Стэблфорд Брайан Майкл : другие произведения.

Зеркало нынешних событий и другие французские научные романы

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  Содержание
  
  Обложка
  
  Титульный лист
  
  Содержание
  
  Введение
  
  Франсуа-Феликс Ногаре: Зеркало нынешних событий, Или Красота тому, кто больше заплатит
  
  Жан Рамо: нравы будущего
  
  Жан Рамо: Переброска сил
  
  Жан Рамо: Отравление в двадцать первом веке
  
  Жан Рамо: Искусство будущего
  
  Жан Рамо: Человек-манекен
  
  Жан Рамо: Электрическая жизнь
  
  Режис Вомбал: Бессмертный
  
  Жорж де Ла Фушардьер: Скачущая машина
  
  Э. М. Лауманн и Анри Ланос: Aerobagne 32
  
  Примечания
  
  Коллекция французской научной фантастики и фэнтези
  
  Авторские права
  
  
  Зеркало нынешних событий
  
  и другие французские научные романы
  
  
  
  
  
  переведено, прокомментировано и представлено
  
  Брайан Стейблфорд
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Книга для прессы в черном пальто
  
  Содержание
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Введение
  
  François-Félix Nogaret: Зеркало нынешних событий, Или Красота по самой высокой цене
  
  Jean Rameau : Нравы будущего
  
  Jean Rameau: Переброска сил
  
  Jean Rameau: Отравление в двадцать первом веке
  
  Jean Rameau: Искусство будущего
  
  Jean Rameau: Человек-манекен
  
  Jean Rameau: Электрическая жизнь
  
  Régis Vombal: Бессмертный
  
  Georges de La Fouchardière: Скачущая машина
  
  Э. М. Лауманн и Анри Ланос: Aerobagne 32
  
  КОЛЛЕКЦИЯ ФРАНЦУЗСКОЙ НАУЧНОЙ ФАНТАСТИКИ И ФЭНТЕЗИ
  
  Введение
  
  
  
  
  
  Этот том продолжает серию антологий французского издательства "Black Coat Press" roman scientifique, в которых представлены короткие рассказы, повести и новеллы, иллюстрирующие эволюцию этого жанра с 18 века до периода между двумя мировыми войнами.
  
  Первое произведение, переведенное в настоящей антологии, “Мир живых людей или красавица в придачу к офранту” Франсуа-Феликса Ногаре, переведенное здесь как “Зеркало нынешних событий, или Красота тому, кто больше заплатит”, было впервые опубликовано в 1790 году — через год после Революции, которая “отражена” в нем с необычайной эксцентричностью, — недавно приобрело определенную известность благодаря эссе и книге Джулии В. Даутуэйт, чья отмеченная премией статья "Франкенштейн французского народа" была впервые опубликована в 1790 году. Революция: рассказ Ногаре об автоматах 1790 года" (2009, совместно с Дэниелом Рихтером) сделал заявление, повторенное в "Франкенштейн 1790 года и другие утраченные главы из революционной Франции" (2012), что в нем есть персонаж по имени Франкенштейн. На самом деле это не так — персонажа истории Ногаре зовут Франкестейн, — но ложное утверждение широко повторялось во всемирной паутине, даже попало в статью Ногаре в Википедии, хотя статья на веб-сайте Британской библиотеки в тексте скрупулезно указывает на ошибку, которая, очевидно, была составлена кем-то, кто действительно потрудился ознакомиться с текстом.
  
  Новелла Ногаре была переиздана в 1800 году в его сборнике "Антипод Мармонтеля" о новых выдумках, уловках любви и хитросплетениях французской Аристотели", [Противоположность Мармонтелю, или "Новые выдумки, любовные уловки и озорства французского аристократа“], под названием ”Аглаоница, о красавице на свадьбе" [Aglaonice; или Красавица на конкурсе] этот подзаголовок появился в качестве названия рассказа в самом тексте предыдущего тома, в отличие от титульного листа, как следует из названия более позднего тома, Ногаре изначально начал писать художественную литературу под заголовком “l'Aristenète français”, название, демонстрирующее его крайнюю любовь к эзотерическим классическим ссылкам, Аристанаэт - это имя, апокрифически прикрепленное к двум томам эпистолярных пародийно-моралистических эротических рассказов, опубликованных спустя много лет после смерти настоящего автора. Аристанет из Никеи в четвертом веке нашей эры .D.
  
  Название было выбрано потому, что рассказы Ногаре выдержаны в том же слегка непристойном ключе, хотя сатирические аспекты их пародийно-моралистической позы неизбежно столь же вольтеровы, сколь и раблезианские. В свое время они вызвали определенное количество критических замечаний, и L'Antipode de Marmontel включает в себя несколько статей, оформленных в виде писем Ногаре в ответ его недоброжелателям, одно из которых категорически возражает против сравнения его самого с “автором Жюстины” (маркиз де Сад) на том основании, что, в то время как автор Жюстен явно ненавидит женщин, он, Ногаре, обожает их. Это утверждение, по-видимому, подтверждается, если верить слухам, яркой распутной жизнью, которую он вел на протяжении необычайно долгого периода, между своим рождением в 1740 году и смертью в 1831 году. Большую часть своей взрослой жизни он был активен в качестве государственного служащего при правительствах совсем другого толка, вероятно, ему помогал в различных переходных процессах его статус ведущего масона.
  
  Ногаре был восторженным сторонником революции — на титульном листе журнала “Актуальные события " указана дата публикации: "В 1790 году в нотр-салюте и второй день свободы [год нашего спасения…и вторая свобода] — и первоначально он сохранял пенсию, которую ему назначали в первые годы существования Империи, но в конечном итоге он оказался обездолен в 1807 году после того, как оказался не на той стороне Жозефа Фуше, и с тех пор был вынужден зарабатывать на жизнь своим пером. Хотя современники никогда не воспринимали его всерьез как ученого, потому что он был таким остроумным, легкомысленным и саркастичным, он, очевидно, был необычайно начитанным и интеллигентным человеком.
  
  "Мир живых" - замечательное произведение во многих отношениях, и хотя в 1790 году это, должно быть, был довольно сложный текст, каким он является сегодня, он стоит того, чтобы попытаться оценить его сложности и извращения. По сути, это непочтительная политическая аллегория, в которой Франция представлена сиракузской красавицей Аглаонис, которая после прискорбной смерти изобретателя Архимеда при осаде Сиракуз римлянами предлагает свою руку и сердце изобретателю, способному создать наиболее эффективную инновационную дань уважения механическому гению великого человека. Появляются несколько претендентов, каждый из которых предлагает механическое устройство, якобы более чудесное, чем предыдущее. Таким образом, в подтексте истории, ставшем явным в последней главе, Лютес [Пэрис] последовательно предлагает себя ряду политических идеологий, прежде чем найти своего рода идеал. Для автора было типично то, что он без колебаний перепечатал рассказ даже после того, как террор разрушил надежды на счастливый конец, в котором текст, прежде всего, предвкушает прекращение массовых убийств.
  
  С точки зрения настоящей антологии и ее контекста, основной интерес рассказа представляет не столько его своеобразная политическая аллегоризация, сколько изобретательность в изображении изобретателей и их изобретений, к которым относятся замечательный летательный аппарат, а также два автомата. Хотя они и не совсем новаторские — автор включает в себя ироничный список прецедентов летательной машины, и первый из двух автоматов носит то же название, что и одно из устройств, сконструированных между 1737 и 1742 годами плодовитым создателем автоматов Жаком де Вокансоном, - они, тем не менее, являются заметными улучшениями в своих моделях и неизбежно воплощают большой энтузиазм по отношению к технологическому прогрессу и его потенциальным социальным выгодам. Автомат, который в конечном итоге выигрывает приз, поразительно символичен как в этом смысле, так и в своем скрытом политическом подтексте.
  
  Следующий выпуск антологии представляет собой набор из шести юмористических рассказов, взятых из сборника под названием Фантасмагории: стремительные истории [Фантасмагории: стремительные истории] (1887), которые продолжают богатую традицию юмористической спекулятивной фантастики, начатую Пьером Вероном и продолженную Эженом Мутоном. Сборник вышел под псевдонимом Жан Рамо, псевдонимом Лорана Лабега (1858-1942), который ранее появлялся в сборнике Фантастических поэм (1883), также фигурирующем в романе Сатира (1887), впоследствии появившаяся во многих других романах, стихотворениях и рассказах, в основном эротической направленности, многие из них фантастические. Настоящие истории демонстрируют типично непочтительное отношение к будущим возможностям, но примечательны своим неистовым минималистичным стилем, который сам по себе стремится к определенному футуризму.
  
  “Бессмертие”, появившееся в популярном журнале "Нос Луазира" в двух частях в 1908 году под псевдонимом Режи Вомбал, представляет собой гораздо более экстравагантную историю, несколько грубо составленную, как и следовало ожидать от довольно низкопробного периодического издания. Подпись, похоже, больше нигде не появляется, и ничего не известно о личности человека, скрывающегося за псевдонимом. Нет ничего невероятного в том, что это была его единственная публикация, учитывая неуклюжесть ее композиции; если это так, то она была замечательной с точки зрения неустанного развития своей иронично-мрачной темы, и ее финальный образ, несомненно, поразителен. Хотя это не отклоняется от основной порочности давней литературной традиции, которая настаивает на представлении бессмертия как чрезвычайно смешанного благословения, это развивает эту идею с необычайно веселым пылом, что делает ее достойной внимания, несмотря на ее недостатки.
  
  “Машина в галопе” Жоржа де ла Фушардьера (1874-1946), переведенная здесь как "Скачущая машина", впервые появилась в виде фельетона в "Paris-Sport" и была переиздана Альбеном Мишелем в виде книги под этим названием в 1910 году; она была переиздана в 1919 году под названием "L'Affaire Peau-de-Balle". Новелла выдержана в том же юмористическом ключе, что и "фантасмагории" Жана Рамо, хотя ее центральная тема больше напоминает историю Ногаре. Его юмор и сатира обновлены, опираясь на слегка нетривиальные шутки и широко используя обширные ресурсы двусмысленности, предоставляемые современным арго. Гоночные газеты не были известны тем, что использовали фельетонную беллетристику, но Ла Фушардьер обладал замечательной квалификацией, чтобы адаптировать художественную литературу к этой среде, и делал это со значительной быстротой, с намеренно плохим вкусом, рассчитанным на то, чтобы понравиться аудитории, не известной литературными интересами. История также четко вписывается в богатую традицию повествований с участием автоматов в злобно-сатирической манере.
  
  1 Короткий роман “Эробань 32”, завершающий антологию, является одной из серий футуристических фантазий, опубликованных в популярном периодическом издании "Лекции для чтения" в течение десятилетия после окончания Великой войны. Два ранних произведения Рауля Биго представлены в антологии “На грани конца света” (2016), и Биго продолжал сотрудничать с одним из авторов “Эробань 32”, Э. М. Лауманном, над другим коротким романом, "L'Étrange matière", в 1921 году и над новеллой "Le Visage dans la glace" [Лицо в зеркале] в 1922 году. Еще один автор, фигурирующий в На пороге конца света “Полковник Ройе" также опубликовал фантастический сериал для периодического издания в 1926 году под другим своим псевдонимом, Макс Колрой. Соавтор Лауманна по “L'Aérobagne 32”, иллюстратор Анри Ланос, также был автором книги “Луазиры”, в которой он опубликовал новеллу в сотрудничестве с Жюлем Перреном "Мир вокруг мира" (1910)2. Впечатление общности и преемственности интересов может быть расширено в отношении настоящей коллекции замечанием о том, что Э. М. Лауманн и “Жан Рамо" оба были постоянными посетителями собраний гидропатов в Le Chat Noir в 1880—х годах - Лауманн помогал оформлять кафе - и, вероятно, были знакомы.
  
  “Э. М. Лауманн”, который, по-видимому, был крещен Чарльзом-Эрнестом Лауманном (1863-1928), был одним из многочисленных писателей, чьи литературные амбиции зародились в эпоху гидропатов, под влиянием этого сообщества, но которые в конечном итоге перешли к производству коммерческой популярной художественной литературы и сохранили с тех пор сильный интерес к спекулятивным материалам, что пропагандировалось в Le Chat Noir в выступлениях Шарля Кро и Альфонса Алле, среди прочих. Лауманн много писал в соавторстве, еще одним случайным автором для roman scientifique, с которым он работал, был Рене Жанн. Похоже, он зарабатывал на жизнь в основном как журналист, хотя в 1890 году участвовал в научной миссии в Сенегал, а также работал сценографом в театрах — вероятно, включая "Гран-Гиньоль", для которого он превратил несколько рассказов в короткие пьесы, — прежде чем применить свои навыки в этой области для работы в кино. Большая часть его художественной литературы была написана под псевдонимом, и ее полный объем, вероятно, остается неизвестным.
  
  Лауманн, предположительно, был основным автором текста “L'Aérobagne 32”, который был переиздан в виде книги в 1923 году, хотя Анри Ланос (1859-1929), плодовитый создатель футуристических иллюстраций в традициях Альберта Робиды, предположительно, предоставил идеи для повествования, а также иллюстрации. История типична для мелодраматической приключенческой фантастики, на которой Лауманн специализировался в 1920-х годах, в первую очередь отличаясь графическим изображением одноименной воздушной тюрьмы—громадины - поразительного, хотя и сомнительно экономичного предложения по будущей пенитенциарной реформе. Сюжет вопиюще нелепый, явно разработанный специально для размещения и развития этого центрального образа, и он страдает от банального фельетонного недостатка в чрезмерно поспешном завершении — предположительно, созданного по мере приближения крайнего срока сдачи копии, — но история представляет собой интересную иллюстрацию воздействия, оказанного Великой войной на французское воображение, и переплетения отношения к современному технологическому развитию с отношением к сохраняющейся угрозе немецких политических амбиций.
  
  Хотя это не отражает современные события так, как новелла Франсуа-Феликса Ногаре — действительно, трудно представить большее стилистическое отличие, — “Эробань 32” отражает современные проблемы в столь же драматичной манере, с добросовестной причудливостью, в которой почти таким же образом используются символические технологические артефакты. В обоих произведениях символические летательные аппараты постигает одинаковая страшная участь, но и в обоих произведениях марш научного и социального прогресса продолжает свой героический неумолимый рывок вперед.
  
  
  
  Перевод "Мир реальных событий" был сделан с копии издания 1790 года, размещенной на веб-сайте Gallica национальной библиотеки. Переводы из Фантасмагорий были сделаны с галлицкой версии второго издания тома Оллендорфа 1887 года. Перевод “Бессмертия” был сделан с версии, воспроизведенной в разделе “Интроверсии” бесценного веб-сайта Жан-Люка Бутеля Sur l'autre face du monde. Перевод "Машины галопирующего" был сделан с копии Лондонской библиотеки переиздания Альбена Мишеля 1919 года, озаглавленного L'Affaire Peau-de-Balle. Перевод “L'Aérobagne 32” был сделан с gallica копий соответствующих выпусков Лекций для чтения.
  
  
  
  Брайан Стейблфорд
  
  François-Félix Nogaret: Зеркало нынешних событий, Или Красота по самой высокой цене
  
  (1790)
  
  
  
  
  
  Если вы хотите только развлечь себя, прочтите меня. Если вы хотите просвещать людей и служить им, перейдите к последнему примечанию к этой работе, прочтите ее и следуйте моим советам. Таким образом, синим кающимся, серым кающимся, белым кающимся, зеленым кающимся и всем маскам этого вида будет меньше причин для страха.
  
  
  
  Моему другу М. Лешево
  
  Клерк в департаменте Буле3
  
  
  
  Будьте покровителем прелестной Сиротки, о которой идет речь в этой маленькой эротико-политико-патриотической истории, произошедшей в 4400 году юлианского периода, или вульгарном 3790 году, плюс-минус 4 года, в чем вы можете очень легко убедиться. Ты настолько скромен, что будешь очень удивлен, обнаружив себя объектом посвящения, как будто у тебя нет права претендовать на такую честь, но я знаю, что у тебя их больше, чем одна. В течение длительного времени вы оправдывали, с таким же рвением, как и с умом, розничную торговлю, вверенную вашим заботам, и все же я не вижу, чтобы вы фигурировали в красной книге. Вы больше не занесены в зеленую книгу, хотя всегда были очень почетны; очевидно, орден - это сокровище. Наконец, ваше имя даже не встречается в провинциальных бухгалтерских книгах ежегодного вознаграждения за оказанные услуги ... или которые будут оказаны. Услужливый труженик пера, не имеющий полноценной роли на Авансцене, где вы, тем не менее, фигурируете как одно из главных действующих лиц, если вам попадались то тут, то там несколько мелких мелочей, от признания которых честность не могла отказать, вы быстро избавлялись от них, предлагая их своим гостям. Мы называем это крохами сборщика налогов. Большие куски заставили бы вас покраснеть... Поэтому ты можешь ясно видеть, мой старый товарищ, что, поскольку честь всегда служила тебе проводником, вполне справедливо, что я предпочел тебя многим другим, кого я знал.
  
  В свое время я был похож на вас; я гордился этим; но вдобавок я прямо говорил правду. В результате пострадала моя маленькая семья; мое начальство приняло меня за аммонитянина, а бог Молох проглотил моих детей. В то время на моем столе лежало трогательное письмо, золотое письмо достойного пастора Сормерии,5 в красивой рамке из богемского стекла, под видом молитвы или канона, содержащее сакраментальные слова, которые назидают меня и в то же время призывают к трезвости. Моя философия соответствует этому, и для патриотизма большая честь подавать вам обед Демокрита в сосуде Туберона.6
  
  Твой друг,
  
  Félix Nogaret
  
  
  
  
  
  
  
  Счастливы те люди, которые спят, когда им не снятся плохие сны! В то время как Камю, Ламет, Менус и Гупилы бродят в мечтах среди красот, помещенных Монтескье в букеты Гниды, или по цветущим берегам прозрачных ручьев, которые протекают через эти прекрасные места, де Сез, Казале, Морис и Мирабо-убийца встречаются на берегу Стикса с Алекто, Мегерой и Тисифо. Эти последние браки освещены факелом Эриний, поэтому дети одного и другого так же различны, как черное и белое.
  
  Я, преждевременно ставший инвалидом из-за того, что создал свой рай, не путешествую, когда сплю ни с Монтескье, ни с Макиавелли. Мое воображение, менее активное, чем в прошлые времена, больше не предлагает мне ничего, кроме пыльных книг, стола и бумаги, с сотней глупостей и всем интеллектом мира в корнете; мне решать, выбрать одно или другое. Печальное состояние!
  
  Неважно. Вы недавно видели, что Солон не побрезговал показаться мне. Тогда я был в постели. Ему было приятно застать меня на этот раз за работой. “Сейчас все идет хорошо”, - сказал он мне, а затем погрузился в мрачное молчание...
  
  Я, едва начавший облекать свои мысли в красивый ораторский стиль в соответствии с советом божественного ревенанта, был слегка удивлен, увидев, что он ничего не говорит мне. Я смотрел ему в глаза; я нетерпеливо ждал, когда из его уст вырвутся какие-нибудь из тех сладких речей, которые раздувают нашу самооценку, но моя чрезмерная вежливость, результат старой привычки подчиненного придворного, заставила меня совершить глупость, которую он затаил на меня.
  
  “Мне кажется, - сказал я ему, “ что у тебя что-то на уме...”
  
  “Несомненно”, - сказал он. “Откуда вы взяли, что я был кем-то меньшим, чем философ? Что это за нелепое обращение, в котором меня всерьез или легкомысленно называют монсеньером? Монсеньер, это я! Вы с ума сошли? Катон, который не смеялся, подумал, что письмо адресовано Сарданапалу. Может ли человек, избранный своими собратьями, чтобы дать им возможность пользоваться преимуществами равенства, претендовать на титул, разрушающий услуги, которые он им оказывает? Есть ли что-нибудь более лестное для него, чем статус благодетеля человечества или слуги отечества? Разве ты не знаешь, что Минос, давший закон Криту, покраснел бы, услышав, что его называют Милордом? Ликург поделился с нами этим наблюдением и сказал, говоря о себе, что, потеряв зрение за правое дело, он предпочел бы, чтобы его называли негодяем с сомнительной репутацией”.7
  
  “Прости меня”, - сказал я ему. “Я думал, что такой образцовый законодатель, как ты, не будет чрезмерно озабочен титулом, который я тебе дал, но я подумал, что обязан им потомку Кодра, царей Пилоса и двоюродного брата Писистрата”.
  
  “Снова глупость. Я мог бы править, но не хотел этого. Будь без низости, поскольку я был лишен гордости. Мой адрес: Солон, торговец в Элизиуме. Помните об этом. В любом случае, эта подписка - едва ли не единственное, что заставило нас посмеяться над вами. В целом было установлено, что вы хорошо отзывались об отцах-призывниках ”.
  
  “Тем лучше, ибо я опасался, что меня могут упрекнуть в том, что я не отличил Филиппа от Жана-Франсуа,8 поскольку это правда, что не все они друзья отечества. Но умеренность - это хорошо, поэтому я приветствую защитную гвардию, которая противостоит образу действий мономахитов и которая, будучи исполненной гуманности, сохранила светильник Святого рыцаря, слуги Бога мира, всегда вооруженного, чье поведение в Сенате, как говорят, не что иное, как евангельское. Люди закричали: ‘Занавес!’ Однако я не вижу, в чем его можно упрекнуть. Один философ заметил, что в то время, как один народ становится цивилизованным, другой становится варваром. Поскольку мавры теряют вкус к пиратству, поскольку в настоящее время они отказываются от жизни за счет своих врагов и хотят предоставить свободу рабам, законы равновесия требовали, чтобы самая процветающая нация в Европе вернулась к рабству, чтобы с божественными людьми, занимающимися искусством, и полезными людьми, работающими на земле, обращались как с собаками, и чтобы корсары страны завладели всеми галеонами.
  
  “Но давайте оставим этих честных людей в стороне и поговорим о чем-нибудь другом. Ответьте, пожалуйста, на один вопрос, который я должен вам задать. Если бы бедный народ, попавший в беду, вздыхающий о свободе, которому угрожают железом и смертью, обратился за помощью к афинянам в то время, когда ты был их советником и никто не действовал без твоего одобрения, что бы сделал?”
  
  “Я бы немедленно отправил им столько людей, сколько они запросили”.
  
  “Да, но что, если бы вы тоже оказались в таких ужасных трудностях, что у вас не было бы более чем достаточного количества людей, чтобы присматривать за защитой ваших очагов?”
  
  “Это полностью меняет дело. В таком случае мое сердце пострадало бы, потому что, поскольку первым из обязанностей является любовь к отечеству, я не смог бы подвергнуть опасности свой, не будучи преступником. Но я бы не хотел, чтобы просьба моих братьев, оставшаяся без ответа, заставила их предположить убийственное безразличие с моей стороны. Я бы, вероятно, сделал то, что сделали карфагеняне через триста лет после моей смерти”.
  
  “И что же это было?”
  
  Этот вопрос, характеризующий мое невежество, заставил Солона покраснеть от основания подбородка до самого затылка.
  
  “Карфаген, - сказал он мне, - пораженный бесстрашным Агафоклом, был предан внутри недостойным Бомилькаром, одним из его военачальников. Тир, осажденный Александром, сообщил карфагенянам о крайности, в которой оказались его жители. Карфаген немедленно отправил к ним депутацию из тридцати своих главных граждан, чтобы объяснить, какое огорчение он испытывал из-за невозможности прислать им войска. ‘По крайней мере, сохрани от вражеского меча, ’ говорили тирийцы, - то, что нам дороже всего на свете...’
  
  “Этот язык был понят. Карфаген увидел, как его посланники вернулись с группой женщин, детей и стариков из города-просителя. Богам не потребовалось много времени, чтобы вознаградить их за этот поступок. Агафокл удалился, и Бомилькар был распят.”
  
  “Это прекрасные чувства с обеих сторон”, - сказал я Солону. “Я огорчен, видя, что этот превосходный пример прошлых веков не всплыл в нашей памяти, но должен сказать, что в течение некоторого времени любая история древних народов, особенно история республик, рассматривалась нами практически как басни. Изобразительное искусство погрузило нас в сон. Теперь, когда звуки боевой трубы, протрубленной аббатом Мабли, сменились сладкой музыкой флажолета Фонтенеля, люди в целом начинают думать по-другому.”
  
  “Я могу в это поверить. В данный момент, я не сомневаюсь, вы снова пишете о преимуществах ливреи; лучшего нельзя придумать, и я поздравляю вас с этим ...”
  
  Поскольку в тот момент я был занят чем-то совершенно отличным от того, что предполагал Солон, хорошее мнение, которое он имел обо мне, заставило меня устыдиться так же, как молодую женщину, перед которой говорят о сокровище, которое она потеряла.
  
  “Такое поздравление, “ сказал я ему, - не застало бы Камиллов и Прюдомов в растерянности; что касается меня...”
  
  “Что! Что же ты тогда делаешь?”
  
  “Я забавляюсь, доказывая, что Земля - это животное. Теренция не побрезговала улыбнуться этой философской безделице, и я подхватываю ее”.9
  
  “Очень жаль. Что это за другие каракули?”
  
  “Еще одна история. Вы, кажется, очень удивлены. Однако я не первый, кто развлекался, сочиняя их во время общественных бедствий и даже во время ужасов чумы. Этот человек, возможно, представлял бы некоторый интерес; он приобретал облик, не чуждый нынешним обстоятельствам. Умный читатель нашел бы в нем аналогии более лестными для ума, чем грубая правда; но у меня не хватило смелости продолжить.”
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Потому что любовь к рабству - это эпидемическая болезнь среди нас. Поскольку гоблины, призраки, привидения и все адские духи не смогли помешать моим недавним публикациям дойти до вас в царствах Плутона, вы знаете, что я сделал, чтобы излечить праздных.”
  
  “Разве их число не уменьшилось?”
  
  “Напротив, я считаю, что оно усиливается. Это привело меня в плохое настроение; именно это заставило меня отложить в сторону эту поучительную вещицу ”.
  
  Солон протянул руку, чтобы выяснить, что я имел в виду.
  
  “Извините меня, ” сказал я ему, - титул не расположит вас в его пользу. Это вопрос девственницы, которая предлагает себя тому, кто больше заплатит. Однако, по правде говоря, было бы неправильно делать из этой статьи тайну при вас; когда-то прекрасный пол не был к вам равнодушен. Ты сочинил достаточно непристойных песен, что доказывает, что ты любил и женщин... и вино!”
  
  “Согласен. Оба сформировали нравы, смягчая страсти; я всегда критиковал только излишества. Вы выводите женщину на сцену? Тем лучше: правда будет для нее приятнее ”.
  
  Ему не потребовалось много времени, чтобы удовлетворить свое любопытство.
  
  “Нравы соблюдаются — хорошо!” - сказал он. “Читайте, перечитывайте, исправляйте и отдайте печатнику”.
  
  Читатель, я подчинился. Это моя история.
  
  
  
  КРАСОТА НА КОНКУРСЕ
  
  
  
  И. Аглаонис решает выйти замуж и предлагает свою руку
  
  об условиях, которые предстоит увидеть.
  
  
  
  Хорошо или плохо для женщины быть самой себе хозяйкой в пятнадцатилетнем возрасте? В ожидании решения этого вопроса, который сопряжен с трудностями, с одной стороны, из-за оков зависимости, а с другой - из-за злоупотреблений, которые молодая особа может совершить со своей свободой, я расскажу вам, братья мои, историю из прошлых времен, которую не стоит считать апокрифической, ибо я узнал ее от настоящего Путешественника, чей прадед слышал ее от мудреца, который узнал ее от своего деда, который прочитал ее в Серапеоне до того, как книги в этой библиотеке были использованы. топить александрийские бани.10
  
  После памятной осады, которую они выдержали со стороны Марцелла, Сиракузы, наконец, обрели, хотя и были включены в число земель, завоеванных римлянами, свободу, подчиняющуюся законам, и преимущества прочного мира. Подобно весенним птицам, которые вспоминают о зелени после смертельного дыхания зимы, искусства, которых отпугнули тираны, вернулись, чтобы поселиться в этой прекрасной обители. Репутация, которую оставил после себя Архимед, привлекала любителей высших наук издалека, которым было любопытно увидеть обломки орудий войны, которые три года подряд отражали натиск врага, иногда поражаясь таким значительным потерям.
  
  Этот город никогда не видел в своих стенах столько гениальных изобретателей, собранных со всех уголков земли. Все они были в восхищении, граничащем с изумлением, все говорили, что нет гения, сравнимого со знаменитым геометром, который так долго защищал Сиракузы; но это почтение сопровождалось определенным разочарованием, потому что никто из этих людей, столь прославленных в других местах, не потрудился дать здесь ни малейшего представления о его талантах. Таким образом, яркий свет дневного факела приводит к исчезновению слабого света ночных звезд.
  
  Аглаонис, молодая семнадцатилетняя женщина, осиротевшая без отца и матери, не имеющая других родственников, кроме старшей сестры, единственным богатством которой была красота, которой она могла бы воспользоваться, вбила себе в голову заставить всех этих красивых гениальных мужчин что-нибудь сделать. Все, что требовалось для успеха в этом, - это согласие Мария Корнелия,11 римский претор, достойный шестидесятилетний мужчина, к которому еще не была равнодушна хорошенькая молодая женщина, но честность которого была настолько признана, что Сенат, заинтересованный в завоевании сердец сиракузян, был не без оснований убежден, что лучшего выбора и быть не могло.
  
  Аглаоника не раз видела претора, сидящего в своем курульном кресле, но его внушительная серьезность, торжественность, вызванная большим количеством судей, расставленных вокруг него, и, возможно, также толпой зрителей, немного напугали ее. Однако нет никакого способа удержать магистратуру в стороне от вопроса о браке. Поэтому однажды утром, не посоветовавшись с понтификами относительно того, хороший это был день или нет,12 Аглаоника отправилась навестить Корнелия и, поскольку нашла его гораздо менее серьезным и нарядным, чем в его длинной мантии с пурпурной бахромой, весело спросила его, не хотел бы он с удовольствием увидеть, как все эти великие создатели машин, так долго бездействовавшие, наконец-то улетят и оставят какой-нибудь памятник своим знаниям в Сиракузах.
  
  “Конечно”, - ответил Корнелиус. “Я согласен, что из сотни вещей, воображаемых этими джентльменами, девяносто девять почти бесполезны, но, в конце концов, поскольку признано, что среди ста можно найти одну хорошую, этим приобретением нельзя пренебрегать. Каковы, однако, ваши средства? По-видимому, не вы предлагаете заставить работать этих умелых работников?”
  
  “Извините меня”, - сказала Аглаонис.
  
  Добрый судья начал смеяться. Он думал, что разгадал ее тайну, но это была ошибка с его стороны. Аглаонис была добродетельна, но без ханжества; зная, что молодость и красота - бесценные сокровища, она подумала о том, чтобы уравновесить их прибыльными талантами таким образом, чтобы избежать критики.
  
  Какая бы идея ни пришла в голову претору, поскольку мужчина редко в чем отказывает красавице, он ответил: “Делай, как тебе заблагорассудится”, - и не запретил себе любовно поцеловать ее руку.
  
  На следующий день Аглаоника, долгое время обремененная юностью столь же непостоянной, сколь и поспешной, измученная и преследуемая выбором любовника или, по крайней мере, мужа, опубликовала в газете "Вестник" в Эпиполи, Ортигии, Ахрадине и Неаполисе — словом, во всех кварталах Сиракуз, — что она готова выслушать предложения руки и сердца, которые кто угодно захочет ей сделать, но что она отдаст свою руку только механику, который изобрел какую-то машину, которая не может работать. это доказало бы не только его мастерство, но и то, что он хорошо знает женские сердца. Что касается рождения личности, то это волновало ее меньше всего. Nobilitas sub amore jacet.13
  
  
  
  II. Являются два стремящихся; один предлагает передвижной треножник, другой - маленькую колесницу из слоновой кости и корабль.
  
  
  
  Первоначальное представление о красоте распространилось по всей Сицилии и проникло в Италию и за ее пределы. Незадолго до того, как Аглаоницу осаждали туристы. Все те, кто верил, что у них достаточно таланта для участия в соревнованиях, прежде всего хотели оценить предложенный им приз. Кроме того, однако, одна и та же художница появлялась по десять раз на дню; красавица рисковала быть задушенной толпой своих поклонников. Она приняла решение снова пойти к претору, убежденная, что получит там жилье, которое будет бесконечно более безопасным.
  
  Корнелиус не без огорчения воспринял начало, предвещавшее, что Аглаоника скоро найдет мужа, но в конце концов, отдавая должное мысли о том, что он вышел из возраста притязаний, он утешал себя удовольствием служить ее защитником.
  
  “Я согласен, “ сказал он, - поселить тебя в моем доме и обещаю относиться к тебе как к своей дочери. Не бойся наплыва общества, которое, как я понимаю, трудно держать вдали от тебя. Они смогут видеть тебя в той мере, в какой ты позволишь, но я буду присутствовать, и у тебя будет охрана”.14
  
  Она действительно это сделала и никуда не выходила без сопровождения. Это был еще один мотив для возрастания настойчивости и любопытства. Никто больше не говорил ни о чем, кроме радости видеть Аглаонис и, прежде всего, жениться на ней.
  
  Я бы никогда не закончил, если бы подробно описывал все, что представлялось для достижения этой столь желанной цели. Я обойду молчанием все те, которые не заслуживают определенного внимания.
  
  Первым, кто пришел спустя два долгих месяца, чтобы представить свой шедевр Аглаоники, был своего рода имитатор, уроженец Пистиры, острова, соседствующего со Смирной и Петгамой, который сконструировал в соответствии с известными описаниями полированный стальной треножник, который двигался, так сказать, сам по себе, хотя предварительно необходимо было настроить механизмы, скрытые в каждой из трех его ножек.
  
  Аглаонис, стремившаяся к полезному, категорически отказалась от прекрасного подарка на том основании, что тренога, которая не дрогнет при переноске кастрюли, предпочтительнее той, которую можно отодвинуть от огня.
  
  Этому человеку наследовал некий Мимекид из Милета,15 который подарил красавице колесницу из слоновой кости, сделанную с таким мастерством и такую маленькую, что муха среднего размера могла бы полностью покрыть ее своими крыльями. Это была только половина его подношения; он также подарил красивый корабль с тремя рядами весел, также сделанный из слоновой кости, со всем его такелажем, таким же изящным, как и колесница.
  
  Аглаонис получала огромное удовольствие, рассматривая эти два чуда, но когда однажды она запрягла в колесницу муху, которая была немного великовата, насекомое улетело, унося повозку, через окно.
  
  Корабль, для которого купель, полная воды, была не менее обширной, чем Атлантический океан, больше не мог быть найден однажды вечером, когда Аглаонис пригласила свою сестру и нескольких своих друзей прийти и посмотреть на него. Претор и дамы ужинали в комнате, мягко освещенной не свечами, а светом полной луны. Аглаонис, которую попросили показать ее корабль, попросила показать вазу, в которую он был помещен; поверхность воды представляла собой нити зеленоватого оттенка, которые тянулись от центра к краям чаши, но корабля больше не было; он исчез.
  
  Аглаоника очень недоброжелательно относилась к рабам, которых Корнелий приставил к ней прислуживать; она с большой живостью обвинила их в воровстве, добавив, тем не менее, что если они и не крали корабль, то, вероятно, были достаточно неуклюжи, чтобы бездумно выбросить его, поскольку было очевидно, что ей подали не ту воду.
  
  Претор, который был в некотором роде натуралистом, сказал ей: “Моя госпожа, не подвергайте суду никого из тех, кто находится здесь, чтобы служить вам. Вода, которую вы видите в чаше, та же самая, по которой вы пустили на воду свою прелестную трирему две недели назад. Зеленые нити, покрывающие сегодня поверхность, - это не что иное, как полипы, прожорливый вид животных, форма которых бесконечно изменчива, которые пытаются уничтожить, но только размножаются, измельчая их. Это пресноводный полип, людоед в миниатюре, который проглотил корабль”.16 Он добавил тихим голосом: “Такое несчастье, конечно, никогда не могло случиться с большим судном ”Благоразумная Лютеция"".
  
  “Лютеция!” - воскликнула Аглаоника. “Это галльский город. В городах есть полипы?”
  
  Улыбаясь, Корнелиус взял одну из ее пухлых маленьких ручек, сжал ее обеими своими и только сказал в ответ: “Аглаоника, ты очаровательна”.
  
  “Я не понимаю всей этой тарабарщины”, - сказала она.17 “Во всяком случае, милетянин не разгадал секрета, который помешал бы мне остаться девственницей; прошу тебя, дай ему знать, что полип поглотил половину его надежд, а муха улетела вместе с остальными”.
  
  
  
  III. История Тереуа-клуни-ка-лоу-бар-Кочебаса, или телескопа без линз.
  
  
  
  Раб, которому было поручено это поручение, отправился в дом Маймедициды. По дороге его остановили, и он пошел обратно, сообщив о Некроманте, чье имя было смесью греческого и иврита. Его звали Тереос-клуни-ка-лоу-бар-Кохебас;18 лет он прибыл из Египта, где был посвящен в тайны Великой Богини, и просил разрешения поговорить с Аглаоникой.
  
  “Впустите его”, - сказал претор.
  
  Тем временем были открыты краны двух фонтанов, из которых в кубки полилось превосходное греческое вино.
  
  “Что у тебя есть показать нам такого прекрасного?” - спросила Аглаоника.
  
  “Я мог бы, миледи, - ответил Бар-Кохебас, - рассказать вам о моем секрете изготовления золота, но вы, несомненно, больше думали бы о таланте, который служит для того, чтобы добывать его заслуженно и чеканить хорошую монету. Таким, каким вы видите меня с моей длинной бородой и в моем довольно скромном облачении, я имею право надеяться на союз, к которому до меня тщетно стремились другие. Металлы следуют за мной, как деревья и скалы когда-то следовали за певцом Фракии. Вы видите эту длинную трубку из кованого железа; это мой талисман. С помощью этой машины я могу познакомить вас с множеством объектов, которые ускользают от вашего чрезмерно близорукого взгляда и о которых ни вы, ни кто-либо другой не может иметь совершенного представления без моей помощи. Возьмем, к примеру, миледи, луну, от которой вы в настоящее время получаете такой мягкий свет, который вы предпочитаете раздражающему свету сотни смолистых свечей, одновременно ранящему чувства зрения и обоняния. Луна может служить доказательством того, что я говорю. Вы верите, что она обитаема?”
  
  “По правде говоря, нет”, - сказала Агалонис.
  
  “Это то, что необходимо подозревать”, - сказал претор. “Пифагор думал, что Луна - это мир, подобный нашему, где должны быть животные, природу которых он не мог определить”.
  
  “Это правда, ” ответил Бар-Кохебас, “ и я изобрел необходимый инструмент, которого ему не хватало. Я объясню вам вещи, которые еще менее вероятны, чем то, что подозревал Пифагор.”
  
  “Возможно”, - ответил Корнелиус, которого эти великолепные обещания не преминули заинтересовать. “Вы, несомненно, намерены поговорить о звездах, рассматриваемых как множество солнц, и планетных телах, которые щедро расположены вокруг них? Я потомок Анаксимена, который слышал, как Фалес сказал это, который получил это от Гераклита, который прочитал это в стихах Орфея, что звезды - это массы огня, вокруг которых определенные земные тела, которые мы не можем воспринимать, совершают периодические обращения ...”
  
  “Очаровательно слушать лорда Корнелиуса!” - воскликнул Бар-Кохебас. “Ни в Мемфисе, ни в Вавилоне нет никого более образованного, и я склонен поверить...”
  
  “На самом деле, ” сказала Аглаонис, “ это действительно комплименты, но было объявлено о многих вещах, а мы ничего не видели. Давайте придерживаться Луны, сэр Механик, и поторопимся”.
  
  Затем было видно, как израильтянин целился в свою длинную трубу, состоящую из трех секций, лишенных линз, уникальным свойством которых было направлять взгляд и делать его более четким, отделяя рассматриваемый объект от окружающих предметов.
  
  “Если Луна обитаема, ” сказал Бар-Кохебас, - то и другие планетные тела тоже; кто докажет одно, докажет и другое. Такое открытие имеет неоспоримую пользу; в любом случае, миледи, обратите внимание на одну вещь: части Луны, которые отбрасывают на наши глаза самый яркий свет, представляют собой массивные серебряные горы; так что, если нам удастся, как я надеюсь, убедить самих себя в том, что на планете есть жители, потребуется только хороший громкоговоритель, чтобы сообщить им о наших нуждах. Итак, если это так, и если миледи получает некоторое удовольствие, убеждая себя в этом, моим соперникам больше нечего ожидать; это я одержу победу; это я...”
  
  “Ну да, ” сказала Аглаонис, “ из этого следует. Тогда давай посмотрим”.
  
  “Смотри, моя госпожа”.
  
  Затем Аглаоника приблизилась к довольно широкому отверстию длинной трубки, которое скрывало более четверти ее прелестного лица. Ее левая рука поддерживала корпус телескопа, в то время как правая опускала веко другого глаза; ее внимание было полностью сосредоточено на объекте ее рассмотрения.
  
  Претор, который слышал разговоры о горах золота и серебра, почти пожалел о серьезном разговоре с человеком, который, в конечном счете, высмеивал компанию или добросовестно предлагал ошибки, что случилось не с одним ученым, которому, тем не менее, были воздвигнуты статуи. Он считал возможным, что Бар-Кохебас впал в бред, вследствие чего не был полностью лишен рассудка.
  
  Поэтому члены труппы, включая Корнелиуса, с нетерпением ждали своей очереди увидеть моря, леса, блестящие массы, скалы и пропасти, которые рекламировал Бар-Кохебас и которые Аглаонисе не удалось обнаружить. Когда каждый из них, один за другим, устал смотреть, кто-то хотел заговорить, чтобы отослать обещающего прочь и посоветовать ему пойти посмотреть, сможет ли он во всех этих предполагаемых мирах найти драгоценность, подобную той, к которой он осмелился стремиться, но они напрасно смотрели налево и направо и во все углы квартиры; предполагаемый изобретатель трубки исчез. Аглаонис и дамы, к своему великому удивлению, оказались без сумочек и некоторых украшений.
  
  Претор попытался догнать ловкого мошенника и сделать так, чтобы он никогда больше не увидел пирамид, но поскольку его борода и ряса были найдены у подножия лестницы, было сочтено, что бегать за ним было бы пустой тратой времени. Аглаоника не была той женщиной из труппы, которая больше всего пострадала от этого несчастного случая; Корнелиус был не из тех мужчин, которые оставляют это без внимания.
  
  
  
  IV. Очевидное пренебрежение со стороны врачей.
  
  Серьезный разговор между претором и старым Киаксаром, бывшим секретарем доброго короля Гиерона.
  
  
  
  Между тем, казалось, что замысел красавицы-сироты потерпел неудачу, ибо я мало что значу для наследника Евклида, который говорил с ней о диоптриях и катоптриках и сделал ей длинный ряд серьезных предложений, последнее из которых — единственное, которое было понятно Аглаонисе, — было не более желанным, чем все остальные.
  
  Дни сменяли друг друга без каких-либо упоминаний о чем-либо, и самооценка красавицы из-за этого немного пострадала. У нее было время подумать, что ее чары не привлекли к работе такое большое количество художников и что они вообще не произвели того эффекта, который она себе обещала.
  
  Человек утешает себя, как может. Окна ее квартиры выходили на цветущие берега Аретузы;19 она часто бросала взгляд на ту весну, удача которой заставляла ее надеяться на другого Алфея. Процветание пришло к ней, пока она спала, сказала она себе, и попыталась заснуть под любовный рокот его волн, отдавшись сладким мыслям и пустоте в своем сердце. Она не знала, что за видимостью бездействия скрывается работа, по большей части выполняемая умелыми людьми, и что все это должно было проявиться сразу, в одно прекрасное утро.
  
  Претор, которого возраст и священный титул Протектора выбили из рядов, едва способный говорить с Аглаоникой о любви, беседовал с ней о политике, а его благодарная подопечная соизволила выслушать, ожидая чего-нибудь получше.
  
  Сенат поручил Корнелию проанализировать характер сиракузян, чтобы выяснить, каким образом ими можно управлять, не раздражая столь разносторонние умы, которые всегда были не столько покорными, сколько независимыми.
  
  Киаксар, бывший секретарь доброго короля Гиерона,20 лет, время от времени навещал претора. Этот бывший слуга вызвал неудовольствие молодого Гиеронима, недостойного сына лучшего из принцев, наглого растратчика сокровищ, предназначенных для украшения города и выплаты жалованья защитникам отечества, нарушителя старых договоров и, в общем, объявленного врагом общественного благополучия. Молодой безрассудный погиб незадолго до этого от мстительных мечей восставших граждан, когда однажды покинул Сиракузы, чтобы отправиться в страну Леонтинов.
  
  Киаксара больше не устраивали Гиппократ и Эпицид, предприимчивые преторы,21 узурпаторы безграничной власти, неумелые политики, чьи мятежные маневры стали причиной осады, потому что оба открыто заявили о своей поддержке карфагенян.
  
  Старый слуга говорил как очевидец всего, что происходило на протяжении многих лет; он также знал по традиции умы и сердца сиракузян и не в одном разговоре с Корнелием старался дать Сенату точное представление об этом.
  
  “Сиракузянам нужен царь”, - сказал он ему. “Они способны на чрезвычайную верность и безграничную привязанность. В этом городе во все времена происходили странные сцены. Его можно сравнить с морем, которое чаще волнуется штормовыми ветрами, чем освежается дыханием зефира. Подвергшееся самым ужасным революциям, оно перешло от свободы к рабству. Оно застонало под железным скипетром22-летнего Дениса и вздохнуло спокойно под кротким правлением бессмертного Гиерона. Иногда его видели покоренным капризам необузданного населения, а иногда покорным авторитету законов.
  
  “Такие противоположные крайности можно было бы приписать самим сиракузянам, чье легкомыслие было их доминирующим характером, но первопричиной стольких зол является форма правления, состоящая из двух вечно воинствующих держав и лишенная третьей, противовес которой мог бы установить равновесие; в результате свобода, слишком часто стонавшая под рукой аристократов, восставала не раз и превращала Сицилию в свидетеля самых кровавых сцен.
  
  “Что также затрудняет управление городом, так это то, что его граждане, воинственные, хотя и легкомысленные, не забыли знаменательных побед, одержанных в Африке их предками, и их преимуществ перед афинянами, слишком гордыми морской державой, которую наш народ не раз успешно оспаривал у соперников, ревнующих к их славе.
  
  “Хотя кто-то имеет право сказать, что богатство смягчило сердца сиракузян и дало им некоторую дистанцию от всего, что не имеет отношения к играм и удовольствиям, следует признать, что, тем не менее, иногда они сопротивляются голосу своих ораторов и тогда становятся способными на величайшие предприятия. Те же самые люди, которые заснули в лоне уверенности, просыпаются ужасными и угрожающими, с самыми великолепными головами, и в своем неистовом порыве уничтожают все, что способствовало причинению им вреда.
  
  “Поэтому я считаю их людьми, не способными пользоваться полной свободой или приучать себя к полному рабству. Им нужен Король, и я хочу этого; но также уместно, чтобы они всегда были хозяевами своих собственных революций, когда полезность этого общепризнана наиболее здравомыслящими умами. Тогда принц получит прекрасное преимущество, содействуя его исполнению, и все будут счастливы; в противном случае у Рима, вероятно, не будет в лице сиракузян народа, на которого они могли бы надежно рассчитывать. ”
  
  Идея Киаксара дать им другого царя не понравилась Корнелию; он пытался сделать этого честного человека, введенного в заблуждение памятью о великих добродетелях Гиерона, — как будто такие государи не были феноменами, на рождение которых природе потребовались столетия!— откажись от этого.
  
  “Римский сенат думает не так, как ты”, - сказал он ему. “Я не знаю, кого бы ты назначил сегодня править, но ты, который едва ли задумываешься об этом, был бы сейчас на троне, если бы Рим, который создает королей, счел соответствующим своим собственным интересам и интересам Сиракуз, чтобы устройство города было иным, чем республиканское.
  
  “Сицилия сохраняет свои древние права и обычаи, как вы знаете, и Рим не распространяет это различие на многие свои завоеванные земли. Вы скорее ее друзья и сообщники, чем покорный народ, как вы также знаете, поскольку верно, что Рим не взимает с вас дань в виде права на памятник и цены победы.23
  
  Сицилия - сосед Италии; вы считаете себя ее частью. Короли, Чаксаре, слишком часто обладают абсолютной властью; их процедуры, лишенные форм правосудия, становятся скорее насильственными действиями, чем. Неужели вы напрасно считаете преимуществом только то, что подчиняетесь законам, которые вы сами создали, и ежегодно избираете своих судей? Отныне больше нет судей, которых стороны не могут отстранить; и преимущество закона Валериана, который должен иметь всю свою силу здесь, как и у нас, в том, что народ теперь имеет право выносить смертный приговор врагам государства ”.
  
  Циаксаре не остался без ответа на эти замечания.
  
  “Поскольку все короли, - сказал он, - не похожи на Гиерона, все преторы не похожи на Корнелия, и Рим оставит вас здесь ненадолго ... но я не хочу предвосхищать зло, которое ваши преемники могут причинить здесь впоследствии. Давайте наслаждаться настоящим; я соглашаюсь с вашими доводами.”
  
  Так рассуждали добрый Корнелий и старый Киаксар, и в эти минуты претор почти не думал о досаде прекрасной Аглаоники, которая возрастала с каждым днем из-за молчания механиков, на которых она возлагала свои надежды, и из-за характера этих серьезных разговоров, которые ее несколько смущали. Но не успел Киаксар покинуть квартиру’ как в сердце Корнелиуса возродился живейший интерес к милой сиротке. Он так любезно попросил у нее прощения за то, что говорил в ее присутствии о чем угодно, кроме того, что могло бы доставить ей удовольствие, что самый страстный из мужчин показался бы менее выразительным и менее дружелюбным.
  
  
  
  V. Летающая колесница и заговорщики
  
  
  
  Прошло тридцать дней с тех пор, как ловкий вор, заставлявший людей гадать по звездам, чтобы рыться в их карманах, осмелился в собственном доме магистрата и у него на глазах добиться такого хорошего результата от своего злодейского мастера. Любовь и искусство, казалось, пребывали в летаргическом сне, и добрый претор втайне посмеивался над мыслью, что красавице, возможно, не удастся найти другого пристанища, кроме его собственного дома.
  
  Однако, когда он поддавался обманчивому очарованию этой приятной грезы, прибыл великий арделион, торопливый камердинер, разодетый в пух и прах. Он пришел от имени лорда Ликаона-агриоса-кая тиранноса акейротоса-кая апенеса-кая полемиоса-Брогли-Лам-Бедена-Майла-Аристоса,24 года, и попросил Корнелиуса разрешить установить машину в самом большом и самом открытом из его садов, чудесный эффект которого Аглаоника увидит через несколько дней. Эмиссар добавил, что публика может насладиться зрелищем, потому что машина превзошла облака.
  
  Господь, о котором идет речь, был прямым потомком спартанца, одного из тех, кто, приобретя сто лет назад столько славы под предводительством Гилиппа, закончил, подобно скряге Полемарху,25 запятнав репутацию Спарты. Значительное число лакедемонян, вынужденных бежать, нашли убежище на Сицилии.
  
  У аристократа, родившегося в деревне, не было недостатка в замках и прекрасных землях. Он был одним из тех, кто не мог смириться с идеей совершенного равенства и еще не отчаялся в успехе тиранического заговора. Ему не казалось правдоподобным, что природа наделила людей теми же органами, что и патрициев; он не мог представить, что они способны управлять без их помощи и тем более заставлять себя повиноваться.
  
  Во всяком случае, ему не казалось, что идентичность конституции с Римской республикой была настолько устоявшейся или пользовалась такой сильной поддержкой, чтобы сиракузяне не могли вернуться к своему прежнему режиму. Дочь народа, бедная молодая женщина вроде Аглаоники, наверняка не отказалась бы принять денежную сумму или какое-то другое выгодное предложение в пользу задуманного им ночного вторжения в Ортиджию и вырезания гарнизона. Однако опасности проекта иногда ослабляли его надежду. Тогда его печальная радость была радостью виновного; он только горько смеялся.
  
  Следует помнить, что претор сказал Аглаонике, что никто не будет разговаривать с ней иначе, как в его присутствии. Этот знак внимания, имевший своей целью только пользу, не беспокоил Аристоса до такой степени, чтобы он считал невозможным заменить Корнелиуса какой-нибудь женщиной, пользующейся доверием Аглаоники. Поскольку он преуспел в искусстве создания своей внешности, а совершенство его лицемерия защищало его от всяких подозрений, ему было нетрудно заставить Корнелиуса понять, что мужчине очень неловко, когда ему приходится говорить о любви перед своей подругой; что возникающее в результате стеснение заставляло поклонника казаться настолько неловким, что неудивительно, что никто до сих пор не преуспел с Аглаонис; в противном случае, было более чем вероятно, что кто-то даже заставил бы ее забыть об условиях, которые она выдвинула.
  
  “О, пусть это не будет препятствием”, - сказал претор. “Я знаю, что у нее есть сестра, к которой она очень привязана. Я уступлю ей свое место. Я не собираюсь ставить в неловкое положение ни тебя, ни Аглаонис. Если ты считаешь полезным поговорить с ней, прежде чем показывать ей свои открытия, приходи завтра; ты можешь поболтать совершенно непринужденно. ”
  
  Аристос не подвел. Машина последовала за ним, ведомая кантабрийцем, достойным доверенным лицом такого великого лорда. Он тоже был лордом, аристократом из нижних Пиренеев, страны танцев, где человечность его товарищей сделала очень многие вещи крайне проблематичными. Соседи не были соседями. Братья не были братьями. Огонь и вода принадлежали лишь небольшому числу людей, более могущественных, чем остальные, и хотя на земле все было обычным делом, братья и соседи ели траву и умирали от жажды, если у них не было средств заплатить.26 В любом случае, этот лорд был всего лишь камердинером другого. Порученный присматривать за машиной, он остался в саду в сопровождении восьми или десяти циклопов, пока Аристос пытался склонить двух сестер к своему мнению.
  
  Я не могу отрицать, что Аристос был человеком, которого следовало опасаться в искусстве тактики; он привел доказательства этого. Что касается механики, то это другое дело; только обстоятельства сделали его механиком. Однако, можно было бы признать, что он также обладал, в определенной степени, знанием движущих сил и равновесия; но в то же время можно было бы увидеть, что он был столь же безрассуден, сколь и тщеславен, - два больших недостатка, от которых часто полезно остерегаться.
  
  Таким образом, Аглаоника, предупрежденная о его визите, ожидала его без другого свидетеля, кроме Базилиды, своей сестры. Аристос был представлен. Было бы глупо раскрываться сразу, поэтому он принял легкий тон и заговорил сначала только об открытии, которое сулило ему преимущество в том, что он заслужит руку Аглаонис, которую он считал в корне дерзкой, поскольку она была всего лишь крестьянкой.
  
  “Мои леди, - сказал он, - я узнал, что негодяй, который стремился не столько к чести жениться на вас, сколько к прибыли, которую он мог получить от своего мастерства, украл у вас драгоценности, развлекая вас подзорной трубой, которую он украл из музея короля Египта, 27 за что лорд Корнелиус заслужил, чтобы ликторы выпороли его. По правде говоря, дамы, я нахожу, что претор и вы обладаете доверием и великодушием души ... Значит, вы не слышали историю этих беженцев из страны фараонов?
  
  “В любом случае, воровство Бар-Кохебаса и хлопоты, которые он, должно быть, предпринял, не имеют отношения к моей цели; давайте говорить только о его обмане — я имею в виду надежду, которую он ложно дал вам, открыть вам то, чего, как он был уверен, вы никогда не увидите. Да, мои дамы, его талисман лишен силы; его механизм несовершенен; он знал это очень хорошо; и поверьте, что, что касается его громкоговорителя, если бы он у него был, он использовал бы его только для себя.
  
  “Но даже если бы вы отчетливо читали по звездам, вы все равно сожалели бы о том, что вас отделяет от них расстояние, которое до сих пор не смог преодолеть ни один человек. Посмотрите на луну и увидите там…что? Свет и тени; это не представляет никакого интереса, из которого могло бы получиться какое-либо большое удовлетворение. Прекрасной, изумительной вещью было бы перенестись в самое сердце этой планеты, увидеть там своими глазами и потрогать руками то, что разум дает нам право предполагать, что оно там есть.”
  
  “Это было бы действительно прекрасно, ” сказала Аглаоника, “ но какими средствами можно туда добраться?”
  
  “Моя госпожа, я льщу себя надеждой на успех в этом; я отвезу вас туда, если вам интересно совершить путешествие, и, если это будет угодно двенадцати великим богам, мы поженимся там”.
  
  В этот момент разговор был прерван вниманием, которое каждый из них счел своим долгом обратить на довольно неприятный звук, который донесся до слуха и чем-то напоминал трение, которому подвергается ось шкива, который долгое время не смазывался.
  
  На этом предположении можно было безошибочно остановиться; Корнелиус, никто об этом не подозревал, присутствовал при разговоре и даже сидел в очень удобном кресле. Противовес удерживал его подвешенным над уровнем пола, в середине толстой секции каменной стены, когда-то сооруженной для этой цели; небольшое отверстие, проделанное на высоте человеческого роста и замаскированное светлой панелью из кедрового дерева, давало слушателю возможность слышать все.
  
  Эти весы, или каким бы механизмом они ни были, не были изобретением Корнелиуса; легко поверить, что ими пользовались не один раз, если учесть, что дом, который он занимал, был тем же самым, который когда-то был резиденцией тиранов. Корнелиус не был одним из них, но он немного подумал над предложением лорда Аристоса и, либо в силу подозрительности, либо из чистого любопытства, приложил усилия, чтобы послушать.
  
  Наши трое индивидуумов с тревогой смотрели во все стороны, когда кошка, появившаяся перед их глазами из соседней комнаты, заставила их поверить, что звук, который они слышали, был всего лишь звуком двери, которую анима заставила заскрежетать на петлях, толкнув ее.
  
  Однако Аристос сделал вид, что сомневается в этом, и воспользовался обстоятельством, чтобы объяснить истинную цель своего визита.
  
  “Чувствуете ли вы себя в полной безопасности, мои дамы, - спросил он, - в этой части города, где теперь запрещено жить ни одному сиракузянину?”28
  
  Это отражение солдата, подсказанное кошкой, показалось им комично серьезным. Они от души посмеялись над этим.
  
  “Безопасность - прекрасная вещь”, - невозмутимо продолжил Аристос. “Смейтесь, сколько вам угодно; что касается меня, то я не могу привыкнуть к мысли, что этот квартал Сиракуз для нас абсолютно запретен. Это тирания. В конце концов, чего они боятся? Предположим, в любом случае, что какой-нибудь добрый сиракузянин захотел сбросить ярмо римского господства, разве это было бы так уж плохо? Не кажется ли вам, что олигархическое правительство, состоящее из нескольких дворян, которые действовали бы в интересах народа, было бы бесконечно более приемлемым? Вы сиракузянки, мои дамы: должно быть, вашим сердцам дорого обошлось то, что вся Сицилия таким образом стала римской провинцией.”
  
  “Я не вижу, чтобы кто-то жаловался на это”, - ответил Базилид.
  
  “Я тоже, ” сказала Аглаоника, “ И более того, из того, что я слышала о Корнелии в нескольких беседах, которые он вел с мудрейшими из людей, я заключаю, что Сиракузам бесконечно повезло в том, что они управляются в соответствии с принципами римской конституции, чем когда было необходимо подчиняться абсолютной воле знати. Киаксаре, мудрец, о котором я говорю, и сегодня думает так же.”
  
  “В таком случае, ” сказал Аристос, “ я храню в своем сердце к вашему Киаксаре всю дружбу, в которой я клялся демагогам. Какой гражданин!”
  
  “Но, сударь, ” сказал Базилид, “ если бы сиракузяне захотели изменить ситуацию сейчас, пришлось бы пролить реки крови; стены города были бы запятнаны ею; давайте постараемся забыть об этом ...”
  
  “Разговор определенно сменил направление”, - сказала Аглаоника, глядя на Аристоса. Я думаю, не это побудило вас прийти сюда, милорд?”
  
  “Ничто иное, как единение с вами, не могло бы воодушевить любого, кому посчастливилось познакомиться с вами, и хотя вы живете здесь, в доме претора, люди слишком хорошего мнения о вас, чтобы предполагать удачу этого престарелого иностранца”.
  
  “Он служит мне как отец”, - сказала Аглаоника. “Умоляю тебя, отзывайся о нем получше”.
  
  “Хорошо, но преимущество полностью на его стороне. У вас не было бы недостатка в таких гостеприимных мужчинах”.
  
  “Давайте поговорим, ” сказала Аглаонис, - о том, что заставило вас предпринять ваш талант к механическому искусству, или прервем разговор...”
  
  Аристос подумал, что молодая женщина, что бы она ни говорила, недостаточно благодарна, чтобы не поддаться чарам тщеславия.
  
  “Что ж, миледи, - сказал он, - что касается машины, о которой вы меня спрашиваете, я открою вам секрет, который вы, несомненно, сохраните для меня, когда узнаете, что она была сконструирована специально для того, чтобы способствовать страсти, которую я испытываю к вам. Как бы ты ни была прекрасна, ты рождена, чтобы править; и с этого момента я буду думать об этом. Если бы можно было одним махом сделать все, что хочется...
  
  “Но прежде всего этому городу необходимо сбросить с себя ярмо.29 То, что вы должны сделать в этих обстоятельствах, нельзя рассматривать как восстание. Рим украл нашу свободу; нет ничего более естественного, чем то, что мы должны вернуть ее”.
  
  “Римляне сражались с нашими тиранами, а вместе с ними и с карфагенянами, которые служили им опорой, чтобы освободить нас, а не господствовать над нами, - сказал Базилид. Большинство из нас, движимых давней обидой, надеялись потерпеть поражение, чтобы не остаться навсегда порабощенными...”
  
  Аристос сказал слишком много, чтобы дамы не поддались искушению донести на него Корнелиусу. Аглаоника подумала, что было бы неплохо знать все. Однако бледность разлилась по ее лицу...
  
  “Можно было бы слушать вас долго, ” сказала она, - если бы можно было иметь хоть малейшую надежду, но я предвижу, что слишком много граждан станут бесполезными жертвами этого”.
  
  “Не бойся”, - сказал Аристос. “Дело не в том, чтобы убить их всех; определенного количества было бы достаточно. Я могу ответить за добрую треть тех, кто не так упрям, как ваш Циаксаре. С другой стороны, у нас есть несколько умных людей, особенно лидеров. Но для меня было бы крайне важно иметь возможность проникнуть сюда под покровом темноты.”
  
  “И что бы ты здесь делала?” - спросила Аглаоника.
  
  “Спасение Сиракуз зависит от смерти всех солдат, которые находятся вокруг этого дворца. Отдайте их моей мести; сразу после этого я заберу вас отсюда. Что касается претора, я согласен проявить к нему милосердие, если вы все еще соизволите проявлять к нему интерес...”
  
  Аглаониса вздрогнула.
  
  “Тогда, ” продолжил он, - вместо того, чтобы быть просто женой безвестного гражданина, ты будешь командовать ими всеми в качестве жены одного из первых лиц государства. Смотрите ... эта машина, которую я сконструировал, может перенести меня в неизвестные регионы. Я сказал вам больше; Я говорил о Луне, и я действительно не отчаиваюсь зайти так далеко ...”
  
  В этот момент глаза Аристоса и вся его физиономия больше не изображали ничего, кроме сбившегося с пути человека; в тот момент его разум помутился.
  
  “Теперь, - продолжал он, - поскольку население, которое мы тщетно пытались соблазнить, слишком глупо, чтобы прислушиваться к нашим предложениям; поскольку даже наши солдаты отказываются нам повиноваться, я отправлюсь туда на поиски не золотых гор; у нас в них нет недостатка. Нам нужны люди: сотня таких машин, как моя, уничтожит целую армию. Оговорки о родстве не будут сдерживать их, как слабоумных, в присутствии других. Таким образом, миледи, ваше личное счастье, мое и наших сторонников будет обеспечено навсегда. Что касается римлян, то Карфаген снова устоит перед ними ...”
  
  Дамы едва расслышали конец его речи. Безумие, которое он только что доказал, рассказывая о своей лунной армии, дало им время прийти в себя, и в конце концов они разразились новым взрывом смеха, который так и не закончился. Вежливость требовала, однако, чтобы они оправдали этот вид невежливости. Они дали ему понять, что он не должен интерпретировать это ни как что иное, как следствие сомнения, весьма простительного для женщин, чьи знания не были столь обширны, как у него. Поскольку в то же время им казалось необходимым избавиться от него, они льстили его надеждам, настаивая на попытке воздушного путешествия, успех которого был единственным способом убедить их, что его судьба - сделать свою партию доминирующей и изгнать римлян с Сицилии.
  
  Двойная безрассудность Аристоса ослепила его настолько, что он не мог усомниться в искренности последних слов Аглаонис. Он попрощался с ней и направился прямо в сад, чтобы присоединиться к своему дорогому кантабрийцу, которого отвел в сторону, чтобы рассказать ему о случившемся. Затем он подошел к машине, чтобы отдать приказ подготовить ее к взлету.
  
  
  
  VI. Трагический конец Аристоса и кантабрийского лорда.
  
  
  
  Аристос не успел спуститься по лестнице, как претор появился в апартаментах с таким же веселым, как обычно, выражением лица, по-прежнему галантным, и спросил Аглаонику, произвел ли этот эквивалент частной беседы хороший эффект. Дамы не знали, смеяться им или принять серьезный вид.
  
  “Ты ничего не говоришь!” - сказал Корнелиус. “Это потому, что твое сердце уже завоевано?”
  
  “Необходимо сказать тебе, ” ответила она, “ и я не могу скрыть это от тебя, что этот любовник, если он есть, не что иное, как чудовище, которое необходимо немедленно задушить”.
  
  Корнелиус, втайне наслаждаясь этим чувством негодования, притворился, что интерпретирует его в пользу Аглаоники.
  
  “Вы так очаровательны, - сказал он, - что следовало бы простить человека, который сильно потерял голову в вашем присутствии”.
  
  “Дело не в этом”, - взволнованно сказал Базилид. “Лучше убедись в Аристосе; он задумал убить всех в Ортигии, и твоя персона не в безопасности от него”.
  
  “Что! И это все?” - сказал Корнелиус, улыбаясь. “О, мои дамы, вы сообщницы. Почему Аглаоника скрывает от меня, что она могла стать королевой? Однако она всячески заинтересована в том, чтобы я сколотил ей состояние; она мне даже нравится настолько, что я могу заверить ее, что венец из цветов, возложенный на ее голову честным гражданином, сделает ей честь больше, чем диадема, которую она получит из рук нового Агафокла”.30
  
  Вы можете представить себе удивление двух дам при этом замечании претора; они посмотрели друг на друга, не произнеся ни слова.
  
  Корнелиус вывел их из замешательства, раскрыв способ, которым он все узнал.
  
  “Не бойтесь”, - сказал он им. “В проекте вашего аристократа больше экстравагантности, чем разума. Однако благоразумие требует, чтобы он предположил, что вы сохранили его тайну от меня; в противном случае я буду вынужден предпринять действия, которые, несомненно, будут бесполезными. Вы увидите, что в течение двух часов Аристос избавит нас от своего присутствия.
  
  Затем Корнелиус отправился в сад, как будто ничего не знал о вероломстве Аристоса, чтобы посмотреть, как готовится машина. Это была легкая колесница, к которой были прикреплены большие крылья из тонкой льняной ткани, поддерживаемые длинными распорками из китового уса, собранными вместе в том месте, где крепилось каждое крыло, и расходящимися к противоположному концу. Эти два крыла заменили колеса. Они приводились в действие с помощью скрытых пружин, которые приводились в действие с помощью ручки; затем выдвигались над колесницей, которую они закрывали своим огромным размахом, предлагая любопытному глазу девиз, который не принадлежал Аристократу: Как ветер переносит.31
  
  Время поджимало; они поспешили очернить его, ожидая возможности убить автора.
  
  Неловкость со стороны Аристоса удвоила средства. К перекладине повозки были привязаны два больших лебедя, которых он получил в подарок от потомка Кикна, короля Лигурии, и родственника Фаэтона.32
  
  Аристос взошел на свою колесницу. Пружины продолжают двигаться, огромные крылья рассекают воздух с такой силой и скоростью, что транспортное средство и его проводник поднялись более чем на шестьсот футов, постоянно уменьшаясь в объеме, до такой степени, что вскоре стали казаться не чем иным, как совой. При отправлении машины было замечено, что лебедей было бы достаточно,33 или что они были излишними по сравнению с требованиями, потому что машина уносила их вертикально, в то время как они пытались лететь прямо вперед. Худшим предзнаменованием было, однако, то, что один из них пел; это была труба смерти.
  
  Корнелиусу ничего больше не оставалось, как поднять глаза, и он присоединился к дамам. Толпа людей стекалась со всех сторон, чтобы посмотреть на это зрелище. Люди, склонные к суждениям, сказали об Аристе, что у него больше гениальности, чем у всех физиков предыдущих веков, и что он заставит забыть Икара и ублюдка солнца. Один энтузиаст даже утверждал, что если бы великий Марцелл был свидетелем этого поразительного восхождения, он был бы вынужден согласиться с тем, что даже Архимед, человек, настолько сведущий в статике, что он назвал его Бриареем,34 не мог представить себе такого транспортного средства.
  
  Однако в тот момент, когда экстаз достиг своего пика, западный ветер налетел на крылья аристократической машины и заставил ее отклониться от вертикального направления. Колесница, запряженная лебедями и подталкиваемая ветром, следовала по маршруту, параллельному горизонту, гораздо быстрее, чем хотелось бы проводнику.
  
  У входа в порт Трогил он собирался задеть верхушку маяка Тимолеон,35 знаменитого обелиска высотой в двести футов, воздвигнутого в память о свободе, оказанной городу коринфским военачальником, победившим Дениса и карфагенян. Они думали, что это конец Аристоса, и что он вот-вот погибнет, оказавшись там на крючке. Оставим его на мгновение порхающим вокруг рокового светила.
  
  Не может быть, мой дорогой читатель, чтобы у вас не было некоторого интереса к его верному кантабрийцу и чтобы вы не столько сожалели, сколько удивлялись, не увидев его здесь в том же кабриолете; Я должен сказать вам, что, если он тоже не ушел из компании, это было потому, что было решено, что он останется здесь в интересах службы. Его инструкции включали в себя предупреждение мира, а также то, что, как добросовестный наблюдатель за путешествием, он первым опубликует отчет о нем. Но необходимо показать вам, на какую высоту подняло его усердие служителя. Он доминировал над всеми зрителями; он был на платформе цитадели; он взгромоздился еще выше...
  
  Представьте двадцать энергичных мужчин, выстроившихся квадратом, с согнутыми спинами, обеими руками на коленях, в виде развевающихся контрфорсов. На этих мощных арках позируют двадцать стоящих мужчин, их руки вытянуты, держатся очень твердо. Над этими людьми поставлены другие, каждая нога которых стоит на плечах сильных чемпионов, образующих первую стадию, — и так далее, всегда уменьшая и варьируя позиции. Предположим, наконец, пирамиду, вершину которой завершают четыре человека, держащие щит с поднятыми руками, на котором стоит наш верный наперсник, его глаза обращены к маяку, где его другу грозит большая опасность. Человек предполагает, что от этого зрелища у него кружится голова и что он вот-вот упадет спиной на скамью подсудимых.
  
  Он действительно падает, но причина не была разгадана. Потребность или желание чихнуть охватывает добропорядочного плебея, который находится там, рядом с соседом по пирамиде, опершись локтями о парапет. При усилии, которое он прилагает, чтобы высвободить голову, его тело согнуто вдвое, его зад натыкается на один из изогнутых Атласов, образующих угол и основание пирамиды. Мгновенно все они опрокидываются, все они падают. Кантабриец и двадцать его кариатид беспорядочно падают к подножию стен цитадели, подобно галлам, когда-то низвергнутым с Капитолия; но несчастье предопределяет то, что часть военного оркестра, размещенного там, чтобы сыграть фанфары при отправлении колесницы, погибает вместе с ними.
  
  Пюпитры, инструменты, исполнители и зрители были разбросаны повсюду. Что касается остальных детей Бел Вавилона Бельфегора, которые всего лишь рухнули друг на друга и на паросский мрамор, вымощающий платформу, то большинство из них были только искалечены. Но бедный плебей, на чье тело пришлось три четверти массы, подвергся такому жестокому обращению, что ему оставалось только дышать. Он должен был умереть как ужасный слепец, раздавленный сатрапами, преследователями и тиранами евреев, которым он хотел отомстить. Но характер умирающего был не таков, чтобы заслуживать столь благородных сравнений. Он был жизнерадостен всю свою жизнь и сказал, испуская свой последний вздох, что в каждой туче есть луч надежды.
  
  Давайте теперь вернемся к крылатой машине и ее проводнику. Крик скорби донесся со стороны нескольких конфедератов, размещенных тут и там на длинной цепи укреплений, возведенных со стороны суши и по всему побережью. Но трагический конец Аристоса не наделал бы достаточного шума, если бы сиракузяне были единственными свидетелями. Боги хотели, чтобы смерть этого нового Беллерофонта послужила примером для большого числа народов.
  
  Южный ветер, более порывистый, чем первый, унес его прочь от обелиска, заставил пересечь Сицилийское море и погнал по прямой более чем на сто двадцать миль от Сиракуз к северному входу в Мессинский пролив, опасный проход, где расположен залив Харибда и слышен непрерывный лай собак Сциллы. Поскольку он был полностью потерян из виду, обеим сторонам пришлось подождать до следующего дня, чтобы выяснить, что с ним могло случиться.
  
  Посланные претором всадники, хорошо сидевшие на арабских лошадях, во весь опор отправились в Мессину и ближе к вечеру следующего дня доложили, что "вояджер", направленный к морю, после долгого плавания между двумя рифами, наконец, упал на остроконечные скалы Сциллы, где рабочие даже показали им обломки колесницы, все еще подвешенные там. Что касается личности, то, поскольку никаких его следов обнаружено не было, кавальерс добавили, что море, несомненно, поглотило его вместе со всеми его великими именами.
  
  Это предположение казалось Корнелиусу и дамам столь же вероятным, сколь и удовлетворительным. Однако те сиракузяне, которые, не будучи полностью информированными, увидели в появлении машины только новинку, в успехе которой они были заинтересованы, были искренне огорчены случившимся. Однако, поскольку это было открытие, которым, несомненно, не преминули бы воспользоваться грядущие столетия, и изобретение приписали бы им, их огорчение длилось недолго. Со стороны заговорщиков это было смертельно опасно. Все они, за исключением двоих, которые швырнули несколько полученных драхм в лица остальным, отбыли в Мессину и выгравировали следующую эпитафию на мраморной плите, которую они вмуровали в скалу:
  
  Это благородно, это здорово - упасть с такой высоты.
  
  
  
  VII. Флейтист
  
  
  
  “Еще один неудачный брак”, - сказал Корнелиус Аглаонисе, когда кавалеры покинули его квартиру. “Жаль, что мне за шестьдесят; никто не мог бы лучше тебя утешить меня в тяготах вдовства. Немного тщеславия заставляет тебя требовать экстраординарных вещей. Если я правильно читаю в твоем сердце, твои желания одновременно преследуют цели молодости, таланта и богатства. Будь ты менее привлекательной, ты бы не заслуживала прощения за такое чрезмерное честолюбие. Было бы необходимо уменьшить масштабы ваших притязаний, удалив молодость, например, и творческий дух, столь пагубный для людей, которые слишком опрометчиво верят в свои открытия. Удача в моей власти; пусть же тебе, наконец, будет достаточно ее, раз уж ты теперь убежден, что твоим механикам не удастся удовлетворить тебя.”
  
  “Ты бы хотел, чтобы я ограничилась преимуществами фортуны”, - ответила Аглаонис. “Простите меня, мой дорогой защитник, но я недостаточно владею собой, чтобы останавливаться на достигнутом, и я полагаю, что вы слишком великодушны, чтобы требовать этого от моей благодарности. Позвольте мне откровенно сказать вам, что вы разгадали тайну моего сердца. Да, я действительно стремлюсь ко всему, что вы только что объяснили в трех словах. Но ты отчаиваешься в исполнении моих желаний, в то время как я больше всего уверен в их исполнении. Чем меньше человек преуспевает, тем больше он стремится к успеху. Самоуважение и желание, чтобы о тебе говорили, действительно занимают в нем две трети, но ты позволишь мне проявить небольшое тщеславие и приписать остальное себе. Ну же, согласись, что я заслуживаю похвалы за эту статью. Ты столько раз говорил мне такие лестные вещи, что мне было бы слишком дорого думать, что ты меня обманываешь. ”
  
  Аглаонис не без причины льстила себе. Вскоре на сцене появились два новых конкурента, чьи шедевры вызвали бы колебания при выборе, если бы, когда две вещи одинаково достойны восхищения, предпочтение не отдавалось той, которая приносит большую прибыль.
  
  Из двух мужчин, о которых идет речь, один, пятидесяти лет, был честным немцем, или, скорее, добрым франком, свободным человеком, чьи предки жили на берегах Истра. За его таланты и вежливость можно было бы принять Тамириса из Эритреи, потомка знаменитого Тамириса, известного как соперница муз. Не все наши предки были столь любезны.
  
  Что касается его имени, то оно напоминало все остальные, заставляя содрать кожу с ушей; это был Вак-вик-вук-ан-сон-Франкестейн. Он преуспел в божественном искусстве гармонии, никогда не изучая музыку, и, более того, был очень искусным механиком. Его осанка и физиономия не оставляли Корнелиуса без беспокойства с того момента, как он предстал перед Аглаоникой, высокого роста, одетый в узкий плащ, который, не спускаясь ниже колен, подчеркивал всю фигуру этого красивого тела.
  
  Его почтение состояло из слоистой металлической статуи высотой с человека, одетой по сицилийской моде, сидящей в кресле на колесиках и держащей в каждой руке по флейте, на которой он объявил, что будет играть по своему желанию. Фигура могла сыграть двадцать две мелодии, список которых Франкестейн передал Аглонице, сказав ей: “Судите сами, миледи, есть ли на свете смертный, который может удержаться от того, чтобы не упасть к вашим ногам. Приказывай, и бронза сама подчинится.”
  
  Аглаоника с трудом убедила себя, что автомат может выполнить такое прекрасное обещание, а Корнелиус был еще более недоверчив, поскольку никогда не слышал, чтобы говорили, что человек, так сказать, создал своего собрата. Они оба подошли к статуе, которая поклонилась в их присутствии и так поразила их этим началом, сохранившим феномен животной экономии, что они отступили на два шага назад; они подумали, что это организовано божественной рукой, как будто было чего бояться, убедившись в обратном прикосновением, они восстановили самообладание и отошли от нее на определенное расстояние.
  
  В нетерпении Аглаоника приказала статуе сыграть одну из объявленных двадцати двух мелодий, которые она обозначила. Эта мелодия медленно выражала огорчение сердца, изъязвленного любовью. Статуя, подносящая ко рту две флейты, намного превзошла ожидания Аглоники; она слышала, как она извлекает самые разнообразные звуки из двух инструментов и изумительно исполняет две партии. Вундеркинд вызвал у нее такое сильное волнение, что она чуть не упала в обморок, склонив голову на грудь Корнелиусу; он привел ее в чувство, только приказав статуе сыграть более оживленную мелодию.
  
  Автор этого замечательного изобретения обладал определенной долей скромности; он был польщен тем, что заинтересовал Аглаону, но у него не хватило гордости поверить, что впоследствии он станет ее мужем.
  
  “Я очень сильно желаю, ” сказал он ей, “ заслужить обладание чарами, которые составили бы счастье моей жизни, но ты слишком любезна, чтобы я был последним, кто пытался сотворить чудо в твою пользу. Войдя сюда, я увидел человека, который мне неизвестен, моложе меня, прикрывающего вуалью дань, которую он принес вам, и который, полагая, что это связано с моим зрелым возрастом, потребовал, чтобы я шел впереди него. Если он одержит надо мной победу, я буду огорчен, но не проявлю никакой ревности; Напротив, я с удовольствием увижу, что у него таланты, превосходящие мои; я поверю, что боги вдохновили его специально для того, чтобы доставить тебе удовольствие, и я буду более чем когда-либо уверен, что красота может достичь невозможного ”.
  
  Из уст Франкестейна вырвался не готовый жаргон пресной галантности; это было выражение правды, вырвавшейся из чувствительного сердца. Аглаоника на мгновение воспротивилась приглашению этого человека, который был вдвойне интересен благодаря своему таланту и скромности, которые повышали его ценность. Вероятно, она собиралась с духом и втайне спрашивала себя, не подать ли ему руку; но когда претор прошептал ей на ухо, что ей следует доверять своим чувствам, и она подумала, что музыка доставляет удовольствие только тем, кто хорошо пообедал, она честно сказала ему::
  
  “Сэр, вы можете обойтись без мольб от имени человека, которого вы нам представили; вы должны верить, что вас никто не превзойдет. Ваш коллега, который, конечно же, не является вашим соперником, войдет, только если вы попросите об этом; мы с удовольствием увидим, как он воздаст должное вашим талантам и обеспечит вам триумф, слишком скромный для такого возвышенного искусства.”
  
  Франкестейн настаивал, и был отдан приказ представить молодого человека, о котором идет речь.
  
  
  
  VIII. Никтатор. Его шедевр.
  
  Браки Алглаонис и Базилиде.
  
  
  
  Никтатор — таково было его имя — был потомком халдейских пастухов, которым небесная система была известна почти как самим богам. Он обладал всей просвещенностью своих предков, но вдобавок посвятил себя механике, науке, в которой он добился прогресса, превосходящего все предположения человеческого разума. Он также был наделен пониманием того, что от чего бы то ни было трудно ускользнуть, так что, по зрелом размышлении, он действительно смог совместить приятное с полезным.
  
  Флейтист Франкештейна вошел в квартиру, как инвалид, который не может передвигать ноги; на этот раз, как только двери открылись, было видно, как к ним приближается женщина, одетая на манер весталок, идущая без чьей-либо поддержки. Только когда она сделала двадцать шагов, красивый молодой человек, который был отцом ребенка, взяв ее за руку, представил трем лицам, составлявшим компанию, подняв глаза, чтобы посмотреть на Аглаонис, и тут же опустив их, опасаясь обидеть ее.
  
  Аглаоника поняла это и покраснела при появлении нового поклонника. Нимфа, которую он представил ей, обладала таким изяществом, что она была вынуждена предполагать бесконечно больше о человеке, передавшем их. Не зная, что собирается сделать статуя, уже побежденная соблазнительной манерой своего автора, но взяв себя в руки, чтобы скрыть чувства, которые он заставил ее испытать, она сказала:
  
  “Достаточно ли у вас уверенности в себе, чтобы не бояться бросить вызов художнику, которому может позавидовать Олимп, как, по нашим заверениям, когда-то завидовал Прометей?" Вы еще так молоды, но считаете ли вы, что у вас достаточно таланта, чтобы поставить свою работу в один ряд с самыми экстраординарными работами, которые они когда-либо создавали? Слушайте и судите ... ”
  
  Затем, несмотря на мольбы Франкестейна, который отказался, Аглаонис заставила статую сыграть несколько мелодий. Никтатор был в восторге от этого, но внушительный тон Аглаоники и это заметное пристрастие к статуе, из которой исходили такие мелодичные звуки, столь сильно воздействующие на женское сердце, напугали его до такой степени, что он подумал, что его уволили.
  
  “Этот шедевр имеет право нравиться тебе, прекрасная Аглаоника”, - ответил он. “Я думал, что артисту, более искусному, чем я, удастся завоевать твое сердце, и что это преимущество принадлежит опыту, спутнику зрелости. Музыка очаровывает тебя... Я многое обдумал, но тот способ доставить вам удовольствие, который мне не чужд, ускользнул от моего внимания! Если бы мне посчастливилось подумать об этом, возможно, любовь, которая вдохновляла меня, не оставила бы меня на таком большом расстоянии от моего соперника; но поскольку, в общем, эта победоносная идея не приходила мне в голову, простите меня; я ухожу в замешательстве, даже совершая своего рода преступление из надежды, которой я тешил себя ”.
  
  “Останьтесь, ” воскликнул Франкестейн, “ останьтесь, любезный молодой человек. Миледи, если ему не приходила в голову мысль очаровать вас звуками, то мне не хватало мысли подражать законам природы. Я не придал своей статуе, как это сделал он, прогрессивного момента настолько естественного, чтобы он навязался мне с первого взгляда, так что неодушевленное тело показалось мне живым существом.”
  
  “Давайте посмотрим, ” сказала Аглаоника, “ на что способна эта статуя...”
  
  Она олицетворяла Многое. Ее видели стоящей, слегка придерживающей кончиками пальцев отверстие длинного, искусно вырезанного рога, содержащего плоды восхитительной красоты; другой рукой она поддерживала загнутый конец рога; и неподвижная статуя ожидала стимуляции. Однако под ее одеянием был спрятан маленький ребенок, который, словно поддавшись порыву нетерпения, приподнял край длинного одеяния, под которым он был похоронен, и, натянув маленький лук, выпустил стрелу, наконечник которой заканчивался не позолоченным железом, а бутоном розы. Этот дротик, направленный в сердце Аглаонис, не попал в цель, в которую целился озорной лучник.
  
  Скрытый спусковой крючок, искусно пущенный в ход, заставил стрелу вылететь; другой опустил драпировку, под которой, по-видимому, озорно прятался ребенок. Весь этот маневр был выполнен без каких-либо рывков или механических звуков — в общем, настолько верно, что Аглаонис увидела в маленьком автомате самого Амура.
  
  Она почувствовала всю дружелюбность такого заявления и не могла не освободиться от холодной сдержанности, которой она, возможно, все еще окутывала себя, чтобы не реагировать на него. Природа оказалась сильнее. Аглаоника обратила свой нежный взор к Никтатору, встала, протянула к нему руки, откинулась на спинку стула и задала вопрос, который обнажил поспешные желания ее сердца:
  
  “Никтатор"…будешь ли ты любить меня?
  
  Никтатор хранил молчание; статуя заговорила, сказав: “Да”.
  
  “Что я слышала?” - спросила Аглаоника. “Я ошибаюсь? Это ваша работа ответила мне? Нет, это ты... you...it но ты такой робкий’ что боишься заявить о себе. Значит, ты считаешь, что еще недостаточно сделал?”
  
  Статуя ответила: “Нет”. В то же время она сделала шаг вперед и предложила Аглаонисе прекрасные плоды, находившиеся в ее роге.
  
  Аглаоника, обманутая внешним видом, разбила одно из них, которым, как она думала, могла бы поделиться со старым Претором, пребывающим в экстазе, но две доли, отделившись, позволили выскользнуть в ее руку крупным бриллиантам и драгоценным камням всех сортов. Второй фрукт содержал восточные жемчужины удивительных размеров.
  
  Рог был перевернут поверх платья Аглаоники и в конце концов покрыл его более чем тысячей золотых монет; эта река казалась неисчерпаемой. Красавице показалось, что она перенеслась в новый мир.,
  
  Затем Никтатор бросился к ней на колени. “Прости меня”, - сказал он. “Тысяча извинений, очаровательная Аглаоника, если к усилиям, которые предпринимало мое искусство, чтобы доставить тебе удовольствие, я осмелился добавить кое-что еще, но, согласись, это действительно полезно. Слепая фортуна, как говорят, забыла тебя; я всего лишь пастух, но если ты считаешь меня достойным исправить столь оскорбительное пренебрежение, пойдем со мной в Халдею”.
  
  “Иди с ним”, - сказал претор. “Я не верю, что ты найдешь такого красивого парня, такого богатого мужчину и такого искусного художника во всем мире”.
  
  “Конечно, нет, ” сказал Франкестейн с энтузиазмом, - и мне нетрудно признать это, как если бы я вам сказал. Но, миледи, поскольку моя статуя была создана для вас, соблаговолите принять ее, и я, по крайней мере, увезу на родину то, что она получила одобрение молодого человека, учеником которого в моем возрасте я был бы рад стать ”.
  
  Аглаоника, неспособная сразу воспринять все, что попадалось ей на глаза и в уши, некоторое время хранила молчание. Наконец, она сказала: “Дорогой Никтатор, мои желания исполнились сверх моих надежд; я пойду с тобой куда угодно, я вверяю себя тебе; но поскольку по воле судьбы, превышающей мои заслуги, я наслаждаюсь счастьем, которому позавидовала бы королева, послушай: у меня есть сестра не такая молодая, как я; она уже не красавица, но она прекрасна и достойна того, чтобы сделать счастливым любезного мужчину. Если бы я не отдалась тебе, Франкестейн стал бы моим мужем. Я не стану предлагать ему в обмен на его статую великолепные подарки, которые я только что получил из рук Изобилия; доставьте мне удовольствие обогатить ими мою сестру и сделать так, чтобы она вышла замуж за этого доблестного человека. Эти драгоценности станут ее приданым.”
  
  При этих словах Франкестейн, Никтатор и Претор заговорили одновременно. Последний внезапно приказал кому-нибудь привести сестру Аглаонис и приготовить великолепный пир.
  
  Франкестейн не мог не осознавать, что серьезность его пятидесяти лет плохо сочеталась с раздражительностью семнадцатилетнего: “Заберите драгоценности, - сказал он, - и я соглашусь”.
  
  “Нет, - сказал Никтатор, - нет; и ты не имеешь права отказываться от них, поскольку они предлагаются не тебе. Ты хочешь ранить чистое чувство, исходящее от самой чувствительности? Аглаоника не хочет быть счастливой в одиночестве; она не могла бы быть счастливой. Будь моим другом, будь моим братом...”
  
  “Я буду и тем, и другим”, - быстро ответил Франкештейн со слезами на глазах, обнимая его. “Молодой человек, сегодня вы победили меня во всем”.
  
  Тем временем столы были накрыты, и вошел Базилид. Мне нет нужды описывать вам эту новую сцену, в которой самые нежные чувства сменились удивлением. Четыре человека поклялись в вечной любви в присутствии претора.
  
  Приближалась ночь; это был идеальный час для празднования. Две тысячи свечей были зажжены вокруг дворца, распространяя свет, который соперничал со светом дня. Посреди острова был установлен пылающий костер, сложенный из пахучего дерева, символическое пламя которого возвещало супругам, что ведение домашнего хозяйства является для них законом. Апартаменты также были пропитаны благовониями сотни кассолетов, роскошной королевской мебели, которая никогда не служила такому прекрасному случаю. В тот день мужья ужинали со своими женами, хотя это и не было принято, но следует помнить, что дамы были сиротами и, следовательно, могли поступать, как им заблагорассудится.
  
  
  
  IX, последнее. Вечеря
  
  
  
  Ужин был тем более приятным, что гостей было всего пятеро и каждый мог высказаться. В результате беседа затянулась до глубокой ночи. Каждый из них рассказывал об обычаях своей родины.
  
  На ум пришел маленький кораблик Аглаонис — или, скорее, она вспомнила своего рода сравнение, которое сделал претор по поводу его исчезновения.
  
  “Сэр, ” обратилась она к Франкестейну, “ у меня есть к вам вопрос. У меня была миниатюра из слоновой кости, очаровательный кораблик, который стал жертвой полипов в вазе, где я его оставила. Претор сказал мне тогда, что великий корабль "Лютеция" не постигла бы такая участь. Я знаю, что Лютеция - это город в стране, где ты живешь; об остальном я ничего не знаю. Дай мне, умоляю тебя, ключ к этой загадке.”
  
  “Мадам, ” сказал Корнелиус, предвосхищая реакцию Франкестейна, - мне потребовалось бы две недели, чтобы объяснить вам это замечание, в котором я раскаялся, как только оно вырвалось у меня. Если я промолчал после этого, это было не столько невежливостью, сколько вниманием с моей стороны. Мне пришла в голову мысль, что за этим может последовать скука; и в то время это было неплохим предзнаменованием, поскольку помните, что с тех пор Киаксаре не развлекал вас, когда приходил поговорить с нами о политике. Но поскольку в настоящее время ваше счастье обеспечено, можно, не вызывая у вас неудовольствия, развлечь вас чем-то иным, кроме единственного предмета, который мог бы вас тогда заинтересовать. Я присоединюсь к вам и попрошу Франкестейна удовлетворить ваше любопытство; он справится с этой задачей лучше меня.”
  
  Базилиде также объединила усилия со своей сестрой, чтобы засвидетельствовать ту же срочность.
  
  “Мои дамы, ” сказал Франкестейн, “ вы слышали претора; он говорил ни много ни мало о двух неделях, чтобы ничего не оставлять на ваше усмотрение, и он не обманывал вас. Прошу вас, проходите четырнадцать дней, но не ночей, иначе я подумаю, что вы вынашиваете коварный план злоупотребления своими правами. У нас есть достаточно времени, чтобы понять друг друга; позвольте мне сократить.
  
  “Лютеция - столица Галлии, и ее жители - один из шестидесяти четырех народов, составляющих эту грозную республику. На гербе этого города изображен корабль, символ поклонения, которое он оказывает богине Исиде, которая обогатила его пшеницей и фруктами, которые там в изобилии собирают. Сама Исида была пилотом корабля, который перевозил этот драгоценный груз.
  
  “Вы можете оценить, что благодарность сделала своим долгом освятить этот плавучий дом как вечный памятник такому великому делу. Но поскольку судно совершило долгое путешествие, сохранить его надолго было невозможно. Было построено другое, похожее по форме, но гораздо большего размера, борта которого также были более прочными. Этот второй сосуд, эмблема первого, тем не менее заменялся десять раз, и лютецианцы всегда придают ему больше прочности и объема каждый раз, когда строят новый.
  
  “Это сооружение, оказавшись на плаву, не бросает своих причалов; оно постоянно стоит на якоре между пастбищем, окруженным водами Сены, известным как Лебединый остров, и илистым островом, на котором началось строительство Лютеции более шестисот лет назад, с того момента, как я обращаюсь к вам. Осада Трои и правление Сесостриса - это эпохи ее основания; Рима тогда еще не существовало, а мы, германцы, еще не проникли в Галлию.
  
  “Корабль "Лютеция" хорошо охранялся на двух берегах большим количеством гражданских солдат. Я также видел, как ему служили живущие там друиды и нимфы Сены, которые служили им в качестве жен, не теряя, однако, своих качеств девственниц.”
  
  “Как это?” - спросили все гости одновременно
  
  “Таков эффект общения народов, что наряду с лучшими вещами привносится и самое пагубное. Исида, в то же самое время, когда она дала жителям Сены то, что она взяла с берегов Нила, также принесла им отвратительное надругательство над самыми цивилизованными и, следовательно, самыми коррумпированными людьми на земле. В Мемфисе существует очень большое различие между ‘детьми Богов", или ‘детьми Сосуда’, и ‘детьми Человеческими’. Молодые женщины, родив в сосуде нескольких младенцев ‘Богов’, выходят оттуда и обручаются с "детьми человеческими’ как девственницы. Причина довольно проста; существует такое огромное неравенство между Всемогущим и людьми, что предполагается, что молодая женщина, насладившаяся ласками Всемогущего, выиграла от этой небесной торговли и стоит для земли больше, чем совершенно новая молодая женщина ”.36
  
  “О, что за глупая доверчивость!” - воскликнул Никатор. “И жители Лютеции переняли эту недостойную утонченность теократической гордыни и похоти?”
  
  “Чего вы ожидаете?” Франкестейн продолжил. “Сначала это не рассматривалось; люди склоняют головы перед суевериями; дьяволы кажутся небесными созданиями; затем зло разрастается, как сорняки, и выкорчевывать его - дьявольская работа. Долгое время короли Лютеции безуспешно делали все, что могли, чтобы заставить народ потерять доверие к друидам, но последние были опасны, особенно когда они сочетали свое господство с властью знати, или ярлов,37 мелких правителей, которые кишат в Галлии и чья объединенная сила не раз сотрясала трон суверена, которому они не дают иного титула, кроме "генерала солдат-победителей".
  
  “Долгое время никто не осмеливался сопротивляться друидам, которые взяли на себя единоличную ответственность за образование молодежи, чтобы с самого начала и неизменным образом внушать им самые ужасные мнения. Считалось, что ярлы имеют право распоряжаться жизнью и смертью вассалов, которыми они управляли ради своей выгоды. Эти два класса граждан, один из которых использовал хитрость, а другой - силу, чтобы внушить страх, были уравновешены друг против друга, но они объединили усилия, чтобы тиранить народ, к которому они относились с суверенным презрением. Я видел, что человек из народа не мог преуспеть среди галлов в выполнении общественной обязанности; казалось, что нация создана только для священников и аристократов. Вместо того, чтобы быть утешенными первыми и защищенными вторыми, как того требовала справедливость, друиды запугали, чтобы ярлы могли угнетать.’38 Однако наиболее успешными королями были те, кто открыто встал на защиту слабых.”
  
  “Ты говоришь обо всем этом, ” сказала Аглаонис, “ как о чем-то прошлом”.
  
  “На самом деле значительной части этих злоупотреблений больше не существует”, - ответил Франкестейн. “Нация сама уничтожила их; но не без труда. Прежде всего было необходимо сделать правду известной повсюду, не оставляя сомнений в алчности ярлов, которые, пользуясь поверхностной щедростью короля, сами отдавали под видом вознаграждения большую часть налоговых поступлений, что привело к тому, что народ прозябал в позоре, добывая себе пропитание только самой бесчестной для человечества службой. Необходимо было доказать, что друиды заставили слабые умы отдать им столько арпентов наиболее урожайной земли, что они одни владели третью богатств Галльской республики, не желая, однако, чтобы к ним прикасались, не внося никакого вклада, кроме как под видом займов, в погашение государственных долгов; и что их нетерпимость вызвала массовые убийства, которые, если бы они возобновились, могли бы привести к обезлюдению страны.39 Пришлось взобраться на козлы, чтобы донести до народа, что советники короля, которым поручено рассылать депеши, злоупотребляли его именем, лишая честных граждан свободы ради того, чтобы иметь их жен, и были не менее хищными, чем разбойники, задушенные Геркулесом. В общем, необходимо было доказать, что чума была в сосуде.
  
  “Устав от страданий, вызванных этими тираническими силами, жители Лютеции тогда в какой-то ярости набросились на таинственный корабль; они опустошили его ударами топора, предварительно выпустив молодых женщин. Слуги судна и их друзья Ярлы не очень хорошо провели время, но вскоре после резни и сожжений наступило затишье. Те же руки, которые уничтожили старый отравленный корабль, построили совершенно новый, в котором дети людей теперь заменяют детей богов. Оно огромно по размеру и достаточно прочно, чтобы просуществовать шесть тысяч лет и более.
  
  “Это ключ к разгадке. Более того, Исида была изгнана; на носу корабля теперь можно увидеть не ее религиозную фигуру, а короля Лютеции, увенчанного гражданской ветвью, держащего пантер на поводке в одной руке и оливковую ветвь в другой. На верхушке грот-мачты реет большой транспарант, на котором написано: закон служит сумме, это свобода всего возможного.40 Галерея украшена балюстрадами, над которыми возвышается фонарь, увенчанный колпаком в виде эпирога”.41
  
  “О, ты очаровал меня”, - сказала Базилида своему мужу, обнимая его по-буржуазному, как это делалось во времена Гектора. “Вы говорите о переменах в судьбе лютеции с таким удовлетворением, которое звучит как величайший панегирик в вашем сердце.42 Я не могу передать тебе все те нежные чувства, которые ты заставляешь меня испытывать.”
  
  “Значит, король Лютеции любим?” - спросил Никатор.
  
  “Весьма, - сказал Франкестейн, - и не только жителями Лютеции, но и всем народом Галлии. Посмотрите, у меня в кармане есть два медальона, которые могут послужить вам доказательством этого. Первое, придуманное благодарностью, произошло через несколько лет после того, как король во время своей коронации вернул определенные обременительные права, причитающиеся вождю завоевателей при его восшествии на трон, в храме Марса. Затем галлы столкнулись с великими бедствиями; народу не хватало хлеба; тронутый их нищетой, он изменил свои расходы; он ввез пшеницу из-за границы за большие деньги и раздал ее в первую очередь несчастным земледельцам. Он представлен здесь в эмблеме пеликана, который пускает себе кровь, чтобы прокормить своих детей”.
  
  “Идея не нова”, - сказал Никатор.”
  
  “Нет, ” сказала Аглаоника, “ но в этом есть справедливость. Давайте посмотрим на другое”.
  
  “Это совсем недавнее”, - сказал Франкестейн. “В нем содержится намек на восстановление финансов, истощенных грабежами. Люди здесь делают для своего короля то, что он сделал для них. Вы видите, как добрый город Лютеция подставляет грудь своему отцу. За ее спиной отражается желание всех остальных наслаждаться тем же счастьем, что и она.”
  
  “О, ” сказал Корнелиус, “ эта черта сыновней почтительности присуща нам, но сравнение удачное”.
  
  Аглаоника и Базилид, возмущенные прожорливостью понтификов, обслуживающих бывший сосуд, и тираническим духом Ярлов, хотели знать, что стало с обеими сторонами после такого переворота.
  
  “Пусть вам будет достаточно знать, дамы, - сказал Франкестейн, - что все различия упразднены: что великие друиды, слуги бога Тор-Тира, 43 друидские жрецы, питавшиеся чистой пшеницей, пропитанной человеческой кровью, в настоящее время сведены к прекрасному бульону из люпина и буковых орехов, запиваемому козьим молоком расы, некогда вскормившей прародителя людей; ибо это потомство Амальтеи было специально привезено с Крита на том основании, что такое потомство было произведено в пищу в качестве приношения. умеренная пища, несомненно, привела бы к полному изменению их нравов ”.
  
  Закончив говорить, Франкестейн влюбленно обнял Базилиду. Никатор наклонился к Аглаонисе со сладострастным выражением лица; ее глаза неплохо отреагировали на этот выпад. Корнелиус, который выступал всего лишь в качестве свидетеля, не хотел больше препятствовать их нетерпению; он встал из-за стола и обнял всех четверых со слезами на глазах.
  
  “Только еще одно слово, ” сказал он им, “ чтобы перед уходом на покой я узнал о ваших планах”.
  
  У Никатора был отец преклонного возраста, и он не мог отказаться от немедленного возвращения к нему
  
  Франкестейн счел своим долгом и радостью представить Базилиду своей семье; затем он предложил отвезти ее в Аглаонику в прекрасной стране Сеннаар, чтобы никогда больше не разлучаться с ней и Никатором.
  
  “Друзья мои, ” сказал Корнелий, “ по крайней мере, дождитесь окончания моего преторства. Если вы покинете меня так скоро, я буду думать, что теряю всех своих детей одновременно...”
  
  Ему было обещано то, о чем он просил; они поклялись в этом. Они снова обнялись, а затем разошлись в разные стороны.44
  
  
  
  Итак, в моих садах, где цветет таинственная акация — приверженец сладостного единения, мира и равенства, — я с удовольствием сочиняю эти истории, похожие по своему ансамблю на те картины, которые изображают один объект, видимый на расстоянии, но изменяющийся и становящийся чем-то другим по мере приближения, радуясь мысли, что они, возможно, могли бы внести какой-то вклад в то, чтобы помешать моим братьям убивать друг друга...
  
  Тем временем новый Эрострат, неистовый Бергасс,45 лет слишком стремящийся прославить свое имя, в изобилии распространяет по всей Франции новые плоды своего зажигательного пера, и алчность с трепетом открывает свои сундуки...
  
  Непокорный голосу мудрости, призывающему к терпимости, житель сельской местности слепо повинуется мятежным речам сонма лжепророков; снова льется кровь; небо темнеет, затянутое густым облаком нечистых духов, которых извергнул Ад и которые повсюду дышат ненавистью, фанатизмом, местью и раздором. Мерзкий людоед с восемью сотнями ферм!
  
  О Аристократ! Я хотел бы думать, что вы ошибаетесь, если верите, что видите вооруженных плебеев, истребляющих друг друга, как солдат, рожденных из зубов змеи Кадма, или что вы льстите себе, видя их у своих ног, требующими снова заковать вас в кандалы, в то время как вы, гордый деспот, продолжаете жить за счет их средств. Твое недостойное сердце - для меня образ Тартара.
  
  
  
  Смертельный сторонник ненавистной власти
  
  Чудовище, ревнующее к воздуху, которым дышат люди;
  
  Поддаться; умереть в конце зараженного укуса
  
  О черных змеях, которые разрывают тебя на части.
  
  В свой простой редут впусти скромного нищего.
  
  Уверен в том небольшом богатстве, которое позволяет ему жить
  
  Существовать, благословляя короля, который освободил его
  
  От смертельных последствий вашей ненасытности.
  
  
  
  ПРИЛОЖЕНИЕ
  
  
  
  Массовые убийства
  
  Англичанин, которому 46 лет, составил сводку всех массовых убийств, совершенных во имя религии, начиная с первого столетия нашей вульгарной эры. Это его перевод.
  
  Христиане уже вызвали некоторые волнения в Риме, когда в 251 году нашей вульгарной эры священник Новатьен оспорил то, что мы называем римской резиденцией, папство Корнеля, поскольку это уже была важная должность, которая стоила больших денег. И точно в то же время престол Карфагена аналогичным образом оспаривался Киприаном и другим священником по имени Новат, который убил свою жену, ударив ее ногой в живот. Эти два раскола стали причиной множества убийств в Карфагене и Риме. Императору Децию пришлось подавить этих фурий несколькими казнями, которые стали известны как “великое” или “ужасное” преследование Деция. Мы не будем здесь говорить об этом; мы ограничимся убийствами христиан, совершенными другими христианами. Если мы оценим в двести человек число убитых или тяжело раненых в тех первых двух расколах, которые послужили образцом для стольких других, мы полагаем, что эта цифра не будет чрезмерно преувеличена. Поэтому давайте скажем:
  
  200.
  
  Как только христиане смогли безнаказанно предаться своей мести при Константине, они убили юного Кандидиана, сына императора Галера, надежду империи, которого сравнивали с Марцеллом; восьмилетнего ребенка, сына императора Максимина; и семилетнюю дочь того же императора. Императрицу, их мать, выволокли из дворца вместе с ее женщинами на улицы Антиохии и бросили в реку Оронт. Императрица Валерия, вдова Галера и дочь Диоклетиана, была убита в Фессалониках в 315 году, и ее гробницей стало море.
  
  Это правда, что некоторые авторы не обвиняют христиан в том убийстве и приписывают его Лицинию, но давайте уменьшим число тех, кого христиане зарезали в том случае, до двухсот; это не так уж много. Итак:
  
  200.
  
  В расколе донатистов в Африке едва ли можно насчитать менее четырехсот человек, убитых ударами дубинок, поскольку епископы не хотели, чтобы кто-либо сражался на мечах. Добавлено: 400.
  
  Хорошо известно, какие ужасы и сколько гражданских войн было вызвано простым словом “единосущный”. Этот пожар несколько раз охватывал всю империю и возобновлялся во всех провинциях, опустошенных готами, бургундами и вандалами на протяжении почти четырехсот лет.
  
  Если мы включим только триста тысяч христиан, убитых христианами за ту ссору, не считая заблудших семей, опустившихся до нищенства, нас нельзя будет упрекнуть в том, что мы преувеличили наше количество. Итак:
  
  300,000.
  
  Ссора иконоборцев и иконопочитателей, несомненно, унесла не менее шестидесяти тысяч жизней.
  
   60,000.
  
  Мы не должны обходить молчанием сто тысяч манихеев, которых императрица Феодора, вдова Феофила, вырезала в греческой империи в 845 году. Это было покаяние, которое предписал ее духовник, потому что до той эпохи не более двадцати тысяч человек были повешены, посажены на кол и задушены. Все эти люди заслуживали того, чтобы их убили, чтобы научить их тому, что есть только один хороший принцип и нет плохих. Общее число составило по меньшей мере сто двадцать тысяч. Итак:
  
  120,000.
  
  Давайте насчитаем только двадцать тысяч участников мятежей, возбужденных священниками, оспаривавшими все епископские места; необходимо проявлять крайнюю осмотрительность.
  
  20,000.
  
  Предполагалось, что ужасная глупость святых крестовых походов стоила жизни двум миллионам христиан, но я хотел бы сократить их число до одного миллиона за счет самого большого сокращения, которое когда-либо было сделано. Итак:
  
  1,000,000.
  
  Крестовый поход вооруженных мечами религиозных рыцарей, который так честно и свято опустошил все берега Балтийского моря, должно быть, оставил по меньшей мере сто тысяч погибших. Итак:
  
  100,000.
  
  Столько же за крестовый поход против Лангедока, где долгое время никто не видел ничего, кроме пепла от погребальных костров и костей мертвых, пожираемых волками по всей стране. Итак:
  
  100,000.
  
  Преданность, с которой священники Ян Гус и Иероним Пражский были сожжены в городе Констанце в конце великого раскола, оказала большую честь императору Сигизмунду и собору, но это вызвало, я не знаю каким образом, войну гуситов, в которой мы можем смело насчитать сто пятьдесят тысяч погибших. Следовательно:
  
  150,000.
  
  После тех великих резнь мы признаем, что массовые убийства в Мериндоле и Кабриересе были очень незначительными событиями. Речь идет всего лишь о двадцати двух больших городах, превращенных в пепел, восемнадцати тысячах невинных убитых и сожженных, грудных младенцах, брошенных в огонь, молодых женщинах, изнасилованных, а затем разрезанных на четвертинки, старых женщинах, которые больше ни на что не годились, которых заставляли подпрыгивать в воздух, вставляя в два отверстия патроны, заряженные порохом. Но поскольку эта казнь была совершена юридически, со всеми формальностями закона, людьми в мантиях, необходимо не упускать из виду эту часть французского законодательства. Поэтому поставьте:
  
  18,000.
  
  Теперь мы подходим к самой святой и славной эпохе христианства, которую несколько человек хотели реформировать без согласия в начале шестнадцатого века. Святые папы, святые епископы и святые священники отказались исправиться, и две партии маршировали по телам мертвых целых два столетия, лишь с небольшими перерывами на мир.
  
  Если дружелюбный читатель пожелает взять на себя труд сложить все убийства, совершенные в период правления святого папы Льва X и святого папы Климента IX, юридические или не юридические, головы священников, светских лиц и принцев, срубленные палачом, древесину, цена на которую возросла в нескольких провинциях из-за множества зажженных погребальных костров, кровь, пролитую от одного конца Европы до другого, палачей, измотанных во Фландрии, Германии, Голландии, Франции и даже Англии.; тридцать гражданских войн за пресуществление, предопределение, стихарь и святую воду, массовые убийства в канун Святого Варфоломея, массовые убийства в Ирландии, массовые убийства в Водуа, массовые убийства в Севеннах и т.д. и т.п. И т.п. Несомненно, можно было бы найти более двух миллионов кровавых смертей, при этом более трех миллионов несчастных семей были ввергнуты в нищету, возможно, худшую, чем смерть. Но поскольку здесь речь идет только о смертях, давайте быстро пройдемся с ужасом по двум миллионам.
  
  2,000,000.
  
  Давайте не будем несправедливы и не будем приписывать инквизиции больше преступлений, чем она на самом деле совершила в стихарях и палантинах; давайте ничего не преувеличивать и не уменьшать до двухсот тысяч количество душ, отправленных ею в Рай или Ад. Итак:
  
  200,000.
  
  Давайте даже сократим до пяти миллионов те двенадцать миллионов человек, которые, по утверждению епископа Лас Касаса, были принесены в жертву христианской религии в Америке, и давайте, прежде всего, утешительно подумаем о том, что они не были людьми, поскольку не были христианами.47 Следовательно:
  
  5,000,000.
  
  Давайте с той же экономией уменьшим число четырехсот тысяч человек, погибших в гражданской войне в Японии, развязанной преподобным отцом иезуитами, и увеличим наше количество только на триста тысяч:
  
  300,000.
  
  ВСЕГО: 9718 800
  
  
  
  Кем бы ты ни был, читатель, если ты бережно относишься к архивам своей семьи, сверься с ними, и ты увидишь, что у тебя было несколько предков, принесенных в жертву под предлогом религии, или, по крайней мере, жестоко преследуемых, или кто был гонителем, что еще хуже, и т.д. Каковы бы ни были ваши расчеты, вы происходите от убийц или убитых; выбирайте и трепещите. Но ты, прелат моей страны, радуйся; наша кровь приносит тебе доход в пять тысяч гиней.
  
  
  
  У меня было сильное искушение написать что-нибудь против этого английского автора, но, поскольку его мемуары не кажутся мне раздутыми, я воздержался. Во всяком случае, я надеюсь, что больше не придется производить подобных расчетов — но перед кем у нас будут обязательства?
  
  Обращаюсь к тебе, Вольтер, как это очевидно, хотя и с предосторожностями, заключающимися в том, чтобы иногда надевать варежки; обращаюсь к Жан-Жаку, которому ты завидовал; обращаюсь к Мабли, чье имя ты злонамеренно поместил в свои чрезмерно напыщенные стихи; к примеру, к Буало, которого ты ругал в той статье, но который заслуживает включения сюда, поскольку он высмеял глупых мучеников дифтонга.48
  
  Бессмертные философы! Вы все были согласны; вы все говорили: “Люди рождены, чтобы помогать друг другу и любить друг друга”. Если бы наши честные сельские кюре могли сказать то же самое! Хотелось бы, чтобы они зачитали с кафедры это краткое изложение нашей глупости сотням тысяч крестьян, которых они упрекают в том, что они не умеют читать. Таким образом, епископ Ипрский и одноименный Архонт, лидер грибурдонического49 шабаша, лишатся плодов, на которые они надеются, от своих кровожадных проповедей.
  Jean Rameau : Нравы будущего
  
  (1887)
  
  
  
  
  
  Пролог
  
  
  
  До сих пор у писателей, как правило, была дурная привычка рассказывать о том, что уже прошло. Пришло время покончить с этой прискорбной манией и приступить к изложению событий, которые произойдут в будущем.
  
  Таким образом, перед вами история, которая будет достоверно реализована, поверьте нам, в первой половине двадцать третьего века.
  
  
  
  Я.
  
  
  
  Персонажи: месье 517 383, серия L, секция R; и мадам 491 536, серия M, секция K.
  
  (Читатель догадался, что в двадцать третьем веке больше нет этих абсурдных имен и фамилий, вызывающих столько двусмысленностей, и у людей просто есть регистрационный номер, который делает невозможной любую ошибку.)
  
  Итак, месье 517 383, женившийся на молодой и очаровательной мадемуазель 491 536, внезапно, через три недели после женитьбы, сильно усомнился в верности своей жены и, неожиданно проникнув в квартиру, отведенную для упомянутой 491 536, застал ее, или думал, что застал, за преступной беседой с лицом мужского пола.
  
  Несчастный муж, обладавший чрезмерно сангвиническим темпераментом, набросился на неизвестного мужчину.
  
  “Кто ты?” - требовательно спросил он, его глаза налились кровью.
  
  “Я номер 87,329, серия B, секция F”, - спокойно ответил незнакомец.
  
  “Негодяй!” — взревел муж - и разрядил в этого человека свой карманный электрический пулемет, поскольку револьвер отжил свой век.
  
  
  
  II.
  
  
  
  “Месье, ” обратился номер 87,329 к мужу, когда тот поднялся на ноги и ему перевязали раны, - вы всадили две пули мне в спину, потому что считали, что ваша жена изменяет вам со мной?”
  
  “Да, месье”.
  
  “Если бы она обманула тебя, ты действительно имел бы право убить меня в соответствии с существующими законами; но это не так”.
  
  “Что ты говоришь?” требовательно спросил муж, побледнев.
  
  “Я говорю, что я корсетница мадам, что я пришла снять мерки для корсета и что вы ни в малейшей степени не были опозорены. Я докажу вам это...”
  
  И он действительно доказал это.
  
  “Но в таком случае...!” - воскликнул сбитый с толку муж.
  
  “В таком случае, месье, вы будете арестованы и приговорены к нескольким годам тюремного заключения и нескольким десяткам тысяч франков ущерба и компенсации. Это неизбежно”.
  
  “Муж стал маково-красным, зеленым, желтым, фиолетовым, пионово-красным...
  
  “Черт возьми! Как же мне выпутаться из этого?” - воскликнул он, обхватив голову руками.
  
  “Есть только одно средство, месье”, - сказал корсетник, на мгновение задумавшись. “Дайте мне право забрать то, за что я был ранен, и мы будем квиты”.
  
  Муж снова стал пионово-красным, фиолетовым, желтым, зеленым и маково-красным, размышляя о скандале в суде присяжных, тюрьме, возмещении ущерба и компенсации, о бесчестии всей своей семьи...
  
  “Ну да!” - вздохнул он. “Альтернативы нет”.
  
  И он передал требуемое право.
  
  
  
  III.
  
  
  
  Три недели спустя тот же самый муж, испытывая те же самые жестокие подозрения, вошел в квартиру своей жены, вооруженный тем же карманным электрическим автоматом.
  
  Он нашел свою вторую половину в объятиях мужчины, которого никогда раньше не видел.
  
  “Кровь и гром!” — взвыл он, снова обретя свой сангвинический темперамент. - “Что вы делаете, месье?”
  
  “Месье, я занимаюсь любовью с вашей женой”.
  
  “Вы признаете это? Вы оба признаете это?”
  
  “Действительно”.
  
  Бах! Бах! Электрический пулемет разряжается в мгновение ока, и новый незнакомец падает на землю.
  
  “Месье, ” говорит он мужу на последнем издыхании, “ вы будете приговорены к смерти”.
  
  “Что?” - говорит муж.
  
  “Я имел полное право заниматься любовью с вашей женой; у меня есть право на нее, подписанное вами. Вот оно”.
  
  Муж выбежал вперед, выпучив глаза.
  
  “Право?”
  
  “Одобрено месье 87 329 в мою пользу. Вот одобрение”.
  
  Муж издал крик отчаяния.
  
  “Все потеряно!” - сказал он.
  
  И он бросился к своему автомату, перезарядил его и приставил дуло к виску, чтобы вышибить себе мозги”.
  
  
  
  IV.
  
  
  
  “Остановитесь!” - закричала его охваченная паникой жена, выхватывая оружие у него из рук.
  
  “Говорю вам, все потеряно!”
  
  “Нет! Все спасено!”
  
  “О чем ты говоришь?”
  
  “Этот документ, ” сказала молодая женщина, слегка покраснев, “ не имеет никакой ценности; участнику переговоров больше нечего было взять”.
  
  “Может ли это быть?” - сказал муж сам себе, чувствуя, как к нему возвращается надежда.
  
  “Да, любовь моя”.
  
  И, порывшись в ящике с надписью "Разное", она достала лист бумаги, должным образом подписанный и заверенный печатью.
  
  “Вот квитанция ... Оплачено полностью”, - добавила она тихим голосом, слегка отворачивая голову.
  
  “Ангел!” - воскликнул муж.
  
  И с глазами, полными нежных слез, он бросился к ногам мадам 491,536, серия М, секция К, и пылко обнял ее.
  
  
  
  Эпилог
  
  
  
  И после этого, взяв на себя труд навести немного больше порядка в своих аккаунтах, они были очень счастливы и завели много детей.
  
  Jean Rameau: Переброска сил
  
  (1887)
  
  
  
  
  
  Я.
  
  
  
  В те дни — через 1987 лет после Иисуса Христа, 63 года после Блэгстона, бессмертного ученого, чей аппарат для передачи и накопления энергии, аппарат, применимый ко всем вещам и позволяющий использовать малейшие ненужные движения, произвел революцию в мире, — месье и мадам Артур Брак узнали, что их нефтеперерабатывающий завод больше не функционирует из-за истощения движущих сил.
  
  “Нам нужно посмотреть на это!” - с общего согласия опечалились супруги.
  
  И они разослали тысячу приглашений на грандиозный костюмированный бал, который должен был состояться у них дома, в их огромной квартире на четырнадцатом этаже на бульваре Геймхат.
  
  
  
  II.
  
  
  
  Танцоры обоих полов прибыли толпой.
  
  “Вечеринка начинается!” - приказал Артур Брак ровно в половине двенадцатого.
  
  И сразу же пары начали топтать ковер с редким воодушевлением.
  
  Два часа спустя месье Брак, которому пришла в голову идея разместить под паркетом трансмиссионные двигатели для Балагестона, с удовольствием отметил, что каждый танцор развил в среднем три с половиной лошадиные силы, что для всей труппы составляло 2534 лошадиных силы.
  
  “К рассвету у меня будет достаточно денег, чтобы мой нефтеперерабатывающий завод мог работать бесплатно в течение недели!” - сказал он, потирая руки.
  
  
  
  III.
  
  
  
  Внезапно, когда он уже собирался пойти и утолить жажду таких добросовестных гостей, Брак заметил лысого мужчину, который бездействовал в углу.
  
  “Месье не танцует?” спросил он.
  
  “Нет, месье”.
  
  “Хотите, я запишу вас на вальс с моей женой?”
  
  “При всех моих сожалениях, месье. Я поэт”.
  
  “Поэт? Бах!” - воскликнул Брэк, которому в голову пришла внезапная идея. “Не могли бы вы прочитать мне несколько стихов?”
  
  “С удовольствием, месье”.
  
  И поэт декламировал.
  
  
  
  IV.
  
  
  
  Громче. Умоляю вас, и еще несколько жестов! ” взмолился Брэк.
  
  Но он напрасно расставил трансмоторы во всех направлениях вокруг поэта; вокальные всплески последнего и глубокие вдохи производили лишь незначительную силу: самое большее, двенадцатую часть лошадиной силы.
  
  “Ha ha! Не знамениты ваши стихи, не знамениты!” Заключил Брэк.
  
  “Тогда я могу посвятить их вам, месье!” - парировал поэт.
  
  Клац!
  
  Брэк не смог сдержаться; он отвесил наглецу сильную пощечину.
  
  Поэт ничего не сказал. Он просто взял передатчик, который быстро приложил к своей щеке, когда увидел приближающуюся пощечину, и с некоторым удовлетворением посмотрел на него.
  
  “Ha! Этого хватит, чтобы молоть мой кофе в течение трех недель!” - размышлял он.
  
  И он с достоинством вышел.
  
  
  
  V.
  
  
  
  Но теща Брэка видела все.
  
  “Это позор, месье!” - сказала она своему зятю, ворвавшись в комнату как гром среди ясного неба. “С поэтом так не обращаются!”
  
  “Но, мадам...”
  
  “Силы, приложенной к его щеке одним из наших трансмоторов, месье, хватило бы, чтобы управлять вертелом в течение шести месяцев. О, мужчины! О! О...!”
  
  Но свекровь побледнела.
  
  Она поняла, что, пока она произносила свои восклицания, ее зять запер ее в специальной камере, стены которой были покрыты трансмоторами, и что именно она приводила в действие домашний лифт своими вздохами в течение трех лет.
  
  Отвратительно!
  
  И свекровь упала в обморок.
  
  
  
  VI.
  
  
  
  Тем временем Артур Брак, совершенно обессиленный этими двумя последовательными сценами, лихорадочно расхаживал по бальным залам.
  
  Вскоре он заметил, что его жены, незначительной особы весом 112 килограммов (чистый вес), не было видно среди танцоров.
  
  “Это очень прискорбная потеря силы”, - сказал себе Артур, нахмурившись.
  
  И он отправился на поиски своей жены.
  
  
  
  VII.
  
  
  
  Он не нашел ее. Он обежал все гостиные, все спальни, все коридоры. Ничего.
  
  “Что это значит?” Обеспокоенно пробормотал Брэк.
  
  Внезапно он издал крик.
  
  Там,…за ширмой ... эта женщина, позволяющая себя обнять ... она!
  
  “Недостойное создание!” - воскликнул обманутый муж.
  
  И он бросился на свою жену - потому что любил ее, бедный дурачок!
  
  
  
  VIII.
  
  
  
  Прекрасная мадам Брак не пыталась отрицать это. В ужасе она убежала, ее волосы развевались на ветру.
  
  Брэк отправился в погоню за ней.
  
  “Недостойное создание!” он все еще выл.
  
  Мадам Брак пробежала по спальням, гостиным и коридорам, открыла окно, укрылась на балконе, а затем, увидев, что муж все еще преследует ее, издала ужасный крик и бросилась в пустоту.
  
  Муж содрогнулся. Он видел, как 112-килограммовое тело упало с высоты четырнадцатого этажа!
  
  “Консьерж!” - закричал он во весь голос. “Трансмиссионный двигатель на тротуаре! Быстро!”
  
  Слишком поздно. Мадам Брак прибыла к месту назначения до того, как аппарат был установлен.
  
  “Какой же я негодяй!” - воскликнул несчастный муж.
  
  И он потерял сознание, измученный столькими эмоциями.
  
  
  
  IX.
  
  
  
  Артур Брак больше не вставал.
  
  Он умер четыре дня спустя, став жертвой ужасного бреда, в котором не говорил ни о чем, кроме бесчестья, александринок и тещ.
  
  Однако к концу четвертого дня он успокоился и, чувствуя приближение смерти, слабым голосом сказал своему сыну: “Джон, необходимо ничего не тратить впустую. Трансмиссионный двигатель, быстро!”
  
  “Вот ты где, папа!” - ответил сын, и глаза его наполнились слезами.
  
  
  
  X.
  
  
  
  И после последнего вздоха своего отца, благочестиво собранного, Джона набралось достаточно, чтобы приготовить омлет на обед.
  
  Jean Rameau: Отравление в двадцать первом веке
  
  (1887)
  
  
  
  
  
  Я.
  
  
  
  Это было в 1934 году, когда французы, медленно отравляемые своими поставщиками съестных припасов и тошнотворными запахами, которые, заразив Париж, быстро распространились по всей Франции, осознали, что их природа и их потребности полностью изменились, и что, новый Митридат, они не только вооружены против яда, но и вынуждены принимать его три раза в день, иначе умрут от голода.
  
  Такое положение вещей, благодаря прогрессу фальсификаторов, могло только ухудшиться, и в 2056 году они были вынуждены строить виллы и коттеджи в парижской канализации для использования светскими львицами обоего пола, которые, отказавшись от курортов и нездоровой сельской местности, испытали необходимость погрузиться на несколько недель в полезные испарения великого коллектора.
  
  
  
  II.
  
  
  
  В июне 2083 года, в эпоху, в которую происходит действие этой истории, в парижской канализации было очень много иностранцев и туристов. Все виллы были заняты, и арендная плата за простой коттедж в окрестностях фекального хранилища Сен-Дени была сумасшедшей.
  
  Давайте войдем в одну из этих вилл — Microbe Villa, расположенную на авеню Лесаж, — и станем свидетелями великолепного ужина, который двое молодых молодоженов, поспешивших в канализацию, чтобы провести там свой медовый месяц, предлагали всему элегантному парижскому обществу высшего класса.
  
  
  
  III.
  
  
  
  Стол в великолепном обеденном зале по-королевски сервирован. И везде есть свет, хрусталь и цветы: редкие и утонченные цветы, искусственные цветы, источающие самые полезные и рекомендуемые ароматы, в которых доминируют асафетида и валериана.
  
  Внезапно раздается громкий крик.
  
  Молодой муж падает под стол.
  
  “Небеса!” - кричат сотни голосов.
  
  Люди спешат, смотрят и замечают, что лицо молодого мужа приобрело фиолетовый оттенок, как у некоторых древних трупов, впитавших определенные ядовитые соки.
  
  “О! Моего мужа отравили!” - воскликнула несчастная жена.
  
  И она упала в обморок.
  
  
  
  IV.
  
  
  
  Он действительно был отравлен.
  
  Женская месть!
  
  Но отравлен чем? С помощью какого опасного вещества? Это было то, что следствие не смогло установить немедленно.
  
  “Изучите всю пищу, все напитки!” - велела безутешная вдова, как только пришла в сознание.
  
  И ее указания были выполнены.
  
  Вино было доставлено в муниципальную лабораторию.
  
  Муниципальная лаборатория ответила:
  
  “Вино высочайшего качества. Состав: 23 части сенной воды, 57 частей купороса, 17 частей отвара старых кожаных перчаток, 3 части скипидарной эссенции; в целом получается превосходное Шато Леовиль, 2046 год.”
  
  “Проанализируйте уксус, масло, овощи!” - приказала вдова, намереваясь узнать, как умер ее муж.
  
  Но все эти продукты были признаны безупречными.
  
  Зеленый горошек был произведен на одной из лучших фабрик Гренеля и содержал 49% ацетата меди.
  
  "Перец" был обставлен предпринимателем по сносу зданий и не содержал ничего, кроме особо измельченного кирпича.
  
  50В уксусе было много нашатырного спирта и яванской воды. Что касается масла, то Орлеанская компания всегда нанимала для смазки своих машин только самое лучшее.
  
  “Тогда какой яд убил моего бедного мужа?” - спросила себя заплаканная вдова.
  
  
  
  V.
  
  
  
  “Ах!” - внезапно воскликнула она. “Тот наполовину полный стакан, из которого пил покойный, — что это?” Она представила стакан экспертам.
  
  Едва последние взглянули на напиток, как побледнели от страха.
  
  “Вернитесь, мадам!” - провозгласили они, и их разумы пронзило ужасное подозрение.
  
  И, надев на руки непромокаемые перчатки, а на лица стеклянные маски, они приступили к анализу таинственного напитка. Они угадали.
  
  “О, мадам, ” сказали они отчаявшейся вдове, которая худела день ото дня, “ какое отвратительное преступление!”
  
  “Это страшный яд?”
  
  “Смертельный яд”.
  
  “Которое?”
  
  “Чистой воды”.
  
  И слуги, услышавшие это, в ужасе разбежались, стуча зубами.
  
  
  
  VI.
  
  
  
  Но несчастная вдова не сбежала.
  
  Возвышенная, она подошла к аптекарю.
  
  “Дай мне остаток яда”, - сказала она.
  
  “Почему, мадам?”
  
  Затем, восхитительная в своей грации и скорби, она сказала: “Я поклялась умереть той же смертью, что и мой муж”.
  
  Но химики отказались. Они вырыли глубокую яму и бросили в нее опасную жидкость.
  
  “Будь ты проклят!” - воскликнула бедная молодая женщина.
  
  И, обезумев, она бросилась бежать по улицам Парижа в поисках кого-нибудь, кто подал бы ей милостыню в виде нескольких капель чистой воды.
  
  
  
  VII.
  
  
  
  Она ничего не нашла.
  
  Она пошла к фармацевту.
  
  “Два грамма чистой воды, месье”, - взмолилась она.
  
  “У тебя есть рецепт?” спросил ученик Галена.
  
  Отчаявшаяся вдова посетила каждого аптекаря в столице, предлагая им золотые монеты.
  
  Все они были непоколебимы.
  
  Затем, обезумев, она покинула Париж и начала скитаться по сельской местности.
  
  “Ах, дождь!” - сказала она себе. “Это чистая вода! Я подожду, пока пойдет дождь!”
  
  Однако, внимательно посмотрев на небо, она увидела — как, увы, и подозревала, — что в качестве меры общественной безопасности государство установило над сельской местностью что-то вроде стеклянной крыши, чтобы небесная вода никогда не попадала на человеческую слизь.
  
  “Река!” - сказала она тогда. “Ручей! Родник!”
  
  Но во Франции больше не было ни родников, ни ручьев, ни рек. Мудро поступив, государство захватило все чистые водотоки, опасаясь, что жители сельской местности могут отравиться, и только Сена торжествующе текла открыто из-за изобилия микробов, которые были такими крупными и неизменно процветающими, что их можно было ловить леской на всем пути от Парижа до Гавра.
  
  
  
  VIII.
  
  
  
  И после недели тщетной беготни бедная вдова в изнеможении упала в обморок на пустынной равнине. Убитая горем из-за невозможности умереть, как ее муж, она ждала смерти со смирением.
  
  Но потом Создатель сжалился над ней.
  
  Зенит внезапно потемнел, и в тот момент, когда безутешная вдова, запинаясь, произнесла имя своего супруга, она скончалась со славой, отравленная, как и ее муж.
  
  Огромными градинами Небеса разбили стеклянный колпак, под которым созревали французы, и, милосердно заметив, что у вдовы вздернутый нос, соизволили пролить внутрь дождь.
  Jean Rameau: Искусство будущего
  
  (1887)
  
  
  
  
  
  Я.
  
  
  
  В те дни Рафаэль Ларифла, молодой художник большого таланта, у которого были фантастические амбиции жить за счет продуктов своего творчества, появился в заведении арт-дилера одновременно с тяжелым грузовиком, перевозящим живописный шедевр площадью 84 квадратных метра (семь на двенадцать).
  
  “Месье, - сказал он продавцу, - я предлагаю вам ”Верцингеторикс перед Цезарем“, картину, которая привлекла большое внимание на Чикагской выставке в прошлом году, где она препятствовала попаданию воздушных потоков в Зал изящных искусств.
  
  И Рафаэль развернул свою работу.
  
  “Месье, ” продолжал художник, “ я знаю вкусы покупателей, поэтому принял все меры предосторожности, чтобы обеспечить продажу картины. Обратите внимание, что стоило бы только наклеить газету на голову моего Верцингеторикса, чтобы знаменитый Галл стал похож на месье Онета, и что Цезарь, строго говоря, мог бы сойти за месье Павла.”51
  
  Арт-дилер казался холодным.
  
  “Заметьте в дополнение, месье, — продолжала Ларифла, - что моя картина задумана в соответствии с принципами новой школы; что мой Верцингеторикс достаточно неточен, чтобы можно было увидеть, моргнув глазами, целые батальоны ученых, проходящих мимо; если перевернуть рамку вверх ногами, пароход или что-то похожее на него; если наклониться влево, месье де Лессепса и его семью; если наклониться вправо, закат над Константинополем или, возможно, небесный корабль”. конный портрет Сары Бернар - ищите Дамалу“.52
  
  Торговец сделал нетерпеливый жест.
  
  “Что ж, месье, если необходимо рассказать вам все, ” в отчаянии вздохнул Рафаэль, “ холст непроницаем, и я не сомневаюсь, что вы сможете передать его упаковщику, который...”
  
  “Месье, ” сказал продавец, “ мне очень нравится ваша картина, но, к сожалению, Америка присылает нам изделия, завернутые в гуттаперчу...”
  
  “Рафаэль не стал ждать продолжения. Он вышел, как порыв ветра.
  
  “Буржуа!” - кричал он. “Тогда создавайте произведения искусства сами!”
  
  И он сломал свои кисти.
  
  
  
  II.
  
  
  
  Десять лет спустя Ларифла, все еще художница и по-прежнему фантастически амбициозная, перешла в заведение другого дилера.
  
  Испытав отвращение к живописи, он занялся скульптурой и пришел предложить группу: Верцингеторикс перед Цезарем (снова!), От которой Пугин не отказался бы.
  
  “Месье, ” сказал Рафаэль, - я отдам вам это произведение искусства в “Добром принце" за шестьдесят франков. Прошу вас, обратите внимание, что у Верцингеторикса на поясе двадцать четыре кольца для зонтиков, а на голове Цезаря я прикрепил несколько колышков, на которые можно вешать шляпы и пальто. Поэтому я надеюсь, что для преддверия...”
  
  “При всех моих сожалениях, месье”, - прервал его торговец. “За девятнадцать франков девяносто пять долларов у меня уже есть гораздо более выгодный экземпляр, созданный самим знаменитым Баларуком”.
  
  И он показал Рафаэлю великолепного Аполлона, последовательно превращающегося в бильярдный кий, подзорную трубу, удочку для рыбной ловли и бутсы, получившие почетную медаль на предыдущем Салоне.
  
  Ларифла ушел, вырвав на себе волосы.
  
  
  
  III.
  
  
  
  Пятнадцать лет спустя нераскаявшийся художник, называвший себя Рафаэлем, зашел в офис издателя. Видя, что он ничего не смог добиться в живописи и скульптуре, он посвятил себя поэзии.
  
  “Месье, - сказал он, - я принес вам ”Верцингеторикс перед Цезарем“, эпос в стихах, который я напечатаю за свой счет. Я только прошу вас поместить название вашего дома на обложку.”
  
  Редактор запущен.
  
  “О, не бойся, ” сказал Рафаэль, - это стихи, написанные в современной манере. Я говорю, что дважды два будет пять, в начале каждой главы я упоминаю молодую мать, которая ест своего ребенка с верхушками спаржи, и в половине случаев я пишу вещи, которые даже сама не могу понять. Так что...”
  
  “Monsieur...”
  
  “Это еще не все. Работа будет напечатана на наждачной бумаге, чтобы покупатели моих книг всегда могли использовать ее для чистки своих кастрюль”.
  
  “Месье, ” с достоинством ответил редактор, “ здесь мы публикуем только стихотворные произведения, бумага для которых может служить защитой от мух”.
  
  Рафаэль пришел в ярость, схватился руками за шею и исчез.
  
  
  
  IV.
  
  
  
  Что с ним стало? Никто не знает. Друзья нашли его в больнице несколько недель спустя. Тогда хорошо информированные люди утверждали, что Рафаэль жил взаперти в своей студии со своими тремя шедеврами, на которые он смотрел поочередно, безумно делая широкие жесты и смазывая их странными снадобьями.
  
  
  
  V.
  
  
  
  Пятнадцать лет спустя торговцы картинами, статуями и сборниками стихов увидели прибывшего худощавого старика, который представился им под видом беглеца из сумасшедшего дома.
  
  Это был Рафаэль Ларифла.
  
  “Я нашел это, ты знаешь!” - воскликнул он. “Я нашел это!”
  
  “Что?”
  
  “Способы избавления от моих работ. Хочешь посмотреть?”
  
  Они пошли посмотреть.
  
  По пути Ларифла встретила искусствоведов, репортеров, бакалейщиков и всех светил мира искусства.
  
  “Ты увидишь! Ты увидишь!” Рафаэль все еще кричал, и в его голосе слышались нотки триумфа..
  
  “Вот они!” - сказал он, снимая шляпу перед своими работами.
  
  Они увидели огромную картину, огромную группу и огромную поэму.
  
  “Здесь кто-нибудь лысый?” - спросил Рафаэль.
  
  Они в замешательстве посмотрели друг на друга.
  
  “У кого-нибудь здесь болит голова?”
  
  Он определенно стал идиотом.
  
  “Кто-нибудь здесь голоден?”
  
  Больше, чем идиот, безумец.
  
  “Вот, оцените это произведение искусства за меня”, - сказал Ларифла, отрезая руку от своего Верцингеторикса и предлагая ее критикам.
  
  Дрожь пробежала по аудитории. Они набросились на группу, на стихотворение, на картину...
  
  “Да здравствует Ларифла!” - воскликнули они в грозном унисоне.
  
  И Ларифла упала замертво, убитая неожиданным, но законным триумфом.
  
  На самом деле:
  
  Его группа была сделана из сдобренного специями хлеба.
  
  Его стихотворение было написано на бумаге из горчичного пластыря.
  
  А его картина, исключительно жирная и делящаяся на мелкие кусочки, была отличным средством против выпадения волос.
  
  
  
  VI.
  
  
  
  Был ажиотаж с приобретением работ Мастера.
  
  Именно город Париж, скажем так, в его честь, сделал самые высокие ставки.
  
  Верцингеторикс (группа в стиле Фойе дю Трон) был установлен во дворе коммунальной школы.
  
  Верцингеторикс (поэма, подражающая Риголло)53 была помещена в Сальпетриере.
  
  И, наконец, Верцингеторикс (картина для волосатого скальпа) была достойно помещена в хоспис для престарелых слепых.
  
  Все приходит к тому, кто ждет.
  
  Jean Rameau: Человек-манекен
  
  (1887)
  
  
  
  
  
  Я.
  
  
  
  Тот день — без сомнения, на следующий год — был днем рождения великих, прославленных, чрезвычайно популярных кабалистр.
  
  С утра делегации всех мастей — музыкальных обществ, парикмахерских академий, ортопедических институтов — выстроились под окнами Мастера, который, стремясь воспитать свою знаменитость, был вынужден появляться на своем балконе триста сорок семь раз и целовать очередь из молодых женщин, одетых в белое, которые предлагали ему трехцветные букеты.
  
  
  
  II.
  
  
  
  “Уф! Я устал!” - воскликнул великий человек около трех часов дня.
  
  И, измучив позвоночник небольшими поклонами, потеряв равновесие в голове от похвал, а руки распухли от аплодисментов фанфар, он рухнул на диван.
  
  “Учитель!” - воскликнул в тот момент один из самых ревностных учеников Кабалистры. “Сюда прибывает делегация Колоссальных Женщин; необходимо, чтобы вы появились и обратились к толпе с несколькими проникновенными словами”.
  
  “Пошлите за манекеном”, - вздохнул великий человек. “Я больше ничего не могу сделать”.
  
  И, в соответствии с его приказом, они послали за манекеном.
  
  
  
  
  
  
  
  III.
  
  
  
  Манекен был Кабалистрой из воска, артикулированным и способным говорить, которого настоящие Кабалистры, которым нравилось как можно чаще видеть свое имя напечатанным в газетах, отправляли вместо себя на премьеры, инаугурации статуй и различные официальные церемонии, на которых было достаточно появиться, когда у него не было времени прийти туда самому. Прекрасное изобретение, этот манекен.
  
  Более того, восковые кабалистры очень достойно представляли Кабалистры из плоти и крови, и репортерам никогда не приходилось указывать на что-либо неправильное в его поведении.
  
  Поэтому двое учеников Учителя открыли шкаф и достали джентльмена в черном костюме, положили ему в живот булочку — раздались почести и овации — включили механизм, спрятанный в задней части...врум! врум! врум!...и подтолкнул манекен к балкону.
  
  “Да здравствуют кабалистры!” - закричали десять тысяч глоток.
  
  Манекен поклонился и идеально имитированным голосом произнес: “Польщен. Очень польщен...!”
  
  Затем, через короткие промежутки времени, когда ему бросали букеты, пальмы и короны: “Спасибо ... тебе! Спасибо ... тебе! Этот великий день ... неизгладимая память в моем сердце…Спасибо ... тебе… Очень польщен!”
  
  И, наконец, когда хормейстер акушерок Монмартра зачитал “Гимн кабалистрам”, сочиненный специально для этого случая:
  
  “Бра-во! Бра-во! Бра-во!” - правильно сказал манекен, аплодируя руками.
  
  И он вернулся, несколько раз сказав обезумевшей толпе:
  
  “Благослови вас бог! Благослови вас бог”
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  IV.
  
  
  
  Теперь Кабалистрас — настоящий, — который, чтобы быть лучше защищенным от назойливых посетителей, удалился в квартиру, отведенную для его жены, мирно спал на диване, когда его, вздрогнув, разбудили звуки звучных поцелуев, доносившиеся из соседней комнаты.
  
  “Разве они не могут пойти и поцеловать друг друга подальше?” - пробормотал он.
  
  Заинтригованный, он сделал несколько бесшумных шагов, чтобы посмотреть, откуда исходит необычный шум.
  
  Он внезапно отшатнулся.
  
  “Небеса! Моя жена с одним из моих поклонников!” - воскликнул он.
  
  Поразмыслив секунду, он добавил: “До тех пор, пока они не узнают, что я их видел!”
  
  И он ушел осторожно, на цыпочках.
  
  
  
  V.
  
  
  
  Он вышел в другую комнату, потом во вторую, потом в третью - но по зловещему стечению обстоятельств его жена и поклонник вошли вслед за ним.
  
  “О! Другого выхода нет!” - с ужасом заметил он, войдя в спальню жены.
  
  Он попытался спрятаться за дверью, но зеркало выдало его присутствие. Он попытался скользнуть за сервант, но ревматизм помешал ему сделать это.
  
  “Черт! Они собираются поймать меня!” - сказал Кабалистрас сам себе, дрожа. “О, это ужасно! Обречен! Обесчещен! Вынужден драться на дуэли! Преступник, которым я являюсь! Это послужит мне уроком!”
  
  И, чувствуя, как дрожат его ноги, он остановился.
  
  
  
  VI.
  
  
  
  “Небеса! Мой муж!” - сказала мадам Кабалистрас со сдавленным криком.
  
  “Где?” - спросил поклонник Мастера.
  
  “Там, в том углу! Мы обречены!”
  
  И они остались пригвожденными к горшку.
  
  Но кабалистры также оставались неподвижными...
  
  И вдруг раздался взрыв смеха.
  
  “Он не двигается! Это его манекен!” - сказали друг другу влюбленные.
  
  И они вошли без страха.
  
  Мой манекен! отражение прославленного мужа. Что за идея! Да, все спасено! Благодарю тебя, Боже!
  
  
  
  VII.
  
  
  
  “Плоский! Очень плоский!” - сказал Кабалистрас, кланяясь влюбленным.
  
  Там смех усилился с удвоенной силой.
  
  “Ах! Хорошо — раздаются почести и овации. Это будет забавно ”.
  
  И они заперли дверь.
  
  “О, мой ангел!” - воскликнул поклонник. “О, моя Сюзанна...!”
  
  “Очень польщен, спасибо ... вам!” - продолжал муж, сжимая кулаки.
  
  И он невозмутимо посмотрел на свою ученицу, которая расцеловала мадам Кабалистрас в обе щеки.
  
  “Подождите! Он больше не разговаривает!” - внезапно сказала Сюзанна, слегка покраснев. “Это...”
  
  Кабалистрас свирепо закатил глаза.
  
  “Этот прекрасный день... Спасибо... вам! Спасибо... вам!” - сказал он, щелкая зубами.
  
  “А что, если мы положим его в шкаф?” - рискнул поклонник.
  
  “О, нет, Андре! Это слишком забавно. Послушай его!”
  
  И она обвила руками шею своего возлюбленного.
  
  Кабалистрас думал, что он вот-вот взорвется от ярости. Какое испытание, Господи!
  
  “Я пойду и заведу его”, - сказала его жена. “Должно быть, рулон закончился”.
  
  Она подставила шею для поцелуя.
  
  “Бра-во! Бра-во! Бра-во!" - взревел Кабалистрас, в глазах которого блеснуло безумие.
  
  И это было сказано таким сильным, таким отчаянным и таким странным голосом, что двое влюбленных посмотрели друг на друга в замешательстве и задрожали...
  
  
  
  VIII.
  
  
  
  Так прошло несколько секунд, возможно, несколько минут, в течение которых никто не двигался, никто не говорил, и у всех стучали зубы. Трагическая ситуация.
  
  И было видно, как волосы манекена встали дыбом у него на голове.
  
  Они приближались.
  
  “Он потеет огромными каплями!” - воскликнула Сюзанна. “Если это не...”
  
  Влюбленные подошли ближе, чтобы посмотреть манекену в лицо.
  
  “Я благословляю тебя! Я благословляю тебя!” - выдохнул Кабалистрас.
  
  И, к их великому изумлению, он побежал к двери.
  
  “Боже!” - воскликнула провинившаяся пара, похолодев от страха.
  
  И они упали в обморок.
  
  
  
  IX.
  
  
  
  А кабалистры продолжали безрассудно убегать по коридорам, галереям, вверх и вниз по лестницам
  
  “Да здравствуют кабалистры!” - внезапно услышал он.
  
  Это была толпа, сто тысяч поклонников, приветствовавших его.
  
  Он остановился и испуганно огляделся по сторонам.
  
  “А? Что? Я ... но да, манекен! Плоский! Очень плоский!” - декламировал он.
  
  И, уже не зная, мужчина он или манекен, он выбежал на балкон.
  
  “Да здравствуют кабалистры!” - кричала толпа.
  
  Кабалистрас достал из кармана револьвер.
  
  Бах! Бах! Бах!
  
  Раздались три взрыва. И манекен, отдававший честь толпе, упал на землю, его картонная голова была пробита тремя пулями.
  
  “Ну и что?” — взвыл Кабалистрас - настоящий. “Он обесчещен, этот человек! Он имеет право покончить с собой!”
  
  И, вообразив, что покончил с собой, он упал на паркет, обезумев.”
  
  
  
  X.
  
  
  
  “Черт! Черт!” - воскликнул директор сумасшедшего дома, которому вскоре передали Кабалистраса. “Вот тот, кто, должно быть, прошел через ужасные муки!”
  
  И действительно, было замечено, что волосы выдающегося мужа мгновенно поседели с легким желтоватым оттенком.54
  
  Ужасно!
  Jean Rameau: Электрическая жизнь
  
  (1887)
  
  
  
  
  
  Эта история произойдет в скором времени.
  
  
  
  Я.
  
  
  
  Однажды утром на свет появился ребенок.
  
  “Как нам его назвать?” - спросил отец.
  
  “Чтобы”, - ответила мать.
  
  “Правильно! Кому: короткое имя. Мы не будем тратить столько времени на его произнесение”.
  
  И ребенок был призван к этому.
  
  
  
  II.
  
  
  
  На следующий день после его рождения. Родители поместили его в аппарат для созревания младенцев. Это было недавнее изобретение: аппарат, который за семь месяцев превращал младенца в семилетнего ребенка физически и интеллектуально — что позволило сэкономить шесть лет.
  
  
  
  III.
  
  
  
  “Сын мой, ” сказал отец Тоу в конце седьмого месяца, - теперь ты готов учиться и пройти свой жизненный путь ученичества. Учись и познавай! Помните, что время - деньги и что будущее принадлежит человеку, который знает, как использовать все минуты своей жизни. Иди, сын мой; я обниму тебя завтра, если мой ревматизм помешает мне пойти на Биржу.
  
  
  
  
  
  IV.
  
  
  
  И учиться, лихорадочно учиться, день и ночь поглощая книги, питаясь только сгущенкой, чтобы тратить меньше времени на еду, и приучая себя щуриться, в соответствии с методом известного врача, чтобы иметь возможность читать две книги одновременно.
  
  В двадцать пять лет То уже был самым энергичным человеком своего века
  
  
  
  V.
  
  
  
  Однажды, когда он диктовал одновременно пять депеш — простите, тень Цезаря! — листая справочник левой рукой и атлас правой, в то время как одним ухом слушал по телефону речь, произнесенную в Сенате, а другим - пение соловья, левым глазом заметил на улице очаровательную молодую женщину, проходившую мимо.
  
  Удар молнии!
  
  Она была красива... и т.д., и т.п.
  
  Короче говоря, он навел справки, нашел ее адрес, представился и был допущен к ухаживанию за ней.
  
  
  
  VI.
  
  
  
  О, их сердца учащенно бились!
  
  “Меня зовут То”, - сказал он. “А вы, мадемуазель?”
  
  “Zi!”
  
  “У меня миллионное состояние. А вы, мадемуазель?
  
  “Полтора миллиона”.
  
  “Хорошо. Я люблю вас. А вы, мадемуазель?”
  
  “Я тоже тебя люблю”.
  
  И не успели они договорить, как поженились.
  
  Оп!
  
  
  
  
  
  VII.
  
  
  
  Были счастливы.
  
  У меня было мало детей. Не было времени.
  
  Только два близнеца.
  
  И тому подобные баснословные суммы.
  
  Зи тоже.
  
  Основывать в среднем по банку в день в Париже, Берлине, Константинополе или Санта-Фе-Боготе.
  
  В среднем он также привел по крайней мере к одному банкротству.
  
  Колоссально богато.
  
  
  
  VIII.
  
  
  
  Он рыл каналы, открывал шахты, осушал моря, заново соединял проткнутые перешейки, разжигал потухшие вулканы и поражал современников своими подвигами.
  
  Однажды вечером, занятый преобразованием Этны в огромный котел центрального отопления, чтобы обогревать всю Сицилию с помощью подземных трубопроводов, расходящихся от вулкана, он узнал по телеграмме о смерти своего отца.
  
  Чтобы было достойно.
  
  “Я буду оплакивать тебя, ” сказал он тоном, пронизанным нежностью, “ когда у меня будет время, в старости”.
  
  Он сделал запись в своей бухгалтерской книге:
  
  В долгу перед папой: слезы и вечные сожаления.
  
  
  
  IX.
  
  
  
  Однажды вечером, неожиданно вернувшись домой, он обнаружил мужчину в будуаре своей жены.
  
  “Ха! Следовало бы знать, месье, - проворчал То, - что в данный момент не так уж много свободного времени ...”
  
  Он прервал сам себя. Второй человек прятался под столом.
  
  “Э! Но...! Что за...?”
  
  За ширмой появился третий.
  
  “Но...!”
  
  “Прости, любовь моя! Я очень виновата!” - всхлипывала Зи, появившаяся в компании четвертого любовника. “Но чтобы сэкономить время, я подумала...”
  
  “Это прекрасно!” - воскликнул К.
  
  И, поставив любовников своей жены рядышком посреди комнаты: “Нет времени убивать вас поодиночке”, - объявил он. “Собираюсь отомстить за свою честь всем блоком. Не двигайся!”
  
  И он нацелил на взвод недавно изобретенное устройство: бытовой пулемет.
  
  
  
  X.
  
  
  
  Влюбленные попытались сбежать, каждый в своем направлении.
  
  “Монстры!” - взревел То. “Тогда вы мне заплатите!”
  
  И, закрыв двери, он взял по кинжалу в каждую руку и, неистовый и ужасный, в отчаянии думая о времени, которое он собирался потратить впустую, мстя за свою честь по частям, он атаковал взвод
  
  Крики. Кровь. Предсмертные хрипы.
  
  
  
  XI.
  
  
  
  Он использовал ноги и кулаки. Это было ужасно. Ему потребовалось полчаса, чтобы убить их всех. И когда он уложил всех четырех соперников на пол, зубы То начали стучать.
  
  Он не мог остановить конвульсивные движения своих рук, ног, головы и всего тела. Он приказал связать себя, задушить, привязать к доске.
  
  Напрасно.
  
  Марионетка, перегруженная неистовым азартом, сломалась. У него был танец Святого Вита.
  
  “Это прекрасно!” - сказал он. “Теперь я смогу развлечь себя, занимаясь искусством”.
  
  И, увидев беспорядочные подергивания, которые производили его руки, он сел за пианино.
  
  
  
  XII.
  
  
  
  Через несколько минут он упал, парализованный с правой стороны.
  
  “Папа”, - сказал ему один из его сыновей. “Я консультировался с врачом по твоему случаю”.
  
  “Ну?” - с тревогой спросил То.
  
  “Отправляясь в Пер-Лах, не хотите ли, чтобы я разожгла печь для вашего крематория?”
  
  “Иди, зажги мой inf!” - крикнул То, польщенный тем, что у него такой энергичный и торопливый сын.
  
  И он скончался.
  
  
  
  XIII.
  
  
  
  “Мама!” - воскликнули тогда близнецы. “Папа умер, так и не успев поцеловать нас”.
  
  “Это правда”, - подумала мать. “И я тоже”.
  
  Они быстро приблизились к дорогому усопшему, вызвали шевеление его губ с помощью электрического тока, а затем благочестиво все трое приблизили свои лица и получили посмертный поцелуй.
  Régis Vombal: Бессмертный
  
  (1908)
  
  
  
  
  
  I. В котором речь идет об удивительном открытии и нескольких сенсационных ампутациях
  
  
  
  В Сен-Жак-дю-О-Па пробили полночь, когда доктор Якобус ван Бруктель поднес к лампе пробирку, до краев наполненную жидкостью, за которой он наблюдал в течение часа. Старый ученый совсем просто открыл эликсир жизни: божественный напиток, который гарантировал бессмертие любому, кто выпьет несколько его капель.
  
  На мгновение он погрузился в задумчивость.
  
  Этот флакон с фиолетовой жидкостью мог бы перевернуть мир, который ни о чем не подозревал.
  
  Отныне слово "Смерть" было лишено смысла; естественный порядок был разрушен; и все же в тот момент звонили колокола врачей; сыновья у постели матери испускали последний вздох; люди повсюду страдали, плакали и умирали.
  
  Все полностью изменилось; люди больше не будут людьми. И он, Якобус ван Бруктель, только что совершил кражу у Бога, подобную той, за которую Титан Прометей тысячелетия назад подвергся мучительному насилию со стороны стервятника, пожиравшего его печень.
  
  Да, подобно ему, но менее удачливый, Прометей однажды украл священный огонь Повелителя богов и людей, грозного громовержца Зевса, который, приковав его к скале, послал хищную птицу, которая каждый день погружала свой крючковатый, окровавленный, роговой клюв в его возрождающиеся внутренности.
  
  По улице в долгом молчании проходили студенты, которые выходили из пивной и возвращались к себе домой, смеясь; молодая женщина пела, и легкие куплеты доносились до окна ученого, прославляя в тишине весенней ночи карточные игры у Робинсона, качели в саду, интимные ужины в беседках, увитых вьюнками, и меланхолию всего человеческого, от которой люди устанут и которая закончится через несколько сезонов.
  
  Старик странно улыбнулся и пристально посмотрел на хрустальный флакон, в котором искрилась прозрачная фиолетовая жидкость.
  
  Он думал только о себе. Поскольку он открыл средство от смерти, он собирался первым испытать его. Конечно, он был стар, но крепок и лишен каких-либо недугов, которые превращают старость в нескончаемую агонию; он собирался выпить, чтобы стать бессмертным.
  
  Он сходил на кухню за маленьким стаканчиком, налил в него содержимое пробирки и поднес стакан к лампе.
  
  Он все еще думал о Прометее, и именно ему он приветствовал с несколько ребяческой напыщенностью, предлагая этой жертве пыток из мифологической легенды сияющий тост с самым драгоценным из ликеров.
  
  “Приветствую тебя, о Прометей, ” сказал он, - далекий предок, предшественник, праотец всех тех, кто хотел украсть огонь и раскрыть великие тайны! Приветствую тебя, восхитительный вор, ибо именно в честь твоей памяти я собираюсь выпить этот эликсир, который ты предвидел на заре веков, о пораженный громом!”
  
  Одним глотком он проглотил теплую жидкость. Затем он остался один в ночной тишине, слушая, как грохот экипажей, смех студентов и песня молодой женщины затихают в глубине улицы Гей-Люссак.
  
  
  
  Когда он проснулся на следующий день, майское солнце проникло в его спальню, ставни которой он забыл закрыть, и он мгновенно вспомнил свое вчерашнее открытие. Он радостно встал с постели. Как только он оделся и его экономка подала ему шоколад, он вышел, чтобы купить у фармацевта несколько лекарств, необходимых для его экспериментов.
  
  Бесполезно объяснять, что произошло, когда он выходил из магазина; таким вещам нет объяснения. Несомненно, отвлекшись, он не смог вовремя убраться с дороги, и огромный автобус, набитый пассажирами, переехал его. Его отнесли домой, и один из его друзей ампутировал ему обе ноги.
  
  Необходимо признать, что открытый им эликсир не сделал тело ни моложе, ни неуязвимым, а лишь обеспечил выход души, принципа жизни, из изуродованных частей, способной оживить самую маленькую частичку, самый скромный организм, который остался нетронутым.
  
  Более того, жидкость забальзамировала, в некотором смысле, все существо, и после того, как она была поглощена, больше не было необходимости в питании.
  
  Шок от ампутации, однако, оказал на ученого такое воздействие, которое часто наблюдалось. За операцией последовала странная амнезия, и Якобус ван Бруктель больше не мог вспомнить чудесную формулу.
  
  Случаи амнезии встречаются чаще, чем принято считать, и зачастую довольно причудливы.
  
  Хорошо известна история о банкире, который вез в саквояже полмиллиона и стал жертвой крушения железной дороги; в его сумке не было документов, а в бумажнике - карточки. О нем заботились на маленькой станции в Миди, где он поселился и прожил пять лет. Он забыл свое имя, жену и детей и собирался жениться, когда прочитал на афише концерта в кафе: Дебют мадам Жоржетты Стеллы.
  
  Он был подобен человеку, идущему сквозь темную грозовую ночь, который при вспышке молнии видит весь окрашенный в красный цвет горизонт, меловой и все же совершенно чистый, с зубцами скал на горе и деревьями, четко очерченными резким светом. Из самых глубин его оцепеневшей памяти медленно всплывало имя — его забытое имя; он чувствовал это, как маленький яркий пузырек, который только и ждет выхода на свежий воздух, чтобы лопнуть. Испуганный, он следил за ее печальным восхождением, полный надежды, боящийся темноты, с интервалом в четверть секунды, и внезапно слова, которые он искал, запели в его мозгу, как звон колокола, зазвучали в его радостном сердце и наполнили его рот: Жорж Эстель! Его звали Жорж Эстель!
  
  Доктор Якобус всего лишь забыл свою формулу.
  
  Врач, который не ожидал, что он выкарабкается из-за своего преклонного возраста, был поражен, увидев его через неделю не на ногах, поскольку у него их больше не было, а в таком же бодром состоянии, как в те времена, когда, обутый в крепкие американские ботинки, он совершал свою обычную послеобеденную прогулку по Люксембургу.
  
  Якобус ван Бруктель был богат. Он нанял камердинера, купил самую современную карету и не пожертвовал ни одной из своих привычек.
  
  Он также не оставил ни своей работы, ни научных исследований, и был в процессе изобретения нового порошка, когда его реторта взорвалась, на этот раз оторвав ему руки таким образом, что их пришлось ампутировать по плечо.
  
  Он выздоровел.
  
  Его камердинер поднимал его, как посылку, сажал на сиденье автомобиля и каждый день возил на экскурсию в Булонский лес.
  
  Рукава его пиджака довольно хорошо скрывали отсутствующие конечности, но среди гуляющих и владельцев элегантных экипажей, мимо которых проезжала машина доктора, никто бы и не подумал, что это человеческое туловище когда-то знало секрет жизни.
  
  Он был уравновешен; пережитое необычайно позабавило его, и какой немощный человек со временем не привыкает к своему состоянию?
  
  Шли дни и годы.
  
  Ученые съехались отовсюду, чтобы увидеть то, что осталось от доктора Якобуса ван Бруктеля. Он сопровождал в своей повозке похоронные процессии всех своих друзей, сыновей, дочерей и внуков своих друзей, и он один остался от эпохи, дома которой уже начали сносить.
  
  Люди приходили к нему консультироваться по любому поводу; историки осаждали его дверь, поскольку его дневник, который день за днем вели его секретари, был самым полным из исторических документов.
  
  Для поколений 2300 года он был тем, кем был бы старик, знавший Людовика XIV в наше время, и который мог бы сказать: “Я видел короля вечером в день смерти Шарля ле Темерера; у него болели зубы, и его челюсть распухла, но он смеялся...”
  
  Однажды он признался журналисту, что раскаивается в том, что поднял тост за Прометея, когда выпил еще теплый эликсир, который он обнаружил. Он верил, что Бог поразил его, как Юпитер поразил Титана.
  
  Он терпел, он все еще терпел, и это казалось ему высшей иронией судьбы; он, от которого почти ничего не осталось, был свидетелем смерти всех этих крепких людей; он видел, как уходили молодые женщины, которые проходили под его окнами, опьяненные молодостью и весной, видел, как угасали поколения, правительства сменяли друг друга, столетия проходили перед ним, непреходящая веха человечества, подобно изображениям бога Терминуса, которые были свидетелями в своих каменных оболочках праздников древнего Рима, нашествия варваров, опустошений нескольких тысячелетий, и которые остались, несмотря ни на что, несмотря на дни смертоносного времени.
  
  Он снял загородный дом в приятном месте на берегу Марны и одним июльским вечером отдал приказ об отъезде. На следующее утро автомобиль гудел у его двери, как огромное насекомое из выкрашенной киноварью стали, и камердинер проводил его вниз, к машине.
  
  Легкая машина доставила его к тому, что в наши дни было Восточным вокзалом, по проспектам шириной в двести метров, окаймленным пятидесятиэтажными домами.
  
  Ни один из известных нам тяжелых транспортных средств не загромождал улицы своей медлительностью и шумом; только несколько быстрых автомобилей, бесшумных и бесконечно усовершенствованных, бороздили гигантские бульвары — но в воздухе зрелище было потрясающим!
  
  Воздушные поезда и огромные аэропланы возили толпы пассажиров на высоту тысячи футов в лазурное небо. В аэростатике той эпохи больше не было секретов, и в открытом небе парили эскадрильи воздушных шаров.
  
  Они были всех форм и измерений. Самые большие были вытянутыми, как корабли, другие были похожи на рыб, корзины или птиц, и все они пересекали пути, летели, паря в голубом небе со своими флагами, тканью, украшающей их гондолы, и женскими вуалями, развевающимися на ветру.
  
  Автомобиль доктора Якобуса ван Бруктеля мчался по огромной аллее под великолепным воздушным кораблем, когда собака, которую водитель не заметил, была сбита, и машина смертельно вильнула. Мужчина отпустил руль, и автомобиль врезался в стену.
  
  
  
  II. В котором больше не видно ничего, кроме головы, но в котором номер Petit Parisien можно прочитать на 405 лет вперед.
  
  
  
  Когда доктора Якобуса ван Бруктеля вывели, поднялась большая тревога: на раздавленном туловище была жива только голова.
  
  В больнице, в которую его немедленно перевезли, он попросил о встрече с хирургом. Он объяснил ему, что до тех пор, пока частичка его остается нетронутой, он не погибнет; они могут отрезать и удалить все, что захотят.
  
  Он был освобожден от своего мясистого торса. Его лицо приобрело самое простое выражение, не сохранив ничего, кроме головы. В вечер аварии все газеты пестрели заголовками, в которых можно было прочитать:
  
  
  
  ДОКТОР ЯКОБУС, БЕССМЕРТНЫЙ,
  
  ЖЕРТВА НЕСЧАСТНОГО СЛУЧАЯ
  
  УЦЕЛЕЛА ТОЛЬКО ЕГО ГОЛОВА: ОН ВСЕ ЕЩЕ ЖИВ.
  
  
  
  И огромные светящиеся диапозитивы, демонстрируемые под открытым небом всю ночь напролет во всех городах, изображают прославленную голову на больничной койке: безмятежную, чисто выбритую голову с мягкой улыбкой на губах.
  
  Когда кровавый разрез затянулся, врач, проводивший операцию, поднял голову и унес ее. Тем же голосом Якобус ван Бруктель приветствовал своих слуг, шутя при входе, и, не желая оставаться на столе, куда его положили, как дыню, приказал мастеру соорудить нечто вроде пьедестала высотой в человеческий рост: стелу с мягким покрытием, на которой он жил с тех пор.
  
  Таким образом, рядом со своими книжными полками он казался живой скульптурой. Он оставался там до сумерек. Он читал, а его служанка переворачивала страницы книги, которую держала перед ним. Иногда пьедестал подносили к окну, и голова доктора наблюдала за уличной суетой, узнавала прохожих, всегда интересовалась жизнью.
  
  Время шло, но его символическая коса напрасно затупилась бы на пороге доктора Якобуса ван Бруктеля.
  
  Подобно римским изображениям бога Терминуса, с которыми мы уже сравнивали его, он бесстрастно наблюдал за всеми эволюциями.
  
  В любом случае, после 1989 года не произошло ничего особо сенсационного. Когда мы говорим “ничего особо сенсационного”, мы, очевидно, не имеем в виду это буквально, но ничто не вызвало каких-либо резких потрясений в мире. Уверенные научные завоевания, связанные друг с другом, прогресс, о котором мы даже не подозреваем, казались естественными и неизбежными явлениями, пришедшими в свое время с математической точностью. Люди едва помнили о великом потрясении 1989 года.
  
  После приглушенных волнений, недовольства и отвратительной войны, унесшей жизни нескольких поколений, античная социальная структура просто дала трещину, как нечто слишком старое, слишком изношенное, и восторжествовал новый порядок. Жизнь расширилась, мощные машины сократили долю труда и нудной работы до ничтожного; мирное человечество расслабилось.
  
  За стоимость обеда в ресторане на дирижабле можно было бы отправиться в Венецию или Москву.
  
  Дистанции больше не существовало.
  
  Самые оседлые, самые любящие дом люди видели, как морские просторы океанов, пустыни, высокие африканские плато, ледяные вершины Кордильер, таинственные острова и неизведанные дикие места убегают у них под ногами из гондол, украшенных орифламмами.
  
  Молодожены отправились в свадебное путешествие на Таити или Испахан среди полей роз или садов жасмина. Все болезни, которые уничтожают нас, едва ли существовали; мощные сыворотки предохраняли людей от них. Также казалось, что старые вина утратили всю свою силу, и что Зло, уставшее быть Злом, было побеждено.
  
  Только Смерть не была обезоружена. Она была, как и сегодня, на горизонте всех надежд, всех радостей и всей лжи, подобно огромной таинственной черной дыре. Человеческий разум всего лишь покорил землю, но покорил полностью; это больше не была долина слез, унылый привал, бедная гостиница, полная стонов и негодования; люди распоряжались ею по своей прихоти, ожидая там мира.
  
  
  
  Однажды утром в мае 2313 года голова доктора Якобуса ван Бруктеля, установленная на его стеле на некотором расстоянии от окна, смотрела в светлое небо, в котором парили бесчисленные воздушные корабли, когда Кларисса, его горничная, постучала в дверь и вошла.
  
  В руках она держала газету; это был "Пти Паризьен", единственное название, которое сохранилось до тех пор.
  
  Кларисса была одета не так, как современные женщины, а в нечто вроде розовой туники и вуали, задрапированной на греческий манер, поскольку в ту эпоху свободные, удобные и яркие одежды заменили туники, которые плотно облегают наши тела.
  
  Виды спорта, которыми занимались почти все, сделали конечности более крепкими и гибкими, и Кларисса продемонстрировала две обнаженные, круглые, мускулистые руки: очаровательные руки молодой женщины-борца. Ее ноги тоже были босыми, в сандалиях, скрепленных на лодыжках яблочно-зеленой лентой. Голубая повязка на голове собирала ее красивые светлые волосы.
  
  Она повернула голову доктора набок, к оконной раме, и легкий солнечный свет зарождающейся весны заиграл в ее позолоченных кудрях, нематериальных, как дым.
  
  Хотя воздушным шарам было запрещено летать между домами, жених Клариссы, механик с короткими каштановыми усиками, заставил двухместный дирижабль, которым он управлял, совершить замысловатый взмах, на мгновение остановился за окном и послал покрасневшей молодой женщине воздушный поцелуй.
  
  “Любовь всегда опрометчива”, - прошептал доктор Якобус своими старыми губами. “Всегда опрометчива и всегда радостна”.
  
  Лицо Клариссы все еще было розовым, когда она подошла, чтобы сесть на диван, обитый тканью таких цветов, которые нас очень удивили бы, и развернула газету, которую она должна была читать своему хозяину.
  
  У нее была натренированная дикция сотрудницы "Комеди Франсез" и эрудиция преподавателя факультета, как и у всех молодых женщин того времени.
  
  Она начала:
  
  “Желтая опасность". Наконец, тревога, в которой мы жили, рассеялась. Азиатский флот был уничтожен в море в Тихом океане.
  
  “Желтая коалиция, конечно, никогда бы не смогла высадить свои силы в европейских портах, но такое быстрое уничтожение было неожиданным.
  
  “Нескольким японским линкорам удалось спастись от катастрофы, но все тяжелые китайские транспортные корабли затонули.
  
  “Международная эскадрилья военных дирижаблей появилась на рассвете, когда все огни были погашены, над огромным азиатским флотом, подобно внезапной стае могучих хищных птиц. Зрелище было потрясающим. Многовековая ссора вот-вот должна была быть улажена. Европа, грозная, знающая старая Европа, покорив все, парила над грозными силами Азии.
  
  “Под бронированными гондолами бесконечно простирались пустынные просторы Тихого океана, похожие на неспокойные равнины. Тысячи кораблей образовали своего рода движущийся город в этой морской пустыне. Было четыре часа утра, когда главный инженер, француз Жак Десо, подал сигнал к атаке.
  
  “Клапаны открылись, обрушился ужасный дождь, дождь железа и огня огромных бомб, в то время как самолет поднялся за пределы досягаемости пушек флота, которые почти не реагировали. Под торпедами и взрывчаткой, под огромными трубами, заряженными нашим ужасным синим порошком, море и воздух вздыбились навстречу нам, а затем разверзлись пропасти, поглотив разбитые, горящие, вдребезги разбитые корабли.
  
  “Огромные пушки кораблей скорбно кашлянули и погрузились в море. Катастрофа завершена, и мы будем спокойны в течение столетия”.
  
  Бессмертная голова доктора Якобуса улыбнулась. Он вспомнил 1905 год, европейские линкоры, взорванные в японских бухтах, русские армии, разбитые на голых и знойных равнинах Маньчжурии!
  
  “Продолжайте, прошу вас, Кларисса”, - попросил он, и юная служанка закончила сенсационную статью.
  
  “Дирижабли вернутся сегодня вечером, в ходе торжеств, которые вся Европа проведет в честь этих грозных железных птиц, вышедших из своих ангаров и летящих по залитому солнцем небу...
  
  “Последние новости. Сегодня утром Совет Справедливых постановил, что изъятые из обращения золотые и серебряные монеты будут превращены в короны для молодых женщин, у которых уже есть двое детей.
  
  “В Санкт-Петербурге было объявлено о смерти президента Российской Республики доктора Ивана Сианески, внука ученого, который открыл микроб рака и нашел сыворотку против ужасной болезни, поразившей двадцатый век.
  
  “Также было объявлено о смерти знаменитой кантатрисы Бьянки Дантеллины. Ей было восемнадцать лет. В Риме состоятся национальные похороны.
  
  “Древние организовывали весенние фестивали. Воздушные шары будут осыпать города лепестками цветов всю ночь и весь день”.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  III. Которое можно было бы озаглавить: Воспоминания и слезы...
  
  
  
  После последнего несчастного случая с доктором Якобусом ван Бруктелом, который превратил его в самое простое существо, поскольку от него не осталось ничего, кроме головы, правительство той эпохи, Совет справедливых, предписывало особые меры всякий раз, когда выдающийся руководитель отправлялся на экскурсию на своем автомобиле или воздушном шаре.
  
  Транспортные средства должны были двигаться, когда он проходил мимо со скоростью пятнадцать километров в час, и его двухместный дирижабль имел разрешение летать между стенами домов в городе или, на большой высоте, в зонах неба, в которых другие воздушные шары никогда не летали.
  
  В майский день 2450 года голова доктора выразила желание посетить Лувр, в залах которого сохранились костюмы, мебель и все, что осталось от нашего века.
  
  Он никогда не совершал такого паломничества к реликвиям далекого прошлого, которое, тем не менее, помнил так, как будто это было вчера.
  
  Внешний вид старого и мрачного Лувра, массивного и солидного, почти не изменился.
  
  Хранитель Дворца вышел навстречу своей машине и взял голову доктора в свои руки, чтобы взять его внутрь и отвести вверх по широкой мраморной лестнице.
  
  Картинные галереи представляли собой плачевное зрелище. Битум с полотен поднялся на поверхность, и от шедевров, которыми мы восхищаемся, почти ничего не осталось. Джоконда Леонардо да Винчи, чистое лицо с тревожной улыбкой, была черным пятном, в котором едва можно было различить несколько черт.
  
  Сохранились только старые картины, сделанные по дереву красками, приготовленными добросовестными и образованными художниками. От современных художников, которые просто покупали тюбики с краской у торговцев, вообще ничего не осталось.
  
  Голова доктора Якобуса немедленно попросила отвести ее в галереи девятнадцатого века. В витринах можно было увидеть костюмы, похожие на те, что носим мы. Вся униформа наших солдат, наряду с оружием, винтовками ближнего действия, примитивными и варварскими саблями, была собрана и помечена, подобно коротким мечам и ржавым разбитым шлемам римских солдат, а также щитам и пикам, которые мы видим на антикварных выставках в наших музеях.
  
  До появления этих костюмов и всех предметов одежды многовековой давности доктор Якобус ван Бруктель точно помнил. Он носил форму, похожую на ту, что была более пятисот лет назад, когда он проходил военную службу в маленьком городке на юге Франции.
  
  Он спросил куратора, который слушал его выступление, может ли он остаться один в комнате на час, и когда функционер положил голову на кресло и закрыл дверь. Доктор Якобус ван Бруктель погрузился в свои воспоминания. Они исходили из всех этих предметов мебели, костюмов, предметов, которыми больше не пользовались; они окружали его, эти воспоминания, подобно приливу, и для головы, одержавшей победу над убийственными годами, это чувство было бесконечно сильным и сладостным.
  
  Его юность возросла…он снова увидел серьезное и нежное лицо своей матери в маленькой квартирке, в которой они жили, недалеко от Ботанического сада; блюда, которые они ели погожими летними вечерами у окна, выходящего на море листвы, в то время как молодая женщина, в которую он был влюблен, играла на пианино этажом ниже. Спустя столетия он отчетливо услышал музыку, слегка приглушенную полом. Все началось с вальса знаменитого композитора той эпохи, чье имя уже не помнили; затем молодая женщина сыграла несколько популярных песен, медленных, грустных и пронзительно сентиментальных; и в торжественной тишине зала он пробормотал:
  
  “Помни об этом, помни об этом!”
  
  Да, это была та мелодия, которую она играла перед тем, как закрыть пианино, летними вечерами на улице Бюффон! И это было столетия назад — Боже мой, столетия! — Назад...
  
  Больше всего его тронули платья женщин девятнадцатого века. Элегантные восковые манекены были одеты в узкие платья, которые придавали им форму ножен. Одна молодая женщина со светлыми волосами, спадающими на лоб, подоткнувшая юбку, все еще казалась живой и улыбалась. Поверх летнего платья был надет длинный кружевной жакет; между ее белыми ботильонами и яркой юбкой были закругленные, в серебряных крапинках, юбки орехового цвета, а под зонтиком из вишневого шелка огромная соломенная шляпа создавала нимб вокруг ее прелестного лица, как у высокого, дерзкого ребенка.
  
  Затем его взгляд привлек кремово-белый цвет вышитого атласного платья, и он подумал о своей свадьбе.
  
  Его свадьба! Это было в 1865 году. Валентине было двадцать пять, а ему - двадцать шесть. Он только что закончил учебу, и небольшое состояние позволяло ему без страха смотреть в будущее.
  
  Что за день! Он вспомнил, что был май, и небо никогда еще не было таким голубым. Омытое вчерашним дождем, оно имело вид огромного опала. Церковь Сент-Этьен-дю-Мон, недалеко от Пантеона, была окурена благовониями, и когда церемония закончилась, когда они уходили, он столкнулся с рыжеволосой девушкой, которая продавала белые розы. Он купил целую корзину и усыпал цветами колени Валентины в купе, обитом белым бархатом. Голуби летали над крышей библиотеки Святой Женевьевы; это было время, когда ученики шумными группами выходили из школ. Их юность улыбнулась свадебному кортежу, и в карете, которая увозила их прочь, он вдохнул аромат свежих роз, смешанный с ароматом новой ткани, исходящим от платья его белокурой невесты. Была ли она блондинкой! Была ли она хорошенькой, господи! Под светлой короной из цветов апельсина, украшавшей ее волосы с непокорными локонами, и васильковыми глазами...
  
  О, что за жизнь…скорее, что за мечта. Если бы только он тогда открыл свой эликсир, если бы только он смог обессмертить свою молодую жену, чтобы они оба могли жить со своими телами вечно!
  
  Но, подобно большому кровавому пятну, на ближайшей витрине вспыхнули ярко-красные брюки линейного солдата, и Якобус ван Бруктель немедленно пережил ужасный 1870 год!
  
  Он оставил свою молодую жену с матерью и возобновил службу в качестве военного врача после армии, поскольку, несмотря на его голландскую фамилию, его семья была французской на протяжении нескольких поколений. Он был ранен при Бон-ла-Роланде и награжден орденом собственной рукой Гамбетты. Он был частью двадцатого корпуса генерала Круза и сражался против войск великого герцога Меклембургского.
  
  Что-то еще, что было далеко! И все же ни одна деталь этого не ускользнула от него, потому что тот год и тот, что последовал за ним, были для него такими же ужасными, как и катастрофическими для Франции.
  
  Он увидел все это снова: грязные, размокшие дороги, где люди и пушки запутались; длинные, мрачные, неуверенные колонны, марширующие со склоненными головами, в то время как по флангам бригад галопом проносились курьеры, генералы и штабные офицеры, спеша к холмам, каждую минуту увенчанным столбами дыма, в то время как терпеливые пруссаки, как бесчисленные тараканы, с каждым днем сжимали свое железное кольцо. Он перенес усталость, голод и холод, и когда после войны вернулся в Париж, его ждала мать, одетая в черное.
  
  Он сразу понял. Валентин погиб во время осады, и письмо так и не дошло до него через дезорганизованную родину; он не знал.
  
  Удар был тяжелым; затем прошли дни, и он занялся, чтобы забыть, занятиями, которые полностью поглотили его
  
  Он заново разжег потухшие печи алхимиков, безумцев, искателей, которые Церковь сожгла в Средние века, выдающихся ученых—оккультистов - и на закате своей жизни, когда он уже ни на что не надеялся, он увидел, как свершилось чудо, и чудесный ликер яростными каплями, подобно жидким аметистам, падал в его реторту...
  
  Когда хранитель Лувра открыл дверь, по прошествии часа голова доктора, лежавшая на красном дамасском кресле, была вся в слезах.
  
  
  
  IV. В котором засвидетельствован великий праздник и...
  
  
  
  Проходили более значительные промежутки времени. Поколения сменяли друг друга, каждое приносило свое открытие, и бессмертная голова доктора Якобуса ван Бруктеля была свидетелем этих проходов и этих побед людей над силами природы и древними тайнами. Научные завоевания развивались логически, подобно длинной последовательности теорем, математически вытекающих одна за другой, и было только одно преступление безумия ученых, заслуживающее сожаления. Скандал был грандиозным, но он слишком далеко увел бы нас в сторону, чтобы пересказывать ту ужасающую историю, к которой весь двадцать шестой век питал непреодолимый ужас.
  
  К счастью, ближе к концу того же столетия астроном обнаружил аппарат, который позволил увидеть жизнь на планете Марс. Это отдаленно напоминало современные кинематографические кадры. На огромных экранах запечатлелись образы доселе неизвестного мира. Театров больше не существовало, люди устали от старых изношенных и ветхих драм, и толпы 2600 года были удивлены в светящейся прозрачности волнениями существ, населявших небесное тело в миллионах лье от Земли.
  
  Бессмертный доктор пользовался огромной популярностью, и каждый вечер мощные светящиеся проекции очерчивали его прославленную голову в облаках. Именно в том 2600 году правительство решило торжественно отпраздновать семисотлетие Якоба ван Бруктеля. Президент Совета Справедливых сошел со своего воздушного корабля в назначенный для церемонии час на балкон дома, где жил доктор Якобус. Его ввели в зал, где он произнес речь; затем, лично взяв знаменитую голову в руки, он отнес ее к гондоле и поместил среди членов правительства на механический пьедестал, восхитительно украшенный листвой.
  
  Машина поднялась в небо над колоссальным городом.
  
  Он парил в одиночестве в голубом безлюдье неба, когда по заданному сигналу отовсюду поднялись воздушные шары.
  
  На борту каждой гондолы молодая женщина, одетая в невероятные шелка, бросала цветы в сторону машины, в которой находились члены правительства под председательством врача.
  
  Жители Парижа парили над опустевшим городом.
  
  В огромном дирижабле, выкрашенном в голубой цвет и сплошь увитом гирляндами из ветвей, которые образовывали зеленые портики и очаровательные триумфальные арки, хор женщин, выбранных из числа самых красивых, спел гимн, и под искрами ракет, разрывавшихся на головокружительной высоте, небо обрушило дождь радужных жемчужин, алых огней и скоплений ярких звезд.
  
  Однако постепенно небо прояснилось, и к полудню под открытым небом не осталось ничего, кроме правительственного дирижабля.
  
  Затем на горизонте послышались глухие раскаты грома, и боевые аэростаты — целая международная эскадрилья - прилетели, подобно чудовищному вихрю. Они остановились в сотне метров от цветастой гондолы, обездвиженные, образовав огромный круг, выстроившийся как бы для смотра.
  
  Дирижабль, в котором находилась голова, двигался, медленно проплывая перед ними, как изящная корзина с цветами перед популяцией китов.
  
  Экипажи аплодировали; на снастях развевались огромные красные знамена с надписями белыми буквами, прославляющими доктора.
  
  Президент Соединенных Штатов Америки покинул свой корабль и прибыл, чтобы возложить лавровый венец на белоснежные волосы бессмертной головы.
  
  После народного ликования, длившегося весь день, в тот вечер во французском президентстве был устроен грандиозный банкет.
  
  Хотя доктор и не ел, голова его смотрела с лучшего места, на украшенном цветами пьедестале, в короне, предложенной Соединенными Штатами.
  
  Когда трапеза закончилась, гости перешли в приемные покои Дворца, где затем состоялась встреча с доктором Якобусом ван Бруктелом; бесконечное шествие длилось до полуночи.
  
  За считанные часы люди смогли приехать из Германии, Греции, Вены или Константинополя, и всю ночь воздух бороздили движущиеся огни, которые были прожекторами дирижаблей, доставлявших всех высокопоставленных лиц Европы на прием к доктору. На своей украшенной стеле, обратившись со словом ко всем, он приветствовал этих кланяющихся прохожих и прекрасную эфемеру с высоты своего бессмертия. Он, несомненно, был всего лишь головой, и все, кроме удовольствия для глаз, было ему запрещено, но, по крайней мере, он был жив, он мог думать, и его ощущения были такими же свежими, как в те дни, когда, молодой и обладающий всеми своими крепкими конечностями, он ступал твердыми каблуками по брусчатке исчезнувшего Парижа.
  
  Те, кто проходил мимо его живых развалин, безусловно, очаровали его своей красотой и полной гармонией своих тел. Вино приводило их в восторг, они могли гулять под деревьями, по коврам из мха и травы, прижиматься друг к другу и обнимать друг друга, но какое все это имело значение, раз им суждено было закончиться, раз у каждого из них внутри был скелет, похожий на мертвенно-бледное затаившееся чудовище, затаившееся в засаде, хитро ожидающее момента смерти, чтобы показать меловую белизну своих костей.
  
  Он философствовал таким образом, когда свежий молодой голос произнес у него за спиной.
  
  “Учитель, не могли бы вы уделить мне несколько минут?”
  
  Это была дочь президента Совета Справедливых, высокая двадцатилетняя девушка. Она облокотилась на цветочный пьедестал, на котором покоилась увитая лавром головка, возле окна, открытого в восхитительную весеннюю ночь, похожего на то, у которого Якобус ван Бруктель открыл секрет жизни.
  
  С сорокового этажа дворца, построенного на искусственном холме посреди парков, простирался Париж, усеянный звездами, которые были светильниками в окнах.
  
  Молодая женщина обратилась к директору, который ответил теперь другим голосом: “Да, мадемуазель, именно вам, именно вам прежде всего я должен сообщить формулу моего эликсира. Не держите на меня зла; люди долгое время думали, что я не выдам рецепт своего открытия из зависти ко всем этим крепким и здоровым людям. Это неправда...
  
  “Я попробую все. Приходите и посмотрите на мой завтрашний день; возможно, вы обнаружите среди моих бумаг, которые покажете мне, подсказку, знак, который укажет мне правильный путь. Я сомневаюсь в этом, но я хотел бы сделать для вас все, что в моих силах.
  
  “Я хотел бы сохранить для тебя, во-первых, ту молодость и ту очаровательную чистоту, но я хотел бы этого, прежде всего, потому, что ты напоминаешь мне о самых дорогих воспоминаниях.
  
  “Более семисот лет назад, мое дорогое дитя, я привел к алтарю церкви, от которой сегодня мало что осталось, молодую женщину, похожую на тебя.
  
  “Прости мои эмоции, твои глаза того же фиолетового цвета, у твоих губ та же форма.
  
  “Послушай, не хотел бы ты оказать мне услугу, не мог бы ты поцеловать меня?”
  
  Красивые губы молодой женщины были рядом со ртом доктора.
  
  Она наклонилась вперед, но голова балансировала на цветастой подушке, откинутой назад при ударе чистого тела, и, поскольку окно было открыто, голова упала с сорокового этажа на улицу.
  
  Раздались ужасные крики, и все бросились вперед. Молодая женщина рассказала, что произошло.
  
  Когда голову нашли, она уже не имела никакой формы. Только один глаз был все еще живым, таким же ясным, как у ребенка. Душа Якобуса ван Бруктеля нашла там убежище. Он еще не был мертв.
  
  Совет приговорил молодую женщину носить живой глаз, вставленный в золотой браслет и защищенный тонким листом хрусталя — кристалла, полученного химическим путем, на котором ничто не могло помяться или разбиться.
  
  И когда от мира больше ничего не останется, когда памятники из гранита станут не более чем фрагментами осыпавшихся стен, спустя столетия, в конце всего, в сумерках всего, в зарослях травы, только этот странный ученик продолжит жить в потускневшем золоте браслета и помнить.
  Georges de La Fouchardière: Скачущая машина
  
  (1910)
  
  
  
  
  
  Предисловие
  
  
  
  Даже сегодня пожилые спортсмены все еще не могут думать без чувства мучительного любопытства о таинственных событиях, которые развернулись на газоне двадцать лет назад и закончились одновременным и необъяснимым исчезновением тренера Т. Гриффита-старшего, его первоклассной лошади Горобаль55 и барон Исаак де Эшель-Жакоб.
  
  Своими тщетными исследованиями искатели загадок переполнили чашу терпения графа Жерома Тома и бесконечную снисходительность монсеньора Бенин-Деспальма, архиепископа Кодебек-ан-Ко. Эти достопочтенные свидетели не могли дать никакого просветления, потому что они ничего не знали, ничего не видели и не слышали. Их роль, хотя они, по-видимому, были на переднем плане, была пассивной и бессознательной.
  
  Я хочу попытаться дать здесь научное объяснение этой странной истории; моя задача облегчается скромными и недавними откровениями.
  
  Я приношу извинения читателям Paris Sport за то, что выполняю эту должность слишком просто, без литературных усилий и без приложения усилий по подготовке. Я пренебрежу традициями современной фельетонной прозы, формула которой не отличается от формулы скачек: все персонажи рассказа стартуют в ряд; если один из них в начале отделяется, это обманчивый обман; всего за сто метров до финиша — я имею в виду последние сто строк фельетона — появляется посторонний, важный и неожиданный персонаж, тот, кто убил старую леди или женится на дочери генерала.
  
  Мой метод будет совершенно иным; я представлю события в том порядке, в котором они происходили, и сразу же выставлю в свете основные факты и отдельных лиц. Читатели, возможно, будут благодарны мне за то, что я не украсил повествование какой-либо любовной историей, пусть даже незначительной, чтобы не мешать быстроте действия.
  
  Наконец, необходимо, чтобы избежать каких-либо недоброжелательных предположений относительно лиц, находящихся в поле зрения в настоящее время, не упускать из виду тот факт, что это произошло вскоре после Выставки 1889 года, то есть в эпоху, когда жокеи все еще опирались задом о седла, когда тренеры смотрели, как их жеребята скачут галопом, вместо того чтобы следить за поворотом стрелки секундомера, и когда, наконец, лошади не знали прелестей стартовых ворот и оставались на стартовой стойке только тогда, когда им этого хотелось.
  
  
  
  ЧАСТЬ ПЕРВАЯ: ВЫХОДКА МАДАМ ТАФУАРО
  
  
  
  I. В которой тренер Гриффит принимает странных посетителей.
  
  
  
  На следующий день все спортивные газеты с трогательным единодушием не преминули сообщить, что гоночная встреча 26 апреля в Мезон-Лафитте была отмечена двумя обстоятельствами, ставшими привычными с начала сезона: во—первых, проливной дождь, который мог бы потушить Кракатау — какая плачевная погода, рассудительно добавили репортеры, используя формулу, которая никогда не служила никакой цели, оказала неблагоприятное воздействие на входные билеты и элегантность паддока - и, во-вторых, постоянное невезение, к сожалению, привело к тому, что гонка закончилась неудачей. момент, когда это вошло в поговорку, тренера Т. Гриффита старшего.
  
  В течение дня конюшня выставила на старт пять представителей, трое из которых были одеты в яркие цвета мадам Тафуаро, а двое других - в неброские шелка графа Жерома Тома. Всех их постигла одна и та же участь, и они финишировали последними, совершенно обессиленные. Фактически, у жокея Блайта была репутация человека, который не жалел ни хлыста, ни шпор и стегал лошадей, на которых ехал, даже когда все было потеряно, ради чести; он был жокеем старой школы.
  
  Таким образом, у Т. Гриффита-старшего по возвращении домой было пять веских причин пребывать в отвратительном настроении. Он заперся в своей курительной и, как и следовало ожидать, к восьми часам вечера был самым пьяным человеком во всем Шантийи, что в ту эпоху предполагало настоящую демонстрацию силы.
  
  Это была его манера утешать себя. В обычное время он был очень трезвым и приятным собеседником; его интеллект и культура подчеркивали его профессиональные качества; но в периоды невезения его способности тренера уступали место уникальным качествам употребляющего алкоголь. И, поскольку полоса невезения на этот раз превзошла все ожидания как по интенсивности, так и по продолжительности, он каждый вечер бил свой собственный рекорд потребления, что нисколько не помогало и не придавало дополнительной ценности тренировкам на следующий день.
  
  Гриффит изобрел необычные смеси, в которых шампанское, светлый эль и виски, смешивая свои оттенки, дополнительно приправлялись пименто и кайенским перцем.
  
  В тот вечер он допивал пятнадцатую рюмку, когда кто-то позвонил в его дверь.
  
  “Эх! Джо, проклятый болван! Иди и открой дверь, если тебе дорога твоя проклятая челюсть!”
  
  Джо был прислугой Гриффита. Когда-то он был жокеем, но возраст, вес и, прежде всего, прогрессирующая глупость вынудили его отказаться от своего ремесла. К концу своей карьеры он не пробежал ни одной гонки без того, чтобы не свернуть с пути, если это была не прямая линия, и в этом случае он перепутал финишный столб.
  
  Гриффит немедленно взял его к себе на службу. Как домашний работник Джо обладал двумя драгоценными качествами; во-первых, он с улыбкой переносил град ударов, наносимых ему его работодателем; и, во-вторых, когда тренер напивался, он быстро догонял его. Конечно, в этом особом виде спорта Джо не обладал таким же опытом или таким же впечатляющим стилем - одним словом, тем же классом, — но он был хорошим гандикапером; он хорошо переносил вес.
  
  Не пошатываясь, Джо дошел до входных ворот; он увидел по другую сторону двух незнакомых ему людей. Он рассудительно решил, что, должно быть, именно они позвонили в колокольчик и осмотрели их. Один из них был огромен во всех смыслах; другой, по интуитивному мнению Джо, не мог бы весить и пятидесяти двух килограммов.
  
  “Месье Гриффит дома?” - спросил большой по-французски.
  
  “Он в своем фумье,56 лет, месье”, - ответил Джо, который мог правильно говорить только по-английски.
  
  “Что ж, пойди найди его в курительной и скажи, что два джентльмена желают поговорить с ним по срочному делу”.
  
  Джентльмены последовали за Джо в выложенную кафелем гостиную, обильно украшенную портретами лошадей.
  
  Мгновение спустя появился Гриффит. С ошеломленным выражением лица он осмотрел посетителей с головы до ног, как смотрят на вещь, которую хотят купить. В его мозгу сформировалась причудливая ассоциация идей, и он внезапно расхохотался.
  
  “Да ведь это же группа!” - сказал он
  
  Дело в том, что тот из незнакомцев, что поменьше ростом, с гладко выбритым, бесстрастным лицом и длинными седыми волосами, тщательно зачесанными назад, действительно был похож на скрипача, а гигант с курчавой бородой и лысым черепом, на котором красновато-коричневое пятно больше походило на плесень, чем на россыпь волос, неотразимо навевал образ тромбониста.
  
  Они обменялись взглядом и пожали плечами, значение которых было очевидным.
  
  Он в прекрасном состоянии! указано первое.
  
  Этого следовало ожидать — нас предупредили! предложил второе.
  
  После чего они одарили тренера любезными улыбками, обнажившими два богатых набора зубов, в том смысле, что золото сыграло в этом большую роль.
  
  При виде этого идеи Гриффита изменили направление. Янки! На этот раз его проницательность не вызывала сомнений.
  
  Бородатый гигант, который, казалось, хотел взять инициативу в свои руки, сказал: “Да, месье Гриффит, мы приехали из Чикаго. Мы пришли специально для того, чтобы поговорить с вами о серьезных и конфиденциальных делах, и именно поэтому мы позволили себе появиться в вашем доме в столь неподходящий час.”
  
  Он ожидал вежливого протеста, но отношение Гриффитса было отнюдь не обнадеживающим. Он думал: если эти ребята пришли попросить у меня совета, или если они принесли подписной лист для пострадавших от наводнения в Арканзасе, или если они пришли побеспокоить меня, чтобы всучить мне акции золотодобывающей компании "Аткинсон-Топика", я приведу своих парней, и мы сопроводим этих клиентов обратно на железнодорожную станцию с помощью вил.
  
  Бородатый янки продолжил: “Я знаю, месье Гриффит, что, несмотря на ваше хорошо известное мастерство, случай в данный момент вам не улыбается. Вашим лошадям трудно обрести свою форму ... и у вас также есть другие проблемы ...”
  
  Какое это имеет отношение к нему? задался вопросом тренер.
  
  “Итак, мы с Фредом — меня зовут Тод - пересекли селедочный пруд, чтобы сказать вам: месье Гриффит, хотели бы вы снова выигрывать гонки — много гонок? Хотели бы вы заключить с нами выгодную сделку?”
  
  Не в силах больше сдерживаться, Гриффит взвыл: “Так вы пришли, чтобы предложить мне какой-то новый метод допинга, какой-то новый препарат? Мошенничество, да? Я знаю таких, как вы. Либо это, либо вы хотите продать мне новый вид подковы, подкову, которая заставит кляч побеждать, подкову для галопа по тяжелой местности с отличной модификацией для тяжелой езды?”
  
  Он угрожающе двинулся вперед. “Хочешь убраться отсюда? Или ты увидишь, что я тоже могу все исправить — хочешь поспорить, что я смогу нанести тебе удар в живот?”
  
  И этот превосходный человек сделал бы то, что сказал, если бы Тод, бородатый янки, простым парированием не отправил его кататься по кафелю гостиной.
  
  Фред, маленький гладко выбритый человечек, наблюдал за происходящим с поразительным безразличием, как бы рассеянно.
  
  Гриффит встал, на удивление успокоившись, и внезапно, казалось, вернулся к более точному пониманию обязанностей гостеприимства.
  
  “В общем, господа, скажите мне, чего вы хотите ... Садитесь, прошу вас”.
  
  Тод спокойно продолжил: “Месье Гриффит, мы хотим продать вам лошадь высочайшего качества: уникальная возможность; лучшего не найти, уверяю вас...”
  
  Эта мода предлагать лошадь в качестве бинокля или восточного ковра вернула Гриффиту веселье.
  
  “Лошадь? Но у меня их здесь более чем достаточно!”
  
  “Которые не выигрывают, месье Гриффит, которые больше не выигрывают! Наши, напротив, выиграют все гонки, какие вы только могли пожелать”.
  
  “Ого!” - сказал тренер, который, казалось, решил принять шутку во внимание. “Вот повезло! Я просто искал хорошего коня, не слишком потрепанного, чтобы подготовиться к Кубку. С кем он, твой конь?”
  
  “Кем?”
  
  “Да... его происхождение. Его отец и мать. И сколько ему лет?”
  
  Тод нерешительно повернулся к Фреду, который вышел из своего оцепенения и сказал с безразличным жестом: “Мы не знаем. Это не представляет интереса ...”
  
  “Это не представляет интереса — понятно. Но у вашей лошади есть документы?”
  
  “О да, конечно, у него есть документы...они должны быть в багажнике, не так ли, Тод? Но мы их не просматривали. Мы тренеры, а семейные дела лошадей, вы знаете...”
  
  “Да, тебе неинтересно”.
  
  Тод бросил взгляд на Фреда, как бы говоря ему: Это не очень хорошо начинается; затем, внезапно приняв решение, он достал из кармана огромный бумажник.
  
  “Послушайте, месье Гриффит, есть вещи, о которых мы расскажем вам позже. Но необходимо сразу понять, что мы не шутим. Вот пять тысяч франков; это все, что у нас есть. Мы хотим отнестись к этому делу прямолинейно, как поступили бы дома, в Америке. Я положу наши банкноты по пять тысяч франков на ваш стол и оставлю их там. Хорошо. Завтра утром, в шесть часов, вы придете на свой тренировочный ипподром — я полагаю, это Аллея Элефантов — со своими лошадьми, с любыми лошадьми, какие вам понравятся, лучшими, какие у вас есть, и мы привезем нашу лошадь на продажу и испытаем ее с вашей: два заезда, три, столько, сколько захотите. Если наш чемпион не выиграет все, и легко, наши пять тысяч франков - ваши. Обратите внимание, что мы ничего не просим взамен. Вы ничем не рискуете, вы ничего не обещаете, и впоследствии, как и раньше, вы будете вольны принять, отказаться или обсудить сделку.”
  
  Гриффит не мог не поддаться если не соблазну, то, по крайней мере, сильному заинтригованию. Он внимательно посмотрел на банкноты, а затем на своих посетителей.
  
  Ему в голову пришла мысль. Если они мошенники и украли лошадь, о которой идет речь, я всегда могу сделать полезное дело, поймав их завтра.
  
  “Решено, господа”, - сказал он. “До завтрашнего утра. О, заберите свои счета, умоляю вас. Я доверяю вам, я доверяю вам...”
  
  Выпроводив незнакомцев и закрыв за ними дверь, он добавил: “Это раздражает; я бы с удовольствием прикончил эту бутылку виски, но если я ее выпью, то завтра утром не встану... Да, но если оно останется на расстоянии вытянутой руки, я, конечно, выпью его...”
  
  Он позвонил Джо. “Джо, немедленно выпей за меня эту бутылку. Если через пять минут в ней останется хоть капля, я отрежу твои чертовы старые уши!”
  
  
  
  II. В которой Гриффит обнаруживает, что он не совсем пресыщен неожиданностями, подстерегающими на Территории.
  
  
  
  Хотя Гриффит довольно скептически относился к вопросу о предполагаемом испытании, он взял с собой на "Рельефант" двух старых лошадей довольно высокого класса, которые могли бы дать ему серьезную оценку. Первый, Кошемар II, был очень надежным гонщиком, который, несмотря на общую плохую форму конюшни, с честью выдержал большой вес в первых гандикапах года. Второй, Салсифис, был наделен замечательной выносливостью и мог лучше всех скакать галопом, особенно по пересеченной местности, на большие расстояния.
  
  Прибыв на место встречи, Гриффит увидел группу, состоящую из двух американцев, с которыми встречался накануне вечером, и великолепного негра, который держал под уздцы лошадь, от которой почти ничего не было видно; голова животного была в капюшоне, спина покрыта чем-то вроде одеяла, а конечности перевязаны фланелью.
  
  Где они это нашли? тренер задумался.
  
  Однако он ускорил шаг и с улыбкой направился к своим посетителям. Он был в хорошем настроении, хорошо выспавшись и восстановив душевное равновесие.
  
  “Ага! Вот и трещина. Мы осмотрим его, если вы потрудитесь раздеть его”.
  
  Янки проявили острую тревогу. “Нет, нет, пожалуйста! Понятно, что прежде всего мы проведем судебный процесс. Судите его — мы поговорим позже”.
  
  Очевидно, лошадь украдена, подумал тренер. Они боятся, что я его узнаю. Но он ответил: “Как пожелаете. Какое расстояние нам проскакать галопом? Каковы его способности?”
  
  “У него есть все способности”, - веско произнес огромный Тод.
  
  “Это восхитительно. Тогда, с вашего разрешения, я выставлю его сначала против Кошемара на дистанции тысяча шестьсот метров, а затем против Салсифиса на дистанции три тысячи метров”.
  
  Американцы не дрогнули. Они ничего не знали о лошадях, это становилось очевидным, и Гриффита это начало забавлять.
  
  “Но кто будет ездить на твоем звере? Предупреждаю тебя, что на Кошемаре II есть сорокакилограммовый парень”.
  
  “Начнет Фред. Он немного тяжелее вашего человека, я думаю, он весит пятьдесят пять - но это ничего.
  
  Негр проворно откинул одеяло, под которым появился уже оседланный чистокровный жеребец, которого Гриффит счел обычным. Маленький янки с головой скрипача неуклюже вскарабкался на зверя с помощью своего друга. Он был в городской одежде, и его брюки тут же нелепо задрались до колен, обнажив ярко-красные кальсоны. Как только он оказался в седле, он решительно ухватился за гриву своего скакуна.
  
  Это становилось гротескным, но дрессировщик, находясь в веселом расположении духа, был в восторге, словно от выхода клоуна в цирк.
  
  “Эй, Чарли!” - крикнул он парню, сидевшему в седле Кошемара II. “Иди постройся с джентльменом в красных носках. Черт возьми, месье, у вашей лошади, похоже, затекли суставы. Мне будет любопытно посмотреть на нее в галопе. Обратите внимание! Я собираюсь достать свой носовой платок и поднять руку; когда я опущу ее, ты уйдешь. Финишная черта находится вон там, у большого дуба, нависающего над краем трассы. Это не совсем тысяча шестьсот метров, но эти джентльмены очень любезны ...”
  
  Гриффит отошел на сто метров вперед и подал условленный сигнал.
  
  Кошемар II, обладавший замечательными способностями к ускорению, сразу же вырвался вперед на пять или шесть отрезков. Неизвестная лошадь, наездник которой не сдвинулся с места — Гриффит был абсолютно уверен в этом; он не сводил с него глаз; руки и ноги Фреда оставались неподвижными, если не сказать инертными, — затем начала двигаться и, к великому удивлению тренера, вскоре поравнялась с Кошмаром II.
  
  Чарли развлекается, подумал Гриффит, давая этому обстоятельству единственно возможное объяснение.
  
  Однако, проезжая мимо него, Чарли начал встряхивать свою лошадь, другая из которых постепенно вырывалась вперед.
  
  Это уже чересчур!
  
  И Гриффит немедленно перевел лошадь в галоп, чтобы подольше следить за ходом матча. Но матч закончился. Кошемар II, полностью обессиленный, сдался перед превосходящей машиной, и его гонщик мудро отказался от соревнования.
  
  Когда маленький американец возвращался прогулочным шагом, Гриффит признал с очень неохотной любезностью: “Да, у вашей лошади неплохая скорость ... Либо это, либо моя нездорова”.
  
  Фред, запыхавшийся после верховой езды, к которой он явно не привык, остановил своего скакуна и позволил себе довольно неуклюже соскользнуть на землю.
  
  Но огромный Тод спокойно сказал: “Не хочешь ли ты сейчас пробежать более трех тысяч метров? Я поеду на нашем чемпионе”.
  
  “Ты! Но ты весишь...”
  
  “Я вешу всего девяносто шесть килограммов, месье. Это не причинит неудобств лошади”.
  
  “Хотя это немного жестко! Гарри, подойди сюда!”
  
  Маленький подмастерье, сидевший верхом на Салсифисе, выступил вперед, чтобы сделать заказ. Бородатый гигант оседлал своего чистокровного скакуна, проявив гораздо больше силы, но не больше легкости, чем продемонстрировал его друг; совершив этот подвиг, он продемонстрировал точно такую же элегантность наездника, за исключением того, что его кальсоны были лиловыми.
  
  На этот раз Гриффит пренебрег церемонией вручения носового платка и объяснил участникам, что они собираются объехать круговую дорожку в конце трассы, а затем вернуться к месту отправления, чтобы преодолеть дистанцию в три тысячи метров.
  
  Неизвестная лошадь, причем Тод сдвинулся с места ничуть не больше, чем это сделал Фред, тронулась с той же скоростью. Гарри, вводя Салсифиса в курс дела, одарил своего работодателя улыбкой, означавшей: Это экстравагантно! На такой скорости он далеко не уедет!
  
  Гриффит тоже так думал. Но американец вырвался вперед на пять корпусов, а затем на десять; он был впереди на добрых пятьдесят метров, когда они добрались до кольцевой дорожки.
  
  “Ах! Я так и думал!” - торжествующе воскликнул тренер, достав бинокль, чтобы посмотреть на это.
  
  Лошадь Тода только что резко остановилась и совершила свой поворот шагом, в то время как Салсифис догнал ее.
  
  “Конечно, он устал!”
  
  Однако, когда поворот был завершен, странное животное снова тронулось с места, возобновило отрыв на пять, затем на десять метров и, наконец, оказалось на пятьдесят метров впереди, когда они оказались перед Гриффитом, который сам представлял победную позицию, а для стороннего наблюдателя - конную статую Изумления.
  
  “Вы понимаете, ” объяснил огромный Тод, слезая, “ что я не жокей и даже не умею садиться на лошадь, поэтому я не хотел ломать кости и пошел за поворот прогулочным шагом”.
  
  Гриффит, в котором изумление уступило место состоянию необычайного возбуждения, схватил американца за галстук и начал безжалостно трясти его.
  
  “О! Но ... но ... ты собираешься сказать мне, что это за лошадь, и ты собираешься сказать мне прямо сейчас!”
  
  Тод без особых усилий высвободился и с улыбкой спросил Фреда: “Может, нам сказать ему, Фред?”
  
  Фред равнодушно махнул рукой; казалось, он думал о чем-то другом.
  
  Тем временем взгляд Гриффита упал на таинственного коня. Он снова окаменел, открыв рот. Шерсть зверя не только не была влажной от пота, но, что немыслимо, было видно, что он не задыхается — или даже дышит.
  
  Тод положил руку на плечо тренера и сказал: “Посмотри…посмотри внимательно. Такое не каждый день увидишь. Эта лошадь, месье Гриффит, механическая лошадь!”
  
  
  
  III. Происхождение Peau-de-Balle.
  
  
  
  Произошедшее было таким огромным, таким неожиданным, что Гриффит сначала ничего не понял.
  
  “A mec...”
  
  “О, я умоляю вас, месье, не кричите об этом на верхушки деревьев. Мы рассчитываем на ваше благоразумие. Прежде всего, отошлите своих людей и животных...
  
  “Хорошо...
  
  “Тогда я говорил, что наша лошадь - это автомат, лошадь, которую мы сфабриковали completely...at по крайней мере, Фред сфабриковал ее. Фред - первоклассный инженер, который знает, как работать; о нем уже поговаривают в Соединенных Штатах. Примите во внимание, месье, — проведите рукой по морде нашего чистокровного скакуна.
  
  Гриффит машинально подчинился и провел рукой по ноздрям. Вместо прикосновения к трепещущей плоти живого животного у него возникло ощущение прикосновения к коже. Не без отвращения он приложил палец к одному из глаз. Ошибки быть не могло; он был сделан из стекла.
  
  “Что за дьявольское изобретение!” пробормотал он.
  
  “Не волнуйся”, - ответил Тод, смеясь. “Мы дадим тебе все нужные советы. Но сначала взгляни”.
  
  Он приподнял гриву и показал Гриффиту три крошечных никелированных рычажка, едва выступающих из шеи.
  
  “Это рычаги, которые управляют тремя основными движениями: ходьбой, галопом, остановкой. Всаднику больше ничего знать не нужно. Изящные детали механизма находятся внутри, вместе с аккумуляторами, обеспечивающими энергию, необходимую для приведения в действие шарнирных стальных ножек. Эти органы скрыты, подобно фантому тела, под очень искусной имитацией кожи. Погладьте эту шелковистую шерсть и полюбуйтесь набивкой, которая завершает каркас и создает иллюзию мощной мускулатуры. Это почти жизнь! Конечно, можно пожелать нескольких улучшений в некоторых деталях; например, было бы предпочтительнее избавиться от легкого щелчка, уловимого острым слухом, который издается при приведении его в движение. Также было бы лучше, если бы походка автомата при ходьбе была более гибкой, плавной и не представляла собой той неприятной скованности, отрывистого стиля, который вы заметили. Через несколько лет, когда Фред сконструирует еще один лошадиный автомат, он придаст ему, в дополнение к двум скоростям, которые есть у этого, рысь и галоп, и он снабдит его механизмом дыхания и механизмом транспирации...”
  
  Гриффит, неподвижный и сбитый с толку, казался гораздо менее живым, чем странный конь.
  
  “В любом случае, как бы там ни было, - сказал Тод, “ этого достаточно, чтобы создать иллюзию, даже в глазах знатока лошадей. Теперь ты сам в этом убедился? Хорошо. У нас есть история, которую мы хотим вам рассказать, и, прежде всего, заключить с вами сделку. Мы не можем сделать это здесь; на наш вкус, этот тренировочный полигон становится слишком многолюдным. Вы, должно быть, знаете тихую таверну в Шантийи, где можно поболтать без помех.”
  
  Гриффит согласился; у него больше не было воли к сопротивлению. Тод отдал приказ своему негру, который завел лошадь-автомат и увел ее прочь.
  
  Обученный наблюдал, как человек и зверь удаляются. У него возникло новое подозрение. “Но что насчет него? Он жив? Он обычный человек?”
  
  “Кто?”
  
  “Негр. Я полагаю, он тоже не автомат?”
  
  “Нет, нет”, - ответил Тод, смеясь. “Он действительно натуральный негр, хороший парень. Как механизм он бесконечно менее сложен, чем наша лошадь ...”
  
  Несколько минут спустя тренер и его спутники сидели за столиком в баре с классической вывеской "Английские конюшни", который в этот час был пуст, поскольку тренировки шли полным ходом. Они заказали у изумленного бармена бутылку газированной воды; американцы были очень трезвы, а Гриффит, в принципе, пил газированную воду только тогда, когда его мысли были в беспорядке.
  
  Как обычно, Тод выступил в роли представителя, в то время как Фред, уставившись в потолок, предавался своим внутренним грезам.
  
  “Вам интересно, в каком качестве я выдвигаю себя вперед и обсуждаю интересы, которые не должны быть моими, поскольку лично я ничего не изобретал, а механическая лошадь принадлежит, в общем, Фреду, который создал ее затвор, приклад и ствол. Это потому, что Фред, видите ли, гений как изобретатель, как производитель машин, но в жизни он сущий ребенок, которого нужно вести за руку, иначе его переедет ручная тележка или он утонет в луже. Посмотрите на него сейчас — у него выражение лица устрицы. Он о чем-то думает, ищет что-то экстраординарное, что он сфабрикует, когда мы вернемся в Чикаго. Если бы он заговорил, это отвлекло бы его, это было бы потрачено впустую, а время Фреда ценно. Итак, ему нужно, чтобы я говорил за него. Вот почему я стал его менеджером, и это произошло не вчера.
  
  “Таким он был, когда мы учились в школе. В возрасте пятнадцати лет он изобрел машины для сочинения латинских стихов, машины для выполнения всех тех вещей, которые так беспокоят школьников. Это было поистине экстраординарно; именно я оценил ценность его изобретений; мы заставили наших маленьких товарищей платить по пенни за строку. Но как только машина была изобретена, Фреда она больше не интересовала, он отправлялся на поиски другой, над которой можно было бы поработать, в результате чего у него всегда плохо получалось.”
  
  Тод бросил снисходительный, полный жалости взгляд на своего друга и продолжил: “Позже о Фреде заговорили в прессе, но он не сколотил состояния. Вы знаете искусственную свинью, которая играла в охотничий рожок на выставке в Цинциннати? Он изобрел это; в то время он также делал уток, которые плавали по воде, и водил за собой маленькую борзую на поводке, настолько реалистичном, что все собаки по соседству следовали за ней стаей, оказывая механическим собакам свое обычное вежливое внимание. Но все это было детской забавой.
  
  “После этого у него появились амбиции, которые принесли ему не один вред, потому что они заключались в реализации поэтических идей. Инженеру-механику необходимо быть практичным. Именно тогда он создал людей. О, не протестуй! Только что ты думал, что мой негр искусственный. С другой стороны, сто лет назад французский изобретатель по фамилии Вокансон изготовил автомат, играющий в шахматы.57 Эдгар По написал исследование, в котором он приложил немало усилий, чтобы объяснить это, но, по-моему, безуспешно,
  
  “Итак, Фред создал людей. Сначала он создал светского молодого джентльмена, который делал то, что делают все светские молодые джентльмены: он кланялся, танцевал вальс и говорил, благодаря фонографу, помещенному у него в животе: ‘Вы очаровательны, мадемуазель’. Затем он спел балладу Тальяфико. Можете ли вы представить, что юная мисс из Бостона безумно влюбилась в эту куклу и говорила о самоубийстве из-за него? По правде говоря, она вполне могла выйти за него замуж. В общем, он обладал всеми выдающимися качествами и элегантностью, присущими этим парням, и такой же разговорчивостью; ему не хватало только недостатков, которыми они в изобилии снабжены.
  
  “В общем, это была причуда. Фред пошел по ложному пути, сфабриковав дополнительным и избыточным способом образчик, сотни тысяч экземпляров которого представлены в гостиных старого и нового света. Когда человеческий гений вмешивается в созидание, он должен действовать лучше природы, а не повторять в очередной раз модель, примеры которой она распространяет в прискорбном изобилии. Опять же, с коммерческой точки зрения, кому захочется приобретать молодого щеголя? Это действительно была пустая трата времени и денег.
  
  “Я подал своему другу идею, быстро приведенную в исполнение, о создании оратора для политической партии, у которой не было лидера. Поначалу успех казался ошеломляющим. Наш автомат произносил речи с восхитительным красноречием и уверенностью. К сожалению, его фонограф был оснащен роликами раз и навсегда; его мнения, как и его речи, оставались неизменными. Пока он повторялся, идеи и голоса его политической группы эволюционировали до такой степени, что радикально изменились. Вы можете понять, что оратор почувствовал себя неловко. Они обещали заплатить нам, когда их партия была у власти; счет до сих пор не урегулирован.
  
  “Изготовление этих машин стоит дорого! Итак, вскоре у нас с Фредом остались последние банкноты. В тот момент я наткнулся на настоящий шов, у меня было настоящее вдохновение. Я сказал Фреду: ‘Мы собираемся изготовить скаковую лошадь, непревзойденного крэка. В этой местности мы уверены, что добьемся большего, чем природа, не так ли, ведь электрический двигатель имеет неоспоримое преимущество перед двигателем, работающим на овсяном топливе? Необходимо будет даже регулировать его мощность таким образом, чтобы он не двигался слишком быстро и чтобы его скорость была правдоподобной. Затем, когда оно будет готово, мы продадим его интеллигентному человеку, который хочет разбогатеть ...”
  
  Когда Тод, дойдя до этого момента, сделал паузу, чтобы дать ему вставить слово, Гриффит хранил молчание, по-видимому, такой же отсутствующий мысленно, как маленький Фред. Последний напевал какую-то мелодию, гнусавую и раздражающую.
  
  Тод продолжил: “Я уверен, что вы думаете о газетах. Мы тоже думали об этом. Мы знали, что чистокровный скакун не имеет рыночной стоимости, если у него нет документов, и вряд ли может построить хорошую гоночную карьеру где-либо еще, кроме как в стране своего происхождения. Затем я приехал сюда, в Шантийи, и купил у Эли Паувелса — вашего соседа, я полагаю, — жеребенка трехлетнего возраста: Пе-де-Балль, от Тойнии из Полярного круга VI. Этот чистокровный скакун, отбракованный из конюшни барона Айзека, никогда не появлялся на ипподроме. Он был бесполезен с точки зрения скачек, и Паувелс от души посмеялся, всучив его вместе с его заявками на участие в соревнованиях "Янки лох" за сто луидоров. Но он был чрезвычайно полезен для нас. Прежде всего, он послужил моделью для изготовления нашего автомата по его образу и подобию, прежде чем отправить его на скотобойню — фактически, я должен предупредить вас, что настоящий горошек был распространен в виде отдельных фрагментов в различных банках, произведенных на консервной фабрике в Чикаго. Во-вторых, и это более важно, нам нужны были его документы, и они все еще у нас.
  
  “Следовательно, наш автомат полностью соответствует племенной книге; его зовут Пе-де-Балль, и он получил в наследство от покойного, а также свое имя, свои записи во всех основных скачках, к которым в этом году допускаются четырехлетние дети; мы, конечно, воздержались от объявления какого-либо штрафа.
  
  “Нам оставалось решить деликатную проблему, связанную с продажей лошади: где найти покупателя? Действовать нужно было осторожно, иначе бесплодные переговоры привели бы нас к окончательным потерям. У нас был корреспондент в Англии, но в Англии любители лошадиных бегов имеют привычку очень внимательно присматриваться к чистокровным лошадям, и трюк был бы раскрыт.
  
  “Лучшее, что можно было сделать, - это найти тренера во Франции, который был ... как бы это сказать? Я не хочу вас обидеть, месье Griffith...in обстоятельства таковы, что наше предложение может показаться ему не только выгодной коммерческой сделкой, но и... уникальным средством спасения. Мы думали о вас.”
  
  “Вы слишком добры”, - сказал Гриффит с напряженным выражением лица.
  
  “Мы подумали о вас, потому что вы в настоящее время находитесь в очень сложной ситуации. О, мы провели наше исследование, прежде чем приехать... Я не хочу говорить о вашем неуспехе на поле, что, в общем, не умаляет вашей профессиональной репутации, но вы азартный игрок, и вы играли слишком много...и вы задолжали большую сумму денег Сему Леви, букмекеру. Вчера вы попросили у него больше времени, чтобы урегулировать свои проигрыши. Я вижу только одно средство для вас выпутаться из неприятностей...
  
  “Peau-de-Balle - единственный возможный спаситель. За один сезон Peau-de-Balle может принести вам состояние. Вы не только получите десять процентов от выигранных им призов — а он выиграет все призы, какие вы пожелаете, — но и сможете наверняка поставить на него. Вы даже получите хорошую цену за его первую победу. С Peau-de-Balle вам не нужно бояться недомоганий, потери формы, метеорологических условий или чего-либо еще. Он всегда будет рядом, в любую погоду, на любой земле, на любом расстоянии...”
  
  Гриффит, очевидно, был соблазнен и даже покорен. Независимо от того факта, что его положение, даже более сложное, чем предполагал янки, могло стать отчаянным, если он не найдет средства наложить лапу на крупную сумму денег до конца месяца, обладание чудесным крэком соблазнило его всегда бдительное честолюбие. Его самоуважение, сильно пострадавшее после недавних поражений его лошадей, расцвело при мысли о мести, которую он мог бы отомстить своим соседям в Шантийи и соперникам в Мезон-Лафитте, так гордящимся нынешним хорошим состоянием своих конюшен.
  
  И тогда, в дополнение к любой идее наживы, идея колоссальной мистификации соблазнила его авантюрный англосаксонский дух. Английские фантазеры — а их больше, чем принято считать, — большие любители грандиозных откровенных розыгрышей, которые затрагивают самые серьезные темы; этот факт легко можно наблюдать в колониальных, дипломатических и политических делах.
  
  Проект по привлечению всего гоночного мира, включая графа Жерома Тома и мадам Тафуаро, у которых он тренировался, привел его в восторг.
  
  “За сколько ты хочешь продать свою лошадь?” спросил он.
  
  “Изготовление его обошлось нам в тридцать тысяч долларов. Это уникальный экземпляр. Мы не отпустим его ни за миллион франков, ни меньше”.
  
  “Миллион! Где, черт возьми, я могу это достать?”
  
  “Не задавайте нелепых вопросов, умоляю вас. Признайте, во-первых, что цена не слишком высока в отношении гонок, которые может выиграть автомат; через шесть месяцев вы получите деньги обратно. И потом, не вы будете распределять средства. Мы выбрали вас, потому что вы готовитесь к работе с владельцем, который выбрасывает деньги из окон. Ну же, между нами, что вы думаете о мадам Тафуаро?”
  
  “О, она полоумная!” Гриффит ответил без колебаний.
  
  “Очень хорошо. Но граф Жером Тома, несомненно, не так ограничен в своих возможностях, как вы, знатоки, выражаетесь?”
  
  “Конечно, нет”, - подтвердил Гриффит с поразительной энергией. “Он в четыре раза хуже. Граф Жером Тома - совершенный идиот”.
  
  “Мы не могли надеяться на лучшее. Это ценные качества: богатые, щедрые владельцы, которые ничего не смыслят в лошадях и которых легко убедить, что воробей - это орел, а автомат - чистокровная лошадь. Более того, честь, повсеместно признанная на Территории: их шелк станет флагом, прикрывающим товар. Тогда дело сделано, мой дорогой Гриффит ... да? Да! Вам потребуется сорок восемь часов, чтобы убедить ваших владельцев совершить покупку. Что касается оплаты суммы, мы будем очень любезны...так любезны как ваш Дешанель Месье...да, да, я имею в виду Месье Дюфаэль,58 в любом случае, человек, который продает вещи в рассрочку...
  
  “Вы пришлете мне первый чек на сто тысяч франков после первой победы Пе-де-Балля, и второй чек на ту же сумму после второй, и так далее, пока выплата миллиона не будет завершена. Если он потерпит поражение один-единственный раз, вы можете прекратить выплаты. Мы щедры...
  
  “Лошадь приведут к вам через час. У вас есть небольшой изолированный павильон, который вполне подойдет для ее содержания. Вечером придет Фред, чтобы подробно объяснить вам механизм. Он покажет вам, где находятся аккумуляторы, которые необходимо полностью заряжать перед каждой гонкой, потому что это приводит к большому расходу электроэнергии...
  
  “До свидания, месье Гриффит, будьте любезны оплатить счет за газировку. Эй, Фред, старина, пора идти. Ты можешь поспать в поезде ...”
  
  Оставшись один, Гриффит задумчиво покачал головой, а затем хихикнул.
  
  “Сейчас все довольно просто…Мне осталось сделать всего пару маленьких шагов: во-первых, убедить мадам Тафуаро или графа Жерома — у меня есть выбор, — что покупка Peau-de-Balle необходима и что лошадь стоит миллион долларов; и, во-вторых, найти жокея для машины.”
  
  
  
  IV. В которой читатель знакомится с
  
  Madame Tafoireau and Comte Jérôme Thomas.
  
  
  
  Гриффит очень точно определил графа Жерома Тома с интеллектуальной точки зрения. С точки зрения социального статуса, аристократ, о котором идет речь, чье дворянство восходило аж к папе Льву XIII,59 лет, обладал одним из крупнейших состояний в Париже и даже в квартале Елисейских полей. Сам он не сколотил такого состояния, во-первых, потому, что был неспособен “поджечь реку”, как выразился его тренер, а во-вторых, потому, что у него не было бы времени. Ему было всего двадцать три года, и с момента окончания школы он подтверждал свое существование единственным доступным ему способом, то есть тратил деньги. “Я трачу, следовательно, я существую” - таков был девиз, который злонамеренные друзья сочинили для него в сочетании с соответствующим геральдическим гербом: насосом на красном поле.
  
  На самом деле миллионы, которыми граф распоряжался с таким небрежным шармом, были накоплены его отцом, месье Жюлем Тома, который был известен как Король насосов. Поймите, что я имею в виду: месье Жюль Тома не занимался похоронным бизнесом и не продавал пожарные насосы. Его специальностью были духи самого чрезмерного парижанства.60 К счастью для него, он ликвидировал свои фонды до того, как муниципалитет ввел в отношении собственников закон, требующий исключительного использования канализации. Как уже указывалось, это принесло ему удачу.
  
  С этого момента он занялся, прежде всего, тем, чтобы дать наследнику своего имени блестящее образование, и он лично приложил все усилия к тому, чтобы сделать его наследником культуры, которую он сам приобрел очень запоздало и неполным образом. Когда юный Жером в возрасте шести лет допустил грамматическую ошибку, сказав своему отцу “Ты идиот”, Жюль Томас сурово отчитал своего отпрыска. “Сын мой, не следует так говорить. Необходимо сказать: "Ты идиот’. Давай, повтори это...”
  
  Жером кротко повторил: “Ты слабоумный”, и Томас-старший, очень гордый, предсказал, что из этого мальчика что-то получится.
  
  Жерому исполнилось двадцать лет, так и не сумев получить никакого бакалавриата, даже ограниченного, а затем исполнился двадцать один, так и не получив звания капрала в пехотном полку, где он в течение года обильно угощал начальство вином. Его отец, благодаря хорошим связям в дипломатическом мире, позволил ему поступить в Министерство иностранных дел в качестве кабинетного атташе, но там, несмотря на то, что он был превосходным портным, коллеги вскоре заметили его неисправимый кретинизм.
  
  Именно тогда он нашел свой путь: он хотел быть исключительно светским человеком. У него было все необходимое, чтобы преуспеть в этой карьере. Он попал в самые избранные игорные клубы и вскоре был в курсе событий. Он играл на лодке, как Митридат, царь Понта, собственной персоной.61
  
  В ту эпоху Жюль Тома узнал, что в обмен на небольшую жертву в десять тысяч франков, которую кто-то заставил незаметно передать римской курии, его сын может получить титул графа де Сент-Сьеж. Более того, этот титул, если вдуматься, был чудесным образом адаптирован к профессии, обогатившей бывшего Короля Пампов. Тем не менее, было необходимо узаконить в глазах Франции привилегию этого отличия исключительными заслугами, оказанными христианству. Поэтому Жюль Томас основал от имени своего сына католический клуб, призванный морализировать досуг рабочих, которые по ночам приводили в действие знаменитые насосы. Он думал окрестить клуб своим собственным именем — Серкл Томас, — что звучало неплохо, но амбиции казались чрезмерными. Вместо этого он использовал утонченный эвфемизм, синонимия которого показалась ему поразительной, и назвал клуб Cercle Bourdaloue.62 Эта хорошая работа обошлась ему в двадцать тысяч франков, из которых десять тысяч достались курии, сделавшей графа.
  
  Именно тогда, отступив от принципа, что благородство обязывает, впервые в жизни Жерому пришла в голову идея: он хотел иметь конюшню для скачек.
  
  Он, конечно, не опустился до того, чтобы, как он выразился, “подрабатывать клячами” и отправиться в Tattersall's, чтобы сделать ставку на лошадей на публичном аукционе. Он применил бесконечно более шикарную процедуру: он купил всю конюшню, включая конный завод, у маркиза де Латур-Прангарда, которому надоело заниматься разведением, и он только и ждал встречи с сочувствующим главой, чтобы ликвидировать весь свой базар по “цене друга”. По той же причине он уступил своему тренеру Гриффиту.
  
  Как ни странно, цвета графа Жерома Тома, когда они впервые появились на газоне, имели серию неожиданных успехов, объяснимых только тем фактом, что новый владелец нанял бегунов из чистого снобизма, исключительно для того, чтобы его шелка могли сочетаться с прославленными цветами, не имея ни малейшего желания выиграть гонку. На самом деле, нет ничего более пагубного для владельца, чем горячее желание победить, а также претензия на знание того, как это сделать; результатом сочетания этих двух факторов являются записи, сделанные без всякой рифмы или причины, мудрые и фатальные инструкции, данные жокеям, и, наконец, опасная нервозность тренера, который всегда обнаруживает, что вокруг него жужжит назойливая муха.
  
  Жером Тома, напротив, обладал, по крайней мере, тем достоинством, что прекрасно понимал, что он вообще ничего не знает, и оставил, если можно так выразиться, уздечку на спине своего дрессировщика. Гриффит знал свое дело, делал свое дело сам и выигрывал гонки.
  
  Ситуация немного осложнилась, когда Жером познакомился в театральных кулисах с мадам Магьер, она же Каролина Тафуаро. Это было в Boîte-à-Clous, кафе-концерте, основанном невозмутимым импресарио, который объявил всем без исключения о реконструкции кафе-концерта благодаря его участию. Мэг Айрис, звезда труппы, исполнила там песни, которые, согласно афишам, были очень остроумными и выдержанными в хорошем вкусе,
  
  В ее репертуаре был восхитительный вакхический припев:
  
  
  
  О, он выходит за рамки дозволенного
  
  Когда он выпьет каплю вина!
  
  Августин! Августин!
  
  
  
  А также вот это, с тонким галльским привкусом:
  
  
  
  Куда ты направляешься, Мамзель?
  
  Месье, я еду в Целль...
  
  Куда это ты направляешься?
  
  Я еду в Целль-Сен-Клу!63
  
  
  
  Она также исполнила эти стихи, столь же богато рифмованные, сколь и нравоучительные по своей направленности:
  
  
  
  Артур, Arthur
  
  Я умоляю тебя,
  
  Не пейте так много вина
  
  Это причиняет боль твоей сестре.
  
  Если ты не контролируешь себя,
  
  Ты погубишь свое здоровье.
  
  (Повтор.)
  
  
  
  Восхитительная артистка уже не была в расцвете юности. Самые верные из ее друзей даже утверждали, что у нее есть сын, который был сержантом-майором территориальной армии.
  
  Во всяком случае, она долгое время составляла счастье маркиза де Латур-Прангарда. Последний, ликвидируя свое положение, разработал проект, увенчавшийся ослепительным успехом, по аналогичной передаче дамы покупателю соболя. У графа Жерома Тома были амбиции — в конце концов, он был в том возрасте — пригласить актрису в заштатный театр, но он с благосклонностью смирился с лестным преемством известного джентльмена. Кроме того, он бесконечно ценил талант Мэг Айрис, которая, по его словам, с несравненным изяществом исполняла литературные произведения, более доступные его пониманию, чем песни Ксавье Приваса или Доминика Бонно.64 С другой стороны, она была хорошо образованной женщиной; она могла сыграть вам “Молитву Пресвятой Девы” на пианино и говорить с вами о Поле Бурже так, как будто она спала с ним.
  
  С первого дня их связи Мэг Айрис взяла на себя легкую задачу превратить графа Жерома в законченного болвана. Когда ее возлюбленный с улыбкой заплатил ей все, что мужчина может заплатить чужой женщине, ей в голову пришла замечательная идея. Это было однажды вечером, когда она возвращалась из Лонгчемпа, куда она регулярно ходила, не потому, что ей это нравилось, а потому, что, как ей казалось, она заметила, Жерому было приятно водить ее туда. Тоном, которым она говорила о новой шляпке, она спокойно объявила:
  
  “Знаешь, мне понадобится гоночная конюшня”.
  
  Жером широко раскрыл свои глупые глаза. “Но, мое дорогое дитя” — дорогое дитя было намного старше из них двоих — “У меня конюшня для скачек. Ты видишь моих лошадей; ты можешь поговорить с ними. Гриффит даже иногда говорит нам, когда они собираются победить, когда он в хорошем настроении ”.
  
  “Нет, нет, ты не понимаешь. Я хочу своих собственных лошадей, свои шелка, у Нелли Карубье и Дианы де Вокрессон свои конюшни. Я стою столько же, сколько и эти шлюхи!”
  
  Перед этим безапелляционным аргументом, ценность которого была неоспорима, галантный мужчина мог только склониться. Затем Мэг Айрис побежала делать самое срочное и самое важное, а именно: она провела долгую серию совещаний с дизайнером по костюмам в Boîte-à-Clous с целью планирования наиболее гармоничных оттенков, которые могли бы составить ее гоночную раскраску. В отсутствие директора мюзик-холла и при содействии режиссера-постановщика всех исполнителей эпизодических ролей заставили пройти мимо, одетых во весь спектр разноцветных тканей, между которыми нужно было выбирать. Мэг Айрис остановила свой выбор на шелках, отделанных вишневым и жонкилевым, и лазурном чепце. Жером согласился, что они выполнены в изысканном вкусе.
  
  Новый владелец испытывал легкое разочарование в членах Общества поощрения. Разве они не настаивали самым вежливым образом в мире на статье Кодекса ипподрома, запрещающей участвовать бегунам под псевдонимом? И они отнеслись именно так к имени Мэг Айрис, хотя это был сценический псевдоним артистки, которую приветствовали толпы и которой отдавали честь все обозреватели газетных сплетен:
  
  “Среди элегантных дам в паддоке давайте обратим внимание на восхитительную Мэг Айрис в платье x с отделкой y, творении великого дизайнера Z, Наполеона от кутюр; люди восхищались ее туфлями от дома Z *** и шляпкой, подписанной гениальной модисткой Z *** и т.д.” Они едва удержались от упоминания производителей, которые снабдили ее прической и зубами.
  
  Но комиссары курсов были неумолимы, даже несмотря на то, что граф Жером Тома пригрозил пожаловаться на них своему отцу, а затем передать дело папе римскому, под высокое покровительство которого он был помещен раз и навсегда, в обмен на определенную сумму.
  
  Поэтому очаровательной артистке было необходимо смириться с тем, что она будет участвовать в розыгрышах под именем Каролин Тафуаро. В любом случае, таково было имя в ее свидетельстве о рождении; оно было дано ей некоторое количество лет назад — она не хотела уточнять — бедной, но честной парой, которой она также была обязана появлением на свет божий и которая поддерживала достаточно процветающую торговлю жареными картофельными чипсами на горе Сент-Женевьев.
  
  Как только эти мелкие трудности были разрешены, мадам Тафуаро — именно это имя использовалось в официальных программах, а также то, под которым она будет обозначаться здесь впредь, — занялась формированием вереницы лошадей. Это было сделано быстро, и в ту эпоху численность конного персонала Гриффита превысила допустимые пределы.
  
  Фактически, каждый раз, когда мадам Тафуаро приходила в паддок вовремя, чтобы присутствовать при вручении призов, она просила графа Жерома Тома купить ей победителя.
  
  “О, какой он красивый, этот конь! Ты видел, как он победил? Я уверен, что Гриффит может с ним что-нибудь сделать. Иди, сделай за меня ставку; округли сумму, чтобы быть уверенным, что получишь его.”
  
  Это принесло столько прибыли в казну Общества. Вскоре у мадам Тафуаро было такое количество лошадей, что она начала выигрывать скачки. В те дни победы она сказала Жерому: “Я намерена сама управлять своей конюшней”.
  
  Иногда случалось и так, что удача поворачивалась к нам лицом; вишневый и жонкилевый шелк оказались неудачными, в то время как цвета Жерома Тома победоносно миновали призовую позицию. Затем очаровательная владелица устроила ужасную сцену со своим супругом, заявила, что с ней поступили несправедливо, и поддержала спорный тезис о том, что такая удача может выпадать только обманутым мужчинам, когда их обманывают их законные жены, что было не совсем так. Жером понял, что ему нужно делать, и на следующий день специализированные газеты сообщили об этом:
  
  Мадам Тафуаро только что приобрела Менеласа, лошадь, которая вчера выиграла Prix Bétheny в цветах графа Жерома Тома.
  
  В той маленькой игре сын Короля Помпы вскоре больше не берег никого, кроме кляч в своей конюшне, и все еще боялся увидеть их победителями, зная, что его хозяйка в случае победы немедленно заберет их.
  
  “Победный пост пришел как раз вовремя!” - воскликнул он с облегчением, когда однажды его представитель был избит самым коротким из коротких голов за то, что пришел слишком поздно. Это отражение могло заставить плохо информированных людей подумать, что граф Жером Тома приказал запрячь своих лошадей, но все были хорошо информированы; они знали, что он был слишком глуп для этого.
  
  В загоне было сказано, что лошади мадам Тафуаро и лошади ее любовника должны быть спарены, как и их владельцы.65
  
  Когда у тренера Гриффита после блестящего периода успехов наступили плохие дни, мадам Тафуаро тщетно призывала Жерома быть энергичнее.
  
  “В конце концов, он наш тренер. Вы должны дать ему понять — потребовать, если необходимо, — чтобы он выигрывал американские гонки ”.
  
  Но Гриффит прервал запинающиеся речи молодого человека, воздев руки к небесам.
  
  “Вам нужно объяснять это не мне, господин граф, а вашим лошадям. Чего вы ожидали? Конюшня отравлена!”
  
  В тот момент, когда the equine automaton собирались впервые появиться на французском газоне, газета La Veine объявила, что у тренера Гриффита было сорок девять проигрышей подряд, и воздержалась от упоминания его среди тренеров по спортивной форме.
  
  
  
  V. Дипломатия Т. Гриффита
  
  
  
  Мадам Тафуаро была еще в постели в одиннадцать часов утра, когда объявили о ее тренере. Она не встала, чтобы встретить его; она видела там многих других, и наоборот. Гриффит только что получил доказательство этого факта, столкнувшись на лестнице со своим жокеем Блайтом, который приветствовал его насмешливой улыбкой. Очаровательная владелица сочла своим долгом обмануть своего благородного любовника на виду у всех жокеев — последовательно, конечно, — независимо от их веса и телосложения. Жокеи не испытывали особого удовольствия от такого выступления, но они сочли лестным наставить рогоносцу графа Жерома Тома, точно так же, как граф Жером Томас считал себя польщенным тем, что добился благосклонности Мэг Ирис от графа де Латур-Прангарда.
  
  Войдя в чрезмерно надушенную спальню и несмотря на вызванные чрезмерно точные воспоминания, Гриффит был спокоен. Он был игроком, и, вопреки общепринятому предрассудку, настоящие игроки, как и настоящие пьяницы, обычно являются почти бесполыми существами. Помимо этого, у него на уме были другие вещи, которые занимали исключительно его.
  
  “А, вот и вы!” - воскликнула мадам Тафуаро, чьи нервы, как оказалось, были недостаточно успокоены. “Вы, наверное, пришли сказать мне, что мои лошади не могут идти по грязи? На прошлой неделе ехать было слишком тяжело. Знаете, это очень забавно. Перед скачками, по вашим словам, мои лошади всегда в порядке. Я даю чаевые всем своим друзьям; и в итоге я оказываюсь в немилости. Вы знаете, что говорят в вольере? Они отпускают восхитительные шутки; никто не говорит ни о чем, кроме неудачников мадам Тафуаро. Барон Исаак де Эшель-Якоб, который затаил на меня злобу из-за того, что я не хотел заниматься этим с ним, на днях сделал остроумную библейскую аллюзию на притчу о тучных и тощих коровах. Это очаровательно!”
  
  Гриффит не дрогнул. Он знал, что с женщинами нужно пропускать овец мимо ушей, даже если они кажутся бешеными.
  
  “Мадам, - наконец сказал он, - в этом месяце вы выиграете Биеннале четырех лет в Лоншане, Prix Lutin, Кубок, Биеннале Мезонов и Prix du Cadran ... для начала. После мы увидим...”
  
  “С помощью чего?”
  
  В те дни еще никто не спрашивал: “На чем?”
  
  “С новой лошадью, которую господин граф купит для вас”.
  
  “О, спасибо! Лошадь, которая не сможет переставлять ноги, когда будет с тобой. Граф - простофиля, но я бы предпочла, чтобы он подарил мне еще одно жемчужное ожерелье ”.
  
  Гриффит стала серьезной и произнесла высокопарные фразы, которые всегда производят свой эффект, даже на бывшую актрису.
  
  “Мадам, клянусь честью тренера, я никогда—никогда — не видел лошади, подобной той, которую я советую вам купить. То, что мне привезли двух американцев, - настоящий феномен. Вчера утром я опробовал это на своих лошадях, которые были сброшены с ног из-за огромного веса; в Шантийи нет ни одного животного, которое могло бы поддерживать такой темп. Если вы купите его и он будет побежден один-единственный раз, неважно, какой лошадью, я даю вам свое самое святое слово, что брошу свое учебное заведение и пойду чистить конюшни для Эли Повеля за сорок су в день. ”
  
  Мадам Тафуаро закурила сигарету и выпускала дым из уголка рта, как это делала Блайт на ее глазах. Она не плюнула на пол, как упомянутый джентльмен, но подняла брови со скучающим и нерешительным видом.
  
  Тогда на Гриффита снизошла одна из тех вспышек гениальности, которые решают исход сражений. Он понял, что должен сказать две вещи, и сказал их обе одновременно.
  
  “В любом случае, мадам, если вы опасаетесь принести слишком большую жертву графу Жерому Тома или ожидаете отказа с его стороны, мне легко разорвать помолвку с двумя американцами. У них не возникнет проблем с продажей своей лошади, и если вы не захотите, вы увидите, что она вскоре выступит в цветах мадам Дианы де Вокрессон, которая намерена заключить сделку с этими джентльменами — если вы, конечно, этого не сделаете.”
  
  Гриффит почувствовал, что выиграл гонку, просто по усталому тону, которым мадам Тафуаро ответила ему.
  
  “О, ты раздражаешь своей лошадью. Я все равно поговорю об этом с графом, если не забуду. В таком случае, ты будешь уведомлен. Давай, вылезай и дай мне одеться. Уже почти полдень; мне нужно сегодня встать пораньше. ”
  
  Гриффит заметил в этой речи несколько неуловимых интонаций, знакомых нормандским торговцам лошадьми, которые действительно хотят купить то, что им предлагают, но маскируют это желание презрительными замечаниями. Он ушел, полный надежды.
  
  По прибытии в Шантийи он нисколько не удивился, получив телеграмму такого содержания: Купите лошадь как можно скорее. Jérôme Thomas.
  
  Это не заняло много времени. Вопреки опасениям тренера, вопрос о цене, который мог бы привести к большим трудностям, даже не поднимался. Было бы очень легко отложить, учитывая способ расчета, предложенный продавцами, и требуемые суммы не показались бы чрезмерными, когда было бы видно, что лошадь выиграла.
  
  На данный момент не было ничего удивительного в том, что этот денежный вопрос не занимал мадам Тафуаро. Чего бы ей это ни стоило в реальном выражении, она могла продолжить, не торгуясь.
  
  Что касается графа Жерома Тома, мадам Тафуаро вела его буквально под уздцы, и даже лучше: это была свободная выездка, тонкая работа высшей школы.
  
  
  
  VI. Как Горон де Балль нашел жокея.
  
  
  
  Лошадиный автомат, незаметно доставленный в заведение Гриффита негром из ’Янкиз", был немедленно помещен в изолированный павильон, который заметил Фред. Тренер положил ключ в карман и строго-настрого запретил своим ребятам приближаться к нему. В качестве дополнительной меры безопасности он даже демонстративно убрал найденный там бочонок виски, который, возможно, привлек его домашнего любимца Джо в это место.
  
  Странная машина произвела на Гриффита такое впечатление, что, несмотря на свое любопытство, он не осмеливался посетить ее в первые несколько дней. Он немного ознакомился с ним с тех пор, как Тод, согласно своему обещанию, пришел дать ему урок прикладной механики и подробно объяснил ему анатомию и функционирование Peau-de-Balle.
  
  Янки окончательно распрощался с ним, дав ему эти последние инструкции, вдохновленные Марком Твеном:
  
  “нетрудно давать ему что-нибудь поесть и менять подстилку каждый день, но время от времени с него нужно будет вытирать пыль. Конечно, не мойте его; есть несколько мелочей, которые могут отклеиться. Я показал вам, как вскрыть брюшко; самый практичный способ очистить его и заменить аккумуляторы - это поставить его на пьедестал, например, на обеденный стол.”
  
  Предстояло решить одну важную и деликатную проблему; Peau-de-Balle требовался жокей. И трудность заключалась в том, что ему нужен был кто-то, кто не был бы жокеем. Тренер был уверен, что разглашение секрета любому профессионалу в Шантийи, особенно Джону Блайту, который был первым жокеем конюшни, в точности равносильно тому, чтобы выкрикивать его с крыш. Кроме того, ему нужен был человек, имеющий некоторое представление о механике и в то же время обладающий определенными способностями к профессии акробата.
  
  Не то чтобы манипуляции с маленькими рычажками были чрезвычайно сложными, но это был вопрос прикосновения и самообладания; а механическую лошадь было очень трудно повернуть на максимальной скорости. Необходимо было выполнять повороты почти так же, как в случае с детской механической лошадкой, шея которой была сочленена таким образом, что ее стебель, заключенный в ось поступательного движения, задавал направление. Это едва ли напоминало обращение с лошадью из плоти и крови, которая, в силу своей животной гибкости, а также своего инстинкта, в некоторой степени сотрудничает со своим всадником. По-де-Баллю приходилось проходить повороты очень широко, и, в силу своего телосложения, он был непригоден ни в Коломбе, ни на узкой трассе в Лонгшане.
  
  Наконец, было предпочтительнее, чтобы будущий гонщик automaton не говорил по-английски, и желательно, чтобы он был очень трезв, эти два условия были необходимыми и достаточными, чтобы избежать каких-либо контактов с миром профессионалов.
  
  Гриффит, поглощенный поисками этого неизвестного человека, проводил вечер неподалеку от замка, когда услышал шум чего-то падающего в пруд. Он ускорил шаги в том направлении и увидел молодого человека лет пятнадцати, который боролся в воде, которая, к счастью, была не очень глубокой, в компании замечательного набора металлических конструкций и парусины.
  
  “Опять эта птица!” - в отчаянии воскликнул Гриффит. Однако более благоразумный, чем школьный учитель Лафонтена, он начал с того, что выудил его.
  
  Слово “птица” было, в общем, справедливым. Молодого человека звали Гюстав Лафф. Сын бывшего лесничего, который, заметив его не по годам развитые способности к механике, мечтал сделать из него работника железнодорожной компании, мальчик расстроил родительские амбиции, выбрав гораздо более специализированную профессию, которая в ту эпоху казалась самой нелепой вещью в мире. Он хотел преуспеть в имитации полета птиц и с этой целью изобрел аппарат, который был одновременно сложным и рудиментарным. Он раздобыл старый велосипед, механизм которого модифицировал — велосипеды в те дни весили около двадцати пяти килограммов — и к которому приделал брезентовые крылья, украденные в виде штор из материнского шкафа.
  
  Его эксперименты обычно начинались на лужайке ипподрома, но неизменно заканчивались в пруду. Конюхи Шантийи, у которых позитивный склад ума и которым это напрасное волнение и упрямство при неудаче казались совершенно необоснованными, сочли молодого человека слегка тронутым и, естественно, назвали его Лоффом.66
  
  Гриффит уже несколько раз упрекал его в одном и том же месте, но временами, когда температура была теплее, а погружение в воду более приятным. В тот апрельский вечер, после того как его вытащили обратно на берег, он собирался провести солидную коррекцию, чтобы согреть его, когда в его мозгу загорелось вдохновение.
  
  Если бы он знал греческий, то, несомненно, воскликнул бы “Эврика!”, как Архимед, выйдя из очередной ванны, когда ему тоже пришла в голову превосходная идея.
  
  Юный Гюстав, который уже стоически распрямлял спину и думал, что неправедно приобретенная ванна никогда не приносит прибыли, с удивлением получил всего лишь дружеский шлепок, сопровождаемый добрыми словами: “Мой маленький Луфф, хотел бы ты зарабатывать тысячу франков в месяц?”
  
  “Чем занимаешься?” - спросил Лауфф, который пренебрег школой в пользу изучения авиации.
  
  “Ты узнаешь. Пока что необходимо отказаться от своих маленьких экспериментов. Через пять или шесть лет ты разбогатеешь, я верну тебе свободу, и ты можешь переломать себе кости, если настаиваешь. Пошли.”
  
  “Но мое снаряжение в напитке!” - сказал Лафф, который хотел воспользоваться добрым расположением тренера и смутно надеялся, что Гриффит вернется в воду за своим тренажером.
  
  “Ты оставишь все как есть и пойдешь выпить горячего пунша. У меня задница мерзнет!”
  
  Час спустя Гюстав Луфф, после того как его обсушили, был установлен в маленьком павильоне с Горошком. После долгого разговора с тренером на следующий день он подал заявление в Societé d'Encouragement на получение лицензии жокея.
  
  Его отец, бывший лесничий, воспринял это очень хорошо.
  
  “По крайней мере, это техника - и потом, если ты что-нибудь сломаешь, у тебя есть босс, который выплатит тебе компенсацию”.
  
  
  
  VII. Городебалль теряет статус девственницы.
  
  
  
  Семь лошадей остались задействованными в Четырехлетней биеннале, которая проходила 26 апреля в Лоншане, и список участников и вероятных наездников, опубликованный газетами, был составлен следующим образом:
  
  
  
  Агамемнон............... Барлеу
  
  Монтаржи............... Т. Лейн
  
  Гивлин..................Боуэн
  
  Прюно II............... Э. Уоткинс
  
  Тринглот.................. У. Пратт
  
  Gazomètre……………Dodge
  
  
  
  Сомнительный стартер:
  
  Peau-de-Balle.......... X
  
  
  
  Вероятным фаворитом был Агамемнон, “чьи прекрасные действия и мощный механизм должны были чудесным образом приспособиться к широкой трассе и дистанции в три тысячи метров”, как выразились спортивные обозреватели, хотя истинный фактор в его пользу, по сути, заключался в том факте, что он носил цвета Стефана Вайса, а лошадь, принадлежащая Стефану Вайсу, должна была быть любимой по причинам, которые неизвестны разуму.
  
  Хороший шанс был также предоставлен Монтаржи, который мог быть опасен для лошади месье Вайса, “если ему удастся использовать в конце сурового испытания свой непреодолимый всплеск скорости”, как отмечали те же авторы.
  
  У остальных участников не было очевидных шансов, хотя Гибелин “благодаря своему мужеству и способностям на тяжелом грунте мог бы претендовать на место, если бы разумно держался во время гонки”.
  
  Что касается Пе-де-Балля, неизвестной лошади, которая осталась среди участников, предсказатели ограничились пренебрежительным заявлением, что о ней забыли на стадии фанта. Однако один из джентльменов галантно добавил: “У Пье де Балля, если он начнет, нет другой цели, кроме как позволить шелкам его любезной владелицы немного подышать воздухом”.
  
  Это не помешало репортеру Le Tuyau, который ничего не заподозрил, объявить, что в то утро По-де-Балль проскакал галопом две тысячи метров над Эглем.
  
  Как видно из приведенного выше списка, в гонке участвовали все известные жокеи той эпохи: энергичный Уоткинс, “крокодил”; ученый Барлеу, специалист по Гран—при; Вилли Пратт, о чьем изяществе и тактике ходили легенды; Том Лейн, великий тактик, который использовал уловки апачей, чтобы положить своих коллег в карман; Додж, чистильщик газона; и, наконец, превосходный Боуэн, который был — никто не знает почему - фаворитом. никто из журналистов того времени, кому никогда не позволялось спокойно проиграть или даже выиграть гонку.
  
  Настал день Биеннале. Когда прозвенел звонок для объявления участников большого теста, и семь объявленных участников появились с ожидаемыми жокеями, публика была слегка удивлена, заметив, что список не был опубликован немедленно. Через несколько мгновений в рамке появилась цифра 5, которая принадлежала Пье-де-Баллю, а затем, напротив, на доске, написанной от руки, появилось имя Гюстава Лаффа.
  
  В толпе послышался ропот грубого веселья. “Лафф! Oh la la! Лофук, Лофетинг! Это еще один жиголо, которого прислала мама Тафуаро!”
  
  В те дни, когда Аристид Брюан был неизмеримо более известен, чем Аристид Бриан — тот, кто впоследствии стал президентом Совета министров в силу стечения обстоятельств, не зависящих от моей воли, — выражения “мама” и “жиголо” были в моде. Соединяя их воедино в день Биеннале, публика доказывала, что репутация Mag Iris распространилась за пределы стен Бойт-а-Клус.67
  
  На взвешивании дамы, окружавшие мадам Тафуаро, также улыбались, поскольку эта замечательная женщина не знала, что именно хотел сказать ей ее тренер, поскольку она встала поздно, чтобы пойти и посмотреть, как ее лошади совершают тренировочный галоп — или, скорее, лошади пустились галопом слишком рано, чтобы она могла встать, — но подумала, что ей все равно следует сообщить об этом своим хорошим друзьям.
  
  “Моя дорогая, это необыкновенная лошадь, которую обнаружил Гриффит, а Жером купил для меня. Он, безусловно, выиграет, но держите это при себе, потому что мы делаем очень большие ставки ”.
  
  Добрые друзья втайне были очень удивлены; они много раз могли наблюдать, что у мадам Тафуаро всегда были непобедимые лошади, шансы которых были столь же несомненны, сколь и загадочны, и что ее лошади никогда не выигрывали. Но больше всех позабавился Эли Паувелс, тренер, который годом ранее продал Peau-de-Balle для экспорта в Америку.
  
  “Где Гриффит выудил эту проклятую клячу?” - спросил он своего работодателя, барона Исаака. “Ла Тафуаро хорошо подано. В любом случае, у него хватает наглости опубликовать это на Биеннале ”.
  
  Букмекеры в шутку поставили на Бо-де-Балля со счетом 66-1. Их не сочли щедрыми.
  
  Лошади кружили в паддоке под строгими и компетентными взглядами знатоков. Пье де Балля там не было; у его тренера были веские причины вывести его прямо на ипподром.
  
  Гюстав Луфф надел шелка цвета вишни и жонкиля от мадам Тафуаро; к его великому удивлению, Гриффит снабдил его хлыстом и прикрепил шпоры к ботинкам.
  
  “Зачем это делать?” - спросил он.
  
  “Это часть декорации”, - ответил тренер.
  
  Прозвучал звонок на выход. В этот момент на ринге букмекеров произошло неожиданное явление. Жером Томас вошел туда, как укротитель в клетку, полную львов, и бросил несколько номеров направо и налево. Когда Пье-де-Балль снова вышел на поле, его преимущество было не более 8-1.
  
  “Он совершенно сошел с ума”, - сказал крупный игрок.
  
  “Он должен что-то делать со своими деньгами”, - ответил другой. “Это его смущает”.
  
  Проходя мимо, граф Томас сказал Гриффиту: “Я поставил для вас сто луидоров по хорошей цене, но вы уверены, что лошадь хорошая?”
  
  “Не волнуйтесь, господин граф”.
  
  “Хотите, я сам отдам приказы жокею? Я объясню ему тактику”.
  
  “Нет, нет, умоляю вас!” Гриффит воскликнул.
  
  Лошади вышли на трассу. Шестеро участников Peau-de-Valle перешли на легкий галоп, в то время как автомат вышел на старт резкой походкой, настолько неприятной, насколько это возможно.
  
  “Что это?” - крикнул кто-то из толпы. “Как будто это когда-нибудь могло преодолеть три тысячи метров!”
  
  Гюстав Лауфф был довольно эмоционален, не столько потому, что он дебютировал в качестве жокея, сколько из-за уникальной и парадоксальной ситуации, в которой он оказался. Оказавшись напротив пьедестала почета на старте на три тысячи метров, он неловко развернул механического коня, а трасса была недостаточно широка для этого маневра. Затем, нажав на рычаг остановки, он подождал, под насмешки толпы, пока остальные лошади выстроятся в линию.
  
  Воспользовавшись моментом, стартер приспустил свой флаг. Шестеро участников ушли, выстроившись в линию, но Гюстав, застигнутый врасплох, на мгновение пошарил в гриве, прежде чем нащупал рычаг перехода в галоп. После этого Пье-де-Балль отстал на десять корпусов. Послышались насмешки.
  
  На жокейской трибуне Джон Блайт, который обычно выступал за тренера Гриффита, дал объяснения: “Они даже не осмелились попросить меня пилотировать этого зверя. Мне было бы по-настоящему стыдно!”
  
  Тем временем Пье-де-Балль, галопируя по центру пути, догнал группу, скопившуюся у ограждения, и обогнал ее. На данный момент никто не был удивлен; темп был, на самом деле, очень медленным; все эти превосходные жокеи принадлежали к старой школе, согласно которой самым ловким наездником был тот, кто как можно дольше оставался позади остальных. Появление этого добровольного кардиостимулятора показалось им удачей, и они еще больше замедлили свой темп.
  
  “О! Поворот!”
  
  На самом деле Пье-де-Балль продвинулся очень далеко, но, тем не менее, увеличил свое преимущество. Он обогнал ветряную мельницу на пятнадцать дистанций, опередив своих конкурентов, которые, тем не менее, тянули изо всех сил, в то время как он, казалось, был на плаву.
  
  “Ребенок понятия не имеет, что такое гонка”, - сказал Джон Блайт с трибуны.
  
  “Бах!” - воскликнул Эли Паувелс. “Никогда бы не подумал, что это чудовище способно на такое. В общем, мне лестно участвовать в Биеннале, и это все, что можно было от него попросить ”.
  
  Гриффит ничего не сказал, но ему захотелось взвыть; так англичане расслабляют свои нервы по важным поводам. И он подумал: главное, чтобы он не сломался до конца гонки! Хватит ли заряда в аккумуляторах?
  
  В зале для владельцев мадам Тафуаро сжала руку графа Жерома Тома, который засунул в рот рукоятку своей трости вместо кляпа.
  
  “Этот Лафф очень плохо ездит верхом”, - сказала она. “Он собирается побить мою лошадь. Почему Гриффит не выставил Блайта?”
  
  “Но, моя дорогая...” - попытался объяснить Жером.
  
  Его любимая в раздражении засунула импровизированный кляп обратно ему в рот с такой силой, что у него на глазах выступили слезы.
  
  Лошади только что скрылись за лесочком, и По-де-Балль появился снова с отрывом в добрых двадцать длин. Жокеи его соперников в конечном итоге забеспокоились и дали своим животным по голове. Эдвард Уоткинс даже энергично запустил Pruneau II в погоню за лидером.
  
  Но Пе-де-Балль, не потеряв ни пяди земли, на огромной скорости спустился с Булонского холма.
  
  На трибуне для прессы уже звучали решающие слова, которые закрепили выводы:
  
  “Он уже закончил. Он не продвинулся ни на шаг вперед”.
  
  “Смотри, другие выходят на первое место”.
  
  “Тем не менее, он фальсифицировал гонку своей проклятой стремительностью”, - добавил третий арбитр с предельной серьезностью.
  
  Эти крайние меры не помешали Пье-де-Баллю, который по-прежнему проходил повороты с большим отрывом, самостоятельно выйти на прямую. Затем Гюстав Лафф, вспомнив рекомендацию Гриффита, начал отчаянно размахивать хлыстом.
  
  Позади него раздалась неистовая драка; такие, как Лейн, Додж и Барлеу, которые взяли за принцип не убивать своих лошадей, когда их избивали, не могли поверить, что это произойдет. Они были убеждены, что Peau-de-Balle вот-вот взорвется, что у них будет соревнование и что, наконец, бог скачек не допустит такого святотатства.
  
  Тем не менее, Пье-де-Балль прошел штангу первым, выиграв с перевесом в сто метров под носом у сбитого с толку судьи, который дважды просмотрел его программу, прежде чем выставить номер, хотя он прекрасно знал цвета мадам Тафуаро.
  
  Как только Гюстав Лафф осознал свою победу, он слегка резко нажал на рычаг остановки, в результате чего перелетел через голову автомата; затем он вернул его назад шагом.
  
  Для справки, Пруно II занял второе место, а Газомет - третье. Агамемнон, естественно, пришел последним.
  
  Многочисленные спортсмены бросились к ограждению весовой, чтобы посмотреть, как войдет Пе-де-Балль, но Гриффот быстро увел лошадь, которая тщательно завернула ее и немедленно погрузила в фургон, куда не могли проникнуть посторонние взгляды.
  
  Как только он взвесился, к нему присоединился Гюстав Лаффе, не дожидаясь поздравлений владельца. Он понял раз и навсегда, что ему не следует покидать автомат ни днем, ни ночью.
  
  Тем временем в толпе удивление приняло форму одновременно насмешки и восхищения.
  
  “Ну и ну! Ты бы поверил, что он нас переиграл? Они выставили Луффа, чтобы получить преимущество, ты понимаешь? Что это даст Мутуэлю? Никто не ставит на это в ”маленьких окошках"."
  
  Но удивление достигло апогея, когда было объявлено о взаимном возврате: четырнадцать франков пятьдесят (пачка табака!) за сто су.
  
  “Oh la la! Это Тафуаро! Это сын Жюля Тома, который сыграл это, и как! У них будет праздник, братья! Они могли быть уверены в своем успехе! Когда я думаю, что мой парикмахер дал мне чаевые сегодня утром, а я их не вернул!”
  
  Сплетники ошиблись относительно причины этого смехотворного возвращения. Тод и Фред, конструкторы automaton, пришли немного прогуляться по лужайке, и поскольку Гриффит из вежливости пригласил их прийти в то утро, чтобы внести первый взнос в счет продажи, они оказались в положении, когда можно было чем-то рискнуть ради своего чистокровного скакуна. Они поступили так прямолинейно. Не каждый день, господа, у кого-то есть возможность сделать ставку на подлинную уверенность, на то, что гонка в кармане, на положение отца семейства.
  
  
  
  VIII. Спорт и газеты.
  
  
  
  На следующий день после биеннале Гриффит и Гюстав Луфф сделали себе добрую пинту крови, смакуя отчеты, опубликованные в специализированных газетах. Они были установлены в маленьком павильоне тренера. Гриффит читал вслух со своим легким английским акцентом, который придавал особый колорит прозе спортивных репортеров. Гюстав Лафф, развалившись в кресле-качалке, курил сигарету и подчеркивал интересные пассажи, неистово размахивая ногами над головой в знак восторга. Что касается Пье-де-Балля, то он спокойно — очень спокойно - играл роль немого, но внимательного персонажа.
  
  Сначала тренер развернул Le Sport Légitime, в котором Бробдиньяк был лиричен, соблюдая правила синтаксиса, со своей обычной компетентностью и стилистической элегантностью. Под его подписью можно было прочесть следующие строки, слово в слово:
  
  “Результат Биеннале, безусловно, был сфальсифицирован, если не из-за недостатка мастерства, то, по крайней мере, из-за тактической ошибки, которая была бы, учитывая все обстоятельства, простительной для подмастерьев, но которая становится непонятной для прекрасных, состарившихся хлыстов в упряжи, участвовавших в великом испытании, что делает результат особенно осторожным. Они позволили сбежать лошади, не участвовавшей в скачках, которая носила имя Пе-де-Балль и цвета, которые со временем привыкли видеть, мадам Тафуаро. Несчастный Боуэн, естественно, был особенно невдохновлен, отдав Гибелину голову только после того, как потерял свою собственную вместе с битвой. В тот момент не было никаких шансов догнать лидера, который захватил неоспоримое лидерство на старте, в результате чего Пи-де-Балль, хотя и был явно на последнем издыхании, и несмотря на то, что потерял неисчислимое количество отрезков на поворотах, прошел победную стойку со смехотворной легкостью.
  
  “Что мне нравится в Бробдиньяке, - заметил Гриффит, - так это то, что его статьи документированы и хорошо написаны, но нужно много дыхания, чтобы дочитать его предложения до конца”.
  
  Затем он перешел к признательности Бени-Моры, которая в "La Cravache" продемонстрировала как самые блестящие знания хиппи, так и незаурядные нервы.
  
  “На экзамене в паддоке самым приятным из всех, несомненно, был тот, который должен был стать победителем: Пи-де-Балль, превосходный представитель породы Тойния, крепко сложенный по отцовской модели, с весьма примечательными чертами силы, появлением на дистанции поразительных отличий и походкой борзой собаки; возможно, его можно упрекнуть в чрезмерном седле, но этот недостаток пройдет с возрастом. Гриффит великолепно подготовил его к великому испытанию, и его спокойствие, гибкая и грациозная походка на беговой дорожке и атласный сюртук контрастировали с танцевальным обаянием Агамемнона, бесстрастием Монтаржи и вялой походкой Прюно II.
  
  “В любом случае, он победил как хорошая лошадь, сам регулируя свой темп и мужественно откликаясь на просьбы своего жокея, когда можно было подумать, что с ним покончено. Будем надеяться, что этот успех симпатичных и слишком долго не везущих цветов - лишь прелюдия к многочисленным и важным победам.”
  
  “Теперь ты заговорил!” заметил Гюстав Луфф. “А что теперь говорит Ле Тюйо?”
  
  Что касается Ле Тюйо, то своей победой Пье-де-Балль был обязан исключительно хладнокровию и энергии, которые продемонстрировал его жокей.
  
  “Дж. Лауфф, безусловно, вызовет разговоры. Он очень ловко проехал дистанцию, сразу же позволив своей лошади освоиться на старте, но не суетясь, легко захватывая лидерство, в то время как фаворит боролся с руками его жокея. На вершине холма он мудро ухватился за Пе-де-Балля, позволив ему сделать передышку на протяжении ста метров...”
  
  Гриффит в порыве ликования прервал себя, чтобы хлопнуть себя по бедру, и смеялся до тех пор, пока не потекли слезы.
  
  “Ты слышишь это, Густав? Ты придержал лошадь на холме и дал ей передохнуть. Это очень хорошо, мой мальчик. Ле Туйо поздравляет тебя, и твой тренер гордится тобой. Я продолжу...
  
  “...пробежал сто метров, а затем, не дожидаясь, пока его догонят, резко тронулся с места и на последнем повороте оказался окончательно вне досягаемости, чтобы добраться до победного столба в самом обычном из кантеров. Превосходство побежденных лошадей — я бы даже сказал, их внутреннее превосходство — было неоспоримым, особенно Агамемнона, фаворита, который финишировал как лошадь, пойманная за скорость, но не сломленная. В целом, гонка была захвачена врасплох благодаря мудрой политике Гюстава Луффе выжидать впереди.
  
  “Поездка в ожидании — я так не думаю”, - сказал Гриффит. “Но что касается опережающего движения, это было опережающее движение. Я уверен, что букет будет найден в победившем посте. Послушайте это:
  
  “Выступление нашего любимого "Агамемнона" на Биеннале было слишком плохим, чтобы быть правдой. На приз претендовала компания Peau-de-Balle, отвергнутая конюшней Pauwels. Мы были бы удивлены, если бы результат оказался верным, даже несмотря на то, что окружение победителя сделало большие ставки на mutuel, что снизило цену, и если бы последний превосходил по классу и качеству средний показатель заявленных гонок. В любом случае, если его победа спорна, его дурной характер кажется несомненным; у него, бесспорно, тот же недостаток, что и у его матери Поляр VII, которая была самой капризной кобылой, которую мы когда-либо видели на Поле.
  
  “Ты знал Седьмое Поле, Гюстав? Лично я не имел такой чести. У этих спортивных репортеров великолепная память. Я продолжу...
  
  “Лошадь сделала попытку убежать и закончила, как животное, полностью обессиленное. У него наверняка останутся плохие воспоминания об этой первой и чрезвычайно удачной попытке...
  
  “Во всяком случае, если он и не говорит очень много, то больше не производит впечатления думающего”, - заключил Гриффит, бросив взгляд на автомат.
  
  
  
  IX. Пе-де-Балль получает несколько визитов.
  
  
  
  В этот момент голос парня окликнул Гриффита со двора.
  
  Мадам Тафуаро приехала навестить своего наставника; она даже привела с собой графа Жерома Тома, который с образцовой покорностью позволял водить себя повсюду.
  
  “О, месье Гриффит, мы не часто бываем в Шантийи, но наш долг принести вам наши поздравления. В то же время я хотел бы пожелать доброго времени суток моей Красавице. Я даже поручил Жерому принести бедному папе кусочек сахара - он определенно это заслужил ”.
  
  Когда мадам Тафуаро вела себя по-детски, она была довольно трогательной, но в меньшей степени, чем граф Жером, который засунул руки в перчатках в карманы пиджака и вытащил две пригоршни сахарных крошек, глупо смеясь.
  
  Добро — это все, что нам нужно, подумал Гриффит.
  
  Гюстав Лауфф пришел ему на помощь.
  
  “Нет, нет— никакого сахара! Это очень вредно для его желудка. Вы никогда не должны давать лошадям сахар между заездами”.
  
  “Тогда я пойду приласкаю его в ложе”, - сказала мадам Тафуаро.
  
  “Как вам угодно, мадам, ” сказал Гриффит, взяв себя в руки, “ но будьте очень благоразумны — лошадь не в лучшем настроении. Сегодня утром он уложил двух парней, одного укусом, а другого пинком.”
  
  “Ну вот! Что я такого сказала! - В ярости воскликнула мадам Тафуаро, поворачиваясь к своему несчастному возлюбленному, который так и не открыл рта. “У тебя всегда такие идеи. Итак, ты собирался загнать меня в стойло разъяренной лошади? Ты был бы уже далеко продвинут, если бы я попал в аварию! Ты не найдешь другого такого, как я! Возможно, ты хочешь избавиться от меня?”
  
  Эти жалобы плохо согласовывались друг с другом, не говоря уже о логике, но граф Жером был неспособен этого понять.
  
  Затем Гриффиту пришла в голову идея занять своих хозяев, направив их к ложе безмятежного Сальсифиса. Граф смог избавиться от своих сахарных комочков, отдав дань уважения початку тренера.
  
  Именно в этот момент во двор Гриффита ворвался Джон Блайт, довольно оживленный. Он не поприветствовал ни Жерома Тома, которого ни для кого не существовало, ни мадам Тафуаро, по отношению к которой, как он мог бы полагать, был свободен от каких-либо обязательств вежливости. Однако, чтобы быть понятым всеми, он начал говорить по-французски, и очень громко.68
  
  “Месье Гриффит, я должен вам кое-что сказать. Месье Гриффит, я, да или нет, первый жокей этих господ-дам? Я спрашиваю месье графа Тома, который здесь, и мадам Тафуаро, которая сейчас здесь?”
  
  “Но никто не говорит тебе ничего другого. На что ты жалуешься?”
  
  “Почему же тогда не я взобрался на Горобаль в воскресенье? Если лошади не суждено победить, я понимаю, но лошади, которая обязательно выиграет, разрешают ступить первому жокею конюшни.... Это глупо, вот и все.”
  
  “Не расстраивайся, Блайт, я тебе все объясню. Горошек - лошадь с довольно сложным характером, немного сумасшедшая. Он, несомненно, не приспособился бы к энергичному гонщику, но у него хорошее взаимопонимание с учеником.”
  
  “Значит, ученик, он хорошо ездит на нем, а я, я не смог? Это глупо! Я хотел бы посмотреть, если мадам Тафуаро позволит. Ты хочешь, чтобы я попробовал побороться за Кубок?”
  
  “Ну, черт возьми, попробуйте прямо сейчас!” - воскликнул Гриффит, которого эти претензии начинали раздражать и который понял, что ему придется идти ва-банк. “Слушай, Блайт: мы привезем тебе Горошину готовой, оседланной. Если тебе удастся заставить его кружить по двору шагом, рысью или галопом, никто, кроме тебя, никогда не оседлает его, и я немедленно прикажу принести для тебя две бутылки шампанского из погреба в придачу.”
  
  Он сделал знак Гюставу Лаффу, который немедленно исчез и почти сразу же вернулся с автоматом.
  
  “Но ... вы сказали, что у него был дурной характер?” заметила мадам Тафуаро.
  
  “Пойдем с господином графом. Я посажу тебя у окна первого этажа. Тебе нечего будет бояться, и ты станешь свидетелем веселого сеанса выездки”.
  
  Гюстав Лафф остановил автомат. С ироничной улыбкой Блайт вскочил в седло.
  
  “Отпусти сейчас же!”
  
  Но Городебалль не подчинился ни легкому стуку каблуков, ни призывному движению рук, ни даже щелчку языка. Блайт, удивленный в высшей степени, но не желающий этого показывать, повернулся к тренеру.
  
  “Если бы у меня был урожай, вы бы кое-что увидели!”
  
  Гриффит протянул свой собственный, который он подобрал в ожидании этой просьбы. Затем они увидели странное зрелище взволнованной скачки на неподвижной лошади. Но напрасно Блайт колотил Поп-де-Балля, напрасно он называл его проклятой свиньей, бросая яростные взгляды на Гюстава Лаффа, который корчился от смеха.
  
  “А теперь, ” сказал Гриффит, когда его первый жокей запыхался, “ отдохни минутку. О, какой ты горячий! Я заключу с тобой еще одно пари. Присутствующий здесь молодой человек заставит лошадь перейти на шаг, очень мягко. Если вам удастся остановить ее имеющимися у вас средствами, я прикажу принести вам четыре бутылки шампанского ”
  
  Гюстав Луфф провел рукой по шее Пе-де-Бейля, и тот тронулся с места. Блайт, опрокинувшись назад, сильно натянул поводья.
  
  “У него рот такой же твердый, как рога дьявола!” - воскликнул он.
  
  “Нет, нет”, - мягко сказал Гриффит. “Молодой человек остановит вас без каких-либо усилий”.
  
  Горон де Балль все еще шел. Сопровождавший его Гюстав Лауфф, казалось, снова приласкал его. Автомат остановился как вкопанный.
  
  “Вы можете видеть, что он забавный зверь”, - заключил Гриффит. “Он не всем подчиняется”.
  
  Он позвонил своему слуге, который проходил мимо. “Джо, принеси нам шесть бутылок шампанского. По правде говоря, мастер Блайт, ты их все равно заслужил!”
  
  
  
  X. Маленькие козни барона Исаака.
  
  
  
  Среди заметных соперников, с которыми Пье-де-Балль должен был встретиться в Кубке, где на этот раз он был заявлен в качестве определенного стартового игрока с Гюставом Луффом на борту, мы должны особо упомянуть Уит-Пур-Цента, четырехлетнего подростка, тренируемого Эли Паувелсом и принадлежащего барону Исааку де Эшель-Жакобу.
  
  Барон Исаак де Эшель-Жакоб был одним из наших самых популярных владельцев, одним из наших самых выдающихся финансистов, одним из наших самых известных членов клубов и одним из наших самых щедрых меценатов, у которого были акции больших и малых театров.
  
  И, наряду со всем этим, законченный негодяй.
  
  Если бы благой Бог видел все, как утверждают определенные стороны, заинтересованные в распространении этого слуха, место барона Исаака было бы четко обозначено в каком-нибудь центральном доме по изготовлению дешевой обуви.
  
  Физически он походил на хищного зверя, или, точнее, на пойманную плотоядную птицу; интересно, в какой клетке в Саду Адаптации его видели раньше? Сем69 нарисовал бы его силуэт в нескольких штрихах: выгнутая спина, голова без шеи, тщетно пытающаяся полностью уйти в плечи, седая борода из некачественного конского волоса, из которой торчит крючковатый клюв, а затем, под кустистыми бровями, два маленьких черных глаза, подвижных и встревоженных, изучающих противника или высматривающих добычу.
  
  Барон Исаак утверждал, что происходит от патриарха Иакова, прославившегося лестницей Иакова. Не заглядывая так далеко назад, все знали его отца, который продавал театральные бинокли на Ипподроме ла Марш. Лично он за очень короткое время сколотил огромное состояние на Бирже, запустив великолепное промышленное и колониальное предприятие. Речь шла о компании, эксплуатирующей сахарные плантации Пуэрто-Рико, акции которой он продал по действительно выгодным ценам, тем более выгодным, что они стоили ему всего лишь бумаги и типографии. Впоследствии выяснилось, что сахарных плантаций не существовало и что остров Пуэрто-Рико не был географическим выражением, не имеющим большого значения, за исключением Бюро долгот.
  
  Бароном Исааком де Эшель-Жакобом тогда очень восхищались, и он продолжал свои прогулки под колоннадами Биржи, засунув руки в карманы - карманы других людей, конечно. Зигмунд Вольф, один из королей финансов, проникся к нему особым уважением, которое дошло до того, что позволил ему жениться на своей любовнице. Примерно четырнадцатого июля следующего года в его петлице внезапно появилась красная лента; ложа “Заходящего солнца”, одним из главных сановников которой он был, подтвердила его титулы — на тот момент значительно более высокие — в отношении министра колоний; Крест храбрецов признал заслуги, оказанные национальной экспансии на Антильских островах, и французским сбережениям в метрополии.
  
  Барон Айзек, чья деятельность была всепоглощающей в самом широком смысле этого слова, затем искал новое поле деятельности — уже не для тех, кто живет в70 годах в Пуэрто-Рико — из-за своих финансовых возможностей. Он обнаружил, что ипподромы чудесным образом подходят для интеллектуальных и аргументированных спекуляций. Не было необходимости ничего знать о лошадях; достаточно было, как на бирже, быть хорошо информированным и обесценивать товар, который хочешь купить, и повышать стоимость товара, от которого хочешь избавиться. Поэтому Айзек купил несколько чистокровных лошадей и доверил их Эли Паувелсу. Последний был именно тем человеком, который ему был нужен, и два хитрых негодяя сразу поняли друг друга.
  
  Дело было не в том, чтобы выиграть много гонок. Необходимы и достаточны были два условия: во-первых, знать, когда ты выиграешь; и, во-вторых, быть единственными, кто это знает.
  
  Вот почему победы конюшни "Эшель-Жакоб" часто были неожиданными и всегда прохладно приветствовались. Таким образом, после биеннале с удивлением наблюдалось, что победитель, Пье-де-Балль, был отверженным этого непопулярного заведения, и что коварный спекулянт отпустил его за несколько луидоров.
  
  Барон Исаак и Эли Паувельс долгое время смотрели в оба. Насколько это было возможно, они стремились участвовать в крупных гонках, конечно, не из соображений самоуважения и даже не из соображений распределения, а потому, что рынок ставок больше и на нем легче осуществить незаметный и прибыльный ход.
  
  Huit-Pour-Cent готовился долго, то есть два месяца носил небесно-голубые шелка барона Исаака по всем ипподромам, всегда преодолевая слишком короткие для него дистанции, И при каждом удобном случае барон говорил своим лучшим друзьям: “У лошади есть только один всплеск скорости”.71
  
  Однако финансист обладал достаточно точными линиями формы, чтобы быть уверенным, что при его весе и более чем трех тысячах метров Huit-Pour-Cent превзошел всех своих конкурентов, хотя на бумаге они не казались незначительными.
  
  Естественно, был Агамемнон, который, по всем признакам, снова должен был быть фаворитом. Он мог финишировать последним, но это не имело значения. Лошадь Стефана Вайса не могла быть ничем иным, как трещиной.
  
  Там также были Монокль и Скаферлати, два трехлетних ребенка, которые проявили выносливость и определенные качества.
  
  Наконец, и это самое главное, появилась конюшня Тафуаро. Ибо Гриффит, отчасти в целях дипломатии, а в особенности для того, чтобы успокоить уязвленное самолюбие своего первого жокея, добавил к Пе-де-Баллю своего компаньона по конюшне Салсифиса той же масти, на котором ездил Джон Блайт.
  
  По общему мнению, Салсифис был настоящим чемпионом конюшни, предыдущее выступление Пе-де-Балля рассматривалось как обманчивое, чистая случайность.
  
  С точки зрения барона Исаака, Уит-Пур-Цент победил Сальсифиса; недавно в гонке с гандикапом в Мезон-Лафите он опередил этого соперника в конце гонки. Впечатление жокея Pauwels stable заключалось в том, что он посчитался бы с ним в тот день, если бы попытался; в тот раз они были в равных весовых категориях, и в Кубке Huit-Pour-Cent выигрывал у Salsifis шесть килограммов.
  
  Барон Исаак де Эшель-Жакоб, который никогда ничего не оставлял на волю случая, расположил свои батареи в день гонки с замечательным стратегическим искусством, которое обеспечивает победу на всех полях сражений, где интеллект имеет приоритет над грубой силой.
  
  На взвешивании было видно, как он бегал от группы к группе, утверждая, что у его лошади нет шансов.
  
  “Я отпускаю его, чтобы показать ему хороший галоп на классных лошадях; в следующем месяце он будет сдавать нормативы; его уже тренируют для этого”.
  
  И его видели направлявшимся к витринам "Пари-мьюзел", где он демонстративно поставил десять франков на Агамемнона.
  
  Между тем, он поставил небольшие суммы по хорошим ценам на Huit-Pour-Cent у букмекеров на ринге. Кроме того, его агенты на бирже, которых он использовал на ипподромах по воскресеньям, незаметно собирали билеты в окошках дешевого киоска.
  
  Наконец, барон Исаак действовал по принципу, что левая рука должна знать, что получила правая, и принял меры к тому, чтобы вытянуть обе руки; вот почему букмекер Сем Леви, который был его разыгрывающим, получил задание поставить Агамемнона и Салсифиса открытым краном. Проходя рядом с ним, финансист тихо спросил: “Каковы последние цены?”
  
  “Три к одному Агамемнону, семь к двум Салсифи, шесть к одному Моноклю и Скаферлати, двенадцать к одному Хьюит-пур-Центу. Я уже поставил триста луидоров на двух фаворитов. Но в настоящее время происходит странное движение, по поводу которого я хотел бы получить новые инструкции. Сейчас спросом пользуется Пе-де-Балль; конь открылся со счетом двадцать пять к одному; ему только что перевалило за четырнадцать, а спрос все еще есть. Должен ли я также отнести это на ваш счет, господин барон?”
  
  “О, столько, сколько сможешь. Вероятно, это Ла Тафуаро и этот глупый дурак Жером Тома распространили эту информацию. В любом случае, если бы "Пе-де-Балль" собирался победить, это не они сказали бы вам ”.
  
  “Я бы знал это от Гриффита — он должен мне достаточно денег, чтобы не отказать мне в небольших чаевых. Но я уверен, что вы правы, месье барон; в вопросах лошадей никто не может превзойти вас.
  
  Эта лесть попала в цель; Исаак претендовал на глубокие познания в вопросах хиппи и даже на то, что был блестящим наездником.
  
  И все же его мнение о шансах Пе-де-Балля не совпадало с мнением всех компетентных людей — далеко не так.
  
  Примечательно, что жокеи, которым предстояло участвовать в гонке, не без тревоги вспоминали о том, что произошло в предыдущее воскресенье. У них не было желания возобновлять охоту, которую устроила Биеннале, и они были полны решимости не позволить Пье-де-Баллю сбежать, даже несмотря на то, что на этот раз он, казалось, действовал как кардиостимулятор для Salsifis.
  
  Том Лейн, который на этот раз не был в седле, не стал скрывать своего мнения: “Я думаю, что немного разбираюсь в темпе гонки. Что ж, я уверен, что на днях я не отставал чрезмерно, что бы кто ни говорил. Если бы я ехал сегодня, я был бы дьявольски смущен…Я думаю, что постарался бы держаться поближе к Попугаю, но я бы не был спокоен, потому что у зверя, который может преодолеть три тысячи метров с такой скоростью, должно быть что-то в брюхе.”
  
  “Конечно, у лошади что-то есть в брюхе”, - спокойно ответил Гриффит.
  
  Был дан сигнал к старту; почти сразу, как и ожидалось, Пье-де-Балль взял инициативу в свои руки. Huit-Pour-Cent, чей жокей, должным образом проинструктированный, хотел воспользоваться его малым весом, сопровождал его, следя за поручнями. Монокль и Скаферлати, два трехлетних ребенка, последовали сразу за ними. Салсифис скакал сзади, играя в мудрую выжидательную игру; он позволил своему верному спутнику измотать обычных противников, и позади него был только Агамемнон, чьи действия действительно были далеки от блестящих для фаворита.
  
  На первом повороте "Пе-де-Балль" снова потерял несколько отрезков, но быстро восстановил лидерство.
  
  На мельнице, ко всеобщему изумлению, жокеи, пытавшиеся сопровождать его, были замечены размахивающими руками и ногами наследника, а затем своими кнутами; затем разрыв между лидером и его непосредственными последователями постепенно увеличился.
  
  Агамемнон и Салисифида тщетно пытались сблизиться.
  
  В литтл-вуде гонка закончилась. Пье-де-Балль продолжил движение на своей обычной скорости, впереди своих измученных противников.
  
  “О-ла-ла!” - крикнул кто-то в толпе. “Это легкая прогулка! Вперед, Блайт! Вперед, Салсифис!”
  
  “Чертов идиот”, - парировал благородный джентльмен, который вообще не знал другого. “Это не Сальсифис! Это не Сальсифис! Это не Гниль! Ты смотришь сквозь розовые очки. Это Паве-де-Балль! Паве-де-Балль! Паве-де-балль!”
  
  “Мне все равно! Мне все равно! Я все равно выиграю — ставлю конюшню Тафуаро на мутуэля”.
  
  Судья выставил победителя по дистанции Пи-де-Балля. Вторым был его товарищ по конюшне Салсифис, чей жокей яростно сопротивлялся по причинам, которые будут объяснены позже.
  
  Гюстав Лауфф сиял, Гриффит тоже. Оба поддерживали Пье-де-Балля на пределе своих возможностей; жокей уже представлял себя возносящимся на седьмое небо в летательной машине, а тренер выпивал один за другим три стакана содовой у Рузе, что было для него признаком процветания.
  
  Когда Гриффит с необходимой быстротой и осмотрительностью отправил своего жокея и свой крэк-автомат в Шантийи, он вернулся в весовую, где столкнулся с мадам Тафуаро. На лице счастливого владельца не было такого восторженного выражения, как того требовали обстоятельства.
  
  “Что ж, мадам, мы выиграли Кубок. Я говорил вам, что Пье-де-Балль был лучшей из ваших лошадей; надеюсь, вы поставили на него”.
  
  “Но нет!” - ответила мадам Тафуаро. “Блайт заверил меня, что победит Сальсифис. Этот идиот Жером тоже придерживался такого мнения. Держу пари, что это было правдой ... и все мои друзья сейчас проклинают меня, потому что они сделали то же самое. К счастью, я выиграла прекрасное произведение искусства. Приходите и посмотрите — оно выставлено. Это Колесница Ипполита. Похоже, она великолепна. ”
  
  Барон Исаак де Эшель-Жакоб был просто в ярости.
  
  Этот день обошелся ему в пятьдесят тысяч франков. Вдобавок он испытал горечь оттого, что его побила лошадь, которая принадлежала ему раньше, и, что было еще тяжелее, лошадь, одетая в цвета мадам Тафуаро. У него была старая обида на эту леди, усугубленная ревностью и уязвленной гордостью. На самом деле, в те дни, когда Мэг Айрис пела в Boîte-à-Clous, он проявлял желание угодить ей и делал свои предложения со всей деликатностью, которую только можно было от него ожидать.
  
  К сожалению, у барона была вполне обоснованная репутация очень экономного человека, репутация, оправдываемая даже внешним видом его одежды и белья. Итак, экономный человек был совсем не по вкусу обаятельному артисту, который уже шел по следу крупных ассигнований, представленных миллионами графа Жерома Тома. Однако Мэг Айрис заставила барона подняться по лестнице,72 по сравнению с которой лестница его предка была всего лишь детской игрушкой. Она сделала его совершенно смешным, и завоевание маститой актрисы Французского театра, обремененной славой и прожитыми годами, было лишь смехотворной компенсацией за самолюбие финансиста.
  
  В тот катастрофический день у него были еще одни разногласия, связанные с падением его престижа в глазах букмекера Сема Леви и его агентов. Ему нравилось везде слыть проницательным оператором, а проницательный оператор, по определению, не должен терять рубашку. Ему было чрезвычайно больно слышать несколько фраз, произнесенных намеренно, достаточно громко, чтобы он не пропустил ни одной из них.
  
  “Он разбил себе нос в кровь, отец Исаак”.
  
  “Бог Авраама и Иакова справедлив”.
  
  “Сегодня кто-то определенно перевернул этого отличного парня”.
  
  “Вы хотите сказать, что ему не удалось перевернуть кого-то другого? Этого достаточно, чтобы объяснить нос ...”
  
  “Давайте не будем слишком беспокоиться на его счет. Покупатели акций De Beer вернут ему деньги в день ликвидации”.
  
  Был еще один человек, который не был доволен, и это был жокей Джон Блайт.
  
  “Месье Гриффит, - сказал он, - это я ношу первые цвета конюшни. Почему вы не проинструктировали маленького молодого человека, когда он стал хозяином забега, предположим, остановить свою лошадь, если он увидит меня позади себя? Значит, ты думал, что мое место позади, на Салсифисе?”
  
  Гриффит ответил убежденным и нежным тоном: “Но, мой дорогой Блайт, вы умный человек: скажите мне на самом деле, положа руку на сердце, как мы могли догадаться, что Пье-де-Балль окажется хозяином гонки?”
  
  
  
  XI. Пи-де-Балль - чертовски хорошая лошадь.
  
  
  
  На следующий день после этой сенсационной победы комментаторы спортивной прессы уже допускали, что Пье-де-Балль может считаться хорошей лошадью, не заходя, тем не менее, так далеко, чтобы определить в нем класс. Класс, как всем известно, достигается только модным рождением в классическом стаде или двумя победами подряд на дистанции восемьсот метров в двухлетнем возрасте. Лошади приобретают класс, когда дети заболевают корью или выигрывают медаль на детском конкурсе. Позже ты можешь стать выдающимся человеком или кретином; это не имеет значения; отныне никакая человеческая или божественная сила не может изменить тот факт, болел ты корью в возрасте четырех лет или нет, получил ты золотую медаль на конкурсе младенцев в восемнадцать месяцев.
  
  С другой стороны, в досье По-де-Балля был неустранимый изъян, что-то сродни уголовному обвинению или отказу призывной комиссии, который заключался в том, что Эли Паувелс объявил его бесполезным на территории и продал на экспорт.
  
  После Кубка газеты не хотели слишком подчеркивать эту досадную деталь.
  
  Бени-Мора в “La Cravache” даже восхищался "гибким и мощным стилем" По-де Балля, который, по его словам, “заметно поправился” со времени своего последнего выступления. Его умелый тренер довел его до “апогея формы; он был настоящей картиной; мускулы заменили в нем лишнюю плоть, а его атласный сюртук свидетельствовал о полноте его подготовки.” Конечно, результат гонки был “предметом осторожности”, особенно в отношении Агамемнона, чье выступление было “слишком плохим, чтобы быть правдой" — знакомый лейтмотив - и “который, вероятно, ощущал последствия эпидемии”, свирепствовавшей в конюшне Стефана Вайса пять лет назад. Однако, учитывая все обстоятельства, “Горошина обещает быть лучше, чем рабочая лошадка”.
  
  Статья Бробдиньяка впечатляла своей авторитетностью. В ней изобиловали технические подробности, заставлявшие читателя, которому фатально требовалось остановиться, остолбенеть от восхищения. Посредством этого шедевра он продемонстрировал, что Пье-де-Балль обязательно должен был выиграть Кубок в силу предопределения, существовавшего еще до Потопа, Мафусаила и даже самой Книги Бытия. Фактически, этот чистокровный продукт был “результатом” "скрещивания семьи 3 и семьи 17, которая связана кровным родством, о котором никто не подозревает, с семьями 23 и 52” — здесь следовало генеалогическое древо, в котором ни одна свинья не смогла бы найти своего потомства. Таким образом, благодаря токам крови, которые циркулировали в семье его благородной матери, Пье-де-Балль победил в стиле, который не был результатом использования мешка для переносицы. И Бробдиньяк пришел к выводу, что он предвидел это событие давным-давно, задолго до рождения По-де-Балля.
  
  УЛе Туяу, к сожалению, все еще были оговорки. По его мнению, жокеи участников соревнований были слишком увлечены “бегом за лошадью, чей первоначальный рывок был сокрушительным”. Они были “сломлены его рывком“, и "если бы они подождали, пока он не натянет поводок, и не пошли бы на него в атаку, физиономия расы была бы совершенно другой”. (Произведения месье де Ла Палисса, несомненно, представляли собой чтение Жучка перед сном,73 и в каждый момент можно было видеть, что он в значительной степени вдохновлен своим любимым автором.) Более того, во всем этом был виноват достойный сожаления Боуэн, который ездил верхом в манере, которая была бы недопустима для ученика.
  
  Одна и та же заметка была найдена почти во всех газетах. Самые смелые выразили убеждение, что Пье-де-Балль может выиграть еще больше гонок.
  
  Однако репортер Sport du Soir, имевший странную привычку смотреть своими глазами, а не заимствовать готовые фразы, столь удобные для использования при любых обстоятельствах, написал в рубрике “Изо дня в день” эти вдохновенные и, так сказать, пророческие строки:
  
  Должен ли я это признать? Я испытал необъяснимое впечатление, настоящее недомогание, увидев скачущего Городебалля. Конечно, его шаг длинный, мощный и размеренный; он умирает, не выказывая усталости в конце забега, и пока ничто не позволяет увидеть предел его возможностей. Но в его действиях есть что-то искусственное и отрывистое. Создается впечатление, что видишь движущийся локомотив, или, скорее, механическую игрушку. Кажется, что лошадью движет не душа, а натянутая пружина, которая, как всегда чувствуется, готова сорваться.
  
  Как можно видеть, единственный во всей прессе репортер Sport du Soir опубликовал прогноз — или, скорее, диагноз, — приближающийся к истине. Никто не обращал на него никакого внимания.
  
  Пио-де-Балль, не обращая внимания на этих безвестных богохульников и пылких поклонников, продолжил свою триумфальную карьеру. Через восемь недель наступили сроки, указанные Фредом и Тодом, и каждый из них, совпавший с победой, был рассчитан полностью. Двое янки отбыли в Чикаго, где немедленно приступили к работе над партией президентских автоматов, заказанных различными республиками Южной Америки.
  
  Механический конь всегда побеждал, а его исключительная форма вызывала восхищение зала взвешивания и толпы. Золотой дождь обрушился на Гриффита, на Гюстава Луффа и даже на мадам Тафуаро, которая не придала этому большого значения, имея в своей власти неисчерпаемую сокровищницу графа Жерома Тома.
  
  Peau-de-Balle провела тщательную проверку всех скачек, к которым допускались четырехлетние лошади, на всех дистанциях от тысячи двухсот метров до четырех тысяч. Гриффит из дилетантизма даже развлекался, выигрывая небольшие заезды с гандикапом, в которых лошадь лидировала от старта до финиша с максимальным весом в шестьдесят пять килограммов. Тон прессы стал дифирамбическим.
  
  Достаточно любопытно, и это следует рассматривать как простое совпадение, что хорошая форма автомата была передана, своего рода заразой, другим лошадям в той же конюшне. Теперь все они зарабатывали свой овес.
  
  Это невероятно, сказал себе Гриффит. Три месяца назад я работал как проклятый с этими проклятыми клячами и не мог получить приз в лице претендента. Сегодня я почти не обращаю на них внимания, и они всегда присутствуют сами по себе. Что ж, тем лучше; это нравится боссам ... и Блайту тоже.
  
  Одной ложкой дегтя в бочке меда, конечно, было проявление любопытства по поводу Пье-де-Балля. Прятать его под спудом становилось все труднее. Действительно, однажды, возвращаясь с победоносного забега, какой-то идиот заявил, что лошадь хромает. Затем Эли Паувелс, чья специальность заключалась в том, что он всюду совал свой нос и вмешивался в дела, которые его не касались, сделал вид, что, пока Гриффит стоял к нему спиной, хотел посмотреть, не остыла ли пушечная кость Пье-де-Балля.
  
  Он уже наклонился, чтобы взять ногу и пощупать ее. К счастью, там был Гюстав Лафф. Он с поразительной точностью нанес страшный удар хлыстом по вытянутой руке дрессировщика, который выпрямился, воя как одержимый. Тогда Гюстав Лафф сказал ему самым вежливым образом в мире: “О, прошу прощения, месье Повель, я вас там не заметил”, - и увел свою лошадь прочь.
  
  Другая история: мадам Тафуаро захотела, чтобы художник-анималист, которого она когда-то знала на Монмартре, нарисовал портрет ее лошади в те дни, когда он чистил репу, а она показывала свои ноги в кафе за три франка за ночь (за вычетом штрафов). Художник сейчас пользуется очень высокими ценами и, следовательно, должен обладать огромным талантом.
  
  Гриффит дрожал в течение двадцати четырех часов и успокоился только после того, как заметил чрезмерную близорукость художника-анималиста. Он установил его в одном углу своего двора, а Пе-де-Балль - в противоположном. Художник восхищался терпением лошади, пока длились сеансы.
  
  “Если бы только все модели так же хорошо держали свою позу”, - все еще повторяет он сегодня.
  
  В настоящее время картину можно найти в гостиной графа Жерома Тома. Ее автор - сотрудник Института.
  
  
  
  XII. Барон Исаак вставляет свое весло.
  
  
  
  Со дня Кубка барон Исаак де Эшель-Жакоб жил в состоянии хронического раздражения, постоянно возобновляемого новыми разочарованиями. По-де-Балль, его старая лошадь, стал для него настоящим врагом, всегда и беспощадно одерживающим победы.
  
  трижды были сорваны превосходно подготовленные перевороты; лошади, специально подогнанные Паувелсом, натыкались на таинственную трещину. И что Пье-де-Балль, который теперь всегда был фаворитом, выиграл, даже когда его шансы были десять к одному. По мнению финансиста, это портило игру. О, если бы у него был этот замечательный инструмент, как ловко он мог бы играть на нем!
  
  Итак, за несколько дней до Приза Анри-Рошфора, который должен был состояться в Мезон-Лафите — сорок тысяч франков и произведение искусства — барон Исаак заявил себе, что так дальше продолжаться не может. На самом деле он выставил в этом забеге свою лошадь Панкреас, шансы которой, о чем публика и не подозревала, были первостепенными — при условии, конечно, что лошадь мадам Тафуаро не принималась в расчет. В этом и заключалась проблема: устранить этот неудобный фактор.
  
  Итак, барон Исаак имел привычку переходить от размышлений к действию с поразительной быстротой; это условие существования на Бирже, где чутье финансиста должно быть удвоено с быстротой фокусника, и где крупные рыбы поедают мелких только благодаря их большей быстроте в движениях.
  
  Идея пришла ему в голову в восемь часов вечера, когда он ужинал в Шампо. В десять часов он сошел в Шантийи с букмекером Семом Леви, который бывал на всех подобных празднествах, и наткнулся на Эли Повеля, сбитого с толку несвоевременным визитом
  
  Тренер, однако, любезно пригласил своих гостей в свою комнату для курения и предложил им сигары. Барон Исаак согласился без колебаний, хотя у него в кармане был приличный запас гаванских конфет; он действовал по принципу никогда не отказываться от того, что мог взять.
  
  Он не стал ждать, пока его вдохновит первая затяжка табака, чтобы проникнуть в самое сердце матери.
  
  “Он зануда, Горошек”.
  
  Провозглашение этой истины, признанной тремя людьми, немедленно создало атмосферу сердечности.
  
  “Он - досадная помеха. Я заработал себе дьявольскую головную боль, заработав четыре су на бирже, и снова проиграл все это на скачках, потому что это грязное животное всегда стоит у меня на пути!”
  
  Сем Леви и Эли Паувелс позволили боссу выговориться, прекрасно понимая, к чему он клонит, но желая переложить ответственность за свои выводы на него.
  
  “Итак, я спрашиваю себя: нет ли какого-нибудь способа избавиться от него?”
  
  Паувельс медленно произнес: “Я думал об этом”.
  
  “Ну?”
  
  “Есть несколько способов. Во-первых, вы могли бы купить лошадь. Но поскольку мадам Тафуаро и слышать об этом не хочет, об этом лучше не думать. Тогда я подумал, что, возможно, можно было бы чего-то добиться от молодого Гюстава Лаффа, заплатив ему соответствующую цену. Я столкнулся с ним на днях на вокзале и подумал, что это хорошая возможность. Я предложил ему несколько предложений относительно услуг, которые умный жокей мог бы оказать некоторым богатым людям…интересы которых не обязательно совпадали с интересами его боссов. Я дал ему понять, что жокей, о котором идет речь, мог бы значительно увеличить свой доход, и, сочетая действия со словами, я небрежно, но демонстративно вытащил перед ним бумажник, который, могу вас заверить, был довольно туго набит. Вы знаете, что сделал молодой Гюстав Лафф? Он притворился, что неправильно понял мои намерения. ‘О, месье Повель, - сказал он, - вы, несомненно, хотите разменять тысячефранковую банкноту?’ и, в свою очередь, достал и открыл у меня под носом бумажник, в котором было в три раза больше синих банкнот, чем содержалось в моем. Вы понимаете, что нет никаких рычагов воздействия на жокея, который зарабатывает столько, сколько он в данный момент хочет.”
  
  Барон Исаак размышлял.
  
  “Но Гриффит? Сам Гриффит? Не могли бы мы объяснить ему, что позволять своей лошади так регулярно побеждать противоречит его собственным интересам?”
  
  На лице Сем Леви появилось испуганное выражение.
  
  “Нет, нет, Гриффит вообще ничего не понимает. Я тщетно пытался поговорить с ним на тему несвоевременного погашения определенного долга, который он мне задолжал. Это был вопрос старых и неудачных ставок. Я сказал ему, очень мягко, что согласился бы протереть губкой его коня, если ... если бы Пье-де-Балль хотел время от времени проявлять небольшую слабость, вполне простительную для лошади, над которой действительно издеваются. Гриффит швырнул мне деньги, которые был мне должен, а потом ... потом он стал еще более вульгарным”.
  
  И Сем Леви потер поясницу, которая, по-видимому, была вместилищем печальных воспоминаний.
  
  Эли Паувелс разразился грубым смехом.
  
  “Да, вы вернулись с травмой после гонки”.
  
  Барон Исаак преследовал свою идею.
  
  “А как же парни? Парни Гриффита?”
  
  “Я также навел справки о парнях Гриффита”, - ответил Эли Паувелс. “Это просто, за стаканом виски можно многое выяснить. И действительно, я получил экстраординарную информацию. Вот она: горошина не находится в конюшне Гриффита с другими лошадьми. Он был установлен в изолированном павильоне, первый этаж которого занимает Гюстав Лафф, и который имеет отдельный выход на дорогу, недалеко отсюда. Ребята не имеют права приближаться к этому зданию. Никто никогда не видел, чтобы туда заносили корм или выносили навоз. Наконец, ни один из конюхов моего соседа, ни кто-либо другой из жителей Шантийи, никогда не видел Паве-де-Балля на тренировке, приходящим или уходящим с тренировочной площадки.”
  
  Паувельс на мгновение замолчал, а затем продолжил преувеличенно безразличным тоном, казалось, не обращая никакого внимания на то, как его слова подействовали на барона.
  
  “Все это, в общем, очень загадочно ... но эти обстоятельства позволяют очень легко осуществить план любого, кто хотел нанести визит Городебаллю ночью ... и в то же время взять его ... о, простое предположение ... какой-нибудь маленький деликатес. Это может дать Панкреасу несколько шансов на победу завтра, на Гран-при Анри-Рошфора.”
  
  “Я не понимаю”, — сказал Исаак, который, напротив, действительно начинал очень хорошо понимать.
  
  “Прошу прощения!” Вмешался Леви. “Я не очень уверен, что кто-то из них очень хорошо понял мысль достопочтенного оппонента, но, если представится случай, я позволю себе внести небольшую поправку в проект, который он набросал. Конечно, нам было бы интересно помешать Пе-де-Баллю баллотироваться завтра. Но что было бы еще интереснее, так это позволить ему баллотироваться, будучи уверенным, что он не в состоянии победить. Это позволило бы нам, во-первых, получить очень хорошую цену за поджелудочную железу, а затем разрезать дохлую лошадь на части — и какую дохлую лошадь! Непревзойденный Паве де Балль!”
  
  “Не говоря уже об удовольствии дать Лафуаро пощечину”, - сказал Айзек, потирая руки.
  
  “И Гриффит”, - добавил Сем Леви злобным тоном, снова потирая почки.
  
  “Предположим... предположим, что можно было бы подобраться к По-де-Балль”, - задумчиво заметил барон. “Я не очень ясно вижу, как это можно сделать...”
  
  Эли Повельс улыбнулся. “Месье барон, вы прекрасно знаете, что каждый тренер - это в какой-то степени ветеринар и даже немного химик. У меня всегда было в доме несколько небольших приготовлений, предназначенных либо для того, чтобы подстегнуть слабеющий пыл одного из наших чемпионов, либо, наоборот, умерить их энтузиазм ...”
  
  Он ненадолго вышел и вернулся с маленьким холщовым мешочком, который положил на стол между шляпой и перчатками барона Исаака.
  
  “Смотрите, вот порция овса, которая была ... ароматизирована с помощью концентрированного раствора кофеина. Предположим, что лошадь съела этот овес. Я пойду дальше... Предположим, что....”
  
  Он прервал себя, достал из кармана огромный ключ и бросил его в сумку.
  
  “Предположим, что кто-то взял этот ключ, который чудесным образом приспособлен — о, чисто по совпадению — к двери маленького павильона Гриффита. Предположим, что, оказавшись внутри павильона — например, сегодня вечером, — человек, о котором идет речь, подходит к ящику Горобаля, кладет в ясли эту меру овса, а затем незаметно удаляется. Что бы произошло? Лошадь, после легкого ужина, чувствует себя радостной, возбужденной. Она не хочет спать и мешает спать юному Гюставу Лаффу. Good...it это все еще предположение, не так ли?
  
  “После этого короткого периода возбуждения наступает период депрессии. Мышцы лошади немеют, ее сердце бьется неровно, она задыхается. А завтра, так, чтобы его дрессировщик ничего не заподозрил, потому что в обычное время походка у животного немного нетвердая, отборный попугай не сможет обогнать извозчичью лошадь. Естественно, стюарды вызовут Гриффита, чтобы объяснить ситуацию, и я, конечно, хотел бы знать, как он это объяснит ...”
  
  Воцарилось молчание. Барон Исаак де Эшель-Жакоб решительно шагнул вперед. “Ваше предположение забавно. Но было бы еще забавнее, если бы вы провели эксперимент”.
  
  “О, простите меня!” - сказал Паувельс, который, исходя из предположений, мог представить, как его сосед вилами загоняет его обратно на дорогу. “Я тренер, я. Я занимаюсь лошадьми, и этого для меня достаточно; я не имею никакого отношения к занятиям других. Если это дело заинтересует какого-то владельца или букмекера, они сами должны выпутываться из неприятностей.”
  
  “Ну что ж, приятного просмотра”, - сказал барон Исаак, поднимаясь на ноги. “Ты идешь, Леви?”
  
  И, несомненно, по рассеянности, барон Исаак засунул мешочек с сеном, в котором находился большой ключ, во вместительный карман своего пальто.
  
  Он вышел, за ним последовал Сем Леви.
  
  Луна отбрасывала серебристый покров на лес; июньская ночь была восхитительной, напоенной лесными ароматами, приносимыми легким бризом. Часы на старой колокольне Шантийи — есть ли еще старая колокольня в Шантийи? - мягко пробили одиннадцать ударов, последний из которых истек в ночной тишине. Все спало. Горошко, без сомнения, тоже...
  
  Сделав пятьдесят шагов, барон Исаак де Эшель-Жакоб решительно остановился.
  
  “Вот павильон Гриффита. Он кажется очень спокойным. Ты не хочешь зайти, Леви?”
  
  “Я бы ничего так не хотел, месье барон, ” ответил Сем Леви, в третий раз похлопав себя по пояснице, “ но я не хотел бы опоздать на поезд в одиннадцать ноль восемь. Мне нужно быть в Париже к полуночи...”
  
  Затем, поскольку Исаак неподвижно стоял на дороге, букмекер вежливо попрощался с ним.
  
  Финансист был в ярости.
  
  “Это отвратительно! Больше ни на кого нельзя рассчитывать! О, черт возьми, я сам позабочусь о своих делах!”
  
  Он подошел к павильону Гриффита и без всякого стеснения, если не без страха, вставил ключ в замок. В молодости он успешно проводил аналогичные операции и даже имел случай открывать двери, не имея ключей, чтобы вставить их в замки.
  
  В этот момент на дороге послышались шаги. Барон на мгновение замер в напряжении, предполагая, что это по какой-то причине возвращается Сем Леви.
  
  Это был не Леви. Это был мальчик, который ночью приносил депеши с телеграфа в Шантийи.
  
  “Для месье Гриффита!” - сказал он, протягивая телеграмму барону, которого видел в дверях и которого в темноте принял за кого-то из дома.
  
  “Благодарю вас, молодой человек”, - сказал барон.
  
  И как молодой человек, казалось, ждал чаевых, он положил руку в карман...для того, чтобы поставить телеграмму в него. Он благожелательно добавил: “Месье Гриффит даст вам кое-что завтра утром”.
  
  Когда привратник отошел, Исаак решил действовать.
  
  Ключ Эли Паувелса действительно идеально подходил к замку.
  
  Барон переступил порог и очутился в темном вестибюле. Он чиркнул спичкой, сожалея, что не захватил с собой фонарь, и увидел перед собой большую наружную дверь, которая должна была вести в конюшню Пье-де-Балля.
  
  Он открыл его, толкнул и окаменел, пока догорающая спичка обжигала ему кончики пальцев.
  
  На большом столе, стоявшем в центре ярко освещенной комнаты, неподвижно стоял Пье-де-Балль и пристально смотрел на него. Тренер Гриффит, взгромоздившись на табурет, чистил лошадь одежной щеткой, а юный Гюстав Лафф водил кисточкой, смоченной в лаке, по копытам.
  
  Увидев барона, Гриффит спрыгнул на землю и направился к нему с угрожающей улыбкой.
  
  “Ах! Monsieur le Baron Isaac! Значит, вас интересует туалет моей лошади? И ради этого вы встали ночью? Очень любезно…Я не слышал, как вы звонили в дверь, месье барон.”
  
  Айзек отпрянул и обнаружил, что находится в прихожей. Он увидел, как у Гриффита сжалась челюсть и кулак. Финансист почувствовал, что его нос, такой безупречный в своей кривизне, действительно в опасности. Но он был находчивым человеком; самообладание не покинуло его.
  
  “Месье Гриффит, ” сказал он, - я вышел из дома Паувельса. Я сделал все возможное, чтобы принести вам телеграмму, которая находилась на рассмотрении в почтовом отделении. Вот оно...”
  
  Настала очередь Гриффита удивляться. Пока он, заикаясь, бормотал сбивчивые благодарности, финансист скрылся в открытой двери. Его экспедиция провалилась, но, в общем, ему все сошло с рук. Он ничего не понял из того, что увидел, но был далек от того, чтобы проникнуть в тайну лошадиного автомата.
  
  После своего ухода тренер открыл депешу, прибывшую таким необычным образом, и прочитал ее.
  
  “Черт побери!” - взвыл он.
  
  
  
  XIII. Анонс
  
  
  
  Телеграмма гласила следующее:
  
  Мадам Тафуаро внезапно скончалась. Повсюду объявляйте неустойку. Comte Jérôme Thomas.
  
  Гриффит сообщил новость Гюставу Лаффу, и они в ужасе посмотрели друг на друга. Смерть мадам Тафуаро могла бы иметь и, вероятно, имела бы для них катастрофические последствия, если бы не случайность провидения.
  
  Казалось неизбежным, что Пе-де-Балль будет продан на аукционе вместе с остальной конюшней; он не пойдет на аукцион, не подвергнувшись тщательному осмотру, и тогда неизбежно будет раскрыт колоссальный обман, жертвой которого стал весь мир скачек.
  
  В любом случае наследники мадам Тафуаро или покупатель ее крэка, кем бы он ни был, не были бы настроены столь любезно, как покойный. Они не дали бы тренеру карт-бланш на то, чтобы он поступал с лошадью, которую до сих пор так тщательно изолировали, как он хотел. Они, по крайней мере, захотели бы присмотреться к нему поближе, и это было бы наименьшей из его проблем, если бы кто-то немного подумал над этим вопросом.
  
  Гриффит сохранил последнюю надежду - убедить графа Жерома Тома купить лошадь у неизвестных наследников. Жером Томас, к счастью, уже умел играть как на флейте; ему оставалось только продолжать в том же духе. Но Жером Тома, полноправный граф в свои74 года — и ему не нужно было бояться какого—либо сравнения с ночной звездой - уже потратил миллион, чтобы купить Peau-de-Balle для своей возлюбленной, и, конечно, не стал бы снова выкладывать ту же огромную сумму, чтобы купить его для себя.
  
  Во всяком случае, Гриффит не мог вынести неопределенности.
  
  “Послушай”, - сказал он Гюставу Лаффу. “Завтра ты сядешь на первый поезд в Париж и привезешь мне оттуда кое-какую информацию”.
  
  Несколько часов спустя вернулся Гюстав Лауфф и таким образом подвел итоги своего расследования:
  
  Мадам Тафуаро скончалась от приступа аппендицита. Эта болезнь тогда только дебютировала и, таким образом, была очень модной; она была в моде у всего Парижа на премьерах. Граф Жером Тома, бедняга, несмотря на свое искреннее горе, был чрезвычайно польщен тем, что его возлюбленная скончалась таким выдающимся образом. Необходимо сказать, что он тогда еще не был знаком с автомобилем.
  
  Что касается наследства, Гюстав Луфф принес ошеломляющую новость, которую он искал в заведении мэтра Десюмо, нотариуса.
  
  У мадам Тафуаро был только один достаточно близкий родственник, чтобы претендовать на престолонаследие. И этим наследником — мягко говоря, неожиданно — стал монсеньор Бенин-Деспальм, архиепископ Кодебек-ан-Ко!
  
  
  
  ЧАСТЬ ВТОРАЯ: КОНЮШНЯ МОНСЕНЬОРА
  
  
  
  I. Разговор в прихожей.
  
  
  
  В приемной архиепископского дворца Кодебек-ан-Ко трое посетителей ожидали своей очереди на аудиенцию.
  
  Один из них имел вид человека закона, включая очки, бакенбарды, портфель и сюртук, все это было вырезано из старого дуба. Жесткий и бесстрастный, он сидел в углу.
  
  Двое других, гораздо моложе, явно были журналистами и не скрывали этого. Они прибыли вместе и продолжали оживленную беседу.
  
  “Удивительно, что я не столкнулся с тобой в поезде. Ты не был в первом классе?”
  
  “Нет, нет, босс не разрешает нам путешествовать, как принцам, и у нас нет разрешений распространяться по своему усмотрению, как в вашей грязной газетенке, набитой милостями нашего грязного правительства!”
  
  (В ту эпоху Дело было в самом разгаре.)75
  
  “И вы пришли взять интервью у монсеньора Бенин-Деспальма по поводу письма кардинала Капелло?”
  
  “Не прикидывайся идиотом, мой мальчик. Дело не в этом. У тебя хороший совет, но у меня он тоже есть. Речь идет о наследстве Тафуаро, и вы, как и я, пришли побеседовать с епископом о его скаковой конюшне.”
  
  “Черт возьми! Мы думали, что мы единственные, кто знает об этом. Будет замечательно, если Le Crépuscule опубликует интервью одновременно с нами.”
  
  “Напротив, старина. Ты собираешься опубликовать достоверные советы в L'Aube. В "Крепускуле" я опубликую советы, не менее достоверные, но противоречивые. Послезавтра мы возьмемся за дело: полемика, admonitions...in подведение итогов, копирование на сезон! ”
  
  “Сначала скажи мне: на что похож этот архиепископ?”
  
  “О, моя дорогая, такими вещами не шутят! Монсеньор Бенин-Деспальм - святой, святой из тех, кого больше не видят. Он не один из тех ультрамонтанских прелатов, снедаемых честолюбием, каких можно увидеть во всех уголках статей Жана де Боннефона.76 Это не он проводит свою жизнь в редакциях La Libre Parole или в кабинетах министра религии. Говорю вам, он святой, а также достойный человек ... потому что есть святые, которые вообще не проявляют сочувствия. Монсеньор Бенин-Деспальм - святой в жанре... давайте посмотрим, вы помните епископа Мириэля в ”Отверженных"?
  
  “Нет, я этого не читал ... у меня не было времени!”
  
  “Ну, он такой же парень, как аббат Константен,77 лет, ставший епископом. Он пастор, который не только отдал бы свою жизнь за свою паству, но и заложил бы свои фиолетовые чулки, чтобы дать им что-нибудь поесть ”.
  
  “Ваши метафоры поэтичны”.
  
  “Совершенно оправдано! Монсеньор Бенин-Деспальм, помогая несчастным публично и частным образом, стал свидетелем опустошения своей казны, а затем произошло дело Тассиньи-ла-Ракле, которое поставило его в очень плачевное финансовое положение.
  
  “Дело Тассиньи-ла-Ракле”?
  
  “Да! В деревне Тассиньи-ла-Ракле живет молодая женщина по имени Софи Пуарье, которой благоволят небесные явления. Архангел Михаил несколько раз являлся молодой женщине и выражал ей желание построить базилику на том самом месте, где она ухаживает за домашним скотом. Аббат Тронш, кюре из Тассиньи, подбежал к архиепископу, охваченный энтузиазмом. Монсеньор Бенин-Деспальм, несмотря на свое благоразумие, не хотел разочаровывать почтенного священнослужителя, который был его товарищем по семинарии. Он согласился с тем, что назидание базилики, при условии, что не было слишком большого акцента на провидце, было совершенно ортодоксальным и достойным похвалы. Но поскольку приходского бюджета Тассиньи-ла-Ракле было недостаточно для покупки первого камня, была открыта подписка. Подписка не имела большого успеха. Затем — и это главный герой истории — архиепископ из чистого благородства души дал личные гарантии архитектору и подрядчикам. Начинают поступать первые счета, и монсеньор Бенин-Деспальм испытывает все трудности в мире, связанные с соблюдением его подписи.”
  
  Журналист бросил взгляд на представителя закона, который, казалось, не слушал.
  
  “Что ж, - сказал его товарищ, - мне кажется, что конюшня Тафуаро прибывает как раз вовремя. В этих обстоятельствах Пье-де-Балль представляется мне своего рода Мессией, посланником Провидения. Если он только выиграет для архиепископа то, что он выиграл для Лафуаро...”
  
  В этот момент вошел молодой священник и быстро направился к служителю закона.
  
  “Монсеньор ждет мэтра Десюмо ... Господа, пожалуйста, извините меня за то, что я сообщаю плохие новости, но монсеньор Бенин-Деспальм решил, руководствуясь правилом благоразумия, которому надлежит следовать, не принимать представителей прессы в нынешних политических обстоятельствах”.
  
  “Всего одно слово, месье аббат — это не о политике. Что монсеньор будет делать со своей конюшней для скачек?”
  
  Молодой священник сохранял бесстрастное выражение лица. “Я могу сказать вам только одно, господа. В настоящий момент его Высочество ничего не знает о наследии, на которое вы намекаете”.
  
  Он ушел с нотариусом. Два журналиста посмотрели друг на друга и расхохотались.
  
  “Давай, старина, пойдем в местное кафе. Мы можем написать наше интервью там, и это не будет кучей дерьма”.
  
  
  
  II. Богатство грешника
  
  
  
  Мэтр Десюмо, введенный в зал для аудиенций архиепископа, приблизился к прелату с помощью нескольких ловких маленьких салазок по голому и превосходно натертому паркету. Оказавшись перед монсеньором Бенин-Деспальмом, справа от которого сидел аббат Дуайе, его старший викарий, он очень чисто поклонился, в точности соответствуя обстоятельствам.
  
  “Монсеньор, ” сказал он, - я прибыл из Парижа экспрессом, чтобы сообщить вам о событии ... печальном событии ... которое имеет исключительно личные последствия для вас”.
  
  Он бросил взгляд на викария, который сделал незаметное движение, чтобы удалиться.
  
  “Останьтесь, останьтесь, месье”, - сказал прелат, улыбаясь.. Слава Богу, ни от вас, ни от кого другого не может быть секрета ни одно из моих личных дел”.
  
  Нотариус сделал дружелюбный и неопределенный жест, означающий: Поскольку это так.... Затем, сев по приглашению прелата, он объявил: “Вы, несомненно, узнали, монсеньор, о кончине мадам Каролины Тафуаро, вашей родственницы?”
  
  “Мой родственник...?” - удивленно переспросил архиепископ. “Действительно, поразмыслив, я пришел к выводу, что это имя мне не незнакомо. Однажды я слышал, как моя мать произнесла это: "дело касалось дамы, Селесты Тафуаро, жительницы Парижа, которая приходилась ей дальней родственницей. Она, должно быть, очень старая...”
  
  “Это дочь той леди, которая умерла на прошлой неделе”. Нотариус поколебался, прежде чем добавить: “Покойная также использовала ... псевдоним Мэг Айрис”.
  
  “Ее дочь? На самом деле, у нее действительно была дочь, которая, если мне не изменяет память, ушла в монастырь”.
  
  Нотариус не дрогнул. Викарий, напротив, как-то странно поджал губы. Несомненно, что если архиепископ, чья душа была чиста, как у маленького ребенка, был невежествен во всех мирских делах, то его коллега время от времени получал отголоски этого. Спортивные газеты посвятили мадам Тафуаро, популярной владелице, длинные некрологи, а светские газеты не преминули сообщить о театральных успехах покойной Мэг Айрис. В даже былоLe Temps, первоклассная легковесная кларетти на эту в высшей степени парижскую тему; выдающемуся академику потребовалось не менее трех колонок, чтобы отточить надгробную речь.78
  
  Нотариус ответил: “Нет, монсеньор, нет. Дочь мадам Селесты Тафуаро не совсем ушла в монастырь. Она была художницей. У нее был очень хороший голос.”
  
  “Я вижу, я вижу”, - сказал монсеньор Бенин-Деспальм. “Этот человек пел в духовном хоре. Во время моего последнего путешествия в Париж я услышал прекрасную песню в Schola Cantorum ...”
  
  Аббат Дуайе снова скривился. Он слышал упоминания о Скалах, которые не были Scalas Cantorum.79
  
  “Боже мой, монсеньор, - заметил нотариус, - я не смею утверждать, что концерты, на которых пела мадам Тафуаро, были исключительно духовными ... Но поскольку мое время ограничено, я должен поспешить объяснить истинную цель моей миссии. Вы, монсеньор, единственный достаточно близкий родственник покойного, нотариусом которого я являюсь, чтобы претендовать на наследование. Поскольку завещание найдено не было, вы должны рассматриваться как ее наследник, со всеми оговорками на случай возможных последующих претензий, таких, например, как те, которые могут возникнуть со стороны признанного внебрачного ребенка.”
  
  “И оставила ли эта бедная мадам Тафуаро значительное состояние?” - спросил достопочтенный прелат, который, как всегда, думал о своих бедных и о своих добрых делах.
  
  “Я почти прояснил ситуацию, которая могла показаться несколько запутанной. Мадам Тафуаро не оставила никакого движимого имущества, и городской дом, которым она владела в Париже, заложен за две трети его стоимости. Лучше всего было бы продать ее на аукционе. Излишек продажной цены, а также ликвидация драгоценностей, мебели и произведений искусства помогут расплатиться с ее кредиторами. На самом деле она ... пренебрегла урегулированием некоторых небольших долгов. Но одна часть наследства остается нетронутой и неосязаемой. Я имею в виду ее гоночную конюшню ”.
  
  “Ее скаковая конюшня?” - переспросил архиепископ, глубоко удивленный.
  
  “Да, монсеньер, ее скаковая конюшня, которая с начала сезона принесла двести шестьдесят тысяч франков... Вы извините меня, монсеньор, но мне нужно успеть на поезд. Я всегда буду в распоряжении Вашего высочества, чтобы предоставить ему в моем кабинете всю дополнительную информацию. Кроме того, месье Гриффит-старший, тренер мадам Тафуаро, приходил ко мне несколько раз и сообщил о своем намерении добиться аудиенции здесь. Не будете ли вы так добры, монсеньор, сообщить мне о своем решении по поводу наследования... Монсеньор…Monsieur l’Abbé…”
  
  Аббат Дуайе проводил мэтра Десюмо обратно до дверей архиепископского дворца. Прибыв туда, он не смог устоять перед искушением высказать все, что думал.
  
  “Простите меня, месье, за вмешательство в дела, которые меня не касаются, но я слышал разговоры о мадам Тафуаро и о том, каким способом она сколотила состояние, наследником которого его высочество теперь считает себя. Я задаюсь вопросом, может ли принятие богатства, исходящего из этого источника, быть неправильно истолковано, и соответствует ли это церковному достоинству ...”
  
  “Господин аббат”, - с улыбкой перебил нотариус. “Я верю, что Господь принял флакон духов грешницы по имени Магдалина. Вы, конечно, помните слова, которые сообщает нам Евангелие по этому поводу”.80
  
  
  
  III. Вопрос совести
  
  
  
  Священник, вернувшись к монсеньору Бенин-Деспальму, застал последнего крайне озабоченным.
  
  “Конюшня для скачек! Обстоятельства очень неловкие. Я напрасно ссылаюсь на священные тексты и Отцов Церкви; я не могу найти ничего применимого к конкретному случаю”.
  
  “Ваше высочество могли бы вызвать аббата Тако, профессора экзегезы в Большом Семинере. Аббат Тако обладает замечательной эрудицией в вопросах церковной истории. Кроме того, он один из наших выдающихся диалектиков.”
  
  Пока архиепископ давал инструкции на этот счет, принесли визитную карточку.
  
  Барон Исаак де Эшель-Жакоб, было написано на нем, имеет честь просить краткой аудиенции у монсеньора Бенин-Деспальма по срочному делу.
  
  Пожалуйста, пригласите джентльмена войти, ” сказал прелат, очевидно, впечатленный этими библейскими именами.
  
  Несмотря на феноменальный апломб, который он скрывал за своими довольно подобострастными манерами, барону было действительно не по себе. У него не было привычки часто посещать епископства, но он никогда не отступал, когда речь шла о заключении выгодной коммерческой сделки, и он бы явился в Ватикан для переговоров о покупке ключей Святого Петра, если бы эта покупка принесла ему достаточную прибыль. Вот почему, ничего не подозревая, он сначала разыскал главу масонской ложи Кодебек-ан-Ко, представился ему как крупный сановник Ордена и, к великому изумлению провинциала, сказал ему: “У вас есть связи в Кодебеке; дайте мне рекомендацию к архиепископу”.
  
  Не сумев добиться представления, что удивило его, барону Исааку де Эшель-Жакобу пришлось предстать перед монсеньором Бенин-Деспальмом, руководствуясь исключительно своим личным авторитетом.
  
  Оказавшись лицом к лицу с прелатом, он счел уместным пренебречь всеми ораторскими предосторожностями и сразу перейти к цели своего визита.
  
  “Месье л'Аршевек, ” сказал он, - вы намерены продать Горошин по хорошей цене?”
  
  Наступило молчание. Монсеньор Бенин-Деспальм улыбнулся приветливо и в то же время непонимающе и повернулся к своему викарию.
  
  “Месье, несомненно, иностранец и не очень хорошо говорит на нашем языке. Возможно, было бы уместно вызвать аббата Гугуссхайма, который очень хорошо разбирается в иностранных диалектах и мог бы послужить переводчиком”.81
  
  “Нет, нет”, - запротестовал барон. “Возможно, я плохо выражаюсь, или, скорее, вы не в курсе событий. Я говорю о Горошке. Вы не знаете? Нет? Что ж, месье л'Аршевек, вы унаследовали от мадам Тафуаро, очень очаровательной дамы…У мадам Тафуаро были скаковые лошади. Среди этих лошадей есть одна по имени Пье-де-Балль. Пье-де-Балль - забавное имя, не так ли? Это очень хорошая лошадь. Что ж, это та, которую я хочу купить. Я заплачу вам двести тысяч франков”.
  
  Монсеньор Бенин-Деспальм и даже аббат Дуайе были поражены чудовищностью суммы. Они и представить себе не могли, что лошадь может стоить двести тысяч франков, в то время как Бижу, гнедой, который тащил карету архиепископа, стоил всего шестьсот пятьдесят франков.
  
  Барон Айзек, в прошлом магистр коммерческой психологии, прекрасно понимал значение и глубину их эмоций.
  
  “Я поддерживаю связь с мэтр Десюмо, нотариусом, занимающимся наследованием. Вы можете спросить его совета, и, если вы решите, он может передать ваш ответ мне. Двести тысяч франков, говорю я, месье л'Аршевек; это глупо, но когда я хочу лошадь, я готов заплатить ее на вес золота. Au revoir, Monsieur l’Archevèque... Имею честь, господин кюре...”
  
  Когда барон Исаак покидал архиепископство, в дело вступил аббат Тако, профессор экзегезы в Большом семинере.
  
  Аббат Тако был кладезем знаний в догматических вопросах. Он также был ужасным человеком. Его голова была настоящим арсеналом, содержащим все священные тексты, папские декреталии, решения Соборов, Сумму св. Фома Аквинский, который вместе с работами Поля Бурже представляет собой самую ошеломляющую кучу мусора, которую люди произвели за столетия, и кучу других сокровищ того же рода, составленных на французском или кухонной латыни. Таким образом, в самых обычных жизненных обстоятельствах, будь то вынесение суждения или наблюдение очень простого факта, он мог бы привести аргумент, тщательно отточенный церковный закон, прицелиться, выстрелить и безжалостно сразить вас им.
  
  В каждой профессии есть такие люди. Такие люди есть во всех администрациях, в армии, в магистратуре и даже, увы, на территории. Они - неумолимые хранители свода правил, формы и предрассудков. Они вставляют спицы в каждое колесо, и, как следствие, ничто не происходит так, как должно происходить.
  
  Монсеньор Бенин-Деспальм испытывал священный ужас перед аббатом Тако, который был безжалостным критиком его писаний о мандамусе, его рассуждений и малейших жестов. Аббат Тако повсюду видел симптомы ереси.
  
  Вот почему было необходимо проконсультироваться с аббатом Тако в этот критический момент, когда монсеньор оказался во главе скаковой конюшни.
  
  Священник объяснил выдающемуся экзегету, как архиепископ получил наследство и какова природа этого наследия. Он, естественно, умолчал о псевдониме и профессии покойного. Однако аббат Дуайе упомянул визит барона Исаака де Эшель-Жакоба и его предложение о покупке, касающееся Пе-де-Балль. Он даже определил личность в этих терминах:
  
  “Человек, у которого было имя, внешний вид и язык израильтянина...”
  
  “В самом деле, господин аббат, ” заметил достойный прелат, “ вы так думаете? Я бы никогда этого не подумал”.
  
  Аббат Тако нахмурился и наставительно поднял палец. “Что касается планируемых переговоров с израильтянином, в этом нет сомнений. Случай указан в пункте VI пятой книги декреталий: Никто, будь то священнослужитель или мирянин, не может вести переговоры с неверным под страхом наказания за тяжкий грех, за исключением случаев необходимости. Теперь израильтянин должен рассматриваться, тем более, как неверный. И обстоятельства необходимости следует понимать здесь в самом строгом смысле. Так, святой Бернар в письме, которое он написал Генриху, архиепископу Сансскому, попросившему его совета по этому доктринальному вопросу, приводит случай с христианским рыцарем, заблудившимся в сирийской пустыне в эпоху крестовых походов. Этот рыцарь, умирая от голода, встретил еврея, который продал ему пищу, необходимую для выживания, а также хотел продать ему лошадь, чтобы продолжить свое путешествие. Святой доктор отпустил рыцарю грехи за то, что он купил еду, поскольку в противном случае он бы умер, и высоко похвалил его за то, что он не купил лошадь, необходимость в которой не была абсолютно жизненно важной. Итак, если покупка лошади в случае с рыцарем не рассматривалась как случай необходимости, то тем более продажа скаковой лошади израильтянину, которого вы называете бароном де Эшель-Якоб.”
  
  ”Итак, - сказал архиепископ, “ мне было бы необходимо продать эту сказочно ценную лошадь другому человеку, христианину ... или крестить барона Исаака. Но разве я не мог бы сохранить лошадь и использовать ее?”
  
  “Священные тексты на самом деле ничего не предвидят в отношении скаковых лошадей...”
  
  Аббат Дуайе вздохнул с облегчением.
  
  “... Но можно легко разрешить трудности, связанные с этим вопросом, проконсультировавшись с тем, что было решено по вопросу азартных игр Святейшим Отцом, понтификами и Советами ...”
  
  Аббат Дуайе обреченно вздохнул. На этот раз им не удастся покончить с этим делом.
  
  “...Фактически, согласно мнению мира и Церкви, ипподромы представляют собой одну из форм и, несомненно, самую предосудительную форму азартных игр. Азартные игры всегда были запрещены церковными канонами, будь то азартные игры с чистой совестью, такие как игры в кости, ланскене, фаро или "змеи и лестницы", или смешанные игры, в которых трудолюбие сочетается со случайностью, такие как пике, триктрак, омбре, кегли и шахматы. Генеральный Латеранский собор, состоявшийся в ноябре 1515 года при Иннокентии III,82 даже священнослужителям не разрешалось присутствовать в компаниях, где проводились такого рода игры: Священнослужители вель алеас, вель таксилос не людант, некий муджусмоди интерсинт...”
  
  Ну вот, он сбился с пути, в отчаянии подумал аббат Дуайе.
  
  “... и этот запрет был возобновлен в 1565 году святым Карлом Борромео на его первом провинциальном соборе: Решение людского суда необходимо, потому что зрители людского суда не виноваты, а сами виноваты людские люди во всеобщем разрешении”.83
  
  Монсеньор Бенин-Деспальм, предвидя, что это только начало лавины текстов, принял то, что в театре называется “удобной позой”, чтобы слушать, то есть откинулся на спинку стула и спокойно закрыл глаза.
  
  Аббат Тако решительно продолжил. “В определенном смысле блаженный кардинал Питер Дамиан является человеком, который резко критиковал must за шахматы, которые он назвал неприличной, абсурдной и позорной игрой: Quam inhonestum, quam absurdum, quam denique soedum sit hoc in sacerdote ludibrium. И он заходит так далеко, что называет это кощунственной игрой, говоря о суровом выговоре, который он сделал епископу Флоренции, с которым он путешествовал, и на которого он наложил епитимью в виде трехкратного чтения псалтири, омовения ног дюжине нищих и раздачи каждому из них монеты за то, что они играли в нее после ужина.84
  
  “И если игра в шахматы осуждается таким безапелляционным образом, то насколько более пагубными следует считать азартные игры, которые проводятся на ипподромах, когда скандал носит публичный характер и происходит, так сказать, перед лицом небес!”
  
  Произошла диверсия, которая, к счастью, прервала, к великому облегчению прелата и викария, поток красноречия ученого казуиста. Вошедший лакей объявил о присутствии в прихожей Т. Гриффита-старшего.
  
  Дрессировщик, снедаемый беспокойством по поводу Пе-де-Балля, решил найти индивидуальный подход к своему новому владельцу. Было необходимо любой ценой, чтобы монсеньор Бенин-Деспальм сохранил тайну и выставил его в своем свете; очевидно, что не прелат пришел бы прощупать Городебалля, чтобы убедиться, жив ли он.
  
  Монсеньор приветствовал посетителя, которого Провидение послало так своевременно, с почти радостной благожелательностью.
  
  “Добро пожаловать, месье. Мэтр Десюмо сказал нам ожидать вашего визита. Мы знаем, что вы проявляете бдительность и просвещенный уход за лошадьми, которые принадлежат нам…но которое не будет принадлежать нам намного дольше, поскольку месье аббат Тако, присутствующий здесь, только что продемонстрировал нам, что владение скаковой лошадью не подходит священнослужителю, тем более епископу.
  
  “Действительно, — сказал аббат Тако, намереваясь нокаутировать английского тренера одним ударом — латинским punch - ”levia autem delicta, quae in ipsis maxima esse affugiant, ut eorum actiones cunctis afferent venerationem“.85
  
  Церковный латынь Гриффита была посредственной, но, как это ни удивительно, он был полностью готов поддержать спор о скачках, даже рассматривая его с точки зрения канонического права. Фактически, накануне он нанес визит протестантскому пастору из Шантийи; ловко направив разговор к теме, которую он хотел подготовить, он смог привести ряд аргументов и текстов.
  
  Итак, как выразился бы Гюстав Лофф, он загнал аббата Тако в угол.
  
  “Я не вижу, ” сказал Гриффит, - чтобы что-либо в христианской религии могло мотивировать запрещение лошади или считать ее проклятым животным. Я никогда не слышал, чтобы говорили, что Ной запретил лошади входить в Ковчег или что именно лошадь подарила роковое яблоко нашей матери Еве. Напротив, лошадь играла очень почетную роль в Священных Писаниях. Пророка Илию вознесли на небеса на колеснице, запряженной четверкой лошадей. Согласно Апокалипсису, именно лошадь вознесла святого Иоанна на седьмое небо. Именно на представителе лошадиной расы — скромной, это правда, но чистокровной породы тогда еще не изобрели, — Иосиф повел свою семью в Египет, а также на котором тридцать лет спустя состоялся триумфальный въезд Иисуса в Иерусалим. Святой Мартин и святой Георгий всегда изображаются верхом на лошадях, и это, я думаю, не помешало им занять достойное место в агиографии. Что касается святого Павла, то он тоже был на коне, когда освободил стремена по дороге в Дамаск.”
  
  “Совершенно верно!” - торжествующе воскликнул аббат Тако. “В этом виден перст Провидения! Павел из Тарса, который был просто презренным язычником, когда ехал верхом, стал величайшим святым того времени, когда передвигался пешком.”
  
  Аббат Тако заметил, что аргументы Гриффита, какими бы грубыми они ни были, произвели определенное впечатление на монсеньора Бенин-Деспальма. Он хотел разрушить этот эффект.
  
  “В любом случае, ” продолжал он, намереваясь прикончить своего противника, - лошади, о которых говорит месье, были честными животными, использовавшимися своими хозяевами в качестве транспортного средства, а не орудиями дьявольской наживы, предназначенными для накопления денег, полученных от азартных игр, в виде призов на скачках”.
  
  Гриффит тогда продемонстрировал замечательное присутствие духа.
  
  “Господин аббат, есть притча, которую я хочу рассказать вам, очень скудная, но которая, несомненно, есть в ваших Евангелиях. Речь идет о мастере, у которого два управляющих. Каждому из них он доверяет по пятьдесят талантов. Год спустя он возвращается и спрашивает их счета. Первый управляющий возвращает свои пятьдесят талантов, которые он бережно хранил. Другой, вложивший свои деньги в дело, как хороший израильтянин, возвращает ему сотню, что представляет собой очень хороший процент. Учитель критикует первого управляющего и хвалит второго, что доказывает, что всегда необходимо делать так, чтобы дары Господа приносили плоды, и что это также доказывает, что когда у кого-то есть скаковая лошадь, ее не нужно продавать или оставлять в конюшне, а участвовать в скачках, чтобы заработать деньги, даже если ты архиепископ.”
  
  “Деньги от азартных игр!” - настаивал аббат Тако. “Святой Бонавентура, а вслед за ним ученый богослов Александр из Хейлса, который разъяснил Сумму теологии по приказу папы Иннокентия IV, считали, что нужно возвращать бедным деньги, выигранные в азартных играх”.
  
  “Именно!” - авторитетно заявил Гриффит. “Именно! Мы согласны. Деньги, собранные на ипподромах, централизованы для распределения в виде призов. Эти призы выиграет Пе-де-Балль, лошадь монсеньора. И монсеньер раздаст деньги бедным, что полностью соответствует идеям Церкви и желанию господ, которых вы только что процитировали”.
  
  Именно в этот момент пришла неожиданная помощь, которая склонила чашу весов в пользу Гриффита и определила его победу; ее оказал аббат Тронш, кюре из Тассиньи-ла-Ракле.
  
  Почтенный священнослужитель, имевший привилегию посещать монсеньора Бенин-Деспальма официально или неофициально в любое время суток, прибыл как раз вовремя, чтобы услышать окончание беседы. Он смиренно присел в углу на краешек самого скромного стула, какой только смог найти, но, казалось, находился в состоянии чрезвычайного возбуждения и нервно дрожал, ожидая возможности поговорить с архиепископом.
  
  Два казуиста на мгновение остановились, чтобы перевести дух и привести свои аргументы. Он воспользовался этой короткой паузой в боевых действиях, чтобы подойти к прелату, который с улыбкой протянул ему руку.
  
  “Чудо! Чудо!” - воскликнул аббат Тронш тоном, который напомнил Гриффиту о манере, с которой восторженные спортсмены на дистанции выкрикивают кличку лошади, на которую они поставили, когда она первой пересекает финишную черту, и даже когда она идет последней, хорошо побитая.
  
  “Какие новости из Тассиньи-ла-Ракле?” - спросил монсеньор Бенин-Деспальм.
  
  “Сегодня утром нашей провидице, юной Софи Пуарье, было новое видение, явно пришедшее с небес. Архангел Михаил явился ей верхом на коне. У той лошади на голове был ореол, и на этом ореоле юная Софи смогла прочесть слова, написанные огненными буквами: In hoc signo vinces,86 Итак, монсеньор, юная Софи не знает латыни, что должно убедить недоверчивых ”.
  
  Произнося эти последние слова, достойный кюре сурово посмотрел на аббата Тако. До сих пор аббат Тако проявлял прискорбный скептицизм по поводу видений Тассиньи-ле-Ракле и даже цитировал тексты, острые, как лезвия бритвы.
  
  Слова аббата Тронша произвели значительный эффект. Ученому профессору экзегезы явно не хватало уверенности; Гриффит решил, что он выдохся и вот-вот рухнет.
  
  На самом деле, появление юной Софи лошади в ореоле пророческих слов приобрело очень ясное значение в нынешних обстоятельствах; уместность небесного послания была очевидна, а его важность непререкаема. Очевидно, Провидение намекало архиепископу на то, чтобы он сохранил Пе-де-Балль, и сулило ему неминуемые победы. Причастность к проекту Архангела Михаила стала настолько очевидной, что для того, чтобы отрицать это, было необходимо иметь глаза, чтобы не видеть: oculus habent et non videbunt. Строительство базилики должно было стать призом за победы лошади, лошади, призы которой успокоили бы голодную толпу кредиторов и строителей.
  
  Монсеньор Бенин-Деспальм больше не колебался.
  
  “Благодарю тебя, мой дорогой аббат, за то, что принес нам благую весть, подобную голубю Ковчега. Месье Гриффит, будьте любезны сохранить от нашего имени лошадей, которых вы тренировали за счет мадам Тафуаро.”
  
  Гриффит удалился, поклонившись монсеньору, а затем протянув руку аббату Тако, как это делает вежливый боксер после боя.
  
  Аббат Тако, однако, злобно отвернулся, пробормотав слова, в которых упоминались Лютер, Кальвин, Валаамова ослица и корова Коласа.87
  
  
  
  
  
  
  
  IV. Аметистовые шелка
  
  
  
  “Монсеньор, ” сказал аббат Дуайе, “ эти дела на ипподроме ужасно темны и запутанны. Я слышал, что для того, чтобы руководить конюшней в качестве владельца, необходимо обладать недюжинным умом и большой спортивной эрудицией. Нужно знать имена всех лошадей, их производителей и дочерей, цвет всех шелков и вес с точностью до десяти граммов жокеев, тренеров и журналистов. Мы никогда не пройдем через это. Я приказываю нам прислушаться к совету осторожного и опытного человека, чтобы избежать каких-либо ошибок ”.
  
  “Возможно, можно было бы собрать главу воедино”.
  
  “Капитул состоит из выдающихся священнослужителей, знающих обо всем, но его светила не разбираются в этих чисто мирских вопросах. Было бы лучше проконсультироваться с мэтр Десюмо, который к ним привык.”
  
  Несколько дней спустя архиепископ получил следующее письмо от нотариуса.
  
  
  
  Монсеньер,
  
  Я с удовлетворением узнал, что Римский суд не выдвинул никаких возражений против проекта, разработанного Вашим Высочеством относительно эксплуатации скаковой конюшни. В соответствии с вашим желанием, после консультации с месье графом Жеромом Тома, который является одним из самых замечательных умов нашей эпохи, я могу дать вам свой совет по некоторым деталям, желая совместить архиепископское достоинство с практическим развитием спорта, который, безусловно, объединяет величайшие имена Франции, но который также иногда подвергается вызывающей беспокойство публичности и распущенности.
  
  Таким образом, фиолетовый цвет, который по преимуществу является цветом епископов, сдержанный цвет хорошего вкуса, как мне кажется, явно подходит для шелков Вашего высочества. Мы подумали, не было бы замечательно дополнить их старинным золотым крестом на обороте, но этот жанр украшения слишком особенный; обычно используются только обручи, ленты и андреевские кресты. Что касается шапочки, то красный цвет, по счастливой случайности, означал бы титулы, которыми Ваше высочество наделяет кардинальскую мантию.
  
  Удачное обстоятельство проистекает из того факта, что жокей вашего высочества, Гюстав Луфф, француз и католик, двойное обстоятельство, довольно редкое в профессиональной среде, и которое должно радовать наши сердца в эти несчастливые времена, когда орды космополитов и иностранные агенты стремятся самыми предосудительными средствами уничтожить национальное чувство.
  
  Я перейду к идеям другого порядка. Было бы предпочтительнее, чтобы ни одно духовенство, принадлежащее к епархии Кодебек-ан-Ко, не появлялось на ипподромах, когда там представлены цвета Вашего Высочества. Тренера Гриффита, которому помогает граф Жером Томас, который любезно предоставит Вашему Высочеству помощь в своем просвещении, будет достаточно для надлежащего управления вашими интересами.
  
  Вы также спросили меня, не будет ли неудобно сменить кличку лошади Peau-de-Balle, которая, как вам кажется, несколько подозрительна в своей легковесности. Осмелюсь заметить Вашему Высочеству, что это имя не имеет непристойного или оскорбительного значения для людей с чистыми помыслами, и что, поскольку лошадь уже сделала это имя знаменитым и популярным, лучше сохранить его.
  
  Примите, монсеньор, с уважением и т.д.
  
  Десюмо, нотариус.
  
  
  
  Пока достойный архиепископ, читая это письмо, радовался, видя, что все идет так, как хотелось, аббат Тако ворвался в кабинет старшего викария, мстительно размахивая газетой.
  
  “Что я вам говорил, месье аббат Дуайе? Скандал начинается!”
  
  “Какой скандал? И что это за газета?”
  
  “Эта газета - Le Balai, орган масонской ложи Кодебек-ан-Ко!”
  
  “Позвольте мне, месье аббат, не поздравлять вас с выбором материала для чтения”.
  
  “Позвольте мне продолжить. В этой газете опубликована самая злобная статья о скаковой конюшне монсеньора. Статья явно вдохновлена бароном Исааком де Эшель-Жакобом, который, благодаря своему достоинству Великого масона, а также благодаря своему богатству, имеет все возможности вывалять любого в грязи, которая встанет на пути его интересов. Превосходный человек, не сумев добиться от монсеньора того, чего он желал, кажется, полон решимости вызвать у его Высочества отвращение к метье, которое, как я был первым, не подходит для архиепископа. Послушайте, господин аббат, эту статью, подписанную Лео Летакси:88
  
  “Лошадь, как говорит Шатобриан, находится в процессе превращения в благороднейшее завоевание клерикализма...”
  
  “Ле Балаи не очень надежен с точки зрения литературных источников”, - заметил аббат Дуайе.89
  
  “...Не довольствуясь тем, что наложили руку на совесть, представители ультрамонтанского мракобесия ступили на наши ипподромы, и епископ Бенин-Деспальм только что унаследовал от старого приверженца...”
  
  “Информационное обслуживание Le Balai оставляет желать лучшего”, - мягко заметил аббат Дуайе.
  
  “...конюшня, лучшее украшение которой, украшение, которое должно быть священным, носит наводящее на размышления название Peau-de-Balle. Будем надеяться, что Peau-de-Balle не сожрет, как щепотку овса, отрицателей религии и кошельки верующих, и что священнослужителям, в свою очередь, не придется кричать: A bas la culotte!”90
  
  “Что ж, это очень мило, ” сказал викарий, - но нет никакого смысла в том, чтобы эта статья попалась на глаза монсеньору. Положите ее в свой архив, аббат Тако”.
  
  В следующее воскресенье превосходный аббат Тронш, кюре из Тассиньи-ла-Тахе, в конце своей проповеди сказал своим прихожанам:
  
  “Мои дорогие братья, давайте помолимся за коня монсеньора, который несет наши самые заветные надежды. Судьба нашей базилики, стены которой начинают подниматься из-под земли, тесно связана с судьбой боевого коня, благословленного самим святым Михаилом. Великий архангел, явившись одному из наших детей Марии, подал определенный знак о своем интересе к нему. Поэтому давайте сегодня горячо помолимся, чтобы Он даровал победу представителю помазанника Господня”.
  
  Фактически, в тот день Peau-de-Balle, впервые надевшая аметистовые шелка и красную шапочку, должна была участвовать в Гран-при Аржантье в Мезон-Лафитте; и продажи Sport du Soir в епархии Кодебек-ан-Ко были исключительными, чтение этой газеты даже отвлекло значительное внимание от требника.
  
  
  
  
  
  
  
  V. Гран-при Аржантье
  
  
  
  Гран-Аржантье, дистанция которого составляет более тысячи шестисот метров по прямой, был основан под эгидой министра финансов, проникнутого странными идеями относительно скаковых лошадей; он считал, что интересы коневодства тесно связаны с общими интересами сельского хозяйства и, следовательно, с общим богатством нации. Можно сказать, что действие истории о По-де-Балле разворачивается в очень отдаленную эпоху.
  
  Этот министр заложил в бюджет ежегодную сумму в двадцать пять тысяч франков для финансирования этого испытания, выделение которой было тем более значительным для той эпохи, что речь шла о гандикапе: ограниченном гандикапе, поскольку при публикации весовые коэффициенты увеличивались с пятидесяти до шестидесяти пяти килограммов, и допускались только лошади, выигравшие за годы десять тысяч франков.
  
  По-де-Балль имел честь выступать в высшем весе, что значительно усугублялось штрафами, наложенными после его побед с момента установления гандикапа, так что его вес составлял семьдесят два килограмма.
  
  Его участие, однако, не вызывало сомнений. Его владелец, святой человек, был в полном неведении о влиянии веса на расы. Что касается Гриффита, то у него были свои причины полагать, что лошадь может нести эту гору свинца с совершенной легкостью.
  
  Барон Исаак де Эшель-Жакоб, который проводил свою кампанию с присущей его расе решимостью, решил, что на этот раз Пье-де-Балль не победит. Он объяснил свой план Сему Леви утром перед гонкой.
  
  “Месье барон, - намекнул букмекер, - мне интересно, почему вы оставили своих трех лошадей с таким гандикапом. Пистон, вполне справедливо — он может завоевать место со своим небольшим весом, — но Эшалот и Фин-Куран, которые когда-либо бегали только в претендентах и на очень короткую дистанцию?”
  
  “Леви, ” сказал барон, - ты знаешь, как играют в футбол?”
  
  “Футбол? Да, я довольно хорошо представляю, что это такое”.
  
  “Ну, в футболе вы могли заметить, что на одного игрока, который должен донести мяч до определенного места, есть четыре или пять других из враждебного лагеря, которые исключительно призваны помешать ему пройти”.
  
  “Я понимаю, я понимаю, месье барон. Пистон, Эшалот и Фин-Куран бегут не для того, чтобы победить, а для того, чтобы помешать врагу победить”.
  
  “Ты очень умен, Леви”.
  
  “На старте они возьмут инициативу в свои руки, вернутся в линию Пе-де-Балля...”
  
  “Да...”
  
  “Прервать его действия, ударить по ногам, ударить боксом в...”
  
  “Да, да...”
  
  “И расстояние слишком мало для Пье-де-Балля, если предположить, что после этого он сможет освободиться, чтобы оправиться от своего первоначального невыгодного положения”.
  
  “Очень хорошо. Итак, вы доставите мне удовольствие подать горошек с открытыми кранами. Лошадь мертва...”
  
  Благодаря этим инструкциям лошадь архиепископа стартовала по выгодной цене четыре к одному, несмотря на энтузиазм его сторонников и необычную популярность феноменального крэка. В любом случае, его тяжелого веса и участия двенадцати соперников могло быть достаточно, чтобы объяснить очевидное противостояние.
  
  После сигнала об отправлении, казалось, возникла странная заминка. Пистон и Фин-Куран, рванувшись вперед, казалось, свернули вбок, но этот хорошо согласованный рывок поставил их лицом к лицу с Эшалотом, третьим негодяем, то есть прямо перед Пье-де-Баллем, чье начальное ускорение, будучи механическим, а не чисто импульсивным, как всегда, потребовало двух секунд.
  
  Гюстав Лофф не предпринял никаких мер предосторожности, чтобы изолировать свою лошадь; на этот раз, фактически, у него не было причин для осторожности, поскольку трасса проходила по прямой и не включала ни одного опасного поворота.
  
  Гриффит был на трибуне и следил за гонкой в бинокль. Он понял маневр.”
  
  “О, свиньи!” - пробормотал он сквозь зубы.
  
  Но тут же он начал улыбаться. На самом деле, По-де-Балль в полном действии представлял собой локомотив-экспресс, и опасность была не для него.
  
  “Берегись!” - крикнул Гюстав Лафф, который внезапно осознал, что вот-вот произойдет.
  
  В мгновение ока Эшалот и Фин-Куран, подброшенные вверх, словно катапультой, и отброшенные вправо и влево, как лошади корриды от рогов быка, покатились по земле вместе со своими жокеями. Третий представитель конюшни Айзека получил только удар и смог восстановить равновесие, но он получил достаточные повреждения, чтобы его жокей спрыгнул на землю и обеспокоенно похлопал его по плечу.
  
  Что касается Пье-де-Балля, то он продолжил движение прямо к победному столбу в своих удивительно гибких и растянутых действиях.
  
  Все ожидали увидеть барона Исаака, издающего громкие крики, взывающего к Богу Израиля, требующего компенсации ущерба и выступающего против победителя. К всеобщему изумлению, он не только оставался немым, но и не был обнаружен.
  
  Он проскользнул, как большая крыса, в безлюдный угол конюшни и нашел своего сотрудника Леви.
  
  “Что ж, на этот раз все пошло не так!”
  
  “Да, месье барон. Я сниму с вашего счета сорок пять тысяч, которые мне придется выплатить покровителям Пье-де-Балля. Но разве вы не собираетесь подавать жалобу?”
  
  “О, мой друг, ты можешь считать само собой разумеющимся, что если будет проведено расследование, они раскроют заговор. Из трех маленьких жокеев, которые выступали за нас в гонке, наверняка найдется один, который проболтается. Давайте притворимся мертвыми; деньги вернутся ”.
  
  Однако, выйдя из зала взвешивания, Гюстав Лаффе не был удивлен, когда его вызвали к стюардам.
  
  Эти джентльмены сделали несколько замечаний молодому жокею по поводу того, как он испортил отрывок.
  
  “Желание победить достойно похвалы, но вы только что поставили на карту жизни своих соперников. Повезло, что никто из жокеев барона Айзека не пострадал”.
  
  “Было бы несправедливо возлагать ответственность на меня”, - ответил Гюстав Лауфф. “Месье Гриффит может сказать вам, что Пе-де-Балль - это лошадь, которой трудно управлять, она жестокая, ее нельзя остановить, как хотелось бы. В любом случае, мне показалось, что я видел среди своих конкурентов преднамеренное намерение перекрыть мне маршрут; они только сами виноваты в том, что произошло ”.
  
  Объяснение было более чем вероятным, репутация барона Исаака была создана давным-давно, и его знакомство с букмекером Семеном Леви, который ставил фаворита по чрезмерно высокой цене в данных обстоятельствах и с подозрительной уверенностью, было хорошо известно.
  
  Поэтому стюарды ограничились вынесением предупреждения Гюставу Луффе, которое было опубликовано на следующий день спортивной прессой с соответствующими комментариями.
  
  Это обстоятельство было подчеркнуто ложным шагом в отношении искусства монсеньора Бенин-Деспальма. Достопочтенный прелат, узнав, что его жокей совершил грех, совершенно не понимая его сути, попросил своего секретаря написать ему письмо, содержащее три страницы превосходных советов, заканчивающихся своего рода отпущением грехов.
  
  По ходу дела, как это часто бывает, инцидент был очень хорошо понят.
  
  “На данный момент у него красное лицо, брат Исаак ... Он снова припал к газовому крану!”
  
  
  
  VI. Пье-де-Балль встревожен.
  
  
  
  В результате этих незаслуженных упреков Гюстав Лафф почувствовал, как его душа наполнилась горечью. Как говорят на гоночном жаргоне, он проиграл свой бой, впал в уныние и в конечном итоге совершил ошибку, которая должна была иметь неисчислимые последствия.
  
  Лауфф был самым честным человеком в мире. Он сопротивлялся вероломным предложениям букмекера Сема Леви и соблазнам, которые предлагались ему в различных, но в основном женских формах. Он даже отказался, исключительно из опасения за своего профессионального достоинства, от неловкой руки мадам Тафуаро, которая, по его выражению, хотела “проводить его”.
  
  Но Гюстав Луфф с детства был одержим навязчивой идеей, одним из тех неискоренимых капризов, которые по упорству своих проявлений напоминают мономанию. Он хотел открыть секрет полета птиц и применить его к людям.
  
  С тех пор, как он взобрался на Городебалль и жил с ним, его преследовало желание, всегда подавляемое, но постоянно растущее: изучить чудесный механизм автомата, проанализировать его, чтобы затем произвести синтез; а затем сконструировать подобный организм, который он приспособил бы к летательной машине. Теперь у него было достаточно денег, чтобы провести эксперимент.
  
  Он сопротивлялся этому желанию, во-первых, из-за лояльности к своему боссу, его долг состоял исключительно в том, чтобы вести Пе-де-Балля по газону и следить за его инкогнито в доме, а во-вторых, потому, что это явление внушало ему определенное уважение, восхищение, которое он не мог не испытывать. Хотя он прекрасно знал, какую слепую и чисто материальную силу представляет собой трещина, крики энтузиазма, которые раздавались по мере прохождения трассы во время каждой победы, производили на него своего рода внушение. Пье-де-Балль был для него знакомым, но неосязаемым богом.
  
  Однако, когда, пронесшись вихрем через вражеские позиции на Гран-при Аржантье, Луфф собрал комплименты, которых он не искал, автомат в его глазах во многом утратил свой престиж; он больше не был для него чем-то вроде усовершенствованного велосипеда, который мог очень быстро доставить вас, но который также мог дать вам хлесткую пощечину.
  
  Он придумал себе предлог, что внутри автомата есть что-то, нуждающееся в регулировке, что, возможно, могло бы исправить чрезмерную жестокость его действий, введя усовершенствование, которое позволило бы ему замедлиться в случае, если этот импульс станет опасным. В любом случае, на это нужно было посмотреть, и он был подготовлен для этого лучше, чем кто-либо другой, учитывая его способности к механике.
  
  Однажды вечером, надежно запершись в своем павильоне, он достал из кармана отвертку и подошел к автомату, который поставил на свое обычное место.
  
  Он на мгновение заколебался.
  
  Это глупо! Я чувствую себя грабителем, собирающимся совершить ограбление ... или убийцей. У него есть манера смотреть на меня своими стеклянными глазами...
  
  Однако он наклонился и начал отвинчивать подвижную пластину, искусно спрятанную под животом Пе-де-Балля, которая давала доступ к жизненно важным устройствам.
  
  Эта лапаротомия не представляла никаких трудностей; Лафф действительно наблюдал, как действовал Гриффит, когда заменял недавно заряженные аккумуляторы на заводе в Сен-Дени.
  
  Все равно, если бы этот верблюд Исаак появился сейчас, как он уже делал однажды, он был бы в шоке! А архиепископ, если бы он увидел это ...! О, с ним все было бы просто. Я бы сказал ему, что все скаковые лошади построены по одной и той же модели, и что каждый вечер им вскрывают живот, чтобы посмотреть, как они одеваются. Черт возьми! Это сложное дело! Это непростая работа!
  
  Гюстав Лауфф был поражен количеством колес, цилиндров с зубьями, миниатюрных направляющих поршней и изящных трансмиссионных ремней, которые составляли внутреннюю работу совершенно особой чистокровной лошади.
  
  К сожалению, Гюстав Лауфф не довольствовался тем, что смотрел; он хотел прикоснуться. Ни один ребенок никогда не сможет устоять перед желанием разобрать игрушку на части, чтобы посмотреть, что там внутри; ни один часовщик, когда ему приносят старые часы особой модели, не может устоять перед любопытством разобрать их на части — обычно он притворяется, что чистит их.
  
  “Я понимаю, я понимаю”, - пробормотал жокей Пе-де-Балля. “Было бы достаточно сдвинуть эти две детали, затянуть этот винт ... дать немного хода этому набору шестеренок...так будет работать намного лучше...да, это позволит избежать тряски при отправлении и резкой остановки. Я поверну свою отвертку. Это все уладит out...there...it В этом нет ничего особенного’ all...it это не сложнее, чем это!”
  
  Лежа до поздней ночи и очень довольный собой, Гюстав Лауфф был убежден, что вернул каждый компонент на свое точное место и таким образом внес свой вклад в улучшение расы лошадиных автоматов.
  
  Два дня спустя Пье-де-Балль выполнил свое обязательство на Гран-при Тристана-Бернара. Он практически проиграл все соревнования, и только два соперника были недостойны его.
  
  Ему было двадцать к одному.
  
  С присущей ему бойкостью Пье-де-Балль опередил двух своих конкурентов, чьи амбиции в любом случае ограничивались деньгами за место. Гюстав Лауфф уже опьянел от дешевых благовоний народного одобрения, когда внезапно, в десяти метрах от победного столба, автомат остановился как вкопанный.
  
  Удивленный жокей сначала подумал: должно быть, я по ошибке нажал на рычаг остановки. Он немедленно активировал рычаг перехода в галоп. Пье-де-Балль не ответил.
  
  Гюстав Луфф побледнел и, как написал бы достойный Понсон дю Террайль — по крайней мере, фельетоны в те дни были забавными, — холодный пот залил его от фуражки до шпор, в то время как мощный поток воздуха прошелся по его внутренностям. В отчаянии он налег на рычаг, регулирующий темп ходьбы. Автомат пришел в движение.
  
  Его сторонники испытывали чувство мучительной неполноценности. Две другие лошади, которые ни на мгновение не пытались устроить скачку с треском и следовали за ними на почтительном расстоянии, приближались, ободряемые кнутом. Пье-де-Баллю оставалось преодолеть всего десять метров, но он преодолел их чрезвычайно спокойным шагом, его жокей держался прямо в седле, бледный, как статуя. Если бы конное изображение Командующего захотело принять участие в скачках, то наверняка можно было бы увидеть нечто подобное.
  
  В тот самый момент, когда голова Пье-де-Балля пересекла финишную черту, двое его соперников пронеслись мимо него, как вихрь.
  
  Несколько секунд было беспокойство, затем вздох облегчения. Судья только что назвал номер фаворита.
  
  Во второй раз Гюстава Лаффе вызвали к стюардам; его попросили объяснить инцидент.
  
  “Каприз лошади. Когда она заберет его, никто не может сказать”.
  
  “Но, в общем, ты был почти побежден по своей собственной вине. Ты позволил зверю гулять, чего от него ни требовал”.
  
  “Естественно!” - сказал Гюстав Луфф с поразительным апломбом. “Если бы я позволил себе тронуть Городебалля шпорой или хлыстом, он бы окончательно остановился. Он очень дурно воспитан; он делает то, что хочет. Не будете ли вы так добры вызвать Джона Блайта, господа, который это подтвердит?
  
  Срочно вызванный Блайт без труда признался, что однажды босс посадил его в седло Пе-де-Балля в Шантийи, что он приложил немало усилий, чтобы заставить его пуститься рысью или галопом, но это было в точности так, как если бы он был верхом на деревянной лошадке. Более того, он предложил поспорить на бутылку виски с господами стюардами, что никто в этой почетной компании не справится лучше с управлением этой проклятой свиньей лошадью.
  
  Господа стюарды отклонили это предложение. Но поскольку, в конце концов, лошадь монсеньора Бенин-Деспальма выиграла скачки, они решили закрыть расследование без принятия каких-либо мер.
  
  Гриффит, оставшись наедине с Гюставом Лаффом, в свою очередь, обратился за информацией.
  
  “Ну же, что случилось?”
  
  “Должно быть, в механизме произошла заминка. Следует сказать, что я не в брюхе лошади”.
  
  Тем не менее объяснение потребовалось. Специализированные газеты взяли на себя ответственность за его поиск.
  
  
  
  В тот момент, когда Пье-де-Балль был близок к победному рубежу на тридцать дистанций, зрительница на дистанции, к несчастью, раскрыла свой зонтик. Лошадь испугалась, вильнула вбок и остановилась как вкопанная. Его жокей, желая не обращаться с ним грубо, удовлетворился тем, что закончил гонку прогулочным шагом. У него было время выиграть гонку буквально стоя на месте, и гораздо легче, чем казалось.
  
  
  
  Этого мнения придерживалось большинство спортсменов, и, как это бывает с большинством общепринятых мнений, оно было категорически опровергнуто событиями пятью днями позже, когда проводился При Жюльен-Фотрар.
  
  На этот раз Пе-де-Балль, стартовавший при счете десять к одному, хладнокровно оставался на стартовой стойке.
  
  Гриффит сказал себе: Черт! Это становится серьезным. Необходимо будет вернуть Фреда из Чикаго, чтобы починить автомат. Согласится ли он приехать? Жаль, что мои янки прикарманили свой миллион; иначе пункт об отмене стал бы интересным.
  
  Гюстав Лафф сказал себе: Я определенно вывел механизм из строя. Какой я идиот! Все шло так хорошо! Мне придется с этим разобраться; я не вижу никакой альтернативы.
  
  Монсеньор Бенин-Деспальм грустит про себя: Это прискорбно, очень прискорбно! Лошадь, предсказанная самим Архангелом Михаилом! Я должен буду послать нашему жокею шелка, вышитые мадемуазель Бенуа по нашему замыслу, и шапочку, присланную мне из Рима кардиналом Капелло, шапочку, благословленную самим Святейшим Отцом и удостоенную полной индульгенции.
  
  Барон Исаак сказал своему верному Сему Леви: “Ага! Молодой человек только что остановил свою лошадь! Скоро мы сможем достичь с ним взаимопонимания!”
  
  Спортивные газеты, по существу, говорили своим читателям: Мы предвидели это с первого дня. Пи-де-Балль - упрямое животное, характер которого с каждой вылазкой становился все тяжелее; этим недостатком, как нам тогда позволила заметить наша компетентность, он обязан своей даме Полярнице VII.
  
  И зрители говорили друг другу: “Все в порядке, все в порядке. На этот раз они заставили его остаться на контрольном посту, чтобы получить лучшую цену в следующей гонке. Он хитрец, архиепископ, но мы умнее его; мы не упустим Пье-де-Балля, когда он снова будет баллотироваться ”.
  
  
  
  VII. Месье Пигуэтт и мадам Субтиль
  
  понесите тяжелые потери.
  
  
  
  Месье Пигуэт был бидлом в соборе Кодебек-ан-Ко. У него были манеры, полные елеосвящения, в сочетании с телосложением, полным достоинства. Аббат Дуайе часто говорил не без гордости: “Наш бидл похож на месье Феликса Фора”.91
  
  Всем известно, что честолюбием всех бидлов в ту эпоху было походить на месье Феликса Фора. Позже они захотели походить на месье Дюжардена-Бомеца; есть даже такие, кому это удается, несмотря на закон разделения.92
  
  Можно было бы отдать месье Пигуэта благому Богу без исповеди. Однако теперь, поскольку он мертв, не оставив наследников, которых могло бы оскорбить это определение, мы можем сказать, что он был самым неисправимым развратником во всей епархии Кодебек-ан-Ко. Кассирша в коммерческом кафе видела его не без возмущенного восхищения за игрой в бильярд в поздний час ночи — в одиннадцать часов у колокольни, — иногда он выпивал пять бокалов пива во время своих ночных оргий и с ужасающим самообладанием проигрывал тридцать су на аукционе manilla. Но эти дебоши оставались в секрете; владелец Коммерческого кафе не хвастался, что причисляет месье Пигуэта к числу клиентов, в число которых входили самые выдающиеся военнослужащие и магистратура, а самые выдающиеся военнослужащие и магистратура не хвастались тем, что ежедневно посещают коммерческое кафе с месье Пигуэтом.
  
  Мадам Субтиль была председательницей в соборе. Жадная до наживы, как все работающие женщины, даже те, что носят черную шляпку вместо розовой, она надела фартук, ненасытные карманы которого напомнили аббату Тако, набитому классическими воспоминаниями, знаменитую бочку Данаид, а ее нос мог бы послужить поводом для сравнений того же рода, так много нюхательного табака он впитал между восьмичасовой мессой и полуденной.
  
  Месье Пигуэтт и мадам Субтиль оказались в обязательном и частом общении при исполнении своих должностных обязанностей.
  
  Однажды июньским утром они болтали в заброшенной базилике.
  
  Возможно, если бы мадам Субтиль была лет на тридцать моложе и у нее было меньше волос на подбородке, месье Пигуэтт, желая подчеркнуть свое сходство с президентом Феликсом Фором во всех отношениях, рискнул бы, несмотря на величественность места, произнести несколько слов напускной галантности. Но женщина-председательница была примерно канонического возраста и, вдобавок, имела тот вызывающий вид, который присущ всем дамам ее круга, за исключением тех случаев, когда нужно пройти между стульями с тарелкой для пожертвований; тогда они натягивают отвратительную улыбку и становятся еще уродливее.
  
  Поэтому бидл ограничился замечанием, что погода очень хорошая для этого времени года, на что председательница ответила, что времена тяжелые и что человеку очень трудно зарабатывать на скудную жизнь.
  
  “Вы хотите сказать мне, мадам Субтиль!”
  
  “О, месье Пигуэтт, если бы я не был слишком стар, я бы, конечно, подумал о том, чтобы стать танцовщицей, как ваша демуазель. Есть метье, которое льстит ...”
  
  “Не говорите так громко, мадам Субтиль. Если бы мсье аббат Тако услышал вас...!”
  
  “Однако на днях с кафедры он сказал, что царь Давид танцевал перед ковчегом, и, похоже, одобрил это”.
  
  “Ну да, мадам Субтильная, но есть вещи, которые дозволены только королям, вы же знаете...”
  
  “В то же время у нас нет средств, чтобы, подобно этим джентльменам, намазывать масло на наш пастернак”.
  
  “Дело не только в вас, мадам Субтиль. Если вы хотите заработать немного денег, я дам вам хорошее средство. Вы знаете, что это такое?”
  
  Месье Пигуэтт только что достал из кармана номер Sport du Soir.
  
  “Это газета”, - без колебаний ответила мадам Субтиль.
  
  “Да, это газета о скачках. Возможно, вы не знаете, что такое ипподромы ... прочтите вот эту строчку ”.
  
  Председательница надела очки и прочла: “Монсеньор Бенин-Деспальм. Т. Гриффит-старший. Горошина. Шестьдесят пять килограммов. Аметист; красная шапочка. Я не понимаю месье Пигуэта. Что сделал монсеньор, чтобы его там напечатали? Это не похоже на приказ мандамуса.”
  
  “Мадам Субтиль, вам следует быть в курсе событий; в епархии люди недостаточно разговорчивы. Это означает, что монсеньор является владельцем скаковой лошади, что лошадь называется Пе-де-Балль, что ее тренирует месье Гриффит и что ее жокей носит пурпурные шелка с красной шапочкой.”
  
  “Как вы осведомлены, месье Пигуэтт”, - восхищенно сказала председательствующая.
  
  “Ну да, мадам Субтиль, у меня была возможность и честь часто встречаться с очень образованными людьми, господами из трибунала и казарм. Я встречаю их ... хм ... в направлении архиепископства ... да...и именно во время разговора с этими людьми у меня возникла идея, о которой я говорю. Горошина, вы знаете, лошадь монсеньора, создана для того, чтобы соревноваться с другими лошадьми. В этих скачках каждый ставит на ту лошадь, которая, по его мнению, победит. А затем, когда гонка заканчивается, люди, выигравшие свои ставки, забирают деньги всех остальных. Ты понимаешь?”
  
  “Да, предположительно, это лотерея?”
  
  “Не совсем, потому что в лотерее никто не знает, какой номер выпадет, в то время как на скачках есть умные люди, которые знают, какая лошадь выиграет. И я, теперь, я один из них, этих умных людей...”
  
  Месье Пигуэтт подмигнул и постучал пальцем по газете.
  
  “Я знаю того, кто победит завтра”.
  
  “Я тоже догадалась!” - воскликнула торжествующая председательница. “Это лошадь монсеньора!”
  
  “Это лошадь монсеньора”, - подтвердил бидл. “О, мадам Субтиль, как хорошо вы заслуживаете своего имени! Вчера я встретился с мистером Гриффитом, который заверил меня, что лошадь обязательно победит. И, кроме того, слушай внимательно, маленькая Софи Пуарье, провидице из Тассиньи-ла-Ракле явился Архангел Михаил, и Архангел сам подтвердил это. И потом, видите ли, лошадь монсеньора, как вы можете себе представить, что она не финиширует первой?”
  
  “Но, месье Пигуэтт, что необходимо сделать, чтобы поставить на лошадь монсеньора?”
  
  Бидл, увидев, что он перекусил, перешел на очень доверительный тон.
  
  “Послушайте, мадам Субтиль, необходимо никому не говорить — даже своему духовнику, вы понимаете. Завтра мессы не будет. Мы попросим отпуск на день. Мы сядем на поезд до Парижа. Если мы встретим кого-нибудь из наших знакомых на вокзале, мы скажем им, что собираемся посетить Сакре-Кер на Монмартре. Оказавшись в Париже, мы возьмем такси до Лоншана. И я обещаю тебе, что вечером в твоих карманах будет слишком мало монет по сто су, которые мы привезем обратно.”
  
  Действительно, на следующий день, когда пробило два часа, бидл и сиделка прошли через один из турникетов, ведущих на ипподром Лонгчемп.
  
  Женщина-председатель принесла свои сбережения. Бидл занял пятьдесят франков у владельца Коммерческого кафе; кроме того, в силу легкомыслия, о котором ему впоследствии пришлось горько пожалеть, он неосмотрительно оставил при себе некоторые средства, принадлежавшие к доверенной ему кассе ризницы.
  
  Прибытие причудливой пары, образованной месье Пигуэтом и мадам Субтиль, вызвало бы сенсацию во многих общественных местах. Бидл принес неправдоподобный цилиндр с лохматым ворсом, а на его квакерском сюртуке были очень редкие зеленые полосы, которые можно найти в Лувре на некоторых предметах этрусской керамики.
  
  Женщина-председатель хотела отреагировать и выразить протест против мрачных одеяний, навязанных ей ее профессией. Ее элегантность была особенной и очень соответствовала стилю импрессионизма; случайно или намеренно, она была одета в цвета гонок монсеньора Бенин-Деспальма: платье очень ярко-фиолетового цвета и чрезвычайно красную и чрезвычайно нелепую шляпу.
  
  Однако на дистанции были замечены и более забавные вещи, и у зрителей на уме были другие вещи, помимо наблюдения за костюмами и внешним видом прохожих. Поглощенные исключительно поиском победителей, ради своих победительниц, они шли, как сомнамбулы, живыми блуждая по своему звездному сну, находясь под впечатлением от Проблемы, посреди самой плотной толпы, изолированные в недоступной башне из слоновой кости.
  
  Мадам Субтиль была удивлена, не увидев лошадь монсеньора сразу, как только прибыла на ипподром. Она наивно воображала, что Паве де Балль будет выставлен под балдахином с серебряной бахромой или что его с большой помпой проведут по дорожке под звуки огромных органов и гимнов.
  
  “Не будьте нетерпеливы”, - сказал бидл. “У нас есть время повидаться с ним. Он не будет участвовать в гонке до четвертого забега”.
  
  К счастью, мадам Субтиль нашла способ скоротать время; она узнала соотечественницу, уроженку Кодебек-ан-Ко, которая продавала лакричную воду спортсменам в толпе.
  
  “Лучше, чем шампанское! Два су за бокал! И горячие чаевые в придачу. Это будет не для всех. Победитель - моим клиентам!”
  
  “Так вы тоже знаете, что победит?” - удивленно спросила мадам Субтиль.
  
  “Это несложно”, - ответил торговец кокосом. “Я раздаю всех лошадей разным людям. Таким образом, всегда найдется несколько человек, которые придут поблагодарить меня после скачек”.
  
  “О...!” - сказала мадам Субтиль, которая ничего не поняла.
  
  Затем, захваченная окружающей заразой, околдованная испарениями, которые формируют атмосферу ипподромов, она бессознательно позволила себе уступить потребности в хвастовстве и лжи, которая распространена на газонах. И, инстинктивно, она употребила выражения, о которых час назад не имела ни малейшего представления.
  
  “Мы сами располагаем информацией первого порядка. Мы пришли сделать ставку на лошадь монсеньора Бенин-Деспальма. Доказательством является то, что сам монсеньор послал нас сделать это. Ты увидишь.”
  
  Торговец кокосом открыл рот, в который можно было бы вылить содержимое своей бочки. И тут же, охваченный чем-то вроде священного бреда, он начал выть:
  
  “Всем моим клиентам я вручаю приз победителя! Смотрите, господа, я подмигиваю вам. Приходите и скажите мне после забега, не я ли вам его подарил! В четвертом - Пье-де-Балль! Пье-де-Балль совсем один, господа.”
  
  Внезапно месье Пигуэтт вздрогнул и схватил женщину в кресле за руку.
  
  “Мадам Субтиль, взгляните туда, между двумя стойлами...эта сутана!”
  
  “По правде говоря, можно было бы подумать, что это аббат Дуайе ... но это невозможно. Нет, это не может быть он. На таком расстоянии все священники выглядят одинаково”.
  
  Были распределены участники четвертого забега. Бидл немедленно исчез, сказав, что он мигом вернется, и доверив продавщицу кресел торговцу кокосом. Он собирался незаметно и серьезно ударить Горобаля; поскольку он не собирался делать это умеренно, он не хотел, чтобы официантка видела, как он достает крупную сумму денег, происхождение которой он не мог объяснить.
  
  Как только он отвернулся, мадам Субтиль обратилась за информацией к своему соотечественнику, который был занят тем, что наливал в свою бочку еще несколько кувшинов сенной воды.
  
  “Скажите мне, месье, куда необходимо пойти, чтобы сделать ставку на лошадь монсеньора?”
  
  Собеседник на мгновение прервал крещение лакричной водой, чтобы развить широкий жест, охвативший всю группу мутуэльских хижин.
  
  “В любом окне, мадам”.
  
  Мадам Субтиль на мгновение исчезла, а затем вернулась, совершенно сбитая с толку.
  
  “О, месье, я сказал служащему "Вдовы", что хочу поставить на лошадь монсеньора. Знаете, что он ответил? Что ему было все равно и что у него где-то был монсеньор.93 Когда я заметил ему, что он невежлив, он спросил меня, не пьян ли я. Женщина моего возраста, привязанная к собору!”
  
  “Вам не нужно было упоминать монсеньора”, - сказал торговец кокосом, который все еще разминал свой соус. “Просто необходимо было попросить горошек”.
  
  Женщина-председатель предприняла вторую попытку, которая оказалась не более успешной.
  
  “Служащий ответил мне: ‘Мне не обязательно знать Peau-de-Balle, спросите номер”.
  
  “Увы, мадам Субтиль, вы не поняли. Сколько вы хотите поставить на "Горошек”?"
  
  Продавщица продемонстрировала четыре монеты по сто су, которые она только что извлекла из своего profonde - это действительно было слово, которое подходило к ее карману.94
  
  “Ну, ты подходишь к окошку и просишь четыре к шести, когда отдаешь деньги”.
  
  Мадам Субтиль, вернувшись из своей третьей экспедиции, все еще имела при себе свои монеты в четыреста су; более того, она была в ярости.
  
  “Поверите ли вы, что месье отказался от моих монет под предлогом того, что они некачественные! Монеты, которые аббат Тако подарил мне первого января на новый год, сказав: ‘Вот, дитя мое, это монеты с изображением нашего Святого Отца Папы Римского. Сохрани их, они принесут тебе удачу.”
  
  “О, у вас нет шансов, мадам. Если они сейчас отказываются от монет Святого Отца ...! Знаете, что бы я сделал на вашем месте? Я появлялся последовательно у всех окон подряд, пока, наконец, не натыкался на услужливого сотрудника, который принимал мои деньги. Давай, наберись немного терпения ...”
  
  Торговец кокосом был прав. Потерпев несколько унизительных отказов, мадам Субтиль добилась оглушительного успеха. На самом деле, одному клерку из Mutuel, считавшему себя остроумным, пришла в голову мысль немного поразвлечься, и он оглядел даму с ног до головы, вместо того чтобы проверить, есть ли у нее деньги. Одновременно доказывая свою литературную культуру и саркастическое остроумие, он наклонился к своей “помпье” и предложил ей это воспоминание:
  
  
  
  Кто послал нам эту дуэнью, ужасную спутницу
  
  С пышной бородой и носом, похожим на луковицу?95
  
  
  
  С этими словами он опустил четыре папские монеты в свой кошелек. Он был весьма удивлен, обнаружив их там даже при обналичивании, что доказывает, что никогда не следует смеяться над пожилыми дамами.
  
  Мадам Субтиль вернулась к киоску торговца кокосом, торжествующе размахивая билетами. Она обнаружила там месье Пигуэта, который только что спустился по роковому склону, подталкиваемый демоном азартных игр. Без ведома церковного старосты фонды ризницы были представлены акциями Peau-de-Balle.
  
  “Давайте, мадам Субтиль, ” сказал смелый спекулянт, “ шевелитесь. У нас как раз есть время выйти на старт, если вы хотите увидеть лошадь монсеньора”.
  
  Они пересекли лужайки и подошли к месту, где толпа была особенно плотной. Среди всех спин, открывавшихся их взглядам, была одна, которая особенно привлекла внимание бидла.
  
  “Но это действительно месье аббат Дуайе!” - воскликнул он.
  
  Услышав свое имя, выдающийся священнослужитель обернулся; казалось, он был очень смущен, увидев бидла и сиделку, которые гордились им не больше, чем он сам. Месье Пигуэтт очень сожалел о своем невольном восклицании.
  
  Аббат Дуайе счел необходимым нарушить молчание и поискал оригинальную тему для разговора.
  
  “Итак, вы пришли сюда, чтобы совершить прогулку, воспользоваться хорошей погодой. Отличная идея! Отличная идея!”
  
  К счастью, произошла вполне предсказуемая диверсия. Лошади выстроились в линию под флагом стартера, и мадам Субтиль смогла полюбоваться поверх шляп зрителей красной шапочкой жокея Peau-de-Balle.
  
  Слух ... а затем скорбный звон. Лошади тронулись в путь ... но мадам Субтиль все еще могла видеть фуражку Гюстава Луффе на том же месте.
  
  “Но ... лошадь монсеньора осталась там одна! Остальные наверняка вернутся за ним!”
  
  “Вы так думаете?” - хихикнул кто-то из толпы. “Начало было хорошим. Они будут танцевать без него, вот и все”.
  
  “Но тогда это не будет считаться? Мы вернем наши деньги?”
  
  “Несомненно, несомненно”, - сказал достопочтенный аббат Дуайе, который был очень бледен. “Мы вернем наши деньги”.
  
  “Что за сборище идиотов!” - закричал разъяренный спортсмен, у которого в кармане тоже было несколько билетов на "Горожан". “Верните нам нашего мула! Нужно быть глупым, как свинья, чтобы поверить в это! Все в порядке, наш мула. Это должно было случиться. Когда я в следующий раз увижу кюре, я устрою ему нищету! Он не сможет отслужить свою мессу!”
  
  “С тобой никто не разговаривает, деревенщина!” - вмешался месье Пигуэтт, которому больше нечего было терять и который, по крайней мере, хотел устроить хорошее шоу, учитывая катастрофические будущие события, которые он мог предвидеть.
  
  Этот неотесанный человек не мог упустить такую хорошую возможность успокоить свои нервы. Он набросился на несчастного бидла, нанося удары руками и ногами. Драка вокруг них приобрела всеобщий характер; потребовалось вмешательство четырех полицейских, чтобы вызволить жителей Кодебек-ан-Ко.
  
  В поезде, который возвращал их на родину, месье Пигуэтт притворился, что озабоченно роется в карманах.
  
  “Боже мой! Боже мой! Я потерял все деньги во время беспорядков!”
  
  “Какие деньги?”
  
  “Петровские пенсы! Я по неосторожности оставил их при себе. Мне придется признаться в своей глупости монсеньору”.
  
  “Нет, нет!” - быстро возразил аббат Дуайе, который не хотел, чтобы его присутствие на ипподроме стало достоянием гласности. “Я бы предпочел возместить вам деньги, но никому не упоминайте об этом романе”.
  
  “А мои четыре монеты с изображением Святого Отца?” - с горечью спросила председательница.
  
  “Попроси мсье аббата Тако дать тебе еще — у него дома их полный сундук”.
  
  
  
  VIII. Между Сциллой и Харибдой
  
  
  
  В ту эпоху в физическом состоянии Гюстава Лаффа произошло явление, которое привело бы в восторг любого другого жокея. Он заметно похудел до такой степени, что Эли Паувелс однажды с иронией сказал ему: “Эй, мастер Лауфф, я могу предложить вам небольшой ангажемент в качестве легковеса. Мы подпишем это в ближайшее время, когда вы будете весить не более сорока пяти килограммов и поймете, что стартер подает сигнал к старту, когда опускает свой флаг.”
  
  “Мне также необходимо научиться понимать шансы Семена Леви, чтобы при необходимости опускать руки”, - парировал Гюстав Лауфф.
  
  “О, ты знаешь эти вещи лучше меня!”
  
  Лафф проглотил это оскорбление и ушел с тяжелым сердцем.
  
  Беднягу грыз червь: угрызения совести из-за того, что он вывел из строя механизм Peau-de-Balle, и его бессилие исправить поломку.
  
  Каждый вечер он боролся со своей отверткой и воображал, после долгих часов труда, что вернул автомату его истинную форму, но как только он оказывался на ипподроме, ему приходилось смиряться с печальным фактом. Пье-де-Балль больше не был самим собой в полном смысле этого слова.
  
  Иногда он оставался на посту, и вращающийся рычаг не оказывал на него ни малейшего воздействия, и Гюставу Лаффу приходилось пассивно наблюдать за катастрофой, как в ночных кошмарах, в которых на тебя обрушиваются самые страшные катастрофы, а ты не можешь пошевелить руками или ногами и не можешь отреагировать на истязание своих нервов и мозга. И терпение новичка, очевидно, могло лишь продлить его агонию.
  
  Иногда Пе-де-Балль удалялся со скоростью своего расцвета только для того, чтобы остановиться через несколько сотен метров.
  
  Иногда, наконец, он скакал необычным аллюром, его передние ноги следовали обычному ритму, в то время как задние танцевали в синкопе. Тогда странная лошадь, по-видимому, страдала локомоторной атаксией, и, к великому ужасу Гриффита, было предложено передать дело в Академию наук, которая, несомненно, делегировала бы ученого-естествоиспытателя для его обследования.
  
  Эксцентричность Пе-де-Балля бесконечно варьировалась в зависимости от того, каким образом Гюстав Луфф накануне каждой гонки приводил в порядок свои основные органы с самыми лучшими намерениями. Поскольку комбинации зубчатых колес, шестеренок и рычагов были неисчислимы, неисчислимы были и розыгрыши, с которыми автомат позволял сталкиваться своим верным сторонникам.
  
  Что касается Пье-де-Балля, то, несмотря на болезненные разочарования, которые он вызывал каждый день, он по-прежнему оставался фаворитом на поле в окнах "Сто су"; у мелких игроков особенно цепкая память.
  
  Но это были уже не сочувственные возгласы, приветствовавшие Гюстава Лаффа, когда он с жалким видом возвращался в весовую рывками, - единственное из действий Паве де Балля, которое оставалось регулярным. Названия птиц теперь чередовались с названиями рыб; упоминались также домашние экскременты и определенные органы, упоминать которые в гостиной было бы дурным тоном.
  
  Однажды произошел особенно скандальный случай. Пьяница, проиграв сотню су на архиепископских цветах, заявил, энергично выкрикивая: “À bas la calotte!”, что стало неожиданностью, потому что в то время антиклерикальные и политические страсти не имели доступа на Территорию; епископская митра и президентская шляпа тогда были в почете.
  
  Монсеньор Бенин-Деспальм услышал об этом инциденте, и его сердце было глубоко опечалено, тем более что Le Balai не ограничился простым сообщением о нем, а усугубил его ядовитыми комментариями, в которых были узнаваемы почерк и стиль барона де Эшель-Жакоба.
  
  Недопустимо, читаем в той газете, что правительство будет и дальше терпеть позорный скандал, из-за которого месье Бенин-Деспальм, архиепископ Кодебек-ан-Ко, в настоящее время устраивает спектакль для граждан, которые, в общем-то, являются его казначеями. Итак, так используется религиозный бюджет, пополняемый поборами, которые давят на несчастных французских налогоплательщиков: он используется для разгуливания в игорных притонах ипподромов в фиолетовых шелках, прикрывающих все темные схемы и все мошеннические маневры, с помощью которых ученики Лойолы, начиная с инквизиции, пытались утолить свою постыдную и неугасимую жажду наживы. Никто не удивится, если в один прекрасный день просвещенные патриоты парижских пригородов, охваченные законным приступом негодования, совершат доброе и незамедлительное правосудие над лошадью и жокеем месье Бенина-Деспальма.
  
  Продолжение в том же духе в течение трех колонок. Le Balai также хотел уведомить своих читателей о присутствии на взвешивании реакционного адвоката Десюмо и вероломно предложил клиентам указанного адвоката вести тщательное наблюдение за управлением любыми средствами, которые могут быть размещены в его кабинете. Ле Балаи также занялся графом Жеромом Тома, заявив, что для него деньги не имеют запаха — что было по меньшей мере забавно.
  
  КампанияЛе Балаи привела к одному результату. Случилось так, что после одной гонки — или, скорее, после неудачной попытки участвовать в гонке — на Пье-де-Балля и его жокея посыпался дождь камней с газонов. Гюстав Лауфф был сильно избит. Что касается лошади, то газеты объявили, что она вернулась хромая, но что, благодаря ее крепкому телосложению, нет причин думать, что она получила какие-либо травмы.
  
  Это новое доказательство привело в ужас архиепископа Кодебек-ан-Ко. Торжествовал только аббат Тако.
  
  Монсеньор Бенин-Деспальм был подавлен тяжестью глубокого горя. Он уже видел, как его дело будет передано в Римский суд, и, ничего не понимая, боролся посреди запутанных катастроф.
  
  Он вызвал Гриффита, надеясь получить от него хороший совет.
  
  Он был удивлен, увидев, насколько сильно тренер постарел со времени своего первого визита в архиепископство, хотя Горобаль носил аметистовые цвета всего шесть недель.
  
  Жесты Гриффита были подавленными, а речь - унылой.
  
  “Видите ли, монсеньор, все мои лошади заболевают"…Я теперь похож на продукт Ле Санси96 ... и мои конечности дрожат, как у старика...”
  
  Это последнее обстоятельство можно было бы объяснить тем фактом, что Гриффит снова стал пить как рыба, но он не сказал об этом архиепископу, хотя последний обладал властью искупать грехи.
  
  Однако он продолжил: “Месье, я хочу сказать вам, что в отношении Пе-де-Балля происходят дьявольские вещи”.
  
  “В таком случае, ” предположил прелат, “ несомненно, будет необходимо совершить экзорцизм”.
  
  “Я сомневаюсь, что это средство было бы эффективным. Нужно было бы что-то совсем другое, чтобы заставить Горошину пуститься в галоп”.
  
  После долгих размышлений монсеньор Бенин-Деспальм пришел к выводу, что нашел решение.
  
  “Бижу, старая лошадь, которая тянет мою карету, начинает становиться слишком старой. Возможно, я мог бы заменить его Пье-де-Баллем. Я не возражаю против лошади, которая не скачет галопом.”
  
  Вот что у него получилось! в отчаянии подумал Гриффит. “Но, монсеньор, - сказал он, “ Городебалль тоже не согласится на рысь. И потом, что сказали бы газеты, если бы ваше преосвященство запрягли в свой экипаж баснословно дорогого чистокровного скакуна?
  
  “Вы правы, месье. Итак, мне остается только одно: избавиться от коня, который привлекает наихудшие нападки со стороны врагов религии, совершенно не выполнив цели, к которой, как я думал, он был предназначен Провидением. Месье Гриффит, сегодня утром я получил письмо от заводчика, который предложил купить его для своего племенного разведения.”
  
  “Это невозможно, монсеньор”, - быстро сказал Гриффит. “У горошины нет способностей к репродуктивной функции”.
  
  Прелат не настаивал. Он не хотел вступать в дискуссию, которая была бы трудной для князя Церкви.
  
  “Итак, мы вернулись, - сказал он, - к решению, рекомендованному аббатом Тако, на котором я с самого начала не хотел останавливаться. Вы знаете, месье, что барон Исаак де Эшель-Жакоб все еще предлагает сто тысяч франков наличными за лошадь.
  
  Гриффит скривился.
  
  “Да, да”, - сказал архиепископ, который неправильно понял, - “Я знаю. Аббат Тако однажды увидел серьезные неудобства с точки зрения догмы в моем общении с этим израильтянином. Но наш выдающийся казуист пришел по собственной воле, чтобы предложить средство, которое могло бы все уладить для успокоения нашей совести. Я уступлю лошадь графу Жерому Тома, фиктивному покупателю, который затем уступит ее барону Исааку, настоящему покупателю.
  
  Гриффит исчерпал всю свою энергию за месяц отчаянной и тщетной борьбы со смертельным исходом. У него больше не было никакой надежды, даже на Фреда или Тода; на его депешу с просьбой о помощи американцы ответили, что не несут никакой ответственности. Peau-de-Balle был доставлен в хорошем состоянии, прекрасно функционировал всю весну и мог выйти из строя только по какой-то вине Гриффита; поэтому они не стали бы снова пересекать сельдяной пруд, чтобы прийти и починить автомат, поскольку в настоящее время были заняты гораздо более интересными вещами.
  
  Тренер покорился своей злой судьбе. Новый удар, который бессознательно нанес ему превосходный архиепископ, был, однако, самым ужасным из всех, что могли обрушиться на него. Эли Паувелс и барон Исаак были его смертельными врагами, и меньше всего он хотел видеть людей, владеющих его тайной.
  
  Если бы Peau-de-Balle оставался пригодным для использования, Гриффит мог бы надеяться на их молчание, основываясь на их очевидном интересе, но сломленный Peau-de-Balle мог бы только обречь его на гибель.
  
  Тренер думал, что зачитывает себе смертный приговор, когда двадцать четыре часа спустя в спортивной прессе появились две новости, которые развеяли его последние иллюзии:
  
  
  
  Монсеньор Бенин-Деспальм продал Peau-de-Balle графу Жерому Тома.
  
  
  
  Граф Жером Тома продал Пе-де-Балль вместе со своими ангажементами барону Исааку де Эшель-Жакобу.
  
  
  
  Однако у него была передышка, которой он не ожидал. Барон Исаак, к его великому удивлению, написал ему, прося подержать лошадь в его конюшне до окончания Гран-при Довиля.
  
  Какую новую аферу он может замышлять? Гриффит задумался. В любом случае, для парня, который тратит свою жизнь на организацию сюрпризов для спортсменов, он собирается выстрелить крупнокалиберным снарядом в своем собственном шкафчике, когда получит мяч!
  
  
  
  
  
  IX. Последний из баронов Исаака
  
  
  
  Вы, возможно, задаетесь вопросом, почему в нынешних условиях — то есть в условиях, известных широкой публике, — барон Исаак предложил сто тысяч франков за животное, которое считалось законченным негодяем.
  
  Это произошло потому, что барон, который на самом деле был хитер, претендовал на то, что он еще хитрее, чем был на самом деле, а в бизнесе, как и везде, интеллект, который человек хочет иметь, портит то, что у него есть. Барон Айзек вбил себе в голову, что Гриффит целый месяц добивался отставки Пе-де-Балля с прицелом на Гран-при Довиля, за участие в котором он хотел хорошую цену.
  
  “Это все показуха, это отлынивание”, - сказал финансист Сему Леви. “Но знаете ли вы, чем сейчас занимается Гриффит? Он вытаскивает мои каштаны из огня! Будь я проклят, если не смогу забрать у архиепископа его лошадь до Гран-при Довиля! ”
  
  По крайней мере, в каком-то смысле барон верно оценил ситуацию и преуспел в достижении своей цели. Пье-де-Балль собирался участвовать в Гран-при Довиля в его цветах.
  
  Поскольку финансист не хотел делиться неожиданной прибылью с Эли Паувелсом из-за старой обиды, и, с другой стороны, он хотел, чтобы ответственность за все, что могло произойти, если возникнет шумиха, легла на Гриффита, он временно оставил крэка со своим старым тренером. Последний доставил его из Шантийи в Довиль под своим личным наблюдением. Гюстав Лафф, естественно, сопровождал его и должен был ехать на нем верхом.
  
  Когда на Ипподроме де ла Тук были объявлены первые цены, в начале той памятной встречи соотношение сил было двенадцать к одному. Пункт за пунктом крупные ставки, сделанные новым владельцем, снизили цену до девяти к двум.
  
  И Гриффит, который больше не был ничем, кроме тени тренера, сказал Гюставу Лаффу, который больше не был ничем, кроме тени жокея:
  
  “Что меня немного утешает — совсем немного — так это мысль о потере, которую понесет эта свинья. Механизм починится не потому, что ты носишь его грязные шелка. К сожалению, мы не увидим его лица, когда он поймет, что заплатил сто тысяч франков за загнанную лошадь. Мы этого не увидим, потому что к тому времени будем уже на пути в Нью-Йорк ”.
  
  Действительно, Гриффит мудро рассудил, что в течение часа французские тренировочные центры станут непригодными для проживания как для него, так и для его жокея. Предпочтительнее было убраться отсюда до того, как взорвется бомба. Они всегда могли узнать из газет, что произошло.
  
  Гюстав Лауфф печально покачал головой. В том, что произошло, была его вина; он разорил своего работодателя, своего тренера, и теперь необходимо было встать на путь изгнания!
  
  Он снова провел ночь, пытаясь починить машину, но без какой-либо убежденности или даже желания добиться успеха, чтобы барон Исаак получил прибыль — по правде говоря, он и не хотел, чтобы все было иначе.
  
  Лошади вышли на старт. Знаток отметил, что действия Пе-де-Бейля были более плавными и что морской воздух, по-видимому, пошел лошади на пользу.
  
  В толпе послышались обычные комментарии.
  
  “Почему он сейчас баллотируется под флагом барона Исаака?”
  
  “Потому что архиепископ в трауре по Лафуаро!”
  
  “Заткнись, идиот. Неделю назад он не был в трауре, не так ли? Что ж, сейчас он в трауре! История такова, что все это мошенничество: Лафуаро, архиепископ и барон замешаны в афере вместе. Они делают это, чтобы сбить вас с толку. Ты увидишь, Горошек, останется ли он сегодня на посту наблюдения! Я ставлю пять франков.”
  
  “Ты не получишь свои воображаемые деньги. Посмотри на свою лошадь, какая она тихая! Пока остальные будут проезжать мимо призового поста, он все еще будет там — ты сможешь полюбоваться им. Это все, что ты получишь за свои сто су.”
  
  Однако, когда флаг был спущен, Гюстав Лафф, чтобы успокоить свою совесть, нажал на рычаг переключения передач. К своему великому удивлению — и к великому удивлению стартера и публики — Пье-де-Балль отправился в путь.
  
  “Он далеко не уйдет”, - сказал чей-то голос.
  
  Того же мнения придерживался и Гюстав Лауфф. Однако автомат продолжал двигаться со своей обычной скоростью.
  
  “У него точно не хватит наглости выиграть сегодня!” - сказал один спортсмен, который не ставил на него.
  
  Пе-де-Балль все еще скакал галопом. Если бы его жокей поразмыслил, если бы он подумал о некоем скандале, а также о том факте, что доходы от высокой цены вот-вот попадут в карман этого старого негодяя Исаака, он, несомненно, нажал бы на рычаг остановки и восстановил нормальный порядок вещей, то есть события развивались бы в соответствии с ожиданиями и желаниями большинства. Но Гюстав Лауфф ни о чем не думал - или, скорее, в его голове была только одна мысль. Автомат был отремонтирован! Молодой человек снова отдался опьянению победой, а также головокружению от гонки.
  
  Без малейшей заминки Пье-де-Балль вышел на прямую. Его соперники были далеко позади.
  
  Барон Исаак ликовал.
  
  “Эх! Поверили бы вы этим ворам!” - сказал он Сему Леви. “Я видел их насквозь!”
  
  Пье-де-Балль прошел мимо победного поста под шквал воплей и свиста. По сравнению с этим сессия Gospodar была овацией.
  
  Во время взвешивания были подняты трости; сотрудники службы безопасности должны были обеспечить повторный въезд лошадиного автомата. Когда он вышел на ринг, Гриффит, очень бледный от обрушившихся на него оскорблений, подбежал вперед, чтобы взять его под уздцы.
  
  У тренера было сильное желание сбежать до окончания презентации; его место на трансатлантическом рейсе из Гавра было забронировано, и у него больше не было ничего, кроме гнилых яблок, которые он мог получить в лицо, если останется в Довиле. Однако к его чести следует сказать, что он не хотел бросать Гюстава Лаффа в осином гнезде и решил подождать еще немного, видя, что дела идут плохо.
  
  “Слезай, мой мальчик”, - сказал он своему жокею.
  
  Но вперед вышел Эли Паувелс, сопровождаемый бароном Айзеком, и оттолкнул Гриффита.
  
  “Прошу прощения”, - сказал он насмешливым тоном. “Теперь я отвечаю за лошадь”.
  
  Но, в свою очередь, Эли Паувелсу пришлось отойти в сторону. Прибыли два представителя Societé в сопровождении ветеринара Подснапа, чей опыт обычно использовался в официальных делах.
  
  “Господа, ” сказал один из них, - не могли бы вы временно оставить это животное на попечение месье Подснеп, которому поручено его осмотреть. Его сегодняшняя гонка и предыдущие дают основания подозревать, что он был накачан наркотиками, как говорят американцы ...”
  
  “Я не имею к этому никакого отношения!” - храбро крикнул барон Исаак.
  
  “Определенные крупные ставки, происхождение которых также будет уместно выяснить...”, - попытался продолжить комиссар.
  
  “Простите меня! Я сделал ставки, которые хотел! Но это не я отдавал приказы Гриффиту жульничать и тянуть коня!”
  
  Гриффит побледнел еще больше, и было заметно желание обрушиться на барона зубами и ногтями, но он сдержался и даже изобразил странную улыбку. Его решение было принято.
  
  “Если вы позволите мне, господа, я продемонстрирую вам здесь и сейчас, что моя лошадь никогда не использовалась для преступных маневров, и что допинг не имеет никакого отношения к его делу. Я только прошу для этого эксперимента, чтобы искусный наездник с неоспоримой репутацией был немедленно посажен в седло Peau-de-Balle.
  
  Его взгляд, казалось, прошелся по аудитории и с явной симпатией остановился на бароне Исааке.
  
  “Месье ле барон де л'Эшель-Жакоб, которому принадлежит лошадь, кажется мне полностью пригодным для этого доказательства благодаря своим качествам как блестящего наездника, а также как владельца”.
  
  Просьба Гриффита была одновременно странной и дерзкой, но барон Айзек, чьи притязания как наездника были поставлены на карту и который боялся, что в случае отказа, увидев улыбки присутствующих спортсменов, намеренно выступил вперед.
  
  “Но, конечно, но, конечно! Я бы не хотел ничего лучшего”.
  
  И, движимый чувством собственного достоинства. Он вскочил в седло с большей ловкостью, чем можно было подумать.
  
  В глазах Гриффита появился блеск; он поймал своего врага в ловушку.
  
  “Вам здесь удобно, месье барон?” спросил он.
  
  И с ловкостью фокусника он активировал переключатель галопа.
  
  Когда "Городебалль" тронулся с места, как экспресс, любопытствующая толпа в панике бросилась врассыпную. Из-за ограждения тренажерного зала донеслись крики ужаса. Но автомат, сбив с ног Эли Паувелса, которого подобрали с несколькими сломанными ребрами, пролетел сквозь ограждение.
  
  Зацепившись за оборванную железную проволоку, были обнаружены различные обрывки брюк барона Исаака. Это был единственный след, который когда-либо был найден от него...
  
  Горобаль, неся своего обезумевшего от ужаса всадника, неумолимо пересекал поля, дороги и луга, слепой, жестокий и непреодолимый, как сила природы. Барон Исаак, вцепившись в луку седла, непонимающе смотрел, как мимо него пролетают дома и деревья...
  
  Сбежавший зверь шел прямо вперед, не отклоняясь, не замедляясь, не сгибая скакательных суставов, когда проходил мимо obstacles...it это был настоящий кошмар.
  
  Опускались сумерки; фантастическая поездка, возможно, могла продолжаться часами.
  
  Необходимо было положить этому конец. Барон увидел справа от себя море, окровавленное заходящим солнцем. Он собирался пройти над пляжем. Если бы он мог направить сбежавшую лошадь в этом направлении, он был бы спасен; животное было бы вынуждено остановиться у моря.
  
  Он отпустил луку седла, чтобы изо всех сил натянуть удила вбок...
  
  Победа! Он почувствовал, как поворачивается шея и голова. И теперь Пи-де-Балль галопом несся по стрэнду.
  
  Конь добрался до первых волн; он не замедлил шага; он так же быстро галопом бросился в воду...
  
  Его тело исчезло. На мгновение, возможно, на десятую долю секунды, барон Исаак все еще был виден, нелепо корчась на фоне белой пены зеленых волн...
  
  Все исчезло...
  
  Затем автомат, очевидно, продолжал скакать под водой в течение длительного времени, до тех пор, пока его аккумуляторы были в состоянии функционировать. Оно, конечно, всплыло не у берегов Англии; мы бы об этом услышали.
  
  Оно все еще должно быть где—то на дне моря - и барон Исаак тоже.
  
  
  
  Эпилог
  
  
  
  Гриффит и Гюстав Луфф исчезли из весовой в Довиле одновременно с бароном Исааком д'Эшель-Жакобом, но, к счастью для них, они не начали морское путешествие таким же образом, как несчастный финансист.
  
  Трансатлантический лайнер высадил их в Нью-Йорке. Они немедленно отправились на поиски инженера Фреда и его менеджера Тода, которым рассказали о своем несчастье и о несчастье Горобаля. Гюстав Луффе так и не признался в своей неосторожности, но янки совершенно искренне сказали Гриффиту, что автомат не мог выйти из строя сам по себе. Они были правы.
  
  Несмотря на это, они были готовы протянуть изгнанникам руку помощи. Молодой Лафф работал в мастерской Фреда, а Гриффит, благодаря Тоду, нашел работу в большой американской конюшне, где тренировали лошадей из плоти и крови
  
  Сегодня они оба идут своим путем. Гюстав Лауфф - один из наших самых знаменитых авиаторов, а Гриффит основал чистокровную расу в восточной Республике Уругвай.
  
  Comte Jérôme Thomas is a senator.
  
  Монсеньор Бенин-Деспальм - кардинал; он даже был избран членом Французской академии в тот день, когда его преклонный возраст не позволил ему составить еще какие-либо мандатные списки.
  
  Число паломничеств в Тассиньи-ла-Ракле постоянно увеличивается.
  Э. М. Лауманн и Анри Ланос: Aerobagne 32
  
  
  
  
  
  I. Кожаная бутылка
  
  
  
  97Двадцатого августа прошлого года крупная ежедневная газета Le Monde опубликовала следующую статью, которая прошла почти незамеченной. Мы воспроизводим его здесь полностью, потому что это был первый эпизод в непрерывной череде драматических и загадочных происшествий, историками которых нам волею случая довелось стать.
  
  
  
  Кожаная бутылка, герметично закупоренная с помощью куска дерева, который, по-видимому, происходит от ручки какого-то инструмента, и заляпанная грязным жиром, упала на палубу парохода "Фош" первого августа в середине Атлантики, на некотором расстоянии от африканского побережья и широты Кап д'Аркен, то есть между десятой и двадцатой параллелями, к счастью, никому не причинив вреда. В бутылке, по-видимому, находилась довольно объемная рукопись, составленная из листов бумаги различных видов, а также разрозненных заметок, некоторые из которых были написаны на льняной бумаге. Капитан корабля осведомлен обо всем этом, но хранит абсолютное молчание по этому поводу.
  
  С другой стороны, на побережье Сахары, между теми же двумя параллелями, примерно в сорока или пятидесяти километрах в песках, покорные туареги обнаружили человеческий труп с обрывками одежды. Ужасающее состояние тела наталкивает на предположение, что тело попало туда в результате падения с очень большой высоты. То, что осталось от одежды и, среди прочего, цифра 32, напечатанная на куске ткани, позволяет предположить, что человек находится перед печальным результатом попытки побега из воздушной тюрьмы. В таком случае речь идет о немецкой тюрьме, официальный регистрационный номер которой - aerobagne 32.
  
  Мы пока не считаем, что можно установить какую-либо связь между двумя событиями: бутылкой, упавшей на Фош первого августа, и трупом, обнаруженным девятнадцатого; состояние тела не указывает на то, что оно находилось в том месте, где было найдено, в течение длительного времени.
  
  В любом случае, уместно дождаться раскрытия содержания рукописи, чтобы выяснить, соотносятся ли эти два факта, и иметь возможность с какой-либо точностью прокомментировать два события.
  
  
  
  Le Peuple, которая долгое время находилась в постоянных мелких ссорах со своим соперником, воспроизвела ту же радиограмму на следующий день, сделав следующие замечания, которые мы также достоверно передаем:
  
  
  
  Наш серьезный коллега Le Monde , похоже, рассматривал эти факты под слегка романтическим углом зрения и таким образом, который мог бы удивить читателей этого органа, обычно склонных к таким размышлениям. Первого августа Aerobagne 32, согласно его официальному маршруту, должен был пройти над местом, где девятнадцатого было найдено тело; следовательно, это означало бы, что труп пролежал незамеченным проживающими в регионе туарегами восемнадцать дней. Это невозможно. С другой стороны, кожаная бутылка, скорее всего, была выброшена в море воздушным курьером, беспроволочный телеграф которого был поврежден или работе которого помешала какая-либо поломка. То есть, следует согласиться, это единственное средство, которое уже использовалось во многих случаях, чтобы сообщить о характере аварии и объяснить задержку, которая могла вызвать тревогу.
  
  В любом случае, как очень разумно говорит наш коллега, остается фактом, что только знание документа, содержащегося в кожаном флаконе, может дать ключ ко всему этому, который загадочен только для умов, склонных к романтике. Что касается предположения, что речь идет о попытке побега с аэробага, то такая гипотеза неприемлема; потребовалась бы большая доза доверчивости, чтобы поверить в нее хотя бы на минуту. Никто не сбегает из воздушных тюрем.
  
  
  
  Это начало полемики не нашло отклика. Le Monde не сочла нужным ответить, и воцарилось молчание.
  
  Однако эти несколько строк в вечерней газете, повторенные и прокомментированные утренней газетой, были всего лишь прелюдией к событиям настолько грозным, что они серьезно угрожали положению Министерства, и президент Совета получил возможность сохранить свой портфель только благодаря удачному повороту событий.
  
  Многочисленные воздушные тюрьмы в настоящее время бороздят огромные воздушные магистрали. В Германии их тридцать, во Франции - десять, в Англии - шесть и в Японии - две. Россия, посчитав, что ее пустынных северных степей достаточно для удовлетворения ее потребностей в принуждении, ничего не построила; она сохранила виселицу, эту старую национальную реликвию, пережившую множество других реликвий, унесенных революционной бурей. Китай также сохранил свои большие наземные тюрьмы для заключенных, содержание которых обходится так дешево, а также смертную казнь в различных варварских формах. Только четыре великие державы, которые мы только что процитировали, имеют воздушные тюрьмы; они заключают своих осужденных преступников туда, в ужасную изоляцию, среди облаков, и любая попытка побега становится настоящей попыткой самоубийства. Как хорошо известно, другие, менее важные державы, передают своих осужденных той или иной стране, обладающей пенитенциарным режимом аэробагни,98 за ежегодную плату.
  
  Экономические факторы были в основном ответственны за внедрение воздушных тюрем. Люди будут помнить, какой трудной была жизнь после Великой войны и какие усилия потребовались, чтобы вернуть земли стольких обедневших стран к полноценному производству, восстановить сельскую жизнь и сократить поголовье скота. Кризис, к счастью, был преодолен благодаря помощи колоний, которые предоставили большие запасы пищевых продуктов.
  
  Франция была первой страной, которая поняла, какие преимущества она может получить от своих колониальных владений. Таким образом, он решил больше не загромождать два своих лучших владения, Новую Каледонию и Гайану, заключенными и бывшими заключенными. Богатые территории играли более полезную роль, чем места депортации преступников. Как только этот принцип был принят, Франция решительно вступила на путь реализации и создала аэробагни.
  
  Отныне убийцы и злоумышленники всех категорий были выброшены на воздух в условиях, которые были суровыми, но отнюдь не варварскими. Более того, среда была очень здоровой. Отличные результаты реформы не заставили себя долго ждать. Поскольку побеги были невозможны, персонал службы наблюдения можно было сократить, что привело к заметной экономии. Наконец-то избавившись от своих печальных гостей, Новая Каледония и Гайана привлекли многочисленную эмиграцию, состоящую из честных и трудолюбивых элементов, и за несколько лет достигли необычайных успехов.
  
  Исчезли не только зарубежные тюрьмы для заключенных, но и большинство пенитенциарных учреждений в метрополии. Кодекс был скорректирован. Как только человека приговаривают к трем годам тюремного заключения, он должен отбыть наказание на борту аэромобиля. В случае рецидива преступления он может быть пожизненно переведен в качестве рабочего или охранника либо на аэробагон, либо на одну из наземных ретрансляционных станций пенитенциарной системы.
  
  Во Франции перевозка осужденных в аэробань осуществляется следующим образом. Однажды утром ворота тюрьмы открываются, появляется автокамера, которая везет осужденного до равнины Кро или Солонских болот. На аэродромах установлены пункты пополнения запасов, подготовки и отправления; самолет принимает на борт свой груз осужденных и перевозит их в воздушную тюрьму, которая снизилась в ответ на вызов по радио. Затем огромная металлическая птица возобновляет свой медленный полет в тишине и одиночестве больших высот.
  
  
  
  Аэробагни были и остаются разделенными на две категории: те, куда попадают осужденные, приговоренные к ограниченному сроку, и те, куда попадают осужденные, приговоренные к пожизненному заключению.
  
  Национальный кодекс определяет маршруты воздушных тюрем каждой страны. Они никогда не должны опускаться ниже трех тысяч метров, за исключением полетов над местом своего прикрепления или странами, которые абсолютно безлюдны.
  
  Великие курьеры летают на высоте пятисот метров, санатории - на высоте тысячи метров, маленькие бипланы ниже, а авиетки еще ниже. Именно с помощью этого кода Le Monde и Le Peuple смогли определить национальность воздушной тюрьмы, которая находилась между десятой и двадцатой параллелями на уровне Кап д'Аркен в вышеупомянутую дату.
  
  Все страны, принявшие систему аэробагов, — за одним исключением — сделали их местами содержания под стражей, в которых строгость правосудия может сочетаться с гуманитарными принципами. Германия, верная своим варварским привычкам, придала им облик ужасных тюрем.
  
  Осужденные, отбывающие ограниченные сроки заключения, вернувшиеся из немецких воздушных тюрем, хранят в отношении этих мест страданий молчание, полное ужаса, который навсегда запечатлелся в их душах. У них глаза выслеженных зверей, пугливые и подозрительные. Те, кто, кажется, готов говорить, быстро снова становятся немыми. То немногое, что можно вытянуть из перешептываний, позволяет представить себе ужасные сцены, происходящие на борту, и что самые ужасные душевные страдания, которые знала история, превзойдены в этих адских местах.
  
  Были замечены осужденные, освобожденные после трех лет заключения в немецких аэробагнах, которые почти полностью утратили дар речи и больше не используют ничего, кроме рудиментарного языка, и эта неспособность к самовыражению показывает всю глубину их интеллектуальной деградации. Какие же ужасные воспоминания, в таком случае, тревожили их разум?
  
  Итак, Le Monde и Le Peuple опубликовали две короткие статьи о кожаной бутылке, упавшей на палубу корабля, и о трупе, обнаруженном в песке пустыни. Прошла неделя, а затем события внезапно приобрели исключительную серьезность.
  
  
  
  II. В котором в прессе говорят о революции,
  
  толпа на улице и молодая женщина.
  
  
  
  Через пять дней после публикации статьи в Le Monde о падении кожаной бутылки Париж был потрясен событием, не имеющим прецедента в истории этой газеты.
  
  Около пяти часов вечера, при неярком свете электрических ламп, толпа репортеров рассредоточилась по городу, продавая специальный выпуск большой ежедневной газеты. Так кричат обо всех газетах; это стало необходимостью, от которой, однако, Le Monde ранее воздерживалась, как потому, что считала количество своих подписчиков достаточным, так и из гордости, и потому, что ее отталкивало то, что она, несомненно, считала пошлостью. Затем, внезапно, это дворянство опустилось до уровня трущоб, и почитаемый титул был произнесен устами уличных торговцев.
  
  Причина этого обстоятельства должна была быть важной — и, действительно, так оно и было.
  
  Слова заголовка, набранные крупными буквами, пробудили всеобщее любопытство и заставили руки опуститься в карманы:
  
  
  
  БЕСПРЕЦЕДЕНТНОЕ СОБЫТИЕ:
  
  ФРАНЦУЗСКИЙ ИНЖЕНЕР ИЗОЛИРОВАН
  
  НА НЕМЕЦКОМ ЯЗЫКЕ AEROBAGNE
  
  Его пытки! Его крик о помощи! Будет ли правительство действовать?
  
  
  
  И ниже, более мелкими символами:
  
  
  
  Завтра мы приступаем к публикации рукописи, вложенной нашим несчастным соотечественником в кожаную бутылку, найденную в море трансатлантическим лайнером Foch: ужасная история агонии, длившейся восемнадцать месяцев. Правительство ничего не сделало
  
  Апелляция к общественному мнению.
  
  Читайте Le Monde завтра, 28 октября.
  
  
  
  Подобные новости, опубликованные любой другой газетой, возможно, вызвали бы у публики некоторое подозрение, но со стороны органа, который никогда не прибегал к каким-либо рекламным уловкам, они приобрели серьезное очарование, и цель, к которой стремилась the daily, была полностью достигнута. Общественность прокомментировала это событие и с нетерпением ждала следующего дня.
  
  На следующий день стало известно, что влиятельная газета напечатала вчерашний номер миллионным тиражом. Почтовые самолеты разнесли их по всей Франции; открыто говорилось, что не столько стремление к наживе, сколько желание навязать правительству энергичную линию поведения побудило французскую газету действовать в манере, столь противоречащей ее привычкам.
  
  Таким образом, в тот день город по-особому заметно оживился с приближением пяти часов.
  
  Но время выхода the great daily принесло разочарование, которое вскоре сменилось гневом, поскольку в глубине сердец по-прежнему горела злоба против тех, кто развязал войну; они были известны как вероломные, и никто не подозревал, что они работали в тени соучастников, чтобы достичь положения, при котором можно было бы отомстить за свое поражение.
  
  Причиной этого гнева стала статья, которую Le Monde опубликовала, на этот раз не в виде заголовка, а в виде символов, похожих на плакат, заняв всю первую полосу;
  
  
  
  В последний момент публикация рукописи, брошенной в кожаную бутылку французским инженером Полем Менестеном, который полтора года назад исчез из Нойштадта в Силезии, где он проживал, была запрещена распоряжением французского правительства.
  
  
  
  Поднялся шум, за которым последовало народное движение. Министерство не пользовалось благосклонностью общественности; люди были готовы продемонстрировать это, но в тот вечер запоздалый час дал ему некоторую передышку. На следующее утро Le Monde снова расклеила по улицам плакаты, в которых объясняла, что произошло, таким образом, незаметно для себя поднеся зажженный факел к куче соломы.
  
  Вот как выразилась газета:
  
  
  
  Вчера, в момент выхода в печать, поступил министерский приказ, запрещающий публикацию рукописи, которую министерство считает апокрифической. В то же время агенты, размещенные у дверей наших офисов продаж и отправки, позаботились о том, чтобы ни один экземпляр не смог пересечь этот порог.
  
  Либо министерство ошибается, либо оно действует недобросовестно. Рукопись написана Полем Менестеном, и у нас есть доказательства этого.
  
  Поль Менестен, французский инженер, окончивший Горную школу три года назад, работал на немецком металлургическом заводе. Полтора года назад наш соотечественник внезапно исчез, без какого-либо расследования, предпринятого властями страны для выяснения тайны этого события. Сегодня мы можем подтвердить, что Пол Менестен действительно, как он написал, и по государственным причинам изолирован на борту немецкого самолета aerobagne 32.
  
  Мы послали репортера в Нойштадт; он провел расследование, ознакомился с регистрационными записями морга и не нашел ничего, что могло бы объяснить внезапное исчезновение нашего соотечественника. Мы больше не живем в век чудес, хотя люди не перестают убеждать нас, что черное - это белое, или, по крайней мере, пытаются это сделать.
  
  Как эта рукопись попала в наши руки? Это наше дело, но для того, чтобы быть точным и доказать нашу полную добросовестность, мы должны добавить, что у нас нет оригинала, только его фотографическая репродукция.
  
  Мы собирались напечатать факсимиле одной из страниц с фотографиями и опубликовать почти десятую часть всей истории, когда поступил приказ министерства остановить нас.
  
  Что будет делать Президент Совета? У него в руках оригинал.
  
  Если рукопись является апокрифической, у него нет причин запрещать ее публикацию; пусть нам докажут ее ложность, и мы будем первыми, кто представит все это как произведение воображения. Если это достоверно, каковы причины действий Президента Совета?
  
  Мы имеем право знать, и мы требуем знать.
  
  
  
  Эта статья, конечно, не успокоила умы; напротив, неспокойная часть населения нашла в ней прекрасный предлог для того, чтобы еще больше разгорячиться. Демонстрации прошли у здания Министерства внутренних дел, а приветствия - у офисов Le Monde.
  
  В Зале Заседаний представитель задал вопрос. Министр ответил, что документ действительно существует и что он даже представляет собой, если он отражает правду, обвинение исключительной тяжести против Германии, но что именно из-за цепочки событий, которые он может привести в движение, а также из-за сомнений в его подлинности, он счел своим долгом запретить его публикацию. Он ждал, когда расследование, которое он приказал начать нашему послу, будет завершено и станут известны результаты.
  
  Палата была удовлетворена таким объяснением, но толпа не признала его и была взволнована весь вечер, пока министр не объявил, что радиограмма из Берлина разрешает публикацию знаменитой рукописи и что, кроме того, дополнительная информация будет предоставлена утренними газетами.
  
  Это заявление успокоило мирных граждан, а также общественное мнение, которое ничего так не желало, как сохранять спокойствие. Но было заметно, что все хотели, чтобы был пролит свет на это мрачное дело.
  
  На следующий день газеты объявили, что правительство Германии само предприняло спонтанный шаг навстречу французскому послу и передало письмо от Поля Менестена, найденное в комнате последнего в Нойштадте. В этом письме инженер заявлял, что его жизнь вдали от родины стала невыносимой и что он считает невозможным завершение контракта, привязывающего его к немецкому металлургическому заводу. При таких обстоятельствах он предпочел покончить с собой, желая, чтобы смерть, о которой идет речь, осталась неизвестной.
  
  Это было письмо человека, находящегося в депрессии; вполне возможно, что все произошло именно так.
  
  Правительство Германии также передало на хранение французскому послу все бумаги, деньги и пожитки, найденные в доме несчастного инженера, и все эти скудные вещи прибудут в Париж дипломатической почтой. Что касается трупа, то он не был обнаружен, и предполагалось, что отчаявшийся человек, должно быть, в более остром приступе тоски бросился в Одер в Козеле, всего в пятидесяти километрах по железной дороге от Нойштадта.
  
  Таким образом, добавлялось в официальном примечании, рукопись не могла быть ничем иным, как работой романиста, желающего произвести поразительное впечатление, или одного из фантазеров, которые не жалеют обмануть общественное мнение и впоследствии смеются над его наивностью. Кроме того, оригинальная рукопись была подписана не Полем Менестеном, как утверждала газета, а просто буквой "П" и едва разборчивым именем, которое с таким же успехом могло быть Монестье или Безнестье, как и Менестен.
  
  Le Monde в небольшом специальном выпуске, выпущенном в два часа, согласилась с тем, что на имеющейся у нее фотографической копии стоит почти неразборчивая подпись, способная дать повод для различных интерпретаций, но что она начала предварительное расследование и что ее обвинительный приговор остался неизменным.
  
  В то же время было объявлено о публикации первого фрагмента за тот вечер.
  
  
  
  Главный редактор Le Monde Шарль Сотер находился в своем кабинете, когда ему сообщили, что его хочет видеть молодая женщина в сопровождении пожилой дамы. Коротким жестом главный редактор, так сказать, отмел потревожившего его посыльного, но последний, хорошо знакомый с его повадками, остался невозмутим.
  
  “Просто, ” сказал он, - дело в рукописи...”
  
  Отношение Чарльза Сотера немедленно изменилось.
  
  “Пришлите их немедленно, - сказал он, - и не позволяйте никому беспокоить нас”.
  
  Мгновение спустя двух женщин представили друг другу. Главный редактор, встав, коротким жестом указал на два кресла, стоящих перед его столом. Обитая тканью дверь снова закрылась, и больше ничего не было слышно, кроме приглушенного и отдаленного шума машин.
  
  “Месье, ” сказала младшая из двух женщин, приподнимая креповую вуаль, закрывавшую ее лицо, - меня зовут Матильда Режи, а это моя мать. Я была…Я - невеста Поля Менестена.”
  
  Чарльз Сотер, изобразивший легкий поклон, быстро поднял голову и внимательно посмотрел на молодую женщину.
  
  У нее была странная бледность; ее лицо с четким овалом свидетельствовало о большой усталости или крайней печали, а большие темные глаза с открытым, но меланхоличным взглядом горели от сильной лихорадки.
  
  “Месье, ” продолжала молодая женщина, “ я невеста Поля Менестена, и я разделяю ваше убеждение. Записка, опубликованная сегодня утром, - ложь. Поль не умер...”
  
  Она на мгновение заколебалась; мать мягко положила руку ей на плечо. Этот простой жест вернул молодой женщине мужество.
  
  “Я принесла вам, месье, ” продолжала она, - целую пачку писем, которые он написал мне оттуда; ни в одном из них, даже в самом последнем, он не выказывает ни малейшего разочарования. Все они, напротив, говорят о будущем и надежде. Только души, лишенные силы, обескураживаются препятствиями и трудностями; он не был... он является не... трусом. Я доверяю эти письма вам, месье, доверяю их такому галантному мужчине, каким вы являетесь. Воспользуйтесь ими, опубликуйте мое имя, если сочтете это уместным; Я не краснею за свою любовь ”.
  
  Сотер поклонился. “ Вы позволите мне задать вам несколько вопросов, мадемуазель?
  
  “Все, что пожелаете, месье; еще раз повторяю, у меня нет причин краснеть за чувства, которые привели меня к вам”.
  
  “Сколько времени прошло с тех пор, как вы получали какие-либо известия о своем женихе?”
  
  “Восемнадцать месяцев, месье. В то время он внезапно перестал писать”.
  
  “И”, - сказал Соутер с оттенком смущения, - “вы не верите...”
  
  “В его покинутости - бегстве?” - перебила молодая женщина с печальным смешком. “Нет, месье— месье Менестен не из тех, кто пренебрегает данным обещанием”.
  
  “Значит, вы объясняете его молчание исчезновением, поскольку не допускаете мысли о его смерти?”
  
  “Да, месье. Поль не мертв, но немцы, несомненно, очень заинтересованы в том, чтобы он исчез”.
  
  “В таком случае, ” пробормотал Соутер, “ почему они его не убили?”
  
  “Возможно, он им нужен?” - предположила молодая женщина.
  
  “Да, возможно ... Он был инженером?”
  
  “Инженер и химик”.
  
  “Ага! Химик! Это немного меняет дело. На самом деле, если бы он начал определенные начинания, он мог бы им понадобиться. Можно переделать расчеты, но восстановить химическую формулу, элементы которой неизвестны, можно лишь с большим трудом. Что ж, мадемуазель, не теряйте надежды и верьте, что газета, которой я руководлю, не оставит вас — ни его, ни вас. С вашего разрешения, мы поднимемся в фотослужбу. Я хочу представить вам слайд с изображением одной из страниц рукописи, и мы сравним одно из писем, которые вы принесли, с этим изображением. Тогда мы будем знать, с чем имеем дело. Это будет важный факт, неопровержимый и установленный. Завтра или послезавтра мы таким же образом установим, является ли письмо, в котором Поль Менестен объявляет о своей добровольной смерти, подлинным или нет. Если эти два доказательства убедительны, мы пойдем до конца.”
  
  Молодая женщина кивком головы согласилась. Мадам Режи, которая до сих пор ничего не сказала, нарушила молчание.
  
  “Как и моя дочь, месье, я не верю, что бедный ребенок покончил с собой; он страдал, видя, что осуществление его мечты откладывается, но он был уверен в сердце того, кого любил, и он был отважен по натуре, неспособен на трусость или дезертирство”.
  
  Сотер поднялся на ноги, сказав: “Я уже убежден, мадам. Если хотите, давайте поднимемся”.
  
  Две женщины встали. Саутер проводил их, пропустил вперед, открыл дверь и пригласил войти в лифт. В считанные секунды они оказались на террасах, где садились самолеты, с помощью которых Le Monde обеспечила ее распространение в провинциях и даже за рубежом.
  
  Увидев, что они входят в большую комнату, полностью выкрашенную в темно-красный цвет, к ним подошел служащий.
  
  “Марсель, ” сказал Сотер, “ ты спроецируешь один из слайдов рукописи и один, который ты собираешься сделать с одним из этих писем — неважно, с каким, главное, чтобы на нем была подпись. И то, и другое в одном масштабе. Сколько времени это займет у вас?”
  
  “Десять минут”.
  
  “Иди”.
  
  Служащий отодвинулся и исчез. Сотер усадил двух женщин перед маленьким экраном и продолжил долгий допрос молодой женщины.
  
  Таким образом он узнал, что Поль Менестен была сиротой, что у нее тоже больше не было отца, бывшего профессора восточных языков, и что она жила со своей матерью благодаря небольшому капиталу, накопленному с трудом. Двое молодых людей были помолвлены менее года назад, когда Полу предложили устроиться на работу на Нойштадтский металлургический завод. Для него это была уникальная возможность выбраться из рутины и заработать за год достаточно, чтобы скромно обосноваться в Париже и жениться на женщине, которую он любил.
  
  Молодая женщина дошла до того момента, когда ее откровенность внезапно погрузилась в темноту.
  
  Едва она успела оправиться от охвативших ее эмоций, как экран перед ними осветился; затем письмо, адресованное Полом своей невесте, и одна из страниц рукописи были нанесены на белую поверхность в одинаковых пропорциях.
  
  Сотер собирался что-то сказать, но услышал горестный вздох, вскрик мадам Режи и звук падения тела.
  
  “Свет!” - крикнул он.
  
  Дуговые лампы, установленные на потолке, затрещали, а затем в резком белом свете, который они излучали, Сотер увидел молодую женщину, лежащую на полу в обмороке.
  
  
  
  III. Последнее письмо Поля Менестена
  
  
  
  Когда Матильда наконец пришла в себя, она лежала на диване в кабинете главного редактора. Мать поддерживала ее на руках. Сквозь легкую завесу едва приподнятых ресниц молодая женщина мельком увидела высокий силуэт Сотера, склонившегося над ней.
  
  Она с трудом встала и, проведя рукой по лбу, сделала жест, отбрасывающий последние завесы, все еще скрывающие ее разум. В этот момент Сотер еще сильнее наклонился к ней.
  
  “Как ты себя чувствуешь?” спросил он.
  
  “Намного лучше”, - сказала она с ободряющей улыбкой. “Извините меня”.
  
  “Должно быть, ваши эмоции были очень сильны, раз повергли вас в такой глубокий обморок”.
  
  “О да! Я думал, что умру…Я надеялся, что Пол все еще жив, но жестокое сомнение все еще терзало меня, и когда я увидел, что, слава Богу, моя единственная надежда не оправдалась, мне показалось, что сердце разорвалось у меня в груди”.
  
  “Необходимо быть осторожным с этим сердцем”, - ласково сказал Сотер, беря молодую женщину за руки. “Итак, как и я, вы убеждены, что оба почерка действительно принадлежат вашему жениху?”
  
  “Абсолютно”.
  
  “В этом нельзя сомневаться ни на секунду”, - в свою очередь сказала мадам Режи.
  
  “Хорошо”, - добавил Сотер. “Тогда мы победим, будьте уверены в этом, мадемуазель, поскольку какой-то инстинкт подсказывает мне, что письмо, которое мы ожидаем из Германии, поддельное. У меня нет привычки поддаваться чувствам, которые не поддаются логическому обоснованию, но на этот раз это мнение приобрело во мне силу убеждения. Итак, я уверен, вы почувствуете, что необходимо не позволять отчаянию или огорчению овладеть вами. Мне понадобитесь вы, все ваше мужество. Я хочу найти в вас не просто ревностного сотрудника, но энергичного свидетеля, которого ничто не должно беспокоить и чью уверенность ничто не может поколебать”.
  
  “Вы можете рассчитывать на меня, месье”, - сказала молодая женщина, вставая без помощи матери. “Ваша поддержка придала мне сил; что бы ни случилось, я больше не ослабею”.
  
  Мать помогла ей поправить прическу. Пожилая леди, казалось, была неспособна принять какое-либо участие в разговоре, исход которого заранее заставлял ее трепетать.
  
  “Из писем, которые я вам передала, - сказала молодая женщина, - последнее, возможно, даст вам, как оно дало мне, уверенность в том, что Поль Менестен стал жертвой ловушки. Если письмо, в котором он объявляет о своем намерении покончить жизнь самоубийством, на самом деле не его, как я полагаю, наша задача будет очень трудной, но какую бы роль мне ни пришлось сыграть, я сыграю ее до конца, несмотря ни на что. Если письмо действительно от него, мне, увы, ничего не останется, как плакать, но я сохраняю намерение поехать в Нойштадт с моей матерью, чтобы собрать подробности его жизни и кончины ”.
  
  “Вы пойдете не одна, мадемуазель, и ваше решение особенно облегчает то, что я намеревался сделать. Я решил, используя ту или иную из альтернатив, которые вы только что представили, и которую я представлял сам, снова послать туда опытного репортера, но которого, несмотря на его мастерство, несомненно заподозрили бы, что затруднило бы его расследование до такой степени, что сделало бы его практически бесполезным. Он присоединится к вам и сойдет за вашего родственника.
  
  “Цель, которую вы, по-видимому, преследуете, слишком человечна, чтобы кто-то мог предположить, что ваше путешествие преследует какую-либо иную цель, кроме открыто заявленной. В этих условиях необходимо будет уехать прямо сейчас, завтра или даже сегодня вечером, если сможете. Здесь, чтобы облегчить вам задачу, я сделаю вид, что заявляю, что удовлетворен объяснениями, какими бы они ни были, которые даст Министерство. Когда вы вернетесь с информацией, которую вам удалось собрать, мы начнем действовать. Затем, когда настанет нужный момент, мы подожжем петарду — и, поверьте мне, она произведет шум”.
  
  Матильда восстановила всю свою власть над собой; в ее ясных глазах горел огонек энтузиазма.
  
  “Рассчитывай на меня”, - сказала она.
  
  Она была готова уходить и протянула Сотеру свою маленькую ручку в перчатке.
  
  “Подождите минутку”, - сказал он. “Я не закончил. Сегодня вечером, в шесть часов, один из репортеров газеты, месье Эскандер, получив мои инструкции, прибудет к вам домой. Экспресс отправляется в десять минут девятого. Вы будете в Нойштадте, проезжая через Богемию, послезавтра, около десяти часов вечера.
  
  “На следующий день вы можете приступить к работе и закончить ее, если не возникнут непредвиденные осложнения, в тот же вечер или, на худой конец, на следующий день. Это займет больше времени, чем я ожидаю, ” добавил он, бросив взгляд на мадам Режи, которая слушала с видимым беспокойством.
  
  “Но если меня будут сопровождать, ” вмешалась молодая женщина, “ моя мать, которая уже стара, может легко остаться здесь; это будет не первый раз, когда я путешествую одна. Что же тогда мешает нам сесть на аэроэкспресс до Вены, который отправляется в девять часов? Оттуда мы сядем на тот, который отправляется в Прагу. Затем мы сможем зафрахтовать самолет и, таким образом, быть в Нойштадте завтра вечером.”
  
  “О, дочь моя!” - воскликнула мадам Режи.
  
  “Браво!” - воскликнул Сотер.
  
  Два восклицания были произнесены одновременно, но молодая женщина не обратила ни на одно из них никакого внимания. Она продолжила: “В таком случае, это то, что необходимо сделать, если у вас нет возражений. Я жду ваших инструкций”.
  
  “Они будут краткими, прежде чем вы примете решение, что облегчает дело. Один из самолетов Le Monde доставит вас в Вену. Он вылетает с террасы в девять часов. За это время я позабочусь о том, чтобы оно вас устроило. Будь здесь самое позднее в половине девятого.
  
  В этот момент были объявлены руководители отделов.
  
  Сотер, который чувствовал, что необходимо не давать мадам Режи возможности вмешаться в дискуссию, поторопил прощание, дав Матильде последние указания и осторожно проводив двух женщин до двери.
  
  Менее чем через минуту после этого мать и дочь спешили домой.
  
  Излишне говорить, что сентиментальная дипломатия, слезы и решимость мадам Режи, применявшиеся поочередно, были совершенно бесполезны; молодая женщина не уступила в своем решении.
  
  Сотер быстро отдал распоряжения своим коллегам; он спешил ознакомиться с последним письмом Поля Менестена своей невесте.
  
  Мы точно переписываем это письмо здесь:
  
  
  
  Neustadt
  
  Моя дорогая, я получила твое письмо. Если бы ты только знала, каким утешением это было для меня в этом трудном изгнании, в котором я действительно вижу память о тебе как свою единственную надежду!
  
  Я восхищаюсь вашей душой, такой разумной, такой серьезной и такой любящей, и вы не можете подозревать о всей ценности, которую приобретает в моих глазах ваш тонкий, элегантный и симпатичный почерк. Это бальзам для меня от всех бед, которые я терпеливо переношу, потому что это необходимо, но от которых я страдал бы гораздо больше, если бы у меня не было вашей поддержки и вашей любви.
  
  Зима быстро приближается и обещает быть суровой. Помнишь, год назад мы шли бок о бок по унылым и пустынным дорожкам Малого Трианона. Деревья сбрасывали свою листву, и ветер кружил бедные мертвые листья вокруг нас в медленном вальсе, но наши сердца были полны солнечного света? Сегодня я снова чувствую некоторую надежду, потому что я не верю, что буду подвергнут здешним суровым зимним условиям; да, моя дорогая, возможно, это вернется к тебе раньше назначенного времени. Причина вот в чем: руководство шахтами вынудило меня перейти из инженерного отдела в химический и поставило передо мной ряд задач, исследований, которые, я считаю, мне не следует выполнять по причинам, которые я изложу вам вслух.
  
  Вы лучше поймете мою поспешность поскорее завершить этот год изгнания, когда узнаете, что я чувствую, что за мной наблюдают день и ночь. Шпионаж возведен здесь в ранг религиозной догмы.
  
  Не пугайтесь, прошу вас; здесь за каждым следят, за французами, как вы можете себе представить, даже больше, чем за остальными. Они, очевидно, хотят знать, пишу ли я компрометирующие записки. Они ничего не знают и ничего не найдут. Если бы у меня не было возможности отправить это письмо французским самолетом, который только что приземлился здесь из-за небольшой технической неисправности и который снова вылетает сегодня вечером, я бы не сказал и четверти того, что говорю, потому что я убежден, что все наши письма вскрываются и читаются; это письмо не пройдет проверку и будет отправлено по почте прямо в Кольмар.
  
  “Я считаю, что мой отказ принять задание, которое они хотят мне доверить, приведет к аннулированию моего контракта. Именно в этой надежде я уже написал крупным фабрикантам во Франции — словом, повсюду, - чтобы я мог заняться своей профессией. Я согласился на эту должность только для того, чтобы быстро заработать большую сумму денег, но эта необходимость не должна приводить меня к превышению своих должностных обязанностей. Итак, если я ожидаю, что меня пригласят уйти, я приму приглашение, даже если мне придется потерять несколько тысяч марок, я так спешу быть с тобой, слышать твой голос, чувствовать нежный взгляд твоих прекрасных глаз. Я тоже спешу оказаться подальше от вечной подозрительности, которой я окружен, подальше от паутины, которая, как я чувствую, с каждым днем сплетается вокруг меня все плотнее, которая скоро скует все мои шаги и все мои мысли.
  
  Мне еще многое нужно тебе сказать, но меня вызывают в кабинет директора; я продолжу это письмо, когда вернусь.
  
  
  
  То, что следует далее, очевидно, было написано в тот же день, но в шесть часов вечера, то есть за несколько минут до вылета французского самолета,
  
  
  
  18 : 00
  
  Прости, моя дорогая, но о разрыве не может быть и речи; напротив, я столкнулась с мужчинами, вежливость которых меня удивила. Они заявили, что полностью намерены придерживаться условий контракта, даже извинившись за чрезмерную моду — которая мне не очень нравится — на мгновение задуматься о том, чтобы отказаться от него. Поэтому я обязан довести до конца свою помолвку. Мое сердце разбито. Я уже думал об освобождении, и теперь мне необходимо провести здесь еще восемь месяцев.
  
  Восемь месяцев - целая вечность — вдали от тебя, в этом черном и угрюмом городе, под мрачным небом, среди враждебно настроенных людей, чья вежливость - всего лишь маска. В любом случае, будь мужественным. Возможно, какое-то время вы не будете получать обо мне известий, но не волнуйтесь. Я отправляюсь с миссией на некоторые заводы фирмы; это даст мне много работы, и я всегда буду путешествовать по горам и долинам, но, тем не менее, я надеюсь ненадолго оставить вас без писем. Продолжайте писать мне сюда, но будьте благоразумны. Мой пост будет отслеживаться.
  
  
  
  Письмо завершалось выражениями нежности, адресованными молодой женщине и ее матери.
  
  Сотер медленно сложил письмо и убрал его в потайной ящик своего стола. Затем он задумался.
  
  Конечно, если читать между строк последней части письма, было заметно разочарование, но не отчаяние. Это был крик нетерпения, а не прощания. Однако оставалось очевидным, что Поля Менестена подозревали и за ним следили.
  
  С другой стороны, если бы, как он написал, инженеру было предъявлено обвинение в проведении химических исследований, которые он отказался проводить, его могли бы посадить в тюрьму до тех пор, пока он окончательно не согласится. Это было вполне правдоподобно.
  
  Вот-вот пробьет час печатать газету. Сотер спустился в машинный зал. Проходя через редакционный отдел, он приказал Феликсу Эскандеру сопровождать его к типографиям, где собирался ознакомиться с оформлением страниц.
  
  Феликсу Эскандеру могло быть тридцать; невысокий, крепкий и мускулистый, с проницательным взглядом за стеклами очков, он был первоклассным спортсменом-универсалом. Он был грозным чемпионом благодаря тонкости своего интеллекта, а также грубости своих кулаков, смелым до безрассудства, удивительно хорошо знакомым со всеми приемами своего ремесла, а также прекрасно владевшим пером. Он занимал видное положение в мире прессы; Соутер высоко ценил его и доверял ему только задания, достойные его таланта. В остальное время он оставлял его мирно работать в Национальной библиотеке или Архивах над историей Валуа-Ангулема, которая была его большим хобби.
  
  “Эскандер, ” сказал босс, “ я собираюсь доверить тебе деликатное задание”.
  
  “Хорошо”, - просто сказал Эскандер, поправляя пенсне, которое всегда имело тенденцию сползать у него с носа.
  
  “Я собираюсь доверить тебе молодую женщину... Ты ничего не говоришь”.
  
  “В общем, я не очень люблю перевозить драгоценные предметы, но если это абсолютно необходимо, доверьте молодую женщину мне. Что необходимо сделать?”
  
  “Ты скоро узнаешь. Слушай внимательно и делай заметки, если сочтешь это необходимым”.
  
  Соутер опирался на печатный станок; каждый раз, когда он переводил взгляд на своего сотрудника, его быстрый взгляд скользил по работе, которая продолжалась в лихорадке последнего часа.
  
  Кратко и сжато Соутер ввел Эскандера в курс известных нам фактов. Во время выступления он внимательно следил — или, по крайней мере, пытался следить — за любыми чувствами, которые могли быть написаны на физиономии журналиста, но Эскандер оставался абсолютно непроницаемым; ни один мускул на его лице не дрогнул. Он слушал, изящно поигрывая сигаретой с позолоченным мундштуком, которую достал из серебряного портсигара.
  
  “Теперь, моя дорогая, ты знаешь все. Необходимо помочь молодой женщине и вернуть мне элементы сенсационной статьи. Не забывайте, что, прежде всего, вы следователь с особым заданием: смотрите хорошо и прозревайте. Если события вынуждают вас раскрыть свою личность, не стесняйтесь и не увиливайте; мы - сила, с которой необходимо считаться. Однако делайте это только в крайнем случае. Сегодня вечером начальник диспетчерской выдаст вам десять тысяч франков. Его самолет номер двадцать один, который доставит вас; был отдан приказ оборудовать его специально для приема двух пассажиров. Номер пятнадцать последует за вами с бумагой. В Вене делайте все, что считаете полезным, независимо от стоимости, чтобы добраться до Нойштадта с минимально возможной задержкой; то же самое для возвращения. У вас есть три дня, поторапливайтесь. Вот и все — до свидания!”
  
  И Соутер повернулся, чтобы склонился над прессой.
  
  Эскандер знал босса; он знал, что, когда главный редактор говорит “Это все”, лучшее, что можно сделать, - это уйти, не требуя дальнейших объяснений. В любом случае, у него не было никаких наблюдений, которые можно было бы сделать. Он повернулся на каблуках и вернулся в редакцию, чтобы закрыть ящики, в которых покоились последние страницы истории рода Валуа.
  
  Коллега задал ему вопрос: “На задании?”
  
  “Да”.
  
  “Далеко?”
  
  “Испания”.
  
  “Дьявольский счастливчик!”
  
  Эскандер взял за принцип никогда точно не говорить, куда он направляется и что собирается делать.
  
  
  
  Матильда явилась на рандеву вовремя. Одетая в черный дорожный костюм, закутанная в меховую накидку и в шапочке, она сможет противостоять путешествию, которое ей предстоит, не слишком страдая от холода.
  
  Молодой женщине потребовалось много энергии и силы воли не только для того, чтобы убедить свою мать в полезности того, что она делала, но и для того, чтобы помешать пожилой леди стать свидетельницей отъезда. Наконец-то она преуспела в этих целях и, успокоившись, по крайней мере в этом отношении, поспешила в офис Le Monde.
  
  Она сама была проведена в кабинет Сотера, куда ее немедленно ввели. Увидев ее, главный редактор вышел ей навстречу и протянул руки.
  
  “Превосходно, мадемуазель”, - сказал он. “Примите все мои поздравления; вы полны решимости — это козырная карта в наших руках. Будьте уверены — мы победим. Они у нас есть, и что-то подсказывает мне, что они у нас еще будут.”
  
  Он пригласил молодую женщину присесть и позвонил.
  
  “Месье Эскандер прибыл?”
  
  “Месье Эскандер ждет”.
  
  “Впусти его”.
  
  Феликс Эскандер не был одним из тех людей, лишенных дальновидности, которых события застают врасплох. Напротив, он был всегда готов отправиться на любое задание, и когда он появился, на нем был идеально сидящий костюм поверх шерстяного нижнего белья и сапоги до икр, а в руке он держал подбитый мехом шлем, оснащенный защитными очками для глаз. Кроме того, через плечо у него была перекинута кожаная сумка, которая, казалось, была набита множеством предметов.
  
  Главный редактор представила гостей. Эскандер изучал молодую женщину, которая, в свою очередь, украдкой, но испытующе посмотрела на свою спутницу. Был ли двойной осмотр благоприятным или нет? Никто не сказал ни слова,
  
  Сотер взглянул на электрические настенные часы. “ Пора, - сказал он. “ Пойдем наверх.
  
  Он подвел двух молодых людей к лифту, который одним прыжком доставил их на железобетонный пол террасы.
  
  Два самолета, номер двадцать один и пятнадцать, были там, пилоты стояли рядом со своими машинами. Пока Сотер давал им последние инструкции, Матильда посмотрела вниз, на улицу.
  
  Быстро сгущались сумерки, но мрак был еще недостаточно густым, чтобы молодая женщина не могла разглядеть обычную возбужденную толпу, ожидающую выхода газеты, которая собиралась начать публикацию рукописи этим же вечером. Из этой толпы донесся слух, подобный шуму моря.
  
  Сотер вернулся, чтобы присоединиться к молодой женщине. Широким жестом он указал на толпу.
  
  “В этом наша сила”, - сказал он. “Ничто не может победить это, и это с нами. Никакая дамба не сможет остановить наводнение в тот день, когда государственные власти не выполняют свой долг, полностью свой долг. В тот день Le Monde крикнет: “Атакуйте!” - и Министерство будет унесено, как пучок соломы. Помните об этом, мадемуазель, и черпайте из этого зрелища необходимую вам смелость и уверенность.”
  
  “Я не нуждаюсь в этом видении, которое, тем не менее, пугает и восхищает меня одновременно. Ваше доверие и преданность, месье, вооружили меня.”После короткой паузы молодая женщина добавила: “С другой стороны, в тот день, когда я отдала свое сердце, я отдала и свою жизнь. Оно принадлежит Полю Менестену; как видите, я могу пожертвовать им ради него, если это будет необходимо ”.
  
  “Ничто не заставляет меня предполагать, что ваша жизнь будет поставлена на карту в затеваемом нами приключении; если бы у меня были хоть малейшие опасения на этот счет, я бы не просил и не принимал вашего сотрудничества; но, тем не менее, я очень рад видеть вас в таком настроении — это моя гарантия того, что я могу на вас рассчитывать”.
  
  “Да, ты можешь”.
  
  Позади них раздался голос: “Все готово!”
  
  Соутер подвел молодую женщину к самолету №21, где пилот уже находился в своей кабине.
  
  Эскандер помог Матильде подняться на борт, и вскоре она обнаружила, что сидит в узкой каюте посреди груды мехов. Сиденья были расположены таким образом, что их можно было удлинить, превратив в своего рода удобную кровать с тонким матрасом и пневматической подушкой. Кабина представляла собой легкий алюминиевый каркас, обтянутый узкими полосками шелка, которые стали идеально прозрачными с помощью лака, состав которого больше ни для кого не был секретом.
  
  Вскоре, в свою очередь, был установлен Эскандер; был запущен электродвигатель, и, пройдя по плоскости, которая немного выступала за край террасы, самолет взлетел без какого-либо толчка или какого-либо звука, кроме шума его пропеллера, рассекающего атмосферу.
  
  Грозный шум приветствовал его уход.
  
  Матильда и Эскандер были на пути в Нойштадт и, возможно, навстречу свету истины.
  
  
  
  Le Monde, хотя и увеличила тираж до миллиона двухсот тысяч экземпляров, была вынуждена возобновить печать посреди ночи, настолько предложение было ниже спроса.
  
  Первому фрагменту рукописи, который мы считаем своим долгом воспроизвести полностью, предшествовало следующее примечание:
  
  
  
  Сегодня мы публикуем первый фрагмент рукописи французского инженера Поля Менестена, содержавшегося в плену на борту немецкого самолета aerobagne 32.
  
  Мы очень тщательно изучили все, рассортировали листы, и между ними нет существенного разрыва. Действительно, все эти страницы написаны одним и тем же пером, один и тот же разум продиктовал их; повсюду, в этих скорбных строках, чувствуется одна и та же душа, трепещущая от тоски и отчаяния. Это зеркало преследуемого, ставшего мучеником человека.
  
  Это ужасно, невероятно, но это так. Человек, невиновный ни в каком преступлении, находится в руках палачей, которые решили победить его волю или его смерть.
  
  Как известно, вся рукопись написана на отдельных страницах, малейшее пустое место на которых покрыто мелким и компактным почерком; на последней стоит едва оформленное название.
  
  Набор простыней был завернут в кусок ткани, который мог быть носовым платком; на этой ткани крупными буквами можно прочитать следующее душераздирающее обращение:
  
  “Я умоляю, во имя всемогущего Бога, ради всего святого, что есть в душе человека, мужчину или женщину, которые найдут это, сделать копию и затем отправить оригинал председателю Совета министров в Париж.
  
  “Если у этого человека не будет новостей о его отправке в конце месяца, заверенную копию следует отправить в одну из крупных парижских газет.
  
  “Это заключенный, изолированный от имени самого отвратительного деспотизма, француз, похищенный из своего жилища и замученный за то, что хотел, несмотря ни на что, остаться французом и не предать свою страну, который на борту немецкого самолета aerobagne 32 издает отчаянный крик и взывает к мировому правосудию. Смерть и безумие постоянно рядом с ним; он живет в их тени; сжальтесь над ним”.
  
  
  
  Le Monde добавила:
  
  
  
  Именно от капитана трансатлантического лайнера Foch, который во всех отношениях выполнил инструкции заключенного, мы получили фотографические копии, первую выдержку из которых мы публикуем сегодня, и именно во имя бессмертного правосудия, к которому заключенный так трогательно взывает, мы делаем это.
  
  Итак, это первый фрагмент рукописи, найденный в кожаном флаконе:
  
  
  
  IV. Первая глава рукописи:
  
  Что было в Глубине Ущелья
  
  
  
  Для того, чтобы кто-нибудь смог придать достоверности этой истории, мне необходимо ненадолго вернуться в прошлое, к недавним событиям, в которых я был замешан. Таким образом, мне будет легче понять мотивы тех, кто заключил меня в тюрьму, возможно, до конца моего жалкого существования. У меня есть только одна надежда, которая заключается в том, что эта рукопись — которая, я клянусь, является выражением истины — попадет в дружественные руки.
  
  Но какая сила может разрушить мою стальную тюрьму, блуждающую на высоте четырех тысяч метров в бесконечном космосе?
  
  Во всяком случае, у меня все еще есть надежда, какой бы безумной она ни казалась. Я буду надеяться до последнего вздоха...
  
  Мне двадцать восемь лет. Я окончил Горную школу, когда мне предложили поступить на Нойштадтский металлургический завод в качестве инженера, свободно говорящего по-немецки. Контракт, который я подписал, связывал меня всего на год — испытательный срок — и по возвращении стоил значительную сумму, которая позволила бы мне реализовать секретный проект, очень дорогой для меня. Я хотел жениться, и моя помолвка состоялась за несколько дней до моего отъезда. Это отсутствие, увы, длилось двадцать шесть месяцев.
  
  Как только я прибыл в Нойштадт, я почувствовал, что окружен враждебными чувствами, хотя и скрытыми под холодной и чопорной вежливостью. Затем я смутно осознал, что работа, которую мне поручили, на самом деле не была той, для которой я был предназначен. Шпионы ходили за мной по пятам, следя за моими действиями и словами; я несколько раз получал доказательства этого и вскоре убедился, что не ошибаюсь.
  
  Первый месяц прошел без происшествий; я получал письма из Франции, которые делали мою жизнь менее унылой и менее несчастной. Хотя я работал инженером-металлургом, мне не разрешалось проникать во внутренние помещения заводов. Кроме того, на различных дверях последнего были таблички, запрещающие вход под угрозой наказаний, строгость которых показалась мне чрезмерно суровой и несоразмерной нарушению дисциплины со стороны работника.
  
  В первый день меня отвели в студию, которая была специально выделена для меня, и попросили изобразить на бумаге различные элементы сельскохозяйственных машин, общие очертания которых были мне указаны, а также цели, для которых они должны были использоваться. Их строительство меня не касалось; мне нужно было просто составить чертежи; как только они были закончены, их судьба стала мне неизвестна.
  
  Ансамбль фабрик имел форму прямоугольника длиной около пяти километров, состоящего из трех групп, разделенных дворами, закрытыми железными дверями, в которых не было окон; все здания освещались сверху и снаружи не представляли ничего, кроме сплошных глухих стен. Первая из групп находилась примерно в четырех километрах от города, а последняя отступила к очень глубокому ущелью, крутые склоны которого были засажены соснами и ясенями, такими густыми и кустарниковыми, что они образовывали густой свод листвы, полностью скрывающий длинное и узкое дно ущелья. Прямолинейность линий и упорядоченность плантаций наводили на мысль скорее об искусственности, чем о чем-то естественном.
  
  Доступ к этому ущелью был запрещен не только серией объявлений, повторяющих императивную формулу Eintritt in diese Werkstaette streng verboten. Gefahr vorhanden. Jeder Bruch schwer gestraft—Доступ к этим работам строго запрещен. Опасность. Любое нарушение будет строго наказываться - но также и забором из колючей проволоки, который, вероятно, был под напряжением.
  
  Однако это место было менее неблагодарным, чем засушливые равнины, непосредственно окружавшие город. Я выбрал это место в качестве цели редких прогулок, которые мне удавалось совершать по воскресеньям, когда позволяла погода, чтобы размять ноги и насытить легкие свежим воздухом. Тогда я брал с собой книгу и, лежа в траве недалеко от оврага или сидя на камне, читал или грезил наяву до сумерек.
  
  Я был абсолютно один, но мне не потребовалось много времени, чтобы обнаружить, что за мной издалека наблюдает человек, который, спрятавшись в маленьком крестьянском домике, шпионил за мной с помощью телескопа.
  
  Тем временем то, что происходило на сталелитейном заводе, продолжало меня сильно удивлять. После двух месяцев осторожного наблюдения я убедился, что фабрики работают в тени над проектом, гораздо более загадочным, чем производство любого вида тихоокеанского оборудования.
  
  Более того, мне казалось очевидным, что количество сырья, которое мы получали, не соответствовало готовой продукции, выпускаемой на заводах. Якобы новые тракторы с блестящей окраской, плуги и зерноуборочные комбайны поставлялись в больших количествах, но это могло скрывать другие производства.
  
  Все эти наблюдения постепенно привели меня к поиску решения загадки. Можно легко понять, с какой неохотой я принимал участие, даже невольно, в работе, которую я считал вероломной и преднамеренным нарушением договоров, призванных гарантировать безопасность моей родины.
  
  Более того, бродя по окрестностям, я сделал еще несколько открытий. Огромные вентиляционные шахты, искусно замаскированные в зарослях деревьев, окружали овраг, о котором я упоминал, и, по-видимому, не принадлежали непосредственно фабрике, на которой я работал. Это побудило меня продолжить мои исследования; затем я заметил, что, хотя количество рабочих не было чрезмерным, поезда, которые доставляли их в город, были переполнены. Куда же тогда направлялось это множество? Это правда, что поезда пошли дальше и переехали через овраг по мосту, запрещенному для пешеходов.
  
  Знать: теперь это было моим постоянным желанием. Чтобы удовлетворить его, я сел в один из поездов и притворился, что поглощен технической брошюрой, которую держал перед лицом. Линия, принадлежащая сталелитейному заводу, была зарезервирована для его персонала. И я оставался на ней до перехода на другую сторону моста, когда сыграл роль человека, осознающего свою ошибку. Затем я сел на другой поезд, идущий в другом направлении, но мне удалось сделать несколько интересных наблюдений.
  
  Поезда, следовавшие друг за другом каждые несколько минут, состояли из локомотива и трех вагонов. При отправлении они были заполнены, и большое количество рабочих скопилось на платформах станций в ожидании следующих поездов. На заводах сошло около трети; остальные две трети сошли с поезда только на дальней стороне моста и были поглощены приземистым зданием, двери которого закрылись за ними.
  
  Эти факты подтвердили мои подозрения. Были и другие фабрики, и одна из них, должно быть, находится на дне ущелья. Эта идея, внезапно зародившаяся во мне, была навязана скорее своего рода инстинктом, чем рассуждениями.
  
  Я решил внести ясность в этот вопрос.
  
  В ресторане, где я обедал, мужчина — польский мастер, который думал, что достаточно приблизился ко мне, чтобы оказать мне несколько небольших услуг, — приходил каждый вечер перекидываться со мной парой слов и вскоре начал сидеть со мной за столом. Я не видел в этом ничего плохого; для начала наши беседы касались только общих моментов. Однако вечером, когда я решил перейти мост с помощью описанной мною уловки, он задал мне неожиданный вопрос:
  
  “Знаете ли вы, ” сказал он, “ что во Франции только что был обнаружен новый токсичный газ, воздействие которого, по-видимому, ужасное?”
  
  “Я слышал упоминание об этом перед моим отъездом, но будьте уверены, что Франция - пацифистская страна, которая берется за оружие только тогда, когда на нее нападают”.
  
  “Тогда что он намерен с этим делать?”
  
  “Насколько я знаю, очистить некоторые из наших колоний, которые кишат комарами, и бороться с нашествием саранчи в Алжире. В любом случае, все элементы газа известны; из них не было сделано никакой тайны.”
  
  “Нет, все элементы неизвестны; их состав и производство остаются в секрете”.
  
  “Меня было бы легко узнать”, - неосторожно сказал я.
  
  Мужчина странно посмотрел на меня.
  
  “Можно было бы сколотить огромное состояние”, - сказал он, поигрывая кончиком ножа крошками, разбросанными по столу.
  
  И я ответил не менее глупо: “Я бы не хотел обогащаться такой ценой”.
  
  Едва я произнес эти неуклюжие слова, как пожалел о них, потому что впервые обнаружил, просто по тому, как мой собеседник искоса посмотрел на меня, насколько фальшивым и подозрительным был его взгляд.
  
  У меня, конечно, нет оправдания своему поведению, но уместно напомнить, что я был там совсем один, во враждебном окружении, и что этот человек, казалось, сжалился над моим одиночеством, демонстрируя некоторую симпатию ко мне.
  
  Однако я не был хозяином того чувства, которое только что выразил; он понял это и немедленно изменил свое отношение. Он откровенно посмотрел на меня и сказал: “Я полностью одобряю; в любом случае, здесь есть химики, достаточно выдающиеся, чтобы довести эту работу до конца, если они пожелают. Я сказал это только для того, чтобы подчеркнуть, что иногда легко нажить состояние.”
  
  Разговор перешел в другое русло, и после ужина мы разошлись.
  
  Этого человека, который определенно не поляк, звали Карл Коскутио, или, по крайней мере, называл его так; люди обращались к нему просто Карл.
  
  Когда он ушел, я осознал всю серьезность своей неосторожности, но как я мог уменьшить ее последствия? Если бы я начала избегать его, я бы показала ему, что теперь подозреваю его и придаю слишком большое значение словам, которыми мы обменялись. Было лучше — и я придерживаюсь этого решения — не показывать своего беспокойства и продолжать мои отношения с ним, как в прошлом, тем не менее проявляя большую осмотрительность.
  
  Однако, несмотря на то, что только что произошло, я не отказался от идеи раскрыть секрет фабрик, и, чтобы лучше сохранить память о том, что мне удалось обнаружить, я решил вести дневник всех инцидентов, свидетелем которых я был или в которых участвовал.
  
  Все это было очень хорошо, но мне оставалось найти безопасное место, чтобы спрятать документ, поскольку женщина, которая вела мое домашнее хозяйство и обеспечивала меня одеждой и бельем, должна была принадлежать, как и вся прислуга, к полиции, шпионящей за моими передвижениями и действиями.
  
  После долгих размышлений я принял решение. Пол в моей комнате был выложен не восьмиугольной плиткой, как во Франции, а небольшими плитками размером примерно двадцать пять на двадцать сантиметров, из очень светлой терракоты. С особой осторожностью мне удалось с помощью простого перочинного ножа приподнять один из них за занавеской, служившей гардеробом. Затем я медленно выдолбил пластырь, который фиксировал его на месте, и собрал обломки в носовой платок; затем я все заменил, довольный своей работой, уверенный, что никто не сможет обнаружить мое укрытие, настолько идеальными казались стыки с помощью гипсовой пыли, которой я их заполнил.
  
  Этот дневник, писавшийся день за днем, все еще существует; он лежит под каменной плитой, на том месте, где я оставил его, когда в последний раз выходил из своей комнаты, поскольку я убежден, что его не обнаружили.
  
  Из соображений благоразумия, несмотря на благоприятную погоду, я пропустил два воскресенья, не посетив свое любимое место, которое, как вы помните, выходило окнами на овраг. В любом случае, я решил ходить туда больше не днем, а ночью. Однажды вечером я ждал благовидного повода отлучиться, когда проезд французской драматической труппы через Нойштадт предоставил мне возможность, которую я искал. Я предупредил своих домашних, что, поскольку намереваюсь пойти послушать их, вернусь поздно или не вернусь вообще. Это дало мне время провести ночь.
  
  В шесть часов я действительно отправился в Нойштадт в костюме, но поверх него надел просторное вощеное пальто и взял резиновые перчатки.
  
  По прибытии в театр первым, кого я увидел, был Карл, так называемый поляк. Это сорвало все мои планы, сведя их на нет. Человек купил билет в партер, а я тупо стоял там, гадая, что же мне делать. Они исполняли "Маленького дюка". Я взял программу, и, когда я ее просматривал, мне в голову пришла идея.
  
  Художники были французами; они были соотечественниками; поэтому не было ничего более естественного, чем то, что я пошел поговорить с ними. Таким образом, я мог бы пригласить одного из них, мужчину или женщину, на ужин или, по крайней мере, сказать об этом, и это дало бы мне свободу. План был прост; оставалось только довести его до конца.
  
  Я подстроил встречу с Карлом в коридоре за несколько минут до начала и сказал ему: “Я рад, что пришел. Я был знаком с Жоржеттой д'Антрэг, которая исполняет партию маленького герцога, и я подумываю пригласить ее на ужин. Не могли бы вы порекомендовать один или два ресторана?”
  
  Он дал мне два адреса, которые я записал, и спектакль начался.
  
  В антракте, взяв с собой Карла, я отправила артисту цветы и открытку, а в следующем антракте пошла за кулисы.
  
  Жоржетта д'Антрэг приняла меня дружелюбно. Я попросил ее о минутной беседе, которой добился, и сказал ей: “Мадемуазель. Я француз, как вы, должно быть, подозреваете; но вы не знаете, что в настоящее время мне поручена важная миссия, которая требует от меня свободы действий сегодня вечером. Теперь за мной следят и я под наблюдением; мне необходимо незаметно покинуть театр. Вы можете мне помочь?”
  
  Несколько удивленная, молодая женщина долго смотрела на меня, а затем, несомненно покоренная моим откровенным выражением лица, спросила: “Каким путем вы пришли?”
  
  “Через железную дверь, ведущую в аудиторию, которая была открыта для меня без каких-либо комментариев”.
  
  “В таком случае, вы можете выйти через артистический вход. Пойдем, я покажу тебе, где это”.
  
  Она шла впереди меня; декорации менялись. Она шла элегантно, молодая и хорошенькая, со смелой осанкой, в нагруднике и напудренном парике.
  
  Когда мы подошли к маленькой двери, она протянула мне руку. “До свидания, “ сказала она, - и удачи”.
  
  Нужно было спуститься по трем ступенькам, пройти довольно длинный коридор, а затем выйти на улицу. Я подождал мгновение; затем, когда решил, что представление началось, я пошел в гардеробную и взял пальто и шляпу. Никто меня не видел.
  
  Четверть часа спустя я покинул город и, срезав путь через поля, незадолго до полуночи добрался до моста через овраг, так и не дождавшись слежки.
  
  Луны не было; темнота была глубокой; я мог бы действовать в полной темноте.
  
  Я пришел к убеждению, что, переходя от дерева к дереву по склону оврага, я не только не подвергнусь опасности упасть, но и легко смогу избежать наблюдения, которое должен был ослабить безобидный характер моих действий.
  
  Я знал, что иду на большой риск, но я был жертвой такого лихорадочного любопытства и так страстно желал разоблачить действия, жертвой которых моя родина могла рано или поздно стать в нарушение договоров, подписанных в 1918 году, что я не колебался.
  
  Я лег плашмя на землю лицом вниз, чтобы добраться до края оврага; мое вощеное пальто было тщательно застегнуто, а резиновые перчатки прикрывали мои руки. Таким образом, я мог не слишком пачкать свою внутреннюю одежду, что было очень важно.
  
  Я достаточно быстро добрался до сети из колючей проволоки; как я и ожидал, она была под напряжением; я был уверен в этом, потому что прямо передо мной стоял кол, поддерживающий изоляторы. Думать о том, чтобы перелезть через препятствие, было необходимо, и я поискал дерево, ветви которого простирались над проволокой. Я нашел одно из них и взобрался на него; затем, следуя по широкой ветке, я прошел над сетью и спустился, не подняв никакой тревоги.
  
  Мне оставалось только действовать с крайней осмотрительностью.
  
  Я плавно скользил от дерева к дереву под довольно обильным начавшимся дождем и таким образом достиг не дна оврага, а гребня абсолютно отвесной стены. Внизу, на некотором расстоянии слева от меня, горела маленькая красная лампа, под которой параллельно тянулись неподвижные отражения.
  
  Что бы это могло быть?
  
  Вода? Нет — отражения, как я уже сказал, были абсолютно неподвижны. Чтобы выяснить это, я начал ползти по верху стены и едва преодолел десять метров, когда моя рука нащупала кусок железа, описывающий кривую, два конца которого были вмурованы в камень. Ощупью пробравшись вдоль стены, я обнаружил еще одну. Это была железная лестница, вроде тех, что стоят в сухих доках и по бокам причалов. Я рискнул заглянуть в него и сразу же спустился на пятнадцать ступенек, которые в конце концов привели меня на дно ущелья. Я ступил на него и вскоре получил объяснение неподвижности отражений.
  
  Передо мной была электрическая железная дорога.
  
  
  
  
  
  
  
  V. Таинственные фабрики
  
  
  
  Я находился в самой густой тени, какую только можно пожелать в ходе такого приключения; это гарантировало мне почти полную безнаказанность и еще больше укрепило мою решимость. Я выпрямился и продолжил свой путь по трассе, навстречу красному светофору, который мерцал вдалеке, как рубин.
  
  Я шел нерешительно, осторожным шагом, но это не помешало мне внимательно наблюдать; таким образом, на запасном пути я наткнулся на три соединенных грузовика, на которых покоился корпус подводной лодки абсолютно новой конструкции, насколько я мог судить. Ошибка была невозможна из-за особой, поистине характерной формы, которую предлагают такие сосуды.
  
  Подводная лодка, которая могла быть речной подводной лодкой или предназначенной для действий на ограниченной дальности на мелководье, казалась законченной, за исключением палубного вооружения, в чем я смог убедиться, забравшись на один из грузовиков. Оно, несомненно, ждало там своего часа, чтобы окунуться в свою стихию.
  
  Дальше, еще на трех грузовиках, лежал длинный стройный предмет, который, должно быть, был пушкой.
  
  Я продолжил свой путь и вскоре все понял. Красный свет был не чем иным, как сигналом, установленным у входа в туннель, который простирался под землей и из которого я увидел приближающиеся ко мне две белые фары, напоминающие глаза чудовищного зверя, молча устремившегося к моей бедной и ничтожной персоне. Я едва успел броситься в глубину сточной канавы и увидел, как мимо беззвучно проехал длинный поезд. Я, увы, не мог разобрать, что в нем было, но я знал достаточно, по крайней мере, об этой стороне вещей. Я не решался идти дальше в туннель; это могло быть опасно, а время было ограничено,
  
  Я вернулся по своим следам. Успех моего предприятия доставил мне удовольствие, которое до сих пор меня удивляет. Ускорив шаг, я вернулся по маршруту, по которому только что шел. Я нашел железную лестницу, по которой спускался, прошел мимо нее и продолжил продвижение.
  
  В трехстах или четырехстах шагах за лестницей дорожка делала крутой поворот. Я пополз к повороту, но в какой-то момент мне угрожала серьезная опасность быть обнаруженным; автопоезд99, на котором ехали двое мужчин, оба вооруженные короткими электрическими винтовками, проехал так близко от меня, что колеса их машины чуть не задели мои руки.
  
  Ночь была непроглядно черной, и сторожа, несомненно, выполняли лишь механическую задачу; в противном случае я был бы обречен. Я позволил автопоезду продолжать свой путь к туннелю и, с трудом приподнявшись на локтях. Я долго смотрел перед собой.
  
  Передо мной была путаница путей, которые сходились к посадочным платформам. Несмотря на темноту и благодаря любопытным маякам, которые, казалось, кружили в воздухе, как спутник вращается вокруг своей планеты, я мельком увидел знакомые мне формы: подъемные устройства, краны, платформы, грузовики и всевозможное оборудование, используемое на крупных морских складах, а также металлургических заводах; все это поднимало стройные или приземистые силуэты к черному небу; вдалеке зияли большие железные двери. Я думал, что заметил похожие у входа в туннель, но отказался от этого предположения; то, что я увидел теперь, подтвердило мою первоначальную гипотезу; туннель тоже мог быть закрыт.
  
  Да, там были высокие железные двери, с каждой стороны которых были красные, зеленые или фиолетовые маяки размером всего с кулак, горевшие довольно ярко, хотя все они были ориентированы таким образом, что их можно было увидеть только под определенным углом — предположительно, с рельсов и только за поворотом, за которым они следовали. С вершины склона маяки были совершенно невидимы.
  
  Я смог продвинуться вперед, все еще ползком преодолев сотню метров, и убедил себя, что передо мной входы в подземные заводы, откуда до меня доносились звуки сталелитейной промышленности.
  
  Затем, одним махом, все объяснилось: вентиляционные шахты, количество которых меня поразило; множество рабочих, которые каждое утро отправлялись в таинственное место и возвращались вечером; запрет на проникновение в ущелье; количество сырья, совершенно непропорциональное работе, которая велась открыто. Этого было более чем достаточно, чтобы убедить самый недоверчивый ум.
  
  Но все это также было скрыто, подпольно; все это, я понимал совершенно ясно, могло исчезнуть по мановению волшебной палочки, по приказу или жесту. Отданный приказ, сделанный жест - двери фабрики и туннеля закроются; тысячи рабочих, отказавшись от обычных инструментов, таких как кирки и лопаты, могли бы менее чем за двадцать четыре часа сбросить землю с берегов в овраг и заполнить пространство между двумя стенами, срубить деревья на уровне земли и сравнять все с землей, по крайней мере, настолько, чтобы скрыть от всех глаз, даже самых бдительных, существование подпольных фабрик, работа которых была бы временно приостановлена.
  
  Поразмыслив, я пришел к убеждению, что железные дороги змеились под землей, подобно парижскому метро, вплоть до какого-нибудь города, реки, порта, где были приняты другие меры предосторожности, аналогичные или отличающиеся от них, — и таким образом, с максимальной безопасностью Германия преследовала свою мечту о господстве, тайно создавая оружие, необходимое для ее реализации.
  
  Все окружающее население, состоящее из сталелитейщиков, владело этим секретом, и среди них не было ни одного предателя. Это заставило меня содрогнуться.
  
  Я увидел достаточно. В любом случае, каждая проходящая минута могла принести осложнения и лишить меня выгоды от моей ночной экспедиции. Я повторил пройденный маршрут, поднялся по железной лестнице, тем же способом перебрался по электрифицированным проводам и, наконец, без происшествий оказался за пределами местности, доступ к которой был запрещен.
  
  День близился к рассвету, но все еще шел дождь. Это обеспечило почти полную безопасность моего возвращения. Я отправился через поля и, войдя через заднюю дверь, оказался дома в тот момент, когда пробили шесть часов.
  
  Раздеваясь, я увидел, что порвал свое вощеное пальто; не хватало одной из петель для ремня, которые затягивали одежду на талии. Это неизмеримо мучило меня, потому что я думал, что более чем вероятно, что это будет найдено — и тогда, буду ли я обречен? Я тщательно почистил свои ботинки. Точно так же я заставил исчезнуть все, что могло выдать мою экскурсию; затем я лег спать. По счастливой случайности, моя экспедиция состоялась в субботу вечером и продлилась до воскресенья; это позволило мне отдохнуть, в чем я нуждался, а также сделать несколько пометок в маленьком блокноте, который я всегда носил при себе, вместо того, чтобы доверять его своему тайнику — потому что, прежде всего, я хотел знать, было ли это тайное место абсолютно безопасным...
  
  Там у домов были глаза и уши.
  
  Когда я проснулся, я перебрал все свои воспоминания о прошедшей ночи, и ни одна из выдвинутых мной гипотез не показалась мне невероятной. Все оборудование, расположенное на посадочных платформах, должно было быть установлено на рельсах; оно также должно было легко демонтироваться или уменьшаться в размерах и, отправляясь в путь, исчезало либо за дверями туннеля, либо за дверями завода. Он был великолепно разработан, и с этого момента Германия предстала передо мной во всей своей полноте как огромный секретный арсенал, в котором медленно, терпеливо, но верно разрабатывалась намеченная им программа.
  
  В полдень в ресторане я снова увидел Карла.
  
  “Где, черт возьми, ты был вчера?” спросил он.
  
  “Ах, вот вы где”, - сказал я загадочно.
  
  “Во всяком случае, ты не ходишь ни в один из ресторанов, которые я для тебя выбрал”.
  
  “На самом деле, ни то, ни другое. Значит, вы искали меня?”
  
  “Нет, конечно, нет, но так как я сам хотел поужинать, я пошел в первый, который был полон, а затем во второй; вот почему я могу сказать, что вас там не видел”.
  
  Я не ответил. Мы расстались, договорившись встретиться снова вечером.
  
  Когда я вернулся домой, экономка сказала мне: “Дай мне петлю от твоего вощеного пальто, и я пришью ее обратно.
  
  “Какая петля?” Спросил я, изображая неведение.
  
  Не говоря ни слова, женщина принесла мое вощеное пальто и показала мне повреждения.
  
  “Что ж, это любопытно, - сказал я. - Должно быть, я сделал это, садясь в поезд”.
  
  Женщина ничего не ответила; она направилась в мою спальню, где, насколько могла, исправила повреждения, а затем ушла. Когда я был уверен, что ее уход не повлечет за собой какого-либо неожиданного возвращения, я, в свою очередь, поднялся в свою спальню и провел тщательный осмотр комнаты. Вощеный халат был аккуратно разложен на стуле, и при моем внимательном рассмотрении ничто не выявило ни малейшего тревожащего факта.
  
  Я протянул кусок белой нити, склеенной с обоих концов, поперек маленькой каменной плиты, которую я поднял, чтобы выдолбить свое укрытие; она была цела. Это доказало мне две вещи, которые меня обрадовали: маленький редут не был обнаружен, и экономка не подметала по углам.
  
  Когда наступил вечер, я оделся, положил свои записи в тайник и отправился на встречу с Карлом с необычайно спокойной и светлой душой. Как только мы прибыли в театр, я поднялся наверх, чтобы повидать мадемуазель д'Антрэг, которая приняла меня очень дружелюбно и рассказала, что накануне вечером на выходе из театра за ней следовал мужчина, вышедший из порога соседнего здания.
  
  “Как он выглядел?”
  
  “Насколько я мог судить, он был высоким, одет опрятно, но без роскоши”.
  
  “Пальто с легким желтым оттенком?”
  
  “Да, мне так показалось”.
  
  Это был Карл. Я ожидал именно этого.
  
  Но меня беспокоило одно: если бы артистку допросили — как можно было ожидать, — что бы она сказала? Я спросил ее.
  
  “Не беспокойся об этом”, - ответила она. “Сразу после представления мы уезжаем в Варшаву. Поступлений недостаточно, и режиссер решил не ставить завтра третье представление. Из Варшавы мы отправляемся в Петроград, а затем в Швецию, Норвегию и Голландию, и все это менее чем за месяц. После этого мы возвращаемся во Францию. Итак, вы видите, если им взбредет в голову допросить меня, им придется решать сейчас.”
  
  “Как я могу отблагодарить вас за то, что вы сделали для меня, и за то, что вы, возможно, еще призваны сделать?”
  
  “Оставь это. Я помогаю соотечественнику, и это не сложно и, я полагаю, не опасно”.
  
  “Знает ли кто-нибудь когда-нибудь?”
  
  “Я не боюсь. Если меня спросят, видела ли я тебя, я, естественно, отвечу "да"; что касается остального, я женщина, и мне легко не выдавать себя”.
  
  Я пожал руку достойной молодой женщине и распрощался с ней, но должен сказать, что мадемуазель д'Антрэг никогда не аплодировали так, как я аплодировал ей в тот вечер.
  
  Я присоединился к Карлу в аудитории.
  
  “Ты идешь домой?” - спросил он.
  
  “Конечно, а почему бы и нет?”
  
  В понедельник утром Карл подошел ко мне у ворот фабрики. “Ну, она ушла, твоя певичка. Ты не знал?”
  
  “Понятия не имею”.
  
  “Это странно”.
  
  “Послушайте, ” сказал я, - я не знаю, какая у вас причина задавать мне подобные вопросы, но я могу сказать вам, что человек, о котором идет речь, не обязан отчитываться передо мной за свои действия, и что если она ушла, то, несомненно, потому, что ее директор посчитал, что более длительное присутствие было излишним. Вы удовлетворены?”
  
  По тому, как он смотрел на меня, я понял многое из того, чего притворялся, что не понимаю, но я не дал ему времени сказать что-либо еще и вошел на фабрику.
  
  Когда я прибыл в свою студию, меня вызвали в кабинет режиссера. Это случалось слишком часто, чтобы я мог испытывать беспокойство по поводу приглашения; вероятно, это касалось незавершенной работы.
  
  Директором группы, к которой я принадлежал, был толстый мужчина, чей взгляд был полностью скрыт парой темных линз. Его голос был мягким, полным сочувствия. Я испытывал к нему глубокое отвращение, не будучи в состоянии объяснить почему — отвращение, подобное тому, которое испытываешь к большому пауку или змее.
  
  Как только я вошел, он вежливо предложил мне стул и протянул открытую коробку сигар. Я отклонил предложение, не будучи курильщиком, о чем он прекрасно знал.
  
  “Я имел преимущество увидеть вас в театре в Нойштадте, куда я тоже ходил послушать французских артистов. Я обожаю французских артистов. Ах, Париж!” Он вздохнул. “Однако я сожалею, что пригласил вас в мой кабинет не для того, чтобы поговорить о приятных вещах, увы, а только по делу”.
  
  Я слегка кивнул головой.
  
  “Мой дорогой месье, мы можем предложить вам другую должность. Да, сейчас вы отправляетесь в химические лаборатории. Директор этих лабораторий скажет вам, чего он от вас ожидает”.
  
  “Но я здесь в качестве инженера, а не химика”, - сказал я.
  
  Он поднял руки, как будто удивленный моим ответом. “Вы так думаете? Однако непостижимо, что эти господа ошибаются на этот счет. Давайте посмотрим…давайте посмотрим....”
  
  Он выдвинул ящик стола, откуда достал документ, в котором я узнал дубликат моего контракта. Целую минуту он делал вид, что изучает документ.
  
  “О, я так и думал — вы допустили ошибку, месье Менестен; я прочитал здесь, что вы занимаетесь качеством инженера—химика”, - он сделал ударение на слове химик. “Итак, вы видите, эти господа подумали, как здесь принято, что они связали себя с вами для использования вашей внутренней ... если можно так выразиться, меркантильной ... коммерческой, в общем ... ценности. Вчера им нужен был инженер, сегодня им нужен химик, и они послали запрос. Более того, я должен сообщить вам, что сотрудник лаборатории заболел и не работает. Однако, месье, если вы откажетесь, я сообщу господам.
  
  “Я забыл форму своего контракта, месье; приношу свои извинения, и у меня нет причин отказываться от задания, которое вы хотите мне доверить”.
  
  “Ах! Это прекрасно, и вы видите, что я в восторге!” Он потер свои бледные руки. “Я распоряжусь, чтобы вас проводили”.
  
  Он позвонил; появился посыльный и отдал честь — военное приветствие было единственным, которое использовалось на протяжении всей операции.
  
  “Отведите месье в химическую лабораторию, к герру Хайнерманну. До свидания, месье Менестен, до новой встречи”.
  
  В химических лабораториях меня принял герр Хайнерманн, высокий, костлявый человек с чрезвычайно длинной шеей, носивший пенсне в золотой оправе. У него тоже был хитрый взгляд.
  
  “Месье, - сказал он, - я буду краток, поскольку не знаком с дипломатическими средствами языка; я откровенен по натуре и всегда сразу перехожу к сути, которую преследую. Вот оно: Франция недавно открыла формулу, которая нам нужна.”
  
  “Который из них?” Я спросил.
  
  Мужчина, который, должно быть, нервничал и был нетерпелив, хрустнул костяшками пальцев. “Я только что сказал вам, месье Менестен, что Франция, которая не делала тайны из этого факта, обнаружила сложное вещество, из которого можно извлекать газ, который мы хотим производить в больших масштабах на наших предприятиях”.
  
  “Я все еще не понимаю вас, месье”.
  
  “Речь идет о токсичных газах, с помощью которых ваша страна хочет очистить свои колонии от паразитов, которые их населяют”.
  
  Это было почти то же самое, что я ответил Карлу, когда он упомянул об открытии, о котором идет речь.
  
  “Если, как вы говорите, месье, и как я полагаю, Франция не делала тайны из этого открытия, нет ничего проще, чем получить у нее формулу”.
  
  “Мы не любим просить об этом; в любом случае, она, вероятно, не дала бы нам это полностью”.
  
  “Это возможно”.
  
  “Ты знаешь эту формулу?”
  
  “Нет”.
  
  “Однако вы сказали, что это будет легко восстановить”.
  
  “Разве я это говорил?”
  
  “Да. Когда вам дали понять, что можно сколотить состояние — и это правда, — вы ответили, что не хотели бы обогащаться такой ценой”.
  
  “Я не изменил своего мнения, но вы позволите мне в свою очередь задать вам вопрос, месье?”
  
  “Если пожелаешь”.
  
  “Это допрос, которому вы меня подвергаете?”
  
  Мужчина, казалось, на мгновение смутился; он почувствовал, что его так называемая откровенность не очень хорошо скрывала истинный смысл его вопросов. Он уклонился от прямого ответа на мой вопрос.
  
  “Однако, месье Менестен, вы сами сказали, что Франция и не помышляла бы о создании оружия из этих новых газов; следовательно, вы не предали бы свою страну, предоставив нам формулу, которую наши химики могли бы также открыть. Нам нужен этот газ, чтобы самим очистить нездоровые регионы, зараженные малярией. Кроме того, работа будет оплачиваться в дополнение к вашей зарплате, но с существенной премией. ”
  
  “Я не собираюсь получать никакой премии, месье, и я повторяю вам, что не знаю формулы”.
  
  “Вы, однако, сказали, что могли бы легко воссоздать это”.
  
  “Я действительно так говорил, и я вижу, что вы прекрасно осведомлены обо всем, что я говорю, но если дозы веществ, входящих в состав газа, легко обнаружить, из этого не следует, что я соглашусь на их поиск”.
  
  “Я повторяю, мы можем найти их и без вас, и ваш отказ был бы воспринят недоброжелательно”.
  
  “Я сожалею об этом”.
  
  Он снова хрустнул костяшками пальцев и сделал шаг в сторону, словно давая себе время придумать аргументы получше; затем снова повернулся ко мне.
  
  “Давайте, месье Менестен, окажите нам эту услугу; мы довольно торопимся использовать районы, о которых я вам говорил, и таким образом сделать их пригодными для проживания. С другой стороны, мы получили информацию, и мы знаем, что вы обладаете достаточной компетенцией в этом вопросе о газах. Германия заключила почетный мир с Францией; более того, она разорена, полностью разорена — бедной Германии больше нечего бояться”.
  
  В течение некоторого времени я видел вещи такими, какие они есть; было более чем когда-либо необходимо вести жесткую игру. Я также знал, что не способен быть таким же хитрым, как люди, которые меня окружали, и что на этой территории я наверняка потерпел бы поражение. Поэтому я решил покончить с этим делом.
  
  “Возможно, что рассматриваемая область химии мне достаточно знакома, ” сказал я, “ но, к моему великому сожалению, это было бы для меня еще одной причиной полагать, что я не уполномочен выполнять задачу, о которой вы меня просите”.
  
  “Вы окажетесь в трудной ситуации”.
  
  “Что, скажите на милость?”
  
  “Нарушение контракта. Ожидаемая неустойка”.
  
  “В таком случае, месье, я готов заплатить оговоренный штраф”.
  
  Мужчина на мгновение заколебался, барабаня кончиками пальцев по столу.
  
  “Это твое последнее слово?” сказал он, наконец.
  
  “Это мое последнее слово. Однако, месье, вы можете написать в Париж, чтобы запросить формулу или получить разрешение на проведение исследований здесь под моим наблюдением”.
  
  “Посмотрим, месье; я сообщу Совету о вашем отказе”.
  
  “Вам больше не нужно мое присутствие здесь, месье директор?”
  
  “Нет, месье, вы можете вернуться к своим занятиям”.
  
  Мы поприветствовали друг друга, и я вернулся в свой кабинет, где оказался практически в изоляции. Я остался наедине со своими мыслями, гадая, к чему приведет это интервью и мой отказ от странного предложения — отказ, который я не собирался брать обратно.
  
  На мгновение оставив планы по созданию зерноуборочного комбайна, я закончил письмо в Париж — письмо, в котором я мог бы рассказать о происходящем немного больше, чем обычно, о французском летчике, который в данный момент находится в Нойштадте, задержанный из-за небольшой неисправности двигателя; я хотел попросить его взять письмо с собой. Таким образом, это ускользнуло бы от взгляда оккультного цензора, в существовании которого я был уверен.
  
  Час спустя меня навестили и сообщили, что руководство отказалось от своих планов из уважения к моей щепетильности, которые оно одобрило, но что мне поручено совершить инспекционную поездку по шахтерскому району, производительность которого оставляла желать лучшего; на следующее утро я должен был отбыть в Лигниц.
  
  Это полностью успокоило меня. Мог ли я поверить в такое двуличие? Мог ли я предположить, что все эти люди планировали подвергнуть меня самым страшным и долгим пыткам?
  
  Каким же бесчувственным я был!
  
  Я поехал в Нойштадт, отдал свое письмо летчику, который был достаточно любезен, чтобы позаботиться о нем, и вернулся в город. Я зашел в ресторан и сел рядом с Карлом, как ни в чем не бывало.
  
  В его поведении не было ничего необычного, и мы расстались обычным образом. Вернувшись домой, я набросал несколько заметок в своем блокноте, который затем спрятал в тайнике.
  
  И, каким бы дураком я ни был, я отправился спать, довольный тем, что все складывается к моему удовлетворению, и лелея надежду, что мои неприятности закончились.
  
  Как долго я спал? Я не знаю. Я внезапно проснулся от чувства тоски, подобного тому, которое испытываешь после ночного кошмара. Однако я вообще не помнил ни одного сна.
  
  Я пытался снова заснуть и прогнать тягостное впечатление, когда мне стало ясно, что в доме кто-то шевелится.
  
  Шаги только что смолкли за моей дверью.
  
  Шаги? Нет, едва уловимый шорох - но я все же слышал его.
  
  Был ли я жертвой галлюцинации, или меня обманул какой-то шум снаружи?
  
  Нет; у меня было глубокое убеждение, что я не ошибаюсь относительно причины своего пробуждения.
  
  Я внимательно слушал, затаив дыхание.
  
  Ничто больше не двигалось; я больше ничего не слышал - но, тем не менее, я был уверен, что за дверью кто-то есть.
  
  Я был настолько убежден в реальности присутствия, что мог бы сосчитать удары сердца ночного посетителя, так же как я мог бы также отметить равномерный звук его приглушенного дыхания.
  
  Вдалеке часы пробили час.
  
  
  
  VI. Странный военный трибунал
  
  
  
  Я сам удивился, внимательно прислушиваясь, подсчитывая, сколько времени прошло с того момента, как я заснул, и моего внезапного пробуждения.
  
  Я знал все звуки, которые раздаются в спящем доме: скрип мебели; насекомое, скребущееся в стене; ветер, мягко сотрясающий дверь; тысячи трений, которым ночная тишина придает необычайную интенсивность. Я слышал их много раз, и ни одно из них не разбудило меня. Только таинственное предсказание предупредило меня, что там есть кто-то еще, отделенный от меня стеной или дверью: и мысль о том, что он может появиться с минуты на минуту, ужасный и кровожадный, слишком взвинтила мои нервы.
  
  Я лежал на своей кровати, не сводя глаз с двери, за которой стоял неизвестный посетитель. Иррациональный страх начал сдавливать мне горло.
  
  Мое пробуждение, должно быть, сопровождалось каким-то звуком, и по едва уловимым признакам я догадался, что человек встревоженно замер, прислушиваясь и колеблясь между действием и бегством.
  
  Я осторожно высвободил руку из-под одеяла, медленно выдвинул ящик ночного столика и достал автоматический пистолет. У меня была привычка спать в пижаме, поэтому мне не нужно было одеваться. Я повернул выключатель электрического освещения, но тока не было. Затем я потянулся за карманным фонариком и спустил ноги на пол.
  
  Затем у меня возникло очень четкое представление о поспешном бегстве. Я бросился к двери, но когда открыл ее, услышал, как закрывается та, что внизу. Я не был обманут иллюзией, потому что, когда я, в свою очередь, спустился вниз, то при свете своего фонарика заметил влажный след человеческой ноги.
  
  Все еще шел дождь. Я быстро подошел к двери, выходящей на улицу. Она была только на щеколде, хотя я был уверен, что запер ее на ключ. Я открыл его и шагнул за порог. Направо улица была абсолютно пустынна, но, повернув голову налево, я чуть не упал от неожиданности. Передо мной стоял Карл.
  
  Я посветил фонариком ему в лицо; оно было трагически бледным.
  
  Он сделал шаг назад. “Ты ослепляешь меня, черт возьми!” - воскликнул он.
  
  “Что ты здесь делаешь?” Я спросил его.
  
  “Я иду домой. А как насчет тебя?”
  
  “Я бегу за грабителем. Разве ты не видел, как он убегал?”
  
  У меня было убеждение, что он только что был в моем доме, но я не хотела, чтобы он знал об этом.
  
  “Я никого не видел”.
  
  “Это удивительно, но, похоже, полиция здесь работает максимально эффективно; они найдут грабителя. Я попрошу их сделать это утром ”.
  
  Он издал что-то вроде сдавленного смешка, и когда я возвращался в дом, он сказал: “Спокойной ночи”.
  
  Я стоял там, рассматривая свой замок. Он не был взломан. Когда я поднялся наверх, я рассмотрел отпечаток ноги на ступеньке; он все еще был виден. Это был отпечаток большого, тяжелого человека, похожего на Карла.
  
  Когда я снова лежал на своей кровати с глубокой уверенностью, что остаток ночи меня никто не потревожит, я размышлял о том, что только что произошло. Мне сразу же пришли в голову две гипотезы: кто-то хотел ограбить меня или убить. Отнять у меня что? Документы? Я никогда не давал понять, что они у меня есть. Убийство? Да, это было оно. Теперь я был почти уверен в этом, и Карл, бледность которого поразила меня, должно быть, тоже в этом уверен.
  
  Следуя цепочке событий, которые разворачивались с утра, я логически пришел к выводу, что, отказавшись от миссии, которую они хотели мне дать, они были заинтересованы в том, чтобы я навсегда лишился дара речи относительно странного предложения, объектом которого я был.
  
  Признавая это, я чувствовал, что моя жизнь оставалась в постоянной опасности и что мне было необходимо принять меры для ее защиты, но я был измучен усталостью и отложил на потом рассмотрение того, что я должен был сделать. С этими словами я отправился спать.
  
  
  
  На следующее утро я, как обычно, отправился на фабрику, на всякий случай оставив свой блокнот в тайнике. Я был настороже. У ворот фабрики охранник, которого я не знал, сообщил нам, что меня разыскивают в администрации.
  
  Я последовал за мужчиной. Сделав несколько шагов по первому внутреннему двору, я заметил, что вместо того, чтобы отвести меня в кабинет технического директора, как я ожидал, охранник пошел другим маршрутом.
  
  “Куда ты меня ведешь?” Я спросил.
  
  “В Административный совет, как мне было приказано”.
  
  “Я думал, что собираюсь встретиться с техническим директором”.
  
  “Нет”.
  
  “Черт возьми, друг, ты не очень-то разговорчив”.
  
  “Я тебе не друг, и, как ты говоришь, я не разговорчивый — здесь таковыми бывают только неосторожные”.
  
  Я был готов сделать ему горячий выговор за дерзость, но ничего не сделал. Я был не прав, заговорив с этим человеком; это послужило уроком, и я заткнулся.
  
  Это был первый раз, когда я проник в эту часть фабрики. Мужчина открыл низкую дверь, провел меня по ступенькам короткой лестницы, а затем ввел в вестибюль, где не было никакой другой мебели, кроме скамеек, прикрепленных к стенам с трех сторон. Можно было бы принять это за приемную аптеки.
  
  Мужчина исчез за дверью, противоположной той, которая впустила меня, и я, пока ждал, подошел к узкому окну, которое открывалось только с помощью ключа. Это отверстие, через которое не мог пройти человек, выходило во внутренний двор, закрытый железной дверью.
  
  У меня не было времени больше ничего разглядеть; мужчина появился снова и, придерживая дверь открытой, сказал мне: “Сюда, пожалуйста”.
  
  Я повиновался и вошел в странную комнату. Она была полностью выкрашена в тускло-серый цвет, освещенную слева двумя окнами. На дальней стене висел портрет Вильгельма II в полной парадной форме фельдмаршала, а над ним - двуглавый орел. Под портретом находился длинный стол, задрапированный черной тканью; на его лицевой стороне была вышита немецкая геральдическая птица. За столом стояли три стула, на которых сидели три директора фабрики в форме полковников немецкой армии. Наконец, напротив стола стоял деревянный табурет, на который указал мне мой гид.
  
  Я подошел к табурету, но остался стоять. Мой гид, колосс, расположился позади меня. Я стоял там, ожидая того, что должно было вот-вот произойти, полный решимости защищаться, если потребуется, до конца.
  
  Технический директор, сидевший в центре стола, с минуту молча смотрел на меня, положив руки на стол и полуприкрыв веки. Один из экспертов приготовился записать то, что было сказано.
  
  Наконец президент заговорил. “Месье Менестен”, - сказал он отрывисто. “Вы работали инженером-химиком на сталелитейном заводе в Нойштадте, а не в качестве шпиона”.
  
  Я сразу увидел, что обречен, но это укрепило меня в моей решимости продать свою жизнь по той цене, по которой я оценивал ее ценность, и я остался на своей позиции, желая прежде всего знать, в какой степени они были проинформированы.
  
  “Я не понимаю”, - сказал я. “Пожалуйста, говорите яснее”.
  
  “Я так и сделаю. В ночь с субботы на воскресенье прошлого года, после того как вы ловко ускользнули от человека, которому поручено ваше наблюдение, вы проникли в запретные зоны и исследовали ущелье”.
  
  Я просто сделал жест, имеющий неопределенное значение.
  
  “Вы отрицаете это?”
  
  “Я жду ваших доказательств”.
  
  Президент позволил чему-то, напоминающему улыбку, появиться на своих плотно сжатых губах; затем, совершенно самостоятельно, добившись своего эффекта, он поднял лист бумаги и обнаружил на столе два предмета, которые я сразу узнал. Это были петля для ремня от моего вощеного пальто и мой блокнот.
  
  “Это твое, не так ли?”
  
  “Это мое”.
  
  “Значит, вы больше не отрицаете этого?”
  
  “Я никогда этого не отрицал; я ждал. Да, я проник в зоны, которые вы квалифицируете как запретные, потому что это был мой долг. Вы нарушили торжественные обязательства, которые вы подписали, чтобы добиться мира, и, как следствие, моя страна находится под угрозой. Я догадался об этом, но мне нужна была уверенность; я отправился искать ее на дно оврага. Я поступил так, как поступил бы на моем месте любой француз, как поступили бы вы сами, если бы поменялись ролями”.
  
  “Мы не обязаны судить о том, что бы мы сделали в аналогичных обстоятельствах, но мы должны судить вас”.
  
  Последовала короткая пауза, во время которой президент, казалось, собирался с силами. Затем, все с той же улыбкой, он продолжил: “Вы могли бы поверить, месье Менестен, что мы были наказаны за то, что согрешили, и, как вы говорите в своей стране, мы завели волка в стадо, позволив вам легко черпать из хорошего источника информацию, которую вы считаете ценной”.
  
  Я сделал еще один уклончивый жест.
  
  “Вы были бы неправы, если бы оставались в этой вере, что было бы унизительно для нас”, - продолжил председатель трибунала. “Мы знали, что рано или поздно вы попытаетесь открыть то, что должно оставаться в секрете, и мы, так сказать, вели вас за руку по всем вашим скрытым шагам к тому, что вы хотели знать. Для наших проектов, месье Менестен, было необходимо, чтобы мы были виновны в ваших глазах, чтобы мы могли навязать вам свою волю, и мы преуспели.”
  
  “Меньше, чем ты думаешь”, - сказал я. “Человек, который существует сегодня, не может перестать существовать завтра без того, чтобы те, кто любит его, не забеспокоились и не стали искать информацию, без того, чтобы они перевернули небо и землю, чтобы узнать, что стало с этим живым человеком”.
  
  Улыбка, блуждающая по тонким губам мужчины, стала устрашающей.
  
  “Вы совершенно ошибаетесь, господин инженер, ” продолжал он, “ думая, что ваша жизнь в опасности. Это ценно для нас, как и для вас, и для невесты, которая ждет вас. У нас нет никаких замыслов на вашу жизнь, и, если вы дадите нам честное слово — которое вы сдержите, мы убеждены, — хранить абсолютное молчание о вашем открытии, мы готовы предоставить вам свободу ”.
  
  “Я не должен давать никакой клятвы”.
  
  “Кто знает? В любом случае, это решение, которое остается на ваше усмотрение, тем не менее, подчиняется определенным условиям. Хотели бы вы знать, каковы они?”
  
  “Я не верю, что в этом есть какой-то смысл. Что я хочу знать, так это то, что ты собираешься со мной делать”.
  
  “Вы узнаете, когда придет время, месье Менестен ... Поверьте мне, вы узнаете, когда придет время. Итак, месье, поскольку вы уже догадались, Германия каждый день терпеливо готовит возмездие за свое поражение. Вы поймете — по крайней мере, мы на это надеемся, — что песчинка в виде человеческой жизни не может иметь большого значения, если она мешает реализации наших проектов. То есть сказать вам, что необходимо не доводить нас до крайностей, которых мы хотели бы избежать. Да, месье, ваша проницательность ясно прозрела; Германия больше не является ничем иным, как огромной подпольной фабрикой; ее моря уже укрывают под своей поверхностью грозные невидимые флоты; ее население больше не является ничем иным, как армией, готовой на любые жертвы, и недалек тот день, когда наш вечно славный орел снова расправит крылья в небе битв и мести ”.
  
  За этой героической и высокопарной одой последовало короткое молчание; затем мужчина продолжил: “Итак, месье, из всего этого следует, что ваше существование ничего бы не значило в наших глазах, если бы его прекращение могло принести нам какую-либо пользу. Если мы оставим вас в живых — тщательно взвесьте мои слова — это потому, что мы заинтересованы в этом, и наше сердце было бы разбито, если бы вы ошибочно приняли наше решение за проявление заинтересованности или сентиментальной слабости.”
  
  Я решил не перебивать этого человека, но гнев заставил мою кровь закипеть, и в этот момент я положил руку на карман, в котором лежал мой автоматический пистолет.
  
  “Оставьте свой пистолет в покое, месье Менестен, в нем больше нет патронов”, - сказал президент.
  
  На минуту воцарилось тяжелое молчание, которое я не стал нарушать.
  
  Когда полковник понял, что я не хочу говорить, он продолжил: “Я говорил, месье Менестен, что вы нам нужны. Вчера мы уже предупреждали вас об этом факте, но вы пропустили его мимо ушей. Когда мы нанимали вас, вы были скорее химиком, чем инженером; мы знали, что вы изучали токсичные газы и даже написали статью о тех, которые использовались во время Великой Отечественной войны. Имея вас с нами, нам оставалось только поставить вас в ситуацию, когда вы не сможете отказаться работать на нас. Вы находитесь в такой ситуации сегодня, и таковы наши условия.
  
  “Вы собираетесь возглавить в одном из наших учреждений лабораторию, которая была подготовлена для вас. Для вас не будет возможности сбежать и никакой связи с землей и теми, кто ее населяет. Там вам придется предоставить все средства, необходимые для восстановления gas KBI. Как только вы назовете нам истинную формулу — поскольку мы знаем, что газ, который Франция использует для дезинфекции своих колоний, является не настоящим KBI, а его производным, — вы будете освобождены при условии соблюдения тишины. В любом случае, мы будем следить за вашим молчанием.
  
  “Если ты подчинишься тому, что велит тебе разум, твоя зарплата будет выплачена полностью, а также премия”.
  
  “А если я откажусь?”
  
  “В таком случае...” - Угрожающий жест завершил фразу.
  
  “Что, если, как это и есть на самом деле, я совершенно не осведомлен о составе газа KBI, о котором вы говорите?”
  
  “Это было бы очень прискорбно для вас, но мы знаем, что вы об этом знаете”.
  
  “Тогда, я повторяю, что, если я знаю это, но отказываюсь разглашать?”
  
  “Мы заставим вас сделать это”.
  
  “Никогда!”
  
  Впервые легкий налет вежливости, прикрывавший натуру полковника, дал трещину, и появилось истинное лицо грубияна. Он сильно ударил кулаком по столу, его бледность усилилась, а мышцы челюсти напряглись под влиянием яростного гнева.
  
  “Нам нужна эта формула, вы слышите!” - прокричал он. “Она нам нужна, и мы знаем, как ее получить”.
  
  Я попытался завладеть табуреткой, перед которой стоял, чтобы при необходимости сделать из нее оружие, но она была прикована к полу.
  
  Один из заседателей — тот, кто не выступал в качестве стенографистки, — выступил в свою очередь.
  
  Мягко и по-отечески, благосклонно скрестив руки на груди, он говорил с раскаянием.
  
  “Вы поразмыслите, месье Менестен, мы убеждены в этом. Мы дадим вам двадцать четыре часа, в течение которых, как вы понимаете, нам будет необходимо присматривать за вами, но с вами ничего не сделают, к вам не будут приставать каким-либо образом. Через двадцать четыре часа вы дадите нам ответ, который, я надеюсь, будет продиктован вашим разумом.”
  
  О, предательское лицо, жалкий лицемер!
  
  Президент успокоился под влиянием слов своего помощника. Он восстановил все свое достоинство и обратился ко мне. “Вас отвезут, месье, туда, где вы ничего не сможете сделать ни против нас, ни против себя. Через двадцать четыре часа вы сообщите нам о своем решении”.
  
  Стражник, который все еще стоял позади меня, положил руку мне на плечо. Трое судей адского трибунала встали и вышли через маленькую дверь.
  
  “Следуйте за мной”, - сказал охранник коротким и насмешливым тоном.
  
  Я последовал за ним.
  
  
  
  VII. Двадцать четыре мучительных часа
  
  
  
  Мой охранник не произнес больше ни слова в течение двадцати пяти или тридцати шагов, которые он заставил меня сделать по коридору, крайняя узость которого, как мне показалось, была рассчитана.
  
  С помощью секретного механизма мужчина открыл маленькую дверь, которую я смутно разглядел в полумраке, и сказал: “Входи”.
  
  “А если я откажусь?” - Спросил я, движимый скорее любопытством, чем отвращением.
  
  Он не колебался; резко положив свои тяжелые руки мне на плечи, он толкнул меня с такой жестокостью, что я два или три раза споткнулся, прежде чем смог восстановить равновесие.
  
  Я слышу, как за моей спиной щелкает замок. Я был пленником. Я оказался в камере, состоящей из стенок из мягкого, эластичного вещества, к которым — я проводил эксперимент — можно было приложить все усилия без малейшего шанса преодолеть сопротивление или проделать в них дыру.
  
  В одном углу к стене была привинчена кровать, без простыней и одеял: маленький матрасик, брошенный на брусчатку, все это было сделано из того же материала, с которым я столкнулся впервые. В другом углу находилась уборная. Дневной свет проникал сверху, через круглое отверстие, закрытое с помощью полосатого стекла и арматуры из стальной проволоки. Я торопливо обследовал камеру. Не было ничего, что могло бы послужить оружием против себя или кого-либо еще. Также напрасно я искал дверь, через которую меня втолкнули в логово; она была так искусно замаскирована, что могла ускользнуть от самого проницательного взгляда.
  
  Я упал на кровать; мне нужно было успокоить свои нервы, которые были прискорбно перевозбуждены, чтобы иметь возможность здраво размышлять.
  
  Что они собирались со мной сделать?
  
  Это был первый вопрос, который я задал своей тоске. Увы, у меня было не так уж много гипотез на этот счет. Эти негодяи никогда не освободят меня, если я буду упорствовать в своем отказе. Подчиниться их приказам или умереть: такова была дилемма.
  
  Если бы я подчинился, то вырвался бы из их когтей — но было ли в этом уверенности, несмотря на их обещания? И разве в любом случае не было моим долгом отказаться от того, чего они от меня ожидали, и противопоставить им, несмотря ни на что, силу инерции?
  
  Поэтому ничего не оставалось, кроме как ждать событий.
  
  Время шло капля за каплей; тусклый дневной свет, излучаемый куполом, постепенно уменьшался в интенсивности, а затем произошло странное явление: стены, пол и потолок стали светящимися не из-за прозрачности, а сами по себе. Они излучали свет, аналогичный свету фосфора, и эта яркость увеличилась по причине исчезновения дневного света. Наконец, он стал фиксированным с умеренной интенсивностью. Я понял. Благодаря этому свету за мной наблюдали, как, должно быть, наблюдали за всеми, кто по какой-то причине временно занимал эту камеру. Ни один мой жест не мог ускользнуть от пытливого взгляда, который, как я чувствовал, был устремлен на меня с другой стороны перегородки.
  
  Мое внимание привлек легкий шум; это был очень тихий шелест, который мои уши уловили в окружающей тишине. И я увидел, как появилось нечто вроде башни, которая поворачивалась, внося в камеру столешницу, на которой стояли две накрытые тарелки, булочка и маленький кувшин. Сверху лежал большой конверт, который я вскрыл.
  
  В нем был листок бумаги со штампом в виде орла, на котором были только слова: Вам предоставлено двадцать четыре часа для принятия решения.
  
  Я принял пищу, которая была таким образом представлена мне, не желая ослаблять себя.
  
  Нужно ли говорить, сколько планов побега роилось в моей бедной голове? Но нет, мне не представилось никакого выхода, даже такого, чтобы в момент ярости броситься на охранника, потому что я понимал, что ничего не выйдет.
  
  Наконец, забрезжил день. Напротив первой башни, которая исчезла, появилась еще одна. В ней было еще одно письмо. В нем сообщалось, что у меня осталось всего восемь часов, чтобы принять решение. Я принял решение.
  
  Я написал две строчки протеста внизу письма, которые заменил на вышку. Я разломил хлеб, выпил глоток воды и вернулся, чтобы лечь на кровать, больше не желая думать ни о чем, кроме прошлого и человека, которого я оставил позади, в отчаянии.
  
  Ближе к вечеру у меня возникло предчувствие, что что-то должно произойти. Я услышал тихое шипение, и, действительно, что-то изменилось в атмосфере места, где я оказался. Мне показалось, что атмосфера приобрела голубоватый оттенок; более того, вокруг меня поплыл легкий, довольно приятный запах. Затем, постепенно, но довольно быстро, я почувствовал, что впадаю в оцепенение, мои умственные способности ослабевают.
  
  Это произошло безболезненно; я даже почувствовал своего рода облегчение, почувствовав, что проваливаюсь в беспамятство. Я попытался встать, но не хватило сил.
  
  Ну, подумал я, это смерть от асфиксии. Я готовился к этому, когда в камере раздался голос.
  
  “Если вы согласны подчиниться, поднимите руку или скажите ”да"."
  
  Конечно, движение все еще возможно; я все еще мог говорить, но остатки воли заставляли меня оставаться неподвижным.
  
  Негодяи рассчитывали на мою слабость, на муки, вызванные приближением смерти, но они недооценили меня. Мои последние мысли были о женщине, которую я любил. Фиолетовая пелена застилала мне зрение; в ушах звенело; мне казалось, что я падаю бесконечно. Затем я потерял сознание.
  
  
  
  Что произошло между моментом, когда у меня больше не было чувства происходящего, и моментом, когда я пришел в сознание? Я не знаю, но мне показалось, что я выныриваю из долгого и очень глубокого сна, когда я снова почувствовал, что я жив. Постепенно способности, покинувшие меня под воздействием мощного анестетика, вернулись, и у меня возникло ощущение, что я лежу на чем-то вроде матраса, связанный так туго, что любое движение моих рук и ног было невозможно.
  
  В течение некоторого времени до моих ушей доносился особый шум; это было что-то вроде мурлыканья, подобное тому, которое издают крупные ночные насекомые в полете. Надо мной простиралась густая тьма, но холодный воздух бил мне в лицо.
  
  Несмотря на ужасающую тоску, которую вызывал во мне любой умственный труд, я понял — и эта мысль подтвердилась при внезапном появлении звезды, которая на мгновение сверкнула у меня перед глазами, — что я нахожусь на борту самолета и что самолет поднимается в ночной воздух.
  
  Ночь, возможно, была уже далеко позади, когда я вновь обрел способность управлять своими чувствами. Медленно и постепенно я увидел, как темнота проясняется. Я не знаю, какой восторг, какое чувство радости охватило меня при виде этого зарождающегося света; в одно мгновение я почувствовал, как меня пронизывает новая сила, большее мужество, и вся моя душа, охваченная чувством благодарности и радости, вознеслась к небу, чья прозрачность возвещала о наступлении первого проблеска зари.
  
  Легкие ворсистые облака поднимались к зениту; на востоке загорелась золотая полоса; все вокруг вибрировало; и солнце, божественное солнце, выпрыгнуло, так сказать, в космос.
  
  Мы поднимались очень быстро. Я все понял. Я был пленником, связанным, посаженным на борт скоростного самолета: военного самолета, потому что у моих ног лежал приклад пулемета, а под одним из крыльев, во время быстрого кренделя, я мелькнул немецкий флаг.
  
  Внезапно, в пределах горизонта, которого мог достичь мой взгляд, я увидел мерцающий предмет, на металлической поверхности которого солнце зажигало ослепительные вспышки. С тех пор мой разум был сосредоточен на предмете, о котором шла речь, который, как я видел, быстро рос, потому что он приближался к нам, а мы приближались к нему.
  
  Его форма стала отчетливой. Это был огромный воздушный корабль, очень длинный, чудовищный биплан, с которым я еще не был знаком. У меня было время понаблюдать за ним. Десять или двенадцать пропеллеров, должно быть, обеспечивали его движение; они неслись по воздуху так быстро, что невозможно было сосчитать количество составляющих их лопастей; но на мгновение они перестали быть вращающимися солнцами и остановились; тогда я увидел, что у них было два набора лопастей с разным приводом. Как только их движение прекратилось, гигантский летательный аппарат начал вертикально подниматься вверх; Я пришел к выводу, что на борту должна существовать другая система подъема. Затем оно стало неподвижным, и его крылья начали трепетать, как у птицы, парящей над своей добычей. Наш самолет направился к нему таким образом, чтобы оставаться под большой металлической птицей.
  
  Затем появился киль; он был необычайно мощным, с двумя наборами шасси, одно из которых было оснащено колесами, другое - поплавками.
  
  Под килем огромного воздушного судна я увидел открытый люк, через который спускался прочный стальной трос, поддерживающий магнитные стропы. Затем человек, которого я не видел и который, должно быть, находился непосредственно за пилотом у моих ног, подошел к моему матрасу; последний, как я понял по быстроте маневра, должно быть, был прикреплен к легкой металлической раме, к которой по указанию вышеупомянутого человека были прикреплены стропы. Затем мужчина пронзительно присвистнул.
  
  Я тут же увидел, как он исчез, словно его поглотила пустота внизу.
  
  Слегка наклонив голову, я понял, что произошло; самолет, который привез меня, снизился и теперь уносился по воздуху; вскоре он превратился в точку в ультрамариновом небе, а затем исчез.
  
  Подняв голову, я увидел, что прочный стальной трос тянет меня к люку гигантского биплана, который возобновил свое движение, хотя и очень медленно. Я прошел мимо киля, полного железных распорок и шарнирных органов: приспособлений для подъема огромных якорей, которые спали на своих постах, и был поглощен люком, который снова закрылся. Наконец, я оказался на металлической палубе дирижабля.
  
  Немедленно двое мужчин — двое солдат, бесшумных, как тени, — приблизились, наклонились и сняли с меня путы. Они взяли меня под руки, поставили на ноги и потащили прочь.
  
  Я не произнес ни слова, убежденный в бессмысленности сопротивления, но я выжидал своего часа. Рано или поздно этот момент настанет.
  
  
  
  VIII. На борту Aerobagne
  
  
  
  Люди, которые поддерживали меня, подвели меня к одной из сторон воздушного корабля, к небольшой двери, нависающей над чем-то вроде галереи, доступ к которой, возможный при подъеме, был перекрыт сеткой из стальной проволоки. На этой галерее я заметил человека, несущего караульную службу между двумя пулеметами, установленными на шарнирах. Это было все, что я увидел на борту. Мои проводники открыли дверь, втолкнули меня через порог и закрыли ее за мной.
  
  Место, где я оказался, напоминало одновременно каюту корабля и камеру. Гамак с надувным матрасом, стол и туалет составляли его обстановку. Все предметы, составляющие его, были сделаны из труб или листов алюминия.
  
  Каюта была ярко освещена квадратами полупрозрачного шелка и простыней из более прочного прозрачного материала, которая, должно быть, была расстелена на полу галереи, о которой я упоминал. Камера, как и все остальное на биплане, была построена из клепаных алюминиевых листов; каркасом служили трубы из того же металла.
  
  Я был пленником на борту воздушного корабля.
  
  Они оставили меня там примерно на час. Кроме урчания пропеллеров, до меня не долетало никаких звуков. Прозвучали три удара колокола. Это указывало на время или было сигналом к тому же маневру? Я перестал расхаживать взад-вперед по своей камере; голова у меня все еще была тяжелой, и я испытывал сильное желание поспать. Возможно, они спекулировали на этом состоянии меньшего сопротивления. Это было правдоподобно, потому что дверь открылась, и на пороге появился фельдфебель.
  
  “Пойдем”, - сказал он.
  
  Он отошел в сторону и отдал честь. Я вышел.
  
  Я решил подчиниться, не оказывать никакого физического сопротивления их приказам — мог ли я поступить иначе? — но я по-прежнему был полон решимости не отказываться от формулы, которую они хотели.
  
  Я последовал за мужчиной. Дверь вела в помещение, напоминающее носовую или кормовую палубы первоклассного линкора. Пол был сделан из сплетенной алюминиевой проволоки; сквозь нижние конструкции можно было видеть пустоту. Справа и слева от здания располагались упомянутые мной галереи, которые огибали дирижабль. Третья сторона, к которой мы направлялись, представляла собой металлическую перегородку, прорезанную дверью и двумя иллюминаторами. Над дверью, под германским орлом, было начертано слово Комендант. На четвертой грани такая же перегородка с низкой дверью, над которой я смог прочитать Банье и цифру 32.
  
  Итак, я был в аэробаге!
  
  Когда мой проводник подошел к двери коменданта, он постучал, делая паузы между стуками, а затем открыл ее.
  
  Я вошел внутрь.
  
  Я сразу же обнаружил, что стою лицом к лицу с мужчиной, который стоял перед двумя другими офицерами — лейтенантом и младшим лейтенантом - и военным врачом.
  
  “Подходите”, - сказал человек, которого я считал главным — и который был им на самом деле.
  
  Дверь за мной закрылась. Я сделал два шага, необходимых для того, чтобы оказаться на соответствующем расстоянии от этого человека, и стал ждать. К счастью, я был с непокрытой головой, что избавило меня от необходимости отдавать честь.
  
  “Вы француз Поль Менестен?”
  
  “Я - Поль Менестен”.
  
  “Хорошо. Знайте, месье, если вы этого еще не знаете, что есть разумный выбор, который нужно сделать между жизненными поступками. На земле вы судили неразумно, и вы будете страдать от последствий до тех пор, пока это будет сочтено необходимым. Я получил приказ считать вас подразделением, затерянным среди других подразделений, которыми я командую, и отныне вы будете носить номер семь.”
  
  Он на мгновение замолчал, как бы ожидая, что я скажу; затем, пока я молчал, добавил: “Я добавлю, что с целью, которой я не знаю, я должен предоставить в ваше распоряжение, по вашей просьбе, химическую лабораторию, оборудованную специально для вас; вас будут возить туда каждый день, и вы будете обдумывать свою неосторожность там, если не захотите делать ничего другого — но помните, месье Француз, что при малейшем нарушении дисциплины с вами будут обращаться так же, как с другими осужденными, и подвергать тому же наказанию". штрафы. Вперед.”
  
  Я не “ушел”, как приказал этот грубиян; я остался стоять перед ним и ответил: “Какую бы судьбу вы и ваши близкие ни уготовили мне, месье, придет день, когда вы будете призваны к ответу за это”.
  
  Комендант сделал жест; фельдфебель, который оставался позади меня, твердый, как дубина, взял меня за руки и потащил к выходу.
  
  Мы сделали всего несколько шагов, когда к нам присоединился самый молодой из офицеров. “ Вебер, ” сказал он фельдфебелю. “ Оставьте пленного на палубе на час. Он может видеть все - но не выпускай его из виду.”
  
  Затем он повернулся ко мне. “Ты сможешь убедить себя, что не можешь рассчитывать ни на какую человеческую помощь и что любой побег совершенно невозможен. Необходимо, чтобы у вас были эти две уверенности, чтобы не тратить свое время на лелеяние глупых надежд.”
  
  Он повернулся на каблуках и удалился.
  
  Из тех, кого я только что видел, этот был наименее неприятным. Он был еще очень молод, очень светловолос, с большими голубыми глазами и теплым звучным голосом. Он оставил мне надежду, что он не такой хитрый и жестокий, как его товарищи, и что однажды, возможно, он не будет лишен жалости.
  
  Фельдфебель удалился свинцовой поступью и занял позицию в углу, где стал ждать.
  
  Затем, сопровождаемый на расстоянии моим спутником, я отправился навестить огромный корабль. Вот что я обнаружил.
  
  Длина дирижабля составляет примерно сто или сто десять метров; его опорные поверхности, которых здесь две, составляют около семидесяти. В дальней задней части находится рулевое устройство. С обеих сторон, по левому и правому борту, почти горизонтальные трапы ведут к стойкам, где два небольших самолета со сложенными крыльями подвешены к бортам монстра, как катера на борту трансатлантического лайнера. Судя по их размерам, они предназначены для офицеров и доступны, учитывая точку отправления лестниц, только офицерам. Это воздушные спасательные шлюпки.
  
  Другие подобные лестницы ведут к пропеллерам и расположены почти на полпути вдоль каждого из крыльев. В носовой части и вокруг кабины установлены две установки беспроводного телеграфа, а также кран и подъемные устройства.
  
  Самолет приводится в действие электричеством, без помощи двигателей внутреннего сгорания. В нем используются, как я впоследствии узнал, недавно открытые аккумуляторы ABK; запасенная на борту электрическая энергия является значительной и исключительно долговечной. Эти аккумуляторы требуют подзарядки всего раз в два-три месяца, настолько они сохраняют большую мощность.
  
  Шесть спиралей тяги и пропульсивности и еще две спирали подъема, все дифференциальные, обеспечивают стабильность и продвижение при нормальных обстоятельствах со скоростью двадцать километров в час.
  
  Как я уже говорил, самолет окружен кольцевой дорожкой с пулеметными пунктами. Из этого я делаю вывод, что количество надзирателей должно быть относительно небольшим.
  
  Воздушное судно разделено на пять отсеков или секций. В первом, в носовой части, находится движитель, жилье механиков и вахтенных матросов. Сразу за ними, но отделенные от первого отсека проломом в корпусе и соединенные с ним мостиком, находятся командный пункт, столовая, кабинет и спальни; затем палуба или платформа, на которую выходит моя каюта, более прочная камера одиночного заключения; и, наконец, самая большая из секций, геенна, банье.
  
  Сколько людей страдает там? Я никогда не мог назвать точное число. Они спят в гамаках, одеты в серое и живут как животные.
  
  Чтобы получить полное представление о гигантском самолете, добавим, что корпус и надстройка кажутся переплетением оттяжек, сетей и подъемных механизмов, подобно городу, опутанному огромной паутиной.
  
  Вот где мне отныне предстояло жить. Вот где я прожил восемнадцать месяцев.
  
  
  
  Должно быть, отпущенный мне час истек, потому что мой охранник отвел меня обратно в камеру. Я увидел, что кто-то воспользовался моим отсутствием, чтобы приклеить на стену лист бумаги, на котором красивым готическим шрифтом было написано следующее:
  
  
  
  ПРИКАЗЫ
  
  
  
  1. На всех налагается самое абсолютное молчание.
  
  2. Послушание должно быть пассивным.
  
  3. Все проступки влекут за собой наказание, которого никто не сможет избежать.
  
  
  
  Наказания
  
  
  
  1. Одиночное заключение; лишение питания.
  
  2. Порка.
  
  3. Подвешивание в пустоте за руки на срок, пропорциональный совершенному правонарушению.
  
  4. Приостановка и техническое обслуживание перед движущимся пропеллером на срок, пропорциональный совершенному правонарушению.
  
  5. Вечное заключение в тюрьму строгого режима.
  
  
  
  Впоследствии я узнал, что “проливной ящик”, о котором идет речь, находился под корпусом в середине шасси. Гамак с отверстием над ним, через которое можно было выбрасывать пищу, и передвижная доска для избавления от тела, когда наступала смерть: вот что они осмелились представить для человека. Человек, наказанный таким образом, был навсегда заключен в этот ящик, который больше напоминал гроб, чем жилое сооружение, даже для осужденного.
  
  Я только что сел в состоянии уныния и печали, которое легко себе представить, когда мое внимание привлек мягкий, ритмичный звук, подобный тому, который издается при непрерывном трении о металлический пол. Фельдфебель пришел, чтобы открыть мою камеру, как было приказано.
  
  Осужденные! Все в серо-стальных брюках и куртках, босиком, по трое в ряд, друг за другом, медленно кружили по палубе. Это был период учений.
  
  Все они были похожи. Одни и те же стигматы страдания и отчаяния сформировали их черты, ввалили глаза, побледнели на лицах. У всех них был одинаковый взгляд испуганных зверей, которых вечно преследуют: мрачный, безжизненный взгляд; все они, казалось, утратили способность думать и действовать иначе, чем инстинктивно, врожденно или развилось под ударами железной дисциплины.
  
  Безымянные существа, чьи преступления почти исчезли под суровостью наказания: при виде их невозможно было не проникнуться ужасом.
  
  Резкий свист остановил их. Они развернулись и замерли. Второй гудок заставил их сесть на пол; затем каждый из них достал из кармана куртки алюминиевую миску и стал ждать. Затем появились еще четверо осужденных, неся большую емкость с густой коричневой субстанцией, своего рода супом, приготовленным исключительно из химических элементов. Каждый осужденный получил по два черпака смеси и печенье. После того, как они поглотили эти гроши, двое других заключенных, державших в руках большую кожаную бутыль, раздали воду.
  
  Вот и все.
  
  Третий звук свистка поднял членов пугающей молчаливой толпы на ноги, и они возобновили свое медленное движение. В течение получаса они кружили, опустив головы, свесив руки, не обмениваясь взглядами; затем по сигналу открылась дверь, через которую они вошли, и они исчезли.
  
  Данте не представлял себе ничего более ужасного.
  
  Как долго я оставался без возможности писать, и какую уловку мне пришлось применить, чтобы преуспеть в этом?
  
  
  
  В течение нескольких месяцев я оставался взаперти в своей камере, моим единственным развлечением были физические упражнения, которые я был вынужден выполнять; затем, однажды утром, за мной пришел фельдфебель и отвел меня к коменданту.
  
  Последний ждал меня стоя; его сопровождал младший офицер.
  
  “Месье, - сказал он мне, - хотя отношения, которые могли существовать между нами, неизбежно были лишены сердечности, я собираюсь попросить вас кое о чем, чего я не могу вам навязать”.
  
  “Почему бы тебе не называть меня Седьмым, “ спросил я его, - раз это мой номер?”
  
  Он издал смешок, в котором чувствовался гнев. Это было то, чего я добивался.
  
  “Вы можете навязать мне приказ — еще неизвестно, подчинюсь ли я ему, — но считаете ли вы, что имеете право просить меня об услуге? Вы не находите это унизительным для себя?”
  
  Я видел, как он побелел от ярости; он занес сжатый кулак над хрупким столиком, на котором стояли бутылки и стаканы, но кулак не опустился.
  
  Младший лейтенант, который никогда не отходил от коменданта, коротко отдал честь и вмешался.
  
  “Месье”, - обратился он ко мне. “Наш инженер - или, скорее, наш главный механик — только что получил перегрузку. С ним офицер медицинской службы. Когда его сбили, он осматривал устройство гребного винта номер два по правому борту, обездвиженный на три часа, что вынуждает нас использовать неравномерное количество гребных винтов. Судно не может легко поддерживать этот прогресс и испытывает значительную усталость. Если вас не беспокоят жизни надзирателей и офицеров, у нас здесь есть человеческие останки, которые, возможно, заинтересуют вас больше. Эти жизни, месье, могут оказаться под угрозой в любой момент, потому что, если поднимется ветер, необходимо будет облегчить судно vessel...to избавьтесь от балласта, вы понимаете? Мы слишком далеки от любого ретранслятора, чтобы надеяться добраться до него, не прибегая к этой мере. Вы инженер ... ”
  
  “Ты тоже должен быть таким”, - сказал я ему.
  
  “Я не такой; это пробел в нашем профессиональном образовании”.
  
  “В салоне нет механика?” - Спросил я.
  
  “Да, но он наказан; его выпорют сегодня вечером. Ущерб нанесен из-за его халатности”.
  
  “Хорошо”, - сказал я. “Я соглашаюсь ... ради человеческих останков, одним из которых я сейчас являюсь. Показывай дорогу — я попытаюсь тебе помочь”.
  
  “Следуйте за мной”, - сказал он.
  
  Комендант плюхнулся на диван и, злорадно улыбаясь, кипел от злости.
  
  
  
  IX. Адское существование
  
  
  
  Младший лейтенант провел меня в каюту номер два по правому борту, и я впервые ступил на почти горизонтальную лестницу, которая вела в машинные отделения и крылья.
  
  Это было ужасно!
  
  Как только человек выходил за пределы корпуса, под ним оказывалась сжимающая пустота: залив в три-четыре тысячи метров, в котором плыли облака. Ужасное головокружение вызвало у меня головокружение и подкашивание конечностей. Однако у меня хватило мужества преодолеть любую слабость, и я последовал за офицером так целенаправленно, как будто мы оба были на земле.
  
  Когда мы были во второй винтовой камере, двое охранников отошли в сторону, и, склонившись над аппаратом, я осмотрел его. Повреждение было серьезным; весь аппарат заклинило. Мне пришлось полностью разобрать его. Я изучал фрагменты один за другим; младший лейтенант рассматривал их вместе со мной.
  
  Как я уже сказал, он не был мне абсолютно антипатичен по причине своей молодости.
  
  Когда мой осмотр завершился, я показал ему причину повреждения и указал, что необходимо было сделать. Пока я говорил, он быстро записывал. Когда я закончил, он сказал: “Спасибо, месье”.
  
  Я первым вышел из винтового отсека и, не потрудившись посмотреть, следят ли за мной, вернулся в корпус. Младший лейтенант остановил меня жестом, а затем, пройдя вперед, подвел к комендантскому мостику и остановился.
  
  “Вы все еще намерены ответить таким же отказом на сделанное вам предложение?” - спросил он.
  
  “Все еще”.
  
  “Но вы оказались в ситуации форс-мажорных обстоятельств, которые могли бы заглушить многие ваши угрызения совести, и не забывайте, что те, кто здесь, и те, кто внизу, неспособны на жалость”.
  
  “Я ни у кого ничего не прошу”.
  
  “Вы ошибаетесь, месье Менестен. Никто не может сказать, что он презирает жалость; вы поймете это, когда лучше узнаете этот ад”.
  
  “Что заставляет вас жить в таком состоянии, месье? Профессия тюремщика ужасна для человека вашего возраста”.
  
  Он уставился на меня, опустив веки, а затем ответил: “Ты не единственный, у кого есть секрет, и, возможно, мой такой же уважаемый, как и твой”.
  
  Я сделал уклончивый жест. Он собирался отодвинуться.
  
  “Прошу прощения”, - сказал я. “Кажется, в мое распоряжение предоставили лабораторию. Могу я осмотреть ее ... и поработать в ней?”
  
  “О чем тебя просят?”
  
  “О чем угодно, только не об этом”.
  
  Он на мгновение задумался.
  
  “Посмотрим, месье”, - сказал он. “Я упомяну об этом; нам нужно будет выполнять приказы снизу. Но мне кажется, что это не невозможно. Мы добавим ваш запрос к радиограмме, которую отправим на землю сегодня вечером; ответ вы получите завтра.”
  
  Он отсалютовал мне коротким движением головы и указал на другую лестницу, которая вела на палубу.
  
  Я вернулся в свою камеру, но в пять часов фельдфебель вывел меня посмотреть на варварское зрелище, о котором мне сообщил младший лейтенант.
  
  Осужденные стояли на коленях в три ряда. В их глазах, на этот раз, горел огонек свирепого любопытства; что-то вроде радости читалось в этих взглядах обузданных зверей. Несчастные нашли в сцене, которая вот-вот должна была развернуться перед ними, средство выйти, на слишком короткий момент, из мрачного состояния ментальной неподвижности, в котором их поддерживали тишина и однообразие их существования в качестве проклятых. Это было событие, которое пощекотало их злые инстинкты.
  
  На обходных путях и в блокгаузах, о которых я упоминал, стояли охранники со своими электрическими винтовками, а пулеметчики были на своих постах, нацелив оружие на безмолвную толпу. Офицеры стояли на мостике. Был слышен только шум винтов, мягкое мурлыканье.
  
  Появился виновный с обнаженным торсом и кляпом во рту. Его бросили на колени. Один из охранников приблизился и встал на полшага позади него, слева. Мужчина был вооружен хлыстом с тремя кожаными ремешками.
  
  Комендант бесстрастно поднял руку в белой перчатке.
  
  Кнут просвистел в воздухе и со свистом опустился. Первый удар едва заставил человека вздрогнуть. Все каторжники, вытянув шеи, жадно наблюдали. Тридцать раз хлыст ударил по спине жалкого тряпичного человека. Плоть посинела, вздулась, а затем лопнула. При десятом ударе оно раскололось, и потекла кровь; мужчину сотрясла сильная дрожь. При двадцатом ударе он потерял сознание и получил последние десять ударов порки таким образом.
  
  Неподвижные офицеры наблюдали за пыткой; только младший лейтенант отвернул голову, и его взгляд был устремлен в небо; я счел за его честь, что он избежал постыдного зрелища, которое я сам видел лишь изредка.
  
  Мужчину увели; затем осужденные вернулись в свое жилище с прежним мрачным выражением лица.
  
  
  
  Вчерашняя казнь имела последствия, которые повлекли за собой и другие наказания. Похоже, что на одной из металлических стен тюрьмы были обнаружены бессвязные слова, начертанные кровью:
  
  Умереть! Снова увидеть землю! Деревья! Запах земли! Смерть! Смерть! Смерть!
  
  Расследование показало, что осужденный окунул палец в кровь, которую пролил замученный человек, и начертил в темноте эту надпись, которая резюмирует всю его скорбь и все его надежды.
  
  “Если следствие не обнаружит виновную сторону, ” сказал мне фельдфебель, когда доложил мне о случившемся, - наказан будет весь лагерь”.
  
  Я полагал, что, по крайней мере, ночью, вопреки письменным запретам, осужденные могли разговаривать друг с другом вполголоса, обмениваясь несколькими словами, слыша свои голоса или, по крайней мере, голоса своего соседа. На самом деле это невозможно; каждый осужденный изолирован на закрытой кровати, своего рода ящике, напоминающем гроб, и запечатан; решетчатый пол поддерживает кожаный матрас, надутый воздухом.
  
  Два охранника патрулируют центральный коридор, и как только они слышат стук или царапанье, которые могут представлять собой своего рода тайный язык, они вмешиваются таким образом, что общение немедленно прекращается.
  
  Осужденный одинок, у него нет возможности обменяться мыслью, надеждой или словом с кем-либо из своих товарищей по позору. Можно ли представить себе такую пытку?
  
  Сегодня я узнал, что сегодня второе апреля; я, должно быть, пробыл здесь около двух месяцев.
  
  Лаборатория, установленная в кабинете врача, наконец-то была открыта для меня, и мне дали фельдфебеля в качестве сторожа. Лаборатория, хотя и небольшая, довольно полная, и, по крайней мере, я могу писать там, не вызывая подозрений младшего офицера. Все материалы были доставлены ночью самолетом, как и я сам.
  
  Фельдфебель видел, как я засовывал листки бумаги в глиняную реторту, но он воображает, что я наношу на них формулы, и что, как следствие, им останется только обыскать эту реторту, чтобы забрать драгоценные документы. Он померанский шпиц, который не умеет читать; он чрезвычайно глуп и болтлив, как сорока. У него так мало возможностей высказать свои глупости, что он наверстывает упущенное, когда остается со мной наедине; поэтому мне легко узнать многое об этом странном мире, в котором я обитаю.
  
  Когда однажды я выразил удивление, увидев, что он в его возрасте — между пятьюдесятью и пятьюдесятью четырьмя годами — все еще служит в армии, он дал такой странный ответ:
  
  “В армии особого назначения, в которой я служу, возраст не имеет к этому никакого отношения; это отправная точка, вот и все. Некоторые находятся в ней пять лет, некоторые два, осужденные навсегда ”.
  
  “Ты знаешь, почему я здесь?” Я спросил его.
  
  “Нет, но ваш случай серьезный. Что вы сделали? Я, я украл из полковой казны”.
  
  Таким образом, я пришел к выводу — и с тех пор этот вывод был подтвержден, — что все существа, живущие на аэробаге 32, искупают грех, некоторые подпадают под действие военного закона, другие - под строгость уголовного кодекса.
  
  Осужденных охраняют заключенные, которые отбывают епитимью и добиваются своей реабилитации; это всегда предоставляется им, если они решительно выполняют свои служебные обязанности.
  
  Лейтенант Эйтель стал для меня почти знакомым; он часто составляет мне компанию. Именно благодаря ему я смог раздобыть серную кислоту и определенные ингредиенты, необходимые мне для достижения цели, которую я тайно преследую.
  
  Этот парень странный: причудливая смесь чувствительности и эгоизма. Он безразличен к окружающим его страданиям, но его собственное, которому, как он считает, он подчиняется, кажется ему единственным великим и уважаемым. Однако он часто соизволил посочувствовать мне.
  
  Как и человек, начертивший кровавую надпись, он сожалеет о своей родине — не о Германии, а о земле, где бы она ни находилась. Для всех этих изгнанников в небе земля - их отечество!
  
  “О, как бы я хотел снова увидеть землю, ” сказал он мне сегодня утром, “ ощутить приятный запах деревьев и свежевспаханных борозд, услышать бегущую воду! Когда я вернусь вниз, месье Менестен, мне кажется, что моей первой заботой будет броситься лицом вниз, чтобы обнять и поцеловать землю.”
  
  “Как и вы, ” ответил я, “ я испытываю это чувство. Я знаю уголок моей страны, где море журчит в звонкой чаше маленькой бухточки; повсюду простирается пейзаж, светлый от пшеницы или коричневый, когда почва недавно вспахана, засаженный яблонями с тяжелыми fruit...it приближается к тому углу, куда чаще всего забредает моя память ...”
  
  Он ушел от меня с душой, полной меланхолии; он все еще ребенок.
  
  Вчера он сказал мне, что я волен отправиться куда угодно на дирижабле, за исключением тюрьмы в строгом смысле этого слова, и предложил мне руку. Я не мог поступить иначе, кроме как принять это; он долго пожимал мою руку с настойчивостью, которая смутила меня
  
  От Вебера я узнал, что офицеры не без беспокойства; заключенные становятся беспокойными, и двое из них будут наказаны завтра. Они сказали — пятьдесят ударов плетью в наказание за этот грех! Вебер также сказал — дружелюбие, которое, похоже, питает ко мне младший лейтенант, необычайно развязало ему язык, — что осужденными ежегодно овладевает своего рода заразная глупость. Они начинают кричать, все говорят одновременно. Ничто не может их остановить. Тогда необходимо, добавил он, прибегнуть к мощным средствам. Какие мощные средства он имеет в виду? Это пугает меня.
  
  Мои отношения с комендантом остались прежними; однако он иногда приходит в лабораторию, мимоходом, всегда для того, чтобы спросить меня, работаю ли я над своим освобождением. Однажды он, казалось, был встревожен количеством чистой бумаги, которую я использую, сам не зная как, и сообщил мне, что с этого момента количество листов будет нормироваться, и мне придется оправдывать их использование.
  
  
  
  Вчера вечером. У меня был разговор со вторым лейтенантом Эйтелем, о котором необходимо доложить. Я стоял на мостике; погода была ясная, и я созерцал созвездия. Тысячи звезд мерцали; у нас было ощущение полета среди дрожащих отблесков. Эйтель присоединился ко мне.
  
  В тот вечер его душа была склонна к мечтательности при виде величественного зрелища ночного неба, и наш разговор принял довольно интимный тон. Я продекламировал ему несколько известных мне французских стихов, и он начал петь, очень тихо, Шумана и Шуберта. Урчание винтов поддерживало это пение, которое не перекрывало шум мостика.
  
  Под мощным очарованием, оказанным тем великолепным часом, я почувствовал, что нас с Эйтелем объединяет глубокое родство, и я не мог не сказать ему об этом.
  
  “Я хотел бы быть твоим другом, ” ответил он, “ и моя дружба к тебе поразила бы тебя, если бы ты знал ее масштабы”.
  
  Я был смущен этим заявлением, как и его рукопожатием; он почувствовал это.
  
  “Возможно, однажды, - продолжал он, - вы поймете, почему я только что позволил вам заглянуть в частичку моей души, месье Менестен, и тогда вам все объяснится; но сейчас скажите себе, поскольку вы можете усомниться в этом из-за того, что вы видите здесь, что у меня действительно есть сердце под моей солдатской формой, и что это сердце может страдать, как страдают все сердца”.
  
  “Почему ты остаешься здесь?”
  
  С минуту он молчал; затем, по-видимому, приняв решение, тихо сказал: “Комендант - мой отец...”
  
  Тогда — не знаю, повиновался ли я какому-то тайному и подлому желанию заставить этого человека страдать или у меня не было времени поразмыслить — я сказал: “Твой отец! Но мне сказали, что все люди, живущие здесь, были подвергнуты наказанию!”
  
  Я увидел, как он вздрогнул и побледнел; чтобы скрыть свое огорчение, он поднял воротник пальто.
  
  “Да”, - сказал он после паузы, в течение которой, казалось, вел внутреннюю борьбу. “Да, мой отец подвержен этому, как и все здесь. Мой отец совершил, как officer...an недостойный поступок. Он искупает это пятью годами в бане, но при этом сохраняет свое звание. Он уже отсидел два года, первый один, второй со мной. Я пришел добровольно, чтобы попытаться помешать ему пить и унижать себя. Благодаря моему присутствию он немного справился со своим пороком.”
  
  Я онемел от смущения. Несмотря на ненависть, которую я накопил ко всему немецкому, поведение младшего лейтенанта было настолько великодушным, что я не мог не испытывать к нему жалости.
  
  “Я не хотел причинять тебе боль, - сказал я, - или заставлять тебя страдать”.
  
  “У меня больше поводов для скорби, чем вы думаете, месье Менестен. Помните, я говорил вам, что никто не имеет права пренебрегать жалостью? Моя гордость уже умерла, и я больше не прошу ни о чем, кроме сочувствия”.
  
  “У тебя есть все мое”.
  
  “Возможно, однажды мне это понадобится. Пообещай мне, что, когда этот день наступит, я не напрасно протяну к тебе руки”.
  
  Был только один ответ, который я мог сделать. Я дал ему это обещание.
  
  
  
  X. Расследование в Нойштадте:
  
  Замаскированный пейзаж
  
  
  
  Эскандер и Матильда, которых мы оставили в воздухе, приземлились в Нойштадте после ожидаемого перерыва. Вместо того, чтобы приземлиться на официальной посадочной площадке, самолет очень мягко опустился в поле на окраине города, именно это и решила сделать Алексис.
  
  Алексис, пилот самолета 21, был необычным человеком. Родившись в Париже, в центре предместья, он сохранил дух и кое-что от нравов этого предместья. Под маской образованности, которая в какой-то степени скрывала его истинную натуру, все еще проглядывала душа уличного мальчишки. Преуспел во всех видах спорта, включая английский бокс, в котором он досконально разбирался и тренировался ради удовольствия; он также был чемпионом по плову, прыжкам в воду и бегу на ногах. Кроме того, он был наделен невозмутимым самообладанием, ничего не боялся и был готов ко всему, а также легким языком, который приводил в восторг различные общества, к которым он принадлежал. Дважды до этого он сопровождал Эскандера в дальних миссиях; он очень гордился этим и поклялся в неизменном дружелюбии к репортеру Monde. Невысокая, но хорошо сложенная, обладательница копны волос неопределимого цвета, но уложенных в авиационный шлем, с вечной улыбкой: такой была Алексис.
  
  “Почему мы садимся здесь?” Спросил Эскандер.
  
  “Чтобы показать, что можно сделать, босс. Эти люди принимают нас за деревенщин, с их посадочной площадкой размером с Сахару. У меня кружится голова ”.
  
  “Нас арестуют”.
  
  “Не бойся, босс, я усыплю их”.
  
  На самом деле, полицейский выбежал вперед, как только самолет коснулся земли, и начал бормотать что-то, чего никто не понимал.”
  
  Алексис, твердо стоявший на ногах, ответил лишь несколькими немецкими словами, которые знал. Фактически, эти слова он знал почти на всех языках мира: “Неисправность двигателя ... топливо ... масло ... есть…пей...”
  
  “Стойте!” - сказал он агенту. “А мадам Бош и маленькие Боши? Все в порядке? Продолжайте, очень жаль. Стойте ... проблема с двигателем, говорю вам. Вне своей рутины, понятно? Веди себя хорошо. Откройся, дорогой парень!”
  
  Эскандер пришел на помощь двум собеседникам; на плохом, но достаточно понятном немецком он объяснил, что неисправность двигателя вынудила самолет приземлиться
  
  Полицейский удовлетворился тем, что записал международный идентификационный номер аппарата и ушел.
  
  Немедленно Алексис, который для проформы начал рыться в своем двигателе, снова поднялся в воздух и с помощью хитроумного маневра опустился на посадочную площадку.
  
  Эскандера и Матильду отвезли в отель, где они зарегистрировались как месье Эскандер, коммивояжер, и его кузен.
  
  Великий репортер Monde объяснил молодой женщине программу, которой он намеревался следовать. Он полностью прочитал рукопись Поля Менестена и смог составить план атаки.
  
  “Мое намерение, ” сказал репортер, - прежде всего осмотреться вокруг, увидеть вещи, которые, зная общепризнанную цель нашего визита, они, возможно, были бы заинтересованы скрыть от нас. В этом отношении вы будете мне очень полезны. О нашем присутствии, без сомнения, уже известно, но это не имеет большого значения, поскольку никто не знает причины нашего прибытия. Необходимо не сообщать им об этой причине до последнего момента.
  
  “Они будут следить за нами, установят слежку, будут держать нас под наблюдением. До того момента, когда они узнают, что происходит, давайте, насколько это возможно, создадим у них впечатление людей, озабоченных только одним: сбором информации о смерти дорогого нам человека ”.
  
  “Мы поступим так, как ты пожелаешь, кузина; я ни в коем случае не хочу мешать тебе, даже высказывая личное мнение, которое может тебя смутить. Я просто рассчитываю быть полезной тебе в силу своей женской интуиции. Женщины обладают тонким чутьем; они замечают мелочи и понимают их, когда хотят.”
  
  Матильда Режи больше не была той жалобной молодой женщиной, которую в Париже переполняло огорчение. Она внезапно преобразилась от щелчка кнута, который дал ей надежду, и теперь, полная решимости, она больше не показывала ничего, кроме изящества своей улыбки и блеска взгляда.
  
  “Хорошо”, - сказал Эскандер. “Я уверен, мы понимаем друг друга. А теперь, если вы не возражаете, мы совершим небольшую прогулку за город; возможно, это нам что-нибудь подскажет”.
  
  Это замечание было частично услышано официантом, который бродил вокруг столика, за которым двое молодых людей заказывали легкий ужин. Он немедленно представился.
  
  “Если Монзье и Матаме совершают вылазку в гантри, то рядом с пи есть гараж, гараж для паромов, грузовики для паромов, водители для паромов”.
  
  “Если все так хорошо, ” сказал репортер, “ покажите нам путь”.
  
  Молодая женщина была готова через минуту.
  
  На пороге отеля они обнаружили Алексиса, курящего сигарету.
  
  “Самолет?” Спросил Эскандер.
  
  “В гараже”.
  
  “Ты оставил это в покое?”
  
  “Дверь заперта. Она только одна, и ключ у меня в кармане”.
  
  Эскандер не мог сдержать улыбки при виде Алексиса, который везде чувствовал себя как дома. Официант показал им, как пройти к гаражу, а репортер дал ему чаевые.
  
  В гараже трое компаньонов встретили подобострастного человека; как бы случайно он заговорил по-французски. Репортер объяснил ему, что они хотят совершить экскурсию и хотят машину, которую он поведет сам. Мужчина, не переставая отвешивать поклоны, сказал ему, что у него совершенно разбито сердце, но что для него абсолютно невозможно удовлетворить это желание, потому что полицейские правила не разрешают нанимать автомобили без шоферов иностранцам.
  
  “Но, по крайней мере, ” спросил репортер с легким сарказмом, - эти шоферы доставляют вас туда, куда вы хотите?”
  
  “Почему бы и нет, месье?”
  
  “Кто знает? Возможно, полицейские инструкции навязывают туристам маршруты”.
  
  Владелец гаража не ответил.
  
  “Приготовьте мне автомобиль с послушным водителем — я тороплюсь. Вот задаток”.
  
  Автомобиль был готов менее чем за пять минут
  
  “Вы позволите мне пойти с вами, босс?” - спросила Алексис.
  
  “Если вы уверены, что самолету ничего не угрожает”.
  
  “Не более, чем зеница моего ока”.
  
  “Тогда приходи”.
  
  “Немного подвинься, неуклюжий”, - сказал Алексис водителю и, несмотря на недоброжелательство последнего, удобно устроился на переднем сиденье. Автомобиль направился к Сталелитейному заводу, который Эскандер определил в качестве цели поездки.
  
  Мрачные силуэты зданий выделялись на фоне серого неба. Вскоре они оказались в шести футах от стен, лишенных отверстий, над которыми возвышались высокие трубы, медленно выталкивающие в атмосферу тяжелый и плотный дым.
  
  “Это ужасно”, - сказала Матильда. “Это больше похоже на тюрьму, чем на фабрику”.
  
  “Возможно, и то, и другое”, - сказал репортер.”
  
  “Вы в гостях?” - спросил шофер, оборачиваясь.
  
  “На обратном пути”, - сказал Эскандер. “Езжай дальше”.
  
  “Куда?” - спросил шофер. “Дороги больше нет”.
  
  “Что это?” - возмущенно спросила Алексис.
  
  “Тропинка, которая заканчивается в полях”.
  
  “По тропинкам, полным пьянства, / Пойдем вместе медленным шагом...!” - пропела Алексис, делая вид, что обнимает шофера за талию.100
  
  “Что?” - спросил Эскандер.
  
  В машине воцарилось тяжелое молчание; двое молодых людей с тревогой посмотрели друг на друга.
  
  “Но там есть деревья и холмы”, - сказал репортер. “Разве нельзя зайти так далеко?”
  
  “Это не представляет интереса”, - сказал шофер, облокотившись на руль.”
  
  “И все же я хотел бы туда съездить”.
  
  “Что, если я повредю машину?”
  
  “Я заплачу”.
  
  “Но...”
  
  “Поехали”, - сказала Алексис, отталкивая шофера. “Я поведу старый "бэнгер", как настоящая барышня. Куда ты хочешь поехать, босс?”
  
  Шофер, видя, что последнее слово не за ним, сдался. “По вашему приказанию”, - сказал он.
  
  Он снова тронул машину с места, но осторожно направлял ее в сторону самых глубоких выбоин и самых хаотичных мест, которые появлялись перед ним.
  
  Эскандер наклонился к молодой женщине и заговорил с ней шепотом.
  
  “Я чрезвычайно обеспокоен”, - сказал он. “Мы, несомненно, проехали Сталелитейный завод. Итак, согласно рукописи вашего жениха, железная дорога проходит вдоль северного края зданий, а затем направляется за город, к оврагу. Этой железной дороги больше не существует, если она когда-либо существовала.”
  
  “Однако ...” - сказала молодая женщина, не в силах признать, что Пол сказал не совсем правду.
  
  “Я понимаю ваши сомнения”, - продолжил репортер. “Вы не были бы женщиной или влюбленной женщиной, если бы у вас не было абсолютной уверенности в том, что написал ваш жених, но...”
  
  Шофер резко затормозил. “Дальше ехать невозможно”, - сказал он.
  
  “Возможно, мы ошибаемся”, - прошептал Эскандер на ухо молодой женщине. Вслух он сказал шоферу: “Поехали обратно”.
  
  Рука Матильды опустилась на рукав Эскандера и быстрым голосом, достаточно тихо, чтобы шофер не услышал: “Нет, не сейчас, умоляю вас. Давайте дойдем до деревьев; если машина не может ехать дальше, давайте пойдем пешком ”.
  
  Эскандер колебался, но тон молодой женщины был таким властным и в то же время умоляющим, что он резко сказал. “Как пожелаете. Шофер, подождите нас. Алексис, приди!”
  
  Затем, помогая молодой женщине спуститься, он взял ее за руку и быстро увел прочь.
  
  Алексис последовал за ним, ничего не понимая, что заставило его немного поворчать.
  
  Троица миновала первую завесу деревьев. Это была сосновая плантация, не очень густая; затем была еще одна, гораздо гуще. Между двумя плантациями местность слегка понижалась.
  
  Эскандер остановился; он порылся в кармане и достал лист бумаги. “Это приблизительная карта, которую я составил в соответствии с данными в рукописи”, - сказал он. Это здания, которые мы миновали, вон там. Здесь дорога должна изгибаться, а овраг должен быть здесь или около того...
  
  “Согласно оценкам, которые я сделал относительно скорости автомобиля, мы находимся в пяти или шести километрах от Металлургического завода и, следовательно, в самом месте оврага, но посмотрите — здесь нет вентиляционных шахт, не больше, чем железной дороги или оврага”.
  
  Алексис выслушала объяснения репортера, ничего не сказав.
  
  “Это ужасно”, - сказала молодая женщина. “Возможно, мы допустили ошибку — возможно, поблизости есть другие металлургические заводы?”
  
  “В любом случае, ” сказал Эскандер, - давайте не будем покидать это место, не проведя тщательного осмотра. Давайте обыщем, выслушаем почву, опросим камни. Вы слышали и поняли, Алексис? Мы ищем ущелье. Вы идите в ту сторону, мадемуазель; я пойду в эту сторону, а вы идите вперед, Алексис. Может ли этот проклятый шофер видеть нас?”
  
  “Нет, босс— там поворот дороги. С той стороны опасности нет”.
  
  “А!” - воскликнула Матильда. “Мы на месте!” В ее голосе зазвучала радость. “Разве ты не говорил мне, что за Полем наблюдали, когда он приезжал сюда отдыхать?”
  
  “Да, ” сказал Эскандер, “ человеком в маленьком здании”.
  
  “Вот оно”.
  
  На самом деле, менее чем в пятидесяти метрах от нас стоял маленький коттедж, похожий на те, в которых живут служащие железнодорожных компаний, но он казался заброшенным; ставни на двух окнах были закрыты, и издалека он казался совершенно заброшенным.
  
  
  
  XI. Место, где был раскопан овраг
  
  
  
  Фактически, репортер, со своей стороны, посвятил себя настоящему аускультации местности, выискивая указание или рудимент, из которого он мог бы сделать вывод, но он не обнаружил ничего, что действительно могло бы насторожить его проницательность. Однако с помощью своего “карманного детектива” он сделал различные фотографии, чтобы отметить движения на местности, а также, чтобы доказать, при необходимости, что рукопись может быть сочтена подозрительной — чувство, которое снова начало овладевать им.
  
  Он поискал глазами молодую женщину и обнаружил ее на некотором расстоянии с Алексисом, делающей ему знаки подойти и присоединиться к ним. Как только он увидел блеск в ее глазах, Эскандер понял, что она что-то обнаружила.
  
  “Смотри!” — сказала Матильда, когда он присоединился к ней, и указала пальцем в перчатке на пучок листьев, увядших, но все еще зеленых, частично зарытых в почву, которые, казалось, были растоптаны.
  
  “Ну?” - спросил Эскандер.
  
  “Эти увядающие листья, ” сказала молодая женщина, глаза которой сияли глубокой радостью, “ принадлежат прошлому лету, и это листья уже старого дерева, как вы можете видеть по их ткани и размерам. Более того, они все еще находятся на своей ветке.”
  
  “Признаюсь, я не понимаю”, - сказал репортер.
  
  “Я говорю, что они все еще на своей ветке; теперь ветви прикреплены к стволу; этот ствол находится под землей - дерево похоронено.
  
  “Великие боги!” - воскликнул Алексис, падая на колени и начиная копаться в земле. Эскандер сделал то же самое, и двое мужчин работали с такой энергией, что молодая женщина, довольная тем, что убедила их, расхохоталась. Эскандер повернул к ней голову, подняв ее, и широкая улыбка осветила его лицо, обычно не очень веселое.
  
  “Это чудесно! Поистине чудесно!” - воскликнул Алексис, разбрасывая вокруг пригоршни земли.
  
  Яма, которую они только что очень легко выдолбили, настолько рыхлой была земля, обнажила конец ветки ясеня толщиной с палец. Напрасно двое мужчин тянули его сверху, чтобы оторвать от почвы; он бы поддался, если бы его только воткнули в землю, случайно или намеренно, но они не могли его сломать. Эскандер встал, в то время как Алексис, достав из кармана большой нож, углубил отверстие.
  
  “Это само по себе свидетельство, - сказал Эскандер молодой женщине, - и вы больше, чем я, достойны быть великим репортером Le Monde; я всего лишь осел по сравнению с проницательностью вашего интеллекта. Эта ветвь, как вы говорите, прикреплена к стволу, и этот ствол полностью зарыт в почву.”
  
  Алексис встал; он срезал ветку в пятидесяти сантиметрах от конца, и ветка все еще была украшена двумя маленькими пучками листьев, все еще живых. Таким образом, заметил Эскандер, их похоронили недавно.
  
  “Мы свидетели”, - сказал молодой человек, протягивая ветку молодой женщине. “Вот, мадемуазель, эта ветка принадлежит вам, и, по-моему, никогда еще не предлагали более красивого букета”.
  
  Матильда, более эмоциональная, чем хотела казаться, протянула репортеру руку. Алексис, ничего не говоря, вытер нож.
  
  “То, что они сделали, потрясающе, ” сказал репортер, “ и это легко понять. Как только Le Monde сообщила о существовании рукописи Менестена, эти люди почувствовали опасность и приняли меры предосторожности. Да, мадемуазель, благодаря вам, и только вам, вашей вере, мы только что получили откровение о том, что ужасная опасность, о которой говорил ваш жених, действительно существует, и то, что они сделали, показывает ее масштабы. На данный момент давайте продолжим поиск. Одно доказательство ведет к другому; давайте копаться в почве ногтями, если это необходимо для выполнения задачи. Нам нужно больше и лучше!”
  
  Ни молодую женщину, ни Алексиса не нужно было подбадривать, мадемуазель Режи почувствовала, что только что ухватилась за ниточку, которая может привести сначала к истине, а затем к мужчине, которого она любила, — и даже если ей придется идти навстречу самой жестокой из определенностей, она была более чем когда-либо полна решимости довести свою миссию до конца с таким же твердым сердцем.
  
  Что касается Алексиса, то у него в крови было слишком много пристрастия к приключениям, чтобы не прийти в восторг.
  
  Как и прежде, трое молодых людей пошли каждый в своем направлении в поисках дальнейших открытий. Они снова собрались вместе вдоль впадины с пологим склоном и собирались подняться по противоположному склону впадины, когда Эскандер, опиравшийся на трость, чуть не упал. Внезапно лишившись прочной опоры, трость только что ушла в почву на двадцать или тридцать сантиметров, а затем остановилась, столкнувшись с твердым предметом.
  
  В любом другом случае подобный инцидент никого бы не обеспокоил, но в нынешних обстоятельствах все представляло интерес. Снова опустившись на колени, Алексис энергично взмахнул руками по земле. Эскандер и даже Матильда присоединились к нему. Их руки лихорадочно копали, выбрасывая землю. Радостное восклицание Алексис заставило двоих других подняться на ноги.
  
  “Ах! Проклятые Боши! Они так любят железо, что сеют болты, а этот уже пустил корни”.
  
  Говоря это, он показал двум своим спутникам головку болта, прекрасно видимую на дне отверстия. В считанные минуты двое мужчин расчистили дно отверстия, проделанного Алексисом, и появилась металлическая пластина в форме вытянутого шестиугольника, приклепанная к другому куску металла пятнадцатью большими болтами.
  
  Эскандер не смог подавить торжествующий крик. “Мост!” - воскликнул он. “Это мост! Если бы мы могли продолжать копать, мы могли бы обнажить все это. О, бандиты! При первой тревоге они заполнили овраг. Но не волнуйся — они у нас!”
  
  Алексис слушала с открытым ртом. Что касается сияющей Матильды, то она буквально висела на губах репортера.
  
  “Да, конечно”, - продолжил поздний, его лихорадка еще не утихла. “О, конечно, мы собираемся разоблачить их и подрезаем крылья двуглавому хищнику, который служит их эмблемой”.
  
  Эскандер сделал четыре фотографии раскопок и прикрепленной к ним плиты.
  
  “Алексис, ” сказал он позже, “ запиши это”.
  
  “Жаль, - сказала Алексис, уже приступив к работе, - Потому что это действительно хорошо проделанная работа”.
  
  Они вернулись к шоферу, который окинул их взглядом, полным подозрения.
  
  “Приятная местность”, - сказал Алексис, возвращаясь на свое место в автомобиле. “Здесь можно было бы провести всю жизнь”.
  
  Но Эскандер хотел, чтобы последнее слово осталось за ним. “ Скажите, шофер, это неплохое место, но, кажется, по ту сторону ущелья оно еще лучше?
  
  “Какой овраг?”
  
  “Овраг”.
  
  “Никакого оврага нет — по крайней мере, я о нем не знаю”.
  
  “Может быть, вы не местный?”
  
  “Я родился здесь”.
  
  “Это любопытно. Однако нам сказали, что поблизости есть симпатичный овраг”.
  
  “Вас ввели в заблуждение. Никакого ущелья нет и никогда не было”.
  
  “Тогда отвези нас обратно в город, - сказала Матильда, - к дому номер восемь по Вильгельмштрассе”.
  
  Это был адрес, по которому жил Пол Менестен.
  
  Шофер завел машину. Двое молодых людей посмотрели друг на друга с явным удовлетворением. Им не нужно было говорить, чтобы выразить чувство радости, охватившее их обоих. Разве они на самом деле не достигли и даже превзошли цель, которой хотели достичь?
  
  
  
  Когда машина остановилась, первой вышла молодая женщина. В силу чувства изысканной деликатности Эскандер позволил ей одной войти в дом, в который она пришла, словно в благочестивое паломничество.
  
  Представилась прилично одетая пожилая женщина; хитрая и лицемерная, она ждала. Матильда объяснила цель своего визита. Затем пожилая женщина поспешила проявить любезность, предложив присесть и перекусить, от чего было отказано; но она заявила, что для нее абсолютно невозможно сообщить какую-либо информацию, поскольку она прожила в доме всего три месяца и приехала издалека. Что касается женщины, которая служила экономкой у бывшего жильца, то она, бедняжка, была мертва.
  
  Матильде показали спальню и маленькую гостиную; ничто там не напоминало ей о мужчине, которого она любила.
  
  Двое молодых людей обратились в полицию, где хотели узнать, что им могут рассказать о Поле Менестене. Чиновник заявил, что не может сказать им ничего, кроме этого: “Однажды субботним утром месье Менестен отправился на фабрику, как он делал каждое утро, но его там не видели, и он больше не появлялся. В его доме было найдено письмо, в котором он заявлял о своем намерении покончить с собой; тогда были начаты поиски, но, несмотря на проявленное рвение, они не дали результата.”
  
  На заводах им дали абсолютно идентичный ответ. Что касается поляка Карла, то он вернулся в Варшаву.
  
  “Неважно!” - сказал Эскандер. “Остается одно: Менестен жив, заключен, как он говорит, в тюрьму на борту одной из их аэробагней, и мы везем с собой ощутимые доказательства того, что все, что он рассказал в своей рукописи, является правдой ”.
  
  Они присоединились к Алексису в отеле. Было около пяти часов; достойный человек казался встревоженным и отвел Эскандера в угол.
  
  “Босс, ” сказала она, “ я волнуюсь. С тех пор, как мы вернулись, вокруг нас шныряют люди. Скоро может начаться ссора”.
  
  “И что?”
  
  “Итак, я думаю, что, как только мадемуазель отдохнет, нам лучше отправиться”.
  
  Им больше нечем было заняться в Нойштадте, поскольку Эскандер был убежден, что они больше ничему не научатся, оставаясь здесь дольше, поэтому он согласился на отъезд. Когда с Матильдой посоветовались, она заявила, что готова.
  
  Трое молодых людей отправились в путь и достигли пристани быстро, но без наигранности.
  
  Никто не пытался помешать Алексису открыть ангар; двое или трое мужчин, вероятно, надзиратели или механики, наблюдали за ними на расстоянии. Он достал свой аппарат и быстро осмотрел его. Матильда и Эскандер обосновались внутри.
  
  Уверенный, что его аппарат в хорошем состоянии, Алексис тоже собирался занять свое место, когда к нему, запыхавшись, подбежали двое полицейских.
  
  “Ложись! Ложись!”
  
  Эскандер позволил им приблизиться.
  
  “Чего ты хочешь?” - требовательно спросил он.
  
  “У вас есть вотогравич аббаратус, Это запрещено". Вы должны пойти на станцию боличе, чтобы открыть его. Приходите! Все приходите!”
  
  “Не двигайтесь, босс, или нам конец!” - крикнул Алексис.
  
  Полицейский поворачивается к Алексису. Молодой летчик владел всеми101 лучшими ударами Карпантье и знал, как ими воспользоваться. Победоносным прямым правой он отправил противника в полет на три шага, избавился от своего помощника, который попытался вмешаться, аккуратно проведя левый хук в челюсть, прыгнул в аппарат и привел его в движение.
  
  Послушная птица набрала скорость и внезапно встала на дыбы, быстро поднимаясь в воздух. Позади нее раздались выстрелы.
  
  
  
  XII. Эскандер прибегает к мощным средствам
  
  
  
  Расследование, проведенное в Нойштадте, удовлетворило главного редактора Le Monde во всех отношениях. Как только он ознакомился с результатами, он позвонил министру внутренних дел, чтобы ввести его в курс дела. Министр признал, что открытия Эскандера подтверждают историю Поля Менестена, но попросил газету пока ограничиться публикацией рукописи инженера, не вмешиваясь в это дело. Франция была обеспокоена серьезностью определенных событий, происходивших за пределами ее границ; было необходимо не усугублять волнение общественного мнения.
  
  Очень обеспокоенный, Соутер вызвал Эскандера.
  
  “Они затыкают нам рот, мой дорогой друг”, - сказал он. “Мы можем продолжать публиковать рукопись, но без комментариев. В конечном итоге наши читатели поверят, что это роман”.
  
  “Однако, ” сказал репортер, “ Менестен существует, и подпольные фабрики тоже, и автор рукописи действительно находится на борту немецкого самолета aerobagne 32”.
  
  “Таково мое убеждение, но необходимо подождать. Таков порядок”.
  
  “Это унизительно”.
  
  “Да, но что мы можем сделать?”
  
  “Вы дадите мне три дня, мой дорогой босс? Через три дня я представлю вам проект, который я изучал некоторое время”.
  
  “Договорились — я даю тебе три дня”.
  
  “Мне также нужен Алексис, пилот, который доставил нас в Нойштадт, и значительная сумма денег”.
  
  “Сколько?”
  
  “Может быть, сто тысяч”.
  
  “Черт возьми!”
  
  “Мне тоже нужен самолет 21”.
  
  “Что ты готовишь, Эскандер?”
  
  “Я хочу представить тебе Поля Менестена в течение месяца”.
  
  “Эскандер, если ты можешь это сделать...”
  
  “Вы подарите мне орден почетного Легиона — спасибо, но он у меня уже есть. Нет, босс; если я добьюсь успеха, вы опубликуете за свой счет мою историю последних Валуа-Ангулемцев.”
  
  “Согласен — роскошное издание с репродукциями иконографических документов — но я хочу знать...”
  
  “Вы должны это сделать, но независимо от того, добьюсь я успеха или нет, у Le Monde никогда не было и не будет такой сенсационной истории, о которой можно было бы объявить в заголовках”.
  
  Покинув Соутер, Эскандер поднялся на платформу на крыше здания, с которой взлетали машины его авиационной службы.
  
  “Алексис! Где Алексис?”
  
  “Он собирается уходить, месье”.
  
  “Нет, он не улетает. Скажите ему, чтобы он приехал. В то же время я сообщаю вам, что самолет 21 мобилизован для моей службы. Двигайтесь дальше — рысью!”
  
  Пригласив Алексиса поужинать в маленьком ресторанчике на левом берегу, Эскандер повел его по набережной.
  
  “Скажи мне, Алексис, ” спросил журналист, когда они оказались в безлюдном месте, - ты знаешь двадцать решительных парней, которые хотели бы заработать кругленькую сумму, немного рискнув?”
  
  “Хочу ли я! Куча — и первоклассных парней, вы знаете, которые не отступят перед дракой - при условии, конечно, что все в порядке”.
  
  “Я не в состоянии предложить вам ничего другого; борьба будет, но с участием Бошеса”.
  
  “В таком случае, я знаю тысячи из них”.
  
  “Двадцати или двадцати пяти будет достаточно ... На месяц, все расходы оплачены, пятьдесят франков в день и предстоит хорошая работа ... но это будет тяжело”.
  
  “Прошу прощения, месье Эскандер, но имеет ли это отношение к делу в Нойштадте?”
  
  “Да”.
  
  “Тогда все в порядке — и за тех, кого я приведу с собой, я отвечу как за себя”.
  
  “Но снова придется бороться, чтобы выстоять ... возможно, насмерть”.
  
  “Они выстоят”.
  
  В течение часа говорил Эскандер. Алексис слушал в благоговейном молчании; затем, охваченный радостным энтузиазмом, он одно за другим опроверг все возражения, которые выдвигал перед ним репортер.
  
  Было уже очень поздно, когда двое мужчин расстались, обменявшись рукопожатием.
  
  
  
  На следующий день, в три часа, репортер явился в дом мадемуазель Режи. Не скрывая дерзости своего проекта, он объяснил все его детали. Когда двое молодых людей расстались, было решено, что молодая женщина согласится отправиться в короткий морской круиз.
  
  Затем Эскандер сам отправился на бульвар Ней, где без труда нашел гараж, который Алексис назначил местом встречи. Пилот ждал его на пороге.
  
  “Они здесь?” - был первый вопрос репортера.
  
  “Все присутствуют и корректны — двадцать пять человек, как вы и просили, лучшие, когда требуется хитрость”.
  
  Они вошли в ангар. Когда они вошли, двадцать пять человек, ожидавших их, выстроились в очередь, и все разговоры прекратились. Эскандер мгновение молча созерцал их, а затем, засунув руки в карманы, заговорил с ними.
  
  “Друзья мои, Алексис сказал вам, что мне нужны двадцать пять храбрых парней, решительных и преданных делу. Работа, на которую вас наняли, важна, опасна, но совершенно почетна. Несомненно, будут удары, которые нужно наносить и принимать. Если вас убьют, ваши наследники получат сумму в десять тысяч франков; о раненых позаботятся и, при необходимости, назначат пенсию. Конечно, будет подписан контракт. Те, кто хочет пойти с нами, поднимают руки ”.
  
  Все руки поднялись вверх.
  
  “Через несколько дней, - сказал Эскандер, - поезд доставит вас в Гавр, но до этого момента мне нужно, чтобы вы были осторожны. Если у вас есть любопытные жены, скажите им, что вы записались на поиски клада, зарытого в море. Вот и все. Au revoir!”
  
  Встреченный одобрительными возгласами, Эскандер увел Алексиса, чтобы попросить у него дополнительную информацию о набранном им персонале. Большинство мужчин работали в различных отраслях на задворках общества — разнорабочие, уличные торговцы, подручные механиков, — но все они имели чистые послужные списки, с юридической точки зрения, и были относительно щепетильны в своей честности. Эскандер заявил, что доволен. Алексис должен был поддерживать с ними постоянный контакт и следить за тем, чтобы они были под контролем.
  
  С бульвара Ней журналист отправился в Le Monde. Когда он снова вышел, у него был карт-бланш, и Сотер радостно потирал руки.
  
  День Эскандера еще не закончился. В шесть часов на бульваре Булонский лес он позвонил в дверь знаменитого шоколатье Лаверди, чьим другом он был еще со школьных времен. Лаверди столкнулся с трудностями только после того, как появился на свет, чтобы обрести состояние в сорок миллионов в своей колыбели и процветающий бизнес, которым он доверил управлять более опытным рукам, чем его собственные. Он был обаятельным парнем, но у него был один серьезный недостаток: он постоянно скучал, несмотря ни на что. Только Эскандер забавлял его именно потому, что не принимал всерьез скуку праздного человека. Он принял журналиста с распростертыми объятиями.
  
  “Ты поужинаешь со мной, а потом поведешь меня посмотреть на что-нибудь, способное меня развлечь”.
  
  “Старина, - сказал Эскандер, - я принес тебе кое-что, что излечило бы неврастеника, покинутого всеми факультетами в мире. У тебя все еще есть твоя яхта?”
  
  “The Étoile polaire? Конечно, но что я могу сделать ...?”
  
  “Ты собираешься что-то с этим делать. Оно готово к отплытию?”
  
  “Депеша капитану, и она может выйти в море завтра”.
  
  “Прекрасно. Тогда давай поужинаем и послушаем меня”.
  
  На протяжении всего ужина Эскандер говорил. К десерту Лаверди так же ликовал; он больше не испытывал скуки или желания умереть; напротив, он горел лихорадочной активностью, и если бы журналист послушал его, они оба ушли бы в тот же вечер. Эскандер оставил его в таком расположении духа, и, возвращаясь домой, выпуская дым великолепной сигары в сентябрьское небо, он сказал себе: Это определенно получается даже лучше, чем я надеялся. Босс будет доволен.
  
  Два дня спустя он познакомил Лаверди с Матильдой, и шоколатье отвез молодую женщину в Гавр на своем мощном автомобиле.
  
  
  
  
  
  
  
  XIII. Продолжение рукописи:
  
  Восстание
  
  
  
  За две недели младший лейтенант почти не покидал моей лаборатории. Мне удалось изобрести взрывчатое вещество, которое производит значительную силу расширения при очень небольшом объеме. Я поместил его в шесть металлических колб среднего размера; с помощью одного переворачивания можно получить, смешивая элементы, почти мгновенную дефлаграцию. Я спрятал четыре колбы в разных местах дирижабля— а две другие оставил себе, после чего уведомил коменданта, что завершил свое первоначальное исследование и хотел бы показать ему результаты.
  
  Он немедленно вызвал меня.
  
  “В ходе моей работы, - сказал я, - я обнаружил взрывчатое вещество, обладающее доселе неизвестной силой”.
  
  Он скептически улыбнулся.
  
  “Я бы хотел, чтобы вы дали мне возможность поэкспериментировать с этим в вашем присутствии”, - продолжал я. “Один кубический сантиметр продукта может превратить комнату, в которой мы находимся, в пух и прах; я хотел бы убедить вас в этом”.
  
  Он больше не смеялся.
  
  “В общем, чего вы хотите, месье Менестен?”
  
  “Что ты ставишь меня выше какой—нибудь цели - камня, например. Ты увидишь, что я не преувеличиваю”.
  
  “Хорошо. Завтра мы пролетим над группой скал на уровне моря; вы можете выбирать, но не надейтесь, что ваше открытие каким—либо образом изменит условия вашего пребывания здесь; это газ, который вы должны восстановить, а не взрывчатое вещество.”
  
  Я наклонил голову, показывая, что понял, и ушел. Младший лейтенант Эйтель присоединился ко мне на мостике, где я люблю стоять.
  
  “Завтра в шесть часов, ” сказал он мне, “ когда выйдут осужденные, состоятся две казни ... наказание номер 3 и наказание номер 4. Вам придется наблюдать. Соберись с духом; говорят, что это ужасное наказание.”
  
  “Но разве вы сами не возмущены подобной жестокостью, лейтенант?”
  
  “Мое собственное несчастье заставляет меня презирать страдания других. Однако созерцание этого зрелища будет мне отвратительно”.
  
  Последнее замечание поразило меня, но это был еще не конец сюрпризов, которые приготовил для меня лейтенант Эйтель.
  
  В тот вечер мы оказались в одном и том же месте и провели вечер, болтая о тысяче вещей. Когда мы расставались, он взял мою руку и пожал ее долгим, неловким пожатием.
  
  “Если бы ты только знала, как я хотел бы быть твоим другом!” - сказал он.
  
  “Но разве ты не такой, насколько это возможно?”
  
  “На мой взгляд, недостаточно, месье Менестен. Если бы ценой государственной измены я мог завоевать твою ... привязанность, то ради того, чтобы получить ее, я бы предал своего отца и свою страну”.
  
  Он не стал дожидаться эффекта от своих слов. Смущенный, он встал, издав что-то вроде жалобного стона, и быстро отошел. Я видел, как он взял одну из лестниц и почти бегом направился в одно из машинных отделений.
  
  Я по-прежнему был сбит с толку этими словами, такими серьезными или необдуманными. Через некоторое время лейтенант вернулся, сел и, обратив лицо к небу, казалось, погрузился в глубокую медитацию.
  
  Он глубоко вздохнул и повернулся ко мне. Я остался стоять рядом с ним.
  
  “Жизнь жестока, месье Менестен; мы мало что можем сделать, чтобы улучшить ее. Необходимо встретить душу, которая понимает твою собственную... Я очень несчастен.... Извините меня... Только что я сказал кое-что, что, должно быть, показалось вам странным, но если бы вы знали, как я обеспокоен, как жалко мое бедное существование...”
  
  Он склонил голову и сжал ее между ладонями. Я обратился к нему с несколькими утешительными словами, но они были бесполезны. Я протянул руку; он взял ее и горячо пожал. Затем я увидел, что он плачет.
  
  “Ну же, - сказал я, - будь благоразумен; я искренне сочувствую твоим бедам, даже если истинная причина их ускользает от меня. Я хотел бы видеть тебя счастливее”.
  
  “Спокойной ночи”, - отрывисто сказал он.
  
  
  
  На следующий день, в четыре часа, мы были в море у побережья Сахары. Комендант сообщил мне, что дирижабль вот-вот пролетит над группой рифов и что пришло время испытать мое взрывчатое вещество. На горизонте забрезжил рассвет.
  
  Я взял одну из своих фляжек и пошел на мостик. Все офицеры были там. Эйтель приветствовал меня улыбкой.
  
  Воздушный корабль быстро снижался по слегка закрученной спирали вокруг красной вершины скалы, которая оставляла что-то похожее на большое кровавое пятно на сизой необъятности вод.
  
  Мы были примерно в пятистах метрах от волн. В этот момент, по приказу своего отца, Эйтель подошел ко мне.
  
  “Ты отдашь свое устройство наблюдателю”, - сказал он. “Он тот, у кого есть приказ выбросить его”.
  
  Корректировщик был человеком, отвечающим за все маневры при посадке; он был очень умелым. С другой стороны, я прекрасно понимал, что комендант хотел как можно скорее избавить меня от грозной фляжки, которую я держал в руке.
  
  “Когда он отпустит его, - сказал я, ” он должен перевернуть его вверх дном. “Потребуется всего десять секунд, чтобы вызвать смешение жидкостей”.
  
  Эйтель кивнул головой, улыбнулся мне, а затем, взяв фляжку, пошел отдать ее наблюдателю, который неподвижно стоял на носу воздушного корабля над пустотой.
  
  "32-й" все еще снижался; никогда, кроме как при посадке, он не летел так низко. Едва ли в ста пятидесяти метрах от уровня моря взрывной волной были обездвижены пропульсивная и тяговая спирали; для поддержания биплана на этой высоте функционировали только подъемные спирали.
  
  “Отправка!” Скомандовал Эйтель.
  
  Мужчина перевернул фляжку и выпустил ее из рук. Мы могли следить за его падением в космосе около двадцати метров, а затем потеряли его из виду, но секунду или две спустя нас ударило в лицо сильным смещением атмосферных волн. Самолет снова начал движение, когда до нас донесся шум взрыва, ослабленный расстоянием. С помощью призматического бинокля мы смогли заметить, что эффект был впечатляющим; скала была почти выровнена, а море вокруг нее пенилось.
  
  Комендант подбежал ко мне.
  
  “Это прекрасно, месье, но вы, я надеюсь, намерены дать мне эту формулу?”
  
  “Действительно”, - сказал я ему, протягивая это. “Вот оно”.
  
  “Очень хорошо. Ты хочешь что-нибудь взамен?”
  
  “Нет, месье”, - сказал я. “Не в вашей власти дать мне то, что я хотел бы. Знайте, однако, что это взрывчатое вещество известно вашим соотечественникам; я только изготовил его. Знайте также, что у меня есть четыре похожих флакона…хорошо спрятанные, уверяю вас. В тот день, когда я устану от жизни, которую я веду здесь, или просто от вашего общества, у меня появятся средства, чтобы освободиться от этого. Отныне вы, месье, являетесь моим пленником. Имею честь приветствовать вас.”
  
  Он смотрел на меня с открытым ртом, все еще не понимая, но когда до него дошел смысл моих слов, он внезапно побагровел. Я подумал, что он вот-вот взорвется. Он сжал кулаки, а затем положил руку на рукоять маленького кинжала, знака отличия его ранга, который бил его в левый бок; но все эти проявления оставили меня равнодушным.
  
  “Я прикажу посадить тебя в одиночную камеру!” - взвыл он.
  
  Я достал из кармана фляжку, полную взрывчатки, и показал ему. Затем я спокойно спустился с моста.
  
  Я намеревался вернуться в свою камеру, но двери моей каюты и лаборатории были заперты; я был вынужден остаться там.
  
  Всем охранникам был отдан приказ обыскать каждый уголок воздушного корабля в поисках упомянутых мною колб. Они тщательно обыскали все; не пощадили ни мою каюту, ни лабораторию. Разумеется, они ничего не нашли, что заметно усилило ярость коменданта.
  
  В шесть часов — поскольку было необходимо, чтобы было светло, чтобы ни одна деталь пыток не была утеряна, — осужденных вывели.
  
  Первый, ранее осужденный за убийство, должен был быть подвешен перед пропеллером, вращающимся на максимальной скорости, и, таким образом, подвергаться воздействию такого потока воздуха, что кожа трескалась и кровоточила, как будто ее порезали ножом. Это еще больше осложнялось подвешиванием на стальной проволоке, которая впивалась в плоть.
  
  Эта пытка длилась четверть часа; этого, по-видимому, было достаточно, чтобы человек окончательно сошел с ума.
  
  Этот человек избежал ожидавшей его участи. Стальная проволока лопнула, и человек, поглощенный пустотой, издал ужасающий крик, падая. Перегнувшись через ограждение, я увидел, как он исчез. В тот момент мы находились над песчаными дюнами, на уровне мыса д'Аркен, на высоте двух тысяч футов.
  
  Это ужасное падение было встречено взрывом смеха со стороны коменданта. Должно быть, он был пьян.
  
  В серой массе осужденных произошло краткое волнение, вот и все.
  
  Не было произнесено ни слова.
  
  Человек, который должен был понести наказание номер три, был приговорен к трехминутному подвешиванию за руки над пустотой. Как и первого, его вывели вперед четверо охранников. Его торс был обнажен, а ноги связаны в коленях и лодыжках. Он был помещен над чем-то вроде трапеции, установленной несколькими мгновениями ранее, которая равномерно раскачивалась на концах своих стальных проволок.
  
  Человек, которому, таким образом, пришлось бы сохранять свою жизнь силой своего сопротивления, напустил на себя храбрый вид; на данный момент в его глазах было больше ненависти, чем страха. Перекладина трапеции была вложена ему в руки, но он держал их открытыми и не хватался за перекладину.
  
  Затем, не говоря ни слова, и как будто они предвидели это сопротивление, двое охранников привязали его запястья к перекладине тонкой нитью, неспособной выдержать вес мужчины, но достаточной, чтобы удерживать его руки в том положении, в котором они были.
  
  Охранники отпустили его; раздался свисток, и две пластины металлической палубы, на которой покоились ноги пациента, мягко прогнулись с помощью шарниров.
  
  Осужденный страшно побледнел, но его руки остались раскрытыми. Откидные створки продолжали открываться, предлагая только все более скользкую опору для ног мужчины.
  
  Пациент стиснул челюсти; его глаза наполнились зверским ужасом, и он в отчаянии сжал руки.
  
  Пол полностью исчез под ним, и перекладина трапеции медленно опускалась, пока талия мужчины не оказалась на одном уровне с полом, а его ноги не оказались в пустом пространстве.
  
  Внезапно ужас исчез с его лица; его лицо, хотя и было мертвенно-бледным, сохраняло какое-то насмешливое бесстрастие. Дважды он приподнимался силой рук, как это делают гимнасты, пока его лицо не оказалось на одном уровне с металлической перекладиной, что заставило коменданта хихикнуть.
  
  Это хихиканье перешло в смех, и, несмотря на дисциплину, предписывавшую соблюдать самое глубокое молчание, он заговорил.
  
  “Смотрите! Умный человек! Какая энергия! Он великолепен! Ему нужно не три минуты, а пять! Какие бицепсы! Какая сила! Какое мужество! Браво!”
  
  Казалось, на смену его сарказму пришла ярость.
  
  “Я видел более сильных мужчин, чем ты, выбившихся из сил! Что ты собираешься делать, негодяй?”
  
  Я больше не мог оставаться на месте. Я побежал к коменданту.
  
  “Это ты, - сказал я ему, - негодяй! Этот человек страдает молча — у него больше достоинства, чем у тебя”.
  
  “Будь осторожен, француз, ” взвыл он, “ как бы я не подвесил тебя на трапеции!”
  
  “Попробуй”, — сказал я и показал ему маленькую фляжку, которая была у меня в кармане.
  
  Он был трусом. Он пробормотал что-то еще и спустился в свою каюту, чтобы скрыть свою ярость или утопить ее в алкоголе — но вскоре он снова выйдет, еще более разъяренный и жестокий, чем когда-либо.
  
  Когда я перевел свой взгляд на жертву пыток, я увидел, что из мертвенно-бледного он стал пунцовым. Его мускулы выступали и двигались под кожей, как змеи; его грудь, ужасно напряженная, казалось, была готова лопнуть; его руки были сжаты, и в очередной раз невыразимый ужас наполнил его глаза.
  
  Ему пришлось выдержать пытку еще минуту. Он закрыл глаза; дрожь сотрясла все его тело; я почувствовал, что он вот-вот отпустит меня.
  
  Эйтель тоже это увидел. Он поднес свисток к губам и дунул.
  
  Немедленно трапеция поднялась обратно, пол закрылся, и человек, чьи запястья были развязаны, рухнул. Первый лейтенант бесстрастно достал свои часы и взглянул на них.
  
  “Продолжительность была короткой на тридцать секунд, лейтенант”, - сказал он, обращаясь к Эйтелю. “Вы будете охранять тюрьму в течение сорока восьми часов”.
  
  Эйтель собирался ответить, когда раздался грозный шум. Это были заключенные.
  
  Все они были на ногах, с убийственным блеском в глазах, выкрикивая непонятные слова и испуская крики. Яростный ветер безумия уносил их прочь. Они были демоническим воинством, кричавшим ради самого крика. Одни пели, другие бегали вокруг с воем; самые рефлексирующие попытались проникнуть на мост, но никому из них не пришло в голову объединиться для этого предприятия, так что их усилия остались тщетными.
  
  Очевидно, это было одно из восстаний, о которых мне упоминали: приступ коллективного безумия. Один из охранников был схвачен; он исчез в водовороте; его крики смешивались с другими, когда на мостике появился комендант в расстегнутом кителе. Несмотря на свое пьянство, он понимал ужасную опасность, которая угрожала существованию каждого человека.
  
  Брошенный на ограждение моста, он склонился над буйствующими заключенными; его появление вызвало возобновление криков и ярости. Комендант прокричал что-то, чего никто не мог услышать; старший лейтенант присоединился к нему и прокричал что-то ему в ухо.
  
  Эйтель, очень смелый, восстановив свое первоначальное отношение, всю гордость и жесткость, подошел ко мне.
  
  “Вам здесь не место, месье Менестен”. Затем, чтобы смягчить резкость, которую он почувствовал в таком порядке, он добавил: “Я прошу вас”.
  
  “Спасибо, - сказал я, - но со мной все в порядке там, где я есть”.
  
  Комендант увидел меня; он подошел ко мне.
  
  “Вашу фляжку, месье, скорее!”
  
  Я отрицательно покачал головой. Он сердито топнул ногой.
  
  “Брось свою фляжку в этот сброд!”
  
  “Нет, месье”.
  
  Внизу продолжалось проявление безумия. Охранника, попавшего в руки заключенных, больше не было видно, но его судьба не вызывала сомнений.
  
  Внезапно раздались два взрыва. Эйтель рухнул, издав крик, одновременно с судовым врачом, который упал лицом вперед.
  
  Затем комендант трижды дунул в свой свисток, который перекрыл шум; затрещали пулеметы. Затем в обезумевшей толпе поднялось ужасное волнение, она все еще выла; тела были распростерты; другие корчились на полу. Но я больше ничего не видел; оставив сражение, я подошел к двум офицерам, лежавшим поблизости. Доктор был мертв, пуля пробила ему голову. У Эйтеля из левого плеча текла обильная кровь, и он потерял сознание. Я поспешно расстегнул его воротник и тунику.
  
  Затем я остановился.
  
  Он был женщиной!
  
  Я поднял его — как мне теперь его называть?— и отнес в его каюту. Быстрый осмотр раны убедил меня, что она была незначительной. Я наложил на него повязку с помощью салфеток и, разжав ему зубы, заставил выпить несколько капель джина, которые нашел в бутылке.
  
  Вскоре он пришел в сознание.
  
  Его взгляд, когда он заметил меня, не выражал никакого беспокойства; напротив, в нем была видна внутренняя радость. Затем ее женственная натура выдала себя, и ее первым жестом была скромность; здоровой рукой она закрыла лицо.
  
  “Теперь у тебя есть мой секрет. Только ты и мой отец знаете его. Позже ты узнаешь, почему я здесь. Сейчас иди — это необходимо, чтобы они не нашли тебя со мной. Я скажу, что смог дотащиться сюда самостоятельно. Спасибо ... Пол.”
  
  Я оставил ее, полный недоумения и тревоги. Снаружи битва закончилась. Осужденных, обузданных, затолкали обратно в тюрьму, и охранники были заняты тем, что выбрасывали трупы, загромождавшие палубу, за борт.
  
  Протрезвевший комендант направился ко мне.
  
  “Eitel?” - с тревогой спросил он. - Где он? - спросил я.
  
  “Я думаю, он в своей каюте. Я видел, как он направлялся в том направлении”.
  
  Больше ничего не сказав, он побежал в том направлении, вошел в хижину и очень скоро снова вышел, чтобы снова подбежать ко мне.
  
  “Ты знаешь терапевтические вещества — дай мне что-нибудь, чтобы остановить кровь!”
  
  Во время разговора он затащил меня в свою каюту. Он положил передо мной походную аптечку, где я нашел все необходимое для приготовления адекватного кровоостанавливающего средства. Я дал ему лекарство, объяснив, как его следует применять, и предложил применить его. Как я и ожидал, он отказался и быстро отодвинулся.
  
  Я вернулся в свою лабораторию, чтобы записать события, свидетелем которых я только что был, а затем отправился на поиски способа уничтожить дневник, который я писал в течение шести месяцев. В каюте коменданта я увидел нечто вроде кожаной бутылки, в которой он хранил свой бренди; я решил воспользоваться обстоятельствами и завладеть ею.
  
  Я преуспел в своем предприятии и, никем не замеченный, вернулся в свою лабораторию с продуктом моего воровства. Вылив всю жидкость, которая в нем еще оставалась, за исключением полулитра, которое я отложил в сторону, я тщательно спрятал бутылку за банками и ретортами, где ее никто не стал бы искать.
  
  Благодаря Эйтелю я запросил и получил внутренний засов для своей двери. Я отодвинул его и начал наполнять бутылку страницами своего дневника. Увы, у меня не было больших ожиданий относительно этого средства, но я рискнул, потому что никто не имеет права склонять голову перед невзгодами, и, пока остается дыхание жизни, надежда и борьба возлагаются на него как первейшие обязанности.
  
  Я все еще был занят этим занятием, когда кто-то грубо постучал в мою дверь.
  
  Это был комендант. Он не задавал мне никаких вопросов.
  
  “Эйтелю лучше”, - сказал он. “Он спрашивает о тебе. Иди”.
  
  Затем он направился в тюрьму в сопровождении хорошо вооруженной охраны.
  
  Я ответил на приглашение. Человек, который был младшим лейтенантом Эйтелем, лежал. Она улыбнулась мне и взглядом указала на складной стул, стоявший рядом с ее кроватью. Последовало неловкое молчание.
  
  Это я разбил его. “Твой отец только что подтвердил, что твоя рана несерьезна. Однако тебе нужно быть осторожным. Если бы он был все еще жив, доктор, несомненно, посоветовал бы вам вести себя тихо и отдыхать.”
  
  “Это не имеет значения; врач мог бы прописать все, что ему заблагорассудится, но я был бы гораздо менее послушен ему, чем своему желанию увидеть вас и поговорить с вами”.
  
  “Но твое здоровье важно для меня, и я собираюсь уехать”.
  
  “Нет, я этого не хочу! Зачем откладывать то, что должно произойти? Останься, я умоляю тебя”.
  
  Властный офицер и умоляющая женщина говорили одними и теми же устами.
  
  Поскольку откладывать было нельзя, я решил немедленно урегулировать двусмысленную ситуацию; послушно сел на указанное мне место.
  
  “Объяснение между нами необходимо”, - сказала она. “Я в долгу перед тобой и перед самой собой. Я единственная дочь коменданта этой аэробаги; моя мать умерла. Когда моего отца ... погрузили на корабль, я заручился его согласием, по прошествии определенного времени и ценой множества слез и молитв, чтобы он позволил мне присоединиться к нему — но было необходимо, чтобы никто не знал. Ему удалось выдать меня за молодого офицера, дезертира, приговоренного к заключению. Он получил его документы, способствовал драке офицера, снабдил меня своей личностью и посадил меня вместе с ним. Это было просто, и никто не заметил обмана. С тех пор я младший лейтенант Эйтель и выдаю себя за дальнего родственника моего отца.
  
  “Поначалу ваш приезд оставил меня равнодушным, но, увы, потребовалось совсем немного времени, чтобы оказать на меня влияние, с которым я боролся и от которого покраснел. Несмотря на мои усилия, это оказало на меня влияние, изменившее все мои идеи и все мои вкусы. Вскоре ваше присутствие стало для меня необходимым. Именно это непреодолимо побудило меня сказать тебе, что ради тебя, ради того, чтобы быть связанным с твоей жизнью, я был бы почти готов пойти на измену. Сегодня я могу подтвердить вам, что зашел бы так далеко. Теперь я обращаюсь к тебе уже не как к кому-либо, а как к женщине, Пол, и эта женщина вынуждена из-за охвативших ее чувств сделать тебе эти признания... Теперь, когда все двусмысленное рассеяно... Этот язык, должно быть, удивляет вас, но скажите себе, что исключительные обстоятельства порождают исключительные события, и то, что я осмеливаюсь сказать сейчас, на высоте трех тысяч метров, я, конечно, не сказал бы на земле, одетый так, как должна быть одета женщина...”
  
  Я собирался прервать ее, но она легким жестом руки заставила меня замолчать.
  
  “Итак, теперь ты знаешь всю степень, всю силу ... привязанности”, — она собиралась сказать “любви", но не осмелилась, — "которую я испытываю к тебе. Эта привязанность вдохновила меня на создание проекта ”.
  
  Она на мгновение замолчала, пока ее пристальный взгляд искал мой.
  
  “Я, - продолжала она, - предусмотрела и подготовила наш побег. Вот как. Мы воспользуемся нашим пролет над населенным центром, чтобы завладеть одним из аварийных самолетов — тем, что по правому борту. Я проверил его оснащение, и теперь он готов принять нас. Я знаю, как управлять им; это детская забава. Темной ночью мы проскользнем к нему, освободим от привязи и менее чем через час будем на земле.”
  
  “Все это, - сказал я, - действительно доказывает мне силу чувства, всю ценность которого я ценю, но вы имеете право требовать его цену. Что это?”
  
  По ее лицу пробежала тень. Желая смягчить жестокий оттенок своих слов, я взял ее за руку. Она посмотрела на меня своими большими глазами и сказала: “Каждый имеет право стремиться к достижению своего счастья”.
  
  “Да, без ущерба для другого”.
  
  “Слишком плохо для другого! Кто беспокоится обо мне и моих страданиях? Тогда вот о чем я прошу тебя: как только мы приземлимся, я стану твоей законной женой. Жена принимает гражданство своего мужа, и ты уничтожил во мне все, что могло быть от немца. Ты не можешь винить себя за это. Как только мы поженимся, мы вернемся на твою родину или в любую другую, которую ты выберешь, и я могу сказать перед Богом, что ты не сможешь пожелать более послушной, скромной и любящей жены, чем я ”.
  
  Она говорила одним взрывом, очень быстро, как будто хотела как можно быстрее закончить свои объяснения. Что касается меня, я никогда не был так несчастен, потому что мне не хотелось заставлять бедную женщину страдать. Я попытался, однако, образумить ее, заставить предвидеть все последствия нашего поступка.
  
  “А как же твой отец?” Я спросил
  
  Она презрительно рассмеялась. “У него все еще будет алкоголь - и, поверьте мне, этого ему будет достаточно”.
  
  “Уважение, которое я испытываю к вам, — продолжал я, — глубокая дружба, даже...” - Она нахмурилась, - “делает моим долгом быть таким же откровенным, каким были вы сами. Когда я был похищен и изолирован вашим народом за отказ предать свою страну, как вы знаете, я готовился вернуться во Францию, чтобы жениться там на молодой женщине, которой я обещал и которую люблю. Я не намерен предавать ее, даже ценой своей свободы, так же как не предал бы тебя, если бы дал тебе такое же обещание.”
  
  Вопреки моим ожиданиям, она не проявила ни гнева, ни отчаяния. Она просто улыбнулась.
  
  “Я знала”, - сказала она. “Кроме того, Пол, есть одна вещь, которой ты не знаешь, и которая, когда ты ее узнаешь, заставит тебя замолчать, что я одобряю. Все во Франции считают, что вы мертвы; об этом было официально объявлено. Опубликовано ваше свидетельство о смерти, потому что люди, удерживающие вас здесь, решили никогда не освобождать вас, даже если вы подчинитесь их условиям. Вы знаете слишком много, месье Менестен, того, чего не следует знать. Следовательно, вы здесь на всю жизнь.
  
  “При таких обстоятельствах твоя невеста должна верить, что ты мертв - мертв уже больше года, и с моральной точки зрения так оно и есть. Нет такой печали, с которой время не могло бы смириться, и не думаешь ли ты, что после того, как твоя невеста оплакает тебя, она позволит полюбить себя кому-то другому?”
  
  Я поднялся на ноги. Все это, чего я еще не знал, огорчало меня. Вся ненависть, которую я накопил против этих людей, вырвалась наружу. Я забыл, что передо мной женщина, которую я уже побил.
  
  “Каким бы ни был поступок, за который вы несете ответственность так же, как и за себя, мадемуазель, я оставлю время позаботиться о том, чтобы стереть в вашей памяти то, что мне остается сказать вам. Ты принадлежишь к расе, которую я слишком сильно ненавижу и презираю, чтобы видеть в тебе что-либо, кроме иностранца и врага.”
  
  Она посмотрела на меня, опустошенная; затем с криком бешеной ярости спрятала голову в подушку, кусая ее, чтобы не закричать.
  
  Я вышел, обуреваемый тысячью различных чувств, но гнев и негодование были доминирующими. Однако у меня оставалось достаточно оснований понимать, что я только что нажил непримиримого противника и что терпимости, которую проявляли ко мне в последние месяцы, пришел конец.
  
  Сегодня же вечером я выброшу бутылку в море. Заперев дверь на засов, я просуну рукопись через горлышко и герметично запечатаю ее...
  
  Все закончено.
  
  Идите с Богом.
  
  8 августа...
  
  
  
  XIV. В котором доказывается, что Эскандер
  
  не испытывает недостатка в инициативе
  
  
  
  Яхта Лаверди "Этуаль полярная" быстро направлялась к западному побережью Африки. После кратких заходов в Лиссабон и Тенерифе, где были погружены запасы продовольствия на два месяца.
  
  Таким образом, судно было полностью загружено, но двигалось быстро. В дополнение к команде, состоящей из двадцати человек, на борту находилось двадцать пять крепких парней, все одетые в белое и подтянутые на манер колониальных солдат. Задняя часть была отведена Эскандеру, Матильде, Лаверди и Алексису.
  
  Однажды вечером Эскандер решил довериться в последний раз.
  
  “Друзья мои, ” сказал он, - вы знаете цель, которую мы преследуем; ее можно резюмировать в нескольких словах: вырвать Поля Менестена из рук немцев. Для этого я предусмотрел несколько способов, о которых вы, Лаверди, не знаете, и о которых мадемуазель Режи также ничего не знает. Только Алексис знает о них, потому что я с самого начала нуждался в его преданности, его хитрости и его мужестве ”.
  
  “Вы переусердствовали с зажиганием, босс — этого достаточно, не продолжайте”, - сказал Алексис, который лежал на палубе.
  
  Эскандер не стал возражать, а продолжил: “Увы, дело в том, что мы не можем рассчитывать ни на кого, кроме самих себя, поскольку французское правительство по-прежнему убеждено, пока не будет получено более полной информации, что немцы действуют добросовестно.
  
  “В нашем распоряжении мало средств. Первое, что приходит на ум, - это прямое нападение с помощью эскадрильи вооруженных самолетов, но, помимо того факта, что успех такой попытки был бы весьма сомнительным, у нас нет способа узнать, не убили ли бы немцы, если бы увидели, что их вот-вот поймают, Поля Менестена, чтобы не оставлять после себя никаких доказательств своего преступления. Они могли бы выдать его за одного из убитых в перестрелке, и все было бы кончено.”
  
  “Этого действительно следует опасаться”, - сказал Лаверди.
  
  “Поэтому необходимо, без дальнейшего обсуждения, отложить это первое средство в сторону, поскольку оно дает слишком мало шансов на успех. Осталось рассмотреть немногое; только одна вещь кажется мне практически осуществимой, и это она:
  
  “Сейчас двадцать восьмое сентября. Согласно международным таблицам, регулирующим полеты большого пенитенциарного самолета, Aerobagne 32 должен пройти над Кап д'Аркен и дюнами Игиди в период с первого по восьмое октября. Именно в этой зоне мы должны попытаться достичь ее. Но где именно? Каким образом мы можем действовать, поскольку вынуждены действовать в одиночку; свидетелей этого дела быть не должно. Поэтому мой выбор пал на момент, когда "банье", прекратив полет над Атлантикой, приземляется над песками, прежде чем продолжить полет над дюнами Игиди, где я хочу совершить посадку ”.
  
  “Но это довольно просто”, - сказал Лаверди. “Один выстрел из пушки ломает крыло”.
  
  “Плохое средство”, - парировал Эскандер. “32 может подниматься на высоту до шести тысяч метров и быть не более чем точкой в небе. Какими бы умелыми ни были наши артиллеристы, я сомневаюсь, что кто—либо из них сможет поразить цель с такого расстояния - и потом, как я только что сказал, жизнь человека, которого мы хотим спасти, в их руках; нам нужно думать только об этом. Итак, это то, что я решил сделать:
  
  “Мы высадим наш отряд бойцов в дюнах Игиди; они разобьют лагерь. Наши товарищи, расположившись в палатках, будут ждать настолько спокойно, насколько это возможно. Они останутся под вашим командованием, Лаверди. Вы офицер запаса, что придает вам определенную компетентность.
  
  “Я в твоем распоряжении, старина”, - сказал шоколатье.
  
  “Мадемуазель Режи сойдет с вами на берег; у нее есть ряд письменных инструкций, дубликат которых я дам вам. А теперь слушайте!”
  
  Журналист понизил голос, чтобы ни человек у руля, ни вахтенный офицер не могли слышать, и то, что он сказал тогда, было настолько необычным, что раздались возгласы удивления и испуга.
  
  Лаверди вскочил на ноги. “Это безумие!” - сказал он. “Я никогда этого не допущу”.
  
  Эскандер почувствовал, как Матильда взяла его за руку. Журналист нежно и по-братски сжал ее маленькую, хрупкую ручку; затем, откровенно рассмеявшись, продолжил:
  
  “Мой дорогой Лаверди, ты позволишь мне все, что я захочу, по двум причинам. Первое - это то, что вы мой друг и, следовательно, не хотите перечить мне; второе, которое вам покажется более серьезным, это то, что вы передали мне в письменном виде все свои полномочия на борту корабля. Таким образом, я здесь единственный хозяин и могу, если меня это устроит, отправить тебя на дно трюма, чтобы составить компанию нашему самолету ”.
  
  “Но ты убьешь себя, идиот!” взвыл Лаверди.
  
  “В этом нет никакой уверенности. На самом деле, ” подтвердил журналист, - я думаю, что не буду”.
  
  “И как только ты окажешься среди Бошей, продвинешься ли ты дальше? Что ты собираешься делать один против целой команды?”
  
  “Не волнуйся — я буду не один. У меня будут два хороших автоматических пистолета по пять выстрелов в каждом. И опять же, если случай обернется против меня, на тебе все равно останется долг, мой дорогой Лаверди, продолжать работу, к которой ты великодушно присоединился. Ты посчитаешься с Бошами и вернешь ей жениха мадемуазель Режи.
  
  “Убирайся!” - закричал Алексис. “У нас все получится, и какой триумф! Мсье Эскандеру вручат Орден Святого Креста.’honneur...no, это у него уже есть ... В любом случае, они дадут ему что—нибудь полезное и приятное - табачную лавку, например; нет ничего лучше. Мадам Режи выйдет замуж за месье Менестена; месье Лаверди займется своими шоколадными плантациями, а я подам в отставку с поста птички и стану ресторатором под вывеской "Анти-Бош". Хорошо! Хорошо!”
  
  
  
  XV. Точка в небе
  
  
  
  Сорок восемь часов спустя, темной ночью в конце сентября, "Этуаль полярная" бросила якорь у дюн Игиди при очень благоприятной погоде. Эскандер, первый помощник капитана яхты и шесть матросов сели в катер и направились к побережью, очертания которого были различимы в лунном свете. Матрос на носу произвел промер и проложил маршрут в соответствии с глубиной; катер достиг берега и мягко сел на мель.
  
  На следующее утро высадка была произведена. Были установлены палатки, и Лаверди был представлен как обладающий высшей властью в отсутствие Эскандера; бывший сержант-майор, хитрый и умный, был назначен его заместителем; доктор также был высажен. По просьбе Эскандера Матильда осталась на борту. Затем мужчинам сообщили, чего от них ожидают. В течение некоторого времени Алексис намекал им относительно цели экспедиции; они не только не были удивлены, но и проявили неподдельный энтузиазм. Были установлены автомобильные пулеметы, организовано питание, и все, казалось, шло как нельзя лучше.
  
  Ночь прошла мирно; хотя около восьми часов вечера разразился торнадо, он не был очень сильным.
  
  Утром Лаверди, собиравшийся покинуть Полярную Этуаль, чтобы сойти на берег, был в очень плохом настроении. На палубе он довольно угрюмым тоном сказал Эскандеру: “Я не знаю, что мешает мне отдать приказ возвращаться в Гавр”.
  
  “Невозможно”, - холодно сказал Эскандер. “Ты и лодка нужны мне больше, чем когда-либо; ты можешь вернуться в Гавр позже, мой мальчик”.
  
  “Когда ты вымогал у меня полномочия на борту, я не знал о твоем безумном плане”.
  
  “Теперь ты это знаешь, это ничего не меняет”.
  
  “Но...” Лаверти, чувствуя, что борьба бесполезна, сделал два шага к лестнице, но не стал на нее наступать. По сути, он был храбрым человеком с золотым сердцем, несмотря на внешнее безразличие; рыдание застряло у него в горле. Он повернулся к Эскандеру и обнял его.
  
  Матильда, ставшая свидетельницей отплытия, отошла в сторону, расстроенная. Позже ее нашли плачущей в своей каюте.
  
  Лаверди сел в катер, но не смог удержаться и крикнул Эскандеру: “Ты сошел с ума, ты слышишь? Ты сошел с ума, сошел с ума, сошел с ума!”
  
  Лодка, на которой он находился, отошла в сторону, и Полярная звезда, в соответствии с планом Эскандера, медленно вышла в море.
  
  Два дня прошло без каких-либо сигналов. Эскандер отдал приказ построить самолет № 21, который, благодаря Алексису, был выкрашен в синий цвет, как и все машины военно-воздушных сил Западной Африки Франции, и установлен на носовой палубе, прочно пришвартованный. Крылья не были установлены в качестве дополнительной меры предосторожности, но установка их на место опытным персоналом, который был у него на борту, потребовала бы всего двух часов работы. Все было готово и ожидалось; они ждали.
  
  Торнадо разражается каждый вечер в одно и то же время, с каждым разом усиливаясь. В этом не было ничего удивительного, потому что было начало октября, в разгар сезона дождей, но это раздражало Алексиса. Эскандер, напротив, был в восторге; стихии были его сообщниками.
  
  “Каким бы неблагоприятным ни был для меня час, - сказал он, намекая на свой план, - я скажу Бошам, что это буря спровоцировала отказ двигателя”.
  
  "Полярная звезда" плыла таким образом на пониженной скорости, в планы Эскандера не входило удаляться слишком далеко от лагеря, с которым он поддерживал постоянную связь с помощью радиотелефона.
  
  Ближе к полудню третьего дня была замечена крошечная точка, которая сверкала под лучами солнца. Это был немецкий самолет aerobagne 32, летевший на высоте трех тысяч метров.
  
  На борту "Этуаль полярная" Алексис установил крылья на свой самолет, проверил органы управления, рулевое управление и двигатели; через два часа 21-й был готов к взлету.
  
  Эскандер отправился навестить Матильду; в руке у него было тщательно запечатанное письмо.
  
  “Пришло время действовать”, - сказал он с хорошим юмором, который он преувеличил, чтобы успокоить молодую женщину. “Я никогда не был так уверен в успехе, но если, однако, необходимо предвидеть худшее, не веря в это, я не вернусь, доставьте это письмо по указанному адресу”.
  
  Уже два дня и ночи молодая женщина спрашивала себя, имеет ли она право принять жертву журналиста, и долгое время ее совесть и сердце говорили "нет".
  
  Губы ее дрожали, глаза были полны слез. Эскандер догадался, что сейчас произойдет, и вооружился не храбростью, а суровостью.
  
  “Я вижу по вашим эмоциям, - сказал он, - что вы собираетесь попросить меня отказаться от моего проекта, что вы сто раз скорее пожертвовали бы своими надеждами, чем увидели, что я подвергаюсь опасности, и что вы предпочли бы разрушение своего счастья угрызениям совести. Не волнуйся: твое счастье и свобода твоего жениха будут лишь последствиями действия, которое я предпринимаю, чтобы разоблачить врагов моей страны. Только это важно, и только это заставляет меня действовать. Прости меня за то, что я так с тобой разговариваю, и давай расстанемся; слишком много времени уже упущено.”
  
  Молодая женщина не ожидала столь резких выражений. Когда Эскандер отстранился, она бросилась вперед.
  
  “Нет, нет! Я умоляю тебя, оставь свой неосуществимый проект. Я не хочу, чтобы ты уезжал! Я не хочу этого!”
  
  Но Эскандер мягко оттолкнул ее и побежал к носу корабля, оставив молодую женщину рыдать.
  
  Журналист присоединился к Алексису, уже надежно пристегнутому к своему креслу. Эскандер занял отведенное для него место. 21-й, приведенный в движение, плавно скользнул над передней палубой и немедленно взлетел. Он круто накренился на малой высоте и, возвращаясь по курсу, пройденному кораблем, полетел над песком. В этот момент Эскандер подал заранее согласованный сигнал, а затем самолет набрал высоту, описав большой полукруг, который должен был вывести его над аэробагной.
  
  В море капитан “Этуаль полярная" приказал: "Держите руль! Двигатель на полный вперед! Триста оборотов!”
  
  Корпус "Этуаль полярная" содрогнулся всем своим телом и стал быстрее рассекать волну.
  
  
  
  XVI. В воздухе в разгар шторма
  
  
  
  Самолет поднялся вверх, уже не казавшись ничем иным, как точкой в небе, но в то же время на юго-западе собирались черные тучи от ежедневного торнадо.
  
  Был виден только Эскандер, сидевший в кабине пилота и нависавший над Алексисом, у которого было опущено сиденье таким образом, что его глаза находились только над корпусом пропеллера.
  
  Журналист, полный уверенности в мастерстве и хладнокровии своего пилота, был занят тем, что застегивал вокруг талии ремни спасательного круга, к которому была прикреплена удерживающая система шелкового парашюта с автоматическим предохранением. Чрезвычайная уверенность одушевляла его; конечно, у него была репутация сорвиголовы, он знал это, но в данный момент он чувствовал себя гораздо более спокойным и уверенным в своих нервах, чем в тот день, когда, переодевшись дервишем, он вошел в тень запретного храма в глубине Индии, недалеко от Тибета, и каждый из других раз, когда он рисковал своей жизнью.
  
  Когда он проверил все крепления своих ремней безопасности, он поправил на голове кожаный шлем и приспособил усилитель голоса, чтобы иметь возможность обменяться несколькими словами с Алексисом, который, одетый в такой же шлем с наушниками, внимательно наблюдал за полетом своего самолета.
  
  “Ты слышишь меня, Алексис?”
  
  “Предельно ясно, босс”.
  
  “Сколько времени пройдет, прежде чем мы преодолеем Боши?”
  
  “Чуть больше часа; нам нужно подняться намного выше; мы всего на высоте пятисот метров, но ветер начинает усиливаться, и он против нас ... это помеха, и, с другой стороны, он унесет вас при падении. Поэтому необходимо отбросить вас за 32-ю отметку, чтобы иметь хоть какой-то шанс попасть на нее.”
  
  “Это то, что я вычислил”.
  
  “Вы позаботились о ремнях?”
  
  “Да, не волнуйся”.
  
  “Я боюсь, что ветер может скомкать парашют”.
  
  “Посмотрим”.
  
  “Во время падения задержите дыхание, не открывайте рот и сведите ноги вместе. В буе есть два отделения; в одном хранятся сердечные средства и пищевые концентраты, в другом - ракеты. Если вы упадете в море, не забудьте поднять его, как только вернетесь на поверхность. Вы зажигаете его, откалывая жестяную капсулу, закрывающую один из концов, и макая ее в воду.”
  
  “Все должным образом учтено, мой дорогой Алексис. Я все запомню”.
  
  Прежде всего, не забудьте расстегнуть парашютный шнур; защелка находится прямо над вашей головой. Сделайте это на расстоянии двух-трех метров от моря, и вы скользнете внутрь, как бархат; ветер унесет парашют - в противном случае он может накрыть вас и помешать вам вернуться на поверхность.”
  
  “Да, у меня в памяти запечатлелись все рекомендации, но я собираюсь упасть не в воду, а на Боши. Как только начнется мое падение, Алексис, делай в точности то, что я тебе сказал; необходимо дать им уверенность в том, что на борту самолета никого нет. Как только вы скроетесь из виду, возьмите курс прямо на дюны Игиди, где спуститесь, предупредите лагерь и ждите событий.”
  
  “Вам будут повиноваться, босс, но если самолет Бошей не упадет, это будет потому, что вы мертвы — тогда я снова поднимусь в воздух на своей кукушке и засуну туда свой клюв; мы развалим компанию!”
  
  “Я запрещаю тебе делать это”.
  
  “Продолжай!” - сказал Алексис. “Я такой же, как ты — когда у меня появляется идея, я придерживаюсь ее, и поскольку тебя не будет рядом, чтобы помешать мне, я буду поступать так, как мне нравится. Берегись!”
  
  Сильный раскат грома только что потряс все небо. Силуэт aerobagne 32 становился все более отчетливым, но Алексису, которому мешал ветер, все еще приходилось набирать высоту, чтобы оказаться над ним.
  
  “Нужно поторопиться”, - сказала Алексис. “Нас подхватит торнадо”.
  
  Он повернул ручку; пропеллер вращался с сумасшедшей скоростью, и "21-й" продолжал набирать высоту все быстрее.
  
  Успеет ли он добраться до более спокойного региона? Отважная маленькая птичка справлялась превосходно, но разразился торнадо.
  
  21-й был окружен океаном огня. Взрывы, грохот и разрывы сменяли друг друга, грозные и устрашающие, без перерыва. Под действием ветра 21-й сбился с курса, восстановился, а затем, снова отброшенный в сторону, взбрыкивая и вставая на дыбы, продолжил борьбу.
  
  В течение часа Алексис боролся, его руки устали, в голове гудело. Наконец, ему удалось выровняться с цифрой 32, на двести метров выше ее и немного позади — примерно на сто метров.
  
  В этот момент грозная вспышка молнии, казалось, окутала хрупкий самолет, сопровождаемая яростным порывом ветра, и 21-й, выполняя сальто назад, был полностью перевернут вверх дном.
  
  Эскандер, спроецированный, так сказать, в пустоту, упал...
  
  
  
  Поль Менестен, выходивший из своей лаборатории, в ужасе отступил назад. Огромная аэробань в центре шторма, казалось, была объята пламенем.
  
  Половина членов экипажа находилась на аварийных постах; другая половина - на боевых постах; комендор и первый лейтенант, стоя на мостике, изучали взглядом небо, которое, казалось, горело. Дирижабль сильно качало, и уже начали падать крупные капли дождя, когда после нескольких попыток Менестену удалось добраться до удобного наблюдательного пункта. Была видна крошечная модель самолета, полностью синего цвета. Бедная маленькая птичка, унесенная бурей, находилась за банье и выше.
  
  Внезапно, резко, его крылья опустились, и он перевернулся. Затем было видно, как пилот в отчаянии размахивал руками, падая, поддерживаемый частично раскрытым парашютом.
  
  Что касается самолета, то он начал выполнять серию петель, пролетел по воздуху, как снаряд, и исчез. В любом случае, никто больше не обращал на это внимания. Все взгляды были прикованы к человеку с парашютом, который, наконец, широко раскрылся и начал смягчать его головокружительное падение.
  
  Ветер подтолкнул несчастного прямо к банье, и, несмотря на маневр, который комендант приказал убрать его судно с линии падения, погибающего пилота отбросило на одну из вспомогательных плоскостей 32-го самолета. Люди бросились ему на помощь; его вынесли без сознания на палубу, а затем отвели в комендантскую каюту.
  
  
  
  XVII. Эскандер за работой
  
  
  
  Когда Эскандер пришел в себя, он обнаружил себя распростертым на полу каюты. Над ним склонились двое мужчин: комендант и первый лейтенант, которые наблюдали за признаками жизни. Третий офицер, одетый в форму младшего лейтенанта, стоял в стороне.
  
  Никогда, с того дня, как Менестен раскрыл тайну женщины, выдававшей себя за офицера, эти два человека больше не встречались друг с другом. Менестен избегал молодой женщины, которая точно так же избегала его, и французский инженер стал свидетелем того, как одна за другой были лишены всех мелких вольностей, которые ему были предоставлены.
  
  Эскандер был не из тех, кто бросается в немедленные действия; он обладал тонкой хитростью, которая не позволяла рисковать без зрелого размышления, которая ничего не оставляла на волю случая и которая в данный момент заставляла его притворяться, что он в худшем состоянии, чем был на самом деле, — ибо, хотя он все еще был полностью потрясен своим ужасным падением, он сохранил все свои умственные способности. Его расшатанные нервы, чрезмерно натянутые, потеряли свою упругость, но его разум, к счастью, сохранил всю свою ясность.
  
  Первый лейтенант разжал зубы, которые намеренно крепко сжимал, и закапал в рот несколько капель сердечного напитка. Эскандер не сдвинулся с места. Офицер поднял голову, а затем отпустил ее. Пациент тяжело откинулся назад.
  
  “Кто, черт возьми, этот незваный гость, лейтенант?” - спросил комендант, чье недоумение выразилось в глупом вопросе.
  
  “Я не знаю, коммандант, но мы собираемся это выяснить”.
  
  С этими словами лейтенант расстегнул летную куртку Эскандера и нашел в его кармане карточку с надписью:
  
  
  
  Aviation de l’Afrique Occidentale Française
  
  Алексис-Чарльз Блин
  
  Pilote
  
  
  
  Лейтенант передал карточку коменданту, который, изучив ее, бросил на стол. Было очевидно, что ни один из них не очень хорошо понимал по-французски.
  
  Двое мужчин замолчали. Снаружи было слышно, как бушует буря.
  
  “Хм!” - сказал комендант.
  
  Первый лейтенант заметил смущение своего начальника. “Я думаю, что лучшее, что можно сделать, “ сказал он, - это дать ему прийти в себя; потом посмотрим. Если у нас возникнут какие-либо опасения по поводу него, мы всегда можем снова прикрепить его парашют к плечам и выбросить его за борт ”.
  
  Эскандер почувствовал, что его уносит. Дождь снова намочил ему лицо; затем он догадался, что они проникают в замкнутое пространство, и его положили на кровать. Его оставили одного. Он открыл глаза. Он находился в узкой камере, в которой по беспорядку узнал миниатюрную химическую лабораторию. Металлическая кровать с кожаным матрасом была единственной мебелью в странном убежище. Ему было немного трудно подняться на ноги, потому что его ноющие конечности причиняли ему боль, но в конце концов ему удалось сделать несколько шагов.
  
  Огромное удовлетворение наполнило его душу; самая трудная часть была пройдена; остальное зависело от его изобретательности и мужества. Он снова лег на кровать, чтобы немного отдохнуть и спокойно поразмыслить.
  
  Для начала была поставлена одна проблема: как выяснить, действительно ли Поль Менестен был на борту. Средств представилось немного: на прямой вопрос в этой связи наверняка ответило бы повторное прикрепление его парашюта. Мог ли он бродить вокруг дирижабля? Ему не разрешили бы этого делать. Оставалось только одно: притвориться незнанием немецкого языка. Это, несомненно, побудило бы коменданта аэробани допросить его у заключенного; но для этого было необходимо, чтобы никто из офицеров не знал французского. Повезет ли ему так же?
  
  Он спокойно ожидал развития событий. К счастью, его не обыскивали тщательно, и у него все еще были два его автоматических пистолета.
  
  Снаружи буря утихла; только дождь продолжался, сильный и регулярный.
  
  Примерно через час в камеру неожиданно вошел мужчина. Он обнаружил Эскандера все еще лежащим, но его глаза были открыты. Он немедленно вышел, и Эскандер услышал шаги, пробивающиеся сквозь ливень. Десять минут спустя двое полицейских, закутанных в плащи, вошли в камеру.
  
  Комендант подошел к кровати, старший лейтенант почтительно держался на шаг позади.
  
  “Кто вы? Откуда вы?” - допрашивал старший офицер по-немецки.
  
  Эскандер изобразил глубокое замешательство и рискнул сказать: “Я не говорю по-немецки. Я француз”.
  
  Затем подошел старший лейтенант и повторил два вопроса на том, что он считал французским. Результат был плачевным. Эскандер притворился, что прилагает нечеловеческие усилия, чтобы понять, а затем принял раскаивающееся выражение лица, потирая ноги, которые, казалось, причиняли ему сильную боль. После долгих усилий он повторил: “Француз, я француз. Меня зовут Алексис-Шарль Блин, пилот”.
  
  Два офицера в замешательстве посмотрели друг на друга. Чтобы успокоить свою совесть, Эскандер продолжил: “Я направлялся из Конакри в Аматив. Меня подхватил торнадо. Мне пришлось набрать высоту, чтобы попытаться найти более приемлемую погоду, но моя "кукушка" упала, и я едва успел выбраться с парашютом. Мне повезло, что ты был там. ”
  
  Во время выступления он продолжал потирать ноги, но он только что представил правдоподобное объяснение своего присутствия на борту 32-го и пообещал себе не отступать от него.
  
  Два офицера снова посмотрели друг на друга. Их смущение было заметно. Наконец, комендант, казалось, принял решение; он пробормотал несколько слов старшему лейтенанту, который соизволил согласиться кивком и вышел, но через минуту вернулся в сопровождении третьего человека, которого Эскандер пожирал глазами.
  
  Когда я думаю, сердито сказал он себе, что у мадемуазель Режи наверняка есть фотография ее жениха, и что мне никогда не приходило в голову попросить ее показать ее мне...
  
  Комендант некоторое время разговаривал с вновь прибывшим, который, со своей стороны, лихорадочно смотрел на Эскандера
  
  Мадемуазель Матильда, подумал журналист, сказала мне, что Менестен не носит бороды. У этого парня есть борода, которая могла бы служить фартуком. Впрочем, посмотрим.
  
  Заговорил бородатый мужчина. “Мне было поручено спросить вас, кто вы и откуда пришли”.
  
  “А вы, кто вы? Француз?”
  
  “Да”.
  
  “Скажите им, что я пилот рейса Сенегал-Мадагаскар, что мой самолет был поврежден во время перелета бурей и что мне пришлось катапультироваться ... но как вас зовут?”
  
  Бородатый мужчина слово в слово повторил то, что только что сказал журналист, но не ответил на заданный ему вопрос.
  
  Два офицера покачали головами и молча посмотрели друг на друга.
  
  Бородатый мужчина воспользовался этим коротким моментом, чтобы прижать палец к губам.
  
  Это он! подумал журналист, и его сердце подпрыгнуло от радости.
  
  “Необходимо разлучить их, ” сказал комендант, “ и помешать им общаться друг с другом. “Как только мы окажемся достаточно близко к населенному пункту, мы бросим якорь и избавимся от незваного гостя, доверив его парашюту”.
  
  Именно комендант в ответ на утвердительный кивок первого лейтенанта совершил ужасную, неожиданную оплошность: “Отойдите, месье Менестен”.
  
  Сдержанная улыбка тронула губы Эскандера. Он подозревал правду. Теперь имя, даже произнесенное с немецким акцентом, подтвердило его убежденность.
  
  Бородатый мужчина увидел улыбку, и его взгляд озарился мимолетным блеском.
  
  Офицеры еще несколько мгновений переговаривались вполголоса, а затем старший лейтенант сказал Менестену: “Следуйте за мной”. Двое мужчин вышли. На пороге они столкнулись со вторым лейтенантом Эйтелем.
  
  “Каковы будут приказы?” спросил он.
  
  “Запереть этого, — старший лейтенант указал на Менестена“ — и поставить часового у его двери”.
  
  “Ты хочешь, чтобы я взял это на себя?”
  
  У первого лейтенанта, мокрого и измученного усталостью, была только одна задача: как можно скорее добраться до постели.
  
  “С удовольствием”, - ответил он. И он отодвинулся.
  
  Эйтель проследил, как он исчез, а затем повернулся к Менестену.
  
  “Вы должны знать, месье, что для того, чтобы человек, который обязан вам своей величайшей скорбью и величайшим унижением, обратился к вам с речью, требуется веский мотив. Знайте, что вы здесь пожизненный узник. Если бы мое правительство решило вернуть вас вашему народу или если бы в конце концов вы нашли какой-то шанс сбежать, вы не смогли бы этого сделать. Я обнаружил одну за другой ваши склянки со взрывчаткой, и, хотя я ненавижу вас и устал от жизни, я взорву воздушный корабль.”
  
  “С твоим отцом?”
  
  “С моим отцом и всеми остальными, пока ты один из них”.
  
  “Я узнаю в этом дух вашей расы. Это все, что вы можете мне сказать?”
  
  “Вот и все”.
  
  Эйтель сделал шаг назад. Менестен ушел в свою лабораторию, а младший лейтенант, издав глухой возглас ярости, пошел будить Вебера, чтобы поручить ему охрану заключенного.
  
  
  
  За исключением Вебера, который расхаживал взад-вперед перед каютами, в которые были переведены Менестен и Эскандер, в очень плохом настроении, все на борту "32-го", казалось, спали.
  
  Однако дверь Эскандера открылась так бесшумно, что Вебер ничего не услышал. Двое матросов, стоявших на страже на носу, и механики в машинном отделении не могли видеть ничего из того, что происходило на палубе.
  
  Фельдфебель, погруженный в свои мрачные размышления, прошел мимо слегка приоткрытой двери и продолжил свой путь, ничего не увидев. Затем дверь открылась полностью. Эскандер, босой, с автоматическим пистолетом. В руке он появился на пороге. Он крадучись приблизился и встал прямо перед Вебером, когда тот развернулся.
  
  Когда фельдфебель увидел дуло пистолета между его глаз, он не вскрикнул и не сделал жеста. Эскандер подобрал электрический карабин, который немец держал слабой рукой.
  
  “Марш”, - сказал журналист по-немецки настолько корректно, насколько это было возможно. “Отведите меня к пленному французу, или вы покойник”.
  
  Фельдфебель повиновался, направившись к двери лаборатории, в которую постучал. Эскандер стоял у него за спиной с пистолетом в руке. Наконец дверь открылась. Эскандер грубо втолкнул своего проводника в камеру и закрыл за ним дверь.
  
  “Вы - Пол Менестен”, - сказал репортер бородатому мужчине, который, не зная, чего хочет другой, схватил стеклянный пестик в качестве оружия и держал его, защищаясь.
  
  “Да, я Поль Менестен”, - сказал мужчина, откладывая пестик.
  
  “Наконец-то!” - сказал сияющий Эскандер. Затем кратко объяснил: “Я пришел спасти тебя. Твой дневник наделал много шума, но ты узнаешь об этом позже. Ваша невеста в этот момент в море, в нескольких километрах отсюда. А пока давайте действовать. У вас есть веревка. Для начала нам нужно связать этого человека. ”
  
  Стволом своего пистолета он указал на фельдфебеля, который, решив, что настал его последний час, бросился на колени, сложив руки.
  
  “У меня есть кое-что получше веревки”, - сказал Менестен. “Подожди!”
  
  Он подошел к ящику стола, достал комок ваты, пропитал его какой-то жидкостью и, вернувшись к Веберу, которого Эскандер все еще держал под угрозой пистолета, резко приложил тампон к его ноздрям. Мужчина попытался защититься. Но это была всего лишь попытка; вскоре он рухнул на пол. Менестен склонился над ним, вколол снотворное во второй раз, а затем встал.
  
  “Он будет без сознания, по крайней мере, два часа”.
  
  Эскандер передал электрический карабин инженеру. “Я полагаю, вы знаете, как им пользоваться?”
  
  “Что вы намерены делать?” - спросил инженер, беря оружие.
  
  “Проникните в каюту коменданта, суньте ему под нос наше оружие и заставьте спуститься в дюны Игиди, где устроена засада”.
  
  “Это невозможно”, - сказал Менестен. “Такой маневр неизбежно спровоцировал бы прибытие людей, которые подвергли бы сомнению приказы, беспокоясь за них и противореча законам воздушной навигации. Поверьте мне, мы бы наверняка потерпели неудачу.”
  
  “Вот осужденные. Давайте освободим их и встанем во главе их самих”.
  
  “Прежде чем они поймут ситуацию, мы будем схвачены, даже если нам удастся освободить их, что невозможно”.
  
  “Что тогда? Помните, что у нас впереди всего два часа ночи; мы окажемся в ловушке; спящий человек будет обнаружен ...”
  
  “Послушай меня. Возможно, мы могли бы, проявив большую решимость и удачу, завладеть аварийным самолетом, отсоединить его и позволить себе снизиться ”.
  
  “Объясни”.
  
  “Для офицеров зарезервированы два самолета экстренной помощи на случай катастрофы. Добраться до них достаточно просто. Два переключателя устанавливают крылья в нужное положение; два болта и мощные магниты удерживают их на месте, и есть третий и последний механизм для отсоединения аппарата от боковой части сумки, где он прикреплен. Я достаточно хорошо знаю маневры, чтобы рискнуть. Два самолета снабжены двумя посадочными лыжами; более того, корпус сконструирован как лодка. Если мы не сможем достичь земли, у нас все еще есть шанс упасть в море, если только...”
  
  “Да, если только...”, - сказал Эскандер, - “но поскольку у нас нет других средств, давайте уйдем, и давайте поторопимся”.
  
  Единственным ответом Менестена было открыть дверь. Палуба была пуста. Эскандер забрал карабин, принцип действия которого ему объяснил Менестен, потому что ему нужны были свободными обе руки, чтобы иметь возможность управлять самолетом, но он сунул один из двух пистолетов в карман.
  
  Менестен быстро взобрался по одной из лестниц, ведущих к правому крылу, за которым находился выбранный Эйтелем самолет.
  
  Самолет заметно накренился, и репортер почувствовал, как ужасное головокружение охватило его затылок; пугающее притяжение пустоты затуманило его зрение. Холодный пот выступил у него на висках, а ноги, казалось, исчезали из-под него. Однако, несмотря на свой страх — ибо он был напуган — и несмотря на ужас трагической ночи и своего положения, он продолжал продвигаться вперед, не оглядываясь, инстинктивно следуя за своим проводником. Последний шел твердой поступью.
  
  Наконец, двое мужчин добрались до самолета. Самая трудная часть была позади. Еще пять минут легкой работы, и освобожденный самолет взлетит.
  
  Однако в тот самый момент, когда они думали, что спасены, они услышали металлический звук двери, которая стучала по своей раме при каждом качке.
  
  Это стучала дверь Менестена, оставленная открытой Эскандером.
  
  “Вперед”, - сказал Эскандер. “Из-за этой проклятой двери нас поймают”.
  
  “Засов не задвигается”, - сказал Менестен низким голосом и стиснул зубы от усилия. На самом деле он не мог привести в действие ни один из механизмов разблокировки.
  
  Эскандер скользнул в кабину, чтобы помочь ему, но в этот момент резкий свист перекрыл все остальные звуки.
  
  “Нас обнаружили”, - сказал Менестен, удваивая свои усилия.
  
  Эскандер встал в кабине с винтовкой в руке. Над ними, в гигантском самолете, поднялся шум; гудки следовали один за другим, и зажглись прожекторы, заливая гигантский дирижабль ослепительным светом.
  
  Внезапно над ними возник черный элегантный силуэт, странно увеличенный светом.
  
  Эскандер отчетливо увидел, как он накренился, и услышал слова, перекрикивающие ветер: “Помни мою клятву! Возвращайся на борт, или ты умрешь!”
  
  Эскандер прицелился из винтовки.
  
  Менестен, узнавший голос, закричал: “Не стреляйте! Ради Бога, не стреляйте!”
  
  Но Эскандер не услышал, и раздался резкий взрыв. Раздался крик, подобный крику раненого зверя, а затем они увидели тяжелое падение тела, за которым немедленно последовал мощный взрыв.
  
  Эйтель была верна своей клятве. Как только молодая женщина поняла, что побег продолжается, она взяла одну из колб со взрывчаткой, изготовленной инженером. В тот момент, когда в ярости и отчаянии она, возможно, собиралась швырнуть его, пуля Эскандера попала в нее вместе с фляжкой, которую она держала в руке, и произошел ужасный взрыв.
  
  Опорная поверхность, под которой был пришвартован аварийный самолет, исчезла, разорванная на части, оторванная с оглушительным грохотом, и двое беженцев увидели то, что раньше было лейтенантом Эйтелем, подвешенным за одну ногу к алюминиевой балке.
  
  Она была все еще жива.
  
  “Пол! О, Пол!” — сказала она, а затем балка дрогнула, и тело исчезло в ночи, одновременно с этим раздался душераздирающий крик.
  
  Двое беглецов посмотрели друг на друга, на их лбу выступил пот.
  
  Огромная и зловещая птица, которая была aerobagne 32, также была смертельно ранена. Увлекаемая своим весом вниз, в направлении, где резко отсутствовала опора, она была не более чем обломком, медленно вращающимся.
  
  То, что осталось от поврежденного крыла, загорелось; затем огонь добрался до других крыльев и всего остального, что способствовало его горению, и гигантский самолет упал, пылающим факелом скользя в темноте, увлекая за собой весь свой экипаж...
  
  
  
  XVIII. В поисках выживших
  
  
  
  Этуаль полярная, умело маневрировавшая, смогла оставаться на одном уровне с 32-м; несмотря на торнадо, дирижабль никогда полностью не терялся из виду. Матильда, одетая в юго-западный мундир, стояла рядом с капитаном на мостике, ее губы были плотно сжаты, взгляд устремлен в темноту, где только яркая молния время от времени выдавала присутствие аэронавта.
  
  Медленно тянулись минуты. В какой-то момент молодой женщине и капитану показалось, что над ними пролетел самолет - но это было лишь мимолетное впечатление. Разве Алексис не обещал бросить сигнальную ракету, если все удастся?
  
  Прошел час, затем два - два бесконечных часа душевных мук для молодой женщины, измученной усталостью, одежда которой промокла насквозь. Однако она не ослабела.
  
  Наступила ночь.
  
  Внезапно мадемуазель Режи вскрикнула, указывая на точку в небе — бедное дитя не могло произнести ни слова. Комендант поднял глаза. Аэробань 32 была хорошо видна.
  
  Освещенный всеми прожекторами, он был великолепен в ночи, как огромный крылатый жук.
  
  Внезапно огромная вспышка света окутала всю верхнюю часть дирижабля, обнажив все его детали, а затем, на две или три секунды, все снова погрузилось во тьму. Затем было заметно небольшое пламя; оно росло и распространялось, следуя геометрическим линиям, росло дальше и, наконец, стало блистательным и победоносным. Было видно, как дирижабль перевернулся, подобно кораблю в море, набирающему воду одним бортом.
  
  Тогда все на борту "Этуаль полярная" поняли, что на борту "Аэробани" произошел взрыв. Раскаленная масса начала падать, сначала довольно медленно, а затем с головокружительной скоростью...
  
  Матильда Режи упала на колени, сложив руки, ее глаза были полны ужаса.
  
  И внезапно больше ничего нельзя было разглядеть. Море только что поглотило то, что было aerobagne 32.
  
  Забрезжил рассвет, но над неспокойной поверхностью Атлантики стражи не смогли разглядеть ничего, что могло бы послужить ориентиром для поисков. Капитан "Этуаль Полярная" даже не проложил курс к предполагаемому месту затопления. "Полярная звезда" начал описывать большие круги вокруг этой точки, но его поиски были тщетны; ничто на всем протяжении волн не указывало на место, где затонул дирижабль; никаких обломков не плавало.
  
  Так прошло два часа. Капитан повернулся к Матильде Режи, которая, сидя на складном стуле с биноклем в руках, с тревогой вглядывалась в происходящее.
  
  “Мадемуазель, ” эмоционально сказал он, “ к сожалению, наше исследование можно считать завершенным. Я собираюсь взять курс на дюны Игиди”.
  
  Сначала молодая женщина непонимающе посмотрела на него, а затем несколько раз провела рукой по лбу.
  
  “О чем вы говорите, месье? Я не понимаю”.
  
  Офицер повторил свое заявление мягким, но убедительным голосом и добавил: “Нет ни одного шанса из десяти тысяч, что кому-либо удалось избежать катастрофы”.
  
  Наконец бедное дитя все поняло; она вскочила на ноги, ее лицо пылало, оживленное выражением неистового упорства.
  
  “Что, месье! Вы отказываетесь от поисков?”
  
  “Увы, это бесполезно. Вся надежда потеряна”.
  
  “Нет, месье, это не напрасно, и нельзя оставлять всякую надежду. Не было бы больше справедливости на небесах и на земле, если бы те, кого вы должны попытаться вернуть, были потеряны навсегда”.
  
  Офицер не ожидал такой формулировки и таких чисто сентиментальных соображений.”
  
  “Как вам будет угодно, мадемуазель”, - сказал он более холодно. “Я в вашем распоряжении. Тем не менее, я должен добавить, что, отправляясь в дюны Игиди после бесплодных поисков, я всего лишь следовал полученным инструкциям.”
  
  “Я все еще надеюсь, месье, повторяю. Как далеко мы от места вашего сбора?”
  
  “Примерно десять морских миль - восемнадцать или девятнадцать километров”.
  
  Матильда на мгновение замолчала, а затем пристально посмотрела на море. “Вы получили настоятельный приказ, месье, ” сказала она через несколько секунд, “ которому вы должны подчиниться, но ничто не мешает вам подчиняться им, позволяя тем, кто сохраняет надежду, продолжать поиски”.
  
  “Как?”
  
  “С моторным катером”.
  
  “Я не могу этого допустить. Море, как вы можете видеть, все еще неспокойно; барометр падает; это подвергло бы опасности жизни других людей. Будьте уверены, мадемуазель, что если уже проведенные поиски не дали результата, то и те, что были сделаны во время запуска, не могли быть таковыми в большей степени.”
  
  “Но, капитан, кому вы должны подчиняться?”
  
  “Месье Эскандер, в чье подчинение меня передал месье Лаверди”.
  
  Молодая женщина радостно улыбнулась, возможно, впервые с тех пор, как покинула Париж. “Не могли бы вы, пожалуйста, прочитать это”, - сказала она. Одновременно она протянула офицеру лист бумаги.
  
  Капитан прочитал: Комендант Этуаль Полярная должен подчиняться приказам мадемуазель Матильды Режи во всем, что она потребует и что может быть разумно выполнено. Эскандер.
  
  “Очень хорошо, мадемуазель. Однако здесь есть ограничение — ‘это может быть разумно выполнено’. Я не думаю, что стоило бы подвергать простой катер воздействию такой волны; однако, если двое мужчин добровольно согласятся сопровождать вас и если первый помощник возьмет на себя ответственность за экспедицию, катер выйдет в море.”
  
  “Я беру на себя эту ответственность”, - сказал помощник капитана.
  
  Капитан коротко и пронзительно свистнул в свисток. Матросы выстроились у подножия мостика. Матильда, опередив офицера, наклонилась к ним.
  
  “Друзья мои, ” сказала она взволнованно, “ вы знаете, что произошло прошлой ночью. Я верю, что моему жениху удалось спастись от пожара и смерти и что он потерялся в море. Для меня снаряжают моторный катер. Я буду искать до наступления темноты. Первый помощник будет командовать судном. Мне нужны двое мужчин: можно ли их найти среди таких храбрецов, как вы?”
  
  “Да! Да!” Все руки были подняты.
  
  После того, как помощник выбрал двух матросов, капитан подошел к Матильде. “Я не одобряю, мадемуазель, но я поздравляю вас. Я буду держаться здесь, пока вы не вернетесь, готовый прийти вам на помощь в случае необходимости.”
  
  Катер был спущен в море, и помощник капитана погрузил на борт немного провизии, включая сухие напитки и питьевую воду. Все было готово; трап был спущен, и Матильда спустилась в лодку.
  
  Волна была сильной; маленькое суденышко погружалось во впадины волн или взбиралось на их пенистые вершины, но мужественно держалось. Находясь на носу, Матильда поворачивалась к морю, изучая его поверхность каждый раз, когда ее взгляд был способен скользить по волнам.
  
  Наконец, примерно в три часа дня, на темно-синей поверхности появилось белое пятно. Они направились к нему. Катер быстро продвигался вперед. Пятно становилось все отчетливее. Он был длинным и узким; наконец, больше не допускалось сомнений; это был один из вспомогательных самолетов aerobagne 32.
  
  Запуск ускорился. Наконец, он приблизился к одному из краев гигантского крыла и медленно описал вокруг него круг. На одном из концов, наполовину погруженном в воду, лежали две фигуры. Катер подошел ближе. Человек запрыгнул на обломки и закрепил там швартовочный канат. Молодая женщина, в свою очередь, прыгнула вперед и, цепляясь за ребра, с большим трудом добралась до двух тел. Она склонилась над ними, а затем, выпрямившись с поднятыми руками, издала торжествующий крик и упала без сил.
  
  
  
  В шесть часов вечера "Полярная звезда", подобрав потерпевших кораблекрушение, направлялась к дюнам.
  
  Сила взрыва, произведенного фляжкой, которую Эйтель держала в руке, освободила самолет, в котором заняли свои места Эскандер и Менестен. Повинуясь закону всемирного тяготения, он падал вертикально, но "Эскандер" выровнял свой полет и, скользя, достиг моря.
  
  Двое мужчин думали, что они спасены, но они увидели, что корпус самолета, сконструированный наподобие корпуса лодки, был расколот взрывом и что он набирает воду.
  
  Однако в тот момент, когда казалось, что всякая надежда потеряна, аэробань упала в воду всего в двухстах метрах от того места, где они находились; в то же время одно из крыльев монстра, так сказать, коснулось воды в нескольких латунях от них.
  
  Они поплыли к нему и достигли его, но оба, запыхавшись и выбившись из сил, потеряли сознание после того, как добрались до плота, который ветер и волны оттащили почти на четыре мили от Полярной Этуали, за пределы района поисков.
  
  
  
  Публикация Le Monde рукописи Поля Менестена вызвала бурное общественное любопытство; статьи, которые Эскандер отправил в свою газету после освобождения инженера, произвели огромное впечатление. Тираж газеты достиг огромных размеров, и имя Эскандера, неожиданно ставшее популярным, стало своего рода лозунгом сплочения всей Франции, объединившейся в борьбе против немецкого жульничества и варварства.
  
  Примечания
  
  
  1 Издательство Black Coat Press, ISBN 978-1-61227-474-4.
  
  2 т.н. “Мир над миром", издательство Black Coat Press, ISBN 978-1-61227-002-9.
  
  3 Вероятно, шутка, относящаяся к Военному министерству.
  
  4 Эти даты не соответствуют друг другу. 4400 год по юлианскому календарю будет равняться 313 году до н.э., в то время как “вульгарный год”, если считать по оценке архиепископа Ашера, будет 214 годом до н.э. Также нельзя указать дату, в которой разворачивается история, поскольку это произошло после окончания осады Сиракуз, которая завершилась в 212 году до н.э.
  
  5 Кюре из Сормери отказался от своей зарплаты за год, чтобы помочь французскому финансовому кризису, связанному с революцией, и был поставлен новым правительством в пример другим.
  
  6 То, что Туберон приготовил необычайно роскошное блюдо для общественного застолья в Риме, зафиксировано во французских переводах Ливия. Демокрит был известен своей бережливостью, а также жизнерадостностью.
  
  7 Последнее замечание - непереводимый каламбур: borgne, буквальное значение которого “одноглазый”, во французском языке используется метафорически в значении "сомнительный".
  
  8 Возможно, драматург Жан-Франсуа де Ла Арп (1739-1803) и его августейший предшественник Филипп Кино (1633-1688).
  
  9 Теренция была женой Цицерона, с которой он в конце концов развелся. Она фигурирует в одноименной трагедии Франсуа Троншена 1775 года, к которой также приложил руку Дени Дидро, но я не знаю, присутствует ли в ней идея Земли как животного. Тем не менее, это есть в книге Рестифа де Ла Бретонна "Революция Австралии по воле человека" (1781) (планируется к публикации в издательстве Black Coat Press), которую Ногаре наверняка читал.
  
  10 Серапеон, или, чаще, Серапион, был храмом Сераписа в Александрии. Орфография, используемая Ногаре, использована в "Истории империй и республик" Клода Гийона (1736) в отрывке, где говорится, что в здании располагалась библиотека.
  
  11 Примечание автора: “Марк Корнелий, претор Перегринус. Иностранные преторы правили в течение двух лет, один в качестве претора, другой в качестве пропретора. Они председательствовали на всех судебных заседаниях, но не судили; судебные решения выносились определенным числом избранных граждан, набранных из различных государственных органов. Именно в 418 году римской империи плебеям наконец удалось одержать победу над патрициями и получить звание претора. Поскольку я обнаружил в Корнелиусе превосходные качества добропорядочного плебея, мне было любопытно узнать о его происхождении. Экспедиция Марцелла, предпринятая в 540 году римской империи, более чем через сто двадцать лет после этого великого завоевания плебеями, дала мне основания надеяться, что я смогу найти в нем человека из народа. Мое исследование подтвердило мою догадку. Честные люди есть везде. ” Претором на Сицилии в 211 году до н.э., предположительно в том же году, в котором происходит действие рассказа, был Марк Корнелий Долабелла, о котором известно очень мало, что оставляет Ногаре пространство для импровизации.
  
  12 Примечание автора: “Знание той разницы в днях, когда можно обратиться за правосудием, было какое-то время таинственной наукой, в которой понтифики, или ‘строители мостов’, создатели религий, объявили себя хозяевами и которую они тщательно скрывали, чтобы казаться необходимыми и обязать стороны в судебном процессе обращаться к ним. Образованные граждане в конечном итоге высмеяли это шарлатанство ”. Непереводимая игра слов происходит от того факта, что pont по-французски означает мост.
  
  13 Благородство уступает место любви; цитата взята из Посланий Овидия.
  
  14 Примечание автора: “Это внимание со стороны Корнелиуса было велико; однако оно не предлагает ничего настолько экстраординарного, чтобы подвергать его критике. Хорошо известно, что весталки шли впереди ликтора, когда появлялись на публике. Агалонике также нужно было охранять свое сокровище.”
  
  15 Термин "Маймецид’ фигурирует в словаре тайных слов Гийома де Салюста дю Бартраса, где в английском переводе 1641 года он определяется как “хитрый и любопытный резчик по дереву в небольших работах”. Этимология, придуманная Джулией Даутуэйт в ее вводящем в заблуждение изложении истории Ногаре, неверна.
  
  16 Конкретный пресноводный полип, которого имеет в виду Корнелиус, предположительно является гидрой.
  
  17 Примечание автора: “Решение будет найдено в последней главе”.
  
  18 Примечание автора: “Théraois-teréos-clouni-ca-law-bar-cochébas эквивалентно лжепророку, спекулянту, карманнику и т.д. и т.п.” Греческое tereo может означать “наблюдатель”; Bar-Cochebas - латинизированная форма имени Симона бар Кохбы, лидера иудейского восстания против Римской империи в 132 году нашей эры.
  
  19 Примечание автора: “Сицилийский источник, протекающий через Ортиджию, квартал Сиракуз, в котором жил Корнелий”. Он был назван в честь нимфы Аретузы, объекта вожделения речного бога Алфея.
  
  20 Примечание автора: “Гиерон II. Все историки, которые упоминали этого короля, честного человека, хвалили его хороший вкус к науке и любовь к общественному благу. ‘Мои подданные, - сказал он, - это мои дети, а государство - моя семья’. Замечательные слова! Его оплакивали как отца. Время не повредило его репутации”. Иеронимус II правил Сиракузами в 270-215 годах до н.э. Его внуку Иеронимусу, занявшему трон после его смерти, в то время было всего пятнадцать лет, и он был инструментом в борьбе за власть между двумя его дядьями, поэтому очернение его имени историками может быть немного несправедливым.
  
  21 Примечание автора: “Преторы сената Сиракуз, по обычаю карфагенян”. Эти двое были братьями, получившими образование в Карфагене, которые некоторое время сдерживали осаду Сиракуз Марцеллом, прежде чем карфагенский флот, посланный для снятия осады, повернул назад и бросил город на произвол судьбы.
  
  22 Дени - французская форма имени сицилийского тирана Дионисия I (432-367 до н.э.)
  
  23 Примечание автора: “Сицилия, став римской провинцией, сохранила свои древние права и обычаи. С сицилийцами обращались не так, как с испанцами и карфагенянами, которых римляне обложили данью в качестве платы за победу. Quasi victoriae praemium ac poena belli. Давайте говорить все, ибо лучшее длится недолго. До тех пор, пока Рим господствовал только в Италии, народом управляли как союзниками; соблюдались законы каждой республики; и Сицилия, которая во многом укрепляла могущество Рима, хранилищем и житницей которого она была, долгое время пользовалась этой привилегией. Однако, как говорит Монтескье, ‘Впоследствии эта свобода, столь превозносимая, существовала только в центре, а тирания - на окраинах’. Цитата из Цицерона свободно переводится как “как если бы это было наградой за победу и наказанием за поражение”.
  
  24 Примечание автора: “Ликаон и др. На латыни- lupus crudelis, praestantissimus; на французском - жестокий и могущественный зверь. Все сокращено.” Ликаон был царем Аркадии, который неразумно подвергся испытанию всеведения Зевса и был превращен в волка
  
  25 У Платона фигурирует не афинский Полемарх, а спартанец, упомянутый Павсанием, хотя это слово было титулом, а не именем, и поэтому в греческих трудах встречается несколько беспорядочно.
  
  26 Примечание автора: “Это ужасное надругательство еще не отменено; однако оно находится на одном уровне с таковым в ордене Святого Клода”. Капитул Святого Клода в Юре был объектом восстания крепостных шести приходов в 1770 и снова в 1789 годах.
  
  27 Примечание автора: “Ученый бенедиктинец сделал это вероятным. Говорят, что он прочитал в старинном манускрипте, что во времена Птолемея использовались те оптические вещества, с помощью которых хазард с тех пор обеспечил нам преимущество в приспособлении линз для увеличения с близкого расстояния. Я не знаю, почему придира Л. Дютенс ставит под сомнение утверждение этого монаха ”. Имеется в виду Луи Дютенс (1730-1812), который опубликовал свою Исследования происхождения атрибутов современности [Исследование происхождения открытий, приписываемых современникам] в 1766 году; его скептицизм был оправдан, о чем Ногаре, несомненно, знал.
  
  28 Примечание автора: “Поскольку остров Ортиджия был окружен двумя хорошими портами, а также имел цитадель, эта часть города стала очень важной и была зарезервирована только для претора”.
  
  29 Примечание автора: “Хотя это всего лишь историография, то есть смесь вымысла и правды, я не так уж далек от истины, от истории, которая служит мне основой. После захвата Сиракуз Марцеллом действительно были остаточные войны со стороны сторонников тирании, и также верно, что эти войны не имели последствий.”
  
  30 Примечание автора: “Тиран, из-за которого Сиракузы лишились свободы, предоставленной им Тимолеоном”.
  
  31 Фраза Autant en emporte le vent [Как переносит ветер] впоследствии стала французским переводом названия романа Маргарет Митчелл "Унесенные ветром" и снятого по нему фильма. Ногаре, несомненно, почерпнул это, как и Митчелл, из Исайи 64: 6: “беззакония наши, подобно ветру, унесли нас”. “Мы”, о которых говорится в библейском стихе, - грешники.
  
  32 Кикнус Лигурийский, который покончил с собой после падения Фаэтона, вероятно, был его любовником, поэтому “родственник” - это эвфемизм.
  
  33 Примечание автора: “Говорят, лебеди успешно использовались для этой цели императором Ки за три тысячи лет до Монгольфьеров. Прочтите Воспоминания о современном состоянии Китая отца ле Графа, письмо VI. Знаменитый писатель наших дней верил в это очень искренне, и я тоже ”. “Знаменитый писатель” - Бернарден де Сен-Пьер, который подробно прокомментировал в Этюдах о природе (1784) рассказ Луи Ле Конта в Новая памятная записка о настоящем государстве Китая (1696), хотя он указал, что другие источники приписывают эту историю императору Тэму, который правил через две тысячи лет после (мифического) Киеу, или Ки.
  
  Версия истории в L'Antipode de Marmontel добавляет дополнение к этой заметке: “Маркиз де Варгас Мачука, как говорится в неаполитанской газете, владеет рукописью, напечатанной в Бергамо в 1670 году, содержащей длинный трактат о “летающем корабле”, который с помощью четырех медных шаров поднимался на определенную высоту. Автор объясняет конструкцию этих шаров и то, как судном можно управлять с помощью парусов и весел. Другой итальянский писатель, Буйи, написал вышеупомянутое в 1679 году, близко подходя к идее Монгольфье. Он думал о том, чтобы дать нам возможность плавать в воздухе, как рыбы в воде, "с помощью мочевого пузыря, который будет наполнен жидкостью легче атмосферного воздуха ’. ” Первая ссылка относится к гипотетическому проекту летающего корабля, опубликованному Франческо Ланой де Терци. Последующая ссылка на итальянский документ 1679 года загадочна, и Буйи - это не итальянское имя, хотя к 1800 году Ногаре был знаком с французским писателем и революционером Жаном-Николя Буйи.
  
  34 Ливий утверждает, что Марцелл назвал Архимеда "геометрическим Бриареем”, похвалив его (посмертно) за его вклад в защиту Сиракуз, поскольку Бриарей был мифическим великаном с пятьюдесятью головами и сотней рук.
  
  35 Примечание автора: “Этот маяк, который я устанавливаю у входа в порт Трогил, и о котором в истории больше нет и речи, поскольку там упоминается только башня, вероятно, был построен из изделий бронзовых статуй, которые Тимолеон с позором сбросил с пьедесталов и продал на аукционе после того, как предал суду тиранов, изображенных на них.
  
  “Давайте мимоходом скажем об этом прославленном мстителе за свободу, что он приказал объявить под звуки труб, что те, кто хотел прийти с инструментами, должны были только приступить к разрушению крепости и на их месте воздвигнуть трибуналы, чтобы по крепостным валам никогда не догадались о тех самых тюрьмах, где граждане потеряли свою свободу. Скажем, что в ту эпоху он добился исчезновения тирании и тиранов не только в Сиракузах, но и по всей Сицилии, и что у него не хватило гордости захотеть править единолично после этого, он также запретил себе ненасытную жажду богатства и постоянных почестей. Сиракузы стали его родиной. Остаток своей жизни он провел как простой человек, наслаждаясь удовлетворением от того, что видел так много городов и так много тысяч людей, обязанных ему покоем и блаженством, которыми они наслаждались. Поэтому его всегда уважали, и с ним советовались, как с оракулом. Плутарх даже сказал, что "когда он состарился, сиракузяне представляли его на своих собраниях верхом на его колеснице, всегда как триумфатора и всегда под звуки всеобщих одобрительных возгласов’.
  
  “Французы, в глубине души вы знаете, что происходило в душе Тимолеона. Это он, иногда на трибуне, а иногда на поле боя, непрестанно повторяет вам: Возраст, в манибузных одеждах свободы, опем, спем в будущем временном наследии.” Цитата взята из отрывка из книги Квинта Курция "Жизнь Александра"; ключевой раздел переводится как “в твоих руках ты теперь несешь свободу, власть и надежду на будущее”.
  
  36 Примечание автора: “Несомненно, право, принадлежащее Всемогущему Египту, породило в Европе права на половые сношения, которые не принижали молодую женщину в общественном мнении’. Крепостные стали вольноотпущенниками, и все это было отменено во Франции. ‘Однако в наши дни торговцы неграми все еще пользуются правами Всевышнего, и молодая негритянка считается девственной в глазах чернокожего мужчины, который берет ее в жены’. [Recherches du tribun.] Дион Кассий сообщает, что сенаторы в полном составе высказали мнение, что Август в возрасте пятидесяти семи лет имел право ложиться со всеми женщинами, которых пожелал. Монтескье в этом не сомневается; Вольтер, менее доверчивый, замечает, что Август мог легко сделать это без разрешения, но такие, как Марк Аврелий и Юлии, обходились без этого. ” Внутренняя ссылка неясна, и я не смог ее отследить.
  
  Это последняя сноска, появившаяся в версии рассказа, включенной в "Антипод Мартмонтеля", за исключением вводящей в заблуждение ссылки на Этюды о природе (см. Примечание 36). Вся заключительная обличительная речь и перепечатанная статья о “массовых убийствах” исключены, поскольку за прошедшие десять лет они утратили свою предполагаемую силу.
  
  37 Ярлы представлены как современники друидов в романе Бернардена де Сен-Пьера "Аркадия" (1781), действие которого происходит в мифической древней Галлии, откуда взяты аллегорические элементы этой антиклерикальной и антиаристократической тирады.
  
  38 Author’s reference: “Études de la Nature.” "Аркадия" была перепечатана в некоторых изданиях более поздней работы, отсюда и эта слегка вводящая в заблуждение ссылка.
  
  39 Примечание автора: “Всеобщий мир и т.д., сказал Иисус Христос своим апостолам. Если среди людей не воцарится мир, они вследствие этого будут хуже свирепых зверей. Давайте любить наших братьев, какой бы религии они ни придерживались. Если они ошибаются, тем хуже для них. Все было бы потеряно, если бы мы постановили, что католическая религия будет единственной религией среди нас. ‘Религия реформатов, - сказал Мэбли, - не менее пригодна, чем религия католиков, для того, чтобы делать граждан полезными и добродетельными. И те, и другие имеют право пользоваться одинаковыми преимуществами. Только таким поведением немцам удалось уничтожить фанатизм и утвердить общественное спокойствие на своей родине.... Трибуналов, состоящих из судей, выбранных из представителей двух религий, там достаточно для пресечения определенных злоупотреблений, и у каждой стороны есть защитники, достаточно могущественные, чтобы защищать свои права и свободу…. Во Франции было бы почти то же самое, если бы Генеральные штаты, вместо того чтобы быть уничтоженными предшественниками Генриха IV, утвердились достаточно прочно, чтобы стать привычным и необходимым механизмом управления. Чем ближе они были бы к совершенству, тем более вероятно, что французы перестали бы разрывать себя на части в гражданских войнах, в которых пролилось так много крови. Естественно, что народ больше доверяет этим собраниям, которые обязательно являются национальными принципами, чем советникам принца, который обычно руководствуется лишь меняющимися обстоятельствами, чьи решения слишком часто являются результатом интриг и в основном служат интересам, противоположным интересам общества.’
  
  Давайте не будем упускать из виду полезные сравнения, сделанные другим философом этого столетия; сравнения, которые без преувеличения доказывают, что девять миллионов семьсот восемнадцать тысяч восемьсот человек были зарезаны, утоплены, сожжены или колесованы ‘из любви к Богу’. Прочтите статью о "Массовых убийствах" в Энциклопедии. Но я краснею от своей лени. Почему я не беру на себя труд сделать копию этого изображения? Давайте окажем услугу человечеству. Давайте возьмем из архивов философии документ более важный, чем Красная книга. Образованный читатель, ты это знаешь, но люди этого не знают, и именно их необходимо просветить. У человека из народа, которого нанимают и вооружают пикой или винтовкой за буханку хлеба, нет средств купить шестьдесят томов, чтобы прочитать двадцать строк, которые сделали бы его мягче, чем двести проповедей. Вырвите из моей книги эти полезные страницы и отдайте их ему; они ничего не должны ему стоить. Таким образом, мы с вами хорошо поработали.”
  
  Оставшаяся часть этой сноски, которая появляется в оригинальном тексте в качестве концевого примечания, воспроизводит упомянутую статью о “Массовых убийствах”. Я перенес ее в приложение, чтобы не слишком искажать основной текст.
  
  40 “Мы рабы закона, чтобы быть свободными”. (Цицерон)
  
  41 Эпирож был разновидностью плаща, упоминаемого во многих трактатах о пэрстве Франции как часть церемониального одеяния Греффье-ан-шефа.
  
  42 На этом этапе текст версии 1800 года отличается от версии 1790 года, из-за чего весь текст между этим пунктом и абзацем, в котором Аглаонис и Базилиде выражают свое возмущение, удален.
  
  43 Другое название, производное от L'Arcadie.
  
  44 Версия текста 1800 года заканчивается на этом.
  
  45 Революционер Николя Бергасс здесь сравнивается Ногаре с греком Эростратом, который поджег храм Дианы в Эфесе, чтобы его имя стало бессмертным в истории. Ефесяне запретили его произношение, но (очевидно) не смогли помешать достижению цели.
  
  46 Джон Тренчард в Письмах Катона; или Очерки о свободе, гражданской и религиозной (1724). Адаптация для Энциклопедии была сделана Вольтером; отсюда и заключительный комментарий Ногаре.
  
  47 Примечание автора: “Давайте не будем забывать, что они были частично истреблены собаками, которым назначались пенсии из государственной казны. Давайте не будем забывать, что обращенные испанцами, которые сжигали королей на небольших кострах под предлогом спасения их душ, думали только о том, чтобы лишить их богатства.”
  
  48 Примечание автора: “Ой. Ариане хотели сказать, говоря об Этом Слове, ом-ой-уфиос: “из субстанции, подобной субстанции отца”. Христиане утверждали, что необходимо говорить омоуфиос, “из того же вещества”, и они поставили на карту свои головы.
  
  49 Это прилагательное образовано от имени предполагаемого автора книги Жана-Батиста де Юнкьера "Эпопея отца Грибурдона", "Свидание с отцом Пусель" (1756), сатирической атаки на Вольтера. Эпоним Архонта [Одноименный Архонт] был верховным судьей в древних Афинах; епископом Ипра был Корнелиус Янсен (1585-1638), основатель янсенизма.
  
  50 Окисляющая жидкость, активным компонентом которой является гипохлорит натрия, используемая в качестве дезинфицирующего средства и отбеливателя.
  
  51 Жорж Онет (1848-918) был плодовитым романистом, считавшимся знатоком народного вкуса. Паулюс - сценический псевдоним певца Жана Поля Хабанса (1845-1908), звезды концертной индустрии café.
  
  52 Жак Дамала был сценическим псевдонимом Аристида Дамала (1855-1889), который женился на Саре Бернар в 1881 году; он был законченной свиньей, и никто другой не мог понять, почему она на короткое время увлеклась им; супруги вскоре расстались, но так и не развелись.
  
  53 Поль-Жан Риголло (1810-1873) был фармацевтом, который изобрел “бумагу Риголло”, припарку из черной горчицы, предназначенную для облегчения дыхания при респираторной недостаточности.
  
  54 Во Франции желтый, а не зеленый, является цветом, символизирующим ревность.
  
  55 Горошек имеет более одного разговорного значения, самое невинное из которых относится к зерновой шелухе и, следовательно, метафорически, к неинтересной внешности любого ценного или полезного содержимого. В одном специализированном примере этой формулы, вытекающем из того факта, что balle может означать яичко, выражение относится к мошонке.
  
  56 Если бы Джо умел правильно говорить по-французски, он сказал бы fumoir [курительная комната]; fumier - это навозная куча.
  
  57 На самом деле, именно Вольфганг фон Кемпелен (1734-1804) в 1770 году сконструировал автомат для игры в шахматы, известный как Турок, который впоследствии был выставлен Иоганном Мельцелем, прежде чем был разоблачен как мистификация. Эдгар По написал на его основе рассказ после того, как его врач купил аппарат, в котором объяснил, как была придумана мистификация.
  
  58 Поль Дешанель (1855-1922) был видным французским государственным деятелем правого толка, очень заметным в Палате представителей в то время, когда был написан рассказ; Ла Фушардьер не должен был знать, что он будет избран президентом республики, а затем вынужден уйти в отставку по состоянию психического здоровья. Жорж Дюфайель (1855-1916) был розничным торговцем, который популяризировал и значительно расширил практику продажи товаров в кредит с помощью рассрочки; его огромный универмаг был одной из достопримечательностей Парижа на момент написания рассказа.
  
  59 Папа Лев XIII правил в 1878-1903 годах. Французские “аристократы”, чьи предки купили свои титулы в Италии, были широко известны как “папские бароны”.
  
  60 Французское pompe [помпа] также означает помпу в контексте похоронных церемоний; отсюда и первый каламбур. Французские пожарные были известны как помпье из-за насосов, которые они использовали для подачи воды в свои шланги. Однако насосы М. Томаса использовались теми, кто опорожнял выгребные ямы, чье хозяйство было прибыльным бизнесом в Париже до и во время установки все еще знаменитой системы канализации, против которой они десятилетиями боролись зубами и ногтями, в конечном итоге потребовав сурового законодательства для их пресечения.
  
  61 Каламбур не переводится, несмотря на сходство между английскими punt (в смысле заключения пари) и Pontus, а также их французскими эквивалентами pont и Pont, тем более что pont, что также означает “мост”, было адаптировано во французском языке для грубой техники шулерства, включающей сгибание карт, и, таким образом, стало подразумевать шулерство в картах в целом.
  
  62 Луи Бурдалу был французским иезуитом семнадцатого века, но другие значения этого слова удачно подчеркиваются тем фактом, что любители антиквариата до сих пор называют ночные горшки “бордалу”. “Томас” - это также французское арго, обозначающее ночной горшок, отсюда и синонимия.
  
  63 Здесь продолжается направление туалетного юмора, поскольку конец второй строки фонетически идентичен “la selle”, что на арго означало бы “Я собираюсь посрать”, а не ехать по пригородной железнодорожной линии из Парижа в Целль-Сен-Клу, как объясняется в последней строке. Мои переводы “песен” немного вольны, но они пытаются передать дух, заменяя английские рифмы (в том числе намеренно ошибочные в последнем случае) французскими.
  
  64 Ксавье Прива и Доминик Бонно были одними из соучредителей Cabaret des Arts и пели во многих других заведениях, что значительно превосходит концертный круг vulgar café.
  
  65 Лошадей во французском паримутюэле, находящиеся в одном владении, “спарены” для целей заключения пари.
  
  66 Французское loufoque означает сумасшедший, louffe использовалось как аббревиатура, хотя оно было наиболее распространено в фин-де-сьекль Париже как термин на арго, обозначающий ”домашнее животное".
  
  67 Певец и комик Аристид Брюан (1851-1925), все еще известный как человек в красном шарфе на часто воспроизводимом плакате его друга Тулуз-Лотрека, был владельцем и звездой кабаре Le Mirliton на Монмартре на протяжении 1890-х годов, и его комедийные номера специализировались на оскорблении клиентов из высшего класса, которые жили там в трущобах, предположительно в шутливой манере, часто называя светских львиц “мамочками” [дети, при использовании безобидно, но обычно применяется к проституткам] и их кавалерам как “альфонсы".” Государственный деятель-социалист Аристид Бриан, позже получивший Нобелевскую премию мира за свои пацифистские устремления, все еще находился в начале своей блестящей карьеры, когда была написана настоящая история, но начал первый из шести сроков пребывания на посту премьер-министра в июле 1909 года.
  
  68 Будучи англичанином, Блайт, естественно, очень плохо говорит по—французски - впечатление, которое трудно передать в английском переводе. Я сделал все, что мог.
  
  69 Подпись карикатуриста Жоржа Гурса (1863-1934), большого любителя газона.
  
  70 Непереводимый каламбур — французское действие также означает долю.
  
  71 Речь барона передана на ужасном диалекте, предположительно отражающем его этническое происхождение, английский эквивалент которого я не пытался воспроизвести; это не имеет значения для истории.
  
  72 Французское выражение monter à l'échelle [буквально "взбираться по лестнице“] также может метафорически означать ”попасться на удочку".
  
  73 Жак де Ла Палис, или Палисс (1470-1520), на самом деле был не писателем, а всего лишь военным, чья эпитафия включала строку S'il n'était pas mort, il ferait envie [если бы он не был мертв, ему все равно завидовали], которую шутники настаивали на неправильном прочтении, переводя последнюю фразу как serait en vie [все еще был бы жив]. Неправильное прочтение было включено в популярную песню, которая сделала его имя общеизвестным синонимом констатации очевидного,
  
  74 Конте по-французски, а также обозначая эквивалент графства, представляет собой разновидность круглого сыра из Франш-Конте.
  
  75 то есть дело Дрейфуса, которое началось с осуждения офицера за государственную измену в декабре 1894 года и стало центром резко разделившихся политических мнений на следующее десятилетие.
  
  76 Жан де Боннефон (1866-1928) был журналистом, специализирующимся на религиозной политике, сыгравшим важную роль в разработке закона, который формально отделил французское государство от католической церкви, организованного Аристидом Брианом в 1905 году.
  
  77 Добродетельный главный герой одноименного романа Людовика Халеви 1882 года и адаптированной по нему пьесы 1887 года Пьера Декурселя и Эктора Кремье, оба очень популярны.
  
  78 Жюль Кларети (1840-1913), в прошлом очень успешный журналист, был назначен директором Французского театра в 1885 году и избран в Академию в 1888 году, но продолжал заниматься своей прежней профессией.
  
  79 В контексте этой ссылки "Ла Скала" была мюзик-холлом на Страсбургском бульваре, возрожденным Эдуардом Маршаном в 1895 году, где выступали все великие имена концертного мира кафе.
  
  От Матфея 80 26: 6-13, Марка 14: 3-9, Луки 7: 36-50 и Иоанна 12: 1-8 описывается помазание ног Иисуса неназванным грешником в первых трех рассказах и женщиной по имени Мария — не идентифицированной как грешница — в последнем; традиция в конечном итоге объединила персонажей с Марией Магдалиной. Евангелисты, очевидно, сочли этот инцидент решающим. Ученики Иисуса намекают ему, что духи можно было продать, а деньги раздать бедным, а не тратить впустую на его ноги, и он отвечает на это так: “Бедные всегда будут с тобой, но я не всегда буду с тобой”.
  
  81 Читатель, вероятно, помнит, что я не пытался воспроизвести диалект, на котором речь барона передана в оригинале, что помогает объяснить непонимание архиепископа. Святой человек, по-видимому, на данный момент не имеет представления о менее пикантных коннотациях словосочетания Peau-de-Balle, хотя впоследствии он, кажется, начинает смутно осознавать возможную неприличность.
  
  82 Необъяснимым образом замечательная память подвела аббата; Юлий II созвал Латеранский собор, о котором идет речь, и он завершился после его смерти при Льве X. Учитывая это, возможно, неудивительно, что его цитата кажется искаженной и неправильно интерпретированной.
  
  83 С другой стороны, эта цитата точна, за исключением одной незначительной перестановки, и действительно взята из указанного источника.
  
  84 Цитата, датируемая 11-м веком, также точна и безошибочно атрибутирована, и это суждение до сих пор вспоминается современными шахматистами, хотя и не с большой теплотой.
  
  Autem 85 должно быть etiam, а esse должно быть essent; в остальном цитата из епархиальных уставов верна, как, несомненно, и должно быть. Это приблизительно переводится как “пусть они [т. е. духовенство] также избегают мелких недостатков, которые в них были бы велики, чтобы их действия вызывали всеобщее уважение”.
  
  86 “В этом знаке ты победишь”: первоначально девиз римского императора Константина I, впоследствии принятый рыцарями-тамплиерами, начертанный на их штандарте поверх красного креста.
  
  87 “Корова Коласа” было оскорбительным термином для гугенотов, предположительно произошедшим от инцидента, в котором бездомная корова, принадлежащая крестьянину с таким именем, подверглась жестокому обращению со стороны протестанта, что фигурировало в популярных песнях.
  
  88 Этот псевдоним напомнил бы современным читателям псевдоним Лео Таксила (1854-1907), откровенного автора, который был одновременно яростным антиклерикальным и язвительно антимасонским; его возмутительные заявления были подкреплены фальшивыми доказательствами, включая поддельную папскую переписку. Название его книги"A bas la calotte!" [“Долой духовенство”, название церковной тюбетейки адаптировано как жаргонное обозначение всего духовенства] (1879) повторяется позже в рассказе, а также в каламбуре, которым завершается эта вымышленная статья.
  
  89 Косвенная ссылка сделана на известную цитату графа де Бюффона из его Естественной истории, в которой говорится, что самым благородным завоеванием человечества была лошадь.
  
  90 Буквально “долой штаны!”, но особый смысл этот клич приобрел во время революции 1789 года, когда революционная толпа состояла из санкюлотов. Однако более уместным для настоящей цитаты является тот факт, что, в отличие от английских игроков, которые могут метафорически “потерять рубашку”, играя в азартные игры, о французских игроках, которые терпят крупный проигрыш, иногда говорят, что они “ramasser (или prendre) une culotte” [подтягивают брюки].
  
  91 Феликс Фор (1841-1899) был президентом Республики в течение последних четырех лет своей жизни, выдвинувшись на этот пост, потому что он был единственным человеком в своей партии, у которого не было врагов. Он умер на своем посту, предположительно подвергшись фелляции со стороны своей любовницы Маргарет Стейнхейл — что, конечно, могло быть неприятным слухом, пущенным его политическими оппонентами, но навсегда останется его единственной претензией на славу. Действие происходит вскоре после его избрания, до того, как он впал в немилость.
  
  92 Ссылка на “закон отделения” [Церкви и государства] подразумевает, что подразумевается сравнение с художником и ярым антиклерикальным депутатом Этьеном Дюжарден-Бомецем (1852-1913), а не с микробиологом Эдуардом Дюжарден-Бомецем (1868-1947), специалистом по изучению бубонной чумы, который возглавлял службу борьбы с чумой в Институте Пастера, но отсутствие имени автора допускает некоторую двусмысленность.
  
  93 Вполне возможно, что служащий ипподрома, услышав слово “монсеньор”, не предположил бы автоматически, что оно относится к архиепископу; на парижском арго это слово имело несколько значений, обозначая различные инструменты для взлома, сутенеров и бокалы большой емкости.
  
  Profonde 94 [глубокий] был аргоистическим термином, обозначающим карман.
  
  95 Продавец цитирует — немного ошибочно — две строки из трагедии Виктора Гюго "Рюи Блаз" (1838).
  
  96 Ле Санси был одной из самых успешных скаковых лошадей 1880-х годов, которая сделала долгую карьеру на конезаводе, хотя у него и его потомства была репутация "подлых”.
  
  97 Существующая сегодня ежедневная вечерняя газета под названием Le Monde была основана в 1944 году; та, что фигурирует в этой истории, вымышлена.
  
  98 Французский термин “bagne” не имеет точного английского эквивалента; он относится к тюрьме, в которую направляются только заключенные на длительный срок, приговоренные к каторжным работам. В конце 19-го века французы перевезли свои основные баньи в свои колонии, в первую очередь в Новую Каледонию и Гайану, так что они стали местами долгосрочной ссылки. Поскольку в тексте подчеркивается, что первые тюрьмы на дирижаблях были французскими, поэтому кажется разумным, как, по-видимому, и имело место в истории, что другие страны, подражающие этому примеру, должны были позаимствовать французский термин, который я поэтому сохранил.
  
  99 В настоящее время французский язык неофициально перенял недавно введенное в обиход английское значение “motorail”, относящееся к поездам для перевозки дорожных транспортных средств, но авторы настоящего текста, вероятно, импровизировали этот термин, очевидно, используя его для обозначения небольшого моторизованного железнодорожного вагона.
  
  100 Цитируемая песня - это та, которую Морис Роллена пел в Le Chat Noir в 1880-х годах, когда там тусовался Лауманн.
  
  101 В 1920 году чемпион по боксу и герой войны Жорж Карпантье еще не потерпел решающего поражения от Джека Демпси, которое отправило его карьеру по крутой нисходящей спирали.
  
  КОЛЛЕКЦИЯ ФРАНЦУЗСКОЙ НАУЧНОЙ ФАНТАСТИКИ И ФЭНТЕЗИ
  
  
  
  105 Адольф Ахайза. Кибела
  
  102 Alphonse Allais. Приключения капитана Кэпа
  
  02 Анри Аллорж. Великий катаклизм
  
  14 Дж.-Ж. Арно. Компания Ice
  
  152 André Arnyvelde. Ковчег
  
  153 André Arnyvelde. Изуродованный Вакх
  
  61 Charles Asselineau. Двойная жизнь
  
  118 Анри Оструи. Эвпантофон
  
  119 Анри Остри. Эпоха Петитпаона
  
  120 Анри Остри. Олотелепан
  
  130 Барийе-Лагаргусс. Последняя война
  
  103 С. Генри Берту. Мученики науки
  
  23 Richard Bessière. Сады Апокалипсиса
  
  121 Richard Bessière. Мастера безмолвия
  
  148 Béthune (Chevalier de). Мир Меркурия
  
  26 Альбер Блонар. Все меньше
  
  06 Félix Bodin. Роман будущего
  
  92 Луи Буссенар. Месье Синтез
  
  39 Альфонс Браун. Стеклянный город
  
  89 Альфонс Браун. Покорение воздуха
  
  98 Эмиль Кальве. Через тысячу лет
  
  40 Félicien Champsaur. Человеческая стрела
  
  81 Félicien Champsaur. Оуха, Царь обезьян
  
  91. Félicien Champsaur. Жена фараона
  
  133 Félicien Champsaur. Homo-Deus
  
  143 Félicien Champsaur. Нора, Женщина-обезьяна
  
  03 Дидье де Шузи. Ignis
  
  166 Jacques Collin de Plancy. Путешествие к Центру Земли
  
  97 Мишель Корде. Вечный огонь
  
  113 André Couvreur. Необходимое зло
  
  114 André Couvreur. Кареско, Супермен
  
  115 André Couvreur. Подвиги профессора Торнады (том 1)
  
  116 André Couvreur. Подвиги профессора Торнады (Том 2)
  
  117 André Couvreur. Подвиги профессора Торнады (Том 3)
  
  67 Капитан Данрит. Подводная одиссея
  
  149 Камилла Дебанс. Несчастья Джона Булля
  
  17 К. И. Дефонтене. Звезда (Пси Кассиопея)
  
  05 Шарль Дереннес. Люди Полюса
  
  68 Джордж Т. Доддс. Недостающее звено и другие истории о людях-обезьянах
  
  125 Чарльз Додман. Бесшумная бомба
  
  49 Альфред Дриу. Приключения парижского воздухоплавателя
  
  144 Одетт Дюлак. Война полов
  
  145 Renée Dunan. Высшее удовольствие
  
  10 Henri Duvernois. Человек, нашедший Себя
  
  08 Achille Eyraud. Путешествие на Венеру
  
  01 Анри Фальк. Эпоха свинца
  
  51 Charles de Fieux. Ламекис
  
  108 Луи Форест. Кто-то крадет детей в Париже.
  
  31 Арнольд Галопин. Доктор Омега
  
  70 Арнольд Галопин. Доктор Омега и Люди-тени.
  
  112 Х. Гайяр. Удивительные приключения Сержа Мирандаля на Марсе
  
  88 Джудит Готье. Изолиния и Змеиный цветок
  
  163 Raoul Gineste. Вторая жизнь доктора Альбина
  
  136 Delphine de Girardin. Трость Бальзака
  
  146 Jules Gros. Ископаемый человек
  
  57 Эдмон Харокур. Иллюзии бессмертия
  
  134 Эдмон Харокур. Даах, первый человек
  
  24 Nathalie Henneberg. Зеленые боги
  
  131 Eugene Hennebert. Заколдованный город
  
  137 P.-J. Hérault. Восстание клонов
  
  150 Jules Hoche. Создатель людей и его формула
  
  140 П. д'Ивуара и Х. Шабрийя. Вокруг света за пять су
  
  107 Jules Janin. Намагниченный Труп
  
  29 Мишель Жери. Хронолиз [БОЛЬШЕ НЕ ДОСТУПЕН]
  
  55 Гюстав Кан. Повесть о золоте и молчании
  
  30 Gérard Klein. Соринка в глазу Времени
  
  90 Фернан Колни. Любовь через 5000 лет
  
  87 Louis-Guillaume de La Follie. Непритязательный философ
  
  101 Jean de La Hire. Огненное колесо
  
  50 André Laurie. Спиридон
  
  52 Gabriel de Lautrec. Месть овального портрета
  
  82 Alain Le Drimeur. Город будущего
  
  27-28 Georges Le Faure & Henri de Graffigny. Необычайные приключения русского ученого по Солнечной системе (2 тома)
  
  07 Jules Lermina. Мистервилль
  
  25 Jules Lermina. Паника в Париже
  
  32 Jules Lermina. Тайна Циппелиуса
  
  66 Jules Lermina. То-Хо и Золотые разрушители
  
  127 Jules Lermina. Битва при Страсбурге
  
  15 Gustave Le Rouge. Вампиры Марса
  
  73 Gustave Le Rouge. Плутократический заговор
  
  74 Gustave Le Rouge. Трансатлантическая угроза
  
  75 Gustave Le Rouge. Шпионы-экстрасенсы
  
  76 Gustave Le Rouge. Жертвы Одержали Победу
  
  109-110-111 Gustave Le Rouge. Таинственный доктор Корнелиус
  
  96 André Lichtenberger. Кентавры
  
  99 André Lichtenberger. Дети краба
  
  135 Листонай. Путешественник-философ
  
  157 Ч. Ломон и П.-Б. Геузи. Последние дни Атлантиды
  
  167 Camille Mauclair. Девственный Восток
  
  72 Xavier Mauméjean. Лига героев
  
  78 Joseph Méry. Башня судьбы
  
  77 Hippolyte Mettais. 5865 год
  
  128 Hyppolite Mettais. Париж перед потопом
  
  83 Луиза Мишель. Микробы человека
  
  84 Луиза Мишель. Новый мир
  
  93 Тони Мойлин. Париж в 2000 году
  
  11 José Moselli. Конец Иллы
  
  38 Джон-Антуан Нау. Вражеская сила
  
  156 Шарль Нодье. Трильби * Крошечная фея
  
  04 Henri de Parville. Обитатель планеты Марс
  
  21 Гастон де Павловски. Путешествие в Страну Четвертого измерения
  
  56 Georges Pellerin. Мир за 2000 лет
  
  79 Пьер Пелот. Ребенок, который ходил по небу
  
  85 Эрнест Перошон. Неистовые люди
  
  161 Жан Петитугенин. Международная миссия на Луну
  
  141. Джордж Прайс. Пропавшие люди с "Сириуса"
  
  165 René Pujol. Химерический Квест
  
  100 Эдгар Кине. Артаксеркс
  
  123 Эдгар Кине. Чародей Мерлин
  
  60 Henri de Régnier. Избыток зеркал
  
  33 Морис Ренар. Голубая опасность
  
  34 Морис Ренар. Doctor Lerne
  
  35 Морис Ренар. Подлеченный человек
  
  36 Морис Ренар. Человек среди микробов
  
  37 Морис Ренар. Мастер света
  
  41 Жан Ришпен. Крыло
  
  12 Альберт Робида. Часы веков
  
  62 Альберт Робида. Небесное шале
  
  69 Альберт Робида. Приключения Сатурнина Фарандула
  
  Альберт Робида, 95 лет. Электрическая жизнь
  
  151 Альберт Робида. Engineer Von Satanas
  
  46 J.-H. Rosny Aîné. Загадка Живрезе
  
  45 J.-H. Rosny Aîné. Таинственная сила
  
  43 J.-H. Rosny Aîné. Навигаторы космоса
  
  48 J.-H. Rosny Aîné. Вамире
  
  44 J.-H. Rosny Aîné. Мир вариантов
  
  47 J.-H. Rosny Aîné. Молодой вампир
  
  71 J.-H. Rosny Aîné. Хельгвор с Голубой реки
  
  24 Марселя Руффа. Путешествие в перевернутый мир
  
  158 Marie-Anne de Roumier-Robert. Путешествия лорда Ситона к Семи планетам
  
  132 Léonie Rouzade. Мир перевернулся с ног на голову
  
  09 Хан Райнер. Сверхлюди
  
  124 Хан Райнер. Человек-муравей
  
  122 Pierre de Selenes. Неизвестный мир
  
  19 Брайан Стейблфорд (ред.). 1. Новости с Луны
  
  20 Брайан Стейблфорд (ред.). 2. Немцы на Венере
  
  63 Брайан Стейблфорд (ред.). 3. Высший прогресс
  
  64 Брайан Стейблфорд (ред.). 4. Мир над миром
  
  65 Брайан Стейблфорд (ред.). 5. Немовилл
  
  80 Брайан Стейблфорд (ред.). 6. Исследования будущего
  
  106 Брайан Стейблфорд (ред.). 7. Победитель смерти
  
  129 Брайан Стейблфорд (ред.). 8. Восстание машин
  
  142 Брайан Стейблфорд (ред.). 9. Человек с синим лицом
  
  155 Брайан Стейблфорд (ред.). 10. Воздушная долина
  
  159 Брайан Стейблфорд (ред.). 11. Новолуние
  
  160 Брайан Стейблфорд (ред.). 12. Никелевый человек
  
  162 Брайан Стейблфорд (ред.). 13. На пороге конца света
  
  164 Брайан Стейблфорд (ред.). 14. Зеркало нынешних событий
  
  168 Брайан Стейблфорд (ред.). 15. Гуманизм
  
  42 Jacques Spitz. Око Чистилища
  
  13 Kurt Steiner. Ortog
  
  18 Eugène Thébault. Радиотерроризм
  
  58 C.-F. Tiphaigne de La Roche. Амилек
  
  138 Симон Тиссо де Патот. Вистории и похождения Жака де Массе.
  
  104 Луи Ульбах. Принц Бонифачо
  
  53 Théo Varlet. Вторжение ксенобиотиков (с Октавом Жонкелем)
  
  16 Théo Varlet. Марсианская эпопея; (с Андре Бланденом)
  
  59 Théo Varlet. Солдаты Временного сдвига
  
  86 Théo Varlet. Золотая скала
  
  94 Théo Varlet. Потерпевшие кораблекрушение на Эро
  
  139 Pierre Véron. Торговцы здоровьем
  
  54 Пол Вибер. Таинственный флюид
  
  147 Гастон де Вайи. Убийца мира
  
  Английская адаптация и введение Авторское право No 2016 Брайан Стейблфорд
  
  
  
  Авторское право на иллюстрацию к обложке No 2016 Рафаэль Дель Росарио.
  
  
  
  Посетите наш веб-сайт по адресу www.blackcoatpress.com
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"