Патрисия (“Пенни”) родилась в Дублине в 1923 году. Пакенхэм-Уолш было всего 16, когда пришла Вторая мировая война, но она солгала о своем возрасте и вступила в WAAF (Женские вспомогательные военно-воздушные силы), в конечном итоге став летным офицером и экспертом по радарам. Основываясь на этом опыте, она была назначена техническим консультантом фильма, который сэр Питер Устинов снимал об открытии радара, и в течение восьми лет работала его личным ассистентом, а затем пять лет работала в редакционном отделе British Vogue.
Когда ей было под тридцать, когда она восстанавливалась после несчастного случая на лыжах, она написала свой первый роман " Мертвецы не катаются на лыжах", и родилась новая карьера. В "Мертвецах" фигурировал инспектор Генри Тиббетт из Скотленд-Ярда, обладающий как нюхом ищейки на преступления, так и покладистой женой; они оба являются грозной командой сыщиков и олицетворяют счастливый, продуктивный брак, и именно эта двойная картина делает сериал "Тиббетт" таким глубоким удовлетворением. Хотя книги Тиббетта были написаны во второй половине 20 века, в них есть что-то вневременное и классическое; в них чувствуется соприкосновение с Золотым веком британской детективной литературы.
Патрисия Мойес умерла в 2000 году. " Нью-Йорк Таймс" однажды классно отметила, что как писательница она “выставила торговлю наркотиками скорее дурными манерами, чем дурной моралью”. Возможно, когда-то этот комментарий был довольно язвительным, но по мере того, как мы все чаще вынуждены признавать мерзость, которая может возникнуть из-за неконтролируемых плохих манер, инспектор Генри Тиббетт — человек непоколебимо хороших манер, помимо прочих достойных уважения черт характера, — становится героем, которого мы все можем оставить позади.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
ДОЖДЛИВАЯ НОЯБРЬСКАЯ ночь в Лондоне. Дороги похожи на черные атласные ленты, отражающие беспокойные лужи яркого света фонарей и колющие лучи автомобильных фар. На маленьких улочках за Белгрейв-сквер несколько спешащих пешеходов под черными зонтиками, несколько мужчин в темных костюмах пытаются поймать такси, в то время как их дамы в бледно-шифоновых платьях дрожат под недостаточной защитой неоклассических портиков; несколько автомобилей — похожих на кошек, полностью черных в темноте — неуверенно, ослепленные дождем, пробираются по скользкому асфальту.
Эмброуз Куинс, вглядываясь в улицу впереди сквозь мерный свист дворников на ветровом стекле, с тоской думал о своей уютной гостиной в Илинге, о мягком скотче с содовой и о своей жене Розали, теплой и гибкой в шелковом домашнем халате, поджавшей под себя босые ноги и сидящей на полу перед камином. Обычно он был бы дома час назад, но в этот отвратительный вечер телефон зазвонил как раз в тот момент, когда он выходил из офиса на Теобальдс-роуд. Мисс Бенедикт, его секретарь, объявила, что с ним желает поговорить офис лорда Чарльтона, и вскоре после этого авторитетный мужской голос сообщил ему, что лорд Чарльтон был бы признателен, если бы мистер Куинс зашел к нему в его лондонскую резиденцию в половине девятого. Это было в связи с завещанием его светлости, поэтому мистер Куинс был бы так любезен привезти документ с собой. Большое вам спасибо, мистер Куинс.
Что ж, скромный юрисконсульт под тридцать не колеблется, когда его единственный действительно важный клиент требует его присутствия, даже в половине девятого декабрьским вечером. Он считает своим долгом быть там, даже если это нехорошо. На самом деле, Эмброуз очень хорошо знал, что ему чрезвычайно повезло, что он сохранил хотя бы небольшую часть бизнеса лорда Чарльтона. Это был сентиментальный жест со стороны старика, признание тех дней, когда отец Эмброуза и трое дядей основали юридическую фирму "Айва, Айва, Айва и Айва", и когда Его светлость все еще был просто Александром Уорвиком, напористым молодым бизнесменом с неортодоксальными идеями. К настоящему времени Эмброуз был единственным Айвом в заведении, который носил его имя четырежды. Его нынешние партнеры — мистер Радли и мистер Сильверстайн — были, если смотреть правде в глаза, не очень хороши. Эмброуз, по его собственному мнению, чувствовал, что он сам мог бы преуспеть, если бы у него было достаточно интересных случаев, которые привлекали бы его внимание. Как бы то ни было, фирма двигалась трусцой, с минимальной эффективностью и совершенно без вдохновения, а Александр Уорвик — ныне лорд Чарльтон, текстильной миллионер — обеспечивал стабильный доход, доверяя свои самые личные, но наименее важные дела последнему из Айвов.
Завещание лорда Чарльтона, которое сейчас покоилось в портфеле Эмброуза на пустом пассажирском сиденье автомобиля, было документом, который в свое время доставил Эмброузу немало головной боли. Чарльтон был холостяком, и его единственные брат и невестка погибли в результате взрыва немецкой летающей бомбы, попавшей в их лондонский дом ближе к концу Второй мировой войны. Не имея близких родственников или иждивенцев, лорд Чарльтон решил передать свое состояние на благотворительность, за исключением нескольких завещаний личному персоналу. Это было сделано не столько из желания помочь соответствующему достойному делу, сколько из решимости не допустить, чтобы побочные ветви семьи наложили лапу ни на один пенни. В молодости Александр Уорик не испытывал ничего, кроме враждебности со стороны своей семьи, и с особой неприязнью вспоминал своих дядей и тетей. Его приводила в ярость мысль о том, что дети их детей теперь могут иметь какие-то юридические права на деньги, которые он с таким трудом накопил. Работа Эмброуза заключалась в том, чтобы предоставить список подходящих благотворительных организаций в качестве наследников, создать фонд для управления деньгами после смерти лорда Чарльтона и убедиться, что формулировка самого завещания была юридически безупречной. Насколько он знал, ему это удалось. Он задавался вопросом, в чем же теперь проблема.
"Двадцать один", Белгрейв-Террас, представлял собой внушительный дом на тихой, но пронзительно дорогой улице недалеко от Гайд-парк-Корнер. Эмброуз подъехал на своем трехлетнем "форде" к парадной двери, вышел под навесом портика и позвонил. Дверь сразу же открыл вежливый дворецкий, который попросил ключи от машины, чтобы лакей мог припарковать машину во дворе за домом. Его светлость ожидал мистера Куинса и был в библиотеке. Если мистер Куинс будет любезен пройти сюда ...?
В доме было очень тихо. Сквозь толстые георгианские стены не проникал шум уличного движения, а бледно-зеленый ковер веджвудского цвета приглушал шаги Эмброуза. Французские мраморные часы в прихожей тонким серебряным звоном пробили полчаса. Дворецкий открыл дверь, сказал: “Мистер Куинс, ваша светлость”, - и отступил в сторону, пропуская Эмброуза в комнату.
Там, где холл был белым и бледно-зеленым, библиотека была коричневой и малиновой. Книжные шкафы из красного дерева от пола до потолка, заставленные томами в кожаных переплетах; поношенные удобные кожаные кресла; темно-красные персидские ковры в тон бархатным портьерам; огромный камин с остатками двух огромных поленьев, мягко тлеющих в тлеющих углях.
Из одного из кресел донесся голос: “Входи, Эмброуз. Садись”.
Сжимая свой портфель, Эмброуз сел в кресло по другую сторону камина. Каждый раз, приходя в этот дом, он был полон решимости не поддаваться благоговейному страху перед стариком. В конце концов, кем был Чарльтон, как не оппортунистом, сколотившим состояние, выйдя на рынок синтетических тканей чуть раньше своих конкурентов? Тем не менее, в этом человеке что-то было. Что-то в доме. Эмброуз не мог этого отрицать, даже если бы это его возмущало.
Он осознал, что Чарльтон пристально смотрит на него. Морщинистое лицо казалось тоньше, чем обычно, и более глубокими. Вероятно, это игра мерцающего света камина.
Эмброуз сказал: “Я полагаю, что в вашем завещании что-то есть, лорд Чарльтон. Оно у меня здесь ...”
Чарльтон, казалось, не слышал его. Он вздохнул, затем улыбнулся и сказал: “Мы с твоим отцом были хорошими друзьями, Эмброуз”.
Казалось, подходящего ответа не было, поэтому Эмброуз промолчал. Чарльтон продолжил: “Я с нетерпением жду встречи с ним снова”.
На этот раз Эмброуз немного переосмыслил ситуацию. Его отец умер восемь лет назад. Чарльтон, наблюдая за выражением лица Куинса, сказал: “Да. Вы совершенно правы. Доктор сказал мне сегодня. Максимум шесть месяцев. Итак... Внезапно старик встал, оживился. “Итак, нельзя терять времени. Мы должны приступить к работе над этим завещанием.”
“Работаете, лорд Чарльтон?” Эмброуз вскочил на ноги, искренне благодарный за то, что внезапная смена настроения Чарльтона избавила его от необходимости выражать соболезнования. “Я думал, вы были вполне удовлетворены завещанием, сэр. Мы вместе просмотрели список благотворительных организаций только вчера —”
“Нет, нет, нет”. Чарльтон говорил тихо, но решительно. “Я полностью изменяю свое завещание. Все, что у меня есть, должно быть оставлено моему племяннику”.
“ Для вашего—? Эмброуз Куинс снова резко сел.
“Разве вы не знали, что у меня есть племянник? По крайней мере, я надеюсь, что есть”.
“Нет, лорд Чарльтон, я этого не делал”.
“У меня тоже, по-видимому, есть совесть. Интересно, не правда ли, Эмброуз? Я обнаружил это только сегодня днем, после ухода доктора. Если я должен посмотреть в глаза твоему отцу, где бы мы ни встретились снова, мне придется отчитаться перед ним за то, чего я не совершал. Я должен— ” Он замолчал. Затем: “Я вижу, что все это стало для тебя новостью. Я думал, что твой отец мог бы — но нет, конечно, он не стал бы. Он был слишком сдержан. Что ж, тогда мне лучше объяснить. Ты знаешь, не так ли, Эмброуз, что был только один член моей семьи, который был близок мне — которого я любила?”
“Я слышал... твой брат...”
“Совершенно верно. Мой младший брат Доминик. Он женился на Мэри Чевертон во время войны — должно быть, в 1943 году. Очень красивая и обаятельная девушка. У них родился маленький мальчик, вы знаете. Незадолго до того, как они были убиты в результате взрыва летающей бомбы.”
Эмброуз сказал: “Они все были убиты”.
Лорд Чарльтон, который стоял, прислонившись к каминной полке и глядя в огонь, внезапно повернулся к Куинсу. “Нет”, - сказал он. И снова: “Нет”. Последовала долгая пауза. “Это было обнародовано позже ... мы дали понять ... что ребенок умер вместе с ними. Это неправда. Ребенок выжил”.
“Тогда какого черта—” Начал Эмброуз.
Чарльтон легким жестом заставил его замолчать. “Ваш отец, - сказал он, - сразу же связался со мной. Ребенка отвезли в детскую больницу. Бобби Куинс сказал мне, что я должен усыновить ребенка. Видите ли, я был единственным оставшимся в живых родственником.”
“Неужели со стороны матери не было никого, кто...!”
Чарльтон улыбнулся, немного мрачновато. “Никто из тех, кто хотел знать. Доминика Уорвика считали невоспитанным, расточителем, а может, и хуже. Ты должен помнить, Эмброуз, что я тоже был таким. Только совсем недавно я стал респектабельным. Мэри Чевертон — достопочтенная Мэри Чевертон — лишилась пресловутого шиллинга, когда вышла замуж за моего брата. Нет, я был единственным человеком, который был у этого малыша в мире, — и я отказал ему.”
“Почему?” Эмброуз не собирался задавать этот вопрос, но он вырвался сам собой и на мгновение повис без ответа.
Затем Чарльтон сказал: “Кто знает? Якобы я был слишком занят. У меня не было жены, я не подходил для ухода за маленьким ребенком. Я только начал зарабатывать деньги и хотел полной мобильности, полной независимости. Ты понимаешь это? В его голосе звучала мольба.
Эмброузу не составило труда ответить. “Я абсолютно понимаю это, сэр”.
“Кроме того, ” добавил Чарльтон, “ там был старина Хамбертон”.
“Старый Хамбертон”?
“Адвокат. Друг вашего отца. Практиковал в Марстоне, на южном побережье. Во время войны он организовал несколько частных усыновлений и, кажется, сказал твоему отцу, что может устроить юного Саймона — так звали ребенка, Саймон, — что он может устроить усыновление Саймона очень подходящей молодой парой. Офицер американской армии и его невеста-англичанка. У девушки были какие-то внутренние женские проблемы ... она никогда не могла иметь собственных детей. Муж был ранен в Нормандии, и через несколько дней они должны были вернуться в Штаты. Они хотели забрать ребенка с собой.”Еще одна пауза. “Это показалось подходящим. Я согласился. И это был конец Саймона Уорвика — до сегодняшнего дня ”.
Эмброуз Куинс сглотнул и сказал: “Что ж, сэр, если вы хотите разыскать своего племянника, вам придется связаться с мистером Хамбертоном и узнать имена приемных родителей. Тогда—”
Чарльтон подошел к буфету. Он прервал меня, чтобы спросить: “Виски или бренди, Эмброуз?”
“Виски, пожалуйста, сэр. С водой”.
Чарлтон налил две порции виски, добавил воды и отнес их через всю комнату Эмброузу Куинсу. “ Вот, ” сказал он.
“Спасибо, сэр. Ваше здоровье, сэр”. Слова вырвались автоматически, прежде чем он успел их остановить. Он осознал, что сильно краснеет.
Чарльтон посмотрел на него с сардонической улыбкой. Он сказал: “Мы уже обсуждали мое здоровье, Эмброуз. Конечно, врач сказал мне, что мне нельзя употреблять спиртные напитки. Возможно, один маленький бокал вина в день. В противном случае я, вероятно, умру даже раньше, чем прогнозировалось. Что ж, несколько недель отсрочки того не стоят. ” Он поднял свой бокал. “За твое здоровье, Эмброуз. За мою смерть”.
Эмброуз посмотрел себе под ноги и пробормотал что-то о том, что ему жаль.
“Ради всего святого, не за что извиняться. Сейчас самое главное - найти моего племянника Саймона”.
“Ну, сэр, как я уже говорил —”
“Нет. Бесполезно. Сам Хамбертон умер пять лет назад, и его фирма умерла вместе с ним. Им были возвращены документы, касающиеся живых и действующих клиентов на момент его смерти. Все остальные, насколько я смог установить, были уничтожены.”
“Но как?—”
Лорд Чарльтон улыбнулся и закурил большую ароматную сигару. “Еще одно удовольствие, запрещенное медицинской профессией. Должен сказать, что человеку становится легче, когда он не нуждается в помощи врачей”. Он неторопливо затянулся. “Да, некоторые другие мои адвокаты сегодня днем вели расследование в Хамбертоне. Ты должен знать, что я нанимаю других юристов, Эмброуз”.
“Конечно, сэр”.
“Они поработали ногами”, - спокойно сказал Чарльтон. “Вы можете поверить мне, что ничто, связанное с покойным Альфредом Хамбертоном, не приблизит нас к Саймону Уорвику. В моих переговорах с Хамбертоном по поводу усыновления он называл американскую пару капитаном и миссис X. Я полагаю, это обычное дело. Предполагается, что ребенок начнет жизнь с новой личностью, без какой-либо связи со своей предыдущей семьей.”
Эмброуз сказал: “Это очень странная история, сэр”.
“Странный? Что значит "странный”?
“Ну ... частное усыновление, организованное юристом в течение нескольких дней ... и иностранной паре, которая вывозила ребенка из страны. Я не понимаю, как формальности могли —”
“Война, мой дорогой мальчик. Война. Ты слишком молод, чтобы помнить. Многие люди отправили своих маленьких детей через Атлантику, чтобы избежать воздушных налетов во время блицкрига, и ракетные обстрелы вызвали новый массовый исход. Многие дети путешествовали в одиночку, с этикетками на пальто, чтобы их забрали родственники или друзья на другой стороне. ”
“Им все еще нужны были паспорта”, - сказал Эмброуз.
“Да, конечно. Мои расспросы завели меня так далеко. Британский паспорт был выдан младенцу Саймону Уорвику в 1944 году. Предположительно, это был документ, с которым он въехал в Соединенные Штаты ”.
“Значит, его не удочерили официально, когда он покидал Англию?”
“Очевидно, нет. Формальности, должно быть, были завершены в Америке. Я больше ничего об этом не слышал ни от Хамбертона, ни от кого-либо еще. С сожалением должен сказать, что в то время с моей души свалился огромный груз. Но теперь... Лорд Чарльтон медленно сел, как старик, которым он и был. “Прежде всего, давайте составим новое завещание”.
“Но, сэр—”
“Не спорь со мной, Эмброуз. Просто достань ручку и бумагу, и мы сделаем это в кратчайшие сроки. Я, Александр Уорвик, барон Чарльтон, находясь в здравом уме и так далее, дарю и завещаю — понятно?
“Да, сэр, но—”
“Отдаю и завещаю все свое мирское имущество ... Товары и движимое имущество…какова бы ни была юридическая мумбо-юмбо, ты объяснишь это, Эмброуз, я имею в виду все... моему племяннику Саймону Уорвику. Это достаточно просто, не так ли? ”
Едва слышный стон Эмброуза Куинса свидетельствовал о том, что все было далеко не так просто. “ Лорд Чарльтон ... Я умоляю вас ... Конечно, вы должны сначала найти молодого человека, а потом изменить завещание?
“Конечно, нет. Я говорил тебе, Эмброуз, доктор с некоторым удовольствием заметил, что я могу упасть замертво в любой момент. Измени это завещание и найди для меня Саймона ”.
“ Каким образом, лорд Чарльтон?
“Я не знаю, что с тобой не так, Эмброуз. Совершенно просто. Начните с составления проекта рекламы, которую вы разместите во всех известных газетах, как здесь, так и в Соединенных Штатах. Начните с имени, заглавными буквами. "САЙМОН Уорвик". Сможет ли Саймон Уорвик, единственный сын Доминика и Мэри (урожденной Чевертон) Уорвик, связаться с господами? Айва, и Айва, и ... сколько бы вас ни было. Услышит что-нибудь в свою пользу. Что в этом сложного?”
“Лорд Чарльтон, ” сказал Эмброуз, - мальчик ... Мужчина ... Сейчас ему, должно быть, за тридцать ... Мужчина не знает, кто он. Я имею в виду, кем он был. Имя Саймон Уорвик ему ничего не скажет.”
“Мы не можем быть уверены, Эмброуз. Хамбертон, совершенно справедливо, никогда не называл мне личности новых родителей, но они знали, чьего сына усыновляют. Возможно, они сказали ему. Скорее всего, они сами увидят рекламу. И потом, как вы совершенно верно заметили, там был тот детский паспорт на имя Саймона Уорвика. Вполне возможно, что где-то в каком-нибудь американском пригороде живет подающий надежды молодой руководитель, который очень хорошо знает, что он Саймон Уорвик, и который появится с этим паспортом, чтобы доказать это. Я хочу его. Я хочу, чтобы он был здесь, если возможно, до того, как я умру ”.
“Я начинаю понимать”, - сказал Эмброуз, забыв о своей неуверенности. “Это бизнес, не так ли? Вы стоите перед перспективой умереть, не имея возможности сохранить семейный бизнес”.
Чарльтон пристально посмотрел на него. “Вы умный, молодой человек”, - сказал он. “Если бы вы им не были, я бы никогда не нанял вас, отец вы или не отец. Очень хорошо. Я описал вашу работу. Измените завещание — я жду его на подпись завтра. Тогда найдите для меня Саймона Уорвика. Могу вас заверить, это того стоит.”
“Послушайте, сэр”, - сказал Эмброуз. “Я просто должен кое-что сказать”.
“Что это?”
“Ну ... если вы ... если мы поместим эти объявления в газетах, мы привлекем массу мошенников”.
“Мошенники?”
“Как только вы вставляете слова ‘что-то в его интересах’, вы привлекаете их интерес. Я имею в виду мошенников. Авантюристов. Затем вы хотите напечатать имя, Саймон Уорвик. Никому не составит труда связать это с тобой и состоянием Чарльтонов. Сомерсет Хаус предоставит копию свидетельства о рождении для любого. Эмброуз вздохнул. “Боюсь, сэр, на нас может навалиться немало псевдо-Саймонов Уорвиков”.
Лорд Чарльтон сказал: “Не беспокойся об этом, Эмброуз”.
“Сэр, я думаю, мы должны беспокоиться. В отсутствие надлежащих документов, если кто-то появится с правдоподобной историей ...”
“Я же говорил тебе не волноваться”.
“Я имею в виду, что на карту поставлено много денег —”
Чарльтон повернулся и посмотрел на Эмброуза Куинса. Он сказал: “Я узнаю сына моего брата, когда встречусь с ним”.
“Конечно, существует такая вещь, как семейное сходство, но я не понимаю, как вы можете полагаться на—”
Лорд Чарльтон резко сказал: “Пожалуйста, Эмброуз, просто сосредоточься на составлении завещания и составлении рекламных объявлений”.
Эмброуз встал. Он сказал: “Насчет завещания, сэр”.
“А что насчет этого?”
“Ну ... предположим, что мы не найдем Саймона Уорвика. Предположим, например, что он мертв”.
“Тогда деньги должны перейти к его старшему законному ребенку. Больше никому. Не приемным родителям”.
“Понятно. Старший законный отпрыск—”
“Пока это собственный ребенок Саймона. Я не допущу, чтобы какое-то приемное отродье возглавляло ”Уорвик Индастриз" ".
Эмброуз снова вздохнул. “Возможно, это сложно сформулировать, - сказал он, - но я сделаю все, что в моих силах. Теперь предположим, что он мертв, не оставив детей. Или, предположим, нам просто не удастся его выследить ...
“В таком случае нам придется вернуться к старому завещанию и тем надоедливым благотворительным организациям, с которыми ты так эффективно справляешься, Эмброуз”.
Мозг Эмброуза работал быстро. Он сказал: “Видите ли, сэр, вещи, которые кажутся простыми, могут иметь всевозможные юридические осложнения”.
“Что вы имеете в виду?”
“Мы должны учитывать множество непредвиденных обстоятельств”.
“Например?”
“Вы ничего не знаете об этом молодом человеке, лорде Чарльтоне. Он может не проявлять никакого интереса к бизнесу, а просто продать его и растратить деньги”.
На минуту воцарилось молчание. Затем Чарльтон сказал: “Я не верю, что это произойдет. Однако я понимаю твою точку зрения, Эмброуз. Полагаю, мы должны установить некоторые связи”.
“Совершенно верно, сэр”. Эмброуз почувствовал облегчение. “Должны ли мы сказать, что если нам удастся разыскать Саймона Уорвика и подтвердить его личность, он получит наследство при условии, что займет свое место в совете директоров Warwick Industries и будет активно участвовать в делах компании?”
“Очень хорошо. Если пожелаете”. Чарльтон казался старым, усталым и заскучавшим.
“И если, ” продолжал Эмброуз, “ он из-за нежелания или инвалидности не будет заниматься этим бизнесом —”
“Что вы подразумеваете под инвалидностью?” - резко спросил лорд Чарльтон.
Эмброуз сказал с некоторым отчаянием: “Ну, сэр, я просто пытаюсь охватить все. Я имею в виду, что ваш племянник может быть смертельно болен или даже юридически невменяем. Он может быть в тюрьме или — О, есть множество ситуаций, которые могут помешать ему ...
Чарльтон поднял руку, и Эмброуз замолчал. Затем старик сказал: “Ты, конечно, совершенно прав, Эмброуз. У меня возникла простая идея, а в законе такого нет. Очень хорошо. Изложите свои пожелания, рекомендации и возражения. Просто убедитесь, что, если он жив, дееспособен и согласен с этой идеей, мой племянник унаследует мою долю в "Уорвик Индастриз". Те же положения будут применяться к старшему законному ребенку в его теле по достижении возраста двадцати одного года. В противном случае мы возвращаемся к старому завещанию. ”
“Есть еще кое-что, лорд Чарльтон”, - сказал Эмброуз.
“Боже милостивый. Еще один? Вы, адвокаты, никогда не удовлетворены?”
“Я всего лишь пытаюсь защитить ваши интересы, лорд Чарльтон. Вы, конечно, понимаете, что должны установить ограничение по времени?”
“Ограничение по времени?”
“Да. Пункт, предусматривающий, что если Саймон Уорвик или его старший законный отпрыск не заявятся за наследством в течение определенного периода после вашей смерти — я бы предположил, года, — то деньги пойдут на благотворительность, как и предполагалось ранее.”
Лорд Чарльтон задумался. “Год - это слишком короткий срок”, - сказал он наконец. “Пять лет”.
“Я утверждаю, сэр, что пять лет - это слишком долго. Если после самого активного и исчерпывающего расследования мы не найдем вашего племянника в течение года —”
“Очень хорошо. Пусть будет три года. Не меньше”.
“ Разве мы не могли бы пойти на компромисс с двумя, сэр? Юридические сложности и бремя, лежащее на наследстве...
“Я сказал, три года, Эмброуз. У тебя есть три года после моей смерти, чтобы найти Саймона Уорвика. Все расходы на поиски, разумеется, будут оплачены из наследства”. Он остановился и нахмурился. “ Что я делаю, говорю так, как будто я уже мертв? Шевелись, Эмброуз, мой мальчик. Я намерен встретиться со своим племянником Саймоном перед смертью.
Позже тем же вечером, сидя у камина в Илинге, Розали Куинс спросила своего мужа: “Есть ли хоть малейшая надежда найти его, Эмброуз?”
“Я не знаю, дорогая. Я сомневаюсь в этом. Но я, конечно, должен попытаться. Старик принял решение”.
На следующий день Эмброуз составил новое завещание и отнес его на Белгрейв-Террас на подпись лорду Чарльтону. Позже на этой неделе рекламные объявления появились в колонках Times, Telegraph, Guardian, Washington Post, New York Times, Christian Science Monitor и других известных британских и американских газет. Пару дней спустя журналисты начали осаждать офис лорда Чарльтона и его резиденцию, засыпая вопросами. Эмброуз уклонялся от них, как мог, но вскоре распространился слух, что таинственный Саймон Уорвик был давно пропавшим племянником лорда Чарльтона и должен был унаследовать состояние. Как угрюмо заметил Эмброуз Розали, больше не было необходимости афишировать. Любой человек по обе стороны Атлантики, читающий газету, должен знать, что Саймона Уорвика попросили связаться с господами Уорвиками. Айва, Айва, Айва и еще раз Айва, где он мог бы научиться чему-нибудь полезному для себя.
Три недели спустя лорд Чарльтон скончался очень мирно. Это было после обеда, и он сидел в своем любимом кресле в библиотеке с бокалом отличного старого бренди в одной руке и большой сигарой в другой. Запах гари привлек дворецкого из холла. Он нашел своего хозяина умирающим, а пузырек с грузинским бренди, чудом не разбившийся, катался по полу рядом с ним, его содержимое впитывалось в малиновый ковер. Сигара прожгла аккуратную круглую дырочку в кожаной обивке кресла.
Дворецкий позвонил доктору, а затем вернулся к лорду Чарльтону, который пробормотал всего три слова. “Эмброуз... Саймон... Я...” Затем он умер.
Через неделю после смерти лорда Чарльтона — если быть точным, в канун Рождества — первый претендент появился в кабинете Эмброуза, утверждая, что, вне всякого сомнения, он был Саймоном Уорвиком.