Аннотация: Юмористическое фэнтези. Обновляется регулярно, продолжение выкладывается сюда же. Жду ваши комментарии, все советы и пожелания учитываются.
Глава 1.
Я долго думала, как мне обозвать всю эту историю, которая со мной случилась, но, почему-то, в голову ничего приличного не лезло, а неприличное выказывать на свет божий тоже как-то неудобно. Вообще-то все, что я хочу рассказать - чистейшая правда, но, так как я не хочу, чтобы мой, с позволения сказать, литературный труд был назван записками сумасшедшей в период обострения двусторонней шизофрении, да еще и в момент припадка, я решила окрестить ЭТО фантастическим романом. В последний раз прошу мне поверить, потому что придумать такое невозможно. Авторитетно заявляю.
До недавних пор я считала свою жизнь достаточно насыщенной приключениями. Поясняю.
а) Я не боюсь, пожалуй, самого зверского аттракциона с безобидным названием 'Терминатор'.
б) В детстве я верхом на свинье успешно протаранила малиновый куст.
в) И, наконец, самое главное - я училась на актрису, что уже многое объясняет, поскольку знающие люди утверждают, что актер - это не профессия, а диагноз.
Даже когда я начала ходить в тренажерный зал не в какое-нибудь, а в самое, что ни на есть вечернее время, я расценивала это тоже своего рода приключением. И наивно полагала, что для нормальной жизни мне всего этого вполне достаточно.
Но, как выяснилось, мое мнение по этому поводу в расчет не бралось, а согласие и подавно никого не интересовало.
Итак. В тот день я совершенно спокойно занималась в тренажерном зале, и единственное, что меня слегка тревожило, так это внезапно разыгравшаяся гроза, которая обещала сделать весьма затруднительным мой предстоящий поход домой. Но я старалась об этом не думать, тем более, что дожди на моей исторической родине долго не идут.
В воздухе стояла влага, было очень душно, и я подошла к окну. Как вдруг... Я до сих пор не могу понять, где в это время ночевала моя интуиция, очевидно, она почуяла опасность и решила от греха подальше заткнуться вместе с внутренним голосом. Так что я, брошенная своими сигнальными ракетами на произвол судьбы, совершенно спокойно стояла у окна и еще спокойней отреагировала на разряд молнии, расколовшей небо надвое. Отреагировала БЫ...
Вспышка молнии не только расколола небо, она осветила все вокруг, и это 'все' на какой-то миг перестало существовать... Представляю, какие выражения приобрели физии качков, когда, продрав глаза после яркой вспышки, они заметили, что там, где секунду назад занималась я, НИКОГО НЕ БЫЛО!!! Но, честно говоря, в тот момент меня заботило совершенно другое.
Я приземлилась аккурат в середину огромного подноса, ни на мгновение не дрогнувшего в руках внушительного вида официанта. Мне почему-то показалось, что Говард, повествуя о приключениях Конана-Варвара, кормил и поил своего героя именно в таком кабаке, в каком оказалась я, как мне очень хотелось бы надеяться, не в качестве основного блюда. В обморок падать было слишком рискованно, но я сочла своим святым долгом хотя бы заорать, что и непременула сделать.
Как ни странно, на это никто не обратил внимания, а тот, кому предназначалось содержимое подноса, только довольно присвистнул.
- Эй, хозяин! - рявкнул он. - Это ты здорово придумал! Мне нравится! Давно бы так!
- Опять Скрюмир шалит, - безо всякого интереса взглянув на меня, отозвался, как я поняла, хозяин. - Вчера полдня с неба лягушки падали - так у нас от клиентов отбоя не было.
- А что, жабки потом превращались вот в такое?! - кивнул в мою сторону варвар, заметно оживившись.
- Нет, вот в такое, - трактирщик взял с моего подноса зажаренную лягушачью лапку.
- Тьфу ты, нашел, с чем сравнивать! - ругнулся варвар и потянул ко мне свои огромные лапищи.
В этот момент я вполне ясно осознала, что мне пора отмирать и срочно предпринимать какое-нибудь, неважно, какое, но решительное действие. Я помню, что схватила очень кстати подвернувшийся мне под руку чан с вином и надела его на голову варвару. После чего я как-то очутилась на другом подносе, потом - на столе, потом - опять на подносе, потом стол разнесли вдребезги, и в конечном итоге я оказалась у выхода с куском жареного мяса в руке и смертельным врагом в лице варвара на подходе.
На улице лил дождь и сверкали молнии, как ни странно, одновременно с громом. Буквально через секунду я заметила за молниями еще одну особенность - они били не в высокие деревья, коих было предостаточно, а куда им больше нравилось. Когда одна грохнула почти у моих ног, я было подумала вернуться в кабак, но, обернувшись, увидела оскалившегося варвара в стекающем по волосам соусе и вине и жаждой убийства в глазах, и тут же решила попытать счастья на природе.
И тут на меня невесть откуда выскочило нечто с горящими глазами и заорало. Я, вторя ему, швырнула наугад кусок мяса, который оно заглотило в один присест. Это возымело свое действие - Нечто замурлыкало. Вспышка молнии осветила огромного свирепого... кота, настроенного после моего тактического хода вполне дружелюбно. Я даже погладила его. Слегка. Но только я начала приходить в себя от страха...
- Где мой Зверь?! - это орал мой варвар.
Сейчас он выйдет, увидит меня рядом со своим котом, - а это точно его кот, глаза такие же дикие, - и разорвет меня в клочья. Я почему-то вспомнила героя 'Квантового скачка', который после каждого перемещения говорил: 'О, Боже!'. Как я его понимаю!
- О, Боже!
Я так поняла, Скрюмир не смотрел 'Квантовый скачок', или же я ему не понравилась в этой роли... Хотя, скорее всего, он где-то в глубине души уловил, что под своим 'О, Боже!', я имела в виду не его. Сама виновата, не маленькая, должна знать, что в присутствии одного бога взывать к другому неприлично. Тем более, давно было пора заметить, что Скрюмир - мужчина темпераментный, напрочь лишенный чувства юмора. Как бы то ни было, следующая молния снова шибанула мне под ноги, и я почти буквально взлетела на дерево.
Эта моя выходка привела в бурный восторг моего мохнатого друга. Я всеми возможными и невозможными способами пыталась заставить его замолчать, но он, очевидно, принял мои не особо удачные прятки за хитроумную и очень веселую игру и, мало того, что тут же сдал меня своему хозяину, так еще и радостно сиганул ко мне.
Ветка треснула. Перспектива свалиться прямо в руки новоявленному Конану меня, мягко говоря, не прельщала. А вот Конан был, видимо, совсем другого мнения, по крайней мере, с дерева он принялся меня стряхивать очень настойчиво.
Физиономия зверя спросила меня: 'Разве не здорово?!', моя ответила: 'Не совсем!'. Но общение на уровне 'твоя сказала - моя не поняла' меня не устраивало. Признаю, это было подло, но - прости, котик, каждый сам за себя!
Я спросила его:
- Хочешь поиграть?
Он ответил:
- Мяу!
Я так поняла, это означало 'да'. Я вцепилась в его огромную шкирку и принялась упорно спихивать его с дерева. Сперва он не понял, затем издал боевой клич и прыгнул, как все коты, когтями вперед... в лицо хозяину. Воспользовавшись возникшей сумятицей, я практически слетела с дерева и помчалась, куда глаза глядят.
Я уже была на приличном расстоянии от харчевни, как вдруг дождь прекратился, и... наступило утро. Конечно, на том, что это было именно утро, я не настаиваю, но, по крайней мере, взошло... точнее, взлетело солнце. Земля была сухая, луж не наблюдалось, и я поняла, что Скрюмир еще более темпераментный мужчина (или бог?), чем я думала.
Оглядевшись по сторонам, я обнаружила, что единственным признаком жизни в данной местности была дорога, на которую я выскочила. Моя убежденность в том, что я совершила дикий скачок во времени, прогрессировала. Я не могла сказать, что это была за страна, и существовала ли она когда-нибудь вообще, но встреча с местным Конаном напрочь отбила у меня последнюю надежду обнаружить здесь пусть даже бледные, но все же следы цивилизации. К тому же небо было слишком синее, зелень - слишком яркая, а следы копыт на дороге - слишком неоспоримые.
Я поднялась на пригорок и замерла.
Справа от меня простирался вековой лес. Не знаю, чей тихий ангел пролетел в этот момент, но я почему-то очень уверенно подумала, что этот лес здесь называют Светлым. Лес впечатлял даже издалека. А слева разместилась маленькая деревенька: небольшие, но крепко сбитые домики, колодец... Колодец!
К колодцу шла женщина. С коромыслом.
Что-то толкнуло меня ей навстречу. Это Что-то оказалось вышедшим из комы моим внутренним голосом, возвращению коего я была рада безмерно!
- Извините, пожалуйста, не могли бы вы...
- Нет.
Вот и поговорили. Контакт не наладился. Видимо, ее внутреннему голосу я не понравилась. Ведь заметила же она меня, даже остановилась, чтоб получше рассмотреть, и тут - нате вам! Тут же демонстративно развернулась и пошла прочь. Нет уж, извините!
- Скажите, как называется это место?
Она обернулась. Смерила меня взглядом.
- Ты откуда?
- Я? Я... издалека.
Она огляделась вокруг.
- Эх, если бы я была уверена, что ты не шпионка... Тссс! Не произноси его имени!
- Я уже поняла, он этого не любит. Я не шпионка.
Она рассмеялась. Очень хорошо ее понимаю - более глупого доказательства собственной невиновности придумать трудно.
- Идем со мной. Есть хочешь?
Вы даже не представляете, как прыжки без парашюта во времени и пространстве возбуждают аппетит! Я кивнула, - я только кивнула! - как мне показалось, даже очень сдержанно, но она снова рассмеялась, и мы пошли к ней домой.
Домик был маленький, но очень крепкий и аккуратный, только что соскочивший с иллюстрации к русским народным сказкам. Внутри - печка, дубовый стол, стулья - все, как полагается. Я почему-то начала искать взглядом черного кота. Но его не оказалось. Да и на Бабу-Ягу хозяйка мало походила, скорее - бог мой, на кого же? Не то Царевна-Лебедь, не то Василиса... нет, точно - Жар-Птица! Я только сейчас обратила внимание на ее яркий, огненно-рыжий наряд - широкие рукава-крылья, юбка-солнце, вся в разрезах наподобие языков пламени. Только волосы не рыжие, а черные, как и глаза, зато в волосах - яркая заколка на испанский манер. Вообще - вылитая испанка, этакая Кармен. Но если брать контекст русской избы - то все-таки Жар-Птица.
Хозяйка порхала по кухне с очень занятым видом, объяснив это сложным приготовлением блюда, требующего особого внимания, и пообещав мне быть более общительной за столом. Я не возражала - мне здоровье дороже, а ее кандидатура на пост Бабы-Яги с обсуждения еще не снята! Я тихонько сидела на дубовом стуле Машенькой, ждала прихода медведей и пыталась вникнуть в кулинарные секреты местной кухни.
Вскоре Жар-Птица объявила, что сейчас будет 'самое страшное', и приказала соблюдать тишину. Честно говоря, я слабо представляла, что может быть страшнее ее зеленого бульона, кипящего на плите (кстати, у нее есть плита!), из которого периодически мелькало великое множество лягушачьих конечностей. Тем не менее, я повиновалась. Жар-Птица достала из лукошка тыкву, быстро разрубила ее, и... оттуда выскочило много-много шариков с лапками, рванувших в разные стороны, кстати, с довольно приличной скоростью! Однако, хозяйка оказалась быстрей - через секунду они варились в... зеленом бульоне.
- Они что, живые? - услышала я свой сдавленный голос.
- Кто? - не поняла Жар-Птица.
Меня хватило только на кивок в сторону кастрюли.
- Нет, что ты! Это семена! - кажется, я ее снова развеселила. - Они очень привередливы в выборе почвы, к тому же птицы их очень любят, вот им и приходится выкручиваться. Зато они очень вкусные, а в кипятке увеличиваются раза в четыре. А соленые - маленькие, а при еде пищат.
- Как устрицы?
- Откуда ж я знаю! - пожала она плечами. - Но не бойся, они не живые и не разумные.
Я вздохнула с облегчением.
- Ты точно не шпионка. Ни один шпион не догадается сделать вид, что не знает, что такое тыква! У вас что, нет тыквы?
- Есть, - как-то неуверенно ответила я, - только... немного не такая, как у вас... совсем не такая.
Она ничего не сказала, но очень выразительно кивнула, с пониманием и сочувствием.
Следующий тайм нашего общения можно было сравнить только с игрой 'Счастливый случай' геймом 'Ты - мне, я - тебе', совмещенной со 'Смаком', а также старой детской передачей 'В гостях у сказки'. Мы дружно прихлебывали жуткий лягушачий суп с тыквой - между прочим, очень вкусно, советую попробовать! Ой, что это я - наша тыква здесь не подходит, а вот мою, кажется, скоро чинить придется с этими бурными переживаниями! Итак, мы лопали похлебку дружбы и засыпали друг друга вопросами.
Выяснилось, что мою новую подругу зовут Эстрелла, а ее родную деревню - Таганрог. Я едва не поперхнулась, услышав это поэтическое, сказочное и чисто русское название, особенно, если учесть, что Таганрог здесь находится рядом с Талды-Курганом.
Однако, Эстрелла тут же внесла ясность, ознакомив меня с этимологией местных названий. Ее деревня располагалась у озера Таган, над которым возвышалась гора, по силуэту очень напоминающая рог. Еще туда же до кучи - параллель с Рогом Изобилия - их народ живет тем, что обитает в озере и вокруг него - охота, рыбалка, и т. д., и т. п., сплошной, можно сказать, подножный корм, но до поры до времени никто не жаловался. А Талды-Курган получил свое название благодаря Талде - богу земледелия соседнего племени. Есть поверье, что насыпал он земли немелкий холмик и сказал, что покуда стоит этот курган, талдинцы никогда и ни в чем не будут нуждаться. И вправду, все стихийные бедствия холмик стороной обходят, и какие бы войны люди да маги ни учиняли, там всегда урожай земля дает отменный.
- Так что мы теперь очень хорошо друг друга выручаем, - вздохнула хозяйка. - Мы поставляем им шкуры, а они нам - пищу. Ты ешь теобобры-то!
- Кого? - опять не поняла я.
- Да теобобры, тыквины семена! Как вы только живете? - начала она вновь сокрушаться моей неграмотности, но я ее перебила.
- Эстрелла, а почему - теперь? Вы что, бедствуете?
Она небрежно махнула рукой, после чего села напротив меня, подперев кулачками подбородок.
- Рассказывай. Ты откуда?
Не думаю, что мой рассказ получил бы премию Союза писателей, но моей слушательнице он явно нравился. Причем ее интерес был таким заразительным, что я сама начала входить во вкус собственного повествования. Но не успела. Моя неугомонная Жар-Птица обломала мне весь кайф, засыпав меня вопросами типа 'Кто создал ваш мир?', 'Какое у него будущее?', 'Какие глаза у вашего Бога?', и, судя по всему, никак не могла понять, почему я не могу дать конкретные ответы на ее 'элементарные' вопросы. Но больше всего добило ее мое откровенное признание в том, что я просто понятия не имею, есть ли у нас магия. Однако с этим ей пришлось смириться после того, как я заявила, что на критику не обижаюсь, но дальше рассказывать не буду. Она молча дослушала весь мой рассказ и прервала меня только тогда, когда действие перекочевало в ее мир.
- Все понятно, - резюмировала она. - Я знаю, как ты можешь вернуться домой. Но для этого тебе сначала нужно либо спасти наш мир, либо подождать, пока кто-нибудь это сделает за тебя.
У меня, честно говоря, отвисла челюсть от такой простоты решения.
- А другого способа нет? - робко осведомилась я.
- Нет. Объясняю. Наш мир создал великий маг Мистерий. Он всегда был очень добрым и мудрым правителем...
Следующие пять минут я пыталась успокоить ни с того, ни с сего разревевшуюся Эстреллу (я, кстати, тогда подумала - теобобры торкнули), и, в конце концов, мне это удалось. Мой железный аргумент 'Слезы сушат кожу!' подействовал на ее безутешное горе, как паровой утюг на свежевыстиранное белье - несколько секунд шипения - и ни слезинки, ни морщинки!
Она продолжила. Отпустил, значит, супчик!
- Мы все пользовались магией. По чуть-чуть. Я была танцовщицей. Лучшей танцовщицей! Во время танца я оборачивалась птицей. А мой муж - лучший охотник, но он не брал на охоту оружия, он просто перекидывался в волка. Мы лечили магией, она была частью нашего быта. Но пришел... ну, ты поняла, кто. Он каким-то образом чем-то опоил Мистерия и, воспользовавшись его колдовским сном, заточил его.
- Куда?
- Да откуда я знаю? Не перебивай. А еще он взял в плен его жену, прекрасную Каллисту. Но на этом не остановился. Он наложил строжайший запрет на использование магии - за это полагается смертная казнь. На самом деле, он боится, что найдется сильный маг, который его свергнет, вот и подстраховался.
- А в самом деле, почему бы не собраться вместе, объединить усилия и...
Она только покачала головой в ответ на мое рацпредложение.
- У него Кристалл Власти, который он снял с Мистерия. Все местные маги, даже объединившись - ничто в сравнении с ним. Мистерий создал наш мир, наши магические способности - это его дар, и пойти против создателя...
- Понятно. Еще вопрос. Почему ты говоришь, что он куда-то заточил вашего Отца Народов, а, к примеру, не убил его? Он что, бессмертен?
Она горько усмехнулась.
- Конечно, нет. Маги, даже Верховные, которые создают миры, так же смертны, как и все мы - просто живут намного дольше. Но если бы он умер, мы бы сразу заметили. Мир, созданный магом, живет, питаясь его силой, и умирает с последним ударом его сердца.
- Да, недоработка.
- Что?
- Ничего. Продолжай.
- Скрюмир не дурак, - она впервые произнесла имя тирана-узурпатора, видимо упоминание о своем драгоценном Мессии придало ей смелости, - зачем обрекать на гибель мир, который сам же завоевал? Хотя, он уже такого наворошил, - махнула она рукой, - он перемешал все времена, параллели, этот мир рано или поздно выйдет из-под контроля, и тогда уже никто не сможет удержать его от разрушения, даже Скрюмир. Единственный выход - это найти Мистерия, освободить его, а дальше он сам все исправит.
- Резонно. Сам создавал, сам... проморгал, теперь пусть сам и чинит, - она аж задохнулась от возмущения, но высказаться я ей не дала. - А каковы его шансы на победу? В смысле, Скрюмир уже один раз победил вашего Всемогущего...
- Да как ты... - какое-то шестое чувство мне подсказала, что только возможная вербовка на должность рейнджера спасает меня от праведного гнева Эстреллы, - Я же говорю, он опоил его во сне, подло!
- А ты что, сама видела?
- Нет, но...
- А кто видел?
- Да никто! Но Мистерий сильнее, он же Создатель!
- Погоди. Ты сама сказала, что у Скрюмира Кристалл Власти.
- Но ведь это Кристалл Мистерия! Да и вообще!
Судя по тому, какие молнии метали ее глаза, я поняла, что она уже готова плюнуть на все запреты на магию и спалить меня живьем за неуважение к кумиру-великомученнику, а заодно, кстати, поправить положение семьи, подав меня в качестве барбекью на ужин своему мужу-охотнику с острыми клыками.
- Ладно-ладно, я согласна! - закивала я всеми частями тела. - Мистерий - самый сильный! Ответь мне только - уже делались попытки его спасти?
Молнии в ее глазах потухли, она тихо вздохнула.
- Да. Но никто не возвращался.
У меня мурашки побежали по спине. Внутренний голос забился в конвульсиях.
- И ты предлагаешь, чтобы это сделала я?
Хозяйка тут же просияла.
- Да! - без зазрения совести ответила она.
- Но... - попыталась я возразить. Куда там!
- Послушай! Они погорели на том, что пользовались магией - ну, непроизвольно, понимаешь? А ты все равно не знаешь, как это делается... - она замолкла на полуслове, видимо, заметив мой затравленный взгляд. - Ладно. Ничего не бойся. Ложись спать. Завтра поговорим.
- Но я...
- Спать ложись, - она откинула одеяло на печке - боже мой, белоснежная постель с пуховой подушкой! - Бежать даже не пытайся, - отрезала она.
Я и не собиралась. Я только хотела возразить, что вовсе не хочу спать, но глаза начали слипаться, а образ пуховой подушки превратился в навязчивую идею. Последняя здравая мысль отчаянно вопила, что жрать в чужом мире неизвестно что и неизвестно с кем по меньшей мере неосмотрительно, памятуя случай с Персефоной, тем более, что соблазниться гранатовым зернышком - это еще куда ни шло, но жутким зеленым супом с лягушками и теобобрами... Дальше следовали грязные ругательства в мой адрес, затем они иссякли, и моя несчастная мысль, после бестолкового битья в истерике о черепную коробку уже не совсем здравая, наконец-то угомонилась, уступив место волшебным и приятным сновидениям.
Боже мой, что бы я только ни отдала за то, чтобы все это волшебство так и осталось в мире снов, чтобы все приключения закончились утром за секунду до пробуждения лаконичной табличкой 'GAME OVER', но... если раньше я могла бы сказать, что такое бывает только в сказках - это я про исполнения желаний - то сейчас со всей ответственностью заявляю - именно В СКАЗКАХ ТАКОГО НЕ БЫВАЕТ! И столкнувшись с этой жестокой и грубой реальностью, я поняла, что 'GAME OVER' придти здесь может только мне.
Причем, моя дорогая хозяюшка ничем не опровергла мое открытие, а только лишь подтвердила его за завтраком. Когда я ненавязчиво поинтересовалась, почему она вообще пустила меня в дом, не будучи уверенной, что я не шпион их великого и ужасного Скрюмира, она со свойственной ей беспечностью так же ненавязчиво все разъяснила.
- А меня муж так всегда учил - ты, говорит, пусти человека, накорми, расспроси о том, о сем, да и спать уложи. А как заснет, так голову ему топором и снесешь.
- З-з-зачем?! - просипела я, как только ко мне вернулся дар речи.
- А как же? - удивилась она. - Я ж говорила, времена какие. А так - и самой не страшно, и зверя будет чем кормить.
- К-какого еще з-зверя?!
- Да у мужа моего, любимец домашний. Ласковый, игручий такой. А жрет-то! Да, а вот, кстати, и они.
Последним, что запечатлело мое сознание, было явление моего знакомого Конана в дверях и улыбающейся (на самом деле, улыбающейся!) морды мегаБарсика у моего лица. Я понимала, что это не выход, что моя линия поведения не совсем соответствует текущему моменту, но было уже поздно. Я просто и банально грохнулась в обморок.
Перед моим мысленным взором, словно на мониторе замелькала одна мысль, и она мне не нравилась. Мысль была короткой и до противности ясной: 'Пришел мой GAME OVER'.
Знаете, что я вам скажу? Человек привыкает ко всему! Я не помню, кто из великих это изрек, но после 'ко всему' там было 'кроме...' и еще что-то. Так вот! Никаких 'кроме'! Практика показала, что в конце фразы 'Человек привыкает ко всему' стоит восклицательный знак! Как минимум - точка. Но жирная. Иначе как бы я вам сейчас все это рассказывала?
Кстати, эту мою жирную точку зрения разделил даже ставший мне уже почти родным в этом мире Конан-Варвар. Когда я, очнувшись, безо всякого удивления обнаружила себя живой, целой и невредимой, лежащей на своей любимой печке в самой обыкновенной избе, оформленной шизанутым дизайнером, абсолютно съехавшим на лубочном стиле, я заметила, что благородный потомок гуннов созерцает меня беззлобно, даже, можно сказать, дружелюбно, если только можно дружелюбно созерцать табуретку или, скажем, веник в углу комнаты. Словом, за время моего обморока хозяин наш и кормилец начал относиться ко мне как к предмету интерьера, чему я была несказанно рада. Кстати, тому, что я снова не повалилась в еще более продолжительный обморок при виде его дружелюбной... как бы это... улыбки, наверное - я тоже была рада не меньше. Из всего этого я и сделала вышеобъявленный вывод. Как говорится, ч. т. д.!
Если я правильно оценила ситуацию, Эстрелла уже ввела мужа в курс последних событий, за что я была ей весьма благодарна - объяснять ее благоверному кто я, откуда и зачем, у меня, честно говоря, желания не возникало. Я вообще особо не стремилась с ним общаться, но он все-таки воздел на меня ясны очи, посозерцал еще с полминуты и, наконец, изрек:
- Рекс!
Повисла тишина. Я ждала чего угодно: это могло быть имя его зверя, приветствие, что вряд ли, но почему-то мне показалось, что так должен звучать боевой клич или команда 'фас!' как минимум. Последний вариант мне казался более логичным, и я очень слабо пыталась смириться с ним, как с неизбежным. Но зверь оставался на месте, а возлюбленная пара васильковых очей пялилась на меня, как на абсолютную идиотку.
Он снова повторил:
- Рекс!
- Надежда... - брякнула я.
- Ну, вот и познакомились, - кивнул бывший оборотень.
Я чуть с печки не свалилась. К счастью, я успела сделать выражение лица, не вызывающее сомнений в том, что я с самого начала, еще при первой встрече почувствовала, что такого благородного охотника должно было звать именно Рексом и никак иначе. Как бы то ни было, ему понравилось.
- А... - указала я на мохнатое чудище.
- А его зовут Зверь! - гордо провозгласил хозяин.
Я клятвенно пообещала при появлении у меня какого-либо млекопитающего всенепременно назвать его в честь упомянутого неповторимого хищника. Мой бывший враг совсем подобрел.
Дошло до того, что после нашего совместного (!) обеда он предложил даже лично проводить меня чуть ли не до Скрюмира, причем, невзирая на гром и молнии, выкрикнул запретное имя во весь голос. Но я спешно отказалась, не желая платить Эстрелле черной неблагодарностью. Судя по всему, на это и было рассчитано, поскольку уговаривать меня никто не стал. Мы сошлись на том, что он проводит меня до ближайшего каравана, а еще лучше - просто покажет дорогу. Наша трапеза плавно перетекла в пышные проводы, Эстрелла станцевала мне на столе свой коронный танец, потом, вконец расчувствовавшись, из какого-то старого сундука достала перо необыкновенной красоты и протянула его мне.
- Возьми. Оно волшебное. На нем летать можно, а еще оно ветер может вызвать. Но учти - оно работает только один раз. А когда понадобится, ты сама почувствуешь.
И тут я осознала, насколько для меня важно вернуть этого непутевого Мистерия. Я держала в руках перо Жар-Птицы - это была последняя крупица колдовства, спрятанная у прекрасной хозяйки, и она жертвовала ей для меня, не рассчитывая на успешный исход предприятия. А может, наоборот, она свято верила, что я спасу их мир? Что самое смешное, этот вариант с каждой минутой казался мне все более подходящим. Это было так заразительно, что я уже сама стала верить в свою победу до такой степени, что готова была плюнуть в лицо любому, кто сказал бы, что я - не самый крутой супергерой, маг и спаситель человечества, что телепузики круче покемонов! Короче, Фантомас разбушевался! Скрюмир? Кто такой Скрюмир?! Это что за покемон? В общем, выше только звезды, круче только Гудвин! Побьем Скрюмира заряженным тазиком Чумака! Да рассосется его ничтожное сознание во светлое имя доктора Кашпировского! Аутотренинг - великое дело. Общая мировая душа - это я! А. П. Чехов. А нам все равно, а нам все равно, не боимся мы волка и сову! И никакая трын-трава не понадобилась. Кстати, надо бы у Эстреллы рецептик этих похлебок спросить, а то вдруг заряженный тюбик не поможет? Как начну бояться, кто ж тогда мир спасать будет?
Вот так, под шумок, с песнями и плясками меня и проводили. Можно сказать, с лозунгами, транспарантами и военным оркестром.
Очнулась я от своей маниакальной эйфории, когда деревни уже не было видно, и по всему радиусу вокруг меня до самого горизонта простирались одинокие пески. В утешение своему ущемленному самолюбию низверженного с небес на землю непризнанного гения и спасителя человечества я отметила, что товарищеский матч 'наши - не наши' на чужом поле проходит достаточно ровно, без нежелательных удалений и пенальти с ободряющим счетом 0:0 в нашу пользу, что, учитывая качественное и количественное преимущество противника, можно было расценивать уже практически как победу, но... Я поймала себя на мысли, что мое самосознание снова стало раздуваться, как мыльный пузырь, и постаралась как можно скорее заткнуть свой не в меру подгулявший внутренний голос, который, жутко фальшивя, орал 'Боже, царя храни!' напополам с 'Марсельезой', периодически глохнув на фоне безумно гремящих фанфар.
Итак, постепенно совладав со своим зашизевшим от прелестей местной цивилизации альтер эго, я внимательно огляделась по сторонам. Насчет пустыни я уже сказала. А знаете, как из уютной и гостеприимной хатки моей лучшей подруги Эстреллы я оказалась в компании караванщиков с физиономиями, один в один напоминающими персонажей одноименной сказки 'Али-Баба и сорок разбойников', и, пардон, самых настоящих верблюдов? Спасибо незабвенному Рексу - он, как настоящий джентльмен, сдержал свое обещание, проводив меня, ну, не до Скрюмира конечно, но до каравана, который должен был вывести меня в более населенный пункт. Рекс, кстати, проявил фантастическую заботливость, поручив караванщикам охранять меня, как... не знаю, впрочем, как что, но косились они на меня после этого страшно. Хотя зря я на них наговариваю, они не только косились, а еще и пытались улыбаться мне, скаля свои зверские рожи, не привыкшие к такому немилосердному мимическому упражнению. Это, конечно, выглядело еще страшнее, но, как я уже сказала, человек привыкает ко всему. Извините, если буду повторяться, но данный опыт я вывела, экспериментируя ни на собаках, ни на кроликах, а на себе любимой, что делает меня немного более пристрастной ко всему происходящему, чем, может быть, хотелось бы.
Короче. Шла я по пустыне.
Глава 2.
Дорога была... как бы это помягче выразиться... не очень приятная. По правде сказать, просто... нет, все-таки не буду говорить, какая - девушки моего воспитания так не выражаются. То есть, дорога, в том смысле, по которой идут - сами понимаете, ее не было вообще. А уж по части времяпрепровождения - еще хуже. Про это вообще лучше промолчу, иначе все воспитание насмарку пойдет. Посудите сами, я - дитя цивилизации, пустыню видела только по телевизору, ну, еще на фотографиях. И картинах. В общем, где угодно, только не в жизни. И у меня еще хватало ума восхищаться красотой барханов и прочими незнакомыми прелестями! И понятное дело, мне никогда даже в голову не приходило, что когда-нибудь придется лицезреть эти 'прелести' во всем своем великолепии, да еще и в натуральную величину! Нет, я, конечно, экстремалка, но не до такой степени! А с величиной у нее было все в порядке.
Шли мы, вроде бы, уже долго, нудно и утомительно - хорошо еще, что я не шла, а ехала - меня сразу усадили на верблюда, так что я, по мнению караванщиков, ехала с комфортом и вообще не должна была ни на что жаловаться. Да я и не жаловалась - про их рожи я уже сказала, и хотя они на меня и косились, вступать с ними в вербальный контакт я тоже как-то не решалась, так что, еще неизвестно, кто кого боялся больше - они меня после рексовых... э... наставлений, или все же я их. Как бы то ни было, к беседе мы не стремились. Хотя меня и жутко подмывало спросить, сколько еще нам ехать, часов или дней, но... В общем, я ехала молча, пребывая в полной и беспросветной неизвестности. Это меня очень напрягало. Ну еще бы! Невесть сколько времени любоваться одним и тем же пейзажем, в жару, при полной потери ориентации во времени и пространстве, да еще впридачу ко всему, трясясь на низкоскоростном верблюде! Верблюдов, кстати, с детства не выношу - меня когда-то пытались на него усадить, чтобы сфотографировать, так я такой ор подняла! Он, видите ли, перед этим на моих глазах в какого-то дядечку плюнул! Такая вот чувствительная детская психика! Ну, а сейчас орать было бессмысленно, психика моя, так вообще давно в кому впала, еще при первой встрече с незабвенным Рексом, а на окружающих меня дядечек я бы сама с удовольствием плюнула, если бы достала. Хотя нет. Ехать мне с ними, судя по всему, еще долго, так что, лучше не рисковать - а то вдруг доплюну, что тогда? А с другой стороны, что они мне сделают? У меня же есть друг Рекс! Он за меня... отомстит. Кажется, от жары и безделья у меня начали плавиться мозги. Надо подумать о чем-нибудь хорошем. Срочно. Например... О чем?! Что в этой пустыне может быть хорошего?!
Кстати, странное дело, из-за этих, в сущности, бытовых переживаний, я почему-то совсем думать забыла о том, что нахожусь в чужом, неизвестном мире, выполняю какой-то замороченный квест - причем, заметьте, в полном реал-тайме, да еще и без прохождения! Ищу пропавшего мага-демиурга и вдобавок ко всему собираюсь сразиться с местным эквивалентом Диабло или кем-то в этом роде, и это все без малейшего знания карты, сценария, опций, без оружия и доспехов, с нулевым уровнем прокачки - ужас любого геймера! Причем, засэйвиться нельзя, а про 'GAME OVER' я уже говорила. И что интересно, это все меня сейчас как-то не особо беспокоило. А вот прогулка по пустыне - то да! Эх, не любила бы я себя, как... ну не знаю, как самое дорогое, пообещала бы себе по возвращении домой сдаться в дурку на опыты. Психику изучать. Или, на худой конец, в какой-нибудь НИИ податься, заняться изучением подсознания, там, его защитных реакций и прочей фигни, что оно тут у меня вытворяет. Ну, если пока не сильно вытворяет, то будет - у него еще все впереди. Так сказать, все шансы. И с таким бесценным опытом сменила бы профессию, может, защитила бы диссертацию или вообще Нобелевскую премию получила. Ан нет! Слишком уж я для этого к себе нежно отношусь! Вот так вот несправедливо устроен мир - из-за банального человеческого эгоизма наука страдает!
Хотя наука наукой, а вот мои страдания после этих бредовых размышлений несколько поуменьшились - вот что значит смещение акцентов в проблеме! Сейчас еще пару часиков поразмышлять о загадке Бермудского треугольника, тайнах Третьего Рейха, об истинном происхождении Элвиса, и можно будет смело продавать патент на методику излечения от страха, паники и депрессии! Респект Эстрелле, но мой собственный метод захламления мозгов составит здоровую конкуренцию ее супчику с трын-травой!
В общем, даже с пустыней я смирилась. Привыкла, наверное. И по наивности своей, успокоилась, ужившись с мыслью, что ехать мне так еще долго, а палящее солнце и неизменный пейзаж вокруг - вовсе не такая уж большая проблема, как мне казалось вначале, бывает и хуже. Нет, в одном я, конечно, оказалась права.
Вот только под словом 'хуже' я представляла... да, в принципе, вообще ничего не представляла. Это и не удивительно. Потому что представить такое я бы все равно не смогла.
То, что в пустынях бывают песчаные бури, для меня новостью не было, так что, к этому я почти была морально готова.
И когда караванщики, заметив неладное, четко, слаженно и несколько обыденно занялись приготовлениями к предстоящему урагану, я повела себя довольно мужественно, не суетилась и почти не паниковала. Если учесть, что данные мне инструкции были достаточно общими, рассчитанными на опытного путешественника, а сама я слабо понимала, что нужно делать, мое поведение вообще приравнивается к героическому. Подробных указаний от них мне добиться так и не удалось, времени было мало, и возиться со мной в ущерб себе, понятное дело, никто не хотел. Ну да ладно. Меня снабдили неким подобием покрывала, объяснили, как им нужно накрыться, а дальнейшие действия показали на собственном примере. Может, я, конечно, ничего не понимаю, но о таком способе выживания в пустыне мне слышать не приходилось. Весь караван, с верблюдами, тюками и прочей утварью... ушел под землю. То есть, в песок. Причем, очень быстро. Так что, к тому времени, как я разобралась со своим покрывалом, вокруг меня уже никого не было. Чудненько! Вас снимает скрытая камера, и это программа 'Подстава'! Зашибись! Уж не знаю, смогла бы я приготовить достойную встречу этому природному катаклизму или нет, как вдруг...
Мой верблюд выразительно смерил меня взглядом, потом еще выразительнее вздохнул и... как-то очень активно заработал копытами. Как штопор, волчок или отбойный молоток - хотя нет, даже слова такого не подберу, подобной техники я никогда в жизни не видела, тем более, у верблюда. Землеройка, блин! Вкопавшись, он специфически тряхнул головой, и я, искренне надеясь, что все делаю правильно, полезла в эту яму. Вот уж никогда не думала, что буду сидеть в наспех вырытом окопе в обнимку с верблюдом! Брррр! Этот вонючий 'экскаватор', кажется, взял надо мной шефство - он очень внимательно следил за каждым моим действием, когда я укладывалась и накрывала нас обоих спасательной 'плащаницей'. Он либо кивал, либо мотал головой, и мне, за неимением другого инструктора, приходилось его слушаться. И знаете, что самое странное? У меня все получилось! Вот так, дивясь небывалому IQ 'корабля пустыни' и собственной мобильности в более чем нестандартной ситуации, я засела в 'окопе' и приготовилась ждать.
Ждать пришлось недолго. Над нами что-то шумело, свистело, и мне все это не особо нравилось. Я не знала, такие ли звуки должен издавать бытовой ураган, он ли это вообще, и насколько безопасно наше убежище. Я поневоле покосилась на верблюда. Он был абсолютно спокоен и беззаботен, по крайней мере, это было написано на его морде. Мне бы такое спокойствие! Но вскоре его флегматичное поведение мало-помалу передалось и мне, или же мне просто стало стремно нервничать перед верблюдом, особенно после того, как эта, с позволения сказать, скотина, одарив меня очередным снисходительным взглядом, демонстративно прикрыла веки, показывая, как ему тут здорово, и не поспать ли, пока выдалось свободное время. Меня это, само собой, жутко разозлило, но вроде помогло - я почти успокоилась.
Но ненадолго. Потому что на смену одной проблеме пришла другая. Я так привыкла к постоянному шуму над головой, что спустя какое-то время перестала понимать, продолжается ли ураган до сих пор или давно уже стих, и когда, в конце концов, можно будет выкапываться. А, может быть, нас так основательно засыпало, что... нет, об этом лучше вообще не думать! Я нервно заерзала, разбудив верблюда - мелочь, но приятно! - и сделала робкую попытку выглянуть наружу, не в силах противостоять своему врожденному любопытству.
- Ты куда собралась?
Вот на этой, на первый взгляд, невинной реплике я подсела на паузу. Голос был мужской. Не скажу, приятный или не очень - не определила, мне в тот момент не до того было. Но, самое главное, он донесся не снаружи, а... Я ошарашено обернулась. Рядом со мной все с тем же флегматичным выражением морды возлежал верблюд. И все. Больше никого не было. Он молчал. А я хлопала ресницами, пытаясь понять, то ли я недооценила IQ корабля пустыни, и он намного выше, чем я предположила вначале, то ли, что вероятнее всего, - переоценила свой, и сейчас под влиянием неблагоприятной природной среды мои мозги расплавились окончательно. Ни та, ни другая версия мне не нравилась, и, не желая давать предпочтение ни одной, я упорно твердила себе, что просто сплю, и мне снится донельзя дурацкий сон. Но видимо, мой дар убеждения дал сбой - эта версия катастрофически проигрывала двум первым.
- Чего уставилась, говорящих верблюдов не видела?
Слава богу, значит, все-таки первая... ЧТО?!
- А ты, случаем, не немая? Вот те раз!
- Вот те два! - огрызнулась я, выходя из ступора.
- Жалко! - вздохнул он. - Вот была бы картина - говорящий верблюд и немой погонщик!
- Размечтался! - кажется, я начала приходить в себя. - Так ты все это время мог говорить?! Даже когда я понятия не имела, что делать, с ума тут от страха сходила, а он мне головой все кивал, знаки показывал! - кажется, я начала приходить не только в себя, но и в бешенство. - Мог бы нормально все объяснить, так нет, надо было меня до нервного срыва довести, чтоб я тут с вами вообще окончательно съехала! Мало мне проблем было! Чего так смотришь? Не нравится? А в дураках меня держать нравилось? Вместо того, чтобы... Ты почему все это время молчал?!
- Именно поэтому, - невозмутимо протянул верблюд.
Я чуть не задохнулась от возмущения. Так, спокойно. Нужно досчитать до пяти. Нет, до пяти не поможет. До двадцати как минимум. Глумежник мохнатый! Я бросила на него уничтожающий взгляд. Он фыркнул. Весело ему! Вот скотина, все-таки! Так, не отвлекаемся. Место для медитации, конечно, неподходящее, но выбирать не приходится.
Проверенная методика помогла, мне стало легче - не то, чтобы сильно, но своего... напарника я уже могла воспринимать относительно... спокойно. Спокойно, я сказала!
- Извини, что накричала, это я от шока, - выдавила из себя я.
- Да ладно, всяко бывает! - подмигнул он. - Если честно, почти все так реагируют. Не, ну не так, как ты - на меня еще никто с перепугу не орал!
- Так значит, все? - мое самолюбие начало восстанавливаться.
Он кивнул.
- Ну ладно. Скажи мне, ты тут хорошо ориентируешься?
- Смотря где. А тебе куда?
Эх, зря он это спросил. Когда женщина в шоке, не задавайте лишних вопросов, а то попадете, как в анекдоте про незадачливого американца, который, бросив подвыпившему мужичку дежурное 'как дела?', нарвался на полновесный шедевр эпистолярного жанра с полным жизнеописанием. Вот так же не повезло и моему верблюду. Моим эмоциям нужен был выход, и я под тем предлогом, что мы с ним 'в одной упряжке', причем, во всех смыслах этого слова, рассказала ему ВСЕ, нагружая несчастное вьючное животное неподъемными тюками своих непосильных проблем. Между прочим, я поступила вполне гуманно, иначе от моего прорвавшегося фонтана пострадало бы местное человечество в лице первого встречного, а так я ограничилась представителем фауны. Хотя 'Гринпис' мне этого не простит. Но совесть меня по этому поводу не мучила. Нисколечко! А вот верблюда я зауважала. Это, кстати, тоже ему на руку... э... на копыто... - теперь у него есть хорошие шансы, что в дальнейшем ему будет меньше от меня доставаться. Хотя, поживем-увидим!
- Да, история у тебя, - задумчиво и, как мне показалось, немного завистливо вздохнул верблюд.
- И не говори! - согласилась я. - Слушай, а ты что, единственный говорящий верблюд? Или у вас много таких приколов? Ну, то есть...
- Да я понял, не объясняй. Может, и не единственный, но я пока других таких не встречал. А насчет приколов - их у нас хоть отбавляй! Не соскучишься! Одни только пространственные ловушки чего стоят!
- А это еще что такое? - насторожилась я.
Он хмыкнул.
- А это пока не увидишь - не поймешь. Ну, например, идешь в одну сторону - приходишь в другую. Засыпаешь в лесу - просыпаешься в горах. Это не часто бывает, конечно, но случается. Я так ни разу не попадал, но слышал еще и не такое - это все Скрюмир накуролесил, а теперь самому бы с этим справиться!
У меня глаза поползли на лоб.
- А ты что, его не боишься? - удивилась я. - Тут от одного его имени все, как от огня шарахаются!
- Ну почему 'не боюсь'? Я не герой, но вроде бы и не дурак. Боюсь, конечно. Просто я не думаю, что ему очень интересно подслушивать, что о нем думают или говорят верблюды!
Надо признать, логика в этом была. Не сказала бы, что я была с этим согласна, но и возразить было нечем.
- Эй, спасительница человечества, не знаю твоего блистательного имени, нам отсюда не пора выбираться?
- Ты меня спрашиваешь?!
- А ты тут еще кого-нибудь видишь?
Я мысленно выругалась. Потом решила, что хрен с ним, с воспитанием, и выругалась вслух, громко и с удовольствием. Кстати, помогло. И легче стало, и верблюд присмирел.
- Ладно, ладно, хозяйка, все понял, молчу в тряпочку и не отсвечиваю!
- 'Молчу'?! Я тебе вопрос задала! Ах ты...
Новый эпитет, которым я уже была готова одарить своего 'мохнатого друга' повис в воздухе, вернее, в яме... тогда уже не повис, а застрял, что ли? Ладно, не важно. Верблюд принялся причитать, каясь во всех смертных грехах, какие только смог придумать, а фантазия у него была, надо признать, богатая. Я аж заслушалась.
- Слышь, корабль пустыни! Ты книги писать не пробовал?
- Ты это как себе представляешь? - проворчал он, покосившись на копыта.
- Ну, диктовать-то ты можешь!
Его морда приобрела максимально презрительное выражение.
- Женщина! Может, в вашем мире говорящие верблюды и поют песни на каждом углу, но у нас это не просто редкость, это...
- Хватит выпендриваться, чудовище! - насмешливо перебила его я, и он, как ни странно, не обиделся, а действительно, тут же перестал выпендриваться. - Ты мне лучше скажи, вылезать можно?
- Давно уже.
- А чего ж ты раньше не сказал?!
- Не мог, - очень серьезно покачал головой верблюд. - Рот занят был.
- Чем?!
- Разговором.
- Тьфу ты, трепло! А если наши уже ушли?
- Если ушли, то недалеко. Нагоним, - уверенно кивнул он.
И я поверила. Как-то сразу. Сама себе удивляюсь!
- А теперь слушай дальше, что делать. Сразу не вылезай, мало ли что, сначала сквозь щелочку посмотри. Скажешь, что увидела.
Наконец-то! Я так обрадовалась возможности поскорее прекратить это дурацкое сидение в душном 'окопе', что кинулась выполнять указания верблюда, как будто он был моим не просто инструктором по выживанию, даже не учителем, а гуру - ни больше, ни меньше. Он это тоже заметил.
- Эй, с тобой все в порядке? - он недоверчиво покосился на меня. - Я думал, ты... ну хоть для проформы поспоришь...
- Я не смешиваю личные отношения с профессиональными. А теперь заткнись и не мешай мне работать.
Он облегченно вздохнул, что-то проворчав себе под нос.
А я все-таки докопалась до поверхности. Кстати, несильно нас засыпало, только чуть-чуть песка сверху набросало, обеспечив, кстати, идеальную маскировку на случай нападения каких-нибудь хищников... Странно, а к чему я это подумала? Из диких животных я здесь только рексового Зверя и видела, и то он вроде как не дикий, а домашний. Конечно, можно предположить, что это моя интуиция, наконец, проснувшись, изволила послать мне тревожный сигнал о возможном присутствии недружелюбной фауны, но...
- Слушай, а ты можешь определить каких-нибудь хищников?
- А ты там кого-то увидела? - оживился верблюд.
- Да нет, но ты же животное, у тебя должно быть инстинктивное ощущение опасности.
Он снова обиделся. Видимо, на слово 'животное'.
- Понятно, - вздохнула я. - Ты еще и поломанный.
- Чего?! - возмутился он.
- Ничего! Версия усеченная, говорю. Без инстинкта.
Он нахмурился так, как может нахмуриться верблюд, и недовольно забурчал. Не обращая на него внимания, я все же попыталась рассмотреть, что же снаружи меня так насторожило. По логике, пора было выковыриваться на поверхность, но что-то мне не давало покоя. Я прислушалась. Даже верблюд прекратил ворчать и затаился вместе со мной. Тишина. Там. На поверхности. Слишком напряженная. Мы переглянулись. Он кивнул, осторожно-осторожно. И тут... Какой-то звук. Мы замерли. Снова. Ближе. Еще ближе. Да что же это?
Хлопанье крыльев! Мой верблюд зажмурился. Он что, боится?! Что ж тогда мне делать?! Я как завороженная приникла к просвету в ткани, через который обозревала внешний мир. Слава богу, с той стороны меня не видно! Я понимала, что разумнее всего спрятать голову, что хищник может учуять меня по запаху или еще как-нибудь, но не могла пошевелиться. Крылья хлопали уже прямо над нами. Учуяли, гады! И ведь даже палки никакой... А вдруг не заметили? Может, это просто совпадение?
Я не знаю, как я умудрилась не заорать. Я совершенно не понимаю, почему я ни дернулась, ни пошевелилась, и вообще никак не выдала нашу 'кладку'. Это было уже за гранью моего сознания. В одном я убедилась: я - молодец, и в разведку со мной ходить можно! Но - личная просьба - лучше не надо, ОК?
Короче! Эта тварь, - не знаю, как она тут называется, но о-о-очень страшная! - приземлилась от меня буквально в двух шагах. Представляете, что со мной было, да? И это при том, что я ее совершенно не могла разглядеть, даже лапы. Знаете поговорку 'Не так страшен черт, как его малюют'? Фигня все это! Я думала... нет, я была практически уверена в том, что на самом деле она не может быть такой страшной, как я ее уже нарисовала в своем воображении - а с фантазией у меня, слава богу, все просто ого-го, - Кинг, Хичкок и прочие всемирно признанные создатели ужастиков просто курят!
И снова я оказалась права! ТАКОЙ страшной она не была. Она оказалась НАМНОГО страшнее!
Когда рядом со мной промелькнула клыкастая уродливая морда... Вот тогда я и совершила все эти чудеса храбрости, о которых только что рассказала. А потом так же мужественно и самоотверженно свалилась в обморок.
Очнулась я, как ни странно, отдохнувшей, свежей и бодрой. Рядом со скучающим видом, слегка подрагивая ресницами, дремал верблюд, но я сразу же его растолкала.
- Выспалась? - зевнул он.
- А я что, спала?
Он кивнул.
- Еще как. Хорошо хоть не храпела, и на том спасибо.
- Ах ты... Да я вообще никогда не храплю! - возмутилась я. - И потом, что ж ты меня не разбудил?!
- Я что, похож на самоубийцу? - усмехнулся он.
- Погоди... - меня шибанула мысль, которую очень не хотелось принимать. - А... где все?
- Ушли.
Он это сказал настолько спокойно, что у меня внутри все оборвалось. Все. Одна. В пустыне. В незнакомом мире.
- Эй-эй, погоди, если собралась психовать, то лучше не надо!
- Заткнись, - голос у меня получился совсем замогильный.
- Хорошо, - тут же согласился он, - только давай сначала на поверхность вылезем!
- А можно? - шмыгнула носом я.
- Нужно! - убежденно закивал он.
Я не стала выглядывать чудовищ. Нужно, так нужно! Мне стало так себя жалко, что я даже плюнула на технику безопасности - твари? сожрут? - ну и пусть! Не отравятся, так подавятся точно!
- Эй, хозяйка, мне что-то твой настрой не нравится, - забеспокоился верблюд.
- Какой, на фиг, настрой?! - взорвалась я. - Ты знаешь, куда они пошли? - он замотал головой. - То-то же! Мы можем их догнать? Нет! Мы сидим в этой чертовой пустыне, не знаем, куда идти, мы даже откуда пришли, не знаем - следы все замело! Тут хищники, твари всякие - какой у меня еще, к чертям собачьим, может быть настрой?!
Я еще долго сотрясала воздух своими, наконец, нашедшими выход эмоциями, после чего, наоравшись всласть, села на песок и грустно-грустно заплакала.
К чести верблюда, психовать он мне не мешал. Он не спорил, даже не кивал, за исключением тех случаев, когда я требовала от него согласия по какому-нибудь поводу. А так, стоял себе спокойно и ждал, пока уляжется буря.
- Вот ты мне скажи, - уже поуспокоившись, всхлипнула я, - что ж ты им никакого знака не подал, что мы здесь? Ведь они нас должны были искать!