Вторник был прекрасным калифорнийским днем, полным солнечного света и многообещающего, пока Гарри Лайону не пришлось кого-то застрелить за обедом.
На завтрак, сидя за кухонным столом, он ел поджаренные английские кексы с лимонным мармеладом и пил крепкий черный ямайский кофе. Щепотка корицы придала настою приятно пикантный вкус.
Из кухонного окна открывался вид на зеленую полосу, вьющуюся через Лос-Кабос, обширный жилой комплекс кондоминиумов в Ирвине. Как президент ассоциации домовладельцев, Гарри усиленно управлял садоводами и строго следил за их работой, следя за тем, чтобы деревья, кусты и трава были аккуратно подстрижены, как пейзаж в сказке, как если бы их обслуживали взводы садоводов-эльфов с сотнями людей. крошечных ножниц.
В детстве он любил сказки даже больше, чем обычно. В мирах братьев Гримм и Ганса Христиана Андерсена весенние холмы всегда были безупречно зелеными, бархатисто-гладкими. Порядок восторжествовал. Злодеи неизменно встречали справедливость, а добродетельные вознаграждались, хотя иногда только после ужасных страданий. Гензель и Гретель не умерли в ведьминской печи; сама старуха была зажарена в нем заживо. Вместо того, чтобы украсть новорожденную дочь королевы, Румпельштильцхен потерпел поражение и в ярости разорвал себя на части.
В реальной жизни в течение последнего десятилетия двадцатого века Румпельштильцхен, вероятно, получил бы дочь королевы.Он, без сомнения, пристрастил бы ее к героину, выставил бы ее проституткой, конфисковал ее заработок, избил бы ее ради удовольствия, разрубил бы на куски и избежать правосудия, заявив, что нетерпимость общества к вспыльчивым, злобным троллям временно свела его с ума.
Гарри проглотил остатки кофе и вздохнул. Как и многие люди, он хотел жить в лучшем мире.
Перед тем, как пойти на работу, он вымыл посуду и утварь, высушил их и убрал. Он ненавидел возвращаться домой в беспорядке и беспорядке.
У зеркала в холле у входной двери он остановился, чтобы поправить узел на своем галстуке. Он надел темно-синий пиджак и проверил, не заметно ли оружие в его наплечной кобуре.
Как и каждый рабочий день в течение последних шести месяцев, он избегал загруженных автострад, следуя по тем же улицам, ведущим к Центру специальных проектов правоохранительных органов в Лагуна Нигель, - маршрут, который он наметил, чтобы сократить время в пути. Он прибыл в офис уже в 8:15 и даже в 8:28, но никогда не опаздывал.
В тот вторник, когда он припарковал свою «Хонду» на затененной стоянке на западной стороне двухэтажного здания, автомобильные часы показали 8:21. Его наручные часы подтвердили время. Действительно, все часы в кондоминиуме Гарри и часы на столе в его офисе будут показывать 8:21. Он синхронизировал все свои часы дважды в неделю.
Стоя возле машины, он глубоко и расслабленно вздохнул. Ночью прошел дождь, очищая воздух. Мартовское солнце придавало утру сияние, золотое, как мякоть спелого персика.
Чтобы соответствовать архитектурным стандартам Laguna Niguel, Центр специальных проектов представлял собой двухэтажное здание в средиземноморском стиле с набережной с колоннами. Окруженный пышными азалиями и высокими мелалеуками с кружевными ветвями, он не походил на большинство полицейских участков. Некоторые копы, работавшие в специальных проектах, считали, что это выглядит слишком изящным, но Гарри это нравилось.
Внутреннее убранство заведения имело мало общего с живописным экстерьером. Синие виниловые полы. Бледно-серые стены.
Акустические потолки. Однако его упорядоченность и эффективность успокаивали.
Даже в такой ранний час по вестибюлю и коридорам двигались люди, в основном мужчины с крепким телосложением и самоуверенным отношением, характерными для профессиональных копов. Лишь немногие были в форме. Специальные проекты привлекали детективов по расследованию убийств в штатском и тайных оперативников из федеральных, государственных, окружных и городских агентств для облегчения уголовных расследований в различных юрисдикциях. Команды специальных проектов, иногда целые группы, занимаются убийствами молодежных банд, серийными убийствами, типичными насильниками и крупномасштабной наркобизнесом.
Гарри делил офис на втором этаже с Конни Гулливер. Его половину комнаты смягчили небольшая пальма, китайские вечнозеленые растения и зеленые концы потоса. На ее половине растений не было. На его столе были только промокашка, набор ручек и маленькие латунные часы. На ее стопке лежали груды папок, отдельных бумаг и фотографий.
Удивительно, но Конни пришла в офис первой. Она стояла у окна спиной к нему.
«Доброе утро», - сказал он.
"Это?" - кисло спросила она.
Она повернулась к нему. На ней были сильно потертые «рибоксы», синие джинсы, красно-коричневая блузка в клетку и коричневый вельветовый пиджак. Пиджак был одним из ее любимых: ее носили так часто, что шнуры местами изношены, манжеты изношены, а складки рукавов на внутренней стороне рукавов казались такими же постоянными, как речные долины, высеченные в скале эонами текущей воды.
В руке у нее был пустой бумажный стаканчик, из которого она пила кофе. Она почти сердито скомкала его и швырнула на пол. Он подпрыгнул и остановился в половине комнаты Гарри.
«Давай выйдем на улицу», - сказала она, направляясь к двери в холл.
Глядя на чашку на полу, он сказал: «Что за спешка?»
«Мы копы, не так ли? Так что давай не будем стоять, подняв большие пальцы руки вверх, давай займемся копами ».
Когда она скрылась из виду в холл, он уставился на чашку на одной стороне комнаты. Ногой он толкнул ее через воображаемую линию, разделявшую офис.
Он последовал за Конни до двери, но остановился у порога. Он снова взглянул на бумажный стаканчик.
К настоящему времени Конни будет в конце коридора, возможно, даже будет спускаться по лестнице.
Гарри поколебался, вернулся к смятой чашке и бросил ее в мусорное ведро. Он также избавился от двух других чашек.
Он догнал Конни на стоянке, где она распахнула водительскую дверь их седана Project без опознавательных знаков. Когда он сел на другую сторону, она завела машину, так сильно повернув ключ, что он должен был сломаться в замке зажигания.
"Спокойной ночи?" - спросил он.
Она резко завела машину.
Он сказал: «Головная боль?»
Она слишком быстро выехала из парковочного места.
Он сказал: «Шип в лапе?»
Машина рванулась в сторону улицы.
Гарри собрался с духом, но не беспокоился о ее вождении.
Она могла управлять машиной намного лучше, чем людьми. «Хотите поговорить о том, что не так?»
"Нет."
Для тех, кто жил на грани, кто казался бесстрашным в моменты опасности, кто прыгал с парашютом и головокружительно катался на мотоциклах по выходным, Конни Гулливер была удручающе и сдержанно сдержанной, когда дело доходило до личных откровений. Они работали вместе шесть месяцев, и хотя Гарри знал о ней очень многое, иногда казалось, что он ничего о ней не знал.
«Возможно, стоит поговорить об этом», - сказал Гарри.
«Это не поможет».
Гарри украдкой наблюдал за ней, пока она вела машину, гадая, не вызвана ли ее гнев мужскими проблемами. Он проработал копом пятнадцать лет и достаточно насмотрелся человеческими предательствами и несчастьями, чтобы знать, что мужчины являются источником большинства женских проблем. Однако он ничего не знал о личной жизни Конни, даже о том, была ли она у нее.
«Это как-то связано с этим делом?»
"Нет."
Он ей поверил. Она пыталась, с очевидным успехом, никогда не запятнать грязь, в которой ее жизнь в качестве полицейского заставляла ее пробираться.
Она сказала: «Но я действительно хочу пригвоздить этого сукиного сына Дарнера. Думаю, мы близки.
Дойл Дёрнер, бродяга, перешедший в субкультуру серфингистов, разыскивался для допроса в серии изнасилований, которые становились все более жестокими, инцидент за инцидентом, пока последняя жертва не была забита до смерти. Шестнадцатилетняя школьница.
Дурнер был их главным подозреваемым, потому что, как известно, он перенес периферическое аутологическое нагрубание полового члена. Пластический хирург из Ньюпорт-Бич сделал липосакцию из талии Дарнера и ввел его ему в пенис, чтобы увеличить его толщину. Американская медицинская ассоциация определенно не рекомендовала эту процедуру, но если хирургу приходилось платить по ипотеке, а пациент был одержим своей окружностью, рыночные силы преобладали над опасениями по поводу послеоперационных осложнений. Окружность мужского достоинства Дарнера увеличилась на пятьдесят процентов - настолько резкое увеличение, что, должно быть, время от времени он испытывал дискомфорт. Судя по всем сообщениям, он был доволен результатами не потому, что он мог произвести впечатление на женщин, а потому, что он мог причинить им боль, и в этом весь смысл. Описание жертвами причудливой разницы между нападающими помогло властям сосредоточиться на Дюрнера, и трое из них отметили татуировку змеи на его паху, которая была записана в его полицейское досье после того, как он был осужден за два изнасилования в Санта-Барбаре восемь лет назад. .
К полудню того вторника Гарри и Конни поговорили с рабочими и клиентами в трех тусовках, популярных среди серферов и других пляжных завсегдатаев Лагуны: магазине, где продавались доски для серфинга и сопутствующее снаряжение, магазин йогуртов и диетических продуктов и тускло освещенный бар, в котором дюжина посетителей пила мексиканское пиво в одиннадцать часов утра.
Если вы могли поверить в то, что они сказали, а вы не могли, они никогда не слышали о Дойле Дёрнере и не узнали его на фотографии, которую им показали.
В машине между остановками Конни потчевала Гарри последними вещами из своей коллекции безобразий. «Вы слышали о женщине из Филадельфии, в ее квартире нашли двух младенцев, умерших от недоедания, и повсюду разбросаны десятки флаконов с крэккаином? Она так накурена, что ее дети умирают от голода, и ты знаешь, чем они могли обвинить ее? Безрассудство, - Гарри только вздохнул. Когда Конни была в настроении поговорить о том, что она иногда называла «продолжающимся кризисом, а когда она была более саркастичной, - о котильоне первого тысячелетия»; или в ее мрачные моменты, «эти новые темные века» - от него не ожидалось никакого ответа. Она была вполне удовлетворена, сделав из этого монолог.
Она сказала: «Парень в Нью-Йорке убил двухлетнюю дочь своей девушки, бил ее кулаками и ногой, потому что она танцевала перед телевизором, мешая его обзору. Наверное, смотря «Колесо фортуны», я не хотел пропустить снимок сказочных ног Ванны Уайт ».
Как и у большинства полицейских, Конни обладала острым чувством черного юмора. Это был защитный механизм. Без этого вы бы сошли с ума или впали в смертельную депрессию из-за бесконечных встреч с человеческим злом и извращениями, которые занимали центральное место в работе. Тем, кто знал о полицейской жизни из недосказанных телевизионных программ, настоящий полицейский юмор иногда казался грубым и нечувствительным, хотя ни одному хорошему полицейскому наплевать на то, что о нем думает кто-нибудь, кроме другого полицейского.
«В Сакраменто есть Центр предотвращения самоубийств», - сказала Конни, тормозя на красный светофор. «Одному из консультантов надоело получать звонки от этого депрессивного пожилого человека, поэтому он и его друг пошли в квартиру старика, держали его, перерезали ему запястья и горло».
Иногда, несмотря на мрачный юмор Конни, Гарри чувствовал горечь, не свойственную полицейским. Возможно, это было хуже, чем просто горечь. Может даже отчаяние. Она была настолько замкнутой, что обычно было трудно определить, что она чувствовала.
В отличие от Конни, Гарри был оптимистом. Однако, чтобы оставаться оптимистом, он счел необходимым не зацикливаться на человеческой глупости и злобе, как она.
Пытаясь сменить тему, он сказал: «Как насчет обеда? Я знаю эту прекрасную итальянскую тратторию с клеенкой на столах, винными бутылками для подсвечников, хорошими клецками, сказочными маникотти ».
Она поморщилась. "Неа. Давай просто возьмем тако на проезжей части и поедим на ходу ».
Они скомпрометировали закусочную с бургерами в полквартале к северу от шоссе Тихоокеанского побережья. У него было около дюжины посетителей и интерьер в юго-западном стиле. Столешницы столов из побеленного дерева были покрыты слоем акрила толщиной в дюйм. Обивка стульев в пастельных тонах с пламенем.
Кактусы в горшках. Литографии Гормана и Парксона. Им следовало продавать суп из черных бобов и говядину на гриле, а не гамбургеры и картофель фри.
Гарри и Конни ели за маленьким столиком вдоль одной стены - сухой жареный сэндвич с курицей для него; скудный картофель фри и неаккуратный ароматный чизбургер для нее, когда высокий мужчина вошел вошел в ярком солнечном свете, отразившемся от стеклянной двери. Он остановился у хозяйки станции и огляделся.
Хотя парень был аккуратно ухожен и хорошо одет в светло-серые шнурки, белую рубашку и темно-серый пиджак из ультразамши, что-то в нем мгновенно заставило Гарри почувствовать себя неловко. Его смутная улыбка и слегка рассеянный вид придавали ему любопытно профессорский взгляд. Его лицо было круглым и мягким, со слабым подбородком и бледными губами. Он выглядел робким, но не угрожающим. Тем не менее желудок Гарри сжался. Ментальный инстинкт.
Сэмми Шамро был известен как «Сэм-притворщик», когда он был руководителем рекламного агентства в Лос-Анджелесе, наделенный исключительным творческим талантом и проклятый пристрастием к кокаину. Это было три года назад. Вечность.
Теперь он выполз из упаковочного ящика, в котором жил, волоча за собой тряпки и скомканные газеты, служившие его постельным бельем. Он перестал ползать, как только прошел за свисающие ветви куста олеандра, который рос на краю пустыря и скрывал большую часть ящика. Некоторое время он стоял на четвереньках, опустив голову, и смотрел на тротуар.
Давным-давно он перестал позволить себе дорогостоящие лекарства, которые так сильно его погубили. Теперь он страдал от головной боли, связанной с дешевым вином.
Он чувствовал себя так, как будто его череп раскрылся, пока он спал, позволяя ветру оставить несколько колючих заусенцев на поверхности его обнаженного мозга.
Он нисколько не был дезориентирован. Поскольку солнечный свет падал прямо в переулок, оставляя тени только у задних стен зданий на северной стороне, Сэмми знал, что уже почти полдень. Хотя он не носил часов, не видел календаря, не работал и не назначал встречу через три года, он всегда знал время года, месяц, день. Вторник. Он остро осознавал, где он был (Лагуна-Бич), как он туда попал (каждая ошибка, каждое баловство, каждый глупый акт саморазрушения сохранены в ярких деталях) и чего он мог ожидать всю оставшуюся жизнь (стыд , лишение, борьба, сожаление).
Худшим аспектом его отпадения от благодати была упорная ясность его ума, которую даже огромное количество алкоголя могло загрязнить лишь на короткое время. Колючие заусенцы его похмельной головной боли были легким неудобством по сравнению с острыми шипами памяти и самосознания, которые ощетинились все глубже в его мозгу.
Он услышал, как кто-то приближается. Тяжелые шаги. Слабая хромота: одна ступня слегка царапает тротуар. Он знал эту поступь.
Он задрожал. Он держал голову опущенной и закрыл глаза, желая, чтобы шаги стали слабее и затихли. Но они становились громче, ближе ... потом остановились прямо перед ним.
«Вы еще не догадались?»
Это был низкий, хриплый голос, который недавно начал преследовать Сэмми в кошмарах. Но сейчас он не спал. Это не было чудовищем его бурных снов. Это было настоящее существо, вызывающее кошмары.
С неохотой Сэмми открыл свои зернистые глаза и поднял глаза.
Крысолюд стоял над ним, ухмыляясь.
a «Вы еще не поняли?»
Высокий, коренастый, с растрепанной гривой волос, спутанная борода, испещренная неопознанными кусочками и кусками материи, слишком отвратительными, чтобы их можно было рассматривать, крысолюд представлял собой ужасающую фигуру. Там, где этого не скрывала борода, лицо было искривлено шрамами, как если бы его ткнули и порезали раскаленным паяльником. Его большой нос был крючковатым и искривленным, а губы были покрыты мокрыми язвами. На его темных и больных деснах торчали зубы, как сломанные, пожелтевшие от возраста мраморные надгробия.
Хриплый голос стал громче. «Может, ты уже мертв».
Единственной обычной вещью в крысолюде была его одежда: теннисные туфли, брюки цвета хаки из благотворительного магазина, хлопковая рубашка и сильно потрепанный черный плащ, весь в пятнах и сильно помятый. Это была форма множества уличных людей, которые, некоторые по своей вине, а некоторые нет, провалились сквозь трещины в половицах современного общества в темное пространство под ним.
Голос резко смягчился, когда крысолюд наклонился вперед, наклонился ближе. «Уже мертв и в аду? Может быть? »
Из всего необычного в крысолюде его глаза беспокоили больше всего. Они были ярко-зелеными, необычно зелеными, но самым странным было то, что черные зрачки были эллиптическими, как зрачки кошки или рептилии. Глаза заставляли тело крысолюда казаться просто маскировкой, резиновым костюмом, как если бы что-то невыразимое выглядывало из костюма в мир, в котором он не родился, но которого он жаждал.
Крысолюд понизил голос еще больше до скрипучего шепота: «Мертвый, в аду, а я демон, которому поручено мучить тебя?»
Зная, что его ждёт, Сэмми, уже перенесший это раньше, попытался подняться на ноги. Но крысолюд, как ветер, ударил его ногой прежде, чем он успел уйти с дороги. Удар попал ему в левое плечо, просто не по лицу, и это было не похоже на кроссовки, а как сапоги, как если бы нога внутри была целиком из кости, рога или материала, из которого сформирован панцирь жука. Сэмми свернулся в позе эмбриона, как мог защищая голову скрещенными руками. Крысолюд снова ударил его ногой, снова левой, правой, левой ногой, как будто исполнял небольшой танец, своего рода джигу, onekickanduhtwokickanduhonekickanduhtwo, не издавая ни звука, не рычал от ярости и не смеялся с презрением, не дышал тяжело, несмотря на напряжение.
Пинки прекратились.
Сэмми сжался в еще более плотный клубок, как таблетка, обвивающаяся вокруг его боли.
В переулке было неестественно тихо, если не считать тихих рыданий Сэмми, за которые он себя ненавидел. Шум движения с близлежащих улиц полностью исчез. Куст олеандра позади него больше не шелестел на ветру. Когда Сэмми сердито сказал себе быть мужчиной, когда он проглотил свои рыдания, тишина была идеальной для смерти.
Он осмелился открыть глаза и заглянуть между рук, глядя в дальний конец переулка. Моргнув, чтобы прояснить свое заплаканное зрение, он увидел две машины, остановившиеся на улице. Водители, видимые лишь в виде темных фигур, неподвижно ждали.
Ближе, прямо перед его лицом, в процессе перехода через переулок замерзла бескрылая уховертка, которая странным образом оказалась вне среды гниющего дерева и темных мест. Двойные зубцы на заднем конце насекомого казались злобными, опасными и были свернуты, как жалящий хвост скорпиона, хотя на самом деле это было безвредно.
Некоторые из его шести ног касались тротуара, а другие поднимались на полпути. Он не пошевелил даже одной из сегментированных антенн, как будто застывший от страха или готовый прицепить Сэмми, перевел взгляд на конец переулка. На улице те же машины остановились на тех же местах, что и раньше. Люди в них сидели, как манекены.
Снова насекомое. Неподвижный. Как будто мертвый и приколотый к доске для образцов энтомолога.
Сэмми осторожно спустил скрещенные руки с головы. Застонав, он перекатился на спину и неохотно посмотрел на нападавшего.
Надвигаясь, крысолюд казался ростом в сто футов. Он внимательно изучал Сэмми. «Ты хочешь жить?» он спросил.
Сэмми был удивлен не вопросом, а своей неспособностью на него ответить. Он был зажат между страхом смерти и потребностью умереть. Каждое утро он разочаровывался, когда просыпался и обнаруживал, что все еще среди живых, и каждую ночь, свернувшись калачиком в своей постели из рваной бумаги, он надеялся на бесконечный сон. Однако день за днем он изо всех сил пытался добыть достаточно еды, найти теплое место в те редкие холодные ночи, когда климат Калифорнии покидал его, оставаться сухим во время дождя, чтобы избежать пневмонии, и он оглядывался в обе стороны, прежде чем перейти улицу.
Возможно, он не хотел жить, а хотел только наказания в виде жизни.
«Мне было бы лучше, если бы ты хотел жить», - тихо сказал крысолюд. «Для меня повеселее».
Сердце Сэмми билось слишком громко. Каждый пульс сильнее всего бился в ушибленной плоти, отмечавшей точки удара яростных пинок крысолюда.
«Тебе осталось жить тридцать шесть часов. Лучше сделай что-нибудь, тебе не кажется? Хмммм? Часы идут. Ticktock, ticktock ".
"Почему ты так со мной поступаешь?" - жалобно спросил Сэмми.
Вместо ответа ратинян сказал: «Завтра в полночь крысы придут за тобой».
«Я никогда ничего тебе не делал».
Шрамы на жестоком лице мучителя побагровели. .... выколи глаза ... "
"Пожалуйста."
Его бледные губы сжались, когда он заговорил, обнажив еще больше гниющих зубов: «6 ... обдирай губы, когда кричишь, прикусывай свой язык ...»
По мере того как крысолюд становился все более возбужденным, его поведение становилось не более лихорадочным, а холодным. Его рептильные глаза, казалось, «источали холод, который проникал в плоть Сэмми и в самые глубины его разума.
"Кто ты?" - спросил Сэмми не в первый раз.
Крысолюд не ответил. Его охватила ярость. Его толстые грязные пальцы сжались в кулаки, разжатые, скрученные, разжатые. Он месил воздух, как будто хотел выжать из него кровь.
Что ты? Сэмми задумался, но не осмелился спросить.
«Крысы», - прошипел крысолюд.
Боясь того, что вот-вот должно было случиться, хотя это уже случалось раньше, Сэмми попятился на заднице к кусту олеандра, который наполовину скрывал его упаковочный ящик, пытаясь создать какое-то расстояние между собой и возвышающимся бомжом.
- Крысы, - повторил крысолюд и задрожал.
Это началось.
Сэмми замер, слишком напуганный, чтобы двинуться с места.
Дрожь крысолюда превратилась в дрожь. Дрожь переросла в сильную дрожь. Его маслянистые волосы развевались вокруг головы, его руки дергались, его ноги дрожали, а его черный плащ развевался, как будто он был в циклоне, но ни один ветер не дул и не завывал. Мартовский воздух был так же сверхъестественно неподвижен, каким он был с тех пор, как появился неповоротливый бродяга, как будто мир был всего лишь нарисованной сценой, и они двое были единственными действующими лицами на ней.
Оказавшись на рифах асфальта, Сэмми Шамро наконец встал. Он поднялся на ноги из-за страха перед волной когтей, острых зубов и красных глаз, которые вскоре поднимутся вокруг него.
Под одеждой тело ратраана взбивалось, как мешок из мешковины, набитый злыми гремучими змеями. Он ... менялся. Его лицо растаяло и изменилось, как если бы он стоял в кузнице, контролируемой каким-то безумным божеством, намеревавшимся создать серию чудовищ, каждое из которых было бы более ужасным, чем предыдущее. Исчезли багровые шрамы, исчезли глаза рептилий, исчезла растрепанная борода и спутанные волосы, исчезли жестокие пасти. На мгновение его голова превратилась в массу недифференцированной плоти, комок сочащейся кашицы, красный от крови, затем красно-коричневый и более темный, блестящий, как что-то, что вылили из консервной банки. Внезапно ткань затвердела, и его голова превратилась в крыс, цепляющихся друг за друга, крысиный клубок, свисающие хвосты, как растафарианские дреды, свирепые глаза, алые, как капли сияющей крови. Там, где руки должны были свисать с рукавов, из потертых наручников вылезли крысы.
Головы других грызунов начали торчать из-под пуговиц его выпирающей рубашки.
Хотя он уже видел все это раньше, Сэмми попытался закричать. Его опухший язык прилип к нёбу пересохшего рта, так что он издал только панический приглушенный звук в глубине горла. Крик все равно не поможет. Он кричал раньше, во время других встреч со своим мучителем, и никто не ответил.
Крысолюд рассыпался на части, как если бы он был шатким пугалом во время разразившейся бури, части его тела отваливались. Когда каждая часть ударялась о тротуар, это была отдельная крыса. Ушастые, мокрые носы, острозубые, визжащие, отталкивающие существа роились друг над другом, длинные хвосты хлестали влево и вправо. Из-под его рубашки и из-под манжет брюк вылетело еще больше крыс, гораздо больше, чем могла вместить его одежда: их десяток, два десятка, восемьдесят больше, чем сотня.
Его одежда медленно оседала на тротуаре, как сдувающийся воздушный шар, созданный в виде человека. Затем преобразился и каждый предмет одежды. Из морщинистых кусков ткани выросли головы и конечности, и образовалось больше грызунов, пока крысолюд и его вонючий гардероб не заменили бурлящей кучей паразитов, извивающихся друг под другом с бескостной проворностью, делавшей их вид такими отталкивающими.
Сэмми не мог перевести дыхание. Воздух стал еще более свинцовым, чем был раньше. В то время как ветер утих раньше, неестественная тишина теперь, казалось, установилась на более глубоких уровнях естественного мира, пока текучесть молекул кислорода и азота резко не уменьшилась, как если бы атмосфера начала сгущаться в жидкость, которую он мог втянуть в его легкие только с величайшим усилием.
Теперь, когда тело крысолюда распалось на множество извивающихся зверей, преобразованное тело внезапно рассеялось. Толстые гладкие крысы вырвались из холма, разбегаясь во все стороны, ускользая от Сэмми, но также роясь вокруг него, через его ботинки и между его ног. Этот ненавистный, живой прилив хлынул в тени вдоль зданий и на пустырь, где он либо просачивался в дыры в стенах зданий, либо в земляные ямы, которые Сэмми не мог видеть, просто исчезал.
Внезапный ветерок унес впереди хрустящие мертвые листья и клочки бумаги. Шелест шин и грохот двигателей возникли, когда машины на главной улице проезжали мимо входа в переулок. Пчела жужжала у лица Сэмми.
Он снова смог дышать. Некоторое время он стоял в ярком полуденном свете, задыхаясь.
Хуже всего было то, что все это происходило на солнце, на открытом воздухе, без дыма, зеркал, умного освещения, шелковых нитей, люков и стандартных инструментов магического ремесла.