают одним движением, давят ногами или раскручивают на концах рук и разбивают черепа о стволы деревьев, где остаются прилипшие мозги. В воздухе витает безвкусный запах убийства. Ноги скользят в лужах крови. Нечистых, которые пытаются сбежать, немедленно настигают и убивают.
  
  Постепенно слухи утихают. Землю устилают неподвижные белые трупы. Неудовлетворенные, опасаясь, что некоторые из них остались спрятанными, кентавры ищут среди обломков рухнувших хижин. Хныканье младенцев быстро стихает. Одна хижина остается стоять. Хэрк просовывает голову в проем. Он откидывается назад с криком боли. Вспышка молнии делает видимым его окровавленное лицо вместе с хрупким призраком, который скачет к кустам. Стадо уже набросилось на беглеца, размахивая дубинками и выставив кулаки.
  
  С раскалывающихся небес доносится еще более ужасающий грохот. Поляна охвачена огнем. Сернистый запах отравляет ноздри. Сбитые с толку, кентавры колеблются на месте. С оглушительным треском на землю падает пылающая масса.
  
  Это гигантский каштан, который рухнул, пораженный молнией. При ужасающем виде огня кентавры отшатываются. Красное и желтое пламя потрескивает, пожирая ветви и поднимаясь к небу.
  
  Силуэт Освежеванного выделяется на фоне пламени. Падение дерева лишило его последнего шанса на спасение. Кентаврам остается только протянуть руки, чтобы схватить его. Они наступают, издавая победные крики.
  
  Но теперь, с рычанием ужаса, члены стада фыркают и толкают друг друга. Взбираясь по стволу горящего дерева, Проклятый отчаянным усилием своих тонких рук отрывает две ветви, концы которых горят, поворачивается лицом к властителям и предстает перед ними, окутанный невероятным величием огня.
  
  Испуганное стадо издает двойной крик: крик Пирипа, узнавшего убийцу Садионкса, и крик белой девы, узнавшей Нарама. Остальные остаются неподвижными и безмолвными, пораженные. В чем же тогда таинственная сила этого бледного существа, которое играет со сверкающей силой солнца?
  
  Нарам приближается, распространяя вокруг себя пламя. Перед слабым ребенком масса шестиногих людей отшатывается, опуская глаза.
  
  Внезапно, однако, листва начинает шуметь. С расплавленных небес обрушивается проливной дождь. Под ливнем языки пламени колеблются. Нарам делает шаг назад. Яростным жестом гер швыряет горящие головни в гущу кентавров, которые убегают — и, подпрыгнув с вызывающим криком, он перепрыгивает через ствол раскаленного дерева и исчезает в подлеске.
  
  На несколько секунд изумление пригвождает властителей к месту. Затем гнев из-за оскорбления возмущает их гордость. С яростными проклятиями они бросаются в погоню за наглецом. Но непроницаемая ночь, в которой гаснут вспышки молний, защищает бегство Нарама. Водопады, падающие с облаков, стирают его следы.
  
  Через несколько секунд кентавры понимают, что их надежда тщетна. Клеворак издает призыв к сплочению. Пусть шестиногие люди не упорствуют. Один и голый, Освежеванный умрет от голода или усталости, даже если зубы Герты и когти Рарама пощадят его. И если по воле случая он избежит смерти и присоединится к какому-нибудь племени своих братьев за горами, он сообщит им об ужасе кентавров и их неотвратимом правосудии.
  
  Подан сигнал к отправлению. Через леса, вересковые пустоши и заросли стадо возвращается по своему маршруту, возвращается к реке, достигает пляжа и длинноногой рысью направляется к защитным скалам. Дождь прекратился. Духи ликуют. Несомненно, тайный гнев сохраняется из-за того, что убийца Садионкса сбежал, но другие заплатили за него. Суверенный народ продемонстрировал свою силу. Никто не получил ни одной раны от поножа.
  
  Внезапно среди убегающих облаков появляется диск луны. Под ее лучами пляж блестит, как снег, а бурлящее море искрится. Раздается звучный голос Хурико, поющей победную песнь, и все они хором повторяют ее слова, отчего песок летает у них из-под ног.
  
  Когда они достигают Красных Скал, уже перевалило за полночь. Ощупью пробираясь кентавры идут к своим носилкам. Обмениваются резкими словами из-за случайных столкновений, но их усталость слишком велика, чтобы приводить к ссорам. Вскоре ритм ровного дыхания повышается.
  
  На залитом лунным светом пляже осталась только Кадильда; сцена убийства все еще стоит у нее перед глазами. Среди раскатов грома и криков агонии она все еще может видеть стройные тела, падающие под ударами кентавров. Ужасные образы толпятся вокруг нее — и все же одна фигура накладывается на все остальные: Нарам, выживший после катастрофы своего народа, размахивающий огнем. Когда она закрывает глаза, она видит его огромным в свете пламени. Когда она открывает их, именно его она видит нависающим над серебристыми волнами. Перед ним, в полном одиночестве, отшатнулось все стадо кентавров.
  
  При воспоминании о его силе Кадильда дрожит. При воспоминании о его слабости она снова дрожит. Один, раненый, затерянный во тьме, сможет ли он избежать укусов плотоядных, холода и истощения, которые парализуют его слабые конечности? И даже если он победит все опасности, Кадильда больше никогда его не увидит. Никогда больше он не поднимет своих бледных глаз, чтобы посмотреть на нее, никогда больше она не будет следить за ним взглядом долгие часы, прячась в кустах.
  
  Грудь кентаврицы вздымается. Неизвестная скорбь сжимает ее горло. Ее голова склоняется.
  
  Рука кладется на плечо белой девы. Перед тем, как лечь спать со своим народом, Клеворак заметил свою последнюю рожденную, одиноко стоящую на пляже. Его сердце дрогнуло, он подошел к ней. При виде ее залитого лунным светом лица изумленный вождь отшатывается. По щекам Кадильды текут сверкающие капли, которые никогда не выступают из глаз кентавров, как капли росы, как те, что вытекают из глаз раненого оленя, как слезы людей.
  
  Видя, как плачет его дочь, старый самец теряет дар речи, напуганный вундеркиндом; его сердце колеблется. Внезапно его охватывает негодование. Неужели он должен быть унижен собственной кровью? Подняв кулак, он делает шаг вперед. Вождь чувствует, как теплая капля падает на его грубое плечо.
  
  Его рука нежно опускается на волосы девственницы. В его примитивной душе бурлит сильное чувство. Он колеблется...
  
  И он тщетно ищет слова, которых не знает, но хочет сказать. Медленным жестом он притягивает к себе светловолосую головку, и они оба, взявшись за руки, долгое время остаются неподвижными, не говоря ни слова, в жемчужной ночи...
  
  
  
  Часть Третья
  
  
  
  
  
  Несколько раз, в соответствии с извечным ритмом, времена года сменяли друг друга и, в свою очередь, приходили в упадок, чтобы возродиться. Несколько раз Три Племени видели, как великолепие осени сменялось унылой серостью дождей. В оголенных лесах жестокие зимние ветры кружат опавшие листья, и все живое укрылось в вечнозеленых зарослях или в лесах, где каменные дубы, сосны, оливковые и апельсиновые деревья сохраняют надежное укрытие своей листвы; и кентавры скачут под голыми кронами огромных дубов, буков и каштанов, неделями не слыша ничего, кроме хриплых криков волков и диких кабанов во время гона или доблестной песни малиновки и других птиц. упрямый зяблик.
  
  Затем воздух снова прогрелся. Теплые бризы вселили радость в сердца животных, засеяли расцветающие луга цветами, на углах ветвей появились почки. И несколько солнечных лучей заставили расцвести благоухающее великолепие весны. Лес снова оделся в свою обновленную зеленую красоту; среди восторженных песен птицы свили свои гнезда; резвясь в нежной листве, четвероногие радовались возрождению всего сущего. На коврах из молодой травы фавны возобновили свои танцы.
  
  Под живительной лаской отеческой звезды сердца кентавров расширились, и с приближением летнего солнцестояния, когда в бесчувственных стволах деревьев появляется больше сока, когда хрупкая грация цветов сменяется на всех ветвях ароматной зрелостью плодов и ягод, властители чувствуют, как по их венам разливается огонь, который они получают от солнца, и священный инстинкт размножения трепещет в их чреслах. Сверкающие глаза самцов остаются прикованными к округлым формам самок, которые дрожат под их пристальным взглядом.
  
  Когда вечером стадо шестиногих возвращается с поля рекиев, пары добровольно отклоняются от привычного маршрута. С нервным смехом самка бросается в кусты; самец бросается за ней. Долгое время они гоняются друг за другом, по очереди раздвигаясь и сближаясь, до того момента, когда, затаив дыхание и соглашаясь, самка позволяет поймать себя и бросает...
  
  Бок о бок они оба возвращаются в убежище Гротов в сумерках. Доброжелательные взгляды старейшин приветствуют их возвращение.
  
  Однако в этом году, недовольно качая головой, Крепс со снежными волосами и Хурико, трусящие за своими собратьями, возвращающимися с сытных полей, вспоминают старые времена и жалуются на упадок древнего пыла расы.
  
  Однажды, примерно в день солнцестояния, десятки пар отделились от стада и искали заросли, чтобы укрыться от своих безудержных любовных утех. Ни один мужчина не остался бы доволен, если бы к нему не приближались самые красивые кентаврицы в любое время года. И последним было бы стыдно отойти в сторону без своих чресел, если бы следующей весной они почувствовали предвестие рождения. Обычай, который могли подтвердить все древние, заключался в том, чтобы рожать раз в три, максимум в четыре года. Таким образом, племя было увековечено. Хурико, со своей стороны, произвела на свет восемь кентавринов. Двое родились от любви Крепса; улыбаясь, старики пробуждают воспоминания, хотя с тех пор прошло много лет.
  
  Теперь все изменилось.
  
  Безусловно, с приходом лета огонь желания все еще горит в сердцевине кентавров. Они чаще ищут общества самок, бросают друг другу вызов в жестоких играх и легче соглашаются на драки, стремясь доказать свое превосходство. Но здесь больше нет грозных фурий былых времен, которые добивались благосклонности красавиц.
  
  Хурико вспоминает, как по прихоти или потому, что предпочитала ласки Клеворака, она однажды отказала Крепсу и убежала через вересковую пустошь. С какой дальностью самец бросился по ее теплому следу! В течение нескольких часов она ускользала от его преследования. Когда, запыхавшаяся и измученная, она почувствовала, что у нее подгибаются ноги, она развернулась, ударила его по лицу сжатыми кулаками и сильно укусила ’ но огромная рука Крепса зажала ей рот, скрутила руки и швырнула ее, тяжело дышащую, на мох. Именно из этих объятий родился Каплам Доблестный.
  
  Теперь это уже не то. Когда капризные кентаврицы разочаровывают свое желание, кентавры больше не могут им противоречить. Вместо того, чтобы победить их насилием, они используют пустые слова: они умоляют, им становится грустно, они ждут, они забывают. Когда-то девственницы делали вид, что отказываются, скорее ради развлечения, чем из робости; они покраснели, став похожими на фавниток, чья похоть всегда начеку; но в глубине души они желали приближения мужчины и, несмотря на быстроту своего движения, вскоре позволили себя настичь. В наши дни они часто искренни; они упрямо остаются в гуще стада и пренебрегают пылкими приглашениями своих братьев.
  
  Крепс и Хурико снова качают головами и вздыхают. В лучистый полдень, когда поет радость жизни, в лесу, пропитанном ароматами и криками любви, ни одна пара не отошла в сторону. И взгляды древних устремляются на группу кентавринок, сгрудившихся вокруг Кадильды.
  
  Их дюжина, они самые красивые в племени; их стройные и крепкие торсы возвышаются над блестящей шерстью нижней части тела; волнистые перья их хвостов касаются затылков. Недоверчивые глаза, замаскированные в знак отказа за опущенной завесой волос, руки вооружены палками, они прижимаются друг к другу и двигаются бок о бок, не поворачивая голов. Хайдар, Харк и Каплам, самые энергичные из самцов, тщетно толпятся вокруг них, усиливая атаки улыбками, теплыми словами и многообещающими жестами. При одном только виде их желания Хурико чувствует, как ее старые мозговые кости снова хрустят, но молодые самки не удостаивают их вниманием.
  
  “Во всем виновата Кадильда”, - считает Крепс.
  
  Она первая за много лет, кто отказал себе в любви. Это беспрецедентно, когда кентаврица ее возраста и красоты все еще остается девственницей. Теперь каждое лето с тем же упрямством она отвергает красавца Хайдара, который, униженный своей неудачей, презирает всех остальных и худеет. И, как будто вина Кадильды была заразной, несколько других, следуя ее примеру, ведут себя так же.
  
  И ущерб был значительным. Когда-то кентаврины и центаврининочки, которые наугад скакали на своих длинных ногах, их тонкие руки всегда двигались, делая пируэты и безжалостно скакали вокруг старших, были надеждой и славой шестиногого народа. Итак — это невероятно, если подумать — прошло два сезона, и ни одна кентаврица не родила. С другой стороны, после смерти Папакала четыре кентавра кормили плотоядных; совсем недавно Питтина, прародительница, была найдена мертвой одним зимним утром.
  
  И Хурико, чей разум все еще бодр, рассуждает так: “Если самки больше не будут рожать, и если смерть будет уносить одного из шестиногих каждый год, наша сила уменьшится”.
  
  Справедливость этой мысли с силой поражает Крепса, и он несколько раз проводит рукой по своей волосатой бороде. Однако, пробежав взглядом по толпе скачущих, он успокаивается. Однажды Клеворак захотел пересчитать свой народ. Одного за другим он позвал своих братьев, поднимая палец за каждого, и когда все его десять пальцев были подняты, Хурико подняла один из своих, и Клеворак продолжил свои подсчеты таким образом. Итак, все десять пальцев Хурико были подняты еще до того, как стадо закончило проходить мимо. Народ, численность которого превышает десять раз по десять, неисчислим.
  
  Старая самка не может опровергнуть это воспоминание, но ее разум остается встревоженным. Если молодые самки будут упорствовать в своем безумии, настанет день, когда наименее умный сможет пересчитать людей по пальцам. Клевораку необходимо отдать приказ. Кадильда - его родная дочь. Он имеет двойное право командовать ею. Если он прикажет ей не отказывать Хайдару, остальные последуют ее примеру. И вместо того, чтобы беременеть только Мимитт, как сейчас, следующим летом многие кентаврины откроют свои встревоженные глаза навстречу солнцу.
  
  Появляются Красные Камни. Раздраженный взгляд старой самки обшаривает ряды самцов и самок. Они все на месте. Хурико с отвращением дует себе в щеки и сплевывает на землю.
  
  К ней подходит Клеворак. Прошедшие годы не изменили неизменной силы его торса, но волосы стали белее, а борода еще больше свисает на мускулистую грудь. Глаза Хурико загораются, когда она смотрит на него. Он смеется и хлопает ее по плечу.
  
  “Почему ты злишься, старина Хурико?”
  
  Раздраженно вздернув подбородок, старая самка обращает его внимание на кентавров, рассеянных по пляжу. Все молодые самки жмутся друг к другу в сторонке. Среди мужчин одни купаются; другие праздно валяются на песке; самые пылкие соревнуются в прыжках или борьбе. Все они забыли о славном долге солнцестояния.
  
  “Клеворак, - говорит старая самка, - я скорблю, потому что молодые потеряли вкус к оплодотворяющим ласкам”.
  
  Лицо вождя темнеет, и он машинально почесывает бока. Осмелев, Хурико дает волю своим жалобам; она жалуется на враждебную сдержанность самок, кротость самцов, неясную угрозу, нависшую над расой. И когда вождь не отвечает, она качает своей костлявой головой и заявляет: “Позаботься, Клеворак, о том, чтобы сила твоего народа не уменьшалась, и чтобы вскоре, подобно Диким зверям, последний из кентавров печально бродил по лесам до того дня, когда там забелеют его одинокие кости”.
  
  Властитель раздражается и пожимает плечами; что он может поделать? Ни один закон, оставленный предками, не предписывает долг любви.
  
  Старая самка хлещет хвостом по своим потертым бокам, отгоняя назойливых мух, и горячо заявляет, что все зло исходит от Кадильды. Она была первой, кто отверг мужчин. Позволь Клевораку сломить ее гордость; когда она сдастся, другие подчинятся так же, и темной участи удастся избежать.
  
  И когда вождь по-прежнему хранит молчание, Хурико добавляет: “Каков будет твой позор, Клеворак, если из-за тебя ослабленный народ кентавров однажды погибнет от множества Освежеванных?”
  
  В темных глазах вождя появляется вспышка гнева, и старая самка понимает, что зашла слишком далеко; но она настаивала только для того, чтобы подстегнуть решимость Клеворака, и он это знает. Он глубоко задумывается, а затем внезапно, словно разговаривая сам с собой, бормочет: “Ты мудро подумал; я буду командовать”.
  
  И в тот вечер, пока самцы, разбросанные по песку, предаются своим обычным играм, он подходит к одинокой Кадильде и говорит ей: “Дитя, послушай, что я хочу сказать”.
  
  Она смиренно склоняет голову. Говорит вождь. Слова с трудом вырываются из его горла. Возможно, это из-за сонливости, которая нисходит на кентавров вскоре после наступления сумерек. Возможно, однако, у него было бы еще больше трудностей, если бы ему пришлось выдерживать взгляд девы.
  
  Он передает то, что сказала Хурико, и одобряет ее мудрость. Кентаврице противоречит природе упрямо убегать от мужчин. Хайдар, самый красивый из всех, искал ее в течение нескольких сезонов. Если по какому-то капризу она не захочет его, она может выбрать другого, но необходимо, чтобы будущий вожак стада родился из ее чресел в следующем году.
  
  Клеворак чувствует, как бок его дочери прижимается к его собственному, и возмущенный ответ девы уносится в темноту: “Никогда!”
  
  На лице короля появляется гнев. Осмеливается ли она, рожденная от его чресл, ослушаться его голоса? Ему больно приказывать, но его приказы не подлежат обжалованию. Угрожающим тоном он спрашивает: “Ты собираешься сопротивляться мне? Завтра я не поведу свой народ на поля рекиев, но послезавтра, либо по дороге туда, либо на обратном пути, ты сойдешь с тропы, и Хайдар последует за тобой.”
  
  Тихо, не глядя на своего отца, со спокойным выражением лица, дева отвечает: “Пока она жива, твоя дочь не ослушается твоего приказа, но Клеворак не повелевает мертвыми. На рассвете послезавтра, вместо того чтобы подчиниться ласкам Хайдара, я заберусь на вершину Красных Скал и брошусь на землю”.
  
  Изумление закрывает рот Клевораку. Насколько он помнит, такие слова никогда не слетали с уст кентавра. Смерть - естественное завершение жизни, когда силы человека истощаются, но то, что девственница в ослепительном расцвете юности призывает ее, - действие столь же немыслимое, как разрывание живой плоти зубами.
  
  Дух Клеворака утомлен подобными размышлениями. У него кружится голова. Он молча покидает деву и возвращается в убежище Гротов.
  
  
  
  Среди шестиногих людей радость рождается на рассвете. Ржа, пегий мимитт корчится на песке. Старые самки, собравшиеся вокруг нее, осматривают ее и по определенным признакам распознают первые родовые муки. Еще несколько мгновений, и солнце снова заживет в новом существе. Ревниво хихикая, самцы поздравляют Харка Грубияна, чьи ласки были плодотворными. И хотя рыжеволосый гигант производит впечатление беззаботности, радость, тревожная и гордая одновременно, смягчает его суровую грудь.
  
  Когда-то рождение не было великим событием, но Клоп, самый младший в племени, скоро станет взрослым, потому что кентаврины, родившиеся после него, умерли, так и не познав пастбища, и в течение двух лет ни один из них не видел дневного света. Таким образом, все стадо с нетерпением ожидает торжественного момента. Время от времени те, кто играет на берегу, подходят ко входу в грот, где Мимитт остался на попечении старых самок; те, кто ушел собирать фрукты, велели своим братьям успокоить их. Клеворак разбрасывает песок у себя под ногами, и его взгляд, наполненный гневом, отворачивается всякий раз, когда ему выпадает шанс упасть на белую деву.
  
  Одна среди своего народа, Кадильда безразлична. В ней не шевелится любопытство по поводу ожидаемого ребенка. Она думает об объятиях, о которых идет речь, и отвращение складывает ее губы. В ее душе все еще жива решимость, которую она выразила накануне. Она скорее умрет, чем подчинится приближению Хайдара или любого другого.
  
  Чтобы побыть наедине со своими мыслями, она вошла в море по грудь и бездумно созерцает свое лицо, едва различимое в спокойной воде. Бесконечная печаль давит на нее; она помнит слезы, которые текли из ее красных глаз в тот вечер, когда она в последний раз видела ребенка Нарама.
  
  Рядом с ней плещется вода. Веселое личико маячит над развевающимся торсом, и тритон Ойоторо широко смеется, булькая, потому что кентаврица вздрогнула; затем он снова ныряет и на максимальной скорости устремляется в погоню за сбитыми с толку кефалями.
  
  Из глубины бухты доносится крик боли. Самцы собираются у входа. Клеворак поднимается на ноги. Даже Кадильда выходит из воды и подходит ближе.
  
  Появляется старая Бабидам, приложив палец к губам. Скоро новорожденный увидит свет, и Клеворак получит его из рук Хурико, чтобы представить солнцу. Кентавры ждут в тишине.
  
  Стоны Мимитта сменяют друг друга без перерыва, перемежаясь более резкими криками. Внезапно от душераздирающего воя все поднимают головы. Удовлетворенный, старый Крепс одобряет; он распознал высшую мольбу матери. Вскоре изумленный кентаврин попробует ступить на песок своими нетвердыми ногами. Его назовут Карам.
  
  Тишина становится более серьезной. Шеи вытягиваются. Нарастает ропот. В тени появляется Хурико, мать народа. Она держит вытянутую фигуру. Среди кентавров раздается громкий смех. Рукоплескания. Хэрк расталкивает своих братьев и устремляется вперед...
  
  Он с восклицанием отшатывается.
  
  В тонких руках старой женщины лежит неподвижный труп. Она кладет его на землю у ног Клеворака и говорит дрожащим голосом: “Укрепи свое сердце, Клеворак. Глаза новорожденного никогда не увидят солнца”.
  
  Огорченные и задумчивые, кентавры созерцают жалкую фигуру кентаврина: его маленькое красное личико, его маленькие ручки со скрюченными кистями, его нелепо выпуклый торс и длинные ноги, которые его не несут. Клеворак поднимает кудрявую голову на ладони и позволяет ей упасть обратно на песок. Обезумевший, закрыв лицо руками, Харк бесконечно стонет, и его скорбь находит отклик в сердцах его братьев, у которых нет слов, чтобы утешить его. Однако из грота доносится другой плач в ответ на его собственный, и Бабидам появляется снова, заламывая руки и гримасничая. Вестницей какого несчастья она является?
  
  “Укрепи свое сердце, Клеворак. Глаза Мимитта больше не увидят солнца”.
  
  За ней, скорбные, идут другие кентаврицы. Они несут тело Мимитт; они опускают его в землю рядом с телом ее ребенка.
  
  Оцепенение сковывает все племя, и душу Клеворака гложет великое страдание. Но Хэрк отталкивает группу женщин с дороги; он опускается на колени рядом с двумя трупами и обнюхивает их. Затем он резко встает и, сжав кулаки, ударяя копытом по земле, разражается проклятиями. Он проклинает старых женщин, которые заботились о Мимитте; он проклинает новорожденную; он проклинает саму Мимитт; он проклинает любовь. Клятвы потоком слетают с его губ. Он угрожает задушить Хурико собственными руками. Его оскорбления доходят до Клеворака. Безумие воспаляет его мозг.
  
  Самцы готовятся защищать старых самок от его насилия, но внезапно его ярость меняет объект. Грозный, вставший на дыбы во весь рост, с поднятыми кулаками, Харк оскорбляет солнце, и, попеременно поднимаясь и опускаясь, он поднимает огромные камни и со всей напрягшейся силой своих мускулов запускает их в звезду, извергая поток богохульств. Затем, с пеной у рта, рвя на себе волосы и бороду, он бросается на песок и катается снова и снова, кусая камни.
  
  Такое поведение недостойно кентавров, уважающих древний порядок вещей, но в охватившей их меланхолии никто не пытается взывать к разуму. К сожалению, четверо самых сильных поднимают тело Мимитта; двое других забирают тело кентавринина; и они уходят, чтобы оставить их на опушке леса, чтобы, в соответствии с правилом, мертвые могли питать силы живых.
  
  Однако, увидев, что они складывают свою ношу, Харк бросается к носильщикам и прогоняет их. В ярости, ощетинившись, он ложится рядом с двумя трупами. В руках он держит дубинку, а его воспаленные глаза осматривают окрестности. Под воздействием бреда, который горит в его венах, Харк презирает порядок вечного закона; со страшными проклятиями он заявляет, что, пока он жив, ни один плотоядный не прикоснется зубом к Мимитту или Караму. Его горе настолько ужасно, что погрузило душу кентавра в низменные страсти Содранной кожи.
  
  Клеворак приказывает не сопротивляться его ярости. Завтра Харк придет в себя и предстанет перед правосудием. Плотоядные животные могут ждать причитающегося им пиршества двадцать четыре часа.
  
  В течение всего дня мрачная туча нависает над душами суверенного народа. Разговорам не хватает обычной веселости. Игры заброшены. Созревающие фрукты кажутся безвкусными. Они обмениваются лишь несколькими короткими словами приглушенным тоном.
  
  Пока солнце не село, Клеворак остается один, лежа на берегу, его лицо застыло, глаза устремлены вдаль, как будто его разум пытается вывести его мысли за их обычные пределы. Затем голос говорит ему на ухо.
  
  “Отец и вождь, это действительно твой приказ, чтобы завтра, по возвращении с рекийских полей, я подчинился желанию Хайдара?”
  
  Дева больше ничего не говорит, но тон ее серьезен, и Клеворак понимает значение ее слов. Его сердце замирает, и, не отвечая, он закрывает лицо сильными руками. Его сильные плечи конвульсивно вздрагивают.
  
  Белая кентаврица опускается на колени рядом со своим отцом, обнимает его за шею и кладет голову ему на плечо. Их сердца бьются так близко друг к другу, что ни один из них больше не знает, какое из них его собственное. И мысли, столь грозные, что их разум бессилен постичь их во всей полноте, поднимаются вокруг них и отбрасывают на них холодную тень.
  
  Старый кентавр внезапно чувствует, что возраст тяжким грузом давит на его седую голову, и ему хочется поскорее заснуть великим сном смерти, как это сделал Мимитт, как это сделал кентаврин, как однажды сделают все остальные — и тогда кентавров больше не будет...
  
  И эта мысль, которая вчера казалась ему чудовищной, приходит в голову Клевораку сейчас, и он больше не может выбросить ее из головы...
  
  Он делает усилие. “Никогда, Кадильда, я не прикажу тебе любить против твоей воли; и ты, пока волки не сожрут мою плоть, никогда не произнесешь слов, которые отказывается повторять мой язык. Но объясни мне вот что: почему желание мужчин приводит тебя в ужас?”
  
  В тоне вождя больше нет ничего резкого. Даже Кадильда чувствует нежное огорчение от непривычной печали в его голосе. Она теснее прижимается к нему и пытается запинающимися словами заставить его увидеть, яснее озвучить саму себя, так много запутанных вещей, которые живут внутри нее и с которыми она бессильна бороться.
  
  Она рассказывает о том отвращении, которое внушает ей веселая жестокость молодых самцов, их грубые и волосатые конечности, грубая кожа и запах, издаваемый их телами. Конечно, она не испытывает к ним ненависти, но сама мысль об их объятиях ужасает ее больше, чем преследование диких зверей. И действительно, старый вождь чувствует, как все тело девственницы дрожит рядом с его собственным.
  
  Он качает головой и вздыхает. Никогда еще подобные заявления не исходили из уст кентаврицы. Конечно, Кадильда имеет право отвергать любовь кого бы то ни было. Тот факт, что ни Безбородый Сакарбатул, ни толстый Кабалоп ей не нравятся, никого бы не удивил, но другие созданы для того, чтобы нравиться ей лучше, в какой бы степени ее красота ни возвышала ее над другими...
  
  Ее красота? С кислым смешком Кадильда пожимает плечами. И еще более горько, чем она говорила о своем ужасе перед мужчинами своей расы, она насмехается над всем, что восхищает в ней кентавров: ее светлые волосы жесткие, как мех старой фавнессы; кожа ее лица загорела на солнце; ее руки толстые, как свиные бедра; ее кисти пухлые и неуклюжие, как у тритонов; что может быть более гротескным, чем сочетание этой массивной нижней части тела и стройного торса? И кроме того, люди с шестью конечностями представляют собой чудовище Природы, которое дало только четыре всем остальным живым существам.
  
  Уродина: она уродлива и деформирована больше, чем любое другое существо в мире, и в ее глазах мужчины ее народа еще более отвратительны, еще больше жаждущие создания, подобного той, чей образ отражает вода, когда она склоняется над волнами...
  
  И вдруг Кадильда прячет лицо. Она разражается рыданиями, и старый кентавр видит, как слезы текут у нее между пальцев.
  
  На этот раз не гнев, а таинственный страх охватывает его разум, не только из-за доселе неизвестного вундеркинда и мыслей его дочери, настолько странных, что, несмотря на все его усилия, он не может полностью постичь их, но и из-за множества ужасных предзнаменований, окружающих его народ.
  
  Он молчит. Вдалеке доносятся дикие завывания, свидетельствующие о битве Харка Грубого, когда он оспаривает их добычу у пожирателей плоти.
  
  
  
  Утром, как она делала уже много раз до этого, Кадильда, прежде чем ее люди проснулись, убежала, заглушив звук своих шагов. Кентаврам нравится жить бок о бок, скакать галопом по лесу и обмениваться легкомысленными словами. Кадильде нравится обратное. В любое время года, но особенно в то, когда любовь возбуждает мужчин, она ищет уединения. Каждый второй день ей необходимо следовать за стадом на поля рекиев, но на следующий день она убегает на рассвете и весь день бродит по лесу, чтобы не возвращаться в Красные Гроты, пока сонливость не погасит их желания.
  
  И в безмятежном великолепии, которое ее окружает, она наслаждается сладкой и меланхоличной радостью. Среди растений кентавры ищут только те, корни и плоды которых подходят для их питания. Издалека они узнают стройные листья рекиев, серебристую листву оливковых деревьев, искривленные стебли виноградных лоз, сливы, сладкие желуди, буковые орехи, земляничные ягоды и все разновидности съедобных грибов; но они равнодушны к видам, которые им не полезны, беззаботно топчут их ногами и ломают.
  
  Кадильда не может отличить ни одно из этих растений по названиям, потому что никакая память не смогла бы сохранить их бесконечное количество, но она окружает их всех одинаковой любовью. Она бродит по лесам не только в поисках пропитания; для нее постоянно обновляющееся удовольствие от общения с их разнообразной жизнью. Она знает, когда начинают зеленеть бутоны, в каком порядке цветки сменяют друг друга и к какому сроку созревают ягоды. Она узнает мхи, травы, мельчайшие цветочки, покрывающие подлесок, радуется их рождению, восхищается их цветением, оплакивает их смерть. Разнообразное великолепие венчиков доставляет ей восхитительную радость. Жесткие, извилистые, податливые, твердые, стройные или массивные стебли всех растений радуют ее глаз. Бархатистые, гладкие или жесткие, удлиненные или короткие, трехраздельные или цельные, все листья одновременно дороги ей, каждый из-за своего особого очарования. И она будет бесконечно созерцать игру солнца на всей листве, от темно-зеленой лиственницы или можжевельника до шелковистого блеска цитрусовых деревьев или бледности оливковых деревьев.
  
  И звери, ее сестры, еще дороже ее сердцу. Всем тем, чьи детеныши вскормлены молоком, кентавры подарили покой, но, будучи здоровыми и радостными, они не испытывают большого уважения к их робким душам; и к уверенности, которую внушают им обитатели лесов, примешивается некоторый страх. Не раз испуганными криками кентавры в порядке игры заставляли робкого Пилту бежать, и длинные уши Титула много раз подвергались прикосновению их грубых рук. Но все звери научились узнавать Кадильду. Девственница никогда не приставала к ним и не забавлялась их наивностью.
  
  Итак, как только ее белый силуэт вырисовывается в подлеске, они все спешат ей навстречу. Уверенные в себе Аксор и его самки, косули и их детеныши подходят, чтобы предложить ей свои черные морды, а оленята с пятнистой шкурой радостно вьются вокруг них. Большой белый скот, который размышляет, поднимает головы, когда она проходит мимо, и приветствует ее своим мычанием. Титул и его малыши с подергивающимися носиками не убегают в нору при виде нее, а продолжают зевать, шатаясь направо и налево, приглаживая лапами свой мех; или они гоняются друг за другом внезапными бросками, даже под ногами услужливой кентаврихи.
  
  Сами пожиратели плоти, которые обычно не любят приближаться к шестиногому народу, смотрят на нее без ненависти. Когда Кадильда проходит рядом со своим логовом, Герта, серая волчица, не встает дыбом и не обнажает зубы, а остается лежать и помахивает хвостом. И дикий зубр провожает ее взглядом без гнева.
  
  Это потому, что все они по опыту знают, что душа Кадильды лишена злобы. Она говорит с ними мягким голосом, и ее руки всегда полны ласки. Хотя они и не понимают всего, что она говорит, они знают, что ее сердце с ними. “Мы любим тебя. Хорошо жить. В лесу хорошо пахнет. Ты с нами. Мы любим тебя”. Таков язык их глаз. Кадильда никогда не обманывала ожиданий наследника. Она знает, как оказать помощь каждому, в соответствии с его расой.
  
  Когда в сезон гона благородные олени вступают в яростные схватки, их рога иногда сцепляются, и, несмотря на их усилия, они не могут их разъединить. Для них это верная смерть. Кадильда не раз слышала их отчаянный звон и терпеливо освобождала их из смертельной хватки. Она часто заставляла Вольпа, вора, убегать из логова, захваченного у Краана, барсука. Она указала Мумму тяжеловесному чистейшие источники, в которых можно утолить его жажду.
  
  Даже Рарам, зеленоглазый ягуар, смягчил свой дурной нрав ради нее. Рарам жестоко страдает от шипов, которые впиваются в атласную кожу его лап. Однажды, когда он сильно хромал и оставлял за собой кровавые следы, он рухнул на мох, скуля от боли. Не испугавшись ни взмаха его хвоста, ни нервного плевания, Кадильда осмотрела одну за другой его лапы и вытащила отравленные дротики; и Рарам был удивлен, внезапно обнаружив, что он мурлычет.
  
  Кадильда распространяет свою нежность не только на сосунков, но и на щебечущих птиц. Сколько голых и визжащих птенцов она подобрала из-под кустов и вернула в мягкое укрытие их гнезд! Сколько раз она обращала в бегство прожорливую ласку, горностая или хорька! Несмотря на то, что растения трещат под ее тяжелым весом, крылатые гости деревьев научились не убегать при ее приближении, и это странное зрелище - видеть, как кентаврица проходит по лесным тропам, обняв рукой за шею Аксора, с другой стороны от нее идет волчица Герта, а затем эскорт ее детенышей, и замыкают шествие маленькие люди с длинными ушами, в то время как белки и макаки перепрыгивают с дерева на дерево вслед за ней, и разноцветная стая соловьев , малиновки, синички, Трясогузки и все другие лесные певчие птицы порхают вокруг ее головы, иногда садясь ей на круп или плечи.
  
  Однако есть одно место, куда ноги кентаврицы несут ее словно помимо ее воли.
  
  Долгие месяцы после того ужасного вечера, когда кентавры истребили племя Освежеванных, Кадильда не возвращалась на поляну среди каштанов. Когда она случайно заметила, что ее странствия приближают ее к нему, она остановилась и изменила направление. Это потому, что время, которое окутывает все серым туманом, оставило в ней слишком яркие воспоминания о той ночной битве: о предсмертных хрипах, о телах, растоптанных копытами; о крови, бьющей отовсюду, о Нараме, бледном и обнаженном, размахивающем огнем, а затем ныряющем во тьму под водопадами раскалывающихся небес...
  
  Все эти образы так ясно встали перед пресвятой девой, что одна мысль о том, чтобы снова увидеть место стольких катастроф, сжала ее сердце, как будто заставляя кричать.
  
  И вот, однажды, сама не зная как, она оказалась недалеко от Реки Лебедей. И вдруг, решительным шагом, она направилась к поляне, удивляясь тому, что смогла прожить так долго вдали от нее. Без колебаний пересекая одну за другой заросли ив, ольхи и орешника, которые сменили листву и снова стали зелеными с момента ее последнего перехода, она грудью раздвинула кусты и папоротники и остановилась на том месте, где когда-то стояли трудолюбивые Гроты людей.
  
  Следующей весной растения под каштанами стали выше; однако кое-где между стволами все еще были заметны холмики ветвей и соломенные крыши. Высохший, наполовину обугленный ствол, по которому Нарам перепрыгнул, убегая, все еще лежал там. У своих ног Кадильда заметила всевозможные обломки, которые напоминали ей о прошлом. Густую траву устилали кости; сначала их обглодали плотоядные животные, муравьи закончили работу по их обгладыванию, а затем зимние дожди смыли их. Они лежали там, отполированные и блестящие, среди других предметов: полусгнившей шерсти, кремней, вставленных в посохи, дубинок, кусков камня и резной слоновой кости, странных кусков коры, лиан, которых нет в подлеске, — все это продукты сложного искусства людей.
  
  Сначала Кадильда не осмеливалась прикасаться к этим вещам, ибо говорят, что все, что исходит от Освежеванного, нечисто. Однако по мере того, как она все чаще возвращалась на поляну и все больше отдалялась от обычаев своего народа, она забыла о своих страхах. Вскоре для нее стало радостью искать среди пышной зелени, а иногда и среди развалин хижин, весь мусор, который когда-то разбирали братья Нарама и к которому могли прикоснуться его собственные пальцы. В дупле срубленного каштана она постепенно собрала маленькое сокровище из предметов, которые казались ей самыми драгоценными, и с дрожью удовольствия подбирает их один за другим, рассматривает и бережно кладет на место.
  
  Среди изобретений людей есть много таких, тонкость которых приводит в замешательство ум кентаврихи, но она никогда не устает перебирать пальцами круглые бусины, нанизанные на нитку. Она также нашла скульптурные изделия из дерева, браслеты, кожаные сандалии и вазы, которые блестят на солнце. Она получает удовольствие, проводя маленькой деревянной расческой по спутанным локонам своих волос, как, по ее наблюдениям, делают бледнолицые женщины.
  
  Однако жемчужиной ее коллекции является ослепительно белый кусок кости, на котором выгравированы оттиски. Долгое время Кадильда не осознавала его истинной ценности и любила его просто за полированный блеск, но однажды она сделала удивительное открытие. Когда она держит его определенным образом, в углублениях, выдолбленных в нем, видны две фигуры: одна - Освежеванного человека с тонкими конечностями, а другая - кентавра. Кадильда не сразу распознала этого вундеркинда. Много раз она не могла заново обнаружить на куске кости силуэты, которые, как ей казалось, она там видела, но теперь ее глаз привык к этому. С первой попытки она удерживает украшение в нужном положении и бесконечно долго созерцает линии, выгравированные на нем умелой рукой Освежеванного, в которых девственница пытается распознать свой собственный образ и образ Нарама. Итак, каждый раз, когда она приходит на поляну, первым делом она достает из тайника скульптурную кость. Это тот предмет, которому она радуется в ожидании созерцания сегодня.
  
  Однако ее ждет сюрприз, когда она появляется под каштанами. Другой посетитель опередил ее. Он сидит, прислонившись спиной к пню ужасного дерева. Услышав шелест листьев, он поднимает голову, и Кадильда узнает лицо Пирипа.
  
  Пирип достиг возраста максимальной силы. Его борода длинная и седая. В густых волосах между рогами пробиваются седые пряди, а морщины на лице стали глубже. Несколько раз Кадильда замечала его следы в окрестностях реки, но она и представить себе не могла, что однажды может встретить его в том самом месте, которое стало для нее священным убежищем.
  
  Внезапно на ее щеках появляется гневный румянец. В его руках она замечает драгоценный фрагмент, который он дерзко посмел вытащить из тайника.
  
  Угрожающим голосом она говорит: “Пирип, дай мне это изображение!”
  
  Его глаза были мечтательными, фавн ответил: “Много раз, Кадильда, я видел тебя на этой тропе. Мы с тобой можем встретиться здесь. Не печалься. Вместе, если пожелаешь, мы оживим мертвецов.
  
  Голос фавна очень мягкий. Возраст поубавил его страсти, и Кадильда чувствует, что подозрительность, которая поначалу заставляла ее защищаться, отступает.
  
  Словно разговаривая сам с собой, козлоногий спрашивает: “Что ты думаешь о тех, кто жил в этом месте?”
  
  Кентаврица нерешительно смотрит на него. Трудно отвечать на такие вопросы. Сначала она механически повторяет формулы, которые кентавры передавали из поколения в поколение, чтобы проклинать Освежеванных. Затем, внезапно, она останавливается. Кентавр не лжет; в этом вопросе традиция ее братьев говорит в одной манере, но ее собственный разум подсказывает другие слова. Но как она может объяснить Пирипу, что происходит в ее сердце, чего она сама не может ясно себе представить? Она замолкает, размышляет и, наконец, приходит к решению.
  
  “Пирип, я всего лишь неопытная кентаврица. Что вдохновляет тебя твоя мудрость?”
  
  Фавн несколько раз наклоняет голову через плечо, чешет бедро, оглядывается и говорит шепотом: “Я открою тебе великую тайну. Эти люди могущественнее нас. Они будут жить, а мы умрем.”
  
  Кадильде кажется, что она вот-вот упадет от неожиданности. Она вспоминает хрупкий рост Нарама и то, что с незапамятных времен сила кентавров была абсолютной. Это самые мерзкие из живых существ, которые смогут победить их? Неужели Пирип сошел с ума? Но фавн продолжает. Популяция Освежеванных бесконечна. За горами, в долинах, где когда-то жили благородные животные, их племена переполнены. Никто не может представить их численность. Стоя рядом друг с другом, они должны были покрыть все пространство, отделяющее Красные Гроты от Реки Лебедей. А в других регионах их еще больше. И так далее. Их самки рожают в любое время года. Защищенные шкурами, которыми они укрываются, они безнаказанно переносят холод и жару. Поскольку они едят все, что угодно, любая страна благоприятствует им. Во всех местах, которые покидают кентавры, они появляются и размножаются; и тонкость их интеллекта невероятна.
  
  Но Кадильда, преисполненная гордости за свою расу, отвечает: “Из всех живых существ ни у кого нет более крепкого сердца и более изобретательного ума, чем у шестиногих людей”.
  
  Фавн указывает пальцем на полированную кость, на которой выгравированы формы кентавра и Освежеванного.
  
  “Кто из твоих братьев и сестер владеет искусством вычерчивания таких знаков?” И когда сбитая с толку Кадильда ничего не говорит, он продолжает: “Поверь мне — интеллект Освежеванного острее. Он проникает в то, что кажется нам неясным, и замечает то, чего мы не воспринимаем. Когда вчерашний день мертв, властные животные не обращают на это внимания; они заняты только сегодняшним днем — а кто думает о завтрашнем? Но интеллект Освежеванного тройственен. Он видит вчера, сегодня и завтра. И настанет день, когда он станет царем над полновластными животными.
  
  Кадильду охватывает тоска. Заявления Пирипа напоминают мысли, которые часто приходят ей в голову. Подавленная, она бормочет: “Ты не боишься, Пирип?”
  
  Но Пирип снова поднимает голову и проводит рукой по бороде. Его глаза сияют, а рот раскрывается от смеха.
  
  “Чего мне бояться? Чушь есть чушь. Дела завтрашнего дня мне не принадлежат. Мои мысли подобны ярким бабочкам, которые порхают, прилетая и улетая. Удовольствие моего народа заключается в том, чтобы дуть в тростник, напиваться виноградного сока, дико танцевать на траве и радоваться всей красоте. Какое значение имеет завтрашний день, если я наслаждаюсь сегодняшним? А знаешь ли ты, Кадильда, что женщины людей очень красивы. Однажды мы с Садионкс увидели одну из них спящей... и наше желание было удовлетворено. Из-за того, что мы сделали, была пролита кровь. Кадильда, я хотел бы снова увидеть женщин людей. Говорю тебе по секрету: женщины моего собственного народа оскорбляют мою деликатность.”
  
  Кадильда начинает смеяться, но вместо того, чтобы возмутиться отвратительным вкусом фавна, она испытывает что-то вроде тайной радости. Невольно краснея, она позволяет своим мыслям вернуться к ребенку Нараму. У кого из кентавров его мелодичный голос, нежные руки и голубые глаза? Слова Пирипа никогда так сильно не трогали ее, и она хотела бы расспросить его дальше, но внимание фавна ускользнуло. Его глаза подняты к небу, голова кивает, руки сложены на заостренных коленях, он поет.
  
  Поочередно, в бессвязных фразах, он восхваляет красоту лугов и лесов, яркость солнца, аромат оливок и винограда и фавниток с загорелыми грудями и похотливыми ласками; но человеческие женщины красивее цветущей сельской местности, более лучезарны, чем солнце, слаще виноградных лоз и чувственнее фавниток. Пирип переминается с ноги на ногу в такт своей козлиной ноге, опьяненный собственной песней.
  
  Кадильда воздерживается от того, чтобы прервать его экстаз. В любом случае, сосредоточившись на собственных мыслях, она чувствует, как ее охватывает усталость. Она бросает Пирипа и покидает поляну.
  
  В последующие дни, однако, она часто ходит тем же маршрутом и несколько раз находила фавна рядом с упавшим стволом. Они вместе осматривают драгоценные предметы, трогают их и подолгу обмениваются остроумными замечаниями. И так, постепенно, между ними зарождается необычная дружба, потому что их объединяет тайное чувство.
  
  Тем временем времена года сменяют друг друга и текут своим чередом, и все, что живет, продолжается в соответствии с неясной волей становления.
  
  
  
  Дождь идет уже четыре дня: не мелкий, легкий, с доброжелательной лаской, от которой земля снова покрывается зеленью и расцветает цветами; и не бурный, короткий и яростный ливень шторма, похожий на краткий приступ гнева, который может его приукрасить; и даже не сердитый и неравномерный дождь, которым заряжен западный ветер в быстро движущихся облаках, которые он несет; но огромный, тяжелый, грозный дождь. Можно подумать, что он падает откуда-то с высоты небес, настолько сокрушительна его масса, как будто неизвестные и неисчерпаемые резервуары в потустороннем мире лопнули под каким-то таинственным воздействием.
  
  Под смертоносным водопадом его вод измельчаются ветки, трава и хворост, земля изрыта бороздами, а живые существа повержены. Сам воздух сгущается и отягощается своей ужасающей, чрезмерной влажностью, становясь почти непригодным для дыхания. Густой, гнетущий, смертельный холод пробирает до костей, замораживает легкие и наполняет сердца тайной тоской. Дождь идет весь день и всю ночь, с монотонным и неумолимым шумом.
  
  Укрываясь в Красных гротах, меланхоличные кентавры сбиваются в кучу. Несколько раз самые смелые, гонимые голодом, пытались отправиться в лес, чтобы собрать там немного фруктов. Едва они появились, как были задушены потопом и поспешно отступили в свое защитное убежище. Молодые не помнят о подобных катастрофах, но смутные образы всплывают в памяти стариков.
  
  Шепотом Клеворак, Крепс, Хурико, Бабидам и Сихадда пытаются вспомнить, как в прошлые времена кентавры были изгнаны из тенистой долины, которую они населяли между горами. Ужасающие водопады были предвестником холодов, которые унесли племя на запад. Глаза древних серьезно созерцают раскинувшееся перед ними непреодолимое море. Существует древнее пророчество: однажды все утонет под волнами. Голод терзает их внутренности. Никто не жалуется. Кто может бороться с судьбой?
  
  Однако на пятое утро Серый Тригг, проснувшийся первым, издает громкий крик и выбегает из грота на песок, вспаханный водой. Дождя больше нет. Они все следуют за ним, становясь увереннее на своих нетвердых ногах.
  
  Воздух все еще холодный, но купол неба расчленен. Между рассеивающимися облаками светящиеся пятна становятся все больше. Над лесом встает бледное солнце. С криком радости кентавры простирают руки к светоносному отцу, создателю всего живого. Еще не настал час, когда земля погрузится под волны. Зловещие мысли улетучиваются. Воля к жизни возрождена.
  
  В течение четырех дней голод терзал их желудки. Не сговариваясь, единой группой кентавры покинули пляж. Фрукты, травы и съедобные коренья утолят первоначальный аппетит и обеспечат силы, необходимые для достижения поля рекиев, но только несравненный папоротник придаст всю свою силу расе властелинов. Ускоряя шаг, насколько позволяет их усталость, они спешат через сосновый лес.
  
  Однако, по мере того, как они продвигаются дальше, их охватывает новый страх. Это потому, что массы воды, извергнутые разверзшимся небом, посеяли катастрофу и смерть. Ободранные стволы зловеще протягивают свои голые ветви, когда они тоже не поддались циклону. Землю покрывает слой сломанных веток, раздавленных плодов, утонувших растений и грязного мусора. Копыта глухо ступают по ней. Иногда ноги проваливаются до колен.
  
  Ущелья выдолбили дюны, обнажив корни деревьев. Несутся бесчисленные потоки. Во всех долинах илистые болота простирают свои мутные воды, в которых плавают бесформенные вещества. Влажный запах разложения и смерти наполняет ноздри, пробирая живых до костей.
  
  Не слышно ни звука, кроме плеска воды. Кажется, что все живое вымерло, затоплено, уничтожено. Птицы не щебечут; яростный дождь убил их; их маленькие тельца гниют в грязи. Все четвероногие, которым удалось спастись, нашли убежище на возвышенностях, но многие были застигнуты врасплох. Их трупы разбросаны жалкими кучками. Все племя Тутула утонуло в своих норах. Их длинные уши больше не встают торчком в поисках ветерка. Лис Вольп, навеки безобидный, находится среди них. Никто не может сосчитать неподвижные маленькие красные тельца белок.
  
  Не пощадили самых крепких. Рарам, сидящий на липе, плавающей посреди пруда, кажется, готов к прыжку, но его напряженные мышцы больше не могут расслабиться. Он по-прежнему сидит на пне, за который отчаянно цеплялся. В зарослях, где они обычно ищут убежища, погибли благородные олени, их самки и косули. Вода слишком быстро захлестнула их убежище; они пытались спастись вплавь, но силы их иссякли.
  
  У белого скота было излюбленное пастбище и обычный лагерь в зеленой долине, где под редкими ореховыми деревьями, вокруг небольшого журчащего источника, трава была нежной и благоухающей. Взбираясь на холм, который граничит с ним, кентавры удивляются, что не слышат обычного рева, но когда они достигают вершины, то издают протяжный крик изумления; долина и поросшие лесом склоны, возвышающиеся над ней, больше не что иное, как озеро с мутными водами, где тут и там плавают огромные белые массы, раздутые, неузнаваемые и гротескные. Все стадо было застигнуто врасплох в глубине долины, разбито, так и не сумев добраться до убежища. Спокойное мычание быков больше не будет издалека приветствовать приближение властителей.
  
  В отчаянии кентавры созерцают жидкую массу, простирающуюся перед ними. Они не видят ей конца ни справа, ни слева. Таинственный и тревожный, он простирается перед ними под листвой, и невозможно сказать, где начинается земля. Они сбиваются в кучу и щелкают зубами. Сильный порыв ветра рябит воду. В небе поднялись огромные облака, которые, кажется, давят на верхушки деревьев и на головы живых. Ужас заставляет их конечности дрожать.
  
  Что, если дождь, ужасный смертоносный дождь, вот-вот хлынет снова, захлестнув и кентавров, прежде чем они смогут вернуться в Гроты? Что, если их собственные тела скоро будут плавать, гигантские и жалкие, как тела зарезанного скота? Сдавленным шепотом некоторые из них предлагают вернуться по своим следам, чтобы возобновить экспедицию, когда местность станет более сухой, а небо менее угрожающим.
  
  Но Клеворак ругает боязливых. Предусмотрительный разум вождя считает, что его народ не сможет обойтись без питательных кореньев. Несколько наполовину испорченных фруктов, которые им удалось собрать кое-где, неспособны восстановить их ослабленную силу. Если властные животные хотят жить, им необходимо как можно скорее добраться до поля рекиев. Клеворак с веселым лицом подбадривает своих людей. Проливной дождь обрушится не сразу, и кентавры, даже если их застигнут врасплох, смогут защитить себя лучше, чем слабоумные быки.
  
  Луч солнечного света проскальзывает между облаками, зажигая спящую воду и возвращая немного уверенности робким. С призывным кличем Клеворак первым бросается в воду. Харк, Хайдар, Хекем, Кадильда и Хурико — самые храбрые и мудрые - следуют за ним. Один за другим все остальные делают то же самое. Инстинкты этой расы настолько сильны, что никто не осмеливается разлучиться со своими братьями в момент, когда опасность может быть совсем рядом.
  
  Черные воды открываются под ударом грудей. Мощными гребками кентавры переплывают болото. Время от времени они закрывают глаза, отворачивая головы, когда проходят рядом с телами мертвых быков, окруженными пеной, издающей ужасающий запах.
  
  Вскоре они пересекли лощину долины и достигли завесы деревьев. Весь склон холма, покрытый гигантскими оливковыми деревьями, затоплен. Когда-то кентавры забавлялись, облизывая жвачку, выделяющуюся из расщепленной коры; теперь питательные деревья гниют там, где стоят. Пловцы опираются на уцелевшие стволы и свисающие ветви. Иногда они чувствуют землю под своими копытами, но затем снова теряют равновесие.
  
  Пробираться по опустошенному лесу еще мучительнее, чем под открытым небом. Их ногам мешают плавающие ветви, лианы и вырванные с корнем кусты. Время от времени раздается крик ужаса. Перик борется с затонувшей растительностью, которая поймала его в ловушку. Они спешат вокруг него, освобождают его, как могут, и стадо продолжает пробираться через глубокую воду. Запах разложения отравляет легкие. Холод парализует мышцы.
  
  Внезапно Кадильда, которая отважно старается не отставать от своего отца, бледнеет и указывает на что-то, плавающее среди оливковых деревьев. Раздается долгий шепот ужаса. Колоссальная коричневая волосатая масса покачивается на болоте; покрывающая ее пушистая шерсть зацепилась за низкие ветви деревьев. Все узнали труп мамонта Фалла. Его хобот колеблется позади него, как огромная змея. Его огромная сила оказалась бесполезной.
  
  Кентавры чувствуют, что вокруг них витает смерть. Клеворак делает крюк, чтобы не прикасаться к трупу, и все они молча скорбят в мрачных водах.
  
  Наконец, вождь издает крик радости. Появляется его торс, а затем спина, мощный зад и покрытые грязью ноги. Он встает на ноги, встряхивается и взбирается по крутому склону. Позади него его люди толкают друг друга, им не терпится поскорее убраться подальше от отвратительного пруда, им хочется как можно быстрее пересечь высокий лес, чтобы добраться до вожделенного поля. Однако, к удивлению некоторых, вместо того, чтобы идти самым прямым путем, через Рощу Жажды, Клеворак сворачивает направо. Когда Хекем допрашивает его, он громким голосом объясняет свой план: кто из кентавров осмелится насытиться до того, как узнает о судьбе своих маленьких козлоногих собратьев?
  
  Несмотря на голод, скручивающий их внутренности, никто не поднимает ропота. Задача кентавров - защищать кормилиц, в первую очередь фавнов. Напрягая свои усталые конечности, они направляются к зарослям, в которых прячутся люди с рогатыми головами. Только самые голодные мимоходом собирают несколько листьев или кусочков коры и жуют их, чтобы утолить свой аппетит, но от водянистого вкуса в желудке поднимается тошнота.
  
  Они добираются до дубов. Впервые, сколько они себя помнят, на ветвях нет зелени. Вот белые ветви ореховых деревьев. Но из зарослей остролиста и лавра, откуда фавны должны были слышать шаги своих братьев, не доносится ни звука. Значит, все козлоногие тоже погибли?
  
  Клеворак успокаивает свой голос. “Пирип! Пирип!”
  
  В мрачной тишине слышится жалобный стон. Кентавры приближаются и наклоняются. Под опустошенными лаврами они видят груду волосатых тел, дрожащие конечности и испуганные лица.
  
  В ответ на неоднократные призывы своих братьев, один за другим, фавны ползут на четвереньках, осмеливаясь покинуть чащу, чтобы еще раз увидеть солнце, которое, как они думали, ушло навсегда. Они пытаются встать прямо, шатаются и снова падают. В их глазах плывет ужас. Их щеки ввалились. От их грязных тел исходит ужасающий запах. Кентавры протягивают им несколько гнилых ягод. Они жадно поглощают их. Но несколько тел остались неподвижными. Никогда больше ни два последних фаунийона, Сукит и Прилл, ни старый Стипакс, ни радостный Тиррил не будут прыгать в такт на ковре из опавших листьев.
  
  Когда Пирип утолил свой первоначальный голод, он рассказывает свою историю.
  
  Четыре дня и четыре ночи ужас дождя терзал его народ. В первый день они все стояли неподвижно, ожидая, когда он прекратится. Ночью сырость начала просачиваться сквозь кусты, несмотря на их густоту. На следующий день из-за голода несколько человек попытались выйти на улицу. Ошеломленные падением воды, они все поспешно вернулись. Но ветви больше не защищали их. Всю ночь ледяной дождь заливал несчастных. Они могли согреться, только прижавшись друг к другу.
  
  Когда на третье утро взошел багровый рассвет, дождь все еще лил. Подлесок превратился в пруд, где они так и сидели, скорчившись, с замерзшими конечностями. Вокруг них бушевали потоки воды. Обезумев от голода, Бибик попытался собрать несколько плодов. Он исчез в яростных водах. Весь их разум был уничтожен. Неподвижные, молчаливые, слишком обескураженные, чтобы даже пожевать несколько листьев, они ждали смерти. Именно тогда два фаунийона пали жертвой. Таким образом, они не были свидетелями предельного ужаса.
  
  В ужасе последней ночи сама земля, старая земля отца, внезапно заколебалась. Фавны беспорядочно катались друг по другу. Из глубин земли поднялся оглушительный грохот и внезапно разразился таким ужасающим раскатом грома, что, когда он затих, шум выпавшей воды и вопли отчаяния были подобны тишине.
  
  После этого Пирип больше ничего не помнит. Теперь он не уверен, что жив.
  
  Клеворак серьезно выслушал его историю. Сегодня Пирип не меняет правды. Ужас все еще сотрясает его конечности.
  
  “Откуда взялся грохот, о котором ты говоришь?”
  
  Пирип пожимает плечами. Это был голос всей земли. Однако, возможно, — фавн указывает пальцем, — на Востоке он ревел громче. Уши живых не созданы для того, чтобы выносить такой шум.
  
  Легенды, которые передавались из поколения в поколение, повествуют о катастрофах. Говорят, что видели, как огонь извергался из земли, континенты поднимались из волн, а другие погружались в глубины пропастей. Возможно, произошло какое-то подобное событие. Там, на востоке, поле реки занимает небольшую низкую равнину у подножия гор, отделенную от опушки леса грядой каменистой почвы, на которой растут только мхи, лишайники и камнеломки. Возможно, с возвышающегося над ним гребня кентавры смогут увидеть какие-то признаки вундеркинда.
  
  Одно можно сказать наверняка: стадо проголодалось. Долг вождя - накормить его. Ободренные бледными лучами солнца, фавны набираются смелости отправиться на поиски пропитания. Кентавры могут подумать о себе. С криками прощания они возобновляют свой путь.
  
  Но как только они оказываются среди дубов и буковищ высокого леса, который им необходимо пересечь, зрелище становится еще более ужасным. Не только сила вод могла сотрясти многовековой лес таким образом. Кажется, что неизвестная сила потрясла землю до самого основания. Древние дубы, стволы которых не смогли бы обнять три кентавра, держащиеся за руки, лежат на земле, раздавив при падении деревья и кустарники поменьше. Их искривленные корни торчат в воздухе, как отчаянные объятия. Были выдолблены выбоины, полные воды. Все живое вымерло.
  
  Внезапный страх смягчает сердца; неясное желание повернуть назад заставляет ноги подкашиваться - но голод сильнее.
  
  С каждым шагом хаос увеличивается. Теперь лесные великаны свалены в неразрывные кучи. В развороченной земле зияют пропасти, в которых может исчезнуть все стадо, и вырисовываются новые холмики. Неизвестно откуда взявшиеся огромные каменные блоки, каждый высотой выше Колпитру, упали посреди смятой растительности. В лицо дует ледяное дыхание, как будто снежная пудра наполняет воздух и делает его непрозрачным.
  
  Измученные кентавры идут дальше. Они больше не узнают того, что было раньше. Их охватывает ужас перед неизвестностью. Временами даже Клеворак задумчиво останавливается. Тихим голосом Хурико произносит бессвязные слова; возможно, в ее душе поднимаются смутные воспоминания о древних катастрофах.
  
  Тем не менее, обходя пропасти и непреодолимые нагромождения камней, переплывая черные заводи, взбираясь на холмы, где гравий скользит под ногами, перелезая через поваленные деревья, расчищая проход через скопившиеся ветки, кентавры продолжают свой маршрут. Они уже должны были добраться до поля реки некоторое время назад, но из-за множества препятствий их продвижение было медленным. Всеобщий переворот настолько велик, что даже инстинкт Клеворака иногда колебался. Но вздох облегчения поднимает их груди. Кошмар разоренного леса подходит к концу.
  
  Листва исчезает. На дальней стороне пустоши, покрытой лишь скудной травой, вереском и мхом, возвышается хорошо известный барьер из черных скал. Они не изменились. В долине, которая отделяет их от туманных склонов гор, кентавры найдут корень, который вселит уверенность в их сердца. Несмотря на давление, парализующее их дыхание, они бросаются вперед вслед за Клевораком.
  
  Вождь, напрягая ноги, первым достигает вершины холма - но вместо того, чтобы скрыться за противоположным склоном, он встает на дыбы, откидывается назад и издает сдавленный крик. Чувствуя новую беду, его братья спешат за ним. Один за другим они присоединяются к нему и останавливаются в изумлении.
  
  То, что они видят, превосходит все, что они могли себе представить.
  
  Четыре дня назад с хребта, где они собрались, крутой склон вел ко дну долины; там в изобилии рос полезный папоротник. Мощные растения покрывали предгорья гор, которые затем поднимали их голые склоны намного выше. Высоко, вдалеке, были видны белые пятна ледников, которые исчезали только в самую сильную летнюю жару, а в ясные дни были видны.
  
  Теперь здесь больше нет долины. В нескольких шагах перед собой кентавры видят странную и хаотичную смесь грязи, глины, обломков скал и вывороченной земли, масса которой обрушилась на поля рекиев, похоронив их навсегда. И напротив них, на голом склоне горы, после разрушительного оползня, ледники тоже выступили вперед. Всего четыре дня назад они были в безобидной спячке вдалеке, по соседству с вершинами. Теперь их белые языки отделены от стада только шириной оползня. Их дыхание - это выдох смерти.
  
  Ничто живое, ничто из того, что они знают, не способно напугать шестиногий народ, но столкнувшись с катастрофой, которая превосходит их воображение, самые храбрые из них чувствуют, как у них стучат зубы и дрожат конечности. Четырех дней дождя и драки одной ночи оказалось достаточно, чтобы превратить питательное поле в зловещий хаос, опустошить защитный лес, создать вокруг кентавров враждебную, незнакомую природу, в которой они смутно чувствуют, что их подстерегают разрушительные силы.
  
  От дуновения ветра их конечности коченеют. По небу плывут огромные облака, похожие на чудовищных хищных птиц, которые скоро обрушатся на них. Тусклое солнце светит зловещим образом, которое так же неузнаваемо, как и земля. Если очередной катаклизм высвободит враждебные силы, завтра все, что останется от леса, будет поглощено, а смертоносные ледники протянутся до самого моря, до самих Красных Скал — и это будет конец суверенного народа.
  
  Ужас теперь сильнее. В их ошеломленных мозгах он уничтожает все мысли. С долгим, отчаянным воплем кентавры разворачиваются и обращаются в бегство. Даже Клеворак не пытается их сдержать. Его мужество тоже пошатнулось во всеобщей панике.
  
  По разбросанным кварталам, зияющим пропастям, искореженным и вырванным с корнем деревьям, скалам, кустарнику, стоячим лужам и бурным потокам, по всем зверствам охваченной конвульсиями природы мчатся кентавры, прыгая, толкая друг друга, падая и поднимаясь, цепляясь друг за друга, снова бросаясь вперед, бешено скача, попеременно взбираясь и плывя. Они забыли о голоде, который их мучает. Их подстегивает один-единственный инстинкт: яростная потребность пересечь хаос, снова оказаться среди знакомых вещей, спастись от обрушившегося на них кошмара.
  
  Не останавливаясь ни на секунду, они убегают, оставляя позади себя, в свою очередь, дубы и буки, пруд, в котором плавают мамонты и крупный рогатый скот, затопленные склоны, где гниют фруктовые деревья, дюны и сосны, изрытые водой. Ни один из них не думает о том, чтобы остановиться и собрать несколько плодов; страх придает ногам новые силы.
  
  В конце их беспокойного пути открывается неизменное море. Но пляж не кажется им надежным убежищем. Измученные, истекающие зловонной водой, покрытые грязью, с торсами и руками, окровавленными колючими кустами, с коленями, ободранными падениями, кентавры толкают друг друга у входа в Гроты. Только прочный скальный свод будет для них достаточным укрытием.
  
  Они сбиваются в кучу, а затем, измученные страхом, страданиями и усталостью, погружаются в тяжелый сон под вечный ропот моря.
  
  
  
  Последующие дни заставляют их лучше осознавать последствия катастрофы. Поскольку инстинкт выживания сильнее страха, кентавры вышли из Красных Гротов на следующий день после ужасного открытия и рассредоточились по окрестностям, чтобы любой ценой утолить свой голод. И в течение долгих дней, во всех направлениях, через леса, вересковые пустоши, дюны и долины, на север, восток и юг, они искали пищу.
  
  Тут и там, под кустами остролиста и лавра, они нашли несколько зарослей. Они жуют нежные листья, фрагменты коры и смелые почки, которые пытаются снова прорасти в дуплах ветвей. Водные травы, молодой тростник, стебли водяных лилий, несколько редких арбузов не сгнили. Доминаторы собирают их и раздавливают зубами. Тут и там, на самых высоких холмах, где густые кроны деревьев образовали более плотную преграду для яростного дождя, они собирают несколько пригоршней полузрелых олив, инжира, земляничных ягод и сладких желудей, чудом сохранившихся. Поскольку гнилой вкус листвы вызывает отвращение у самых голодных, каждый кусочек свежей зелени или неповрежденной ягоды вызывает ожесточенные споры. Несколько раз самцы доходили до драки. Самые энергичные, злоупотребляя своей силой, лишают жизни стариков и самок.
  
  Бабидам откопал несколько отбившихся растений реки в зарослях дрока. Харк и Колпитру напали на нее из засады и наполовину задушили, которые вырвали корни у нее изо рта и растоптали ее тощую грудь своими твердыми копытами. Во всеобщем бедствии Клеворак чувствует, что душа его народа ускользает от него; эгоистичные страсти ожесточают сердца, выражают ненависть на лицах, сжимают кулаки и челюсти.
  
  Это потому, что, независимо от того, как далеко они заходят в своих исследованиях, они не могут обнаружить достаточных ресурсов; нигде папоротник реки не встречается, кроме редких и скудных зарослей. Дождь опустошил все во всех направлениях, и в любом случае нигде растительность не богаче, чем в лесу, куда их верный инстинкт привел их в первые дни — и как только наступают сумерки, холод пробирает до костей и гонит доминаторов к Красным Гротам.
  
  Итак, грозные размышления будоражат душу Клеворака каждый вечер. Долгое время, пока молодые спят, он совещается с Крепсом, Бабидамом, Хурико и Сихаддой, старейшинами обоих полов, и они обмениваются размышлениями, которые внушают им нынешние обстоятельства, памятью о прошлых несчастьях и всемогущей тревогой за свою расу. Постепенно одна и та же мысль возникла в их умах, чтобы усугубить их страдания.
  
  Что может сделать мудрость древних перед грозящей им опасностью? Долгое время их умы пытались придумать невозможные средства правовой защиты, но постепенно появляется истина, и когда они понимают ее полностью, почти в то же время они понимают возложенный на них долг.
  
  В темноте, окутывающей спящие Гроты, голос Клеворака, серьезный и спокойный, объясняет старейшинам свой план. Когда он замолкает, все единодушно одобряют его. Они пожимают друг другу руки в темноте. Затем безмятежно засыпают.
  
  Когда на белеющем рассвете кентавры просыпаются и готовятся, как обычно, толкаясь, отправиться в лес, их останавливает рев волшебной раковины. Они с тревогой собираются вокруг Клеворака, которого окружают Сихадда, Крепс, Хурико и Бабидам. И поскольку опасность не может погасить веселье среди молодежи, когда они видят стариков в таком сборе, они забавляются за счет их дряхлости и острят, смеясь над их беззубыми ртами, седыми волосами, выступающими ребрами, негнущимися спинами, выступающими коленями и изношенными копытами.
  
  Неподвижные, древние хранят молчание. Затем заговаривает Клеворак, и лица сразу становятся серьезными.
  
  Медленно, повторяя свои слова несколько раз, чтобы то, что он говорит, проникло во все умы, он описывает несчастье, которое только что обрушилось на шестиногий народ, и неминуемое несчастье, которое им угрожает. Опасность двоякая. Ценой кропотливых исследований кентавры испытывают большие трудности с поиском необходимой им пищи. И даже если они добьются успеха, как они перенесут, ослабленные и измученные, неминуемые тяготы еще более жестокой зимы? Следовательно, если не будет найдено никакого средства, то, когда цветы возродятся следующей весной, суверенный народ исчезнет с лица земли.
  
  Молодые кентавры со страхом смотрят друг на друга. Они не могут противоречить мудрости старших. Ужас смерти леденит их кровь; они теснятся вокруг Клеворака, ожидая, когда он отдаст спасительный приказ. В первой шеренге Кадильда изучает его лицо своими алчными глазами, но старый вождь избегает смотреть на деву и продолжает спокойным голосом.
  
  Однажды, когда вождем был Хрепнор, еще до того, как холод прогнал кентавров из роскошной долины, где родился Клеворак, осенние дожди испортили все средства к существованию. В тот разгар сезона было невозможно пересечь заснеженные горы. Затем, по приказу Хрепнора, Палкар, родной отец Клеворака, который был самым сильным в племени, подобрал бедренную кость мастодонта, и в порядке возрастного изменения Хрепнор созвал старейшин. Каждый из них, в свою очередь, склонил голову перед Палкаром, который нанес каждому из них смертельный удар. Таким образом, погибла половина людей. Хрепнор, по его собственному приказу, был принесен в жертву последним, и поскольку рука Палкара дрожала, он был вынужден нанести удар дважды. Затем Палкар был назначен вождем. Поскольку их было меньше, кентавры могли прокормиться зимой. В хорошее время года они пересекали крутые склоны гор и достигали других краев. Таким образом, раса была спасена. Пример Хрепнора и Палкара не пропал бы даром.
  
  Вождь делает паузу, чтобы перевести дух. Испуганные кентавры хранят молчание. Поняли ли они, что он говорил?
  
  Повелительный голос Клеворака произносит: “Слушайте!”
  
  Рыжеволосый кентавр выходит вперед. Братья впервые видят, как он дрожит.
  
  Клеворак указывает пальцем на кость мастодонта, которая лежит на песке у его ног.
  
  “Подними это”.
  
  Гигант машинально наклоняется, поднимает оружие и держит его на расстоянии вытянутой руки.
  
  Затем взгляд короля останавливается на группе пожилых мужчин и женщин, и он открывает рот, чтобы заговорить, но голос застревает у него в горле, и, передумав, он приказывает: “Сначала я. Остальные потом.”
  
  И, сделав два шага вперед, он опускается на колени перед Харком и отдает приказ: “Бей!”
  
  Харк Грубиян отворачивает голову, роняет дубинку и прикрывает глаза широкими ладонями. Оглушительный стон вырывается из всех глоток. С хриплыми воплями кентавры складывают руки вместе и умоляют Клеворака отказаться от своего плана. Кадильда обвила руками шею своего отца и отчаянно прижимается к нему. Лучше всем умереть вместе, чем убивать друг друга: такой крик вырывается из всех уст. Но раздраженный голос вождя перекрывает шум. Что? Неужели кентавры утратили свою доблесть? Если бы у Палкара было такое же мягкое сердце, его народ никогда бы не добрался до берега.
  
  Клеворак угрожающе командует еще раз: “Слушай, возьми это оружие. Именем расы я приказываю тебе нанести удар.
  
  И с безмятежными лицами старые самцы и самки, стоя на своих тонких ножках, повторяют единым властным голосом: “Бей, чтобы раса шестиногих не исчезла, и чтобы жизнь, от которой мы отказываемся, была укреплена в наших потомках”.
  
  Возможно, подчиненный воле своего вождя, рука Харка совершила бы жертвоприношение, если бы Трегг Серый не хлопнул себя по лбу с радостным криком.
  
  “Слушайте! Слушайте!”
  
  И во всеобщей тревожной тишине он вспоминает кое-что, что сказал Гургундо. Тритон часто путешествовал по морю, чтобы побродить вдоль берега, над которым возвышается Дымящаяся гора. Несколько раз он хвастался обилием фруктовых деревьев на другом берегу, роскошью рекийских полей и мягкостью местного климата. Почему бы кентаврам, ведомым своими братьями с перепончатыми руками, не попытаться пересечь пролив? В любом случае, несмотря на убийство старейшин, самые выносливые, если они останутся, не выдержат зимнего холода и нехватки еды.
  
  Поскольку они приняли смерть, древние протестуют. Кто же тогда осмелится поверить рассказам Гургундо? Но Харк, Колпитру, Хайдар и все молодые соревнуются в своем одобрении.
  
  Несмотря на все мольбы, Клеворак отказывается от своего упрямства. Он идет на уступку: в сопровождении Тригга и трех или четырех других он отправляется на поиски Гургундо. Если после того, как тритон заговорит, путешествие будет признано невозможным, Харк нанесет удар без дальнейших промедлений — но кентавры предпримут величайшее приключение вместе, если люди с вязкой кожей будут сотрудничать в нем.
  
  Таково принятое решение. Среди властителей вновь появилась надежда, что, возможно, убийств удастся избежать, и духи снова воспрянут. Тем временем их задумчивые взгляды иногда устремляются к другому берегу, и самые храбрые чувствуют, как слабеют их сердца при мысли о том, чтобы бросить вызов соленым волнам. Однако многие, несмотря на протесты старейшин, предпочли бы утонуть все вместе, чем видеть кровь своих собратьев, растекающуюся по песку.
  
  
  
  Часть Четвертая
  
  
  
  
  
  В одном дне галопа к северу от Красных Скал виден остров тритонов, отделенный от побережья морским рукавом, который можно перейти вброд во время отлива. Большой остров защищен от непогоды высоким гранитным барьером; чайки свили свои гнезда на самых высоких вершинах. Со стороны суши открывается спокойный залив. Волны мягко набегают на мелкий песок. Это любимое убежище детей моря. Именно сюда они приходят отдохнуть после своих беспокойных игр в бассейне. Берег покрыт водорослями, мертвыми медузами, обломками, наполовину размытыми рыбьими костями, панцирями крабов и пустыми раковинами моллюсков. Воздух наполняет едкий запах рыбы и рассола.
  
  Сегодня собралось все племя паутиноруких. Неуклюже помогая себе короткими конечностями и хвостами, тритоны кувырком выбрались из спокойного водного бассейна и достигли тени обрамляющих его скал. Их окрашенные в желтый цвет тела лениво вытянуты; изумрудные глаза поблескивают на отполированных лицах. Сирены разбросаны рядом с ними. Некоторые спят. Другие, опершись на локти, наблюдают за своими детьми, играющими на некотором расстоянии. Беспокойные и шумные, тритонно и тритоннетты извиваются на усеянном мусором песке, вытаскивая съедобных крабов, морских ежей и крошечных рыбешек из-под камней у линии воды и возбужденно ссорясь из-за них.
  
  Скорчившись в грязи, Глуск, старая сирена, держит на руках маленькую Флум, которая борется с покрасневшим лицом. Он с жадностью попытался проглотить каракатицу целиком, и щупальца животного застряли у него в горле. Он задыхается. Старая самка с серьезным видом засовывает свои крючковатые пальцы ему в рот, чтобы вытащить головоногого моллюска.
  
  Увидев их такими, ленивыми и тяжеловесными, никто бы не заподозрил проворства тритонов, когда, опьяненные ветром и морем, они оседлали бури. Это потому, что их неустойчивый юмор попеременно сопровождается инерцией и безумным возбуждением.
  
  Вот уже три дня дует западный ветер. Разбухшее и воющее море разбивает о берег свои выпущенные на волю волны. В течение трех дней тритоны и сирены были опьянены бешеной жизнью.
  
  С бульканьем удовольствия все они, скопом, бросились в волны. Ловкие и гибкие, они преодолевают буруны, в несколько гребков выходят в открытое море, их развевающиеся туловища попеременно вздымаются из волн и ныряют обратно. Когда они оказываются достаточно далеко от берега, они перестают бороться и отдаются галопу волн, которые удерживают их на своих чудовищных спинах. Постепенно сизые горы поднимаются и редеют, и их удлиненные тела вырисовываются на фоне прозрачных вод. Вскоре, уносимая волной, уступая своему весу, жидкая масса сворачивается, и ее пенный венец изгибается. Как раз в тот момент, когда он собирается развернуться, плоские морды тритонов на вершине хихикают, и все они в унисон издают крик дикой радости, который перекрывает шум воды. Затем волна схлынула. Их хвосты сверкают в турбулентности. Кажется, что их тела вот-вот разобьются о камни. С невероятным мастерством они скользят, ныряют и убегают. Из-за бурунов снова появляются их вязкие верхние части тел. Они разражаются смехом. Та же игра возобновляется на следующей волне.
  
  Очарование сирен, прежде всего, ни с чем не сравнимо, многогранно и таинственно. Подобно цветам, они позволяют небрежно баюкать себя на поверхности волн. Тихая и монотонная песня срывается с их губ. Их шерсть переливается вокруг них. Их перламутровое и серебристое великолепие, сверкающее на солнце, освещает подвижную массу вод. И внезапно, плавно повернув бедра, они принимают вертикальную стойку; они поднимают свои странные головы, стройные торсы, свои локоны и струящиеся руки над зеленой прозрачностью. На мгновение они появляются, чудесные королевы Океана, а затем снова погружаются, пока чуть дальше море не вспыхивает и не поет, и их пышные тела не сияют и не исчезают в волнах по очереди.
  
  Иногда, по прихоти, они заплывают вверх по рекам, заставляя воду звенеть от повторяющихся взмахов их хвостов. А затем, под прикрытием ив или в зарослях тростника, они прячутся и хором восхищаются красотой волнующегося моря. Они лукаво развлекаются, наблюдая за фавнами, привлеченные их мелодичными голосами, крадущимися под листвой. Подгоняемые любопытством и желанием, фавны приближаются, приглушая свои шаги, и внезапно появляются их рогатые головы. Затем, с громкими криками и смехом, сирены прыгают в воду, заставляя ее плескаться вокруг них; двумя взмахами хвостов они оказываются вне досягаемости, насмехаясь над разочарованной похотью Пирипа.
  
  Однако часто, когда он уходит, дразнилки возвращаются на берег, чтобы отдохнуть там, прежде чем вернуться в открытое море — и тогда иногда случается, что хитрый Пирип мстит. Не раз спящие были застигнуты им врасплох на ложе из мха и не избежали его похотливых объятий. Но они не рассказывают об этих приключениях. Вырвавшись из объятий фавна, сирены очищаются на лоне вод, течение которых прогоняет воспоминания из их непостоянных умов. И Пирип не хвастается своей удачей, которая оставила его разочарованным и пристыженным, потому что плоть, которая очаровала его своей восхитительной формой и блеском, имеет солоноватый запах моря и легко скользит под его ласками.
  
  Однако сегодня, измученные, тритоны и их самки остаются лежать, растянувшись на песке. Время от времени раздается рычание, предупреждающее о буйстве тритонно, а затем среди людей с перепончатыми руками снова воцаряется тишина.
  
  Старый Глуск издает пронзительный предупреждающий крик. “Смотрите!”
  
  Спящие лениво поднимают головы и, сразу же полностью просыпаясь, возбуждают друг друга восклицаниями. У входа в бухту видны туловища, отличающиеся от тел их соплеменников. Кентавров узнают с первого взгляда. Со смехом, хлопаньем в ладоши и комичными усилиями всего своего тела тритоны безумно носятся по песку.
  
  Вэлвор ныряет первым и, расталкивая плещущихся вокруг него детенышей, бросается вперед, чтобы встретить доминаторов приветственными криками. Гургундо, Пафлонгикс и Ойоторо следуют за ним, прыгая и крича изо всех сил; в знак радости Плакс выпрыгивает из воды, делает сальто и с плеском падает обратно. Сгорая от любопытства, сирены устремляют свои зеленые взоры на пловцов и, несмотря на неуклюжесть их движений, издают восхищенные возгласы по поводу их мощного роста. Взволнованные, тритонно визжат все одновременно, протягивая вновь прибывшим крабов, которые извиваются в их маленьких вязких пальчиках.
  
  Слегка запыхавшись, Клеворак, Харк, Хурико, Серый Трегг и Кадильда встают на ноги, делают еще несколько шагов и встряхиваются. Тритоны следуют за ними и садятся рядом, поджав хвосты. Самки кокетливо остаются наполовину скрытыми в воде, лежа, словно в дремоте, но они прислушиваются к разговору, и их серые глаза время от времени вспыхивают. Харк и Трэгг, рассеянные, иногда позволяют своим глазам блуждать по ее скрытому великолепию их гибких тел, покрытых волшебной чешуей.
  
  Чтобы не унижать своих хозяев, Клеворак присел на корточки на песок. Вокруг него Гургундо, Борборум, Фланенор, Пафлонгикс и Ойоторо; остальные толпятся позади них.
  
  Не теряя времени, вождь объясняет цель своего визита. Он описывает катастрофу, постигшую его народ, и приходит к выводу, что, если они не смогут найти новые запасы пищи, только смерть древних может дать племени средства для выживания.
  
  Среди тритонов раздаются громкие рыдания. Народ Гургундо быстро растроган и еще быстрее забывает; широкими жестами они кладут ладони на плечи вождя и заявляют о своей дружбе. Они сочли бы за честь сами обеспечивать нужды своих друзей; каждый день, если они пожелают, они будут отдавать им половину своего улова. Раздается поток речи и восклицаний, перемежаемых звучными пощечинами.
  
  Когда словоохотливое наводнение спадает, Клеворак возобновляет работу. Кентавры не могут питаться водорослями и рыбой, но, возможно, их морские собратья могли бы оказать им другую помощь. Они знают далекую страну, где возвышается Дымящаяся гора; неужели кентавры не найдут там необходимой им пищи?
  
  Гургундо бьет себя в грудь обеими руками и надувает щеки; его собратья подражают ему, стараясь перещеголять друг друга. Их тщеславие возбуждается тем фактом, что властные животные обращаются к ним с симпатией. Конечно, они знают все земли и все моря. Они поднимались вверх по рекам до самых их истоков и заплывали намного дальше горизонта. Они приближались к берегам цвета крови, сражались с крокодилами, обращали в бегство гигантских летучих мышей. Они знают детали всего, что существует, и ничто не может ускользнуть от их ясновидения. Все одновременно они разговаривают друг с другом, перебивают друг друга и возобновляют свои рассказы взрывами смеха. Между Пафлонгиксом и Борборумом идет соревнование, кто из них сможет заглушить другого. Сирены смешивают свои пронзительные голоса с общим гвалтом. Возбужденные, тритонно соревнуются и хвастаются своими подвигами в грязи.
  
  Клеворак ждет минутного молчания и продолжает. Что тритоны знают о далекой земле? Есть ли там фруктовые деревья? Заметили ли тритоны там темную и зазубренную листву реки? Они думают, что кентавры вплавь смогут добраться до другого берега?
  
  Их зеленые глаза полузакрыты, а губы отвисли, Гургундо, Борборум и Пафлонгикс ничего не отвечают. Несмотря на их добрую волю, их непостоянные мысли ускользают и блуждают. Почему кентавры не пробуют потрошеную сельдь? Если бы они жили в воде, то не знали бы холода; разве не было бы приятнее наблюдать, как их братья с перепончатыми руками гоняются друг за другом в прозрачном бассейне? Или, возможно, они предпочли бы услышать, как трубят во все их раковины одновременно? Бессвязные и бессмысленные слова водного народа беспорядочно перемешиваются...
  
  Клеворак вздыхает и встает, обескураженный. Он ничего не добьется от Гургундо. Разум тритона более бурный, а язык более болтливый, чем море. Но Кадильда упорствует. Если придется отказаться от последней надежды, завтра Клеворак снова передаст клуб в руки Харка. Она отводит Вэлвора в сторону и тихо разговаривает с ним, допрашивает его, сжимает его вялые руки в своих.
  
  Разинув рот, тритон размышляет, делает усилие и внезапно хлопает в ладоши. В его сознании забрезжил Свет. Да, конечно, летом он доплыл до далекой страны и, отдыхая на пляжах, восхищался богатством покрывающих ее лесов; и одно за другим, в точных выражениях, как будто пейзажи все еще были живы перед его глазами, он описывает блестящую листву апельсиновых деревьев, мучнистую бледность оливковых деревьев, могучий рост дубов и целые поля реки с мрачной и зубчатой листвой. И пока он говорит, остальные вспоминают и один за другим рассказывают о том, что они наблюдали. И когда они видят радость, озаряющую лица кентавров, их доброжелательные души тоже радуются; их воспоминания становятся острее, и они расширяют свои объяснения.
  
  Но один вопрос серьезный. Гургундо, Валвор и Ойоторо знают своих шестиногих собратьев. Они знают, что те посредственные пловцы. Хватит ли у кентавров сил добраться до берега на дальнем берегу соленого моря?
  
  Гургундо прищуривается. Почему кентавры покинули Красные Скалы? Ропот изумления проходит по промокшему народу.
  
  Нетерпение будоражит кровь властных животных. Но это вопрос жизни и смерти. Клеворак объясняет снова.
  
  Все тритоны внимательно слушают. На этот раз они понимают. На их щеках появляются морщины от сильного огорчения, уголки широких ртов опускаются. Что? Придется ли тритонам жить вдали от своих защитников? Все вместе они причитают.
  
  “Почему люди с перепончатыми руками не должны следовать за кентаврами?” Предлагает Клеворак.
  
  Тритоны смотрят друг на друга; внезапно их охватывает безумная радость, которая передается от одного к другому, поднимая все их тела в комичных прыжках, вырывая бульканье удовольствия из всех глоток. Да, конечно, они пойдут. Они будут служить своим братьям проводниками. Они поддержат их неустойчивое плавание. С тех пор, как закончились половодные дожди, море приобрело неприятный привкус, а рыбы стало мало. В окрестностях далекой земли они легко найдут убежище во сто крат предпочтительнее, в более здоровых водах и с более обильной добычей. Смогут ли кентавры пересечь узкий пролив? Нет ничего проще. На полпути песчаный островок послужит местом отдыха. Гургундо знает приливы и отливы, течения, четверти луны и ветры. Он выберет благоприятный день и время.
  
  Вязкие тела дрожат, ладони хлопают друг друга. Мысль о скором отъезде поднимает настроение тритонов, и все они поражены тем, что смогли так долго оставаться на этом бесплодном побережье, вдали от чудес доброжелательной земли.
  
  Клеворак и Гургундо совещаются. Проникнутый величием своей задачи, тритон глубоко медитирует, считает на своих перепончатых пальцах, смотрит по очереди на появление облаков, юг и запад. Наконец, он заговаривает. На третьем рассвете все морское племя будет напротив Красных Гротов, готовое вести своих прославленных братьев. Несколько раз Клеворак и Гургундо по очереди повторяют одни и те же слова. Они достигли взаимопонимания.
  
  Кентавры возобновляют плавание. Тритоны кружат вокруг них. Хвосты, туловища, руки и головы появляются и исчезают с головокружительной быстротой. Вскоре властители снова встают на ноги и сжимают липкие руки в своих. Затем, отряхивая плащи, они галопом пускаются вдоль берега. Некоторое время шум детей моря сопровождает их вдоль берега, но их скорость слишком велика. Вскоре тритоны остаются далеко позади.
  
  Следуя своим курсом, властные животные повторяют друг другу заверения Гургундо. Когда их умы представляют себе будущее, они пугаются опасного перехода и неизвестной земли, но когда они заглядывают в прошлое, они радуются тому, что избежали убийства, и надежда возрождается в их сердцах. И поскольку они слишком долго оставались сосредоточенными на изнуряющих мыслях, они прогоняют свои заботы и беззаботно летят дальше.
  
  
  
  Завтра, на рассвете, тритоны предстанут перед Красными Скалами. По их зову кентавры выйдут из Гротов и бросятся в море позади них. Согласно традиции, стадия за стадией суверенные животные следовали за солнцем, изгнанные с Востока вторгающейся волной холода. Веселые и безмятежные годы сменялись, этап за этапом, половодьем и ледниковыми дождями, разрушительными для всего живого, в первую очередь для незаменимого корня - рекиев. В погоне за драгоценным растением кентавры поколение за поколением продвигались на запад. Таким образом, не только ужас перед неизбежным убийством, но и весь инстинкт их расы влечет их к далекой земле и заставляет безмятежно смотреть на торжественный исход.
  
  Радостные от принятого решения, уверенные в будущем, они проводят свой последний день, отдыхая, собирая новые побеги, которые после того, как катастрофа миновала, набрались смелости снова вырасти, и жуя несколько плодов, уцелевших после затопления. Только Кадильда отделяет себя от своего народа, желая в последний раз увидеть места, где она жила с самого раннего детства, разлука с которыми заставляет ее сердце обливаться кровью.
  
  Итак, как только встает солнце, она покидает Гроты и, следуя вдоль берега, направляется к устью Реки Лебедей, по которой следует вверх по течению. С тех пор, как прошли потопные дожди, она не возвращалась на поляну среди каштанов. Теперь, когда она приближается к ней, ее охватывает более глубокая печаль.
  
  И здесь катастрофа сделала свое дело. Разбухшая от дождей река вышла из берегов и опустошила леса. Вернувшись в свое русло, она оставила после себя грязную пустыню. Под вонючей трясиной вымерло все живое. Вместо знакомых рощ, зарослей и тропинок здесь нет ничего, кроме зловещей грязи, полной растительных остатков, в которой через равные промежутки времени торчат несколько жалких групп голых деревьев.
  
  Сама поляна неузнаваема. Молодые побеги были унесены потоком. Старый ствол унесен со всеми драгоценностями, которые в нем хранились. Если бы дева не помнила расположения нескольких незыблемых пней, которые выдержали натиск вод, она бы подумала, что находится в незнакомом месте. Все прошлое умерло.
  
  И Кадильда в своем горе испытывает горькую радость. Она не оставит после себя ничего из того, что любила. Не оборачиваясь, она отстраняется и уходит в лес. В воздухе витает запах гниения. Однако вместо того, чтобы вернуться на пляж, она в последний раз попрощается с животными, которые ее лелеют, и со своими младшими братьями фавнами.
  
  Но ее друзья в большом количестве стали жертвами ужасного дождя. Обезумев от ужаса, большинство из тех, кто выжил, бежали из негостеприимного леса. Однако в течение нескольких дней в подлеске начала возрождаться жизнь. Кентаврица едва успела сделать несколько шагов, как в подлеске раздался громкий шум. Рога Аксора возвышаются над кустами. Несколько самок следуют за ним. Теплые мордочки трутся о руки девы. Несколько кроликов прыгают у нее за спиной. Крун, который роется мордой в грязи, приветствует ее ворчанием. Удовлетворенно мяукая, пантера Спирр трется о ее ноги. Наевшись трупов, она в хорошем настроении. Пожиратели плоти извлекли выгоду из катастрофы. Никогда еще в их расщелинах радужки не было столько терпения.
  
  С дружелюбными интонациями Кадильда проводит руками по спинам, которые протянуты к ней, и прощается со всеми. Несомненно, звери не понимают точного значения ее слов, но что-то из этого доходит до их смутного разума. Они все теснят ее, с каждым шагом становясь все многочисленнее. Вокруг ее головы порхают зяблики, снегири и синички. Они сидят в кустах, перекликаясь друг с другом своим щебетанием, и когда она проходит мимо, они улетают, чтобы догнать ее. Несомненно, их маленькие души, встревоженные катастрофой, нуждаются в защите Пресвятой Девы.
  
  На подходе к лагерю Пирипа эскорт Кадильды останавливается и позволяет ей идти дальше одной. Фавны тоже увидели, как рассеялся их первоначальный испуг, но веселье не вернулось в их души. Угнетенные влажной атмосферой леса, они весь день заняты трудными поисками пропитания.
  
  Увидев Кадильду, Пирип издает радостный крик и бежит к ней. С момента их встречи на поляне среди каштанов между фавном и белой кентаврихой возникла дружба. Вместе они вспоминают Освежеванных и ведут беседы, которые удивили бы любого другого. Когда Пресвятая Дева впервые рассказала ему об эмиграции своего народа, лицо Пирипа стало землистым, а руки задрожали. Что станет с ним вдали от его прославленных собратьев? Как бы козлоногие бродили по лесам, лишенные своих защитников? Ему несколько раз повторили слова Гургундо и день, когда властители бросят вызов соленым волнам.
  
  Итак, когда Кадильда видит его, она чувствует огорчение и радуется возможности поговорить, потому что предвкушаемое горе Пирипа одновременно причиняет ей боль и утешает ее; приятно, когда друг страдает за нас.
  
  Однако, вопреки ожиданиям девственницы, лицо полосатого не отражает печали. Значит, он забыл, что принесет завтрашний день? С некоторым безразличием он выслушивает прощание кентаврицы и коротко прощается с ней. Как будто его мысли витают где-то далеко, занятые странной мыслью, которая время от времени зажигает огонек в его карих глазах.
  
  С тяжелым сердцем Кадильда отстраняется. Фаунийоны весело похлопывают ее по ногам, и она осторожно поднимает ступни, чтобы не опрокинуть их. Фавны почти не реагируют на знаки, которые она им делает. Собираясь нырнуть обратно в лорье, она бросает последний взгляд назад, и ее сердце сжимается: Пирип исполняет джигу в траве, а фаунийоны скачут вокруг него. Это действительно сумма нежности ее рогатых братьев?
  
  Но звери снова окружают Кадильду и не оставляют ее на протяжении всего времени, пока она пробирается через опустошенный лес. Когда сосны редеют и море искрится в лучах заходящего солнца, они останавливаются, потому что не осмеливаются выйти на пляж, чтобы смешаться с веселым стадом кентавров.
  
  Кадильда ласкает их одного за другим и отстраняется. Они провожают ее взглядами. Откуда-то издалека она все еще слышит звон оленьего колокольчика и жалобное мяуканье Спирра.
  
  Кентавры лежат на песке в странном восторге и в последний раз наблюдают, как солнце опускается за далекую землю. На юге, севере и востоке свод черных облаков давит на все живое, они так близко, что кажется, будто верхушки деревьев сгибаются под их массой, но яркая звезда опускается посреди розового, голубого и лилового великолепия. Кентавры чувствуют, как трепещут их сердца. Завтра вечером их ноги, возможно, ступят на новый континент. Их груди, измученные холодом и сыростью, возможно, вдохнут эту легкую, лиловую, голубую и розовую атмосферу, согретую чудесным сиянием.
  
  Возможно...
  
  Это потому, что властители измеряют протяженность неспокойного моря. Очень мягко розовато-лиловые волны сменяют серебристые. Придут другие, а потом еще другие. Завтра, весь день напролет, необходимо будет бороться с глубинной силой моря. Мысль об этих усилиях сводит в могилу самых отважных. Но умереть можно только один раз. Никто не является хозяином судьбы. Не страх опасности будет тревожить сон властных животных.
  
  Солнце исчезает. Чернеющий, устрашающий свод опускается все ниже. Не собирается ли он размозжить головы самим кентаврам? С земли дует ледяной ветер. Все зловеще. Однако по знаку Клеворака Хурико прикладывается губами к волшебной раковине. Его рев прорезает тяжелую тьму, и, ведомый безошибочной памятью, голос старой женщины напевает прощальные стихи, которые не звучали уже целое поколение. И когда она замолкает, все они встают, протягивают руки и единым заклинанием, разнесшимся во тьме, призывают себе на помощь возвышенную силу солнца, отца всего живого...
  
  
  
  Белеет рассвет. Один за другим кентавры выходят из Гротов, разминают конечности и молча оглядываются. Все небо темное. Лишь слабый нерешительный отблеск колеблется на Востоке, как будто солнце прогибается под тяжелой массой облаков. Море серое. Непрозрачный туман лежит на неспокойных водах, скрывая дымящуюся гору до самого ее шлейфа. Тоска сжимает их сердца. Нужно ли будет попытаться достичь невидимой земли сквозь холод и туман.
  
  Звук голосов отвлекает их от размышлений. Опередили ли Гургундо и его собратья время? Нет. Все кентавры в изумлении поднимают руки. Силуэты появляются из все еще темного леса, гарцуя по мере их приближения. Там все племя парноногих. Пирип, который возглавляет отряд, приближается к Клевораку.
  
  Старый вождь сжимает руки полосатого в своих. Властители счастливы перед своим опасным путешествием снова увидеть любимые лица своих собратьев...
  
  Пирип пожимает плечами. Фавны встали до восхода солнца не для того, чтобы попрощаться окончательно. С того дня, как стало известно о решении кентавров, их решение было принято аналогичным образом. Скоро, когда шестиногие люди уйдут в море, их младшие братья бросятся в воду вместе с ними.
  
  Эмоции пробегают рябью по невозмутимым кентаврам. Их грубые сердца тронуты такой великой привязанностью. Но Клеворак встревожен. Его народу, хорошим пловцам, будет трудно достичь чужого берега. Как могут более слабые фавны, у которых всего четыре конечности и чьи длинные волосы будут утяжелять их в воде, избежать смерти?
  
  Пирип смотрит вождю в лицо спокойными глазами. Несомненно, многие погибнут во время перехода, но смерть некоторых предпочтительнее смерти всех. Когда кентавры уйдут, в соответствии с древним и неотвратимым законом, фавнов сразит не только холод. Повсюду, откуда исчезли верховные животные, вместе со снегом и льдом появились Освежеванные; хотя северный ветер мог бы пощадить их, Освежеванные этого не сделают. Итак, фавны попытаются совершить приключение. Даже если никто не выживет, они скорее погибнут рядом со своими собратьями, чем под ударами нечистых.
  
  С обеспокоенным сердцем Клеворак больше ничего не говорит. Из волн доносится громкий шум. В мгновение ока у них появляются курносые морды, выпуклые грудные клетки, вытянутые руки, волнистые крестцы и подрагивающие хвосты. Там собралось все племя тритонов. Они издают одобрительные возгласы и неистово хлопают в ладоши. Малыши совершают свои суматошные кульбиты на поверхности.
  
  Для народа Гургундо переправа - не что иное, как игра, и их насмешливое чувство юмора воодушевляет, потому что их крупным собратьям, таким крепким на своих четырех ногах, скоро понадобится помощь.
  
  Клеворак и Пирип подходят к кромке воды и приветствуют Гургундо. Волны набегают, чтобы лизнуть их копыта. Фавн невольно делает шаг назад. Старый кентавр объясняет тритону химерическую идею, сформировавшуюся в рогатых головах, и умоляет его рассеять ее. Несмотря на то, что он дрожит от влажной ласки, Пирип подтверждает свою неизменную решимость.
  
  Сбитый с толку, Гургундо щелкает языком и замолкает, чтобы поразмыслить. Внезапно он живо представляет, какими мрачными станут берега реки, если фавны больше не будут подбадривать их своими каперсами, и его мучает мысль бросить их на этом негостеприимном берегу. И с мгновенной решимостью он вздергивает подбородок, хлопает в ладоши и с энтузиазмом поддерживает план Пирипа.
  
  Тритонов, несомненно, больше, чем кентавров и фавнов, вместе взятых. В своей стихии они не чувствуют усталости. Они будут рядом, чтобы поддержать своих братьев.
  
  Клеворак не упорствует. Его сердце опечалено мыслью о том, что он покидает народ с парнокопытными. Среди благородных животных распространена радость, что разлуки не будет. Передвигаясь по поверхности воды, дети моря объясняют, что необходимо делать, чтобы рассекать волны и не глотать соленую воду.
  
  Однако наступил рассвет. С запада дует более теплый бриз, поднимающий рябь на волнах. Море спокойно. Небо все еще затянуто пеленой, но солнечные лучи, отражающиеся от воды, утомили бы пловцов еще больше. На западном горизонте туман рассеялся, и далекая земля кажется более приветливой под лазурной полоской неба. Все, приняв решение, ждут сигнала к отправлению.
  
  Гургундо стал серьезным. Теперь его разум сосредоточен на масштабности поставленной перед ним задачи. Он говорит низким, задумчивым голосом, поочередно смотрит на небо над головой, на восток и запад, и проверяет форму облаков на юге. Он также смотрит на море, направление течений отмечено изменением цвета воды. Необходимо, чтобы переселенцы добрались до островка в центре в тот момент, когда солнце находится в зените. Тогда у них будет время отдохнуть, и они все равно доберутся до суши до наступления темноты.
  
  Момент настал. Гургундо хлопает в ладоши. Борборум, Ойоторо, Пафлонгис и Фланкнор шумно подражают ему. Кентавры и фавны собираются и слушают инструкции тритона. Он повторяет их несколько раз, чтобы убедиться, что все понимают. Единодушный ропот одобряет их. Сегодня Клеворак и Пирип всего лишь вторые после него в команде.
  
  Затем, в последний раз, Гургундо прикладывает два пальца ко лбу, размышляет, рассматривает горизонт и делает знак. Рев раковин наполняет воздух. Океан плещется под натиском тритонов. Самые выносливые, Гургундо во главе, образуют авангард. Их задача - рассекать волны и направлять эмигрантов, пользуясь благоприятными течениями.
  
  Кентавры следуют за ними. Они мчатся вперед, обращаясь друг к другу с увещеваниями. Сначала они по колено в воде, затем по брюхо, по плечи...
  
  Они теряют равновесие и начинают плыть. Поскольку у них шесть конечностей, они могут отдыхать по одной паре за раз, и их туловища попеременно всплывают, когда они плывут на четырех ногах, и погружаются, когда они помогают себе руками.
  
  Фавны преследуют их. По сигналу Гургундо Пирип бросился в море вместе с самыми храбрыми. Однако в решающий момент самки и даже некоторые самцы испытывают страх. Требуется всяческая поддержка со стороны их морских собратьев и страх быть брошенными, чтобы они решились. Тритоны окружают их, держа под мышками, неся фавнийонов на своих спинах, кашляя, плюясь, чихая и издавая пронзительные крики ужаса. Теперь, в полном составе, тройственная раса покинула древнюю землю и направляется к новым судьбам.
  
  После нескольких гребков Кадильда оборачивается, чтобы посмотреть на землю, которую она больше никогда не увидит, и ее глазам предстает странное зрелище. Пляж переполнен всей популяцией лесных зверей. Неподвижно стоя на своих массивных ногах, зубры издают рев, глядя на море. Среди них скачут красные олени и косули, их морды вытянуты к воде. С открытым ртом смертельно воет волчица Герта. Красные шкуры лисиц, грубые ощетинившиеся шелка диких кабанов, желтые тела шакалов и стройные силуэты оленей и оленят волнуются, толкают друг друга, бегают по берегу, попеременно заходя в воду и отскакивая. Несомненно, их простые души каким-то чудесным предсказанием были предупреждены об их несчастье, и огромное горе снизошло на все расы, несущие соски, когда они стали свидетелями бегства тех, кто их защищал — кто установил мир между ними, кто братья, а не безжалостные хозяева — и, несомненно, смутно предвидели злую судьбу, нависшую над их головами...
  
  Кадильда с сочувствием, находясь на несколько шагов позади плещущихся фавнов, различает над волнами рога Аксора, который только вчера приложил морду к шее своего большого друга. Он не смог смириться с разлукой и отчаянно плывет за ней с тоской в глазах. Стая птиц с шумом взлетает в воздух.
  
  Кадильда чувствует, как ее сердце смягчается, а конечности теряют силу. Волна застает ее врасплох, накрывая с головой. Она тонет, борется, выплескивает воду и поднимает верхнюю часть тела. Когда она оборачивается, пляж, покрытый печальными зверями, уже далеко, и она больше не может разглядеть рога Аксора, возвышающиеся над поверхностью. Но волна становится сильнее, потому что прибрежный выступ больше не защищает пловцов, и каждый из них вкладывает сердце и душу в усилия, от которых зависит их жизнь.
  
  Таким образом, через шумящее море, под мрачными небесами, тройственная раса продолжает свое героическое переселение. Благородные животные ожесточили свои сердца перед угрозой судьбы и единой волей борются с ней. Жестокий уход, печальная возложенная задача, сомнительный успех, неясное будущее, но никто не уклонился от исполнения долга. Те, кто должен, погибнут. Возможно, некоторым удастся избежать смерти и увековечить жизнь вида под другими небесами.
  
  Со звонкими взрывами смеха авангард тритонов, умерив свой пыл, прокладывает маршрут по волнистой равнине. Внимательно следите за тем, чтобы Гургундо не терял из виду свои ориентиры, чтобы по возможности избавить своих собратьев от излишней усталости. Вокруг него Пафлонгис, Ойоторо и Борборум, чтобы подбодрить их, воспевают чудеса моря или демонстрируют удивительные акробатические трюки, от которых взлетает пена.
  
  Кентавры отважно пытаются улыбаться шуткам своих проводников, но их сердца опечалены необходимостью путешествовать по коварной воде. Соленый запах моря наполняет их тоской. Их копыта беспокоятся из-за того, что не опираются на твердую поверхность. Мягкие медузы, плавающие вокруг них, вызывают у них непреодолимое отвращение; их пугает убегающая рыба; и когда липкие водоросли внезапно обвиваются вокруг них, они судорожно вырываются. С другой стороны, их конечности, которые так быстро несут их по травянистым лугам, начинают болеть. Их легкие дышат быстрее. Они стискивают зубы, чтобы контролировать свое дыхание.
  
  Сначала, чтобы быстрее увидеть новую землю, а также дистанцироваться от неописуемого ужаса волн, они плавали, высунув верхнюю часть тела из воды. Теперь усталость вынуждает их помогать себе руками. В результате волны часто накрывают их. Они задыхаются под их горькой массой и с грустью вспоминают веселую красоту лугов.
  
  Фавны страдают больше. Их более слабые конечности ужасно отягощены весом промокшего меха. Они передвигаются с трудом, плохо защищенные от волн. Время от времени, напуганные водоворотами, они теряли головы, беспорядочно плескались, их глаза выпучивались, а лица искажались в конвульсиях. Однако вокруг них роятся люди с перепончатыми руками. Тритоны и сирены соревнуются в том, чтобы подбадривать менее уставших и удерживать над поверхностью тех, чьи силы иссякли.
  
  Но часы идут, и постепенно усталость становится все более прискорбной и у властных животных. Несколько раз хриплым голосом Клеворак, Хекем и даже Харк спрашивали Гургундо, может ли он увидеть желанный островок. Вождь успокоил их, пообещав скорый отдых - но перед собой кентавры пока не видят ничего, кроме плещущихся волн.
  
  Их конечности сделаны из камня, кровь пульсирует в висках, глаза застилает туман. Несколько раз старую Хурико уносило волной; с отчаянным усилием она появлялась снова, ей удавалось поднять из брызг свою тощую голову, к которой прилипли последние пряди волос, но взгляд у нее стеклянный, а лицо покрыто серой бледностью.
  
  Даже Кадильда чувствует, как ее охватывает отчаяние. Гургундо, несомненно, ошибается. Или даже, кто может сказать, может быть, в силу прихоти своего непостоянного интеллекта он рискует вести их по движущейся равнине? Кроме того, найдут ли кентавры средства выжить на новой земле? В чем смысл стольких напрасных страданий? Вместо того, чтобы бороться со смертью, почему бы не принять ее сейчас? Кентавриха позволяет своим мышцам расслабиться, наполовину отказываясь от себя; но соленая вода, наполняющая ее рот, душит ее и будит вопреки ее воле. Она борется и снова борется. Было бы приятнее умереть летним вечером в подлеске.
  
  Ревут раковины. Гургундо издает протяжный крик. Ойоторо, Борборум и Валвор тоже кричат. Кадильда выпрямляется. В пределах слышимости одного голоса перед тритонами она видит пляж, покрытый затонувшим судном, и пену волн, разбивающихся о него. Несколько гребков перенесут ее на твердую землю. Но липкие волны парализуют ее энергию. Волны растут по мере приближения берега. Подводное течение тащит пловцов назад как раз в тот момент, когда они думают, что вот-вот достигнут своей цели.
  
  Наконец, копыта девы касаются земли. Волна снова поднимает ее, но следующая несет вперед. Изо всех сил напрягая мышцы, она подтягивается. Харк и Колпитру уже на берегу и подзывают ее.
  
  Когда вода доходит ей до боков, она делает еще одно усилие, решительно прыгает вперед, вырывается из мокрых объятий и падает на сухой песок.
  
  
  
  Один за другим кентавры находят опору и падают, задыхаясь, на берег, покрытый разбросанными телами. Фавны следуют за ними по пятам. Жалкие, измученные, приунывшие и дрожащие, с обезумевшими лицами, прилипшими к бедрам волосами, у них едва хватает сил сделать несколько шагов, а затем они падают без сознания. Некоторых из них постоянно рвет соленой водой. Тритоны, которые вытащили их из воды, сгрудились вокруг них, энергично растирая затекшие конечности.
  
  Постепенно козлоногие приходят в сознание — за исключением Приула и Пайанкса, чьи животы остаются вялыми, зубы стиснуты, губы поджаты, а лица опухли и приобрели синюшный оттенок. Это два трупа, которые тритоны вытащили из моря. Приул и Пайанкс не увидят чужую землю — как и многие другие, возможно, среди их собратьев, которые созерцают их со сжатыми челюстями?
  
  Но солнце сжалилось над своими детьми. Оно достигает вершины своего пути; его лучи пронзают белое небо, приходя согреть переселенцев, возможно, сохранив их от смерти. Побежденные усталостью, фавны и кентавры заснули на песке. Их братья с перепончатыми руками рассказывали друг другу о событиях путешествия, хрустя крабами и выброшенными на берег медузами своими прекрасными зубами.
  
  Но Гургундо остается бдительным, и как только звезда начинает опускаться на небе, он делает знак своим товарищам, которые надувают щеки и дуют в раковины.
  
  Спящие жалуются и вытягивают конечности. Тритон ругает их за безделье. Пришло время перейти вторую стадию.
  
  Но когда кентавры замечают Красные скалы, совсем крошечные, сияющие у подножия гор, а в противоположном направлении они видят, на таком же расстоянии, такой же крутой и негостеприимный берег, их сердца снова колеблются. Клеворак, теребя свою длинную бороду, допрашивает Гургундо. Зачем так скоро покидать защитный островок? Ночной отдых восстановит силы каждого.
  
  Чрезвычайно раздраженный, Гургундо хмурится, сплевывает на землю и презрительно прищелкивает языком. Ночной холод сковал бы спящих, вместо того чтобы расслабить их, и что еще более важно, весь островок исчезает под волнами во время прилива. Теперь, в полдень, тритон указывает на поднимающиеся облака желтого цвета. Ближе к вечеру море станет более бурным. Необходимо идти. Кроме того, второй переход будет легче. Пловцам поможет течение.
  
  Старый кентавр склоняет свою побелевшую голову и повторяет то, что Гургундо сказал своему народу. Их усталость такова, что некоторые, без сомнения, предпочли бы рискнуть провести ночь на островке и быть унесенными бурей, но ропота протеста не слышно. Все они на ногах, снова готовые к битве.
  
  Фавнов не так-то легко покорить. По приказу Пирипа они вопят и причитают, хватаясь руками за головы. Их силы истощены. Если им придется умереть, они предпочтут испустить дух на этом берегу, а не утонуть в горьком заливе. И когда кентавры хватают их за руки и пытаются оттащить, они пассивно падают на землю, отказываясь двигаться вперед.
  
  Сложность велика. Властные животные не оставят своих братьев позади.
  
  Гургундо придумывает хитрость. Раздается тихая песня. Это мелодичный хор сирен, которые поют хвалу великолепию чужой земли. В прозрачных волнах их стройные тела будут блестеть, а перламутровые хвосты - переливаться. Своими чарующими голосами они понравятся фавнам; они будут протягивать к ним руки, позволяя им заглянуть в новые чувственные переживания.
  
  Желание сильнее страха. Очарованные, самые пылкие из козлоногих бросаются в воду. Остальные со стонами следуют за ними. Море белеет под падающими в него телами, оживая. Ойоторо и Валвор яростно дуют в свои раковины. Сирены поют изо всех сил.
  
  Остров пуст. Три племени следуют за Гургундо навстречу своей неизвестной судьбе. Вскоре те, кто оглядывается назад, уже не видят даже светлой полосы. Только кружащие морские птицы указывали место, где Приул и Пайанкс нашли последний покой. Но благородные животные не тратят время на бесполезные стенания. Их надежда направлена на другую землю, и они полностью концентрируются на ней в предельном усилии.
  
  Гургундо сказал правду. Если бы против них были приливы и отливы, даже самые отважные отказались бы от борьбы, но ощущение их помощи придает своего рода уверенности в лучшем, помогая им бороться с бедствиями, в которые постепенно погружаются слабые.
  
  Кадильда встала между двумя старыми женщинами, Хурико и Сихаддой, и поощряет их, но они не надеются на нее. Когда волна поднимает их, их встревоженные взгляды устремляются на берег, к которому они так медленно приближаются, и их ноздри тщетно пытаются уловить запах пышной земли. Когда они погружаются в глубокие ущелья, выдолбленные между водянистыми горами, их глаза закатываются, и они задыхаются. Среди шума волн слышно прерывистое дыхание.
  
  В арьергарде храбрость козлоногих иссякла. Они уже не позволяют себе отвлекаться на трюки тритонов, которые ныряют в волны и появляются снова с рыбой в руках и, смеясь, предлагают ее пловцам. Один за другим они впадают в отчаяние и прекращают борьбу. Только четыре или пять тритонов остались рядом с Гургундо. Все остальные, привлеченные громкими криками, пришли помочь своим собратьям поддержать фавнов, одолеваемых усталостью в воде. Они встряхивают их, отпускают шутки на их счет, оскорбляют и поощряют по очереди. Напрасные усилия. Дети леса больше ничего не могут сделать. Их головы падают на грудь, а конечности остаются неподвижными. Тритоны и сирены по очереди не дают им погрузиться под воду.
  
  Время от времени торс Гургундо, гладкий, как кожа морской свиньи, вырисовывается над волнами. Когда садится солнце, он прикрывает глаза рукой, чтобы не сбиться с пути, и в его голосе постоянно звучит призыв к сплочению.
  
  Сейчас, однако, силы кентавров на исходе. Их глаза налиты кровью и затуманены. Их мучает холод, суставы затекают. Их движения становятся судорожными. Их дыхание прерывистое. В их ушах мощно ревет шум моря. Соленый запах наполняет их ноздри и рты. Волнение увеличивается с каждой минутой. Волны разбиваются, перехлестывая через головы, которые всплывают с возрастающим трудом. Спускаясь во влажные пропасти, кентавры теряют надежду снова увидеть солнце и чувствуют под собой смерть, которая тянет их за ноги.
  
  Хриплый звук вырывается из горла Клеворака, когда его сбивает с ног морская волна. С усилием он отрывает свое перепачканное грязью лицо.
  
  “Мы приближаемся?”
  
  Гургундо оборачивается, его брови хмурятся. Страдальческий тон старика тронул его сердце и сделал серьезным. У него наготове слова ободрения. Пусть он посмотрит и послушает с вершины следующей волны. Вот оно.
  
  Огромная зеленая волна достигает кентавров и поднимает их. Кадильда, Клеворак и Харк поднимаются; несколькими гребками дальше они видят черные скалы над ужасающим клокотанием пены, о которую яростно разбивается море, — и они слышат грохот набегающих волн и резкий рокот прибоя.
  
  Волна движется дальше. За ней они погружаются в залив. Зрелище, которое они увидели мельком, вместо того, чтобы успокоить их, усиливает их отчаяние. Гургундо, очевидно, ошибается. Скоро их тела разобьются о гранитный барьер.
  
  Зачем упорствовать? Смерть воет сотней громовых голосов. Волна разогнала процессию пловцов. Они чувствуют, что потерялись в огромном море. Это конец.
  
  Но раковина Гургундо возвышается над суматохой. Широко жестикулируя от радости, тритон кричит громче океана: спасены! все спасены! Ойоторо пошел дальше, определил канал, который открывается между рифами и приведет кентавров к тихому пляжу. Еще одно усилие, и новая земля — теплая, богатая, благоухающая земля — будет их.
  
  И в своих истощенных мышцах кентавры находят то, что им нужно для борьбы. Зубы стиснуты, глаза остекленели, борьба телом к телу против соленой смерти, которая безжалостно атакует их. Они больше не могут думать, но со всей энергией своей расы яростно напрягаются, чтобы противостоять высшему спазму. Без сомнения, бесполезно, потому что каждый раз, когда проходит гребень волны, они обнаруживают, что их тянет назад, и в грохоте волн кто осмелится сохранить хоть какую-то надежду?
  
  Бок о бок, случайно сведенные вместе, находятся Клеворак, Хурико, Харк, Колпитру, Кадильда и Сихадда, но они даже не могут видеть друг друга из-за головокружения, которое затмило их мысли. Туман смерти окутывает их. Сильные руки хватают их за руки и встряхивают, в то время как пронзительные крики заставляют их поднять головы. Тогда нужно ли жить дальше?
  
  Веселые лица Гургундо, Ойоторо, Валвора и Борборума предстают перед ними как во сне, они спускаются с ними в черную бездну, снова поднимаются с ними на вершину бурлящей горы, где они внезапно обнаруживают солнце...
  
  Что это?
  
  Последний крик боли вырывается из их глоток. В дымке прибоя коричневые вершины рифов вырисовываются во всех направлениях — и, как два чудовища, два огромных рифа подстерегают пловцов, ожидая, когда волна, которая унесет их, разобьет их хрупкие кости о скалы из неумолимого гранита. Жгучая вода заполняет их рты и ноздри. Глаза закрываются, конечности обмякают. Кентавры побеждены.
  
  “Продолжай идти!”
  
  Гургундо схватил Клеворака. Кадильда отчаянной хваткой вцепилась в плечо Борборума. Обеими руками Ойоторо поддерживает неодушевленное туловище Хурико и, яростно размахивая хвостом, продвигается в ревущий канал.
  
  “Продолжайте! Продолжайте!”
  
  Гора рушится; с непреодолимой силой она увлекает пловцов прочь, как пучки соломы, и переворачивает их вверх тормашками. Жалоба теряется в суматохе. Они умирают.
  
  А затем, внезапно, ошеломленные глаза снова видят солнце.
  
  Кадильда осознает, что она жива, и обнаруживает, что стоит на коленях на гравийном ложе. Запах земли забальзамирует ее ноздри. Пересекли скалы и водовороты пены. Перед ней узкая полоса поднимается вверх по пологому склону. Она с трудом встает, спотыкается, делает несколько шагов и, словно на мягчайшем ложе, опускает свои окровавленные конечности на гальку.
  
  Не говоря ни слова, Клеворак падает рядом с ней. Харк и Колпитру появляются одновременно. У них хватило сил, чтобы поддержать Хурико между собой. Однако тритоны с громким ропотом положили тело старой Сихадды на песок. Только что, в водовороте, она выскользнула из хватки Вэлвора. Ее голова ударилась о скалу. Старая кентаврица не увидит новой земли.
  
  Не тратя времени на бесплодные сожаления, дети моря снова ныряют в волны. Они отправляются на поиски за рифами остальных шестиногих людей, чтобы помочь им перебраться через пролив.
  
  Несмотря на усталость, те, кто добрался до суши, поднимаются, с ужасом глядя на пенящийся поток между гранитными берегами, удивляясь, как они только что смогли позволить протащить себя через него, не разбившись, и как их собратья избежат этой участи.
  
  Секунды тянутся бесконечно. Значит, остальные верховные животные пали жертвой?
  
  Нет ... Там, посреди водоворотов, находятся верхние части тел тритонов. Своими неутомимыми руками они направляют кентавров, которых морская буря иногда тащит к одной из скалистых стен, а иногда к другой.
  
  При виде своих братьев и сестер Кадильда, Харк, Колпитру и Клеворак встают, подходят к кромке воды, чтобы встретить их, и принимают их, одного за другим, из перепончатых рук их спасителей. Изможденные, истекающие кровью, неузнаваемые, с измученными ногами, кентавры один за другим находят опору и падают на каменистый берег, где и лежат, тяжело дыша, их тела слишком измучены, а души слишком измучены, чтобы радоваться тому, что они избежали смерти.
  
  Вскоре после этого бурлящая река снова заселяется, и снова появляются тритоны и сирены, спорящие с волнами из-за неодушевленных тел фавнов.
  
  У очень немногих поедателей винограда все еще есть силы, чтобы помочь себе. Большинство из них потеряли сознание. Их лица позеленели, конечности плывут по прихоти волн. Кентавры думают, что получают на руки трупы. Когда Клеворак видит Пирипа, он зовет его. Фавн пытается улыбнуться, но его рот кривится, и он падает назад, как инертная масса.
  
  До того момента, когда все будут извлечены из воды, тритоны не перестают нырять обратно, переходя на другую сторону каменного барьера, чтобы оказать помощь тем, кто прибудет туда. И когда они высаживаются, те, кого первыми доставляют на берег, которые уже пришли в себя, растирают окоченевшие конечности и встряхивают неподвижные тела, чтобы их вырвало морской водой, и вытаскивают их на солнечный свет, который согреет их.
  
  Прежде чем лучи звезды погаснут над новой землей, тройная раса благородных животных полностью соберется на берегу, и, последовательно, Клеворак и Пирип называют каждого из своих братьев и сестер по имени. Однако несколько кентавров и еще больше фавнов не отвечают, потому что волны вырвали их из рук детей моря. Некоторые из них бесшумно погрузились в водные пучины, и их никогда больше не увидят. Другие, чьи тела лежат на новой земле, не будут топтать ее ногами, навсегда лишившись сил.
  
  К сожалению, Пирип созерцает изуродованные трупы четырех фауниллонов. И Клеворак, трижды безуспешно окликнув его, убеждается, что больше никогда не увидит ни Крепса, который родился в тот же год, что и он сам, ни Сихадду, ни других людей.
  
  Но когда речь идет о жизни всех, жизнь каждого человека - это мелочь. Какое значение имеет то, что несколько человек исчезли, если раса была спасена? Нет победы, кроме как ценой крови. Верховные животные победили смерть; хотя уместно праздновать тех, кто пал жертвой, неуместно оплакивать их судьбу. Сердца уже становятся более безмятежными, и все головы поднимаются в едином жесте гордости, когда голос Клеворака командует: “Пусть древний Хурико споет песню скорби и победы!”
  
  Однако впервые старая кентаврица не реагирует на приказ вождя. Удивленная, Кадильда подходит к ней. Она осталась там, где тритоны положили ее некоторое время назад на пляже, лежа на боку, ноги вытянуты, ребра торчат из потертых боков и тощего туловища, зубы стиснуты, глаза стеклянные, а седые волосы разметались по камням.
  
  Дева кладет руку на свою руку и с криком отдергивает ее. Хурико мертва. Ее голос не будет петь ни для мертвых, ни для победы.
  
  Сбитые с толку, благородные животные сбиваются поближе друг к другу, чтобы согреться от взаимного контакта. Как единый народ, кентавры, фавны и тритоны лежат вперемешку, их конечности переплетены.
  
  И подобно мощному дыханию отдельного человека, дыхание тройственной расы поднимается над завоеванной землей в тишине первой ночи. Тут и там большие тяжелые облака, пестрые и серые, расходятся, и в черных просветах высоко вверху мерцают несколько звезд.
  
  Часть Пятая
  
  
  
  
  
  Несколько раз, в соответствии с их обычным ритуалом, времена года сменяли друг друга. Кентавры основали свою империю на западной земле. Времена агиша стерлись из их памяти. Они вновь обрели радость жизни, уверенность в себе и чувство собственного могущества.
  
  Гургундо не солгал. Ограниченная со всех сторон волнами, новая земля, к которой он привел своих собратьев, является удачной обителью. На востоке и юге она ощетинилась отвесными пиками. Над всеми ними возвышается Дымящаяся гора; из-за пламени, которое иногда освещает ее вершину, кентавры не осмеливаются приближаться к ее засушливым склонам, но подземные пожары, которые она скрывает, согревают климат, а ее предгорья преграждают путь ледяным ветрам с Востока. Таким образом, остальная часть острова представляет собой один обширный лесной массив, попеременно залитый солнцем и тенистый, где величие лесных деревьев чередуется с богатством фруктовых деревьев и зеленой грацией лугов.
  
  Весной, в легком воздухе, аромат цветущих миндальных, апельсиновых и оливковых деревьев настолько силен, что кентавры могут потерять след фавна или хорька за пятьдесят шагов. Все цветы, листва и травы превращают весь остров в единый благоухающий сад. Летом, когда солнце обжигает вересковые пустоши и скалы, великолепные дубовые и каштановые леса предлагают свою тень властным животным. Осенью плоды сияют великолепием. Апельсиновые деревья сгибаются под своей ношей. Оливы перегружают ветви. Кактус-инжир желтеет на концах мясистых стеблей. От одного извилистого ствола к другому вьются виноградные лозы, их ветви увиты виноградом. Даже зима окутана таким количеством зелени и ароматов, что только после возвращения маргариток и пения птиц кентавры замечают, что осень закончилась и возрождается весна.
  
  Некоторое время они наугад бродили по острову, пораженные, в свою очередь, всем его великолепием; затем, наконец, они поселились у его западной оконечности. Ночи такие теплые, что им не нужно искать убежища в пещерах. Они спят под листвой лавров, затененных тут и там старыми оливковыми деревьями.
  
  Неподалеку, среди лентисков, тамарисков, рожкового дерева и виноградных лоз, находится убежище фавнов. С тех пор, как они объединились в страшной опасности, три племени поддерживали более тесные отношения. Тритоны тоже разбили свой лагерь в устье реки со спокойными берегами, поросшими тростником, камышом и водяными лилиями, куда кентавры приходят освежиться летними вечерами.
  
  За один сезон верховные животные сообщили зверям о законе Клеворака. На этой благословенной земле мясоеды редки и робки, и они без труда подчинились навязанному правилу. И мир царит между всеми, кто живет под лазурным небом, в набальзамированном воздухе.
  
  Очарование чудесного острова не только прогнало память о прошлых ужасах и вселило радость и уверенность; посреди изобилия окружающей их жизни кентавры почувствовали, как в их жилах оживает огонь крови; с обновленным пылом они познали чувственность любви, и внутренности самок затрепетали под оплодотворяющей лаской самцов. Забавные тритоны копошатся на илистых отмелях. Дюжина новорожденных фаунийонов резвится в дроке. Два кентаврина увидели дневной свет и остались живы.
  
  И стареющий Клеворак радуется, видя, как растет сила его народа. Почти каждый вечер, перед заходом солнца, три племени собираются на пляже и играют в игры, наблюдая, как звезда опускается в сиреневом воздухе и зажигает свой кровавый огонь. Им даже не приходит в голову задуматься, какое убежище найдется для их расы, если, в соответствии с преследующей их неясной судьбой, угроза холода снова обрушится на них.
  
  Всего один раз Кадильда задумчиво спросила своего отца тихим голосом. Старый вождь положил руку на ее белокурую голову и серьезно ответил: “Любой человек, который хочет сосредоточить мысли на ужасах прошлого, страданиях настоящего и тревогах будущего, безумен. Существует только сегодняшний день, дочь моя.”
  
  Кадильда осознала мудрость старого вождя и замолчала. Однако не раз ее разум возвращался к заботам прошлого или устремлялся к заботам будущего.
  
  Не раз, несмотря на муки страшного переселения, несмотря на ужас от потопного дождя, опустошенных лесов и льда, ее мысли возвращались к местам, где она жила, когда во времена, которые невозможно стереть из ее памяти, она наблюдала за Освежеванными и ребенком Нарамом среди них.
  
  Кадильда сохранила склонность к одиноким прогулкам. Она часто ускользает от шумного общества своих собратьев и бродит по благоухающему острову. Поскольку из-за чрезвычайно мягкого климата ей нечего бояться ночного холода, она иногда остается вдали от стада три-четыре дня подряд.
  
  Таким образом, несколько раз, пересекая всю ширину острова, она снова видела зловещий берег, где высадились кентавры. На маленьком каменистом берегу она снова увидела побелевшие кости старого Хурико и фавнов, погибших во время переправы. Постепенно ветер разметал их или засыпал песком.
  
  Однако Кадильда продолжает возвращаться. Она взбирается на высокие утесы; она созерцает хорошо знакомые силуэты гор по ту сторону моря, мрачную массу лесов и на побережье несколько участков, которые на расстоянии становятся серыми, и это Красные скалы.
  
  Ужасные черные тучи почти всегда собираются на горизонте, и ледяной ветер хлещет кентаврицу по лицу. Тем не менее, она остается неподвижной в течение долгих часов, ее глаза вытаращены. Приятные воспоминания пробуждаются в ней, а также многочисленные рои печальных мыслей. Счастливый остров не стал более приятным, более безмятежным и цветущим, чем когда-то была заброшенная земля. Если однажды всепожирающий дождь придет сюда преследовать кентавров, что они будут делать? Кадильда со страхом вспоминает пустой горизонт, в который каждый вечер опускается яркая звезда. Затем девственница вспоминает мудрые слова Клеворака и изгоняет лишние фантазии из своего разума. Она встряхивается, разминает затекшие конечности галопом и забывает о своих заботах в радости благоухающего леса.
  
  Однако, поскольку в силу экзальтации, не соответствующей обычаям ее народа, любопытство девы часто простирается за пределы острова, где бродят ее ноги и где она находит пищу, она с особой жадностью слушает рассказы о Гургундо и его братьях.
  
  Тритоны устроили свое убежище в реке водяных лилий, которая огибает заросли, где находят убежище их шестиногие собратья, но их юмор вечный бродяга, и они всегда шутят о том, как наугад бросаются в море, борются до изнеможения с силой волн и посещают незнакомые страны. Они привозят истории из своих путешествий, которые рассказывают вечером на пляже. За исключением Кадильды, кентавры пожимают плечами и едва удостаивают их вниманием. Их языки болтают без умолку и говорят то, чего нет, а их умы настолько извилисты, что вскоре они сами уже не могут четко различать то, что видели собственными глазами, и то, что придумало их буйное воображение.
  
  Однако, говоря о покинутой земле, все они говорят одно и то же. Когда Кадильда задает им вопросы, они печально качают головами, плюются и пожимают плечами. Это область холода и дождя. Деревья там гниют и умирают. Реки несут трупы зверей в большом количестве. Сейчас там обитает только одна раса: та, которая защищает себя от суровости климата с помощью шерсти других.
  
  Слова Пирипа оказались пророческими. Освежеванные, братья холода и смерти, захватили древнее жилище верховных животных. Их тщедушные фигурки, скрытые под шкурой зубра или волка, бродят по лесам. На днях болтливый глогла приблизился к берегу напротив Красных Гротов. У порога собралась целая бледная орда, и сирена увидела, как самки прикрепляют трепещущую плоть к палкам и подвергают их ужасающему жару огня, которому они осмеливаются смотреть в лицо. Глогла отвернула голову, издав крик ужаса. Немедленно самцы вскочили и, размахивая заостренными палками, стали швырять их со всей силы своих рук. Но ветки бессильно упали в воду. Некоторое время Глогла забавлялась, высмеивая их разочарованную ярость, а затем, два или три раза, в знак презрения, она сделала сальто над волнами, отчего ее чешуя заблестела — и, не оглядываясь, убежала в море.
  
  Несколько раз Глогла, гордая своим приключением, подробно рассказывала о нем Пресвятой деве. Добавить веры в рассказы Ойоторо сложнее. В конце прошлой осени он ушел с тремя своими братьями и четырьмя самками и вернулся к реке водяных лилий только в первые дни весны. Во время своего путешествия он видел странные вещи, о которых никогда не устает рассказывать. На темы неведомых берегов, огромных уловов рыбы, всевозможных зверей и необычных растений его болтовне нет конца - но самое невероятное относится к стране, расположенной примерно в восьми днях пути к югу, маршрут к которой он вряд ли нашел бы снова сам.
  
  Там, по словам Ойоторо и его спутников, в бесконечном количестве живут Освежеванные существа. Их собственными руками были возведены Гроты магического искусства из камней и фигурных деревьев, которые они наполнили множеством разрозненных предметов, происхождение или использование которых никто не может понять. В силу своей злобности они установили свою империю над самими зверями — не путем, как Клеворак, предоставления им благ мира, а путем террора и насилия. Конь Кахар, нижняя часть тела которого похожа на кентаврину, стал их рабом; с помощью заостренной палки и нерушимой лианы, продетой ему в рот, они поработили его до такой степени, что могут вскочить ему на спину и управлять им по своей прихоти, с разорванными губами и окровавленными боками. И они пытались прокатиться верхом по самому морю. Благодаря головокружительной ловкости своих рук, они так необычно обгладывали и собирали стволы деревьев, кору и ветви, что образовали монстров, способных плавать, нести свои тщедушные тела и передвигаться с помощью тонких деревяшек, которые ударяются о воду, как ласты...
  
  Такие истории вызывают всеобщее недоверие, и через некоторое время сами путешественники не могут удержаться от смеха, рассказывая их. Только один из них находит радушный прием среди властных животных; это тот, в котором Ойоторо рассказывает, как Освежеванные были наказаны за свое высокомерие.
  
  Однажды вечером тритоны, спрятавшись в расщелинах скал, покрытых водорослями, наблюдали, как солнце садится за огромными медно-красными облаками. В спокойном воздухе ничего не двигалось, но дети моря уже благоразумно чуяли надвигающуюся бурю и радовались ярости волн. Внезапно, в пределах слышимости от рифа, где они укрывались, они увидели, как одно из чудовищ, нагруженное Освежеванными, скользит по волнам. Его деревянные ласты медленно влекли его по неспокойным волнам. Затем, плавая прямо под поверхностью, бесшумно приблизились тритоны, и из гребня волны показались волосы и мокрые лица, сверкающие глаза и гладкие торсы сирен, в то время как вода засветилась от блеска их хвостов. Изумленный ропот вырвался из глоток Проклятых. В то время как некоторые ускорили движение деревянных весел, остальные протянули руки к девушкам, обращаясь к ним с нежными жестами и хитро подготавливая заостренные палки, которыми они вскоре будут их бить.
  
  Дочери моря беспечно удалялись с помощью незаметных изгибов хвоста, иногда поднимаясь с гребней волн, а иногда становясь едва различимыми в прозрачности вод, в то время как их мелодичные песни и похотливая грация жестов завораживали тщетную человеческую душу. Охваченные желанием, они забыли о приближающейся буре и позволили постепенно увлечь себя в гущу коричневых гребней окаймленных пеной скал...
  
  Внезапно пронесся сильный порыв ветра, подняв плеск волн и исторгнув стон из хрупкого деревянного монстра. В тот же момент появились Оиоторо и его братья, которые ревели. Одним махом опьянение моряков рассеялось. Они увидели опасность и с новой силой налегли на весла, пытаясь спастись. Слишком поздно! Стремительный, как галоп кентавра, шторм обрушился на хрупкую лодку, сотрясая ее своими разъяренными руками, и внезапно позволил ей со страшным треском упасть на острый гребень рифа.
  
  Сквозь разрозненные балки бурно хлынули ненасытные воды. В мгновение ока от судна не осталось ничего, кроме жалких обломков, за которые тщетно цеплялись Освежеванные. Затем, с громкими взрывами смеха, морские девы набросились на потерпевших кораблекрушение, ошеломленные их зелеными глазами, и игриво оторвали их руки от кусков дерева, за которые они цеплялись, сжимая их в смертельных объятиях, и нырнули с ними, взмахнув хвостом, в морские глубины. Вскоре они появились снова, одни, улыбаясь еще шире. Ойоторо и его братья яростно дули в свои раковины. Так погибли один за другим все Проклятые, которые, благодаря своей пагубной деятельности, вознамерились укротить море...
  
  Услышав рассказ Ойоторо, среди властных животных прокатился удовлетворенный ропот, довольные своей силой и уверенные в будущем. Беззаботно лежа на западном пляже, пресыщенные благами заботливого острова, они никогда не уставали наблюдать, как солнца одно за другим опускаются в океан.
  
  
  
  И это продолжалось несколько лет. Но однажды весной погода была дождливой. Среди фавнов вспыхнула эпидемия. Самые маленькие потеряли аппетит и похудели; их языки распухли и стали болезненными, а глаза заплыли. Некоторые в конце концов умерли. Среди кентавров больше не было новорожденных, и однажды утром последний ребенок предыдущего сезона был найден мертвым. Зловредная лихорадка не пощадила самых крепких. Необходимо было предать смерти Перика, который стал настолько слаб, что его ноги больше не могли его поддерживать. Даже тритоны не остались незатронутыми. Они часами неподвижно лежали на песке и жаловались, что морская вода отвратительна на вкус.
  
  Шли сильные ливни. Погибло много фруктовых деревьев. Даже два или три самых цветущих поля реки были поглощены разлившимися реками. Несколько раз, глядя на черные тучи, которые катились по небу, кентавры вспоминали прошлые катастрофы. Восточные ветры впервые преодолели защитный барьер гор. Ночью властные животные не могли согреть свои конечности под листвой.
  
  Клеворак задумался, не следует ли ему отвести своих людей в лагерь поближе к Дымящейся горе, чтобы побороть холод, но когда властители приблизились к ней, грохот земли напугал их, и они решили поискать другое укрытие. Исследовав остров с севера на юг, они вернулись, ведомые инстинктом своей расы, к западному берегу, где заканчивалась пригодная для жизни земля.
  
  Часто по вечерам, раздувая ноздри, они бродили по берегу, хлеща себя хвостами по бокам, заходя по колено в воду, принюхиваясь к морским запахам, как будто искали далекий аромат другой земли. Однако на горизонте небо и море перепутались. Три дня и три ночи Гургундо плыл навстречу заходящему солнцу, не видя ничего, кроме журчащих волн. Кадильда позволила зловещим воспоминаниям пробудиться в ее душе.
  
  Затем злые дни миновали. Победоносная сила солнца рассеяла облака и остановила смертоносные ветры на их пути. Под теплой лаской великолепие листвы снова стало зеленее, а забальзамированный остров был украшен цветами и сочными фруктами. Сердца кентавров не остались печальными от всеобщего восторга; они возобновили свои лихорадочные забеги по лугам и холмам. Беспокойные фавны напились винограда, терна и ягод можжевельника, а тритоны снова гонялись друг за другом по поверхности воды. Даже Кадильда почувствовала, что ее меланхолия растаяла, и была вынуждена еще раз порадоваться красоте вещей и тому факту, что смерть была далеко от нее.
  
  Но радости тройной гонки на счастливом острове пришел конец.
  
  
  
  День клонился к вечеру; кентавры играли в свои игры на западном пляже. По очереди они соревновались друг с другом в бегах, прыжках и борьбе. Громкие возгласы приветствовали победителей. Теперь, запыхавшиеся, покрытые потом и пылью, они направляются к морю, чтобы вымыть там свои испачканные конечности.
  
  Клеворак задумчиво смотрит им вслед, но не следует за ними. Несколько дней назад он наступил ногой на кроличью нору, которая провалилась под его восьмеркой. Из-за повреждения пясти он ходит с трудом.
  
  В любом случае, возраст тяжелым бременем лег на плечи старого кентавра. Его копыта стерты до макушки. Длинные седые волосы покрывают его голени до самых пяток. Его ноги постепенно становятся узкими в коленях. Его ребра выступают из голых боков; его спина вогнута, а худой торс наклонен вперед. Только с усилием он все еще может поднять голову и окинуть взглядом расстояние своим слабеющим зрением. Его десны обнажены, а белая борода свисает ниже колен. По крайней мере, в течение двух лет он не смог бы справиться с испытаниями в виде бега и прыжков. Итак, в соответствии со старыми обычаями, он несколько раз просил смерти — но в один голос его народ умолял его вынести оскорбления возраста.
  
  Кажется, что юмор кентавров смягчился с тех пор, как они поселились на счастливом острове. Когда ему понадобилось занести дубинку над Периком, Харк почувствовал, как у него сжалось горло, а от одной мысли ударить старого вождя у него задрожали грудные мышцы. Клеворак не стал упорствовать. Поскольку кентаврам больше не нужно совершать длительных путешествий, и еда в изобилии доступна для всех, его жизнь не является бременем, поэтому он позволил любви своего народа коснуться себя.
  
  Он поочередно доверил руководство Харку и Колпитру. Он по-прежнему командует ими. Каждый день он делает несколько шагов в поисках пищи и не дает своим конечностям окоченеть. Затем он часами напролет остается лежать на пляже, благожелательным взглядом наблюдая за играми, свидетельствующими о силе его народа, или созерцая закат солнца...
  
  Что происходит?
  
  Кентавры, перестав кататься по волнам, сошлись в воде в единую группу. Слышен неравный гул голосов. Взмахивают руками, и внезапно Кадильда отделяется от своих собратьев и мчится к вождю. Песок разлетается у нее из-под копыт. Хотя расцвет молодости прошел, она по-прежнему самая красивая из своего народа, и морщинистое лицо старого мужчины расплывается в улыбке, когда она приближается.
  
  Она останавливается, запыхавшись. “Отец, подойди и послушай слова Главонда; мы в опасности.
  
  С трудом поднимаясь на своих тяжелых конечностях, предок идет по пляжу, прихрамывая, опираясь на плечо девы. Кентавры расступаются перед ним. Среди них несколько тритонов сидят на корточках в воде.
  
  Гордый тем, что у него есть зрители, Главонд возобновляет свой рассказ. В едином порыве он примчался с восточной оконечности острова, чтобы рассказать своим собратьям о чуде, свидетелем которого он стал. Напротив скал, возвышающихся над пляжем, где когда-то сошли на берег три племени, море было покрыто чудовищами, скользящими по поверхности. Когда он подошел ближе, чтобы узнать их расу, тритон был поражен, увидев силуэты Освежеванных, стоящих на спинах, и понял, что плавающие массы были вовсе не животными, а странными скоплениями дерева. Нескольким удалось добраться до берега, и большое количество Проклятых утонуло, но остальные высадились целыми и невредимыми. Их множество покрыло берег. Охваченный ужасом, тритон бросился бежать на предельной скорости.
  
  Все взгляды устремлены на Клеворака. Сообщил ли Главонд о том, что видели его глаза, или, наоборот, его болтливый язык получал удовольствие от выдумывания истории? Только проницательный интеллект старого кентавра способен разгадать это.
  
  Он задумчиво поглаживает свои бока своим поредевшим хвостом.
  
  Что Гургундо думает о приключении Главонда? Озадаченный тритон моргает и качает головой.
  
  Ойоторо шумно берет слово, сопровождая свои заявления громкими всплесками в воде. Конечно, Главонд говорит правду. Он сам видел таких монстров. Он ссылается на свидетельства тех своих братьев, которые сопровождали его два года назад в его великом путешествии.
  
  Все начинают говорить одновременно, но Кадильда издает восклицание и указывает на пляж, по которому своей подпрыгивающей походкой бегут три фавна. Издалека кентавры узнают седую бороду Пирипа. С ним Фут и Пуиулекс. Еще до того, как они заговорили, все видели страдание на их лицах и знали, что они принесли плохие новости.
  
  Внезапно Кадильда вспоминает тот далекий день, когда Пирип, запыхавшись, пришел к кентаврам, чтобы объявить о смерти Садионкса и призвать их отомстить его убийце.
  
  Запинающимся голосом фавн рассказывает, что утром Фут и Пуиулекс покинули племя, чтобы собрать шелковицу, которая в изобилии растет в окрестностях Дымящейся горы. Они мирно собирали черные ягоды с кустов ежевики, когда воздух внезапно прорезали свистящие звуки. Фут почувствовал острую боль в руке; он приложил к ней руку и вытащил заостренную палку...
  
  Пирип протянул Клевораку маленькую ветку, короткую и тонкую, без коры, с твердым наконечником, блестящим, как перламутр морских раковин. Пораженные, кентавры по очереди ощупывают его, нюхают и восхищаются тем фактом, что такой легкий предмет смог проникнуть сквозь руку Фута...
  
  Пирип возобновляет свой рассказ. Когда удивленные фавны подняли глаза, белых стало вдвое больше; похожие куски дерева утонули в траве сбоку от них, и внезапно сквозь заросли виноградоеды увидели скорчившиеся белые тела, которые шпионили за ними. Было достаточно одного взгляда. Они бегали весь день, чтобы рассказать своим братьям, что каким-то неизвестным чудом Освежеванные упали с неба или появились из недр земли...
  
  Торжествующий Главонд раздувается от гордости; он единственный сказал правду: нечистые пересекли море.
  
  Это не имеет значения. Их босые ноги недолго будут ступать по запретной земле. В мгновение ока опьянение гневом воспламеняет мозги кентавров. Что! Проклятые осмеливаются преследовать властных животных до самого острова удачи! Раздаются угрозы расправы, подняты кулаки. Вперед! Вперед! Навстречу смерти! Копыта бьют по земле.…
  
  Клеворак успокаивает свой народ. Солнце опускается в волны. Вскоре наступит темнота. Отправятся ли кентавры преследовать людей по темным лесам? Пусть подождут завтрашнего рассвета. Сражение уместно вести средь бела дня. Возможно, из-за своей численности и опасного оружия, которое создала их промышленность, Освежеванные осмелятся противостоять нападению.
  
  При этой мысли громкий смех сотрясает грудь. Ожидание боя, забытое на столько лет, возбуждает доминаторов, и они используют последние мгновения дневного света, собирая дубинки и превращая из кусков дерева дубинки, которые они крутят, подбрасывают в воздух и ловят руками.
  
  Тем временем, несмотря на свое нетерпение, Харк и Колпитру присаживаются на корточки рядом с вождем. Из-за своего преклонного возраста и ранения Клеворак впервые не поведет свой народ в бой. Он сообщает двум гигантам о командных выкриках и правилах стратегии. Согласно древним обычаям, все племя пойдет за ними. Единственные, кто останется с Клевораком, - это те, чей преклонный возраст сохранил их, как и его самого: старый Хекем, Миорак и трепетный Бабидам.
  
  Однако Харк предлагает, чтобы Кадильда тоже осталась. Она одна способна перевязать рану его отца, и если в его благоразумном мозгу родится внезапная мысль, она отправится от его имени, чтобы передать ее сражающимся. Поскольку кентаврица находит запах крови отвратительным, она не протестует против решения вождей.
  
  Тьма опустилась на западный пляж. Только нерешительный свет все еще указывает на горизонт, где село солнце. Затем голос Клеворака возвышается один среди трех племен и исполняет торжественный гимн.
  
  Он вспоминает, как ценой жестоких страданий властные животные достигли острова удачи и восстановили там свое мирное великолепие. Теперь, дойдя до этого последнего убежища, Проклятые пустились по их следу! Пусть безжалостное наказание навсегда пресечет их неосторожность! Мир прорастает только на полях, залитых кровью. К завтрашнему вечеру пусть никто из них не оскверняет священный остров своим присутствием.
  
  Вождь замолкает. Долгий гул одобряет его слова; затем, возвращаясь в заросли, властные животные ложатся, и вскоре мощный ритм их дыхания учащается.
  
  Только Кадильда долгое время не спит, ее сердце трепещет. При мысли о том, что нежные человеческие ножки ступают по земле острова, ее охватывает такое волнение, что она прижимает обе руки к горлу, чтобы не закричать. Внезапно старые воспоминания нахлынули на нее. Перспектива завтрашней битвы наполняет ее ужасом; и все же ее беспокоит постыдное сожаление о том, что она больше не увидит братьев бледного ребенка, который однажды положил руку ей на бок. Однако тут же она радуется, что ее глаза не увидят, как их хрупкие тела будут раздавлены яростными ударами кентавров...
  
  Затем ее мысли путаются, и она засыпает.
  
  
  
  Леса просыпаются. Птенцы певчих птиц щебечут в дуплах своих гнезд. Четвероногие встряхиваются и шуршат в зарослях. Зарождающиеся лучи солнца зажигают листву, на которой переливаются бесчисленные жемчужины росы. Кентавры гарцуют по траве в лучистой свежести рассвета. Фавн Пуйулекс скачет во главе их. Он проведет их до зарослей ежевики, где Фат вчера получил рану рядом с собой. Оттуда они легко пойдут по следу Освежеванных.
  
  Фавны передвигаются медленно, а прогресс достаточно тщательный, чтобы вызвать нетерпение у шестиногого народа. Нет никаких свидетельств приближения нечистых, поэтому, чтобы отвлечься, все они шумно подшучивают над Пуиулексом. Несомненно, Фут и он видели сон; они приняли силуэт березы, поблескивающий на солнце, за Освежеванную.
  
  “И это была береза, которая проткнула руку Фата одной из своих ветвей?”
  
  Внезапно голоса смолкают. Пуйулекс указывает пальцем на терновый куст. Земля покрыта дротиками, похожими на тот, что был извлечен из руки Фут. Кентавры подбирают их, вертят в пальцах, а затем отбрасывают далеко в сторону, сжимая дубинки в своих сильных руках и осматривая окрестности своими пронзительными глазами.
  
  Недавно вытоптанная земля, вытоптанные растения и сломанные ветви указывают на прохождение орды. Небольшое количество людей может нанести такой же урон, как стадо крупного рогатого скота. Еще один признак изобличает их. Птицы замолкают на деревьях. Четвероногие исчезли — по крайней мере, все те, которые были в состоянии это сделать, потому что Хайдар наклоняется над зарослями дрока и поднимает еще теплое тело Луллия за уши, пронзенное дротиком. Всю ночь заяц пролежал там, корчась в агонии. Вокруг него почернела лужа крови. При виде страданий младшего брата волна гнева согревает их сердца. Горе мерзкой расе!
  
  Склонившись над землей, не говоря ни слова, кентавры идут по следу. Им больше не нужен Пуулекс. Тошнотворный запах нечистой расы отравляет их ноздри. Очевидно, увидев фавнов, Освежеванные обратились в бегство. Несомненно, они ожидали наказания. Один-единственный страх преследует их умы: что, если искатели приключений уже вышли в море?
  
  Харк, который идет впереди, издает крик, приказывающий остановиться и замолчать. Все останавливаются и прислушиваются, навострив уши и вытянув шеи. В высоком дроке слышен стремительный галоп. Это не походка благородного оленя или дикого кабана. Кроме того, звери не убегают при приближении властителей. Стадо расчищает путь через чащу. Трегг издает торжествующий возглас. Он нашел след убегающих людей. В этом нет никаких сомнений. Все они шумно следуют за ним, не беспокоясь о возможности вражеской засады.
  
  Подлесок становится тоньше и ниже. Каштаны меньше и расположены шире. Скоро они достигнут вересковой пустоши, которая предшествует лесу пробковых дубов и прибрежным холмам. Еще одна чаща карликовых дубов, и вот оно.
  
  Харк появляется из кустов и издает восклицание. Его братья в замешательстве останавливаются позади него.
  
  Напротив них, на расстоянии большого слышимого диапазона, на опушке леса пробковых дубов, стоит многочисленный и неподвижный отряд. Его вид повергает кентавров в изумление. На четырех ногах, как и у них, есть похожие тела, увенчанные двумя головами. Одна напоминает заднюю, другая - самих верховных животных. Тонкие руки размахивают заостренными палками или слабыми дубинками. Между четвероногими движутся бледные силуэты Освежеванных. Их руки сжимают куски дерева или стебли неизвестного блестящего вещества. Некоторые стоят на коленях; одна рука, вытянутая вперед, держит гибкий кусок дерева, другая отведена назад.
  
  Это Хайдар, чей тонкий ум рассеивает изумление своего народа. “Вспомни, что сказал Ойоторо. Освежеванные сделали Кахара своим рабом”.
  
  Хайдар прав. Кентавры узнают удлиненную голову и гриву лошади. Из их горла вырывается гневное рычание. Их собственная гордость уязвлена унижением Кахара, чья форма соответствует нижней части их тел. Освежеванные - мучители всего живого. Кентавры несут в себе всю душу животного начала.
  
  Харк с воем бросается вперед, размахивая дубинкой. Позади него бушует вихрь. Вересковая пустошь проносится под их копытами....
  
  Стоящие перед ними Освежеванные остаются неподвижными. Те, кто стоит на коленях, не сводят глаз со своих агрессоров. Остальные, обхватив ногами своих скакунов, ждут жеста от одного из них, несомненно, их вождя. Он самый высокий. Над его ртом прядь светлых волос разделяет его лицо надвое, и он восседает на черном коне, связанном блестящими веревками. Харк выбрал его. Именно на него его дубинка упадет первой. Он радуется, чувствуя, как его раздавливают ногами.
  
  Галоп кентавров приближается; еще несколько шагов, и негодяи будут наказаны...
  
  Светловолосый вождь поднимает свою палку и издает крик — просить пощады?
  
  Руки коленопреклоненных людей напрягаются в усилии, отчего их лица краснеют, а затем резко расслабляются. Воздух наполняется свистящими звуками и шумом шелковистых крыльев. Кентавры поднимают головы...
  
  С ужасающим кашлем Харк выпрямляется во весь рост, хватается обеими руками за горло, пронзенное дротиком, на мгновение колеблется, падает на землю, ревет, выдалбливает землю шестью конечностями и изрыгает черную кровь...
  
  Вокруг него дюжина его братьев падает с криками боли. Некоторые вырывают дротики из своих ран, яростно кусают их и встают. Однако, натыкаясь на массу тел, властные животные встают на дыбы, шатаются, топчутся на месте.
  
  В спешке Проклятые снова заряжают свои луки и поспешно выпускают второй залп смертоносных птиц. И снова четыре или пять кентавров падают, корчась в отвратительных конвульсиях. Остальные не ждут третьей атаки. Колпитру, гигант, плечо которого было разорвано дротиком, прыгнул вперед. Перепрыгивая через трупы, все они бросаются на него с поднятыми дубинками.
  
  Лучники охвачены ужасом и бегут; лошади пугаются, взбрыкивают и отворачиваются, несмотря на усилия всадников. С оглушительным шумом стадо шестиногих обрушивается на сбитую с толку массу Освежеванных.
  
  Лошади и всадники уступают дорогу под ударом. Дубинки поднимаются и опускаются, из-за чего брызгают мозги и размельчаются конечности. Хрупкие тела раздавливаются копытами. Перепуганные лошади беспорядочно отбиваются, усугубляя беспорядок. Но люди спешиваются и, хрупкие и обнаженные, в страхе бросаются на нападающих. Острые дротики и бронзовые лезвия вонзаются в грудь и останавливают выпады грозных рук. Течет кровь. Нечувствительные к боли, кентавры наносят удары и топчут, убивая до того момента, пока глубокая рана не уложит их на скользкую землю. Перед смертью каждый из них принес неисчислимые жертвы.
  
  Тщетно, усатый вождь возбуждает своих братьев своим голосом, призывая их вернуться в бой, напрягаясь в первой шеренге, пронзая Каплама своим клинком, когда кентавр заносит над ним дубинку...
  
  Освежеванные слабеют, отступают и укрываются за кустами или пробковыми дубами. С победными криками кентавры преследуют их. Даже белый вождь колеблется, оглядывается. Брюнетка Сарка набрасывается на него, размахивая своей дубинкой. Она отомстит за смерть Каплама, который сделал ее матерью...
  
  Кентаврица с хриплым стоном падает на колени. Дюжина самых проворных людей, вооруженных маленькими острыми клинками, нападают на доминаторов сзади, перерезая им подколенные сухожилия своим оружием или вонзаясь им в животы. Несколько кентавров шатаются, воя, их ноги цепляются за внутренности; другие разворачиваются, бросаясь на своих новых агрессоров. Большинство быстро повержено. Остальные разбегаются. Это триумф...
  
  Нет! Новая опасность падает с неба. Лучники взобрались на стволы пробковых дубов и, устроившись на высоких ветвях, осыпают их дождем дротиков. Один за другим Полк, Хагдан и Калоак падают на землю, хватаясь за нее сжатыми руками.
  
  Обезумевшие от ярости, их братья, привязанные к шершавым стволам, обхватывают их руками, сдирают кору зубами и трясут их изо всей силы своих мускулов. Под дождем дротиков они падают на спину с выбитыми глазами, окровавленными плечами и немедленно выпрямляются во весь рост в яростном сальто, чтобы снова вступить в решающую борьбу. Под натиском Колпитру рушится дуб вместе с укрывшимися в нем лучниками. В мгновение ока их растоптанные тела превращаются не более чем в ужасное мясистое месиво.
  
  Тем временем, однако, бледнолицый вождь собрал своих людей. Мертвенно-бледные тела устремляются вперед со всех сторон, бросаясь вперед с новым пылом. В течение некоторого времени дубинки были сломаны или, намокшие от крови, выскальзывали из рук. Поверженные кентавры душат своих врагов своими мощными руками, сбивают их с ног пинками, душат их своими окровавленными челюстями. Восемь или десять человек цепляются за волосы, плечи и ноги каждого из них, пытаясь нанести смертельный удар. Каждый момент огромное тело падает посреди пронзительных победных криков.
  
  Четыре раза, прилагая беспрецедентные усилия, Колпитру избавляется от нападавших, сокрушая дюжину из них своим огромным весом ... но в пятый раз они возвращаются, более многочисленными. Гигант не дожидается их атаки и бросается на них со взрывом смеха...
  
  Рядом с ним Хайдар, Трегг и Сакарбатул, не обращая внимания на двадцать ран, вонзают кол в грудь, взрывают черепа, вспарывают животы. Куда бы они ни пошли, нечистая пряжка повсюду — но мгновение спустя они набрасываются еще яростнее. Что делают братья? Трижды Хайдар и Колпитру объявляют тревогу; ни одна рука помощи не поднимается в ответ на их призыв. Но они подобрали клинки, вырванные из человеческих рук, и наносят вокруг себя удары, рассекающие пустой воздух. Трэгг и Сакарбатул наносят ими удары.
  
  Проклятые снова уступают дорогу и в беспорядке отступают.
  
  Кентавры на мгновение переводят дух, оглядываются по сторонам…
  
  У них вырывается громкий крик изумления. В окровавленном лесу, покрытом трупами, от которого исходит ужасающий запах убийства, они единственные из шестиногого народа стоят. Кроме них, больше нет никого, кроме неподвижных тел или тех, кто бьется в последних конвульсиях. Вот почему только что они тщетно взывали к своим братьям...
  
  И их крик настолько ужасен, что в одно мгновение шум людей стихает, как и стоны умирающих, и они могут слышать звук источника, из-за которого кровь сочится из их ран...
  
  Затем, неподвижные, они чувствуют приближение смерти.
  
  Совершенно один, светловолосый вождь приближается. Он останавливается в нескольких шагах, и его пронзительный голос издает неразборчивые звуки. Но Хайдар смотрит на него и вздрагивает. В черной дыре его памяти загораются два глаза, похожие на лазурные, которые созерцают его. Он вспоминает удар молнии, падение дерева, чудо пожара...
  
  Нет времени на пустые размышления. Настал момент умереть. Четверо кентавров хватаются за оружие и готовятся броситься вперед. Но светловолосый вождь отскакивает в сторону. Град дротиков останавливает последнюю атаку. У Хайдара три стрелы в плече и одна в ноге. Колпитру и Трэгг пали. Сакарбатул спотыкается и больше не встает.
  
  Рядом с ним Колпитру снова поднялся на ноги и в последний раз своим голосом отдал команду. Приказ таков: те, кто остался в живых, должны собрать последние силы и сообщить новость о катастрофе Клевораку. Он задержит преследование на несколько секунд.
  
  Хайдар и Сакарбатул колеблются, желая умереть, но Колпитру повторяет свой приказ. Приказ вождя священен.
  
  С криком "прощай" выжившие бросаются в подлесок и убегают на максимальной скорости, оставляя за собой красный след.
  
  Колпитру удержался на своих четырех ногах; туловище напряжено, голова высоко поднята, он смотрит врагу прямо в лицо. Из него льется кровь. На него обрушивается новый залп стрел. Он остается неподвижным, его тело ощетинилось стрелами, как у дикобраза; и его вид настолько ужасен, что воющая толпа не осмеливается приблизиться к нему. Только светловолосый вождь делает шаг вперед, потом еще один...
  
  Кентавр не двигается. И вдруг Проклятый отбрасывает свой меч и кладет руку на красное туловище. Под его хрупкими пальцами масса гиганта, замершего на ногах, рушится.
  
  
  
  Весь день Клеворак оставался под ивами, лежа у реки. Гекем, Миорак и Бабидам сидят рядом с ним. Кадильда побывала в лесу и принесла старым кентаврам большие охапки корней рекки и ветки, нагруженные оливками. Затем, с большой осторожностью, она несколько раз перевязала рану на левой передней ноге Клеворака. Мастерству девственницы нет равных. В полую морскую раковину, наполненную водой, она опускает горсть очень тонкого мха и затем прикладывает его к ране. Влажный и прохладный контакт облегчает боль. Затем, очень осторожно, она обвивает лиану вокруг пясти, так умело, что вождь может ходить, не соскальзывая с благотворного мха. Все смотрят на нее с восхищением; их толстые пальцы были бы неспособны к такой тонкой работе.
  
  Сидящие на корточках старейшины медленно обмениваются словами. Несмотря на груз прожитых лет, они испытывают жестокое сожаление о том, что не сражались сегодня бок о бок с молодыми. Каждый из них по очереди злобно выдыхает, а затем замолкает.
  
  Гекем размышляет вслух: “Древний закон был мудр, когда даровал смерть тем, кто по возрасту не мог следовать за своими братьями на пастбище и на войну”.
  
  Клеворак качает головой. Его взгляд переходит на белую деву, которая сидит и ничего не говорит.
  
  Миорак спрашивает: “Как твои конечности не унесли тебя вопреки твоей воле, Кадильда, следовать за стадом?”
  
  Кентавриха пожимает плечами. “Я боюсь запаха и вида крови”.
  
  Клеворак серьезно добавляет: “Запрещено проливать кровь ради удовольствия. Но когда законы предписывают ее проливать, на это приятно смотреть, а ее запах укрепляет сердца. Тот, кто пахнет иначе, не обладает душой шестиногого народа.”
  
  Кадильда смиренно опускает голову и не отвечает. Слова Клеворака справедливы.
  
  Нет, кентаврица не обладает душой своего народа; у нее нет веселого и неукротимого темперамента кентавров; она не разделяет ни их радости, ни их боль. Внутри нее смутно бушуют чувства, которые она не может выразить словами, которые ее братья и сестры не смогли бы понять. Ее язык не способен выразить их; он мог бы это сделать, но стыд мешает. Внутри нее есть милый и меланхоличный мир, подобный осеннему небу, затянутому туманом, который умрет вместе с ней.
  
  Проходят часы. Несколько раз древние размышляют вслух. Теперь, несомненно, нечистые искупили свое преступление. Их ноги нетерпеливо шаркают по земле. Их умы устают быть одержимыми одной-единственной заботой.
  
  Ближе к вечеру воды реки покрываются рябью, и чешуя тритонов вспыхивает в лучах заходящего солнца. Их плоские морды появляются над желтоватыми плечами. Вернулись ли победители? Кентавры качают головами. Затем люди с перепончатыми руками растягиваются в камышах и на травянистых берегах, ожидая ожидаемого возвращения.
  
  Затем со стороны леса раздается шорох шевелящихся листьев. Это победители? Приближаются колеблющиеся силуэты фавнов. Они тоже хотят знать до наступления ночи, что рана Фута отомщена.
  
  Среди первых Клеворак узнает Пирипа, а рядом с ним Пуиулекса, который ушел с кентаврами тем утром. Старый вождь насмешливо спрашивает его: неужели он опередил своих шестиногих собратьев, чтобы первым объявить о победе? Пуиулекс кашляет, сплевывает на землю и делает вид, что старательно очищает лесной орех. Кентавры разражаются смехом. Трусость народа Пирипа хорошо известна. Они боятся всего, включая Освежеванных. От запаха крови они теряют сознание.
  
  На сарказмы старейшин Пирип и его братья хмурятся, словно обижаясь; затем, изображая безразличие, они наблюдают за играми тритонов, почесывая бедра. Но они не могут долго контролировать себя и вскоре тоже предаются веселью. Ну, нет, они ничего не смыслят в войне; их великие собратья не нуждаются в их помощи, не так ли?
  
  Клеворак одобрительно кивает головой, и снова воцаряется тишина, нарушаемая только проделками тритонно и фаунийонов. Они борются и кувыркаются на берегу, и самки смеются, видя перепончатые руки, цепляющиеся за раздвоенные копыта, мешанину позолоченных плавников и заросших бородой бедер.
  
  Солнце погасло в своем великолепии. Все небо розовое. Бесконечная сладость жизни наполняет воздух. Последние обрывки птичьего пения безумно звенят перед сном. Затем начинается кваканье лягушек. Резвятся кролики, которых дразнят фаунийоны. Тени опускаются и сгущаются. Загораются звезды. Фаунийоны и тритонно зевают и впадают в дремоту. Неужели кентаврам пришлось преследовать нечистых до самых волн? Возможно, они не вернутся, пока не взойдет другое солнце.
  
  Шеи вытянуты, уши навострены. Из леса доносятся нерегулярные звуки. Это не все стадо. Несомненно, гонцы опережают остальных. Двойной галоп ударяет по земле в такт. Долгий радостный гул проносится среди фавнов. Тритоны толкают друг друга на берегу. Старые кентавры поднимаются на ноги и делают несколько шагов. Кадильда стоит рядом со своим отцом.
  
  Громкие возгласы приветствуют двух черных призраков, которые появляются из леса, но они не отвечают. Несомненно, от быстроты их шага у них перехватило дыхание. Козлоногие бегут им навстречу и тут же отступают в сторону с визгом страха.
  
  Хайдар и Сакарбатул останавливаются перед Клевораком, который непонимающе оглядывает их с головы до ног. Их внешний вид ужасен. У Сакарбатула выбит глаз, три раны в груди и сломанный клинок, проткнувший плечо. Хайдар полностью красный. Тут и там из его ран торчат обрубки стрел.
  
  “Где мой народ?” - спрашивает вождь.
  
  Сакарбатул ничего не говорит.
  
  Вождь повторяет свой вопрос.
  
  Хайдар указывает пальцем на Безбородых, а затем указывает на себя, и в наступившей тишине он бормочет слабым голосом: “Это то, что осталось от шестиногого народа”.
  
  Оцепенение приковывает языки к небу. Однако внезапно вождя захлестывает волна ярости. Он рычит: “Ты лжешь!” - и протягивает руки, чтобы задушить самозванца.
  
  Сакарбатул со стоном позволил себе упасть на землю. Слышно, как капля за каплей течет его кровь.
  
  Хайдар тоже пошатывается и повторяет: “Вождь, это то, что осталось от шестиногого народа”. Затем, собрав все свои силы, прерывающимся голосом, посреди всеобщего ужаса, он рассказывает об ужасной битве, в которой была уничтожена многовековая мощь суверенного народа. Когда он заканчивает свой рассказ, наступает долгое молчание.
  
  Кентавры не лгут. То, что сказал Хайдар, правда. Прерывающимся голосом Сакарбатул подтверждает: “Именно это и произошло”.
  
  Но так много вундеркиндов не могут проникнуть в разум одним махом. Один за другим Клеворак, Миорак, Хекем и старый Бабидам упорно задают вопросы.
  
  Это неправда, что все погибли? Яхор, наконец, выжил, или Харк, или Трегг Серый?
  
  Хайдар качает головой; они все мертвы.
  
  А Колпитру-Великан? Невозможно, чтобы хрупкие руки Освежеванного сразили его?
  
  Да, он тоже пал, последним.
  
  С помощью какого колдовства нечистые смогли одержать победу?
  
  Кентавр двадцать раз объясняет чудо стрел, острое оружие, сделанное из неизвестных камней, и послушных лошадей. Древние слушают и пытаются мысленно проникнуть в тайну этих вещей. Но они тщетно стараются, неспособные постичь их. Кто же тогда открыл эти чары Освежеванным?
  
  Хайдар описывает светловолосого вождя, командовавшего проклятым народом, его горящие голубые глаза и добавляет: “Отец, ты помнишь в стране Красных Скал маленькое неукротимое существо, которое в ночь, когда мы истребили Освежеванных, ударило Харка Грубияна рукой и пригрозило нам огнем? По правде говоря, я говорю вам вот что: это он вернулся и направил месть своих братьев против нас.”
  
  Старые кентавры ничего не помнят и качают головами. Бедствие, обрушившееся на стрэнд, настолько сокрушительно, что тритоны и фавны, чувствуя, что их настроение подавлено, беззвучно удалились в свои убежища. Прежде чем заглянуть в будущее, их души нуждаются в восстановлении с помощью сна.
  
  Затем кентавры остаются одни на берегу, теперь освещенном луной, поднявшейся над лесом. Взгляд Клеворака обшаривает тех, кто его окружает, пока он считает по пальцам.
  
  Гекем, Миорак, Бабидам, Хайдар, Сакербатул, Кадильда и он сам: семеро. Осталось семеро из множества, которое было почти неисчислимым этим утром. Луна зловеще освещает бесплотные силуэты: белые волосы и истощенные конечности стариков, а также окровавленные и ужасные призраки раненых. Четыре древних человека, двое умирающих и одна робкая девственница: это все, что осталось от людей с шестью конечностями. Что останется завтра вечером?
  
  В душе вождя зарождаются решительные мысли, и он произносит: “Это конец суверенного народа. Завтра взойдет последнее солнце нашей расы”.
  
  Никто не протестует. Никто не пытается избежать судьбы, оттянуть роковой момент бегством. Сила суверенного народа была уничтожена; все уже пало вместе с ним, сегодня. Мысль о том, чтобы выжить, не приходит им в голову — и ревущий голос Клеворака в последний раз прославляет судьбу кентавров.
  
  Он рассказывает, как, преследуемые холодом и дождем, они покинули Красные Скалы и ценой каких страданий установили под новыми небесами всеобщий мир и справедливость. Но они пали в великой битве. Смерть настигла их.
  
  Это большая часть правды: они не гибнут под мерзкими ударами Освежеванных, своими хрупкими конечностями; это сама Природа сразила их наповал. В течение многих лет плодовитость кентавров уменьшалась; в течение многих лет дождь и холод преследовали их, преследовали до самого счастливого острова. Они достигли западной оконечности земли; отныне следить за движением солнца будет невозможно. Божественное тепло было извлечено из их чресел; оно покинуло края, в которых они жили; звезда сбивает их с ног, и они не в состоянии догнать ее над бегущими волнами.
  
  Кентавры готовы умереть.
  
  Вместо того, чтобы их сила постепенно уменьшалась и они гибли один за другим под медленными укусами холода, славная смерть унесла их всех вместе в одной битве. Вполне уместно, что, погибая, они должны праздновать с радостным сердцем после жизни, которая их объединила, после смерти, которая их не разлучит. Их глаза закроются без страха. Их предназначение завершено.
  
  В один голос кентавры повторяют слова вождя; затем, покинув залитый лунным светом берег, они возвращаются в свою чащу и, без гнева и опасений, приняв свою судьбу, мирно ложатся спать в последний раз.
  
  Только Кадильда не присоединила свой голос к остальным. Только она бодрствует, когда остальные ложатся спать. Ее сердце снова отделено от сердца ее народа. Конечно, услышав рассказ Хайдар, она была раздираема болью; она хотела умереть вместе со своими братьями — но теперь она восстает против идеи, что необходимо погибнуть завтра. Она молода, она красива, у нее есть жажда жизни, она не любила. Значит, любой договор с победителями невозможен? Разве они не позволили бы спокойным и безобидным выжившим из суверенного народа стареть рядом с ними?
  
  Но такие мысли недоступны древним. Даже Кадильда стыдится их возникновения и не осмеливается высказать вслух.
  
  Значит, завтра она умрет — но перед смертью, возможно, ей уготована одна высшая радость. Она снова увидит ребенка Нарама, который когда-то противостоял расе шестиногих и который вчера истребил ее. Он превратился в высокого мужчину с угрожающим голосом, смертоносной рукой, потрясающим умом и сердцем короля. Однако с тех пор, как Хайдар узнал его, его ясный взгляд, несомненно, остался прежним; возможно, он снова остановится на ней; тогда она умрет счастливой.
  
  И Кадильда засыпает, и в высшую ночь ей снова снится давний сон. Вот Нарам, светловолосый ребенок, идет рядом с ней по густому лесу. Вокруг них щебечут птицы и кролики кувыркаются в траве. Он обнял ее за талию, прижимает к себе и берет ее руку в свою. Их окутывает ни с чем не сравнимая сладость. Его гармоничный голос шепчет успокаивающие слова.
  
  И вдруг, лаская ее своим перламутровым взглядом, ребенок приближает свое лицо к лицу девы и прикасается губами к ее трепещущему рту.
  
  
  
  С наступлением рассвета кентавры просыпаются. В безоблачном небе гаснут звезды. На востоке загораются розовые туманы. Солнце-отец восходит во всей своей славе. Кентавры простирают к нему руки и приветствуют его.
  
  Каким будет порядок их смерти? Голос Клеворака отдает приказы в соответствии с инстинктом, который живет в их сердцах. Этим утром, как обычно, они все вместе отправятся собирать фрукты и коренья и будут радоваться свежести покрытого росой леса. Затем, выбрав тяжелые и прочные дубинки, они вернутся на западный пляж, рядом с устьем реки, и там, лежа на песке, наполненные красотой звезд, бездонного неба и сверкающего моря, счастливые оттого, что живы, они будут ждать людей.
  
  Медленно, из-за преклонного возраста одних и ран других, кентавры уходят в сосновый лес, чтобы добраться до близлежащей оливковой рощи и поля реки. Ароматы чудесного острова наполняют их ноздри; яркий свет придает серебристый оттенок оливковым деревьям; темная зелень рекианов ласкает их взор. Вокруг них кролики кувыркаются в траве или весело садятся и наблюдают, как они проходят мимо, приглаживая мех и подергивая ушами. Косули и их самцы приходят потереться мордами о руки своих высоких собратьев. Радость того, что живет, безмерна и безмятежна. В империи Освежеванных, сегодня вечером или завтра, повсюду будут царить ужас и резня; но кентавры не вникают в тайны судьбы и не наслаждаются очарованием последних часов.
  
  Только Кадильда находит фрукты безвкусными и не смешивает свой голос с безмятежной речью старейшин.
  
  Насытившись, властные животные покидают оливковую рощу и направляются к источнику, бившему между двумя камнями неподалеку. Вкус воды прекрасен. Один за другим они опускаются на колени и пьют большими глотками. Когда они снова встают, их ушей достигает песня. Они узнают своих собратьев с рогатыми головами. У них возникает желание поприветствовать их, прежде чем вернуться к реке. Кроме того, молодые ясени, из которых получаются лучшие клюшки, растут немного дальше от лагеря козлоногих.
  
  На лугу, затененном дубами, хлопочут фавны, фаунессы и фаунилоны. Некоторые приносят охапки веток, нагруженных оливками, апельсинами и спелым виноградом, складывают их на подстилке из мха и поспешно уходят в поисках дальнейшей провизии. Другие дуют в проколотый тростник. Остальные очень внимательно повторяют хором слова, которым их учат самые ученые из самок; когда их повторение получается не совсем правильным, старые самки притворяются раздраженными; все смеются и плачут, и смиренно начинают сначала.
  
  Пирип сам выходит навстречу посетителям, его лицо сияет. Клеворак задает ему вопросы. Фавны проворны и многочисленны; почему они не вооружаются дубинками, чтобы противостоять захватчикам? Или, если битва им отвратительна, почему бы не попытаться отсрочить свою судьбу бегством?
  
  Пирип весело качает головой. Кровь ужасает его народ; единственные сражения, которые они знают, - это любовные поединки, которые заканчиваются истомостью удовлетворенного желания. Фавны не будут сопротивляться Освежеванным и не попытаются убежать, потому что им не пережить своих собратьев. Но каждый год осенью они празднуют пышное великолепие плодов торжественным пиром. Сегодня, в соответствии с обычными обрядами, они будут есть, петь и танцевать. Возможно, Освежеванные не убьют их до тех пор, пока пир не закончится. При этой надежде глаза Пирипа загораются радостью, и он приказывает разносчикам фруктов поторопиться.
  
  Беззубый рот Хекема кривится в гримасе. Он презирает трусливую душу каприпедов, которые позволяют убивать себя, не защищаясь. Но воля Пирипа священна. Желание его народа выражается его устами.
  
  Снова пожимают друг другу руки; крики прощания раздаются в ответ с обеих сторон.
  
  Когда белая дева выходит вперед последней, Пирип мягко улыбается ей и говорит: “Ты помнишь, Кадильда? Однажды я тоже знал о событиях завтрашнего дня”.
  
  Кадильда отстраняется от своих братьев и сестер, завидуя детской веселости фавнов.
  
  В ясеневом лесу кентавры выбрали молодые деревья, налитые соком, и вырвали их из земли. Теперь, по ходу дела, они обрывают бесполезные ветви и листья. Раздев их, они вертят ими в руках. Перед смертью они нанесут более одного удара.
  
  Добравшись до устья реки, они заходят в воду и освежают свои уставшие ноги. Тотчас же со всех сторон из камышей появляются тритоны, окружают их и допрашивают. Какой совет дала ночь старому вождю?
  
  Когда Кадильда рассказывает им о согласованном плане, дети волн громко стонут и в отчаянии заламывают перепончатые руки. Должно ли несовершенство их конечностей мешать им помогать своим собратьям и принимать участие в их судьбе?
  
  Клеворак ругает их. Для кентавров пришло время умирать, но коварных обитателей воды ждет еще много счастливых дней.
  
  Гургундо качает головой. Между тремя расами существует священная связь. Как и фавны, тритоны не переживут владычества. Холод и дождь, преследовавшие благородных животных всю дорогу до счастливого острова, заставят вязких людей жестоко страдать. Кроме того, Освежеванные вторгаются во все земли; их уловки не пощадят детей моря. Воспользовавшись их усталостью, они застанут их врасплох, спящих в камышах, и убьют. Почему тритонам должно быть отказано в высшей радости умереть одновременно со своими собратьями?
  
  Им будет отказано в этом? Вспышка проносится по поверхности реки. Фланенор, игравший в устье реки, поднимает свое мокрое лицо из воды и издает громкий крик отчаяния, на который сбегаются все, кто находится в пределах его слышимости.
  
  “Харрух! Харрух!”
  
  В мгновение ока вся река покрывается блестящей кожей и чешуей. Тритоны, сирены и тритонно бросаются в воду.
  
  Кентавры идут вдоль берега, удлиняя шаг, взбираясь на небольшой скалистый мыс, отделяющий устье реки от открытого моря. Их взору открывается невероятное зрелище.
  
  В неспокойных волнах вырисовывается причудливое чудовище, которое постепенно приближается, взбивая воду множеством плавников. Его форма не похожа ни на что живое. Кентавры помнят исчезнувших диких зверей. Однако со дна реки доносится голос. Это Оиоторо, шумно торжествующий, призывающий своих собратьев больше не сомневаться в его словах. Узнают ли они теперь машины, созданные людьми?
  
  Действительно, проклятые силуэты перемещаются туда-сюда на спине странного зверя. Несомненно, Освежеванные держат совет. Они указывают на кентавров и, кажется, колеблются. Слышно мяуканье их пронзительных голосов. Но вот один из них наклоняется над водой. Тритон Флакс украдкой приблизился к судну. Он не смог сдержать своего любопытства, желая увидеть вундеркинда с близкого расстояния.
  
  Однако, как только неосторожный ребенок протягивает руку, чтобы коснуться одного из подвесных плавников, он издает крик и корчится в воде, которая пенится и становится красной, а его тело пронзает дротик...
  
  Гневный рев заглушает радостные возгласы людей. Грозные руки тритонов поднимаются над волнами со всех сторон. С криками ярости дети моря набрасываются на судно, хватают его и раскачивают. Ошеломленные поначалу, моряки спешат схватить свои весла, дротики, топоры и бронзовые лезвия и набрасываются на зеленоватые лица и вязкие груди.
  
  Воя от боли, тритоны отпускают, затем возвращаются к нападению с еще большей яростью. Вскоре море окрашивается их кровью. Многие корчатся в конвульсиях. Но постоянно, в тот момент, когда они перегибаются через борт, чтобы нанести удар, людей хватают перепончатыми руками, тащат в волны и душат непреодолимыми тисками...
  
  В ходе борьбы лодку отнесло течением. Прилив поднес ее близко к берегу. Кентавры подбадривают своих собратьев своим шумом. Внезапно Сакарбатул наклоняется, вытаскивает из земли обломок камня и с усилием, от которого хрустят его кости, швыряет его.
  
  Он падает за борт судна, которое стонет, тонет и снова всплывает, разваливаясь на части. Вода хлещет через щели. С радостным бульканьем тритоны возвращаются с еще большим рвением, все одновременно хватаясь за расколотую корму...
  
  Море проникает внутрь судна, бурля. Перепуганные моряки толкают друг друга, бросаясь к носу, но лодка внезапно переворачивается, как раненый зверь, и медленно погружается под волны, глухо поскрипывая.
  
  Освежеванные издают страшные стоны, заламывая руки; затем, отбросив свое бесполезное оружие, они ныряют и пытаются доплыть до берега. Не успели они нанести и нескольких ударов, как дети моря схватили их и раздавили в своих мускулистых руках...
  
  Одно за другим белые тела исчезают в неспокойных водах. Кентавры подбадривают своих собратьев, которые поднимают победоносные руки, приветствуя их.
  
  Но палец старого Бабидама указывает на море. За лесистой точкой, которая является северной границей устья реки, появляется еще одно чудовище; за ним появляется другое, а затем и третье. Их бесчисленные плавники ритмично ударяют по воде. Привлеченные шумом битвы, они спешат. Уже можно различить встревоженные лица Проклятых, изучающих поверхность моря.
  
  Внезапно появляются жесты отчаяния; их глаза видят куски сломанного дерева, которые уносит река. Они предчувствовали катастрофу и готовят свое оружие.
  
  Если бы Гургундо и его люди захотели, они могли бы легко сбежать. Это не входит в их намерения. Они делают сальто и бросаются вперед с криками неповиновения.
  
  Освежеванные настороже. Залпы стрел поражают пловцов и наполняют море агонией. Все, кто выжил, подбегают к первому ялику и захватывают его, но моряки наносят им удары топорами; с других судов на них сыплются новые стрелы.
  
  С криками боли тритоны разворачиваются, вытаскивая из своих ран обломки дерева, возвращаются к атаке, хватаясь руками и зубами, раскалывая борта судна, в то время как другие ныряют и раскачивают днища лодок.
  
  Море вспенивается от усилий мощных конечностей. Вторая лодка уходит под воду вместе со всеми, кто на ней находится. Ни один не спасается от детей моря. Но битва слишком неравная. На помощь остальным прибыли еще четыре деревянных монстра. Топоры, мечи и дротики рубят и пронзают обнаженные конечности и беззащитные торсы. Море усеяно трупами.
  
  Боевые кличи умолкают. Больше не слышно ничего, кроме предсмертных хрипов. Люди, склонившись над окровавленными водами, подстерегают выживших. Издалека кентавры видят, как лица их собратьев снова оживают. Побежденные делают им прощальный жест - а затем единым оркестром, напевая песню смерти, они снова бросаются в атаку.
  
  Постепенно их голоса затихают, и больше ничего не слышно, кроме пронзительных криков людей, заглушающих бесчисленный рокот волн.
  
  Таков был конец тритонов, детей моря.
  
  Кентавры не покинули крутой берег. Для них тоже приближается последний час. Они спускаются со скалы и направляются к песчаному западному пляжу. Их охватывает одно беспокойство: должны ли они бессильно пасть под стрелами? Не получат ли они радости сражаться, умирая? Другая надежда воспламеняет их: это надежда умереть до захода солнца; что прежде, чем великая тень сомкнется над ними, их глаза в последний раз наполнятся божественным светом.
  
  
  
  Но именно так фавны встретили свой конец.
  
  Все утро, в соответствии с обычаем, оживленные козлоногие бегали по лесным тропинкам. Кучами они сложили урожай набухшего винограда, пожелтевших апельсинов, почерневших олив и всех фруктов, которыми обильная осень нагрузила ветви деревьев, на траву перед дубами. Затем, в ожидании священного часа, они увенчали свои рогатые головы виноградными лозами и опоясали свои конечности, шеи и талии листвой. И как раз в тот момент, когда солнце достигло середины своего пути, когда жаркие его лучи освещают подлесок, Пирип, хлопнув в ладоши, подал сигнал к празднику.
  
  Пока фаунилоны носятся по лужайкам в неистовых прыжках, самцы и самки делятся на четыре группы. По очереди участники каждого из них будут есть сочные фрукты, дуть в проткнутый тростник, петь священные песни и безрассудно танцевать под дубами, отчего облетают сухие листья. Именно это делали фавны на фестивале осени с незапамятных времен.
  
  Обычно ликование длится до захода солнца. Сегодня оно продлится до самой смерти.
  
  Теперь, уже несколько раз, каждый из фавнов по очереди воспевал красоту осени, дул в мелодичные заросли тростника, прыгал по мху и подлеску и опьянел от сладкого аромата винограда и фиников, и всех возбуждает всеобщее нарастающее безумие. Это час, когда безумие радости высвобождается среди козлоногих. Их светлые души полностью отдаются вибрации праздника. Для них ничего не существует за пределами поляны, усыпанной фруктами и листвой, где волосатые ноги лихорадочно вращаются по прихоти свирелей, песен и смеха, в едком запахе козлятины, наполняющем атмосферу.
  
  В воздухе раздаются свистящие звуки и хлопанье крыльев...
  
  Что это за птицы? Почему Турлу больше не танцует? Почему Спринк бросил свои свирели? Почему, перестав сосать желтые плоды, Страйкс и Фут прижали руки к бокам? Почему вместо песни или взрыва смеха из горла Пуйулекса бьет струя крови? И почему маленький Пилп, вместо того чтобы валяться в сухих листьях, сейчас очень спокойно лежит, уткнувшись лицом в мох?
  
  Почему? Это из-за свистящих птиц, которые взлетают, неся смерть на своих крыльях. Пусть смерть будет желанной! Фавны не боятся ее и не убегают от нее. Опьяненные радостью и спелыми фруктами, раненые не чувствуют боли. До полного истощения своих сил они поют и танцуют, оставляя красные следы на траве, а затем, когда они падают, их лица остаются безмятежными; никакая мука не искажает их черты; на мгновение их конечности дрожат, и очень быстро, очень тихо они испускают свой последний вздох, опьяненные красотой мечты. И их стеклянные глаза, и их широкие мертвые рты все еще смеются от радости того, что они выжили.
  
  Один за другим они беззаботно падают под дождем стрел. Праздник закончится сегодня до захода солнца.
  
  В соответствии с обычаем, Пирип издает призывный клич. Все, кто остался от тихоокеанского народа, берут друг друга за руки и объединяются в единый круг, распевая во весь голос. Совершая удивительные акробатические прыжки, танцоры взлетают до развилок деревьев и падают обратно на траву. Затем несколько лучших прыгунов остаются неподвижными. Их братья и сестры отпускают свои неподвижные руки, снова соединяются и затягивают круг.
  
  И постепенно круг сужается. Их было двадцать; теперь им пятнадцать, двенадцать, десять...
  
  Остальные спят в красной траве; они перепрыгивают через их тела с антрактом.
  
  Сейчас им девять, семь, шесть...
  
  Теперь их четверо. Они останавливаются.
  
  Нога Пирипа пронзена стрелой; трое других запыхались. Кусты лорье расступаются перед ними.
  
  Это они! Это Проклятые, наполовину скрытые под шкурами, которые они украли у зверей! Они продвигаются с осторожностью, на их изможденных лицах написана ненависть, в сжатых кулаках они сжимают оружие...
  
  Самый высокий из них впереди. В руке он держит меч. Его плечи покрывала шкура рыси. Большие рыжевато-каштановые усы обрамляют его лицо. Его сверкающие глаза устремлены на Пирипа, и Пирип вспоминает слова Хайдара. И еще дальше, далеко в бездне прошлого, он видит белое тело женщины и слышит стоны крошечного человека, задыхающегося ... Он видит, как над Садионксом склонился освежеванный подросток, чьи глаза похожи на те, что смотрят на него. Он снова видит его, размахивающего огнем перед испуганным стадом кентавров.
  
  Судьба полновластна. Когда-то Проклятые пали под ударами властных животных. Сегодня настала очередь фавнов пасть перед ними. Прошлое не возвращается. Вчера фавны были хозяевами лесов; сегодня это пришельцы. Все, чего желает Природа, в порядке вещей. Закон всего живого - принимать судьбу.
  
  Несколько виноградных гроздей лежат на мху. Фавны подбирают их и с веселыми лицами протягивают людям. Их очередь существовать прошла. Без ненависти и страха они отдают дань уважения тем, кто станет хозяевами леса вместо них.
  
  Пораженные, Освежеванные шевелятся и натягивают луки. Угрожающими жестами они сигнализируют фавнам остановиться...
  
  Козлоногие беззаботно делают еще один шаг вперед. Под градом стрел и дротиков все четверо падают на землю, каждый пронзен несколькими смертельными ударами.
  
  Светловолосый вождь поворачивается и, кажется, оскорбляет своих товарищей. Затем все они подходят к распростертым телам, рассматривают их и с любопытством прикасаются к конечностям. Они смеются, трогая ногами еще теплые груди фавниток.
  
  Светловолосый вождь приблизился к Пирипу, который лежит на спине, и долго смотрит ему в лицо. Дважды он проводит рукой по лбу. Затем, когда он пробирается через трупы, разбросанные в подлеске, торжествующая улыбка озаряет его бледное лицо. Один из его братьев приводит ему лошадь. Он запрыгивает на спину животного и зажимает его между колен. Но его рука поднимается, замахиваясь дротиком.
  
  Пирип, которого он считал мертвым, вздрогнул. Глаза фавна снова открыты, и его рот смеется над голубыми глазами, которые он узнал.
  
  Копье вождя со свистом рассекает воздух и пригвождает Пирипа к земле, совершенно мертвого.
  
  Таков был конец фавнов, детей земли.
  
  
  
  На западном пляже семеро кентавров сидят на корточках, их дубинки лежат рядом с ними, их передние лапы вытянуты на земле, руки сложены на груди, а лица обращены к солнцу. Они наполняют свои спокойные глаза его великолепием. День угасает в своем великолепии. Лиловое море вспыхивает под палящими лучами. Легкие облака, пурпурные, золотые и лазурные, готовят сияющее ложе для звезды на горизонте.
  
  Кентавры обмениваются безмятежными репликами в ожидании смерти.
  
  Это придет с моря? Ялики еще не появились перед западным пляжем.
  
  Он придет из леса? Некоторое время назад было замечено стадо испуганных оленей, убегавших по его краю.
  
  Это не имеет значения. Кентавры готовы.
  
  Проходят минуты. Звезда опускается. В небе простирается необычайное сияние.
  
  Внезапно Кадильда всхлипывает, и Хайдар спокойным голосом объявляет: “Вот они”.
  
  Опушка леса оживлена. Повсюду, между суровыми стволами сосен, скользят Проклятые фигуры. Заходящее солнце освещает их мертвенно-бледную кожу и отбрасывает отблески на бронзовые клинки. Некоторые из них верхом на лошадях. Они кишат, многочисленны, как муравьи.
  
  Кентавры поднимают свои дубинки, медленно поднимаются на ноги и встречаются с врагом лицом к лицу. Клеворак набирает воздух в ноздри и объявляет: “Час пробил”.
  
  Затем, раскинув руки, своим громким голосом, который вибрирует в тишине вечера, он благословляет солнце, которое дало жизнь кентаврам, воду, которая утолила их жажду, и землю, которая их вскормила. И вслед за ним каждый голос повторяет одни и те же слова.
  
  Кадильда должна говорить последней, но слова застревают у нее в горле. Она закрывает лицо руками и прижимается дрожащим боком к боку вождя.
  
  Клеворак кладет тяжелую руку ей на голову и говорит: “Прими судьбу”.
  
  Однако в то же время ее ухо слышит прерывающийся голос Хайдара, который стоит слева от нее. “Ты можешь жить. Беги галопом на юг. Жизнь прекрасна”.
  
  Кадильда поднимает голову и с нежностью смотрит на раненого кентавра, который, поскольку любит ее, проникся чувством, неизвестным его расе, и который признает, что она, возможно, не умрет вместе с остальными. Но она качает головой. Теперь она сильна. Она падет рядом со своими братьями.
  
  Клеворак отдает приказ. Властные животные не трусливо ждут смерти. Их сильные руки снова сжимают друг друга. Затем, крепко взявшись за свои дубинки, все семеро медленно продвигаются вперед, выстроившись в одну линию. Когда они находятся в пределах половины диапазона голоса, старики забывают о своем возрасте, а раненые - о глубоких ранах; в невероятном усилии они все бросятся в атаку вместе и все погибнут вместе, нанося удары.
  
  Увидев приближающихся кентавров, люди останавливаются в нерешительности. Кажется, они с удивлением рассматривают иссохшие конечности, морщинистые лица и лохматые бороды старых мужчин, а также удивительную энергию, которая удерживает Хайдара и Сакарбатула, раненных накануне, в вертикальном положении, с поднятыми головами, сжимающими дубинки в кулаках. Несомненно, нападавшие опасались, что могут столкнуться с более грозными и многочисленными противниками, и, возможно, их неумолимые сердца смягчились.
  
  Хайдар шепчет на ухо Кадильде: “Ты видишь его?”
  
  Кентавриха подает знак. С первого взгляда она узнала его в толпе его собратьев — и она созерцает его, отбросив все остальные эмоции.
  
  Это он. Его рост увеличился. Его конечности приобрели больше силы. Рыжевато-коричневые усы подчеркивают его мужественное лицо. Но несравненная грация его тела осталась прежней. Блеск в его глазах не изменился. Рука, держащая меч, - та же самая, что лежала на боку девы. Это он. Это ребенок Нарам. Он избежал засад голода и холода, как избежал ярости кентавров. Он воссоединился со своими братьями. Сегодня он их вождь. Он превосходит их своей силой и интеллектом, а также своим ростом и красотой. Все покорно слушают приказы, которые он выкрикивает менее высоким голосом, чем раньше, - голосом, который восхитительно ласкает слух белой девы.
  
  Кадильда страдает. И Кадильда счастлива. Нарам никогда не узнает, как дорог он был ей. Он никогда не узнает, как часто мысли девы возвращались к нему; лазурный взор никогда больше не остановится на кентаврице; и никогда больше человеческая рука не коснется ее тела; в этом ее страдание. Но бесконечная радость переполняет Кадильду, потому что она снова увидела того, чья память забальзамировала ее душу с того далекого дня, когда, проснувшись, она впервые увидела его там, в заброшенной стране, у реки Лебедей. Скоро кентавры умрут, глядя на солнце. Она умрет с глазами, полными красоты Нарама, бледного ребенка, который стал вождем с властным взглядом и властными жестами.
  
  Опьяненная своей мечтой, Кадильда продвигается вперед. Там Нарам; что еще там? Но Хайдар, который шагает рядом с ней, удивлен, что не слышит свиста стрел. Что задумали Освежеванные?
  
  Теперь, по приказу светловолосого вождя, лучники опускают луки. Они хватаются за длинные лианы, которые растягивают, и готовятся бежать навстречу кентаврам. Всадники бьют пятками в животы своих лошадей. Высокий Нарам на своем черном коне возвышается над своими товарищами.
  
  Момент настал. Клеворак оглядывается. Затем, взмахнув дубинкой, он издает боевой клич и бросается вперед, его собратья повторяют клич, собираются с силами и одновременно бросаются вперед.
  
  Несомненно, люди не верили, что властные животные, старые и раненые, способны на высшие усилия. Они колеблются, останавливаются. Их лошади чуют запах шестиногих людей и пугаются.
  
  Пронзительными криками Нарам подбадривает своих воинов, пресекает кувырки Кахара, гонит его вперед и первым бросает длинную лиану, которая со свистом раскручивается. Другие, похожие лианы вырываются из рук его братьев, подобно летающим змеям. Они падают среди кентавров, обвивая их туловища и руки, запутываясь в ногах, заставляя их спотыкаться в последней атаке.
  
  Освежеванные издают торжествующие крики.
  
  Но одним напряжением своих мускулов властные животные сломали слабые лианы, разбросав их на безобидные фрагменты. И, подняв дубинки, они бросаются в гущу нечистых людей. Под ударами грудей тела падают на землю; их раздавливают твердые копыта; поднятые руки кентавров тяжело опускаются.
  
  Во сне Кадильда видит искаженные гримасой лица, слышит сдавленные крики агонии. Она чувствует, как ее ноги впиваются в мягкую плоть...
  
  Дерзость Проклятых наказана. Властители не попадут в их печально известные руки живыми. Люди падают врасплох под их ударами.
  
  Затем, отказываясь от своего безрассудного плана, Проклятые хватают свои клинки и дротики и наносят удар.
  
  Один за другим кентавры падают. Сначала старый Миорак чувствует, как кинжал вонзается ему в живот. Его ноги запутываются в кишках и скользят. Он рушится с хриплым криком. Затем Сакарбатул, который дважды вставал, в свою очередь остается неподвижным. Бабидам, Хекем и Клеворак сражаются с группами нападающих, нависающих с флангов.
  
  Кадильда осталась в одиночестве рядом с Хайдаром, который прикрывает ее своим телом. Вокруг них лес рук, они размахивают мечами, дубинками, топорами и дротиками. Несколько раз кентавр сбивает их с ног яростными взмахами своей дубинки. Затем лезвие пронзает его грудь от края до края. Хайдар издает стон отчаяния и падает на колени.
  
  Дюжина Освежеванных бросается на него, вонзая кинжалы в его плечи, в шею, в окровавленный торс. Он вздыхает и ложится на песок.
  
  В ужасе кентаврица делает шаг вперед, закрывает глаза и ждет смертельного удара.
  
  Властный голос заставляет ее вздрогнуть. Она снова открывает глаза, пораженная тем, что осталась в живых. Люди, стоящие перед ней, опустили оружие и стоят неподвижно. Из их рядов выезжает Нарам, светловолосый вождь, верхом на своем черном коне.
  
  Нарам! Ноги кентаврихи дрожат под ней. Бурная радость уносит мысли прочь. Все забыто. Ничего не существует, кроме Нарама, идущего к ней, который хочет спасти ее! Она вспоминает его руку, которую она может видеть и которая когда-то лежала у нее на боку. Она вспоминает свой странный сон. Радость сводит ее с ума. Он здесь; он приближается к ней. Она издает нечленораздельный стон, улыбается вождю и протягивает к нему руки....
  
  Черный конь пугается, встает на дыбы и позволяет себе упасть на грудь кентаврицы, она вздрагивает под его весом и выпрямляется. Лошадь упала из-за удара. Где их всадник?
  
  Неожиданная тяжесть сжимает спину девы. Она стонет и поворачивает голову. Это не сон! Лицо Нарама оказывается совсем близко от ее собственного. Одним прыжком вождь запрыгивает ей на спину. Мускулистые бедра человека сжимают ее бока. Одна из рук Нарама обвивается вокруг ее туловища. Его дыхание блуждает по шее девственницы.
  
  Теряя сознание от чувственности, нежности и любви, она опускает веки, краснеет, отказывается от себя и протягивает губы к человеку, как во сне.
  
  Нарам яростно хватает ее за волосы, скручивает их в одной руке, а другой с торжествующим воплем засовывает бронзовое удило в пасть новому вьючному животному, которое он только что завоевал.
  
  Шум нечистых празднует его триумф...
  
  Слишком рано! Клеворак избавился от нападавших. Он видит свою дочь, ужасно рычит и прорывается сквозь ряды людей, давя их ногами.
  
  Нарам видит его приближение и пытается убежать, но запутывается в собственных оковах. Бессильные Проклятые издают крики ужаса. Старый вождь размахивает своей дубинкой над головой мужчины...
  
  Но прежде чем обрушивается удар, белая кентаврица встает на дыбы. Нарам! Кто посмеет ударить Нарама?
  
  Смертоносное оружие опускается на голову девы. Ее череп расколот, Кадильда падает на песок. Мужчина, которого она любит, жив. Ее губы, все еще окровавленные от бронзового укуса, все еще улыбаются, и она заикается: “Нарам... Нарам...”
  
  Обезумевшими глазами Клеворак смотрит на деву, убитую его собственной рукой.
  
  Нарам уже выпрямился, подбирая свой клинок. Его братья убегают ... но старый кентавр одним прыжком настигает блондина. Он подхватывает его своей могучей рукой, отрывая от земли, крутит воющее тело вокруг головы, нанося удары направо и налево, расчищая путь, и неудержимым галопом устремляется к морю, волоча за собой бесформенную тряпку, чьи кости вывихнуты, а плоть пропитывает кровью песок...
  
  Когда волны лижут его красные копыта, вождь оборачивается. Мощным жестом он отбрасывает труп прочь; тот врезается в бледную толпу, и он бросается в волны, которые плещутся вокруг него.
  
  На четвертичном горизонте пылающий диск солнца клонится к закату. Какое значение имеет пронзительное тявканье Проклятых? Какое значение имеет тщетный свист их стрел?
  
  Ритмично напрягая мускулы, Клеворак, предок, вытаращив глаза, плывет к Западу. Тому, кто дал ему жизнь, последний из кентавров отдаст жизнь, которую он получил.
  
  Чтобы встретиться со старым вождем, звезда отца спускается над водами и в необычайном сиянии простирает свои руки света. Все небо объято пламенем; огненная атмосфера окутывает кентавра; неописуемые голоса гудят в его ушах; божественные испарения окутывают его.
  
  Впереди, справа и слева, от горизонта до зенита, все золотое, все красное, все светлое. Звезда заполняет небо, заполняет море, овладевает старым кентавром, собирает его, хватает в плен и увлекает за собой на дно. Конечная цель путешествия достигнута.
  
  Во вселенском пламени Вождь Клеворак чувствует, как растворяется его душа. Он с громким криком поднимает руки, и Солнце поглощает его.
  
  ГУЛЛИВЕР В СТРАНЕ ВИЧЕБОЛКОВ
  
  
  
  
  
  Следующие страницы были представлены нам как репродукция рукописи, находящейся в Британском музее в каталоге под рубрикой “Разное”. Действительно ли они принадлежат перу Джонатана Свифта? Имеем ли мы дело с одной из тех мистификаций, которым история литературы содержит многочисленные примеры? Крайняя осмотрительность, которая является нашим правилом, вынуждает нас воздерживаться от суждений. Единственный момент, который, кажется, не вызывает сомнений, это то, что если они и не являются работой знаменитого Декана, то, несомненно, работой одного из его современников. На самом деле, в более позднюю эпоху и с учетом прогресса нашей цивилизации невозможно представить, чтобы какой-либо критик, каким бы желчным он ни был, отважился на такую горькую сатиру, столь лишенную правдоподобия, в адрес части человечества.
  
  
  
  Можно было бы подумать, что ненасытное любопытство, которое привело меня к стольким необычным и ужасающим приключениям в Лилипутии, Бробдингнаге, Лапуте, стране гуигнгнмов и других местах, с возрастом ослабело, и что после шестнадцати лет и семи месяцев путешествий, когда у меня поседели волосы, я больше не мечтал ни о чем, кроме как наслаждаться заслуженным отдыхом в моем маленьком домике в Ротерхите.
  
  Это означало бы недооценку силы одного из самых глубоко укоренившихся человеческих инстинктов: атавистической привлекательности номадизма, которую не могут уничтожить долгие столетия оседлой жизни.
  
  Необходимо добавить, что денежные потери и беспокойство по поводу устройства моих детей в сочетании с этим инстинктом заставили меня благосклонно прислушаться к заверениям, которые мы получили от капитана дальнего плавания из Корка в отношении драгоценных материалов — золота, янтаря, мехов, слоновой кости, окаменелостей, драгоценных камней и т.д. — Которые, по его словам, можно встретить в больших количествах за полярным кругом, среди аборигенов ледяных регионов северной Европы и Азии, и которые могут быть приобретены, благодаря их невежеству, на чрезвычайно выгодных условиях торговли .
  
  Эта информация показалась мне настолько ценной и заманчивой, что я без колебаний предложил капитану Сандерсу сотрудничество, а когда он принял условия, предложить ему командование большой шхуной, которую я соответствующим образом снарядил с несколькими друзьями и на которую мы сели вместе с ним двенадцатого марта 1721 года, чтобы в последний раз попытать счастья.
  
  Таковы были истоки того злополучного путешествия. Это оставило у меня настолько отвратительные воспоминания, что в дополнение к моему предыдущему опыту это дало мне такое ужасное представление о людях, что я на некоторое время отложил написание рассказа об этом. Если я и решился на это, то только в надежде, что это послужит полезным предупреждением моим товарищам. Моя жертва была бы менее болезненной, если бы я думал, что смог бы такой ценой убедить моих соотечественников более эффективно защищать себя от опрометчивостей, в которые способна втянуть нас любовь к деньгам, и более тщательно оберегать их от химер, столь же заразительных, сколь и абсурдных, которые в скором времени, при неукоснительном следовании им, могут привести к полному и непоправимому разрушению нашей цивилизации.
  
  Пусть ужасный пример вичеболков ослабит власть тех беспокойных умов, которые под предлогом достижения иллюзорного улучшения ограничиваются разрушением посредственных реальностей, которыми наш разум предписывает нам довольствоваться, и таким образом сокрушают нас избытком страданий, уводя нас так далеко в заблуждение, что мы приписываем божеству ответственность за страдания, три четверти из которых происходят из-за нашей собственной глупости.
  
  Первые недели нашего плавания были довольно опасными из-за встреч с гигантскими айсбергами, которыми океан заполнился в результате запоздалого таяния льдов. Нам было необходимо найти убежище в гавани на Лофотенских островах, и только в конце апреля мы пересекли полярный круг и вступили в контакт с местными жителями.
  
  Мы быстро поняли, что либо потому, что капитан Сандерс был плохо информирован, либо потому, что обычаи и повадки этих дикарей изменились за двадцать лет, мы не слишком много выигрывали от их торговли. Они не только были довольно бедны, но и были очень хорошо знакомы с ценностью драгоценных металлов и с презрением отвергали наших торговых богов. Когда я пытался получить несколько фунтов янтаря у вождя лапландцев или эскимосов в обмен на немного пороха и туалетной воды, он иронически сказал мне: “Пойди предложи это вичеболкам”.
  
  Мне несколько раз давали один и тот же ответ, поскольку наши дела шли все хуже и хуже, я спросил капитана Сандерса, кто такие эти вичеболки и есть ли какой-нибудь способ связаться с ними. Он ответил мне встревоженным тоном, что это варварские племена, территория которых начинается в двухстах или трехстах милях за Нордкапом. Одержимые грубейшим суеверием, они утверждали, что регулируют все свои действия в соответствии с предписаниями идола по имени Вьетсо, право диктовать указы которого присвоила себе горстка кровожадных жрецов. Их обычаи были настолько отвратительными, что до сих пор навигаторы избегали вступать с ними в отношения.
  
  То, что он сказал мне, действительно свидетельствовало о развращении, настолько отвратительном, что, возможно, если бы я был мастером, я бы подражал этой сдержанности ради мира моей вечной души. К сожалению, между двадцать пятым и двадцать шестым градусами восточной долготы на нас обрушился ужасный северо-западный шторм. Чтобы нас не поглотило, нам пришлось спасаться бегством от ветра, который поднимал чудовищные волны. На третье утро море стало спокойнее, и мы оказались недалеко от низменного побережья, где был виден вход в естественную гавань.
  
  Прокладывая курс на это, мистер Сандерс признался мне, что подозревал, что нас занесло далеко на восток и что гаванью может быть Кумос, столица Вичеболка. Несмотря на отвращение, которое внушало мне это название, усталость команды, повреждения нашего корабля и нехватка воды — несколько бочек были разбиты бурей — сделали поиск убежища там практически необходимым. Поэтому мы решили, к добру или к худу, сделать храброе лицо и, отбросив подозрения и чрезмерную щепетильность в сторону, наилучшим образом воспользоваться представившейся нам возможностью. Кто может сказать, не предлагает ли нам Провидение, охваченное жалостью, случай возместить наши потери?
  
  Перед полуднем мы бросили якорь в бухте, хорошо защищенной двумя утесами от непогоды открытого моря, и я осмотрел в подзорную трубу массу зданий, полуразрушенные крепостные стены и дворцы, из которых состоял город. Через несколько мгновений каноэ, управляемое четырьмя гребцами, отчалило от берега и направилось к нашему кораблю. Я с состраданием отметил жалкий вид аборигенов, истощенных и полуголых под лохмотьями, скрепленными несколькими нитками. Один из них, который, по-видимому, был их предводителем, сидел на корме. С помощью мегафона я пригласил его на нескольких языках подняться на борт.
  
  Сначала я не был уверен, услышал ли он меня, но, понаблюдав за нами некоторое время, он отдал приказ своим рабам, которые подошли к борту; он прыгнул к веревочной лестнице, которую мы бросили ему, уцепился за нее, взобрался по ней и через несколько минут оказался на палубе.
  
  Одежда парня представляла собой причудливую смесь драгоценных мехов, тряпок и вышивок, но в его поведении сразу же проявилось столько же низости, сколько и высокомерия.
  
  Вскоре нам удалось понять друг друга. Хотя народ вичеболк в целом говорит только на азиатском жаргоне, совершенно непонятном европейцам, священники Вьетсо, несомненно, с целью лучшей маскировки своих рассуждений, охотно используют западные идиомы. Поэтому на достаточно правильном английском языке, высокомерным тоном, которому противоречила тревога в его бегающем взгляде, их представитель спросил меня о цели нашего путешествия.
  
  Я сказал ему вежливым тоном, что, вынужденный из-за бури приземлиться в славной стране вичеболков, чтобы произвести небольшой ремонт, я был бы рад воспользоваться возможностью вступить с ними в торговлю — и я перечислил товары, находящиеся на моем корабле, которыми я был в состоянии снабдить их в обмен на местные продукты.
  
  Синнекар — таково, как я впоследствии узнал, было имя моего собеседника — ответил мне, шмыгнув носом, что по их законам все, что находилось на моем корабле, принадлежало Вьетсо с того момента, как оно вошло в их воды, но что ради человечества, — он покосился на мои карронады, крышки с которых я намеренно снял, — жрецы бога, возможно, соизволят прийти к какому-то соглашению с нами. В любом случае, было необходимо, чтобы я немедленно отправился с ним в Линкрем, чтобы получить их приказы.
  
  Я сказал ему, что с радостью пойду под его охраной в сопровождении двадцати хорошо вооруженных матросов и мистера Сандерса. В то же время, достаточно громко, чтобы он меня услышал, я приказал первому помощнику открыть огонь по городу, если я не вернусь к восьми часам.
  
  Несколькими взмахами весел мы достигли суши. За исключением деревень некоторых африканских каннибалов, я никогда не видел ничего более убогого, чем этот жалкий город, который, однако, по словам путешественников и о чем все еще можно судить по его развалинам, до введения культа Вьетсо наслаждался некоторым процветанием и даже великолепием.
  
  Мы пересекли ряд грязных и полуразрушенных улиц, окаймленных лачугами, более грязными, чем ирландские свинарники, среди которых кое-где возвышались обломки роскошных зданий. Оборванная толпа разглядывала нас с еще большим недоумением, чем с любопытством, и в ужасе разбежалась, когда мы проходили мимо, оттесненные ударами кнутов дюжины ополченцев с желтыми лицами и раскосыми глазами, которые служили нам телохранителями.
  
  Когда я выразил своему гиду сожаление по поводу лихорадочного вида и истощения этих бедных людей и спросил его, не было ли население опустошено какой—нибудь эпидемией, он удовлетворенно ответил, что то, что я видел, было результатом великолепной конституции страны, и бросил мне вызов найти во всем Кумосе хоть одного человека — за исключением священников Вьетсо и их слуг, которые тщательно поддерживали свою бодрость, чтобы внезапное нападение не могло свергнуть режим, - у которого на костях была бы унция жира.
  
  Пробравшись через трясину и россыпь камней в течение трех четвертей часа, мы, наконец, достигаем резиденции Вьетсо, то есть своего рода замка, укрепленного и забаррикадированного, охраняемого вооруженными до зубов солдатами, чья форма была изодрана в лохмотья, а лица, как и у нашего эскорта, свидетельствовали об азиатском происхождении.
  
  После того, как нас заставили десять минут блуждать по коридорам, на полу которых блестела плитка, и пустым, обветшалым комнатам, полным грязи, в которые ледяное крыло проникало через разбитые оконные стекла, мы прибыли в вымощенную плитами прихожую, где мой проводник пригласил меня подождать с моими людьми, с которыми я отказался разлучаться.
  
  Через час, когда я размышлял о том, что, возможно, был достаточно неосторожен, позволив заманить себя в ловушку, и мысленно размышлял о том, как дорого я продам свою жизнь, он появился снова и сообщил мне, что священники Вьетсо окажут мне честь, приняв меня.
  
  Не без того, чтобы вверить свою душу Богу и порекомендовать мистеру Сандерсу быть готовым к любым неожиданностям, я последовал за своим проводником и вскоре вошел в комнату, которая имела вид зала суда.
  
  Дюжина людей, одетых в роскошные одежды, развалились там в тяжелых креслах с поблекшей позолотой. Один из них, чье ясноглазое лицо было украшено длинной бородой, спускавшейся до пупка, чем-то напоминал пророков Израиля, изображенных в моей старой голландской Библии. Он был верховным жрецом, и впоследствии я узнал, что его звали Стойтол. Он пристально посмотрел на меня с внушительным выражением лица и на хорошем английском пригласил меня ознакомить его с целью моего визита.
  
  Вкратце я повторил объяснения, которые дал Синнекару, которые он внимательно выслушал, не без того, чтобы обменяться несколькими понимающими улыбками и сочувственными подмигиваниями со своими коллегами.
  
  Когда я замолчал, он предложил снисходительным тоном: “Друг! Ценю твою удачу. Вы отправились в путь с целью приобрести несколько посредственных и скоропортящихся безделушек, но вы достигли лона добродетели и счастья. Знайте, что отныне вы освобождены от уз эгоизма и собственности, под которыми стонет остальной мир. Все, чем владеет Вьетсо, ваше ”.
  
  Я был очарован, обнаружив такое дружелюбие в старом безумце, и ответил, что я не прошу так много, но был бы доволен разрешением продавать мои товары по низкой цене населению, которое, судя по тому, что я видел, будет им только рад.
  
  Общий взрыв смеха приветствовал меня. Когда все стихло, некий бульдог с налитыми кровью глазами по имени Скайтрот грубо сообщил мне, что с этого момента, как сообщил мне Синнекар, все, что находилось на моем корабле, принадлежит Вьетсо, чьи священники возьмут на себя ответственность за разделение этого в интересах всех, и что я должен отдавать соответствующие приказы, когда вернусь на борт.
  
  Я решительно выразил свое изумление этой процедурой и спросил, что произойдет, если я откажусь позволить себя ограбить.
  
  Весь трибунал начал рычать на манер голодных собак, которые дерутся из-за кости. Подобно лающему мастифу, Скайтрот взвыл: “Вы будете подвергнуты пыткам и преданы смерти, как и все продажные люди, которые пытались сопротивляться приказам Вьетсо и прикрывать пороки от правления его мудрости”.
  
  И, тявкая хором добрых четверть часа, все члены трибунала, пытаясь перещеголять друг друга — таким образом, я сразу обнаружил то, что подтвердил мой опыт, а именно, что болтливость является основным достоинством вичеболков, — объяснили мне, что несколько лет назад их славная страна управлялась почти так же плохо, как и народы Запада, тираном, которому помогала преступная аристократия. Удачное открытие Вьетсо положило конец этой невыносимой системе и установило равенство для всех: никто больше ничем не владел, не имел повода завидовать кому-либо еще. Таким образом, все зло, которое ранее никогда не переставало разделять людей, было искоренено одним махом.
  
  Когда я смог вставить слово, я твердо заявил, что в моем качестве англичанина у меня нет желания судить о конституциях других народов, и что, хотя этот народ кажется мне совершенно убогим, возможно, режим Вьетсо был для них превосходным, но, будучи англичанином, это не имело для меня никакого значения; что, поскольку мой груз принадлежит мне, я намерен лишиться его только за хорошую цену; что, если кто-то захочет ограбить меня, это дорого обойдется агрессорам; и что Если бы нас убили, Англия смогла бы отомстить за нас.
  
  И, оставив моих собеседников пораженными неистовством моего языка — я уже отмечал в присутствии некоторых кафрских королей, что угроза — единственный способ рассуждения, доступный менталитету варваров, - я вышел таким решительным шагом, что никто не посмел меня остановить, присоединился к своим людям в вестибюле, покинул дворец и вернулся на свой корабль, не испытывая никаких других неудобств, кроме того, что меня сопровождала оборванная и отвратительная толпа, чей вой иногда, казалось, свидетельствовал о лживости, а иногда о соблазне наброситься на нас и растерзать. на куски.
  
  Уже на следующий день я отдал приказ набрать воды и начать ремонт, решив не продлевать это неудобное и, безусловно, опасное пребывание.
  
  Под охраной десяти хорошо вооруженных людей мы устроили мастерскую на берегу, где плотники принялись за работу. Через короткое время все дрова, в которых мы нуждались, были доставлены нам в обмен на несколько горстей муки несчастными голодранцами, которые затем провели остаток дня, изумленно наблюдая за нами и прищелкивая большими пальцами.
  
  Через сорок восемь часов после моего приема Вьетсо я увидел возвращающегося Синнекара в сопровождении одного из его коллег, чье хорьковое лицо я заметил во время моего визита, и которого звали Иннелен.
  
  Они объяснили мне, что, благодаря их представлениям, Стойтол, который был верховным жрецом, отказал Скайтроту в разрешении на нашу резню, но они умоляли меня не продолжать прискорбное сопротивление.
  
  Я ответил, что, будучи англичанином, буду защищать свою собственность до конца и не отдам ее, пока мне не заплатят.
  
  И по мере того, как они все более бурно изливали свои проповеди об ужасе собственности и тщетности денег, я разозлился и спросил, не принимают ли они меня за дурака. Неужели они думали, что я не заметил, что они были такими же толстыми и блестящими, в то время как остальное население было бесплотным и лихорадочным, и что я не понимал, что великое чудо Вьетсо на самом деле состояло в том, что множество несчастных были доведены до такой нехватки силы и интеллекта, что они настолько деградировали, что безропотно позволили банде эксплуатировать себя, питаясь их нищетой, как грибы разложением других растений.
  
  Они горячо ответили, что я ничего не понимаю; что люди счастливы; что, если я не смог признать достоинства Вьетсо, то вина кроется в завесе, которую предрассудки набросили на мой интеллект; что, более того, ни у кого не было желания применять насилие ко мне лично; что, если бы у них были деньги, которые они могли предложить в обмен на мои товары, они бы сделали это с удовольствием, но прошло много времени с тех пор, как эти мерзкие металлы исчезли с Кумоса, и что, поскольку вся промышленность в стране была уничтожена, поскольку работать больше не в чьих-либо личных интересах, мне нечего было предложить, чтобы удовлетворить мою алчность.
  
  Я ответил, что получил информацию и что я готов доставить весь свой груз Вьетсо, если они просто отдадут мне в обмен сокровища бывших тиранов, хранящиеся в главной башне старой крепости.
  
  Иннелен и Синнекар решительно запротестовали, заявив, что это невозможно; эти драгоценные камни принадлежали вьетсо и, следовательно, были неотчуждаемы.
  
  На что я ответил, что мне наплевать, но я не выпущу и гвоздя, если мне не заплатят.
  
  И мы разошлись в разные стороны, очень раздосадованные.
  
  Наши претензии были настолько противоречивы, что мои беседы с этими хитрыми личностями можно было повторять только во время выполнения нашей работы. Я должен сказать, что я продвигался вперед с предельной энергией, не столько из-за опасения нападения, сколько из-за крайнего недомогания, вызванного зрелищем, свидетелем которого я был.
  
  Пусть читатель поймет меня! Возможно, я был несколько менее возмущен негодяйством клики, узурпировавшей власть, чем состоянием глупости, в которое впала масса граждан. На самом деле, как бы чудовищно это ни казалось мне поначалу, это правда, что несчастные люди, как из-за распущенности своего темперамента, так и из-за слабости, до которой довели их голод и болезни, дошли до того, что пассивно позволили хлыстам направлять себя, остригли и забили, как стадо овец. Лишь несколько жестоких актов насилия, время от времени, отмечали всплеск отчаяния. Пораженные декламациями Стойтола, они были жестоко подавлены Скайтротом и его азиатами, которых трусливо приветствовало множество их рабов.
  
  Отвращение, вызванное во мне таким унизительным унижением человеческой природы, даже превзошло негодование, которое я испытывал в качестве торговца, видя, что огромные природные ресурсы страны не используются.
  
  К счастью, у меня была тайная надежда, что я не совсем напрасно трачу свои усилия.
  
  Однажды вечером, когда я утешал себя хорошей бутылкой и ограничивался тем, что отвечал на их неоднократные угрозы, что я снимусь с якоря через три дня, Иннелен и Синнекар — они были, как я уже говорил, двумя самыми хитрыми членами банды — в конце концов признались мне, понизив голос, что, хотя официально лишить "Вьетсо" его сокровищ было невозможно, Иннелен, который отвечал за них, возможно, нашел бы способ вывезти часть их, чтобы выкупить мой груз., который состоял из продуктов питания, в которых даже сами жрецы Вьетсо начинали испытывать острую потребность.
  
  Возможно, вы будете удивлены, что я наотрез не отказался стать соучастником того, что, очевидно, было не чем иным, как преступлением, на что я отвечу, что было бы очень трудно вести бизнес, если бы человек был чрезмерно деликатен. С другой стороны, поскольку режим Вьетсо сам по себе не казался мне ничем иным, как самым скандальным из преступлений, совершенных против несчастного народа, лишенного своих прав, я убедил себя, что в его ограблении есть своего рода мораль.
  
  Поэтому мы придвинулись ближе друг к другу, и, положив локти на стол, я в конце концов договорился с Синнекаром, что отдам свой груз в обмен на то, что он доставит мне драгоценные камни приблизительной стоимостью в сто тысяч фунтов стерлингов. Возможно, вы сочтете эту сумму чрезмерной для товара, который обошелся мне всего в восемь тысяч, но необходимо указать, что мы поступаем так же с неграми, которые стоят меньше, чем вичеболки; что риск предприятия был значительным; и что, в любом случае, пока они остаются в руках этих идиотов, все драгоценности Голконды не будут стоить и фартинга.
  
  Согласовав таким образом условия, Синнекар и Иннелен предложили мне немедленно приступить к разгрузке моих ящиков и бочек. Я ответил, что не стану этого делать, пока мне не заплатят. Они запротестовали. Я указал на разницу между их словом и моим и повторил, что все останется на борту, пока драгоценные камни не будут у меня в руках. Более того, поскольку мой ремонт был почти закончен, я, несомненно, поднял бы якорь через сорок восемь часов, решив расчистить проход пушечным огнем, если кто-нибудь попытается меня остановить.
  
  Двое парней ушли, ворча, но вернулись на следующий день, с наступлением темноты, и вышли на палубу, каждый со свертком подмышкой. Оттуда появилось изобилие драгоценностей: колец, браслетов, ожерелий, часов и табакерок, выполненных в варварском вкусе, но богатых золотом. Я оценил их стоимость по меньшей мере в сто тысяч фунтов — и, действительно, по возвращении в Лондон получил за них еще больше.
  
  Заперев эти безделушки в надежном месте, я немедленно отдал приказ о выгрузке груза в док. Работы велись без перерыва в течение двадцати четырех часов. Все население издало крики энтузиазма, увидев, как выгружают бочки с вином и крепкими напитками, а также мешки с рисом и сахаром, ветчиной и овощами, которые составляли большую часть груза, но их сдерживали китайские охранники с кнутами и дубинками. Естественно, распространился слух, что я в конце концов поддался угрозам вьетсо, и хотя я чувствовал некоторое унижение, подтверждая таким образом суеверие несчастной орды, я счел неосмотрительным предлагать какие-либо противоречия.
  
  Однако я испытывал такое отвращение и такое недоверие к этим разбойникам и жертвам заблуждения, что, едва была выгружена моя последняя бочка, вместо того чтобы наполнить свой корабль драгоценной древесиной, которой было в избытке, и ждать до следующего дня, чтобы отплыть, как я обещал Синнекару, я воспользовался яркостью ночи — в этих широтах дневной свет бывает только посреди ночи — и поднял якорь; к восходу солнца берег был вне поля зрения.
  
  Хотя я привез из той экспедиции определенное богатство, оно оставило во мне невыразимое недомогание. Раньше я не думал, что наш вид может опуститься до такой степени. Я чувствую, что то, что я увидел их в таком состоянии деградации, будет вызывать у меня грусть до конца моих дней. Мое представление о человечестве было умалено и обесчещено этим. Мысль о том, что люди, о которых идет речь, когда-то были такими же, как все, расстраивает меня. Впервые хрупкость нашей цивилизации и ее мнимых завоеваний стала для меня очевидной. Я больше не могу защищаться от идеи, против которой я ранее восставал: знать, что грязные еху, которых так справедливо презирают благородные гуигнгнмы, когда-то были людьми. Режим вьетсо, несомненно, является переходным периодом, который привел их от нашего вида к зоофилии.
  
  Мой ужас еще усилился от того факта, что во время нашего обратного путешествия я обнаружил, что несколько моих матросов были подвержены заражению состоянием безумия, в котором жили несчастные, среди которых мы только что провели несколько недель. Боцман предупредил меня, что дюжина из них организовала заговор с целью провозгласить культ вьетсо, сбросить меня в море вместе с капитаном и завладеть кораблем и всем его содержимым.
  
  На следующий день я собрал матросов на палубе и сообщил им, что, как мне стало известно, готовится мятеж. Я не сомневался, что моего дружеского предупреждения будет достаточно, чтобы напомнить разумному человеку об их долге, но это было только справедливо, что зачинщики должны быть наказаны. Достав пистолеты, я вышиб мозги Уотсону и Мюррею, которые были двумя худшими преступниками.
  
  Эти решительные действия не вызвали никакого протеста, и я не сомневаюсь, что остальная команда с большим облегчением вернулась к повиновению. Весьма вероятно, что если бы через несколько лет правитель этих гиперборейских регионов проявил аналогичную решительность, постыдное поклонение вьетам не получило бы развития и значительная часть человечества не скатилась бы обратно в варварство.
  
  В любом случае, этот пример должен доказать нам, что не существует доктрины, какой бы абсурдной или пагубной она ни была, которая не была бы способна завоевать умы путем заражения. Это должно стать для нас спасительным предупреждением.
  
  Поскольку моя жизнь подходит к концу, окончательно положив конец моим приключениям, я осмелюсь в заключение предостеречь своих соотечественников от опасных искушений, в которые их может втянуть неумеренная любовь к наживе. Лучше отказаться от некоторой прибыли, чем стать, под предлогом прибавления нескольких фунтов, распространителями безумств, способных полностью разрушить нашу цивилизацию, — и если в силу неосторожности они случайно откроют дверь заразе, пусть Джон Булль помнит, что кошачьи хвосты - лучший хинин против этой пагубной лихорадки, самой опасной, от которой страдало человечество со времен тысяча первого года и Черной смерти.
  
  
  
  ЛЮБОПЫТНОЕ ПРИКЛЮЧЕНИЕ МИСТЕРА КАФФИКОТА
  
  
  
  
  
  В воскресенье, двадцать восьмого июня 1914 года, мистер Каффикоут, по своему обыкновению, сообщив экономке, что будет обедать в своем клубе, надел смокинг и, прежде чем выйти, в последний раз оглядел себя в зеркале гардероба.
  
  Вид его круглого лица, румяных щек, голубых, слегка навыкате глаз и всей его солидной и прямой фигуры уже довольно давно не был для него неожиданностью. Это всегда приносило ему ощущение комфорта — скорее комфорта, чем эстетики, строго говоря. Пятидесятилетний возраст смягчил черты его лица и покрыл кожу красными пятнами. Две бородавки, на одной из которых торчал колючий пучок волос, имели тенденцию к нелепому увеличению. Один из его недавно отколотых резцов образовал асимметричную щель в челюсти, что его раздражало. Более того, он заметил, что на его плохо выглаженной рубашке есть складка, и ее придется сменить, даже несмотря на неудобство раздевания. Что касается смокинга, то, хотя он и не был рабом какого-либо чрезмерного снобизма, его, несомненно, было бы уместно сменить осенью. Точно так же он отложил визит к дантисту до того же времени.
  
  Учитывая все обстоятельства, он был не более неприятен, чем средний джентльмен его возраста, обладающий годовым доходом от тысячи до полутора тысяч фунтов и живущий в Южном Кенсингтоне. Можно даже сказать, что он неоспоримо походил на большинство из них. Как всем известно, представители фауны приспосабливаются к условиям окружающей среды, в которой они обитают. Хамелеон приобретает цвет укрывающей его листвы, а шея жирафа вытягивается ровно настолько, насколько требуется, чтобы обгладывать свежие побеги высоких деревьев. Мистер Cuffycoat представлял собой вполне удовлетворительный образец человеческой разновидности, который в семейных отелях, такси и поездах метро в конечном итоге отличался от пещерных жителей несколькими примечательными характеристиками.
  
  По правде говоря, мистер Каффикут оценивал не совсем свою физическую форму, как это могли бы сделать последователи Фидия или Джорджа Браммелла. Несмотря на то, что Джемайма Барнет и несколько других молодых женщин, достигших сегодня зрелости, когда-то с радостью вложили бы в его руку свою нежную ручку на всю жизнь, он не испытывал от этого тщеславия. Это был всего лишь шкаф, правильно скроенный комод, не более, в котором обитала душа.
  
  Или, скорее, не душа — слишком много острых недоразумений связано со значением этого термина — я предлагаю сказать вам: духовная сущность. И здесь, рискуя затянуть это вступление, я вынужден настаивать. Было бы неточно полагать, что мистер Каффикот располагал интеллектуальными способностями или моральными качествами чрезвычайной утонченности. Возможно, вы ознакомились со списком его социальных и философских работ в Британском музее и даже открывали некоторые из них. Они никоим образом не превосходят средние показатели, продаваемые в Tooth & Sons. Что касается деликатности его совести, я убежден, что если он отказался от привилегированных акций, которые ему предложил этот негодяй Перси Лайон для запуска вазелиновых рудников, то это было не столько потому, что это было мошенничество, сколько потому, что мошенничество, о котором идет речь, казалось ему слишком грубым, чтобы не закончиться уголовным преследованием.
  
  Все это, я понимаю, недостаточно отличает мистера Каффикота от многих других джентльменов, которые часто посещают второсортные рестораны Пикадилли, и мне бы и в голову не пришло сделать его героем этой истории, если бы он не привлек к себе внимание публики более характерным шебболетом.
  
  Уместно — я не сомневаюсь, что вы согласитесь со мной — наделять каждого принадлежащими ему дарами. Оспаривать их - абсурдная мелочность. Я бы никогда не стал отрицать, что у леди Нэшберн астма, жемчужное ожерелье третьего ранга в королевстве и очень твердые религиозные принципы. Мистер Думберри — Джеймс Думберри, тот, что живет на улице Монпансье, — исключительный конхилиолог. Среди всех завсегдатаев Turtle's Bar Джек Хиткфин является лучшим в разгадывании головоломок в еженедельных газетах, а Дэвид Робертсон - в игре в шашки.
  
  Специальность мистера Каффикота гораздо более высокого порядка. Вы наверняка знаете, до какой степени многие люди — такие выдающиеся умы, как Марк Аврелий, Паскаль, Уильям Джеймс, Джон Стюарт Милль и многие другие — были озабочены всеми философскими, социологическими и политическими проблемами, которые никогда не перестают занимать самое видное место в колонках газет после рекламы. Отсюда бесконечные дискуссии, огромные объемы, головные боли, проблемы с пищеварением. Мистер Каффикот обладал редкой способностью пресекать все эти рассуждения на этой опасной территории.
  
  Из этого набора вопросов он выделил две категории. Есть такие, которые могут волновать только неврастеников. Их, когда они выходят из Кембриджа, он запер в ящике стола, выбросив ключ в Темзу с середины Лондонского моста. Таким образом, он уверен, что больше не услышит о них никаких упоминаний. Затем есть те, о ком джентльмену в положении мистера Каффикоата подобает говорить на званом обеде или на страницах Атенеума. Что касается их, мистеру Каффикоту посчастливилось владеть правдой. В ту же эпоху, вооружившись крючком, он тщательно сделал свой выбор из всего запаса, который его учителя накопили в нем за школьные годы, и, исключив все, что было не самого высокого качества, он проверил, взвесил, маркировал и каталогизировал все остальное, и превосходно расположил их в шкафу или комоде, который представляет ему зеркало, когда он смотрится в него. Он может дать слово джентльмена, что предпринял эту операцию с особой тщательностью; таким образом, отбросив всю грязь, все ложные видимости и все сомнительные детали, он имеет в распоряжении своих современников полный арсенал Истин, желательных для хорошо подготовленной разведки.
  
  Хотя список не такой длинный, как вы могли бы подумать, я не буду пытаться перечислять его предметы за вас, но я дам вам нить Ариадны, которая позволит вам ориентироваться в мебели, если вам интересно это сделать.
  
  По сути, суть такова: Провидение — псевдоним, секрет которого находится в ящике, ключ от которого был потерян на Лондонском мосту, — устроило все в этом мире для счастья человечества. Несомненно, между ними было несколько недоразумений, важность которых всемирная история сильно преувеличила. Их количество постоянно уменьшалось, и в течение двух столетий можно было утверждать, что все в значительной степени урегулировано. В частности, за последние пятьдесят лет темпы прогресса были настолько головокружительными, что смогли удивить умы менее бдительные, чем у мистера Каффикота. Однако, имея счастье владеть Правдой, он записал все это как совершенно обычную квитанцию.
  
  Наука, посредством своих новых открытий, постоянно расширяет возможности человеческого наслаждения и способствует параллельному улучшению. Множество статистических данных является неопровержимым доказательством ежедневного увеличения их завоеваний; взгляните на те, которые касаются картофеля, свиней и долголетия. Те, которые кажутся противоречащими другим — рост алкоголизма, преступности и т.д. — не имеют абсолютно никакого значения, как я мог бы легко продемонстрировать вам, если бы у нас было время. Правда — с большой буквы Т — в том, что мистер Куффикоут твердо установил в своем шкафу, что внутри каждого государства все более удачливые граждане вступают во все более удовлетворительные отношения, и точно так же государства находятся в процессе замены старого анархического соперничества мирным урегулированием своих споров, ожидая, когда человечество в целом сформирует единую примиренную семью, в которой весь мир будет завтракать, играть в футбол, немного работать, делать запасы и обнимать друг друга в одно и то же время суток.
  
  Для нации большая удача иметь таких граждан, как мистер Каффикут. Необходимо признать, что залежи мудрости, которые он содержит, еще не эксплуатируются так широко, как угольные шахты Йоркшира или американские нефтяные скважины, но ее богатые запасы уже просачиваются через либеральную и консервативную прессу и с уст государственных деятелей. Пройдет совсем немного времени, и вся страна сможет удовлетворять свои духовные потребности с их помощью так же широко, как она намазывает маслом тосты и принимает ванну.
  
  Если бы было разумно привязываться к таким бесполезным впечатлениям, мистер Каффикот в лучезарном покое летнего вечера испытывал бы безграничное удовлетворение от обладания такими обширными запасами Правды, чтобы обеспечить всю клиентуру, которая стучится в дверь буфета. Искусный трейдер, он лишь для своей безопасности пользуется более снисходительным снисхождением к той расслабленности, которая проявляется, когда он входит в курительную комнату, у Фила Норвуда и Джека Клинтона, которые смешивают свой виски с вечерними газетами. Похоже, что где-то на Балканах был убит какой-то эрцгерцог. На основе этой отвратительной новости они предвосхищают самую мрачную из европейских трагедий.
  
  Мистеру Каффикоту достаточно незаметно открыть шкаф и извлечь оттуда несколько крупиц Правды, чтобы отдать должное этой бессмыслице. Ошибка Норвуда и Клинтона заключается в том, что они рассматривают двадцатый век через призму эпохи пещерных жителей или Столетней войны. Даже если предположить, что Австрия и Сербия сохранили несколько утомительных атавистических пережитков, великие державы всегда начеку. Миролюбивая Германия — см. Лорда Холдейна — здесь для того, чтобы держать своего союзника за рукав. Если Франция проявляет остатки нервозности, у нас есть Daily News.
  
  Широкая улыбка растягивает рот мистера Каффикота. “Не беспокойся об этом!”
  
  И в тот вечер, за бриджем, послушная фортуна, умножающая почести в его сильных руках, с особой покорностью подтверждает его предвидения и контраргументы.
  
  
  
  Мировая война была не только для мистера Каффикота, как для нас с вами, поводом для многих личных переживаний и забот общего характера. Она вызвала у него заметное интеллектуальное противоречие.
  
  Естественно, вы ни на мгновение не можете себе представить, какими бы ни были последствия, что это встревожило мистера Каффикота до такой степени, что он предпринял тщетные поиски ключа, брошенного в Темзу с Лондонского моста, или пересматривал содержимое своего шкафа. Истина обладает тем свойством, что, в отличие от рыбы и мальвы, ее можно хранить бесконечно долго, не прикасаясь к ней. Взрыв, вызванный пожаром, унес жизни двухсот шахтеров; это прискорбный несчастный случай для их семей и для Компании из-за вопросов пенсий и компенсаций, но это не обесценивает подарок, который Природа сделала людям, предоставив в их распоряжение уголь. Мировая война - неприятная новость. Против Правды она так же неэффективна, как против всемирного тяготения. Шок, который это вызвало у стольких поверхностных умов, - это возможность более энергично отстаивать принципы вечного порядка перед лицом их неврастении.
  
  Тем не менее, наиболее информированные моралисты рекомендуют избегать не только греха, но и искушений, которые расчищают ему путь. Вы вполне могли бы запереть Правду в прочном шкафу, но остерегайтесь древесных червей и грабителей, которые могут взломать замок. Мистер Каффикот не сомневался, что, какой бы незаметной ни была эта европейская драка с космической точки зрения и какой бы второстепенной она ни казалась с подлинно философской точки зрения, она, тем не менее, внесла в атмосферу повседневной жизни всевозможные микробы, осложнения и неприятности. Оно заполнило газеты своими новостями, улицы - своими плакатами, а разговоры - своим шумом. Оно вмешивалось в частную жизнь в виде трудностей с поставками продовольствия и досадных правил. Это подстерегало мистера Каффикота в его клубе. Это не давало ему покоя в домашнем очаге с того дня, как сына миссис Бартл, его экономки, отправили на фронт во Фландрию. Первые налеты цеппелинов на Лондон сделали его взрывы еще более шумными.
  
  Правительство приложило все усилия для защиты основных государственных учреждений, банков и оружейных заводов, но Правда - продукт гораздо более ценный, чем административные документы, договоры аренды и снаряды. Поэтому мистер Каффикот ни на мгновение не скрывал от себя, что момент был особенно подходящим для осуществления давно запланированного путешествия в Австралию. Таким образом, он защищал сокровище, хранителем которого он был, от любого нездорового контакта. В то же время он мог завершить свое исследование обычаев первобытных народов и, присоединившись к патриотическим усилиям своих соотечественников, успокоить население Мельбурна и Сиднея с помощью нескольких лекций о фазах мирской катастрофы, которая, несомненно, вызывала сожаление, но важность которой не стоило преувеличивать.
  
  Поэтому, проинструктировав миссис Бартл проветривать его квартиру в течение двух часов каждое утро и сообщив Норвуд и Клинтону, что он будет отсутствовать пару месяцев, он отправился в Ливерпуль, чтобы сесть на пароход компании "Кунард" "Мерри Мэри", отправляющийся в Аделаиду.
  
  В первые дни путешествия стояла исключительно хорошая погода, а переход через Средиземное море, совершенный в наилучших возможных условиях, позволил мистеру Каффикоту убедиться, до какой степени бедствия подводного пиратства были преувеличены газетами лорда Нортклиффа. В Красном море он видел нескольких дюгоней и большое количество военных кораблей. Индийский океан не вызвал с его стороны никаких наблюдений, достойных упоминания. На таком расстоянии события в маленькой Европе предстали в их истинной перспективе, и он счел своим долгом прокомментировать их своим соседям по столу, шотландской леди с угловатым профилем, которая собиралась раздать Библии и брюки аборигенам островов, и тучной голландке, увешанной драгоценностями, которая присоединилась к своему мужу на различных плантациях риса и сахарного тростника, стоимость которых была десятикратно увеличена войной.
  
  Вероятно, примерно в сотне миль от северо-западного побережья Новой Гвинеи произошло одно из тех непредвиденных обстоятельств, которые совершенно незаметны с "Сириуса", но увеличение числа которых с августа 1914 года значительно увеличило чартерные сборы и стоимость морской страховки. Несмотря на административное расследование, объектом которого они были, потеря "Веселая Мэри" со всей командой и грузом так и не получила полного объяснения, но, принимая во внимание прекрасную погоду, отсутствие каких-либо рифов в этом районе и запрет спиртных напитков на борту, представляется неоспоримым, что это должно быть приписано преступным действиям Боша. Либо подводной лодке удалось, благодаря преступному соучастию, продолжить свои грабежи даже в этих далеких морях до того дня, когда она была окончательно потоплена, либо, что более вероятно, пароход наткнулся на плохо защищенную мину типа, запрещенного международными договорами, но производимого в больших количествах на заводах Вильгельмсхафена.
  
  Дело в том, что сорок пять секунд спустя все пошло ко дну ... и, подобно команде и остальным пассажирам, мистер Каффикот завершил бы свою земную карьеру в этом прискорбном, но в конечном счете незначительном инциденте, если бы он случайно, вынырнув из бурных вод, не заметил пустую куриную клетку, плавающую рядом с ним. Он вцепился в него из последних сил и только успел отдышаться, как из бездны точно так же вынырнула, в свою очередь, тучная голландка, высунула из воды совершенно лысую и отвратительную голову и чуть не испортила все, попытавшись тоже взобраться на аппарат. Очевидно, что он был слишком хрупким для двух человек, и не было никакого сравнения между ценностью этой старой леди и шкафа, доверенного мистеру Каффикоту. Поэтому он нанес сильный удар кулаком по лунному лику, который исчез, и оставался качающимся на волнах в течение нескольких часов — достаточно долго, чтобы полностью потерять сознание.
  
  Когда он пришел в себя, то обнаружил, что лежит на пляже, усыпанном обломками кораллов, ракушек и обломками кораблекрушения, на краю которого виднелись зеленые заросли мангровых деревьев.
  
  Ему хватило нескольких мгновений, чтобы принять во внимание тот факт, что половина его тела была сильно исцарапана, что на лбу у него была кровь и что его земное имущество ограничивалось жилетом, рубашкой, порванными брюками, двумя носками и одним сильно поврежденным ботинком. В кармане у него был кошелек с двадцатью шиллингами, и, благодаря резиновому конверту, его бумажник с чековой книжкой, документами и несколькими банкнотами был цел. Кажется, поблизости нет гостиницы, мистер Каффикоту пришлось признать, что это надежное оборудование не позволит приобрести те же товары, что на Стрэнде или Оксфорд-стрит; и поскольку он умирал с голоду, пренебрегая советом доктора Турвеймуна, который официально посоветовал ему избегать ракообразных, он отправился в погоню за крабами и раздавил зубами добрую дюжину из них.
  
  Таким образом, восстановленная ситуация предстала перед ним в истинном свете. Хотя он и был избавлен от тривиальных неудобств, у него была исключительная возможность абстрагироваться от досадных случайностей, которые на мгновение заслонили европейский небосклон, и дополнить Истину множеством ценных и оригинальных наблюдений. Без сомнения, торговля невинных народов, населяющих этот регион, восстановила бы звено в невидимой, но определенной цепи, связывающей Золотой век античности, предшествовавший истории, но открытый Руссо и Афрой Бен,8 в будущее, пока еще скрытое несколькими клочьями тумана.
  
  Очевидно, близость бакалейной и кондитерской помогла бы мистеру Каффикоту быстрее отремонтировать буфет, который находился на его попечении, но жара сделала упрощение гардероба терпимым без каких-либо особых неудобств. Из коры и нескольких лиан мистер Каффикоут смастерил второй ботинок и отличную обувь, способную предотвратить солнечный удар. Через несколько дней, должным образом восстановив свои временные и духовные резервы и отшлифовав их, он отправился в путь.
  
  Судя по оглушительному реву, поднявшемуся в близлежащем лесу, как только стемнело, он решил, что предпочтительнее не углубляться в него и довольствоваться тем, что шел вдоль побережья, подкрепляя свои силы устрицами, крабами, кокосовыми орехами — которые, по его мнению, значительно уступали своей репутации — и морскими птицами, сбитыми брошенными камнями, от которых ужасно разило ламповым маслом. Хотя было бы приятнее увидеть силуэт небольшого отеля или самого скромного торгового автомата, он был приятно отвлечен зрелищем нескольких белок-летяг и с удовольствием заметил, к сожалению, вне зоны досягаемости, стадо кенгуру.
  
  
  
  На третий день мистер Каффикут, как обычно, лег спать, измученный усталостью. Ранним утром ему приснилось, что за столиком в клубе с Норвудом он угощает его несколькими кусочками Правды, соответствующим образом приправленными, за что Норвуд поблагодарил его, схватив, по своему обыкновению, за пуговицу пиджака. Однако вместо того, чтобы отпустить его, сочувствующий джентльмен ткнул его пальцем во все более раздражающий бок — до такой степени, что мистер Каффикот отчаянно сопротивлялся до того момента, пока не проснулся и не увидел у себя на груди кремневый наконечник какого-то гарпуна, от кончика которого его взгляд поднялся выше черного кулака, который держал его, и увидел гримасничающее лицо самого отвратительного Гая Фокса, которое когда-либо мог вообразить самый убежденный антипапист.
  
  Мистер Каффикот поспешил одарить посетителя своей лучшей улыбкой и несколькими сердечными словами приветствия, в то время как несколько его товарищей собрались вокруг него, скакая вокруг с ужасными прыжками и зловещими завываниями.
  
  Из-за незнания местного языка мистер Каффикот не мог точно следить за начавшейся дискуссией, но было очевидно, что он сыграл в ней важную роль. Почтенный старец, который привел бы в восторг служанок и младенцев в центральной клетке зоопарка, подошел, чтобы осмотреть его с особым вниманием. Когда, в конце концов, он лучше познакомился с местным фольклором, он понял, что в значительной степени речь шла о том, чтобы съесть его, и что только его худоба и необычный цвет кожи, которые вызывали опасения, что его будет трудно переварить, избавили его от такой формы погребения.
  
  Они удовлетворились тем, что связали ему руки за спиной и зажали шею в вилке, два конца которой были сведены вместе выступом под подбородком. Страшный негритянский ребенок схватился за древко и обрушивал на него град ударов каждый раз, когда он пытался остановиться, чтобы отдышаться. Таким образом, его привели в ближайшую деревню коренных жителей, где женщины приветствовали его хором завываний, которые безошибочно напомнили ему собрание суфражисток в Уайтчепеле.
  
  Жизнь, которую вынужден был вести мистер Каффикот, предоставила ему прекрасную возможность засвидетельствовать, до какой степени свободная мысль способна подняться над бренной тряпкой, к которой она привязана. Если бы Правда, которую он изложил четверть века назад, была менее тщательно проверена и одобрена, нет сомнений, что в ходе приключения был бы серьезный риск споткнуться.
  
  На самом деле, роль местных дам заключалась в том, чтобы служить своим мужьям как вьючным животным, его собственная была фактически ролью вьючного животного, находящегося в распоряжении других вьючных животных. Ударами ногтей, зубов и дубинок его обучили искусству толочения зерна, освежевывания дичи и наблюдения за тем, как ее запекают на вертеле.
  
  В этом качестве одной из самых болезненных задач, которые ему доверяли, было наблюдение за приготовлением пищи двумя стариками, которые готовили основное блюдо своего рода рождественского ужина, характер которого был одновременно религиозным и изысканно гастрономическим.
  
  Несомненно, прекрасные работы сэра Джона Лаббока и нескольких других социологов подготовили его к тому, чтобы не делать ребяческих исключений из определенных обычаев, необычность которых только сбивает нас с толку из-за отсутствия адекватного отражения. Антропофагия имеет в качестве своего первого принципа похвальный дух экономии; нет ничего более предосудительного, чем растрата пищи впустую. Во-вторых, это проистекает из духа почитания наших предков; какая более почетная могила может быть предложена им, чем животы их потомков? В-третьих, не подлежит сомнению, что это направлено на удовлетворение инстинкта, аналогичного нашему академическому аппетиту. Поскольку в экваториальной области нет книг, которые можно было бы съесть, из-за зачаточного состояния книгопечатания на этой широте, человек усваивает то, что должно быть в них, преимущественно поедая мозги тех, кто, как предполагается, способен их написать.
  
  Однако, каким бы правдоподобным ни был философский субстрат этой доктрины, она настолько глубоко укоренила предрассудки мистера Каффикота, что он испытал настоящее облегчение от того факта, что его скромный статус не позволил ему принять участие в пиршестве. Однако это облегчение было не таким, чтобы он не чувствовал, что у него есть право воспользоваться первой же представившейся возможностью, чтобы разорвать контракт, который, по правде говоря, он не подписывал.
  
  Из-за всех ударов его спина представляла собой не что иное, как сплошную рану, подобную шипам ослов в арабских странах. Его кормили постыдным образом, отбросами добычи и тухлой рыбой. Взгляды, объектом которых он стал со стороны двух ужасных Мегер, дали ему представление о новых опасностях, о которых свидетельствует пример Иосифа, избегающего флирта жены Потифара. Поэтому он не считал себя виноватым в том, что однажды вечером, когда все племя напилось пальмового вина, он освободился, проткнув кандалы острой морской раковиной, и, избавившись от вилки, убежал так быстро, как только позволяли ноги.
  
  Бежав всю ночь и часть утра без каких-либо признаков, указывающих на то, что его преследуют, он предположил, что его хозяева примирились с тем, что он взял ”отпуск по-французски". Заметив симпатичную маленькую бухточку между коралловыми рифами, где протекал небольшой ручей, он позволил себе рухнуть на опушке кокосовой рощи и, проглотив два или три прогорклых куска, заснул, измученный усталостью.
  
  
  
  Когда мистер Каффикут проснулся, солнце уже стояло низко над горизонтом. Внезапно ему пришла в голову идея завершить день купанием, которое расслабило бы его окровавленные ноги и ссадины на спине. В любом случае, это было время года, когда он имел обыкновение посвящать себя этому виду спорта в Брайтоне или на одном из пляжей северной Франции.
  
  Поэтому он спустился к кромке моря и уже собирался снять свои лохмотья, когда неожиданное явление вызвало у него неподдельное изумление и вызвало дополнительный румянец на его загорелых щеках.
  
  У самой кромки волн, беспечно развалившись на песке, стояла дама, довольно приятное лицо которой позволяло предположить, что ей около сорока лет. Хотя она была одета довольно старомодно — прошло двадцать лет с тех пор, как юбки-клеш были на пике моды, — она не была лишена некоторой претензии на элегантность. Опершись на локоть, она, казалось, рылась в коробке с шоколадными конфетами пинцетом из слоновой кости, хотя мистер Каффикот впоследствии определил, что она просто щекотала голотурия акульей костью.
  
  Мистер Каффикут получил превосходное образование. Он жестоко сознавал тот факт, что его внешность была недостаточно пристойной для представления. Не прикасавшийся к расческе, ершику или мылу более трех месяцев, обожженный солнцем, покрытый ранами и грязью, он, должно быть, представляет собой устрашающее зрелище. Кроме того, далеко не богатая одежда, доставшаяся ему после кораблекрушения, с тех пор подверглась самым жестоким упрощениям. Правда в том, что она была сведена к такому минимуму, что едва ли было что-то стоящее упоминания. С какой радостью он отдал бы все банкноты в своем бумажнике за костюм стоимостью сорок пять шиллингов!
  
  Несмотря на эти тягостные обстоятельства, он настойчиво твердил себе, что в этих краях первейший долг джентльмена - предоставить себя в распоряжение этой леди. Итак, слегка кашлянув и чинно поклонившись, он сделал два шага вперед и выразил удовольствие, которое испытал бы, если бы мог каким-то образом быть полезным даме с положением в обществе. В то же время он немедленно извинился за неподобающий ему наряд. В этих широтах было очень трудно раздобыть хоть что-нибудь ... но если бы случайно можно было дать ему адрес...
  
  Леди, должно быть, привыкла путешествовать и обладала значительным самообладанием. Она не выказала никакого неодобрения по поводу гардероба своего собеседника и даже проявила скорее любопытство, чем удивление его внешностью. Она немедленно ответила ему на очень правильном английском — у нее почти не было следов иностранного акцента - что она очень тронута. Конечно, здесь было мало ресурсов. Это была большая удача - встретить светского человека. Более того, разве она уже не имела удовольствия ...?
  
  Именно об этом спрашивал себя мистер Каффикут. Этот акцент, это лицо, даже этот костюм, устаревший, но не лишенный претенциозности, пробудили в нем далекие воспоминания...
  
  Движение со стороны леди просветило его. Поправляя юбку, она только что обнажила вместо ног хвост: хвост очень красивой модели, с оттенком макрели, сверкающего цвета ... но, в целом, это был хвост...
  
  Мистер Каффикут издал восклицание. Внезапно он вспомнил сезон близ Фолкстона, когда он столкнулся в доме своих друзей Бантингов с этим необычным существом, неожиданно вынырнувшим из моря, вокруг которого была такая пикантная тайна, которая так сильно вскружила голову бедняге Чартерису.
  
  Он снова поклонился. “Мисс Уотерс, ” сказал он, - пожалуйста, извините меня, если я сначала не узнал вас. Неожиданность встречи...Запонка, друг достойных Buntings...at Замок Сэндгейт...9
  
  Мисс Уотерс любезно улыбнулась и слегка покраснела. Мистер Каффикот был действительно слишком добр. Увы, за двадцать лет женщина сильно меняется...
  
  “Кроме того, я, должно быть, выгляжу ужасно. Каждый старается идти в ногу со временем. Ваши журналы мод, когда случайно в результате кораблекрушения некоторые из них достаются нам, прибывают такими сильно поврежденными из-за сырости, рыбы, омаров и всего остального ... и наших кутюрье, вы знаете…всегда требуют, наносят удары, нарушают обещания...”
  
  Она скорбно покачала головой. Мистер Каффикот согласился, но с оттенком рассеянности — потому что на него снизошло внезапное озарение. В общем, это была смехотворная ошибка суждения, которая заставила его поверить, что он найдет невинность первобытного человечества в коренном населении. Все открытия современной науки учат нас, что именно из моря возникла вселенская жизнь. Без сомнения, именно там существует особое человечество, продолжающее практиковать добродетели, от которых земное человечество временно отошло, но к которым оно возвращается большими шагами...
  
  В результате, пока он немного рассеянно отвечал на вопросы мисс Уотерс, в его голове наметился восхитительный план. Бантинги были в добром здравии. Мелвилл умер около десяти лет назад. Аделина Глендауэр не была замужем. В то время юбки были очень короткими...”
  
  В ответ на неоднократные просьбы своей собеседницы он даже попытался описать костюмы, которые недавно увидел на благотворительном аукционе в министерстве. К сожалению, он не знал технических терминов. Он рискнул: “Если бы вы разрешили мне сопровождать вас к вашему кутюрье, возможно, я смог бы объяснить это с помощью модели”.
  
  Поскольку сирена, казалось, смотрела на него с некоторым удивлением, он решил, что с таким же успехом может сказать об этом прямо. “Мисс Уотерс, ” сказал он, - вы извините меня, что в тех обстоятельствах, в которых я нахожусь, я говорю откровенно...”
  
  И, излив свое сердце, он объяснил все неудобства, которые принесла ему война в старом свете, и те, которые он только что испытал со стороны папуасов. Какой бы болезненной ни была гипотеза, драгоценный шкаф, — он указал на себя, — в котором содержались основные Истины, казалось, вскоре подвергался риску разрушения и — кто мог сказать? — был расколот сверху донизу какой-то непоправимой трещиной. И наоборот, не может ли разумное погружение в морской раствор вернуть этому предмету мебели весь его блеск и водонепроницаемость?
  
  Другими словами, он, Каффикот, просил у мисс Уотерс разрешения пойти с ней домой, в надежде насладиться в ее обществе покоем великих глубин, вновь обрести спокойствие, невинное спокойствие, которое позволяет разум...
  
  Резкий взрыв смеха прервал его.
  
  Покой великих глубин! Душевное спокойствие! Увы, мистер Каффикут наверняка пошутил? Да, несомненно, в замке Сэндгейт она устроила представление. Когда человек незнаком с обычаями общества, он не станет докучать хозяевам рассказом о собственных неприятностях... Но существование на подводной лодке - это кошмар, нечто ужасное. Безжалостно, повсюду происходят битвы, массовые убийства, существа пожирают друг друга...
  
  “Чтобы вернуться домой, через некоторое время мне необходимо будет расчистить путь через самую подлую банду осьминогов — настоящих апачей, — которые только могут себе представить. И каждый день приходится защищаться от нападений акул. Нам пришлось покрыть наш дом кораллами, чтобы там было легче дышать. Даже тогда нарвалы и рыбы-мечи приходят, чтобы пронзить своими острыми клинками щели. Нет ни одного момента, когда они не сражались бы и не убивали друг друга. Отвратительные и прожорливые чудовища непрестанно поднимаются из великих пропастей, которые гораздо хуже тех нелепых Бошей, о которых вы так много шумите. Требуется вся энергия светской женщины, чтобы скрыть от вас ужас такого образа жизни. Я не могу описать это для вас лучше, чем признавшись, что, когда я жажду мгновения спокойствия, я прихожу за ним на сушу, в компанию людей ”.
  
  На the land...in компания людей... спокойствие...
  
  Мистер Каффикот стоял с открытым ртом, сбитый с толку. Он робко настаивал: “Вы действительно верите ... что простая смена обстановки на несколько дней ...”
  
  Мисс Уотерс прервала его с намеком на сухость. Что подумали бы дома, если бы она привела в дом джентльмена? Джентльмен, одетый подобным образом? Купальщицы, конечно, позволяют себе всякую вольность в одежде, но всему есть предел. Молодая женщина — даже уже немолодая — должна соблюдать определенные приличия. Старый мистер Уотерс в некотором роде приверженец этикета. В любом случае, одна изначальная причина обошлась без любой другой. Мисс Уотерс окинула джентльмена острым взглядом.
  
  “Где у тебя жабры?”
  
  “My...my жабры?”
  
  “Да, твои жабры, твое дыхание apparatus...in в общем, все, что тебе нужно, чтобы дышать под водой. У тебя их нет? Тогда это невозможно — даже более невозможно, чем управлять автомобилем без разрешения водителя. Извините ... но я должен откланяться. Если вы будете так добры, что поможете мне ...
  
  Стараясь напустить на себя храбрый вид, мистер Каффикот сделал все возможное, чтобы поддержать красавицу. Она довольно неуклюже пошатывалась, пока не оказалась по колено в воде. Затем она потянулась и поплыла прочь, взмахнув хвостом; затем, в последний раз подняв верхнюю часть тела из воды, она одарила мистера Каффикота улыбкой и, в последний раз махнув рукой, исчезла.
  
  Мистер Каффикот оставался неподвижным, сбитый с толку. Внезапно он навострил уши и вздрогнул. В тишине сгущающихся сумерек начал слышаться зверский вой: боевые кличи папуасов, бросившихся за ним в погоню.
  
  В несколько прыжков он достиг опушки великого леса…
  
  Он на мгновение остановился, потому что рычание всех свирепых зверей уже доносилось из тени, где сверкали их блестящие глаза. Но во второй раз, на более близком расстоянии, в его ушах раздался рев каннибалов. Он больше не колебался и намеренно ринулся в гущу диких зверей.
  
  
  
  Именно на этом этапе мы должны признаться, что, к нашему большому сожалению, потеряли след мистера Каффикота.
  
  Очень хотелось бы знать, каким образом бесценная Истина, хранителем которой он был, была сохранена в джунглях, но редкость пешеходов и почтальонов в этой местности и непредвиденные обстоятельства подводной войны оставляют нас в самой болезненной неопределенности.
  
  Единственное свидетельство, о котором, возможно, стоит потрудиться сообщить, - это свидетельство ирландского моряка, подобранного два месяца спустя в этом районе шхуной из Халла. Если ему верить — а к его словам, очевидно, следует относиться с осторожностью, — он бродил по острову в течение нескольких недель после кораблекрушения. Самым любопытным, что он увидел, было племя орангутанов, весь образ жизни которых свидетельствовал о состоянии цивилизации, по крайней мере равном уровню цивилизации аборигенов. Также было обращено в рабство несколько особей, черты лица которых имели несомненное сходство с чертами папуасов. Самый странный из них даже имел смутное сходство с менее примитивными расами. В лае и мяуканье, которые составляли его манеру самовыражения, временами можно было распознать интонации европейского языка. Таким образом, каждый раз, когда кто-нибудь из антропоидов наказывал его за упущение, было слышно, как он протяжно стонет, и его жалобы можно было точно перевести словами “Хорошо, очень хорошо”, произнесенными американцем, в семье которого, возможно, были тюлени.
  
  Необходимо ли устанавливать связь между этими довольно подозрительными показаниями и окончательной судьбой мистера Каффикота? Это тот пункт, по которому я запрещаю себе принимать решение. Мы только подозреваем, что, какой бы ни была его судьба, он до конца сохранил в неприкосновенности вверенный его попечению драгоценный запас Истины, довольно богатые образцы которой, к счастью, хранятся в большинстве Академий и научных организаций двух миров.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ПРИМЕЧАНИЕ
  
  
  
  
  
  Редактор этого периодического издания10 был достаточно любезен, чтобы уполномочить меня ознакомить его читателей с историей, которую они только что прочитали и которая была представлена мне как вышедшая из-под пера выдающегося мистера Уэллса.
  
  Он разительно отличается от самых последних рассказов знаменитого писателя, но не лишен некоторой аналогии с его предыдущими публикациями. Следовательно, не исключено, что речь идет об особо пророческом “предвосхищении” его юности или даже о несовершенном наброске работы, которую он представит нам на следующем этапе своей эволюции.
  
  Какой-нибудь взыскательный ум, возможно, заметил бы, что я мог бы легко решить вопрос о его происхождении, обратившись к мистеру Уэллсу, чья доброта проинформировала бы меня. Это процедура, от которой я категорически отказываюсь.
  
  Работа такого гения, как мистер Уэллс, перестает принадлежать отдельной личности и становится достоянием человечества. Поэтому было бы недопустимо, чтобы империализм одного человека определял ее содержание. Не стоило бы беспокоиться о том, чтобы создать войну и демократию, если бы нам было необходимо впредь терпеть такой деспотизм личности. В то время, когда все нации мира подчиняются всеобщему избирательному праву для определения своих политических судеб, было бы прискорбно, если бы литературные проблемы бесконечно более узкого диапазона были исключены из поля зрения нации.
  
  Поэтому я был бы рад, если бы читатели этого периодического издания провели референдум — естественно, допускаются дамы — чтобы решить, принадлежит ли эта фантазия мистеру Уэлсу. Если ответ будет утвердительным, то, несмотря на все его протесты, она займет скромное место в его полном собрании сочинений. Если ответ отрицательный, то напрасно он был написан, от первой строчки до последней. Оно будет изъято и на протяжении веков будет связано с именем предполагаемого фальсификатора, которого, вероятно, зовут Андре Лихтенбергер.
  
  
  
  МАУГЛИ ВОЗВРАЩАЕТСЯ С ФРОНТА
  
  
  
  
  
  [Приведенный ниже фрагмент был первоначально передан нам за подписью некоего Редьярда Киплинга, о котором больше ничего не известно. Английская пресса, когда роман был опубликован во франко-британском периодическом издании, взяла на себя смелость настойчиво связывать его с бессмертной Книгой джунглей. Эдгар По и другие писатели уже отмечали, что причудливые словесные аналогии иногда кажутся соответствующими неясному психологическому сходству. Возможно, наши читатели сочтут, что то, что связывает писателя, который остается практически анонимным, с одним из самых ослепительных гениев британской литературы, достойно публикации в качестве курьеза.]
  
  
  
  Песня о пленнице Багире
  
  
  
  Ночью я почуял этот запах,
  
  Из джунглей, где царит страх,
  
  Из джунглей, где борьба честна—
  
  Кровь на зарослях, кровь на ветке—
  
  Где, под клыками
  
  О живых победителях
  
  Кости мертвых,
  
  Приятно хрустят...
  
  Да здравствуют джунгли!
  
  Царапайся, мои когти!
  
  Я для себя;
  
  Ты для себя;
  
  Жизнь против жизни;
  
  Убийство и безумие;
  
  Наноси прямой удар,
  
  Таков Закон.
  
  Как Маугли, человеческий детеныш, который был братом волков и пятнадцать лет охотился в джунглях, прежде чем поступить в рух великого Гисборна, оставил службу в водах и лесах Индии, чтобы надеть форму цвета хаки и отправиться в Европу сражаться в Великой войне, сначала в Дарданеллах, а затем на фронте во Франции, - это история, на распутывание которой уйдет много времени.
  
  По правде говоря, то, что решило его, не было, я думаю, ни некорректной агрессией бошей против Бельгии, ни интересами цивилизации и находящимися под угрозой правами. Что касается Европы и Бельгии, то он знал почти так же мало, как пантера Багира знала о термодинамике или планете Марс, и права человека для него ограничивались защитой руха от пожаров и вырубки лесов.
  
  Я полагаю, однако, что жизнь в компаунде начинала казаться ему утомительной. Он яростно спорил со своим тестем Абдулом Гафуром, которого так до конца и не простил за его прежнее колдовство. Я подозреваю, что его жена Айша, ставшая ужасно кокетливой, сплетничной и набожной, раздражала его. Затем решающий удар нанес призыв великого Гисборна в армию цвета хаки.
  
  Тот факт, что белые сахибы дрались там между собой, был их делом, и тот факт, что генерального инспектора Мюллера внезапно поблагодарили за работу и, как говорили, посадили в тюрьму в Бомбее, доставил ему некоторое удовольствие из-за неприятного удара хлыстом, которым немец ударил его однажды вечером, частично в шутку, частично в гневе. (Старый Мюллер и не подозревал, что в тот день, о котором идет речь, едва ли десятая доля секунды отделяла его сердце от острого кинжала Маугли.) Но когда однажды утром великий Гисборн вынул трубку изо рта, чтобы между двумя затяжками объявить своему подчиненному, что он уезжает через три дня, чтобы присоединиться к терайну и следовать по следам войны, Маугли был поражен.
  
  Услышав крик о помощи от Балоо или Багиры, он бы бросился в глубину джунглей. С того дня, как он узнал, что Гисборн уезжает, вторжение бошей напомнило ему о красных собаках Деккана. Им не нужно было звать на помощь, Маугли знал, что в час опасности его место рядом со старым Акелой, одиноким Вонтоллой и лахини с колючей шерстью. В джунглях перерезают глотки, но никто не учится предавать друг друга. Все за одного и один за всех - вот девиз.
  
  Вот почему, зная все это, Гисборн был лишь на три четверти удивлен, когда однажды утром, прогуливаясь взад-вперед по палубе старого "Иравади", направлявшегося в Баб-эль-Мандеб, он услышал, как его окликает соблазнительный голос, и узнал своего бывшего лесничего в форме цвета хаки. Маугли выглядел немного несчастным, жестоко страдая от морской болезни. Гисборн отругал его. Не сошел ли он с ума, бросив службу, бунгало, жену и детей? Он покачал головой, зевнул и небрежно извинился. Когда Багире пришло в голову поохотиться в другом месте, он ушел.
  
  Я не буду рассказывать вам о кампаниях Маугли. Детали восстановить было бы почти так же трудно, как и точные чувства, которые были вызваны в нем войной за справедливость.
  
  В Египте он испытал бесконечную радость от того, что снова оказался на твердой земле. Боюсь, что его лучшие воспоминания могут быть связаны с определенными погружениями в Александрии.
  
  Было необходимо вернуться в Дарденеллы. Средиземное море оказалось не более милосердным, чем Индийский океан. Маугли блестяще проявил себя при Кум-Калче, где заколол нескольких турок. Его подвиги были отмечены Военной медалью. Однако в последующие недели ситуация становится неясной. Очевидно, что он страдал от жажды и жары, и его пришлось эвакуировать в Мудрос с дизентерией.
  
  Кошмар усиливается еще больше, когда мы снова находим его на Фронте во Франции. Прикрепленный к службе связи, великий Гисборн одним мерзким зимним вечером пробирался по грязной траншее на Сомме, опустив голову под снежными шквалами, когда споткнулся о сверток ткани, из-за которого раздался кашель. Он выругался, а затем воскликнул, потому что только что узнал два больших горящих глаза и рот, который все еще пытался улыбнуться, но больше не мог.
  
  Двое мужчин обменялись короткими и банальными словами и разошлись. Гисборн сохранил печальные воспоминания об этой встрече. Ему казалось, что одним из самых гнусных поступков Бошей, в которых он сам был в некоторой степени замешан, было втягивание в это несчастье самого свежего и пухленького маленького атома, который когда-либо приходил побаловаться в волчьем логове. Итак, неделю спустя он почти с облегчением узнал, что индусский стрелок, о котором он мимоходом поинтересовался новостями, был эвакуирован из-за сильного бронхита в санитарную часть в тылу, где он, несомненно, скончался. “Потому что все они квакают”, - философски заключил сержант.
  
  Буквально за день до этого Гисборн заметил, умирая во французских окопах, хорошенького маленького алжирского ослика, участвовавшего в войне почти так же бессознательно, как и сам Маугли, и его совершенно безобидный и изумленный взгляд преследовал его. В течение пяти минут он связывал эти два случая, и сходство опечалило его. Затем, поскольку ничто не вечно, а бомбардировка 105-х годов приближалась, он подумал о чем-то другом. В тот вечер он ограничился письмом Чедвеллу, который сменил его на рух: “Вы можете сказать волкам, что они больше не увидят своего старшего брата. Его эвакуировали, умирающего, в тыл и, должно быть, он прохрипел. Для него война окончена.”
  
  Утверждение было верным лишь отчасти. Война для Маугли действительно закончилась, но он не был мертв.
  
  Иногда считается, что огонь в очаге потух, но в углу под пеплом тлеет невидимый уголек. Прикоснись к нему несколькими веточками или сухими листьями, и вспыхнет крошечное пламя.
  
  Нечто подобное произошло на борту лайнера Инд, в Индийском море, у берегов Бомбея. В четвертом классе среди других человеческих останков лежал сверток грязных тряпок. Он не двигался и не разговаривал. Мужчины описали его как “больную обезьяну”. Это был также Исправившийся индийский солдат № 9433, ранее известный как Маугли, и звери джунглей когда—то назвали его “маленьким лягушонком”.
  
  Как можно описать то, что давило на него? Это было создано годами кошмаров, с жарой, которая обжигает, и холодом, который кусает, со снегом, с метелью, морозом, ветром, голодом и жаждой; с обжигающим песком пустыни и клейкой грязью Фландрии; с туманом, в котором все увязает и поглощается; с вонью хлороформа и фургонов, битком набитых людьми, с ядовитыми трюмами, с сотней канализационных люков, с вонью траншей Бош. Был также непрерывный грохот бомбардировки, свист пуль, стоны проклятых, истощение, которое вызывает болезнь в мозговых костях. Все это сминало эту тряпку, превращая его в нечто, что больше не было человеком, а просто пассивным, рассеянным, отвратительным обрывком...
  
  Но в тот вечер над спокойным океаном подул новый бриз. На море почти не было ряби. Косое солнце отбрасывало свой последний приглушенный луч. Две желтые бабочки закружились вокруг ... и внезапно тряпка зашевелилась. Она развернулась в длинный изможденный призрак и оперлась о борт лодки. Он хрипло кашлял, жадно вдыхая воздух, наполненный первыми ароматами почвы.
  
  Когда кошка переболела и восстанавливает свое здоровье, она вылизывает себя с головы до ног. На следующее утро вместо больной обезьяны там был высокий, худой парень, неуверенный, но корректный в своей чистой одежде. Проходя мимо, моряк хихикнул: “Смотрите! В зверинце появился новый! На него упал такой тяжелый взгляд, что он невольно отвернул голову, пробормотав: Однажды в джунглях тигр Шер Хан не смог выдержать этого взгляда.
  
  Два месяца спустя, присев друг напротив друга, Абдул Гафур и его дочь Айша добросовестно ели горячий рис, фаршированный овощами с карри, и, погрузив пальцы в миску, старик с еще большей энергией начал обсуждать со своей дочерью тему, которая часто поднималась раньше. Теперь, когда сахиб Чедвелл получил известие в письме от самого сахиба Гисборна, больше не было никаких сомнений в том, что этот ни на что не годный Маугли был убит. Оплакав должным образом, собиралась ли Айша поглотить себя в бессрочном вдовстве? У нее было достаточно имущества, к которому можно было бы прибавить пенсию. В тех условиях недостатка в выгодных возможностях не было бы.
  
  Столкнувшись с такими перспективами, грудь Айши, вкус к которой был слишком силен для всех лесников, которые ее почувствовали, то есть, если верить сплетням, для каждого мужчины на десять лиг вокруг, с раскаянием поднялась. Насколько большой была бы пенсия?
  
  Однако внезапно она издала приглушенный крик, и ее лицо посерело. Что касается Абдула Гафура, то его охватила дрожь, подобная той, что сотрясала его в тот раз, когда его будущий зять натравил на него стаю волков. У входа в хижину стоял длинный силуэт, в котором слишком узнаваемо сверкали два огненных глаза.
  
  Маугли сделал короткий жест рукой в сторону своего тестя. “Убирайся!” И, присев вместо него на корточки, он погрузил пальцы в блюдо и начал есть.
  
  Возвращение Маугли в свои пенаты сопровождалось меньшим торжеством, чем в "Блудном сыне". Несомненно, Айша, как только оправилась от первоначального шока, расточала ему щедрые свидетельства своей привязанности. Впечатленный медалью своего зятя, Абдул Гафур проявил к нему наполовину лукавое, наполовину суеверное почтение. Как и во всем регионе, повторное появление победоносного воина вызвало лестное любопытство. Чтобы послушать, как он рассказывает о своих путешествиях и подвигах, бездельники и старые жены с удовольствием просиживали долгие часы, поедая блины на циновках, словно слушая рассказы или молитвы какого-нибудь странствующего святого, факира или йога.
  
  Но, очутившись снова среди себе подобных, Маугли не испытал никакой радости. Не то чтобы маленький огонек, зажегшийся в глубине души больной обезьяны на борту "Инда", полностью погас, но он оставался неустойчивым и мимолетным, как будто ужасные вещи, которые накапливались год за годом Геенны Огненной, продолжали давить на Маугли, окутывая его грязным, влажным туманом тоски, в котором люди и вещи принимали странные, далекие и приводящие в замешательство аспекты.
  
  По правде говоря, видите ли, даже несмотря на то, что теперь их разделяли тысячи лиг, боши все еще держали Маугли на прицеле. Отвратительные щупальца схватили его, были прикреплены к нему. Его сон был прерван ужасными видениями, от которых он проснулся в лихорадке и тяжело дышал. Его глаза были ввалившимися, аппетит неровным. Он целыми днями не разжимал зубов и не лепетал нескончаемые и непонятные литании отрывистым и монотонным голосом.
  
  По отношению к своим собратьям-людям он был явно подозрителен. Даже Айша страдала от его ипохондрической капризности. Он часами пересчитывал своих детей по пальцам, сбитый с толку их количеством, которые, как ему казалось, получили чрезмерные благословения Провидения за время его отсутствия. Эта мания была неизбежно замечена и наводила на мысль, что разум Маугли не полностью вернулся из страны дьяволов. Но он принес неоспоримые плоды своей борьбы, а его безумие снискало ему всеобщее уважение.
  
  Казалось, его это не волновало, он сбежал от соседей и большую часть времени проводил в одиночестве. По правде говоря, вскоре он начал покидать бунгало с первыми лучами солнца и возвращаться только после захода солнца. Иногда он даже отсутствовал две или три ночи подряд, с чем Айша, пожаловавшись в первый раз, смирилась, как разумная женщина.
  
  Где Маугли провел те дни и ночи? Это было довольно просто. Крадучись, так сказать, скользя вдоль частокола, он вышел из лагеря на рассвете. И оттуда, за считанные секунды, он добрался до леса. Внезапно пропитанная росой листва сомкнулась над ним, поглотив его. А потом, в течение нескольких часов подряд, он сворачивался калачиком, вытягивался или садился на корточки с полузакрытыми глазами.
  
  Это то, что делают все обитатели джунглей, когда, раненные в битвах войны или любви, они убегают от себе подобных и прячут свое горе или позор в непроходимых зарослях среди сладкого и теплого гниения пахучей почвы. Часто они остаются там целыми днями. Никто не знает, чем они питаются — возможно, плодородным соком бродящей земли, полным микробов.
  
  Иногда они там умирают. Муравьи раздевают их за несколько часов, и их тушкам не требуется много времени, чтобы раствориться в грязи. В другое время они выживают и, похудев и ослабев, снова начинают заботиться о себе. Затем они снова будут убивать, и джунгли вскоре огласятся их вызовами любви и битвы.
  
  Таким образом, под прикрытием пышной листвы Маугли, замкнувшись в себе, бежал от погони за Вещами, пытаясь извергнуть свою нечистоту. Несомненно, темные и могущественные силы откликнулись на его призыв, выйдя из чрева земли, в которой прихоть богов тысячи веков назад создала жизнь...
  
  Иногда грохот пушек, океаны и вопли ярости и боли всех преисподних перестали грохотать в его ушах. Он больше не задыхался от язвенной жидкости, разложения и мерзкой вони. В тумане зигзагами пробивались искры. За пределами кошмара родились неопределимые, почти неуловимые воспоминания. Внезапно в его горле зазвучали звуки, а губы пробормотали слова. Иногда это были уже не человеческие слова.
  
  Однажды утром, при пробуждении, трепетная жизнь была более бурной. Во всех зарослях птицы издавали свои трели с какой-то яростью. Белка Холл преследовала своих братьев по ветвям. Две газели пересекали поляну, дразня друг друга своими молодыми рожками. Дикобраз Сахи деловито пробежал мимо, уткнувшись носом в землю и позвякивая кольчугой. И вдруг из зарослей чечевицы появился серый волк с лысой головой и окровавленной пастью.
  
  Из груди Маугли вырвалось древнее приветствие зверей, которые охотятся: “Хорошей добычи тебе, товарищ!” — непонятное, конечно, для неумелых ушей людей, но в джунглях такое дружелюбное и традиционное.
  
  Пораженный произнесенными им словами, Маугли замолчал. Однако волк уже ответил, соблюдая правила вежливости: “Тебе, товарищ, хорошей добычи!” Затем, после минутного колебания, он осторожно двинулся к зарослям, где укрылся Маугли, с любопытной мордой и настороженными глазами.
  
  С бьющимся сердцем Маугли встал. “Мир тебе; я твоей крови!”
  
  Однако, оскалив клыки и опустив хвост, волк отпрянул, фыркая. Внезапно, с воем ужаса, как будто девани — безумие — охватило его, он отскочил назад, развернулся и убежал...
  
  Зачем Маугли преследовал его? Это потому, что он отдал бы все, чтобы убежать, как убегал волк, чтобы его самого вырвало, зараженного всей дьявольской заразой людей?
  
  Остаток дня он пролежал, свернувшись калачиком, затаив дыхание. На небольшом расстоянии от него туда-сюда сновали норные крысы, но они избегали подходить близко к зарослям, которые скрывали его, и птицы не садились в них, даже бесстрашный Дарзи.
  
  Когда наступили сумерки, Маугли покинул свое убежище и через джунгли, тысячи таинственных звуков которых замолкали при его приближении, отправился обратно к жилищам людей. Он чувствовал огромное огорчение. Однако в глубине его души затеплился проблеск. Потребность в привязанности ускорила его шаг.
  
  Он добрался до комплекса. Массив бунгало выделялся в тени, пронизанный светом. Легко, как кошка, он приблизился к окну. Послышался голос. Он вздрогнул, прополз последние несколько метров, заглянул внутрь. Обняв Айшу за талию, Махбуб, охотник на бизонов, ел из той же тарелки, что и она.
  
  Маугли выпрямился во весь рост и сделал шаг вперед. Затем, издав протяжный крик отчаяния, на который откликнулись все голоса джунглей, он отскочил назад, как волк, развернулся на каблуках и опрометью бросился бежать через подлесок.
  
  Когда инстинкт предупреждает его о неизбежности наводнения или, наоборот, когда объявляется о неумолимой засухе, Хатхи и его братья покидают свое пастбище и отправляются в путешествие. И целыми днями невозмутимо, навострив уши, насторожив хоботы, они преодолевают мили в направлении новых территорий, к которым их ведет их выбор. Так Маугли, спасаясь от людей, нырнул в джунгли, великие материнские джунгли, трепещущие жизнью, трепещущие убийством, которые были одинаковыми на протяжении веков, полными запахов, воя, когтей, зубов и ласки.
  
  Для начала, чтобы его не могли преследовать, в соответствии с искусством, которому научил его медведь Балу, он тщательно заметал свои следы. В течение недели он ходил зигзагами, постоянно меняя направление. Затем в течение целого дня он греб по руслу ручья, пугая молодых крокодилов. Когда он выбрался из него на скалистый берег, где его мокрые ноги не оставляли следов, он вздохнул свободнее. Теперь люди больше не могли поймать его. И кто мог сказать, не может ли он, бегая так быстро и убегая так далеко, в конечном итоге избавиться от Всего?
  
  Сначала они цеплялись за него. Они заразили не только его душу, но и его нос, его зверя и его мускулы. В джунглях, чтобы жить, необходимо убивать. Маугли забыл об осторожных преследованиях, тонких маневрах, решительных нападениях. Легкомысленные кролики и глупые оленята насмехались над ним. Ему часто приходилось довольствоваться слизняками, гусеницами, сверчками и другими мелкими существами. Были дни, когда не хватало даже паразитов. Однажды вечером он смутно почувствовал смерть внутри себя и свернулся калачиком. На рассвете его разбудил шелест ветвей. В десяти шагах от них, волоча сломанную ногу, тяжело дышал самбар. Он собрал остатки сил, прыгнул, вонзил нож в горло и выпил теплую кровь, которая хлынула фонтаном. Это была превосходная добыча. Маугли питался ею несколько дней. В его плоти зародилась новая энергия. Слабый отблеск Инда вспыхнул, излучая жар...
  
  Падальщики в окрестных кустах оскорбляли его, их внутренности терзал голод. Он сердито ответил им, и они замолчали, не столько напуганные его угрозами, сколько сбитые с толку контрастом между его фигурой и языком.
  
  Среди падальщиков шакал Табаки самый прожорливый и самый трусливый. Он не осмеливается убивать и живет грабежом и двуличием. Запах тухлой оленины привлек его к Маугли, как рыболовный крючок. Часами он оставался там, созерцая его и поскуливая.
  
  В течение трех дней Маугли краем глаза наблюдал за тем, как он крадется по округе, но тот никак не подавал виду, все еще сохраняя свою гордость. Ни один из зверей джунглей не откликнулся на его призыв; получить отказ от табаки было бы невыносимо.
  
  Только на четвертое утро, заметив негодяя, притаившегося в тени, он окликнул его: “Табаки со впалым животом, вот то, что тебе нужно, чтобы наполнить его”.
  
  Он увидел, как Табаки вздрогнул и вскочил на ноги, готовый убежать, но Маугли не сдвинулся с места. Едкий аромат дразнил ноздри изголодавшегося; у него задрожали все конечности.
  
  Маугли продолжил шутливым тоном: “Табаки стал очень гордым. Несомненно, сейчас он убивает себя. Когда-то с ним было не так сложно. Когда я охотился с Акелой, он трусил позади нас и слизывал капли крови с пыли.”
  
  Прижав уши и поджав хвост, Табаки пускал слюни. Наконец, он пробормотал прерывающимся голосом: “Господин, могущественный Господин, это мясо благоухает”.
  
  “Это мясо как раз готово”, - беззаботно ответил Маугли. “Такие, что я был бы способен проглотить последние кусочки - если бы у меня не было прихоти выделить несколько крошек для наглого нищего, к которому я относился бы как к другу”.
  
  Табаки пополз вперед на животе, терзаемый страхом и голодом.
  
  “Сжалься, Господи. Твои слова мягки. Твой язык - язык джунглей, но, — он издал возглас отчаяния, — человеческим является не только твой облик, могущественный господин, но и твой запах.
  
  Маугли нахмурился, пожал плечами, схватил бедренную кость, к которой прилипло немного гнилой плоти, и с силой швырнул ее в Табаки, который взвизгнул от радости и боли. Кости затрещали под его изголодавшимися челюстями. С набитым ртом он икнул: “Господи, Господи, несравненный защитник бедных, да будет благословенно твое имя — но какое имя?”
  
  “Я Маугли, человеческий детеныш, которого вырастили волки и которому дали образование Багира и медведь Балу. Я был другом Хатхи. Я убил тигра Шер Хана и истребил красных собак Деккана. И теперь я вернулся из среды людей, чтобы снова найти своих братьев. ”
  
  Жизнь в джунглях ненадежна, но истории передаются бесконечно. За исключением того, что они путаются и накладываются друг на друга, и никто не знает, относятся ли они к периоду до Потопа или к прошлому году. Облизывая кости, Табаки с полузакрытыми глазами смотрел на образы, возникающие в его сознании.
  
  “Человеческий детеныш Маугли... так его звали. На столе совета лежала шкура Шер-хана... Лягушка натравила маленький народ на долов. Эти истории есть в Книге. Значит, ты Маугли?”
  
  “Я был Маугли. Потом ходили истории. Но теперь я снова Маугли. Где Багира и Балоо?”
  
  Табанки моргнул. “Их кости побелели много лун назад. Я кое-что знаю об этом!” Он с отвратительным видом провел языком по отбивным.
  
  “А серые братья?”
  
  “Возможно, один, или два, или больше раз с тех пор, как они покинули свои логова, прошли дожди, и никто не знает, где они охотятся сегодня”.
  
  Действительно, иногда случается, что волки меняют место жительства в поисках добычи, и их логова остаются заброшенными навсегда.
  
  “А Хатхи? Хатхи и его сыновья?”
  
  “Господин, Хатхи и его сыновья бежали. Некоторые слухи предупреждали их, что могущественные белые люди, вооруженные красным цветком и которым помогают слоны-перебежчики, наступают то тут, то там, чтобы схватить их и заковать в цепи. Они умчались галопом, ломая все подряд, но трава и листва давно отросли; их следы затерялись.”
  
  Услышав ответы Табаки, на него снизошла тяжелая печаль. Пламя заколебалось, Маугли жалобно произнес: “Значит, все те, кто принадлежал к моей крови, мертвы или исчезли?”
  
  Почти насытившийся — он никогда не бывает таким полным — желудок Табаки был благодарен. Он еще раз перебрал в памяти хронику убийств и эмиграций. Наконец, словно разговаривая сам с собой, он воскликнул: “Конечно, есть еще Каа...”
  
  Kaa! Питон Каа, который однажды принял его на спину в Вайнгунге и спас от ярости долов и маленького пчелиного народца. Как Маугли не подумал о Каа”
  
  “Каа все еще охотится в тех же зарослях?”
  
  Зачем Каа двигаться; его сила превосходит все остальные. Одного его взгляда достаточно, чтобы парализовать жертву.
  
  “Повелитель, Каа обитает там, где жил Каа. Но осмелишься ли ты приблизиться к Каа?”
  
  Не удостоив Маугли ответом, он уже продолжил свой путь. Он снова ходит, целыми днями ... И по мере того, как он углубляется все дальше в девственное сердце огромного леса, твари постепенно исчезают, бледнеют, ослабляют хватку...
  
  Повернув нос по ветру, навострив уши, расставив ноги, Маугли снова видит трепещущую жизнь джунглей. Больше нет ничего реального, кроме добычи, которую нужно убить, чтобы съесть, воды, которую нужно лакать, чтобы утолить жажду, потерянной тропы, которую можно найти снова, нюхая землю, пробираясь сквозь подлесок, вдыхая тысячи рассеянных, беглых и неописуемых атомов через каждую пору.
  
  Среди мягких или резких запахов, среди криков, вызовов, мольб, предсмертных хрипов, среди треска ветвей и шелеста травы, среди неясных стай Маугли прилагает все усилия. Бока трепещут, он ищет и находит, медленно следует, повторяя свои шаги тысячью кругов, по невидимому следу, по которому он шел много лет назад, чтобы присоединиться к людям, и это след его старой души, который он улавливает. А позади него, пронзенные шипами, застрявшие в болотах, разорванные в клочья всеми камнями и всеми зарослями, иссушенные всеми солнцами, стертые всей пылью, здоровым потом, острыми опасностями, честными битвами, все рушится.
  
  Где больная обезьяна? Где движущийся океан? Где причудливая ливрея цвета хаки? Где холод, туман, неописуемая грязь? Где раболепный лесничий? Где муж Айши, зять Абдула Гафира, сына Мессуи? Вот Маугли, брат волков, маленький лягушонок. Он вырос, черты его лица стали впалыми, возможно, его плоть менее отточена, но его сухожилия и мускулы такие же твердые, ноги неутомимы, взгляд уверенный. Заботливыми джунглями он насыщает себя. Он сам входит в них, ест и пьет их. Он и есть это; это он. Проклятие остальным! Вот гармоничная и здоровая игра, которую ничто не может исказить. Сок течет с веток, которые он ломает на бегу. Ароматы настолько густые и неистовые, что ему с трудом удается пробиться сквозь них. Жизнь настолько яркая, что можно поверить, что видишь, как распускаются венчики и зеленеют мхи. Все голоса творения грохочут, как самая низкая нота арфы. Его человеческие мускулы поднимают его, как газель, как огромную птицу. Вот Маугли.
  
  А вот и Каа.
  
  В течение двух дней Маугли больше не колебался, больше не искал, больше не принюхивался. Прямой, как стрела, выпущенная из лука, он направляется к своей цели. Долой все! Позади все! Его больше не захватывает ничего, кроме джунглей. Здесь были его охотничьи угодья. Вместе с ним Багира убила нильгаи на той поляне. Вот тропа, где долы с лаем преследовали его по пятам...
  
  А вот и Каа, тот самый Каа.
  
  На выступе скалы, прогретом полуденным солнцем, гигантский питон свернулся кольцом на тридцати футах своего пятнистого тела. Его большая плоская голова свисает до уровня земли. Его глаза похожи на мертвые опалы. Он спит.
  
  Перед этим появлением человек останавливается. Но Каа выпрямляется. Его тело разворачивается со звуком меча, извлекаемого из стальных ножен. Медленно, на конце шестифутовой мощной шеи, огромная голова раскачивается взад-вперед, как челнок. Его глаза красные, ищущие, пристальные.
  
  Из его горла вырывается шипение, и он дружелюбно спрашивает: “ТСССС! Ты хорошо спал, лягушонок? Удачной была твоя охота?”
  
  Маугли вернулся на свое место среди витков желто-черного живого кабеля и устраивается поудобнее. Каа окружает его крепостным валом, который одновременно является мягкой подушкой. Голова змеи покоится на плече человека.
  
  Шепотом, поигрывая ножом, Маугли рассказывает свою историю. Он прошел много миль, пересек безымянные воды и земли. То, что он видел, невозможно описать. Его приключения потрясающи. Постепенно его речь становится взволнованной.
  
  11Каа перебивает, смеясь: “Не так громко. Я не собираюсь менять кожу”. А затем, словно разговаривая сам с собой, он добавляет: “Эта маленькая лягушка забавна. Люди такие. Они рождаются, взрослеют и умирают прежде, чем у кого-то появляется время узнать их получше. И каждый их чих, по их словам, является запоминающимся событием. Малышка, только вчера я спас тебя, ребенка, от вороватых обезьян. Сегодня ты взрослая. Завтра твои волосы будут белыми. На следующий день ваши кости будут разбросаны по хворосту. Не поднимайте такой шум из-за таких мелочей. Ты напоминаешь мне того старого дурака белую кобру, который серьезно относился к кускам камня и зубам, которые короли доверяли его охране. Просто скажи мне вот что: у тебя была хорошая охота?
  
  “Ужасная охота, Каа, по сравнению с которой, что все убийства! Красный цветок уничтожает людей тысячами. Четыре раза возвращался сезон дождей, и они не переставали убивать друг друга. Каа, это был невообразимый ужас.”
  
  Успокаивающим жестом Каа кладет свою голову рядом с головой Маугли и снисходительно говорит: “Малыш, ты еще не очень умен. Чтобы выжить, нужно много смертей. Весенние джунгли - дочь гнилых осенних джунглей. Это старые истории, Малышка. Ты думаешь, Каа не знает о битвах, о которых ты говоришь? Десять раз по двадцать будут лить дожди, а люди не перестанут убивать друг друга. Каждую ночь проклятия их разрушенных городов возносятся к звездам. Однако... ”
  
  Каа размышлял несколько минут. Медленно годы и столетия проносились в его памяти.
  
  “Однако, - заключил он, - я не верю, что это были люди. Это были, если я правильно помню ... да, по правде говоря ... были коричневые и черные существа.…это были муравьи. В любом случае, это не важно!”
  
  Он зевнул. И, разматывая кольца своего тела со звуком рвущегося шелка, он весело добавил: “Я голоден, лягушонок. Пойдем ли мы вдвоем на охоту, как сделали вчера?”
  
  Так они и сделали.
  
  И Маугли никогда, ни за что не вернулись в мир людей.
  
  
  
  Песнь Солнца, Земли и Воды
  
  
  
  Есть Солнце, Земля и Вода,
  
  Остальное - дым, вскоре улетучившийся.
  
  Чешет своих вшей и грызет орехи,
  
  Бандар-Лог кричит: “Джунгли мои!”
  
  Но если он почувствует укол лошадиной мухи, которая ужалит его
  
  У его самки-обезьяны болит живот.
  
  Он наполняет лес своим воем.
  
  
  
  Однако завтра взойдет солнце.
  
  
  
  Когда Табаки получит свою долю падали,
  
  Судьба справедлива, а жизнь хороша.
  
  Но если Табаки почувствует, что у него в животе пустота
  
  Его бесконечный лай проклинает богов.
  
  Независимо от того, обнажена у тебя спина или нет, Табаки.
  
  Завтра твои безымянные кости
  
  Будут поглощены, несмотря ни на что
  
  На старой земле, к которой принадлежат все живые
  
  Возвращаются на неопределенный срок, чтобы растаять.
  
  
  
  В конце лета, в душных джунглях
  
  Обглоданные кости разбросаны по опавшим листьям,
  
  И ужасная вонь, которую приносит легкий ветерок
  
  Наполняют воздух ядовитыми испарениями.
  
  Но теперь, вырвавшись из небесных пещер
  
  Начинается великая атака проливных дождей
  
  Под их потоком
  
  Все накапливается
  
  Старые гниющие твари
  
  Сливаются в нечистые потоки
  
  И когда, завтра на стволах появятся молодые листья
  
  Природа забудет свои убийства и скорбь.
  
  И как младенец, только что пробудившийся от своего первого сна
  
  Она соблазнительно предложит искренность Мужчинам,
  
  Ее невинный лоб и ее новые поцелуи.
  
  
  
  Там есть Солнце
  
  Вот она, Земля,
  
  Вот и Вода.
  
  Примечания
  
  
  1 Доступно в издательстве Black Coat Press, ISBN 978-1-61227-076-0.
  
  
  2 переведено как “Вамире” в книге "Вамире и другие доисторические фантазии", издательство Black Coat Press, ISBN 978-1-935558-38-5.
  
  
  3 в том же сборнике переведено как “Эйрима”.
  
  
  4 переведено как “Нимфея” в Мире вариантов и других странных земель, издательство Black Coat Press, ISBN 978-1-935558-36-1.
  
  
  5 Примечание автора: “Смотрите предисловие к Biche (Plon et Nourrit, publishers, 1920)”.
  
  
  6 Примечание автора: “С несколькими похожими рассказами, в которых фантазия художественной литературы еще больше маскирует идею: Авантюрная авантюра, Горри ле Форбан, Маленький король”.
  
  
  7 Французское слово écorché [содранная кожа] имеет специальное значение, используемое по отношению к своего рода анатомической схеме, используемой при обучении художников, а также врачей, на которой тело представлено со снятой кожей, чтобы показать мускулатуру. “Освежеванный” не может быть буквальным переводом любого слова, которое используют кентавры, потому что оно подразумевает использование ножа, которого у кентавров нет, но ни одна из очевидных альтернатив не лучше.
  
  
  8 "Орооноко, или царский раб" миссис Афры Бен (1688) - первый текст, обсуждаемый в исследовании Лихтенбергера об утопическом социализме. Рассказчик романа открывает историю описанием предполагаемого Золотого века, в котором якобы жили — или были до прибытия работорговцев и колонистов - простые коренные жители Суринама.
  
  
  9 Примечание автора: “Посмотрите Герберта Уэллса, ”Морскую леди"".
  
  
  10 Примечание автора: “Этот фрагмент впервые появился в Мондиальном ревю”.
  
  
  11 Примечание автора: “Питоны становятся частично глухими, когда сбрасывают кожу”.
  
  
  
  КОЛЛЕКЦИЯ ФРАНЦУЗСКОЙ НАУЧНОЙ ФАНТАСТИКИ И ФЭНТЕЗИ
  
  
  
  02 Анри Аллорж. Великий катаклизм
  
  14 Дж.-Ж. Арно. Ледяная компания
  
  61 Charles Asselineau. Двойная жизнь
  
  23 Richard Bessière. Сады Апокалипсиса
  
  26 Альбер Блонар. Еще меньше
  
  06 Félix Bodin. Роман будущего
  
  92 Луи Буссенар. Месье Синтез
  
  39 Альфонс Браун. Стеклянный город
  
  89. Альфонс Браун. Покорение воздуха
  
  98. Эмиль Кальве. Через тысячу лет
  
  40 Félicien Champsaur. Человеческая стрела
  
  81 Félicien Champsaur. Оуха, царь обезьян
  
  91. Félicien Champsaur. Жена фараона
  
  03 Дидье де Шузи. Ignis
  
  97. Мишель Корде. Вечный огонь
  
  67 Капитан Данрит. Подводная одиссея
  
  17 К. И. Дефонтене. Звезда (ПСИ Кассиопея)
  
  05 Чарльз Дереннес. Люди полюса
  
  68 Джордж Т. Доддс. Недостающее звено и другие истории о людях-обезьянах
  
  49 Альфред Дриу. Приключения парижского воздухоплавателя
  
  -- Дж.-К. Дуньяк. Ночная орхидея;
  
  - Дж.-К. Дуньяк. Воры тишины
  
  10 Henri Duvernois. Человек, который нашел Себя
  
  08 Achille Eyraud. Путешествие на Венеру
  
  01 Генри Фальк. Эпоха свинца
  
  51 Charles de Fieux. Ламекис
  
  31 Арнольд Галопин. Доктор Омега
  
  70 Арнольд Галопин. Доктор Омега и Люди-тени.
  
  88 Джудит Готье. Изолиния и Змеиный цветок
  
  57 Эдмон Харокур. Иллюзии бессмертия.
  
  24 Nathalie Henneberg. Зеленые Боги
  
  29 Мишель Жери. Хронолиз
  
  55 Гюстав Кан. Повесть о золоте и молчании
  
  30 Gérard Klein. Соринка в глазу Времени
  
  90 Фернан Колни. Любовь через 5000 лет
  
  87 Louis-Guillaume de La Follie. Непритязательный Философ
  
  50 André Laurie. Спиридон
  
  52 Gabriel de Lautrec. Месть за Овальный портрет
  
  82 Alain Le Drimeur. Город Будущего
  
  27-28 Georges Le Faure & Henri de Graffigny. Необычайные приключения русского ученого по Солнечной системе (2 тома)
  
  07 Jules Lermina. Мистервилль
  
  25 Jules Lermina. Паника в Париже
  
  32 Jules Lermina. Тайна Циппелиуса
  
  66 Jules Lermina. То-Хо и Золотые Разрушители
  
  15 Gustave Le Rouge. Вампиры Марса
  
  73 Gustave Le Rouge. Плутократический заговор
  
  74 Gustave Le Rouge. Трансатлантическая угроза
  
  75 Gustave Le Rouge. Шпионы-экстрасенсы
  
  76 Gustave Le Rouge. Победившие Жертвы
  
  96. André Lichtenberger. Кентавры
  
  99. André Lichtenberger. Дети краба
  
  72 Xavier Mauméjean. Лига героев
  
  78 Joseph Méry. Башня судьбы
  
  77 Hippolyte Mettais. 5865 Год
  
  83 Луиза Мишель. Микробы человека
  
  84 Луиза Мишель. Новый мир
  
  93. Тони Мойлин. Париж в 2000 году
  
  11 José Moselli. Конец Иллы
  
  38 Джон-Антуан Нау. Силы противника
  
  04 Henri de Parville. Обитатель планеты Марс
  
  21 Гастон де Павловски. Путешествие в Страну Четвертого измерения.
  
  56 Georges Pellerin. Мир за 2000 лет
  
  79 Пьер Пелот. Ребенок, который ходил по небу
  
  85 Эрнест Перошон. Неистовые люди
  
  100. Эдгар Кине. Артаксеркс
  
  60 Henri de Régnier. Избыток зеркал
  
  33 Морис Ренар. Синяя опасность
  
  34 Морис Ренар. Doctor Lerne
  
  35 Морис Ренар. Подлеченный человек
  
  36 Морис Ренар. Человек среди микробов
  
  37 Морис Ренар. Повелитель света
  
  41 Жан Ришпен. Крыло
  
  12 Альберт Робида. Часы веков
  
  62 Альберт Робида. Шале в небе
  
  69 Альберт Робида. Приключения Сатурнина Фарандула
  
  Альберт Робида, 95 лет. Электрическая жизнь
  
  46 J.-H. Rosny Aîné. Загадка Живрезе
  
  45 J.-H. Rosny Aîné. Таинственная Сила
  
  43 J.-H. Rosny Aîné. Космические навигаторы
  
  48 J.-H. Rosny Aîné. Вамире
  
  44 J.-H. Rosny Aîné. Мир вариантов
  
  47 J.-H. Rosny Aîné. Молодой Вампир
  
  71 J.-H. Rosny Aîné. Хельгор с Голубой реки
  
  24 Марселя Руффа. Путешествие в перевернутый мир
  
  09 Хан Райнер. Сверхлюди
  
  20 Брайан Стейблфорд. Немцы на Венере
  
  19 Брайан Стейблфорд. Новости с Луны
  
  63 Брайан Стейблфорд. Высший прогресс
  
  64 Брайан Стейблфорд. Мир над миром
  
  65 Брайан Стейблфорд. Немовилл
  
  Брайан Стейблфорд, 80 лет. Расследования будущего
  
  42 Jacques Spitz. Око Чистилища
  
  13 Kurt Steiner. Ортог
  
  18 Eugène Thébault. Радиотерроризм
  
  58 C.-F. Tiphaigne de La Roche. Амилек
  
  53 Théo Varlet. Вторжение ксенобиотиков (с Октавом Жонкелем)
  
  16 Théo Varlet. Марсианский эпос; (с Андре Бланденом)
  
  59 Théo Varlet. Солдаты Временного сдвига
  
  86 Théo Varlet. Золотая скала
  
  94 Théo Varlet. Потерпевшие кораблекрушение на Эросе
  
  54 Пол Вибер. Таинственная жидкость
  
  
  
  
  Английская адаптация и введение Защищены авторским правом
  
  Авторское право на иллюстрацию на обложке
  
  
  Посетите наш веб-сайт по адресу www.blackcoatpress.com
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"