Моросящий дождь. Тошнотворный порыв ветра потряс ветви лысеющих деревьев и зашуршал пригоршнями непослушных листьев. Вдалеке залаяла собака. В остальном в лесу было тихо. Якоб Деклоедт слышал собственное дыхание. С короткими мощными хвостами, как у животных, загнанных в угол. Он стоял на коленях, обхватив руками шею. Дуло пистолета, приставленное к его виску, казалось холодным и подлым. Джейкоб не питал иллюзий относительно будущего. Отведенное ему время утекало, как песок в песочных часах. Он закрыл глаза и мысленно произнес молитву, большинство слов которой забыл: Отче наш... Да приидет Царствие Твое ... прости нам долги наши... избавь нас от лукавого. Прежде чем он успел произнести "аминь", пуля пробила ему череп. Выстрел вызвал вспышку света в его голове, за которой последовало тупое чувство, которое на самом деле было довольно приятным, своего рода ступор, от которого он больше никогда не очнется.
"Ичто?"
Версавел ухмыльнулся, входя внутрь, вытянул ноги и потянулся так, словно не закрывал глаз последние несколько недель.
- Не зажимай мне рот, Гвидо.’
"Неужели все было так плохо?’
‘ Еще хуже.
Версавел включил "волну" и осторожно поддал газу. Прошел двадцать один день с тех пор, как он проводил Ин и Ханнелоре в аэропорту, и хотя он не собирался показывать, что скучал по ним, он довольно улыбнулся.
"Кто собирается в свадебное путешествие в Аргентину?’
- Ну вот, ты что-то сказал.’
Он закурил сигарету. Путешествие наружу он перенес более или менее травмирующе, поскольку это был ночной полет, и большую часть пути ему удалось поспать, но по возвращении у него чуть не случился инсульт, когда разъяренная стюардесса забрала его из туалета, где он тайком курил сигарету.
"Кажется, это прекрасная страна.’
"Это тоже так", - сказал Ван.
Все, что он видел в Аргентине, - это аэропорт Буэнос-Айреса и поместье сеньора Эрнандеса, мужа двоюродной сестры Ханнелоре, у которой они были гостями. Пребывание было довольно приятным: он научился ездить верхом, а Ханнелоре с полной самоотдачей отдалась танго, в результате чего он больше никогда не сядет в седло, и она за короткое время освоила танец. Конечно, спасибо мистеру Эрнандесу, который все время жертвовал собой, чтобы научить ее этому. Ван-Ину следовало бы смириться со слугой конюшни нурксе, который хвастался ему полудикой лошадью, получавшей дьявольское удовольствие от взбрыкивания каждый раз, когда он думал, что он главный. Не имело большого значения, если им приходилось эвакуировать его в инвалидном кресле, так много раз сварливое животное стряхивало его с себя.
- И мясо тоже вкусное.’
"Да", - сказал Ван.
Он думал не о сочной говядине, которой повар сеньора Эрнандеса кормил их каждый вечер, а о Корасон, лошади, которая причинила ему столько страданий, что иногда ему хотелось вонзить в нее зубы.
"И как это было здесь?’
- Довольно тихо, - улыбнулся Версавел. - Преступники могли знать, что вы путешествуете.’
"Глупо.’
- Благодарю вас.
Версавел припарковал "волну" перед зданием Lod – после реформы полиции Департамент специальных расследований был переименован в местную следственную службу, аббревиатуру, которую ван-ин ненавидел и, следовательно, никогда не произносил вслух, – поправил галстук и сказал: "Добро пожаловать домой, комиссар."Это был эмоциональный момент, и не имело большого значения, поцеловали ли они друг друга.
- Я рад, что ты вернулся, Питер.’
"Я тоже", - сказал Ван.
Они высадились как раз в тот момент, когда прибыл главный комиссар Де Ки на новеньком BMW, одной из пятисот серий.
"Он убил своих родителей?’
Отец Ки был сексуальным парнем, и в прошлом году он пережил кровоизлияние в мозг. Ни для кого не было секретом, что Ки ждал наследства и что он был без ума от фургонов, которые не мог себе позволить.
"Или ему удалось заманить в ловушку богатую подружку", - сказал Версавел.
Главный комиссар нанизывал любовниц, как жемчужины на нитку, в основном пожилых дам, которые не предъявляли слишком высоких требований к его потенции, а просто влюблялись в его положение и в тот факт, что он мог выписывать штрафы за дорожное движение. Большинству нравилась достойная пенсия, но на нее нельзя было купить дорогой BMW.
"Он будет хвастаться этим позже. Ты знаешь Ки.’
Они подошли ко входу. Изнутри, засунув руки в карманы и слегка наклонив плечи вперед. Сейвел шел при свечах ровным шагом. На первом этаже витал запах слабого кофе.
- Карин сегодня рано на почте.’
"Может, мне приготовить еще кофе?’
- Нет, пока мы не выпьем по чашечке ее напитка, - вздохнул Ван.
Его стол выглядел так же, как и три недели назад. На нем стояли только телефонный аппарат и пепельница. Ему это нравилось. Он сел, повернулся на стуле и посмотрел на часы над дверью. Было пять минут девятого. День обещал быть бесконечным. Небо было серым, и шел дождь. Холод проникал через окна. Он ненавидел такие дни. "Тогда аргентинская весна еще лучше", - подумал он про себя. Версавел включил компьютер и прошел на кухню. Ван-Ин поспорил на месячную зарплату, что он незаметно выльет кофе, который сварила Карин, в раковину, а затем сварит новый, под предлогом того, что босс вчера вечером расслабился и ему нужно что-нибудь покрепче. Мысль еще не остыла, и Карин не вошла. На ней были джинсы и свободный свитер от бренда, который Ван узнал по логотипу, но не смог вспомнить название. Он просто знал, что это дорогая вещь.
‘ Вы ходили за покупками в Кнокке?
Она подняла глаза и посмотрела на него, качая головой.
"Мужчине лучше пройтись по магазинам, чем утопить свои деньги", - сказала она.
- Гвидо снова проговорился на исповеди?’
"Хм", - сказала она.
День обещал быть не только бесконечным, но и утомительным. Ван-ин выглянул в окно. Дождь усилился. Машины ехали с включенными фарами. Он закурил сигарету и выпустил дым перед собой. Позавчера они с Ханнелоре все еще загорали у бассейна в поместье сеньора Эрнандеса. Ему действительно понравилась Аргентина. Он только надеялся, что она не осуществит свой план и не запишет их обоих на курсы танцев, как она предложила сегодня утром за завтраком. Я бы предпочел покататься на лошади.
‘ Комиссар.
В дверях стоял инспектор Брейноог, за ним женщина лет тридцати пяти, длинноногая блондинка. Жаль, что лицо не подходило к фигуре. У нее был слишком большой нос и что-то не так с глазами.
"Что я могу для вас сделать, мэм? - Спросил Ван после того, как Брейноог сказал ему, что миссис Строобандтс срочно хочет его видеть.
Женщина нерешительно села. Ван-ин делал вид, что смотрит через ее плечо, но иногда не мог удержаться и бросал беглый взгляд на ее длинные ноги.
- Это насчет моего друга, - сдавленно произнесла она.
Ее глаза были сильно накрашены, а лицо покрыто толстым слоем косметики, но это вряд ли могло скрыть тот факт, что она плакала. Вероятно, они просто поссорились. Знал ли Брейноог, что Департамент специальных расследований не занимается семейными конфликтами? Он не должен был впускать ее.
"Он тебя ударил?’
Она посмотрела на него воспитанно. Джейкоб был самым милым мужчиной, которого она когда-либо знала. Он прижимался к ней, подставлял ухо, когда она в этом нуждалась, и вел себя в постели более чем прилично.
"Я думаю, с ним что-то случилось", - сказала она бесцветным голосом. "Когда я позвонила в его дверь этим утром, его там не было. И он тоже не берет трубку’.
Еще хуже, чем семейные ссоры, были женщины-собственницы, которые кричали об убийстве и поджоге, когда их партнер опаздывал на встречу на пять минут. При других обстоятельствах женщина, вероятно, вытерла Ван ина плащом, но это был его первый рабочий день после отпуска. Его аккумуляторы были подзаряжены. Было еще слишком рано радоваться, поэтому он постарался говорить тоном помазания.
- Когда вы видели его в последний раз?
"Вчера днем", - сказала она.
"Вы живете вместе?’
"Пока нет.’
Ван ин вздохнул. Сколько раз он слышал подобную историю. Мужчина знакомится с Женщиной и обещает ей вечную верность, но через несколько недель меняет свое мнение и не решается в этом признаться. Он пытался объяснить миссис Строобандтс, что Джейкоб, возможно, не тот самый, но она упрямо настаивала, что ее Джейкоб никогда не позволит ей сесть, что они любят друг друга и что они собираются пожениться. Кроме того, утверждая, что только через двадцать четыре часа произошло тревожное исчезновение и он мало что мог сделать до этого времени, ему не удалось ее успокоить. Она пригрозила, что будет ждать в его кабинете и, при необходимости, забирать почту у его двери этим вечером, пока не истечет указанный срок. Ван-Ин не задавался вопросом, как она попала по его адресу. Он пообещал ей разобраться с этим делом как можно скорее, но она и на это не согласилась.
"Я хочу, чтобы ты немедленно поехал со мной", - твердо сказала она.
Ван-ин обменялся взглядом с Версавелом, но тот пожал плечами.
Якоб Деклоедт жил в доме с террасой на Грюнештраат, популярном районе, где все друг друга знали, а дети по-прежнему могли спокойно играть на улице. Когда Ван-Ин позвонил в колокольчик во второй раз, первые местные жители уже вышли посмотреть, что происходит. Одна из них, старая морщинистая Ягодка с растительностью на верхней губе, заботилась о миссис Строобандтс.
"Что нам теперь делать?" - спросил ван-ин после того, как соседка пришла сообщить, что вчера в десять часов она видела горящий свет в менире Якоб.
"Может быть, он вышел позже", - сказал Версавел.
Короткая экскурсия по зевакам показала им, что Джейкоб редко выходил на улицу вечером и уж точно никогда не выходил, когда шел дождь, потому что ненавидел его. Все они без исключения высоко отзывались о мистере Джейкобе, которого описывали как спокойного, корректного человека с золотым сердцем, и они не скрывали того факта, что им было особенно приятно, что он влюбился в Вайолет Строобандтс несколько месяцев назад.
"Такому молодому человеку, как Джейкоб, нужна хорошая женщина", - сказал пожилой джентльмен, живший через несколько домов отсюда, с забавным выражением в глазах.
"Никто не осудит нас за то, что мы заглянули внутрь", - сказал ван.
Строго говоря, полиции разрешалось входить в дом только с прямого разрешения прокуратуры, но, учитывая обстоятельства, они решили действовать самостоятельно. Замок на входной двери был простого изготовления. Ему потребовалась всего минута, чтобы открыть дверь с помощью позаимствованного куска железной проволоки. Он даже получил за это аплодисменты.
‘ Алло. Есть кто-нибудь дома?
Стены в коридоре были аккуратно выкрашены в белый цвет. Там стояло зеркало и репродукция картины Густава Климта в рамке. Пол был безупречно чистым и пах коричневым мылом. Деревянная лестница была красиво отполирована.
"Я не думаю, что он там", - сказал Версавел, закрывая за собой входную дверь.
Вэн кивнул.
"Будем надеяться, что это так", - сказал он.
Большинство домов на Грюнештраат были построены таким же образом. Коридор с дверью с левой стороны, которая вела в прихожую, которая обычно служила салоном, и в конце дверь, которая вела в пристроенную к гостиной кухню. Изнутри открылась дверь гостиной. Когда он увидел мусор, валяющийся на полу, он понял, что что-то не так. Опустошение стало полностью очевидным, только когда он включил свет.
"А ты как думаешь?" - спросил ранний Версавел.
Часто случалось, что пьяные мужчины разбивали содержимое бутылки вдребезги, когда получали ее после ночной прогулки со своей женой, но такая возможность казалась маловероятной, потому что миссис Штробандтс и Якоб еще не жили вместе.
"Это похоже на обыск", - сказал Ван.
Ящики шкафов были выдвинуты, подушки дивана вспороты. На кухне тоже все было в беспорядке.
"Должен ли я сообщить в федеральную полицию?’
Он обдумал вопрос, прежде чем ответить на него. Много раз случалось, что Федеральная полиция принимала меры, не ставя в известность Департамент специальных расследований, но он с трудом мог поверить, что они действовали так жестоко.
- Нет, - сказал он. - Давай сначала поднимемся наверх.’
Они поднялись по лестнице. В доме было две спальни. Комната в передней части была обставлена как комната для гостей. Там стоял светильник, простыни дымились плесенью, содержимое шкафа было разбросано по полу. В другой комнате стояла двуспальная кровать, стояли часы, а на одной из прикроватных тумбочек лежало несколько неиспользованных презервативов. Шкаф и старомодный комод были опустошены.
- Здесь есть еще один чердак?
"Я думаю, да", - сказал Версавел.
- Будем надеяться, что его там нет.’
Они поднялись по узкой лестнице наверх. Ван-ин зажег свет, на мгновение огляделся и вздохнул с облегчением. Если не считать старого телевизора и расшатанного велосипеда, на чердаке было пусто.
- Странный случай. Тебе не кажется?’
Скромный дом и его обстановка указывали на то, что Якоб Деклоедт не слишком много зарабатывал. То, что его похитили из-за денег, казалось маловероятным. И это не было обычной кражей. Кто-то проник в дом в поисках чего-то. Вопрос заключался в том, был ли Джейкоб все еще дома, и если да, то что произошло потом. По словам Вайолет Строобандтс, он редко выходил на улицу, и это утверждение было подтверждено свидетельствами местных жителей.
"Может быть, он с родственником", - предположил Версавел.
- Или в бегах.’
"Не для своей девушки, верно?’
- Кто знает.
Ван-Ин наморщил лоб. Предположение о том, что Джейкоб был убит, казалось ему преждевременным, но это была возможность, которую он должен был принять во внимание.
"По крайней мере, это тревожное исчезновение", - сказал он через некоторое время.
- Мне поднять по тревоге кавалерию?
"Да, сделай это.’
Они спустились по лестнице. Перед Домом собралась небольшая толпа. Когда Ван-Ин вышел, Вайолет Строобандтс наступила на него, в ее глазах было отчаяние.
"Ради Бога, скажи мне, что происходит", - попросила она с кляпом в горле. "С ним ничего не случилось, верно?’
"Нет", - сказал Ван. "По крайней мере, мы этого пока не знаем.’
Много раз за свою карьеру он сталкивался с людьми, которые беспокоились о судьбе любимого человека, но он редко видел столько печали в чьих-либо глазах, как у Вайолет Строобандтс.
- Давайте зайдем внутрь, леди.’
В коридоре он спросил ее, были ли у Джейкоба враги, странные привычки или он иногда был замешан в каких-то темных делах, но на каждый вопрос получил отрицательный ответ. Затем эмоции стали для нее невыносимыми. Она рухнула, как тряпичная кукла.
"Это серьезно?’
Один из больных братьев, помогавший Вайолет на носилках, покачал головой.
"Я думаю, это Яблоко", - сказал он. "Если немного повезет, она будет дома сегодня днем’.
Ван-ин кивнул и направился к телефону, на который несколько минут назад прибыла группа технического расследования. Карин и Брейноог поставили свои палатки в гостиной пожилой леди, которая изначально заботилась о Вайолет Строобандтс. Оттуда будет координироваться обследование окрестностей.
- Долгое путешествие?
Изнутри открылась дверца, и я скользнул на пассажирское сиденье. Карин только что узнала, что Якоб Деклоедт работал мастером на все руки в отеле "Борджиа" на Ланге-РЕЙ. Кто знает, возможно, из этого что-то вышло.
‘Ты уже был внутри?" - спросил ранний Версавел.
- Куда? - спросил я.
- В отеле "Борджиа"?
‘ Нет. Может быть, ты знаешь?
-Один раз.’
"Ичто?"
"Очень стильно и очень тихо.’
- И что же подумал Фрэнк?’
Версавелу пришлось сглотнуть.
- Фрэнка там не было.’
"Ах, так.’
Ван-Ин опустился в кресло и закурил сигарету. Версавел однажды изменил своему другу с немкой, и это его расстроило. То, что после этого у него было еще одно приключение, он, вероятно, намеренно скрыл по этой причине.
"Ты не рассказываешь мне всего о своей сексуальной жизни", - сказал Версавел, когда машина ненадолго остановилась.
- Потому что я, конечно, не хочу заставлять тебя ревновать.’
- Хвастаюсь своими правами.’
"Хм’.
Ханнелоре купила в аэропорту Буэнос-Айреса огненно-красное платье, под которое она не могла надеть лифчик и которое было как вторая кожа на ее теле. Она пообещала, что наденет его сегодня вечером. Ван Ин попытался изобразить это, но стер изображение, когда его похоть начала обретать форму.