Ich bin der Anton aus Tirol schalde loeiend hard uit de boxen. Йорис Мариэль в замешательстве посмотрел на пиво, стоявшее перед ним на столе, и покачал головой, как боксер, получивший удар по голове. Его мочевой пузырь встал, подпрыгивая, и он почувствовал, что его вырвет, если он сделает еще глоток, но все равно сделал это. У пива больше не было пенистой головки, и на вкус оно было сырым. Его желудок отреагировал иначе, чем ожидалось. После второго глотка позывы к рвоте утихли. Он зажег сигарету и жадно вдохнул, как будто дым был пищей. Была приготовлена фарандола. Странно одетые люди в шутку проводят друг друга через кафе. Кто-то крикнул, перекрикивая музыку, чтобы они встали в очередь. Девушка, одетая как цыганка, потянулась к нему и стащила с дивана, разорвав человеческую цепь надвое. Она положила руки ему на плечи и крепко прижалась к нему грудью. Ее теплое тело трезво подействовало на его затуманенный разум.
- Мне предсказать будущее? - прокричала она ему в ухо. - Или ты предпочитаешь вернуться в прошлое?
Он узнал Катю по голосу. Его желудок сжался, не потому, что его подташнивало, это была чистая эйфория, которая вспыхнула внутри него, потому что это она прильнула к нему. Катя была эротической мечтой каждого парня в Бланкенберге. У нее было божественное тело, большие серые глаза и неотразимая мордочка. Он пытался добиться ее расположения шесть месяцев назад, но ему это не удалось. Она отвергла его. Почему она хотела его сейчас? Была ли она настолько пьяна, что приняла его за кого-то другого, или она просто была очарована Карнавалом? Очередь танцующих гостей заметно выросла. Открылась входная дверь, и они сделали круг по улице. Дул ледяной ветер. Машины на стоянке напротив кафе были покрыты тонким слоем льда, но холод не смог испортить веселье.
"Я как раз планировал съездить на Северное море. Хочешь поехать?" - спросил Джорис, склонив голову набок.
От того места, где они сейчас находились, до кафе де Нордзее было около пяти минут ходьбы. Если она пойдет с ним, по крайней мере, они смогут поговорить по дороге. И разговор стал первым шагом к тому, о чем он мечтал месяцами.
"Почему бы и нет?’
Катя еще крепче прижалась к нему. Она вообще не планировала ехать с ним на Северное море.
"Неужели?’
Йорис не мог поверить своим ушам. Он никогда не ожидал, что Катя согласится на его предложение, но это был не сон. Она вышла из очереди и положила руку ему на плечо.
"С Карнавалом возможно все", - сказала она с загадочной улыбкой.
В номере 204 было жарко. Ван-ин снял темно-синий свитер Scapa, который он получил от Ханнелоре на Рождество, и аккуратно повесил его на поручень стула спинкой вверх, чтобы никто не мог разглядеть логотип. Он ненавидел дизайнерскую одежду, но не мог удержаться, чтобы не надеть свитер, чтобы доставить ей удовольствие. Его попытка скрыть происхождение предмета одежды не принесла особых результатов. Когда Карин вошла через несколько минут, она почти сразу сказала: ‘Хороший свитер, Питер. Из Скапы, верно?’
"Разве я спрашивал твоего мнения?’
"Нет, босс. Но это красивый свитер.’
Карин села за свой стол и включила компьютер, на случай, если придет главный комиссар Де Ки и начнет ныть, что работа не выполняется.
"Разве Версавела там нет?’
"Гвидо скоро приедет.’
Ван-Ин отправил Версавела в круглосуточный магазин за углом. Джин закончился, и ему захотелось чего-нибудь перекусить.
"С детьми все в порядке?’
В тихие дни она пыталась скоротать время за болтовней, обычно на прозаические темы, которые не интересовали Вана ин но маллемура. Он закурил сигарету и вытянул ноги из-под стола.
"Мы не можем жаловаться.’
- А как же Ханнелоре?’
"То же самое’.
Ван-Ин подавил зевок. Куда делся Версавел? Он выдвинул верхний ящик своего стола, достал старую папку, открыл ее и притворился, что изучает. Может быть, она держала рот на замке.
"Бейенс только что сказал мне, что сегодня вечером было особенно тихо. За исключением двух драк на Эйермаркт и дорожно-транспортного происшествия на Барон Рузеттелан, карнавал прошел без происшествий.’
Бейенс был офицером охраны. Он был влюблен в Карин и не упускал шанса прижаться к ней.
"Неужели это так?’
Карнавал в Брюгге почти не отмечался. Парадов не было, и, кроме принца и его свиты, никто не ходил по улице в костюмах. Ван ин даже вспомнил время, когда празднование карнавала в Брюгге было запрещено.
"Доброе утро.’
На Версавеле было свободное пальто, из-за которого спрятанная под ним бутылка джина была незаметна. Он выглядел обеспокоенным. Он выпил больше, чем было полезно для него, но обращаться к нему не имело смысла. Он не слушал. Вот почему он купил марку, которая ему не нравилась.
Старший инспектор местной полиции Катрисс нервно прикусил нижнюю губу, когда один из его помощников снял одеяло, которым был накрыт труп. Он знал мертвую девушку. Она была примерно того же возраста, что и его племянница. Какой позор. Катрис покачал головой. Убийства в Бланкенберге были почти такой же редкостью, как матчи "Брюгге" в финале Кубка УЕФА. За всю свою карьеру он пережил это всего дважды.
"Кто ее нашел?’
Мужчина, который только что снял одеяло, указал на двух странно одетых мужчин (или это были женщины?) которые стояли на некотором расстоянии. Один был одет в длинный халат и что-то вроде тюрбана, другой выглядел как нечто среднее между Суперменом и Человеком-пауком.
- Вы их уже допросили?’
"Сначала они подумали, что она спит из-за своего опьянения.’
‘ Вы записали их личности? - спросил я.
‘ Деннис Латковски и Эллен Соваж.
Старший инспектор Катрис кивнула. Латковски и Соваж недавно поженились. Все в Бланкенберге знали их как печально известных тусовщиков.
"Скажите им, чтобы шли домой и переоделись. Тем временем я уведомлю прокуратуру.’
Когда Версавел и Ван въехали на Брейдельстраат, техническое расследование уже было на месте. Люди в белых комбинезонах были заняты обозначением различных периметров. Инспекторы местной полиции установили ограждения и пытались держать гуляк, собравшихся со всех сторон, на расстоянии, и это было нелегко. Большинство из них были пьяны. Кафе на углу улицы все еще работало на полной скорости.
"Sic transit gloria mundi", - сказал Версавел, приподнимая пластиковую ленту, обозначавшую второй периметр, чтобы Ван-Ину не пришлось слишком сильно сгибаться, чтобы пройти под ней.
"Что ты хочешь сказать?’
- Что мир настороже.’
Версавел не поддерживал особенно оптимистичных перспектив на этот счет. Он был убежден, что западная цивилизация умирает, и это все еще вопрос времени, когда она поддастся упадку. Ван-Ин намеренно не стал вдаваться в подробности. Теперь важным было только убийство. У него не было времени на философию.
"Что этот парень там делает?’
Во внутреннем периметре встал мужчина в черном шелковом костюме, накидке на плечо и широкополой шляпе.
- Зорро, я полагаю, - сухо заметил Версавел.
- Зорро стройный, Гвидо.’
"Тогда это Злоткрыхбрто.’
В случае убийства техническое расследование очерчивает три периметра. Во время изучения следов только сотрудникам Отдела технических расследований и доктору юридических наук разрешается входить во внутренний периметр. Ван-ин закурил сигарету и наблюдал за происходящим со все возрастающим изумлением. Зорро опустился на колени возле трупа, и никто не попытался помешать этому. Иначе и быть не могло, если Версавел был прав. Польский врач вел бургундский образ жизни и охотно участвовал в ночной жизни Бланкенберга. Было очевидно, что он также в полной мере наслаждался карнавалом.
"Будем надеяться, что поблизости нет журналистов.’
"Как будто Злота это волнует.’
Расследование длилось менее десяти минут. Когда было заметно, что Зорро с трудом встал, Ван бросил сигарету на пол и подошел к нему.
"Ичто?"
"Грех такой красивой девушки", - сказал злоткрыхбрто явно взволнованно.
Они пожали друг другу руки. Ван кивнул. У самого Злота была дочь, которую он боготворил.
- Кто-нибудь из Бланкенберге?
"Ее зовут Катя Джин.’
Доктор юридических наук вытер слезу и фыркнул. Встреча с мертвой девушкой глубоко потрясла его. Ван-ин немного подождал, прежде чем задать следующий вопрос.
"Причина смерти?’
"Она была задушена.’
Злоткрыхбрто взглянул на часы. Было пять минут десятого.
"Я думаю, она мертва уже час или четыре", - сказал он.
Ван-Ин изобразил удивление на лице. Разве не могло пройти почти четыре часа, прежде чем кто-то заметил тело? Злоткрычбрто угадал его мысли.
"Она пряталась за двумя мешками для мусора, и это Карнавал, Питер. Вполне возможно, что кто-то заметил ее раньше, но подумал, что она спит после опьянения. Здесь такое случается чаще. ’
"При такой температуре?’
"Настоящие пьяницы спят повсюду. Ты должен это знать, Петр.’
"Я никогда не сплю на открытом воздухе", - сказал он.
- Но иногда и на диване.’
Ханнелоре положила руку ему на плечо и поцеловала в щеку. И она улыбнулась, когда он вопросительно посмотрел на нее.
"Я только что приехала", - сказала она.
Тем временем местная полиция установила большие экраны по обе стороны улицы. Двое пожарных положили безжизненное тело девушки на носилки и затолкали его в машину скорой помощи, в то время как люди из технической разведки прочесывали внутренний периметр в поисках следов. Шанс, что они найдут его, был очень мал, но они будут продолжать поиски до тех пор, пока Клаас Вермюлен не решит, что они могут остановиться.
- Личность жертвы установлена?’
Ханнелоре выгнула спину, когда свирепый ветер проник сквозь ее одежду. Ван кивнул.
- Ее зовут Катя Джин, и она живет в Польдерлаане.
"Один?’
"Нет, ее родители", - сказал Ван.
Старший инспектор местной полиции Катрисс кое-что рассказала ему о Кате Джин. Девушка была известна как завсегдатай вечеринок, и, по сообщениям, за ней было легко ухаживать, когда она выпивала.
"У нее есть постоянный парень?’
"У нее латентные отношения. С неким Эрвином Ноленсом.’
"Это хорошие новости", - сказала Ханнелоре.
Вполне возможно, что это было убийство на почве страсти. Во время карнавала люди не брали листья в рот. Сплетни, которые в противном случае оставались в закрытом помещении, теперь широко распространились. И чаще всего обнаруживались тапочки, которые были спрятаны раньше. Или, что еще хуже, возможно, Нолен застукал свою возлюбленную с кем-то другим.
"Нолен живет в Брюгге", - сказал Версавел, который тем временем выполнил необходимую работу. "В Конингине Элизабетлаан’.
‘ Тогда я предлагаю пойти к мистеру Ноленсу и спросить его, где он был прошлой ночью.
"Я не думаю, что это плохая идея", - сказал Ван.
Он развернулся и пошел к полицейской машине, припаркованной неподалеку. Ханнелоре была права. Нолен был идеальным подозреваемым. И на самом деле ему это не нравилось. Он предпочитал иметь дело со сложным делом, с убийством, мотив которого не был сразу ясен и в котором обвиняемый не был представлен на подносе. С другой стороны, для имиджа lod было хорошо, что дело было быстро решено.
"Есть что-нибудь?" - спросила Ханнелоре.
Она сразу заметила это, как будто была обеспокоена. Она знала его слишком долго, чтобы не заметить этого.
"Нет, милая.’
‘ Лжец.
Эрвин Ноленс был спортивным мужчиной лет сорока с небольшим, с ясными глазами и острым подбородком. На нем был дорогой костюм итальянского производства, и когда он приветствовал Ван-Ина лучезарной улыбкой, то обнажил два ряда крутых белоснежных зубов. Даже Ханнелоре была впечатлена его внешностью, хотя и не показывала этого. Все знали, насколько Ван ревнив.
"Чем я могу быть вам полезен?’
"Мы хотели поговорить с вами", - сказал Ван. "Мы можем войти?’
Нолен кивнул и прошел перед ними в свой офис в передней части здания, величественный особняк девятнадцатого века, который он тщательно отремонтировал несколько лет назад.
"Ни на что серьезное я не могу надеяться?’
На стене над современным письменным столом из ясеня висела черно-белая фотография Кати Джин в рамке. Она была обнажена и вызывающе смотрела в объектив.
"Это насчет девушки на фотографии", - сказал Ван.
Сформулировав это таким образом, он смог задержать взгляд на картине дольше, чем осмелился бы в присутствии Ханнелоре. Действительно, старший инспектор Катрисс не преувеличивал. Катя Джин была великолепна.
- С ней ведь ничего не случилось, верно?’
Эрвин Нолен положил руку на поручень стула, и в его ясных глазах появилось обеспокоенное выражение. Ван-Ин и Версавел внимательно следили за ним. Им было любопытно, как он отреагирует, когда ему скажут, что Катя Джин мертва. За исключением актеров, мало кто способен изобразить удивление.
"Катя была убита прошлой ночью", - сказала Ханнелоре.
Нолен закрыл глаза и позволил себе откинуться на спинку стула. Его ноздри затрепетали, а линия подбородка напряглась. Ван-Ин бросил взгляд на Ханнелоре и Версавела. Они оба пожали плечами. Недоумение на лице Ноленса казалось неподдельным.
- С вами все в порядке, мистер Ноленс?
Ханнелоре встала рядом с ним и положила руку ему на плечо. Ей все еще было особенно страшно сообщать кому-то такие новости. Большинство людей, которым сказали, что их близкий погиб в дорожно-транспортном происшествии, отреагировали точно так же, как Ноленс. С замешательством и недоверием.
"Это невозможно", - прошептал Нолен Шор. "Мы виделись вчера. Она придет сегодня в связи..."
Его голос оборвался, и он, казалось, вот-вот расплачется, но тут же взял себя в руки.
"После Карнавала мы отправлялись в путешествие на несколько дней’.
Ван-ин провел языком по верхней губе. Реакция Ноленса принесла ему облегчение, но он был вынужден задать ему еще несколько вопросов.
"Я знаю, это звучит жестоко, мистер Ноленс, но я должен спросить вас, где вы были прошлой ночью и есть ли свидетели, которые могут это подтвердить. Тогда мы немедленно оставляем вас в покое. ’
Нолен открыл глаза и глубоко вздохнул. Внешне он казался спокойным, но это была лишь видимость.
"Я понимаю это, комиссар.’
Ханнелоре ободряюще кивнула. У нее было много общего с Ноленсом. Он был в шоке, и пройдет некоторое время, прежде чем до него дойдет ужасающая правда.
- Не торопитесь, мистер Ноленс, - сказал Ван.
"Вы не обязаны, комиссар. Я провел ночь с хорошим другом. Вчера вечером я ужинал у него дома и выпил несколько бокалов вина.’
- Это очень мудро с вашей стороны, мистер Ноленс, но...
- Конечно, вы хотите знать его имя.’
Вэн кивнул.
"Benjamin Vermeersch.’
- Бенджамин Вермерш из bsb?
"Ты его знаешь?’
"Мистер Вермерш не новичок в Западной Фландрии", - сказал ван.
Бенджамин Вермерш был главой железнодорожной компании Брюгге, производившей трамваи и железнодорожные составы и пользовавшейся отличной репутацией во всем мире. Человек его уровня мог считаться свидетелем.
- Еще один вопрос, мистер Ноленс. Присутствовали ли другие люди на ужине в "Вермерше"?’