Камлак не был чрезмерно чувствителен ко времени. Оно проходило мимо, не затрагивая его сознания. Оно текло над ним легким потоком. Тишина была глубокой. Ахрима ушли, но костры, которые они оставили гореть, все еще наполняли воздух густым дымом и резким запахом пепла. Пройдет еще некоторое время, прежде чем огонь уступит место нежному запаху разложения и падали, который привлечет падальщиков с полей и из диких земель за Клаустер-Ридж.
Старик из Стальхельма был ранен, но не сильно — по крайней мере, не так сильно, как это касалось костей, плоти и крови. Рука, которую он сломал в схватке с харроухаундом, сломалась во второй раз, и он знал, что на этот раз ее не починить. Отныне у него было три конечности. Но этого было недостаточно. Это не вывело бы его из боя, а спасло бы ему жизнь. Удар по голове сделал это, не причинив каких-либо серьезных повреждений. Его одежда была залита кровью — к этому времени она уже высохла — и, без сомнения, он выглядел достаточно мертвым для мародеров, лежа в тени земляной стены, окруженный изуродованными телами честных мертвецов. Это была, конечно, их кровь. Кровь, которую они пролили на него, чтобы случай мог решить в пользу его дальнейшего существования. Главной болью, которую он перенес, была боль от вопроса: почему?
Ему повезло трижды.
Сначала он упал от легкого, скользящего удара, и абсолютное изнеможение прижало его к земле и прижало к трещине между землей и земляной стеной. Каким-то образом он нашел в себе силы подавить свою храбрость. Как? Ахрима уже перебрались через стену и были вовлечены в простое дело резни. Было естественно, что он должен был сражаться с неукротимой яростью, без какого-либо подобного самоконтроля или даже самосознания. Он должен был отскочить от удара. Но он этого не сделал. Он обмяк, сдержал свои инстинкты, растворился в черных одеждах бессознательности.
Затем Ахрима каким-то образом не смогли найти его. Или не смогли найти его живым. Тот, кто свалил его, должно быть, был свален в свою очередь, в нужный момент. Точно в нужный момент. Он, должно быть, умер очень быстро, проливая свою кровь с таким расточительством, что, казалось, взорвался. Комбинация шансов: аккуратный ответный удар фортуны. Слишком аккуратно.
Наконец, Эрмольд, должно быть, был уже мертв. Люди Без душ из Валго забрали маску и присоединились к Ахриме в нападении на Штальхельм. Победа не столько из-за трусости, сколько из-за ненависти Эрмольда. Он пришел убивать, а не быть убитым ордой. Он все равно умрет, но он пришел убить первым. Если бы он выжил при штурме стены, он наверняка пришел бы за головой Камлака. Жест, подчеркивающий цель всего этого. В память о старых добрых временах. Случайность лишила его этого удовольствия.
Почему?
У Камлака болела голова. В мозгу был жар. Туман. Он попытался проникнуть в глубины, где жила его Серая Душа, но путь был прегражден. Искренняя боль пронзила бы миазмы подобно раскаленному копью. Ни один человек не был лишен общества своей Серой Души за мгновение до смерти или в момент телесного кризиса. Камлак не без оснований верил в это. Но он был пойман в ловушку своего клейкого сознания. Он не собирался умирать. Он был один.
Он верил, что должен быть ответ на вопрос: почему?
Но он даже не знал, какую форму может иметь такой ответ.
OceanofPDF.com
ГЛАВА 2
Ахрима не задержался надолго, когда Штальхельм был взят и предан огню. Оставаться было не для чего. Все, что было по-настоящему ценным, было забрано женщинами, которые уехали в Лер в тот момент, когда были замечены ахрима и передано предупреждение. Камлак мог бы посчитать удачей даже в четвертый раз, поскольку мародеры решили двигаться дальше, но не случайность продиктовала это решение. Ахрима хотели крови, и очень много крови. Они не пролили ни капли воды в Валго, и целых три четверти населения Штальхельма бежали перед их наступлением. Они хотели крови этих трех четвертей. Они хотели задавить женщин и детей, которые спешили по дороге в Лер. Они хотели награбленного в Стальхельме гораздо больше, чем остального или еды, которая стояла на полях. Это был не их путь. Как только резня горожан была завершена ...затем они могли подумать об отдыхе, зализывании ран и набивании желудков. В Лере или, возможно, в Опилионе, где их могли ожидать не так скоро....
В любом случае, Камлак не стал бы претендовать на удачу при принятии решения, которое — почти неизбежно — привело бы к резне его людей. Если Ахрима поймают женщин и детей на дороге через Доссал-Трясину, тогда Стальной Шлем будет уничтожен. То, чего не смог сделать огонь, сделает меч. Это были люди, которые были Stalhelm, и после того, как люди были мертвы...нет Stalhelm. Имя останется, но имена ничего не значат.
Кто-то из людей выживет. Возможно, некоторым воинам удалось сбежать из горящей деревни, чтобы снова сражаться на дороге. В любом случае, в Доссал-Трясине было бы достаточно возможностей убежать и спрятаться. Некоторые женщины, и особенно дети, спаслись бы от Ахримы в болотистой местности. Некоторые из них переживут опасности болота. Некоторые, возможно, в конечном итоге вернутся в почерневшие руины, которые были их домом. Но все это значило очень мало. Стальной шлем Камлака не могла вернуть горстка детей. Если воины Лера не выйдут, чтобы прикрыть отступление женщин, или что-то не задержит орду на дороге, этот Стальной шлем будет разбросан в гигантской луже крови по всей дороге через Доссал Болото.
После этого ... что ж, новости достигнут Лера, Опилиона и разлетятся, как ненормальный ветер, по северу и западу от Шаирна. Если бы шайра позволили своим общим страхам, потребностям и причинам преодолеть мелкие ссоры и споры из-за земли, все шайры могли бы объединиться, чтобы собрать армию и встретиться с Ахрима в битве, которая сократила бы силы орды настолько, что им пришлось бы бежать. Даже это было бы только началом. С разорванным сердцем Шаирна, растратившим свои силы в кровопролитной схватке с Ахримой, Люди Без Душ двинутся туда, совершая набеги на добрые земли, крадя земли Шайрана и забирая рабов-шайранцев. После войны на вымирание началась война за завоевание.... А потом....
Придут Гончие Терзания. Паразиты из темных земель хлынут в светлые земли Детей Голоса. Пройдет время, и время, и время, прежде чем Шаирн снова станет Шаирном. И если ахрима не будут побеждены, если к ним не присоединится армия и орда не сократится до таких размеров, что города будут в безопасности ... тогда Шаирн может последовать за Сталхельмом, и к тому времени, когда страна снова заживет, все будет по-другому. Кое-что новое.
Когда Камлак, наконец, снова поднялся на ноги, он обнаружил, что сердит на Эрмольда. Он был зол из—за ненависти Эрмольда - слепой, беспричинной ненависти, которая заставила его надеть маску и присоединиться к нападению на Штальхельм. Камлак не видел причин для этой ненависти, и потому не было причин для его гнева. Он считал, что Эрмольд забрал маску предательством. Не предательство Шайры, которой он не был предан, но предательство разума и человеческой природы. Валго должен был выстоять и сражаться. Таков был путь. Возможно, между Людьми Без душ и Ахрима не было никакой разницы, кроме масок, но маски что-то значили. Они были реальными. У Людей Без Душ не было причин быть кем-то, кем они не были. Они должны были сражаться. Возможно...возможно, им следовало сражаться со Сталхельмом, против Ахримы. Это тоже было против природы? Камлак думал иначе. Не против своей натуры. С другой стороны, натура Эрмольда....
Камлак выбросил этот аргумент из своего обезумевшего разума.
Он не мог думать. Гнев остался. Он все еще мог чувствовать — возможно, слишком сильно.
Дом Камлака горел. Кирпичи крошились, поскольку деревянный каркас и крыша были съедены. Когда огонь погаснет, не останется ничего, кроме пепла и щебня. Со временем - пыль. Только пыль. Дым был зловонный, но Камлаку удалось набрать в легкие достаточно кислорода, чтобы оставаться в сознании и действовать. Зловонный воздух мало что значил для него, как и для любого ребенка Подземного мира.
Некоторые из других домов все еще стояли нетронутыми. Что-то, к чему можно вернуться, если кто-то вообще может вернуться. Или где-нибудь, где хеллкины могли бы найти убежище, где-нибудь для Истинных Людей, пришедших из-за канала Кудал, чтобы утвердиться. В конечном итоге дома пришли бы в упадок или стали центром внимания нового сообщества. В любом случае, настоящий Стальной Шлем был бы похоронен, преследуемый как живыми, так и мертвыми. Нигде и никогда. Исчез.
Камлак бродил по высохшим улицам, отыскивая тела павших, называя имена лиц и безликих. У него была смутная идея, что другие могут быть живы. Но там никого не было. Ему было больно считать, как мало среди тел было ариманов. Он сорвал маски с нескольких павших и разбил их вдребезги, разбив об краеугольные камни домов, которые остались нетронутыми. Он не знал почему. Возможно, он искал Эрмольда, хотя настоящей причины для этого не было. В любом случае, он не мог отличить Людей Без Души от истинного Ахримы, пока не снял маски. Хотя их было слишком мало, чтобы удовлетворить его подсчету, их было слишком много, чтобы разделить на реальные и нереальные, ища одно грязное лицо без всякой уважительной причины.
Он чувствовал себя виноватым, потому что он — Старик — должен был быть единственным, кто выжил (за исключением, возможно, тех, кто сбежал). Он был хранителем посоха. Пока ахрима пересекали границы Шаирна, он забирал власть у Звездного Короля Ями. Несмотря ни на что, вопреки всем обвинениям, вопреки чувствам людей, он утвердился. Он сражался с гончим, чтобы заслужить это право. И теперь он был Стариком без гроша в кармане, но все же Стариком. То, что он чувствовал, было странным видом одиночества. Он чувствовал себя ответственным за то, что произошло. Он хотел взвалить бремя вины за катастрофу на себя. Он был Стариком и заслужил это. Он заслужил это самым тяжелым способом из всех. Он чувствовал, что имеет право чувствовать себя преданным случаем, который не позволил ему лежать мертвым с людьми — его народом. Они так и не научились доверять ему. У них никогда не было такого шанса.
В конце концов ему надоело смотреть на мертвых, и он зашел в один из нетронутых домов, чтобы переодеться. Ахрима разрушили все, что могли, но их атака была поверхностной — уничтожение инертных предметов не приносило реальной награды, материальной или эмоциональной, — и у него не возникло трудностей с поиском того, что ему было нужно, а затем с приготовлением себе еды. Того, что оставили ахрима, было достаточно — фактически, зачистка деревни была скорее работой женщин, чем захватчиков. Женщины забрали все, что могли унести. Слишком много. Слишком много безделушек и ткани. Наряду с рабочими инструментами и книгами, непреодолимые мелочи стали бы слишком тяжелым бременем. Бегущие женщины могут оказаться преданными своей любовью. Дорога в Лер будет усеяна вещами, которые, в конце концов, придется выбросить. Передадут ли их алчность и наслаждение обладанием в руки Ахрима? Что привело их к этому - здравый смысл или просто слепая паника? Узнать было невозможно.
Даже когда он был отдохнувшим и сытым, одетым и вооруженным, он все еще колебался. Он вернулся к блужданию среди мертвых, не в силах поверить, что в Стальхельме вообще нет жизни. Но к этому времени оно уже было. Скворцы и крабы вторглись в полную силу. Камлак начал убивать, разрубая крабов каменным топором. Против скворцов он ничего не мог поделать. В конце концов, он выбросил топор, потому что крабов было слишком много. Сколько бы он ни убил, это не имело значения. Они будут наступать до тех пор, пока деревня больше не сможет сдерживаться. Независимо от того, сколько крабов было убито, Подземный мир всегда был полон ими настолько, насколько это возможно. В этом не было никакого смысла. От их убийства ему стало только хуже.
В конце концов, ему пришлось оставить Сталхельм падальщикам. Теперь он принадлежал им, и если он останется, то станет одним из них. Единственным вопросом в его голове был вопрос о том, в какую сторону идти. Куда и почему? Была дорога в Лер, дорога, которая могла залиться кровью и которая могла привести его к смерти. Без реальной причины. С другой стороны, была Бурлящая Пустошь. Дороги там не было, но, возможно, какой-то пункт назначения. Нита пошла тем путем с человеком, у которого не было лица. За Пустошью была металлическая стена, а за ней ... если было что-то запредельное. Но этот путь был омрачен сомнениями не меньше, чем дорога в Лер. Какой бы выбор он ни сделал, вариантов будет только больше, пока его не остановит смерть. Теперь, когда Штальхельма не стало, не было известного способа.
Камлак почувствовал, как одиночество пожирает его изнутри.
Он пошел искать карту, которая висела на стене в длинном доме. Она была сорвана и разрублена мечом на три части. Он сложил части вместе на длинном столе и подровнял края.
Нита повела бы человека без лица и девушку Халди через холмы, называемые Анарек и Стивер, через скалы в Скармуне, а затем по Бурлящей Пустыне к Великой Китайской стене. Камлак попытался прикинуть, как далеко они могли зайти, но расчеты подвели его. У него не было способа измерить время в голове. Если бы он смог догнать их, пока они пересекали Скармун, найти их было бы достаточно легко, но в Пустыне для этого потребовалось бы чудо. Пустошь была сотни миль в поперечнике, и на запад она простиралась до мертвых городов и самых границ темных земель — обширное пространство отравленных отмелей и зазубренных скал, полностью заросших и кишащих паразитами — и кое-чем похуже. Смертельная ловушка. Негде бродить в поисках других путешественников. Как только Нита окажется за пределами Скармуна, у него практически не будет шансов встретиться с ней до самой Стены. Если бы это было так, то время сейчас на самом деле не имело значения.
В эмоциональной битве между отцом ребенка и Стариком из Штальхельма у отца действительно было мало шансов. Так работала любовь в Подземном мире, по крайней мере, в Шаирне. Камлаку нужно было знать, что случилось с людьми. Он не мог повернуться спиной к руководству, за завоевание которого он так упорно боролся. Он должен был узнать, что произошло по дороге в Лер, и он должен был узнать, увидев. Другого пути не было.
С выгодной позиции на вершине врат черепа он мог видеть до гребня канала в сторону Уолго, но только до вершин холмов на юго-западе. Покрытые лесом склоны закрывали ему вид на Доссал-Трясину. Ахрима и бродячие Правдолюбы к этому времени уже скрылись из виду.
Проходя через врата черепа и поворачиваясь к Леру, он подумал, что Штальхельм долгое время стоял в самых дальних уголках Шаирна. Судя по показаниям врат, люди преуспели. Но он знал, что мертвые не учитываются в подсчете выживших, и вклад вязаных черепов в будущее Детей Голоса был чисто отрицательным. Это был символ, а не магическая гарантия. Способы Ями отнимать головы, в конце концов, не помогли. сохранил Стальной шлем навсегда, даже если Ями не дожил до его падения. Ями, как хороший лидер, даже точно знал, когда умрет. Если кто-то вообще помнил Штальхельма, то он помнил бы Ями, и краткий час, в течение которого правил Камлак, был бы забыт как самое черное время в истории города. Вот тебе и трижды повезло.
Камлак в первый и последний раз покинул свой дом и отправился в Подземный мир.
OceanofPDF.com
ГЛАВА 3
История Загробного мира началась, согласно евхронианскому движению, в конце второго темного века (который они также называли эпохой психоза). Вполне естественно, что не было никого, кто мог бы с ними не согласиться. На самом деле, однако, непредвзятый наблюдатель — возможно, Сизир — мог бы проследить менталитет Потустороннего мира гораздо дальше. По меньшей мере тысяча лет, а возможно, и две. Набожный евхронианин мог бы пожать плечами и указать, что одно-два тысячелетия - это мелочь по сравнению с одиннадцатью тысячами лет евхронианского плана (не говоря уже о полумиллионе лет, которые евхронианцы были готовы потратить, если бы это было необходимо), но историк признал бы недостаток в таком сравнении продолжительности. Скорость истории неоднородна. “Прогресс” (мифическая концепция, восходящая к доисторическим временам) непостоянен.
Однако Движение было сформировано именно во вторую эпоху тьмы и родился План. По словам Евхронии, Движение и План спасли мир. С этим тоже никто не станет спорить. По евхронианским стандартам Евхрония спасла мир. Он отбросил старый мир и построил новый на платформе, которая была установлена на каждом удобном акре суши старого света.
Поначалу этот План казался смехотворным. Евхрониане признавали это в те дни (сейчас они отрицают это), но они справедливо указывали, что если нелепые амбиции - это все, что осталось, то они были единственным источником надежды.
Работа над Планом велась уже несколько столетий, когда звездолет Сизира прибыл в солнечную систему. Евхрониане на самом деле так и не узнали, почему Сизир пришел на Землю, хотя они обнаружили, что его прибытие именно в то время, когда они больше всего в нем нуждались, было чисто случайным. Какова бы ни была причина, Сисир был готов отложить это в сторону, чтобы предоставить Евхронии технический опыт и научные знания, которых им не хватало. Грань между неудачей и успехом, несомненно, была заполнена Сисиром. Без его вмешательства время умирающей Земли определенно истекло бы. Как бы то ни было, помощь пришельца и его родного мира, хотя и оказывалась медленно (звездолетам требовались столетия, чтобы пересечь межзвездную пропасть между двумя мирами), переломила ситуацию.
Евхрония была должным образом благодарна Сизиру, но также сочла очень удобным забыть его. У Движения была своя гордость, и оно нуждалось в похвале больше, чем он. Сизир ушел в тихую отставку где-то на Земле, на вершине одной из гор, которая своим пиком возвышалась над Миром. Он не просил ничего, кроме дома и спокойной жизни. Евхрониане предположили, что однажды он умрет и тогда его можно будет полностью стереть из истории Земли. Они ошибались. Прошли тысячи лет, а Сизир не подавал ни малейших признаков смерти. Земные воспоминания, однако, были короткими, и активный вклад Сизира в План закончился задолго до того, как платформа была завершена и мир перестроен на ее основе. Единственным реальным напоминанием о его существовании был тот факт, что два или три раза в столетие приземлялся звездолет, но пришельцы были осторожны и никого не беспокоили, кроме Сизира.
Платформа была завершена за шесть тысяч лет. Мир, в котором евхронианам было суждено жить, был окончательно объявлен завершенным спустя одиннадцать тысяч лет. С городами было покончено, кибернет, который должен был обеспечивать потребности сообщества, был завершен — гигантское механическое чудовище, на котором паразитировали люди. Было объявлено Евхрониево тысячелетие, и люди успокоились, чтобы насладиться им.
Они не знали как. Они знали только почему.
Сотни поколений евхрониан провели всю свою жизнь, стремясь к концу, которого, как они знали, они никогда не увидят. Миллиарды жизней были отданы исключительно идеальному Плану. В течение одиннадцати тысяч лет целью жизни в Евхронии был труд, бескорыстный и безвозмездный: бесконечно длительный процесс рождения нового существования. И когда рождение было достигнуто....
Цель жизни была утрачена.
Планировщики предвидели это. Они знали, что должен быть период адаптации, и они знали, что этот период будет измеряться столетиями, а не годами. Утопический потенциал Тысячелетия Евхронии должен был бы быть тщательно развит и доведен до расцвета. Это потребовало бы времени и усилий. Планировщики с безграничным оптимизмом, который вел их предков с разрушенной Земли к земле обетованной, заставили их поверить, что это возможно и будет сделано. Это должно было быть сделано — чтобы оправдать План. Но когда наступило Тысячелетие, только они знали, что и почему. Они не знали как. На этот раз они могли полагаться только на свои собственные ресурсы. Они не могли попросить Сизира о помощи.
Люди Тысячелетия Евхронии жили в функционально спроектированной Утопии, но у них были проблемы. Они не были утопистами. Они были, в некотором смысле, обществом неудачников. Эмпирически неадаптированный. Строители нового мира ipso facto плохо приспособлены для жизни в нем. Нельзя ожидать, что мать проживет жизнь ребенка. Матери, которые пытаются уничтожить своих детей.
Среди методов, принятых Планировщиками для содействия осуществлению Плана, был эффект я-минус - химический контроль сновидений. I-минус был рассчитан на изгнание нечистой силы из инстинктов, чтобы социальная обусловленность — функциональная социальная обусловленность - могла стать стопроцентно эффективной. Это сработало. Это продолжало работать и после Миллениума, но никто не мог сказать, был ли полезен тот факт, что это сработало, или нет. Никто не мог оценить ситуацию достаточно хорошо, чтобы решить, следует ли продолжать воздействие или нет, или даже как такое решение может быть принято. Это иллюстрирует замешательство граждан Нового тысячелетия. Они были беспомощны, как новорожденные дети. Младенческое общество. Невежественные, но не знающие о своем невежестве; слепые к контекстам своего существования, но не знающие о своей слепоте.
Общество Тысячелетия Евхронии было уязвимым. Его уязвимость была раскрыта Карлом Магнером, который заново открыл для себя Подземный мир в своих кошмарах. (Как? Узнать было невозможно.) Возможно, повторное открытие разрушенной Земли было последним, в чем нуждались евхрониане. Возможно, с другой стороны, повторное открытие Ада, оставленного Планом, было единственным способом, с помощью которого люди могли примириться с созданным им Раем.
Возможно, это помогло бы им заново открыть себя.
OceanofPDF.com
ГЛАВА 4
Рафаэлю Хересу пришлось выступить с заявлением перед Евхронианским Советом. Давление на него возросло, и он знал, что поток мнений, проходивший через Совет, был направлен против него. Но так было и раньше, и он выжил. Обычно он поднимал достаточно большие волны, чтобы создавать собственные встречные течения, заглушающие остальные. Теперь он верил в себя. Он знал, что единственным серьезным противником для него, в прошлом и настоящем, был Райпек. Он всегда контролировал Райпека и был уверен, что сможет удержать его сейчас.
Он начал свое выступление с сообщения о смерти Карла Магнера. Некоторые из них уже знали, но для большинства это стало чем-то вроде шока. То, что человек должен умереть, не было чем-то необычным, но то, что такой человек, как Магнер, был убит в результате покушения на дороге общего пользования, было странным и огорчающим. Один этот факт утихомирил потоки враждебности. Это полностью изменило игру. Практически, если такое было мыслимо в наши дни, это выглядело так, как будто дело Магнера могло вообще не быть игрой. (Но даже в играх фигуры теряют свои жизни.)
Здесь говорилось о Магнере, который каким-то образом стал настолько важным, что Гегемон евхронианского движения мог бы написать о нем некролог. Херес спокойно рассказывал о прошлом Магнера, и тон его голоса не только выражал его собственное сочувствие, но и передавался по многоканальной связи, чтобы вызвать сочувствие у слушателей. Он уделял мало внимания трагедиям, омрачившим жизнь Магнера, но, просто пронумеровав их, он убедился, что все понимают, какое тяжелое время пришлось пережить этому человеку.
Менее утонченный человек мог бы использовать это заявление для возбуждения дела против Магнера - превратить его публичный имидж в изображение сумасшедшего, готовящегося навсегда похоронить свои воспоминания и идеи. Но это было то, чего ожидали многие из них. Это было то, во что большинство из них уже верило. Херес знал, как знает любой лидер, что опасно подтверждать то, что люди уже знают. Лидер всегда должен быть впереди, продвигаясь среди идей, которые люди еще не открыли. Смерть Магнера изменила игру, и Херес хотел быть тем, кто выработает новые правила.
Хересу потребовалось чуть больше часа, чтобы сделать из Магнера мученика. Вместо того, чтобы утверждать, что пережитое свело Магнера с ума, Гегемон предположил, что боль и мучения помогли Магнеру лучше понять жизнь, чем это было у большинства тщательно скрываемых граждан Тысячелетия Евхронии. По сути, он сказал, что Магнер стал провидцем — человеком, который видит за пределами настоящего и наследия прошлого сферы возможностей и наследия, которое следует использовать для будущего.
“Перед тем, как его убили, - сказал Рафаэль Херес, - Карл Магнер находился в центре полемики, которая разгоралась вокруг него подобно буре. Некоторые из вас, возможно, видели дискуссию, которая состоялась между Магнером, Клеа Арон и Ивон Эмерих в голографической сети прошлой ночью. Приведенные там аргументы были только началом в поиске следствий из теорий Магнера, но они помогли многим из вас ознакомиться с основами проблемы.
“Карл Магнер обвинил евхронианское общество в преступлении бездействия в том, что Движение, по крайней мере, с начала Тысячелетия, игнорировало и забывало мир, который все еще существует под нами — поверхность Земли, с которой пришли наши предки. Магнер хотел напомнить нам, что старый мир, из пепла которого возник новый, никогда не был полностью уничтожен. Он утверждал, что в Подземном мире все еще есть люди, живущие во тьме, потому что наш мир наслаждается солнечным светом, который когда-то принадлежал им. Мы знаем, что солнечный свет когда-то был и нашим, и некоторые из вас возразили бы, что мы просто сохранили его, в то время как люди на земле умышленно отказались от него. Возможно, но, как пытался напомнить нам Карл Магнер, это было тысячи лет назад. Люди, которые сейчас живут в Подземном мире, не несут ответственности за решения своих предков.
“Я не думаю, что могут возникнуть какие-либо вопросы о действиях Планировщиков в далеком прошлом. Никому не было отказано в шансе стать частью Плана, с момента основания Движения и до того момента, когда последняя секция платформы отрезала последние лучи солнечного света от последних нескольких акров заброшенной поверхности старого света. Никакое решение, которое мы примем сегодня или в будущем, не отразится на выборе, сделанном в прошлом людьми прошлого. Но сегодня ситуация иная. Различные обстоятельства требуют новых решений — мы не можем просто продолжать повторять старые. Планировщики евхронианского движения намеревались построить мир для нас — их конечных потомков. Они сделали то, что намеревались сделать. Мы унаследовали этот мир, теперь он у нас, и нашей благодарности тем, кто создал его для нас, не может быть предела. Мы очень высоко ценим этот мир — это наша жизнь, и мы охраняем его так же, как свою жизнь. Мы будем продолжать это делать. Мы будем продолжать ценить и защищать наше собственное существование и способ этого существования.
“Карл Магнер попросил нас открыть двери нашего мира для обитателей Подземного мира. Мы не можем этого сделать. Открыть наш мир - значит угрожать ему. Но это не означает, что обвинения Карла Магнера не соответствовали действительности.
“Мы забыли о Подземном мире. Люди, которые живут сегодня в Подземном мире, если там вообще есть люди, это не те люди, которые отказались присоединиться к Плану, которые сделали свободный выбор и предпочли жить так, как хотели бы.
“Мы помним людей, которые остались на земле, вместо того чтобы работать на новый мир, как трусов и предателей, и, возможно, у нас есть для этого основания. Но мы не должны судить слишком строго. Это было их право выбора, и оно оставалось их правом на протяжении веков, когда сосуществовали два мира. Сколько из нас потомков последних новобранцев, присоединившихся к Движению через сто или тысячу лет после того, как План был впервые приведен в действие? Мы не знаем. Это не имеет значения. Не имеет значения, были ли наши предки в эпоху психоза убежденными евхронианами или дедами обращенных. Почему это должно быть? Как это может быть?
“Я считаю, что Карл Магнер был прав, напоминая нам о мире, который мы оставили позади. Я считаю, что он был прав, спросив нас, есть ли сегодня на земле люди, и если да, то должны ли мы им что-то за то, что отняли у них солнечный свет. Брак Рая и Ада, который он предложил, не является правильным ответом, но вопрос, который задал Магнер, остается правильным вопросом.
“Евхронианский идеал — идеал, который построил новый мир и который дал нам все, чем мы являемся, и все, что у нас есть, — это принцип совместной работы на благо других. Планировщики работали для своих детей, много поколений спустя, но сколько Планировщиков умерло бездетными? У скольких мужчин, работавших на наш мир, нет потомков, живущих здесь? Опять же, мы не знаем. Опять же, какое это имеет значение? Для тех мужчин идеал остался. Они все еще отдавали свои жизни Плану, если не ради своих собственных детей, то ради детей своих соседей и детей людей, которые жили и работали на другом конце света.
“Евхронианский план был объявлен завершенным два столетия назад. Сейчас мы живем в том, что нам приятно называть Евхронианским тысячелетием, в мире, который является нашим наследием. Но можем ли мы действительно называть себя евхронианами? Мы работаем, мы живем полезной жизнью. Но люди, для которых мы работаем и которым мы предлагаем наши ресурсы, - это мы сами. Если мы евхрониане, то, возможно, нам следует смотреть дальше самих себя. Возможно, нам следует смотреть дальше наших детей и детей наших детей, чье будущее, как мы надеемся, обеспечено благодаря усилиям Планировщиков. Возможно, нам следует вспомнить о Подземном мире и спросить себя, можем ли мы посвятить часть наших усилий тому, что даже сами Планировщики не могли сделать и не пытались. Возможно, теперь, когда наш мир в безопасности на небе, нам следует начать создавать другой новый мир — другой хороший и безопасный мир, где люди могут жить безопасной и свободной жизнью — на поверхности, которая томится у нас под ногами.
“Мы не можем привести людей из Подземного мира в наш мир. Но мы можем помочь им перестроить их мир. Мы можем предложить им знания, снабдить их инструментами и силой. Мы можем дать им все, что им нужно, чтобы привести в действие их собственный Евхронианский План, и мы можем помочь им сделать его успешным. Мы можем дать им все...кроме солнечного света, Лика Небес, который хотел дать им Карл Магнер. Но мы можем дать свет вместо солнечного света. Мы можем помочь им найти другое лицо для их Небес. Мы обязаны им этим. Мы должны быть обязаны им хотя бы этим.
“Члены Совета, я предлагаю, чтобы с этого момента мы сосредоточили наше внимание на разработке нового Евхронианского плана”.
OceanofPDF.com
ГЛАВА 5
Херес верил, что спас мир. Фактически, два мира. Это было — должно было быть - идеальным решением. Идеальная игра - это та, в которой выигрывают все. Следует помнить, что Херес был блестящим игроком в Hoh. Идея второго плана, направленного на достижение того, что даже первоначальные Планировщики считали неподвластным их талантам, была, по мнению Хереса, мастерским ударом.
Одиннадцатитысячелетняя история потребовала от народа Евхронии обязательства — обязательства четкого, альтруистичного и амбициозного. Провозглашение Тысячелетия оставило не только Движение, но и всю цивилизацию выброшенными на духовный необитаемый остров. Эпоха психоза могла никогда не вернуться, и эффект "я-минус", казалось, гарантировал социальную адаптацию и, следовательно, социальное здравомыслие, но евхронианская культура, тем не менее, была опасно полна тревожных сигналов. Райпек прочитал эти сигналы, и Райпек долгие годы находился на грани страха и тревоги. Херес тоже прочитал сигналы, но у него была холодная голова. У Хереса была вера. И он нашел ответ — политический и интеллектуальный государственный переворот. За исключением всех случайностей, было обеспечено не только его политическое будущее как Гегемона, но и будущее Движения и человеческой расы.
Исключая все несчастные случаи.
Какие несчастные случаи? Во-первых, конечно, он поторопился. От Харкантера и его группы пока не было отчета об условиях в Подземном мире. С политической точки зрения подходящий момент наступил еще до того, как в его распоряжении были все факты, и, следовательно, существовал определенный риск. Но Херес знал то, что Райпек выяснил о Подземном мире — что он жил, что он был освещен и что Верхний Мир был приспособлен для сопротивления вторжению его форм жизни. Он также знал, что обнаружил Абрам Равелвент — что материалы постоянно экспортировались из верхнего мира в нижний — такие материалы, как стальные орудия труда и книги, которые убедительно рассказывали о человеческой жизни и некоторой степени человеческой культуры. Херес знал достаточно мало о Подземном мире, но этого было достаточно, чтобы быть уверенным. Не имело большого значения, насколько суровыми могли быть условия в Подземном мире или насколько дикими были люди. Величина Суть задачи была, благодаря прецеденту Планировщиков, совершенно неуместной. Херес был совершенно уверен, что любые случайности обстоятельств можно преодолеть. Он все еще верил в себя. На самом деле, гораздо больше — у него была абсолютная вера в сущностную природу вещей, в тот факт, что ситуация (все ситуации) не только предоставляла ответ, с помощью которого каждый мог победить, но и была так структурирована, что требовала такого ответа. Эта вера возникла не из-за того, что он был преданным игроком в Hoh - на самом деле было наоборот. Именно так Херес представлял себе работу вселенной. Таково было его понимание существования. Хох был всего лишь моделью —симуляцией — реальности.
Херес также знал, что ему удалось обойти острые вопросы, которые изначально были заданы в связи с делом Магнера. Эти вопросы, сформулированные Энцо Уликоном, серьезно обеспокоили Райпека (который, конечно же, созрел для беспокойства). В схеме Хереса не было ответов на эти вопросы. Вместо этого Херес был готов надеяться, что он сделал вопросы неуместными и несущественными.
Магнеру снились плохие сны. Ужасные сны. Это означало, что либо эффект "я-минус" в его случае был не эффективным, либо в его снах был другой вход — предположительно телепатический. Уликон считал последний вариант более вероятным. Херес ничего не сказал, но он всегда предпочитал первый. Он уже знал — как, должно быть, знал каждый, у кого есть глаза, способные видеть, — что эффект "я-минус" действует не так, как предписано в Тысячелетнем обществе. Никто не знал, как и почему все шло не так, но это было так. Херес был склонен приписывать дефицит не агенту "я-минус", а социальной психологии людей. Я-минус выступал за социальную адаптацию, утверждение социальных ценностей как абсолютных. Если я-минус терпел неудачу, то это было из-за отсутствия социальных ценностей, а не из-за недостатка адаптационных способностей, так думал Херес. Если бы был план — идеал, великая социальная цель, — тогда i-minus снова заработал бы. Так верил Херес. Он видел в Магнере верхушку айсберга, а не уникальный случай чего-то нового.
Херес был готов предположить, что второй план Евхрониана решит все. Его понимание реальности побудило его сделать это предположение. Однако он осознавал, что это оставалось предположением. Он не был слеп к возможности того, что в уравнение все же может быть добавлен какой-то непредвиденный, неисчислимый фактор. Он был морально готов к тому, что такое произойдет. Это произошло.
OceanofPDF.com
ГЛАВА 6
Джервис Берстоун, чьим развлечением в жизни было играть в Бога, а не в Хоха, находился в Подземном мире и ждал. Обычно Эрмольд приходил на рандеву раньше него, не в силах сдержать своего нетерпения заполучить подарки, которые Берстоун приносил и раздавал так великолепно. (Это были не совсем подарки, но ни Эрмольд, ни Берстоун не знали, почему сохранялась видимость торговли. Они оба считали, что то, что Берстоун получал в обмен на свои товары, ничего не стоило.)
Берстоун вздохнул. Он знал, что Эрмольд не придет. В Подземном мире "Поздно" означало "никогда". Это был мир, который не давал своим людям второго шанса.
Эрмольд был хорошим контактом. Он был самым мерзким из всех людей, с которыми Берстоуну приходилось иметь дело, и в силу этого факта казалось, что ему еще много лет. Но время, казалось, текло здесь так быстро. Человек может перейти от зрелости к старости за считанные недели. Люди Подземного мира, казалось, проживали свои жизни в промежутке времени, который Берстоун едва замечал мельком. Берстоун помнил контакт до Эрмольда, как будто это было вчера. И тот, что был до этого. Он вспомнит Эрмольда с кристальной ясностью, когда еще три контакта выполнят свое предназначение и сгниют, превратившись в вонючую, загрязненную пыль, из которой они произошли. Таков был порядок вещей.
Берстоун ждал, неохотно, каждые несколько мгновений поглядывая на свои наручные часы, давая Эрмольду причитающееся ему время, но каждую секунду завидуя грязному дикарю. Берстоуну не нравились тишина, чужеродность и — больше всего — холодный, ровный вечный свет звезд. Он вспотел и знал, что медленно впитывает в себя зловоние и мерзкую заразу Подземного мира. Оказавшись наверху, ему пришлось бы красться домой, как крысе, по теням, час мыться и пичкать себя лекарствами, которые спасли бы его кожу от гниения и тело от мерзких болезней, которые он вдыхал с каждым вдохом. Если бы только он мог носить маску — настоящую маску, а не комок ваты и кусок перфорированного пластика. Но его предупреждали против масок.
Он тоже был напуган.
Но трепет страха и гораздо менее осознанный трепет осквернения были для него почти кровью жизни. Он нуждался в них. Они дали ему то, что он не мог надеяться найти никаким другим способом. Осквернение своего тела и чистое мытье, очищение своего тела гормональным коктейлем, которым был страх, — все это что-то значило для него. Они были реальны для него в том смысле, в каком не были реальны развлечения Внешнего мира. Ритуальное нисхождение в Ад с последующим вознесением на Небеса — такова была цель жизни. Это было центром его существования. Это было причиной того, что он был необходимое всем мирам. Это было его долгом, его честью и его... радостью?
Берстоун был абсолютно нормальным человеком. Его сны никогда не беспокоили его.
Пока он ждал, он дрейфовал в океане чувств. Эмоциональный изгой.
Существа подземного мира не подходили близко. Его запах, по их ощущениям, был им так же чужд, как и их запах ему. Его резкая химическая чистота была для них оскорблением. Ни один хищник не осмелился бы подойти близко, и маленькие существа, занятые выживанием, обходили его стороной. Он увидел огромных призрачных мотыльков, порхающих между кустами в нескольких ярдах от него, и услышал их пронзительный крик на самом пределе слышимого диапазона, но света было недостаточно, чтобы разглядеть что-либо еще. Здесь, внизу, он был практически слеп. Он тоже испытывал ужас перед тьмой. Этим тоже питалась его душа.
Когда время истекло, он просто взял чемодан и направился обратно к клетке, с помощью которой он мог подняться обратно на платформу. Он шел легким, размеренным шагом, неторопливо. Для этого потребовалось мужество — подлинное, абсолютно чистое мужество. Для этого потребовалась сила духа и характера. Он никогда не оглядывался по сторонам. Мысль о поиске новой точки входа, установлении нового контакта и неизбежных рисках, которые были бы связаны с этим, не беспокоили его. Он принял эту часть своей роли.
Наверху, чистый и здоровый, он все равно чувствовал бы себя хорошо, даже несмотря на то, что не выполнил свою миссию в этом случае. Он испытывал бы удовлетворение от осознания того, что его роль была сыграна.
Он был всего лишь обычным человеком.
OceanofPDF.com
ГЛАВА 7
Ад под Тысячелетием Евхронии не был вырезан из ткани существования единым куском или в единый момент. Он рос как лоскутное одеяло, очень медленно. Несколько эволюций, которые происходили под медленно расширяющимися секциями платформы Overworld, имели все шансы открыть новые способы борьбы с условиями жизни. Адаптация жизни на поверхности к условиям Тартара происходила в соответствии с несколькими различными моделями. Каждая модель была результатом сотрудничества случая и выбора. Когда платформа была завершена и Подземный мир был запечатан — через несколько тысяч лет после начала процесса — шаблоны объединились, и началось новое сотрудничество. (Сотрудничество в Подземном мире принимало другие формы, чем сотрудничество среди евхрониан. Оно принимало более знакомые формы, такие как война - война природы: естественный отбор.)
Не было ни одной части Подземного мира, в которой экосистема старого света не смогла бы адаптироваться к новым обстоятельствам. Адаптация была дорогостоящей — смертность видов составляла более девяноста процентов, и смертность выживших особей внутри вида часто была такого же масштаба. Некоторые выжившие виды, с другой стороны, значительно размножились и пользовались в целом беспрецедентным успехом. Все выжившие виды были нестабильны и остались такими. Ко времени Евхронианского тысячелетия некоторая стабильность только начинала утверждаться во многих сообществах организмов, но на предыдущей эволюционной шкале несколько эпох продвижения к равновесию были утеряны. Любопытно, что почти половина потерь произошла до начала реализации Плана.
Homo sapiens был видом, который легче всего адаптировался к новому режиму, и своим активным вмешательством он поощрял и помогал многим другим видам поступать так же. (Он также обескуражил и предотвратил одного или двух, но его положительный успех был намного больше, чем отрицательное следствие.) Евхрониане говорили очень недобрые вещи о людях, которые оставались на земле, но не тот факт, что они возмущались работой и самоотверженностью, связанной с обязательством, заставил большинство из них поступить так. На самом деле слабые и дегенераты почти неизменно присоединялись к евхронианам, боясь темноты и дикого мира больше, чем они ненавидели работу и регламентацию. Евхрониане, по крайней мере, обеспечивали свой народ едой и кровом. На первый взгляд, не было никаких гарантий. Люди, которые остались на земле в конце — которые на самом деле отправились в Подземный мир, а не присоединились к Плану (в отличие от тех, кто просто отступил с наступающей платформы) — сделали это потому, что предпочли свою собственную идею свободы идее евхрониан. Они хотели свободы Из план, и они были готовы принять Ад вместо обещания Рая для детей своих детей, в защиту этой идеи свободы.
Конечно, пока платформа росла, между евхронианами и мужчинами на земле было много драк. Припасы, которые поддерживали выполнение Плана, поступали с земли - с земли людей, которые все еще могли обеспечивать землю. В свою очередь, эта земля была съедена, как и заброшенная земля. Когда землевладельцы отказывались снабжать евхрониан, евхронианцы брали все, что им было нужно. Когда они сотрудничали, единственной благодарностью, которую они получили, было предложение присоединиться к Плану, когда их земля, в свою очередь, будет засыпана. Евхрониане выигрывали все сражения. У них была численность и у них была организация. Люди на земле никак не могли защитить свой мир. Им пришлось выбрать одно из новых окружений, которые были им предложены — прото-Рай или нео-Ад. С точки зрения евхрониан, это вообще не было выбором. Не все видели это по-евхрониански.
Ад не был добр к людям, которые его выбрали. Старый мир уже не подлежал искуплению с точки зрения выросшей в нем человеческой цивилизации. С точки зрения общества второй темной эпохи, миру пришел конец, пришла гибель. Но заброшенный мир - это не мертвый мир. Каким-то образом жизнь продолжается. Всегда. Старому порядку пришел конец, и воцарился хаос, но жизнь продолжалась. Даже заключение старого мира — его обреченность на вечную тьму - не могло заставить жизнь в нем угаснуть. Древнему виду приходилось вымирать тысячами, и те, кто выжил, делали это огромной ценой, но цена эволюции с точки зрения неизбежной смерти всегда меньше, чем цена отказа от эволюции. Генетическое наследие выживших видов было безжалостно уничтожено и перестроено, отбор действовал на очень высоком уровне, а эволюция ускорялась с огромной скоростью, но они могли это принять. Просто. Адаптируйся или погибни - вот единственный закон. Он применим к Homo sapiens не меньше, чем ко всем остальным видам. Ценой выживания человечества стала полная генетическая перестройка вида. Люди, попавшие в ад, хотели свободы. Свободу от Евхронии они завоевали, но свободы от эволюции они получить не могли.
Эволюция в Подземном мире неизбежно была быстрой. Развился характерный тахителический паттерн: дивергентная эволюция форм, быстрое видообразование, высокий уровень вымирания и специфический генезис. Эволюционный взрыв. Это случалось и раньше, на Земле до появления человека, но эволюционная смена механизмов, произошедшая с появлением Подземного мира, привела к величайшему за всю историю увеличению темпов эволюции — самому большому взрыву из всех. Это эхом отдавалось в последующие века и будет отдаваться еще много лет. Воздействие было всего лишь начало умирать, когда евхрониане на Небесах, которые они построили наверху, завершили свой План.
Человек — всеядный, разумный, находящийся на самом высоком уровне биотической иерархии — изменил меньше всего видов в Подземном мире. Даже человек стал не одним видом, а несколькими.
Величайший эволюционный толчок был очевиден у полуразумных видов, которые сосуществовали с человеком в бетонных джунглях эпохи психоза. У них была способность адаптироваться, если они могли совершить скачок к полному осознанию и изменить свою физическую форму, чтобы справиться с полной переориентацией своих стратегий выживания. Некоторые из них совершили этот прыжок. Некоторые вымерли, потому что их генофонды иссякли при попытке.
На низших слоях произошла полная реорганизация. Миллионы лет эволюции растений пошли прахом, и прогресс начался снова с низших форм — водорослей и грибов. Слой основных потребителей в животном царстве также был полностью обновлен, но здесь уже существовали полезные модели жизни и формы бытия. Крабы Тартара не были ни крабами доисторических эпох, ни мотыльками, ни тараканами, ни даже многочисленными червями, но названия вполне подходили для новых версий. Существует не так уж много способов создать животное, и большинство моделей были готовы еще в доисторическом мире.
Микробиотика, конечно, была реорганизована в том же масштабе, что и растения и низшие животные, но с макробиотической точки зрения изменения были совершенно незаметны. Способов создать бактерию или простейшее еще меньше, чем способов создать животное. Форма и функция сохранились, несмотря на то, что генетическим дополнениям пришлось подвергнуться полной перестройке. Бактериям было труднее всего адаптироваться. Бактерии всегда существуют в экстремальных условиях.
С микробиологической точки зрения разделение мира на Рай и Ад было практически несущественным. Тривиальный инцидент на пути существования. Как если бы бессмертного ужалила пчела....
OceanofPDF.com
ГЛАВА 8
Камлак не спешил по дороге в Лер. Он шел размеренно, таким шагом, который мог выдержать на протяжении многих миль. Он был вынужден привнести довольно механический характер как в свои мысли, так и в свои действия. Это было необходимо в данной ситуации. В глубине души он уже знал, что увидит, когда наконец взглянет на Доссал-Трясину, но, тем не менее, приближался к этому моменту. Ему придется встретиться с ним лицом к лицу.
Как только он миновал холм под названием Стивер, он съехал с дороги и направился немного на юго-запад, поднявшись повыше, чтобы иметь хороший обзор того, что находилось перед ним. Он не взбирался на гребни, а просто двигался, как мог бы охотник, близко к дороге, но не слишком близко, крадучись вдоль нее, отслеживая изгибы. Звезды были менее плотными на крыше мира над этими иссушенными, грубыми землями, и свет, который они проливали, не был ярким, но у Камлака были хорошие глаза, и света было достаточно, чтобы он увидел то, что ему нужно было увидеть.
И, в конце концов, предполагаемый механизм привел его к кульминационному видению. Со склонов холма под названием Солум он мог видеть дорогу, которая выпрямлялась, пересекая Доссал-Болото. Он почти мог видеть затененные стены самого Лера на самом дальнем расстоянии — или ему казалось, что мог. Возможно, это было просто намеком на тени — воображаемая цель, которая должна была увлекать путешественников все быстрее, пока они не падали от усталости, видя, что видение не приближается.
Женщины, убегавшие от Шейрна, прошли по дороге приличное расстояние. Они были почти в миле от того места, где он стоял.
Ахрима спустились на своих спинах. Узлы, которые они несли, были разбросаны неровной линией на четверть мили позади того места, где их поймали. Толпа разбежалась в обе стороны, в болото. Лишь горстка людей умерла по дороге. Камлак знал, что женщины и дети скорее бросились бы в радиоактивные отходы, в живой огонь, чем стояли и ждали Ахриму. И мародеры последовали бы за ними, чтобы уничтожить их. И вернулись бы снова, чтобы присоединиться к орде.
Камлак хотел, чтобы болото было одним огромным зыбучим песком, который засосал бы ахрима вслед за их добычей. Но это было не так. Это было всего лишь болото. Трупы были распростерты на темных кочках, наполовину поглощенные грязью, плавали в лужах стоячей воды. Ахрима поймали свою добычу, насладились своей резней и пошли дальше. Возможно, два или три воина-аримана были пойманы в ловушку в болоте или зарезаны женщинами, но только двое или трое. Не больше. Скольким из Детей Голоса удалось спастись? Сколько младенцев нашли укрытие? Без сомнения, больше двух или трех. Двенадцать. Или двадцать. Но многие ли из них выживут в долгосрочной перспективе? Те же двое или трое. Возможно, ни один. Куда бы они ни пошли — вперед, или назад, или просто по дороге, врагов хватило бы на всех.
Камлак мог прочесть всю историю, написанную в тусклой сцене, которая простиралась перед его глазами, освещенная светом звезд. Это было не больше и не меньше, чем он ожидал. Он не ожидал, что люди Лера выйдут и попытаются прикрыть отступление. Но в любом случае ему нужно было дойти до конца истории.
Когда он смотрел со своей выгодной позиции, он чувствовал внутри себя очень мало эмоций. Он не проклинал и, конечно же, не плакал. Он просто смотрел и позволял взгляду впитаться в его существо. Он позволил этому зрелищу запечатлеться в его памяти, став частью его самого. Этого было достаточно. Не было необходимости в ярости или скорби. Время для них прошло, они остались позади в Стальхельме, еще до битвы и сожжения.
Он последует за Нитой, сейчас. И когда он найдет ее....
Он больше ничего не знал. Альтернативы, которые он найдет тогда, должны были быть открыты. Они не были готовы в его сознании. Ему никогда не показывали таких альтернатив, кроме как во снах. В его снах они были призраками. Он не знал, что нужно, чтобы облечь такие призраки в реальность. Он хотел жить, но не знал, как и почему. Эти ответы были утеряны, они лежали среди мертвых, как растоптанные, разорванные свертки, которые женщины вынесли из Штальхельма в тщетной попытке завернуть свои жизни и украсть их у Ахримы.
Он мог видеть ахрима. По крайней мере, он мог видеть их огни. Были ли огни у стен Лера или все еще в нескольких милях отсюда, он не мог сказать. Возможно, это горел Лер или поля Лера. Свет был красным и размытым, размытым пятном в яме тьмы, которая закрывала мир на пределе его видимости.
Он мог представить себе ахрима как тени в красноватом сиянии, теневых монстров с головами, покрытыми гротескно огромными рогатыми масками. Люди, принимающие облик зверей, принимающие роль зверей, гордящиеся своим скотством. Черные тени на свету, окутанные дымом. Маски будут сиять в свете пламени. Глаза сверкали бы сквозь прорези для глаз.
Истинные Люди, подумал Камлак, сочли бы Детей Голоса животными. Они утверждают, что мы претендуем на мужественность, что наше "я" фальшиво. Но Истинные Люди теперь в масках, их глаза сверкают, как глаза Ахрима, беглецов под масками, прячущихся от огня и крови. Бесполезная попытка спасти их никчемные жизни. Кто такие фальшивые люди?
Внутри себя Камлак задал вопрос своей Серой Душе. Он не ожидал ответа.
Когда он отвернулся, довольный тем, что не знает о судьбе Лера и, в конечном счете, Шаирн — по крайней мере, на данный момент, — он почувствовал движение на склоне над собой. Кто-то преследовал его, когда он шел по дороге. Они шли за ним недолго, но теперь они были там.
Ахрима!
У него были лук и длинный нож — он оставил топоры и мечи Аримана, которые были слишком велики для него. Он повесил лук за спину и вытащил нож. Он двинулся на звук, выставив перед собой клинок. Из зарослей колючки поднялась фигура, выходящая из укрытия в неглубокой нише. Пустые руки широко раскинуты.