Взломать файлы данных Редхорна оказалось намного проще, чем я думал. Я провел утро, придумывая способы украсть нужную мне информацию, отбрасывая одну идею за другой. Я думал о том, чтобы проникнуть в офис ночью и установить камеру наблюдения, но отклонил эту идею как слишком неэффективную и рискованную. Я подумывал вызвать элементаля воздуха и тайком провести его в кабинет Редхорна, чтобы посмотреть, как он вводит пароль в свой компьютер, но пришел к выводу, что наблюдение и запоминание нажатий клавиш находится за пределами возможностей даже самых умных духов воздуха. Я даже не думал, что Смоки сможет справиться с этим, а Смоки был одним из самых умных элементалей воздуха, с которыми я когда-либо работал. Безусловно, самый обученный. Я вышел в Интернет и изучил несколько сложных устройств, предназначенных для подбора компьютерных кодов доступа различными способами, но решил, что они слишком ненадежны, особенно из-за того количества денег, которое они мне обойдутся. К обеду я был готов затащить Редхорна в переулок и выбить из него пароль. Я решил придержать этот вариант на крайний случай. В конце концов, оказалось, что я слишком много думал обо всей проблеме. Все, что мне на самом деле нужно было сделать, это заглянуть через плечо Редхорна и позволить ему показать мне путь за стены, которые охраняли его самые драгоценные секреты. Я сказал себе, что его беспечность освобождает меня от любых следов вины, которые я мог испытывать. Я имею в виду, это не воровство, когда они настаивают на том, чтобы дать тебе это бесплатно, верно?
Я ждал у его офиса, когда Редхорн вернулся с обеда. Старший инженер средних лет вышел из лифта и направился по коридору неторопливой прямой походкой человека, который запил свой обед по меньшей мере лишней порцией мартини. Его лоб блестел из-под полей шляпы, а очки в роговой оправе наполовину съехали на переносицу. На нем был дорогой шерстяной костюм, в котором он, вероятно, выглядел довольно щеголевато, когда приобрел его около пяти лет назад и весил пятнадцать фунтов, но с тех пор он сильно утратил свой блеск и несколько помялся. Куртка облегала его плечи, и он оставил ее расстегнутой, чтобы дать возможность расширяющемуся котлу немного вырасти.
Когда Редхорн увидел меня, его румяная физиономия сморщилась от любопытства, когда он попытался вспомнить, кто я такой и почему я мог стоять в административном крыле перед его запертым кабинетом. После мгновения напряженной концентрации его глаза загорелись, как мне показалось, тревогой. “Саутби, не так ли?”
“Саутерленд”, - поправил я его. “Александр Саутерленд. Из отдела закупок?”
“Вполне, вполне”. Инженер сделал долгий, глубокий вдох, прежде чем явно взять себя в руки. “Хорошо .... Вы хотели меня видеть?” Он говорил размеренно, явно пытаясь не произносить невнятных слов.
“Мистер Брэнтли сказал мне попросить у вас копию чертежа. У меня есть номер прямо здесь”. Я поднял планшет с прикрепленными к нему официальными бланками. “Он хочет, чтобы ты отправил это мне по электронной почте”.
Редхорн нахмурился и выглядел смущенным. Он прочистил горло и нахмурился. “Гребаный Брэнтли”. Он вздохнул и протянул руку.
Я прижала планшет к груди. “Предполагается, что я подожду, пока ты пришлешь мне вложение электронного письма. Это займет всего секунду”.
“Что? К черту это. Скажи Брэнтли, что у меня есть своя работа, о которой нужно позаботиться. Оставь мне документы, и я займусь ими позже днем ”. Редхорн полез в карман брюк и вытащил металлическое кольцо со слишком большим количеством ключей.
“Мистер Брэнтли сказал мне немедленно приступить к разработке проекта”, - сказал я ему.
“Брэнтли может идти к черту”. Редхорн возился с ключами, что-то бормоча себе под нос, но руки у него дрожали, и связка ключей выскользнула из рук. Предвидя, что это произойдет, я протянул руку и выхватил ключи из воздуха, прежде чем они успели упасть на пол. Я протянул их Редхорну, который вырвал их у меня из рук, как будто застукал меня за тем, что я шарил у него в кармане.
Инженер уставился на меня поверх очков. “Проворный маленький ублюдок, не так ли?” Он перевел дыхание, и черты его лица смягчились. Он взглянул на связку ключей в своей руке, а затем повернулся ко мне с намеком на улыбку. “Это было весьма впечатляюще. Ты что, своего рода фокусник?”
У меня не было ответа на это, поэтому я промолчал.
Редхорн снова обратил внимание на связку ключей и нашел ключ, который искал. “Ладно, ладно”, - проворчал он. “Давай покончим с этим”. Со смиренным вздохом он отпер дверь и провел меня в свой кабинет. Оказавшись внутри, он с ворчанием плюхнулся в мягкое кресло за своим столом и нажал на пробел на своем компьютере, чтобы разбудить его. Через несколько секунд изображение парусника, плывущего по голубым водам залива, заполнило его экран. Редхорн не произвел на меня впечатления любителя активного отдыха, и я предположил, что картина была скорее фантазией, чем реальностью для неряшливого инженера. В центре изображения было прямоугольное поле с мигающим курсором по левому краю. Я стоял позади Редхорна и не сводил глаз с его пальцев, пока он нажимал кнопки на своей клавиатуре, по одной за раз, следя за тем, чтобы каждое нажатие было правильным. Поле на экране заполнял ряд звездочек, но я видел десять символов, которые он на самом деле напечатал: R-3-d-&-H-o-r-n-y -!.
Вероятно, это его школьное прозвище.
Подобрать код-пароль подобным образом не так просто, как кажется. Но как профессиональный сыщик с магически усиленной осведомленностью я был прав. Я запомнил код доступа и знал, что он будет там, когда я захочу.
Редхорн оглянулся на меня и спросил: “Ты говоришь, Брэнтли хочет, чтобы я отправил тебе распечатку по электронной почте?”
“Это верно”. Я протянул планшет.
Редхорн взял это у меня из рук. Он поправил очки на носу и уставился на официальный запрос внутриофиса, прикрепленный к доске. Его голова дернулась в мою сторону. “Это для регенератора! Зачем это нужно Брэнтли? Большая часть этого проекта все еще засекречена ”.
“Он хочет, чтобы я провел анализ затрат на компоненты”.
Инженер несколько мгновений пристально смотрел на меня, как будто подозревал, что я пытаюсь провернуть какую-то шутку, которой, по сути, я и был. Затем он вздохнул. “Похоже, отличное время. Какой у тебя адрес электронной почты?”
Я написал "Саутерленд!А” для него.
Редхорн положил планшет на стол и принялся за клавиатуру. Через полминуты он вернул планшет мне. “Хорошо, ты понял. Скажи этому ублюдку Брэнтли, что я не позволю ему экономить на материале для этого, что бы там ни говорил Leaflock. Устройство ни хрена не будет работать с дешевыми запчастями. О, и вы не сможете оплатить четырнадцатую статью. Это RAA. Я еще не выпустил это, и когда я это сделаю, это будет закрытая информация. Совершенно секретно для всех, кроме Листвички. Брэнтли уже знает это, так что это не должно быть проблемой. Голос инженера звучал четче теперь, когда он устроился и начал работать.
Я кивнула и попыталась выглядеть обеспокоенной. “Хорошо, спасибо”.
“Да, конечно”. Редхорн поднял на меня глаза и впервые встретился со мной взглядом. Он нахмурился и спросил: “Это все, что тебе было нужно?”
“Вот и все”. Я повернулся, чтобы уйти.
Редхорн остановил меня. “Подожди секунду. Как долго ты с нами, Саутби?”
Я остановился. “Южные земли. Несколько недель. Я начал в начале месяца ”.
“Тебя нанял Брэнтли?”
“Мистер Лислок нанял меня и приставил к мистеру Брэнтли”.
Брови Редхорна приподнялись над очками. “ Тебя нанял сам Большой Шиш? Он оглядел меня с ног до головы. “ Ты не гном, так что не можешь быть родственником. Где он тебя нашел?”
Я пожал плечами. “Я отправил резюме. Думаю, ему понравилось”.
На лице Редхорна появилась невеселая улыбка. “Хм. Чем ты занимался до того, как пришел сюда?”
Я задавался вопросом, почему я получаю третью степень, и подумал, что Редхорн, возможно, напал на мой след. “Я делал кое-какую работу на востоке”, - сказал я ему. Это не было ложью. Я работал к востоку от Йерба-Сити после увольнения из армии около девяти лет назад. Несколько недель я работал посудомойщиком в ресторане в провинции Миссури. До этого я пару месяцев работал вышибалой в баре в Ацтлане, хотя, технически говоря, это был скорее юг, чем восток.
Я не был уверен, что происходит за толстыми стеклами очков и потным лбом Редхорна. Казалось, он безуспешно пытался прийти к какому-то решению. Через некоторое время он медленно кивнул. “Ни хрена себе? Ха! Что ж, добро пожаловать на фабрику такой, какая она есть. Надеюсь, тебе нравится тяжелая работа и низкая оплата. Здешние дешевые ублюдки швыряются пятицентовиками, как крышками канализационных люков. Скажите Брэнтли, что если мы продолжим наполнять наши продукты дерьмом, то продолжим производить дерьмовые продукты. Не то чтобы этому говнюку было насрать.” Щеки Редхорна надулись, он рыгнул сквозь поджатые губы и наполнил ограниченное пространство своего кабинета ароматом переработанного джина и вермута.
Я кашлянул в тыльную сторону ладони. Инженер посмотрел на меня с застенчивой улыбкой. “Извини за это”.
Он заколебался, выглядя так, словно хотел сказать что-то еще, но не знал, с чего начать. Он открыл рот, чтобы заговорить, но затем резко развернул свое рабочее кресло и уставился в окно, из которого открывался живописный вид на невзрачное серое офисное здание на другой стороне Голд-стрит. Я подождал, нарушит ли он молчание. Как раз в тот момент, когда я уже собирался сдаться и оставить его наедине с его мыслями, он начал говорить, больше для себя, чем для меня. “Однажды у нас был сон. Листвичка и я. Он был моим студентом, вы знаете. Когда я преподавал в YCIT. Я сразу понял, что он особенный. Он, конечно, был блестящим студентом, но я повидал немало блестящих студентов. Хотя в Листвичке было что-то особенное. Он мог взять материал, который разучивал, и исказить его, заставить прыгать через обручи, заставить делать то, до чего никто другой не додумался. Должен признаться, что я был более чем немного загипнотизирован этим маленьким гномом. Он рассказал мне о некоторых своих планах, и я сразу понял, что хочу стать их частью. ” Редхорн фыркнул. “В этом смысле его энтузиазм заразителен. Я сильно рисковал, когда уволился с работы и помог ему запустить эту компанию, но я сделал это, потому что верил в его видение. Мы собирались использовать его идеи для создания полезных утилитарных продуктов и заработать много денег. Моя жена думала, что я сумасшедший, и, возможно, так оно и было. Однако у нас это получилось. Моя вера в него оправдалась. Мы разбогатели и помогли множеству людей. Мы построили солидный бизнес. Надежный как скала. Наняли много хороших людей и заработали деньги из рук в руки. ”
Редхорн повернулся ко мне, поворачиваясь на стуле. На его лице появилась печальная улыбка. “Так все и началось. Мы были хорошей командой, он и я. Листик - гений. Он действительно гений. Хотя и не такой практичный. Вот почему он нуждался во мне. Я помог ему воплотить его идеи в продукты, которые работали ”. Он вздохнул, и его взгляд переместился. “А потом все стало… сложнее”.
Я подождал, пока не был уверен, что Редхорн закончил говорить. “Хорошо”, - сказал я. “Что ж, спасибо за прием. Я оставляю вас наедине”.
Повернувшись, чтобы уйти, я задержался достаточно долго, чтобы в последний раз взглянуть на Редхорна, который смотрел в никуда с опущенными глазами и отвисшим ртом, выглядя так, словно ему только что поставили смертельный диагноз от своего врача. После этого я вышел из офиса, думая, что у старины R3d & Horny! был действительно дерьмовый день. У меня не хватило духу сказать ему, что, вероятно, будет намного хуже.
***
Я сразу невзлюбил Моргана Листочка, блестящего гнома, возглавляющего корпорацию Leaflock Services Corporation. Сначала я не был уверен, почему. Возможно, это было потому, что я никогда не видел человека, настолько влюбленного в себя и с таким презрением относящегося ко всем, кто им не был. Да, вероятно, причина была в этом. Но он был клиентом с деньгами, поэтому я постаралась вести себя прилично. Он нанял меня не из-за каких-либо знаний в области закупок материалов или анализа затрат, и даже не из-за моих навыков мытья посуды, а чтобы выяснить, кто продавал конфиденциальную информацию его фирмы по разработке электроники его конкурентам. Два дизайнерских усовершенствования его компании уже попали в руки его конкурентов, и Листвичка отчаянно пытался заткнуть утечку. Он пожаловался своему адвокату, другому гному по имени Робинсон Любанк. Так получилось, что Роб Любанк также был моим адвокатом, и он направил Листочка ко мне. Время было выбрано удачно: мой последний клиент, уезжая из города, лишил меня гонорара, и моему банковскому счету не хватало кислорода.
Как и все гномы, Листик был примерно трех с половиной футов ростом, плюс-минус, и щеголял парой огромных мышиных ушей. Его тонкие конечности, впалая грудь и округлый живот придавали ему вид огромного четвероногого паука. Его светло-серые глаза скрывались за тяжелыми обвисшими мешками, но они были живыми и наполненными энергией. Листоку еще не исполнилось двадцати шести, но компания, которую он основал в своей квартире-студии всего пять лет назад, уже привлекла внимание крупных инвесторов по всему миру.
“Мы прямо на пороге прорыва, который выведет эту компанию на орбиту!” Ладони Листвички выбивали быстрый ритм бонго на своем рабочем столе, когда он объяснял мне, зачем ему понадобились услуги независимого частного детектива. “У меня выходит кое-что, что произведет революцию в медицинской индустрии. Как только это пройдет первоначальное испытание, это повлияет на мир, как открытие огня! Это все изменит! Гном нахмурился и хлопнул ладонью по столу. “Но только если я смогу продолжать наши исследования и разработки самостоятельно!” Он ерзал на своем стуле, пока объяснял мне ситуацию, вечный двигатель, который не мог усидеть на месте больше трех секунд, не взорвав прокладку.
“У вас есть какие-нибудь предположения, кто может красть информацию о компании?” Я спросил.
“Если бы я это сделал, мне бы не понадобился ты, умный мальчик! У меня пятьдесят четыре сотрудника, Саутерленд. Я усердно работаю на них, плачу им не больше, чем они стоят, и все они думают, что я сукин сын. Любой из них может меня предать. Выясни, кто перебежчик. Делай это правильно и побыстрее. Листвичка откинулась на спинку стула и сложила руки на животе. “Итак, во что это мне обойдется?”
Как и следовало ожидать, замкнутый гном, который, казалось, горел возбужденным негодованием, как горючим, возразил против моих расценок, и его лицо покраснело, когда он ругался с ними большую часть десяти минут. В то время он называл меня долбоебом и вымогателем и обвинял в завышении расценок из-за распространенного предрассудка, что все гномы богаты. На самом деле я не увеличивал свой стандартный гонорар, но чем больше я слушал его разглагольствования, тем больше мне казалось, что это была неплохая идея. Он сообщил мне, что частные детективы - это отвратительные маленькие подонки, которые зарабатывают на жизнь тем, что переворачивают камни, чтобы разоблачить прячущихся под ними червей, и что люди моей профессии были, в лучшем случае, неизбежным злом. Он сказал мне, что брать столько, сколько я беру за такую неподобающую работу, - преступление, и спросил, как мне удается спать по ночам. Со своей стороны, я пустил все это на самотек, сохранял бесстрастное лицо и оставался вежливым. Мне нужны были деньги, и я расценил его словесные оскорбления не более чем как тактику ведения переговоров. Я слышал все это раньше, хотя, возможно, и не с таким язвительным оттенком, как в "неистовом гноме". Я держался стойко, пока, наконец, с преувеличенной неохотой Листвичка не подписала подготовленный мной контракт и не выложила приемлемый аванс.
На следующий день я оказался за маленьким деревянным столом на открытой рабочей станции, делящей переполненное офисное помещение с дюжиной усталых на вид дронов. Брэнтли, мой начальник, был озадачен моим внезапным появлением в его отделе и с трудом находил для меня занятие. Меня это устраивало, поскольку я не обладал достаточной квалификацией для выполнения какой-либо работы, порученной его отделу. После некоторой суеты он поручил мне несколько утомительных проектов по вводу данных, от которых никто не зависел, и забыл обо мне. Следующие несколько дней я провел, знакомясь со своими коллегами и слушая офисные сплетни. К концу первой недели мои коллеги по офису вовлекли меня в свои групповые ворчания, а к третьей неделе я был уверен, что нашел человека, сливающего информацию о компании конкурентам Leaflock. Следующие несколько дней я потратил на составление подробного отчета о своих расследованиях. В нем рассказывалась история стремительного взлета и тяжелых последствий, которые внезапный успех может иметь для межличностных отношений.
Инион Редхорн был с Листочком с самого начала. Редхорн, на семнадцать лет старше Листочка, был профессором инженерного дела молодого гнома в Технологическом институте города Йерба. Именно Редхорн первым осознал, что скучающий и безразличный студент со средней успеваемостью обладает природными способностями, которые его лишенные воображения учителя не смогли заметить и пренебрегали развитием. Профессор Редхорн распознал потенциал юного вундеркинда и сделал его своим протеже. Редхорн забрал Листочка из его класса и давал ему частные уроки, поощряя мальчика давать волю своим природным инстинктам и неортодоксальным идеям. Интеллект молодого гнома расцвел, и при поддержке своего наставника Листвичка разработал планы оставить академические круги и начать собственное дело. По приглашению своего протеже профессор уволился с работы в университете, помог Leaflock получить бизнес-кредит и присоединился к новой начинающей инженерной фирме амбициозного молодого человека.
Они хорошо сработались. Редхорн оказал устойчивое влияние на гиперактивный феномен и сам по себе был компетентным дизайнером, хотя ему и не хватало творческого таланта своего более молодого соотечественника. Дар Листочка заключался в умении находить творческие стратегии, позволяющие делать больше меньшими затратами, и под практическим руководством Редхорна мальчик-гений разработал важнейшую инновацию в технологии обнаружения газа, которая позволила производить менее навязчивый и недорогой детектор дыма. Leaflock заключила сделку с крупной сетью отелей, и родилась компания Leaflock Services. В течение недели молодой предприниматель, которому едва перевалило за двадцать, собрал небольшую, энергичную команду продавцов, которая поставила его дымовую сигнализацию в офисные здания, жилые комплексы и больницы, и его молодая компания взлетела, как ракета к звездам.
Еще до своего двадцать первого дня рождения Листвичка оказалась богаче, чем мечтает обычный мечтатель, но предприимчивый и дерзкий молодой гном только начинал. Он никогда не переставал настаивать на других инновациях, и в течение следующих трех лет его компания подала несколько крупных патентов. Редхорн сопровождал Leaflock на каждом шагу, обеспечивая стабилизирующую руку и зрелую сдержанность, которые удерживали импульсивного молодого мечтателя от стремительного полета навстречу солнцу. Когда компания открылась, Редхорн обнаружил, что зарабатывает в десять раз больше денег, чем он зарабатывал простым профессором инженерии в крупном вузе.
Но Листочек так и не сделал Редхорна партнером в своей компании, а заработок Редхорна составлял лишь малую часть того, что получал Листочек. Наивысший титул, который Листвичка был готов присвоить своему бывшему учителю, был "старший инженер", а Редхорн получал стабильную зарплату, а не процент от компании. Ему даже пришлось купить собственные опционы на акции. Leaflock создал Leaflock Services по своему образу и подобию и для собственной выгоды. Он окружил себя квалифицированными экспертами, такими как Редхорн, и делегировал основные обязанности по мере необходимости. Он прислушивался и принимал разумные советы. Он публично воздал должное тем, кто заслуживал похвалы, и сказал своим сотрудникам, что считает их семьей. Однако, по правде говоря, даже увеличиваясь в размерах и стоимости, Leaflock Services оставалась продолжением плодотворного мышления своего основателя, и Leaflock рассматривал своих сотрудников всего лишь как фоновую музыку для собственного виртуозного исполнения. Morgan Leaflock был Leaflock Services, а Leaflock Services был Morgan Leaflock. Логотип компании, стилизованный навесной замок в форме листа, не оставлял в этом сомнений.
Через несколько месяцев после того, как услуги Leaflock осветили ландшафт молодых инновационных высокотехнологичных фирм, Редхорн понял, что ракетный корабль, на котором он летел, уносится в неизведанный космос. В то время как инженер помогал воплощать идеи Листочка по созданию новых детекторов дыма в товарные продукты, Редхорн считал себя важным соучастником замыслов вундеркинда и жизненно важной частью их общего успеха. После того, как компания стала крупным игроком в области проектирования, Редхорн нацелился на разработку основных модификаций фирменных продуктов компании для обнаружения газов с целью производства недорогой линейки детекторов для жилых помещений, которые могли бы продаваться домовладельцам среднего класса. Инженер представил себе небольшие, эффективные дымовые сигнализации марки Leaflock, установленные на потолках каждого дома в Толанике, и он верил, что его новые проекты позволят выгравировать его имя рядом с именем его бывшего протеже в качестве движущей силы компании. Он даже надеялся стать полноправным партнером. Редхорн несколько месяцев работал над своими новыми проектами, держа их в секрете для того, что, как он надеялся, станет грандиозным открытием. Он очень гордился результатами, которые, как он думал, выведут компанию на новый уровень.
Однако, когда он попытался поделиться своими планами с человеком, которого считал родственной душой, Редхорн обнаружил свое истинное место в схеме действий Листвички. Листочек сразу же отверг идеи своего бывшего учителя, заявив, что им не хватает дальновидности и они удешевляют бренд компании. Он сказал своему прагматичному инженеру, что его компания покончила с “игрушками и безделушками” и что он перешел к вещам покрупнее. Непостоянного молодого гнома поразило откровение, настолько грандиозное, что его с трудом можно было выразить словами, и он перенаправил производство своей компании на реализацию своего нового видения. Пока Редхорн молча слушал, мальчик-феномен пустился в расплывчатое и хаотичное описание нового сверхсекретного продукта, от которого у его бывшего учителя закружилась голова. Взволнованный глава компании лишь намекнул своему главному инженеру на свои новые смелые планы, ошеломив Редхорна беспрецедентным размахом своего грандиозного плана и снова и снова повторяя, что Leaflock Services потрясет мир. После этого ошеломленный Редхорн, не уверенный в том, какой будет его роль в новом руководстве главы его компании, покинул офис Листока, вышел прямо из здания и завернул в первый попавшийся бар, притон бизнесмена под названием Green Olive.
Редхорн был удручен. Он не сомневался, что неудержимый Листвяник сможет воплотить в жизнь свою большую мечту, но куда все это приведет консервативного инженера, который обнаружил рассеянного молодого студента, признал его талант и научил его, как реализовать свой потенциал? Впервые Редхорн увидел себя не главным администратором аппарата, который он помогал проектировать, а изношенным винтиком в механизме, который стал слишком массивным для его понимания. Он чувствовал себя недооцененным. Он чувствовал себя брошенным. Он чувствовал себя старым и ничтожным. Прежде всего, он чувствовал себя преданным.
Редхорн начал считать себя жертвой несправедливой вселенной, и эта несправедливость пробила дыру в его эго, которую он пытался залечить сухим мартини и дешевым сексом. Он стал завсегдатаем “Грин Олив”, особенно после того, как его жена Линди обнаружила пару подозрительных платежей в выписке по его кредитной карте со счета, который оказался "оздоровительным центром" в центре города. Когда Линди подала прошение о продаже их роскошного кондоминиума в Вестсайде в рамках бракоразводного процесса, Редхорн переехал в квартиру в центре города, в нескольких минутах ходьбы от его офиса и любимого бара, вместо того, чтобы оспаривать ее требования. Он продал свою машину и сэкономил целое состояние на ежедневной оплате парковки.
Я собрал профиль Редхорна по кусочкам из материалов, собранных из различных источников. То, чему я не научился у офисного персонала Leaflock Services, я узнал от болтливого бармена в Green Olive, а то, чему я не научился ни из одного из этих двух источников, я узнал от Линди, сообразительной девицы с милым лицом, которая после развода сожгла свадебный альбом, покрасила волосы в насыщенный каштановый оттенок и похудела на двадцать фунтов с помощью горячей йоги и занятий кикбоксингом. Кроме кондоминиума, единственным наследием от ее брака был сын-подросток, который учился в элитной частной школе на полуострове, всего в пятидесяти пяти минутах езды на автобусе.
Линди была рада поговорить о своем бывшем, и было ясно, что она не столько зла на него, сколько разочарована. “Инион - блестящий человек. Он действительно такой. И это не моя вина, что он позволит всему этому великолепию угаснуть, пока он выжигает себе мозги дешевым джином. Вини в этом его босса, а не меня. Но больше всего в этом виноват сам Инион, потому что он такой щенок ”. Линди говорила, потягивая кофе, шоколадный ликер и сливки примерно в равных пропорциях. “Без Иниона этот подлый маленький ублюдок Листвичка до сих пор играл бы в видеоигры в подвале своей матери. все думают, что Листвичник - гений, и что он держал Иниона при себе как своего рода домашнее животное, как будто тот был гребаной обезьяной или что-то в этом роде. Но позвольте мне сказать вам! Листочек богат на идеи, но не настолько, когда дело доходит до воплощения этих идей в жизнь. Вот тут на помощь пришел Инион. Он взял большие мечты Листочка и разработал средства для их воплощения в реальность. И тогда этот гребаный малолетний преступник присвоит себе все заслуги! И все деньги тоже. Я сказал Иниону: "Ты такой же умный, как и он. Придумывай свои собственные идеи! Сделай что-нибудь по-своему! А потом, когда он неужели разработай линию новых продуктов — благодаря моему ободрению и поддержке — когда он делает что-то, на чем может поставить свое имя, и заходит в офис Листока, чтобы рассказать ему об этом, высокомерный маленький придурок даже не обращает на него внимания! Я продолжал говорить Иниону: ‘Кто ты, мужчина или щенок? Постоять за себя!’ Но Инион больше щенок, чем мужчина. Что ты делаешь с такой рожей! Что мне оставалось делать? Что ж, теперь это не в моей власти. Пусть он гниет, мне все равно. Моя жизнь только начинается! ”
Раздобыв пароль Редхорна, я дождался, когда инженер уйдет на весь день, и направился в его офис. Для взлома не потребовался мой удобный набор отмычек; замки в Leaflock Services были настолько дешевыми, что я мог взломать их за две секунды обычным ножом для вскрытия писем. Оказавшись внутри, я закрыл дверь и использовал R3d & Horny! чтобы войти в компьютер старшего инженера. Я просмотрел его папки в поисках документов, которые могли бы содержать доказательства незаконной деятельности, но мне ничего не бросилось в глаза. Я открыл его внутреннюю электронную почту, но не нашел никаких неопровержимых доказательств в его служебной переписке. Я нажала на иконку его внешнего почтового сервера и просмотрела его личные сообщения, но, кроме нескольких непристойных онлайн-бесед с дамами, с которыми он встречался на различных сервисах знакомств, я не нашла ничего интересного. Я был уверен, что Редхорн был моим преступником, но было очевидно, что он был слишком осторожен, чтобы оставить какую-либо очевидную компрометирующую информацию на своем жестком диске. Думаю, на это стоило бы надеяться, но я часто удивлялся беспечности белых воротничков-преступников.
Время для более глубокого расследования. Моим следующим шагом был доступ в Интернет и просмотр истории посещенных страниц Редхорна, чтобы узнать, пользовался ли он более скрытой электронной почтой. Ничего. Я искал сервисы обмена сообщениями и чат-кафе с отдельными комнатами. Никаких шансов. Я потратил бесплодный час, просматривая его публикации в социальных сетях, но, помимо того, что обнаружил, что ему нравилось изливать душу на хорошо известной конспирологической доске, обслуживающей тупиц и крылатых орешков, я ничего не нашел. Редхорн был слишком скрытен, чтобы оставить улики, свидетельствующие о виновности, там, где их мог найти каждый? Возможно. Но я был не просто кем-то. Я был профессиональным детективом почти десять лет, и, если где-то в его компьютере был спрятан тайник с секретами, я собирался его раскопать.
Мне нужно было выпить. Полагая, что у недовольного инженера найдется что-нибудь под рукой, я начал открывать ящики стола. Открыв средний ящик справа от меня, я обнаружила наполовину заполненную пинту ржаного пива высшего сорта. Я тоже нашел бокал, но поднял бутылку в тосте и, пробормотав “За корпоративный шпионаж”, сделал глоток прямо из бутылки. Знакомое жжение виски в горле заставило струю прохладного воздуха ударить мне в ноздри, что разогнало туман от двух часов бесплодного расследования в моем мозгу и заставило мои опущенные веки широко открыться. Говорите что хотите о Редхорне, у этого человека был хороший вкус в выпивке.
Я закрыл бутылку и вернул ее в ящик. Я копал так глубоко, как только мог, подручными инструментами, но теперь мне нужна была лопата побольше. Я вышел в Интернет и скачал приложение, которое позволило бы мне рыться в мусоре Редхорна.
То, что я знал о компьютерах, можно было бы с трудом уместить в наперстке, но я умел читать инструкции и за эти годы научился пользоваться несколькими полезными инструментами. Раньше я предполагал, что когда я удаляю файл, он бесследно исчезает. Оказывается, это не так, по крайней мере, не сразу. Как правило, информация остается где-то на жестком диске компьютера до тех пор, пока ее не перезапишут, что означает, что она может существовать незамеченной довольно долгое время. Leaflock Services предоставила своим сотрудникам сервис электронной почты, в котором использовался формат файла PST, или Personal STore. Даже если электронное письмо было “навсегда” удалено из корзины сервера, файл не просто растворился в воздухе. Вместо этого он оставался где-то невидимым, иногда в течение длительных периодов времени.
Загруженное мной приложение могло просматривать данные и находить эти удаленные файлы, если они не были перезаписаны или повреждены до неузнаваемости. Это была довольно удобная программа для человека моей профессии, и, хотя я не мог начать рассказывать вам, как она работает, я приложил усилия, чтобы научиться ею пользоваться. Работа медленно и обдуманно, не говоря уже о нескольких фальстартах и неправильных поворотах, использование приложения потребовало времени и терпения, но это было нормально. У меня было достаточно и того, и другого.
У меня все получилось. После пары часов сбора разрозненных фрагментов данных из разрозненной коллекции файлов, больше не помеченных, я смотрел на солидную кучу золотых самородков. Редхорн действительно был моим преступником. У меня были все необходимые доказательства.
Бедняга. Я вспомнил обреченное выражение его лица, когда я покидал его офис ранее в тот день. Я задавался вопросом, предвидел ли он, что так будет. Он потерял важную часть себя, когда человек, которого он считал своим другом, партнером и личным открытием, раскрыл истинную природу их отношений. Он сделал неправильный личный выбор, который стоил ему жены и семьи. И теперь его неправильные деловые решения могли стоить ему карьеры и, возможно, свободы. Я не мог избавиться от чувства ....
Я вырвал себя из этих мыслей. Выбор Редхорна был его собственным. Его жена пришла к выводу, что он больше щенок, чем мужчина. Может быть, так оно и было, но меня это не касалось. Работа есть работа, и я как профессионал обязан был выполнять ее в меру своих возможностей.
Я любил свою работу. Каждый раз это был новый вызов. У меня это хорошо получалось, и это давало мне чувство удовлетворения.
Но иногда мне казалось, что я пинаю щенков.
OceanofPDF.com
Глава вторая
“Пылающие яйца Алквата!” Листвичник хлопнул ладонью по своему рабочему столу. Он вскочил на ноги и принялся расхаживать по комнате. Я почти видел, как пар вырывается из его огромных гномьих ушей. “Этот сукин сын! Как он мог так поступить со мной? После всего, что я сделал для его жалкой задницы! Пылающий член Алквата! Я убью сукина сына! Я, блядь, убью его! ”
Непостоянный гном плохо воспринял известие о предательстве своего старшего инженера. Обойдя вокруг своего рабочего кресла и еще раз выплеснув свое разочарование на рабочий стол, он плюхнулся на свое место и застонал. Махнув рукой на открытую табличку перед собой, он спросил: “Ты уверен в этом? Это Редхорн? Нет ли шансов, что предателем мог быть кто-то другой?”
“Все в порядке, это он. Данные поступили из его удаленных электронных писем. У Редхорна был легкий доступ к чертежам, которые он прикреплял к электронным письмам покупателям. В других электронных письмах указаны условия оплаты. Было бы нетрудно проверить банковский счет Редхорна и узнать, получал ли он платежи. Я мог бы сделать это, если вы хотите. Я также мог бы отследить покупателей, если вы хотите. Я мог бы отследить учетные записи электронной почты и найти источники денег, поступающих на счет Редхорна. ”
“К черту это”. Листвичка махнула на меня рукой, словно отгоняя муху. “Это всего лишь вопрос отслеживания некоторых электронных сообщений, и я могу сделать это не хуже любого другого в королевстве. Ты дал мне то, что мне было нужно: имя предателя, держащего нож, который вонзается мне в спину.” Кончики округлых ушей гнома покраснели, а его рука сжалась в кулак. “Итак, Редхорн - это крыса, которая сливала информацию о компании. Он продавал мои разработки по меньшей мере пару месяцев, а теперь отправил по электронной почте чертеж моего сверхсекретного клеточного регенератора конкуренту или тому, кто собирался продать его конкуренту, и делал он это за деньги. Я поставил будущее этой компании на успех этого устройства! Если оно попадет в руки другой компании, я разорюсь! И теперь, благодаря этой крысе, секрет раскрыт. Во всяком случае, много чего. Хорошо, что в этот план не входит самый важный компонент. ”
Гном протянул одну из распечатанных копий электронных сообщений, которые я ему принес. “И вы уверены, что на это сообщение нет ответа?”
Я читаю сообщение: “Нужна формула RAA. Назовите цену”. Сообщение было отправлено кем-то, идентифицирующим себя только как “Nocturnal”, с зарубежного почтового сервиса, который гарантировал анонимность своим пользователям.
Подняв глаза, я покачал головой. “Нет. Сообщение было получено вчера, и если бы Редхорн ответил, вероятность того, что мое программное обеспечение смогло бы его восстановить, высока, почти сто процентов. Но я не нашел ответного сообщения, а это значит, что Редхорн, вероятно, еще не отправил его. Конечно, он мог позвонить ему на свой мобильный телефон или на одноразовый. ”
Листочек позволил себе вздохнуть с облегчением. “Что ж, это обнадеживает. Но я сам порыюсь в этом мусорном ящике электронной почты, на случай, если ваше приложение что-то пропустило. Я уверен, что это прекрасное приложение, но у меня есть несколько своих приемов.”
Я удержался от того, чтобы закатить глаза. “Выруби себе мозги”.
Листвичка бросила на меня быстрый взгляд. “Без обид, но давай посмотрим правде в глаза. Если бы ты действительно была экспертом в информационных системах, тебе не пришлось бы выслеживать мужей-изменщиков, чтобы оплачивать свои счета”.
Я стиснул зубы и молча пропустил это мимо ушей. Но невыносимый осел был близок к тому, чтобы израсходовать свои свободные кадры.
“И ты не нашел тот диск, о котором я тебе говорил, в его офисе? Тот особенный?”
“Не-а”. Листвичка попросила меня тщательно обыскать офис инженера в поисках зеленой флешки с логотипом компании. Я хорошенько обыскал офис, но вернулся с пустыми руками.
“Ты уверен, что везде осмотрел? Каждый уголок и трещинку? Ты перевернул каждый камень? Он зеленый, как лист. И на нем есть логотип. Вы не видели ничего подобного?”
Я представил себе отрубленную голову гнома на конце пики и ничего не ответил.
“Черт! Должно быть, он вынес ее из здания”. Листвичник был в ярости, и его лицо, казалось, готово было лопнуть. “Сама флешка стоит целое состояние. У меня их всего шесть. Я сам их запрограммировал, и они защищены моим собственным программным обеспечением безопасности. И они заколдованы. Файлы, загруженные на эти диски, надежно зашифрованы. Любая попытка получить доступ к содержимому диска без правильного ключевого кода вызовет заклинание, приводящее к мгновенному уничтожению файлов данных. Даже попытка захвата экрана уничтожит файлы. Вы даже не сможете сфотографировать экран камерой, потому что изображение не снимается. Я сам разработал диски с помощью моей знакомой ведьмы, и они абсолютно надежны ”.
“Ну, я не видел ничего подобного в его офисе”. Я заверил его.
“Яйца Алквата! Если Редхорну так сильно нужны были бабки, он мог просто попросить меня. Как он мог так поступить со мной? Этот сукин сын сам не свой с тех пор, как от него ушла жена, но это не оправдание для того, чтобы предавать меня. Гном поднял на меня глаза. “Отправляйся к нему домой и обыщи его. Мне нужно вернуть этот диск, прежде чем он передаст его одному из моих конкурентов. Сделай это сегодня вечером. ”
Я покачал головой. “Я сделал то, для чего вы меня наняли, но с меня хватит. Попросите кого-нибудь другого заняться вашим взломом и проникновением. Моя работа выполнена”.
Листвичник отреагировал так, словно я влепил ему пощечину. “К черту это! Работа сделана, когда я говорю, что она сделана”.
Это был долгий день, и я уже порядком устал от самодержавного, самовлюбленного гнома. Я повидал немало таких невыносимых придурков, как он, придурков, которые верили, что их успех дает им право на королевское обращение, и которые ожидали, что менее удачливые придурки будут плясать под их дудку всякий раз, когда им захочется засвистеть. Или, может быть, я просто чувствовал себя немного виноватым из-за собственной роли в поднятии руки на Редхорна, уже побежденного человека, который, по моему мнению, заслуживал лучшей участи, чем ему уготована, несмотря на свои проступки. Я не мог не испытывать жалости к простаку, чье самое большое преступление, на мой взгляд, заключалось в том, что он слишком верил и слишком эмоционально доверял не тому парню. “Вы все неправильно поняли, мистер Листвичка. Работа выполнена, когда я удовлетворен условиями нашего соглашения. Вы наняли меня, чтобы выяснить, кто продавал секреты вашей компании, и я это сделал. Я буду ожидать чек за свои услуги к концу месяца. ”
Листвичка на несколько мгновений вскипела. “Отлично! Но мне нужен этот драйв. Он очень необычный, так что найти его будет нетрудно. Считай, что это новая работа. Расценки те же ”.
“Извините, мистер Листвичка. Было приятно работать с вами, но мы закончили”.
Гном стукнул кулаком по своему рабочему столу. Похоже, это был его привычный ход, когда он хотел напомнить миру, что он опасный человек. “Это работа на одну ночь, сукин ты сын! Ты пытаешься сказать мне, что ты слишком хорош для этого? Прекрати нести чушь! Такое дерьмо со взломом - мясо с картошкой для скользких подглядывателей в окна вроде тебя. ”
“Только не этот подглядывающий в окно. Не в этот раз”. Я надел шляпу на голову и направился к двери.
“Вернись сюда, Саутерленд!”
Я остановился и повернулся, чтобы встретиться взглядом с гномом. “Послушай, Листвичка. Ты мог бы избежать всей этой заварухи, если бы относился к Редхорну с должным уважением. Он был твоим наставником и другом. Он уволился с хорошей, респектабельной работы, чтобы помочь вам начать и построить вашу компанию. Из того, что я видел, без него вы не были бы там, где вы есть. Но вы выросли. Вы добились успеха. А ты обращался с ним как с лакеем. Легко понять, почему он набросился на такого эгоцентричного мудака, как ты. ”
Лицо Листвички приобрело цвет созревающего помидора. “Пошел ты! Пошел ты и лошадь, на которой ты приехал, сукин ты сын! С кем, черт возьми, ты думаешь, ты разговариваешь!” Он стукнул кулаком по столу не один, а два раза подряд. Он собирался сломать костяшки пальцев, если продолжит в том же духе. “Я построил эту компанию! Я! И никто другой! Этот бездарный ублюдок влетел ко мне на фалдах пиджака. Без меня он бы до сих пор проверял работы и усыплял кучу бесполезных студентов своими скучными лекциями. Вы знаете, кто мой бывший преподаватель в колледже? Лошадь для пахоты. Гребаная посредственность, у которой хватает ума пройти по прямой от одного конца поля до другого. У него никогда в жизни не было оригинальной идеи, и теперь он всего лишь гребаный придурок. Просто старый унылый пьяница. Хуже того — никогда им не был! Мне следовало уволить его много лет назад, но я поддерживал его и нес на руках в память о старых добрых временах. Своим новым проектом я бы сделал его богаче, чем он мог себе представить. Но чем он мне отплатил? Он набрасывается на меня! Предает меня! Ну и пошел он, и пошел ты! Листик указал на дверь. “Убирайся из моего офиса, гребаный неблагодарный! Вы получите свои деньги, не беспокойтесь об этом. Персонал уехал на выходные, но я первым делом выпишу вам чек в понедельник утром. А теперь проваливайте! Проваливайте! Если ты не уберешься отсюда через две минуты, я прикажу охране вышвырнуть тебя вон.”
У меня возникло отчетливое ощущение, что я злоупотребил гостеприимством, поэтому я ушел.
***
Я был в дерьмовом настроении, когда выходил из офиса Leaflock Services. Еще одна хорошо выполненная работа, Саутерленд. Ты поймал плохого парня и спас бизнес своего клиента. Это нужно было отпраздновать! Я заметил "Грин Олив" дальше по улице и, недолго думая, направился в том направлении.
Не успел я сделать и двух шагов, как откуда-то сверху донесся странно сдавленный стонущий звук. Подняв голову, я заметил громоздкую фигуру, взгромоздившуюся на верхушку уличного фонаря. Я уставился на нее, и она издала еще один из тех сдавленных стонов, которые привлекли мое внимание. Я моргнул. Это была сова? Я, конечно, слышал о совах и видел их фотографии. Я видел их в фильмах и телешоу. Но я никогда не видел живую сову ни в Йерба-Сити, ни где-либо еще, если уж на то пошло. Это было красивое создание, съежившееся на своем насесте, с черными, белыми и оранжевыми перьями на крыльях и груди, белыми перьями вокруг изогнутого клюва, ярко-оранжевым кругом перьев вокруг каждого из его больших желтых и черных глаз и оранжевыми и черными пучками перьев над каждым из них. Птица уставилась на меня сверху вниз своими умными глазами, как будто могла видеть, что творится у меня в голове. Возможно, это было просто мое дерьмовое настроение, но у меня сложилось отчетливое впечатление, что она этого не одобряла.
“Ты тоже чего-то хочешь от меня?” Я спросил сову вслух. “Ты хочешь, чтобы я торпедировал для тебя милую маленькую голубку, как я торпедировал Редхорна?" Ты хочешь, чтобы я подстрелил голубя, который имел наглость перелететь тебе дорогу? Ну? Сколько ты готов мне заплатить? Потому что я профессионал, и я не стану выполнять за тебя грязную работу, если ты не дашь мне немного гребаных бабок. ”
“Чертовски верно, босс”. Я повернул голову на звук гортанного голоса и увидел взъерошенного карлика, лежащего на сплющенной картонной коробке. “Ты скажи им. Ты совершенство! Нет денег - нет выхода, и не позволяй им говорить тебе другое, босс!”
Я почувствовал, как кровь прилила к моим щекам, когда я уставился на опустившегося карлика, лицо которого почти полностью скрывали спутанная борода и спутанные длинные волосы. Ниже пояса он был укрыт заляпанным одеялом цвета хаки, которое, вероятно, было сувениром с его службы в армии. Потертое покрытие выглядело недостаточно толстым, чтобы не дать сырому туману Йерба-Сити проникнуть в его кости.
“Слушай, босс. Не хочешь немного супа для коллеги-ветеринара? Просто немного супа для охлаждения?”
Я проверил карманы своего пальто, но забыл фляжку дома. “Извини, приятель. Сегодня я не смогу тебе помочь”.
Гном покорно кивнул. “Не беспокойся об этом, босс. Я справлюсь. Говорят, впереди солнечные деньки”. Он поднял глаза, чтобы посмотреть на что-то через мое плечо, и черты его лица исказились в хмурой гримасе. Я оглянулся, но не увидел ничего необычного, за исключением совы, которая смотрела на нас с верхушки уличного фонаря.
Я оглянулся на карлика, который начал кричать в ночное небо. “Почему бы тебе, блядь, не оставить меня в покое, ты, гребаный мудак! Да! Да, именно так! Я разговариваю с тобой, ты, гребаный скользкий летающий ублюдок… гребаная змея! Хватит со мной разговаривать! Дай мне, блядь, поспать, ты, чешуйчатая куча экстер ..., эксер… ты, гребаная куча дерьма!” Гном поискал, что бы бросить, ничего не нашел и ограничился тем, что ткнул в небо средним пальцем. Затем он закрыл лицо рукой и свернулся в позу эмбриона.
Над головой я услышал еще один сдавленный стон совы. Я поднял глаза и увидел, как птица расправила крылья и улетела в ночь. Я оглянулся на гнома, который лежал лицом в сторону от меня, съежившись под одеялом, которое теперь было обернуто вокруг его груди и плеч, подставляя нижнюю половину тела прохладному ночному воздуху. На одной ноге был поношенный кожаный армейский ботинок с дыркой в подошве. Другая нога заканчивалась у колена.
Гном обратился за помощью не к тому Джо. Мне нечего было ему предложить. Я никому не был нужен, если только они не могли позволить себе мой гонорар. Я поднял воротник пальто до самой шеи и уставился прямо перед собой, направляясь к "Грин Олив", шагая по тротуару, как джайв джаспер, которому нужно отправиться в важное место.
Зайдя в бар, я внимательно оглядел зал, говоря себе, что ничего и никого конкретно не ищу. Я нашел свободный стул у стойки, и бармен поставил передо мной подставку. Это был тот самый бармен, который рассказал мне многое из того, что я узнал о Редхорне. Казалось, он жаждал меня увидеть, вероятно, надеясь сболтнуть бедняге побольше дури в обмен на мои щедрые чаевые. Я заказал неразбавленный виски и отвернулся от него. Я знал о Редхорне больше, чем хотел, и мне не хотелось много тявкать. Бармен понял намек и оставил меня в покое.