Я проснулась, абсолютно счастливая и довольная жизнью, во всем теле чувствовалась невероятная легкость - видимо, на подушках и перинах в замке Этаны либо висят специальные заклинании, либо эти самые подушки завезены из иного мира, либо... я просто в кои веки нормально выспалась! Хотя, впрочем, не буду прибедняться - на дорожном плаще Витольда я тоже высыпалась отменно, но то ощущение, с которым я проснулась, не шло ни в какое сравнение с чем-либо, испытанным мною ранее. Но, с другой стороны, в этом не было ничего удивительного - с моей души только что свалился огромный камень.
Мы победили. Клементина, чье воцарение пророчило гибель Элантиды, уничтожена. Раз и навсегда. Конечно, можно предположить, что Гаронд изобретет нечто новое, но... видимо, это не так просто, поскольку, имей он с десяток таких Клементин, мы бы оттуда не ушли.
Я задумалась. Интересно, почему-то, вспоминая вчерашний бой, я не испытываю запоздалого страха за то, что мы легко могли погибнуть, как равно и других страхов вообще. И если раньше мне казалось, что я не поддалась панике вследствие шока, то сейчас могла с уверенностью сказать, что никакого шока у меня не было. Я знала, что мы победим. Несмотря на то, что, по большому счету, у нас практически не было шансов. Но ведь Этана это тоже знала... Значит, шансы у нас все-таки были. Интересно, какие?
Надо будет спросить на досуге у... кого, кстати? Да у кого-нибудь. У Этаны, например, или у того же Дани - он у нас, как-никак, гуру... Но это будет потом, когда я проснусь окончательно. А сейчас...
Я сладко потянулась, с наслаждением распластавшись на кровати...
Стоп! Это кто?
Моя рука натолкнулась на что-то... нет, скорее, на кого-то. Не открывая глаз, я провела по "объекту" рукой, попытавшись его "идентифицировать". Судя по всему, рука. Мужская. Но... Если сначала у меня возникла мысль, что это Витольд, что, в принципе, было бы вполне естественно, то, коснувшись пальцами его кожи, эта мысль тут же исчезла - кожа ведьмака плотнее человеческой, а у этого красавца...
Я не преувеличиваю, он действительно был красавцем. Убедившись, что это не Витольд, я тут же открыла глаза, вскочила с места, уставившись на своего "соседа" и... обомлела.
Мирно спящий рядом со мной мужчина был верхом совершенства. Я понимаю, что это звучит несколько напыщенно, но... я могла бы сказать, что примерно таких описывают в дамских романах или делают героями книг в жанре эпического фэнтези, но это, конечно же, не было бы правдой. Потому что ни одна женщина, напиши она хоть тысячу наполненных сладострастными стонами романов, ни один писатель-фантаст, имеющий какое угодно воображение, даже представить себе такого бы не смогли. Он был совершенен настолько, насколько вообще мог быть совершенен человек. Или даже - нечеловек. Может, это гость Этаны из другого мира?
Он лежал, по-хозяйски раскинувшись на белоснежной постели, обнаженный по пояс... хотя, может, и не по пояс, не знаю, все остальное скрывало одеяло, которое... очень хотелось с него сдернуть. Честно говоря, эта идея меня несколько обескуражила - я может, конечно, и не святая, но на незнакомых мужчин не кидаюсь, в каком бы настроении или состоянии не была. Тем более - на спящих. Хотя, почему, "тем более"? Вообще ни на каких, а уж спящие они или... Но глядя на этого, возникало желание нарушить эту традицию, уже начавшую казаться мне нелепой.
Минутку, а что он вообще здесь делает? Я смотрела на его рельефные мышцы, на гладкую кожу, слегка отливающую бронзой, на роскошные черные волосы, доходящие ему почти до середины спины, разбросанные по подушке, на тонкие, фигурно изогнутые брови, капризные губы, даже во сне отражающие его ощущение собственного превосходства, тонко очерченный нос - его черты лица были выполнены столь ювелирно, что оставалось только удивляться, как они могут принадлежать человеку с такой мужественной фигурой. Прежде такое изящество линий я могла видеть только у эльфов, но у них и телосложение было соответственное - тонкое и хрупкое. Но, надо сказать, как раз ничего эльфийского в его лице не было.
Немного посозерцав эту красоту, я, кажется, поняла причину его появления здесь, также, так и его... предназначение. Это был мой подарок. От Этаны - гостье и победительнице. А что еще, интересно, мог здесь делать мужчина моей мечты?
Я провела рукой ему по груди. Он очень эротично вздрогнул, слегка выгибаясь, подставляя свое шикарное тело под мои пальцы, скользящие по его торсу. Точно - подарок. Все-таки, Этана не совсем пропащий человек... то есть, богиня. Что-то хорошее в ней есть...
Подарок судорожно вздохнул, разбуженный моими прикосновениями, и открыл глаза. Нет, Этана вообще молодец! Глаза красавца оказались темно-карими, почти черными, а взгляд - горячим и... очень выразительным. Только вот что именно они выражали, я не совсем поняла - и удивление, и радость и торжество одновременно и... что-то еще. И все это за один миг. Потом он блаженно потянулся, застонав от наслаждения, слегка приоткрыв чувственные губы.
- Здравствуй, милая, - наконец, проговорил он бархатным баритоном.
В одно мгновение я оказалась в его объятиях, но тут... Не знаю, что меня так подбросило, может, потому что его глаза были такого же цвета, как у моего Зверя, да и вообще чем-то похожи... хотя, абсурд, конечно, но... Стоп! Где мой конь? Судя по его обескураженному взгляду "подарка", я, кажется, произнесла это вслух. Я понимала, что мой вопрос несколько неуместен... да что там "несколько", совсем неуместен, но ничего не могла с собой поделать. Я помню, как Зверь вел себя у Этаны, как он метался, даже чуть не разбился о прозрачные стены ее замка, что-то здесь приводило его в исступление, в неистовство, а вчера, после нашего возвращения я даже не проследила, что с ним стало, был ли ему оказан должный уход и вообще, как он перенес очередное перемещение, тем более, такое экстремальное. Я сразу пошла мыться и спать, погрузившись в свои мысли, уже присутствуя в этом мире только отчасти, думая лишь о том, что будет со мной дальше, вернет ли меня Этана домой и прочее, но, к стыду своему, о судьбе Зверя я совершенно забыла. И сейчас, столкнувшись с горячим, страстным взглядом темно-карих глаз, я ощутила такой мощный укол совести, что...
- Прошу прощения, я на минутку, - поспешила я из постели.
Но не тут-то было. Красавец легко и непринужденно осуществил захват, не выпуская меня из объятий.
- Подожди... - мягко прошептал он мне на ухо.
Мне это не понравилось, но я постаралась подавить в себе раздражение.
- Так, подарок, лежи здесь, я скоро, - скомандовала я.
Его красивые брови удивленно изогнулись, но тут же вернулись на место. Он мягко улыбнулся.
- Милая, с твоим конем все в порядке, - промурлыкал он.
Но было уже поздно. Я понимаю, что мое упрямство выглядело нелепо, но... прав Дани, что-то с Этаной не то. И этот ее "подарок", конечно же, очень соблазнительный, но не выпускающий меня из комнаты... Это что - страж? Оригинальные у нее, однако, методы! Но, надо признать - действенные. Да и не придерешься, скажет, что никто никого задерживать не собирался, а что Мистер Совершенство оказался таким ретивым - так это его личная инициатива. Я потрясла головой. Да нет, это глупости. Зачем ей? Дарсинею мы спасли... Вот именно. Мы сделали все, что она хотела. Теперь ей нужно расплачиваться. Но, опять-таки, если она хотела бы нас убить, то не открыла бы портал, и мы бы остались у Гаронда... Стоп. Надо во всем разобраться. Постепенно. Но все же - где мой Зверь?!
- Пусти, - ледяным тоном коротко приказала я.
Его губы скривились в презрительной усмешке. Он сверкнул глазами, но рук не разжимал.
- Что, ты ожидала здесь увидеть своего ведьмака? - в его голосе было столько желчи, что меня это взбесило окончательно.
- Что?! - зашипела я. - Твое какое дело?! Пусти, сказала, мне коня проведать надо!
Он демонстративно расцепил объятия, раскинув руки.
- Удачи! - обиженно хмыкнул он. - И куда ж ты пойдешь?
- Куда надо, - фыркнула я, выбираясь из постели.
- В конюшне можешь не искать, - бросил он мне вслед.
- Ты точно этого хочешь? - он приподнял бровь, окидывая взглядом пространство между полом и потолком.
Кажется, я зарычала. Он обворожительно улыбнулся, блеснув белоснежными зубами, и я "поплыла" в сторону кровати. Затормозив напротив него, я начала снижаться и... приблизившись на более-менее приемлемое расстояние, вытянув руки, вцепилась ему... то есть, попыталась вцепиться ему в лицо, но тут же была отброшена к потолку. Даже ударилась. Правда, не больно, совсем чуть-чуть, но...
- Извини, не подрассчитал, - ухмыльнулся мой неожиданный враг. - Инстинкт. Самосохранения. Странно, думал, что у меня его нет...
- Думал? - в тон ему усмехнулась я. - Я бы на твоем месте не горячилась - чтобы думать, нужны мозги, а их у тебя тоже нет. И не было.
Не знаю, что заставило меня выпалить эту абсолютно детскую фразу из разряда почти детсадовских дразнилок, видимо, мое подвешенное положение. Но, как ни странно, это нехитрое оскорбление привело его в ярость. Он резко сел на кровати, шикарные волосы каскадом обрушились на сильные плечи, его ноздри начали раздуваться, губы сжались, он в очередной раз засверкал глазами, не сводя с меня испепеляющего взгляда, и... мне почему-то стало смешно.
- Что, не достанешь? - хохотнула я. - А ты подпрыгни!
Он побагровел. Я знала, что он может меня размазать по потолку и всем стенам очереди, пальцем для этого не пошевелив, но страха у меня не было абсолютно, даже подвешенное состояние меня не пугало, раздражало только. И он это видел. И это его приводило в бешенство. Он зарычал, снова тряхнул шевелюрой и... также неожиданно сдулся, прикрыл глаза, опустил голову, но я по-прежнему осталась висеть.
- Это ты из-за нее? - глухо проговорил он, не поднимая глаз.
- Что? - не поняла я.
- Из-за Дарси?
Стоп! Этот голос... "Надо спасти Дарси..." Голос, не дающий мне покоя, это же - его голос! Хотя... что из-за нее? Что "это" я из-за нее?
- Может, для начала ты меня поставишь на пол? - скомандовала я.
Он, все так же не поднимая головы, грустно кивнул, и я снова начала снижаться, медленно и осторожно.
- Отлично, - вздохнула я, ступив на мягкий ковер, - Я могу идти?
- Ты вольна делать, что хочешь, - траурным голосом произнес он. И добавил, - впрочем, как всегда.
Я хотела у него выяснить, что здесь, в конце концов, происходит, и чем же я его так смертельно обидела, но подумала, что ничего путного от него все равно не добиться, решила найти Этану. Я молча оделась и, не говоря ни слова, направилась к выходу.
Это, как ни странно, оказалось последней каплей. Он вскочил с места, красивый и яростный, как греческий бог, и... такой же обнаженный.
- Я что, для тебя вообще пустое место?! - в его темно-карих глазах было столько боли, столько обиды, что я даже опешила. - Если это из-за нее, так и скажи...
- Погоди, - замотала я головой, ничего не понимая. - При чем здесь...
- Ах, так она даже не при чем? - он нервно рассмеялся. - Ну да, конечно, тебе абсолютно все равно, был я с ней или нет... Тебе просто наплевать.
- Так, давай позже все выясним, хорошо? - осадила я его, чувствуя, как у меня уже голова идет кругом от этих обвинений, к которым я не имею никакого отношения. Я уже пожалела, что не вышла сразу. - Я сейчас разберусь с делами, и мы с тобой обязательно поговорим, - кажется, тон у меня получился, как у психиатра, - хорошо?
Он поджал губы и гордо вскинул голову.
- Дела... у тебя всегда дела, - горько усмехнулся он. - Тебе всегда до всех есть дело... кроме меня.
Я подняла руки к голове.
- Молодой человек, не хочу вас обидеть, но вы либо обознались, либо сумасшедший. И в том и в другом случае нам не о чем разговаривать. Я пойду. Не скажу, что приятно было пообщаться. Прощайте.
Я вышла из комнаты.
- Подожди! - услышала я за спиной.
- Слушай, подарок, ты меня достал, - резко развернулась я. - Только попробуй меня своими фокусами остановить!
Он отвернулся.
- Не бойся, не буду... А почему - подарок? - неожиданно спросил он.
У него был такой чистый и наивный взгляд, шедший вразрез со всеми предыдущими сценам, которые он сам только что мне здесь разыгрывал, что я даже растерялась. Правда, ненадолго. Через мгновение я пришла в ярость.
- Почему?! - взвилась я, окончательно теряя терпение. - Твою мать, вы мне еще долго будете голову морочить?!
- Не смей со мной говорить подобным тоном... - гробовым голосом прогремел побагровевший "подарок".
- А тебя вообще никто не спрашивает, ты здесь не для этого положен!
- Что?!
- Что слышал! - рявкнула я. - Тебя прислали меня развлекать, а не...
- Что?!! - повторил он, бешено сверкая глазами.
- О боги, ты еще и глухой! - всплеснула я руками. - Подарок-калека! Какой шарман!
Он зарычал, налетевший невесть откуда ветер растрепал его волосы, но мне было на это наплевать, даже если бы он сейчас начал изрыгать пламя или швырять в меня молниями. Я развернулась и... снова взлетела в воздух, ругаясь так, что этому позавидовал бы даже Дани. Под руку мне подвернулся висящий на стене канделябр, который тут же полетел в обидчика. "Подарок" этого не ожидал, и удар, к моей вящей радости, пропустил - подсвечник стукнул его по голове, отчего у красавца посыпались из глаз искры, причем, абсолютно буквально. Он издал какой-то животный, нечеловеческий вой и... не знаю, чем бы все это закончилось, если бы на пороге не появилась Этана.
- Таш, отпусти ее! - завопила богиня, срываясь на визг, распахнув округлившиеся от ужаса глаза.
Таш? Погодите, если я не ошибаюсь...
Додумать я не успела - ко мне стремительно начал приближаться пол, но Этана снова закричала, и меня все же развернули в воздухе и с видимым неудовольствием мягко поставили на ноги.
- Очень хорошо, что вы появились, я как раз шла вас искать, - тут же обратилась я к Этане. - Где мой конь?
Этана прикусила губу. Я почувствовала, как у меня внутри что-то оборвалось. Не вполне соображая, что я делаю, я бросилась на Этану с твердым намерением ее убить. Может, это было очень глупым поступком и вряд ли из этого что-либо получилось, но я об этом не думала. Эта женщина что-то сделала с моим Зверем, с моим... нет, не конем, с моим другом, единственным существом из моего мира. Впрочем, своей цели я все равно не достигла, наткнувшись на невидимую преграду.
- Этана, уберите своего идиота! - зарычала я.
Богиня выпрямилась, оскорблено поджав губы.
- Прекратите оба! - ее голос был ледяным. - Таш, выйди, у нас серьезный разговор.
- Выйди?! - захрипел "подарок". - Это моя комната!
Этана осеклась.
- Он прав, лучше выйти нам.
- С удовольствием, - зашипела я. - Надеюсь, меня никто не будет насильно удерживать? - сверкнула я глазами в сторону взбешенного мужчины.
Он неожиданно смутился, обиженно фыркнул и отвернулся.
- Замечательно, - кивнула я, покидая опочивальню, превратившуюся в поле боя. - Итак, где мой Зверь? Этана, только не уходите от темы!
Но богиня снова промолчала, напряженно вздохнув и опустив глаза.
- С ним все в порядке... - пробормотала она.
Я сорвалась с места. Этана что-то кричала мне вслед, но я ее не слушала. Мне нужно было во что бы то ни стало найти Зверя. Я метнулась в конюшню, пролетая мимо бесчисленных межкомнатных порталов призрачных чертог, безошибочно определив тот, который был мне нужен - я его запомнила еще когда была здесь впервые... Но в конюшне Зверя не было. Там мирно жевала сено ведьмаковская Ромашка, била копытом Звездочка Эльстана, даже другие кони стояли, спокойные и довольные жизнью, но моего вороного... Я бросилась к Звездочке, будто она могла мне что-то рассказать, потом выскочила из конюшни, чтобы поделиться неожиданно свалившейся на меня бедой с моими ребятами, но Этана меня перехватила на полдороги.
- Послушайте, вам незачем паниковать, за него можете быть спокойны, - богиня замахала руками, словно разговаривала с сумасшедшей.
- Этана, не успокаивайте меня! Верните моего Зверя!
Она закатила глаза.
- Да послушайте же вы меня, наконец! С ним действительно все хорошо, и я вам его обязательно приведу, но только после того, как вы возьмете себя в руки и пообещаете выслушать все, что я вам скажу.
- Этана, я не собираюсь...
- Однако вам придется... - в ее голосе зазвучали стальные нотки, - если вы хотите увидеть своего коня.
- Это угроза? - я приподняла бровь.
Как ни странно, именно ее злость подействовала на меня отрезвляюще. Я больше не паниковала. На какое-то время Этана стала моим врагом, а с врагами я привыкла разговаривать спокойно.
- Нет, ну что вы, - развела руками Этана. - Однако мне очень приятно, что вы вняли моей просьбе, - богиня истолковала мое спокойствие по-своему. Что ж, тем лучше.
- Итак? - я выжидающе скрестила руки на груди.
- Это долгая история...
- А если покороче?
- Видите ли... - протянула она.
- Что вы с ним сделали?! - моего терпения хватило ненадолго.
- Поверьте мне, с ним все в порядке... - развела руками Этана.
- Тогда почему я не могу его видеть? Отведите меня к нему!
- Он отдыхает. Ему пришлось очень много пережить. Но сейчас... с ним действительно все хорошо, я могу вам поклясться.
- Извините, что вмешиваюсь в ваш разговор, - как всегда встрял Дани, внезапно нарисовавшийся за спиной Этаны, - но если все в порядке, то к чему такие тайны?
Этана резко обернулась, посылая эльфу уничтожающий взгляд.
- Юноша, мне показалось, что я разговаривала не с вами, - ледяным тоном проговорила богиня.
Дани приподнял тонкую бровь, надменно поджал губы, вздернул подбородок, скрестил руки на груди, в одно мгновение став настоящим Перворожденным. Или великим черным магом, учитывая, как при этом нехорошо заблестели его глаза. Но выглядел он очень внушительно.
- Мне бы очень хотелось надеяться, - от звука его голоса даже у меня по спине пробежали мурашки, - что ваши слова были адресованы не мне, или... что мне показалось, что вы что-то сказали. Иначе...
- Ты мне угрожаешь? - Этана изобразила на своем совершенном лице крайнюю степень удивления, не забыв при этом наполнить глубочайшим презрением свой божественный голос.
Дани усмехнулся, слегка прикрыв глаза длинными ресницами.
- Вообще-то я не люблю, когда меня перебивают, - очень спокойно прокомментировал он, якобы ни к кому не обращаясь. - Иначе, - продолжил он, - мне пришлось бы попросить вас впредь следить за своими словами. Но, разумеется, я этого делать не буду, поскольку, полагаю, это не та форма общения, которой, как мне кажется, должны придерживаться люди в нашей с вами ситуации. И именно по этой причине я не собираюсь вам угрожать.
- Люди? Если ты заметил, я - не человек, - голос богини дрожал от возмущения, но она изо всех сил старалась сохранять спокойствие.
- Если вы заметили, я тоже, - Дани обворожительно улыбнулся, изобразив вежливый поклон.
Я застыла в изумлении, пытаясь понять, какая муха укусила Дани, но больше всего меня поражало, как он до этого с таким характером умудрялся терпеть всю дорогу меня. Он, конечно, обижался, но чтобы так...
- Вы уже закончили обмен любезностями? - поинтересовалась я.
Дани тут же перестал разыгрывать из себя "великого и ужасного", даже, как мне показалось, немного смутился.
- Ой, Джен, прости, я опять не вовремя? - он виновато прикусил губу.
- А ты по делу, или просто решил влезть?
- Да, в принципе... - он неловко улыбнулся, развел руками, даже голову опустил в знак глубокого раскаяния.
- Тогда смойся, у нас разговор есть, - беззлобно скомандовала я.
- Слушаюсь! - весело рассмеялся Дани. - Если что, я в зале, - он махнул рукой, указывая направление. - Как освободишься, загляни, хорошо?
- Обязательно, - пообещала я ему, и эльф тут же скрылся за углом.
Этана проводила его взглядом.
- Удивляюсь вашей способности управлять подобными личностями, - протянула богиня, покачав головой. - Этот мальчишка просто невыносим.
- Не отрицаю, - кивнула я. - Однако не далее как вчера этот мальчишка, рискуя жизнью и не требуя за это никакой награды, спас вашу драгоценную Дарсинею, - отчеканила я, - и, несомненно, заслуживает хотя бы элементарного уважения.
Этана поджала губы.
- Вы правы. Возможно, я погорячилась, - уступила она.
- Возможно. Но не уходите от темы.
Богиня закатила глаза.
- Да имейте же вы терпение! - она мученически воздела руки. - Есть вещи, которые не объясняются в двух словах, это очень долгий разговор. А пока я всего лишь прошу вас поверить мне на слово. Это что, так трудно?
- Этана, прекратите истерику, - оборвала я ее причитания. - Вам, должно быть, известно, что в своем мире я была актрисой. И на плохие драмы в исполнении плохих актеров насмотрелась вдоволь. Так что, не надо меня добивать таким образом - очередной дешевой трагедии я не перенесу.
- Очередной? - приподняла бровь богиня.
- Вас удивляет только это? Я думала, вы обидитесь на "дешевую трагедию"... - она вспыхнула, но промолчала. Я продолжила. - Итак. Давайте к делу. Если у вас есть что сказать, говорите прямо. Не заставляйте меня повторять одни и те же вопросы, как попугай.
- Прежде хочу поблагодарить вас за спасение Дарсинеи. А также... за возвращение Таша, - голос Этаны стал торжественным. - Тот мужчина, с которым вы сегодня... ммм... повздорили, это - бог магии, Таш Лантрен.
Этана замолчала, видимо, ожидая от меня какой-либо реакции. Однако я только пожала плечами.
- Так, значит, это не подарок? - хмыкнула я. - А я-то думала...
Этана непонимающе нахмурилась, но я ничего объяснять не стала.
- Безумно счастлива за вас и ваш мир, - кивнула я, - только хочу вас огорчить, я к возвращению этого напыщенного павлина никакого отношения не имею. И не делайте такие глаза, мы с ним не, как вы изволили выразиться, "ммм... повздорили", а подрались. Так что вашего восторга по поводу его появления разделить не смогу, не просите. Однако признаюсь, теперь я отчалю домой со спокойной душой - каким бы он ни был надутым индюком, он все-таки сильный маг, и его вклад в ваше общее дело будет неоценимым, - продолжила я. - Теперь у вас, как мне кажется, очень приличные шансы, и правление Гаронда, судя по всему, очень скоро закончится, что не может не радовать. Или... я что-то не то сказала? - спросила я, заметив легкую тень на лучезарном лице богини.
- Да нет, все в порядке, только... - снова замялась Этана. - Дело в том, что с вашим возвращением домой придется... немного повременить.
- Что? - я не стала повышать голоса, напротив, заговорила очень тихо, почему-то самой себе напомнив Алехандро. Он всегда так разговаривал, когда злился, осознанно или нет подражая манере дона Карлеоне из "Крестного отца". Я никому подражать не пыталась, эта интонация у меня вырвалась сама, но эффект она произвела хороший. - Мне сейчас послышалось? Или...
- Вам не послышалось, - передернула плечами богиня. - Но я действительно не могу вас вернуть. Сейчас. Но чуть позже...
- Это как-то связано со Зверем? - прищурилась я.
- Нет, конь здесь совсем не при чем, - уверенно замотала головой богиня. - Дело в Гаронде. Сейчас он очень решительно настроен. Если я открою окно в твой мир, это не пройдет для него незамеченным...
- И что?
Богиня нетерпеливо топнула ножкой.
- Портал между мирами делается несколько иначе, чем те, что ты видела здесь... - досадуя на мое непонимание, вздохнула она.
- Да ну? А мне казалось...
- Я не знаю, что там вам казалось, но... вы ставите под сомнение мои слова? - поджала губы Этана, но все же продолжила. - Может, порталы и выглядят одинаково, но техника их создания очень сильно отличается. Межмировое окно не открывается на пару мгновений, оно держится некоторое время. И Гаронд может воспользоваться этим сроком...
- Чтобы проникнуть в мой мир? - я пожала плечами. - Во-первых, ему там уже делать нечего, сейчас там вряд ли осталось что-либо из того, что могло бы привлечь его внимание. Что он хотел сделать, он там уже сделал во времена Инквизиции. А во-вторых... насколько я помню, он и так может туда проникнуть в любое время, независимо от того, вернусь я домой или нет.
Этана округлила глаза.
- Но... это невозможно! Вы что-то путаете...
- Путаю? А что тогда Инквизиция делала в нашем мире? И как вы тогда объясните тот факт, что за мной по Новой Зеландии гонялись безумные всадники, вооруженные магическими мечами?
Она вздохнула, грустно опустив очи долу.
- Насчет Инквизиции, я к сожалению, ничего не знаю, а что касается всадников... это было мое упущение... вероятно, они появились там много раньше, когда я открывала окно в прошлый раз... Именно поэтому я не хочу повторять эту ошибку. Нам придется немного подождать, чтобы усыпить бдительность Гаронда, а потом...
- Так, стоп! - взорвалась я. - Давайте не будем никого усыплять. Отправьте меня домой или...
- Но я не могу так рисковать! - воскликнула Этана.
- Послушайте, богиня, откуда такая любовь к моему миру? - недоверчиво прищурилась я. - Даже если он туда проникнет, вы ничем не рискуете. Так какая вам разница...
- Мне? - глаза богини возбужденно засверкали. - Мне - никакой. А вот моему миру...
- Давайте без пафоса, - поморщилась я. - Мой мир вашему уже давно ничего не должен - все, что вы хотели забрать, забрали еще во времена правления вашей Элантэ. Там уже ничего не осталось.
- Да, - глухо проговорила она, - ничего. Кроме самой Элантэ.
Мы сидели в "зале заседаний" все той же тесной компанией, что и в прошлый раз - ни невесть откуда взявшийся Таш Лантрен, ни новоспасенная Дарсинея к разговору допущены не были, дабы не запутать его окончательно. Этана снова сидела в своем кресле, я и мои ребята - полукругом напротив нее, заняв свои места в креслах и на диване. Все было почти так же, как и в прошлый раз, но... вот именно, что почти. С одним маленьким отличием - мы уже не походили на оборванцев и... ни на грош не доверяли Этане. Это было похоже на военный совет, на дипломатические переговоры, где никто не сомневался в силе противника. Я окинула взглядом свою команду.
Всегда скромный Корд был одет в мантию начинающего орочьего шамана, на его шее висели костяные амулеты, волосы были забраны в высокий хвост, открывая зеленоватые остроконечные уши с массивными сережками, как я поняла, обозначающего принадлежность к клану, племени и еще что-то. Цвет его мантии был красно-коричневым, похожим на охряной, с разноцветной отделкой - наряд был непривычно ярким для обычно скромного орка, но ему удивительно шел, и во всем этом одеянии он выглядел очень внушительно.
Эльстан облачился в настоящий эльфийский костюм цвета молодого изумруда, с роскошными белоснежными манжетами, сплетенными из тончайшего кружева, с узорами, изображавшими цветы и деревья Чертог Илидора. Эти узоры повторяли рисунок, расшитый на колете изумрудной крошкой, которая, сливаясь по цвету с тканью, не бросалась в глаза, но сверкала изумительно красиво. Судя по всему, костюм был не сильно парадный, но все же предназначенный не для рядовых обедов.
Витольд... несмотря на то, что он привык не выделяться, сейчас он меня поразил. Одет он был просто, в обычный дорожный костюм, но в отличие от своей излюбленной коричневой гаммы, сейчас он почему-то выбрал все тона серого - от светлого, как пасмурное небо, до цвета мокрого асфальта. В сочетании с сероватой кожей и серебряными волосами, не говоря уже о его переливчатых фасеточных глазах, поблескивающих сталью, зрелище он представлял уникальное. Для довершения картины не хватало только его мышастой масти лошадки...
И, наконец, Дани. Почему-то ни на минуту не сомневалась, что при случае он всех переплюнет. Я им даже залюбовалась. Сейчас он был настоящим Перворожденным, но более всего он был Темным Магистром, в силе которого никому не пришло бы в голову усомниться. Он был в черной мантии, очень изящно, даже как-то ненавязчиво, по самому канту расшитой серебряными ветками, с которых свисали крохотные черепа из цельных бриллиантов, а на листьях выступали капельки кровавой рубиновой росы. Тонкие длинные пальцы были унизаны массивными перстнями, но от одного, самого яркого нельзя было отвести глаз - такой же бриллиантовый череп, только с рубиновыми глазницами и очень крупный. Амулета же, как ни странно, никакого не было - видимо, не смог найти такого крупного камня. Но, кажется, он ему и не требовался. Также как и на голове не было ни обода, ни диадемы, только простая, ничем не расшитая черная лента, повязанная поперек лба, и не позволяющая обычно непослушной челке отвлекать внимание от пронзительного взгляда черного Магистра. Зато вместо этого в его зачесанные назад иссиня-черные волосы были вплетены мельчайшие бриллиантовые капли, рассыпанные, словно звезды по ночному небу. Это было так созвучно немыслимому рисунку его глаз - темно-синих, почти черных, с маленькими искорками, что я не смогла сдержать восхищенной улыбки. Тонкий, изящный, еще более стройный, благодаря черной мантии, сейчас он, несмотря на это, не казался мальчишкой. Его аристократические черты Перворожденного, пронзительный горящий взгляд бездонных, прячущих в себе звездное небо глаз, эта прическа, недвусмысленный рисунок на мантии - все это делало его похожим на бога подземного мира.
Держался он отменно, даже Этана, удивленно взмахивая ресницами, не сводила взгляда с того, кого недавно называла невыносимым юнцом.
- Итак? - обратилась я к богине, дав ей время вдоволь налюбоваться на мою команду. - Что вы там говорили насчет Элантэ?
- Таш не погиб на эшафоте, - тихо проговорила Этана, вызвав удивленный вздох у своей аудитории.
- Это я уже поняла, - небрежно кивнула я, уловив укоризненный взгляд любопытного Дани.
- Мы подозревали, что Элантэ не исчезла совсем, а скрылась в Изначальном мире... в том, откуда мы все пришли, - пояснила богиня. - И, хотя это было всего лишь предположением, вы сами понимаете, что мы не могли им пренебречь... Когда все было готово к казни Таша, я открыла портал, отправив его в ваш мир, на поиски Элантэ... - Этана горестно вздохнула. - Но он потерпел неудачу. Гаронд его выследил и подослал к нему убийц. Мне пришлось срочно его вытаскивать, что я и сделала, но его миссия осталась невыполненной...
- Мне очень жаль, но какое это имеет отношение...
- Прямое, - перебила меня Этана. - В ярости Гаронд способен на все. Он знает, что Элантэ осталась в Изначальном мире, и поэтому, как только я открою туда окно, он не преминет этим воспользоваться. Чуть позже, когда он остынет, это будет не так опасно, а сейчас... В таком состоянии он может уничтожить весь твой мир, чтобы не промахнуться...
- Ну, это, конечно, вряд ли, - задумалась я. - Хотя от вашей компании всего можно ожидать.
Этана вспыхнула.
- Не считаешь ли ты...
- Не считаю, я не математик, - глядя ей в глаза, отчеканила я. - Я говорю. И как мне кажется, вполне отчетливо. Этана, ты невесть сколько морочишь нам голову и удивляешься, что мы тебе не доверяем! Сначала ты рассказывала нам душещипательную историю об исчезновении Элантэ и гибели Таша, а теперь оказывается, что все было совсем не так, и что ты сама принимала в этом самое, что ни на есть, непосредственное участие. Как тебе верить? Когда ты говоришь правду? Твоя новая история, несомненно, такая же трогательная, как и предыдущая, но почему-то принимать все твои слова на веру у меня охота отпала.
Богиня сверкнула прекрасными глазами и опустила голову с видом оскорбленной добродетели.
- Можешь мне не верить, - скорбным голосом пропела она. - Но сейчас я говорю правду... Это - тайна, которую я не могла открыть никому, так неужели ты думаешь, что я бы выдала ее незнакомке из иного мира?
- Допустим, - согласилась я, - но я все же была лицом заинтересованным - ваш Гаронд на меня, как никак, охотился. Зачем, кстати?
- Он охотился не за тобой, а за твоим конем.
Я вскочила с места.
- За Зверем?! Ты отдала ему...
- Успокойся, я никому никого не отдавала, - досадливо закатила глаза Этана. - Просто дело в том, что когда Таш...
- Да причем тут Таш! Этана, сколько можно! Ты мне можешь ответить на один вопрос - где мой конь?!
- Так я же и отвечаю! - простонала богиня.
- Вы уже все выяснили? - раздался раздраженный звучный мужской голос. - Сколько мне еще сидеть в комнате?
Неоднократно упомянутый здесь Таш Лантрэн, бог магии, предстал перед восторженными взглядами моих друзей во всем великолепии - полы белого плаща, подбитого золотом, развевались в вихре, кружащим вокруг мага, роскошная грива черных, как смоль, волос бешено вздымалась, будто он попал в яростный шторм, глаза были готовы метать молнии. Он скрестил руки на груди, и казалось, стоит ему их расцепить, с сильных пальцев сорвется пламя.
- Таш... тебя никто не держит, - растерянно пожала плечами Этана, - ты можешь делать все, что тебе заблагорассудится...
Он резко приподнял бровь, идеальные губы изогнулись в усмешке.
- Однако другие думают иначе, - с вызовом бросил он мне.
Я проигнорировала его замечание, обернувшись к Этане.
- Может, не будем отвлекаться?
Богиня, оказавшаяся между двух огней, горестно подняла глаза к небу.
- Если она еще раз спросит про коня, я этого не вынесу! - зарычал маг.
- Твое какое дело?! - взбеленилась я. - Это мой конь, ясно? И я буду спрашивать, пока не добьюсь внятного ответа!
Он фыркнул, потом поджал губы и нервно передернул плечами.
- Как успокоитель, позовете, - устало бросил он. - Я у Дарси.
Этана широко распахнула глаза, и это отчего-то его задержало.
- Или, если хочешь, я сам ей все расскажу... - предложил он.
- Да уж расскажите! - всплеснула я руками.
Таш открыл рот, но Этана жестом его остановила.
- Дело в том, что... - неуверенно заговорила она, - когда Таш Лантрен прыгнул в портал, возникший на эшафоте, Дарсинея... решила отомстить ему за то, что он даже после исчезновения Элантэ продолжал ее любить, что, впрочем, от Дарсинеи никогда не скрывал...
Ноздри мага начали раздуваться.
- Слушайте, а можно без подробностей?! - возмутился он. - Когда я и кого любил, это мое личное дело, которое никого не касается!
- Возражение принято, - отмахнулась я. - Этана, в самом деле, какое это имеет отношение...
- Да самое прямое! - не выдержала богиня. - В приступе ревности она совершила то, в чем впоследствии, несомненно, глубоко раскаялась, поскольку именно это обстоятельство затруднило его поиск, и, в конце концов, Таш сбился с пути, так и не найдя Элантэ. Но ничего предпринять было невозможно, поскольку сначала Таш был в ином мире - а, как я говорила, лишний раз портал открывать крайне опасно. А потом, когда Лантрэн вернулся, Дарсинею похитил Гаронд.
- Это мы уже слышали, - я почувствовала, как у меня от непроходимого занудства Этаны начинает сводить челюсть. - И не раз.
- А теперь, когда вы вытащили Дарсинею, она смогла, наконец, снять с него заклятие! - торжественно провозгласила богиня.
- С чем его и поздравляю, - взялась я за голову, - дальше что?
Таш снова обиженно фыркнул и засопел.
- Зверь, прекрати истерику! - машинально брякнула я.
Эльстан распахнул изумрудные глаза, ведьмак уронил голову на руки, сотрясаясь в беззвучном смехе, Дани же, нещадно кусая губы, изо всех сил стараясь удержать серьезное выражение лица, встал с места, скользнул к столику с вином и, наполняя бокалы, повернулся к нам спиной.
- Вот! - кивнул Таш, обращаясь к Этане. - Видишь?! Я для нее - животное! Глупое и своенравное. Она меня не то, что за бога - за человека не держит! Ей меня конем считать намного сподручнее!
- Да при чем здесь... - я раздраженно махнула рукой. - Я оговорилась, потому что беспокоюсь за своего коня, что ж вы никак понять не можете!
- Да это ты понять не можешь! - завопил Таш, и неожиданно разразился отборными хитросплетениями крепких выражений... на испанском языке, в духе моего второго мужа, Алехандро Солано...
Я остолбенела. А когда снова попыталась открыть рот, он, прекратив свой лингвистический подвиг, рявкнул:
- Все, я больше не могу! Что мне еще надо сделать?! Копытом побить?!
Я поняла, что схожу с ума.
- Погодите, - я упорно пыталась разобраться в этом потоке информации, который почему-то никак не хотел укладываться у меня в голове.
Дани тихо застонал, вцепившись в прозрачную столешницу.
- Вы хотите сказать, - растерянно повернулась я к Этане, - что превратили моего коня в... - я указала на Таша, багровеющего на глазах.
Дани, не в силах больше сдерживаться, захохотал, всхлипывая, навалившись всем телом на винный столик. Ведьмак тоже. Эльстан попытался послать мне осуждающий взгляд воспитательного характера, но потом тоже присоединился к всеобщему веселью. Даже невозмутимый Корд слегка похрюкивал. Этана закатила глаза.
- Теперь он вас всех убьет, - тихо констатировала она. - И будет прав.
Таш действительно представлял собой грандиозное зрелище. Ветер, трепавший его волосы, окружил его сплошным бурным потоком, вокруг пальцев заискрилась прозрачная голубоватая дымка, по которой пробегали молнии, в глазах горел огонь, вот-вот готовый вырваться наружу, но...
- Не убьет, - почему-то уверенно ответила я. - Они же не над ним смеются, а надо мной.
- Джен, правда, не обижайся, - проскулил Дани, даже не обращая внимания на ярость бога магии, - просто... Ну ты сказала! Это ж надо... Даже я бы так не смог! - он снова покатился со смеху.
Таш обвел глазами хохочущую компанию, но, сообразив, что все, в принципе, поддерживают его сторону, повернулся ко мне.
- Видишь? - глухо проговорил он, неожиданно успокоившись. - Даже твоих друзей это проняло... В своем отношении ко мне ты превзошла сама себя.
Я понимала, что выгляжу очень глупо, но ничего не могла с собой поделать. Мне вдруг стало очень обидно, будто меня предали - нет, не друзья, они тут были совершенно не при чем. Меня предал мой Зверь. Мой конь, который оказался...
Видимо, Таш это понял. Он сверкнул глазами и отвернулся, всем своим видом демонстрируя смертельную обиду. Да, повадки у него те же... Но...
- Верните мне моего Зверя, - чуть слышно пробурчала я.
- Что? - переспросила Этана, пытающаяся успокоить оскорбленного бога магии. - Извините, вы что-то спросили?
- Я спросила, нельзя ли его обратно? - хмыкнула я. - То есть - в коня?
- Как - в коня?! - опешила Этана, судя по всему, не готовая услышать от меня подобное кощунство.
- Откуда я знаю, как? Вон, Дарси свою спросите!
Таш вскинулся, потом поджал губу, прищурил глаза и процедил: